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標題: 決明 -【紅棗(神獸錄龍子之卷)】《全文完》 [列印本頁]

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作者: 鈞蝦逵人    時間: 2023-8-12 00:18:26     標題: 決明 -【紅棗(神獸錄龍子之卷)】《全文完》

決明 - 紅棗(神獸錄龍子之卷)

說起龍骸城的四龍子，上至龍主下至蝦兵蟹將都知道
他雖長腦卻不用腦，一根腸子通到底，不知變通

這回為了龍主的病，他踏上人界尋找一味藥材
兄弟們都說他好狗運，抽中煮湯常用的紅棗
這麼容易的任務，他再遲鈍也不會出錯──
哪裡容易了？那小小圓圓紅紅的玩意兒到底是啥鬼？

幸好他「不恥下問」，在六歲小娃的「指點迷津」下
很快就找到他要找的藥材──一個名喚紅棗的雌人類……
這個紅棗真莫名其妙，他哪裡得罪她了？
不過是要求笑起來很甜、抱起來很軟的特極品紅棗
她就翻臉如翻書，前一刻笑臉盈盈，下一刻張牙舞爪
把他扣上禽獸罪名，掄起掃帚死命暴打一頓……
想他這副凶神惡煞樣，連男人看見都會自動退避三舍
只有這笑起來甜甜、抱起來軟軟的小紅棗不怕他

還有膽下戰書，說什麼只要河神放棄娶她，她就歸他！
為了讓她心甘情願跟他回去下鍋熬湯，他可是拚了
等他收拾掉那個冒牌河神，就是她兌現諾言的時候了……

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作者: 鈞蝦逵人    時間: 2023-8-12 00:19:13

第一章

　　沇川鎮，坐落南城以西十六里處，是一座人口稠密的水鄉之鎮。

　　鎮名，源起於貫穿全鎮之河，沇川。

　　沇川河形似蛟，三曲六彎，水面倒映藍天白雲。

　　隨朝夕天色，沇川面貌永遠多變，時而燦陽碎金，像揉了金絲線的紗，耀眼高貴；時而暮霞灑紅，似染出花艷的緞，嬌羞可人。

　　沇川縱貫全鎮，分流七道，枝椏般散佈，鎮中瓦屋多沿河而立，鎮內大小座石橋數目早已破百。

　　沇川有神。每位鎮民心中如此堅信。

　　祂賜予他們豐富漁獲、甘美水源，他們則回以虔誠和敬畏，全心全意，敬沇川的灌溉、畏沇川的怒泛。

　　川神慈悲，川水風平浪靜，讓鎮民得以穿梭河上，捕魚、游景，勤奮工作著。

　　川水洶湧淹戶，則是川神發怒，是鎮民無意之中激怒神祇，那時，全鎮百姓集合，齊跪沇川河畔，磕頭求饒，直到川神息怒為止。

　　奇景呀。

　　當蒲牢看見沿著川水下跪，個個雙手合十的鎮民，或匍匐叩首，或放聲哭泣，求取川神原諒的景象，除那三字讚歎外，找不到其他詞彙足以表達觀感。

　　生意放著不做，三餐擱著不吃，孩子哭了不奶，雞飛了狗跳了牛跑了，也沒人有空搭理……

　　「奇景呀……」又是一次重複的噓歎，這回加上了連連搖頭。

　　人類，信奉神佛的死忠，真是居六道之冠呀，望塵莫及哪。

　　「這種小河能有多大尊的神？……真正大只的都在上頭，懶得下來呀。」微瞇的眸，帶些慵懶不敬，瞟向頭頂上空。

　　雷，悶悶地響，像回吼著他：態度放尊重點。

　　目光重新回到川河兩邊，全鎮大伙這麼忙，他找誰提問去？

　　沒人有閒理他。

　　「挑錯鎮了……應該找個不忙的小城上岸。小九提過，哪個鎮都沒差……」

　　蒲牢抬手，揉撓著頭髮，嘀咕著。

　　發如其人，不羈的及肩黑髮，微微上挺、微微凌亂，隨興的弧線，不束、不盤，僅僅耙向腦後，任其自在飛揚。

　　襯在率性發下的面容，不算精緻英俊。

　　眉太濃，眼太利，鼻太挺，臉龐稜線分明，刀削般粗獷，那是一張輕易能嚇哭孩童的臉，此時卻因懊惱顯得茫然迷失。

　　偏偏茫然迷失，也柔化不了容貌間與生俱來的獷悍。

　　高人一等的壯碩體格，突兀醒目，站在大街道上，鶴立雞群。

　　若不是鎮裡百姓忙於跪拜沇川，忽略了他的存在，否則他這樣的男人，很難不吸引眾人目光。

　　「兄弟都說我好狗運，抽到容易的藥材，嘖，哪裡容易呀？！」一手足無措，就凌虐頂上黑髮，抓抓撓撓，耙弄著發，弄得頭頂亂翹，有股江湖人士的率真味兒。

　　他非江湖人，江與湖，對他都太渺小。

　　他來自於更寬闊之處。

　　海。

　　他身上的傲氣和獸息，人類永遠倣傚不來。

　　堂堂龍骸城四龍子，豈是尋常人類得以比擬？

　　他是龍子，神獸龍子。

　　踏上人界，為尋一味藥物而來。

　　「小小紅紅圓圓的玩意兒，名叫紅棗……到底是啥鬼？小九說，隨便找個人問，六歲娃兒也知道。」四龍子蒲牢持續碎碎喃念。

　　龍骸城不產紅棗，不能怪他孤陋寡聞，對這種東西一頭霧水。

　　最好隨便問個路人都能問到，他就不信這麼簡單，好，他試！若試不成，回去再找小九幹架！

　　「哪裡找得到紅棗？！」

　　他聲朗氣足，大嗓門問。

　　「求河老爺息怒……」

　　「咱們哪兒沒做好、沒做對，檷現現神跡，讓咱們知道，咱們好改……」

　　「河老爺息怒……別淹沒我們家園子……」

　　放眼望去，兩邊河岸加一加，幾百個人哪，誰也沒空抬頭瞟他半眼，全對著渾濁的怒川磕首哀求。

　　川水暴漲，聲勢磅礡，轟轟作響，湮沒掉他的提問。

　　「呿。」蒲牢翻翻白眼，準備掉頭走人。

　　一道奶音，含混不清，由他身後的小牆狗洞響起。

　　接著，一顆小腦袋鑽出來。

　　五六歲左右的奶娃娃，鼻涕糊在鼻下，缺了數顆牙的嘴，咧咧笑開。

　　「七街，左拐，第二個轉角……直直走再直直走……」

　　「你……在同我說話？」蒲牢指指自個兒鼻頭，小娃用力點頭，他蹲下，與小娃面對面。

　　真可悲，偌大的鎮，只剩小奶娃理睬他。

　　孩子不懂大人跪拜沇川之意，感受不到大人的慌亂焦急，還悠哉無愁，吮著嫩短手指，笑容天真可愛。

　　「你不是要找紅棗？」奶音反問，憨中帶甜。

　　「對。」蒲牢連連點頭。

　　「七街，左拐，第二個轉角……直直走再直直走……」小娃又說了一遍，這回配上手勢，遙遙指著方向，也不知是真是假。

　　咦？！

　　真的連六歲小娃都知道？！

　　小娃仍咭咭笑著，比畫道：「上了半山腰，瞧見一間竹屋，新鮮的、曬乾的、熏烤的，或是笑起來甜甜、抱起來軟軟的，都有。」

　　新鮮的？曬乾的？熏烤的？

　　笑起來甜甜？抱起來軟軟的……

　　蒲牢腦子裡閃過許多奇奇怪怪的想像──圓的、扁的、皺的、焦的，像坨糖飴、像團棉絮……小娃字面上的含糊，指點不了迷津，反倒更將他推進困惑的五里霧中。

　　「紅棗」到底是啥鬼？！越來越高深莫測了……

　　罷了，親自走一趟，滿肚子的迷團不就明白了？

　　抱著姑且一試的心情，蒲牢伸手揉亂小娃短髮，咧嘴道謝，起身往他所指方向去。

　　七街左拐，拐出了巿集，第二個轉角，跨上貫穿城鎮的大河彎橋，橋下川水洶湧，幾乎要濺上橋面。

　　直直走，走出城鎮喧擾，再直直走，不見岔徑，只有一條石磚路，往一個方向延伸。

　　路徑蜿蜒，上了山腰，不陡峭，兩旁足球場碧樹，蟲鳴聲唧唧。

　　沇川的奔騰聲逐漸遙遠，不再清晰可聞。

　　明明離城鎮不近不遠，卻寧謐得……彷似兩方世界。

　　一絲絲陽光，由葉隙中碎碎落下，小徑舖了一層薄亮。

　　屋舍就在不遠處，由竹與茅草搭建。

　　數株結實纍纍的繁木，將它包圍。

　　他在綠蔭間，看見她。

　　一個，身穿嫩芽輕綠的年輕女子。

　　滿園綠葉，片片青翠。

　　青叢中，成串的果子橢圓小巧，有綠有茶紅，好比珠簾垂飾懸掛梢頭，一串串、一條條，渾然天成。

　　趕不及結果的花，生於新梢，黃中帶青，小小迭綻。

　　清風徐徐拂面，她一頭長髮微動，日芒灑落，在嫩綠衣裳間鑲上薄薄碎燦，金煌。

　　她手持竹簍，聽見身後腳步聲，停下採擷果實的動作，側轉身子，小臉輕揚，額際帶汗，一點一點，紛紛晶瑩，映著亮光，見他到來，眸裡閃過訝異。

　　她這兒鮮少有生面孔來訪，況且還是他這種……不似尋常百姓的陌生人。

　　尋常百姓，書生慣以束冠戴帽，長襦素袍；販夫喜好幅巾裹頭，衣著便於搬重馱物，就連瀟灑不羈的武林大俠，也難脫勁裝束履。

　　他既不像書生，也非販夫走卒，勉強像是……練武練到走火入魔的大俠。

　　不合時宜的發，彷似怒極沖天，它不是黑到發亮的顏色，在日光照射下，隱約帶有些些紅澤。

　　紅裳繡金龍，衣料柔滑，瞧得出質料極好，更勝絲綢，襟口處卻大大敞開，線條剛硬的鎖骨，以及胸口的麥色肌理全裸露出來。

　　頸上，只有一條牙煉，點綴。

　　某種生物……被打斷牙後，遺留下來的紀念品。

　　蠻戾的紀念。

　　真是符合他的五官長相。

　　眉不慈，目不善，臉龐微仰，眼神斂瞇，彷彿高傲俯睨著人，那般無禮。

　　他一臉「大爺來臨，何不下跪」的姿態，最是詭異。

　　「紅棗？」

　　不知該稱「公子」或是「大俠」的男人，盯著她，雙眸直勾勾，將她從頭看到腳，全然不懂避嫌，開口就問。

　　出乎意料的沉穩嗓音，很是好聽。

　　「紅棗」二字，咀嚼在他嘴裡，不疾，不徐，不輕，不重，帶點隨興、帶點探問，唇角勾起來的弧線，彎彎的，像月。

　　「是……」本能頷首應聲，源自於她的閨名恰巧正叫紅棗。

　　以為他在喊她，但她不識得他，未曾謀面，不該如此親暱，想必他口中「紅棗」，應該並非指她。

　　雙手在圍裙上匆匆抹拭草汁，抹出裙布一片狼藉，她迎上前來。

　　「公子呃……大俠呃……您，要買紅棗是嗎？」決定跳過稱呼。

　　「怎麼賣？」原來花錢就能買到呀？他還以為要廝殺一輪，才能得手。

　　「新鮮的一斤二兩，曬乾的一斤二兩二文，熏烤的一斤二兩五文。」她淺笑回答。

　　少說了兩種。

　　笑起來甜甜的，抱起來軟軟的。

　　好酒沉甕底，越故意不提，才是好貨。

　　「笑起來甜甜的呢？多少錢能買？還有，抱起來軟軟的……一併開個價。」要買，當然是買甜的，熬起湯來滋味更好吧？

　　瞧他多孝順，盡給老爹挑最好的。

　　她一怔，這番話入了耳，變成下流調戲。

　　樹梢結的棗，新鮮現采；簍子裡的棗，曬乾後，色澤艷紅；熏坑烘製的棗，烏亮有光，肉質細緻──這些棗，沒有半顆會笑，更遑論笑起來甜甜的……

　　此刻，站在他眼前，會笑的「紅棗」，只有她。

　　原來，他來意不良。

　　醉翁之意，不在酒。

　　買紅棗是假，戲「紅棗」才是真。

　　薄透的粉頰，因為嗔怒，微微發紅，杏眸內，文火中燒，瞠瞪著高壯男人。

　　「說呀，多少錢都沒關係，我要最甜、最軟的那種。」大爺什麼沒有，錢最多，要多少變多少。

　　沇川這小城鎮，民風純樸，沒有地頭蛇橫行、沒有紈褲子弟逞凶，像他這般明目張膽，雙眼定定看她，一點都不客氣，嘴裡還掛滿銅臭，無恥得……教她難以置信。

　　她惱火，板起臉，笑容全失。

　　「出去。」

　　「呀？」他一臉狐疑。

　　「你出去！」她隨手捉過竹帚，捍衛在胸前，把他趕出竹籬。

　　翻臉如翻書，前一刻，盈盈帶笑的女人，下一刻，張牙舞爪。

　　偏偏牙不尖、爪不利、芙容不見凶狠，一點恫嚇人的恐怖氣勢都沒有。

　　「幹嘛趕我？」蒲牢狀況外。

　　「來意不善之輩，誰都能趕！」她努力維持對峙的氣魄。

　　「來意不善？！我只是要買紅棗，妳賣我就好，我又不是要白吃白搶，我會付妳錢！」扣啥罪名呀？！

　　「住口！禽獸──」越說越不堪入耳！以為有錢便能……她雙腮辣紅，氣惱加倍。

　　「什麼禽獸？！我堂堂一隻──」神獸龍子，被指為禽……呀，也對，他算是禽獸的一種，她沒說錯。

　　這麼一來，反而沒有反駁的理由。蒲牢又去抓頭髮，翹揚中，更加添亂。

　　他口中喃喃，音量倒不壓抑：「新鮮的能賣，曬乾的能賣，熏烤的也能賣，獨獨笑起來甜甜的不行哦？擺明藥效有差，越不賣的，越珍貴。」

　　越珍貴，越稀罕，越能讓兄弟們刮目相看，他越非拿到不可。

　　「這樣夠不夠？」蒲牢探手朝襟口內一握，無中生有，掌心變出一大團銀子，掏出，日光照射下，亮得刺目、炫得扎眼。「再多給妳一塊也不成問題，賣我啦，甜甜的紅棗。」

　　他打起商量，硬擠出和善的笑，不擅長的笑法，本就粗獷的面容，增添些許猙獰。

　　她的回應，是亂帚打去。

　　甜、甜甜的紅棗？！這幾字由他口中吐出，燒沸了她的腦門，教她面紅耳赤，熱氣直竄頭頂，她將它解釋為──「暴怒」！

　　竹帚落在蒲牢身上，拍揚起一身塵土，賞他個灰頭土臉。

　　蒲牢瞠目，眼睛瞪大，不為落在身上的微弱氣力。

　　女人的力道是能多重？軟綿綿的，像竹葉撒在身上，不痛不癢。

　　教他吃驚的是──

　　「妳敢打我？」

　　她敢！

　　而且，仍在持續！

　　「我長這樣妳敢打我？！」他這副凶神惡煞臉，連男人看見，都會先掂掂斤兩，再三考慮該不該與他為敵，十個有九個選擇不敢與他對上。

　　這副皮相，最大的好處便是夠嚇人，光站出來就能嚇退一干小鬼。

　　這女娃竟然不怕？！

　　他以為人類都膽怯，一捏就會碎，尤其她這種膀子細瘦、個頭嬌小的「雌性」，像極了一陣風刮來，便能吹跑她。

　　人小，膽子更該小，她這長相，膽子比顆海粟米大不了多少吧？揮帚竟揮得這麼順手、麻利？！

　　「我為何不敢？！登徒子，人人得而誅之！打你，剛好而已！別以為女人家好欺負！」難道對於他的「大方出價」，她需要大呼謝恩嗎？！

　　她凶狠起來，像被踩著尾巴，因而亮爪反擊的貓兒。

　　嗔怒的眸，烏亮明耀，帶著微微惱火，捍護自己安危時堅毅不撓，又化身勇猛的獅，無畏眼前高大強壯的他。

　　「妳講不講理呀？！」蒲牢只閃不還手，因為她是雌性，那麼嬌、那麼小、那麼弱不禁風，他若一掌揮去，她哪有命在？

　　她不知死活，傻傻分不清楚，錯將猛龍當蚯蚓，打得正痛快淋漓──

　　「快走！還不走？！」她無傷人之意，只想自保，用強硬的恫嚇語調，壯大氣勢，譴退惡徒。

　　蒲牢不是怕她，更不怕她手上竹帚，但他坦承，他怕這種不自量力，卻吠聲響亮，還聽不進別人說話的小傢伙。

　　打不能打、摸不能摸，想吼她，又怕把她給吼碎了……

　　麻煩。

　　跟雌人類打交道的經驗，他沒有，所以覺得很棘手。

　　到後來，乾脆不躲了，將閃避的時間拿來沉思，暗忖著該如何和她「溝通」，任小鳥啄米般的擊打落在身上。

　　她趕人的氣力，他不放進眼裡。

　　他一不動，她也停下攻勢，一方面不解他何以放棄抵禦，卻又不轉身逃掉，乖乖站著任由她打？

　　＊＊＊

　　另一方面，是屋外綠徑間，有其他人來訪，分散了她的注意──

　　這回來的，不似蒲牢這類陌生人，而是沇川鎮長及幾位耆老長輩。

　　他們個個神情複雜，有人面色凝重，有人如釋重負，有人則是望向她時，目光充滿憐憫。

　　憐憫。

　　這情緒，她懂了。

　　他們的來意，她已然明白。

　　這些時日，沇川鎮上沸沸揚揚，都在討論著「那件事」。

　　「紅棗……」為首的鎮長范伯，表情為難，灰白色的眉蹙得扭曲，眉心烙下深刻皺痕，欲言又止。

　　「中選的……是我？」她收回舉在半空中的竹帚，雙手牢牢攏握帚身，手背上碧青色筋脈明顯清晰，隨她握得越緊，色澤越醒目。

　　范伯沉沉點頭。心裡對她的聰慧感激不已，讓他不用親口向她宣佈……這個消息。

　　一片的靜寂，蒲牢瞧瞧沉默的兩方，不明白他們在說什麼，只覺氛圍詭異。

　　目光淡淡瞟向她，她方才打他時的熱力氣焰消失殆盡，整張小臉黯淡下來，既無笑容，也不見嗔怒，平平淡淡。

　　反倒是來找她的那幾個老傢伙，臉上表情豐富許多。

　　「一切都是天意，鎮裡姑娘們的八字，一併送給河老爺挑選，河老爺獨獨中意妳，這是妳福分勝出，其他人求不來的際遇。」耆老之一的陳婆婆想安慰人，可話離了口，半點也教人開心不起來。陳婆婆孫女四名，沒有哪個希望有此「福分」、求來這等際遇。

　　再說，若是福分，當初怎無人跳出來自願？

　　非要採用半強迫的手法，逼全鎮未嫁閨女交出八字，再將一張張字箋投進沇川，憑由天意去選？

　　只為能平息沇川怒漲……

　　「全鎮百姓都會感謝妳……」梁爺爺說著便要跪下，朝她磕頭，是左右半百的老友扶住他，才及時阻止。

　　「納采之禮、大聘嫁妝、花轎親迎、鳳冠霞帔，鎮裡所有人出錢出力，不會有半點馬虎和怠慢，當成自家嫁女或娶媳一般隆重盛大，妳只管安心當新娘子便好……」鎮長范伯難掩歉意，道出這番話時，微微顫抖。

　　無論說得多動聽，也遮蓋不了這樁喜事背後，沒有半絲喜氣，只有血腥殘酷。

　　一個年輕貌美的姑娘，披起嫁衣，撲粉戴花，坐上婚轎，嫁給沇川河神，迎親辦得風光，沿途鞭炮聲綿延，眾人嘴上說恭喜，心裡誰不明白，何喜之有？

　　坐在轎裡的新娘，目的地也非溫暖新房，連人帶轎將被投入沇川，完成河神娶親儀式。

　　鎮長范伯支支吾吾，接下來要開的口，何其自私偽善，他結巴，努力想說得慈祥：「紅棗……迎親之日，訂於五天後，妳要不要……暫時搬到范伯伯家裡，從范伯伯家出嫁，讓范伯伯代替妳的爹娘，為妳打點一切？」

　　這是理由之一，另一個沒說出的原因，則是怕她心生恐懼，臨陣脫逃，在迎親之前跑得不見人影。

　　始終平靜淡定的臉蛋，好慢好慢才浮起笑容，她唇角微勾，搖搖頭。

　　「我想留在這裡，好些事兒沒做完，有幾罈答應程大叔的藥酒還沒釀。」

　　「這種時候了，妳還擔心妳的藥酒……」沒看見紅棗大哭，陳婆婆頗感意外。

　　尋常姑娘家，遇上這種倒霉事，不都未語淚先流，為自己的壞運氣哭個盡興嗎？

　　她竟能心緒淡然，彷彿被選中的人並非是她。

　　「我答應了程大叔在先，不能失信。採下的棗子也得處理處理。」

　　「處理有什麼用？妳沒法子再賣……這幾天，不如好好打點後事──」最後一個「事」字，及時堵在嘴裡，黃爺爺心太直、口太快，挨了眾人白眼。

　　「我派小李那群年輕人來幫妳摘棗子、泡藥酒，人多，手腳也快些。」鎮長范伯說。

　　幫忙是真，監督更是真，找人守著她為當務之急。

　　按常理判斷，得知自己將淪為祭品的女孩，通常下一步，都是逃。

　　他不認為……紅棗會是例外。

　　她，是沇川河神欽點的新娘，若走丟了，全鎮都承受不起河神發怒，他身為鎮長，須以全鎮最大利益為優先考慮，只是，對不起紅棗了……

　　「那就先謝謝范伯伯了。」她淺笑道謝。

　　「妳……別這麼客氣。」向他們這些自私的鎮民道謝，他們哪堪承受？

　　他們才最該是向她下跪叩首，感謝她以生命換取全鎮平安的那方呀！

　　對自己的來意非善無比汗顏，耆老們沒敢多待，來去匆匆，報完了訊、交代些瑣碎雜事，以及無所幫助的虛慰，便連袂要走。

　　臨走前，瞟見雙臂抱胸，聽得認真的蒲牢。

　　如此顯眼的高壯男人，是誰？

　　若是平時，他們不會多加在意，不過，紅棗已被選為河神新娘，和男子間的分際及距離，更該拿捏妥當，不適宜過度親暱，壞了名節。

　　獻予沇川河神的女子，必須清白如紙。

　　「紅棗，這位公子……」太文雅的稱謂，無法掛在蒲牢身上，范伯馬上改口：「這位兄弟是？」

　　他還沒走？紅棗這才發覺他仍站在一旁，神色悠哉閒懶。

　　「他是來買藥材的客人。」她只能含糊帶過，說不出口這男人要買的東西，是……

　　「原來如此。」耆老們暗笑自己多心，沒再追問，下了山腰，往回程方向去。

　　「妳要嫁人囉？」蒲牢聽罷一輪，大概抓到重點，其餘倒沒聽多仔細。

　　她的表情一點都不像人逢喜事，清秀的眉眼看不見任何笑意或羞怯，他還是意思意思道賀：「恭喜。」

　　她淡淡揚睫，覷他一眼，眼神裡，似有冷睨，又像對「恭喜」兩字，淺淺嘲弄。

　　恭喜？

　　恭喜什麼？

　　恭喜她在全鎮姑娘中，福分滿盈，幸得河神青睞，榮獲欽點，即將成為河神之妻，與祂共享香火、受鎮民跪拜，同登仙榜嗎？

　　她自諷一笑。

　　她不諳水性，投入河裡，無論如何掙扎，下場僅有一種──活活溺斃。要做仙做鬼，應該也不難吧。

　　「嫁人之前，把紅棗賣我啦，反正聽起來……妳以後也沒空再賣了吧？我統統包了！」

　　還提這件事兒？真不死心。

　　「你五日後再來，滿園子的棗樹，你愛如何采，便如何去采。」她不會管，也……管不著。

　　她眸中的黯淡，蒲牢沒有遺漏。再怎麼不敏銳的自己，竟也看懂小巧臉上一閃而逝的絕望。

　　「包括……笑起來很甜的，還有，抱起來很軟的？」也隨便他采？

　　她靜默，本還有些嗔惱的容顏，突地綻開微笑。

　　那種暖陽破雲而出，一掃陰霾的笑法，很耀眼、很璀璨，襯得她小臉發光。

　　笑他的故意裝蒜？還是，笑她將面臨的命運？

　　「我，皇甫紅棗，應該是你口中所要尋找，『笑起來很甜，抱起來很軟』的那一種，只可惜，我將嫁予沇川河神為妻，你膽敢……與河神爭嗎？她朝他露齒地折椅，笑容可愛，但相當挑釁，像嘲譏他沒這等勇氣。誰有勇氣與河神相爭？沒有人。「河神？他們剛剛嘴裡的『何老爺』，不是姓何的雄人類？而……河神？」蒲牢後知後覺，領悟得很慢。「沇川河神，鎮裡百姓偶爾稱它一聲『河老爺』。」

　　「你們那種小河——」也會有神哦？他瞧，是妖吧。河妖娶親，這類茉唐事挺常聽說的，大抵難脫河水氾濫，人類以為打包個年輕姑娘送給河妖，便能換取安寧。也只有人類會信，還傻傻找了個女娃，真往河裡頭丟——蒲牢倏地一頓，腦中情景，勾勒成形。「你要去嫁給河妖？！」他吼出聲來，嗓如巨雷，轟然震天，「那不代表你要投水找死？！」

　　雖然，他踏上陸路尋找「紅棗」，用意也沒多良善，準備草來熬湯，但是乍聞她的下場，他很震驚。

　　她微笑，笑他反應弩鈍，更笑他實話實說。

　　他那番話，沇川鎮裡，大家心知肚明，可沒人敢挑白了講。

　　「在眾人眼中，我是風光出嫁。」

　　「風光個屁——」

　　「誰能斷言我這一嫁，不是跟隨著河老爺，去過榮華富貴的好日子？說不定我能與它一併保佑沇川鎮，日後不再受川水氾濫之苦。」這話，連她自己也不信。

　　她用笑容，調侃自己。

　　唇瓣輕輕掀揚，眼角卻i結淡淡的哀。

　　那雙眸，望向他，彷彿也撞擊了他的胸口，重重地，送了一拳。

　　「你若真想得到我，就去求河老爺成全你，或者，與河老爺爭呀。」

　　她諒他兩者皆不敢。

　　她想恫嚇他，要他知道而退。

　　無論他抱持何種心態而來，是戲弄，是一時無聊的消譴……如何都好，聽見她近乎無理的要求，任誰皆該打退堂鼓。

　　沒有人……笨到去得罪沇川河神。

　　再狠、再驚世駭谷，平時再不敢說的話，此時的她都能說出口。

　　反正五日之後，她連一個字都無法再說。

　　帶些嘲弄、帶些戲言，當然，更多的是她知道永遠達不成的奢想。

　　她說：「只要河老爺放棄娶我，我就是你的。」

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作者: 鈞蝦逵人    時間: 2023-8-12 00:19:38

第二章

　　他沒有再出現。

　　那個自稱「龍四」的男人。

　　何須意外？

　　她說那些話，目的……不就是要嚇走他，讓他別再來戲擾她嗎？

　　那番話，事後逐字回想，她忍不住捂臉呻吟，雙腮泛紅。

　　只要河老爺放棄嬰我，我就是你的。

　　她竟然敢說得如此露骨，矜持無存，到底哪來的勇氣發此豪語？

　　萬一……

　　紅棗拍拍自己的額際，拍自己祀人憂夭，也拍掉腦中過多的雜思，自言自語：「怎麼可能會有『萬一』？胡思亂想……光聽見河老爺名號，誰都不敢開罪於它，更別說是與河老爺爭妻……誰敢呀？……」

　　對於神抵，眾人無不又敬又畏，生怕惹怒了神，天懲隨後便到，這種慎？俱害怕，她很明了。

　　好不容易得到河神的顯靈開示，獻上一位女子，便能換來全鎮平安，如此划算的代價，她能體諒鎮民的行徑，也體諒「龍四」躲避。

　　大事抵定，鎮裡上下全為河神大婚之事，忙碌起來。

　　原先清寧的綠徑，被鎮中百姓踩踏，來來去去的足跡滿滿密佈，紅棗的小茅居成為最熱絡之處。

　　鎮民為她送來熱騰騰的膳食、新鮮甜美的水果，聊表他們的謝意和歉意。

　　雖然誰的嘴上皆未明說，只簡單道來「這些請你嘗嘗」，鎮民的心意，她心中清楚。

　　她不怨他們，平時已受眾人諸多照顧，鄰睦之情，她深感在心。自從爺爺去世，她獨自一人，若沒有眾人看顧相助，這些年來，她又怎有辦法熬過。

　　即使到了最後，他們無力為她改變什麼，僅能眼睜睜送她上轎，仍無損她的感念。

　　不是鎮民決定她的命運，是河神選中了她，以入夢的方式，告知鎮長及十數位首老，它河神中意之人，正是她，皇甫紅棗。

　　據說那一場夢，真實得像在眼前發生沇川河中，一條白龍現出真身，傳達它的決定，它告訴入夢的那批人：「我挑的新娘，就是這位，皇甫紅棗。五日後，為她梳妝打扮，白銀鳳冠、金紅嫁衣、盛大婚宴、嫁妝十斤肉百斤酒千斤米，一樣都不能少……」

　　順應它之言，它將平息川水，讓鎮民安居樂業，反之，川水的凶濫，變本回厲，淹沒農田及屋舍，教全數鎮民一同受難。

　　十幾個人，同夭同夜，夢見同樣景象，除神跡顯靈之外，他們無法解釋這個巧合。

　　為何是她？這種無解的蠢問題，問誰都得不到答案，她也就靜靜地不多開口。

　　除了日常吃食，更有大批婚嫁之物，將屋裡屋外填個充實。

　　精繡的艷紅嫁衣，集合全鎮女紅之手，齊力完成，七彩繡線，繡花繡草繡彩蝶，栩栩如生，坎肩仔細縫上翠綠珠錮，袖緣的金絲花，釘嵌看珍珠裙尾似芍藥重瓣，一層一疊f紗質輕透珍貴，飄飄拂舞，織入亮亮的細絲，裙面泛起柔亮光芒。

　　胭脂水粉，鎖住幽香，擺滿整桌子。

　　金銀髮飾，耳墜王鐲，步替綵帶，更是一妝匣、一妝匣地滿出來。相較於它們，擺在角落一簍簍茶紅色小棗，失色不少。她瞧了可惜，想把握時間將棗子均勻曝曬，可雙手被鎮裡大嬸命令泡進藥奶之中，說是一性香時間沒到，不許草出來。

　　「泡過藥奶，你這雙手會變得綿綿軟軟、白裡透紅，之後再替你染甲，十指敷出鮮粉顏色，看來也喜歡些。」

　　另一邊的大嬸忙普她挽面修眉，在她臉頸上塗塗抹抹，說著哪罐粉能增沫好氣色、哪罐膏能使肌膚水嫩，身後還有個大姊，梳理她一頭長之外，不忘換屆些藥草敷在髮際，說是能譯潤青絲。

　　這幾天的時間，全都被這類事兒占。大嬸大姊皆是熟穩鄰人，她們自紅棗兒時開始，看她長大，心裡對紅棗的際遇及未來，冷惜不已，然而，誰也不曾出言安慰，或鼓勵她逃跑——紅棗若逃，下一個中選的女孩，會不會是自家閨女？

　　人性，不去掀開細看，底下的自私就能掩藏得極好。她們所能做的，便是在最後幾日，盡其可能對紅棗她。

　　「來來來，嘗嘗我的手藝，這湯頭我可熬了整晚，又濃又醉，加入大量蔬果，喝起來鮮甜美味，再搭配細麵條。紅棗，多吃一點，廚房裡還很多呢。諸如此類的關懷，不勝枚舉。

　　紅棗不拒絕任何一分好意，如果這能讓大家感到些許安心，得到良心慰藉，她並不拒絕。

　　「好，謝謝平安姊姊。」紅棗嘗了一口。「這湯麵好好吃哦……」沒有半點虛情假意，口中品嚐的滋昧，確實美味無比。「別光吃麵，鹵蹄膀也很軟嫩，入口即化，試試。」梁大姊為她夾肉，幾乎是同時同刻，五六雙著，全夾了一筷子的菜，往她盤裡堆，生怕她少吃了哪一道草手好菜，紅棗負責進食就好。

　　「謝謝備位姊姊，我自己來。大家也一起用，把小李哥他們喚進來，趁熱一塊兒吃。」由窗扇望去，幾個年輕男子忙碌采收結果纍纍的棗樹。

　　「你先吃飽點，那幾個大胃袋一進來，可比蝗蟲過境，桌上菜盤就給掃個精光，還輪得到你？這些全是為你煮的……」大嬸可不讚成。

　　「大伙一同吃，邊吃邊聊，就當是陪我閒話家常，飯菜吃起滋味更好，許多年沒這麼熱鬧過了。」紅棗笑應。

　　「紅棗都這麼說了，叫小李他們進來吧。」在那之前，梁大姊手腳伶俐，所有菜餚全另外夾了好大一份，堆成盤間小山，擺向紅棗手邊，這樣就不怕那群男人下手不留情。

　　「喂閃小子們，吃飯啦，洗乾淨雙手才許進來呀！」大嬸吐喝去了。年輕男人們應聲，乖乖照辦，擺下手邊用具，到後院去打水，清洗手臉。

　　紅棗目光仍落在窗外。

　　那一方景緻裡，空無一人。兩日之前，「龍四」曾站在那兒，挨了她一陣竹帚亂打……

　　「龍四」離開沇川鎮了吧？被她那日的話語，嚇壞了嗎？他瞧起來不似膽小之輩，然而，膽再大又如何？

　　人，皆有無法挑戰的限制，例如，與河神相爭。絕不可能勝出的較量，連去嘗試都無須。那反應，教她有些詫異。

　　也許，正因他沒說半個字、沒面露退卻，才讓她誤以為……他還會再來。

　　她是……在期待嗎？期待他有所作為……半夜拉著她，逃出沇川鎮？不，這種期待，她沒有，她也沒打算逃。

　　「還在瞧誰？」平安姊見她發怔，輕輕喊她。

　　她回過神，屋內的每雙眼全盯著她。她不可能道出躍入腦海間，教她分心的「龍四」。於是，笑著搖首，說了無傷大雅的小謊。

　　「今年的棗，生得真好，樹上滿滿結果，以後……還請大家替我多多照顧它們。」

　　「這……妹子放心，一切有我們，不會……任由它們自生自滅。」梁大姊口氣微噢。

　　「好餓好餓，哇——菜真豐富，有黃嫂子的家傳湯麵，還有每回一上架，就給搶個精光的梁家蹄膀！我們真有口福。」小李一幫子男人進屋，驚呼連連，一掃屋內短暫的惆悵。

　　「吃相好看些！別用手去抓菜，乾淨點！」大嬸罵人聲清脆響亮。

　　「紅棗妹子，晚些要來曬棗子，是不？」小李盛了一大碗麵，喘哩呼嚕吃起來。

　　「嗯，今日陽光溫暖，曬棗子正好，我也來幫忙。」紅棗笑道。

　　「別別別——你十指修得漂漂亮亮，也染好顏色，哪能再做粗活？丟給男人們去做。你呀，坐著休息，偶爾動嘴，指揮他們兩句就好！」所有大嬸大姊持反對意見，換來小伙子們抗議，可沒人理睬他們。

　　紅棗低頭，看著十指淡淡的粉嫩櫻色。

　　神奇的藥水，將她的雙手滋潤得又柔又嫩，不似一雙辛勤勞動的手。

　　垂在胸前的髮絲，膩亮絲軟，泛著花兒香氣，連她都嗅到自己一身的芳馥。

　　一切的美好，只為曇花一同的短暫。

　　為迎親做的準備。

　　她沒有掉下半滴眼淚。

　　不像平安姊姊，一邊煮麵，一邊悄聲哭了，端面出來時，雙眼紅通通的，也不若林大嬸，昨天進屋前，還在綠徑間抽噎哭泣，斷斷續續，傳入紅棗耳內。

　　她哭不出來，即便知道自己所要面臨的命運，眼淚，仍是乾涸。

　　或許，尚未到恐懼之際吧？

　　當她坐上花轎，投入冰冷的流川，那時，她會怕得哭出來也說不定。

　　笑著自己的多心，明知自己根本就……

　　她輕搖著頭，不再胡思亂想，靜靜地吃著碗中美食。

　　那些滋味，卻怎麼也記不牢了……

　　＊＊＊

　　「真會跑的傢伙……」

　　龍四，不，是蒲牢，佇立川水沖刷的河中大巖上，背脊直挺，任由激湧河水濺溫衣褲。

　　雙手梳豎一頭散發，是惱怒時的本能動作。

　　「什麼沇川河老爺，不就是條河蛟嗎？！膽敢冒充白龍，在外頭招搖撞騙，學人類娶起老婆來。」他吟聲。

　　蒲牢托著後頸，脖子扭扭，腦袋甩甩，追丟河蛟的窩囊氣，全發洩在上頭。

　　「本想打得它沒命去娶妻，這麼一來，那顆小紅棗就是我的了，結果錯估它的逃跑速度，沒能逮到它……」嘖，太小看河蛟，不當它是一回事，粗心惹禍。

　　只要河老爺放棄娶我，我就是你的。為了這一句，他可是拼了。只要河老爺放棄娶我，我就是你的。她娓娓道出，她的聲音，她的神情，還有她瞅著他瞧的眸光，他記憶深刻。他以為，她那時準備哭了呢。但沒有，她的眼睛水汪汪，並不是淚水，純粹是烏亮的反燦。

　　幸好她沒哭，他最討厭，也最不擅長應付的，就是滴答掉淚的弱小生物，雌雄皆然。什麼未語淚先流、什麼梨禮帶雨、什麼執手相看淚眼，無語凝咽……只會用眼淚來嚇人的傢伙，他很不齒，他沒有耐心去哄誰別哭。無論公的母的，有自保能力者，他才看得起。

　　「……那種小東西，一碰就會碎，讓人不知道該怎麼對待……」想起名叫紅棗的女娃，他不禁喃喃自語。那麼弱、那麼軟綿，手腕、頸子和柳腰纖細無比，連打人的力道，也教他嗤之以鼻的無力。

　　這種小動物最最可怕，怕捏碎她、怕吼壞她、怕她不堪一擊。

　　「女人，還是像長鯨一族，皮粗肉厚，強壯威武點的好。」他自己邊說邊點頭，一副體驗深刻的嘴臉。長鯨族的雌鯨，個個強悍健壯，別說是河蛟，龍子都不放進眼裡。

　　雌人類怎會完全不一樣？嬌小可愛，白玉娃娃一般，精雕紅琢，也易碎脆弱，對於他這種粗手粗腳的魯性子，只能敬謝不敏，能保持距離，最好。省得一揮手、一轉身、一個噴嚏，就把人給弄壞了。好吧，要保持距離，他知道，這樣的距離，足夠了吧？

　　沒逮到河蛟的蒲牢，回到那間小茅屋，站得有些遠，透過茅屋窗口，勉強看見她的身影。

　　圍著她的鎮民，好不容易全離開了，只剩幾名男工留守屋外路徑口，不著痕跡地看顧她，避免節外生枝，在最後關頭讓她逃掉。

　　她坐在窗邊籐椅上，貌似倦懶，一動也不動。若不是呼吸淺淺，若不是長睫眨眨，他會以為她被誰下了定身術，才能維持同一動作，那麼僵、那麼久。

　　夜深人靜，無人干擾，偷哭的大好時機。算算日子，四日飛快而逝，明天，她即將被迫架上花轎，為此掉個幾滴淚水，他可以體諒，不會太瞧不起她。

　　等呀等，她臉龐間，唯一有所動靜，是涼涼的風，拂過軟鬢烏絲時，帶起的優美弧線，一絲一絡，在頰畔飛揚舞動。

　　她非但沒哭，兩側唇角還輕輕勾揚著。

　　「咦？不哭嗎？真意外……」蒲牢摩掌下，一臉驚奇。

　　不是真想看她哭得死去活來，只是疑惑大過一切，對明兒個將投河獻祭的女娃兒來說，她實在……太冷靜了。

　　冷靜到一夜不睡，獨坐窗邊，迎接第一道晨曦，任那橘暖的光芒，照耀白哲臉蛋，鑲上淡煌的金。

　　那幾名前來幫她梳妝打分的大嬸大姊，全在屋外狠狠哭過後，重新穩定情緒，深深吐納幾回，才敢踏進屋，替她更衣梳發，她還輕輕微笑，對眾人道早。

　　梳發盤髻，抹上澤液，答上珠花，青絲打理得一絲不亂。

　　銀白鳳冠，很精巧的款式，擺脫全頂式、幾乎要壓斷頸子的沉重累贅，改為答進髻間加以固定，既不失貴氣，又顯得靈俏。

　　銀鳳展翅欲飛，片片薄銀，輕若鴻羽，翼下綴滿細長垂飾，掩蓋面容。

　　薄施水粉的芙顏，白嫩無瑕，點上胭紅的唇，鮮艷欲滴，彎彎黛眉，描繪出遠山朦朧之美，換上層層嫁衣的她，一身赤艷金碧，既嬌又妍，添贅的首飾，增加出雍容貴氣。

　　蒲牢看傻了。

　　初見時，在樹蔭底下，一身芽兒嫩綠，宛若棗葉間的小青花，並不妖燒，似乎有意藏起清妍，不教人窺探。

　　而現在的她，是盛產的牡丹，紅澤艷麗，絕世無雙。

　　素著顏的她，清秀。

　　精心妝扮的她，清艷。

　　兩面皆美，各有風華。

　　窗扉裡，除她之外，雙手托盤的平安大姊，加入他的視線圍。

　　「多少吃一點吧。」

　　平安大姊從方才開始，就不斷勸紅棗進食，被紅棗以「梳化不便」加以婉拒，現在妝已妥、衣已換，空著腹總是不好。

　　與尋常清粥小菜的早膳不同，托盤送來數小碟的菜十分豐盛，有好些費功的大菜，酉昔溜魚、八寶鴨、干貝燉肚……全盛了一份，切成一口大小，方便食用。

　　「迎親的繁瑣折騰，不吃飯點會很難熬的……」況且，最後一餐，不能做只餓死鬼——平安大姊不忍直言，只能婉轉。

　　「早膳吃這麼好，真不習慣。」紅棗淺淺一笑，握起竹筷，夾塊魚肉入口，外酥內嫩，醬汁酸甜，好鮮，好香。

　　平安大姊為她添飯，滿滿一碗，都尖凸出來了。她並不太餓，也吃不慣早膳油膩，仍沒拒絕眾人好意，努力將碗中米飯菜餚吃進肚裡。

　　「平安姊姊，我想喝一杯酒，暖暖身子，可以嗎？」好不容易吃下平時幾倍分量的紅棗，在任人宰割的天數內，唯一一次，也是最後一次，提出了她「想要」的心願。

　　「喝酒？……好，我替你斟。」這要求不過分，平安大姊點頭答應，倒了杯藥酒過來。

　　浸泡過藥材的汁液，香氣很足，飄滿小屋。

　　紅棗飲完一杯，又討一杯。

　　辣酒下肚，熱了喉頭及胃部，身軀逐漸暖燙，遞來的第三杯，她搖頭不要，一旁的大嬸為她補妥鮮紅唇脂。

　　花轎等在屋外，鎮長進門，雖然換上喜藍色長袍，臉色卻微微泛白，看不見大辦婚宴的歡喜，他歎口氣。

　　「時辰差不多了，一切都就緒了嗎？」

　　「好了。」額首回答的人，是紅棗。

　　她主動起身，兩名大姊一時忘了要攙扶她，直至她走到門，她們連忙伸來手，一左一右，托穩渾身衣繁珠熬的她，送進花轎。

　　轎簾放下的同一瞬間，震夭鑼鼓聲熱鬧響起，掩蓋掉許多的輕淺婉惜，那由鎮民口中呢喃而出的道歉，全不敵喧囂奏樂，未能傳入她的耳裡。

　　紅棗的眼前，瀰漫著一片的紅。

　　隨轎身搖晃的頭飾，不住地在面前跳動，搖得她頭昏眼花。

　　也可能是兩杯藥酒的後勁，正在作用。

　　轎子越搖，意識越渾沌，透過轎側小小的花窗，看見的景緻越發模糊。

　　模糊的綠徑，模糊的人臉，模糊的藍天，還有模糊的……

　　龍四？

　　眸子驀地瞪圓，身子偎靠花窗，想將模糊身影瞧個清晰。

　　遠方樹林間，龍四那張輪廓獨特的獷顏，正隱然於葉梢間，她定睛，想確認清楚，轎子一晃，樹林內，飛葉沙沙搖曳，哪有什麼身影在？

　　是她喝醉了吧？

　　錯將那棵大樹，看成了他……

　　怎麼會……對一個才見過一面的男人，如此的……

　　她淺淺噓歎，不願去承認，誤認為他在樹林裡，卻又不見蹤影，心裡那股悵然若失，瀰漫於懷。

　　＊＊＊

　　花轎抬進鎮街，沇川鎮的鎮民站滿街道，轎子行經之處，長長人龍相隨，送著花轎，前往沇川渡口。

　　渡口那兒，建了座河神廟，廟不大，但香火鼎盛，鎮民特別選在最靠近沇川、河面最寬闊之地，蓋廟供奉。

　　花轎終於止下搖昊，平穩擱在河畔，八名轎夫紛紛退開，她讓人牽了出來，佇立渡口。

　　鎮長與含老們進廟焚香享告，鎮民們鴉雀無聲，陪著伏跪河畔。只有川水猛烈奔騰，轟轟然作響。水勢已然逼近渡口橋頭，河水嘩濺，拍打圓木橋頭，發出一種毛骨驚然的撞擊聲，彷彿要以童力將橋頭整個打垮。

　　橋頭在晃，或許，搖晃的人，是微睡的她。透過蕭頭紅峭望去，河水染上大片的紅，頭頂的天是紅的，腳下的水亦然。

　　冗長的祭祀仍在進行，沒有人料到接下來會發生什麼事——應該說，鎮民以為接下來該發生之事，也就是那樣……

　　數十年前，沇川鎮也曾風光嫁出少女，給河神為妻。

　　根據鎮史文獻記載，淺顯簡單，不情願的驚恐新娘，聲淚俱下中，遭鎮民五花大綁，投入流川，兩日後，她的屍身在三里處的河流彎道發現，卡於石縫間。

　　萬萬沒想到，與當年不同的神跡，活生生地在每個鎮民眼前呈現——

　　流川激流，澎湃翻騰，整條河面都在顫。一波一波的河浪，逆著方向躁動起來，與平時的氾濫很不相似。

　　水與水，撞擊。慢天的水珠變成了霧，薄涼的煙嵐，濕濡了每個鎮民的衣裳頭髮。加上突來的風勢，教人膚發寒顫，忍不住發起哆嗦。

　　河面上，傳來了吼聲，一種……並非家禽家畜那種耳熟能詳的嘈雜。

　　越來越近，由河底快速馳來，吼聲逼襲，震得眾人耳膜刺激難忍，開始有人試圖捂耳，抵抗尖銳之音——

　　沇川河面轟開，大量水花四濺，噴灑而來的水珠，力勁猛烈，落在身上會感覺疼痛。

　　所有人皆出於本能，雙手捂面，或抱頭，或後退，或尋找遮蔽，避開突如其來的傾盆水勢。

　　紅棗也是，她站在最前頭，一身衣物頭飾又沉又重，不方便逃，只能用雙袖去擋，又是風又是水的濺襲，惹得滿頭鳳冠珠枕盯打亂響。

　　身後，傳來涼慌失措的尖叫聲，一聲響過一聲，一句淒厲過一句，此起彼落，連綿著不休。

　　當紅棗放下雙袖，看到眼前景象，想叫，也叫不出聲來了。

　　沇川河中，一條白龍騰舞半空，尾端沒入水底，長軀如蛇輕蠕。

　　世人不曾親眼見過的神獸，只有鎮長和魯老們在夢裡，有幸看見。但，夢畢竟是夢，與此刻貨真價實的震憾、畏懼，完全不同。活生生，在眼前。

　　這就是……沇川河神？！

　　「我的新娘……」白龍說話了，嘴不動，嗓音由腹腔深處發出，彷彿悶悶的雷。

　　恐懼開始在四肢百骸蔓延，紅棗聽見牙關打顫的聲音。

　　她怕。

　　當然怕，她不過是個年方十八的女孩，擁有恐懼的權利。

　　「跳進河裡來，我載你回我的『龍宮』，繼續我們的婚宴，來——」白龍要她跨開腳步，躍入奔騰洶湧的川水。

　　紅棗雙腳僵硬，一動不動，腦門嗡嗡熱脹，酒意與懼意，交織一片混亂。

　　河水打溫她的鞋裙，凍人的寒意同時襲來，鑽刺入骨。

　　「快點！在……來之前——快跳下來！」白龍似乎開始急躁，催促著。

　　話甫說完，巨大黑影，兜頭籠罩。

　　前一道，是通體似雪的白龍，逼近於她，揹著日光造就而成的陰影。後一道，更大更寬，投映而成的影子，幾乎將放眼所及的人、地、物，盡數納收其下。

　　「果然，守株待兔就好，我還追著你跑，真是蠢。」比白龍大上數倍的紅鱗巨龍，出現在白龍身後。

　　雙龍相較之下，勝負立分。

　　紅龍既大助威，金爪金須，每片紅鱗邊緣帶金，猶若烈焰環繞，沐於火中，更形蟄猛。反觀白龍，連紅龍一成的體型和威武，都遠遠不及。

　　白龍先前帶給鎮民的震畏已蕩然無存，因為它身的那只更教人顫敬。白龍臉色遮變，想逃，卻遲了。紅龍大口一咧，居高臨下俯首衝來，白龍一聲慘叫，身影消失於紅龍嘴中，連渣都沒剩。

　　咕嚕。

　　全鎮鎮民，清楚聽見吞吧食物聲，以及——「隔！」響亮的飽隔聲。他、他們的沇川河神……被、被被吃掉了？！

　　眾人睦目結舌，個個驚慌無比，誰也說不出話來。

　　沇川河水不因河老爺遭噬而濁亂，反倒逐漸平靜下來。奔騰的水勢歇止不少，轟隆隆的激流聲也不再嚇人。

　　比沇川還要大的焰色巨龍，擠在河裡，看來不甚痛快，乾脆離河飛起，舒展頭尾，爪舞須飛。

　　「少了河蛟作亂，你們這條小河才能清靜。淡水河蛟腥昧和土味真重……」紅龍撇撇唇，吃完後，還一堆抱怨。

　　「河、河蛟？」鎮長聲音抖得快散了，身子縮在廟柱後，只探出半顆腦袋。

　　沇川河神……是蛟？

　　「不然，你以為『龍』長那副鬼樣子嗎？」怯！火紅的龍對冒牌貨嗤之以鼻。雪白色的龍，去看看他家老三還差不多。

　　也是啦……大家都親眼看到，「龍」應該長什麼樣子了……鎮民們邊顫著，邊暗暗附和。

　　被鎮民推出來，不得不代表發方的老鎮長，手抖、腳抖、渾身骨頭無一不抖。

　　「龍、龍神大人……你是特特特特、特地下凡……來為我們沇川除、除害的嗎？」

　　「算是順便啦。」不用太感激他。「還有，我不是下凡，我是上岸，我住在海裡，不住天上。」修正一下人類的謬解。

　　「原原原來是海龍大人……」老鎮長腿一軟跪下，鎮民紛紛傚尤，一時之間，感謝之詞漫滿全鎮。

　　「太好了……太好了……紅棗，你不用嫁給河神、不用獻祭，你安全了，太好了……」平安大姊飛奔過來，將傻佇橋頭的紅棗抱個滿懷，又是哭又是笑，鬆懈下不忍的情緒。

　　紅棗還怔怔地仰頸，望向一身艷紅的龍，龍鱗芒鋒微亮，刺得她瞳仁輕瞇，也不願挪走。

　　好熟……

　　它的聲音在哪兒聽過……

　　「不對，那個紅棗，我要。」

　　她覺得耳熟的聲音，正非常惡霸地做出宣告。

　　所以它方才的那句「算是順便啦」，只是因為……它想和河蛟搶新娘嗎？！

　　河神……不，河蛟要她，現在，連海龍大人都要她。

　　她到底是有何福分，榮獲它們的青睞？皇甫紅棗很想問。

　　「海龍大人的意思是……你、你也要紅棗？」鎮長吶吶地問。紅棗這孩子的命運，仍無法改變嗎？

　　一隻河蛟，他們已無力抗衡，吞掉河蛟的巨龍，他們又能怎生反抗？

　　「娶？」娶這種小東西？他壓根沒想過，他跟好色河蛟來意不同，雖然也沒多高尚。他本能搖頭：「我沒有要娶她，我對你們這種螻蟻人類沒興趣，你們太嬌弱了，麻煩……」

　　他倒是實話實說，毫不跟他們客氣。

　　「但是，我要她，你們把她送到海岸邊，丟進海裡，之後就沒你們的事。」

　　以為可以不用迫害紅棗送命的喜悅，短暫如曇花，才開心一會兒，又立即遭人摧毀。

　　被拋高又墜下的情緒，翻損看眾人，如遭冰火折磨。

　　這跟河神嬰親有何不同？差別只在於，跳河變成了跳海，更慘！

　　梁大姊壯足了膽子，站出來，為紅棗抱不平！

　　「既、既然對我們人類沒興趣，又嫌我們嬌弱麻煩，也沒有要娶她為妻，為、為什麼要帶紅棗走？」勇氣很足，只是結巴和打顫，懷了質問的氣勢。

　　「是、是呀，能不能不要……我們會獻上許許多多的祭物、有酒有肉、豬羊雞鴨，也能大辦法會，幾天幾夜……別讓紅棗去投海，海龍大人。」幾位大嬸心裡老早便有此念，只是苦於無法傳遞給河老爺知道，現在，神龍近在眼前，此刻不求，尚待何時？

　　她們伏地跪下，又是磕頭，又是合掌而拜，想替紅棗求取一線生機。

　　「求求你，海龍大人……」

　　滿城又是一陣喧擾，這回不為感因，全是哀求。

　　「少囉唆！」紅龍猛然大吼。

　　咆哮聲震天撼地，屋瓦辟辟啪啪，河神廟的一根柱子，甚至被吼到斷裂，磚瓦迸碎。

　　紅龍縱牙咧嘴，看起來毫無耐心和慈心，火眼金睛燒著怒焰。

　　「河蛟的盼咐，你們乖乖照辦，本龍爺開口，你們倒敢頂撞？！怎麼，這個鎮，不想要了，是不是？只怕河水暴漲，不怕海水倒灌，是不是？！」

　　又是一陣瓦裂磚碎聲，嘩嘩剝剝，底下的流川震起波濤。

　　這些人類怎麼搞的？！對河蛟言聽計從，它說啥，他們全數照做，它要新娘，他們即刻準備一個給它，一遇上他蒲牢，他們就哆哩哆唆，一個一個站出來和他作對。當他是尾弱龍，很好對抗嗎？！

　　狠狠地，鎮民們倒抽了涼氣。

　　他們……高估神的慈悲，以為只要求著，誠心誠意，就能得到回應。

　　這只神龍大人……脾氣糟，性子暴烈，絕非聞聲救苦、大慈大悲的善神。

　　眼眺欲裂，鼻翼篇動，怒吼看的龍，一口就能吞下在場所有人，容易得好比豆子一把捉，若激怒了神龍大人，他們的下場……誰敢預料？

　　沒人敢再多嘴，畢竟面對一隻龐大神龍，明哲保身的求生本能，再度讓眾人退縮。

　　死寂的瞬間，只有一人有所動靜。

　　紅棗。

　　她挪移腳步，並非逃跑，反而走向花轎，逕自掀簾，往轎子裡坐。

　　「紅棗？」平安大姊因惑她的舉動。

　　「不要為難鎮民，我跟你走。」紅棗對著火紅巨龍說，揪絞轎簾的手，忍住微微的輕顫。「只要是麻煩各位大哥，送我一程……到海岸。」

　　她沒有辦法頂著這身奢華，憑靠雙腳步行到海岸。沇川跟離最近的海，有好一段距離。她不懂，這只紅龍為何不直接叼走她，豈不省事許多？

　　若要以她為食，像吃掉河蛟那般，俐落、乾脆，多好哪，應該連痛楚都來不及感受吧？

　　反正，它也不是想娶她，她身上又沒有任何稀世珍寶，她實在想不透……它要她做什麼？

　　正如同……她也弄不明白，龍四為何要「買」她，一樣的道理。

　　花轎紅簾落下，她選擇不去看、不去想，任由命運安排。

　　反正，本來就準備做個水鬼，是河是海，又如何呢？

　　等待的時間漫長難熬，轎外鴉雀無聲。

　　終於，花轎被人抬起，是全鎮鎮民默默認清了這項事實，不再以微小之力，違逆龍神之威。

　　抬轎大哥努力維持轎身平穩，不讓她感到顛簸。

　　路途迢迢，隊伍走走停停，冗長的路，沒有誰開口再說過話。

　　他們靜靜地，陪她一起走。

　　龍，早不見蹤跡。

　　數不出多少時辰過去，走了幾里的路，鼻間嗅入的氣味，開始帶著一股鹹苦，海的味道。

　　湛藍色大海，映滿夕日餘暉，已在眼前。轎子停下，代表目的地已到，紅棗在轎中多待了一會兒，但沒有久到需要鎮民提醒她，她下了轎，海風吹拂一身嫁裳，翻騰似雲嵐。

　　珠花玎玎，銀翅啪啪，撩亂的珠翠玉輝，美不勝收。

　　「紅棗……」老鎮長喊她，老淚縱橫。平安大姊也喊著她，聲音硬姻。

　　她回首覆面銀穗，搖曳得好美。

　　銀穗的光芒，落在她唇間，薄薄閃耀，而露出貝齒的淺淺微笑，一抹媚紅，絲毫不遜色於珠飾之艷。

　　笑容仍在，她往前行的腳步，不曾止下。

　　眼前，是海潮拍擊的岸。

　　她就這麼往下墜去……

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作者: 鈞蝦逵人    時間: 2023-8-12 00:19:58

第三章

　　她不讓任何一個人，身上沾染罪名。

　　她不是被誰強行推下。

　　她，是自己投身入海，消失於波濤吞噬之中。

　　海水衝進口鼻，鹹苦瀰漫，夕陽西沉後的海水，冰冷、凍骨。

　　繁瑣農裙纏縛著手足，她無法揮舞四肢，只能任由身子越來越沉、越來越重……

　　「人類走路真慢，像陸龜在爬，我等到快睡著了。」

　　她無法睜開眼、無法呼吸，聽覺合糊，但隱約聽見男人說話。

　　「要不是怕你一捏就碎，我早直接帶你過來。」

　　一雙臂膀接住她下沉的身軀，明顯遲疑了會兒，寬掌才托向她的腰後，

　　果然和他想像中，一樣輕，一樣沒啥重量，軟綿綿的。

　　他這樣抱著她的力道，不會太重吧？

　　嘖，真難拿捏？

　　她痛苦的表情，是因為他弄疼了她嗎？

　　咦？不是——

　　「喂！不要忘了喘氣！」他發覺她沒在呼吸！

　　喘、喘氣？！

　　海水嗆入胭喉、鼻腔、肺葉，無一不痛，他要她……怎麼在海中喘氣？她連頂嘴都做不到！

　　「不對，你不能用肺。」他猛然想起。

　　感謝你察覺重點了……

　　「要用腮。」他口氣認真，不是說笑，也非嘲諷。

　　腮？！

　　抱歉，她沒有那種玩意我。

　　她的娘親，忘了生一副給她……

　　「人類真麻煩，連呼吸也不會。」口吻嫌惡，不用去看說話人的神情，

　　「……」是無言，也是溺斃前兆，紅棗吐出最後一口氣息。

　　「喂喂喂……你別死呀！」像捧著最柔弱的薄瓷，完全不敢多出半分力。

　　都知道有多不屑。

　　意識正飄遠，黑暗正降臨，痛苦至極之後，終於就要解脫——

　　意識被強硬帶回，黑暗瞬逝，光明大放，她的一口氣，重新漲回肺葉，海水的刺寒，彷彿與肌膚相隔，不再緊緊包覆。

　　「咳咳咳咳……」她劇咳久久，一邊又忍不住貪婪地，大口大口呼吸新鮮氣息，在海水中……

　　在海水中？

　　大口大口呼吸新鮮氣息？！

　　杏眸瞬間瞪大。

　　先前，受限於鹹鹹海水，無法張眼視物，現在，眼前一片清晰明亮，是她未曾見過的海景——站在陸上看海，與身處海中看海，景緻全不同。

　　拂過髮梢的，是波潮，而不是海風。頭頂游過的，是魚，而不是飛鳥……

　　「差點忘了給你施法，我太高估你們人類了。」因為自己海陸兩邊跑，沒有適應問題，就忽略掉人類的渺小和脆弱。

　　紅熾的光，置滿她一身，溫熱炙暖。她循著光，也循著聲音，仰首望去，意外看見「他」。

　　龍四。

　　他在海潮之中，黑髮在腦後飄拂，身形穩健，毫不見吃力浮游。

　　「你……怎會在這裡？」她芒芒地問。呀，腦內兩道耳熟的嗓音，終於交叉在一起，他的、紅鱗巨龍的……

　　她頓時明白，那股熟悉度從何而來！

　　「你是－那只紅龍？！」雖是問句，又充滿肯定。

　　蒲牢的回答，是濃眉挑挑，認了。

　　「你不是人？」

　　聽起來，像罵人。

　　不過，他不是人，千真萬確。

　　蒲牢沒有反駁餘地，咧開的嘴，隱約看見龍牙尖銳，在高傲的笑容中，閃閃發亮。

　　「我不是人，我是龍子，龍雕城四龍子，蒲牢。」

　　紅棗訝然，感到震驚，一方面好似終於能理解，初初見到他時，他一身的違和感所為何來。

　　原來，他非人，他是龍，才會擁有尋常男子少見的峭厲，野獸的氣息，不受禮教拘束，不羈、狂放、隨心所欲……

　　「你嚇呆了？」見她久久沒說話，只有那雙圓圓大眼，出神地盯著他，看傻了一般，他逞自解讀。

　　「……這世上，真的有妖怪……」今日一天，連看了兩隻，河蛟和海龍……

　　在她眼中，舉凡會變成非人生物者，都是妖，管它是蛟是龍，不全是長長的、蠕動的、爪尖齒利的大蟲？

　　「什麼妖怪？！龍不是妖！差得遠了！」蒲牢哪能忍容尊貴的神獸龍子，被視為妖物？！

　　他吼得她耳朵好痛，她伸手捂耳，被他當成驚恐，不得不收斂猙獰的表情。

　　嘖，膽小如鼠的人類！

　　他再多吼個兩句，豈不是將她的膽給吼破了？

　　「龍是神獸，人類有幸見到我們，一個接一個，全會跪下磕頭，當成是福報，沒人敢指著我們喊聲『妖怪』。」所以，你最好把那聲「妖怪」給收回去！他很努力放輕音量，將準備咆吠的這幾句，盡力變得綿綿喇嫩。

　　他真的很努力了，只是太不擅長了，導致畫虎不成反類犬。

　　越想輕柔，越像咬牙，越是字字放慢，越像殺氣騰騰。

　　她實在有點想告訴他，不用這麼勉強，她不害怕的……

　　反倒，他強撐起來的「僵硬軟語」，以及「扭曲甜笑」，比較嚇人。

　　「神獸龍子為何找上我？我不過是個……麻煩人類，與神獸應該毫無交集。」關於這點，在得知他身分後，不解緩緩浮上心頭。

　　蒲牢一手輕托她腹後，另一隻手耙過飛舞的發，撓弄髮絲的動作，在粗獷高壯的男人身上，帶出一絲絲稚氣，竟有絲……可愛。

　　雖然，「可愛」這一詞用在他身上，是萬般不合適、不貼切，但……

　　還真是可愛。

　　「因為你是『紅棗』。」

　　多理所當然。

　　他的答覆，令她困惑加倍。

　　「你識得我？」否則，怎會尋著她的名兒而來？

　　他搖搖頭。

　　「不識得，卻來找我？」她輕輕燮眉。

　　「你好像挺有名的，大家一聽，都知道你是誰。小九還說，隨便找個六歲奶娃問，他也能回答我『紅棗』上哪兒找。」

　　「……」越聽，越有種怪感覺，她清楚自己並非名人。「小九是？」

　　「我九弟。」貪吃龍一隻。

　　「因為我是紅棗，所以勞駕龍子來尋，其中緣由你仍是沒說清楚。」她，小小人類一枚，身無萬貫家財，父母早逝，無兄弟姊妹，平凡簡單，不具備太獨特的謀生技藝，何勞神獸前來？

　　「我父王生重病，需要你——」

　　煮湯。

　　這兩字，要麻利說出，一點也不困難。

　　可是，看見她略顯狼狽的巴掌小臉，教他喉頭一緊，最重要的「煮湯」兩字卡在嘴裡，怎麼也吐不出來。

　　她今日經歷太多震撼、折騰，先有河蛟娶親，後又遇上他半途攔截、投海、溺水……

　　再馬上賞她另一個打擊，坦言告訴她，他是來帶她回去，熬成一鍋湯……好像，很缺德。

　　稍緩一些吧，不急看嚇壞她。

　　「生重病？」她只從這幾字做出聯想，「你是慕『皇甫』之名而來？」

　　提及「病」，便直覺想起「醫者」，而「皇甫」一姓，所代表的正是醫中翹首，原因無他，源自於某代祖先，擁有神乎其技的醫術，被敬稱為「神醫」。

　　「可惜，我雖生於醫者世家，醫術卻不精純，一些小病小痛勉強遊刃有餘，但重病……我清楚自己能耐，不可能有法子醫治。或許，你該去找我伯父，他們那一方，才有繼承『神醫』名號之人……」

　　只是她不確定，專司治人的神醫，擅不擅長醫動物呢……神獸。

　　「他們也叫紅棗？」

　　「不是。」家族名字雖同為藥草，但三代之內的族親，取名總會避免重複。

　　「不是『紅棗』，我不需要。」他抽中的簽，只註明了這一項，其他配材由幾個兄弟去煩惱，他僅須專注於「紅棗」就成了。

　　「我真的不擅醫術……」耽誤他爹親的醫治時機，她萬萬不願。

　　「那不重要。」他擺擺手，一副置他父王死生於度外的隨興，皇不介意她的自謙和坦白。

　　他目光恫恫，她眼神燦燦，兩人相視，片刻凝結，都在彼此眼中，看見了自己的身影。

　　「你說過，河蛟不嬰人我，你就歸我。」現在，河蛟進了他肚子，她的那番宣言，也該成立了。

　　他爽利說著，她臉蛋驀地一紅。

　　當時心直口快，帶點賭氣，獨獨錯料了他的身分，有眼不識泰山，不知他是一條比河咬更凶猛、更巨大的獸……

　　「反正，陸地你回不去了，他們八成認定你死了，會替你辦後事。」他掏掏耳，身在海中，絕佳的聽力仍清晰聽見，海岸上綿延不斷的哭泣，全沇川鎮民嘿泣哀悼。

　　為她。

　　「跟我回去。」

　　此句，多此一舉。

　　她人都在他懷裡，周身一望無際，是湛藍的海，她又能往哪去？

　　「回海底龍宮？」曾在書上讀過，描繪得如真似幻，憑寫書人想像，一入龍宮，光陰飛逝，再回家鄉，十日變數年，故人已不識－

　　「那是你們人類的說法。」

　　方才，好似聽他提及城名，只是她聽得太含糊，被他那句「我不是人，我是龍子」，震傻了意識，沒能確定海底龍宮的正確稱呼。

　　「龍雕城，我們這麼叫它。」他說。

　　＊＊＊

　　龍骸，雪白堅硬，威武盤踞，光是一具骸骨便巨大嚇人，由海溝一端C到遠方，彷彿無止無境。越是接近，越感到一股震撼。

　　龍骸的全貌，相距仍遠卻已看得清楚，龍首、龍脊、龍肋、龍爪，無一不懾服人心。得名「龍骸城」，正因城鎮築於骨上，簷與往，沿看一根根龍骨，穩穩橫亙、密密嵌封。

　　龍身為梁，龍口為門，有力的龍骨咆哮般大啟，像要吞噬一切，那般囂狂、那樣霸氣。

　　兩排龍齒鋒利如昔，不因漫長光陰侵蝕，而變得鈍舊。

　　要由龍牙底下通行，需鼓足勇氣，才能腿不發軟，往前走去。

　　城門已在眼前，規律縮短距離的速度卻放緩下來，因為太過明顯，紅棗仰首望向蒲牢。

　　蒲牢確實放慢馳速，甚至停止了腳步，定在原地，一動不動。

　　他表情鐵青，眉，緊緊皺燮著。

　　她聽見他嘖了一聲。

　　「……怎麼會遇上她？！」口吻充滿不耐。

　　順著他目光看去，她看見一條大魚游近龍雕城龍口，在抵達之前變成了姑娘，歡欣飛降城門，步伐雀躍，一蹦一跳入了城。

　　蒲牢拉著她，往一旁陡岐海峰閃去。

　　「你在躲人？」她有些明白了。

　　「人？不，是鯨。」他悴著。

　　紅棗沒見過鯨，白是不識，原來那條大魚就是鯨呀，增長了見聞。

　　「那姑娘是鯨……你怕她？」

　　紅棗被他越拉越遠——往城的反方向——他這一路上，總捏著力道，無論是牽或抱，彷彿她身上帶著電，每一回不經意碰觸，都能察覺他手指動作放得很輕軟，好似她多易碎、多不堪一碰。

　　這還是他頭一回，握她的手腕握得出勁。想當然耳，是鯨姑娘的緣故，讓他緊張、反常，也顧不及放鬆手勁。好難想像，魁梧如他，會害怕一個小姑娘……

　　「怕，怕死了。」蒲牢不否認。

　　他被纏得很怕。

　　兒香進了城，龍骸城暫時回不去，他可不想自投羅網，讓兒香撞個正著！

　　過門而不敢入，蒲牢偕同她，逃到城外兩里的小鎮。

　　小鎮隸屬龍骸城，並無他名，一般以外城稱之，它位處僻靜，得以遠眺高處巨龍骸，卻相距甚遠。

　　「我們不回那座龍骨大城嗎？」紅棗問。

　　「過幾天啦，現在先避風頭。」

　　「那鯨姑娘看起來，並不可怕。」甚至稱得上美麗。

　　「可不可怕又不是看臉。」他賞她白眼，那神情才叫「可怕」。

　　對，如果是看臉的話，你比鯨姑娘還駭人許多，該逃該躲的人，不是你。她完全同意。

　　想問「她有何可怕之外？」，又覺與自己無關，輪不到她多嘴，於是，紅棗閉口不提，溫馴地由著他帶領，佇歇小鎮。不少鎮民見到他，面帶笑容，紛紛行禮，蒲牢回以咧笑，擺擺手，要眾人省去尊敬作揖。

　　他態度隨興，鎮民好似也習以為常，神情不見怕恐，笑笑轉身，繼續去忙各自的事了。

　　小鎮房舍與陸路大不同，這兒不見園林造景，沒有小橋流水，沒有朱蔓碧瓦、雕梁畫棟，只有最純粹、最天然的海景。

　　一座座巨大螺屋，她感到無比新奇，指掌忍不住探去，撫上螺壁，感受它的紋理和觸覺。

　　一叢叢不知名海草，有紫有紅，有綠有藍，甚至，有些是漂亮的金黃色，生滿螺屋周遭，綴得鮮彩美麗。

　　葉片或彎彎、或卷卷、或圓如碗盤、或細若髮絲，相當獨特，備色纏疊生長，色澤繽紛，更有許多大小魚兒穿梭其間，既忙碌，也悠哉。

　　她摸摸螺殼，碰碰海藻，連不是竄升的海泡，她都不放過。

　　好幾顆泡泡溜得太快，她錯失時機，不放棄再試，及時捉住其中一顆，即便它在她掌中破去，亦能引來她的笑容，淺淺的，並不明顯，也沒發出笑聲，僅是眉宇，眼眸、唇畔，柔軟了起來。

　　這些細微變化，蒲牢沒有漏看。

　　他盯著她，一眨不眨，任何她臉上的起伏，他看得比誰都清楚。

　　發間精巧鳳冠已卸，叮叮咚咚的珠花，更是一朵不剩，她答起來不累，他看了都嫌脖子酸。

　　累贅的嫁裳霞被，早在下潛深海之前遭他剝除。

　　再美的綢錦，泡了水重量加倍，不脫她哪能受得了？

　　如今的她，脂胭因落海而沖淡泰半，髮髻散開，不再一絲不苟，長髮隨手扎成一束，因海潮波動，輕緩飄揚。

　　那一身輕薄的衣裙，紅，又融進了湛藍色澤，變得淺淡，不再赤艷醒目，藉由他的法術足以保暖。

　　衣料太輕太軟，不時飄高舞低，露出白哲手肘、小腿，春光明媚。

　　「你怎麼一點都不怕？膽子真不小。」

　　她那抹淺笑，很美，落入他眼中，不覺刺眼，只是困惑。

　　他雙臂交疊胸前，提出質疑。

　　「先前，被送回河蛟當媳婦兒，連河裡有沒有神也不知道，若沒有，等同死路一條，那時，你沒哭，看見河蛟現形，聳立在你面前，鎮民嚇得全往後逃，更有男人尿濕了褲子，你還是沒哭……」

　　蒲牢細數，有太多太多回。

　　他以為她會哭，她卻連一滴眼淚都沒掉。

　　出乎意料，所以，加倍好奇。

　　「就連見到我的真身，聽到我要你投海，你，仍舊沒哭……膽量，超出了我記憶中的雌人類該有的大小。」蒲牢摩掌下，打量她。

　　這麼纖細的身軀，是用哪裡來盛裝勇氣？

　　她正蹲在粉紫色海草前，逗弄一群小小魚兒，聽見他說話，微微仰頭，投來注目。

　　按常理，得知獲選河神新娘，馬上就該噴淚，哭喊著「我不要我不要」。

　　接下來幾天煎熬，度日如年，以淚洗臉，吃不下嚥，都是基本反應。

　　驚覺河神是蛟妖，嚇哭，也正常。

　　看見雄偉紅鱗龍，嚇哭，兼昏倒——

　　這些，在她身上，沒一項發生。

　　不是膽子夠大，是什麼？

　　「我沒什麼膽量……」她搖頭，苦笑。

　　「一連看到河蛟和龍子，沒尖叫、沒暈倒，身處深海，卻怡然自得，還有心情玩魚，說你沒膽量，沒啥說服力。」太客氣就顯得矯情。

　　她仍是搖著蟒首。

　　「我怕。」

　　輕甜的嗓不疾不徐，與淡淡銜笑的面容相較，吐出的兩字卻訴說驚恐，全然不搭。

　　「你的表情，可不是這麼說的。」還在笑呢。

　　「被選為河神新娘時，我怕，看見河老爺現形，由河裡竄上一條蛟龍，距離那麼近，我甚至能嗅到它身上一股濃濃的草腥昧……我怕。直到現在，我仍然怕……」她淡淡道，若不細看，看不見她臉龐上一絲的恐慌茫然。

　　跳過他威風現身，吃掉河蛟那一段，是怎樣？他不比河蛟武猛嚇人？！蒲牢很不滿，嘴角一緊，抿得細長。

　　「怕的話，怎麼沒哭？」一哭二鬧三上吊，雌人類最擅用的手法，不是嗎？

　　「哭？」這一字，換來她張大了眼，投向他的眸光，何其無辜。

　　「眼淚大把大把潑。」竟然有人對如此簡單的字眼，露出迷惑神情？

　　她靜靜無言，指腹撫弄海草，好半晌，才又有聲音從她唇間逸出。

　　先是歎息。

　　「我哭不出來。」

　　沉默，又一歎，嗓更細、更小、更蒼茫了。

　　「我是一個……沒有眼淚的人。」

　　沒有眼淚？

　　蒲牢對這幾個字，似懂非懂。

　　他一根腸子通到底，沒彎沒折，兄弟笑他腦袋不靈光，思考方式一直線，很難舉一反三，長腦卻不用腦，所以他直覺認定，她在胡說八道。

　　「怎麼可能沒眼淚？連我這種強大的龍子，被兄弟打斷龍骨時，也會痛到顴兩顆淚出來，那是無法自製的身體本能，你說你沒有，騙誰呀？」

　　「我確實沒有，從出世開始，我就不曾哭過，既便父母遭難雙亡，我沒哭，相依為命的爺爺過世，我也沒哭。」她起身，佇定他面前。

　　堅定的眼神，沒有半點遲疑，平靜的面容，更不見扯謊的心虛。

　　「怕，哭不出來，笑，哭不出來，傷心，也哭不出來。」恬淡的嗓如此續道。

　　這麼美麗的雙眼，覆著水光，些些的亮，晶燦著、璀艷著。誰能知道，它竟淌不出淚水？

　　「你是『未到痛時，淚不流』吧？不過是耐力比一般人類多些，對吧？」蒲牢依然不信，一心想試出虛實，兩指微彎，做成鑷子狀，往她左頰一掐

　　痛，就會哭，想忍，都忍受不住。

　　他如此堅信。

　　誰說「男兒有淚不輕彈」？下一句，他一定會接——只是未到斷骨時。

　　她這種嫩丫頭，斷骨不必，擰一把，包準她淚眼汪汪，哭著求饒！

　　「好痛……」她皺起小臉，越想掙開他的手指，越是吃疼。

　　「這樣還不哭？」一成的力道了耶，再捏下去，粉嫩嫩、軟綿綿的臉皮，就會受傷了。

　　「真的好痛——」她伸手去捉他的手腕。要他放開她，無奈，全然不敵男人氣力。

　　「不要忍看，痛就哭出來。」他好言相勸，只是由加害之人口中吐出來，很是惡力。

　　「我哭不出來！我沒有眼淚！」要她說多少次？！

　　「我很快就讓你哭出來，等等——」一鬆一緊，指腹力道開始改變，節奏規律，擠擠、壓壓。

　　他當她是頭有羊，在搾乳是不是？！

　　「堂堂四龍子，光天化日下、眾目睽睽間，欺負起姑娘家，這話……傳回去城裡，怎麼能聽？」

　　呵呵笑聲由兩人身後傳來，帶著戲謔。

　　「冰夷。」蒲牢咧嘴，沒回頭便喊出來者姓名，看來是舊識，還是很熟的那種。

　　「兒香進了城，我便在猜，你應該逃遠遠的，果然，逃到外城來了。」冰夷五官端正，鬢邊有鰭，漸層的藍，隱沒於黑鬢之下，唇角銜笑時，很客氣、很發善的溫文模樣。

　　淺灰色的衣僅至腰際，給了個結，下半身則是修長魚尾，鱗光閃閃。

　　「別把我的行蹤說出去！」蒲牢比畫了「嚓聲」的手勢。

　　「大伙告訴兒香，你出城去為龍王尋藥，她嚷嚷著，要在城裡等你，依她的耐心，大概不出七日就會離開。」剛從城裡離開的冰夷，笑享最新情況。在外城遇見蒲牢，純屬巧合。

　　「七日……要七日後再回去。」蒲牢馬上做下決定。

　　「是說——四龍子不是尋藥去了，怎麼還在外城閒晃？」

　　「哼哼，尋藥多簡單，我蒲牢一出馬，豈會空手而歸。」蒲牢一臉驕傲，「我找到了。」不著痕跡地縹向身旁的紅棗，她正在努力，試圖扳開夾扣於腮幫上的指頭——他的。

　　冰夷一時愕然，爾後，緩緩露笑，雙眸躍動著光，沒多說什麼，只是額首。

　　「我兄弟中有哪只回去了？」九龍愛爭勝負，關心一下彼此進度，稀鬆平常。

　　「去尋仙酒的大龍子最快，五龍子也已回城，第三位，本該是九龍子……」

　　「本該？」蒲牢揚眉，玩昧這兩字。

　　「因為，九龍子吃掉了蟠龍梨，只好再去尋第二次，然後，第二次找著的，又……」冰夷呵笑作結。又，一而再，再而三之意。

　　簡言之，管不牢嘴巴，自食「惡果」，入手的蟠龍梨，全進了自己肚子，活該被其他哥哥迎頭趕上。

　　「我不是最後一個回城的就好。」眼前，避開兒香比輸贏都要重。

　　「四龍子，你先鬆手吧，小姑娘薄嫩的臉皮快被你擰破了。」冰夷救紅棗於龍爪下，果然，白嫩的肌膚留下好醒目的紅痕。

　　「我有這麼用力嗎？！」蒲牢嚇到了，他的手勁在她臉上造成一大片通紅，即使她用手捂臉，也蓋不掉所有的肆虐痕跡，觸目驚心。

　　「憐香惜玉這四字，四龍子得重新學習。」冰夷伸來手，為她抹去擰痕，她投以無比感激。

　　「嘖，誰知道她這麼喇……」蒲牢沒有反省，他真的已草捏力道，那種手勁連小海蝦都弄不死，竟能擰出滿腮火紅……是她的錯，是她太懶的錯。

　　「女人如花，每一朵皆需小心保護。」冰夷的論點，向來如此。

　　蒲牢毫不苟同，悴了聲：「女人，像大樹一樣，不用誰呵護，具有自保能力，成長茁壯，那才好。」

　　忍不住，瞟了紅棗一眼。

　　例如她，完全不合格。

　　「你還是老樣子，討仄柔弱依附的女子，喜歡強悍勇敢那一型。」冰夷也不意外。認識蒲牢已久，這些話他總是掛嘴邊。

　　「弱小的傢伙，多麻煩。」蒲牢先是一悴。

　　蒲牢眼睛不離她，再以她為範例：

　　「隨便一碰就弄出傷來，你也知道，我粗手粗腳，性子又急，一旦衝動起來，顧前難瞻後，哪來閒工夫，時時去注意身後的女人該救、該保護？最好她自己能提起到，把自己照顧好，省得我分心。」說完，逗自點頭如搗蒜，對自個兒的論點，堅信不疑。

　　原來，他喜歡的，是英勇強壯的女人……她恍然明了。

　　確實，他不像是個懂得憐惜人的男人，大喇喇的，嗓門大、肌肉大，連手勁也大，在他身旁，與他相伴的女子，該有他一樣的強悍，才能跟他並駕齊驅。

　　與她，完全不同類型的女人。

　　「那兒香不錯呀，鯨，在海中鮮有天敵，皮粗肉厚，不怕你粗手粗腳，更不用擔心手勁一不草捏，給傷了撞了。」冰夷存心取笑他。

　　「你明知道我對兒香很頭痛，還說風涼話？！」蒲牢死瞪他。

　　「男人呀，別太記仇，兒香不過是幼鯨時候不小心將你給——」

　　「閉嘴！」蒲牢情急一吼，吼勁驚人，小鎮因而震撼，引來鎮民關注。

　　這下可不好，人一多，嘴便雜，誰知「四龍子在外城小鎮開吼」的消息，會不會一傳十、十傳百，就給傳回城裡，落入兒香耳朵內？

　　「別在大街引人注目，先到我家暫住吧，待兒香離開，我再知會你。」冰夷善解人意，與蒲牢鬥嘴歸鬥嘴，也懂蒲牢的難處，率先開口，普他想好下一步。

　　「本來就打算來投靠你。」蒲牢壓根沒在客氣，逞自往冰夷家方向走。

　　最好你做事這麼有計畫，分時是剛剛才想到的吧？

　　冰夷微微笑著，也不給蒲牢難堪，隨他去瞎說了。

　　「至於……紅棗姑娘。」冰夷轉向她，笑屠明亮。

　　咦？他怎知她的名兒？方才……有提及過嗎？紅棗困惑想看。

　　「不妨由我帶她回龍雕城，交紅魟醫，如此一來，四龍子也能搶到五、六名，不至於落後太多，淪為九龍之末。」冰夷提議。

　　「不用，我自己帶她回去。」蒲牢想也沒想，直接拒絕。

　　明明冰夷的建議很不錯，讓他能在兄弟排名間，搶個不前不後、不糟不爛的名次，又能將她脫手，丟給魟醫去管，何樂而不為……他也沒想透自己拒絕的理由。

　　「我很順路，不麻煩的。」冰夷是魟醫的徒弟，日日往返內城外城，可以順道送紅棗去交差，只是……這個「差事」，似乎有些差錯，呵呵……

　　「說不用就不用，把你的房間整理整理，空出來給我們睡，少囉唆了。」

　　「我家很狹小，沒有兩間客房。」

　　「你變回原形，在屋外海草裡隨便窩著睡吧。」

　　「這是人話嗎？」喪盡天良了呀。

　　「我龍嘴吐不出象牙，照辦就是。」蒲牢下。仰高高，據傲無禮。

　　「誤交損友呀……」

　　這五字血淚，冰夷哀號的次數，十根指頭都數不完。

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作者: 鈞蝦逵人    時間: 2023-8-12 00:20:28

第四章

　　頭一次在海中過夜，身下所躺並非竹蓆木板，而是長蚌形的床；身上所披蓋的，是人間織造不出的細膩蛟捎，柔軟無比。

　　本以為自己該會一夜無眠，沒想到酸硬的身子一攤平，睡意立刻襲來。

　　算算她已有兩天一夜沒合眼，倦，是理所當然。

　　今日的折騰，超過她的負荷，淘盡渾身力氣，她埋入峭枕，意識漸揚。

　　海底很靜，沒有風聲颯颯，沒有蟲鳴卿卿，她睡得很沉，無夢干擾。

　　也許，並非無夢，而是，她仍在夢裡。

　　這一切，全是做夢？

　　醒來後，才會發現，沒有河蛟、沒有嬰親、沒有龍骸城、沒有蒲牢……

　　沒有……

　　一陣巨響，青天霹靂般傳來，像暗夜突雷驚醒了她。

　　「打、打雷了？」她惺忪茫然，眼皮沉沉，勉強半開。

　　眼前是海，顫顫巍巍一片，她還陷進蚌床間，簌皇削寧在雙手裡。

　　不是做夢，是真實的。

　　雷聲沒有止歇，規律起伏，時而響，時而消，靜冥海夜間，分外清晰。

　　想睡，也睡不著了。

　　她下床，循聲而去，要看看這海中雷聲，從哪兒來？

　　冰夷的住居不大，螺屋內區隔出上下空間，客居在上，主居在下，環形的石階引領她下樓。

　　迴盪在小小廳裡，雷聲更顯巨大。毫不費勁，找到了源頭。

　　沒有門扉的房，幾串水沫成為屏障，隔出廳與房的分野。

　　她探頭進去，裡頭正轟隆隆作響，暢快淋漓。

　　睡在蚌床上，是蒲牢。

　　他渾身赤裸，絲絲藍光透窗灑下，落在髮膚間，突顯結實肌理，一塊一塊，債張起伏，月要卷薄峭，一抹陰影，勉勉強強掩蔽住腿間雄偉。

　　粗壯右臂橫在額上，髮絲撩亂，光與暗，交錯臉龐，高挺的鼻樑最是突出。

　　鼾聲雷動，來自於他。

　　她沒聽過有誰的鼾聲同他一樣，這麼的……爽刺。

　　好吧，她見識淺薄，只與爹和爺爺這兩名男性同住過。

　　對爹的記憶，太淺太淺，忘了爹是否也會打鼾，她爺爺則在小酌幾杯之後，睡得深酣，偶爾會發出幾記重鼾，絕不至於如蒲牢這般驚天動地。

　　她走近了些。

　　發現他身上有紅光閃爍，一點、一點，像忽明忽滅的星火，定睛細看，才知是鱗。

　　非常漂亮的色澤，艷紅炫麗，輝映著光，在他手臂上仿似燃燒。

　　眼前景緻雖吸睛，但一聲聲巨鼾足以催壞所有綺麗。

　　紅棗雙手捂耳，沉沉雷鼾，仍是穿透指掌而來。

　　「太可怕了……這鼾聲……」連她的呢喃都輕易被蓋過去。

　　醫家子孫的本能，四診之法，望、聞、問、切，基本所學立刻用上。

　　是脾胃虛弱所致？

　　抑屬肺氣不足引起的打呼？

　　若為後者，又得細分是「外來病邪」或「內傷」——她需要替他診脈，才能確定。

　　微暗的房，突地，亮起兩顆火紅的光。她來不及反應那是什麼，喉頭已遭童力捏住。

　　可怕的狠勁、銳利的刺痛，陷入頸膚。

　　她喊不出聲，被擰扯、被擒捕、被反制在沉重、巨大的壓迫之下。

　　活命氣息瞬間遭人陰斷，入氣出氣無一可獲。

　　「是你？！」

　　喉上的鉗制，驀然抽開，熟悉的悴嘖聲，介入她逐漸朦朧的聽覺內。

　　那兩顆火紅的光，原來並非光。是他的雙眼，恫恫如炬，血紅色的瞳。

　　蒲牢手一揮，室內通明，她呆呆躺在貝床上，脖間五條爪痕猙獰，淚出了鮮血，融入海水。

　　「你大半夜不睡，跑到我床邊做什麼？！」他睡熟歸睡熟，獸的警戒本性，絲毫不鬆懈，身體比意識更敏銳。

　　他差一點…只差一點點，就捏碎她的頸子，像捏碎一塊豆腐！

　　猛然想起，他匆忙幫她抹去脖上傷口，嘴裡碎碎直念。

　　「我睡看時，身體的戒備會更加敏銳，也更不懂手下留情，這種時候，偷偷摸摸靠過來，小命不想要了？！」他罵看她。

　　「你在打呼。」

　　「嘎？！」

　　「像雷聲那麼大。我是被吵醒的。」她神情淡然，只有他撫過傷處時，感到疼痛，不由自主嘶息，但也僅是細微的輕顫，半顆淚水都沒流。

　　「瞎說！我我、我才不會打呼哩！」他嚴厲否認，臉上不自在的神情，以及顯而易聞的結巴，已徹底出賣他。

　　他知道！她不是唯一一個說這番話的人——他的表情，誠實坦白。

　　「我替你診脈，找出原因，只要對症下藥，情況可以獲得改善。」

　　她朝他伸手，他毫不領情。

　　「打呼就打呼，有什麼好囉唆？！」小題大作！

　　她認真以待，祖訓有云：小症大視，方可察覺細微末節。

　　「打呼並非大症，但它極可能是徵兆，也許，是腸胃功能虛弱；也許，是肺氣耗傷、病久邪熱、鬱積異致；更或許，氣循不暢，血循不良，鼻癟肉增生……諸多情況，都是警訊。」

　　而他，打呼聲驚人，癥狀……恐怕比別人嚴重。

　　「停！」他阻止她說下去。那些長篇大論，他沒半字聽得懂，也不想懂。

　　被吵醒很不爽快，睡眠不足，更不爽快，還要聽她嘮叨，他哪有耐心？！

　　他能按捺住「起床病」，好聲好氣聽她多吠兩句，已經很夠意思了。

　　「我身體好得很，胃強腸壯，中氣十足——」

　　「別像個怕看大夫的毛孩子，耍什麼脾氣？」她的口吻仿似他多頑劣，欠人訓斤。

　　毛、毛孩子？

　　耍脾氣？！

　　蒲牢瞪眼。這女人，是在罵他嗎？！

　　這一回，趁他睦目結舌，她順利按上他的腕脈，虛心清靜，全神貫注，指腹觸按脈搏。

　　一對細細的眉，淺蹙，掀高濃睫，與他相覷，她不信自己所診得的異況，認真閉起眼，不讓外在事物干擾她。

　　蒲牢由無前的怒瞪，慢慢轉為打量，到最後變成觀察凝視。

　　靜靜聆聽脈動的她，臉兒小巧，她漂亮的鵝蛋狀，眉峰淺淡，一副沒牌沒氣，很好欺負的長相，鼻樑很直挺，挺出一絲傲氣——正因如此，她才有膽說他是毛孩子，對吧？！

　　我是一個……沒有眼淚的人。

　　瞅著她閉目凝神的模樣，他腦中突地閃過，她這般提及。

　　天底下，哪有不愛哭的女人？

　　她看起來又不比誰堅強，明明一副愛哭鬼的標準長相，雙眼水燦得……像一泓清池，裡頭沒裝淚水吧？

　　「奇怪…忽快忽慢……一會兒『數脈』，一會兒又是『遲脈』……還有『結脈』，完全相反的脈象，怎可能同時診到？」她困惑低喃。

　　指腹所觸，各式脈形皆有，浮、濡、散、弦、緊、沉、細……以及更多不曾習過的搏動情況。

　　「你以為龍子的身體和人類一樣嗎？以診治人類的方式，想來套用在龍子身上？」他笑她蠢。

　　另一方面，被她那對波粼燦燦的眼神一瞧，嘴就鎖不住話，明明很想關心，離了唇，卻變成酸損。

　　「有閒工夫管我斷聲，怎麼不治治你自己？看看你哪裡有病？眼睛乾澀無淚，又是哪類大病徵兆？腸胃弱？肺氣差？內傷？」瞧她一派正經，有模有樣替他把脈，或許真有幾兩本事。

　　「我沒能力治。」她淡淡說，由他腕脈上撤了纖指。

　　「真誠實。」對於她自己的醫術差勁，毫不狡辯。「自己都治不好，還想治我？」

　　她對他的嘲弄仿似未聞，又道：「我可以試試你的穴位嗎？」不知是否與常人……也不相同？

　　她問的同時，雙手早搶先一步，往他鼻唇溝上，左右備一的「迎香穴」去探。

　　迎香穴，開竅於鼻，掌控呼吸，專治一切肺部疾病。

　　她接連又按了「曲池」、「合谷」、「足三里」、「上星」、「印常」，每處穴位皆有司享，分別助益氣血通暢、或治山鼻塞、或瀉肺熱、或強腸胃。

　　她一邊施勁，一邊問他的感覺，是否有所不適？

　　蒲牢沒感到任何不適，當然更不覺有啥改善，他只知道，她的指腹又軟又輕，按得他——好、想、睡！每處她觸及的穴，傳來教他哆嗦的軟，眼皮變沉重，氣息變均勻，意識變合糊，很舒服、很舒服……

　　紅棗手邊無針，只能憑借手勁，探穴力道須按得適中，感到酸麻才有效用，過與不足都是徒然。

　　不知是他皮粗肉厚，還是她疏於練習，無論揉按哪個穴位，他都沒有反應——

　　不，他不是毫無反應！

　　他的反應，是身子越發的軟，越往蚌床上靠，越陷入柔軟鞘被上，越往她腿上躺，像塊尚來凝結的糖貽。

　　然後，鼾聲大作！

　　他竟然……又睡著了！

　　＊＊＊

　　一大早，海空晴朗。

　　冰夷的眼前，卻是一片刺眼。

　　一進房，迎接著他的，是男人光裸的臀瓣。

　　結實、線條鍛煉有成，弧形充滿力與美……但，並不養眼。

　　他寧可看見雌氏人美麗的魚尾，婀娜玲瓏的腰線，才有「一日之計在於晨」的燦爛幹勁，男人的屁股，就算了吧……

　　那具大刺刺供人欣賞的壯碩身軀，直接無視，視線本能跳過，往旁邊挪睨——

　　被粗臂鉗制在膀內，那團白白「小東西」，他印象中，應該……安置於另一間房才對。

　　大蚌床上，赤身裸體，自是蒲牢，慘遭鉗制，連睡著也是眉頭皺皺，當然便是紅棗。

　　她腰部以下，懸掛大蚌床緣，小腿騰空於外，身下鞘峭凌亂生波，看得出奮力掙扎的跡象，而上半身，被鎖進蒲牢雙臂內，肩頸變成蒲牢的枕，則是掙脫失敗的鐵證。

　　兩人揪成麻花卷，一個，一臉爽快滿足，一個，一臉苦愁滿佈。

　　冰夷一頭霧水，嘴邊咕吒：「這兒……昨夜上演了『霸王硬上弓』的畜生戲碼嗎？」

　　腦中演繹了不少假想——蒲牢臉孔色獰，朝嬌嫩美人兒逼近，嘿嘿直笑，嘴角流涎，美人兒叫破喉嚨，泣求看「你不要過你不要過來」……

　　嘖嘖嘖，禽獸！

　　「我把房讓給四龍子，睡到外頭海草群裡，怕四龍子的「龍鼾」吵到鄰居，才施了術，隔絕聲音，難道……這貼心舉止，倒害紅棗姑娘昨夜求救無援，被辣手催花了？」

　　可憐的小東西……

　　正當冰夷自責之際，床上有了動靜。

　　紅棗不舒坦地蠕動，僵硬且扭曲的睡姿，害她筋骨俱酸，渾身像被火團包圍，熱得她想逃開，才挪移半寸，蒲牢手臂一緊，又把距離消除，逼她粉嫩嫩的腮幫子，乖乖貼回他的光裸胸口。

　　「放開……」她夢囈著，試圖扳開橫亙胸前的粗臂，但徒勞無功。

　　「枕頭好軟好舒服……」他磨蹭臂膀內的她，一派膺足。

　　「放開我……」

　　兩個人，扭扭纏纏，又各自睡著了。

　　冰夷忍不住笑了出聲，這一笑，驚擾夢醒。

　　蒲牢一睜眼，起床氣發作，皇不客氣賞來兩記掌風。

　　「睡得正好，吵啥吵？！」

　　冰夷跳著避開，連忙提醒：「丟什麼都行！別把紅棗姑娘當枕頭丟過來呀！」怕有人睡糊塗了，隨手取物，發動攻擊。

　　「她怎麼會出現在我房裡還被我當枕頭丟？！」「喝？！」

　　一低頭，還真的在！

　　蒲牢瞪大眼。他身旁不是紅棗又能是誰？！

　　紅棗也醒了，渾身酸痛，一夜緊繃戒備的睡姿，正狠狠的折騰她，肩頸背脊無一倖免。

　　此刻，她仍被蒲牢「夾」在懷裡，像是孩子捍衛最心愛的布偶，那般的獨佔姿勢。

　　「你怎麼在我床上？」

　　「……」紅棗無言，眸光投向提問的蒲牢，淡淡怨念，默然指控——

　　因為，你開始打鼾之後，我想離開，卻遲了，已經睡熟的你，突然一臂抓來，將我逮進你懷裡，我敵不過你的氣力，只能淪為你跨腳的人肉枕……

　　而且，你還一、絲、不、掛！

　　扣除鮫峭軟被之後，渾身上下光溜溜，每一寸的肌理，熱燙、債張、壯實，像火炭、像鋼鐵，把人抱緊緊的，不留半點空隙。

　　被橫亙而來的長腿一扣，壯臂兩條一鎖，她還能逃嗎？！

　　他現在竟有臉問：你怎麼在我床上？

　　「四龍子，你先穿上衣褲吧。」冰夷笑勸，一開始婉轉，蒲牢還一副無關緊要的姿態，只好再明示些：「不該露出來見人的地方，全都露了。」

　　聞言，蒲牢垂首，看見腿間小兄弟正雄糾氣昂，在三人六目下，活力十足地傲然聳立，一大清早，元氣滿滿——

　　「你看得也太認真了吧？！」蒲牢搶過軟被，檔住男性春光。

　　姑娘家看到種玩竟兒……不都該捂臉尖叫，活似見鬼了一樣？！

　　誰會像她？眸子眨巴眨巴地，盯著細瞧，一點矜持也沒有！

　　淺淡的紅赦，這時才在她臉腮間湧現。

　　她轉開眼神。

　　打兒時開始，皇甫家的子孫，第一件玩具便是一尊「針炙銅人」，銅人身上經絡穴位，詳細標注，讓孩子們自小開始接觸，熟記穴道位置和名稱。

　　那尊銅人，腿間也有一處凸起，雖然有條紅巾圈圍腹際，但孩子總是調皮又好奇，長輩越是叮囑、越是交代，孩子越是忍不住，要去偷掀那條小小紅巾，看看底下有何神秘……

　　銅人的凸起，和他的……完全不一樣。

　　她才會感到新奇、不可思議，近而認真多瞧幾眼。

　　「昨兒個不是替你們兩人分好了房，怎麼今早醒來，睡在同一張床上？」

　　蒲牢勿匆著裝完畢，紅棗稍稍梳洗，三人轉往廳桌用膳，冰夷臉上堆滿戲謔，瞧著兩人，笑問。

　　「他的打呼聲吵醒我。」紅棗對著石桌上，滿滿未曾見過的菜餚，不知從何下手。

　　「哪個男人不打呼？！」蒲牢捉起藻團，沾沾墨醬，往嘴裡送。

　　「呼聲像雷，可不是人人都會。」紅棗倣傚著他，小口嘗起藻團滋味，雖不習慣，勉強還能接受。

　　「我中氣太足。」當然不是人人學得來，哼哼。

　　「打鼾非病，但有人癥狀嚴重，導致呼中止，奪走性命。」這類案例，她聽爺爺提過不下三四回。

　　「怯，打鼾打到死？！騙誰呀？」蒲牢對她說法嗤之以鼻，不屑。

　　「所以你下樓查看情況？」冰夷對後續比較感興趣。

　　「嗯。本想替他診脈，偏偏他脈象太詭異，便改採穴道治療，哪知道才按了幾處，他就睡著了……」睡死之前，還拉她當墊背，用他強壯的身軀壓迫而來。

　　提及脈象和穴道，同為習醫之人的冰夷，雙眼一亮。

　　「你懂醫術？」

　　「一些些皮毛而已。」

　　「人類女子習醫，倒很少見。」冰夷印象中，人類女子大抵就是養兒育女，為丈夫為孩子付出所有，難有閑暇去學習其他技能。

　　「我的家族，自數代以來便以醫為業，子孫無論具天賦與否，無論男孩女孩，皆需學習醫藥基礎。」

　　有天分者，以醫者為志向，繼承祖先「神醫」之名，行醫濟世，自知弩鈍之輩，例如她，成不了名醫大夫，也難離種植藥草，與「醫」相關之業。

　　「我一直很好奇人類所學，與我們龍骸城習得的，有何差異。」冰夷為她夾片魚生，置於小石碟，擺上辣藻泥、細蒜青和魚卵，捲起，正好一口大刁、。

　　她在冰夷眼神鼓舞下，嘗了一塊。

　　這口比藻團好上許多，藻團腥味較重。

　　冰夷又為她效勞，再卷一份，遞上。

　　「你說，你替四龍子按穴之後，他立刻睡沉了，你應該是按到他的睡穴吧？」

　　「睡穴？我按的穴位應該是迎香、曲池……」

　　「沒聽過這些穴名，能否請你指出位置？」冰夷很有求知慾。

　　被晾在一旁的蒲牢，老大不爽。

　　看她和冰夷一來一往，活似他鄉遇故知。

　　她的笑顏，嬌美盛綻——對著冰夷展露。

　　她的眼神，明亮有光——衝著冰夷凝覷。

　　蒲牢越看越刺眼。

　　「喂喂喂——」指節在石桌上敲敲，力道已有控制，否則薄薄一張石桌，早給敲居粉末。「聊起來啦你們？！」

　　怎樣？！兩人相談甚歡，到達忘我境界了吧？

　　他們歡，他可不。

　　把他蒲牢當燈柱，擺看好看？！

　　「我們聊的話題枯燥無趣，四龍子不會有興致。」重點是，也聽不懂吧。冰夷很不給面子，臉雖帶笑，話，可一點都不甜。

　　蒲牢冷冷貌他，「你，最好還有閒工夫在這裡瞎聊，魟醫交代的煉丹工作，可以因為聊得太盡興，就擺一邊放給它爛？」口氣風涼。

　　一經提醒，冰夷才注意時辰。

　　確實快遲了，魟醫盼咐的「凜華丹」，數個時辰得掀開爐鼎，將爐內熱氣驅散。

　　眼見下一次掀爐時間將至，再閒話家常下去，他就要惹麻煩了。

　　「我先趕去藥居，『凜華丹』出差錯，魟醫會片了我去測魚鍋。」冰夷神情依然從容，收拾自己碗盤的動作，明顯加快。「你們繼續吃……或者，紅棗姑良要隨我一起去藥居，我們兩人一路上，邊走邊聊——」

　　冰夷提出激請。

　　「她不去！」獨斷的拒絕，來自蒲牢。

　　「好好好，別瞪我，不拐她去就不拐她去。」冰夷雙手做出投降狀，心裡暗笑，表情裝無辜，「我本想，掀完爐鼎，再帶她去海市逛逛，買些衣裳……」

　　紅棗身上所穿，是冰夷翻找出來的舊衣，尺寸過大，月要帶纏繞數圈才勉強固定，不過套在她身上仍顯鬆垮，頗有娃兒穿大衣的逗趣樣。

　　「你快滾吧。」蒲牢皇不客氣，用藻團「送」他出門。

　　迎面丟來的食物，冰夷攤掌接住，打算帶看路上吃。「謝啦。」

　　這一次不走可不成了，丹爐在等著他呢。冰夷擺擺手道別，拂動魚尾，游出螺屋，趕忙去辦正事，留下蒲牢和紅棗，兩人四目相對。

　　「快吃呀。」蒲牢不像冰夷細心，會為她布菜卷魚片，他直接整盤推到她面前，催促她吃下肚。

　　悴，冰夷一走，她的笑容收斂，眸光淺淡了，面對他，就是另一副模樣！這女人真是……

　　有了冰夷先前的示範，她大抵知道如何搭配材料，自行動手，填飽肚子。

　　她胃口不算太好，加上昨夜睡得不舒坦，手臂和肩頸隱隱作痛，連帶咀嚼時，多少帶動肌肉牽扯。

　　那微微的酸軟，教她難以忽視，確定吃了五分飽後，便不再進食。

　　「吃飯了？吃飽就走吧。」蒲牢抹抹手，起身。

　　走？去哪？

　　她的迷惑眼神，正這麼問著。

　　蒲牢下顎仰高高，垂斂的眸，像貌視人一般，她不知道他在生什麼氣，他口吻凶凶的，彷彿嗤哼：「帶你去海市，買衣裳。」

　　＊＊＊

　　海市，海底市集。

　　原來……海之深處，也有這樣的地方。

　　眸兒捨不得眨，在眼前綺麗光景上，不斷來回。

　　忙碌的魚群，游滿海空，仿似過境飛鳥，銀亮魚身正一閃一閃，爍著七彩鱗光。

　　魚群底下，更是精采熱鬧。

　　五顏六色的珊瑚為棚架，海草是幌子，崎嶇多洞的巖塊便是一處舖子，販售之物更是琳琅滿目——

　　陸路時常可見的蛆叫或小魚族繁不及備載。

　　當然，一般的吃食和衣著、號稱喝下一罐，便能在較鱉眼前隱形的神水、勤勞認真，最適合買回家當魚奴的清潔小魚、代步專用的巨大馱蝦這兒也有，更有人往返海陸，帶回人界出產的維羅綢緞、各式小吃、姑娘首飾，售價令人咋舌，顯得乏人乏魚問津

　　倒是出自海底城民之手，精心織造的捎，生意興隆。

　　其中，以鼓人所織之峭，色澤渾然天成，似晚霞，仿湛洋，若翠葉，不靠繁瑣繡功取勝，而是致柔質地，最是上品。

　　「給她挑幾塊布，裁些衣裳。」

　　蒲牢打斷正鞠躬哈腰，恭迎他大駕光臨的裁峭店店主滔滔不絕的謅言辭。

　　他領紅棗入內，將人交給店主，逞自落坐石椅，喝著魚僕遞上的茶沫。

　　裁峭店的店主，是只雌青蟹。

　　此刻，以精明俏艷的徐娘模樣招呼客人，只是雙手持剪的姿態，仍不改蟹鰲本色，隨她說話之時，手剪喀喀作響，不時夾夾合合。

　　「是是是，馬上辦！馬上辦！」青蟹店主婀娜步來，月要膚招搖生姿，在紅棗面前站定，手一翻，木匣內，各色的峭裁成掌心大小，方便客人翻覽、挑色。

　　「姑娘喜歡哪種頗色的捎」？我這店雖小，色系齊全，織峭的鼓女手巧心細，每匹峭皆是，！」血結晶，海市裡，我自謙第二，可沒魚敢說是第一。」

　　「……都好」紅棗沒有特別偏好的顏色。

　　「綠色。」蒲牢插上嘴。

　　第一次見到她，她就是一身的綠，嫩得像新牙。

　　他對那時的她，記憶太深刻。

　　「綠峭好，四龍子好眼光！果然是龍雕城英勇威武、睿智無雙的龍主之子，龍雕城有了您，才有今日富足安康，我們敬愛您、我們崇拜您——」開口五句不離阿諛，是城民的習慣。

　　奉承話完畢，才會進入正題。

　　「瞧瞧這匹，軟絲如雲，雖是綠，由深而淺、光影層疊，有數十種變化，一層峭料是嫩青，兩層峭料則變碧綠，三層又是全然不同，襯著姑娘膚白肉嫩……嗯，好看，真是好看。」店主取來

　　一匹綠銷，在紅棗身上比畫，自個兒一逞額首，自吹自擂。

　　「就這塊，量吧。」蒲牢也覺得合適。

　　店主得令，俐落為紅棗量身。

　　「何時能拿？」蒲牢問，隨手翻翻峭料木匣。晤，紅峭也不錯，她先前穿著大紅喜服，絲毫不遜於綠裳，鵝黃？沒見她穿過，值得挑戰……

　　「四龍子帶姑娘去海市逛一圈，再回來農裳便完成了。」她的裁峭店，可是出了名的交貨快又好，屋後一整排八爪鰻女，隨時備戰，等看開工。

　　「好，我晚點來取。」順手把木匣遞給青蟹店長，長指刷地滑過：「上頭兩匹的捎料，也全按她的身形，各來一套。」說完，大方付清貨款。

　　「謝謝四龍子！」店主眉開眼笑，恭送貴客出門，連串的餡詞，麻利得像順口溜，蒲牢他們走後良久，還能聽出店主歌頌著「龍骸城不能沒有您…

　　「謝謝四龍子！」店主眉開眼笑，恭送貴客出門，連串的謅詞，麻利得像順口溜，蒲牢他們走後良久，還能聽出店主歌頌看「龍骸城不能沒有您…？」，餘音繚繞。

　　紅棗覺得新奇有趣，輕輕笑出聲。

　　蒲牢莫名其妙，盯看那張淡淡輕笑，因而明耀起來的巴掌小臉。

　　「笑什麼？」

　　她眉眼輕舒，神色輕鬆，跟在他右手邊，緩緩走著，並且好奇張望，對於所見一切感到新鮮。

　　「你們這裡的人……嗯魚蝦，表達敬意的方式，好直率。」狗腿得那麼理所當然，巧妙地融入日常生活的對話之中，在外人耳裡聽來，有些突兀，有些好笑，但他們似乎頗習慣，而且，熟練。

　　「這有什麼好笑？聽久了只覺得煩。」蒲牢撇撇唇。

　　誰喜歡逛起街時，想嘗些路邊小吃，還得先接受一長串歌功頌德？

　　聽完，連胃口也沒了。

　　「乍聽之下，雖覺他們太過誇張，可又不讓人感到虛情假意，看來，是真心誠意的。」

　　瞧，才說完，馬上有位馱殼的龜爺爺，手捧一盤串物，健步如飛，送至蒲牢面前。

　　「四龍子，這是我家孫媳婦新創的菜，請您嘗嘗……」龜爺爺笑容謅甜，臉上皺紋越發地深，雙鰭互搓。

　　蒲牢接過，龜爺爺又殷勤地道：「若有榮幸能獲龍子青睞，這新菜將成為我們龜家的傳世之寶，幾十代幾百代，源源不絕流傳下去……要是龍子喜歡，不知能否商借龍子威風雄壯、響亮好聽、如雷貫耳的好名兒，用來幫新菜取名，給它響噹噹的美名——」

　　「後頭的廢話，省掉！」蒲牢光看龜爺爺嘴一張，就知道後頭還有更多的餡媚話，等著冒出來。他面目冷獰，惡聲阻止。

　　這號神情沒嚇跑龜爺爺，龜爺爺乖乖閉嘴，依舊眸亮笑甜，希冀地看著蒲牢，靜候龍子品評。

　　她輕易能看得出，他們喜歡他。

　　即便他長相狠厲，眉不慈目不善，但也只是外在嚇人，他們認識的他，並不可懼，才會一個一個，被他吼了，斥了，仍舊積極靠過來。

　　他就是那種嗓門很大，卻嚇不退熟知他本性的人們……

　　三字形容，紙老虎。

　　蒲牢拿了一串給她，其餘兩三口便吃個精光。

　　「不錯，是鰻串。」他說給紅棗聽，讓她知道手裡串物的食材為何。

　　「對對，魚刺全給挑掉了，蘸上甜醬，烤到焦香，我們想叫它『蒲燒鰻』，全名是『蒲牢龍子親嘗，品質保證，燒燙燙熱呼呼之美昧烤鰻串』……

　　取龍子威名一字，以茲紀念……」龜爺爺一臉祈求，嘴裡有好多奉承的句子，想忍，又忍不住，痛苦地唇角微顫。

　　「准了准了。」蒲牢大刺刺的，沒禁沒忌，不介意名字變成商品。

　　龜爺爺歡呼一聲，連連道謝，趕忙去掛名販售，奔回巨大沫泡裡，沫泡阻隔了海水，裡頭架起幾座烤爐，正烤著數十串的鰻。

　　「你……很受愛戴嘛。」她做出結論。

　　「嗯？」他回過頭。

　　「初見外表，以為你應該是凶狠高傲的人，城民見著你，避之唯恐不及，生怕動輒得咎，觸怒了你，實際上，你在他們眼中，是極好相處的主子嗎？」她小口咬下鰻串，唇上濡著褐色醬汁，她伸舌，吮去醬汁。

　　「我哪知道他們眼中，我是怎樣的主子？！」這種芝麻小事，他不會浪費精神去思索。

　　他現在思索的是……她手裡那串鰻，比他方才吞的，還要好吃是不是？！

　　他聽見自己咽唾的咕嚕聲，隨她探舌吮醬，隨她張口咬鰻肉，他喉結起伏，目光恫恫，看她。

　　「……你要吃？」她以為他的炙燙眼神，是針對手中那串……蒲燒鰻。

　　沾有甜醬的小嘴，微微啟合，甜甜的嗓，問著：你要吃？

　　吃什麼？吃蒲燒鰻？還是，吃她？

　　後者竟然比前者……更教他期待？

　　蒲燒鰻的滋味，他已經嘗過，所以誘惑力不及她來得大？

　　他正要用力點頭，並準備傾身上前，去擒獲抹滿甜醬的紅唇，吃她……

　　驀地，她手中的鰻串塞到他掌心，紅棗攏提寬鬆的衣擺，從他身旁跑開，他反應不及，回過神時，她已經跑得您遠。

　　「你要去哪裡？！」蒲牢吼吠響亮，在海市裡迴盪。

　　想逃？！

　　他轉身追去。

　　在茫茫大海裡，她以為她能逃往哪去？！

　　憑她一隻小小人類，沒靠他的法術，別說是潛水，想在如此深沉的海中毫髮無傷，根本不可能！

　　一個不小心，興許就被藏匿暗溝的大魚怪，一口吃掉了！

　　他急於追趕，她腳步卻在前方停下。

　　原來是要逃，而是看見海市一偶，正進行的一項買賣——

　　「快住手！別這樣！」

　　紅棗斥著浦子內的店主，要他停止手邊行徑。

　　店主是只海姑，魚首人身，口部一對長鬚，不住地抖動，此時魚眼睦圓，朝她望來的眼神，很是凶惡——不過，差蒲牢一大截，她發現自己一點都不害怕。

　　「小姑娘，老子在做生意，要嘛，拿貝幣來買，不要就閃邊去，別在這裡瞎嚷。」

　　海魷男人口音奇特，每說一字，語尾附上吐泡聲，啾哆嗽哆地。

　　「你明明是在欺負她！」她控訴著。

　　紅棗所見，是海站男人囚禁一名女子，女子年紀輕輕，面容妓麗，水汪汪的眼眸，秋水敬艷，蘊合千言萬語，唇不點朱紅，粉嫩依舊。

　　她身姿騁婷，胸盈腹細，存弱得好美，下身不是勻稱纖腿一對，卻是魚尾。

　　若在陸路，當屬傾國傾城之姿，莫不教人細細憐著、愛著，哪捨得如此待她？！

　　「胡說！我哪時欺負她了？！」

　　海站男人濃眉扭曲，幾乎要皺成一團凌亂。

　　「你方才暗擰她的膀子，很使勁，故意擰哭她！」她瞧得一清二楚！

　　是的，美麗女子正幽幽落淚，眼眶一片迷濛，水霧凝聚，在眼角蓄積成淚，睫兒輕顫，珠兒隨之重墜。

　　本是無色無形的淚珠，離了眼眶，一抹晶瑩的白逐漸浮現，越來越濃郁，滑到臉頰時，透時已經乳白，墜下臉龐後，水珠化為真珠，一顆一顆，落入她面前的石盤。

　　裡頭，早堆了數十顆。

　　「她不哭，我哪來真珠賣？！」海魷男人凶巴巴吼回扶持，再將紅棗從頭到腳瞄過一遍，嘖嘖有聲：「難怪？…不是龍骸城的氏人嘛，才會大驚小對，在我攤位前哆咬——去去去！走開！別檔我做生意！」

　　說完，海站男人直接趕人，大手一揮，就要落在紅棗身上。

　　粗魯的推勁，被蒲牢攔下。

　　蒲牢一記眼神，冷冷瞧去，海魷男人氣勢瞬崩，整個人突然渺小起來，站在高大的蒲牢身旁，懦縮膽怯。

　　「四、四龍子……」海魷男人吶吶喊道，蒲牢並不理睬，眼中只有她。

　　「你跑這麼急，就趕著來看淚鯨生珠？」蒲牢雙臂環胸，晚她的眼神，像取笑她的見識淺薄，大驚小怪。

　　「淚鼓？」原來美麗的人魚姑娘，名喚淚鱗？

　　「落淚成珠的一支氏人族系。」在龍骸城裡，算是有名的種類。

　　淚蛟族的珍稀，在於淚水值錢，與蚌類養珠不同，蚌珠曠日費時，數年育一顆，淚蛟真珠顯得便利易獲，只消淚蛟一哭，洋珠便可成形。

　　泣珠材質雖不及蚌珠紮實，珠體大小、色澤，卻較為統一，適合大量磨製粉末，或是綴飾於衣物上頭。

　　有些商人腦筋動得快，捕獲淚蛟一族，直接在市集販售泣珠，現場觀賞淚蛟落淚表演，噓頭大，賣真珠的生意更好。

　　「為了獲取真珠，便逼她一直哭泣？」紅棗難以置信。

　　「這是淚蛟族的天賦呀，也是他們最大用途吧。」幹嘛一臉氣呼呼？又不是他蒲牢購給淚鯨族這種本領，害他們遭受商人覬覦。

　　雖然，他一點都不覺得凝淚成珠有何驚喜，不過是硬化的淚水。

　　動不動就掉淚的傢伙，他覺得煩。而淚鯨一族，無論公的母的，總是在哭。

　　「這不叫天賦，更不是用途，能讓淚水變成真珠，不代表必須淪為禁裔，失去自由，逼著哭出一顆顆真珠。」紅棗反駁。

　　嗓音雖不聞強勢，字字既輕且柔，小臉上，一派認真。

　　她又說道：「哭泣，應該是為喜悅、為悲傷、為難過、為心裡那一絲的真情流露而哭，不能變成買與賣……」

　　「哭不出來的你，跟人家懂什麼哭泣的大道理？」蒲牢話中不存惡意，只是口直心快，沒經過腦子思索，便率性而說。

　　一副老前輩的口吻，讓他想笑，分明就是個嫩娃兒，老成啥呀？

　　紅棗靜靜閉上嘴，望向他。方才，還為淚蛟而忿忿不平的臉蛋，退去所有神色，淡然若水。

　　這是什麼眼神呀？！他又沒說錯話，她本來就哭不出來，沒有眼淚，是她自個兒說的呀——蒲牢被她瞧得渾身不對勁，如果她眼神凶惡些，瞪他貌他鄙視他，他還不會這麼……室悶。

　　「我沒有淚水，但我會喜悅、會悲傷、會難過……我只是想哭，卻無法哭。」

　　她的反應平靜無波，說起話來不見起伏頓挫，訴著她與生俱來的缺憾，彷彿那是別人的事兒一般。

　　「失去最愛的親人、面臨死亡的無助恐俱……痛苦得想大哭、害怕得想訴苦，雙眼卻是乾涸……哭泣，對我是種奢侈，我求之，而不可得，看見眼淚被如此賤待，我覺得很生氣。」

　　生氣？哪裡有呀？表情一點都不像。

　　蒲牢只看見她張著大眼，眸中淡定，臉蛋寧靜恬美，沒有怒不可抑的跡象。

　　偏偏她越是不噎不鬧，口氣越發清淺，他越是看了皺眉。

　　兩道濃眉劍眉，朝眉心收攏，堆成一個蹙結。

　　悴，心口那股火，從何而來？

　　莫名地，燒了起來。

　　聽她說出那些話，像是有誰揪住他的心，往一大壇的酸醋泡進去，嗆到渾身哆嗦，酸得發軟，幾乎衝上腦門。

　　「把那只雌淚蛟放出來！」蒲牢轟然回首，怒目相向，心裡的悶氣，完全遷怒在海站男人身上。

　　「唉？~~？？！放她出來？！」海站男人聽了大驚。

　　這只淚蛟，花費他好大的功夫才捕獲，賺了幾天的泣珠收入，哪夠本呀，起碼得再賣個半年！

　　龍雕城與人間陸路不同，不能以相同律法規之，並非龍雕城毫無法治，而是海中種族太多太多，弱肉強食，他們可不興那套「扶傾濟弱」、「相親相愛」的仁義道德。

　　況且，他對這只淚蛟娃兒還不錯呀！喂最好、最鮮甜的食物，只要她乖乖哭、乖乖生珠，他可是將她當成祖奶奶供奉伺侯哪！

　　賣鯨豚乳的人，不也這樣對待鯨豚？同理可證，他靠泣珠賺錢，天經地義。

　　「四龍子，您別聽那只小女娃亂說！淚蛟幫我賺貝幣，我也有付她工資……雖然只有一枚貝幣啦……但、但我跟她是魚幫水、水幫魚，我沒有賤待她，您要我放了她……我一家幾十口魚娃魚孫，可怎麼生活？！」

　　海魷男人急忙辯解，要蒲牢收回命令。

　　全海市裡，壓搾弱小魚種維生的，不單單他一隻，怎麼只找他麻煩？

　　左手邊那攤，在賣錢卵，正對面那攤，簍子裡全是海蟹，等著下鍋。

　　還有還有，龍子也正在欺負「弱水」呀……

　　「叫你放你就放，你不動手，我來！」區區幾根細細石柵，蒲牢不看在眼裡，指頭一彈，便能輕易震斷。命令他，是看得起他！

　　「我放……我放……」海魷男人不敢勞龍子動手，誰知道這一動，轟垮的會只有石柵，而不是連他的店舖、他的腦袋，也給打成粉？！

　　不想因小失大，只得合淚乖乖聽話，打開柵門，放出美麗淚蛟。

　　淚鱗一獲自由，立即縮往蒲牢身後，視他為依靠，躲看不敢出來，一顆顆泣珠仍不停歇，由她眸間墜下，滾落海間，海站男人心裡抽痛，撿抬泣珠當做補貼。

　　蒲牢偷瞄紅棗。

　　她臉上沒有流露出喜悅或讚賞，依舊淡看一切。

　　這女娃真難討好，不都照著她的希冀，把淚鼓給救出來了嗎？幹嘛連笑一個也沒有？！

　　咦？他剛剛在想什麼？

　　討好？

　　他，討好她？

　　對呀，她又沒開口要他多事，沒求他救淚蛟出來。

　　是他自己猜想，這麼做，她應該會開心、應該會恢復光彩笑容……

　　看見她斂起輕笑，連他都跟著笑不出來了。

　　自己在發啥怪病呀？

　　「謝謝龍子……謝謝四龍子救命之恩……」

　　淚蛟姑娘的頻頻致謝，喚回蒲牢的注意，在那之前，他一雙眼睛全盯住紅棗，壓根沒去瞧淚蛟姑娘半眼，連海站男人啥時收攤走魚，他也沒理睬。

　　美人嘻淚，這回落下的珠淚，滑過含羞帶笑的唇角，紅霞飛布，雙腮艷麗。

　　「倩兒無以為報，願終身伺候龍子，為奴為婢……」標準的以身相許，管你要或不要。

　　「不必！」蒲牢毫不客氣，想拒絕就拒絕，不彎彎拐拐，不做委屈自己的蠢事，管他會不會擊碎少女芳心。

　　他不需要奴媲在身邊礙眼！也討厭耳畔有人嘮叨！尤其，還是動不動就哭的淚鼓一族！他敬謝不敏，滾得越遠越好。

　　「求龍子不要拒絕倩兒心意……倩兒想報答龍子的大恩大德……」美人盈盈跪下，仍是落淚，泣珠紛紛。

　　「我又不是為了你——」海市裡，司空見慣的買與賣，他從不插手，此次會反常，是因為——

　　蒲牢的眼，又瞧向害他「反常」的元凶，而「元凶」那雙黑燦分時的眸，帶有旁觀的趣然，看著他與淚蛟美人的互動和對話。

　　她一定誤會他多樂意、多希望，接受淚鱗報恩！

　　該死，他不想……被她誤解。

　　「你的恩人不是我，是她！要賣身報恩，也是報答她

　　蒲牢指向紅棗，迅速撇清，不想和淚蛟扯上恩情。

　　紅棗搖看蟒首，「單憑我之力，那位魚老闆決計不可能放人，是你一句話，加上龍子身分，讓才淚鯨姑娘獲得自由，這個恩情，歸你不歸我。」她很有自知之明，不去爭功。

　　她沒有救人的力量，海站男人亦不會聽她之言，沒有蒲牢，淚鯨美人現在仍受囚於石柵內。

　　她吃驚之處，在蒲牢會如此乾脆，拯救弱質少女於水深火熱，令她反應不及。

　　她本以為，自己必須花費更多功夫，才能勸說蒲牢出力。

　　畢竟，他原先的態度，絲毫不覺得海站男人何錯之有，臉上不見同情弱小的神色。

　　一轉眼，他卻喝令海站男人放人，態度王變，連她也訝然，暗暗猜想，他被啥怪東西附身了？

　　是突然發現，石柵內的淚蛟姑娘美若天仙、楚楚可憐，觸及男人內心的柔情面，忍不住想噹噹英雄，營救美人？

　　「是呀是呀……若非龍子大人，倩兒不可能得救，倩兒感激姑娘仗義直言，但靠姑娘是不夠的……」很明顯，比起紅棗，淚絞美人更想對蒲牢報恩

　　「要不是她開口，我才不會逼海站放你出來！」蒲牢雖對淚蛟說，眼睛卻直盯著紅棗。

　　「我？我好像還沒開口提出要求……」紅棗不記得自己說出「請你救她」或「做做好事吧」，諸如此類的請托。

　　「-一我就是知道你一定會要求，先做起來放。」蒲牢兩條粗臂往胸前一環，獷臉高仰，一副「大爺我未卜先知，怎樣，不行嗎？！」的高傲。

　　最好這種事，能先做起來放。

　　「四龍子……無論您是無心插柳，抑或是施恩不望回報，您救了倩兒，是不爭的事實，倩兒一定要報恩——」淚鱗美人芳言來歇，蒲牢兩指拈來，揩走滾落的泣珠一顆。

　　炙燙指腹，碰得美人兒粉腮鮮紅，又羞又喜，以為他捨不得她哭。

　　「這顆泣珠算是報恩，我收下了。」所以，可以滾了，不送。

　　東西馬上轉手，長指輕彈，泣珠落到了紅棗掌心。

　　「四……」淚蛟美人錯愕不已。

　　「再囉唆，叫那只海魚把你關回去！」蒲牢惡聲恫嚇，臉上佈滿認真。

　　憐香惜玉，這四字，他不知道怎麼寫！

　　淚蛟美人閉上粉唇，不敢再說。凶神惡煞的蒲牢，連男人都會怕，況且是嫩生生的小女娃。

　　「你嚇到她了。」同屬「嫩生生小女娃」的紅棗，卻毫無受驚害怕的跡象。

　　「嚇跑了最好，少來煩我。」蒲牢頭也不回，拉看紅棗就走，遠遠拋下淚鯨美人。

　　「那麼美的姑娘，怎麼捨得對她凶？」

　　「哪裡美？！」他看不出來，光看那些泣淚，渾身難皮疙瘩全立了起來。

　　「我在陸地上，沒見過比她更美的女子。」

　　這是實話，由同為女性說來，更具說服力。

　　淚鱗哭泣時，梨花帶雨，纖弱嬌柔，誰瞧了，都想憐愛珍惜。

　　蒲牢應話應得很順暢，直線思考，心裡想什麼，嘴裡就說什麼：「哪會沒有？我看來，你比她美多了——」腦子與嘴巴，瞬間，停頓住。

　　你比她美多了了了了了……

　　那張正仰覷看他的臉蛋，小小的，粉粉的，好像泛起一層薄光，在海潮中，染上晶瑩的藍，吹彈可破一般，柔嫩。

　　她眉清目秀，是順眼的美，與海裡雌氏人全然不同氏人的美，很直接，第一眼便覺璀璨炫目，絕艷亮麗，近乎毫無瑕疵。

　　相較之下，咋見她，評價給個「不差」就很了不起，離驚艷遠得很。

　　然而，越是細瞧，越逐步發現，她的「不差」，實際上非常多。

　　她的眉眼生得極好，黑瞳炯炯，白仁雪潔，晶亮分明，鼻樑小，卻直挺，臉龐線條柔軟如蛋形，圓潤且優美的弧線……要一一數出她的部分，不難。

　　他真的認為，她比任何一隻雌淚蛟r都要精緻、更耐看。

　　嗯……他的南美觀向來異於眾人，只管女人強不強悍，不用麻煩男人保護，在他眼中，強，即是美。

　　偏偏，她也不高，也不壯，嬌小玲瓏，僅僅那麼一丁點大……他仍是覺得她美。

　　她淺淺笑著，安慰內疚的鎮民們，那樣溫柔，很美。

　　她寧靜端坐，任由大姐大嬸為她盤發撲粉，那樣沉穩，很美。

　　她躍下怒海，往他的方向墜來時，長睫輕閉，笑頗和緩安詳，不見一絲怨或恨，神情平恬，很美。

　　他竟然把每一面的她，全記得這麼牢……

　　每一面的她，皆美。

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作者: 鈞蝦逵人    時間: 2023-8-12 00:20:46

第五章

　　收回前言。

　　她在他眼中，也不是沒有醜得時候。

　　最丑的她，就屬此時此刻一返家的冰夷，特地為她帶來整疊醫書，樹立記載海中萬物的醫學知識，投其所好。

　　果然，紅棗興致大起，和冰夷有說有笑，兩人研討起內容，聊得起勁、聊得他沒半個字聽得懂。

　　她朝冰夷燦笑，認真聽冰夷解說，書內哪種魚的習性、穴位、用藥注意，他不時額首，不時發問。

　　蒲牢仔細扳指計算，非常的仔細一她和冰夷的對話，已經遠遠超過他與她在海市的全部加總，五句，不，六七八九十……還飛快增加中。

　　「你穿這件綠全削良好看。」本在解說著「鱗」的構造，冰夷卻突然冒出這一句，眼神讚賞，毫不扭捏。

　　紅棗身穿蒲牢掏錢為她採買的新裳，鮮綠可愛，像枝新芽，膚白肉嫩。

　　長髮拜青蟹店主之助，給成海城正時興的「雙鰲髻」一仿以蟹鰲，雙邊扎出結實鬢形，再纏上與綠捎帶。

　　蛟峭軟軟，飄飄欲飛，海潮波動下，更是活湍好看。

　　「謝謝。」紅棗靦腆一笑，不習慣被誇。

　　況且，蒲牢對她這身新裳、新發鬢，沒有任何評論，僅有淡淡一「嗯」，後頭到底是要加上「嗯，還過得去啦」，或是「嗯，再努力打扮，也是這幅摸樣」，都很有想像空間。

　　這讓她認為，自己的摸樣，不過爾爾。

　　冰夷率直的讚美，她視為客套，回以淺笑。

　　我也知道她穿起來很好看，還用你多嘴？！蒲牢冷哼，悴聲合糊，咬著牙關。

　　認識冰夷那麼久，第一次感覺，冰夷如此惹人討厭！

　　真想掄起拳，往那張笑到快滴出蜜汁的俊顏，用力揮去，打得他面容扭曲！

　　「對了，這罐藥丸子你收下，一日一顆，能助你舒緩在海中的諸多不適。」冰夷遞給他一小盅石壇。

　　「她在海中哪會不適？！你質疑我的術力？！」蒲牢很有意見。

　　他可是密密牢牢地將她整個人包覆起來，滴水不漏，不會讓她有分毫損傷，怎還需要藥丸子的輔助？！

　　「不是質疑，是確保，不怕一萬，只怕萬一，紅棗不起意外，在如此深海之中，術法稍有差池，她會被壓得五臟俱破，那可不好。」冰夷回道。

　　喂喂喂，會我話時，為什麼看她不看我？！

　　蒲牢正想嗤問，隨即又被冰夷話中某個稱謂所震，不由得瞇細眼眸。

　　紅棗？！

　　啥時開始改口，去掉「姑娘」兩字？！

　　叫得未免太親親熱熱！

　　「這藥是？」紅棗打開壇蓋，裡頭一顆一顆鮮紅色，彷彿新鮮魚卵，晶瑩剔透，拈了一顆入手，彈性十足，頗具韌性。

　　「親水丹，專為非海中族物所煉製的藥，食下一顆，便能維持整日在水裡自由呼吸。」冰夷輕聲解釋。

　　「世上竟有這麼有趣的藥丸子……」紅棗小臉燦亮，連忙追問丹藥成分，果然生自醫者世家，對於藥與病有莫名的偏好，一聽見前所未有的藥物，眸子閃閃晶燦。

　　冰夷樂意為她解惑，滔滔不絕，有問必答，嗓音放得既輕、又柔，帶點淡淡笑意，聲音教人酥麻。

　　另一道響吼，打破那方融治氛圍。

　　「喂，去煮海栗大米，我餓了。」蒲牢粗狂揚聲，粗壯的長腿交疊，支頤托腮，神態吊兒郎當，覷向兩人的眸，瞇到不能再細，本就獰野的五官，加添了一股狠勁，全數針對冰夷而去。

　　對，他就是在支使冰夷！

　　「待客之道，讓客人餓肚子是最大忌諱吧？」蒲牢撇唇，撇出一臉鄙夷，皮肉都不笑，

　　「有閒賣弄風騷，不如去煮幾道好吃的，餵飽我的肚子！」

　　冰夷瞄他一眼，又挪開。你哪裡像客人？翻我家櫥櫃，吃我家零食，進出我家，如入無人之地，比主人更主人……

　　很明顯，冰夷眼中之客，只有紅棗，而非蒲牢。

　　經蒲牢「提醒」，他才驚覺，餓看柔弱嬌客了，真該打，趕忙向紅棗送上謙笑，溫柔無比。

　　「聊得太盡興，欲罷不能，紅棗，你餓了吧？我弄些草手好菜，讓你嘗嘗。你先坐這兒。讀讀醫冊，哪裡瞧不懂，或是想知道更多詳解，用過膳後我再一一替你解說。」

　　「好。」紅棗秦半精神全落在醫冊之間，看的很認真，合糊應聲。

　　冰夷一入廚房，蒲牢下一轉瞬，竄到她面前，一把拖著她跑。

　　她反應不及，連人帶書被他半拉半扯，帶離冰夷的螺屋。

　　「你要帶我去哪？」紅棗出聲詢問，吃力追上他的步伐，他走得好急，像要甩開身後惱人的麻煩。

　　「填肚子！」他頭也不回，只有嗓門渾厚的答覆她。

　　「冰夷不是正要去煮？」

　　「我突然不想吃他煮的！」口吻逼近任性。

　　「那為什麼要拉我一塊兒出來？我滿想的……」蒲牢不想的話，可以自行離席，針對醫冊，她還有不少問題能請教冰夷。

　　「想啥想？！」他惡狠狠瞪來，童橫又不講理。腳步停下，和她對峙，那姿態真像質問妻子的丈夫，只是他自己毫無察覺。

　　他先是冷笑兩聲，「你跟冰夷……很有話聊嘛。」口氣絕對不似閒話家常。

　　紅棗默不作答，只是疑望他的臉。

　　他有一種……「你敢點頭，我就扭斷你的頸子」的惡霸決氣，雖是假想，但她聰明地保持絨默。

　　又是幾聲冷笑，同樣來自於他。

　　「跟他聊的句子，贏過今天整個下午和我一起逛海市的加總，足足勝出七十四句！」他很認真計算！一句一句，都仔細數出來！

　　對！就是四十七句！

　　「……你連這都算？」她很驚訝。驚訝於……他的細心，還有，小心眼。

　　哼！他那時被晾在一旁，很閒，閒到忍不住斤斤計較！

　　「要問海底任何一支種族的常識，我也知道呀！我在海裡的時間勝過冰夷太多！你問呀！你有啥不懂，全都給我問出來！」何必跟冰夷有說有笑，像有聊不完的話題？！

　　彼此逼著「提問」，紅棗顯示緘默，慢慢思忖，才如其所願提問。

　　「……鱈魚腹內，若有寄身蟲子，如何投藥？如何處置？」她考他，草醫冊內讀到的一小章回。她與冰夷聊的也是諸如此類，難脫與醫藥攸關。

　　「……」

　　沉默。

　　沉默了有點久。

　　「問簡單一點的。」他的回答。

　　好，抱歉，是她挑錯題，修正，再來，

　　「……魷須遭攻擊，因而斷去，該如何搶救，縫線粗細多少？」

　　「斷掉就斷掉，串起來，塗醬汁烤，才不浪費。」他的處置方式，確實會是如此。

　　縫什麼縫呀，吃到肚裡多省事，弱到連攻擊也閃不過，還被斷手斷腳，只能怪自己，哼。

　　「……我跟你，好像沒什麼能聊的。」紅棗做出結論，一臉遺憾。

　　「喂！我答得很認真！」這麼快否定幹嘛？！

　　「聽得出來。辛苦了。」她很真心誠意的。因為她知道，他努力找話聊，偏偏醫學這類非他所長，她以醫冊考他，確實為難人了。

　　她試圖聊些他好發揮的話題。

　　「要去哪裡用膳？」

　　「跟我走就對了。好吃又大碗，我常跟我家小九一塊兒去吃上一整天！」他重新領看她走，巨大寬闊的掌心，熱燙燙地握住她腕上。

　　這回，他步伐放慢許多，讓她不用費力便能並肩同行。

　　「海裡的食物，千奇百怪，我不知道從何下手……」希望他別帶她去太拘謹的地方，考驗她的餐桌常識，她不想淪為笑柄，模態出盡。

　　「有何好困擾的？吃到肚裡不全都一樣，愛怎麼吃，便怎麼吃，包在一起吃、手覺拌攪拌吃、沾醬吃、生吃，這個不加、那個要多加一點…你吃得高興就好。」蒲牢可不認為「吃」需要有步驟、有規定，非得一摸一樣照做。

　　自己吃爽最重要，怕鬧什麼笑話？

　　紅棗一怔，隨即笑出來。

　　好豁達。

　　由他口中說來，那麼理直氣壯。

　　不用在乎誰的眼光、無須擔心誰的啪笑，讓生性戰兢小心的她，彷彿被打通任督二脈，豁然晴朗。

　　她就算在他面前，出多少模，犯下多笨拙的蠢行，也不用感到羞報

　　雖然他的說詞，不是至理名言、夠不上字字珠磯，像某種任性，或是唯我獨尊。卻是她學不來的部分。

　　這樣率性，多好，她真羨慕。

　　我說了什麼，讓她這般開心？蒲牢盯著那抹笑，有些呆愣了。

　　「吃得高興就好……」她重複他的尾語，笑容不減反增。

　　「順便找住的地方。」這件事太重要，蒲牢沒因看著她的笑而傻掉了。

　　「嗯？不是已在冰夷家叨擾？」她不解。

　　「不去住破螺屋，找間豪華的海樓客棧，住個舒服痛快。」重點是，他不想看見她和冰夷，繼續卿卿我我。

　　確實，暫居冰夷家，兩間房，冰夷讓出一間給她，僅存的一間蒲牢佔去，連累冰夷睡屋外海草，對冰夷很不好意思。紅棗心裡有感。

　　「不跟冰夷說一聲嗎？」不告而別……好嗎？

　　「不用，我每回來去，都不跟他哆嗦，他習慣了。」

　　來，不用招呼，去，不用道別，蒲牢不做太婆媽的行徑。

　　任性，無論從哪方面來看……

　　「還是該跟冰夷知會，比較好。」她做不來他的……嗯，隨興。

　　蒲牢的回應，是睦眸瞪她，擺明她的提議不予接受。

　　腳步沒停的兩人，來到一座巨大樓子前。

　　樓高十數層，樓身嵌於海崖間，崖上崎嶇凹凸，渾然天成地融入其中，海崖的圓洞，變為海樓窗棍，崖石的獨特紋路，以及小小螺貝鑲綴，則化為樓牆裝飾，不失風味。

　　他熟穩地點耍數道菜，也訂了房，要在海樓住下。

　　與其說是「房」，倒不如說是第十層樓海閣，更為貼切。

　　十樓海閣，無比寬敞，並未區隔成數間廂房分租，而是完整一層，便為一處客宿打通的廳堂偌大漂亮，螢黃色珍珠石透出暖芒，照亮整室。

　　以廳堂為中心，東南西北各有四間內房，他與她，區區兩位，不需要住到如此豪奢的獨層房舍。

　　但很顯然，僅止她一人這麼認為。

　　海樓掌櫃和蒲牢，都覺得以整層海閣，迎接龍子大駕光臨，不過剛好而已。

　　豐盛的菜餚，送進房內大廳，一盤一盤，將石桌擺放得毫無空隙，兩人被食物香誘去，開始大塊朵頤。

　　「你是小魚嗎？食量這麼一丁？」蒲牢瞄過去，嘖了一聲。

　　她吃的分量，塞他牙縫都不夠。

　　「男女的食量，本就有些差異。」她自覺吃得相當多，她看著他的食量，也忍不住佩服他了呢，是有幾個胃要裝滿呀……

　　「不能被我越養越瘦。」粗心的蒲牢，難得一回展現細膩心思，發現她太多挑煮熟的菜或湯，一些新鮮活跳的甜美海產，她幾乎不吃。

　　所以，他盼咐魚小二，加送幾道燉煨的、悶烤的、酥炸的菜餚上來。

　　魚小二收走空盤，手腳俐落補上新菜，石桌的塞滿程度半點未減。

　　「別再加菜了，我吃不下。」

　　她若不趕忙強調，這男人，一副很想再點菜的神情。

　　教她意外的是，他非心細之人，又努力低頭猛吃之際，竟也注意到她對桌上菜餚的喜好……

　　「不把你養胖點不行。」熱呼呼的魚湯沫蠱，推到她面前，日愛著掌心。

　　「我並不瘦。」她的體態不屬茬弱那型，加上種植藥草、採藥、魔藥，許多耗費體力之事，她皆是親力親為，自然比養在深閨，大門不出的嬌柔姑娘還要健壯些。

　　當然，和蒲牢相較，她確實嬌小玲瓏太多太多。

　　他虎眸縹去，掃向她，彷彿正質疑她那句「我並不瘦」，將她仔細畝視一遍，發、臉、肩、腰、腿~一每一處都不放過。

　　他嘴裡咀嚼新鮮魚片，咬得很慢、很慢，再搭配上眼神和表情，像口中品嚐著的，是她。

　　突如其來的錯覺，紅棗感到燥熱衝上腦門，被他盯瞧得很不自在……

　　「太瘦了。」他搖頭，補上：「放進湯裡，熬不出什麼油脂甜汁。」

　　蒲牢口中雖有食物，卻說得不合糊，字句清晰。

　　至少，紅棗聽得一字不漏。

　　「放進湯裡熬？」這幾字簡單明了，沒有辨識上得難度，用在「人」身上，卻難以理解。

　　「呀，我還沒跟你提過。」蒲牢想起先前顧慮她一天之內，接受過多刺激打擊，而暫時不說的小小貼心。

　　他沒打算瞞她，只是遲了些說，帶她到龍雕城的真正「用途」。

　　咦……心，怎麼揪了一下？

　　像被誰用五指芍剛民收緊、擰住、重絞，虐過一回，又鬆放？……然後，步驟重複。

　　「我是帶你回來熬湯，熬一種什麼鮮什麼參的湯，給我家老頭治病，那湯需要九種藥材，你，是我抽中的其中一昧，要帶回去交差……應該養得肥軟一點，藥效……比較強。」奇怪，說出這番話，揪痛感持續不斷，害他不時停頓。

　　「……我是其中一味藥材？」以人肉入藥？

　　他點頭，一邊凜眸，對抗揪刺的痛覺。

　　「紅棗嘛。」

　　一絲絲的感動，嗽，如泡沫迸碎。

　　一些些的萌動，啪，來茂盛，中途麼折。

　　原來，他的關心和關注，其來有自。

　　她竟……為了他那些舉止，心裡詫暖。

　　紅棗面無表情，心裡卻嘀咕連連，澎湃翻攪。

　　這男人……

　　根本就搞不清楚狀況吧？！

　　此紅棗，非彼紅紮起哦，她再怎麼熬，也熬不出「紅棗」的藥效！

　　難怪，初見他時，他提出來的要求何等奇怪，說要買紅棗，又要挑甜甜的、軟軟的……

　　因為他連他要尋之物，是圓是扁、是人是物，都沒有弄清楚呀！

　　她沒有生氣，也不覺難受，只是……哭笑不得。

　　當時他找上她，她手裡採擷的，才是他要的「正主兒」。

　　她不想修正他的誤解，完全不想。

　　心中浮現小小的惡意一乾脆讓他帶她這個「錯紅棗」回去，交差時，狠狠丟臉、受眾人恥笑也好。

　　她淡淡燮眉，眸中投來諸多責備的申請一被蒲牢誤解為「惶恐無措」。

　　他知道她哭不出淚，無從分辨她有多怕，換成其他女子，聽見要被送去熬湯，早哭得涕淚交錯。

　　她不哭，他反倒擔心，擔心她……壓抑絕望及恐俱。

　　「我知道你聽見實情，心裡難免又驚又怕，不過……現實如此，你也只能接受……

　　「可惡！怎麼一直痛呀？！」

　　蒲牢說著，突然惱起來，重重一記捶向胸口，使勁的肉擊聲，結實，而不手軟。

　　行怪太行異，紅棗不挑眉都難。

　　「你打這麼用力，當然會痛。」自虐嗎？好端端的，出拳打自己？嗯……真特殊的嗜好。

　　「不是呀，胸口在痛！」看見她，馬上想起她是醫家子孫，他厭惡胸口莫名的疼痛，病急亂投醫，直接拉過她的手，往泛疼得心窩口按：「幫我瞧瞧一」

　　「我醫書不精，加上龍子與一般人的身體構造並不相同，我沒有能力治。」她想抽回手，他卻握得很緊、很牢，沒有放鬆的意圖。

　　「等等！」他喝止她亂動，驚喜的嗓音非常響亮：「這樣有效！沒那麼痛了！」

　　軟軟的小手，觸感佳，溫度夠，貼在胸前，像塊溫玉，好舒服…而且，確實舒緩了刺痛。

　　「胡說什麼？！我的手又不是走罐，能活血行氣。」

　　走罐是撥罐法之一，循著經脈，以罐體推拉移動，手勁草捏需視病人情況，輕或重，皆靠經驗。

　　她不信單憑她一隻手，做得來「走罐」的療效。

　　「因為你是『紅棗』吧。」九種神奇的藥材之一。

　　正因神奇，魟醫才要他們九名兄弟去尋，要治父王的怪症，她名列其一，想必很是珍稀，擁有過人的藥效……光是貼抵他的胸口，就帶來了舒適的療愈。

　　聽他冒出這句滿足唱歎，還草她的手心去磨蹭他的胸膛，她真想操起石碗，敲向他的腦袋，看能否將他敲得清醒聰明些。

　　幾回吸氣吐氣，忍住抓碗的念頭，任他捏握著手，包覆得沒有空隙。

　　他的手，好大、好寬，輕易就完整握住她的。

　　她掌心之下，是他的心跳。

　　強而有力、規律穩健的撞擊，熾烈得像是要衝出來。

　　他閉眸舒坦的神態，驀地教她心軟，另一隻沒受他鉗制的手，先是按上他的脈搏，想替他找出疼痛的原因。

　　嗯？一樣紊亂、一樣詭異、一樣超乎她自小習過的脈象知識，她放棄，改撫上他的額。

　　他摸起來有些燙人，不知是那對內蘊紅光的眼眸，帶來了熱意，或者，這樣的熱度，便是海中城民的「高燒」？

　　「興許是受寒了，我無法確定……要不要回去找冰夷，讓他為你瞧瞧？」她放輕聲音，關心地問。

　　冰夷學的，是治魚治蝦治龍子，而她所學，僅僅在於治人，領域大不相同，還是由專精的人來吧。

　　「不要。現在這樣很舒服……」也不痛了。

　　「萬一再痛起來的話一」

　　「就再找你治一」

　　「我不是要去熬湯嗎？」紅棗故意提及。

　　一方面，輕嘲他的遲鈍，另一方面，不希望

　　他草自己身體開玩笑，有病，及早治療才好。「下了鍋，就不能幫你治，你盡早去拜託冰夷……」

　　三句不離「冰夷」，說來說去，總要冒出那傢伙的名字！

　　蒲牢很不爽，睜開雙眼瞪她，她也正專注一意地凝覷著他。

　　她自己沒能察覺，她的眼中填入了憂心忡忡，為他突如其來的胸痛。

　　「你為什麼這麼信任他？！」是因為不滿、因為噎怒、因為老從她嘴裡，聽見那傢伙的名一他心跳躍動加快，手勁力道加重。

　　「冰夷習的醫術，針對海底城民，你們生得病，如何對症下藥，他總該懂得多。」至於信任……全海底城，她只識蒲牢和冰夷，難免語句裡不是他便是冰夷，何必露出這種……指控的嘴臉呢？

　　「他也不過是個學徒，還沒出師呢。」他哼聲。

　　「那麼，去找他拜師學醫的師父，請他幫你看。」

　　「你是說魟醫？」

　　「嗯……」她又不認識冰夷的師尊，只好胡亂點頭。

　　找魟醫醫治，代表著另一件事一他得帶她回龍雕城，交差。

　　當魟醫湊齊九昧藥材，立刻動手熬制湯藥，到時，她……

　　「不能回去！」這四字沖口而出，叭完，覺得自己沒道理，轉念一想，想出了理所當然的藉口：「兒香還沒走，我一回去，豈不遭她逮個正著？！

　　對，他不回去，絕不是因為不想把她交出去，而是麻煩的兒香，守在龍骸城裡等他。

　　「既然不喜歡她，何不同她說明白？」一徑地逃。

　　「你以為我沒說過嗎？用吼的、用吠的、用溫情式的好聲好氣，求她放過我，我哪樣沒試？！她根本不聽！死纏爛打的女人，最討人厭！」他的吼聲，和他臉上的嫌惡，一樣精采。

　　「你對她這麼不好，她為何會喜歡你？」喜歡道被臭臉相待、被惡言相向，也不願死心的地步？

　　換成是她，就做不到兒香的堅持。

　　倘若，有朝一日，她心儀之人，對她露出了鄙夷或仄惡一如蒲牢此時神情一她一定馬上放手，讓彼此自由，絕不為難對方、絕不糾纏……

　　絕不願意樂見對方提及她時，是咬牙切齒的。

　　「誰知道？！大概……是我的臉吧。」蒲牢思索後，有了結論。

　　這最不可能，你想太多。

　　「你那是什麼表情？！」太明顯得反駁了！沒禮貌！

　　她略略修正神色，不讓對他那句話的質疑，表現得太清楚。

　　「也許，是你無形中散發出來的安全感，吸引了她。

　　「紅棗平心而論，說出自己與他相處過的想法：「在你身邊，有種……天塌下來，你會撐托住，好似任何事都無需擔心……就算身處全然陌生的環境，有慌、有懼，卻不至於絕望……」

　　不知不覺，她傾吐而出，是自己的心聲。

　　初入汪洋深海，人生地不熟，更是自己從未踏入的神秘領域，她怕，怕得望向無垠的湛海之際，茫然、無措、顫抖，全數襲上心頭。

　　可是，他在。

　　當雙眼游移而去，輕易能看見，高大壯碩的身影，挺直佇守在身邊，相隨左右。

　　所以，她膽敢在海市裡，與海魷販子對峙、爭理，因為，他在。

　　像樹，像山，像城牆，像巨大堅固的後盾。

　　他不用口吐任何浮誇的擔保，他站在那裡，她便很明白，他不容海站男人傷她分毫。

　　他是一個，讓人倍覺心安的存在。

　　「你有一種教人信賴的特質，或許你長得不良善，配上魁梧身形、響亮嗓門，乍看下，威庚嚇人，難以親近，認識相處後，最先發現……你有些迷糊，才會吃的「紅棗」、活生生的「紅棗」，漫不經心，也很任性，不懂虛心求救……」傻傻分不清楚。

　　她想起這樣的他，忍不住微微輕笑。

　　「然後，察覺到……實際上得你，很細膩。」

　　好幾回，他小心翼翼，斟酌的手勁氣力，擔心捉痛了她，以及，海市裡，他搶在她開口請求之前，料測她的心思，比她更早一步救下淚蛟美人。

　　他看似粗獷，不加雕琢，卻發自內心，有其難得的細微。

　　蒲牢的眸，確確實實轉變成艷紅色，彷彿兩把火，在瞳心中央燃燒。

　　她看見他的鬢頰間，片片紅鱗，閃閃輝煌，映照看她的粉腮，同樣瑰麗。

　　她驚覺自己說了什麼，為此，她淡淡赧了臉。

　　她說了太多，一些內心深處的的忖思，吐露得超出預期……有些想法，她並不願讓他知道。

　　不要他知道，她眼中的他……有點可愛。

　　「我很少被誇獎。」他一臉認真，而且口氣嚴肅，連眉心都是蹙的，卻無關憤怒或凶惡。

　　我不是在誇獎你……哪一句，讓你產生誤解的？

　　她欲言，又止。他的神情，教人不想以戲謔的口吻。

　　去回應他。

　　她的確不是誇獎……只是，順心而言，實話實說。

　　「我的兄弟們，多得是俊美、聰明、討喜、強悍之類，有好幾隻……閃耀炫目，完美得難以相信，他們和我流有同樣的血脈……我大哥呀，還是我同父同母的親手足。」兩兄弟，無論哪方面，都不像有血緣關係，微妙得很。

　　在那群傢伙之中，他的光彩永遠不及他們。

　　論俊逸，他大哥最勝出，說討喜，小九人見人愛，男女通殺，比聰明，笑面虎老五，占看最前頭的位置，說強悍，他二哥搶盡風頭。

　　他呢？莽撞、衝動、做事不經大腦、口不擇言，聲壯氣粗，動手永遠必動口快。

　　這樣的他，她卻說細膩，說他教人信賴……好開心。

　　他好開心。

　　從心中，開始泛甜，侵了糖、淬了蜜，裹得胸口……暖熱欲融。

　　「你的話，讓我好高興，好高興……」

　　他咧嘴一笑。

　　孩童似的稚氣，純淨無雜質，在紅光滿面的臉上綻放，像一抹艷報晚霞。

　　明明是粗獷有餘的容貌，此刻，完全柔軟起來。

　　紅鱗耀眼，純淨的白牙也耀眼，卻遠遠不及他笑容，璀璨。

　　她覺得，他……越來越可愛了。

　　不過，她不會告訴他，不讓這男人太驕傲。

　　要是夜裡的打呼聲能小一些，那就更可愛了。

　　接下來的四個深夜裡，紅棗新增了這個想法。

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作者: 鈞蝦逵人    時間: 2023-8-12 00:21:08

第六章

　　大半夜裡，在海樓掌櫃滿臉歉意的央托下，紅棗試圖進入蒲牢房裡，為全樓子「消滅」震天撼地的沉雷聲。果不其然，又變成這樣……一如前幾夜，被睡意惺忪的男人，一把捉進懷裡，蟲豪首按抵厚實胸膛上，抱得流暢順手，已經養成習慣。

　　「你怎麼又偷溜到我床上？」每早醒來，蒲牢的第一句話，像笑，像指控。

　　「……」她連費勁瞪他，都懶。推推他，要他放開交疊在她腹後的兩條膀子。這男人，抱起人來，真是全心全意，一沾上死也不放……

　　他捨不得鬆手，掌心碰觸到的軟喇，真令人眷戀，但她抵在他胸前的手兒，掄成小拳，捶了兩記，催促著他。他只好不情不願放開手，任她逃出他的懷抱。

　　「奇怪，我嘴裡……怎麼甜甜的？」他先是伸懶腰，下意識舔舔嘴，在口中嘗到一抹微甜和香氣。

　　還、還敢問哩？！她進房，為解救樓內所有人的耳朵，慘遭蒲牢逮入懷裡，她努力開口，想喚醒意識混沌的他，他喉頭一動，滾出幾聲咕嗦，她以為他就要醒來，怎他碎了一句「好吵」，然、然後一用嘴……堵住了擾人酣夢的聲源。

　　紅棗滿臉辣紅，實在是說不出口，自己被這男人「封口」。對於他的疑惑，只好當做沒聽到，偏過蟒首，十指飛快梳整長髮，裝忙。

　　「我吃了什麼糖嗎？味道不錯一」想著，昨晚誤吞了啥小玩意兒。呀，難道是魚小二為客人所準備，用以安眠好睡的「沉香茶」？那東西帶點甜味沒錯，又好像沒這麼甜……

　　她腦門內已是一陣沸騰，對他做著品嚐後的結論，努力無視。

　　偏偏夜裡情景，歷歷清晰，烙印於心……

　　偏偏夜裡情景，歷歷清晰，烙印於心……

　　他有張豐厚的唇，緊貼在她唇間，輾轉吸吮，正因他介於半睡半醒之間，沒空思考力道問題。完全的肆意探索，嘗到甜美滋昧便欲罷不能，舌尖的攫握，一回比一回更加深，將她的抵抗、她的阻止，視若無物。堅硬如鐵的男人，唇，竟也能絲滑柔軟，吐出的氣息好燙人，拂得髮膚要燃燒一般……

　　「你吃了辣嗎？」整張臉漲成血紅色的，耳朵也……」他的面容在她眼前放大逼近，伸手輕捏她的耳垂。

　　她震得往後一縮，摀任紅潮竄升得耳殼。

　　「我手很髒嗎？你什麼反應呀？」整個人都快跳起來了，是有這麼討厭他碰？！

　　「……我被你嚇到了。」這是一半的事實。

　　「膽子真小。」他笑她。

　　他的笑聲，緊隨她身後，她頭也不回，奔入自己房間，在他看不見的一角，努力拍打臉頰，以為這樣就能拍散滿腮的火熱色澤。

　　「今天帶你去看『海裡飄雪』，開開你的眼界。」蒲牢在海廳裡說話，聲音傳進房內。

　　這些天，他帶著她跑遍不少地方。

　　他生活的海洋，對她而言，新鮮而神秘，處處皆有驚奇，她雖不常流露出雀躍的直接反應，但大多數時間，她那對眼眸都是亮的。

　　亮著欣賞的興然。

　　亮著求知的慾望。

　　亮著對沒見過的海中奇景，滿滿驚艷。

　　這種時候，他覺得她的眼睛美極了，任何星辰或寶石也遠遠不及。

　　想來有點蠢，他為她眼中那抹光彩，絞盡腦汁，要看它持續存在，不輕易滅去。

　　紅棗從房內水鏡裡，確定腮幫顏色恢復不少，抹抹臉，梳給長髮，換妥衣物，才出了房。

　　「海裡飄雪？」怎麼可能？那明明是陸路上特有的冬景。雪，如何存於海水之中，不融不化？

　　蒲牢嘿嘿笑著，不想太快破梗。說穿了，就是珊瑚產卵。珊瑚似樹非樹，像石非石，海城人民皆知，它是海中一種，會捕食、會產卵一每年特定時間，在幽暗的海夜中，大量的珊瑚精卵，噴灑而出，佈滿海空，密麻交錯，點點白螢點點亮。

　　有人說，那景色，似滿天星辰，有人則說，像飛雪。卵色有粉有黃有白，顏色斑斕瑰麗，他猜，她看了，一定會驚歎。

　　「對，海裡的雪，奇特吧？」他故作神秘，賣了關子。」別再拖拖拉拉，準備出發了，要到達淺海，還有一段路得趕。

　　雖然，他迫不及待想見她眉開眼笑，尋找教他迷炫的眸光，但珊瑚精卵共舞，受潮汐、月盈月虧、溫度影響，僅在夜裡發生，心急不來。

　　期待，浮現在紅棗心裡。

　　光憑想像，勾勒不出「海裡飄雪」的情景……她的好奇心被高高懸吊起。

　　他讓她，每一天，都有所期待。

　　今天，會帶她去哪裡？

　　今天，會看到什麼從未見過的新奇事物？

　　今天，他與她，會佇足於何等美景之間？

　　她每回都好期待，而他，沒讓她失望過。

　　紅棗腳步輕快，朝他走去，驀地，兩人之間，聳立起大片的水牆……不，與其說是水牆，正確來看，是鏡。

　　一大面的水幕之境。

　　鏡中，笑顏熟悉，溫文燦爛，正是冰夷。

　　他先是朝紅棗額首微笑，也不問這兩人多日未歸的原由，彷彿對兩人安危及下落，不曾擔心過。笑臉轉向蒲牢，收斂了些。

　　「四龍子，兒香今早已離開龍骸城，你差不多也該準備回城。眼下，只剩你和二龍子尚未完成任務，兩人搶當九龍之末……」

　　「兒香走了？」蒲牢挑眉。

　　「在城裡等不到你，走得好失落。」冰夷倣傚兒香臨行前，落寂的神色。

　　「廢話少說。我知道了。」可惜，蒲牢無憾，聽完也不內疚。

　　「不是馬上要回城來了？」冰夷見他態度消極，不像歸心似箭。

　　「想回去，就會回去，不用你多管。」蒲牢擺擺手，順勢揮出掌風，打散映出冰夷形體的水鏡，驅走音影。方才出遊的興致，徒剩些些沉悶。

　　「嗯……我們今早回去吧。」紅棗察覺他表情肅穆，沒見過這一面的他，似乎在掙扎看某事，逐提議道：「別去看海中雪了……雪，陸路上，年年都有，我看過好些回，不新奇的一」

　　「那不一樣！」

　　當然不一樣，無論她看見多少次的雪，都不是與他一塊兒共賞。這是頭一次，說不定……也是最後一次。

　　蒲牢拉過她的手，這回不落在她的腕上，五指緊緊地攏握於她的指掌間。

　　「我們去看海中雪。」決定好的事嗎、答應了她的事，他不想更改，不想食言。不想……

　　「可是……」冰夷剛說了，大多數龍子皆已回城，交付任務成果，他真不心急嗎？而且……他帶回的「紅棗」，是錯得離了譜的，不早些回城，事後的補救，時間充足嗎？

　　「之後的事，之後再說。」他握緊她。緊到像要揉進掌心之內，骨血交纏、脈絡相連，每一方寸的膚，皆是密密相貼。緊到，像無聲在說一就這樣，別分開蒲牢的悶悶不樂，全寫在臉上，藏不進心底。

　　即便眼前光景迷人，卵雪飛揚，顆顆晶瑩，夜海中，綴亮繽紛，他也不瞧，秦半時間，維持著看向她的姿勢。與她交握的手，始終沒有放開過。掌心捏著小小的手，它好軟，也好暖和，填滿指掌，他心裡卻浮現一個念頭——如果，犧牲現在攏進掌內的嫩繭一隻，只要一隻，夠還不夠？

　　「你握痛我了。」紅棗不得不出聲自救。蒲牢捏握得勁道，不知怎地，越來越沉、越來越重，超乎她的耐度。

　　他一怔，鬆了力道，五指仍舊扣著她的。

　　她想由他臉上看出些端倪，希望能弄懂他在煩惱些什麼。

　　對，他一臉很煩、很惱、很不知如何是好的摸樣。

　　「紅棗熬湯，可否只取一隻手，或一隻腳？」蒲牢費了好大氣力，勉為其難才說出完整一句話，而不咬碎一口龍牙，「這樣，藥效夠嗎？」

　　她微微訝然，他會有此一問。

　　這是代表著，讓他困擾無比、整日心不在焉，不時露出煩惱神情的主因……是她？

　　「看熬的湯分量多少。」她答以尋常用藥常識，「紅棗多為陪襯，並非絕對必須，用以和解百藥，紅棗昧甘，性平，能略抑苦昧，使藥湯溫潤甘喉易乾下嚥。」

　　「要看湯的分量？」九種藥材齊全後，會熬出多大一鍋，蒲牢毫無概念，也不清楚，但聽她說「紅棗多為陪襯」，讓他安心些些。

　　「你方才問，一隻手或一隻腳，難道是……」她的手、她的腳？

　　「只是缺隻手、缺只腳，影響不大，至少小命保住，要是湯的分量僅僅一小碗，說不定剁根指頭還嫌多了。」蒲牢逕自想像。若能往好的方向發展，興許……她可以不用整只下鍋！

　　「你先等等……我不想缺手斷腳……」她連忙要勸。不要這麼衝動，一臉想要當場「支解」她的神情，還很暢快地替她決定，缺隻手影響不大……

　　「缺手斷腳有什麼關係？！」笨蛋！蒲牢吼得巨響，晴天霹靂亦不過爾爾，他吠出了額際的青筋暴突。要不是她又嬌又小，皮薄肉嫩，他真想賞她一頭爆栗，將她「敲」聰明些！手與腳，算什麼！小命休矣，有手有腳又有何用？！

　　「你沒手，我當你的手，喂你吃飯、幫你寫字！你斷腳，我當你的腳，抱你去任何你要去得地方，我步伐比你大、走得比你快，不會讓你覺得不便，一但要是命沒了，我一點辦法都沒有！什麼也幫不上你！」吼聲脫口，再形成回音，因為吼得又重又沉，回音蕩漾的次數同等增加，將他那番話，一而再，再而三，復誦、復誦、復誦……

　　他，說出了好驚人的話。他自己尚未察覺，一副理很直、氣很壯的磊落貌。

　　紅棗先是一呆，淡淡紅霞，逐漸飄上，雙腮染艷。

　　雖然，他吼得一點都不纏綿徘惻，可語句中，承諾了多少東西，他知道嗎？

　　我當你的手……

　　我當你的腳……

　　這是一輩子的事，漫長的一生。

　　她的雙眸，熱熱的。

　　她先是合上長睫，感受眸內熱暖累積，再張眼，瞳仁加倍水燦，近乎晶亮。

　　「說的也是，若失去性命，維持手腳俱全，也沒有意義。」她一笑。

　　「對吧對吧。」真高興她聽懂了。

　　沒錯，要手要腳，不如要命一條，雖然她的手很軟很嫩，握在掌心裡，感覺很好，但必須割愛時，還是要忍痛——

　　「要是只取我一隻手腳，留我性命無虞，那就太好了。」明知熬湯用的「紅棗」，才需擔心下鍋的命運，怎樣都輪不到她，她當然能說得輕鬆。

　　原本，不想言明她與「紅棗」的差異，是帶些惡意，要看他出糗，現在，不急於矯正他的誤解，卻是頑皮居多。當他得知自己犯下多大的謬解，他會露出哪種神情？是大鬆一口氣，為她保全了手腳及小命，而綻放狂喜，仰天大笑？還是，一整個呆住，全然狀況外，迷糊得可愛？太壞了她，竟對此……有所期待呢。

　　蒲牢握看她的手，舉到面前，端詳的眼神很專注，彷彿她每一條掌紋、每一處膚色，都值得他細細觀察。

　　「沒了，是有點可惜，它按遍我身上的穴位時，那種泛起酸軟的舒暢的滋昧……」嘖嘖嘖，光想起來，筋骨通軟。他下意識執她之手，摩挲他微微泛鬢的下顴，動作輕淺、緩慢。獸一般的本能，做著他感覺舒爽且安心的動作。

　　「還有，它摸著我額頭時，我也很舒服……」他不禁吁歎，因為滿足而發出沉吟。他剛那聲饜歎，太過悅耳，咚地撞擊她心口，帶來震撼。悅耳到……撩人的地步。

　　她彷彿受到蠱惑，柔黃翻轉，以掌心托付他的臉龐，感受他膚上炙熱。他喉內逸出咕味，偷悅，享受她柔軟的膚觸。

　　半瞇眸的神情，像大貓，慵懶，依然，討著要人愛撫。

　　「若我斷了手足，成為殘廢，你真願意成為我的手腳？在我身邊，扶持我、陪伴我？…」她輕聲問。

　　「當然。」他的眸雖是半瞇，眸內的認真，半點也不少。

　　她笑容更深，感覺心口甜津津的，他那「當然」兩字，說得雖少，可是他的眼，卻傳達了許多……

　　「既然如此，我不怕跟你回龍骸城，你也別擔心。」

　　她知道他在……擔心？蒲牢凝她。擔心一回城去，就會……失去她。

　　「一切，都會沒事的。」她笑，笑容中寓意深遠，有安撫，有暗示。

　　他確實被安撫。被她的眼神，她的嫩嗓……她那溫婉，卻自信的笑後。

　　他轉不開視線，不自覺乖乖聽話。

　　「好，我們回去。」

　　＊＊＊

　　終於，踏進了囂狂大張的龍骸牙口。遠觀與近看，整具龍骨氣勢磅磷，她沒料想過，人生在世，竟有幸眼見巨龍，還從龍口之中穿越……好吧，她也沒想過，有這麼一日，會被一隻龍子緊緊握著手，一深褐一淺白的手，對比強烈，十指交扣糾纏。又顯得契合無比。而且，她還為此……微微臉紅。

　　「我們直接去藥局，找魟醫。」蒲牢解釋他們前往的方向，讓她心裡有底，不至於忐忑。她嘴上應聲，雙眼流轉於城中驚人美景之間，眨眼，變成一種奢侈。

　　「這具龍骨，是真的嗎？或是工匠倣傚而造？」

　　「貨真價實。是第一代龍主遺雕。」蒲牢拍拍一處骨柱。

　　「祖先的遺骸……我們人類不敢拿來蓋屋子。」一蓋，還蓋這麼大片，城廊樓閣，器宇軒昂……大大不敬哪。

　　「龍骨擺著也是擺著，它又不臭不爛，物盡其用嘛。」他咧嘴一笑，「龍骨比任何石材都要堅硬，長侵於海水，不受侵腐。」

　　「以後……你也會被拿來……這樣嗎？」她試圖婉轉，換來他哈哈大笑。

　　「你口氣聽起來很不苟同。」而且，他沒看錯吧？好像還有些……不捨，鑲進她眉宇間。

　　「我們相信入土為安。」入土之前，得看時辰、看風水……

　　「我相信死得其所，該在哪，便在哪，該怎麼死，就怎麼死。」造墳掩埋那一套，麻煩。死後，誰還煩惱那等小事呀。

　　他拉她踩上階梯，步步雀躍，說道：「我倒覺得死了之後，後代親人在自己的骨頭底下，來來去去、嘈嘈嚷嚷，勤奮生活著，很熱鬧呀，我不排斥自己也變成子孫的『樑柱』，給他們蓋些房舍住。」

　　他是一個溫柔的男人，嗯？？？？？一個長得明明很不溫柔，但內心柔軟的男人。言談之中，散發出對待親人的包容和無私。她喜歡這樣的他。

　　「你的骨骸可以拿來做燈架，一塊兒掛在我爪子邊吧。」

　　誰要呀？赤裸裸的骨頭，大刺刺擺出來，一絲不掛給人觀賞，她才不肯！

　　他勾勒的遠景，沒有半分美感，聽得她毛骨驚然，她毫不客氣賞他膀子一掌，可惜力道輕如蚊叮，他不痛不癢。

　　轉眼間，刻著大大「藥居」；兩字的石匾，已映入眼簾。

　　幾隻小龜學徒，忙碌搬著藥材，有些勤勞搗藥，叩叩搗碎聲，規律響著。

　　眼尖的小學徒，發現四龍子大駕光臨，忙不迭朗聲：「四龍子好！」精神很抖擻，喊來了全藥局的頭目關注。

　　「四龍子，您可終於回來了，二龍子還沒消息哦，您贏了！」魚形的小學徒，興沖沖享報最新戰況，第八名，出爐！

　　「魟醫呢？」蒲牢問。

　　「師父和冰夷師兄在屋裡。」小龜學徒回答，眸子好奇盯向紅棗瞧。四龍子不是去尋紅棗嗎？怎麼帶了個姑娘來？

　　「走吧。」蒲牢偕同她進屋，藥居裡，千奇百怪的醫療用具，好多是她沒瞧過的，自然優勢新奇審視一番。

　　「魟醫！我帶紅棗回來了！」蒲牢一吼，勝過派小學徒去喊，沒多久，魟醫由爐室出來，冰夷尾隨其後。

　　「四龍子萬安，辛苦了辛苦了……不過，去找紅棗應該沒多辛苦才是，呵呵，您買多少斤回來？我給您拿個罐子裝一」魟醫諂笑連連，彎身去找罐子，聲音悶在石櫃內，繼續傳出：「聽冰夷說，您找到難得一見的獨特紅棗，是跟拳頭一樣大顆嗎？那確實很稀罕呢，不愧是龍子，不屑去找太一般般的東西，嗯……這罐子太小，換個大點的……就是它了！」

　　魟醫抱出一個盆大德甕，抬頭，臉上仍掛看笑，東張西望，沒瞧見蒲牢手上提有「疑似」紅棗的布袋。

　　「好了，這甕裝得下嗎？四龍子，您的紅棗擱哪兒了？」

　　蒲牢和冰夷，雙人兩指，同時點向皇甫紅棗。

　　魟醫此時此刻的神情，堪稱經典。眼凸嘴圓，口內有幾顆小牙，全被人看個精光。

　　「呃……那個……紅棗？」

　　魟醫懷疑的指，難以確定該落向何方。

　　「她呀，紅棗。我可是挑了最甜最軟的。」蒲牢引以為傲。

　　魟醫望向冰夷，用眼神問：什麼鬼東西？紅棗哪是長那樣？！四龍子未免錯太大了吧？呀呀呀呀——

　　九昧藥材中，最容易尋獲的其中一種，為什麼還能找錯？！

　　冰夷呵呵低笑，朝師父聳聳肩。這只小魚崽子，明知四龍子尋錯，也不先糾正糾正，眼下是叫他怎麼開口呀！

　　魟醫抹抹臉，抹去臉上質疑，換上強顏歡笑。

　　「真是……好特別的紅棗……屬下見都沒有見過，太特別了、太與眾不同了……」我在暗示您呀！與眾不同到……根本是另一種東西吧！

　　可惜，蒲牢沒接受到暗示，只接收到魟醫句中滿滿的謅媚。嘿嘿，對，她本來就很特別、很與眾不同。

　　魟醫誇她，等同也在誇他。

　　聽了真樂。

　　魟醫頭好痛，兩邊額際鑽刺著疼呀。顧及龍子顏面，不好直言指出錯誤，萬一龍子惱羞成怒，倒霉的還是他，只能努力再點醒蒲牢。

　　「一般紅棗，好小一顆，比珍珠大一點點，紅通通的，呀，也像龜蛋，龍子找回的紅棗，完全顛覆屬下的所知所學，教屬下大開眼界，如茅塞頓開……」聽清楚沒？好小一顆！紅通通！像龜蛋！光憑這幾句，您還是沒有領悟嗎？眼前的姑娘，離「一顆」很遙遠，雙頰雖然紅通通，但左看右看，也不像「龜蛋」！

　　「阿諛逢迎的話，你說得很夠了，剛好就好。」蒲牢要魟醫收斂些，漏看魟醫嘴唇的抽顫。

　　算了，隨便你啦！魟醫呈現放棄貌。

　　「紅棗，別站著，先坐下，我倒杯茶沫給你。」冰夷待她仍是一貫的體貼。「這些天過得還好嗎？我挺擔心你的……怕四龍子不懂得照顧人，讓你冷著、餓著了。」嘴上雖言擔心，表情卻悠哉如昔，不見憂心忡忡。

　　紅棗先是一笑，額首，後搖頭。

　　「我過得很好。蒲牢沒像你說的那般，他很會照顧人。」她替蒲牢解釋。

　　「哦？那……可真難得。」冰夷揚眉，玩昧她的話，目光則笑暱蒲牢。蒲牢回以扭頭嗤哼，懶得回嘴，他有更緊的事，得找魟醫出力。

　　「魟醫，你替她瞧瞧眼睛，她說，她流不出眼淚，你查查原因為何。」

　　這件事，他記掛心上。雖然，他討厭女人哭哭啼啼，也不認為哭不出淚是啥壞事，但……失去最愛的親人、面臨死亡的無助恐懼……痛苦得想大哭、害怕得想訴苦，雙眼卻是乾涸……哭泣，對我是種奢侈，我求之，而不可得。

　　她說出那些話的摸樣，眸光氰氦，口吻輕淺，長睫虛掩，卻遮掩不住瞳仁內，迷濛的失落。比起那種落寂，他情願她能哭，在她想哭的時候。

　　「四龍子，我這輩子醫過的『人』，兩根指頭還用不完哪……」魟醫倒不是推辭或客氣，在龍骸城，經手的非魚即蝦，鮮少遇過人類。不過，他閱讀不少人間醫書，基本藥理是懂的，有「人類」能讓他實際操練，他躍躍欲試。

　　「我不需要勞煩魟醫……只是天生的小缺憾。」紅棗搖著雙手婉謝。

　　「我瞧瞧，來，小丫頭，不會害你的。」魟醫不容她拒絕，手執一支筆管物，湊近她眼前。筆管物的前端嵌有乳白真珠，真珠發出的光芒，照得她瞳仁一縮。

　　「別怕別怕，只是照亮。」魟醫開始檢查，一邊詢問：「癥狀已經多久？你剛說，天生的？不是眼睛受過傷？」

　　「一出世便帶來的，我爺爺替我診治過，他猜，是我們家族中某位老祖宗，身中劇毒所致，那毒，斷斷續續、深深淺淺，影響著兒孫，並非每一位都受毒害，而且也不是每人情況皆同。」紅棗據實說道。

　　「有趣，這有趣，我抽你一些鮮血來做分析一」

　　「抽什麼血？抽多少？」蒲牢嗓音「綿軟」傳來，問得好客氣，臉，卻是鐵青色。

　　「抽、抽一管，小小一管，拇指大小而已。」魟醫本能哆嗦，抖了兩下，趕快陪笑，「一點都不痛，我會先替她塗蛩膏，麻痺直覺，再用『螅管』抽出血液……」

　　蒲牢瞄了她一眼，她非但不見害怕，眸裡一片期待光芒，正在閃耀。如此新奇高手法，她沒看過，樂於嘗試，由著魟醫盼咐冰夷準備用具。

　　「蛩膏麻痺知覺……與我們陸地上常用的麻沸散，是相同的嗎？」她一點也不擔心魟醫待會兒要做的事，只在意醫藥相關之物。

　　「是呀，但『蛩膏』效用更快，不用香食，僅需塗抹膚上，藥效即達。」冰夷回答她，手中圓蠱裝盛著『蛩膏』，他打開蓋，讓她瞧見內容物，滿足她的好奇心。

　　「海中的醫藥真是特殊……」她讚歎。

　　「還有更多有趣的東西，你待久了，就會看得到。」冰夷掀開她的袖，揩取一些蛩膏，抹向她肘內淺青色的脈絡上，輕輕推勻。

　　背後，好燙、好刺。

　　兩道利芒，幾乎要穿透他的背部，若眼神能殺人，他冰夷，早就是一具魚屍了。

　　冰夷選擇漠視。

　　接著，他取來一個石匣，打開，裡頭一根根透明的筆管，彷彿玻璃燒制，整齊排列，約莫有七八支。

　　「這不是筆管，而是螅，活生生的螅。」冰夷看出她的困惑，笑著解答。指腹夾拈起一隻，它……它動了起來。不是劇烈掙動，而是很慢很慢，輕輕蠕挪著，證明它的存活。冰夷將螅放在她手上，螅本能地追逐脈動，吮上了膚，她感覺不到痛，連癢意都沒有，是蛩膏已發揮藥效。透明晶瑩的螅開始變色，通體泛出血紅，螅身慢慢脹大，裡頭充滿它吮入的鮮血。

　　「夠了！這樣夠了！拿走它！」

　　蒲牢箭步上前，大吼，手還來不及揪住血蝗，冰夷快一步檔下他。

　　「螅吸夠了血，會自動剝離，用蠻力去扯，驚嚇到它，它會咬得更緊，造成嚴重傷口。」這般常識海底城民皆有，四龍子急到忘了嗎？

　　「一點都不痛，你別這樣。」她仰頭，以眼神安撫蒲牢、只是抽一小管血，蒲牢就這副慌張神色，若她真要被斷手斷腳，他不與人拚命才怪，唉，這衝動性子，真是糟糕……

　　糟糕得讓她忍不住發笑。

　　蒲牢不敢擅動，只能收手掄拳，窩囊地慢慢等，等血媳膺足，心甘情願鬆開吮血的嘴。

　　蒲牢瞪著越鼓越大德血螅，滿嘴咕噥：「貪吃蟲，到底還要吸多久？！」牙，咬得卡卡作響。

　　大概是蒲牢目光太凶狠，血螅猛然抽搐，牙口皆松，由紅棗肘間滾落，冰夷迅速接住，交付魟醫處置。

　　蒲牢立刻拉過她手肘，對看凝聚一顆小小血珠的傷勢，一口堵住。

　　「蒲牢你……」幹嘛學起螅來？塗有蛋膏的肘內，明明應該麻痺無知，為何還能感覺到他口腔的炙熱，以及砸吮的力道？

　　「嘖，那東西也不知道乾不乾淨一」被它一咬，萬一染上怪病怎麼辦？！

　　冰夷推開蒲牢腦袋，為她抹上逾傷藥膏後，咧開牙，給蒲牢一個刺眼曬笑。

　　「這些螅管全仔細浸泡過藥汁，隻隻無毒，我想，會比直接以口吮傷，來得乾淨許多哦。」

　　言下之意，嫌蒲牢的嘴才不乾淨哩。

　　「好了，取好的血液分別裝管，再慢慢來研究，到底小丫頭是因何無淚。」魟醫沒瞧懂蒲牢和冰夷之間，正嚼哩啪啦、電光交錯，互瞪得暢快淋漓，他喜滋滋說道。

　　「麻煩魟醫了……」紅棗先是道謝，後則望向蒲牢問：「我可以留在這裡，看魟醫是如何進行嗎？」她對海城醫療方式，滿滿探究的慾望。

　　「可以。」

　　「不行！」

　　前者，分別由冰夷和魟醫口中而出；後者，吠得好響，自是蒲牢

　　「必須我也在場才可以！」絕不給冰夷和她獨處的機會！

　　「但你在一旁，處於聽不懂的狀態，不是很無趣嗎？你去忙你自己的正事，我一人留下就可以了。」她怕他感到無聊。而且，他和冰夷，最近……似乎有些針鋒相對？

　　「我沒有正事要忙。」蒲牢大言不慚。

　　堂堂四龍子，說出這種話，令人發指呀，態度還這麼理所當然，羞也不羞？！

　　「在二龍子帶回靈參之前，龍子們各自保管自己尋回的藥材，四龍子眼下的正事，確實是顧好紅棗沒錯啦。」魟醫為龍子緩頰，謅媚說著，雙眼骨碌碌轉，配上臉部佞笑，倒有幾分小頭銳面的昧道。

　　他頓了頓，試圖用閒聊口氣，再道：「四龍子，您有沒有興趣翻翻醫書？裡頭對備種藥草介紹齊全哦，有人參、當歸、川七、以及『紅棗』——」那兩字，特別加重，特別強調。

　　「沒有。」蒲牢不求上進，也不是一日兩日之事。

　　嗚。

　　暗示，再度失敗。

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作者: 鈞蝦逵人    時間: 2023-8-12 00:21:59

第七章

　　藥材「紅棗」，大過稀鬆平常，激不起各龍子爭相觀賞的興致。平時喝補湯時，連湯裡載浮載沉的紅棗，都嫌它礙事，撥到一邊涼快去，又哪可能費功夫特地找上蒲牢，要看「它」一眼？

　　要看，也是看六龍子負責尋回的『鱻』，那才叫珍貴。

　　直到某一天，蒲牢心情欠佳，找上幾位兄弟喝酒，無意間，口吐埋怨：「可惡的臭紅棗，又往藥居裡鑽，每天去，去不膩嗎？！還跟冰夷說說笑笑，把我放在哪裡呀？！」捏緊酒杯，一臉窩囊。

　　幾名龍子停下談笑飲酒的動作，耳朵豎起，越聽，越覺得古怪。

　　往藥居裡鑽？

　　紅棗會滾動沒錯，能拿來當彈珠打……

　　跟冰夷說說笑笑？

　　是指……冰夷手捧紅棗一粒，自言自語，看看「它」說話？

　　那冰夷病得不輕哦，魟醫該替他瞧一瞧。

　　蒲牢下一句又說：「也不想想她身上的衣裳，哪件不是我買給她？鵝黃那件，我都沒看過她穿，就先穿給冰夷看……我真想打她一頓屁股！」

　　買衣裳給「紅棗」穿？

　　打「紅棗」一頓屁股？

　　原來……有病的是蒲牢？！

　　「四哥，紅棗圓滾滾，你分得出哪是前胸、哪是臀部哦？」九龍子眼神敬佩，從不知自個兒四哥心細如發。

　　「哪有圓滾滾，我嫌她沒肉哩。個頭那麼小，腰那麼細，像一陣風來就會被刮跑。」蒲牢一聽，反駁。到底要餵她吃什麼，才能把她養高養壯呀？

　　嗯？我們……錯過了什麼嗎？

　　幾名龍子彼此相視的眸內，都有同樣的疑惑，所以，他們立即決定轉移陣地，要去看看那顆「會往藥居鑽、會說笑、會穿衣裳，還有屁股挨蒲牢打的妖棗，究竟是啥鬼……

　　這一看，乖乖隆地咚，個個不由得讚歎起蒲牢——遲鈍，遲鈍得前無古人，後無來者呀！

　　最好那種嬌滴滴的小女娃，跟熬湯用的「紅棗」，沾得上邊！

　　「我吃過成千上萬顆『紅棗』，獨獨沒吃過這副模樣的，不知道滋昧如何？」

　　紅棗望向說出此番話語的男子。他俊美漂亮，不可思議的精雕細琢，帶些年輕驕氣，調侃人時，雙頰浮現梨渦，小小的，淺淺的，很是可愛討喜。

　　她聽見蒲牢喊他「小九」，想必便是龍子最末，排行第九的那一位。

　　「魟醫說，她是難得一見的特殊紅棗，當然跟你吃過，那些一般般的玩竟兒不同！」蒲牢很驕傲，鼻尖朝天。魟醫的弦外之音，光憑轉述，大伙都聽懂了，偏偏，該懂的，還是不懂。

　　「四哥，你去尋藥之前，我不是同你說，紅棗呢，小小的，圓圓的，紅紅的……」只差沒親自畫給四哥瞧而已呀，竟能曲解成這樣？

　　「對啊，小小的，圓圓的，紅紅的。」蒲牢復誦，額著首：「瞧！小小的一隻，臉不及我巴掌大，個頭玲瓏；圓圓的眸兒，圓圓的鼻頭；紅通通、軟嫩嫩的腮幫。」全數口勿合小九的描述！

　　九龍子哭笑不得，轉向一旁的溫儒男子，控訴道：「大哥，又是你的錯！」

　　「嗯？」一字輕吟，如春風，如暖陽，僅表不解的單音都清悅好聽，鑽入骨髓的酥。

　　那聲「大哥」一喊出來，紅棗瞪大杏眸，驚訝無比。

　　大哥？大龍子？……與蒲牢，是同父同母所出的那位至親兄弟？

　　不一樣，完全不一樣。

　　兩人身上找不出半點相似，連一丁點都沒有。她來不及收起失禮的表情，便聽見九龍子續道。

　　「你把四哥的智力，也搶先一步生走了！」九龍子替蒲牢抱不平。

　　前有音律天分，後有聰明才智，大哥連渣都不留給四哥，害四哥變成今天這副德行啦！呀，對了，還有長相，大哥也是把「俊美無儔」、「溫雅清瞿」這類優點，從娘胎出世時，一併生光光！

　　「喂！臭小九，你什麼意思呀？！」罵人的話，他蒲牢可不遲鈍。那番渾話，在嘲諷他沒智力就是了！

　　「呀，四哥，你聽出來囉？」九龍子俊顏驚訝。聽出他的暗貶？

　　「廢話！我又沒聾！」蒲牢縱牙咧嘴，神情很凶惡。

　　那，沒聾的你，怎麼完全聽不懂，大家努力給的暗示？九龍子非但不怕，嘴裡還咬嚼海葡萄，啵啵有聲，連同咕噥聲，全和在嘴裡。不過，面對蒲牢的弩鈍，為何沒人打算「明示」他？

　　嗯……

　　多多少少，都帶有看戲的惡意吧。想看蒲牢獲知真相時的神色，一定很精采。

　　紅棗淡淡噙笑，望向兄弟間笑鬧，沒有一分一毫的懼怕。

　　他的兄弟們，如同蒲牢曾言，每位皆出色炫目。

　　但蒲牢說錯了。

　　他，絲豪不遜色於他們。

　　或許，容貌光彩比上不足，可是蒲牢的炙熱活力，他們同樣不及。

　　比起大龍子俊雖俊笑，笑容之中卻不帶半分暖度，給人遙遠之距，蒲牢就溫暖太多太多，彷彿，誘著人向那般的暖熱偎去。

　　他們，比不上蒲牢的清澄透徹，喜怒哀樂表露在外的真誠。

　　幾位龍子將目光覷向紅棗。

　　身為待熬的藥材，不該態度如此冷靜，除非她也知道，她是遭人錯尋，並無性命危險。

　　「這紅棗……看起來挺美味的，到時，我也求父王賞我一碗湯喝，這次我不會把『紅棗』撥到一旁去，會認真啃乾淨。」九龍子故意說道，要看兩人反應。

　　她，紅棗，連眉都不挑，笑容猶自清淺，綻放。

　　他，蒲牢，卻氣急敗壞，雙眸睦大，吼了出來——

　　「她只會切一小塊入鍋，最多就是十根手指……甲！你想吃什麼？！」

　　鮮鱗靈參鳳涎麒角雲水蟠龍梨仙酒金耳紅棗湯，「紅棗」擺在最後頭，代表它是配料，放多放少，對那鍋湯的影禹，一點都不大！

　　本打算犧牲她的手或腳，話甫離口，他才驚覺——

　　原來，連手與腳，他都捨不得了。

　　「四哥，我蟠龍梨隨便一摘就是一大簍，你帶回來的『紅棗』，只貢獻手指甲十片……」九龍子嘖嘖搖頭。

　　太不孝囉，四哥。

　　「萬一藥效不夠，治癒不了父王，老四，你要獨擔罪名，負起全責嗎？」吁弄煙沫的男子，先是呵呵一笑，長長吐納之後，口銜銀亮煙管，淺淺微笑，接續九龍子的話語。

　　蒲牢不答腔，下頜緊繃如石，口中的兩排牙齒，正使勁咬合。

　　「最起碼，得擺半個『紅棗』進鍋才行。」九龍子努力佯裝正色貌，實則內心竊笑翻騰。

　　四哥的反應、四哥的神情，真好玩，眸色都氣紅了呢。

　　不肯再聽兄弟們更多的「指教」，惱怒的蒲牢，鐵青著臉，獰然無比，拉起紅棗走人。

　　可惡的小九，還追在後頭，大聲嚷嚷：「四哥，你別自己一個人獨吞哪——」

　　蒲牢不理，疾步踩上彎由的階，將九龍子的吐喝聲，遠遠拋在身後。

　　紅棗的手，覆上牽扣腕間的大掌掌背，帶來安撫。

　　「他們鬧著你玩的，別認真。」他腳步一頓，背脊僵挺，沒回頭覷她，她看不見他說話的表情，只聽見他說：「萬一是真的，怎麼辦？！」他悶狺，低郁如沉雷的嗓，顯得無措。

　　光聽兄弟們你一言，我一語，討論如何分食她，他的胸口，如萬箭貫心，很痛。

　　「不會的，不要自己嚇自己——」她本欲再說，同時，他轉身，踩在高她兩階的梯上，居高臨下，俯視她的姿態，讓她噤聲無言。

　　他……

　　明明站得又挺又直，高壯於她許多許多，俯瞰的氣勢，應該壓倒性地教人感到威肅。

　　可是，她看到的，是個眉心蹙愁的男人，是個凜著眸光，瞳心的紅艷，滿滿倒映著她的男人。

　　沒有半分高傲，沒有任何信心，甚至，是心慌意亂的男人。

　　這副模樣，她怎忍心再看他被蒙於鼓裡？

　　怎忍心，再教他煩惱、若他憂愁，全為了她？

　　不忍。

　　她淺歎，決定要開口吐實了。

　　「你擔心之事，不可能成真的，因為，我這個紅棗，並非你所以為……」

　　海空，閃掠一道陰影，游馳而過，淡淡的灰霆，如蔽日烏去籠罩兩人。

　　蒲牢本能抬頭，眼眸瞪大。

　　「二哥？！」

　　二龍子睚眥，返回龍雕城。

　　偕同最後一味藥材，靈蔘。

　　「這一株，不許動，我會另外帶回一株，三日之內一定回來。」

　　返城的二龍子，留下任性至極的一句話，連椅都沒坐熱，人，又走了。

　　吃驚歸吃驚，錯愕也很錯愕，幾隻龍子對睚眥的反常，議論紛紛。

　　每回吃酒閒聊，難脫對睚眥行徑的指指點點，談話之中，有調侃、有數落、有不信，當然，更多的是難以理解——

　　唯一顯而易見，是二龍子絕絕對，捨不得讓龍主吃掉那株小蔘。

　　「原來，還有這一招……」

　　＊＊＊

　　蒲牢腦筋長長一直線，沒拐彎、沒抹角，不擅變通，二龍子的妙招，他未能第一時間想到，而是數日後，與七只兄弟喝完小酒、撻伐完睚眥婆媽行為，他獨自一人，微微醺醉，走回他的樓閣。

　　一步，一步，極緩，極慢。

　　念頭，來得突然，一種……當頭棒喝，敲散腦中渾沌的感覺。

　　他猛地擊掌，豁然開朗，滿臉光芒璀璨。

　　「我也去找另一個紅棗，沒那麼甜、沒那麼軟的次級品，代替她，不就得了？！

　　拾兄弟牙慧，會被狠狠恥笑，但，換不來用送她進湯鍋，怎麼想，都划算！

　　越想，越覺得可行，越想，越有幹勁，趕快跟紅棗商量，問問她的意見！

　　步伐轉向，充滿雀躍，風風火火往藥居奔去。

　　詭異的是，藥居空無一人。遠遠看去，所有小學徒全集中到藥居外的庭院，磨藥、配藥，就連冰夷也在。

　　蒲牢沒空去管那些傢伙，不理會他們為何全待在庭院，瞄了一眼，確定紅棗不在其中，他直直闖進屋內。

　　一個大鼎，佇立在藥居正中央，擋住去路。

　　薄透的圓沫裹著它，沫膜七彩生輝，染上虹的顏色。

　　鼎下，數十顆石火礦並列手排放。

　　石火礦，火紅色的礦體，被藍焰包圍，藍焰終年不滅，浸於水中亦然，散發火的熱力，是龍雕城裡很常見之物，城民多以它烹煮熱食。

　　此時，石火礦也正在烹煮看。

　　咕嚕咕嚕……隨沸騰聲音，傳出濃郁的藥材香氣。

　　大鼎太深，蒲牢必須走得更近，才能看清鼎內之物。

　　鼎內之物……

　　熱騰的水煙蒸散而上，在圓沫空間中形成一片氤氳，蒲牢瞇細眸，試圖瞧清楚些。

　　隱隱約約，看見鼎內泡著什麼……

　　或者該說，煮著什麼……

　　熱煙，時消時聚，忽濃忽淡，他湊近之際，一瞬間的煙散，教他看個仔仔細細！

　　大鼎裡，正在煮著紅棗！

　　她脖子以下，浸入深褐色藥汁，臻首微微歪傾，長髮潑墨似地披散開來，垂落冒煙的湯水間，一片潮紅的臉上，雙眼緊閉，額際浮汗。

　　那細微的起伏，他不確定是她吃力的吐納，或者，是藥汁煮費時，她被動地隨之搖擺。

　　沉吼聲，衝破喉頭。

　　紅鱗洶湧直豎，映出他眼眸深艷、駭人，他箭步衝入圓沫，披覆看滿滿鱗片的雙手，伸入熱藥汁內，將她迅速撈起。

　　紅棗瞬間驚醒，不知發生何事，身子被擒進寬闊胸膛裡，她聽見那胸腔之中，痛苦撕裂的獸狺，正沉沉迴盪。

　　他的狺吼聲，引來了待在爐房的魟醫，魟醫尚未瞧清來人，倒先數落起來。

　　「我不是盼咐過，所有人不許踏進藥居、不許偷窺、妨礙她浸泡藥汁……」

　　話，硬塞喉裡，罵人的氣焰，在看清來者身分時，消滅得飛快。

　　「四、四龍子？！」

　　不能怪魟醫口氣迷惑，而是眼前的蒲牢，渾身紅獰，怒發衝冠，似烈火，他浸浴火中，狂焰焚身的樣貌，龍眸狠厲、

　　「誰准你煮她？！誰准的？！」龍吼咆哮，尖牙鋒銳，彷彿隨時要撲來，任意撕扯、任意咬殺……恁般嚇人。

　　震搖著藥居，細長的瞳仁，明明鮮紅似火，又森冷如冰。

　　若不是手上抱著她，無暇出擊，蒲牢的雙掌，絕對是緊緊勒在魟醫脖上！

　　「呀不……龍子誤會了……誤會大了……我不是在煮她……」要解釋並不難，可是一緊張便開始結巴，是魟醫自個兒也治不好的怪症。

　　蒲牢吼斷魟醫的支吾：「把她剝個精光，擺進大鼎裡，搭配這麼多藥藥草草，用石火礦細火慢熬，不是煮她，是什麼？！」他看不出來有第二種可能！

　　剝、剝個精光？

　　紅棗一聲驚呼，猛然想起白己的現況。

　　對，她一絲不掛，宛似初生嬰娃純淨，被他從藥湯中撈起，此刻，遭鎖在他臂膀間，緊緊鉗閃，每寸赤裸肌膚，與他貼合，密密地，毫無半點縫隙

　　「放我下去！快放我下去！」紅棗恨不得沉回大鼎的湯水之間，溺死都甘願！

　　「湯這麼燙，你想煮到皮開肉綻嗎？！不要亂動！」他喝止她的掙扎蠕動，一掌按在最順手、最好施力的部分，輕易制止住她。

　　那部分，又綿又軟，雪白細緻，渾圓可愛……

　　「……藥湯的溫度，我很細心調整，不會煮熟人的……」魟醫想辯解，可惜沒人理他。

　　「不要亂摸！」紅棗拍開蒲牢的手，身子略略下滑，立刻又被他重新逮上去。

　　這一回，托得更牢，扣得更緊，將蜜桃般的臀形捏到變形。

　　「你被燙到全身都紅了！像只熟蝦！」她體溫高得嚇人，蒲牢掌心觸及的肌膚，潮熱燙手。

　　不全是藥湯的緣故，更、更多的是因為他——

　　「還不去草燙傷藥來？」蒲牢惡狠狠瞪向魟醫甫吼完，紅厲的眸裡閃過詫異和……殺意。

　　詫異的是，他的掌心，終於感覺到它托捧的柔軟，溫膩看指掌，嫩膩如絲綢，輕輕微顫。

　　那是她有膚、她光滑挺翹的小臀，沒有衣物相隔，純粹掌心與嫩肌，親密接觸，完整服貼。

　　殺意則是……她全身光滑，魟醫卻站在這兒，站了那麼久！看了那麼久！

　　「你看到了？」

　　蒲牢嗓音轉淺，像吁歎，像軟喃，雙眼瞇到不能再更細，兩鬢的紅鱗卻反其道而行，彷彿鋒利小匕，片片似刀，挺直豎立。

　　「咦？」魟醫不懂他在問什麼，因為，他很不習慣蒲牢的「輕聲細語」。

　　「你，看到她的身體了？」一字一字，仍是緩慢，且輕軟。

　　「咦咦咦——」

　　魟醫懂了！

　　懂了蒲牢眼裡，滿到溢出來的凜冽殺氣！

　　「我沒有看到！我什麼都沒有看到！我只看到四龍子你雄偉寬闊的背肌，完全檔住她的身體！奇怪！天黑了嗎？！我眼前……怎麼一片暗？！我看不到東西——我什麼都看不到——失明了嗎？！」拙劣的演技，魟醫睜眼說瞎話，倣傚盲人行徑，伸手胡亂在半空中揮舞，想要取信於蒲牢。

　　這種破演技，誰會信呀？！

　　有，蒲牢信了。

　　睨向作戲的魟醫，一眼都嫌太多，他收回目光，落在胸前紅棗身上。

　　裸珵的肩上，弧形圓潤、光滑，凝掛著晶瑩薄汗，泛起一層淡淡的紅。

　　他的另一隻手掌，按在這麼美的肩肌上，他的深黝，與她的粉嫩，刺激看視線，教他瞳仁一縮，帶鱗的指掌略略收緊。

　　些些癢意、些些撓搔，在接觸著她肌膚的掌心間，竄了出來……

　　喉頭更是乾澀緊繃，猛吞再多的唾液，也止不住渴……

　　不對！

　　現在豈是看傻的時候！

　　蒲牢在心裡痛斤自己。

　　她那一身鮮嫩的紅，就不守就是燙傷，他竟還在想「好粉、好嫩、好妖、好像櫻花沾滿全身——」

　　下流！

　　「要滾之前，燙傷藥留下」

　　蒲牢喝住正欲「裝瞎」摸出藥居大門的魟醫。

　　魟醫一時忘了假裝眼盲，咚咚跑去翻箱倒櫃，抱出數大罐藥膏，謅媚奉上，又想起自己必須扮瞎，雙眼一吊，翻出白仁，再度揮舞雙手，「摸索」出門。

　　踏出門的同時，魟醫放鬆地噓口氣，慶幸保住老命一條，飛快游離，不敢多加逗留。

　　魟醫尚不知情，待會兒，不到一個時辰內，另一隻發狂的龍子，也會這樣對他，行徑更回凶暴，他這口安心的氣，噓得太早……

　　「你誤會魟醫！他替我祛毒……」不，此時並非為魟醫說話之際，紅棗腦門沸騰，更勝大鼎內的水溫。

　　灼熱感影響她的思緒，教她弄不清孰輕孰重，蒲牢的眸光深邃得像在告訴她——

　　她比魟醫更有危險！

　　「你為要看！不……先把我放回鼎內……不要捏我的——」臀！這個字，她羞於啟齒。

　　「奇怪，離開熱水這麼久，你的皮膚……怎麼反倒越來越紅，越來越熱？」連他都感覺到那種熱意，灼暖了他。

　　因為他看著她！

　　因為他抱著她！

　　因為他紅炫的鱗光，喂熱著她！

　　她控制不了潮紅席捲，爬滿全身，不爭氣地染紅每寸髮膚。

　　「先讓我把衣服穿上，好嗎？」她哀哀請求，好似聽到煮騰的聲音，在腦門裡咕嚕嚕作響。

　　「先上藥再說。」他很堅持。

　　「我沒有燙傷！藥湯……不燙人的，你自己探手試試，水溫很暖，我舒服到忍不住打起盹來……你有沒有在聽我說話？」她看見他咬開瓶口栓布，問得很絕望。

　　「上完藥再說，我會聽。」那時就來不及了，好嗎？！

　　揩了些冰涼膏藥，已經抹過她的肩頸。

　　身體是火熱的，更顯得膏藥沁涼無比，熱寒交雜，冷暖自知。

　　他輕輕推勻膏藥，粗礪的指竟也能如此輕柔。

　　大片白裡透紅的膚，從不示人，那是這麼私密的地方，藏在衣物底下，連她自己都看不到，他卻看了，摸了，指腹滑過背脊線條的凹陷——

　　麻癢，由他指尖傳導而來，猶似漣漪最中心處，先是騷動，開始擴散，鑽了膚，滲了肉，入了骨。

　　直到一聲輕吟，由她粉嫩嘴中逸出，她來不及咬唇藏住。

　　好悅耳的聲音，他想再聽一遍，不，兩遍、三遍……更多更多遍。

　　「好了，不要了……好癢……」她想推開他，但她不行，兩人距離若拉開，她狼狽赤裸的模樣，就會被他看個精光。

　　現在的姿勢，雖教人難為情，至少她與他胸口相貼，他無法盡看姑娘家的胸前美景……算是，好事吧？

　　「還沒。」他抹到了她腰側，好癢，她縮肩想避，可無論如何逃，都逃不出他的臂膀範圍。

　　「混蛋，我不需要上藥！不要你來做這些——」她裝出凶狠的口吻，要恫嚇他住手。

　　可是，他指腹撫過，醞麻竄上，讓她的聲音，聽來就是軟綿、就是嬌柔。

　　她必須用力咬緊下唇，才能忍住再度呻吟。

　　這男人……在她身上放火嗎？！

　　他碰觸過的地方，漸漸燃燒起來，好熱……

　　並非真的引發火勢，他的火屬於無形，熱度卻驚人，更勝燎原大火。

　　冰涼的藥膏，彷彿被他燃沸，抹在身上，已感覺不到沁涼。

　　抹藥，誰還記得？

　　指腹早已無暇再去沾取藥罐內的涼膏，兀自嬉戲於嫩肌之上，輕慢滑過，她膚間的小小疙瘩，便會隨其起舞，可愛的戰慄。

　　柔細的汗毛，絲膩的雪肌，他愛不釋手，幾乎無法由她身上撤離。

　　一低頭，便能碰觸到她紅通通的耳殼，他的吁歎，撫動她鬢邊青絲，他的納息，嗅進她發間淡雅香氣。

　　肺葉、血脈、知覺，全是她的香甜氣昧。

　　在她身後探索的指，並未停下動作，仍勤奮發掘她所有敏銳的反應，他的唇也加入了探索，抵向她的頸。

　　指尖，描繪她腹線，唇瓣，則是刷過她頸側，吮向那兒的脈動。

　　熱癢與震撼，同時由她頸脈間傳來，一股躁麻直直竄上腦門。她慌亂失措，本能去推他的肩腳，他不動如山，唇瓣仍吮著那兒，先是咂著，後又啃，舌尖也參與作亂，舔弄著、品嚐著……

　　頸脈、耳垂，圓潤的下巴，無一倖免。

　　而淪陷的部分，又豈止那些？

　　他是只畫地為王的獸，正標注他的領域範圍，舉凡他摸過舔過之處，全歸他所有。

　　我的，我的，這也是我的，他用強悍的行徑，做出霸道宣告。

　　最先失控崩潰的人，是她。

　　最先失控崩潰的人，是她。

　　淺嫩的吟喘聲，她隱忍不了，由唇邊流溢而出。

　　她驚慌想咬嘴，卻被他阻止，沒咬住自個兒的嬌吟，只咬著了探入她口中的長指，

　　可惡的男人，在她身上畫完領域，現在連她的嘴內也不放過，硬要闖入、佔據。

　　長指撥戲著她的舌，嘴也沒閒下，在她耳畔吐納，笑歎，熱息陣陣，很是撩人。

　　若說大龍子的聲音是天籟，蒲牢此時此刻，濃濃的喘息，摻雜一絲笑意，也毫不遜色。

　　他發滿一身的紅鱗，瀲灩如火，無關乍見她被浸於大鼎、以為她死去的憤怒。

　　那是「欲」，單純而直爽，反應看他對她的欲。

　　一種，想讓她變成他的，只屬於他，誰都不許瓜分的獨佔欲。

　　一種，他為了她，通體火熱、炙燙，幾乎燃燒起來，想要她抱著他、用甜美的聲音喊他的名字，不斷地、不斷地……貪慾。

　　一種，覺得她可口至極、秀色可餐，勝過任何一樣菜餚的……食慾。

　　一種，想在她身上，獲取溫暖、得到滿足，最好能縱情廝混個幾天幾夜的……獸慾。

　　她讓他背離控制、她讓他難以思考、她讓他……完全張狂，漲滿渴望的疼痛。

　　口中的長指撤去，他的唇舌取而代之。

　　像要將她吞噬下肚，化為他的骨血，成為他的專屬，那般的，吻著她。

　　一切，變成渾噩。

　　她無法再關注其他，眼眸時閉時瞇，身處之地，何時由藥居變成了他的房、由圓沫大鼎，換成了綿彈的蚌床，她完全喪失思索能力。

　　她只感覺到他。

　　感覺他鷙狂吻她，唇舌游移四處，掘探著連她都未知的敏感。

　　感覺他渾身似火，紅得艷嬈，盯向她的眼眸，好美、好美……

　　在那一瞬間，她棄守堅持，交付了自己，投入那片烈焰中，任其焚身，燃燒殆盡。

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作者: 鈞蝦逵人    時間: 2023-8-12 00:22:12

第八章

　　眼眶濕潤，有著承載不住的東西，在眼角逐漸匯聚成形。

　　是什麼？

　　她想伸手去抹，雙手卻落入他的掌心，與他十指密密交扣，她的指甲略略陷進了鱗次增生的掌背間。

　　床第凌亂，糾纏著兩道身影。

　　獸般獰美，傾力馳騁的男人，雙眼因慾火焚燒而炯亮，繃緊的雙臂，肌理憤張，覆上堅硬紅鱗，形成力與美的融合。

　　將他變成這副模樣的人，在他身上，甜蜜綻放。

　　迷濛的妖冶，可愛的艷媚。

　　那種對於白己發出羞人呻吟，又是惱，又是無能為力的神情，讓人更想放手欺侮。

　　他伸舌吮去殘留在嘴角，屬於她的芬芳。

　　這一景，煽惑、迷眩，教她雙腮炸開艷紅，飛快閉眼，不要受他勾引。

　　瞧見那樣的他……骨髓深處傳來了戰慄。

　　她害怕那種感覺，害怕那種完全失控的感覺。

　　眼角越來越沉，一絲濕意，蜿蜒而下，沒入鬢發。

　　她與他，同時怔住，所以繾綣激狂的動作，全數停止。

　　他一整個僵直，硬生生壓下想躁進的衝動，伸手撫摸她的發鬢，確定摸到了一股濕濕，染得指尖微微泛亮。

　　那是……眼淚？

　　「有這麼痛嗎？」他驚嚷起來，該死，他把她弄哭了……

　　「……怎、怎麼了？」她覷向他，眼睛一片濛濛水霧，看見的他有些模糊，但他臉上詫異的神色，仍是瞧得清晰。

　　「你哭了……」他將指尖湊近她眼前。

　　「不可能……是汗吧……」她也去碰觸眼角，淺淺的一道水痕，仍在。

　　他的汗水？還是她的？

　　兩者皆有可能，唯獨不會是淚水。

　　她沒有淚水，這是他早就知道的事。

　　一定是方才漂流律動之際，凝在他額際的薄汗，恰巧滴落她的眼角。

　　一定是……

　　「我弄傷你了嗎？！很痛是不是？」

　　蒲牢慌慌張張，斤責自己的失控。

　　明知她嬌嫩，受不住太激烈的折騰，他竟然還放任慾望主宰，下了重手，在中途失了理智，患意縱情貪歡……

　　「不要問——」她羞憤欲死，捂著臉，哀哀慘叫。

　　他問得太私密，太直率，她學不來他的大刺刺。

　　「到底是怎樣？！吱嗚啥呀？痛就喊痛！不舒服就直說不舒服！哪裡會痛？受傷了嗎？」不問，他哪知道現在是什麼情況？！

　　她的表情，不像痛苦呀！卻哭了出來，雙眼紅通通的，水光瀲灩。

　　明明沒有眼淚的她，此刻眼眶裡全是淚霧，一定是太痛了，才會連眼淚都經搾了出來！

　　蒲牢越想越緊張，越緊張，越要問出個所以然。

　　「……」她埋首雙享下，面對他的逼問，相應不理。

　　結果，這男人，不只動口問，便直接打算動手，要扳開看！

　　她能揮拳打他嗎？！

　　能嗎？！

　　他還可以再遲鈍一點！

　　當他正準備從她身體退離，要好好「檢視」她的情況，她真的險些出手，朝他那張臉上揮去，或是直接戳向他的眼，阻止他繼續……

　　她知道，她有更好的辦法。

　　伸出的柔黃，不見半分暴戾，不往蒲牢臉上招呼，而是在他頸後緊緊攀附，將他按下。

　　同時，被吻得艷紅的嘴兒主動湊上，把他後頭更多的羞人話語封進口中，不再任其胡說。

　　天底下，沒幾隻雄性生物，能抵抗這種誘惑。

　　特別是他這種……理智力薄弱的雄性生物。

　　尤其，她反客為主，粉嫩的小舌刷過他的唇心，倣傚他做過的知徑。

　　慢目生澀地分開他兩片唇瓣，往內攫探，碰觸他的舌，與之纏綿。

　　她穿梭在他發間的手，膩在他胸前的豐盈，輕吐在他鼻梢的香息，還有，足以粉碎他意志力的甜美潤裹，溫暖、緊室、契合……

　　電般的酥意竄上背脊，歡麻了他整身，引發他濃濃低喘。

　　紅鱗，如下腹火燙的慾望、傲囂挺立，堅硬如鋼、似鐵。

　　被緊縛在她嬌嫩之中，他情願耽沉溺斃，淪為她的繞指柔，隨她掐揉，乖順聽話。

　　眼中，溫溫熱熱的水澤感，又再度蓄滿粉眶，這一次，紅棗很確定，不是汗水。

　　這陌生的感覺……是淚意？

　　是她曾經一時異想天開，拿淚鮫美人落下的泣珠，閉眸，將小小真珠擺上眼窩，再任它滾下眼角……所想要體會的「哭泣」？

　　但，她為何會哭？

　　為何會……想哭？

　　最疼痛的時候，已經熬過了，初初嘗到情慾，女孩很難完全獲得歡愉，尤其她緊張顫抖、張惶失措，他帶領她所經歷的一切，遠遠超乎她的想像，兩個個體，竟能以那樣親密的方式，合而為一……

　　若非心中一個念頭——她想擁抱這個男人，這個性子直、嗓門大、粗手粗腳，卻待她細膩貼心，對她的關懷，在那對火燦的眼眸間，流露無遺的可愛男人——強烈支撐，她哪有足夠勇氣，主動索吻，用雙手，密密環抱，用纖腿，嬌嬌攀附，討著他的佔有……

　　淚珠，一顆顆，紛紛滾落。

　　她明明……覺得這樣的相屬、擁有，好圓滿，那因為包容著他，而產生的疼痛微不足道，不值得落淚。

　　可她哭了，生平第一次的眼淚，獻給了他。

　　不為難受，而是淡淡的幸福，在心窩深處，膨脹。

　　雙手掌心托在他肩後，抱住滿手的溫暖。

　　蒲牢沉沉進擊，追尋麻腦的快慰。

　　汗水淋漓，暢快宣洩之後的擁抱，饜足得教人歎息，有好半晌，他牢牢環住她，品味著迷人的餘韻，捨不得與她分離。

　　嘴唇本能尋訪她的柔嫩，要再索討甜甜的吻，吻過髮絲、吻著薄汗的鬢角，再往前，卻吻到一嘴的淺鹹——

　　他猛抬頭，看見她哭得好慘，臉上全是眼淚，長髮散在蚌床上，看來楚楚可憐。

　　他簡直想一頭撞貝蚌大床的殼蓋！

　　又、又又失控了他！

　　他的掌控力，到底是有多薄碎？！

　　大哥，你又全部從娘胎裡「生」走了嗎？！一點點渣，都不留給我……

　　他捧住她的臉，慌亂地抹去淚珠子，沾了滿手的水濕……

　　「我的技術……糟成這樣哦？」

　　他問，有些自責，更多的是汗顏。

　　他自己是做得很痛快，滿足到無話可說，光是回想起來，身體依然滾燙燙的，吮指回昧樂無窮。

　　她卻哭成淚人兒，梨花帶雨，像對他的蹂躪和床技不佳，嚴正控訴……

　　「不是……」她搖首，腮間水珠紛紛。

　　她自己也驚訝，淚水為何不止，如斷線珍珠，擦去了，又來。

　　「還是……太快樂？」他燃起一絲奢冀，希望答案是這個。

　　她捶了他一記，閉嘴！

　　蒲牢撫撫挨她軟拳的右頰，不痛，癢癢的，咧嘴一笑，她臉紅紅的模樣，訴盡了她到底是痛楚、或痛快居多。

　　「這攸關到下一次燕好，表現良好，『下一次』才會快快再臨，不然，你被嚇壞了，不肯跟我……哎喲！」又遭她捶歪另一邊臉頰。

　　被他逗得好氣又好笑，既羞又慚，用淚水朦朧的眼皖瞪著他，帶有一些嬌噎。

　　「……是魟醫替我治療，產生了成效？」她喃喃說道，做著猜測。

　　「魟醫替你治療？哪裡？」他怎不知她開始接受治療了？

　　在你張牙舞爪，一副欲置人於死地，險些把魟醫嚇破膽的那個時候。

　　「我之前浸泡於大鼎內，便是在治療。」她輕歎，內心對魟醫好過意不去。

　　「不是熬湯底嗎？」左看右看，上看下看，就是「紅棗煮湯」呀！

　　「並不是。」這一回，連歎氣都省。

　　又非每個人都與他一樣，當她這位「紅棗」熬得出藥效，好嗎？

　　「我還在想魟醫哪生的狗膽？！要動你，也不先問問我。」原來是誤會。

　　蒲牢臉上倒不見半絲歉疚，只當魟醫運氣不好。

　　「可是你哭個不停，很不尋常吧？！那只庸醫，藥效下得太過？則可惡，等會兒一定要去找魟醫問個清楚！她要是哪裡出了差錯，魟醫就當心他的一身魚骨！

　　就算他手掌又寬又大，卻對那些小東西無力招架，它們濕濡了他的指腹，燙著指膚，同樣從指縫之間匯聚渭落，擋都擋不住。

　　它們將他整治得很挫敗。

　　「我不清楚……」因為治療過程被蒲牢中途打斷。

　　原先魟醫吩咐她，須泡上半個時辰。

　　「我一點也不覺得難受、傷心，甚至感到久違的……安穩，為何眼淚還是掉個不停？」她困惑，需要有人為她解答。

　　自從爺爺過世，她一個獨立，雖不至於面臨生活困頓，布衣簡食亦能平穩度日，不願麻煩他人，她總是努力堅強。

　　有多久……沒有依靠過誰？

　　有多久，不曾再被誰抱進懷裡，揉揉發、拍拍臉蛋，讓她能軟軟膩著、賴著，像個孩子，隨興撒嬌，由著她任性？

　　現在，他摟抱著，雖然稍嫌懊熱，也不似長輩疼寵晚輩的單純摟抱，他太勃人，除了擁抱，不時摸摸這、親親那、上下其手，一整個不安分……

　　他的汗水、他的鬍子、他的鱗，摩掌在身上，微微粗礪刮人，她並不覺得討厭。

　　她將他摟進胸前，密密貼合，她努力展臂，環滿他。

　　「是魟醫的藥湯，解清我出世便帶來的餘毒？讓我得償宿願，體會落淚的滋昧？」

　　在他懷中，她輕輕喃語，吸著鼻，還在抽泣。

　　「若是如此，也不該是在……這種時候，讓我哭得這般狼狽，好醜……」她的聲音略略沙啞。

　　太羞人了……

　　竟是在歡好之際，哭成淚娃兒……

　　她還以為，她第一次的落淚，該是在危急、或絕望、或劇痛時……

　　之後，若要魟醫商談藥效、成果，教她如何啟齒，說得出口她是在什麼情況下……

　　思及此，兩窪淚泉滾流得更凶狠，還配上了艷紅的頰霞。

　　蒲牢手足無措，慌張去揩她的淚。

　　「你……不會是回想起剛剛……後悔了吧？」才會淚水嘩啦啦往外潑，他忍不住胡亂瞎猜。

　　「我才不是後悔」她連連搖頭，否認得好快：「一點後悔也沒有……」

　　邊說，邊哭。

　　他亂了手腳，猛昔她拍背，怕她哭到忿氣。

　　「沒後悔就好、沒後悔就好，你哭成這樣，害我很擔心……你對我不滿意——」他一臉很怕慘遭她「嫌貨」的神情，非常認真的怕。

　　她聽完，璞嗤笑出來，然後繼續哭。

　　「又哭又笑，你是小娃兒哦？」見她露出了笑，蒲牢稍稍鬆懈，才有調侃人的好心情。

　　她不怕他取笑，帶些驕縱的口吻，回嘴。

　　就算……她說得再任性，蒲牢都會包容她。

　　不知為何，她有這樣的感覺。

　　「所以，你現在算是『重新出世』就對了。」要不要找奶來餵她呀？

　　蒲牢笑著，真當她是小奶娃，攬在臂彎內，搖呀搖。

　　紅棗眉止俱柔，喜歡被他這般對待、哄著，她突地想到：「有人說，娃兒之所以落地啼哭，是因為他們知道，投胎入世，才是苦難與磨練的開始。」

　　跳離輪迴，才是天賜恩惠。

　　「那你沒哭著落地，代表你這一世沒有苦難和磨練，平安順利。

　　她眸兒微瞇。

　　「……還能這樣解釋呀？」

　　他，將她懂事以來，便暗暗自卑的「隱疾」，說成……好事一件。

　　「是呀，大家都哇哇大哭，就你沒有，他們哭入世苦，你說不定是帶著笑臉來的。」嗯……兒時的她，一定長得很可愛、很討喜、很粉嫩，軟綿綿的……

　　「我喜歡你這種豁達的說法。」

　　紅棗彎唇笑，淚珠滑過勾揚的唇角，笑意美麗。

　　「喜歡也哭哦？所謂的『喜極而泣』？」他把她按進赤裸胸膛，沉穩的聲音在胸腔震盪。

　　「喜極而泣？」她重複著。

　　「你不也說過，快樂是會掉眼淚呀。」他自身是還沒遇過開心到哭的情況啦。

　　此時此刻，他只希望，她的眼淚是為歡喜而流，不要扶帶一絲絲的悲傷或……後悔。

　　「快樂的眼淚……」她輕聲呢喃。

　　她凝眸，看看他。

　　看他，為了她的眼淚，露出這種表情——

　　這種好擔憂、好要緊，彷彿眼眶滴下的淚，是鑽刺在他心上，那般的表情。

　　她的心，都要為此融化了。

　　而無形間，化開的心，凝為有形的淚，盈掬在他掌，啜進他嘴裡。

　　或許，她的無淚，是老天爺的一種厚愛……

　　因為，那時的她，身旁沒有這樣的人——

　　這樣笨拙、卻在意她，這樣粗獷，卻細膩珍惜她的人。

　　當年，痛失至親，無論她哭得多聲嘶力竭，誰來撫慰她？

　　誰能像蒲牢，不捨，愛憐，因她的哭、因她的笑，而懸念掛心？

　　興許，她在等他的出現。

　　等待一個，能在她哭泣時，擁她入懷，輕言相慰，逗她歡笑的人。

　　在他面前，可以放聲哭、朗聲笑，不用佯裝堅強，無須隱藏的人。

　　眼淚知道，那個人，出現了。

　　眼淚在等的那個人……

　　它再也不用強忍，哭吧，他，會珍惜的……

　　捧在他掌心的嬌顏綻放清艷微笑，隨其頷首。

　　豆大的淚，一顆顆、一點點，酒下。

　　她開口，嗓音飽合清脆篤定：「這是，快樂的眼淚。」

　　她將他抱緊緊，緊到每寸肌膚沒有空隙，最赤裸純真的貼近。

　　「我以後變得很愛哭，怎麼辦？」她開始擔心這個問題了。

　　太依賴他的話，怎麼辦才好？

　　「只要不是痛苦的難過的淚，要流多少都沒關係。」他說。

　　紅棗閉上眼，聽看他的聲音，熱淚盈眶，好想……撲進他胸口，安心大哭。

　　蒲牢不懂見好就收，一肚子實話，繼續說下去。

　　「你剛躺在我身下，一身粉嫩，臉蛋紅通通，模樣好嬌、好美、好妖娩，一邊喊我的名，盈滿淚水的眼瞅看我，讓我好亢奮——」他一點都不介意這樣愛哭的她——限於床第間，受盡寵愛的狂歡淚水——時常出現哦。

　　她「打」斷他的話，一拳送他。

　　色龍！

　　＊＊＊

　　鱻鱗靈參鳳涎麒角雲水蟠龍梨仙酒金耳紅棗湯，開煮之日，遙遙無期。

　　姑且不提六龍子帶著「鱻」，由地牢逃出，眼下不知去往何處，藥材少去這一味，如何能煮？

　　再者……

　　狐神勾陳，一隻得道成仙的才狐狸，恰巧光臨龍雕城，怡巧聽聞六龍子劫獄事件，也那麼怡怡好，鱻鱗靈參鳳涎麒角雲水蟠龍梨仙酒金耳紅棗湯，他飲過，對其功效，一清二楚。

　　修長手指輕輕梳撩濃紅長髮，再墉雅地托向臉頰，女交好的面容，嘻笑的姿態，無一不美、無一不魅。

　　「那滋味……永生難忘，可龍主說它能治心頭鬱結之症？怎麼與我印象中不太一樣？」

　　「勾陳大人，噓——」

　　龍主慌張揮手，想阻止，但太慢，不及勾陳輕笑過後，娓娓訴來的實情。

　　「鱗的金鱗帶毒，靈參不甘心死，也大放毒性，仙酒無毒，但能催化眾毒，激出最烈藥性，鳳涎微甘小毒，麒角是指麒角枕，而蜚麒麟之角，劇毒，雲水是毒蛇之名，蟠龍梨聽來可口，萬萬不能食，金耳是毒菇一種，紅棗……只是想讓湯嘗來有一點點甜昧。」

　　勾陳稍稍停頓，呷飲魚媲奉來的熱茶沫，潤完唯，才再笑道：「這麼毒的湯，一碗喝下，用不著半步，立即噴血暴斃，算算……確實是某種程度的治病方式。」

　　真相，令人咬牙切齒。

　　原來，幾名龍子耗費時間精力，所尋齊的藥材，根本不能拿來治病，一切，全是龍主和魟醫的陰謀！

　　戲耍龍子們的陰謀！

　　純粹看不慣兒子們的拂逆和不孝，才想出詭計，要教他們忙碌奔波，報報小小冤仇。

　　「難怪，我吃完蟠龍梨後，腦袋都有些昏昏的。」九龍子回憶著，那種飄飄欲仙的暈眩感，是中毒啦？幸好，他頭好壯壯，區區小毒，奈何不了他。

　　「父王真是太過分了，這種事也能草來玩？！把我們幾人耍得團團轉」離開大廳許久之後，這口怨氣還是沒消，幾隻龍子氣呼呼罵著。

　　相較兄弟們對於實情的惱怒，蒲牢卻是鬆了好大一口氣，胸腔的鬱積一吐而盡。

　　所以，當勾陳點破龍主伎倆，兄弟們紛紛爆發不滿時，他一個人呵呵傻笑，反常的安靜，不加入撻伐行列，獨坐一旁，心裡開滿喜悅小花。

　　「不用拿她下鍋煮湯，不用去找其他紅棗代替她，實在是太好了」蒲牢的開心，不僅寫滿臉上，更在喃喃自語時，無意間說得很響亮。

　　「二哥看來是要把那株小蔘留在城裡，六哥不知要多久，才會發覺自己淪為父王的玩具，狠狠耍弄了一頓……」九龍子雙眸掃去，朝不時傻笑的蒲牢方向瞄，他都快看到四哥的頭頂，開出滿園花朵了……

　　是有這麼快樂哦？

　　「四哥。」

　　某人，還在開小花，燦爛綻放。

　　「四哥」加重喊他的力道。

　　「嗯？」某人回神，表情……仍是一副身處「鳥語花香」的仙境一般。

　　「我找的蟠龍梨，幾口就能啃光，一點都不麻煩，你呢？你要怎麼處理……你帶回來的『藥材』？」

　　對於蟠龍梨的小毒性，絲毫無畏，九龍子的處理方式——嗑掉它！

　　本來，四哥的「藥材」他可以提供幫助的，幫四哥吃掉，肚裡多塞幾顆小玩意兒，不會浪費太多空間——前提，必須是正常的「紅棗」，小小圓圓那一種。

　　「處理？」蒲牢對這兩字，一臉茫然。

　　「對呀，又不草她來煮湯，呃，嗯……她也不能煮湯啦……留她下來，沒啥用途嘛，再說，她有想留在龍骸城嗎？」九龍子問得直率，人耶，在龍骸城，諸多不便，換成是他，他才不待哪。

　　蒲牢呆住。

　　她留在龍雕城的理由，沒有了。

　　她會想……留在龍雕城嗎？

　　這裡，與她生長、習慣的陸路，是全然不同的兩方世界。

　　海中，沒有日出，沒有月落，被海水包圍，身邊出沒的，盡是些魚模蝦樣的物種……半個她相熟的「人」，都沒有。

　　她會想回去嗎？

　　回到有耗有烏，有鄰人有朋發，晝夜相替，晴雨風雪的豐富陸地？

　　「咦，花不開囉？」九龍子好似看見，某人頭頂上的燦爛小花圃，正在凋萎、枯死。雖然花兒是無形的，但四哥臉上的精采，就很有想像空間。

　　瞧，又凋了一朵。

　　「我想要她留下來！」蒲牢猛然大吼出聲，聲波震天動地，如狂雷更響。

　　九龍子一時不察，來不及捂耳，遭巨響貫穿，雙耳俱麻，爆出震痛，整個聽覺被嗡嗡聲所侵佔。

　　待九龍子以術力治癒耳部不適，正欲抬頭，控訴四哥的胡吼瞎叫，只是再仰首，哪還有蒲牢的蹤影？

　　待留吼聲餘韻，裊繞海城，仍在說著——

　　留下來留下來留下來……

　　相距甚遠的藥居內，紅棗和冰夷，同時聽見那道很熟悉的……雷聲，由遠端炸開。

　　兩人交換了心照不宣的眼神——是蒲牢，蒲牢沒錯，除他之外，沒有別人了——又低下頭，繼續研磨藥材。

　　紅棗在藥居裡，學習草藥新知，認識成千上萬的海中奇藥，以及獨特的治療方法。

　　一切對她都很新鮮，也有一部分與她自幼所學相去不遠。

　　無論是嶄新的知識，或是複習舊聞，她皆樂在其中。

　　既然打算留在龍骸城中，多學些海城藥理，總是有益無害……

　　「紅棗」

　　雷聲降臨！

　　藥居虛掩的門扉，砰地撞開，雷吼之後，是閃電般竄入的蒲牢。

　　一屋子滿滿的龜、魚學徒，他眼中誰也瞧不見。

　　只有她，嫻靜帶笑，姿容秀雅，正經端坐於石椅上，淺淺海湛籠罩在白哲芙顫間，那雙剪剪秋眸瞅來，落向他。

　　「留下來！不要走」

　　蒲牢用吼的，聲嘹亮、氣十足，乍聽下，真像來找人單挑，要拼個你死我活。

　　可是，他的表情完全不是那麼一回事。

　　沒有狠勁、沒有猙獰，有的，僅是單純的驚慌。

　　驚慌。

　　那是眾人來曾在四龍子臉上，看見過的情緒。

　　他疾疾奔向紅棗，長臂一舒，把她摟個滿懷。

　　用看要將她埋向心窩深處的力氣，緊緊鑲嵌，抵在她發渦的唇，噓吐熱息和呢喃央求。

　　「不要走……」

　　「沒頭沒腦的……在說什麼呢？」紅棗不似他，能無視周遭數十雙眼，在眾人注視下，她哪能習慣這般親暱的擁抱？

　　試圖想推開他，不求將他推出一臂的距離，至少，別茹那麼緊嘛……

　　「你先答應我，不要離開」他口氣軟綿，近乎耍賴。

　　「我要離開哪裡？」撼動不了他的懷抱，她只能認命，由著他繼續把她「壓扁」在胸口。

　　他知道嗎？她的臉……目前呈現眼歪嘴嘟的慘樣，遭他厚實胸肌、寬闊手掌的雙面夾擊，正扭曲變形……

　　「離開龍骸城，回陸路去——」短短幾字，像刺，要由喉頭吐出，皆需要經歷一番痛苦。

　　「呀？」她一頭霧水，聽見他的胸坎呼咚呼咚，急急跳動。

　　「那什麼鮮熊鬼湯，全是一塊騙局！只能熬出一鍋毒湯，根本不能下肚」蒲牢一頓，鉗抱得更緊，生怕一瞬間，她就會溜開那般。

　　「哦？不是能昔你父王治病的湯？」

　　「全是他和魟醫搞出來的把戲！這不是重點——重點是，不用你熬湯了。」

　　不會吧，還是沒人告訴你……我與「紅棗」的差別嗎？

　　她上回要說的，但被打斷，之後，似乎忘了要提……

　　「不用熬湯……你還會想留在海裡？……留在我身邊嗎？」末了幾字，輕得像歎息，充滿不安。

　　她終於懂了，明白他為何流露……這樣的慌張。

　　他以為，她沒有留下的理由了。

　　她來不及開口，他接著又說，細數起「海」的種種缺點：

　　「比起陸路，大海可怕許多，處處潛藏危機，有鱉有蛟、妖怪一堆，海空又那麼高、那麼寬闊，無邊無垠，不像陸路溫暖，有充足的日照……」

　　「是呀。」她額首，泰半同意。

　　蒲牢又急忙說，鬆開對她的緊抱，雙掌搭於她肩上，認真看著她。

　　「但是，那些鰲呀蛟的，我可以一隻只打跑，不讓它們靠近你半步！海水太冷，我可以隨時當你的暖爐！你不喜歡海裡的食物，我天天去人類城鎮，替你買你愛吃的東西！我也能常常帶你回陸路上，去曬曬日光，吹吹涼風，你……」

　　急促說完，喘了口氣，他聲音放輕，眸光卻更紅濃，問著：「留下來，好不好？」

　　渴求的希冀眼神裡，滿滿地，倒映著她。

　　「憑我一己之力，不可能游回陸地去，我既沒有羽翼，更無魚鰭，如何能走？」她笑笑反問。

　　這是事實。

　　海水無枷無鎖，對人類而言，尤其是她這種不諳水性之人，就是銅牆鐵壁，困住她，她哪兒也不能去。

　　蒲牢胸口一痛，臉龐扭獰，幾乎要室了氣息。

　　一點點……想留下的慾望，都沒有？

　　面對這種粗線條、又遲鈍、又直腸子的男人，話，說得越迂迴、越婉轉，他越不會開竅，一旦想錯了，就鑽進了牛角尖，一如此刻。

　　要嘛，就直來直往，說得字字清晰，語意明了，沒有模稜兩可之處。

　　好歹她是個姑娘家，臉皮薄，性子矜持，太直率的話語，由她來說，簡直是羞慚欲死，尤其周遭那麼多人，全等著要看……

　　唉。

　　誰都她愛上這種個性的弩鈍男人？

　　是呀，愛。

　　愛了，只好認了。

　　她輕吁，深深吐納幾回，迎戰他的眸光。

　　每一字，雖不鏗鏘有力，甚至是柔軟的。

　　嗓音卻無畏無俱，沒有遲疑，：「我想留下來，我會留下來，我要跟你在一起，從你伸手接住躍下海崖的我開始，我就跟定你了。你在哪裡，我也在哪裡，我沒有做好離開你的打算。」

　　大膽直白的言論，沒有半個字悖違她的真實心意。

　　說完，她才開始臉紅，紅暈炸開，兩腮艷麗無比。

　　即便如此，她也沒有逃開視線。

　　看著他面露驚喜，看著他笑容綻放，看著他……咧開了唇，兩排雪白牙齒，閃閃發亮。

　　她不願漏看，這麼開懷的他。

　　「我已經開始學習龍雕城的藥理，也認識了新的朋發，海中生活的不習慣，我漸漸適應，我有自信，能在海城裡——」話，沒能說完，她又重新被他壓回胸肌上，芙顏擠扁，美感盡失。

　　她實在不想用這張丑丑扁臉，繼續表達情意……

　　臉頰邊，密密熨貼的胸膛，熱熱暖暖的，浮現狂喜紅鱗，忠誠反應出蒲牢的開懷，不用抬頭看他，都能一目了然。

　　單純的龍子。

　　讓她忍不住雙手環抱，納入臂彎內，縱容著，呵愛著的率真龍子……

　　最近，她變得很愛哭，眼眶內隨時有淚水打轉，一點點的小撼動，便能使她淚眼汪汪。

　　光是像這樣，抱緊他，也被他所抱，溫暖交融，心跳共奏，越來越熟悉的水熱，又醞□眼中……

　　藥居裡，看戲的學徒只有更多，沒有變少，個個為了不破壞觀賞的樂趣，識趣地屏息無聲，瞳大雙眼，覷著四龍子笑得像個傻子…

　　呃，是孩子。

　　然而，不是每一隻旁觀者，對於眼前的甜蜜情景，都能給予誠心祝福。

　　也是有人，看見蒲牢臉上掛滿罕見的專注，以及……溫柔，感到天崩地裂，難以接受，近而氣憤尖嚷——

　　例如，兒香。

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作者: 鈞蝦逵人    時間: 2023-8-12 00:22:39

第九章

　　「你所謂『強壯健美，不需要靠男人保護，不會給男人帶來困擾，不礙事、不麻煩』的女人，就她這副德行？！」

　　兒香小臉怨慧，細數蒲牢過去說的字字句句，一字不漏，她倒背如流。

　　纖指氣呼呼指向紅棗，美麗的杏眸，則以一種俯晚的高傲，瞇覷著人。

　　不能怪兒香居高臨下，而是她比紅棗高出許多，身形豐映健美、炯娜多姿，凹與凸的線條、柔軟，完美無瑕。

　　紅棗的個頭只到兒香胸口，正好面對兩團盈滿，連女人都欽羨讚歎。

　　紅棗目光下移，瞄了自己，僅僅一眼，又趕快挪開，不願自取其辱。

　　兒香抿閉紅唇，將紅棗自頭到腳打量幾回，鼻兒嗤哼。

　　「我瞧不出她哪兒強壯，悴，眼裡還積著眼淚呢，動不動就哭的雌性，你不是說過最教人厭煩？」

　　「你怎麼又來龍骸城了？」蒲牢臉色難看，還以為她這回離開，沒個一年半載不會再來煩他！嘖！失算！

　　「因為我沒見到你沒有抱到你呀！我怎可能甘願回去？！當然半途就要折返回來，再碰碰運氣，看緣分是不是安排我倆重逢！」

　　兒香毫不羞怯，態度大方自然，對於感情不吝於表達。

　　兒香很想朝他撲過去，但他懷中位置遭紅棗佔去，沒端開她之前，兒香哪搶得到？

　　「你被抱夠了吧？！換我了！走開！」兒香指使紅棗，高傲無比。

　　太理所當然的態度，完全不給人反駁餘地，紅棗還真準備聽話，要從蒲牢懷裡退開，讓出位置——

　　「你幹嘛照她的蠢話去做？則蒲牢又把紅棗撈回懷裡，先是吼她一頓。

　　口氣雖凶，但只有音量大，並無殺傷力，比起他接下來那既淡又冷的語調，簡直可說是疼寵了。

　　紅眸掃向兒香，凜冽漠然，揮手如同揮蒼蝸，不吼不吠，冷冷說看：「該走開的，是你，別說得像你和我有啥關係。」

　　原來，吼人的蒲牢，並不是最可怕的。

　　而這一面的他，冰然無情，連抑揚頓挫都不屑多給……教人打從心裡感到寒意。

　　若有朝一日，蒲牢以這種冷嗓，這種面容待她，她會非常……非常難受的。

　　紅棗為兒香感到心疼，同為女子，愛上一個男人並無對錯，一顆真心，不該被如此對待……

　　正欲制止蒲牢再言，倒先聽見兒香咂舌，嘖了一聲。

　　兒香臉上可沒有半分受傷，仍是一副氣焰囂張、我行我素的嘴臉。

　　不知是強忍看脆弱，不願輕易示人，抑或是……她根本不痛不癢，無視蒲牢的絕情……

　　後頭的意味，似乎大了一點……

　　兒香掏掏耳，一整個散漫，對於蒲牢的冷言冷語，彷彿沒在聽。

　　當然，只是彷彿，蒲牢的話有聽見，一清二楚，不過……右耳進、左耳出，不往心上擱。

　　「我跟你的關係可大了。」兒香開口反駁，「我為了你，練功、練身體，你說喜歡堅強自主的雌性，我就讓自己變成那樣的女人……

　　兒香叉腰挺胸，但是勤勉自己，要吻合蒲牢喜愛的女子樣貌，才能與他匹配。

　　他要堅韌，很很堅韌；他要勇敢，她很勇敢；他討厭女人拖累，她就不許自己弱如累贅。

　　「拜你之賜，我改變自己、苛訓自己，我果敢、堅強，無所畏懼，不輸給泰半雄性，也不會淪為你的包袱，我很努力——我明明這麼努力，可是，你最後挑選的配偶，竟然是她這種軟綿綿、淚汪汪，看起來就很柔弱無用的傢伙」

　　越說，越不甘心，兒香生氣了——比起聽見蒲牢無情語句時，那般無所謂的慵散，她現在的憤怒是相當明顯的。

　　她跺腳，臉頰鼓得渾圓，忿忿瞪向紅棗。

　　「如果是個比我強悍、比我魁梧、氣焰比我更囂張的雌性，那也算了，我可以默默認輸，不會自討沒趣，可是她看起來，連我半邊魚鰭都挨不住！我不懂，我輸在哪裡——」

　　對，她不懂！

　　難道，眼前的小不點，不像外表無害單純，而是內斂深藏的高手？！

　　這不無可能，她見過武藝高強的戰鬥天女，也不過那麼一丁點大，小巧玲瓏，可是強悍度是仙界翹楚，不遜於男仙……

　　兒香盯人的眸光，添入了質疑。

　　「你，跟我單挑」接下來，兒香嚴肅命令。

　　是強是弱，打一場就知道！

　　紅棗望著那根落向她的蔥白玉指，直挺挺的，毫無彎折，她指指自己的鼻頭，做出確認。

　　兒香堅定額首，就、是、你！

　　「亂七八糟！你發什麼瘋？！」蒲牢第一個出言訓斤，立即反對。

　　「誰打贏，蒲牢就歸誰！」兒香目光跳過他，對紅棗嗆聲。

　　越說越離譜！

　　「你當我是啥東西？！可以爭來搶去，誰贏誰得手？」蒲牢不滿地吠。

　　「龍子真是好搶手，有佳人願意為你兵刀相向。」冰夷在一旁，很風涼，唇，雖勾起一抹笑弧，雙眼卻細細瞇起，掩住複雜眸光。

　　「最好紅棗有辦法和她兵刃相向啦！」蒲牢吼他，遷怒吼著。

　　兒香的無理要求，根本像是一頭狂獅與小兔兒之戰，拼個屁呀！

　　「確實是你不斷告訴兒香，你所喜愛的女子，定是強惶無比，無須費心照顧，也難怪……兒香好奇紅棗的本領。」冰夷掌著下顎，說道。

　　煽風點火呀你，混蛋冰夷……

　　「對呀，我很好奇，她究竟有多厲害！」兒香一邊附和，一邊扳折十指，卡卡作響，野蠻、暴戾：「藥居外頭又寬雙大，正適合比試，走！」

　　「還走咧？！她幹嘛要對你的話言聽計從？」蒲牢打斷兒香的挑釁，完全不苟同她的胡作非為，「你打贏她又怎樣？！我的人，我的心，全是她的，殘渣你也分不到！」

　　真是大膽又直接的告白呀……

　　有人聽了，羞而歡喜。

　　有人聽了，怒而不滿。

　　「就、就算你這麼說，我還是要跟她比！」兒香鐵了心，越發篤定。

　　這一次，她不只動口，更以迅雷不及掩耳之速，探手逮向蒲牢身旁的紅棗，趁蒲牢忙著面對她，張牙舞爪有破綻，拖住紅棗，往外頭飛奔。

　　「喂」蒲牢勿匆追上。

　　兒香跑得很快，紅棗被拽在後頭，幸賴海水托浮，她不用狼狽跟上兒香的步伐，任由兒香拉東往西。

　　一抵達藥居外廣庭，兒香擺開架勢，「喝呀」一聲，手刀就劈過來。

　　蒲牢趕上這記攻勢，長臂檔下，將紅棗護進臂彎之內。

　　兒香見狀，更加氣憤，雙手胡亂揮打，全憑蠻力出拳。

　　蒲牢的防禦滴水不漏，根本傷不到他分毫，更別越過他，去錯傷紅棗。

　　最初初，他只閃躲，但兒香欺人太甚，拳拳紮實，拳拳硬，逼蒲牢做出反擊。

　　攻擊，是最好的防禦。

　　「別！她是女孩兒，不可以出手。」紅棗出聲阻止，急於安撫蒲牢，靈機一動，食指按向他的迎香穴，啊，海底城人稱之為「睡穴」的穴位……

　　每次蒲牢一被觸及此穴，整個人立刻安分下來……至少，她每回按，他都會放軟在她懷裡，乖得像只貓兒。

　　呃，一隻又大雙魁梧的貓。

　　「這種時候不要按我——」他會酥麻、會軟化、會變成一塊糖怡，只是想癱向她啦……

　　「我怕你忘了她是姑娘，回手回得太麻利……」紅棗光看他的神情，就知道——他當真忘了！

　　「我當她是欠打的死小鬼……」死小鬼是不分公母的！

　　「不用你多事！我很強壯，不怕蒲牢回手！哼！我可不是你這種軟廢物！只會躲進男人懷裡！」兒香不領情，還藉機諷人一番，跳起了……倣傚八爪鱆蠕動的挑釁舞。

　　舞姿……非但不教人嫌惡，反倒有些逗趣。

　　不過，似乎只有紅棗輕鬆看待，甚至淡淡發噓，其餘海底城人皆視其為嚴重羞辱，紛紛抽息。

　　「這傢伙，真的是太超過了！」蒲牢率先被激怒。

　　生氣的點在哪裡？她當真覺得兒香跳起來，挺活潑可愛呀！

　　看來，這是相當無禮的一種舉動，才會讓蒲牢的頸上紅鱗片片豎起，渾身肌理繃得好硬好緊。

　　這一回，紅棗攔阻不住，因為想教訓「死小鬼」的蒲牢，意念太強太大，快狠准的出手，不諳武藝的紅棗，壓根反應不過來。

　　就連習過武的兒香，同樣措手不及，腦袋挨了蒲牢的打，痛得哇哇大叫。猛地想起，蒲牢最討厭女人示弱——

　　於是，兒香強忍痛意，故作堅強，抿起唇，不允許半聲軟弱哀號，再由口中逸出。

　　蒲牢已經很收斂為道，她若是雄性，他一拳就將她捶進巖壁裡，三天三夜都拔不出來！

　　「快住手」

　　紅棗出聲制止，而搶在她發嗓之前，冰夷挺身擋下蒲牢。

　　「這樣的教訓，夠了。」

　　「她有膽挑釁，就要有膽面對挑釁的後果。」在龍雕城裡，擺出那種舞姿，等同於置生死於度外，要與人決一死戰的覺悟。

　　「兒香做事衝動，非一日兩日之事，我你皆清楚。」

　　「所以，她的衝動欠人教訓」死小鬼，不打不成材！

　　冰夷穩噹噹站定，沒有挪動的打算。

　　「你比她更不耐打，讓到一邊去，打到你，我可是不會說道歉。」蒲牢知道冰夷不是練家子，平時沒拿過比藥材還重的東西，兒香起碼學過紮實功夫。

　　冰夷動也不動地，斂起笑容的表情，異常堅定。

　　紅棗望著，幾乎是立刻明白了。

　　原來冰夷他……

　　「你走開啦！你不經打呀！擋在那裡討皮肉痛哦？！」兒香也催促冰夷快快離開戰場。

　　紅棗終於知道，為何她對兒香很難有惡感。

　　兒香和蒲牢，好相似。

　　尤其……是遲鈍這方面。

　　她不由得投給冰夷同情的一眼。

　　難怪，她總覺得冰夷對蒲牢，好似存有一些惡整之意，故意當著蒲牢的面，待她特別的溫柔，特別的好，就是要蒲牢吃酷生氣。看來，一方面是嫉妒自己所愛之人，竟被蒲牢如此不珍惜，另一方面，捨不得將氣出在兒香身上，於是，只好草同一類人遷怒。

　　眼前那兩隻傢伙，令人發指，竟同仇敵汽，你一句來我一句去，要冰夷閃邊讓，質疑冰夷幹嘛跳出來檔路，數落冰夷吃飽欠打呀……

　　愛上弩鈍之人，注定得多吃點苦頭的。

　　冰夷這苦頭，不知吃了多少年。

　　「我比你強多了，要站，也是我站前面，你躲後頭去喝茶啦！」兒香趕他。

　　「我想教訓的死小鬼，是她，你不用跳出來湊一雙」他大老爺今兒沒興致，沒這麼想找人開打。

　　「你是跌打傷藥做太多，想幫忙消耗一些，是不是？」兒香偏頭，做起猜測。

　　「還是皮在癢？」蒲牢挑眉。

　　「呀，你和蒲牢交情比較好，你認為……他顧及友情，不敢打你——」

　　「屁咧，我照打」

　　聽聽，越說越離譜，越說越喪盡天良。

　　「你怎麼可以說要打冰夷？」」兒香皺眉，指控他：「你這是欺負弱小！太無恥了！跟我欺負那個女人——有何不同？！」

　　「原來，你也知道你欺負弱小有多無恥了。」真高興她有自覺呢。

　　「你跟冰夷是朋友，我跟她什麼都不是，狀況不一樣，不能相提並論」所以，打紅棗，一點也不會手軟。

　　兩人爭著吵著，重點完全大誤，紅棗輕歎，不忍冰夷的心意慘遭扭曲，於是開口插嘴，暗示：

　　「男人，若愛著一個女人，無論她強悍與否，無論……自己是不是有足夠的力量，只要見她遇上危險，他都會挺身而出，保護他、捍衛他，義無反顧……」

　　「啥鬼？」

　　蒲牢和兒香異口同聲，表情如出一轍，皆是一臉茫然。

　　兩個寶，笨蛋寶。

　　冰夷露出一抹苦笑，以及毫不意外的神色。

　　他不是沒試圖表白過，面對兒香的遲鈍，同樣慘敗。

　　他更曾直接傾吐愛意，卻被兒香當他在說笑、在戲耍，在試探她對蒲牢的情感深淺，下場……便是換來兒香凶狠的一拳，打得他昏死過去。

　　紅棗不知道那些過往，可光瞧冰夷的落寞，都想為他掏一把心酸淚。

　　「在吵什麼？」

　　龍主大駕臨至，身後一串人粽，浩蕩而來。

　　他們全是讓蒲牢和兒香的爭吵聲吸引來的，吵到滿麻城裡轟轟烈烈，聽得一清二楚！

　　「龍主阿爹！」

　　兒香喜呼，飛奔過去，叫得好親密、好撒嬌。

　　她深諳「擒賊先擒王」的道理，想擄獲蒲牢，當然不能放過他家人，雖然擄獲蒲牢的成效，迄今慘淡，可她人美嘴甜，沒什麼心眼，豪爽可愛，待人真誠，倒是成功擄獲龍主的心，讓龍主視她如女。

　　對於她和蒲牢，龍主是樂見其成——他只求有媳婦，至於媳婦是圓是扁，是哪款生物，倒完全沒意見。

　　「龍主阿爹！您要替兒香做主啦」

　　兒香找到靠山——即便這座靠山不怎麼牢靠，但起碼必要時，他還是能發揮一些功用。

　　「香香，你幾時又回城裡來？」記得沒幾天前，兒香還來向他道別呀。

　　「龍主阿爹，先不提那個啦」您評評理，我追蒲牢追了那麼多年，他卻變心，愛上別人！他當初說的話，現在全不算數了！」兒香告著狀，一臉忿忿。

　　「喂，我說的話哪句不算數。」他自始至終都明白告訴兒香「離我遠點」、「我不喜歡你，現在不，以後也不。」，句句至今，效力仍在！

　　「他說他要找強壯勇敢的女人，可是你們看！他找了個軟團團！是不是說話不算話！」兒香指看活生生的鐵證，紅棗。

　　龍主瞟向兒子和紅棗，對那女娃兒很陌生，還沒有瞧過她。

　　「她是？」人類耶，龍骸城怎麼會跑個人類進來？

　　「她是紅棗，四龍子為您尋回來的藥材。」魟醫湊過來解釋。

　　「嘎？」龍主驚訝膛眸。

　　「一言難盡呀……」魟醫苦笑。

　　龍主揚手阻止。

　　「你不及『言』，我大概知道了……」知子莫若父，他這第四只兒子，有多蠢真，他會不清楚嗎？唉，「所以，本來為我找回的藥材，他準備自己留下來吃，是吧？」

　　「龍主英明。」就是這樣。

　　龍主打量紅棗，「蒲牢不是老掛嘴上，要找個壯女，越魁梧、越虎背熊腰，才越符合要求，但她——」也太嬌小了吧？一點都不達標準呀。

　　「對吧對吧！蒲牢說話不算話，自打嘴巴！龍主阿爹，您不能任由他胡來，破壞龍族誠信，欺騙我十幾年！」兒香這罪名扣得很重。

　　搬出龍族誠信，等同拖了全龍族人下水。

　　「你這是歪理」蒲牢哇哇大叫。

　　龍主拈胡沉吟，額首同意。

　　「嗯……這確實也算某程度的『欺騙』，兒香為了蒲牢那番話，做足了努力、吃遍了苦頭，好好一個小丫頭，練出一身肌肉……結果，換來蒲牢的變心，輸掉的姑娘還不及自己孔武有力，可以理解兒香的憤怒……」

　　換成是他，也不會甘心呀！

　　「我是要有她努力、要她吃苦頭了嗎？則蒲牢反駁。

　　明明是兒香不長耳，完全聽不到人說話吧？！一如此時此刻，兒香亦無視蒲牢的插嘴，逕自與龍主說：「龍主阿爹，這樣就輸掉，我不能認同啦！她贏得也不光彩！」

　　「那你希望龍主阿爹怎麼做？」

　　兒香哼哼叉腹，她老早就想好，該如何解決這個問題。

　　「簡單，辦場決鬥大會，最終贏家，才能贏得蒲牢！」

　　「還真沒想過，我家老四，有被女人爭著要搶的這一天……」

　　龍主心生感歎，有種「男大不中留」的淡淡蕭瑟。

　　以及更多的是，訝然。

　　＊＊＊

　　老四耶，女人緣似乎不差嘛，那些女人的眼睛，不知功能正不正常，有深海之中，有些生物的視力，會完全退化消失……

　　「去你的海蟄皮！放開我！放開我！老五，你再不放開我，我跟你沒完沒了！」

　　蒲牢坐在半圓吊椅間，掛於半海空之處，扯喉亂叫聲，持續震搖看全城，比巨雷更響。

　　他身上四肢既無繩索，也沒有鐵煉縛綁，他卻動彈不得，原因只有一個。

　　言靈。

　　他是少數幾隻會受制於言靈的龍子。

　　明明言靈是種小法術，對於小妖小怪很具力量，但他好歹是龍子，抵抗力遠勝過妖物，怎會……

　　連小九都對言靈免疫，他會不比小九厲害嗎？！

　　老五到底是哪學來的鬼言靈呀？！

　　掙脫不了，只好努力謾罵，罵透五龍子的祖宗八代——卻忘了，那也是他的祖宗八代。

　　競技擂場，築在龍骸城西的邊緣海溝內，一處單獨聳立的海峰之上，幾名龍子時常在此較量，鍛煉武魄。

　　海峰中央空地，癱甫以金剛石板，能抵禦破壞，任憑龍子盡興比試、嬉鬧。

　　此刻，競技擂場四周，滿滿圍觀，全城城民座無虛席，要看難得一見的「搶夫之戰」。

　　「老五，讓他安靜點，再罵下去，你那些祖父爺都要爬出來教訓他了。」龍主覺得耳朵好痛，被雷響過後的耳鳴。

　　「好。」五龍子狡倪也認為太吵了，該要靜些的好。

　　然後，雷一般的聲音，瞬間消失無蹤。

　　只剩細微的嗚咽，很細微的……太細微了，輕易就能忽略，當它不存在。

　　「靜多了。」呼，大伙終於不用扯著嗓說話，「最後參加挑戰的人數，有多少？」龍主問向左右。

　　「有十位。」蟹隨侍回報道，奉上十人的名冊。

　　「哇，四哥這麼搶手？」九龍子太看輕自家兄長，以為女人對於蠻獷型的男人，敬謝不敏。

　　「我本來以為，最多就兩隻。」兒香加紅棗，兩人廝殺，多出來的八只傢伙是啥呀？

　　七龍子邊說，邊瞄向報名參與的休憩區，十名競賽者，全員到齊，正在抽籤，決定出場順序和對手，扣除兒香、紅棗，以及一條纖荏的淚鮫氏人，其餘幾位……嗯，強壯威武，鰲、鱆、蟹、蟄……

　　「贏了，好歹有個四龍子妃當，不也挺風光的。」五龍子倒不意外，只是今日若換上大龍子招親，盛況恐怕不僅如此。

　　「小紅棗看起來好弱哦，怕是首輪就給刷掉了吧？」不能怪九龍子唱衰，而是紅棗站在那群女人之中，顯得嬌小纖細，大概只贏過淚鮫。

　　「可她的表情，倒瞧不過慌亂哪。」五龍子仔細端倪，沒錯，那是一張……很平靜的面容。

　　就連左手邊站看大娟女，八爪蠕舞，像八條長鞭，耍起來虎虎生風；右手邊，則是面容鬼獰，尖牙突出的雌鞍鞭，她也沒縮看發抖。

　　說不怕，是自欺欺人。

　　紅棗當然怕，那是很本能的反應，尤其周遭的對手們，摩拳擦掌得好火爆，故意弄出聲響，想嚇唬彼此，大鱗女更是口吐黑墨，一副……想將如吞活剝的姿態。

　　除怕之外，一股沸騰衝動，竟油然而生。

　　緩緩仰首，目光落向蒲牢，他急得滿頭大汗，用嘴形要她快逃，要她別跟那些野蠻雌性瞎攪和……

　　但她沒有要逃的念頭，完全沒有。

　　她像個要去搶奪愛人的英雄，勇敢、亢奮、不服輸，很清楚這場戰役何等重要。

　　從沒有任何時刻，如同此時，求勝欲沸騰旺盛。

　　她必須要贏，才能得到他……不，應該說，她已經得到他，現在，是要向所有看輸他的女人宣告——

　　他，是她的，她一個人的。

　　她給了蒲牢一個笑，要他安心。

　　笑得蒲牢嘴角抽搐。

　　都什麼時候了？！笑得這麼可愛做什麼？！

　　又不是在比誰的笑容甜美，誰獲勝！

　　抽籤時，得靠些運氣，她不知算好運與否，避開兒香，卻抽中雌安□。

　　由於兩兩對戰，勝出者晉級，下一輪再與其他勝者交戰，因人數關係，她和雌編鯨這組的晉級者，能少掉一場爭鬥。

　　最倒媚的，要屬淚蛟美人倩兒了，首戰便遇上兒香。

　　倩兒不過是當日受蒲牢營救，芳心暗屬，卻苦無機會報恩，見城內大張榜文，四龍子要比武招親，她便不顧安危，立刻報名，投入戰局……

　　然後，慘遭兒香一拳打飛。

　　傾散的晶瑩泣珠漫天落下，如雨傾盆，接著身影飛得好遠、好遠……

　　兒香不費吹灰之力，勝出。

　　場中央的她，叉腰佇足，一手指向紅棗，明白挑釁——看，這就是你的下場！

　　「兒香真強。」遠遠觀戰的龍子們，忍不住開起賭盤，紛紛下注，幾乎壓倒性認為，兒香會大獲全勝，通殺場邊挑戰者。

　　「萬一……最後真是兒香勝，四哥會乖乖認命嗎？」九龍子啃著魚醞問。

　　五龍子吁笑，香煙裊漫，「當然不會。」那時，就熱鬧了。「我們先來賭一賭那顆紅棗，能否打敗雌鞍嫉，順利晉級？」七龍子興致勃勃。

　　「能。」

　　「不能。」

　　下好離手！賭盤馬上要開了——

　　是的，勝負立刻要揭曉，紅棗與雌鞍嫉踏入場中。

　　相較於雌鞍嫉的步伐如雷，神情抖擻，紅棗所踩的小碎步，活似個小媳婦兒，氣勢上，高低立判。

　　蒲牢心急如焚，恨不得衝進場內，偏偏叫天天不靈，叫地地不應，叫狡倪，狡倪顧看抽香火，全然不理會他，他忿忿磨牙，狠狠狺吼——發不出聲的芍狺吼。

　　雌鼓鯨有口利牙，咬合時，卡卡作響，額心螢光閃爍，照得臉龐忽明忽暗，有種詭話的光影。

　　快逃！不要跟她打」你打不贏的！會死——你會死的！蒲牢吼著。

　　「別說我欺負你，我站著不動，讓你三招。」雌鞍鯨長相凶狠，性子卻出乎意料的寬大。

　　「可以嗎？」紅棗眸兒微睦，意外她的仁慈。

　　「你那種軟綿綿的拳，打了也不痛，當心些，別自己骨折了。」雌鞍統對自己一身堅硬，很具信心。

　　「那……謝謝你了。」紅棗真心誠意道謝，並深深一鞠躬。

　　「廢話不多說，盡管來。」喝！雌鞍皺馬步扎穩，站定，要接下紅棗三招。

　　紅棗慢慢走近，抬起手，不是掄握拳頭，而是伸出一根食指。

　　瞄準目標，按。

　　原先站得直挺挺、氣昂昂的雌鞍，驀地一軟，砰然癱倒。

　　場邊一片靜寂，背負評判大任的魟醫，也看得呆住，忘了該要查看，直到有人咄喝提醒，他才如夢初醒，蹲到雌鞍鯨身旁檢視狀況。

　　「呃……安康康選手昏、昏睡不醒，勝者，皇甫紅棗。」魟醫拉著紅棗的手，高高舉起，揚聲宣佈。

　　賭輸的龍子們，睦目結舌，「那是什麼回事？……古怪武功嗎？」

　　「穴道。」北夷替眾人解惑，「她按了安康康的睡穴。」

　　紅棗將海底生物的各處穴位，記得滾瓜爛熟，那些藥書她沒有白讀，關於每類物種的弱點，習性，摸個透透徹徹。

　　「原來如此，但是同一招，能用多少次呢？」大龍子淡淡挑眉，聲若音律，悠揚、清冽。

　　紅棗下了場，由第三組人馬開戰，她喝著茶沫水解渴。

　　胸口蹦蹦直跳，是殘餘的緊張，還有，獲勝的血脈債張。

　　「你那是什麼妖術？」」兒香站到她面前，一臉訝異又戒備的神色。

　　兒香還沒看穿這種小伎倆嗎？嗯，不該意外，畢竟兒香和蒲牢是同一類人，遲鈍……實屬正常。

　　「你真的跟蒲牢好像……」紅棗有感而發，脫口笑歎，就各方面來看……

　　「你是指……夫妻相？」兒香眉字綻笑，驚喜問道。

　　並不是。

　　場內戰況正熾，纏鬥不休，紅棗及兒香誰也無心關注。

　　紅棗望看兒香，那張倔氣而美麗的俏顏，忍不住與她攀談。

　　「你喜歡蒲牢……有多久了？」

　　兒香瞄來一眼，目測紅棗的年紀，嗤了聲。

　　「比你當人還要久。」這只雌人類，絕對不超過二十。

　　好長久的時間……

　　她望塵莫及的一段光陰……

　　兒香愛著蒲牢，愛了那般的久遠。

　　雖然清楚，愛情不是誰愛得久，便歸誰所有，有人愛了一輩子，心裡的那個人，仍不屬於自己所有。

　　愛，無關日子長短，便與先來後到並不對等，但兒香的癡，她不由得心疼起來。

　　「你願意跟我聊聊，你與蒲牢相識的經過嗎？」語氣放得輕柔、友善。

　　「咦？你想聽哦？」

　　紅棗點頭。

　　反正閒著也閒著，第三組勢均力敵，互毆得正琳漓，短時間內難分高下，後頭四五組亦等在那兒，既然這只雌人類想聽，講講又何妨。

　　兒香豪邁坐下，腿兒交疊，開講，「我遇見蒲牢的第一天，就不小心把他吞到肚裡去了」

　　吞到肚裡？

　　呀，她忘了，兒香是鯨嘛。

　　「我那時嘴張得好大，顧著覓食，根本沒看到蒲牢，大口一吞，稀哩呼嚕，就把他掃進嘴啦！」一開始，兒香還佯裝冷漠，故意說得毫不熱絡。

　　不過，兒香性子畢竟直爽，不一會兒，她便比手畫腳，演來活靈活現，抑揚頓挫，越說越高昂。

　　紅棗專注聽著，這更加鼓舞了兒香，她起勁續道：「蒲牢氣得在我肚裡大吼大叫，威脅要打破我的肚子，因為太疼了，我一直哭、一直求、一直拜託他不要，他後來竟然真的停手了門那時，她險此以為死定了！」那時，她險些以為死定了！

　　「他停手了？」

　　紅棗的眸光總受他吸引，此時，不自覺地，又覷現被言靈縛綁的他。

　　同樣的，他也正在看她，用一種……擔心煩惱的眼神，生怕兒香對她不利。

　　「不猛捶我肚子，不在我腹中翻天覆地。」兒香補充。

　　紅棗明白，因為蒲牢是個溫柔的男人。

　　粗獷的他，對待比他弱小之人，有其特殊的細膩。

　　「他給我時間，讓我想辦法找人將他弄出來，而又不需把我大卸八塊……口氣非常凶惡——」

　　確實像是蒲牢的習性。

　　語調懷、表情獰，戰牙咧嘴，撂出狠話，但——

　　心腸、軟。

　　「最後，是大龍子救蒲牢出來的，出來後，蒲牢他呀，一臉想打爆我的很勁，又忍著不能出手，我則是嚇得半死，縮在角落，半句話也不敢哆嗦……」

　　「蒲牢是面噁心善之人……不，他的面容也並不嚇人，他有雙明亮的眼，眸裡紅光醞酞像一簇火焰，溫暖、炙熱，看看人時，彷彿要將人融了一般……」紅棗說這番話時，始終凝望蒲牢。

　　兒香腦袋歪一邊，流露困惑。

　　「會嗎？我只覺得他那雙眼，很凶惡，要瞪穿人一樣……我一開始很怕很怕他。」相較起來，冰夷的眼睛還要美多了，彎彎的，暖暖的，時時都在笑。

　　「怕？」

　　「非常的怕，夜裡夢到他時還會驚醒，接連幾十天都夢見他，我姊妹們才跟我說，我應該是愛上他了。」

　　「咦？」紅棗對於兒香此番「前因後果，聽得相當不解。

　　夢到蒲牢，會驚醒，接連幾十天都夢見他……應該是愛上他？

　　明明聽起來……像是受驚過度，夜裡不斷髮起惡夢……

　　「因為愛，才會日有所思，夜有所夢，才會想起他的模樣，胸口急躁亂跳，有一種……好慌好悶的感覺。」兒香認真道，這也是姊姊們說的。

　　「……」怎麼……越聽，越怪？

　　「因為愛，所以我一定要來見他，每年起碼要來一次，見到他，我就可以安心回家去，等下一回再游來龍骸城。」兒香雙手撐在臀後石椅上，身子後仰，舒展肢體，一副了卻大事的模樣。

　　紅棗聽出了一些……勉強。

　　像是強迫自己一定要來見他，見著了，了事了，又能開心地走，不聞半絲離情依依。

　　紅棗正欲提出見解，場邊傳來斥喝，打斷了她。

　　原來是第三組的勝負已分，由雌獅細獲勝。

　　場地大略整理過後，第四組人馬上場。

　　「我講完了，你也要說，我要聽你跟蒲牢的相識經過。」兒香比她先一步開口。

　　「我與蒲牢……」

　　太甜蜜的部分，你不要講，我會吃醋」兒香警告說在前頭。

　　兒香的不矯揉造作，讓紅棗會心微笑。

　　「我第一次遇見他，以為他是魔教中人……」武林軼聞錄裡描繪過的詭異族派。

　　「魔教中人是什麼？」兒香沒聽說過。

　　「是書中出現的一種邢教，不屬於名門正派，行事率性自我，狂放不羈難以用禮教約束。」

　　兒香有聽沒懂，胡亂點頭，也不求甚解了。

　　「我沒有見過他那樣的男人，既高大，又強壯，逆看光，向我走來……」

　　輕易便能回想起。

　　初見時，他帶來的震撼，他喊她名字的沉沉聲調；他落在她身上的目光，還有，他遭她以竹帚亂打，不閃不躲，一副不痛不癢的模樣……

　　再見面，是他的龍形真身，接下來，則是她全然意外的生命轉折……

　　紅棗娓娓說著。

　　說沇川鎮的河神娶親；說嬰親之日，白蛟現形；說白蛟之後，是火般的紅龍，將其吞噬，說她投身入海，蒲牢等在那兒，接住了她——

　　「為什麼你一提到蒲牢，就會紅紅的？」兒香指指她的雙頰，不懂它由白哲轉粉嫩，變成好好看的色澤。

　　「因為，想到了他，想起了開心的事。」紅棗輕笑，以及，甜蜜的事。

　　「我剛提到蒲牢時，有像你這樣臉紅紅的嗎？」兒香疑惑問她。

　　「沒有。」紅棗實話實說，兒香方才在說件有趣的事兒，只是有趣，其中卻沒有女孩兒情竇萌綻的氣息。

　　「一定有！是你故意裝作沒看到！」兒香控訴道。

　　紅棗淺淺歎息。

　　「你確定……你是真的愛上蒲牢嗎？當你閉起雙眼，浮現眼簾的他，是笑意，或是怒著？當你靠近他，是更渴望靠近，還是看他一眼就好？當你離開他會想念他、會依依不捨，抑或是大鬆了一口氣？」

　　「我……」

　　兒香被問倒了，有些潛藏的心緒，確實讓紅棗說中。

　　「蒲牢待你的態度，若易地而處，他那般淡漠的眼神，冰冷的語調，發生在我身上，我會非常、非常的疼痛，像是數把刀刃割剮在心上，凌遲一樣的劇痛，兒香，你呢？」

　　「呃……」她完全無感，一點都不難過，她習慣了……

　　對，是習慣了……吧？

　　「所以我才說，你跟蒲牢好像，你們都鈍鈍的，遲鈍得有些可愛，有些……傷人。」

　　「傷人？」

　　「傷了真心喜愛你，希望你有朝一日，能從錯愛中清醒的人。」

　　「那是誰——」

　　尚未問完，便遭打斷。

　　「你們還有閒工夫聊天？！下一場，換你跟我打！」佇立在兩人面前，是雌獅細由。

　　當紅棗與兒香談得正起勁之際，第一輪的比試已經全數結束，即將展開第二輪續戰。

　　雌獅由正是兒香此輪的對手。

　　兒香瞪她一眼。

　　「你剛才完全沒看見我和海蟄的比試吧？這是你的失策，知己知彼，百戰百勝，我可把你首戰的招式，瞧個仔仔細細，你勝不過我的——喂！你怎不聽人說完話？」雌獅細氣呼呼，追趕起身就走的兒香，在她身後喳呼。

　　一上場，魟醫才喊了「開戰」，兒香一拳找昏雌獅細，沒有半點累贅動作，又折回場邊。

　　「到底是誰？」兒香追問紅棗，心急想知道答案。

　　那個真心喜愛她，希望她有朝一日，能從錯愛中清醒的人，是誰？

　　「你希望是誰？」紅棗眸光溫柔，反問，而不直接回答。

　　她不能干涉兒香的想法。

　　愛或不愛，不該由他人口中為誰作答。

　　那是自己才知道的答案。

　　一個名字，一張容顏，躍進腦海，快得教兒香還來不及思考。

　　不不不……怎麼可以跳出「他」？！「他」老朋友耶！

　　「他」是她每回來到龍雕城，都會順路繞過去，同他說上幾句話的好朋發！

　　兒香心裡猛烈甩頭，甩開那張不該浮現的臉孔，努力再思忖，到底還有誰與她關係密切……

　　呀，有了！

　　「是……最愛跟在鯨身旁，吃鯨背上小蟲子的……鱻魚阿粘」

　　唉，紅棗幽歎。

　　冰夷，抱歉，我盡力了。

　　你，好自為之吧。

　　場上，第二輪的對戰，仍在持續——

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作者: 鈞蝦逵人    時間: 2023-8-12 00:22:59

第十章

　　最後晉級第三輪者，終於出爐。

　　紅棗、兒香，以及擊敗金鰲的八爪娟女。

　　紅棗好運略過一戰，但第三輪，她無法再避免。

　　三人奇數，無支兩兩對點，乾脆省事些，三人同時與戰，進行三打混斗。

　　混斗比對戰難上許多，攻擊之際，亦可能遭另一人偷襲，須攻須守，耗費的心力等同於加倍。

　　此時，三人分站三角，敵不動，我不動。

　　誰也猜不透，對方會朝哪一人先出手。

　　三人之中，最弱便屬紅棗，她像只誤闖叢林的小白兔，隨時會被豺狼虎豹撲殺吞食。

　　八爪娟女臉上神情淡淡，瞧不出端倪，偶爾縹向紅棗，又看看兒香。

　　倒是兒香心中所想，清楚傳達在眼神裡，她一雙瞇眸全盯緊八爪娟女，最後再與紅棗一對一，逼紅棗認輸。

　　若不是紅棗跟她搶蒲牢，這點教她不滿，不然……她並不特別討厭紅棗，甚至，與她閒聊是件有趣的事。

　　兒香率先沉不住氣，腳尖一跪，身子飛躍，如箭疾竄，一拳便往鱗女胸口揮去。

　　鱗女早有準備，一手擋下兒香的拳，一手像甩鞭，反擊兒香。

　　兒香迅速改攻為守，避開了鞭手，卻忘了防備第三隻等在後方的腕足——

　　「唔」兒香被纏住了！腕足一圈一圈，收得死緊、紅棗見狀，欲上前幫她脫困，鱆女冷冷一笑。

　　「都自顧不暇了，還想救她？」空下的五只腕足用來對付紅棗，還嫻太多了呢！

　　鱆女甩動一足，迎面襲向紅棗，紅棗踉蹌躲開。

　　娟女似乎存心戲弄，故意放慢速度，讓紅棗逃，偏又緊追不捨，不給她喘息機會，打算耗盡紅棗的體力，等玩夠了，再擒捕她。

　　她就這般戲著、耍著，惡意至極。

　　兒香瞧了好火大，奮力想掙扎，但有個人比兒香更怒！

　　蒲牢。

　　充血雙瞳，紅似烈焰，仍在加深赤澤，膚上被覆的紅鱗，正忿忿盒動，胸膛劇烈起伏，吞吐熊熊怒息。

　　每見紅棗一次跌撞，他倒窒息一回。

　　他咆哮、他嘶吼，他吠得胸喉俱痛，可是，聲音離口之後，消失無蹤，誰都聽不見。

　　紅棗被腕足絆倒，這一跤，跌得紮實，無法再逃。

　　鱆女也覺得玩膩了，捲起紅棗，騰舉於半空，準備重重甩於古板上，砸她個頭破血流！

　　「呀——」

　　這聲尖叫，並非來自於紅棗。

　　只見纏繞紅棗的腕足，瞬開松放開來，如遭電擊，痛麻難當，直直顫抖。

　　原來，紅棗趁觸手貼身之際，使勁按了「鱆」的弱穴，教她麻刺疼痛。

　　「你——」娟女怒瞪她，咬牙切齒。紅棗試驗成功，想要如法炮製為兒香解套，所以，由腕足間獲釋的她，非但不轉身逃，反而企圖往兒香方向奮力奔去。

　　快逃！

　　蒲牢大吼，他在至高之處，看見鱗女身後數條腕足，蠢蠢欲動。

　　吼不出的聲音，阻止不了接下來所發生的一切——

　　腕足使盡氣力，化身為鞭，莎良狠掃向紅棗。

　　湛青的海，濺開血色紅霧。

　　仿似落日餘暉中，一抹殘紅，乍現，又逝，被海水稀釋。

　　而更快消失天眾人眼前，是被腕足擊中，飛出場外的紅棗——

　　場外，萬丈深淵。

　　怒嘯，衝破蒲牢的喉頭，已非一個男人的聲音，而是獸——

　　獸在絕望、憤怒、失措之際，所發出的震天巨吼。

　　巨大的紅鱗龍，取代人形，掙破言靈之縛！

　　他吼得發狂，目毗俱裂。

　　音中霸氣，震碎周身數百尺內之物，競武場內的一石一磚紛紛迸裂，由場邊觀武台開始，到場中金剛石板，無一倖免。

　　甚至，連支撐競武場的海峰，亦轟然傾倒——

　　崩裂，那僅是眨眼一瞬的事。

　　更快的是，嘶嘯不絕的紅鱗龍，往被深淵吞噬的紅棗急疾衝去，馳擺的有力龍尾，打碎了倒榻中的海峰，將其徹底毀壞，場內眾人四散逃避……

　　紅棗正在下沉。

　　背脊間，是骨碎肉綻般熱辣辣的痛。

　　口鼻瀰漫著腥血氣味，濃烈倒嗆，阻斷她的呼吸。

　　四肢好重，無法動彈，身子……像要被拖進更黑、更暗、更閩靜的國度……

　　一簇火光，在逐漸迷濛的眼前，驀地燃起，看起來……好暖和，好耀眼。

　　火？……

　　不是火，海裡怎會有火？

　　火紅的……

　　火紅色的……龍……

　　蒲牢！

　　神情猙獰著的龍，又急又慌，筆直衝向她，嘯聲吼得她耳痛，銳利如勾的龍爪，趕在她更墜沉之前，握住了她。

　　粗獷駭人的爪子，絲豪未讓她感到一些些疼痛，她彷彿仰躺於一處柔軟間，被輕輕托捧。

　　趕上她下墜速度的蒲牢，此時，終於記得要喘息，屏氣過久的肺葉，現在才知道刺痛。

　　「笨蛋！你這個笨蛋。」他斂起利爪，恢復人形，唯一沒有恢復的，是臉上的焦躁、發滿的龍鱗，以及濃烈的忐忑不安。

　　喘一口，罵一次。

　　「跟她們胡鬧什麼？你打得過嗎？」

　　罵一次，卻將她抱得緊一分。

　　「肋骨……斷掉了，疼……」剛沒被鱆女打斷的，也差不多被他抱斷了。

　　蒲牢又罵了一遍「笨蛋」，嗓，出奇的低，小小一聲，不像罵她，而是罵他自己。

　　他鬆了手勁，環疊在她背後的雙掌運起術力，暫且為她止痛，真要治療，仍必須帶給魟醫檢查，所以匆勿處置憲，便抱起她直衝海空。

　　「我輸掉了……是不是？被打出場外，算失去資格了？」

　　「不要再管那種破比試！我蒲牢屬於誰，不需要受任何人命令」

　　管她是輸是贏，他認定的，都是她！

　　你的！你的！只是你的！誰也搶不走！

　　他只差沒這般吼出來。

　　「真可惜~？…」紅棗歪著頸子，靠向他胸口，軟軟放倒，全心依賴他，事實上，她已經沒有自己坐挺的力量，怕他擔心，所以撐著，「我本想，光明正大把你贏下來……讓大家心服口服……」

　　她虛弱說道，聲音無力，似輕吐，但語氣堅毅。

　　你到底是哪來的自信？！

　　蒲牢還以為，不知輕重，不愛拈斤兩的傢伙，非他莫屬哩！

　　「贏了的話，就可以證明……我也是你口中那種強悍勇猛的女人……我跟她們一樣，有權愛你……」

　　話說了一半，紅棗昏厥過去，不省人事。

　　蒲牢大受驚嚇，心跳隨之乍停！

　　「魟醫！」

　　蒲牢急得發狂，不敢稍頓，加快馳回速度，一路暴汗，一路吼，響徹海空，凌厲的聲音，叫紅了某人之名——

　　「魟——醫——」

　　「小傷。」

　　嗓如天籟，淡然清冷，聽不出調侃或取笑，但，緊接在後頭的，可句句毫不客氣。

　　「不足掛齒的小傷。」吐煙聲，混雜其中。

　　「死不了人的小傷。」大驚小怪啥呀？！真不耐打！

　　「多吃兩顆海藻團團，就補回來了嘛。」吃，可是最好的良藥——對他而言。

　　蒲牢頭也不回，狂吠那一干風涼的兄弟，「別拿她跟你們這些健壯的傢伙相提並論！她是人！被鱗腳打飛出去，隨時都會死！」

　　一隻一隻全是神獸，有法力、有更鱗，當然不覺鱗的腕足有何可懼！

　　可她嬌嬌小小的，築似最纖致的骨骼、最細膩的膚肉，像朵柔嫩小花，得細心呵護。

　　跟他們這種粗皮硬骨，拿頭去擂牆，也能毫無無傷的龍子，全然不同！

　　沒看到她吐了好多血嗎？！

　　光想到當時，腕足重重鞭打在她背上，將她掃出場去，那一擊，打得她嘔血不止，也打得他肝膽俱碎！

　　＊＊＊

　　「我沒事了，所有的傷口已經治癒了，你……」紅棗出言安慰，試圖鬆懈他的擔憂，以及——始終收緊在她腰際，扣得好牢的手：「別抱這麼出勁……」

　　從她清醒過來，他便維持同一姿勢，不曾變動，長臂鉗摟看她，彷彿怕她被誰給搶走，不許她離開他懷中。

　　顯然，紅棗的勸說並不奏效。

　　他依舊故我，抱她抱緊緊。

　　「父王都治好她了，四哥你還在緊張呀？」九龍子對於四哥的婆娘行徑，很不齒哦。

　　「是呀，從海溝裡衝上來一個大吼大叫、渾身發滿紅鱗，連龍牙都冒突而出的男人，咬牙切齒，咆哮著魟醫的名，活似要將魟醫碎屍萬段，嚇得魟醫昏死過去，才勞父王出手，為那個快哭出來的男人，醫治他懷裡的小東西……」

　　五龍子笑笑地與九龍子閒聊，彷彿視若無睹，身旁那個「快哭來的男人」，正怒火恫恫，死死瞪他。

　　「四弟沒有哭。」大龍子替他作證，「是汗水流進眼裡。」

　　那時，蒲牢額上的汗，可是源源不絕呢。

　　「你們到底還要說多少次？」

　　一而再，再而三給他難堪，草他的失控當有趣！

　　蒲牢氣呼呼說完，胸前傳來淺淺笑聲，銀鈴可愛，發笑者，不做第二人想。

　　「連你也笑？」良心哩？！良心被鱆女腕足打碎了嗎？！

　　「抱歉……」紅棗顏面一整，收斂開心，不敢造次。

　　她不是真的喪盡天良，還能取笑蒲牢，只是覺得……他好可愛。

　　雖來能親眼看見那時情景，也不難想像蒲牢有多受折騰……被恐懼、被心慌、被害怕失去，重重折騰著。

　　「那場比試，最後……由誰勝出？」紅棗轉移話題，一方面為蒲牢解套，不任由他那些兄弟，繼續戲侃蒲牢為樂，另一方面，這亦是她醒來之後，最最掛心的事。

　　「該怎麼說呢？」九龍子稚俊的臉上，流露出一抹苦惱，想了想，開口：「你被打飛的同時，四哥掙脫言靈，衝了出來，音威震碎競武場，巨龍擺尾時，把鱆女掃撞而飛……」

　　紅棗往下墜，鱆女往上飛，後者遠貶的神速，前者望塵莫及。

　　真要論誰先離場落敗，還有得爭吵哩。

　　「意思是，我和鰻姑娘算是一同失格？所以……兒香勝了？」

　　「兒香沒有勝。」五龍子搖扔頭，微笑。

　　「嗯？」紅棗不解。

　　「同一時刻，競武場崩解塌壞，場側看臺全毀，看臺上，蝦蟹亂竄，氏人奔逃……」五龍子耍轉看銀煙管，管身晃動的銀光映入黑眸裡，笑意，閃閃發亮。

　　他嘿口煙香，緩緩吁，緩緩吐，唇間笑意更深了些。

　　「全場都是海城物種，不用擔心哪一隻會跌傷或摔斃，偏偏第三位競試者，眼見看臺潰壞，竟然自己跳離場中，伸手去接……」話沒有說完，五龍子倒先笑了出來。

　　「她竟然跑去接住冰夷。」九龍子替他補完，哈哈大笑，「接住一條人身魚尾的氏人，怎樣呀？！是擔心氏人在海裡活活摔死嗎？」

　　兒香……在危急時刻，未加思索，便衝去救冰夷？

　　意思是……

　　「兒香她……終於察覺自己的心意，認清冰夷在她心中地位？」紅棗欣喜問，忍不住聲音飛揚，樂見其成：「然後呢？他們兩人……互表情愫、互通愛意，彼此願意接受對方了？」

　　「啥情愫？啥愛意呀？我只瞧見，那兩個人一臉大受驚嚇，抱人的，比被抱的，神色更加驚惶。」九龍子當時瞄了一眼，兒香臉色複雜，似乎比任何人都更不能理解，自己為何做出這種行為……

　　「兒香……神色驚惶？」紅棗柳眉淡夔。

　　「對，神色驚惶，猛然出掌，打歪冰夷的臉，打完就跑。」非常的不負責任，既不解釋理由，更別提是道歉了。

　　可憐的冰夷，滿嘴鮮血，真是招誰惹誰呀……

　　紅棗聽完，都想歎氣了。

　　不過，再想想，起碼……也算有所進展吧，至少兒香的「神色驚惶」，多多少少明白了些什麼吧。

　　「那麼，我們三人都失格了，這場競技，如何收尾才好？」紅棗不由得擔心起來。

　　「讓我父王去收尾，你管他的」蒲牢悴道。

　　「是呀，我父王習慣收拾殘局了，你無須擔心。」大龍子輕柔說著，僅是淡笑，也足已令俊頗生輝。

　　幾名龍子玩也玩夠了，不打擾人家的獨處時光，識趣地找了理由，各自離開。

　　「你以後給我膽小一點？怯懦一些——不要太勇敢……你再勇敢下去，我連心臟都快跳出來了……」蒲牢的氣息抵在她發間，吁看歎，無奈。

　　原來，女人太勇敢，男人所要操的心不會變少，只會加倍增多。

　　看她勇往直前，他追在後頭，驚心動魄。

　　看她為愛奮戰，他坐立難安，幾乎要窒了呼吸。

　　拜託她，乖乖的，安分的待在他身邊，由他來保護她，起碼他不用嚇得半死……

　　「我覺得，我參加的那場競技還挺有趣。」她輕笑，實話實說。

　　畢竟，她沒吃到多少苦頭——扣除掉被腕足擊中的疼痛外——首戰又贏得漂亮，憑靠醫理學識，勝了雌鞍轆。

　　回想起來，也算某種成就吧。

　　「哪裡有趣？」蒲牢完全不認同！他三魂被她嚇去兩條，一點也笑不出來！

　　「我這輩子從沒想過，有這麼一天，我會為了搶男人，和一群女孩站上武場，比個高下。」紅棗自己都感到……不可思議。

　　以前，若有人如此預言，她會當那人腦子燒壞了，病傻了，才說起憨話。

　　「我一點都不想讓女人搶。」蒲牢撇唇，一臉不屑，轉向她時，神情稍懈，但口吻很強硬，「這種蠢事，你別再做第二次，聽見沒？」

　　「不會了。」她在他懷裡，仰首微笑，眉眼溫柔甜蜜。

　　指腹撫向他的髮鬢笑得縱容，笑得眸中合淚，粼粼銀美。

　　「不是沒勇氣再做，而是不會再有第二個男人，教我想霸佔、想爭取，絕不讓給任何人……」

　　話語，消失在他蟄襲而來的唇間，擒獲那般甜美的聲音、甜美的小嘴，以及傾吐而出，最甜美的情意。

　　一字一字，吞噬入腹，化為骨血，餵養他的貪婪，和渴望……

　　她無法再說，也無須再說。

　　遲鈍的他，在這一刻，聰慧起來。

　　完全懂了。

　　懂了他是如何地被她所愛著。

　　他貪心吻看、吮看，絲量不客氣，甚至，想搾取更多。

　　她放任這樣的他。

　　面對他的索求，她給予，她回應，她也同樣，渴求看他。

　　「你是在領取獎賞嗎？」這麼熱切？主動纏著索吻，像舔食餌食的貓兒，簡直是要魅惑人。

　　「我今天的表現，不值得獎勵嗎？」她貼看他的唇，一啄一啄，喘吁吁笑了。

　　收穫前的耕耘，她可是盡心盡力做了呢。

　　「行為不值得，心意無價，有賞。」雖然他沒資格說，但……愚勇，是不好的行為呀！不鼓勵。

　　「賞什麼？」

　　重新封了她的嘴之前，他低低輕吐，「我。」

　　這獎賞，正合她意。

　　領賞了，來呀。

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作者: 鈞蝦逵人    時間: 2023-8-12 00:23:22

終章

　　曾答應過，偶爾，帶她回陸路上去，呼吸新鮮空氣，見見故鄉發朋。

　　出口的承諾，總是要還。

　　蒲牢心裡，忐忑，擔憂，充滿不安。

　　如果可以，他不希望她再踏上這塊土地，不希望她去憶起，在陸路上才能擁有的那些……

　　偏偏——

　　「我想回去走走、看看。」某一日，她主動開口，道出要求。

　　回去。

　　自然是指，她自幼生長的家園。

　　再不情願，蒲牢也只能點頭，擇期不如撞日，帶著她出了海空。

　　蒲牢滿腦子全是胡思亂想。

　　萬一，她下一句說：我不想離開沇川……

　　萬一，她說：我不想再回到冰冷海城裡，我不走了。

　　萬一，她開口求他了……

　　該怎麼辦？

　　「蒲牢？」

　　紅棗撩起帽紗一角，在淺綠色薄紗底下，臉蛋浮現憂心，輕喚他。

　　她不解，從站上海岸開始，他便心在不焉，雙眉皺燮，唇不時抿撇，神色困擾，嘴裡唸唸有詞。

　　與她交扣的手，總是不自覺絞緊，把她握緊，掌心一片的汗。

　　他，不舒服得……很明顯。

　　他快手拔下帽紗，攏平，確定它覆蓋完好，沒讓旁人窺見她的容貌。

　　他們正乘坐輕舟，泛行於沇川河上。

　　舟上僅僅三人，船夫、蒲牢，以及她，即便如此，蒲牢仍是小！x翼翼，不許半點閃失。

　　他怕她會被故發認出，熱絡交談起來，聊著他無法參與的往事，牽動她的思鄉心情。

　　「你習慣這兒的懊熱，是嗎？」她拎起手絹為他拭汗。

　　比起龍骸城，沇川燥熱許多，當頭的炙陽，雖有稍偏，河畔樓影落入河面，帶來些些遮蔽、些些蔭涼，仍不及龍骸城的沁爽。

　　他搖頭，沒說話，還操著莫名的心。

　　兩旁河畔，綠柳正翠，一陣陣微風，撫得細葉曼舞，一屋一亭、一樹一石，兩兩相襯。

　　海中一日，人間一年，只是謠傳。

　　她再回到這兒，並非已過十數年，她離開洗川快滿一年，城裡景緻略有增減，瞧得出變化。

　　「那處水榭，先前好似沒有……」紅棗指向右邊河畔的新建物。

　　那兒……記憶中是片草圃，不大，一大群毛孩子，最愛在上頭打滾白天撲蝴蝶，夜裡還能躺平賞著流螢。

　　「夫人以前來過沇川鎮？」船夫劃著槳，熟練而優哉。

　　「嗯……」她只能這般虛應。

　　她識得這位船夫，他姓胡，她喚他胡叔，他總愛跟她買兩罈藥酒，說是夜裡喝一小杯，好睡。

　　「水榭是半個月前蓋好的，下方是歇腳亭，小梯子上去，則是祠堂。」

　　「祠堂？」

　　「祭那些在沇川裡失去性命的鎮民，前兩天，才又溺了個小女娃，娃兒入不了家祠，就送進這兒。」船槳拔水，聲音清冽，掩住船夫的低歎。

　　當輕舟行經水榭之際，紅棗雙手合十，誠心一拜。

　　「這河啊，平時瞧它溫馴，帶走的人命還真不算少。

　　「沇川…仍會時常氾濫成災嗎？」她問。「少多了，瞧，以往這個時節，年年漲水年年淹，說也奇，就今年沒淹，河水平得像面銅鏡，還能出船做生意。」希望明年同樣如此，川水寧靜。

　　船夫笑聲爽朗，續道：「以前相信河裡有神，早晚對著沇川拜，求河老爺心花怒放，求河老爺大發善心，求呀求，求來的還是河水暴淹，現在，沒人求了，反而風平浪靜。」

　　「城裡人……不再拜河老爺了？」

　　「哪有什麼河老爺？」就是一隻蛟嘛，大伙親眼目睹，還看見那只蛟被龍神給香進嘴裡。」

　　薄紗底下的眼，淡淡瞥向身旁男人。

　　胡叔若是知道，那條「天蛟龍神」正坐在他的小舟上，不知做何感想？

　　「夫人怎麼聽了……一點都不吃驚？」這件事他時常草出來說，當成神話故事一樣，外地遊客最愛聽此類神怪，聽完都會喳呼個好半晌，他倒是頭一回載著這麼……淡然冷靜的夫婦。

　　一個，臉繃得好凶惡，渾身發散著「本大爺心情差，別來招惹我」的氣息，讓他連試圖去攀談都不敢。一個，面蒙都會好徹底，不知是貌似買仙，不想分人欣賞；或是貌若無鹽，羞於見人？嗓音倒是清脆好聽，有些耳熟，卻一時想不起在哪兒聽過。

　　「蛟耶，從河裡竄出來！比鎮東的豪華大酒樓，高出半層樓有！……您是不是以為我在胡謅呀？」

　　「不是，我聽了嗯？很怕，蛟耶，世上真的有？」她很盡責，揚了一下聲音，給了胡叔想要的「反應」。

　　「真的真的真的」船夫胡叔連說三次，頭點得可猛烈了，「不過，中交也不算什麼，那條火紅色的龍，巨大威武——」

　　接下來，再多的描述，也不及紅棗對「那條龍」的認識。

　　船夫胡叔開始敘述那一段，有河蛟、有龍神，還有迫嫁河神的苦命女子，交織而成的故事……

　　自己經歷之事，由旁人口中聽來，頗為新奇，那是透過第三人的眼所看見的情況，與實情多少有些出入。

　　例如，胡叔對於龍神吃完河蛟還沒放過苦命小女子，反倒行徑同樣惡劣，強迫小女子投海，胡叔可是罵了好半晌，滔滔不絕呢。

　　「大家求龍神放過她，她完全不理，強硬堅持……都不知道那是一條活生生的人命………大家事後哭了好幾日，心裡頭，多難受呀……」

　　紅棗不打斷胡叔的說書情緒，靜靜聆聽，偶爾點頭，偶爾應聲。

　　知道鎮民們為她難過，她窩心，也自責。

　　她平平安安活下來，卻無法捎來信息，讓他們寬心……

　　胡叔的神情，分明仍在責備他自己……

　　「那位姑娘……不會樂見你們為她傷心、難過。」紅棗希望鎮民們皆能走出陰霆，可也僅能淡淡勸道。

　　「我們知道她不會責怪我們……她是個好姑娘，正是知道才更不捨，要是她還活著……多好……」胡叔大概也自覺感傷的情緒，會破壞客人的遊興，悲哀的神色一斂，不敢在臉上多做停留。

　　抓起頸上的巾子抹了把臉，將汗呀淚的全吮進巾布裡，巾子一離臉，又是張熱絡的笑臉。

　　「老爺夫人您們瞧，那是沇川鎮的鐘樓，每日固定敲三響，一響是天亮，二響是正午，三響是歇工回家吃晚膳……」輕舟靠近的城景，胡叔立即介紹起來。

　　「胡……船夫大哥，請在前頭岸邊稍做暫停，好嗎？」紅棗在下一處河灣前，出了聲。

　　「夫人，您要做什麼？」

　　「我想買兩塊菜餅，它的滋昧教人好懷念……」

　　「您真內行」蔣婆婆的菜餅可算是沇川的特產呢。」胡叔操著輕舟，俐落輕鬆地將小船靠岸，還沒泊妥，便先朗聲道：「蔣婆婆，我船上客人要買聖餅，兩塊」

　　「馬上來」

　　紅棗更為熟識的面容——蔣婆婆包妥兩塊熱呼呼的餅，步下河畔石階，那速度令她險些驚呼，提醒老人家當心。

　　「慢點慢點，不急嘛。」胡叔也看不慣蔣婆婆一把老骨頭了，還用跑的？！

　　「燙，小心草。」蔣婆婆遞來菜餅，收下她給的餅錢。

　　「謝謝。」帽紗下，紅棗熱淚盈眶，看蔣婆婆老當益壯，只是發更白、背更駝，仍是心有感歎。

　　蔣婆婆一怔，這聲音……

　　「走囉，夫人老爺，坐穩。」胡叔木槳一撐，船再度離畔，順水而下。

　　蔣婆婆腳步瞞姍，追了幾步，不肯停下，目光牢牢地定在紅棗背影，瞇著眸，想要看得更清楚些……

　　蒲牢瞧向逐漸遠小的蔣婆婆，她臉上的表情、眼中的淚光，還有似乎要出聲，喊叫紅棗姓名的遲疑，教他驚驚。

　　她似乎……認出了紅棗。

　　蒲牢不由得收掌，將掌心間的她攏得更緊，像怕誰來搶走。

　　「來，嘗嘗看，很好吃的。」紅棗草了餅，要餵他。

　　直到完全看不見蔣婆婆身影，蒲牢才收回視線，落在那塊餅上，唇一抿，不甘不願，咬了一小口。

　　菜的清香，餅皮的香氣，充滿嘴鼻。

　　「不怎麼樣。」哼，又大大咬上一口。

　　他死也不誇它好吃。

　　不要她為了這種餅，而動起念頭，想留在這裡。

　　紅棗以為是餅的味道有變，拿回來，也嘗了一口，仍是記憶中吮指回味的好滋味呀……

　　或許，不合蒲牢品味吧。

　　畢竟，海與陸，吃食之物、料理之法，確實差異頗大。

　　她不強迫他接受絨喜愛，自己默默吃餅，品昧久違的餅香，吃得眉開眼笑，一臉滿足。

　　船夫胡叔瞧見了，真替小夫人不值。

　　那大老爺的牌性，未免太糟了吧？

　　從一上船，就擺起一副臉孔，活似誰欠了他十萬八千兩。

　　小夫人好幾回與他交談，他愛理不理就算理了，也是「哼、嗯，悴」之類的簡短單音，小夫人腫氣好，處處忍讓、處處縱容，但胡叔這旁觀者，快看不下去了！

　　在外頭，連假裝恩愛都不願了，回到家，哪可能善待小夫人？！

　　他開始同情起小夫人了……

　　「蓮開得好美，你快瞧。」小夫人對牛彈琴一般，指看一畦引河水種植的蓮田，笑音滿溢，可惜，大老爺屬生，只眸了……不，是嗯了一聲。

　　「回去煮些蓮子湯給你喝，蓮子好，清心益腎，健腫止瀉，降心火。」

　　回去煮蓮子湯？

　　這一句稍稍讓蒲牢開心了些，抿閉的唇線柔軟下來。

　　不為一碗蓮子湯，而為她的「回去」。

　　意思是，她會跟他「回去」，對吧。

　　「船夫大哥，麻煩你，前頭靠岸吧，我們下去走一段路，散心。」紅棗說道，河岸兩旁約數十尺便搭個木棧小道，方便船隻停岸可上下般，木棧小道邊，也正有人等著搭船。

　　「好的。」

　　胡叔照辦，舟槳一擺，拋了粗繩，勾向前端的木樁，穩住船身，下船，要扶小夫人一把。

　　臭臉大老爺一把撥開他的手，位置一換，橫檔在中間，胡叔連她的衣角也沾不到。

　　他輕輕鬆鬆抱她下船，由搖昊的小舟跨到森棧上，毫不見狡猾顛簸。

　　動作很是俐落，但那張冷臉，讓胡叔真的忍不住了。

　　「這位老爺，別怪我老胡多嘴，您對夫人的態度實在有待改進，兩夫妻出來玩，開開心心，快快樂樂，不是挺好的嗎？板張臉孔，對夫人不愛理睬，當心夫人一氣之下，收拾包袱回娘家去。」胡叔並非咒人，而是說出最壞情況。

　　教訓完蒲牢，輕舟載滿下一批客，解開粗繩，又咄喝著上路。

　　「那只雄人類……是在教訓我嗎？」呆住的蒲牢終於回神。

　　「連胡叔都看出來了你的不悅。」她牽看他，走過木棧小道，踩上街磚，「你今日若不方便上陸，可以直接告訴我，我只是說『想回來走走』，不是非今天不可，我能等你有空閒些，也有想遊玩的心情時，再跟你一塊兒來。」

　　她沒有動怒，淡淡說看，認為他的不悅，來自於她的突兀要求。

　　「我……不是的……嘖！跟那個沒關係啦……」

　　「不然，跟什麼有關係？」

　　她問，他卻是抿嘴，不說話。

　　「再陪我去一個地方吧，只要再一個地方就好。」她的口吻，有種「抱歉，請你再忍耐一下下……」的虧欠。

　　＊＊＊

　　她步行的方向，牽動他的記憶。

　　七街，左拐，第二個轉角……直直走再直直走……

　　當初，他走過相同的街道。

　　為了找到「紅棗」。

　　上了半山腰，瞧見一間竹屋，新鮮的、曬乾的、熏烤的，或是笑起來甜甜、抱起來軟軟的，都有。

　　那片綠蔭，依舊青翠。

　　那叢間的果串，一樣纍纍飽滿。

　　他就是在這裡，初見了她。

　　屋舍同樣完好，由窗外望入，裡頭擺飾不變，似有人居住一般，整潔有序。

　　四周的藥草圃，綠意然然，不見半裸枯死，土壤仍微微帶濕，雜草除得乾淨，藥株長得極好，正逢花期的那些，開起了鮮妍的藥枕。

　　唯一不同的是，多了一座墳。

　　她卸下紗帽，走近細看，竟是她的墳。

　　寫著她姓名、她生卒之年的衣冠家。

　　墳前，一盤素果，一杯清茶，一性快燃盡的清香，顯示著，孤墳在此地，並未被遺忘。

　　「誰的墳？」蒲牢跟著湊來，看見墓碑之名，睦大了眸。

　　「我在這兒，已經是個死人了。」她不意外，但意外……鎮民為她造墳。

　　親眼見她投海的鎮民太多、太多，她相信，他們事後出過海，尋過她，希望生能見人，死能見屍……

　　不知尋了多少回、失望了多少回，他們才願意接受事實。

　　她再度環視她的家園，由這兒的一草一木，都能感受到鎮民們對她的疼愛和懷念……

　　她，在沇川鎮，短暫的一生，沒有白活。

　　深深幾回吐納，嗅滿無數草藥的昧道，清芳熟悉，和著泥地氣息，當做最後的巡禮。

　　「我們，回去吧。」

　　她說，準備戴回紗帽之際，看見他濃眉一動。

　　那神情，像驚喜、像訝異，像……

　　如釋重負。

　　她看著他，一絲清明，一些領悟，如曙光，乍然而現。

　　「……你從上岸後，悶悶不樂，若有所思，意興鬧珊，不會是……鬧彆扭吧？」她試探問。

　　當他唇線一抿，一副「不打自招」的坦承，她知道，她完全猜中。

　　「你怕我……回了一趟沇川，便不想離開？」她又蒙測著。

　　「你怎麼知道？」他啥話都還沒說呀！

　　因為，你太容易看透啦……

　　回顧他一路上的反常，終於獲得了理由。

　　難怪，介紹沇川美景時，他不屑一顧，咕嚷：「哼，龍骸城美多了」

　　難怪，餵食沇川美食時，他嗤之以鼻，碎悴：「這有什麼好吃？」

　　他就是故意貶低沇川，不讓她心生眷念嘛。

　　這只龍子，真是……

　　她幾乎失笑，不知該氣，或是無奈。

　　「我從頭到尾，沒有這般想過。」最後，她笑著輕歎，蟒著搖搖。

　　不曾想過，踏上沇川，重新生活。

　　不曾想過，離開龍雕城，離開他。

　　真的不曾。

　　「回沇川，純粹是對這塊土地的懷念，希望回來，看看熟識的大家，過得可好。」她甚至連與沇川鎮民重逢相認，都沒有打算，「我不知道你會擔心，若知道，我就回來了……」

　　「我是擔心你『比較』，擔心你後悔。」蒲牢一吁，也許是安心了，才敢坦白，「怕你『比較』食物，『比較』朋發數量，『比較』加快多寡——拿沇川鎮和龍骸城兩相較量，分出高低，然後決定……留在你比較眷戀和地方。」

　　怕她人類城鎮的食物，多過於海城。

　　怕她在人類城鎮所牽掛的朋發，多過於海城的小魚兩三隻。

　　怕她對沇川，充滿回憶……

　　「我不是說過，我要跟你在一起，你在哪裡，我也在哪裡。」當時那番表白，她可是鼓足了勇氣，難道，他聽過，便忘了嗎？

　　「你說過的話，我全都記得。只是……」怕。

　　她用擁抱打斷他的話。

　　「你呀，瞎操心。」口吻，無比愛憐。

　　雙臂圈纏在他腰間，密密的，沒有空隙。

　　她在他懷中，輕輕開口，「我若離開你，獨留沇川，一定是因為你告訴了我，你不愛我，不要我膩著你、不願再看見我，用著……對待兒香那樣，冷淡的神色、刺人的口吻，教我傷心絕望，我才能割捨得掉你，走得頭也不回。」

　　「不會有這麼一天。」他的回答，如同此時的回摟，力道十足，幾乎要將她揉進胸膛深處：「絕對不會」

　　雖然，男人的承諾，須用時間方能證明，並非靠著誰喊得響，誰就不會食言。

　　她卻願意相信他、願意給他機會、願意執他之手，共同去領受、去驗證，他的保證。

　　「那麼，你還怕什麼呢？」

　　她的去留，取決於他。

　　他若待她不好，她才會走。

　　她已經說得明明白白。

　　要留住她，就好好珍惜她、疼愛她，她會回應他的情意，毫無保留，反之，不糾纏，不死賴，永不相見，她做得到。

　　他，還怕什麼呢？

　　她把選擇的權利，交在他手上呀

　　蒲牢像是一口氣吞下十幾瓶定心丸，整個人穩穩噹噹，終於露出笑顫。

　　哼哼哼，他要對她很好很好，好到她捨不得離開他，好到再也沒有誰，能贏過他！

　　「再說了，我還想在龍雕城裡，瞧瞧兒香和冰夷，到底會有怎樣的進展呢……」她笑出聲來，呵呵清脆。

　　那出冤家大戲，有得磨哩。

　　「冰夷真蠢，找個溫柔可愛的女人，就不用吃苦頭了。」蒲牢曬笑。

　　據小龜孫們說，前幾日，那兩隻傢伙，好端端在藥居外聊天，突然，兒香湊過去苛即勿冰夷的嘴。

　　吻完，冰夷都還沒表示意見，兒香又是一臉青天霹雷，直拳揮來，差點打斷冰夷的鼻樑……

　　看來，在兒香完全接受自己對冰夷的「異樣情障」之前，冰夷得多吃點補，練強壯一點。

　　「不知是誰，還曾嫌棄女人的溫柔可愛呢。」她貌他。

　　「女人，還是溫柔可愛點的好。」他現在很有感觸了。

　　像她，剛剛好。

　　一點點溫柔、一點點可愛、一點點勇敢、一點點固執、一點點傻勁，全部加起來，就足夠了。

　　「還有，龍骸城的食物，我討厭，龍雕城的朋友，也越來越多，日後，或許更會有新同伴加入……魚姬，延維、還有，蔘娃。」她的眼睛，隨著最近兩字的精神抖擻，晶亮起來。

　　「你幹嘛這麼崇拜那枝蔘？」蒲牢想起這件事就很無力。

　　沒錯，紅棗崇拜著蔘娃，非常、非常的崇拜……

　　讓那枝小蔘，鼻樑都快頂上龍雕城的屋瓦。

　　「你不懂，『靈蔘』對我們皇甫世家而言，是神一樣的存在。」紅棗的神情無比草敬，提及蔘娃，只差沒屈膝下跪，表達最崇高的敬意。

　　對啦，他真的不懂，不就是一根成精的植物嗎？

　　「醫書裡，記載了太多靈蔘的神跡，我沒料想過，這一生，竟有幸與靈蔘相識，還握過她的手，跟她做朋發……」這是身為醫家兒孫求之不得的奇說到靈草呀、仙藥啊，她便一臉容光煥發，他連吃醋都嫌懶了。

　　「是是是，靈蔘好，靈蔘妙……」不同她爭論了，她歡喜就好。

　　他接著她的肩，她環著他的腰，綠菌上的影子膩成了一塊兒，彷彿單翅便無法飛翔的比翼之鳥，必須兩兩雙雙，才能翱翔。

　　她與他相伴的決心，有多強烈，蒲牢很遲鈍，或許還未發覺，但紅棗不同，她所做的一切，是如此的昭然若揭。

　　魟醫調製的長生之藥，她已飲下，捨棄了幾世輪迴。

　　只為，留在他身邊。

　　當然，還有另一個原因——

　　源自於腹內，那小小的心跳，微細、規律，卻真實存在著。

　　魟醫說，人類懷上龍胎，活著生下龍子的可能性……零。

　　不僅是懷胎時間，孕期長，相較對人類的十月懷胎，那段時間，確定長得驚人。

　　再加上，龍子幼胎的體型，為人類胎娃的數十倍大，母體要能承受，不能單憑毅力或奇跡。

　　長生之藥，能普她背負起這項重責大任……

　　望向蒲牢燦爛笑顏，開心得毫不遮掩，她隨其淺笑。

　　罷了，先不說。

　　否則愛操心的他又要胡思亂想，鑽起牛角尖，甚至去找魟醫麻煩——如果，讓他知道，魟醫打算待時日成熟，剖開她的肚子，取出龍胎，再縫合……

　　她怕，先被剖成兩段的，是魟醫。

　　上回，魟醫好心為她醫治無淚之疾，讓她淚眼汪汪了好幾日，急瘋的蒲牢，差點把魟醫給片了煮魚粥……

　　所幸，魟醫事後百般觀察、診治，確定她無恙，發誓她玉體安康、頭好壯壯，沒有半點後遺症，才免於遭蒲牢痛宰……

　　她已經很過意不去了，這一回，也不好再讓魟醫太快面對狂暴的龍子。

　　暫且先瞞著蒲牢吧，呵呵。

　　現在操心，還太早了。

　　她由著他，將她抱起，回返那處湛藍廣闊的家。

　　皇甫紅棗，在陸路上，已成黃土一杯。

　　在海底深處，展開新生。

　　《全書完》

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作者: 鈞蝦逵人    時間: 2023-8-12 00:23:46

大蔘紅棗鮮蚌雞湯 　決明

　　有了人蔘，有了蚌精，也有了紅棗，真的都可以煮一鍋湯了……

　　(所以，下一本是當歸，還是雞呢……)

　　我是已經拋棄了自尊和顏面，才推了這個書名上場。

　　本來一直打算且寫且走，要是有更好的idea，我就會變動書名，但到最近，整本都寫完了，書名的靈感卻始終沒來臨(大家到底都是吃什麼，才能想出那些好聽的書名？教教我一也請教教我呀呀呀呀一)。

　　請大家不要以為這是一本中藥書，嗚嗚。

　　紅棗和老四的伏筆，感覺埋了很久，久到差點都想跳過他們了(因為有種老夫老妻的…)

　　不過，他們本來就有在預訂計畫中(不像某只，真的都是突然殺出來，嗯，下一本也是……)，按部就班，該還的，還是要還。

　　這本的故事，是發生在《參娃》、《魚姬》同期，但比《煙華》和《珠芽》要早，交錯穿插的劇情，向來是我最害怕的，因為，我很常在這種情況下，發生Bug(反省)，不管畫了時間表、做了人物圖，都避免不了。……

　　我還是喜歡那種時間點沒有分又，完全按照順序進行的劇情(當然，看別人寫穿插的時序，看得很過癮就是了一贊)。

　　這回，同樣不用介紹角色的姓名讀音。

　　不過還是分享一些資料給大家：

　　龍生九子，蒲牢——

　　蒲牢，形似盤曲的龍，排第四，平生好鳴好吼，洪鐘上的龍形獸鈕是它的遺像。原來蒲牢居住在海邊，雖為龍子，卻一向害怕龐然大物的鯨魚。

　　當鯨魚一發起攻擊，它就嚇得大聲吼叫。人們根據其「性好嗚」的特點，「凡鐘欲令聲大音」，即把蒲牢鑄為鐘紐，而把敲鐘的木件作成鯨魚形狀。敲鐘時，讓鯨魚一下又一下撞擊蒲牢，使之「響入雲霄」且「專聲獨遠」。

　　（以上資訊，來自於奇摩知識）

　　總之，蒲牢是一隻很吵的龍子，總是在哇哇大叫，給他紅鱗龍的形象，就是感覺他風風火火的，隨時熱力十足。

　　他的淡定完全被同父同母的大龍子給生走了，分到的只剩下渣，我就憑著那些「渣」，把老四給出清了。

　　雖然我個人比較萌氣質型的男主角，但對於狂野派的，又有另一種情感(寫狂野派的，總是不用考慮形象呀風度呀，寫起來，一整個暢快，可以惡搞、可以亂整)。

　　他的形象就是真三的司馬昭呀？(請容我大喊一下：「真三的開頭動畫一趙哥一你這麼帥可以嗎？可以嗎？每一代都是你出來賣弄色相，這樣沒問題嗎？)

　　至於紅棗，她就是某神醫世家，開枝散葉後的子孫輩(第幾代就不囉嗦，多說多出錯)，以藥草為名。

　　雖然她的老祖宗作古許久，我對他的偏愛絲毫不減(他讓我想起了我的青春哪……)。

　　所以，對他的後嗣，當然要好好給它疼愛下去。

　　紅棗初初的感覺，是個弱女子，可是骨子裡，屬於女人的那種堅毅，還是會在某些時候展露出來。

　　我一直認為，男人的強悍表現在外，而女人的強悍則是藏於內。

　　有時遇上變故，反倒是女性的耐力、耐心和堅強，勝過男人許多——不是指力量上的強弱，而是理智或抗壓性。當然，世事無絕對，也是會有例外。

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