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標題: [郎紅浣] 古瑟哀弦《全文完》 [列印本頁]

作者: chun85 時間: 2023-12-27 16:08:10 標題: [郎紅浣] 古瑟哀弦《全文完》

古瑟哀弦作者：郎紅浣

他正在盤算剩下的一壼酒和半隻雞，盤算該怎樣喝掉吃光酒和雞。

櫃上傳來一陣喧嚷聲，吸引了他的注意，抬頭一看，看到門外進來一位美少年。這位美少年穿得很體面，貂裘暖帽，玉里金裝，英俊的面龐堆著笑容，抱拳向座上許多喝酒的人們打招呼，可知人緣很不錯。

客套過後，美少年一雙星目，閃電似的把整座店堂掃了一轉，舒徐地揀了一個雅座坐了下來。大胖子掌櫃跟在身後，站在一旁陪笑道：“大風大雪，二爺倒有興光顧小店，這是小店的榮幸。”

美少年笑道：“剛由一位朋友家裡出來，沒想到風雪越來越大，借你這裡躲一躲，麻煩你啦！李掌櫃。”

胖掌櫃哈著腰，笑得像個彌勒佛，說：“二爺是從來不上我這小酒鋪的，真得多謝這場風雪，教我捧著鳳凰了。二爺不嫌髒，我教夥計弄幾味可口的熱菜來，算我一份敬意。”

作者: chun85 時間: 2023-12-27 16:08:54

第一章

龍璧人在真定縣逗留十日。

白天，他在街上行醫，晚上，他喜歡上小酒館去喝幾壺酒。

他是個走方郎中，醫道十分高明，別鄉離井揹著藥箱，手握串鈴闖江湖，實行他以醫濟世的宏願。

他稽留十日，並不是因為真定是一處繁榮的大埠頭，有錢可賺而留戀不去，而是因為這處地方，是他已去世的父親龍季如舊遊之地，使他有點戀戀不忍遽去。

風雪漫天，泥濘載道，黃昏時分，他已經回到客棧，獨自在房裡悶坐了一會兒，覺得萬分無聊。

他便換了一件青布棉袍，加上一條腰帶，跑到院子裡，抬頭看滿天飛瑞，真不知道這場雪到底要下到什麼時候。

側方廊下轉出店夥計胡二，向他含笑招呼說：“龍先生大冷天的，不上六和軒喝兩杯嗎？”他所住的客店高升棧，店夥計們全都認識他這位走方郎中，對他都相當的客氣，並不因為他生了一張晦氣色臉而小看他。

他回了胡二一笑說：“好呀！如果你有空，我們一塊兒去喝兩杯。”

胡二搖頭笑說：“我那有這好福氣？龍先生你請便啦！”不等他有所表示，胡二已經扭頭走了。

胡二的話，引起他的酒興，六和軒在高升棧附近不遠，反正酒棧熱鬧，悶在客棧裡也太無聊了。

六和軒是個小酒館，生意倒是挺不錯，店裡除了供應好酒之外，還供應幾樣很可口的熱菜。

璧人揀了個近窗角落的座位，要了兩壺白乾，一隻熱雞，撕雞下酒，悠然自得其樂。一壺酒喝完，雞也只剩下一半了，酒雖然喝得不多，卻有了幾分酒意。

他正在盤算剩下的一壼酒和半隻雞，盤算該怎樣喝掉吃光酒和雞。

櫃上傳來一陣喧嚷聲，吸引了他的注意，抬頭一看，看到門外進來一位美少年。這位美少年穿得很體面，貂裘暖帽，玉里金裝，英俊的面龐堆著笑容，抱拳向座上許多喝酒的人們打招呼，可知人緣很不錯。

客套過後，美少年一雙星目，閃電似的把整座店堂掃了一轉，舒徐地揀了一個雅座坐了下來。大胖子掌櫃跟在身後，站在一旁陪笑道：“大風大雪，二爺倒有興光顧小店，這是小店的榮幸。”

美少年笑道：“剛由一位朋友家裡出來，沒想到風雪越來越大，借你這裡躲一躲，麻煩你啦！李掌櫃。”

胖掌櫃哈著腰，笑得像個彌勒佛，說：“二爺是從來不上我這小酒鋪的，真得多謝這場風雪，教我捧著鳳凰了。二爺不嫌髒，我教夥計弄幾味可口的熱菜來，算我一份敬意。”

美少年笑道：“別和我繞彎磨牙啦！你忙你的。我想喝兩杯酒，雪一停就走，可不要跟我客氣。”

胖掌櫃攤開大手笑笑說：“二爺不賞臉，算我白巴結啦！那麼，來一隻肥雞，一壼汾酒，怎樣？”

美少年笑道：“得啦！你這快嘴李，就會說話嘮叨，話多得很。”

胖掌櫃大笑：“快嘴李嘴快，心不壞，只說好話，不說壞話。”

美少年說：“你要是心壞，我可不上你這兒來了。”

胖掌櫃哈哈大笑告退，立即吩附店夥準備酒菜。

美少年與胖掌櫃說笑，璧人暗中留了神，仔細察看這位美少年。

他的座位在窗下，有雪光映入，還不到掌燈的時候，店中漸暗，天快黑了，他利用這說笑的機會，放膽細看這位氣概不凡的美少年。

他以為自己在暗處，美少年不會發覺他。

美少年談笑若清風霽月，舉動如流水行雲，不但相貌挺俊，身材也雄偉，猿臂蜂腰，虎胸彪腹，臉凝春花，形呈曉日，長眉入鬢，目如朗星。

他一面細看，一面暗暗喝采。

胖掌櫃過來了，挺著大肚子搖晃著到了美少年身旁，還沒開口說話，忽然想起隔座的龍先生，便轉向他笑問：“龍先生醉了嗎？那座位很暗，換個座兒好吧？”

他含笑站起說：“不麻煩你啦！真有了幾分酒意。”他真的覺得有點酒意，順手給了胖掌櫃兩吊錢酒資，邁步出店。

出到店外，抬頭望望天色，雪已經停了，一陣寒風撲面，酒便湧了上來。他打了個酒呃，心裡想：“好奇怪，今個兒酒喝得不多，怎麼居然有點醉了？莫非真的生病了？”這一想，勾起了遊子思親的悲慼，心裡一悶，垂頭喪氣一步步拖著雪花邁步。

耳中猛然聽到一陣急驟鸞鈴響，抬頭一看，迎面奔來一匹高頭駿馬，虎躍龍騰，四隻鐵蹄翻鈸似的，濺起叢叢雪花急馳而來。他來不及看清馬上坐的是什麼人物，馬已經衝到眼前。

他這會兒情緒不好，心中火發，對這個人鬧市縱馬甚感憤怒，懶得躲閃，手一伸，便扣住了馬絡頭，奮起神威，帶住馬往身旁一摔，再往前一挫。

馬上了蹄鐵，在雪地上本來就有些滑溜溜不得勁兒，何況又是溜了韁的奔馬，突然被他奮神力一摔一挫，即使是赤免神駒，也承受不了他這千百斤神力。

馬頭斜刺裡摔出，前蹄便突然跪下了。

馬上的人突然遭逢這種意外，猛地靴尖離鐙，身子順勢飛離馬背，半空中扭腰帶起一陣旋風，燕子似的落在璧人面前，好俊的身法和騎術。

不僅是身法騎術俊，人才也一表非凡，身高六尺，又高又壯，捷賽猿猱，氣壯山岱。璧人知道不是等閒人物，心生警惕，急退兩步，雙手一分立下門戶，蓄勁待敵。那人本來怒容滿面，雙目如炬，但目光掃過六和軒的店門，立即換了一副面孔，臉上湧起笑容，向璧人抱拳拱手，笑笑說：“壯士神力，佩服佩服，改天再領教。”話說得相當客氣，冷冷盯了璧人兩眼，理好韁繩，騰身上馬，鐵蹄濺起積雪，急馳而去了！

璧人被對方的奇怪神情弄得目瞪口呆，也感到慚愧。轉頭看到六和軒的店門前，站滿了看熱鬧的人。

人群中，就有剛才在店裡喝酒的美少年，正對著他微微冷笑。

他感到臉一紅，低下頭急急忙忙走了。

美少年向胖掌櫃低聲說了一些話，也離店走了。

第二天早上，璧人一覺醒來，想起昨天所發生的事，非常懊惱，懶懶地下了床，盥洗一番，正想出去走走，胖掌櫃剛好帶了店夥胡二來找他。

他讓胖掌櫃和胡二進房，胡二替兩人倒茶之後，笑笑出房走了。

胖掌櫃說了幾句閒話，接著正色說：“龍先生，你知道昨日傍晚，你擔了多大的危險麼？”

他愕然道：“你說的是那一回事？”

胖掌櫃低聲說：“你昨日把那一個魔王給得罪了。”

“那一個魔王？”

“那個騎馬鬧市縱馬的人呀！”

“他是魔王？”

“就是他。”

“不像呀！好像相當和氣呢！”

“和氣？要不是你吉人天相，恰好碰上救星，替你解了圍！我們一店的人，都為了你捏著一把冷汗。”

“那時，你說的魔王不是和和氣氣的，騰身上馬走了嗎？那裡有什麼救星替我解了圍呢？”

“你不曉得？”

“不曉得。”胖掌櫃不住搖頭說：“龍先生，你是外地人，也許真的不曉得。”

他微笑道：“我到貴縣不過十天。”

胖掌櫃說：“我們真定縣出了兩位大人物，來頭不小，普通人誰也招惹不起他們。一個人物是大好人，講道理，講人情，謙恭下士，對人慷慨。

另一個就不是這樣啦！天不怕地不怕，任性橫蠻，練了一身好武藝，兩條鐵臂膊有千百斤力道。

我們縣裡的人，送給他一個‘黑風’綽號，因為他遍身筋虯慄肉，渾如黑炭，使用起傢伙爭強時，真像一團黑風捲來滾去。”

璧人心中估量，沒料到會無意中得罪了當地的大人物，但是他並不在意，笑笑說：“我並不怕他。”

胖掌櫃好心地解釋：“這魔王叫趙岫雲，年紀只有廿一歲，倒弄了一個守備的前程。他的哥哥趙砥海，卻是一位知府。”

他轉過話題問：“另一位人物又是誰？”

胖掌櫃道：“另一位人物叫石南枝，年紀更輕。他的父親石人龍，是我們縣裡的頭一號縉紳，官拜雁門總兵。可惜前幾年，因為一椿小事，逼得他掛官回裡。

沒想到過不了幾個月，得了一場急症，就伸腿歸天去了。石夫人中年喪偶，膝下只有兩個兒子，大的石孝雁，年紀輕輕十四歲就夭逝了。

第二便是石南枝，當他八歲那一年，在雁門衙署裡，認識馬販子賈保春。賈保春是武林的技擊前輩，得過易筋經真傳，把所有的能耐，都傳給了石南枝。石南枝的輕身縱跳功夫十分了得，並且渾身像白玉般潔白，所以綽號叫小白龍。”

璧人忍不住笑了：“貴地兩位人物，一黑一白，倒是十分有趣的事。”

胖掌櫃也笑說：“一黑一白，兩人也意氣不相投。經過多次比武，幾度交手，結果都是趙二爺落了下風，最後比出冤仇來了，現在兩人是面和心不和……”

璧人不想聽閒話，不耐煩笑道：“李掌櫃，你不是替他們吹噓捧場吧？你還是痛快些，說些關於昨天所發生的事吧！”

胖掌櫃笑道：“我要不是說詳細些，你是不會明白的。昨日你在我店裡，所見到的那位英俊年輕人，就是石南枝石二爺。騎在馬上的那位魔王，就是趙二爺趙岫雲。”

璧人有點明白，笑道：“我真是幸運，一天之內，同時見到貴地兩位大人物。”

胖掌櫃說：“當時趙二爺從馬上跳下來時，你的性命可真叫做一髮千鈞，那魔王是不饒人的。”

“當時他怒容滿面，後來……”

“後來，他看到石二爺。”

“他有點怕石二爺？”

“是的，他知道石二爺會插手管他的閒事，不得不忍下這口氣。可是他臨走說的那句改天再領教的話，是不懷好意的。”

“我應該提防他？”

“是的，石二爺不放心，要我過來通知你小心。”

“謝謝他的好意。”

“石二爺看你的氣慨和身手，知道你有很好的武功，可只是怕你不是趙二爺的敵手。石二爺的意思，希望你去拜訪他，他可以贈你一點盤川，送你到鄰縣去，以免遭了趙二爺的毒手……”

胖掌櫃話沒說完，璧人霍地站起來，冷笑一聲說：“李掌櫃，謝謝你和石二爺的一番好意，可是我姓龍的不是挺不起脊樑的人，也曾見過不少三頭六臂的英雄好漢。

石南枝他是世家王孫，我是江湖浪子，咱倆井水不犯河水，我拜訪他幹嗎？趙岫雲果然有意找我，我倒願意在這兒等他幾天，他不來，我才走路。請你轉告石南枝好了！”說完，又是一陣冷笑。

胖掌櫃聽了，真是又是氣，又是好笑，他想：初生的犢兒不怕虎，狗咬呂洞賓不識好人心哪！我又何必多管這碼子閒事呢？

想著，便站起身來笑道：“天下英雄讓少年，我倒忒小心眼兒了！店裡還有點事，恕我不陪啦！”說著，臉上尷尬的一笑，拱拱手兒，告辭走了。

璧人還是氣得不住的好笑，他笑石南枝擺架子看不起人。他想自個兒離開濟南，一路上見過幾個闊人，自己也沒把他當一回事兒？

石南枝不過是一個少爺，居然裝點起門戶來，要人上他底門拜訪。我龍璧人怎麼能丟面子在這個地方！

趙岫雲那樣子，也許是真有一點兒能耐，真的他有意尋仇，這個倒不能不稍加留意。想著，便去打開包袱，拿出一件護身馬甲來，脫起外面長袍，拿來貼身穿上，再加了一件緊身小棉襖兒，然後套上大掛，束了一條青綢帶子。

原來璧人這件護身馬甲，是鹿皮面綢裡子的，內中用許多香油浸過的頭髮鋪上，當胸的地方，還嵌了一塊小銅鏡。

肋骨兩邊也有堅強的鐵葉綴疊著，乃是李恩師李念茲留給他的一件寶貝。璧人穿好了衣服，暗暗又帶上一柄鋒利的匕首。

他以為這樣真可以萬無一失了，決意不出門，看李掌櫃的話，到底算不算數！他抽了一本書，躺在床上，冷靜地一個人讀著。

剛剛翻了兩頁，胡二又闖了進來。

他站在床前鐵青著臉說：“龍先生，趙二爺那邊有個管家的，來找您老說話。”璧人聽了，一挺腰坐起來笑道：“來了麼？剛等得我有點兒不耐煩了呢！”

胡二把璧人瞧了兩眼，像要說話又不敢說的樣子，點點頭退出，接著便是一陣靴底響了進來。

璧人抬頭一看，來人頭戴一頂爪皮小帽，身穿老羊皮灰色長袍，外面套一件青布對襟馬甲。

生得五短身材，滿臉油滑，傲岸地遞過一張大書“趙岫雲”三個字的大紅名片，口中說道：“你是看病的？”

璧人笑道：“對呀！我是看病的，你主子犯了什麼病呀！”

來人瞪了璧人一會，獰笑著道：“你別多問，去了不是就明白了嗎？”

璧人道：“不能這樣容易罷！倘使你主子害的是心病，我這外科大夫，也沒有法子呀！”

來人沉下臉來，瞪著兩眼，大聲說道：“少耍嘴皮子，走吧！”

璧人眼看他這一付兇霸霸樣子，只恨得牙癢癢地心頭冒火，但他一來不願意和一個奴才一般見識。二來也怕為難了棧中的掌櫃，他強自壓抑著火性，冷笑道：“好！我就跟你走，看看你主子能把我怎麼樣？”說著，跳起來，喝一聲“走”。

來人不吭聲扭轉身大踏步先退了出去。

□□□□□□□□趙家果然好一座巍峨廈屋，攔著大門前是一個長方形的大草地，圍繞著高與人齊的短圍牆。

草地上放落三五個大石墩，遠遠地還安著一個箭垛，那樣子分明是一個小校場。在草地上走了百十來步，登上石階，一進兩扇大門，又是一條甬道，才到了門樓。兩邊排下一條大板凳，上面黑壓壓坐滿了兩列刁奴，看見璧人來了，有的便站起來，問帶璧人來的那個人道：“就這麼一塊料呀？真像有點活得不耐煩了。”說著又是一陣譁笑，那個人不理，一直把璧人帶到堂屋上，教他站住等候，自已匆匆往後面去了。

璧人微微冷笑毫不躊躇的踅近一張梨花木太師椅坐下，準備和趙岫雲相見。不一會兒耳聽後面一陣靴底子觸著地板的聲音！急忙拿定心神，扭頭一看，只見十多個青衣小帽的僕人，群星捧月似的，簇擁著三個雄偉軒昂的人物，當中一個，認得便是昨天騎在馬上的漢子趙岫雲。

三個人大說大笑的由後進轉了出來。

璧人這裡微一欠身，那趙岫雲已是抱拳嚷道：“龍先生，別客氣。”回頭一指左右兩個漢子，笑道：“這是合肥聞楚傑，他是瀋陽萬夢熊，我們都是至好朋友。”

璧人看趙岫雲一團和氣，並不兇惡，心裡根為詫異！拱拱手說了一聲：“幸會！”

趙岫雲扭轉身，哈哈一笑，招呼大家落座。

那十多個僕人雁翅似的分開左右站住，另有兩個小書僮上前奉過茶，垂手退在一邊。岫雲道：“龍先生，臺甫是璧人兩個字？貴鄉是濟南？和石二爺石南枝是什麼樣的交情？”

璧人心想：好厲害的傢伙，連我的名字他都知道了！

邊想，邊笑道：“是的，我叫龍璧人，山東人，來到貴處不久，和石南枝沒有什麼交情。”

這一句話剛說出口，只見岫雲虎目一翻，立時換了一副顏色，冷笑道：“你別撒謊。有人說你和姓石的是總角之交。”壁人憤然說道：“就算我認識石南枝，也並不是犯法的事呀！”

聞楚傑接口笑道：“不是這麼說，岫雲意思以為你和南枝有交情，我們就不用多客氣，因為南枝和岫雲是同鄉世誼呀！”

壁人笑道：“我是天涯遊子，不敢妄自高攀，今天我是奉召而來，倒要請教有什麼事指教？要問我和石南枝交情，那還是派個人到石家去打聽。”

璧人說完了話，把一個趙二爺只氣得面色鐵青。

那萬夢熊已是怪叫如雷，霍地跳起指住壁人罵道：“昨兒個你冒犯我們二爺，這會兒好好和你說話，你偏不識抬舉。管不了那許多，你便是南枝的小舅子，我今天也得教訓你一下了！”

罵著，反手扯開鈕釦，脫下皮褂子，露出一身短衣，虎一般兇狂，撲到璧人身前。壁人舒徐地離開座位一聲冷笑道：“朋友，我龍璧人接下你就是了！”

這時候趙岫雲和聞楚傑已是站起身來了，聞楚傑看璧人十分鎮靜，知道是個勁敵，急忙上前把兩人分開，笑道：“論理，昨天的事龍先生有點兒不對，若不是岫雲，怕不跌個筋斷骨折！岫雲看你不像本地人，所以不想難為你，今兒個請你來，也無非想領教領教，因為我們這一群人都是頂喜歡研究武術的，這完全是一片好意你可不要誤會了！”

壁人笑道：“昨兒我原是酒後無心，可是並不知道是趙二爺的大駕，今天倒是有意來領罪的。”在聞楚傑和璧人說話時，那個萬夢熊已被趙岫雲拉退一邊。

岫雲聽了壁人的話，便放聲大笑道：“領罪可不敢當，我們就到外面草地上，玩玩去罷。”說著，又回頭對那一群僕人喝道：“拾掇校場，準備傢伙。”

那群人轟然一聲答應，如飛的分頭去了。

這裡大家圍住壁人，大搖大擺的來到門外。

璧人抬頭一看，只見草場兩邊，豎起兩面鑲金線滾龍邊的紅旗兒，當中繡著黑色斗大的一個趙字，高聳雲霄，臨風招展。

旗杆下排了三五張虎皮交椅，插著三五十柄長槍大戟，映蕩日光，燦爛奪目。角落裡拴著幾匹備好了鞍的高頭駿馬，遠遠地圍著不少短衣窄袖的雄壯家丁，靜悄悄的鴉雀無聲，好不豪邁堂皇！大家走下臺階，聞楚傑和壁人、趙岫雲、萬夢熊向兩邊旗下坐定。

兩名家將來到當場，分開左右，打了一個千兒，高聲啟過：“請爺的示，用那一種兵器呢？”

璧人只見岫雲對萬夢熊說了兩句話，接著伸臂一揮。

兩名家將退下，萬夢熊已是站起身，一個虎跳，直撲場中，向著璧人招手，口中叫道：“姓龍的，來，來，先教你知道老子的拳頭滋味！”

壁人不屑地微微一笑，離開座位，把長袍前襟掖起來塞在腰帶上，緩緩地走到東邊，叉手不離方寸，專等夢熊進攻。

夢熊眼看壁人站了客位，他略一抱拳，算盡了主人的禮節，吼一聲，踏進一步，身子往下一落，左手緊護前胸，右手翻起一拳，直搗壁人心窩。

果然勢猛力沉，神足氣旺。

璧人一看，知道他使的是虎拳，心想今天他們三人，看樣子都是頭等角色，自己勢孤，不是先發制人，時間一長，必落得甘拜下風。

心裡想著，身子不敢怠慢，微微一移右腳，略一側胸，急切裡讓過這一拳有名的黑虎偷心。

左手運足神力，一切掌削在夢熊右肩上。

夢熊一聲怪叫，往前擲出七八步遠去，頸傾臂垂，面如土色。

趙岫雲大叫：“好傢伙！”

跳起來一個箭步，趕到夢熊身前，伸手向他背上猛拍一掌，扯住他跑了十來步，才算保住了夢熊一條臂膊。

夢熊翻身要奔上前來，此時聞楚傑早是脫下皮袍，一個飛鳥投林架式，由旗下直搶壁人來了。

兩個人搭上前一場好鬥，約莫走了幾十個回合，壁人一飛腿把聞楚傑踢倒一丈開外。岫雲這時真是忍無可忍了，反手扯去長袍，就遠處撲地一個大旋風滾過來，對著璧人上面打出一個狐狸遞爪，下面又是個鴛鴦柺子腿。

璧人不慌不忙，鷂子翻身，往後躲開，一伏身，向前猛撲。

他們倆扭股糖似地，使用全身輕功，竄高踏矮，滴溜溜前後亂轉，火雜雜往來飄忽。這一場狠鬥，真是眉毛相結，性命相撲，雙方咬緊牙，一聲不吭，滿場中只見得呼呼風響，煙塵障天。

許多看的人，悚然鶴立停息出神，心跳目迷，口中只是叫不出好字來。

兩個人鬥了二十來回合，岫雲眼看招架不住了，一時性起，忽然虎吼一聲，拋下敵人，直奔旗下，拔了一枝槍，回身奔回場中，一抖槍桿，斗大的槍花，閃爍爍有如萬道的銀蛇。壁人急忙凝神靜氣向身上掣出匕首，岫雲的槍已是逼到面前，匕首撥開槍尖，要想纏進橫削槍桿。

可只是趙岫雲他是個有名的神槍手，又怎讓他把槍桿削了。

急忙間把槍向下一按，後手作前手，槍根直搗壁人當胸。

璧人往右一閃身，險些兒捱了一槍。

岫雲不慌不忙展開手中槍法，丟開解數，若舞梨花，如飄瑞雪，把一個自負藝臻上乘的龍壁人包裹得風吹不透，水洩不通。

本來槍是一切兵器之主，降槍勢破棍，左右插花勢破牌鐺，對打法破劍，破鏟，破雙刀，破叉，勾撲破鞭，破鐧，虛串勢破大刀，破戟。

岫雲槍法得自峨嵋真傳，手中這杆槍，長九尺九寸，根大盈把，尖徑半寸，重逾十斤。璧人的匕首，長不及三寸，如何支持得住？還算他身輕如燕，健跳似飛，騰挪架格，酣鬥了五十回合，可是已經汗流浹背，險象環生了。

忽然間牆頭騰起一團白光，滴溜溜半空落下了一個人，全身穿著素色的勁裝，兩臂緊纏兩道金光。

貼地使了一個大鵬展翅的身法，伸吐一對黃澄澄的金拐，狂風驟雨似的逕撲岫雲。接連地變了十幾個架勢，霍地翻上空中，霍地滾在地面，不容人停眼逼視，那身段分明像個繡球。直殺得趙岫雲後退不迭，吼叫如雷。

猛然的雙柺平伸，夾住岫雲的槍，上手一壓，下手一挑，喝一聲“去”，平白地把一杆九尺九寸的槍桿，打成兩截。上半段飛到天上，下半段直落場中，再纏身進去使了一個枯樹盤根，趙岫雲便似倒了十三層黑塔，撲倒地面了。

壁人已看清了來人，正是六和軒喝酒碰到的那個漂亮少年石南枝，心中有些高興也帶點歉意。正要過去向人家道謝，南枝早是並起雙柺捧在左手，一翻身便奔到璧人面前，伸右手拖住壁人，撲地跳上了圍牆。外面停著一匹火炭似的健馬，那正是石南枝心愛的坐騎。

南枝下牆，就馬上拿了件長袍披上，把雙柺存在鞍橋底下，認鐙上馬，招呼璧人並騎著。一抖韁繩，一溜煙回去了。

□□□□□□□□璧人到了石家和南枝親熱地重新見禮，南枝一點兒也不託大，他握著璧人的一雙手笑道：“我得了胡二和李胖子的報告，馬上便趕了去。

看見你用擒拿手傷了萬夢熊，連環鴛鴦腿踢倒了聞楚傑，後來又和趙岫雲打了一個平手我心底裡佩服得很。

想不到那無賴的竟然抓起槍來，幸虧是你的功夫好，姓趙的一枝看家槍使盡了變化，也沒奈何你一隻匕首，哥哥，能不能請教你的師父是誰？”

壁人看南枝一片真誠，越看越覺得投緣。

他便笑道：“二爺，我與那姓趙的本來也沒什麼冤仇，再說我的師父戒律緊嚴，所以一味的讓著他。其實姓趙的雖然了得，我可是真沒怕他，不過你二爺見義勇為，相助我龍壁人著實感激不盡！”

南枝笑道：“你不用說，我全看出來了，你身上有很好的內功，普通的刀槍拳腳你怕什麼呢？然而你一直拚鬥下去也還是不了之局，又怕他們使用詭計。所以我就多管了這檔閒事。說了半天，你到底沒告訴我師父是誰呀！”

璧人正色道：“我師父姓李，他老人家以醫術濟世，和先父還是拜盟兄弟，晚來改的名上一字念，下一字茲，這名字也還是為紀念先父才改的，先父諱季如……”

南枝聽到這兒驀然叫起來道：“啊！你是在華山學藝的，你的師伯叫勺火頭陀是不是呀？這可真不是外人。

告訴你，勺火大和尚跟我故師父是俗家同胞兄弟，你想，你我應該是什麼交情？不過師父前幾年對我說過，勺火師伯有個師侄，實在也就是大和尚的高徒。他姓龍，年紀比我大，長得跟我完全一個模樣兒。我看你一點不像我，這又是怎麼一回事呢？”

璧人笑道：“二爺，你聽我說，我上華山後，師父很討厭我長得和女人一樣，他老人家用藥把我渾身洗過，所以我就成了黑炭團了！師父說等我過了十八歲，才許我重新回覆本來面目。現在我乾的是走方郎中勾當，更不需要什麼好看的面孔了！”

南枝愕了半晌說：“你就預備當一輩子傷醫？”

說了搖搖頭又道：“不，你不應該這樣子，等一下我們再詳談。我馬上教人來服侍你梳洗一下，換換衣服，再介紹跟我的哥哥見面。”

說著，他扭翻身飛也似的往後進去了。—轉眼工夫，便有兩個小書僮出來把壁人引到後面內書房裡奉茶，接著又有人來請他洗澡。忙了好一會兒才停當。這時候才見南枝和一個年紀約莫四十上下的人進來了。

南枝介紹說：“他是我的堂兄，叫歧西，其筆如刀，其膽如鼠……”邊說，邊拍著掌大笑。壁人急忙抱拳向歧西作個長揖，歧西一旁還禮不迭，連說：“幸會！”

大家落座談了一會，璧人知道，歧西是個孝廉公，年紀雖然不大，早已無心仕途，淡泊功名。歧西看壁人禮貌謙恭，談吐不俗，先頭也還不過心裡暗暗的誇讚。

當時的所謂讀書種子，他們上至天文下至地理以及三教九流，什麼東西都要學。這位石孝廉對於醫卜星相，的確下過一番工夫。

這時他嘴裡隨便談話，一對眼睛卻著實的把璧人端詳了一會，突然吃驚似的站起來說道：“龍兄，足下威而不猛，灌頂伏犀，坐若山嶽，聲如鸞鳳。一交目運，貴極人臣，豈可以傷醫自誤，貴造是……”

聽到這兒，南枝便嚷起來道：“得啦，哥哥，你又來這一套，告訴你，別看他個子比我高也好像比我大一點，他的模樣兒就跟我長得一樣，明天教他洗掉臉上晦氣藥讓你看看，怎麼我又是華而不實，又是……”

歧西急忙截口說：“南枝，不談這個啦，我們喝酒吧！”

南枝笑道：“喝酒你還行，好，我們上廳屋去！”

說著，大家站起來謙讓著出去了。

廳屋裡擺了一席酒，璧人是唯一的佳賓。歧西兄弟倆遣走了僕人，由南枝親自把盞。敬過酒，南枝重拾話題，向璧人說：“龍哥，說起來你我原是一家人，我的師父賈保春是勺火大和尚的親弟弟。你是勺火大和尚的師侄，其實大和尚與你師父李念茲同將一身絕學傳授給你。”

璧人笑道：“算起來你也是勺火大師伯的師侄，想不到我們會在這裡見面，說巧也真巧。”

石歧西正色說：“我總認為你不能以傷醫自誤……”

南枝急拉了歧西一把說：“得啦！哥哥，你又來了。龍哥，我知道你師父是有名的神醫，他一定將衣缽傳給你了，所以你也行醫濟世，是不是呀？”

壁人有點傷感說：“其實，我追隨恩師十年，論武藝略有所得，醫術卻只是一知半解。那年我回家省母，先母一不小心摔了一跤，就此重傷不治。

因此，我重返華山學醫，下了四年苦功，這才下山行醫濟世，一是紀念先母，一是意在繼承恩師的濟世意願。”

他低聲長嘆，又說：“先母本來不贊成我練武。當初先父拜五臺山小靜大和尚為師，但小靜大和尚根本就沒有真才實學。所以先父隨軍出征滇西，而至中年不祿。先母因而不願我學武。但恩師是先父的八拜兄弟，認為我秉賦甚佳，性近學武，先母也就不再反對。

恩師將我帶上華山授藝，勺火大師是恩師的師兄，一代異人，技擊蓋世，與先父也有交情，因此也將蓋世絕技傾囊相授，氣功點穴皆甚有根基。

我在華山學藝，前後十四年。華山真是學武的好地方，五千仞高的落雁峰，山路極為陡峭。

奇偉的仰天池、玉女峰、朝雲峰，處處都是練功的好境界，猛烈的風雪，更是鍛鍊身手的好地方。勺火大師和恩師在我身上，花了十四年的心血，我不能辜負他們兩位老人家的期望。”

歧西猛地一掌拍在桌上，正色說：“這不是很明白的事嗎？你應該繼承你父親的遺志，投效國家隨軍立功異域，而不是要你繼承你師父的衣缽，做一個走方郎中。”

南枝急忙打岔說：“哥哥，這些大道理以後再說好不好？來，我們敬龍哥一杯。”

大家一面歡飲，一面傾談。歧西談文，南枝說武，璧人從容應對，左右逢源，弄得歧西十分驚奇佩服，南枝更是甘拜下風。他們兄弟都是河海似的酒量，而且南枝又是存心淘氣，哥兒倆左一杯右一杯把璧人灌了個十分酒。

當然壁人也是開心啦，他越醉就越肯喝，直喝得爛醉如泥，人事不省，南枝教人抬他到書房裡去。一切都是事先準傳好的，一大桶熱水，一碗調好的藥料，南枝親自動手把壁人衣服解開拿塊布醮藥替他渾身擦過，然後擰手巾抹個乾淨。

說也奇怪，一片晦氣色的肌膚，頃刻變成珠光玉潤，顯出了一張綺麗動人的俊臉。歧西站在一旁看得不住的點頭，說是不愧他的名字叫做壁人。

南枝只管調皮，他一邊和歧西說笑，一邊又替壁人裡裡外外全都換了衣服，再叫侍女進來為他梳洗整容。壁人醉倒酩酊，任人擺佈、一點兒也不曉得。

第二天正午時光，他醒來了，看身上換了一件淺色綢面子的狐皮袍和著睡在被窩裡，還以為是醉了酒嘔吐，所以人家為他換了衣服，倒也不以為意。

伸腳下炕，地下卻又排著一雙嶄新的緞鞋子，他怔了怔，想：“難道連鞋子都弄髒……”想著，心裡便有些後悔不該任性喝酒，登上靴子站起來，對面恰就排著穿衣鏡，這一下他可真的楞住了。

就這個時候，南枝和歧西牽著手走了進來，南枝笑吟吟地嘴裡念著：“鄒忌修八尺有餘而形貌綺麗……窺鏡……”

壁人弄得十分不好意思，他紅著臉道：“二爺，你別這樣打趣我。”

南枝不理，他把璧人上下看了一個飽，又望著歧西笑道：“不知子都之美者，是無目者也。”

壁人又是著急又是生氣，他跺一跺腳說：“南枝，你可以說是城北徐公，我怎麼配鄒忌呢？”

南枝大笑道：“好了，這下子可把南枝兩個字急了出來了，再叫我一聲二爺，今天晚上不把你變個女人才怪！請教你，人之髮膚受之父母，不敢毀傷，為什麼毀容變貌？你對得起老伯母在天之靈麼？你說！”這兩句話可把壁人問住了，他急著說：“這是師父的意思。”

南枝道：“想當時師父因為你寄居禪院裡，小孩子面目太過姣好跟那一群野和尚混在一起，恐怕有甚不便的地方。

現在你已過了十八歲，學得一身絕藝，你還怕什麼呢？再說，師父要你過了十八歲回覆本來面目，你不遵守師父的約誠，這也就是不敬，你曉不曉得！”

璧人道：“這樣公子哥兒似的，一路上怎麼好行醫呢？”

南枝道：“誰教你出來當傷醫的，師父麼？老伯母麼？你對醫術有多大的把握？你也能起死回生麼？”

璧人道：“先母因傷殞命，當時我對醫術尚無所知，因此抱恨終身，決心行醫濟世。”

南枝道：“這話說來似乎是行孝哪！其實不然，我以為老伯母苦節撫孤，熊丸獲管，不見得只希望你長大成人當個走方郎中吧？若說濟世，文武才藝真是濟世的好工具，這一付好工具你可都有了，為什麼你不向大的方面著眼，專向小的邊沿努力呢？

顯親揚名，才算是孝子的居心。哥哥，我說得舌破唇焦，無非不願你流浪江湖，埋沒一生，你再不聽我的話，我就要下拜求你了……”

說著，他撩起衣襟真要跪了下去。

璧人感動，搶一步抱住南枝，含淚說道：“兄弟，你一片熱腸，辭嚴理正，使我沒話也沒理說。兄弟，一切都聽你的。”

歧西拊掌笑道：“精誠感人，今天南枝竟是真會說話。此情此景不可不賀。你們倆率性結個異性兄弟，我們也熱鬧的慶賀一番。”

南枝期待的問：“哥哥，你願意不願意？”

壁人喜歡的說：“兄弟，這是我的福氣，我有你這樣的弟弟太高興了……”

一句話沒說完，南枝霍地跳開去，推著歧西的肩膀說：“快去下帖子請全鎮人都來喝杯酒，明兒晚上，快……”邊說，邊把歧西拉走了。

作者: chun85 時間: 2023-12-27 16:09:35

第二章

璧人和南枝結拜兄弟，那一夜真是轟動整個城市，看了他們哥兒倆儀容風度，那一個不說一句並生瑜亮，珠壁交輝。

趙岫雲明裡不來赴宴，也暗地裡微服改裝參加熱鬧。

他是個工於心計，陰險狠毒的人，以往一直就被南枝壓得抬不起頭，這時南枝又與壁人結拜兄弟，更是如虎添翼，更不容對付了。

報仇急不在一時，他暗中作了一番安排，定下心等候機會，傳柬暗中召來了一群不三不四的朋友。

聞楚傑和萬夢熊也幫著準備，柬召好友前來安排計算南枝的陰謀。

明知公然挑釁動武佔不了上風，便採納了聞楚傑的毒計，明裡與南枝保持相安無事，不再計較的良好風度，暗中卻徐徐佈置人手，靜待機會除去眼中釘。

壁人和南枝盤桓了兩個多月，彼此比過劍，較量過各種武器。

南枝才算真知道璧人的真才實學遠在自己以上，因此跟歧西商量，寫信介紹壁人到雲貴總督潘桂芳那裡去求個差事。

潘總督跟南枝的父親石人龍也是蘭譜之交，這年頭雲南正在鬧匪，恰是用人之際。這事璧人也並不反對，當時就這樣決定了。

璧人動身的那一天，他和南枝說了許多的話。

他說他也懂得一點相法，說南枝血不華色，怕有甚意外飛災，勸南枝千萬不要再跟趙岫雲兄弟結仇。

明年最好離開家鄉，假使肯去雲南的話，他就更放心。他教南枝務必聽信歧西教導，切不可任情任性。

這些話南枝聽了嘴裡答應，心裡卻滿不在乎。

當時臨歧分袂，彼此灑了一陣眼淚，勞燕也就分飛了。

□□□□□□□□壁人去後，南枝心中忽忽如有所失，一天到晚，只是喝酒睡覺。歧西怕他鬧出病來，鎮日守住他想盡法子逗他玩笑，南枝還是鬱鬱不樂。

這一天歧西忽然想起杭州南枝的姑母處，前年曾有好幾封信來要南枝南下玩玩，何不趁這時候，勸他赴杭一行？想著，便破費幾個時辰工夫，把江南風景說得天花亂墜，一篇話聳動石南枝遊興勃勃，即日整頓行裝南下。

璧人的離開，本來就在趙軸雲意料之中，結拜兄弟不可能永遠聚在一起，親兄弟也各有各的前程。沒料到過不了幾天，南枝便又離開了。

趙軸雲不甘心，暗中派了幾個人，跟蹤南枝南下。

他自己留下來暗中佈置，聞楚傑和萬夢熊也留下來，他們不能親自跟蹤，以免被南枝看破他的陰謀，所派的人都是南枝不曾見過面的人。南枝不知道有人在暗中計算他，無牽無掛沿途遊山玩水，梅開季節到了杭州。

南枝的姑爹查觀海在世之日，署理過兩任河官，很剩了幾十萬家產，為人忒過工於心計，所以還不到四十歲，就赴召玉樓去了。

查老太太是石人龍的同胞妹妹，二十五歲嫁到查家，和觀海恩愛夫妻僅僅廝守了七年，便做了未亡人。

當時的規矩孀婦是不肯輕易出門的，而況石人龍連年迭在疆寄，更沒有給他兄妹會面的機會。

這樣，南枝就不曾拜見過這一位姑母。

老太太膝下只有一個兒子，叫做查古農，為人蘊藉風流，不拘小節，雖然是個讀書種子，但還能夠淡泊明志，生平很看不起功名兩個字，好在家中有的是錢，便宜他無須進取，躲在家鄉，奉母自娛。

娶的媳婦姓李，小名菊人，是一位秀外慧中，聰明豪爽的姑娘。

夫婦倆都是十分好客愛熱鬧的人，聽說石家有個表弟，生得跟美人兒似的，而且是多才多藝，便巴不得早一天能夠和他見面。

尤其是李菊人，看了南枝前年寄來的一張畫像，總不相信他是個男兒，她取笑著說過：“這個表弟，我看也許是表妹假扮的，如果是個男兒，誰相信他有這樣的美貌。”

這話被查老太太聽見了，老人家便急得了不得。

菊人知道老人家的脾氣，更是常常把這種疑問掛在口頭。

老太太真急了，她憤憤對菊人說：“你們不用不相信，我石家的子弟，那一個不是潘安似的？

你舅舅在少年時候，就長得比姑娘還要美麗呢。你的舅母也是有名的美人兒，那樣一對玉人還會生個醜八怪的兒子麼？誰都像你爺爺一張臉和鬥戰勝佛一樣，養的兒子，自然也就是一個猴兒相了。”

這幾句話把古農和菊人都說樂了。

菊人笑說：“媽媽，您愛護侄兒索性罵到爸爸來了，我總不相信人間真有什麼美男子。潘安衛玠誰又親見過了？您老人家不服氣，就把石家表弟請來，也給我們見識見識。”

老太太本來就十分想念孃家的親人，再被菊人質難了幾天，便發急教古農連寄十多次信，要南枝即日來杭。

看看空盼望了一年，老人家便有些氣起南枝來了。

□□□□□□□□這一天，老太大飯後睡了一個午覺，醒來已是黃昏的時候了。

心中總覺得十分想念南枝，一個人懶懶地躺在床上，望著窗外兩株桂樹出神，枕頭上已是粘溼了一片淚水。

菊人看了他這個樣子，便坐上床沿來，笑道：“媽媽，您又在想念著石家表弟了，這一位爺，怎麼這樣大的架子，只是教人盼不到，望不到。

媽，我想還是教古農北上找他去，好歹總要把他抓回來，您老人家狠狠打他一頓，也教我們出一口怨氣，這樣您老人家只管想他想出病來，他也是不知道的！”

老太太道：“你別急，我的侄兒不至這樣沒良心，僅僅只有我這一個姑母，他能夠真的不來看看我麼？你去喊浣妹妹來，問她看看，我教她做的事情，到底做了沒有？”

菊人道：“媽，您別說浣妹妹了，她昨兒還在埋怨您老人家呢！她說，表哥沒來，先亂著收拾屋子，就是拾掇得和皇宮一樣，他不來也是白費心的。”

老大大道：“你這小鬼，總是左一個不來，右一個不來，你怎麼知道他是一定不來的呢？浣青這壞丫頭，我不過教她看著老媽們，把屋子整理一下，誰又不曾要她親自動手，她怨我什麼？她不管，我自己也還會。”

老太太說到了這裡，忽然外面跳進來一個約莫十六七歲的小姑娘，口裡嚷道：“大媽，您別罵啦，屋子不是昨天就拾掇好了麼，誰又不管呢？”

老太大聽了，坐起來笑道：“都是你大嫂子赤口白舌說的謊話。好孩子，你別生氣，過來我問你，你繡的那十八個海鶴和八駿馬，可曾把它掛了起來？”

小姑娘滾在老太太懷中，仰著頭笑道：“掛是掛起來了，可是表哥來時，您可不要告訴他是我繡的。”

老太太一邊撫弄她額前的短髮，一邊笑道：“怕什麼，你是有名的巧手了，難道那兩塊繡還不值得讚賞嗎？”

菊人笑道：“妹妹，你當心你表哥來了，大媽就不疼你了！”

小姑娘呶一呶櫻桃似的小嘴道：“表哥來了，我回家去。”

老太太道：“好寶貝，你別聽你嫂子的話，南枝是我的侄兒，你是我的侄女，內外總是一樣，我不會有兩樣心，他來了，也許我還要做一回媒人呢。”

小姑娘聽了，總有點兒嬌羞，闔上眼皮不理。

菊人走近來把小姑娘擰了一下，笑道：“浣妹妹，恭喜啦！”

小姑娘跳起來扭著菊人不依。

姑嫂兩個人正鬧得不可開交，霍地大丫頭玉屏搶了進來，笑道：“老太太，直隸表少爺來了，在堂屋上和少爺說話呢。”

小姑娘和菊人聽了玉屏的話，爭著都向門外跑。

老太太一邊伸腿下床，一邊急促的問道：“玉屏，真的來了麼？”

問著，恨不得一腳便趕到外面去，偏是脫在地下的一隻鞋，剛才被菊人和浣青一扭扯，踢入床下去了。

老太太兩個眼睛看住玉屏，下面的腳只是找不著鞋子，老人家急得直罵菊人。

玉屏急忙轉到床後另外拿出一雙，伏在地下替老太太套上，扶著她正待往屋外走。冷不防菊人和浣青，嬉笑著撞進來。

一邊一個把老太太給夾住，外面古農已是陪著南枝來了。

南枝抬頭，只見當地站著兩個美豔的姑娘，左右夾住一位頭髮斑白，身材瘦削的老夫人。

南枝心裡明白，緊走兩步，雙膝一屈，跪了下去，口裡低喊一聲：“姑媽。”

這時老太太早是老淚縱橫，淋漓襟袖，伸手撫摸著南枝的頭，哽咽著說道：“我的兒，你真的來了。”

說到這裡，制不住索性伏下身抱住南枝放聲痛哭起來。

南枝被老太太來上這一招，也覺得一陣心酸，掛下數行眼淚。

菊人扶起了老太太，古農上去也扶起南枝，笑著對老太太道：“表弟沒有來，您老人家鎮日價想念，現在來了，正經話又不說了。”

老太太聽著便也好笑起來，邊扯住袖口拭著眼淚，嘴裡喃喃著道：“可不是，都是你們……”

一邊拭，一邊細看南枝。

她看他那模樣兒，怪似少年時的石人龍，想到當年兄妹一番情景，眼中的淚水，又好像斷了線的珍珠，一顆顆往下直流。

南枝看老太太十分傷心，便強笑著道：“前年我接到表哥的信，很想南來，偏偏是有幾樁小事兒把我絆住，害姑媽只是惦念著，真大罪過了。”

古農笑道：“你來了，滿天雲霧全消。這幾個月因為你，媽媽整日價都在生氣，可把我們累透。”

菊人接著笑道：“真的，表弟再不來，我和妹妹連吃飯都是有罪了呢。”

這句話把老太太和南枝都說笑了。

老太太揉一揉眼眶，扭轉身指著菊人道：“這是你的表嫂，是我家裡一個瘋婆子。”

一轉指頭又指住浣青笑道：“她是你表兄叔父的女兒，是我的一朵解語花，你們見過面，以後好說話。”

南枝聽了，看著浣青和菊人，作了兩揖。

她們倆笑吟吟地，拂花也似的回了一個禮。

浣青偷偷一推老太太，低聲說道：“表哥站了半天了，怎麼不讓他坐下來。”

菊人聽見，微微的對著浣青笑一笑，姑娘羞得滿臉紅潮，低下頭看著鞋尖。

偏是老太太耳朵有點兒背，聽不清楚浣青說的話，苦苦地逼問她道：“好孩子，你說表哥什麼？”

問了幾句，浣青只是不應。

菊人笑道：“她說……”

說字剛出口，姑娘搶過去，便把她的嘴給堵住，兩個人又是一陣拉扯。

老太太望著南枝說道：“你瞧這一對孩子，整天都是那樣貓兒趕耗子似的，糾纏不清，倒虧她解了我不少愁。你表兄他只管喝酒吟詩，天大的事，他也是不理的，我的起居飲食那更是滿不在乎的了！”

菊人說道：“媽媽說喝酒，倒把我提醒了，表弟來了半天，您老人家還沒有教人預備什麼去呢？”

老太大笑罵道：“你這小鬼管什麼的，這些事還要我來分心？”

菊人笑道：“您老人家沒交代，我們又怎麼敢出主意呢？等下弄得不合表弟胄口，又要罵不會辦事兒！”

老太太道：“明明自個兒樂昏了，還要和我拐彎兒說話，快點替我滾。”

菊人笑著，便待往外面去。

這裡古農招呼南枝坐下，談到人龍和觀海身上，大家不免又是一陣傷感。

一會兒，便有個丫頭端了一碗麵，四碟子小菜進來。

菊人卷著袖口，滿臉笑容跟在後面，笑道：“表弟胡亂吃一點罷，這是我親手弄的，反正比外面買的總還乾淨一些。”

邊說，邊走到臉盆架上洗手。

南枝急忙地站了起來，說道：“表嫂，別客氣，我是什麼都可以吃的，千萬不要多費心啦！”

老太太笑道：“好孩子，你不必和她講客氣，你是頭一次來的，就勞動勞動她也不是罪過。她弄的菜還不壞，晚上要她拿出一點體已錢，弄幾盤菜請我們孃兒喝酒。”

浣青笑道：“這樣才有意思，我好久沒有吃過嫂嫂親手弄的菜了。前天要她替我弄一碗肉丁豆腐，端了好大的架子，由著我這樣央告，她總不理，今兒個看她怎樣偷懶過去。”

菊人伸著一個指頭瞼上一劃，笑罵道：“喲，饞嘴的姑娘，虧你不怕羞，聽見吃，就樂得什麼樣子了，媽媽還沒說請你陪客呢，你就這樣拿得定把得穩了。”

回頭又對老太太笑道：“媽，您老人家偏心不公道，我是不能答應的，要我出錢，又要我賣力，浣妹妹卻讓她兩肩荷一口，充都統白吃，真是沒道理。”

老太太笑道：“你總是喜歡作弄你妹妹，她是一個姑娘家懂得什麼？你迫她作事，她不願意也是沒有意思呀。”

菊人道：“媽說她不懂事，她就處處比我聰明周到。媽媽說她不願意作事，今兒個，也許她是願意的呢，您不看她收拾的屋子多幹淨利落？”

說著看了看浣青，又看一看南枝，掩住同笑著出去了。

這幾句話把小姑娘說得十分羞澀，緊緊地傍著老太太，只是不敢抬頭。

老太太牽起她的一隻手，說道：“你別和這潑辣貨閒磕牙，她說的話，我就弄不懂。”

菊人在外面笑著應道：“媽媽不懂，妹妹是懂的，您問她就明白了。”

小姑娘聽了，一摔手便往門外面追。

老太大喊道：“青兒，你跑那裡去，不帶表哥去看看你替他收拾的屋子麼？”

小姑娘不理上，三步一跳的，跳出門檻找她嫂子的麻煩去了。

南枝吃完了面，洗過了手臉，古農引他到花廳裡來。

□□□□□□□□這花廳是一個玲瓏小巧的小客廳，有兩間精緻的屋子，小小一個廳，庭下築個小花臺，上面疏疏地種了一些花草。

高出簷際的有兩株梅樹，這時候恰正是爛縵著花朵，漫天錦繡。

廊上排下兩列報歲蘭，夾雜著幾盆避菸草。

廳上隨便陳設著十多樣古玩，壁間掛幾幅仇十洲的仕女圖，地下是一色的花梨木桌子和椅子。

左邊房子裡，一排放下四座書架，有幾百部圖書，書香飄拂。

對面是一合博古櫥，裡面是三五盒好圖章，一兩塊漢瓦秦磚，爐鼎尊彝，瓶盤杯壺。窗前橫著一張書案，筆床墨盒，雅姿宜人。

左邊屋子背窗放下一張楊妃榻，左右夾著兩盆梅，粉紅窗幛，湖線絨絛，窗下金籠鸚鵡，羽光若雪。

當地一張紫榆的長形桌子，上面排一個美女聳肩花瓶，一副古瓷茶具，一個盤螭古鼎，兩邊疏落地散著兩行几凳。

當中安下一張獨睡床，白色的帳子，蘋果線的錦衾，底下是洋灰鼠的褥子，疊著一對雪白的錦枕，床邊側立一架玻璃鏡子的花櫥。

雪白粉牆，並不濫懸字畫，僅僅是張起兩幅刺繡，一邊是添壽海鶴，一邊是滾塵駿馬。真是不華不樸，不脫不粘，好一個幽雅臥室。

南枝把左右前後看了一個清楚，心裡暗暗喝采。

古農笑著說道：“這地方本來是我的書房，我生平是不管那些的，對於收拾屋子，更是不善此道，所以一向這一個小花廳，弄得渾天黑地，一塌糊塗。前天媽媽忽然要浣妹妹把這裡拾掇起來，老人家似乎知道你今天一定會來的樣子，你說怪不怪？”

南枝笑道：“我來了，還不是自己一家子人，又何必這樣費事。”

古農笑道：“費事也還沒什麼，不過浣妹妹她倒切切實實的忙了一天。”

這時候，老太太扶在玉屏肩上，走了進來。

她把屋子看了一看，便笑道：“我喜歡浣青不冤枉吧，你們瞧憔，這屋子就收拾得多有氣氛呀！

不懂事的，常常疊床架屋的亂堆著許多傢伙，糟蹋東西，又糟蹋屋子，我就喜歡這樣清清幽幽的不俗氣。”

古農笑道：“您老人家心愛的人，她是永遠沒有錯的，這屋子如果是我拾掇的，您老人家就不滿意了。”

老太太道：“你別找你孃的罵啦！你這懶蟲，好好的地方，弄得烏煙瘴氣，連開口叫人作事，都懶得動，還說拾掇，你還是拾掇一下你自己吧！”

老太太說著，便坐下楊妃榻上看盆梅。

老太太又笑道：“這兩盆盛畹送的梅花倒是不錯，這枝兒也虯屈得好。今年孤山的梅花應該很好，不然她們母女不會逗留幾天的。”

古農笑道：“梅花可算是盛畹惟一的嗜好，這一下可飽償眼福了。”

老太太道：“盛畹這女孩，別的都好，只是過於乾淨一點，怕她沒有福氣。”

母子倆一問一答說著盛畹，南枝聽不懂，背上手看壁上掛的刺繡。

老太太看著，又拋下古農向著南枝道：“你看這兩塊繡好麼？”

南枝笑道：“人家都說杭繡好，杭繡真不錯。”

老太大笑道：“這也不見得！不過這兩塊是浣青得意的玩意兒，所以也還過得去，這孩子忒聰明瞭，她繡的東西都還生動，你家裡應該還有我做女兒時繡的零碎，你也看見過麼？”

南枝道：“好像看見過的，媽媽死後，就不知道擱在那裡去了。”

這一句話，又勾起老太太的傷感，眼眶兒一紅，呆呆地看住南枝。

古農走過來笑道：“媽媽，過去的事提他幹麼？我們到外面去罷。”

老太太道：“你又來管我的事了，你出去，我還有許多話要和你表弟談談呢。教人掌燈來，我在這裡坐一會兒。”

古農聽了，不敢多說什麼，搭訕走了。

老太太和南枝談了不少時間，真是哭一回，笑一回，說不出她是悲是樂。

在說話中間，她看出南枝是有很好學問的，接著她又知道了南枝學過武功。

老太太雖然是女人，畢竟將門之後，也還能夠文武並重，所以她聽了南枝說的話，心裡非常快樂。

她漸漸的問到南枝的婚事上來了，南枝把頭搖了兩搖，表示他還沒有訂婚。

這一下更教老太太十分歡喜，孃兒倆談得有味，不覺已到晚飯的時候了。

浣姑娘進來問道：“大媽，嫂嫂說菜好了，排在堂屋，還是排在這兒？”

老太太道：“好兒子，不用你跑來跑去啦，喊玉屏教他們把菜端進來，人又不多，就外面廳上不好麼？”

浣青笑道：“我也想堂屋上怪冷的，不如這裡好，我還得出去把嫂子拉來。廚房裡一切都齊了，其餘的事周媽都還會的。”

說著不待老太太答應，一扭身又走了。

一會兒，大家圍著一張桌，說說笑笑，不覺都喝了一些酒。

老太太今天是快樂到極點，所以她也破例的喝下三五杯。

這會見南枝和浣青菊人都混得熟了，很隨便的交談起來。

菊人本來是會酒的，她一看南枝喝酒姿勢，就知道他有很好的量。

古農嗜酒若命，但並不十分高明，他拚了南枝幾杯，人已是虛飄飄的盪漾起來了。

菊人怕他醉了嘔吐麻煩，便截口道：“憑你這溝壑的量，不是人家河海的敵手，還是讓我來陪表弟幾杯罷。”

說完，真的喊人拿了一對綠玉的酒鬥來了。

聰明的人，事事都是有意思的，菊人接過酒鬥來，她斟了一個滿遞給南枝，又斟了一個八分，先強著浣青和南枝對飲。

拍著手看住老太太笑一笑，老太太點頭會意。

浣青的心中也有點明白是菊人作弄自己，扭轉頭看著別的桌子上。只有南枝是糊里糊塗照著杯看浣青紅著臉喝下那半斗酒。

菊人要過鬥來、她一邊喝酒，一邊把南枝看個仔細。

看他生得長眉豐頰，皓齒明眸，一張臉白裡泛紅，吹彈得破，心裡不住的納罕。

再一看浣青時，只見她一對眼珠子只管停在南枝臉上，又自暗暗好笑。

看看又喝了幾巡酒，菊人就表弟長，表弟短，叫得震天價響。

一會兒，她忽然又記起盛畹來，她笑著對南枝說道：“表弟，看你這一個酒量，這裡就只有一個人是你的勁敵，可惜她跑到孤山看梅去了。不然今天把她請來，你就不能夠這樣從容啦！”

浣青也笑道：“真的，盛畹回來時，我們請她和表哥對一對，看到底是誰會被醉倒？”

老太太道：“表哥是客，你拿得準盛畹肯過來麼？”說完，又切切實實的把浣青盯了一眼。

浣青姑娘聽了，看看南枝，便不作聲。

菊人笑道：“盛畹這個人素淨中帶著英爽，她就不會那樣扭扭捏捏的裝模作樣，只怕浣妹妹不願意，如果浣妹妹真的願意，我擔保請得她來。”

說著，看了浣青，又看了南枝，不經意的舉起鬥兒，呷了一口酒。

浣姑娘臉上一紅，作色笑道：“嫂嫂，你這句話是什麼意思，請盛畹喝酒，怎麼有我的願意和不願意？”

菊人看浣青真的有些生氣，便轉著語意笑道：“你不用生氣，說了你自然明白，我說你願意出錢排酒，我才出力請客呀。”

姑娘回頭回波一笑，伸手掠發。

玉屏站在老太太背後忽然笑著插口道：“少奶奶，我剛才聽表少爺說也學過武功的。華家姑娘來了，他們兩位喝完酒比一比劍，不更好玩麼。”

玉屏這句話，引起了南枝的注意，他一閃兩目，靜聽著她們說話。

這時菊人和浣青納罕地爭著看南枝，停疑不語。

老太太回頭便罵玉屏道：“你這小鬼懂得什麼比劍，不要你多話！”

古農拍著手大笑道：“這可夠我樂呢，平日我央求盛畹舞一回劍給我看，還應許她做一篇舞劍行，她總是懶洋洋地不理，現在有了對手，也許她有興趣了，真是活該有我的眼福了！”

老太太道：“你別樂得太可以了，比劍是有幾分危險的事，誰擔得起責任，教你表弟去冒險？”

南枝笑道：“姑媽，比劍倒是沒什麼危險的，不過這個華家姑娘倒底是什麼人呢？”

老太太道：“她是我們的緊鄰，家裡只有母女兩人，從京裡移居到這裡的，她的家世我們都不明白，也許是不太正當吧！”

菊人笑道：“媽媽說這樣話，我就不服氣。別的雖然不知道，只看她母女兩人的氣派，也是正正當當的。”

老太太道：“你不服氣，你說你見過幾個女兒家學武功的？她那模樣兒就怪似賣解的呢。她是你的什麼人，你盡提到她幹麼？”

菊人看老太太真的有些不喜歡，就不敢再往下說了。

南枝卻去央告著浣姑娘道：“妹妹，你告訴我這位姑娘到底像那一種人，會的是什麼樣武藝，長得好不好，有多少年紀了？”

浣姑娘把頭一搖闔上眼皮說道：“她麼？”

說著略一遲疑，閃開水汪汪的一對眼珠子，盯了南枝兩眼才又笑道：“她長得可真是一個美人胎子，所有美的成份她都佔住了，未說便笑的，怪可人的樣子。但有時候又冷靜得和冰霜一樣。

她這人就不喜歡華麗，家常打扮總是布衣椎髻，不施脂粉，不愛打扮。她和我們的嫂嫂站在一塊，是很有意思的，一個像濃桃豔李，一個像幽蘭秀蕙。

年紀是十八歲，會什麼武藝，我就不明白了，也不曾看見她揮過拳腿，可只是有一天她在花園裡，雙手推倒一塊石牌。

那石頭有八尺來長，兩尺寬潤，下半截深陷在土中，大約非有千百斤氣力是拔不動它的看她就十分從容不吃力。

還有一次看見過她用小小的石片，擲下老槐樹上一個老鴉子來。這兩樁事我看了驚服得不得了，她還說是小玩藝兒，談不上是武功呢？”

浣姑娘歇了一歇，又接著說道：“她家裡有兩柄長劍，晶瑩奪目，冷氣襲人，她有天拔出鞘兒，有意放我眼前一晃，驚得我毛髮皆豎。她還有幾雙鞋，底兒夾著鐵片子，問她幹什麼用的，她只是含笑不說。

她和我很好，她的身世我也曉得很清楚，但她不許我告訴第二個人，最奇怪還是她有一種很不好的脾氣……”

浣青說到這裡，忽然停住了不說。

南枝楞著兩眼看住她，催著說道：“妹妹，說下去罷，到底她有什麼樣不好的脾氣？”

浣姑娘掩著口說道：“我倒不曾看見過像你這樣急的。我問你，你只管尋根究底，是什麼意思？”

甫枝被浣青這一問，不知道怎樣卻弄得面紅耳赤起來，他訕訕說：“我因為聽說她會武功……”

菊人接著笑道：“因為她是個美貌的姑娘！”

說著拊掌大笑，聲如銀鈴。

這一下把南枝說得十分不好意思，低下頭喝酒。

浣姑娘笑道：“我告訴你罷，她的壞脾氣就是不歡喜男人，她說男人好比是燎原的火，決堤的水，真是不好惹的東西呢。”

說完，又是一陣的笑。

古農看南枝羞澀不自在，便笑道：“喝酒吧，別人的事不用管它啦！”

說著又力促大家喝過幾巡酒，時候也就不早了。

第一個老太太先自撐持不住，但又不放心南枝和浣青，怕他酒過量了會生病，一疊聲催著盛飯來。

老太太坐著看大家都吃了兩口，命人撤去了席，把南枝和浣青兩個帶到自己屋裡閒談去了。

□□□□□□□□南枝留在查家，不覺已是幾天，漸漸的和浣青有些意思，談笑嘲謔，都無避忌，老太太眼看這一對粉裝玉琢的人兒，承歡膝下，感情一天深似一天，心裡十分快樂，暗暗就計算替他們牽合姻緣，背地和菊人商量兩次。

菊人卻以為不必操之太急，如果一下子便說穿了，還怕兩人要鬧起避嫌，那就反而不自在了。

老太太想想覺得有理，一時也就不提這事了。

看看又是幾天，浣青提議要請南枝到西湖去遊玩。

只要是浣姑娘出的主意，老太太從沒有不贊成的。就教古農和菊人陪著他們倆一塊同上西湖來。

由查家到西湖，不過是一剎那的工夫。

□□□□□□□□這一大早，大家坐上轎子，沿著湖邊一直抬到斷橋。

南枝問轎伕，知道是去孤山的一條正路，便教停住了轎，四個人步行向著孤山慢慢地走上去。

緊緊的北風，迎面吹來，兩對男女偎傍著說說笑笑，倒也忘記了寒冷，卻只是地下的雪花，倒有些教人立腳不穩。

在這個情形之下，南枝不時的便要扶持著浣姑娘走路。

一路上看了許多梅花，但都呈著衰殘景象。看過平湖秋月，玩了趙公祠和財神殿，便上了放鶴亭。

這地方的梅花，卻還不十分零落，周圍的環繞著，風起處飛紅滿地，香沁心脾，大家心上都覺得有些詩意。

菊人促狹的離開浣青遠遠地站著，看浣青一手攀著一枝梅花，一手掠著額前的短髮，笑吟吟的和南枝說話。

這一對玉貌珠顏的璧人，襯著那花天雪地，真是如一幅的圖畫，直看得菊人暗暗的點頭讚歎。

離開了放鶴亭，走到巢居閣再為流連一下，轉上馮小青的墳墓。在這裡浣姑娘又問了南枝許多關於小青的故事。

大家踏著滿地瓊瑤，走上西冷橋。

霍地浣青伸出一個指頭，指住對面嚷道：“嫂嫂，你瞧那邊不是盛畹麼！”

口裡嚷著，兩條腿立時加緊了步伐，迅速的往前走去。

南枝一閃雙眸，看著離開這邊十多步遠近，站著一個麗人，窄窄的腰兒，瘦削的雙肩，櫻唇半張，瓠犀微露，招手兒含笑迎著浣青。

一對剪水的雙眸，卻只管打量著這邊，那飄逸的神情，和靄的風度，真是明珍出盒，皓月停空。

看得石南枝一顆心突突的跳，不自禁地楞住了。

菊人走近來，輕抬皓腕，把南枝輕輕的一推，低低地笑道：“你也不怕人家笑話，這樣呆頭呆腦的像個什麼樣，難道真的靈魂兒飛上半天了？”

南枝雙頰一紅，背過臉兒望著菊人靦覥的一笑。

古農笑道：“不打緊，她是不怕人的，你只管跟你表嫂過去看個仔細，真的是美的太撩人了。”

菊人剛走了兩步，聽了古農的話，扭轉頭狠狠地盯他一眼。

古農倒呵呵大笑起來，菊人臉上微微出一絲紅暈，回眸看看南枝，又揚著頭往前面走了去。

古農對南枝呶呶嘴，兩個人並著肩跟在菊人背後。

菊人一見著華家姑娘，便嚷道：“你好自在，玩了幾天，還不想回家麼？”

華姑娘笑道：“你這俗物，居然也知道冒雪探梅，真是出人意料的事了，你當心著損了你的金蓮。”

說看把頭藏在浣青背後吃吃地笑。

菊人笑道：“誰都像你沒絡頭的野馬，整天價遊山玩水鬧得起勁，一時有了婆家，看你還能這樣享福。”

邊說，邊過去一手扯住她，一手指看南枝，接著道：“來，我替你介紹一個和你有同好的人，他喚做石南枝，是古農表弟……”

說看，回頭又對南枝笑道：“這位華盛畹姑娘，是我們的鄰居。”

南枝聽了，急忙向著華姑娘作了一揖。

華姑娘滿臉飛紅的，含笑回了一禮，敏捷的眼波把南枝上下一掠，便低下頭對著浣青說道：“媽在前面等我呢，我可不能陪著你們了。”

說著，又禁不住的再看了南枝一眼，隱隱的聽到她的一聲“再見”，扭轉身子，翩若驚鴻的微微地笑著走了。

南枝一對眼珠子直送她去了十來步遠近。

浣青姑娘看在眼裡，口中微微的倒抽了一口氣，便有點不大自在，懶懶地退在一邊，看了菊人，噘著嘴道：“嫂嫂，你看盛畹背後有什麼文章，怪惹人的？”

菊人一看南枝，低聲笑道：“這叫做行一步可憐人……”

古農聽了，撫掌大笑。

這其中三對眼波，都浸注在南枝身上，他就像幹了什麼錯事，被人道破一樣，怪難為情的折回頭看著橋下。

這時候，忽然天容陡變，雲隱山暉，北風一陣緊過一陣，看樣子又要下雪了。

菊人怕老太太家裡不放心，再來也十分明白浣青不愉快理由，便催促大家上轎回家。

南枝原想再往前去，也許還可以遇到華姑娘，可只是剛才浣青和菊人的一陣取笑，把他願意再留下一會的勇氣，掃得淨盡，看看天也就不敢說話，忍著一肚皮的不高興，隨著大家坐上轎子回來了。

一連幾天鵝毛大雪，天氣十分寒冷。

南枝偷偷的問了玉屏，知道華姑娘還是不曾回家，幾番想獨個兒再上一趟西湖，偏是老太太總是不依，一定要他等到天晴再說。

可是這幾天來，浣姑娘都好像是生氣似的，和他生分了許多。

南枝幾度要向她口中再查探一些華姑娘的身世，她總是淡淡地給他一千個不曉得。

聰明的南枝，心裡也就有幾分明白了，可是他想，女兒家的心腸，真有這一般狹窄，到底這是那裡來的醋勁兒？

本來南枝並不是好脾氣的人，他想著，便也不肯再去將就浣青了。

家裡只有菊人最捉狹，也最機靈，這幾天她看著浣青和南枝的神情，便暗中告訴了老太太知道。

老太太聽了，便急得什麼似的，問菊人他倆到底鬧的什麼意見？菊人又是笑著不答。

老太太糊里糊塗，在這天晚上把浣青和南枝，都喊到屋裡來，開口便問浣青道：“好寶貝，你為著那一樁事和你表哥生氣哪？”

浣青冷笑道：“大媽！這問的可奇怪，我是什麼樣人，敢和石少爺生氣？”

說著，便要往外面跑。

老太太緊緊的把她拉住，回頭又問南枝道：“你們兩人到底鬧什麼？說出來待我老婆婆替你們調解調解罷。”

南枝笑道：“這就真把我搞糊塗了，我幾曾和妹妹有甚意見來著？除非妹妹有討厭我的地方，我是絕不敢得罪她的。”

老太太嘆口氣道：“你們兩人說話彼此帶著鋒芒，這是何苦來呢？南枝，你念著你妹妹年紀輕，凡事得讓她一點，過去的別提了，今天起可不許再生氣啦。”

菊人站在一邊，笑道：“這叫做不是冤家不聚頭，表弟，你就委曲點陪個禮兒罷。”

老太太道：“這樣好，好兒子看在我的面上，多委曲了。”

南枝笑道：“姑媽，您說您要我怎樣的陪禮法我總依您，不過我終是個糊塗鬼。”

菊人笑笑：“不，你是水晶心肝，玻璃人兒，你並不糊塗，論理做哥哥的就該體貼妹妹，誰教你當看芍藥面前贊牡丹，活該有你的苦頭吃。算是減輕了你的處分，你就作個長揖請罪吧！”

說著，過去一拉南枝，南枝真的向著浣青兜頭作了一揖。

浣青急急把頭去埋在老太太胸前，嗤的一聲笑了。

菊人拍著兩手，笑吟吟道：“一笑傾人心，從今一和兩好，相敬如賓。”

浣青聽了，躍起來便奔向菊人。

菊人迅速的藏到南枝背後去。浣姑娘來得兇，一個滑溜撞上南枝，南枝兩臂一張，接個正著。

這一下羞得浣姑娘一張臉紅如山茶，掙扎著伸腿要踢菊人。

南枝情不自禁，兩手叉住浣青的腰，輕輕的把她舉個過頭，高高的旋了一旋，嚇得浣姑娘，嚶然哀叫，閉緊眼皮，手足亂舞，南枝舒徐的把她送到老太太懷中放下。

浣姑娘撒嬌撒痴的抱住老太太，嚷道：“大媽，您打表哥！他幫著嫂嫂欺負我！”

老太太緊緊的把她攬著笑道：“好寶貝，不要再鬧了，我有辦法，明天是你的生日，我教他們湊份子替你過生日，樂他一天好不好？”

浣青還沒答話，南枝便湊趣道：“原來浣妹妹生辰是明天，我叫人預備禮物去。妹妹自己說，喜歡什麼東西？”

菊人笑道：“什麼東西都可以，只要是你送的，她沒有不喜歡的。”

老太太道：“禮物，她可不敢收，還是你們兩人湊多少份子，說出來，我計算看夠不夠，不夠我墊。”

菊人笑道：“那一定是不夠的，我只能拿一吊錢。”

老太太罵道：“呸，你這小氣鬼，一吊錢虧你說得出口。”

南枝笑道：“花一點錢就全算我的罷，不必再教表嫂湊份子了。”

菊人笑道：“我說笑話啦，我不湊份子，我不成了查家的忤逆媳婦麼？你是客，那有攤派到你身上的道理？

媽媽是長輩，更沒有替晚輩操心的道理，這一齣戲，生旦末淨全讓我一個唱好了。可是大家得商量出一個主意來，應該怎樣鋪張，第一浣妹妹是壽母不要說，第二表弟………”

菊人說到這兒，霍地浣姑娘搶起來截口道：“嫂嫂，你再說些不三不四的話，我不撕你的嘴我不算人。”

菊人笑道：“不算人算小狗。”說著，一溜煙逃掉了。

□□□□□□□□第二天，浣姑娘大清早起來，得意地把屋裡收拾纖塵不染，花雨繽紛，一盤一鼎，位置宜人，一瓶一壺，安排有致。

壁上張起幾幅自己得意的刺繡，窗前排下幾盆小巧玲瓏的花草，床上換了一幅水湖綠的帳子。添下一條大紅緞的錦被，下意識的湊合一對鴛鴦枕頭。

鉤心鬥角，把一切拾綴得體貼入微，然後走到窗前，打開鏡匣，梳好了頭，盥洗一番，再勾抹上一些脂粉。拿出一襲粉紅色光緞面子的灰鼠袍換上，款款地站在穿衣鏡前，擺擺腰，款款頭，點著繡鞋兒，打了幾個轉身。

又坐到床沿上，轉著一對水汪汪點漆的明眸，左右看了一遍。當她眼皮溜到那一對並頭躺在床上的繡枕時，不自禁的頰上冒起一片紅雲，羞答答的笑了笑。

接著伸著兩個指頭，像捕靖蜓一樣當心扯住一個繡枕的邊緣，輕輕的把它牽到那一邊放下。

她這樣一番做作，弄得她的小丫頭銀鈴十分詫異，小孩子瞪著兩眼，看著她的主子一舉一動。

不知道怎樣，今天的浣姑娘卻有點害怕自己的丫頭，她倒羞赧地去迴避銀鈴的視線，終於她微嘆著，把銀鈴趕了出去。

這裡浣姑娘又暗自計較了一會，才難為情的抬起兩腿，心想到老太太跟前磕頭去。

此刻門簾掀動，南枝一手託著一大包物件，滿臉笑容闖了進來，他和她四顆眼珠兒一接觸，她的一張臉，紅得更有意思了。

南枝且不說話，凝眸把浣青上下打量一番。才笑道：“妹妹，這麼大冷天，你倒換上小毛，仔細凍壞了你底身子。”

說著，伸臂去握浣青的手，覺得冰人，又說道：“你看，手都紫了！還不快換上大毛，弄出病來，不是玩的。”

浣青看著南枝，笑道：“你別管我冷不冷，你說，我配不配穿這粉紅色的衣服？”

南枝笑道：“配呀！你這小巧的身材，你這雪白的皮膚，你不配，誰配！”

浣青道：“你也歡喜我今天這樣打扮？”

南枝道：“這樣苗苗條條的，真的美極了！不過我總怕你凍出毛病來。”

浣青把頭—側笑道：“那我就這樣罷，不必再換大毛了。”

南枝聽著，心裡微微一動，緊緊地握住她一隻手，屋裡空氣暫時沉寂。

半晌，浣青又仰著頭問：“你看我比華家盛畹……”

南枝識趣，接著笑道：“她太樸素了，不如妹妹濃豔。”

浣青撇著櫻桃似的小口，冷笑道：“這怕是違心之評，那一天在西湖你會那樣亡魂落魄的死盯著她。”

南枝笑道：“沒有的事，你也太小心眼兒了！”

他們倆牽著手一問一答在說著話，卻不防菊人隔著紗窗嚷道：“拜壽的人都來了，怎麼壽母還在屋裡啦？”

聲到人到，一掀門簾子，跳了進來。

浣青急忙縮回還在南枝手中的手，往後退一步站住。

菊人卻早是看在眼裡了，她微笑著，看了看南枝又看了浣青，點頭笑道：“阿彌陀佛，有些意思了！”

浣青把手去掩住耳朵，說道：“狗嘴長不出象牙，我就不愛聽你的話！”

菊人笑道：“對呀，現在誰還配同你說話呢？”

南枝搭訕笑道：“你們姑嫂真有意思，一見面總是一對烏眼雞似的。”

菊人道：“我們姑嫂是一對烏眼雞，剛才你們又是一對什麼呢？”

浣姑娘聽了，拔腿往外面便跑。

菊人笑著跟了出去，回頭又對南枝說道：“姑太太出去了，姑老爺你看好屋子，別把鎖匙子丟了呀！”

南枝臉上一紅，低下頭找古農談天去了。

沈姑娘拜過了老太太，老太太歡天喜地的把她攬住，一看她身上只穿著灰鼠袍，便嚷道：“了不得！你這孩子太過大意了。玉屏，快去把姑娘大毛拿來。”

浣青笑著由老太太懷中逃了出去，央告道：“大媽，我不冷，等一會再換罷！”說著，兩腳跳出門檻，一抹頭便找古農來。

作者: chun85 時間: 2023-12-27 16:10:17

第三章

當她走過庭前時，天上送來一陣風，吹得她遍身起粟，接連打了兩個寒噤，這時候才記起早上還沒沒喝過一口水。

心裡想：怪不得人家說，餓肚子吹不得風，果然厲害……心裡想著，兩條腿卻不由己的繞過迴廊，穿進東院。

一抬頭看見古農揹負著兩臂，一手還握住一本書，和南枝對立窗前，看老槐樹落葉。

浣青輕輕叫了一聲：“大哥！”

古農轉身迎著笑道：“怎麼今天打扮得怪似新娘子了。”

浣青不理，就遠處對他福了一福。

古農笑嚷道：“不敢當。我還沒過去拜壽呢。”

浣青走近兩步，看住南枝也施了一禮，南枝急忙還了一揖。

三個人丁字兒站著，談了幾句話，浣姑娘覺得身上凍得十分難受，可只是心裡又捨不得離開！她搓著兩手，勉強又站了一會。

南枝看她兩頰火赤，明知道穿著這樣薄單單，不宜站在風前，但口中卻不敢說破，怕古家聽了又要取笑。

一轉眼珠，心生一計，便對浣青笑道：“嫂嫂在裡面開單子買東西呢，你不是找她來的麼？”

說著，看看天，又看看她身上。

浣姑娘心裡會意，笑看向他抿抿嘴，扭回身掀起門簾子，走進屋裡。

菊人坐在桌旁，呵著筆正寫字，一聽見浣青進來，便嚷道：“妹妹，你千萬別多禮，我是不愛那些禮節的。”

浣姑娘不管，搶過去便拜。

菊人把筆扔在桌上，側過身來，說道：“你這小鬼就是這樣俗……”

說到這裡，眼看浣青身上，又罵道：“真作孽，穿得這樣單，還站在外面說了半天話………”

口中說著，站起身走到火爐邊，拿起火筷子，撥了一陣，又說道：“坐到這邊來，我叫人替你拿衣服去。”

說了，走到窗前，隔著玻璃叫道：“表弟，你喊銀鈴，拿你妹妹的大毛袍子來。”

南枝答應一聲，剛要走，卻見玉屏一手託著花狸的旗袍，一手端著一個銀碗，看見南枝便問道：“姑娘在這邊麼？”

南枝點點頭，伸手一指屋裡。

玉屏走進屋裡，看浣青坐近火爐向火，笑道：“銀鈴兒說，你早上還沒有吃過東西，老太太急得什麼似的，要我端這一碗參湯給你，教你換上大毛再去。”

浣姑娘接過蓋碗，喝了兩口，皺著眉毛，說道：“我就不喜歡這一件皮衣，毛頭出的刺猥似的，你偏把它拿來了，凍，我那裡就這樣珍貴呢！”

菊人道：“啊喲！姑奶奶，你別再鬧孩子脾氣啦，快穿上，等會回去再脫還不行麼？”邊說，邊過去替她解開了紐子。

浣姑娘滿懷委曲，氣憤憤地換過衣服，跟住玉屏到老太太那邊去了。

大家在老太太屋裡閒談了一會，又玩了兩圈牌。

浣姑娘覺得兩邊太陽穴疼得厲害，胃口十分鬱塞，先還忍住不說，後來似乎有些支持不住了，偷偷去向玉屏要老太太日常貼的頭痛膏。

老太太聽見便嚷了起來道：“你這孩子不自愛，大清早一口水都不喝，穿的薄單單的東跑西闖，現在病了，我可不管你。”

說著把紙牌摔在桌上，又說道：“還不回去好好的躺一會兒麼？我教玉屏弄點藥茶送過去，喝下睡它一覺，出些汗就好了。”

說完，不由分說，教菊人幫著玉屏，把她送回房裡。

浣姑娘喝了半碗藥茶，矇頭睡下。不一會工夫，寒熱大作，遍身痠痛，心中著實吃了一驚，掙扎著坐起來，牽開帳幃一看，窗兒外雪光照眼，鴉雀無聲，心裡忽然發燥，開口要喚銀鈴。

霍地映著紗窗，有個人的影兒一晃，衝口問道：“誰？”

那人推開門進來，原來是南枝。

南枝進屋後笑道：“妹妹這會兒可覺得好了一點麼？”

浣姑娘心中一動，含笑招呼著，探身勾起半邊帳子，笑道：“好許多了，多謝你關心。大媽嫂嫂還鬥牌麼？你怎麼倒退下來了。”

南枝笑道：“怪沒有意思的，本來我就不喜歡賭錢的，她們都十分起勁呢。”

邊說，邊就著床沿上側身坐下，眼看浣青身上只穿著大紅緞子的緊身襖兒，不自禁的一伸手去按她的頭，說道：“有點發燒呢，快躺下去罷。”

浣青把頭一搖，說道：“不，躺著不舒服，你別大驚小怪，把門掩上，過來我們商量晚上怎樣喝酒。”

南枝掩上了門，浣姑娘又要他上前替她墊好靠背，一會兒又要他倒杯茶，她看他忙著作事，心裡覺得非常快慰。

她似乎忘記了病，忽然看見桌子上南枝送她的一大包禮物，便要了過來，打開一看，裡面一柄鑲著玻璃匣子的小小漢玉如意，一面菱花鏡子。

浣姑娘看了，笑對南枝道，“這想是光明如意的祝詞了。”

南枝笑著點點頭。

浣青手中把著鏡子，兩眼卻看在南枝臉上，一個不留心，滑了鏡子，打破玻璃匣，撞折瞭如意。

姑娘猛吃一驚，看鏡子時，也有兩道裂痕。姑娘唉了一聲看住南枝發呆。

南枝笑道：“這些東西外面多得很呢，明天們再買一套送你，還不是一樣。這又何必生氣呢？”

浣青低頭無語。

半晌，伸手一指床頭衣架上道：“表哥，那邊有一幅墨綾的包袱，你替我拿過來，把這兩件包上，放進花櫥裡去。”

南枝笑道：“怎麼忽然這樣小氣了，把它留起來，什麼用？”

姑娘不理，迫著他包上，放在櫥中。

她微微嘆了一口氣，掙扎著躺下，說道：“表哥，你出去罷，我要歇一會兒呢！”

南枝看她十分不樂，不敢多說話，替她放下帳子，搭訕著走了出去。

走到窗前，浣青在床上又輕輕的喊了一聲表哥。

南枝急忙翻身進來，姑娘眼淚瑩瑩把他看了半晌，又沒有話說。弄得南枝心裡一陣陣難過，站著發了一會呆，懶懶地走了。

晚上，老太太出主意把壽筵排在浣姑娘屋裡。

浣姑娘勉強坐起，穿好衣服，陪著大家喝了幾杯酒，終是身上有病的人，怎樣都打不起興趣，一人不樂，滿座無歡，大家胡亂應了景兒，便就算了。

老太太眼看著浣青躺下被窩，又把玉屏留下給她作伴，才帶著古農夫婦和南枝回去了。

浣姑娘，年紀雖然只有十七歲，可是人忒聰明瞭，她的發育也就比較要早了一點。

多才的女兒家，常常是多愁善感的。

何況浣姑娘幼年失恃，繼母刁惡，她的身世更是十分可憐。

她在十歲那一年，她的父親體貼繼母的意思，移家到湖北去，她便留在伯母家中過日。

好在老太太膝下沒有女兒，一向待她比自己兒媳還要好幾倍，這樣才保住了她的一條微弱生命。

說起來真是那一世的愆孽，好好地偏要來了一個石南枝，人才好，心地好，家勢好，學問好，在浣姑娘眼中看來，真是一切都好。

你想一個身世飄零，脾氣頑強的女孩家，碰著這樣一切都好的男性，能夠無動於衷麼？

而且老太太的意思，又是很明顯的要替她牽合上這一段稱意姻緣。所以在她的心中的石南枝，她早肯定了是她的未來丈夫了。

這一次因為要使南枝讚賞她的苗條身材，有意表現性的誘惑，籍以引起南枝的迷戀，講文雅些，那便要說女為悅已者容！

她卻忘記了自己身子虛弱，換上小毛，弄得受寒致病。

不解事的老太太，再給她一杯參楊，促成她病更來得厲害險惡。

更無端打斷了一柄玉如意和鏡子，小姑娘心中不免又有些迷信，受了這一個打擊，平添她一番疑忌。

晚上喝下兩杯酒，躺在床上翻騰了一夜，第二天早上，便著實地病倒了，神息昏迷，寒熱交作。

老太太得了玉屏報告，趕過來一看，忍不住抽抽搐搐地哭了。

還算菊人有點主見，急忙遣人請了大夫來，診過脈象，擬下藥方，又由古農仔細斟酌一番，交給菊人親手煎好，看玉屏用湯匙舀著灌下。

一家人守在床前，過了中午，浣姑娘透了一些汗，人似乎鬆散一點，大家才安下一分心了！

浣姑娘一病纏綿，懨懨一息。這幾天來，有時好，有時壞，弄得一家子心神不寧，寢食不安。

她在昏迷中，常常喊著南枝的名字。清醒的時候，又不過意南枝守在床前，強笑著說了一些自解的話，央求南枝不要為她擔心。冰雪聰明的南枝，他有甚麼不明白小姑娘的心裡？他聽了浣青那一片強笑為歡的喁喁細語，每每招得傷心下淚。

這一天早晨南枝來到病人床前，剛好浣青醒看。乖巧的菊人，她向玉屏遞了一個眼色，兩個人悄悄地退到外面去。

浣姑娘瞧著屋裡沒有人，她含著兩泡眼淚，伸手牽住南枝笑道：“總算有我們的緣法，天南地北居然能夠聚首一方。表哥，我的病，怕不能好了。我夢中常常看見我死去的媽媽………”

說著，闔緊眼皮，滾下幾顆淚珠。

歇了一會，又說道：“表哥，我如果死了……”

南枝覺得一陣心酸，急忙截住，笑道：“妹妹，你的病不至不會好的。”

浣青微微一笑，說道：“死了，倒也沒什麼不好。我本來是個苦命女孩子，不過，大媽，大哥大嫂，她們太疼我了，心裡有些舍不下，再來還有……”

說到此又嗚咽了起來。

一個人陪伴著病人，這已是很難過的事，更何堪浣青這句話說得淒涼蕭楚，石南枝不是鐵石心腸，他禁不住掛下兩行眼淚，看著浣青呆住了。

浣青把頭搖了一搖，說道：“表哥，你有話，趁我這時候還清醒著。哥哥，三尺桐柏，死生異路，我聽不到你的……，你不要教我埋恨黃泉。”

南枝禁不住向前一步握住浣青的手哭道：“妹妹，我的心……”說了這一句，便哽住了。

菊人和玉屏躲在窗兒外，聽到這裡，菊人急忙拭乾眼淚，走了進來，伸手扯開南枝，顫著聲音道：“你別招妹妹傷心啦，媽媽在外面找你呢！”

南枝退到凳子上坐下，低著頭流淚不理。

這時候浣姑娘，她倒鎮靜了許多，牽帷倚枕，把南枝盯了一會，再把他喚到床前，笑道：“你喝一口水，到外面去罷，我要和嫂嫂說話呢。”

菊人聽了，便去替南枝倒了一杯茶，又教玉屏打了一臉盆水來，看南枝洗過臉，催他走了。

南枝由浣姑娘房裡出來，惘然的信足走到大門口，站了一會，遠處風送來一陣梅花香。

他便負上兩手，沿路找上前去。

走了十來步，轉過牆根，忽然面前有一道小溪，流水緩緩，煙橋臥波，隔溪毗連著幾間小屋，有一家花壓女兒牆，雪光蓋瓦，清涼境地，盡洗繁華。南枝看了暗暗喝采。

走過短橋，一片平場，落花鋪地，積雪如粉。

南枝來自高堂廣廈，忽然到此，心神為之一清，駐足看梅，傾懷聽水，不覺呆住。

霍地那一家門口，出來一個女郎，荊釵布裙，妙相亭亭，手裡特著一尊青磁水甕，笑態盈盈，輕舉下階。

南枝眼前一亮，定睛一看，認得她是那天在西湖碰著的華家姑娘，心裡要想上前招呼，卻又覺得不便。

躊躇之間，華姑娘一估量，走近兩步，含笑問道：“尊駕可是姓石？”

南枝急忙道：“姑娘……華……”

華姑娘低頭微笑，又問道：“浣妹妹也來了麼？”

南枝臉上一紅，衝口應道：“她在家沒來。”

華姑娘笑著不語，剪水的雙眸，就像要戳透南枝的心一般，亮瑩瑩的看住他。

華姑娘越是笑，南枝越是臉紅，他避開了她的視線，低著頭，點著足尖撥地下的花片。

華姑娘看他十分靦覥，更是笑不可抑，終於她忸轉身，走上石階，回頭笑道：“石先生，下雪了，進來坐坐好不好？”說著自己卻先進去了。

南枝下意識的跟到裡面，華姑娘含笑引他堂屋上坐下，親手倒了一杯茶送過去。

南枝站起來接住，口裡低低說了一句“不敢當”。

華姑娘又笑了笑，沒說什麼。這時東邊屋子出來一個老婦人，華姑娘跑過去，伏在她耳朵上說了幾句話。

南枝看那婦人頭髮斑白，精神健旺，心想這一定是華姑娘的母親了，急忙又起立。

老婦人過來，點頭讓坐，說道：“石少爺，貴鄉那裡？”

南枝欠身道：“不敢，敝鄉真定縣。”

老婦人笑道：“啊！我們還是同省呢！”

南枝道：“老太太是那一縣？”

老婦人道：“我是石家莊。”

他們兩人一問一答的在說著家鄉話，華姑娘倚在桌沿，看南枝必恭必敬地回話不住的好笑。

本來這是一張竹根支板的長方形茶几，南枝和老婦人隔著幾對面坐下，几上放著一隻二尺來高的白磁古佛。

華姑娘笑得厲害，震撼得那古佛搖搖欲墜。

這時候不知道老太太說了一句什麼樣的話，南枝連說不敢當。華姑娘忍不住大笑，一個不留心，把茶几一擠，那古佛便翻滾跌了下來。

離地不及兩寸，南枝眼快，抬起右腳，輕輕一挑，伸手接住。

就這輕微的一個動作，敏捷、鎮靜，氣力勻停，華姑娘和老婦人都看出南枝是學過武功的了。

華姑娘母女停著兩對限珠子，驚疑地把南枝看了又看。

老婦人呀的一聲說道：“石少爺，你別學過拳腳的罷？”

南枝微笑道：“我聽浣妹妹說，老太太和小姐都是有能耐的。不知道會的是武當派還是少林派？”

老婦人大笑道：“我的少爺，你倒是有意來考我們了。你先告訴我，你學的是那一派再說。”

南枝笑道：“我是胡亂曉得一點，那裡說得到派呢！”

華姑娘笑道：“我倒要請教一句，少林與武當，有什麼分別？”

南枝笑道：“我個人的淺見，還不敢相信武當和少林的派別，會分歧得像小說中所說的那樣厲害。如果真像小說上面所說的武當派，我以為怪像旁門左道似的，不應當說是拳技了。”

華姑娘聽了，看住老太太只是笑，

老婦人又問道：“據你這樣說，一切拳技皆是少林所傳的了。”

南枝笑道：“我不敢這樣武斷說話，而且我知道的少林拳，不但很少是少林真傳，還有很多都是外間傳進去的。

少林拳的發源，人都說是達摩祖師，其實，達摩所傳，當時只有十八法，後人愈變愈多，愈演愈精，不是達摩的也稱少林拳。

拳法最盛的時候在宋朝，北宋太祖最喜歡武術，並且是一個拳法創作家。宋朝亡了以後，一班會武術的遺臣遺民，不願投順敵人，相率都到少林寺剃度出家。這年頭算是少林拳集成的時候。”

華姑娘笑道：“像這樣說法，似乎沒錯，不知道所說的外間傳進少林的拳法，又應該說是那一派呢？”

南枝臉上一紅，回答不下來，低頭無語。

華姑娘見南枝說不下去，禁不住又笑了起來。

老婦人盯了她一眼，又問道：“武術發源，人說人異，石少爺可知最初發明，還算何人？”

南枝看一看華姑娘卻不敢說。老婦人笑道：“你可別理她，她是什麼都不明白的。”

南枝稍一遲疑，笑道：“最初發明，出於何人，一時雖不能指出，但是黃帝戰蚩尤時，就有了兵器。運用兵器，決不是莽漢劈柴般亂砍，那當然須有武術，這是必然的道理。可見武術在黃帝時，就有的了。再說，周有桷抵，漢有相撲，這又分明是現在的摔跤的起源……”

老婦人笑道：“北少林的插拳，怎麼又號查拳？花拳又名滑拳，紅拳又名趙拳，這是怎樣解釋？”

南枝道：“插拳前十路後十路共有二十路，是由各種複雜的拳法穿插而得名。叫做查拳的原因，是因為相傳它是清真教一個姓查的傳下的緣故。

花拳是以滑打為工，似乎稱作滑拳更對。紅拳原有大紅小紅，又說是大洪小洪。大洪是宋太祖趙匡胤傳下的，所以又叫做趙拳。”

老婦人聽完南枝說完，把頭點了一點。

華姑娘插嘴問道：“兵器，以槍為主，不知道那一種槍法，應說是真槍？”

南枝笑道：“以槍鳴世者有三家，一石敬嚴木槍，二沙家竹竿槍，三楊家木槍。石家槍長九尺九寸，根大盈把，半徑半寸，腰徑加鐵，重須十斤，世稱峨嵋槍。

沙家槍長丈八至二丈四。楊家槍丈四為正，加至丈六，槍腰長則軟，短則輕，用法由這一點上分別。

石家功在兩腕，沙家功在兩足，楊家兼收沙石兩家的步法，自成一家。

總而言之，石家槍，至人絕藝，不為世用。楊法則易學，且利於行軍，沙法功力與楊法不堪上下。

但是，三家槍法皆不雜棍，峨嵋不曾雜，沙家槍長不可雜，楊家滂溢於沙，不滂溢於棍，法夠足用不必雜。

還有少林的八母魚龍，雖有許多路勢，不過全是棍法，不合槍家正眼。馬家的六合槍，及廿四勢，品類與少林一樣，其實都不配說是真槍。”

南枝一口氣說到這裡，華姑娘截住他的話頭，笑道：“石少爺好啦，你再說我就不明白了……告訴你，我們母女會的就是少林法，聽你的話，大約你是學過峨嵋法了！”

南枝臉上一紅，搭訕著道：“我不過是信口開河，老太太和姑娘不要見怪。”

老太太笑道：“那裡話，我們也知道峨嵋法是真槍，不過很少見真能明白這一派槍法的。石少爺如果不見棄，改天還要請教了。”

華姑娘笑道：“少林僧人有個喚做洪轉，石先生也聽見過這個名字？”

石南枝聽著，心裡明白他們母女都是少林槍的會家，自己不當心說少林派不是真槍，姑娘家不服氣，有心提出這一個有名的槍手來相問難，急忙笑道：“這位大和尚，我就佩服得很。”

華姑娘看著老太太笑。

老太太也微微的笑了一笑，便向華姑娘說道：“你去把你的劍拿出來，石先生一定是有很好的劍術的。”

華姑娘聽了，不待老太太把話說完，一個旋身，便撲西廂房去了。接著雙手捧住一柄長劍出來，笑吟吟地送到南枝面前站住。

南枝臉紅了立即站起身來接過看了一會，輕輕的把劍葉抽出來，稍一拂拭便喝采道：“好劍！不是有絕頂技擊功夫，怕不能使用這樣的好武器。”

邊說邊把劍入了劍鞘。

華姑娘笑道：“請石先生使用幾手，也教我們見識見識。”

南枝略一遲疑，正要開口說話，忽然大門外玉屏轉了進來，一見南枝便說道：“表少爺，你可是苦了我們。”

南枝吃了一驚，急問道：“有什麼事麼？”

玉屏笑道：“你回去自然就明白了。”

說著又向華家母女請了安說道：“姑娘幾時回來的，怎麼不找我家姑娘，她這幾天病得可不輕呢！”

華姑娘呆了半天，說道：“好好的怎麼病起來？我昨天才回來的，可不知道她……”

說到這裡，回頭又看看南枝，又笑道：“你過去替我問好，明天我會看看她去。”

玉屏點點頭，回身便走。

老婦人笑著喚道：“喝口水走罷，那裡就忙到這樣呢？”

玉屏回頭笑道：“老太太，您不知道，家裡那個病人真累得要命，整天把我纏在床前。來了這半天，還不知道回去又要受她多少埋怨呢？”

說著，又看住南枝笑道：“你還不走麼。”

南枝聽了，臉上又是一陣紅，站起來，向著華姑娘哈哈腰兒，便跟著出來了。

在路上南枝問玉屏道：“是不是浣姑娘要你來找我？”

玉屏道：“可不是，你就不該一跑出來就是這麼大半天。”

南枝低頭沒說話。

□□□□□□□□到家後，一進門，便見菊人站在堂屋上。

南枝走上石階，菊人嘆口氣道：“鳳凰回來，這一下可該安靜了。”

回頭又問玉屏道：“是不是跑到那裡去？”

玉屏笑著點點頭。

菊人盯了南枝一眼，說道：“你這小鬼真靈通，怎麼就知道她回來了呢？”

“我是探梅去的，想不到碰著她……”

“這話你可別給你妹妹知道，說不定又是一場麻煩，快進去罷，就說上街去買東西回來就好了。”

南枝來到浣姑娘屋裡，浣青一看見他進來便低著頭望到床後。

南枝在床沿坐下，笑道：“好好的怎麼又生起氣來了，剛才不是你教我出去的麼？”

浣姑娘回過頭來，嘟著小嘴巴道：“我不會教你去這大半天呀！”

“我到街上走走，在一家書店裡看見幾張好畫，入了神多留了一刻是有的。因為這一點事生氣，真是何苦……”

浣姑娘聽了，臉上微微露出一絲笑容，說道：“我又不曾把你綁在家裡，你只不該一離開就把人家忘了。”

說著覺得這句話說得太親熱了，腮上冒起兩片紅雲，把頭藏到被窩裡去。

在黃昏時候，浣姑娘吃了藥安靜的睡著了。

菊人悄悄地把南枝拉到屋裡問道：“表弟，你早上怎麼想跑到華家去呢？”

“我原是瞎走瞎撞，那裡是成心？我也想不到她在家。”

“這可算是得來全不費工夫了。別的且不說，我問你，你看她倒底怎樣？”

“我就不明白你的話，什麼怎麼樣不怎麼樣呢？”

“呸，別和我假撇清，你好好地說她標緻不標緻？好不好？”

“她那樣的美人胎子，還敢說她不標緻麼？我可比她是一種花草……”

“什麼花？”

“這種花開時異常鮮豔，葉子如同韭菜，花作紫藍色，一大半似蘭花，一大半似馬攔頭。花雖可愛，性則奇烈。

親聞此花，使人大笑不止，她能沉醉人的腦髓，麻木人的神經……你想華盛畹她那個模樣兒，說笑時帶著冶烈的丰度，把她比這一種花，你敢說不對嗎？”

說著，南枝撫掌大笑。

菊人抿抿嘴道：“我的少爺，你僅僅是見過一面，就這樣看得清觀得明更說得透徹了？可是，你別把浣妹妹氣死了啊！”

南枝呆了一呆道：“表嫂，我的心敢說沒有一點雜念，我不過因為她有一身能耐，想和她多聊聊。

表嫂，實話告訴你，一個人總是喜歡和自己有同好的人，我秉賦健強，沖齡習武，闖蕩大江南北，不曾見過一個真的明白技擊的女子。

聽前輩說，武術最怕僧人婦人，這種人常常有絕頂的技藝。華盛畹這位姑娘，可以說是我心眼中一向物色未得的女子，我很願意和地接近。表嫂，妹妹面前你總要替我包容一些，並不是我怕她，其實她和我不能說有什麼密切關係。

不過她的心，我是明白的。現在她在病中，當然我要多體貼她一點，表嫂，你說我的話對不對？”

南枝說完了這一篇話，把一個菊人聽得呆若木雞，她想：痴心女子負心漢，真的有這麼一回事呀！

浣妹妹一心在他身上，他卻若即若離的說了這些話，看他這樣子，分明是對華家女孩子有些意思了……

想到這裡，心裡實在替浣青抱怨，冷笑一聲說道：“你的事，我不該管，也不敢管，只要你不把浣妹妹送掉了性命，我就感激不盡了。”

南枝臉上一紅，低低說道：“嫂嫂，我不是說過，我是沒有一點雜念的麼，千萬不要誤會了我。”

菊人道：“這些話不用說，言為心聲，我有什麼不明白？浣妹妹人忒聰明瞭，身體不結實，怕不是有福壽的人，一定要求你成就姻緣，我也替你感到缺憾。可是教我睜著兩眼看你把她拋棄，我這方寸的心……”

“你和華盛畹果然是良金美玉，一雙好合。不過，浣妹妹幼遭家難，寄人籬下，天幸逢著了一個你，我總希望她後半世撥雲見日。秋扇之捐，她……她太悽慘了啊！”

菊人說到這裡，忍不住兩目拋珠，遍身顫抖起來。

南枝急忙分辯道：“嫂嫂，你何至這樣呆，你怎能把我派定了這樣罪過？我和浣抹妹總也只有一個多月的感情，我豈肯見了新的忘了熟的？就算說我看中了華姑娘，也未見得她一定也看中了我呢？”

菊人拍著兩手道：“她是一個落難的女子，遇著你這個鳥中鸞鳳，馬中騏驥的公子哥兒，她有什麼不願意？不如意的事常八九，並生瑜亮，我還有什麼可說？”說著，一抹頭往後面去了。

第二天華姑娘果然來看浣姑娘的病，這時候剛好南枝和菊人都在屋裡，兩個人看見華姑娘進來，都捏著一把冷汗，生怕她說出昨天見過南枝的話。

想不到華姑娘見著南枝並不招呼，很從容的叫了菊人一聲嫂嫂，便走到床沿側著身兒坐下了。

本來浣姑娘這會兒剛吃好了兩口稀飯，勾起半邊帳，正和南枝說話，華姑娘兩腳落到屋裡，浣姑娘的一雙眼拿定精神注意到南枝，她一邊對華姑娘說些病情，一邊卻不斷地監視著南枝神情。

菊人看在眼裡，所謂旁觀者清，便一推南枝道：“她們姊妹隔了一個多月不曾見面，有些體己的話談談呢，我們別不識趣！”

說著，便牽著南枝的袖口，把他拉著出去了。

自這一天起，華姑娘是常常過來走走的。

南枝每天在浣青睡覺的時候，又是必來找華姑娘談天，意氣相投，才華一脈，耳鬢廝磨，感情漸洽，他們倆在浣青面前總是彼此不理，像不認識。

古人說得好，欲蓋彌彰，就因為過於掩飾彌縫了，倒勾起了浣姑娘的疑忌，雖然口裡不說，但方寸靈犀間這一份的苦痛，比她身上的病還要難過幾千萬倍。

可憐地病情反覆，因循數月。

這時候正是夏末秋初，金風蕭颯，她又添了一種咯紅症侯，雞骨支離，花容憔悴，有時好有時壞的一天挨一天。

古農深明醫理，他知道浣青的病已入癆際，斷不是草木可以為功，惟有清心寡慾，調養得宜，或可望有痊癒的一天。

他常常勸著老太太，不要一味的亂投藥劑。

老太太上了年紀的人閱歷多，她何曾不知道古農的話不錯，可是浣姑娘是她心愛的人，她不願意人家告訴地這樣的話，所以每一次古農說到浣青的病症，她總是把他罵得噤口結舌的。

由著老太太的蠻性，她還想強作主意逼迫南枝和浣青結婚沖喜。

這倒虧菊人挨詛捱罵的力持反對，她勸老太太要替南枝後來設想。老太太聽了菊人的一篇大道理，口裡雖然罵，心裡卻也十分明白。

這幾天華姑娘因為浣姑娘對待她的神情有些不對，她是一個絕頂聰明的人，心裡有什麼不明白？

她便託辭家裡有事，漸漸足跡稀疏起來。

要說她甘心疏遠南枝，豈不顯得矯情？她的一寸芳心，早已寄託在南枝身上了，三兩天不見，真有如隔三秋的感覺。

偏偏南枝這幾天又走不開，浣青早晚絆住了他。為了浣青的病，他強忍住不來盛畹這邊走動。這一來，盛畹難免芳心牽掛。

這天夜裡，她在院子裡練了一會兒劍，忍不住心頭強烈的思念，挾了雙劍躍上牆頭，看四下裡黑沉沉，天寒地凍不見人跡，便小心翼翼地飄身而下，沿路旁的行樹向查家悄悄地走去。

到查家必須經過一座小橋，即將走近橋頭，便看到橋頭的大柳樹下，隱伏著兩個黑影，正在向著前面黑沉沉的查家，不住指指點點交頭接耳低聲談話。

她有點心驚，心中疑雲大起，大冷天，這兩個人鬼鬼祟祟在此地有何圖謀？圖謀什麼人？這裡距她家不遠，會不會為了她和王氏而來的？

她武功高強，身手不凡，發現了可疑的人，立即興起戒心，趕忙閃在樹後藏身，再悄悄地向兩個黑影慢慢接近，腳下不曾發出任何聲息。

兩個黑影不知道背後來了人，她也不敢大意太過接近。

寒風呼呼，兩個黑影耳語的聲晉又低，聽了好半晌，最後只聽清了“回去稟報趙爺”幾個字。

趙爺兩個字，她聽起來特別感到心驚。

兩個黑影佩了刀，黑夜中仍可看到刀飾的吹風迎風飄動。

她慢慢後退，想趕快離開通知王氏早作準備。由於心中吃驚不安，手腳難免有點欠靈活，一不小心，碰上一根橫枝，發出了聲響。

聲響不大，可是足以驚動武功高強的人。

兩個黑影警覺地轉過身來，貼樹藏身，輕輕地拔刀出鞘，便分開繞樹急走。

人從兩面搜來，華姑娘便躲不住了。

不等她有所行動，從右面繞來的黑影二看到了躲在樹後的她，驀地虎跳而起，半途拔刀衝來，不問情由，快速地攔腰就是一刀。

華姑娘隨王氏闖蕩江湖，間關跋涉避仇潛跡，武功與經驗非常人所能企及，膽氣也超人一等。

她不等刀光近身，斜刺裡繞至一旁，起左手劍幻發一片青光，風生八步，磕開刀右手劍遞出，夭矯如龍順勢衝刺，刺穿黑影的右大腿，貼骨貫入肉裂骨開。

第二個黑影及時衝來，刀光漫天瀉地，一陣快速的砍劈崩磕，刀法純熟而猛烈，把姑娘逼退。

那位右大腿中劍的黑影狂叫一聲，忍痛從劍光下竄出，沒想到竄錯了方向，水聲一響，跌入河下去了。

第二個黑影救了同伴，沒想到同伴反而跌落河中。

天寒地凍呵氣成冰，河水更冷，這一掉下去，性命難保，心中一急，虛晃一刀轉身向河邊奔跑。

華姑娘一伏身，騰身撲上，劍光流瀉，一劍刺入黑影后腰。

那人失足滑倒，叫了一聲，猛烈地扭動，刀也丟了。

姑娘上前將人翻轉，拍打著那人的面頰急切問：“你們是什麼人？那一個趙爺？”

那人傷中要害，出氣多入氣少，吃力喘息不住扭動，含糊的說道：“趙爺……要斬草除根……”

姑娘追問：“那一個趙爺？”

那人說話逐漸微弱：“京中趙……大人也要派人來……你……你躲不掉的……”

姑娘心中又是一震，急問：“狗官怎麼知道我們躲在杭州？你……快說！快說……”

那人再也說不出什麼了，身子已停止抖動。

姑娘顯不了許多，將屍首拖到橋頭，往河裡一推，再小心地沿河搜尋另一個跳河逃走的—人。

她也要斬草除根，逃掉了那個人將是一大禍害。

天黑如墨，小河兩岸長滿了凋樹衰草，不易搜尋。

但看清了遺留在地上的血跡，她心中略寬，血已經凝結，仍可嗅到血腥味，可知那人受傷不輕，受傷的右腿必定失去活動能力，跌落水中，性命難保。

她立即返家，躍牆而入。

王氏可不是正伏在院牆下？急急低聲問：“我聽到外面有聲息，怎麼一回事？”

盛畹驚魂初定，拉了王氏往屋裡走，一面說道：“兩個可疑的人，伏在路上意圖不軌，像是衝我們而來！”

王氏楞了一楞說：“伏路？你問過了？”

盛畹將經過說了，仍然心神不定，說道：“媽，會不會是京中七王爺的走狗，刑部趙狗官派人來查出我們的下落呢？要不怎說斬草除根？”

王氏深以為然，搖頭說：“他們太狠了。盛畹，你說走掉了一個，眼看要大禍臨頭，我們必須及早遠走高飛。”

盛畹想起了南枝，怎捨得走？說：“水冷澈骨，那人右腳已斷了大半，掉下去不凍死也將溺死，怕什麼呢？我不走，再天涯亡命，終非了局。”

王氏不再反對，鄭重說：“也許真的死在河裡了，大冷天掉下去片刻便會凍僵。今後天一黑，外出走動你一定要帶劍。早點加強苦練，隨時提防意外。”

盛畹撫摸著劍說：“我會苦練的，我不怕他們再來，天可憐見，保佑我有手刃仇人的一天。”

受傷落水的人並沒死，他是趙岫雲派來杭州，等機會行刺的幾個爪牙中的一個。他們共來了三個人，借住在查家不遠的一家宅院中。

這人的右腳筋斷碎了，皮開骨裂，忍痛跳水逃命，好不容易掙扎得性命，連滾帶爬返回寄住的地方。

恰好留守的最後一名同伴悄悄啟門外出，接到人大驚失色。

同伴伸手急扶，發覺這人的衣褲快結成冰了，大驚急問：“張兄，你怎麼了？”

那人渾身發僵，顫抖著說：“碰上一個黑……黑影……很可能是石……石南枝，劍………術好可怕……”

同伴打了一冷戰說：“碰上他了？你……”

那人說：“他必定會提高警覺，行刺不易。快傳信給趙爺，必須等他回去再計算他，這裡只要派人監視就夠了，千萬不可作行刺打算，以免打草驚蛇。”

同伴將人抱起說：“好的，我先抱你進去……哎呀！張兄……”

張兄已經停止了呼吸，流血過多冷死了。

從此，南枝在杭州的一舉一動，皆瞞不了遠在真定縣的趙岫雲，暗中積極準備斬草除根的毒計，專等南枝返鄉時下毒手。

可憐的南枝像是被矇在鼓裡，他早已將家鄉的死對頭趙岫雲忘掉了。

作者: chun85 時間: 2023-12-27 16:11:00

第四章

這一夜，南枝找古農喝了幾杯悶酒，回到屋裡來，睡不貼席，吹燈起坐，蚊語若潮，蟲聲如織，床前明月瀉池，窗上樹影橫斜，中夜蒼涼，幽愁萬種。

在這百無聊賴的當兒，想寫張給璧人的信，偏是拿起筆忽然又想作詩。

剛好案頭放著一部定盫詩集，信手邊翻邊看，集的是：

“半生中外小回翔，丹實瓊花海岸旁，消我關山風雪怨，溫柔不住住何鄉？”

“少年哀豔雜雄奇，留報金閨國士短，藝罷心香屢回顧，天將何福與峨眉？”

“難將肉眼測天人，閱歷天花悟後身，今日簾旌秋縹緲，我來著手竟成春。”

“忽向東山感歲華！斷無夭夢到天涯，一番心上溫馨過，覓遍南天無此花。”

“小別風絲雨也絲，笛聲叫起倦魂時，吳棉一幅單鴛被，慚愧飄零未有期。”

“雙負簫心與劍名，梅花四壁夢悽清，征衫不漬尋常淚，付與鴛鴦訴不平。”

南枝滿腹牢騷，一腔哀怨，借他人的文字，吐一已心所欲言，信手拈來，倒也風流清絕呢！

集罷，自己朗吟了兩遍，心裡覺得松暢了些，扯出一張薛濤箋把它騰清過來，箋末又寫了兩字“寄華”，隨手夾在書堆裡，上床睡下。

第二天早上，南枝還沒起來，玉屏來傳老太太的話，說是要帶他上藥王廟去上香，替浣青祈病。

南枝匆匆起來，盥洗一番，吃了兩口面，便陪著老太太出門去了。

偏是這一天浣姑娘身子好一點，南枝不在家，一個人躺在床上悶得慌，下床來，喊銀鈴兒上前扶著，在房裡來回走了幾步，雖然兩腿痠軟，心裡倒舒適。

隔著窗檻望到外面，天氣非常好，而且沒有一點風，忽然想到南枝屋裡去看看，便加了一件衣服，扶著銀鈴兒肩頭，慢慢的上花廳裡來。

她坐在南枝床上歇了一會，看見桌上，筆墨縱橫，書籍零亂，心裡想：“男人真不中用，連這一點收拾屋子的能耐都沒有，如果他有了一個我……”

想著，憔悴的一張臉，微微冒了一絲紅暈。

她懶洋洋地站起身，走近桌前，把筆上了匣，把墨歸了床，再把那一堆書整理一番。

她發現了一張桃花色寫滿了字兒的箋，扯出來一看，那“寄華”兩個字，像利鏃一般刺在她的眼簾。

可憐她心上一陣劇痛，眼淚便像雨一樣奔瀉下來，咬著牙兒，拿定精神把六首詩讀完，喉嚨裡一陣乾咳，張開嘴哇的一聲吐了一口鮮血，腿兒一軟，人便栽下去摔倒地上。

銀鈴兒看了嚇得要哭，浣青對她搖搖手掙扎著要爬起身，銀鈴兒上前扶了半天，才把她按在椅上坐下。

浣姑娘有氣無力的教銀鈴倒了一杯茶喝下，託著頭定了一會神，悠悠地嘆口氣造：“石南枝，你做得好詩……”

念著把詩收在袖裡，發了一會痴，心裡已是橫定了主見，揩乾眼淚，顫抖著回去了。

南枝在藥王廟記起了夜來集的詩沒有收起，心裡只是不安寧，抽了藥籤，急急的催促老太太回家。

一到家便往屋裡跑，走近桌前只嚇得目瞪口呆，一旋身足下踏著浣青吐的那口鮮血，往前一滑，低下頭這一看，忍不住驚叫了起來。

難為他一邊追悔，一邊擔憂，真像是熱鍋裡螞蟻，不住的來去盤旋，滿想過去看看浣青，卻怎樣都鼓不起勇氣，想到無可奈何，只得裝病躺在床上。

那邊浣姑娘，她倒十分鎮定，老太太把抽回來的籤給她看，她含笑道了謝，便勸老太太回去歇息。

一個人冷靜地痴想一會，便教銀鈴把菊人請來。姑娘兩人隨便談了一會家常，憑菊人怎樣聰明，都看不出她的傷心。

終於她說道：“嫂嫂，你說，表哥這個人心情如何。”

菊人笑道：“和靄深情，還有什麼說呢！”

浣青笑道：“盡有人滿面春風，寸心漆黑，你不要以外表取人……”

菊人聽了，心裡便是一跳，急忙正色道：“我看他並沒有什麼不對的地方，你講這樣話，大罪過了。”

浣青慘然笑道：“嫂嫂，你以為他真的有心在我身上麼？可憐你也是一個糊塗蟲。”說著，忍不住掛下兩行眼淚。

“你只管將無作有，放在心上疑神疑鬼，你這病怎樣能夠好得快？哥哥教你清心，凡事往好處上看想，你偏是不聽話，教人真沒辦法。”

菊人說到這裡不覺嘆了一口氣道：“你們太要好了，也許熱極生風，有一兩件事發生了誤會。再說男女相慕，那個不是這樣？不過這誤會只是一時的，過去了自然會互相諒解。

這點理由說來話長，反正你是聰明人，自己想一想就得了。不過你要知道男人的心腸，不像女人那樣柔婉，他不能處處體貼入微。像你這一病就是幾個月！他守你時什麼事都親手做過，像這樣的男人，也就不可多得。

古人說得好，久病床前無孝子，你要明白自已累人的地方，他就是有些疏忽，你也該予以寬容……”

菊人一邊說，浣青一邊搖頭冷笑。

菊人說到這裡，霍地浣青口噴鮮血，往後便倒。

菊人這一驚真是不小，急忙搶上前把她扶住，卻早人事不省，昏迷過去了。

菊人喚了半天，還是不醒，弄得手足無措，心急欲焚，滴著眼淚，口裡又不敢聲張，怕驚動了老太太，她抱著浣青只是嗚咽。

玉屏進來，看見這樣子，嚇著要嚷。

菊人含淚把她止住說道：“你倒杯滾水來，找銀鈴兒去請表少爺和少爺，千萬別給老太太知道。”

玉屏倒杯水遞給菊人，自己便去找銀鈴。

這個小丫頭原來捉著空兒，躲在床上睡覺去。玉屏連推帶喊，鬧她半天，還是滿口夢話，胡纏不清，急得玉屏只得自己跑去了。

菊入一手攬著浣青，一手捧著茶，顫搖搖沒作理會處。

這時浣姑娘已經暈厥時間很久，可憐菊人一顆心只是突突地跳，好容易聽見南枝急步搶進來的聲音，便哽咽著說了一句：“浣妹妹不好了。”手一軟，把茶杯摔在床沿打碎了，摔得南枝一身是水。

南枝三不管，踏上床沿，一看浣青通襟是血，心裡一陣難過，俯下身就著菊人膝上，把浣青抱了起來，照住臉喚了兩聲妹妹。

浣姑娘悠悠氣轉，眼皮一動，哇的一聲，衝嘴又是一口血，把南枝臉頰噴上。銀牙一咬，人又暈過去。古農進來，急急牽著浣青的手，按一按脈便說道：“不要緊的，你們彆著急，南枝，你輕輕放下她，玉屏快去弄點鹽湯來。”

南枝痴痴地雙手捧著浣青，古農的話，他就完全沒有聽見。

菊人扯看他的後襟，又說了一聲，才算鎮住了他的魂魄，把浣青放下，跳下地來站著發呆。

玉屏托起浣青的頭，菊人拿牙筷子挖開她的銀牙，古農舀著鹽湯，亂哄哄灌了一陣。

浣姑娘魂靈歸舍，睜開眼看住床前各人，不禁淚下如雨，側著頭往床後，一會兒後似乎睡著了。

大家暫時放下了心，守在床前。

菊人看南枝半邊臉全是血，眉目亡失，神情頹敗，低著頭站在一邊，心裡又見憐，又是恨的。

菊人低著聲，對他說：“你還不回去洗臉換衣服？這裡沒有你的事了，等會我再找你。”

南枝看了菊人一眼，搭訕著去了。

這裡菊人和玉屏兩個人，心裡都明白南枝有什麼事教浣青痛心，卻只是猜不出為著那一樁那一樣。

菊人看浣青睡得十分沉，教玉屏留心守著，自己氣憤憤地，便往花廳來。

南枝一個人坐在椅子上發愁，菊人進來，他帶理不理的向她點點頭。

菊人身子擲在楊妃榻上坐下，眼淚瑩瑩的把南枝瞅了一會，苦笑道：“你是居心要你妹妹的性命，今天到底為著那一樁事，害她傷心到那個地步？”

南枝兩手抱著頭，卻不答應。

菊人發怒道：“南枝，有什麼事，你得說呀，你說，也許我有法子替你轉圜。”

南枝愁然說道：“我並沒有什麼教她傷心，早上我跟老太太上藥王廟燒香，她似乎來過這裡。

本來我是喜歡東塗西抹的寫些不相干的詩詞，昨兒晚上在你那邊喝了幾杯酒，回來時天氣熱得難受，信手集了幾首詩擱在桌子上。

大清早玉屏來喊我，糊里糊塗我便出門去，忘記了把它收起，她一來就把它帶走了，還吐在地下一口血。就因為這口血，我才知道是她來過的，本來我也想跑過去對她解釋，可是她一個火栗子的脾氣，我真有點怕她……”

南枝一邊說，一邊不住的揉拔著頭髮，那樣子分明是心裡有說不出的難過。

菊人看了不免又是可憐。她皺緊一對秀眉，想了一會，便問道：“你集的是那一部詩呢？裡頭說的是什麼樣話？”

南枝伸手一指桌上，說道：“是這部定盫詩集。”

菊人似乎吃了一驚，詫異著道：“是這一部詩麼……”

說著又沉默了下來。半晌又說道：“你一定說到華姑娘身上了？”

南枝低頭不應！

菊人站起來說道：“事已至此，我也不再說抱怨的話，還好是集句，我儘量替你去解釋，皇天庇佑，只要她肯聽信我的誥，大家都有清閒的日子過……”

說著搖了一陣頭，匆匆地走了。

浣姑娘醒來，看見玉屏守在床前流淚，便去握著她的手笑道：“你別哭，我不過是一時氣急攻心，並不要緊，這會兒好了，你只管到老太太那邊去罷！”

玉屏拭看眼淚道：“我的小姐，你這一陣鬧，真把人嚇死了，到底為著那樁事，急得這個樣子？自己身子不保重，年輕輕的姑娘，得了這種病如何了得……”說著又哭了。

浣青笑道：“我好了一點，你又來招我傷心了，像我這樣一個孤苦零仃女兒家，原是無關痛癢的贅物，生和死有什麼值得顧惜？”說完，微微地嘆了一口氣。

玉屏道：“雖然你是明白人，生死看得透徹，也何至一意自戕！這年頭你可比是春天一朵嬌豔的花，老太太，少爺少奶奶又是那樣愛惜你，你有什麼不順意？後來好的日子正長呢？自己不自愛，真的鑄成大錯，就說自己不當事，也該替老太太看想，她這樣大的年紀，經得起傷心麼？

我一個底下人，蒙你待我好，說句大膽話，我們真是親姊妹一般，有什麼話不可說？我看錶少爺待你也不錯，女兒家那能夠一味任性，你的舉動總是太過剛強了，這種用情，只有教男人家灰心。

他那樣子也不是好脾氣的人，這幾個月來受盡你的閒氣，可憐他已經十三分委曲了，放平了心，拿出柔婉的手段，人在我們家裡，還怕他逃上天去？”

玉屏輕言正色說到這裡，浣青微微嗔著抓她一推，說：“呆丫頭！你瘋了麼？這是什麼話，我沒有攏絡人家的手腕，你有能耐，自己做工夫去。”

玉屏把手帕去眼眶邊印了兩下，笑道：“我是什麼人，我配麼？我配，我就不像你這樣蠻幹。”

浣青罵道：“你別有意來找我的關心了，虧你厚臉皮什麼話都說得出口，還不替我滾出去。”

玉屏笑道：“我說的是好話，你別擺你的小姐架子，你的心我有什麼不明白……”

浣青手拍著床沿罵道：“玉屏，你再說，我告訴老太太去，你是成心來……”

說到這裡，菊人一掀門簾子問了進來，笑道：“什麼事！不必告訴老太太，待我來評個道理兒。”

浣姑娘聽了，闔上眼皮不理。

玉屏低聲笑道：“我勸她不要一味自己摧殘，對待表少爺要拿出一點忍耐工夫，你說，我這話錯了麼！”

菊人一邊坐下，一面笑道：“是呀，這種話我那一天不勸她一兩次？偏是她怎樣都不肯聽話。現在弄得一身是病，往下如何是了？

今天原來是一場筆墨官司，據表少爺說，他不過隨手寫上幾首集句，毫無意義的，所以滿不在乎的把它留在桌上。早上他上藥王廟，我們這位寶貝，卻跑到他屋裡，弄成這一場是非來。”

玉屏道：“啊！我想呢，昨兒晚上她不是和表少爺有說有笑的，還說這兩天身子好了許多，明天要陪老太太打牌呢！怎麼睡了一天的工夫，會有這樣的變卦，原來是文字作孽呢！可是集句不是集湊他人的詩句麼？反正不是他自己的意思，這又有什麼關係呢！”

菊人嘆口氣道：“我真想不到她這樣一個聰明小姐還不如你明白，能夠像你這樣解釋可多好呢？”

玉屏笑道：“到底詩裡頭說的些什麼話，你也問過表少爺了？”

菊人道：“這個他倒沒有說，我也以為總是他人詩，用不著問到這一點。而且名士的詩，多半是借人證物，借物證人，不能呆板他是說什麼話，不像現在的一知半解的窮秀才，絞了一點心血，便得露骨的把意思寫在紙上了……”

菊人說到這裡，浣青冷笑一聲，翻身望到床後。

玉屏對菊人遞個眼色，笑道：“無論怎樣，表少爺也不能說沒有錯處，率性把他請來，趁這時候老太太唸佛，讓他倆說個清楚。說不得表少爺委曲一點陪個小心，什麼事也都沒有了！”

菊人道：“我也這樣想，好妹妹你就請他去罷！”

玉屏聽了，站起身要走。

浣青床上霍地一翻身，罵道：“我的事偏要你們管，我死了，你們也跟我地下麻煩去，我不願意見南枝，喊他來幹麼？”

菊人道：“做人總要聽話，你這樣任性，於事無補，徒徒是自找苦頭。”

浣青冷笑道：“我看透了一切人的心，你們也不是好人！我痴心盲目認識了你們這一班……”說著，卻又哽咽了起來。

菊人看她十分傷心，知道一時是沒有法子勸慰的，隨笑道：“我們好也好，壞也好，後來你自然明白，現在這些話不用說了。可是你今天還沒有吃過東西，教玉屏弄點稀飯來，好不好？”

浣青伸手拍著床沿道：“吃呀，不吃難道要餓死你們家裡，累你們花錢！”說完，闔上眼皮流淚。

□□□□□□□□晚上，南枝又被菊人訴說了一頓，惱羞成怒，一時性起，跑回去把隨身物件拾掇歸箱，決計明天動身回裡，離開是非場合。

他憤憤地將四個衣箱打開，胡亂裝了一個飽，合起來加上了鎖，坐在凳子上發了一會呆，忽然想要見華姑娘一面。

抬頭窗外看看天上，覺得時候還不遲，跳起身，隨手抓了一件大褂披上。

走出門檻，心想由大門出去驚人反而不便當，不如跳牆倒覺乾淨。

想著，跨下庭階，一掖前襟，縱下身托地一跳，上了牆頭，站住認定方佝，一伏身點著足尖，幾個翻躍，越過正屋，直奔東牆。

眼看前後沒人，飄身下地，走過小橋，到了華家門前，伸手正要叩門，耳邊忽來一陣金刃劈風聲音，呼呼叫響。

好奇心生，便不叫門，退一步，眼看牆頭，足尖用力，就地一撲，騰身上屋，籍著幾株梅樹枝葉把身子穩住，定睛往裡面張看。

院中兩條劍影，一片青光，風生四隅，影亂庭階，夭矯如龍，往來飄忽，急切裡卻認不出人身。

劍花起到神妙處，南枝忍不住輕輕叫了一聲“好”！叫聲裡，劍光驟斂，華姑娘一身素服，懷抱雙劍，卓立階前，抬頭喝問：“誰？”

南枝有意逗華姑娘跟追，一聲不響，扭轉身便逃。

華姑娘心裡大疑，撲地打個旋風，竄出牆外，只見離開自己十步遠近，站定一人風飄衣角，爾雅溫文。

華姑娘眼尖，認得是南枝，拖著雙劍，走近來笑道：“黑夜入人家，你也忒沒有規矩了呀！”

南枝看華姑娘青帕包頭，雙纏褲腳，身上是湖網緊身短襖，腰束白綾，禿袖蠻裝，腰兒窄窄！星光下分外美得撩人，眼看絕色，想到別離，怨恨滿腔，仰天長嘆！

華姑娘猛吃一驚，呆了半晌，問道：“南枝，你幹嗎不樂？這幾天浣妹妹的病好一點了麼？”

南枝愁然說道：“她的病怕沒有好的時候，我的心煩死了！我不能老守著她受苦，明天決定回家去了。”

華姑娘聽了，低頭把劍尖划著地下，冷冷地問道：“你就因為她，你決定離開？”

“姊姊，我有說不出的痛苦，我希望你多多原諒！”

“真笑話，我配原諒你麼！”華姑娘冷笑著說，說完翻身便走。

南枝搶一步把她攔住央告道：“姊姊，你是天人，你不能像世俗一般女子那樣靦腆，你得聽我幾句話再走？萬劫千生，無緣再見，姊姊，你忍得心……”

說到這兒，聲音卻低了下來。

華姑娘側著身子站住，低頭無語，空氣暫時沉寂。

半晌南枝又說道：“我來到杭州，第一個見著浣妹妹，她活潑天真，教我十分歡喜，可憐我並沒有姊妹兄弟，我直當她是親妹子一樣愛惜，想不到她卻誤會了我的心……”

華姑娘微微的轉動身子，似乎有些不相信而不耐煩聽的神氣。

南枝急急接著說道：“現在她一病垂危，表嫂偏說是我把她害到這個地步，熱嘲冷諷，事事逼迫，直教我忍無可忍，所以我只有一走了事。

姊姊，你的身世，我還不大明白，表嫂說你是個落難女子，這話當然不是無因，如果我們能夠……多接近些，偏是居中橫梗著一個浣妹妹，她總不能諒解我們，假使她真的為我而死，我這一顆心又感到不安。

這是我心坎裡的話，不容我不告訴你知道。我這一走，惟願你處處保重，天可憐我，能夠再見你一面……姊姊，只怕我石南枝無福……”

石南枝一邊說看，一邊不自禁地滴下兩行眼淚，扭轉身牽著袖口往眼邊直揩。

華姑娘看他這一個樣子，倒笑了起來，說道：“南枝，你的心我明白了，你不把我忘記，我負不了你。你走後，好歹給我一個消息，也許我有機會北上找你去。人之相知，貴相知心，別離又何必難過呢！”

南枝聽著大喜過望，他連連地作了兩個長揖，笑道：“姊姊，你這話不騙我麼？”

華姑娘道：“我的話，一句算一句，只要你有心，我待你十年……”

說著，卻有些羞苦的樣子，低下頭往後退了兩步，又笑著道：“回去罷，別太孩子相了！”

南枝戀戀不忍便行，華姑娘把他看了一會，霍地把一柄劍往地一插，騰出左手牽起腿邊綾帕，右臂倒轉，劍尖只一揮，平白地把綾帕削斷一段飄在地下，笑道：“我的話有一句違心，有如……”

說完隨手拉起地下那柄劍，一縮身竄近牆根，回頭瞅著南枝，嫣然一笑，雙足一頓，越牆進去了。

南枝呆了半晌，才向地下撿起那半段綾帕，往身上一塞，懶懶地踅了回來。

翻過高牆，走近屋裡，只見菊人坐在床沿上，眼看著地下四個衣箱子發愁。

南枝硬著頭皮近前叫了一聲：“表嫂。”

菊人抬頭疑惑地看著南枝，半晌說道：“南枝，你打算走路麼？好，明天我也回孃家去，眼不看，心不煩，大家撒手，任著浣妹妹一死了債……”說著滾下兩行眼淚。

南枝陪笑道：“前天我接到家裡來信，說是有兩樁要緊事，要我馬上回去的，我就因為浣妹妹的病，不敢開口告訴你。

其實我留在這裡於妹妹絲毫無益，這兩天她率性不許我見面了，我想我還留在這兒幹麼呢？”

菊人道：“這些話不用說，反正我沒有權力管制你去留。不過，一個漢子總要有一點良心的。

你沒來的時候，浣妹妹小鳥兒一般活潑，你來了她弄成一病纏綿，就說她誤會了你的心，錯愛了你！總是她一片痴情，你也該可憐她一點才是。

現在她是快死的人了，你雖不殺伯仁，伯仁為你而死，南枝，你忍得心拋下她走你的路？好，算天下真有黑心的人，算我開了一次眼界！”

這幾句話罵得石南枝低頭無語，退到凳子坐下。

菊人看他有點活動意思，又說道：“你能夠聽的話，就再留下一時，妹妹好了再走。她這時候奄奄一息，你一走，又是給她一個重大打擊，你想，她還活得成麼？再說，你也該關顧到老太太呀！

這兩天浣妹妹不理你，說起來就要怪你那幾首集句，險些兒送掉了她一條小命，她還有什麼好氣見你？

表弟，解鈴還仗繫鈴人，你總得想個法子和她和好，就算你受點委曲，也還不算什麼奇恥大辱，好少爺，你賞我一個面子罷！”

說完站起身走到南枝面前，很懇切的看住他。

本來石南枝平常十分敬重菊人，很肯聽她的話，再來心裡也明白，自己決然一走，說不得真的浣青會有性命的危險。可只是自己已經裝出非常決絕樣子，又不好意思馬上軟化，所以他只能冷靜地低頭看看地下，一聲不響。

菊人就像看透他的心一樣，莞爾笑道：“你不要躊躇，我的話沒有錯的，時候不早了，請安歇吧，我還得上浣妹妹屋裡走走呢，有什麼話，我們明天再談。”

說著，又裝著老姊姊的神氣，很溫柔的伸手拍拍南枝的肩頭，藹然一笑地去了。

這幾天浣姑娘的病，直是一天比一天險惡，老太太整天老淚涔涔，寢食不安。

古農夫婦和玉屏更是苦得不成樣子，南枝當然沒有心緒再說走路，大家你看我，我看你的束手無策，眼看浣姑娘漸漸去死不遠了。

這一天忽然她的父親來了一封信，古農看了，便拿著來找老太太。

剛好這時候老太太在浣青屋裡和菊人商量替浣青許願移災，看見古農拿看信進來，便問道：“誰來的信？”

古農低聲答道：“嬸嬸快死了，叔叔又回京，來信說要接浣妹妹回家呢？”

老太太憤然造：“這個下流東西，老婆死了又記起女兒來了，這一個樣子，就教他抬走了罷！”

古農陪笑道：“我特來請示老太太，怎樣給叔叔覆信？妹妹的病還是給不給知道？”

老太太道：“糊塗東西，你自己都拿不出一點主意麼？這些事還要來問我……”

菊人笑道：“說起三老爺，不是我們晚輩敢荒唐說話，真該不理他。這幾年來他何曾來過一字半字問到浣妹妹身上，現在浣妹妹及笄成人，他倒想把她接去了？”

老太太道：“可不是，這幾年要不是我，她早就給她那混帳繼母折磨死了，這時候，他還想有他的女兒？”

老太太在氣頭上，說話聲音漸漸抬高，菊人怕驚醒了浣青，便對古農遞個眼色教他出去了。

古農搭訕著正要走，突然浣姑娘床上輕輕的叫了一聲：“大哥！”

古農急忙把手中的信交給菊人，走過去牽起帳子，俯下身問道：“妹妹，今天可好一點麼？”

浣姑娘枕上微微的把頭一點，一息二氣的問道：“爸爸有信來麼？他……他說的什麼話，你把信念給我聽。”

古農道：“說的還是一些不相干的事，這會兒你剛好了一點，不要多費神了。”

浣姑娘闔上眼皮搖搖頭，伸著枯臘似的臂彎，說：“不，我要。”

菊人聽了，便過來坐上床沿笑道：“你剛吃了藥，好好的再歇一會，等下我念給你聽罷！”

浣青皺眉毛，掙扎著高聲說道：“你給我信，我不要你們念！”

菊人知道她的脾氣，便把信去塞在枕下，笑道：“信擱在這裡，晚上再看好不好？”

浣青點點頭，便不作聲。

□□□□□□□□晚上，古農在喝酒中間，對菊人說浣青這兩天氣色很不好，早上看她說話聲音啞得厲害，而且十分吃力，怕她是不久的人，邊說邊合著一泡清淚，菊人忍不住已是哭了。

南枝低頭看杯中的酒發呆。

半晌古農又說道：“人是不中用了，我們得早點想個辦法。”

菊人拍著一下手道：“你說你有什麼辦法？難道把她趕出去！”

古農被菊人這一頂，便不開口。大家又發了一會呆。

忽然南枝嘆口氣說：“我真不該來杭州！”

菊人道：“現在我倒有一個救急法子，只怕你不聽話。”

南枝發急道：“到了這個時候，你還鬧什麼客套？只要你真的有法子，我是無所謂犧牲的了！”

菊人道：“好漢子言重泰山，我的法子，便是要你親口向她求婚，對症下藥，這甚或且還有轉機的希望！”

南枝聽了，回頭看著古農。

菊人道：“不相干，他早就明白你們的事了！”

南枝臉上微微一紅，低頭不響。

菊人道：“我的法子，似乎很委由你，其實是毫無損害的。不過只要你暫時喚她一鬨，至於你以後要不要地，我們絕不加干涉。

如果能夠救了她一條生命，算你做了一件大功德，我查家一門子感你的恩惠。這個法子，萬一無效，那是她命該如此，我們沒有話說，盡你的心把她一堆骸骨領去，掛一個夫妻名等，償她一片痴情，教她含笑九泉……你能不能答應，只要你斬釘截鐵一句話，我們不敢勉強！”

說著，眼淚瑩瑩地看住南枝。

古農接著說道：“弟弟，你答應我們的請求罷，她死了，你擔個丈夫的名分；好了，你把她娶去，我們也知道你心眼中另有一個人，可是三妻兩妾，也還是人間很平常的一樁事，你的家世，還怕養不活兩個妻子？而且，浣妹妹對那個人原是十分要好的。爭長奪嫡，我擔保你不用顧慮。”

古農說到這裡，菊人站起來搶著道：“你答應了我們，我們幫助你進行那一個人。”

南枝到這時候，不容他不答應。他紅著臉道：“你們一定要我這樣做，我敢不答應麼？不過只怕未必有效。”

菊人道：“這你可不要管，你就看我的眼色行事罷了！”

說完，心裡已是寬鬆許多，坐下去便陪著南枝喝起酒來。

本來南枝聽了古農和菊人一篇話，嘴裡雖然裝做十分委曲，心裡卻也有一番思想，也許他真想一箭雙鵰。

這一夜他直喝得大醉回來，因為喝多了一點酒，第二天早上醒來已是中午的時候，他瞪著兩眼，躺在床上，正預備著一片話去向浣青求婚。

忽然玉屏的聲音隔著窗戶喊道：“表少爺，什麼時候了，還不起來麼？”

南枝一骨碌跳下地，便去把門開開，笑道：“進來罷，我也正想起來呢！”

玉屏走到門限邊站住，倚著門笑道：“少奶奶教我請你來的，她已上浣姑娘屋裡去了，她說要你快一點過去，說話別太大意，要溫柔不要冒昧……”

南枝一邊退到床沿上穿上襪子，一邊笑道：“本來我就不懂說話，我更不懂什麼溫柔！”

玉屏道：“別裝傻啦，這些事可是你的拿手好戲，如果今天不成功，除非你無心成就。”說著不待南枝答應，又接著道：“我替你倒臉水去，一會兒就要吃飯了，該可以不吃點心了。”說完，跳進屋裡，捧著臉盆去了。

□□□□□□□□南枝洗過臉，漱過口，喝下一碗茶，躊躇了一會，便上浣姑娘這邊來。

走過老太太窗下，裡面是一片木魚響聲，探頭望裡面時，只見老太太愁眉淚眼的跪在蒲團上低聲唸佛，一個藥罐子蓋著一張紅紙，供在佛前。

南枝看了，心想老太太偌大年紀，因為浣青的病，天天請佛求神，忘記辛苦，如果真的浣青一病霍然，不知老人家要快樂到什麼地步？

一邊想，一邊放輕腳步轉到後面來。

梧桐庭院，滿地綠蔭，亞字欄干，湘簾半卷，他悄悄地繞上回廊。

便聽得玉屏在屋裡嚷道：“表少爺過來了，快請進啦！”

接著竹簾一動，笑吟吟的一張臉露在一旁。

南枝緊走兩步，踏進屋裡，只見浣姑娘盤著腿兒坐在床上，背後靠著一疊枕頭，身上穿著青綢子的夾衣。

頭上胡亂挽一個麻姑髻，眼皮不動的看著椅子上和她對面坐下的菊人，臉上雖然十分瘦削，卻另有一番動人憐愛的神情。

南枝走近床前，笑道：“妹妹，這兩天可大好了……”

浣姑娘回波一看南枝，冷然露齒笑道：“謝謝你記掛著，凳子上請坐罷！”菊人湊趣笑道：“你們兄妹兩天不見面，倒像生分起來了。”

南枝笑道：“我聽玉屏說，妹妹這幾天不大歡喜見人，所以不敢過來驚擾她。可是不過來呢，心裡總是時刻感到不安，今天是硬著頭皮來找討厭的！”

玉屏站在一邊笑道：“好說，表少爺，你並不是不懂說話呀！”

南枝臉上一紅，盯了玉屏一眼，退到窗前坐下。

空氣暫時沉寂，忽然，菊人站起來說道：“早上老太太說有點事和我商量，我去去就來的。”

玉屏接著嚷道：“少奶奶這句話提醒了我，真該死，我也還有事沒替老太太辦呢。”嚷著一抹頭先跑了，菊人便也跟了出去。

屋裡這就剩著浣青和南枝，一時都沒有話說。

浣姑娘似嗔非笑的一雙眼直看南枝，弄得南枝臉上只是一陣陣發燒。

半晌，南枝一壯膽，低聲陪笑道：“妹妹，你恨我麼？”

浣青微微地搖一搖頭，慘然笑道：“不，現在我不恨你，一切都是我自己……”說到這裡，眼眶一紅便不再說下去。

南枝離開座位，走近床沿哈腰說道：“妹妹，你可許我陪個不是，原諒我酒後的過失麼？”

浣青笑道：“你並沒有什麼過失，不必要我原諒，我原諒你又怎麼樣？反正你是你，我是我，我們原是兩不相干！”

說著，乾枯的眼裡又擠出涓滴淚水來。

南枝還沒待說完便屈一膝跪下去，一手去握住她枯臘似的臂彎，央告道：“妹妹，我們是什麼樣的交情，你真不能夠寬宥我了？”

浣姑娘看著他，她不動亦不語，反而闔上眼皮不理。

南枝又說道：“上天鑑察，我今日有句心坎裡頭的話，要求你允許我……”

浣姑娘眼皮一動，可又闔上了。

南枝又說道：“妹妹，我……我，我要求你下嫁……”說著，把頭去碰著浣青的小腿兒。

浣姑娘口裡微微吁了一口氣，啞著聲音說道：“南枝，遲了，遲了，以前我想，現在我不想。我是不中用的人了，……你好好幹你的去罷！”

說時，遍身忽然顫抖起來了。

南枝忍不住兩目拋珠，隻手把浣青緊緊抱住，哭道：“妹妹，妹妹，你別傷心，石南枝可以不要性命，不能負了你。你萬一真的不幸，我何惜千金市骨……”

聽到這句話，浣青慢慢睜開眼睛，強著喉嚨說道：“南枝，你放手，我沒有這個福份。告訴你，人間一切事，只有姻緣勉強不得。

今天我答應你，於你無補，徒增你以後的傷心。在我清白的身體，更何必要擔上一個虛名……

千金市骨，可惜我不是馬，你也無須多此一番權詐。人間天上，還我女兒身，南枝，你可不要再費心了啊！”

說著，已是萬分不能支持，仰著頭喘得厲害。

南枝滿面淚痕，急忙退下地來，正想出去喊人，菊人和玉屏已是轉了進來了。菊人走到床前，帶著哭聲說道：“你們兄妹說的話，我聽得明白，難得南枝有這一片心，妹妹，你何苦這般固執……妹妹，你答應了罷，你答應了，也好教老太太安心，我們歡喜呀！”

玉屏拭著眼淚道：“小姐，你是聰明人，千萬不要因小失大，你這樣守定成見，不特對不住表少爺，你也何以對你自己？

你不想你自己身世是多麼樣的可憐？你這一答應下來，便是你撥雲見日的時候！小姐，一誤百誤，負己負人，負了表少爺一片深情，負了老太太數年教養，負了少奶奶一向期望，負了你自己終身，小姐你……”

玉屏訴到這裡，忍不住淚如雨下，嗚咽不能成聲，招得菊人和南枝都低哭了起來。這一陣哭，直鬧半個時辰，終於浣青掙扎著坐好，把大家看了一會，說道：“你們不用哭，聽我說一句話……”

說著頓住，流下兩行眼淚，大家圍上前幹望著她。

半晌浣青才又說道：“我有我的思想，你們不必勉強我，不過，今天我算是看見了表哥的心，我很感激……嫂嫂，你把表哥送回去罷，回來我還有幾句話要告訴你。”說完了，又闔上兩眼。

菊人看她這個樣子，知道一時勉強不來，便陪著南枝出去。

南枝到了屋裡，躺在床上發楞，菊人倒寬慰他一篇話。

一會兒玉屏也來了，見著菊人和南枝，拍手流淚說是大家空費心機……說浣青已是橫心等死……

這天午後，大家又都在浣姑娘屋裡，浣姑娘請古農替她診過脈象，笑著問道：“哥哥，你看我還有五十天壽命麼？”

古農道：“這兩天好一點了，好好的加一分心調養，怕不快好麼！”

浣青笑道：“這個我也不想，我只求能夠再活五十天，也就滿足了。”

古農道：“你別傻，無論怎樣，五十天以內我保證不會有變卦的，心裡放寬點，多把快樂的事情想想。像你年紀這樣輕，平常又是飲食有度，不傷腸胃，在我看這病真有八成把握呢！”

浣青笑道：“哥哥，別瞞我，我雖然年輕，癆瘵無醫，我還明白的。不過，我也知道這種病不容易便死，既然還有五十天活命，那就好了。”

說完，回頭又對老太太道：“大媽，謝謝您撫養我這幾年，涓埃未報，我真對不住您，現在不能再把我身後的事累您老人家，我決定要回家去了。”

說到這裡頓住，微微地喘著氣。

老太太卻早是眼淚鼻涕滾了下來，連叫帶哭的說道：“好孩子，別糊塗，病已到這個樣子了，還……還能夠……”

菊人含著兩泡眼淚，近前牽著浣青的手說道：“妹妹，你算做一次好事，救一救嫂子，趕快打消這個主意吧。

你這一走，老太太一把年紀，如果傷心致病，教我一個人怎樣好？這兒到京，山遙水遠，你受得住舟車勞頓？

誰敢保不會發生危險。再說這數年我們那一處錯待了你，臨時翻臉，帶病回家，你到底為著什麼？

外面不知道的還當我們母子因為你病重了，把你趕走。妹妹，無論怎樣總要再留下一時的，你病好了，我親身送你北上。”

老太太道：“對呀！你到底為著什麼事？你說我們母子應該沒有對不住你的地方罷！”大家你一句我一句，圍在床前說了許多好話，浣姑娘橫定了心，咬緊一片榴牙，給你一千個不理。

終於她說：“你們不用傷心，千里搭長棚，沒有不散的筵席。當年我因為繼母不容，蒙老太太把我收留撫養。

現在我繼母已經死了，你們也應該讓我和我父親見見面。我自己知道我的病是沒有希望的了。

你們也不是不明白，你們忍心教我父女就這樣一見無緣……再說，狐死首丘，做一個人總願意死在家裡的。

你們不答應我回去，再過一時日越發沒有走的可能，那是你們做了一番愆孽，我做鬼也要銜恨你們的。

趁我這時候還有三分氣力，派個人把我送走，我感謝你們的好處……一定不答應，我就今天起水漿不入，任著你們去擺佈好了……”

浣姑娘斷斷續續的把這一篇話說完，翻身朝著床後去了。

老太太聽了她的話再看她這一個樣子，心裡一陣難受，忽然昏了過去。

大家大吃一驚，忙亂著圍住一陣救護。老太太醒回來，坐在地下放聲大哭。菊人偷眼看浣青時，她卻若無其事的冷靜地躺著。

菊人有點恨她太忍心了，起個狠心，便把老太太扶了出去。

這一天大家心裡都像有萬千桿刀槍在扎著一般，眼睜睜地你望我，我望你想不出一個挽留浣青的法子。

終於菊人勸著老太太道：“浣妹妹總是三叔叔的女兒，到底我們是留不住她的。今天您老人家昏過去的時候，她卻是滿不在乎，像她這樣忍心，真教人心冷。她說的話又是那樣抓住大題目，我們沒有理由去駁她。

看她那個樣子，我們不答應地走，她真會絕粒喪生，我們又何苦以恩易怨……而且古農說過她的病是沒有多大希望的，她既是橫心要走，索性讓她走了了債。

人生總有一個緣法，這也是緣盡了，應該要分離的……老太太是最明白的人，可不要再為她傷心了，還是預備她動身的手續罷。”

古農接著又把浣青的病症，細細地解釋一番。

老太太聽了想了一會，嘆口氣說道：“想不到我心愛的人弄到這樣結果。她的病難醫，我也不是真的不明白，如果我真的不明白，也強著南枝和她訂婚了，少奶奶說不可因為浣青害了南枝，這句話是打動了我的心。

不過我總希望，天庇佑她能夠起死回生，作成她一對子大好姻緣，那裡知道地竟是這樣硬心腸，一定要回去。現在教我這樣傷心，我真追悔當初把她接來了。”說著又哭了起來。菊人勸了一會，再把浣青拒絕南枝求婚的話，添枝加葉的述了一遍。

老太太聽著十分詫異。問道：“你不是說過，她平時很有意思在南枝身上麼？怎麼又有一番做作呢？”

菊人道：“她不是做作，那倒是真心拒絕的。她的意思，似乎不願意把一病垂危的身子，累及南枝，就是這一番決定回家，也是因為南枝呢！”

老太太拭著眼淚說道：“你愈說，我愈不明白了，難道南枝也要回家去麼？”

菊人道：“這事兒說來話長了，簡單說一句，她以為她不走，南枝戀她的心便不死；她走了，南枝也就自由了。

這時候不說南枝並沒有動念北上，就是南枝要走的話，她也是不能答應的。如果南枝可以走，她就不用回去啦。這其中還有許多曲節，以後再慢慢告訴您老人家罷！”

老太太發急道：“你是知道我的脾氣的，你別悶殺我，有話快點說罷，到底其中還有什麼樣把戲？你不說個清楚，我不准你出去！”

菊人道：“老太太一定要我說，我能夠不說麼。不過，我先問您老人家一句，南枝和浣妹妹，他們兩個人，走是必定走一個的，您老人家心中是願意留那一個？您得先告訴我知道啊？”

菊人這一句話，倒把老太太難倒了。

她遲疑了一會兒，悽然說道：“好孩子，你別教我難受，你想他們兩個人都是我的寶貝，我是這麼大的年紀了，我能夠眼看他們那一個拋下我走的麼？無論如何你得想個法子挽留住他們。你算積了一份陰德罷！”

菊人掛著兩行眼淚道：“媽媽，您愛惜他們兄妹，我也不是不愛惜他們，我有一分力，我能不盡一分心麼？

實話說，他們的事，老太太和我都是沒有法子管，非得讓他們走了一個不行，留得住浣妹妹，便留不住南枝。

我的意思，浣妹妹既是下了決心，要留她的確是一件離事，而且她算不中用的人了，留著她也不過教我們以後加一倍傷心，還是讓她走，留住南枝罷！”

菊人望了老太太一眼，續道：“至於要問他們其中的細節，那大約是浣妹妹要替南枝牽合一段姻緣。

因為她十分明白自己，是好不了的人，不如成全了南枝，這也就是她為人的好處吧！我想，她今天晚上一定有幾句話要和老太太說的，那會兒老太太就會明白了。現在我還得到她那邊去一趟，老大太拿定心想一想，有什麼話等一會再商量。”菊人把這幾句話說完，扭轉身，飛快地出去了。

□□□□□□□□晚上，浣青教玉屏把一家人都請來坐定，滿臉堆著笑容，拿個大靠背靠在床上，把大家看了一會，眼眶兒便漸漸紅了。

但她還是笑，大家看她這一個樣子，第一個老太太便有些忍不住。

浣青忽然笑道：“人生去留，說來真有一定緣法，我對這地方大約是緣盡了，所以這樣的一病纏身，現在我這一說回家，我就覺得我好了許多。既是走，馬上走，盡今天一夜，勞動大嫂子和玉屏姊姊替我拾掇行裝。明天一早便走路。銀鈴兒是老太太給我的，這孩子雖然笨，但我還捨不得拋下她，我決定把她帶走。”

說到此頓一頓，又說道：“以外請大嫂子派一個老媽子，一個大爺們送我上路。老太太愛惜我一輩子，我臨走還要花消老人家幾個錢，我說不到報答的話，我只有這一顆心感激，我死了，做一個靈鬼，保佑您老人家多福多……”

說著，兩邊眼淚便像斷線的珍珠，撲落落往下直流。

大家聽了浣姑娘這悲惻動人的辭句，忍不住都拿起手帕擦淚。

屋裡頓時沉寂下來，剩著壁間沒有靈性的時計，滴滴答答地響動著。

半晌，浣青又嘆口氣，說道：“你們別說我忍心，實在我為己，為人，都是非走不可，表哥，你諒解我這一句話……”

南枝聽了，握緊兩個拳頭，把牙一咬，站起來說道：“妹妹我對不起你，我懊悔了！有一件事我要求你答應，稍稍盡我一分心，你得允許我，我要送你到京去！”

浣青笑道：“不！我不稀罕你盡這一份心。你說，你對不起我，其實你有什麼對我不起，你的心我十分明白。

這裡沒有外人，我說一句不識羞的話，我是始終……但我沒有這大的福氣。人要自知，也要知人，我是知己知彼的，何苦以朝露之身累人。

人之將死其言也善，老太太，表哥是您嫡親的惟一的侄兒，您忍心教他娶一個病鬼的媳婦麼？

他家裡沒有什麼親屬了，您就把他長留這裡罷。華姑娘，她是一個副將的女兒，她父親因為一些小事，清廷聽了讒言，把他充軍烏魯木齊死了，所以她母女流落來到杭州，並不是什麼不正當人家。

這一個賢慧貞淑的姑娘，而且又是將門之後，和表哥真是一對天作之合。今天趁我沒有走，我要做一個媒人，您老人家總要允許我的。表哥，你也不許反對，你坐下去，看我幹這樁痛快的事情。”

說著，不由分說，便把玉屏喊到面前；笑道：“你打一個燈籠，喊個老媽子送你到華家，請她們母女過來。

就說我明天要回家去，請她們來敘別。好姊姊，你再替我做這一回事，以後你就願意為我效勞，我再沒有福澤承受了啊！”

說完，又不住的一疊聲催。玉屏含著一泡清淚，看住菊人發呆。

菊人慨然站起身來，對老太太說道：“難得妹妹有這一片心，在我看來這的確是一番好事，老太太就由著她辦去罷！”

老太太拭著淚沒有答應，南枝急忙說道：“這事我不同意，一定要這樣辦，我要先一步告退。”

南枝沒有說完話，浣青忽然長笑一聲，指住南枝大聲說道：“石南枝，明人不做暗事，有我這一個人出頭替你成就好事，冠冕堂皇，不強於揹人私約麼？掩飾彌縫，不值明眼人一道，你……你太卑劣了啊！”

說著，回頭沉下臉色來，看住玉屏道：“姊姊，你到底去不去？”

菊人道：“玉屏，你彆扭著她，你就走一回罷！”

玉屏聽了，不敢違拗，低下頭出去了。

浣青闔上了眼皮歇了一會，忽然又笑道：“嫂嫂，你說，華姑娘來不來？”

菊人道：“這個我可不敢保，若是她猜得到你要做這一個媒人，也許不會來的！”

浣青笑道：“不，我想，她是必來的啊！”

口中說著，兩個眼睛卻直瞅著南枝。弄得一個力雄萬夫的石二爺，走不是，不走又不是，看住地下不敢抬頭。

不一會華盛畹姑娘果然來了，身上穿一套青綢子的單衣，手中拿一個小小的包裹，蛾眉淡掃，雲髻高盤，燈光下分外美得可人。

她迅速地把屋裡人看了一眼，笑吟吟向老太太面前請了安，回頭向菊人叫一聲嫂嫂，伸手一攔大家歸坐。

她款款地走到床沿上坐下，握住浣青的一雙手，說道：“妹妹病沒有大好，怎麼突然要回家去呢？”

浣姑娘口裡不說話，睜著一對明眸看看她，又看看南枝，忽然流下兩行眼淚，叫一聲：“姊姊，你好……”人便暈過去了。

屋裡一陣大亂，華姑娘抱住她喚了幾聲，浣姑娘回過氣來，兀自喘息不住。華姑娘泣道：“妹妹，有什麼事教你這樣傷心，你得教我知道，也許我能夠幫你一些忙。你不要忒小心眼兒，凡事要向寬大處著想。”

菊人道：“妹妹，你有話說呀，這是最後的一個機會了。”

浣姑娘聽了，臉色變得青白可怕，睜大兩個圓眼，看住菊人，掙著喉嚨說道：“人家不明的我的心，你何苦附和著作踐我？反正我是沒有人知道的，何必要我再費這一分心。算了罷，我一切不管了！”

說著。又放聲大哭起來。

這一陣哭，直鬧得聲嘶力竭，奄奄一息。

華姑娘十分替浣青可憐，站起來悄悄一拉菊人的袖口，兩個人離開屋裡，來到外頭。

華姑娘問道：“嫂嫂，浣妹妹到底有什麼事傷心？你不妨對我說個清楚！”

菊人含著一泡眼淚道：“妹妹，你是絕頂聰明的人，你還有什麼看不透的地方？她完全因為南枝一個人呀！”

華姑娘變色不語。半晌，忽然一握菊人的手，慷慨地說道：“嫂嫂，華盛畹雖然是個女流，還知道不奪人之愛，告訴你，南枝他已和我定了婚約了，但是我儘可以引身退出圈外，請你留住浣妹妹好好養病，我……我要奉母他去了。剛才我帶來一個小包裹，那裡頭是上等吉林參，留著給浣妹妹，請她收下配藥，倒是難得的。”說著，一抬腿便要走。

作者: chun85 時間: 2023-12-27 16:11:55

第五章

菊人急忙把她攔住，說道：“妹妹，請你稍留片刻，上我屋裡坐一會兒，我有許多話必要教你知道的，你這一發生了誤會，就太難為了南枝了。”

說完，不由分說，緊緊地牽住華姑娘的衣角，迫著她來到屋裡坐定，便從南枝酒醉作詩，浣姑娘見詩變症，後來自己替南枝定計，要他向浣妹妹陪罪求婚。

浣姑娘嚴辭拒絕，而及她決心帶病回家的一點捨己全人的善意，今天要出頭做媒的動機，一股腦兒說個乾淨。

這一篇話，整整的說了兩個時辰，終於她說：“浣妹妹她不願意以一病垂危之身累及南枝，更不願意拆散人家美滿的姻緣，完全是一片好心，並沒有半星兒醋的作用。你如果再誤會了，不特苦了南枝，而且負了她的好處。

你是一個急烈性子的人，這時我不向你剖白一個清楚，說不定你明天一早就要移家他去的，好妹妹，南枝這幾個月吃盡了浣妹妹給他的苦頭，你千萬別再教他傷心了。”菊人一邊說，一邊揮淚不止。

華姑娘聽了十分感動，她沉默了一會兒，嘆口氣說道：“這樣說真教我進退為難……”

菊人道：“妹妹，你還以為你走可以教浣妹妹答應南枝求婚？她那個脾氣，言出必行，絕對沒有挽回的餘地。

你走，徒徒促短她的生機。南枝本來是個呆子，你們走的走，死的死，教他如何保得住一條生命？”

華姑娘泣道：“說來說去，只苦了浣妹妹一個人。”

菊人道：“這是沒辦法的事，苦了她，成全了你們，如果你們兩個中間再弄出變卦來，那就太悽慘了！”

說到這裡，銀鈴兒跑來說，浣姑娘要請少奶奶過去說話。

華姑娘聽了站起來對菊人說道：“我不必再見浣妹妹了，見了面彼此傷心，最好能夠想法留住她，再不然就請南枝送她一程！”

菊人道：“她不答應南枝送她走的，我想還是教古農陪她同行，一來古農明白一些醫理，路程太遠，途中如有變症，古農還有一分把握。

這一切都是我的事，我自然會替她想個安全辦法，你不必多掛慮，只求你不棄南枝他去，我就感激不盡了！”

華姑娘流著眼淚道：“嫂嫂，你安心，我一定聽你的話的。”說著告別去了。

菊人來到浣姑娘屋裡，先把華姑娘要移家他去的話，告訴浣姑娘。

浣姑娘聽著急得了不得，菊人看她完全一片誠心，便把自己慰留盛畹，盛畹已經答應不走了。又詳細說一遍，浣姑娘聽了才沒有話說了。

接看她又迫著菊人和玉屏替她預備行裝，大家不免又圍緊來勸她一番，終於泰山可動，此意不移，大家只得含著泡眼淚，退出去商議送行的手續。

這一下直鬧到五更天氣，才算一切妥當。

□□□□□□□□鴉叫雀噪，早已日上三尺竿頭。

這時候轎伕和挑行李的就都走了，菊人咬緊牙根，忍住悲痛，吩咐了古農路上小心一篇話。

浣姑娘早是迫不及待的，扶在玉屏肩上來到老太太屋裡了，她掙扎著向老太太磕了一個頭，又和菊人拜了兩拜，站起來，搖顫著靠在玉屏懷裡，喘過兩口氣，便喚兩個隨行的老媽，把自己攙到廳上來。

一眼看見南枝站在庭中流淚，招招手兒，把他喚到面前，四個眼睛對看著。

半晌，浣姑娘由懷中拿出一個信封去塞在南枝手中，一言不發，這就一頭闖進轎中去了。一家子攀住轎槓，大放悲聲。

還算菊人撐得住，她一邊命人把老太太攔住，一邊便喝叫轎伕抬起轎子出門。

南枝發瘋似的，由一個大爺手中搶過一匹馬，跳上鞍子一直跟著轎子望北而去。

菊人不放心，急忙挑了將個強壯的家丁，跨上馬隨後趕來。

浣姑娘在轎裡，正在哭得淚人兒一般，忽然聽得背後一陣馬蹄聲急，便猜到一定是南枝，她橫著心，拭乾眼淚，喝教停轎。

一霎時南枝馬頭已撞到轎前，浣姑娘掀開簾子，變色問道：“石南枝，我和你恩斷義絕，你追我，意欲何為？你再跟我前進一步，我便碰死轎下，還你一個斬釘截鐵！”

古農急忙撥轉馬頭，阻住南枝，喝令兩個家人下地牽住他那坐馬的嚼環，撥轉馬頭，一陣煙把他拉了回去。

南枝回到花廳，看了壁上那兩張浣姑娘親手繡的添壽海鶴，和滾塵駿馬，想到浣青一向對他的種種好處，忍不住放聲痛哭。

這時候老太太躺在床上，一味的指枕拍胸，哭個不休，菊人也早支持不住，退回屋裡歇息去了，玉屏等一干人自是無心關顧他。

可憐他一個人，痴痴地，眼盯著壁上兩張刺繡，哭一會，想一會的著魔。

忽然他記起剛才浣姑娘給他的那一個信封，便由懷中掣了出來，抖著手把它拆開，抽出信箋一看。

原來便是他自己前日所集的幾首詩，隱約的背後還透著一兩行墨漬，急忙翻過來看，認得是浣青的筆跡，寫看兩首集句絕詩。

南枝含著一泡眼淚看著，上面寫道：

“數罷鸞期又鳳期，楚天去雨到今疑，才人病後風情死，惱然王昌十五詞。”

“萬劫千生再見難！睡紅枕畔淚闌干。明朝我自長亭去，獨往人間竟獨還！”

南枝反覆哀吟，心痛欲裂，口噴鮮血，往後便倒。

剛好菊人屋裡季媽，這會兒奉著菊人的話進來看他，一見他這一個情形，只嚇得亡魂喪魄，喊救起來。

一家子圍進來一看，有的便去報給菊人知道。

菊人聽見了石南枝吐血暈倒，不禁猛吃一驚，顫危危地搶過來看，只見南枝仰臥地下雙目緊閉，面白唇青，滿身灑血，人事不省。

菊人強自拿定心神，命人把他抬到床上，灌下半匙薑汁，南枝悠悠氣轉，兀自嘔血不止呢！

菊人捉不住主意，只得一邊回明老太太，一邊派人請大夫！一家子鬧得手忙腳亂，好容易延到下午，南枝才算清醒過來。

菊人和老太太，婆媳兩人暫時安下一片心。

可是，老太太上了年紀的人，因為浣姑娘，已經十分傷心，再被南枝這一嚇，老人家委實拿不住了，在這一天晚上，她便寒熱交作，氣促疾湧起來。

查家是大戶，下人卻並不多，平常幫著菊人理事的，只有玉屏一個人是得力的助手。偏偏這個丫頭，和浣姑娘感情最深，浣姑娘早上一走，她可也病倒床上去了。

菊人本來體弱，一向操勞過度，早染虛損之症，好在她生平要強，家常一切總是獨力支撐，現在她真的再也勉強不來了。

晚上她服侍老太太吃過藥睡下，又過去看了南枝，再上玉屏屋裡勸慰了一篇話，回去歇息時，已是四更天氣，換過衣服躺到床中，鎮靜了一會，便覺得太陽穴發燒，遍身骨節痠疼難耐。

到天明時，才朦朧地睡了一覺，醒來又發現喉間腥臭，腰腫頭暈，胸腹飽滿一切病症，自己知道不能再掙扎了，非得靜養幾天，必弄到大病纏身。

可是自己這一歇息下來，家裡一切事又將如何辦呢？

第一老太太和南枝，他們孃兒病裡頭非有個人調護不可……想到這裡，便喊個老媽子去請華姑娘。

不一會華姑娘來了，談及浣姑娘走的情形，不免又是一番傷感。

接著菊人便提及南枝嘔血，老太太染病一回事。華姑娘聽了，悽然下淚。

終於菊人請華姑娘床沿上坐下握著地的手，苦笑著道：“妹妹，我這虛損的身子，近來越發是不濟了。

浣妹妹病了幾個月，暗地裡我也添了不少症候，一向是勉強操勞，拚命做事，拖到現在，我委實不能再支撐了。

自昨夜起宿病暴發，今天已是不能起床。偏是南枝和老太太又都躺倒床中。玉屏那孩子，她也有些感冒。

你知道一家子的事，全負在我和玉屏身上，許多老媽們沒有一個可以付託，她和我這一病，什麼事也別想辦了。

我的意思，要求你暫時留在我這邊，幫我幾天忙，南枝那邊就託你一力照看，他那孩子脾氣的少爺，病裡沒有人照應，我很不安心，妹妹你是通達的人，不至顧慮到什麼嫌疑，你千萬可憐我一點，答應我的要求罷！”

華姑娘想一想，便笑道：“我這個人除了飲啖吃喝之外，什麼事都不理會，你既是這樣為難，說不得我姑且一試試看，有什麼不周到的地方，你多原諒點。至於說到什麼叫做嫌疑，我可不管。”

菊人笑道：“你真的肯答應，我就感激不盡了！別人不知道，我還不曉得你這水晶心肝的人什麼事你不會，只要你不客氣，把這邊當做家裡一樣，老媽使女們盡替我管教，不要小心眼兒，我就更歡喜了。

現在我就派人過去請示伯母一聲，如果你怕我這裡鋪蓋不乾淨，順便就把你的給帶過來好了！”

華姑娘道：“我還得自己回去一趟，多少總得打點幾件衣服，就是媽媽面前非是詳細把情形告訴給她，也怕她不肯答應。這會我先看看老太太和南枝去。”

說著，便站起身出去了，來到老太太屋裡坐了一會，便來看南枝。

南枝見著她，掙扎著要想下地。

華姑娘止住他笑道：“不要客氣，勞動了怕又引出血來。”

邊說邊走近床沿，看看他的臉色，又笑道：“一切都是一定的，凡事要看破些。也許浣妹妹這一回去，病倒好了，也是說不定的事！過幾時，我們大夥兒找她去。”

南枝聽了，垂淚不語。

華姑娘臉上只管笑，心裡卻也十分難受，但又不敢招他傷心，勉強又說了一些勸解的話，接看就告訴他菊人託她的事，南枝自是歡喜。

於是兩個人又親親熱熱的談了片刻，華姑娘才告辭回去了。

華姑娘過來後，南枝的病一天好過一天，就是老太太也漸漸的寬解過來。

最便宜的要算是菊人了，她自華姑娘一來，她便什麼事都不菅，靜靜的躺著養處。

好在盛畹這個人，做事絕沒有一些意氣，滿臉春風的和藹待人，許多底下人，看了她這一付面孔，便都樂於用命。

所以這幾天來，家裡一切事務，可以說比以前還來得有秩序。

菊人心裡又是歡喜，又是佩服。

在老太太方面，去了一個浣姑娘，添了一個華姑娘，雖然老人家和華姑娘並沒有濃厚的感情，但是盛畹卻的確有許多強過浣姑娘的好處。

老年人本來歡喜和易沒有脾氣的人，華姑娘侍候床前，總是柔順得和小鳥一樣。

每天晚上，她伴著老太太把一生所經歷的名山勝蹟，和奇怪的見聞，像編小說似的，說了兩個時辰，服伺老太太吃過藥，道了晚安，才退了出來。

日間常常親手弄幾件稀爛可口的小菜來孝敬老人。

人心都是肉做的，像這樣知疼識癢的大姑娘，就難怪老太太漸漸的把愛浣姑娘的心，移到她的身上來了。

南枝這個大孩子，本來沒有大病，現在天天伴著意中人，他倒願意多病一時呢！這一天，華姑娘在南枝這邊，陪著吃飯，忽然菊人叫人來請她過去談話。南枝一定要吃完飯才許過去，那房人又接一連三的派人來催。

華姑娘急急的舀了兩瓢兒湯泡著飯吃完，漱了口正想上菊人屋裡去。

玉屏忽然跑進來說，老太太請她吃燒鴨子，不容分說，拉著她便走。

站在一邊老太太屋裡的李媽媽，看了便笑道：“真的華姑娘成了一件寶貝了，這個請，那個拉，這個又不準走……”

玉屏邊走，邊笑道：“人家和表少爺已經是舉案齊眉了，還怕她跑到那兒去！。”

盛畹罵道：“你這蹄子，病剛剛好，又來嚼舌根了！”

兩個人一路說笑看，來到老太太屋裡。

老太太手指著床前那一張小方桌上一碗菜笑道：“孩子，你來嚐嚐我的體已菜。今天這鴨子燒得還不壞，可惜我不敢多吃，怕不消化，放著白糟蹋了，你看如果好，剩下的送給南枝吃去。”

盛畹笑著眼看桌上已經另外放看一雙筷子，拿起來，夾了一小塊腿子吃著，笑道：“這怕不是李廚子燒的吧？”

玉屏笑道：“對不住得很，這是小婢子燒的，還請表少奶奶賞臉多吃兩塊。”

華姑娘放下筷子，吐出骨頭，罵道：“小鬼頭，你只管胡說八道。”

老太太笑道：“快啦！等我病大好了便替你們完婚。”

盛畹不依道：“老太太，您老人家帶著玉屏作弄我。”

玉屏笑道：“這算什麼，敢怕你暗地裡還歡喜不迭呢！”

華姑娘過去打了玉屏一掌，扭轉身望著門外便跑。

老太太笑道：“孩子，你上那兒去？慢慢走，別摔了！”

華姑娘邊走邊笑道：“大嫂子喊我呢！”

說著，兩條腿不沾地如飛去了。

菊人見她走來，說道：“我的小奶奶，剛剛只有五六天，那裡就這樣拆不開，扯不開的粘到一塊兒去了，我請了你三次啦，到底有什麼體已事，教你放不下手？”

盛畹走到床沿上坐下，笑道：“今天我是那裡來的晦氣，碰著你和玉屏兩個冤鬼，不三不四的話只管糾纏不清，你有什麼火燒眉毛的緊急事？快一點訴上來，我還沒洗臉！”

菊人笑道：“我喊人倒水來，就這裡胡亂洗一洗，我和你商量一樁事。”

盛畹洗過臉坐下。菊人看她不用脂粉，便說道：“你還是這樣喜歡素淨，馬上要做人家的媳婦了，還不改一改脾氣。

告訴你，老太太她老人家不許年輕人不打扮呢！我鏡奩裡有新制的胭脂，好妹妹，你好歹用一點罷！”

“我的事不准你管，你再胡扯我就走了。”

“我倒要看你硬到幾時，好腳色，做新娘那一天，你就這一個樣子和人家去交拜！”

盛畹聽了，一聲不響，站起身便要走。

菊人急忙笑道：“我不說了，別生氣，我們談正經事。”

說看，拿個靠背靠住，握住華姑娘手說道：“臘月十八是老太太壽辰，我想今年得多熱鬧它幾天，有樁事要求你，無論如何，你得答應我的！”

“這奇怪，老太太壽辰和我又有什麼關係？可是你要我多送一點祝敬麼？”

“正經說話，你要打趣了！”

“有話你不說，我又不是神仙怎麼猜得到你肚子裡的事情？”

“論理這樁事得先向伯母商量的，不過你是這一齣戲的正角，所以才先徵求你的同意，以後再請示她老人家。南枝這小子，他巴不得早一天的好，他那方面是無庸多問的。”

菊人說到這裡，華姑娘心裡已是恍然明白，她臉上霍地飛起兩片紅雲。

她截住菊人的話，啐了一口道：“我不管你的什麼事，誰願意和你閒磕牙！”說著，站起身要走。

玉屏忽然跳了進來，口裡嚷道：“浣姑娘有信來了，老太太歡喜得不得了，喊你們快去看！”

盛畹聽了，搶著往門外便跑。

菊人急急穿上衣服，掙扎下地，教玉屏扶著，趕到老太太屋裡。

華姑娘坐在床沿，老太太伏在她肩頭上聽她念信裡頭的話，菊人只聽得她唸到：“枝兄畹姊姊……”五個字，她便拋下信不看了。

菊人急忙搶了過來，接著念道：“枝兄畹姊姊之姻事，務請大人一力成全，何日完婚，更祈以片紙示知。侄女來日無多，百無所戀，所耿耿者惟此一事，忍死須臾，翹切好音，雲天在望，淚下如繩，青兒頓首。”

菊人念罷，悽然無語。

盛畹卻早已兩目拋珠，哭了起來。

老太太含著一泡眼淚，撫著她的一肩背，顫聲說道：“浣妹妹有良心，你不要負了她的願望。天可憐她能夠勿藥有喜，明春我教南枝到京去接她來相聚。”

菊人又把古農的信看過，便對老太太笑道，“古農信裡說，一路上浣妹妹很平安，面色也好了許多，看樣子她的病似乎還有望。”

老太太笑道：“阿彌陀佛，只望她換上水土，人地相宜，我們再接古農第二封來信時，便可以安心了！”

菊人道：“這封信在上海寄的，不知道到京還要幾天日子？”

盛畹拭著眼淚道：“趕路哩，上海到天津還要二十天路程，天津到京大約兩天可到。”

菊人笑道：“這樣說在年終，古農才可以到家呢。”

說著，南枝也過來了，他看完了浣青的信，便呆呆地坐著。

老太太對他說道：“浣妹妹一心牽掛看你的事，我想你索性早一天完婚，也好教她安心。”

菊人道：“剛才我就徵求了盛畹妹妹的同意，只要我再過去和她娘說一聲，便可以定下日子了！我的意思，總要趕在老太太壽辰以前才行。”

老太太笑道：“盛畹已經答應了你麼？”

菊人笑道：“您老人家怎麼說起這樣外行的話來！這樣事只可求到她暗暗的表示同意就好了，莫不成還要她親口說：可以，可以，才算數麼？”

這一句話，把滿屋子都說笑了。

盛畹罵道：“小鬼頭，你只管說……”

她口裡罵著，一伸手握住菊人的臂彎，使了一分力，菊人痛得蹲在地下求饒。

盛畹放手笑道：“不中用的東西，還敢打趣我？”

菊人躲到南枝背後站住，笑道：“雞肋有負尊拳，你……”

盛畹不待她把話說完，跑過去，輕舒皓腕，把她攔腰一夾，拖出屋外去，兩個人不免又是一陣笑謔。

過了幾天，菊人和老太太的病都大好了，老太太便命菊人去和華太太商量替南枝文定納彩的事，華太太倒也不持異議。

菊人回來，便忙著預備禮物，選擇好日子。

盛畹得了消息，託辭有事，回家去了。

在十來天中，一切都辦得妥當，就只等臘月十五這一天迎娶新娘過門。

南枝當然是滿心快樂，便是盛畹也自暗暗得意。

看看到了臘月初三，古農已是趕了回來，大家聽說浣姑娘抵家後人甚平安，各各喜形於色。

南枝跑去告訴盛畹，盛畹卻因為吉期在即，已不便過來查家，巴巴地把古農請去，問了一路情形，心中十分歡喜。這時候，她才心安意寧的等待著做她的新娘。

□□□□□□□□十五這一天，查家懸燈結彩，大開筵席，馬龍車水，熱鬧非常。

老太太嘻著一張笑口，看了南枝，又看了盛畹，樂得不得了。

夜闌客散，一對新夫妻到老太太屋裡請過晚安，回去屋裡，想起浣青一點好處，便都灑了幾行眼淚。

洞房內鴛鴦戲水，錦被掀波！只是春宵苦短，轉瞬天明。

臘月十八這一天，因為老太太不願意常壽過於鋪張，吩咐古農，親友臨賀，一概謝絕。

老人家脾氣本來不好說話，菊人等也就不敢違拗。

早上，老太太受過一家子跪拜後，便教南枝去請華姑娘的母親華老太太王氏過來。

菊人盛畹陪著玩了一會紙牌，卻已是中午的時候了。

老太太教玉屏出去傳命開飯，這裡便散了牌局，隨便談了一些家常，就都到堂屋上來坐席。

大家讓王氏坐下首位，王氏十分謙遜，不肯歸坐。

老太太笑道：“這是會酒，親家太太應該坐首位的，而且這一晨又沒有外人，太客氣了，大家都不自在。”

菊人幫著勸了半天，王氏只是堅執不肯。

盛畹笑道：“媽，還是您坐下罷，您只管客氣，大家就只好陪著您站住了。”

說著，硬過去把王氏納在椅中。

於是老太太坐了第二位，古農和南枝，菊人和盛畹上下打橫陪著。

吃過幾杯酒，老太太看住華姑娘笑道：“這兩天，你濃妝豔抹起來，真的美麗極了，平常打扮得太素淨，倒不這樣好看。”

盛畹含笑不語，南枝道：“她今天還想換上一件大青緞的皮褂子，我以為太秦，所以不教她穿。”

王氏笑道：“她在家裡，那一天我不勸她幾次說：女兒家不應那樣愛素，她總不當我是話，現在可該有個人管住她了。”

南枝聽了，目不轉瞬的看住盛畹直笑。

華姑娘被她看得不好意思，側著頭看著地下。

菊人一拍她的一肩膀笑道：“你一個是，拜石有時具袍笏。”

又伸手借住南枝嬌笑道：“你一個是，看花無處不神仙。這副對子，我明天繡起來送你們好不好？”

老太太問道：“什麼對子，我聽不清楚，你再念念。”

菊人笑著，便又說了一遍。

老太太笑道：“好對子，你一定要繡出來呀。”

回頭又對王氏笑道：“他們倆一個姓石，一個姓華，這叫做花石良緣。”

王氏也笑道：“真的什麼事都有預兆，看他們倆像是註定的一對夫妻了。”

老太太聽了大樂，於是接連的敬了王氏幾杯酒，大家一陣歡笑。就都喝得有些醉意了。

王氏帶看幾分酒，便不似剛才那樣拘束，她忽然看看老太太道：“盛畹八歲到我身邊，好容易捧鳳凰似的捧大了她，現在她有了婆家，我真歡喜不過，可憐她……”說到這裡，卻哽住了咽喉，滴下兩行眼淚。

大家聽了她的話，再看她這一個樣子，也弄糊塗了。

盛畹急忙說道：“媽，這些事不要說它了，您老人家喝了幾杯酒，就喜歡多說話。”

王氏抬手拭乾淚痕，強笑道：“我想，明天預備便飯，要求姑老太太賞臉賜光，託你們夫婦替我勸駕早發。”

回頭又對菊人說道：“大少奶奶，你應該還不至看不起我，明天你要特別早點過去的。”

菊人欠身笑道：“我一定奉陪。”

王氏聽了便站起身來，說道：“酒多了，家裡還有點事，恕我先走一步吧！”

大家看她不大自在，不敢挽留，只得退席，讓她洗過臉手，喝口茶，送她上轎去了。

王氏走了以後，大家央著華姑娘，要她解釋王氏所說的話。

盛畹只是含笑不語，迫得緊了，華姑娘便眼淚瑩瑩，悽然欲涕，大家都知道其間必有說不出的隱情，也就不肯多問。

□□□□□□□□第三天午飯時候，老太太帶著南枝夫婦和菊人，不用轎子，一群人步行來到華家。

王氏迎了進去，執禮甚恭。

坐了一會，隨便談了幾句話，便都到廳上來坐席。

王氏敬過老太太和菊人幾杯酒，指著盛畹說道：“老太太，您知道我是她的什麼人？”說著，聲音便低了下去。

接看又強笑道：“我是她的乳母。她父親華良謨，前十五年是黑龍江的鎮臺，因為和七王爺不對，被他誣陷截扣軍糧，解京審訊。

華老爺性如烈火，挺撞了刑部趙大人，結果弄到身首異處，籍沒家產，妻女發配為奴。可憐她的母親生生吞金自盡，臨終時把盛畹託孤於我……”

說到這裡，老淚涔涔，嗚咽不能成聲，華姑娘卻早是抽抽搐搐的哭了起來。

大家陪著發楞，王氏喝下一大杯酒，又說：“自那時我帶著盛畹，離開黑省，十幾個年頭來，間關跋涉，江湖闖蕩，說不盡淒涼冷淡，茹苦含辛，我們完全以母女相依，誰也不知道她是鎮臺的小姐。

現在她嫁了石少爺，渾金璞玉，天作之合，這算是千斤重擔到了我息肩的時候，我的義務從此歸結。

今天請老太太過來，說個明白，我大膽和盛畹認了十多年母女，雖然有不得已的苦衷，我總覺得萬分罪過，從今後歸還我們的主僕名份罷……我不久也要回山東去了。”說著，揮淚不止。

老太太急忙勸住道：“您老人家義氣薄雲，忠心貫日，不說您是盛畹的乳母，就是三等奴才，一心仗義存孤，誰敢不敬！

我石家忠厚待人，只要是上了年紀的媽媽們，她就比年輕的主子有體面，何況您是盛畹的恩人。我出主意，教南枝拜您作乾孃，奉養您終身！”

老太太說到這裡，菊人接著笑道：“這樣好，您老人家失了女兒，得個媳婦，這是多麼美滿的一回事。

我的意思，要請老人家辭掉這邊屋子，移到舍間來居住，教我們婆媳得和您這忠肝義膽的人常常親近，也便當南枝夫婦照料您老人家。”

王氏苦笑道：“這個……老婦如何當得起？我決意要回山東一趟的。”

盛畹聽了，驀地離開座位，過去跪在王氏面前，兩手攀著她的膝蓋骨，仰著頭，滿臉淚痕說道：“媽，我沒有什麼不對的地方，您何苦要這樣責罰我？您一定要到山東去，我們一塊兒走。”

王氏道：“這奇怪了，您那能跟我一輩子！”

她們這邊說看話，菊人便和南枝通個眼色。

南枝會意，站起來，也跪在盛畹背後。

王氏急忙推開盛畹，欠身說道：“姑老爺，當不起，這是那裡話！”

菊人笑道：“這是該要拜謝的，您保全了盛畹妹妹，便也是他的恩人了！”

老太太道：“南枝，你快認過乾孃！”

南枝磕完頭，老太太笑道：“好啦！現在你們成了孃兒至親，您老人家再說回去的話，那就未免不近人情了。”

王氏口裡謙遜一番，臉上也就浮露出幾分笑容，伸手挽起南枝夫婦，教他們歸座，自己便去打了一盆臉水，請老太太菊人洗過手臉，重整杯盤，喝起酒來。

這一會大家心裡快樂，一陣轟飲，就都有了六七分醉意。

老太太截住酒，謝過王氏，留下盛畹幫著作事，自己幫著菊人南枝先行回去了。

過了幾天，王氏被老太太一再堅請，果然移到查家來。

王氏這一個人體力健康，性情豪爽，她和菊人最為投合，就是老太太也敬重她是個善人，整天便邀著她品茶飲酬，說古談今，一對老婆婆卻也並不寂寞。

這時候的查家真的是融融洽治，和氣滿堂，一切家常瑣碎，且不要濫費筆墨。

南枝盛畹完婚以後，壁合珠聯，享盡人間豔福，一對兒都是喜歡山水的人，白天裡常常上西湖去評花問石，攬翠餐紅，夜間便是一局圍棋，盈樽美酒，羨煞他春深如海，似漆如膠的！

在第二年終時，作美的天公，又給他一個雄偉的麟兒，夫婦兩人自是又添一分歡喜。

古人說得好，樂極悲生，福兮禍伏，這句話似乎就是一個天演的公例。

□□□□□□□□這一天，南枝忽然接到他好久未曾見面的盟兄龍璧人的一封來信，說他因為剿賊積功，已經補到都統職銜。

現在雲貴兩省，盜匪猖獗，總督潘桂芳，極想教南枝出去建功立業。以下又是璧人勖勉南枝的一篇好話。

本來璧人和南枝是個道義知交，南枝這一知道璧人加了都統衛，直喜得他大跳大叫起來呢！

大凡靜極思動，是一個人的恆情，南枝年富力強，自負不凡，得了璧人這個好消息，驀然心動，便想及時崛起，博個麟閣圖名。

偏是盛畹又是一個女中丈夫，她看南枝有意功名，自然不肯出頭阻攔。

倒是老太太和古農母子兩人，卻不十分願意南枝老遠的跑到雲貴去過那戎馬生活。

無如南枝見獵心喜，技癢難熬，而且去鄉日久，未免有些念家，他決定先回去直隸看看歧西，而後再行赴滇。

這一天晚上，南枝盛畹由老太太那邊回去，已是三更天氣，南枝眼看堆在地下自己的十多件行李，心裡忽然是一陣難過。

再一看盛畹呆呆地坐在窗前出神，忍不住走過去，伸手拍看她的一肩膀，笑道：“姊姊，你想什麼？我這一去，多不過是一兩年工夫，憑著我一身能耐，一刀一槍，掙個功名到手，你怕不是一位夫人？”

盛畹苦笑道：“我並不稀罕那些虛榮，能夠看你平安回家，我就歡喜不盡了。”說著，已是滴下兩點淚珠。

南枝側著身去坐在她膝上，一手攀著她脖子，一手替她拭去眼淚，笑道：“你是一個女英雄，多少該有幾分勇氣才是，怎麼還不免有這一種俗套，你難道一定離不開我？”

盛畹推開南枝，站起來說道：“我還不至為了兒女情長，使你英雄氣短。得啦，時候不早，睡覺去罷，明天一早就要趕……”

底下“路”字沒有出口，眼眶裡的淚又像雨一樣的灑了下來，她急急扭轉身走到床前去打開被窩。

南枝望看她的背後，只見那瘦削的雙肩不住的顫聳，他覺得鼻子裡一陣辛酸，幾乎也哭了。

他跟過去，把她抱住，顫著聲笑道：“姊姊，我們一塊兒走好不好？”

盛畹一邊流看淚一邊笑道：“這是沒有的事，我們那個小孩子交給什麼人？難道也把他帶到去南去？

而且你的乾媽和姑母，她們也不能答應的呀！如果只能把我孃兒帶到直隸，那就不如暫留這裡一切都妥當。”

南枝聽了躊躇一會，又說道：“那麼我也不去罷！”

盛畹笑道：“你又不是一個小孩子，怎麼反覆無常？前幾天急得刻不容緩，現在又換了一個樣子了！一切都預備好，你不走，人家可疑我……”

“走不是不走又不是，倒底你要我怎麼辦？”

“誰又沒要留住你。”

“好端端的，你這麼只管哭，看見了你的眼淚，我的心就碎了！好姊姊快不要這樣給我難過，或許我到了直隸便趕回來的，那就不過是幾個月的分離呀！”

“誰哭呢，你只是分派我的不是。既然到了直隸好歹總要上雲南走走，官不官倒不成問題，難得的是潘桂芳一番好意。你不要胡思亂想，先請安歇罷！我還有兩樁事，沒有弄清楚呢。”

“什麼事你不要管了，我們一塊兒睡。”

說看便去解她身上的鈕釦，拉住她一同睡下。

可只是兩顆心，都填滿了百千萬的離緒別情，急切裡又那裡睡得貼席？

可憐她哭一會笑一會，翻騰了兩個更次，卻已是窗明雀噪，日影在牆了。

盛畹急急下地來，穿好衣服，聽得菊人在廳屋裡說話的聲音，過去開了房門。

菊人進來，看見南枝坐在床沿上穿襪子，便笑道：“今天天氣不好，風大得很，還是等明天走罷。”

南枝聽了，卻把臉看住盛畹，盛畹急忙背過身去。

菊人笑道：“明天走可不是一樣的，忙也不在一朝，你又不是趕去搶狀元印。”

南枝低頭不語。

盛畹忽笑道：“索性讓他走罷，何苦多留這一天？反正明天還是一個走。”說著，眼眶兒便又紅了。

南枝站起身，下個決心，對菊人說道：“嫂嫂，我決定今天上道，請你派個人喊挑夫來，我想行李可以先一步出門，我等下午再趕上去。”

回頭又對盛畹笑道：“姊姊，你看這樣好不好？”

盛畹勉強點點頭，淚珠卻又早是奪眶而出了。

菊人見他們兩口兒分離的情形，不由鼻子裡一陣酸，一張嘴便也說不出話來，扭轉頭走了。

這裡盛畹胡亂梳洗一番，玉屏便來傳菊人的話說老太太喊他們過去說話。

夫婦兩人在這邊坐了一會，吃過點心，到老太太那邊去。

不一會看見菊人陪著王氏走了進來，大家相對坐下，卻都找不出一句話來說。

半晌南枝對菊人笑道：“嫂嫂，你這會兒跑到那裡去？我們等你好久了。”

菊人道：“你別管我的事，你還是勸你媳婦把那半碗麵吃下去罷！”

老太太聽見！把盛畹面前的碗一看，便嚷道：“少奶奶，大清早起來不多吃一點東西不是玩的。我被你浣妹妹一回病嚇破了膽了，你不愛吃麵，我教玉屏弄些稀飯來。”

盛畹急忙笑道：“我在家吃過東西了！我又不是小孩子，這些事還用老太太替我掛心！”

菊人曉得盛畹這句話是撒謊，但也知道她今天心裡難過吃不下，就也不去勉強。

她轉開話頭對南枝說道：“你的行李，我剛才派人押著去，你很可以吃完飯再走，我已經教馬伕替你預備上你喜歡的那一匹棗騮了。”

回頭又對老太太笑道：“我吩咐李廚子弄幾碗菜，替表弟餞行。”

老太太不待菊人把話說完便嚷道：“早就該預備啦！這會兒是什麼時候了？”

菊人道：“早呢！您老人家只管安心。”說著，站起身走了。

這裡老太太和王氏都不免囑咐了南枝一些路上小心，加飯增衣的話，南枝一一答應了。

孃兒三個人都覺得十分傷心，彼此含著一泡眼淚相望著，這一幅淒涼的清晨，盛畹第一個拿不住，幾乎失聲哭了起來，終於她只得悄悄地先退了出去。

下午一點鐘時，南枝已喝得有五六分醉意了，酒入愁腸，便也灑了幾點悽惶之淚。

王氏覺得大家哭哭啼啼很不吉利，她咬著牙，看住南枝說道：“姑老爺，你索性走罷。到了一站，先給家裡來信。”

說著，自己便站了起來。

南枝過去攔住她，跪下去磕了一個頭，再拜過老太太，便教備馬。馬伕來回說：“馬已背上了鞍，拴在門前一會了。”

南枝聽了，霍地扭轉身，向古農菊人作了一揖，回頭就著乳母手中把小孩子親了一口，看住盛畹，喊一聲：“姊姊……我走了！”

低下頭便往門外走。

大家看他這一個樣子，一陣心酸，淚如雨下。

菊人軟在椅中，不能動彈。

盛畹和古農趕出門口來送時，南枝卻早是跨上馬背往東而去。

盛畹忍著心痛，眼送他背影漸漸出了大街……。

正想轉身進去，忽然看見他撥轉馬頭，如飛的跑了回來。鸞鈴聲歇，南枝又回到宅門滾鞍下馬，眼淚瑩瑩的看著盛畹笑道：“姊姊，你送我兩里路好不好？”盛畹垂頭不語。

古農笑道：“華妹妹，你又不是不會騎馬，兩里路來回，不過是一刻工夫，你就送他一程罷！”

說看，便進去喊馬伕把那一匹踏雪黑駒牽了出來。

南枝不教背鞍，一聳身跨了上去，手指著那匹棗騮，對盛畹說道：“姊姊，你騎這匹馬，我們分手時再掉換。”

盛畹點點頭，回頭對古農笑道：“大哥，勞你駕告訴老太太和嫂子一聲，我去去就來！”

邊說邊走下石階，認鐙上馬伕婦兩人並著馬頭，一摔轡頭，一溜煙去了。

一路上兩個人都找不出話來說，看看到了郊外，眼前有十多株樹木錯雜在路邊。

南枝勒住馬，跳下地去扶下盛畹，顫著聲道：“姊姊，送君千里，終須一別，時候不早了，我們就這裡分手了罷！”

說到“分手”，眼淚又是滾下來了。

盛畹忍不住掩面飲泣，嗚咽不止。

半晌，她去臂上脫下玉鐲遞給南枝。南枝伸手來接，因為彼此手都有些顫動，一個不留心卻把它摔在地下。

南枝急忙去拾起來時，可是已破了一個蠶豆大小的口兒了！

玉環，弄成玉玦，盛畹心裡老大不樂，嘴裡又不敢說破，怕南枝聽了不自在。

南枝他倒不理會，把它往口袋裡一塞，順手去腰帶上扯下一個掛劍的金環，納在盛畹手中，口裡說一聲：“姊姊！珍重，我去啦！”

解下馬跨上，一理韁繩，兩腿一夾馬腹，那馬展開四蹄，翻鈸似的，一逕去了。

這裡盛畹一直望到不見人影，才懶懶地牽馬回去。

南枝在路上走了三十多天，看看到了真定縣，離鄉日久，望見家門，自有一番安慰。

這時候正是涼秋九月，金風似剪，南枝一馬如飛，顧盼自雄，眼看穿過前面一片松林，再有一里多路，便可到家。心頭一陣狂喜，坐下馬越發來得飛快，進了松林，忽然馬前飛起一隻角雕，撲的一聲穿出林梢而去，南枝倒被它嚇了一跳。

定睛看前面草地上坐下十幾個漢子，兩邊堆著許多武器。

南枝眼尖，認得裡面有趙岫雲的兩個好友，萬夢熊和聞楚傑。

南枝伸手按著劍靶，低頭裝做沒有看見的樣子，一溜煙闖過去了。到家見著石歧西，兄弟兩人一別三年，相見之下，悲喜交集。

晚上歧西備了一席酒，替南枝接風，這頓酒直喝到三更天氣，兩人都有八九分醉意，才各自回房安寢。

作者: chun85 時間: 2023-12-27 16:12:41

第六章

第二天早上，南枝好夢方酣，歧西隔著窗戶，把他喊醒。

南枝下地去開了門，讓歧西進來坐下，笑道：“你還是沒改你的脾氣，早上起得這樣早啊！”

歧西不理，低著頭只管抽菸。

南枝穿上了襪子，過去一拍歧西的肩頭，笑道：“我不在家，你悶得很，今天天氣倒不壞，吃點東西，我和你到南莊圍獵去，好不好？昨日我碰著趙岫雲的幾個走狗，在那邊張羅設網，他們風頭倒出得十足。”

歧西舒徐地放下水菸袋，側看頭說道：“南枝，我不願意你今天出門，你知道，昨兒晚上，我們縣裡鬧搶案呢。”

“搶的那一家？傷人沒有？”

“剛才賈得貴回來我才知道，他說：張晚翠家裡，晚上四更時候，有十幾個人撞門進去，明火執杖，傷了兩條人命。

所可怪的，這十幾個人並不怎樣搜索財物，傷了人便一窩風散了，今天外面已經鬧得滿城風雨！”

南枝聽了，一拍大腿，暴著兩個眼睛說道：“那個張晚翠不是和趙岫雲，因為田地的事打過官司的麼？

這恐怕也是趙岫雲乾的，昨天我碰著的那幾個人，都眼生的很，他們那樣子就很不是路道……”

南枝說到這裡，歧西急忙站起來去握住他的嘴，低聲說道：“不要高聲！這樁事，豈可隨口亂來！”

南枝劈開歧西的手笑道：“到底張家傷了什麼人，你都打聽得明白了？你的膽子還是這樣小得可憐！

別說我們在家裡說話，就是站在大街上姓趙的他也奈何石南枝不得，可惜昨晚酒喝多了，沒有聽到一點消息，不然打進去抓他一兩個人，倒有趣呢！”

歧西道：“好了！我的少爺，你還是沒改掉你的孩子氣，什麼事都和我們不相干，何必我們多管閒帳。

張晚翠那老頭子十足的官架子。平常欺凌孤寡，傲慢貧寒，活該他有個報應。得貴說：他和他的五姨太都被那一班強盜，劈得稀爛，死的情形十分可慘。今天我們的父母大人不知道要忙得什麼樣子了！”

南枝道：“眼前的縣尊還是那個李柱國麼？”

歧西道：“不！李柱國去年就調到河南去了。這案若是在他手中，或許有點辦法。現在這一個何文榮，簡直不是東西。

好財騖外，一味圓滑，聽說他和趙氏兄弟都有十足的交情，兩家家眷來往非常得親密異常呢！

有人說何文榮拜趙岫雲的母親做乾孃，他的太太和岫雲的侄女兒又認了姊妹，顛倒認親，鬧得一塌糊塗！

說起來就難怪何文榮要一味巴結趙家。你不知道岫雲的哥哥砥海已補了上海道，岫雲本人也高升了一級，我們真定縣除了趙家，還找得到這樣一個縉紳麼！”說著，不住的搖頭嘆氣。

南枝笑道：“趙家兄弟就巴結到中堂地位，我石南枝也不當他們是人。你說真定縣沒有像他一樣的縉紳，現放著一個石南枝石二爺，就比他們兄弟來得漂亮！”說著，鼓掌大笑。

歧西笑道：“好了！這些話別再提了，你快點梳洗過吃麵去吧！這幾年來家裡收支的帳目，也該算它一下才是。”

南枝笑道：“我不管。有你一天我樂得清閒一天。再不然等你弟妹來了！你把一切交給她去掌理也行。”

歧西笑道：“我總怪你不把弟妹帶口來，論理就該……”

南枝不待歧西把話說完，截著笑道：“昨兒我不都告訴了你，她不能來的情形麼。你還說什麼該不該。你想我既是要到雲南去，當然把她寄在姑媽家裡，一切都妥當啦！”

邊說邊喊人進來打了臉水，洗過臉，兄弟都到堂屋上來吃麵。

桌子上兩人正談得入港，忽然看門的石升進來回說：“縣裡大老爺派王師爺來，要見二爺！”

南枝聽了，便是一怔，回頭問歧西道：“這是怎麼一回事？這個王師爺是什麼樣的人呢？”

歧西不理南枝，他看住石升說道：“你說二爺不在家……”

說到這裡，那個王師爺已是大搖大擺走進來了。

歧西和南枝只得站起身迎到廊前。

那王師爺抬頭看了他們兄弟兩眼，搶一步先向歧西作了一揖，笑道：“孝廉公一向都好吧？”

一轉身又揖著南枝道：“久仰二爺大名，今天幸會了！”說著，哈哈一笑。

歧西南枝，抱拳含笑，讓他到堂屋坐下。

這位王師爺，生得五短身材，四十左右年紀，短眉毛，三角眼，掩口鼠須，滿臉狡猾。

南枝看了，心裡便不高興，懶懶地問道：“老夫子大駕見臨，不知道有什麼事情下問呢？”

王師爺笑道：“沒有什麼事，不過是慕名日久，特來請安的。”

說著，又站起來拱拱手兒，笑道：“請問，二爺是昨兒回來的麼？不知道一行還有幾個朋友？”

南枝愕然，不知所謂。

歧西急忙笑道：“舍弟昨兒下午剛到家，單身匹馬，並沒有帶有多少人，老夫子這句話，也有什麼意思麼？”

王師爺笑笑道：“不瞞孝廉公，昨晚張家鬧了命案，敝上一早過去勘看，在死者張晚翠床上撿出一張名片，上面是二爺的名字。

敝上很明白二爺是個佳公子，斷不至有什麼不好行為，這怕是那一夥強盜弄的詭計！想陷害二爺。

所以特派兄弟造府請教二爺看看，平日有什麼仇人沒有。敝上他聽說二爺有一身武藝。他十分希望二爺肯出來幫他一些忙，把案情辦個水落石出。他說：這樁案件，很關係二爺的聲名，想來二爺一定是肯助一臂之力的。”

南枝大怒，跳起身，冷笑道：“這樣說，我倒感激得很。不過剛才老夫子問兄弟帶來幾個朋友，看來縣尊大人就未必能夠原諒石南枝罷！”

王師爺欠身伸手攔看南枝坐下，笑道：“二爺你老不要生氣，敝上絕對是精明不過的，如果他有些可疑二爺，他就不會派兄弟過來了！至於問二爺帶幾位朋友，這卻有點道理。”

西歧冷然笑道：“你說，你說！”

王師爺把手中的合扇拍了大腿一下，一晃腦袋，微笑道：“敝上在張家檢出那一張名片時，賈馬快站在一邊回說，有人看見二爺昨天中午匹馬由萬松崗進城，緊跟著又有十多個外地人魚貫著過去。

這看見的當然也是衙門裡的做公的，他覺得那十幾個漢子，神色不對，過去一問，裡面卻有二爺的兩名挑夫。

這個人公事上太馬虎，他以為那些人全是二爺的隨從，再也不問一個清楚，便讓他進城來。敝上明知道這叫做龍蛇混雜，無非是匪徒的詭計，但不能不來問二爺一聲……”南枝聽到這裡，忍不住狂笑道：“好一個賢明的父母大人，他也知道石南枝是一個什麼樣的人。

你告訴他，南枝不愁吃，不愁穿，家裡有的是錢。二來和張晚翠是通家世好，並沒有什麼冤仇，若說我南枝會幹出搶殺勾當，這隻怕真定縣三尺童子都未必相信。”

南枝接看又說：“實話說，昨天我回來的時候，那松崗裡，卻的確有十多個匪徒全是外地人。

但我認得他們是趙岫雲的爪牙，何縣尊果然想替地方辦事，不用來石家問三問四，只要他敢……”

南枝說到這裡，歧西急忙搶著說道：“舍弟年紀輕，說話沒有分寸，請老夫子多多原諒他。

若說他這一次回來，一共只帶兩名挑夫，前一刻剛剛打發他們回去，不信的話，我可以馬上派人趕他們回來，當著老夫子面前問個仔細。

至於舍弟這一次回來的原因，那卻是雲貴總督潘桂芳有信勉勖他出來報效國家的。因為他離家日久，所以繞道回來看看，一兩天他就要趕上雲南報到去了。”

南枝笑道：“哥哥，這些話不用說，只要何縣尊能夠破除情面，敢辦趙岫雲，我絕對幫他的忙，替張家報仇，替真定縣除害，我石南枝無妨盡點義務！”

王師爺聽了，面上微微有些異樣，但他馬上便拿定顏色笑道：“二爺急公好義，真是難得……很好，那麼就請二爺一塊上縣裡去，和敝上商量一個辦法罷！”

歧西猛吃一驚，正要把話阻攔，卻不料南枝已滿口答應。

歧西只得笑道：“老夫子，還是先請一步，我和舍弟倒有些家事。得討論一下，等會一定教他拜謁何縣尊去。”

王師爺轉了一會眼珠，便站起身笑道：“那也好，我回去告訴敞上一聲，下午我們恭候二爺的大駕！”

說著，一拱手兒，便告辭去了。

這裡歧西送走了王師爺，進來便著實的埋怨南枝，不許多管閒事。

南枝笑道：“想一個何文榮，他也奈何石南枝不得，這一案我們倒要看看他怎麼辦，好就好，不好我聯合全縣父老逐走他，也並不見得要費若干力量。”

歧西深曉得南枝的脾氣，他說得到，也就辦得到，眼看他那一個決絕的樣子，只急得通身是汗。

他說破唇皮，勸南枝託病在家，不要往見何文榮，無奈南枝堅執不聽，勸得愈緊，南枝火氣愈大。歧西也只得罷了。

黃昏時，南枝獨自跨了一匹馬到縣裡來。

何文榮帶著三師爺把他迎到花廳坐下。

何文榮竭力把南枝恭維了一番，接看便說道：“兄弟雖然出身寒微，對於尊賢兩個字，倒還理得，履新以來，無日不想和仁兄見面，偏是兄弟緣慳，一向仁兄都不在家。

剛才聽說仁兄肯幫忙兄弟辦理張家搶案一案，兄弟真是感激不盡。不知道仁兄對於這一案是否胸有成竹？到底應該如何入手？可能賜教一二！”

南枝笑道：“治下今天原是投案來的。因為治下在父臺眼中已經成了嫌疑犯，所以不得不趨前聽審。至於說到幫忙一節，這隻看父臺能否諒解南枝而信任南枝了！”

文榮欠身笑道：“這是那裡話，兄弟還該請仁兄多多原諒才是！不過早上派王師爺造府領教，那原是公事上必然的手續，兄弟並沒有半點不好的意思，務請仁兄不要見怪！”

王師爺笑道：“二爺是豪爽的人，這些話彼此都不必說了，倒是商量一下正經的事情罷！”

南枝看何文榮，滾圓的一張臉，堆滿笑容，輕裝緩帶，並不託大，心裡已有幾分的歡喜了！

聽了王師爺的話，便道：“父臺大人，也認得趙岫雲兄弟兩人麼？”

何文榮他一絲不露驚惶的顏色，率爾笑道：“都認得，彼此很有一點交情，不過他們都是四品以上的官員，而且世受國恩，想來該不至幹出犯法的勾當。不過兄弟到任日子無多，也許還弄不清他們的底細。

可只是岫雲喜歡和些武朋友要好，人多品雜，不敢說裡面全是好人，所以我聽了王師爺所說仁兄的主見，兄弟倒也有一番揣度。兄弟雖然位卑職小，但是地方官，絕不能畏懼權貴，不恤民情。

兄弟一榜成名，不敢說廉潔自矢，對於清的一字，聽了倒還勉強巴結得到。這一案關係至大，兄弟斷不肯馬虎了事。

如果真的是趙府門客乾的，兄弟怎樣都要捋一捋虎鬚的，說不得參了官，也博個聲名！現在別的話不用多說，總而言之，惟有仰仗仁兄多多幫忙，兄弟就感激不盡了。”

這一篇語，先頭還是舒徐地說著，後來卻是愈說愈快，一派正氣，益於言表。

南枝聽了不由不相信他是個好人，他忽然站起身笑道：“聞名不如見面，父臺不愧是一個清官，我石南枝一定要出一分力幫幫忙了！”

王師爺笑道：“一見如故，真是難得的很。敝上備有一杯水酒，一定請二爺留駕賞臉多玩一會兒，我們再詳細討論一番怎樣辦案，明天便可以下手了。

這案情是愈快會好，我們給他一個迅雷不及掩耳，抓住一兩個人，定了案！一切就無所顧慮了。”

何文榮笑道：“王師爺說得對，事不宜遲，越快越炒。現在，我們且先喝兩杯，再從長計議。”

說著，回頭喊一聲：“來人！”

一個青衣小帽的僕人，掀開門簾進來，向何文榮打個蘇兒，垂手退在一旁，聽候他的吩附。

何文榮抖手說句：“開席！”

青衣僕人回了一聲“是”，便扭轉身出去了。

王師爺離座，對南枝笑笑說：“敞上是一個酒將，但是好酒而並不糊塗。就是兄弟也勉強能喝幾杯，等會兒倒要領教二爺的海量。”

說著，撫掌奸笑。

南枝毫無戒心，笑道：“喝酒，我倒是真能喝。師爺如果只是幾杯的量，那真不是我的敵手呢。”

何文榮聽了，笑得更是陰沉。

剛才那個僕人，又匆匆走了進來，回話說：“老爺，酒已備妥，請老爺過去坐席。”

何文榮站起向南枝拱手促客，說：“仁兄請，兄弟帶路……”

南枝也拱拱手，笑道：“父臺客氣，請。”

何文榮一直到了大堂那邊的房子，這裡可以看得到空曠的大堂。

南枝心中感到好笑，心想：排酒排到大堂，這官兒也就糊塗得可想而知了。

他跟著入座，何文榮已先就了主座落座，王師爺打橫相陪，臉上堆滿笑容。

桌上沒有菜，卻有三大杯酒。

南枝忽然心裡一動，睜著虎目盯著酒杯。

三杯酒，分別放在三人面前。他盯著自己面前的一杯，目光掃過杯內酒的顏色，和酒杯的色彩。

何文榮十分機警，馬上將自已面前的一杯酒，拈起調換南枝面前的一杯。

就這拈杯調換的關頭，何文榮的手指，在放下酒杯的片刻間，移過杯口。

黃昏時光，房中昏暗，誰也沒留意何文榮的指甲裡，灑出一些很難看得清楚的粉末。

粉末酒落杯中，立即溶化在酒裡。

南枝雖然動疑，留了心，可只是沒能發覺何文榮指甲內有鬼。

何文榮調換了南枝的一杯，笑道：“你怕我佔了便宜嗎？其實這酒杯雖然色彩不同，但容量倒是一樣的。”

邊說，邊舉起杯兒，一仰臉將酒喝盡，對南枝一照杯，又笑著道：“敬你一杯，菜馬上進。”

南枝被何文榮這一番做作，反而覺得自己多疑，不再疑心酒裡有什麼毛病。

王師爺也乘機舉杯，一飲而盡，照杯說道：“二爺，敝上是誠意的，我這裡也先乾為敬。”

南枝笑笑，拈起了酒杯。

何文榮瞟著他陰笑，心裡又興奮又緊張。

（一個遁正路當官的人，怎麼會江湖下毒手法？OCR者注。）

王師爺抬起酒壺，泰然自若先替何文榮斟酒，一面笑一面說：“石二爺酒量如海，等會兒得換大壺。”

斟滿一杯，酒壺移向南枝，似要等候添酒，又說：“二爺不必喝得太急，等會上菜之後，我們一面喝，一面計議，免得喝多了誤事。”

這麼一催，南枝這冒失鬼可就不假思索，舉杯往口中送。

半杯酒下喉，他猛然狂叫一聲：“有毒……”

何文榮和王師爺，忽然推座而起。

他抓住杯，劈面向何文榮擲去，跳起來一腳踢翻桌子，搶一步伸手要抓何文榮。

何文榮早已讓開了，狂失著說：“石南枝，你發覺得大晚了。”

他站立不牢，忽然一陣頭暈，腹痛如絞，摔倒在地痛得打滾，抱著肚子狂叫：“何文榮，你……你用甚麼……”

何文榮不敢走近，站在遠處說：“一種出在大內的毒藥，只要碰上嘴唇，就可以致命。你已經喝入肚內，片刻就會斷送性命。”

“你……你為何……我與你無冤無仇……”

“但你與趙岫雲有仇。一山不容二虎，石南枝，你還不明白？”

“原來你……”

“我們已等了你好些日子。昨日你回來，所以才會有張晚翠的血案，所以才會有今晚的約會……”

他強忍住痛楚，盡平生之力，鋼牙一咬，猛然跳起來，撲向冷笑著的何文榮。

外面暖閣邊，忽然閃出趙岫雲，一個虎跳蹦了進來，恰好接住了南枝，拳腳交加，兩人舍死亡生火雜雜一場狠鬥。

南枝的武功，比趙岫雲要好得多，無如腹中奇毒作怪，毒性催發，片刻間便全身無力氣了！

趙岫雲覬個真切，下面一個鴛鴦柺子腿，把南枝踢翻在地。

南枝抽搐了幾下，口中鮮血一噴，立即魏飛魄散，一命嗚呼。

趙岫雲就地下扶起南枝，搶出大堂，把他的頭對著堂柱用力一撞，碰擦一聲響，馬上滿地挑花，血染堂下。

何文榮跟上堂，急急說：“快走，不能讓人看見你。”

趙岫雲丟下南枝的屍身，急急轉入後堂走了。

這裡何文榮急急穿了袍褂，傳班升堂，一切都是事先準備好的，當然不費吹灰之力，已是井然有序。

不一會，石歧西被差役傳到堂上了，他一看見南枝慘死廊前，搶一步跪到地下，抱住痛哭失聲。

何文榮教人把他挾到案前，對他說道：“石南枝黑夜持刀率眾，殺死張家男女兩命，經本官司拘提人證，當堂質審，南枝理屈辭窮，還敢咆哮公堂，辱毀命官，自知罪大惡極，觸柱身亡。

既死不能復生，你可領回屍身，備棺收殮。本縣疏忽之處，自當詳稟督憲，自請處分，你可遵照。”

說罷，拂袖退堂，轉過屏風進去了。

石歧西只氣得怒髮衝冠、眼中流血，他站在公堂上，思前想後，一籌莫展，終於只得請人帶回南枝屍骸，殯殮入棺，再定報仇方法。

□□□□□□□□南枝身死，轉眼已過一個多月。

歧西幾番進省，控告何文榮，均不得直。

不久又聽得何文榮有調部的消息，歧西眼看報仇無望，椎心泣血，寢食俱廢。

可憐他體質原不大好，生平又寡斷無能，這一下怨氣攻心，便弄成瘋癲症疾，整天價號叫跳躍，啼笑無常。

這一天忽然他跑到趙岫雲家裡去叫罵，被岫雲唆使一群奴才把他毆得遍體鱗傷，回來時便病倒了。

石家有幾個忠心的老僕，看到這個樣子，私下計議一番，有的便提議派人南下，請二少奶回家主持一切。

那一個年紀最大的管家賈得貴，便對大家說道：“這樣事原該早給二少奶奶知道的，是大少爺怕姑太太年紀大，受不起驚嚇，不肯教人通知。

現在顧不得許多了，明天就派人南下罷！聽說二少奶奶有一身好武藝，也許她能夠替二少爺報仇雪恨。

眼前的趙家財勢太大，要想報仇，除非行刺。可恨我們全都是老古董了，手又無縛雞之力……”

賈得貴說得傷心，不禁放聲痛哭。

有一個王長勝，他是石家多年馬伕，這個人忠肝義膽，技擊到家，年紀雖然大了一點，卻還是走及奔馬，力舉百鈞。

這時候他聽了賈得貴的話，慨然說道：“你們放心，也不必去接二少奶，報仇兩個字算交給我王長勝了。”

說時，長髯飄動，目光如炬，那樣子就十分決絕。

賈得貴止住哭聲，連連擺手勸道：“王兄弟，你切不可造次，現在家裡只剩你一人有些武藝，你如果再斷送了生命，我們主人的一點家產，就也沒有人保護了。

你還不知道真定縣的人都是強盜，再說趙岫雲的武藝那一個不害怕？而且他還有許多助手，我們二爺都著了他的道，你這樣的年紀了，還配和那楚霸王似的人爭鬥嗎？”

王長勝憤然道：“得貴哥，你別看人不起，世上除了二爺，那一個在我眼裡？趙岫雲便有三頭六臂，我王長勝也要把性命交結了他。我說得到就辦得到，你看我的好了！”說著，邁開腿兒便走。

賈得貴急忙搶過去，一把抓住他，說道：“王兄弟，你再聽我的一句話。比方說，你這一去不成功，教趙家有了戒備。

以後二少的扔來時報仇不成，你不弄成了石家的罪人麼？你有能耐，你等二少奶奶來再出死力幫忙，可不是還有你報主的日子，你得想想呀！”

王長勝聽了，便說道：“那也可以，你們馬上寫信，我自己請二少奶去。”

賈得貴還想留住他看家，另派別人。

王長勝堅執不肯，大家迫得緊時，他便抓了一柄刀，立刻要殺上趙家去。

賈得貴沒法去，只得寫了信。

給了王長勝一點盤川，打發他上杭州去了。

華姑娘盛畹自南枝北上後，總盼望著夜卜燈花，晨佔鵲喜，暗計行程。

近月來她盼不到南枝來信，心裡十分驚惶。

這天老太太午睡醒來，睜開眼，恍惚中看見南枝滿身浴血，立在床前。老太太大驚，急忙坐起身，又失去了影像。

老人心裡疑惑，便喊玉屏把菊人請到屋裡，告訴她所見，菊人也覺得十分奇怪。

婆媳兩人正在說話，忽然盛畹搶進來，楞著眼看住菊人說道：“嫂嫂，剛才我在床後解手，隔著帳子，看見窗前站住一人，那樣子分明是南枝……”

老太太顫抖看問道：“好兒子，你看清楚？他身上是不是帶著……血……”

這一句話，把盛畹問得呆住了。

菊人急忙笑道：“那有的事，您心頭整天記掛著他……”

菊人說到這裡，玉屏忽然驚叫道：“堂屋上，誰？”

口裡叫著，她已是由窗前撲到床沿去。

這一下大家都覺得毛髮悚立，咽不下氣了。

霍地聽見看門的王三，在窗外說道：“直隸有人來，請見表少奶奶。”

盛畹搶到堂屋上，顫著聲道：“喊他進……”

這裡老太太菊人玉屏也都跟了出來。

一會兒，王三陪著一個老頭子進來了。

那老頭子走到階前站住，說道：“我喚做王長勝，是石家的馬伕。那一位是二少奶奶呢？”

菊人伸手一指盛畹，王長勝撲翻身便跪了下去，放聲大哭。

盛畹心知不好，楞著兩眼看住他，口裡說不出話來。

菊人大驚，急忙高聲問道：“王長勝，你說家裡有什麼事？”

王長勝以頭搶地道：“二爺……被趙岫雲害……死了……”

這一句話沒有說完，盛畹覺得眼前一陣昏黑，往後便倒。

老太太卻已是眼淚鼻涕，哭起苦命兒來了。

堂屋上馬上大亂，古農出來一看這樣情形，他嚇得心膽俱裂，抱著頭痛哭回去。

菊人強自拿定心神，對玉屏道：“你還不照顧老太太去。”

說看又對一個僕婦道：“快請華老太太灌救表少奶奶。”

回頭便對王三道：“扶起王長勝，我有話問他。”

說完，便往花廳來。

王三把王長勝帶到花廳，菊人坐在楊妃榻上，教王三給王長勝一張凳子坐下，問道：“你詳細說二爺身死的情形。”

長勝喘息著，站起身由胸前拿出賈得貴的信，雙手送到菊人面前，說道：“一切話都寫在這裡面了。”

菊人抖看兩隻手，拆開信，一邊看，一邊揮淚不止。

王長勝趁菊人正在讀信，他便悄悄去問王三，菊人是甚麼人？

王三告訴了他，他便不敢坐，側身和王三並肩站住。

菊人把信看完，搶一步，跪下一腿，說道：“王長勝請表少奶奶安！”

菊人揮手，命他起來，問道：“現在你家大少爺病得什麼樣子了？”

王長勝便把岐西幾番上控不直，急怒攻心，得了瘋癲症候，一股兒訴個清楚，終於他說：“王長勝受主人的厚恩，恨不得粉身碎骨，替二爺報仇。賈得貴說二少奶奶有一身武藝，所以長勝來稟告一聲，請示後再辦事！”

菊人道：“這樣事，等會和二少奶奶再商量，你且跟王三出去歇息罷！”

說著，站起身又到盛畹屋裡去。

這時候，盛畹躺在床上，一聲不響，瞪著兩眼流淚，倒是華老太太王氏已哭得和淚人兒一樣了！

菊人走到床沿坐下，要想勸慰盛畹兩句話，卻只是找遍肚子，不知道應該怎麼說，她忍不住抱住盛畹嗚咽起來。

晚上一家子餓著肚子在盛畹屋裡相對流淚。

盛畹忽然對王氏說道：“媽，您安歇去罷！您不用守著我，我是不會自殺的，血海深仇，我能不留著身子？”

回頭又對玉屏道：“好妹妹，你照看老太太去，留下少奶奶，我有話和她商量。”

玉屏聽了，含著一泡眼淚，過去扶住王氏，一塊兒出去了。

屋裡只剩菊人，盛畹由床上下來，掩上房門，一翻身跪在菊人面前，緊緊地抱住她，說道：“嫂嫂，南枝慘死仇人手中，不容我偷生人世，我決意明天帶王長勝回家去了，天可憐我，教我能夠生食趙岫雲之肉，死亦瞑目！乾媽年老力衰，請你念我一點好處，你替我奉養終身……”說著淚下如雨。

菊人掙扎著，撲在盛畹身上哭道：“妹妹你有志為夫報仇，這是多麼義烈的一回事，我不敢攔阻你。不過我總希望你假手別人。歧西病，縱是不會好，還有古農，他也應該替表弟盡一分心的！

再不然還有南枝的盟兄龍璧人，……石家只剩你一個人了，你得替兒子想想，如果你這一去有個長短，妹妹……”

盛畹哭道：“嫂嫂，不共戴天之仇我怎能假手他人？我不能顧慮到一切了。而且當年南枝告訴我說過，趙岫雲武藝到家。並不容易對付。

剛才我已經查問過王長勝，他兄弟兩人眼前官高勢旺，不是打官司能夠給我們佔著勝利的呀！

你想歧西古農都是文人，他們有什麼力量要趙岫雲的性命？畫虎不成反類狗，徒給趙家一個戒備的警告。

就說龍璧人也遠在雲貴……嫂嫂，虎兒我是決計帶他走的，假使我也死在岫雲手中，留下他無父母的孤兒有什麼用？”

盛畹說到傷心，霍地把菊人拘起納在椅中。

她走到床頭拿起她的那柄長劍，又去身上扯下南枝臨別時給她的那個金環，放在桌上抽出劍。對菊人說道：“我這一去，能夠報仇雪很，這一劍把金環劈成兩半……”

說著，舉起劍，柳眉倒豎，雙眼圓睜，噗嗤一聲，劈了下去，金環分飛。

盛畹返劍歸匣，撿起兩個半個金環，納在菊人手中，說道：“天意許我報仇，你還不安心麼？這兩半環兒留給你做一個紀念罷！”

菊人愁然說道：“妹妹，報仇三年，不失為晚，你獨不能多留幾天！”

盛畹笑道：“嫂嫂，我接受你的勸告，半個月後，我再走好了！現在天氣很不早了，你該歇息去啦！”

說看，便上去扶起她，拉她出去。

兩個人來到迴廊上，盛畹忽然泣道：“嫂嫂，你自己慢慢走，大哥在家，我不送你過去了！嫂嫂，我們明天再見……”

說到“見”兩目拋珠，遍身顫抖，嗚咽不能自已。

菊人覺得心痛如裂，悠悠欲暈，強自支持哽咽著道：“妹妹，你答應我了……半個月後才走的……”

盛畹道：“我記得……你……只管回去罷！”

菊人悽然無語，低著頭自去了。

盛畹眼看菊人走進東院角門，她望著菊人的背影，喃喃自語道：“嫂嫂珍重，我們再見了！”

說著，站在堂屋上又發了一會呆，這就毅然回到屋裡去換過一身衣服，拾掇過應用的傢伙，打了一個小包袱，帶上長劍，一直跑到門樓上來喊王長勝。

剛好王三醒著，認得是表少奶奶聲音，便急忙去開起門來。

盛畹低聲說道：“王三趕快喊醒王長勝！”

王三愕然問道：“表少奶奶，這時候了……”

盛畹截口道：“你別管我的事！喚起王長勝，再去馬房裡，教李禿子預備兩匹馬來！”

王三不敢多說，回身進去推醒王長勝，提了個燈籠，上馬房去了。

王長勝出來看見二少奶奶渾身上下換了一色青布褂褲，一手夾住一個包袱，一手拖柄長劍。黑帕包頭，緊扎褲管。

那個樣子分明馬上就要趕路的神氣，心頭一陣狂喜，跪下問道：“二少奶奶，我們就走麼？”

盛畹道：“起來！以後在路上，我們可以叔侄稱呼，瞞人耳目。現在你趕快準備，找已經教王三備馬去了！你替我拿包袱，我來開大門。”

說著把手中劍和包袱都遞給王長勝，自個兒過去輕輕找了門閂子，蹲下身託開大門。

回頭對王長勝道：“王三出來，你問他借一件大褂穿，把我這一柄劍藏在褂子底下，不要露眼，招人駭怪。留心驗看馬力，背好鞍，我進去就來！”

說完，扭回身來到乳孃屋裡。

看乳孃睡得沉酣，她悄悄地抱起虎兒。

小孩子驚醒來，認得娘，一聲不響。

盛畹拿一塊方形四尺來寬的青布，把他背上肩頭，紮裹清楚，迅速的來到了大門口。

王長勝已是背好馬鞍，穿上大褂同李禿子王三並肩站著等候了。

盛畹一轉星眸，對王長勝說一聲：“我們走……”

一聳身便竄上馬背去。

王長勝急忙認蹬上鞍，王三和李禿子都跪下去送行。

盛畹帶住馬，揮淚命他們起來，說道：“你們回少爺少奶奶一聲，說我帶著王長勝走了。不能報仇，我是不回來的！”

說看一抖韁繩，潑刺刺馬蹄聲急，滾煙似的兩匹馬，望著街頭盡處去了。

這裡，王三看住李禿子道：“我們還是趕快進去稟告少爺知道。”

李禿子道：“好！我來開門，你快進去。”

王三便往東院來，叩著窗格大聲說：“大少爺快起來，表少奶奶帶著虎哥兒走了！”

菊人聽了大驚，跳起身問道：“王三麼？你說什麼？”

王三道：“表少奶奶和王長勝帶著虎哥兒跨兩匹馬走……”

古農罵道：“狗才，怎麼不攔住她！”

罵著，又對菊人道：“你趕快告訴華老太太。老太太那邊，得暫時瞞著！”

菊人急忙穿上衣服，開開門出來，不及再去問王三詳細的情形了，一直去王氏房裡喊醒王氏。

王氏聽了菊人的話，先是一愕，接著便說道：“既是這樣，我得追上去了。請你教馬伕預備馬，我得立刻趕路。”

菊人道：“您老人家這樣大的年紀，還能夠馳馬？”

王氏一邊穿衣服，一邊說道：“我行！我還可以去助她一臂……”

菊人只是沉吟，站著不動。

王氐發急道：“我的少奶奶，快點罷！再等一會便追她不著啦！”

菊人不得已退出去，教李禿子去預備馬。

李禿子回道。“馬房裡只剩著那一匹鐵青了，脾氣很壞，不容易騎！”

說時剛好王氏已由裡面出來，聽見便說：“不要緊，你只管帶來我看，饒它生龍活虎！我也不怕。”

李禿子不敢多說，便去把馬牽到庭下站住。

王氏留心一看，只見這匹馬渾身似鐵，毛滑如油，頭大鼻寬，暴睛縮耳，四條腿，前長後短，蹄如盤鈸，腰小若錐。

看了不覺大喜，走下石階過去伸手一按馬背，那馬忽然大吼，聲如嗚鉦。

王氏對李禿子道：“這匹馬可載重千斤以上，一天至少要走六百里路程。有這樣馬，不怕追不上表少扔了，你餵飽它，配上鞍，拴起來等我罷！”

說著，回頭對菊人道：“現在，你且告訴我你妹妹走的情形。”

邊說，邊走上堂屋來。

菊人道：“我也是睡裡被王三喊醒的，知道的不很清楚！”

說看，便喊王三過來！

王三過去報告了剛才盛畹走的情形。

菊人和王氏又過來喊乳母。偏是這一個乳母睡得十分熟，喊了半天偏不醒，菊人急得大罵。

王氏勸道：“喊醒她，其實也沒有用處，我們倒是上盛畹屋裡去看看她到底帶走了什麼東西。”

於是，兩個人便到盛畹屋裡來。

菊人看了一切，忽然泣道：“華太太，您看她什麼東西都沒帶，這可怎麼好？”

王氏道：“不相干，我可以替她帶去一點的。你拿個大包袱，包十幾件衣服就行，別的倒不要緊。我去拾掇我自己應帶的傢伙。”

菊人聽了點點頭，王氏便自去整裝。一會兒，王氏已是跨在一匹青馬背上了。菊人古農送出門口，彼此不免都有一番囑咐。

王氏離了查家，正交辰時，放開轡頭，那馬真像箭一般快法，一口氣便趕了百十來里路，卻不見盛畹的影子。

老人家心裡奇怪，暗自揣度了一會，便猜到一定是盛畹怕古農夫婦派人追趕，不讓她走，有意繞道躲避的。

想看，便決計不再去尋找了，一個人獨自兼程北上。

這一天來到真定縣，她卻先去落下客店，黃昏時上街走了一次回來，直待到夜深時，才悄悄地到石家去敲門。

賈得貴出來盤問了半天，千喜萬喜的把她接了進去。

王氏吩附了幾句話，又回到客店去住了一宵。

第二天早上，便有一個賈得貴的朋友姓李的冒充王氏的侄兒，到客店裡來把王氏接去。

王氏在真定縣住了十幾天，天天跑到城外去等候盛畹，好容易這一天算是被她等著盛畹了！

一見面，倒把盛畹嚇得一大跳。

在路上，王氏不許她多說話，一直把她攔到李家來。

才對她說：“趙岫雲那一個勢派，想報仇不是一樁容易的事，你這樣明目張膽的回來了，多少總會引起人家的注意，那有很大的妨害。

不如留在這裡，看機會再下手，報了仇容易脫身。報不成，他不知道我們的底細，我們還可以再想辦法。

我這一次晝夜兼程趕來守候你，便是怕你不懂機變，不守秘密，弄到畫虎不成。你在我身邊長大的，難道還不明白我的脾氣，我又何至不許你為夫報仇？怎麼不先和我商量一下，你不想想，趙家是龍潭虎穴，憑著你一個人，怎麼能成呢！萬一……”

王氏說到這裡，已是掛下兩行眼淚，說不下去了。

盛畹十分感動，搶一步跪在王氏面前，泣道：“乾孃，並不是我粗心大膽，不和您商量，就因為我知道趙岫雲不容易對付，不忍拖累您，所以才不告訴您……”

王氏一抬手挽起盛畹，說道：“呆丫頭，你見過大世面？一個人毛手毛腳的幹得了什麼事？你不要我幫忙，我安得下這一片心麼？再說，如果你有了差錯，留下我孤零丁一人活著又有什麼意味？

孩子，我告訴你，我從小兒玩膩了，大江南北生平就沒有看過什麼樣大不了的人物，今年六十九歲了，倒也願意會一會這一個暗箭傷人無恥的畜生……”

說到這裡，忽然截了口，接著便是一陣冷笑。

作者: chun85 時間: 2023-12-27 16:13:37

第七章

王長勝繫住馬進來，一臉風塵，滿懷不高興的站在階下。

他看她們母女只管談天，可真的有些忍不住了，搶一步上廊，打個揖兒對盛畹說道：“二少奶奶，您老人家千辛萬苦的趕了回家，難道就這樣留在這裡不動了？”

王氏急忙揮手命他起來，說道：“王長勝，你不要多說話，先去後面歇一會兒，晚上我有使用你的地方。”

王長勝聽了，暴著兩顆眼珠子，看了王氏兩眼，恨恨地往後面去。

這裡王氏又對那個姓李的房東說道：“李大慶，我們把王長勝交給你了，你得想法子絆住他。

不要讓他到街上去，被他走漏了消息，不是玩的。看那樣子，應該還歡喜喝幾杯酒，你去灌他兩壺，讓他睡下再說。”

大慶連忙答了幾個“是”，買酒去了。

晚上，約莫十點鐘左右，王氏盛畹孃兒倆暗自商量一番，便把王長勝喊來。

王氏對他說道：“王長勝你現在可以回去了，到家時對賈得貴說，等會兒二少奶要來拜靈，教他預備一切。

家裡如果有新來的僕人，打發他們離開，新來的人靠不住，怕他們露了風聲，被趙家知道不好。

我不是不明白你是一個義僕，也不是我膽子小害怕趙岫雲，你要曉得，近來趙家常常有許多戒備。

如果被他知道二少奶仍回來，而且還帶著虎哥兒，也許我們還沒有報仇，他已經想法子把我們……”

王長勝聽到這裡，萬分不能再忍耐下去了。

他長笑一聲，截住王氏的話，大聲說道：“一切我都明白，您不必多說了！從明天起我不見人，也不開口，留著眼睛看您老太太怎樣報仇好了！”

王長勝說完，揚著頭一竟走了。

這個樣子王氏看在眼裡當然有些不順，但她顧大局忍耐著。

接看她扭回頭便對盛畹說道：“這傢伙真難說話，我們索性也走罷！免得他回去又說我們的閒話。”

盛畹巴不得早一點過去哭個痛快，聽了自是願意。

孃兒倆退回屋裡，結束一番，李大慶背上虎兒，三個人悄悄地往石家來。

敲開門進去，只見堂上燈火通明！素幃如雪，當中設著南枝的靈位，兩邊雁翅般站著許多僕人。

盛畹不及細看，跪下去嘴裡慘叫一聲：“南枝……”

撲倒靈前，大放悲聲，兩邊僕人無不淚流滿面。

王氏老淚涔涔的走到拜墊上，叉手拂了兩拂，回頭喊虎兒上前，替他換上麻衣。

她自已退到一張椅子上坐定，眼看李大慶說：“你喊賈得貴，我有話和他商量。”

大慶便去扶起左邊跪在地下為首的那一個人，王氏說道：“二少奶奶要見大少爺，你帶虎哥請他去。”

賈得貴答應一聲“是”，蹲下去抱起虎兒便走。

一會兒後，賈得貴攜著歧西出來了。

另有一個僕婦，揹負著虎兒跟在後面。

可憐的石歧西，他一來靈前，哇的一聲，便噴了一口鮮血，忽然，他瞅著盛畹呆住了，那樣子心裡似乎有些明白。

賈得貴急喊那個僕婦，把虎兒背到他跟前來。

他一看虎兒身上的麻衣，猛然一聲狂叫，人又暈了過去。

大家一陣大亂，忙著灌救了一回，歧西醒來抱住虎兒大哭。好容易勸住他了。

盛畹上前拜見過，約略問他幾句話，他還是滿口瘋癲，盛畹只得罷了。

賈得貴帶著男女僕人一一向盛畹磕過頭，王氏從旁留心一看，單單不見王長勝，心裡大驚。

她急問賈得貴時，卻說剛才回來過，這會兒不知道跑到那兒去。

於是派人前後一找，終是沒有影子。

王氏沉吟半晌，對賈得貴說道：“你可派個素常和他要好的人，到街上找找看……”說到這裡，外面有人輕輕地敲門。

有個僕人跑出去了，不多時只聽他叫聲：“大家快來……”

盛畹已是一個箭步，搶下庭中。王氏急急地跳了出去。

轉過屏門，只見王長勝彎著腰，滿身浴血，扶在那個僕人身上挨著進來。

盛畹喝道：“王長勝，你到過趙家？”

王長勝點點頭，咬著牙說：“關上大門，到上面再說……口渴得很，快給我一杯開水喝呀！”

說著來到堂屋，望看南枝靈前，撲翻身便拜，磕著頭大哭道：“二少爺，陰魂不遠，王長勝不能替你報仇了……”

王氏教人把他挾住，便知道他活不成啦！

他腦後一刀足有半寸深！胸上還有七八處刀穿的窟隆，再看他眼光散亂鼻孔翕張，早已是出氣多入氣少了。

王氏看了心裡十分難過，急急喊人給他一大碗涼水喝下，和顏問道，“王長勝你快說，怎樣弄成這一個樣子？我們替你……”

王長勝狂笑一聲，坐在地下，大聲說道：“老太太，我聽了你對我說的話，我不服氣，我恨你何以不快一點替二爺報仇。

我由李家出來，告訴了得貴哥幾句話，摸上一把刀，闖上趙家，剛好趙岫雲那狗崽子送客出來，我撲上前搠他一刀……天哪！二爺沒有靈……他怎麼不顯靈助我一臂……”

說到此，兩手掩住心目，撐著喉嚨笑道：“那狗崽子真了得，一反手便把刀奪……”

這一句話沒話說完，長叫一聲，兩眼反插，撲在地下死了。

堂屋上馬上大亂，盛畹咬碎銀牙，一聲不響，掣回身望廊下便走了。

王氐騰一步抓住她，回頭對賈得貴說：“快把屍身胡亂入殮，也許趙岫雲還不知道他是石家的人……千萬秘密，不要聲張……我和二少奶奶得走了……”

說看，又招手喚李大慶背上虎兒，一溜煙又回到李家來。

□□□□□□□□這時候的盛畹，一寸芳心真像落在滾油裡一般，煎熬她萬分接納不下。

一到李家，她便對王氏說道：“您如果真要助我一臂之力，今夜無論如伺，得帶我上趙家去。

論理你老人家到此地已多天了，趙家裡面的情形，一定打聽得清楚！您如果早點有所決定的話，今夜王長勝也就何至白送了一條性命……”

王氏道：“我到這裡第二天，晚上便到過趙家一趟。那裡還是戒備得密不透風，趙岫雲住在第三進一個高樓下。

和他一塊兒住的有五個人，一個個都不是等閒的腳色。樓下兩邊屋子；約有十七八個精壯漢子，看樣子也不像是底下人。

樓的前後左右都留著空地，栽了許多花木。隱在花木背後的是一色鴿子籠一般的房屋，那裡全住著打手。

上樓去的路徑，就只有和樓門正對著一條鵝卵石砌就的小甬道。那座樓雖然只有兩層，卻是特別的高聳，環著樓簷全亮著小玻璃球兒燈。

嗚鑼挈柝的，大約總在十個人左右。這一切還都不要緊，就只是和趙岫雲住在一塊的五個人，裡面有一個我倒認得，他便是那一年我和你在保定府萬安居碰著的火鴿兒萬鈞。這個人的武功，你是知道的，遇著他可真有點棘手……

我以為萬鈞這老頭兒，他疏懶慣的，決不能長留趙家。我們總要等他走了以後再下手。我們遠道趕來報仇，志在必殺趙岫雲。

如果冒昧從事，一擊不中了，我們便得遠走高飛，而且還得防備打蛇不著反被蛇咬，所以……”

王氏說到這兒，盛畹跳起身，睜著兩眼道：“媽，我不怕什麼樣危險，我今夜非去不可，您怕，您別去好了！”

說著便喊李大慶，要想問他上趙家的路徑。

王氏急得抱住她，苦苦的勸了兩車子的話，盛畹才不吵鬧了。

終於她對王氏說：“您老人家既是這樣膽子小，我就再等它兩天，兩天姓高的還不走，我可不能再聽您的話啦！”

王氏聽了當然只得暫時敷衍她，點點頭答應下了。

李大慶是個失業的人，家裡僅僅只有兩間破屋子，前面一間算是住屋，—後面那間卻堆下許多廢物。王氏來時，他就讓她和媳婦同炕，自己退到後面，隨便掇了一張門板支起來，權作睡床睡了。

華姑娘這一來，平白地又多了兩個人，李大慶只得騰出門板讓她安置。

這樣她和王氏便分隔開了。

這會兒盛畹對王氏鬧了一場，回到後面，輾轉不能成寐。

她想，萬鈞如果老是不走，難道這冤仇不要報？……

想著，她霍地滾下去，換上一套緊身衣服，背上劍套上鐵尖鞋，帶著應用傢伙輕輕的打開窗格，跳上瓦，幾個伏身便到了街上，一直撲向石家。

這時候石家，一家子都因為收殮王長勝的屍骸，忙得不可開交，忽而看見盛畹由廊下走了上來，大家都吃了一驚。

盛畹招手喚賈得貴近前，低聲對他說道：“我想上趙家走走，請你帶我去……”

賈得貴急忙擺手道：“二少奶奶，您一個人去不得的，他家裡有許多的能人，而且王長勝……”

盛畹道：“你別管我，你把我帶到趙家門前，便沒有你的事。”

賈得貴看盛畹聲色俱厲，知道勸阻無益，只得開了大門，引她去了。

好在這會兒天上正牽棉拖絮的下著雪，一路倒也不會碰著一個行人。

盛畹來到趙家門前，把那一列女牆望了一眼，微一挫身竄了上去。

雪光裡看底下是個大草場，對面又有一道高牆，圍著全座屋子。

這就飄身下地，一陣健跳，直奔牆下。

她撲地打個旋風，那身段真像一隻鳥，刷的一聲，落在牆頭上，稍一躊躇，登上鴛鴦瓦上來。

她持著氣，躡著足，鶴行鷺伏，直撲後面。

翻過第三進孤稜，一眼便看見那一座王氏所說的高樓了。

盛畹到此，收住腳步，闔上眼皮，略一養神，蹲下去，兩手據瓦，溜到前簷來，平伏著身，探頭往下面張看。

前後燈火通明，不斷的人來人去，對面樓上，窗幃不卷，人語若潮。

看了看，她也覺得十分棘手，只得靜伏著，等待機會。

這時候忽然聽得那邊簷下，有人正在談話。

有一個聲音洪亮的說道：“今天真泠得厲害，你這一點到四點的值更，夠得受哩！”

那一個說話稍為低微點的笑道：“可不是，我就這樣運氣不好，輪到我來值下半夜的更總下雪。

在我看那個龍璧人就未必真有義氣！他自己的生命要緊呀。那一年若不是石南枝，他老早死在二爺的手中了，沒得現在還敢來。我覺得二爺膽子也太小了……”

另一個說道：“你懂得什麼，那一天二爺和聞爺說，你沒聽見麼？他們不是說姓龍的工夫比石南枝還要強！

那一年他不過是不敢闖禍，而且手裡使的是短兵器，所以一時才讓二爺一枝槍佔了上風。告訴你，千萬別大意，二爺他老人家算定了他必來……”

那一個笑道：“饒他工夫再好一點，也未必是萬八爺的敵手，他不來算他運氣，來了還不是又是一個石南枝。”

那一個截口道：“這些話，二爺吩咐過不準說，你又隨口亂來了！”

兩個人的談話到此止住，接著便看見一個人走進樓下去了。

一會兒，又是三五個人敲著柝報過四更，前後搜巡了一遍，人聲便漸漸沉寂了下去。

這時候，盛畹要跳過對樓，看了看又怕腳力不及。“心裡想，縱是勉強竄得到，也必定有巨大的聲響，如果由樹上盤過去，可是那些樹又都是柔枝嫩葉。

想到無論如何，她恨根地暗自叫看自己的名字道：“盛畹，為著丈夫，你該犧牲生命，你何不跳下甬道，直闖樓上？”

叫著，她猛一咬榴牙，墜下地來，一股怨氣，平添膽力，邁開兩腿，往那樓門大步便走去！

走了二十來步，霍地那邊小屋子裡有人出來，看住她的背影，低笑道：“桃姑娘，你又找二爺來了，這時候還練武藝……”

盛畹不理，低看頭，跳上臺階，穿進樓門，望見扶梯，搶一步拾級而上。

走了幾層，偶一回頭望到底下，只見靠著壁有個人，蠕蠕的正在移動。

盛畹猛吃一驚，一聳身往上直竄。

只聽得底下那個人大笑道：“小桃，別上去啦，告訴你，二爺新有個雌兒呢！”

盛畹暗喜他們都認錯了人，急急的闖到樓上一看，畫棟雕樑，燈光四射卻是寂無一人。

霍地左邊屋子裡，有人大笑道：“你這不是自找死路……”

盛畹嚇得一跳，急忙反手抽劍，預備廝殺。

卻又聽另一個聲言笑道：“你別得意，等會兒你就知道我的厲害了！”

以下便是拍的一聲響亮，這是棋子敲著棋盤的聲音。

盛畹於是輕輕地溜了過去，拿劍尖撥開門簾一角，往裡面看時，只見當中一張四方形的桌子。

上面倚住兩個人，一對眼珠子死盯在棋盤上頭，兩隻手各埋在棋子罐裡面。

上首是個老人，瘦個子，飄首長髯，認得他正是火鴿子萬鈞。

下首的那個是漆黑的臉膛，看年紀約莫在三十歲上下的，一想分明就是賈得貴口裡所說的趙岫雲了。

仇人見面，分外眼紅。

盛畹縮身收劍，作勢進撲了。

就這時候，霍地右邊屋子的門簾子一動，跟看竄出一個人來了。

那人一個箭步便到了盛畹背後，喝一聲：“小桃，你幹麼？”

右手五個指頭兒已是和鷹爪一樣抓了下來了！

盛畹急忙一扭腰肢，身翻劍落，猛劈來人。

那人橫身倒跳，大叫：“刺客……”

順手搶了一張凳子，剛一掄動，盛畹第二劍乘勢削進來了，只見劍光一閃，凳子就分成了兩半。

正在這時候，趙岫雲聲到人到，手中一柄撲刀，刀背向下，力磕劍葉。

盛畹急急抽回劍，拂面交還。

趙岫雲得寸進尺，挺刀直入，風狂雨驟，截住盛畹緊鬥。

盛畹身臨險地，早把生死置之度外，一股怨氣沖天，兩個眼眶流血，咬碎銀牙，一聲不響，手中劍上下翻飛，如飄瑞雪，若舞梨花。

兩個回合之後，殺得趙岫雲眼花散亂，漸難招架，他不住的往後倒退了，吼叫如雷的暴叫著。

此時萬鈞帶看聞楚傑萬夢熊，和剛才同盛畹動手的那一個吳大雄，各各捧看兵器，站在一邊！

看到這裡，聞楚傑向萬夢熊吳大雄遞個眼色，三柄刀同時出匣，忽的一聲，三條猛虎滾入戰場。

這一下，只見刀光撥水，人影縱橫，竄跳飛越，騰挪躲閃，燈光下好一場廝殺。

萬鈞蹺足旁觀，拂髯微笑！

看他們鬥到吃緊處，老頭子忽大叫道：“華盛畹小姐，你拋下兵器，我說情保你一條性命……”

盛畹不理，霍地飛身，使個天女散花架式，磕開四般傢伙，一反手變了青蟒橫窩，劍尖直搗岫雲當胸。

岫雲狂叫一聲，鴿子翻身，逃了開去，就勢伏地一滾，手中那柄撲刀，猛掃向華盛畹兩腳。

盛畹托地飄身躲過這一手有名的撥草尋蛇。

岫雲一擊不中，翻身急退。

盛畹掣回身，架開聞楚傑一隻刀，望著吳大雄虛幌一劍，撲地起個小旋風，飛出重圍去了！

不解事的萬夢熊，叫一聲“那裡去……”搶兩步，使個力劈華山的解數，一刀往盛畹背上直劈下來。

好盛畹藝高膽旺，款擺柳腰兒，微一側身，讓夢熊撲個空，手起劍落，削下他的一條臂膀來。

正要跟進一劍送他上路，背後趙岫雲已到，只得翻身迎敵。

這時候萬夢熊痛得面目扭曲，血湧如潮躺在地上打滾。

萬鈞看了憤然暴怒，反手抽劍，高聲喝道：“你們退下去，讓我拿人！”

喝著，他運口氣，挺劍直衝盛畹。

岫雲等喘息著退下，這一老一少兩條劍一接觸，便和剛才大不相同了，互刺互擊，忽扭忽散，進如掣電，退如流星。

兩對眼珠冒火，四條臂膊縱橫，兔起蛇伏，龍翔鳳舞的，彼此咬定牙齦，殺得個難解難分。

原來這個萬鈞，卻是夢熊的叔父。

先頭老頭子原想看在王氏面上，留下盛畹一條命，這會看侄兒受了重傷，不禁憤火中燒，殺心陡起。

他鬥到急切裡，忽然改換門戶，使出渾身解數，雲翻雨變，一根劍飛出萬道銀蛇，真有神出鬼沒之妙。

直迫得盛畹力盡筋疲，汗流浹背，欲罷不能。

勉強又鬥了三五個回合，委實支持不來了，正要反刀自裁……

霍地窗格大開，簾帳盡落，王氏一身短靠，飛了進來，一聲不響，手中一對虎頭護手倒須鉤，直奔萬鈞。

老頭子大叫道：“華家嫂子……你來得好！”

王氏喝道：“姓萬的，你是助紂為虐！”

話聲未止，兩般兵器已是碰到一處。

盛畹眼看王氏來臨心中大喜，一挫身又向趙岫雲撲了過去。

於是岫雲、聞楚傑、吳大雄合戰盛畹，萬鈞獨鬥王氏，直殺得燈火無光，煙塵滾滾、難分軒輊。

好在這個廳原是練功演武用的，所以儘夠施展的。

無如盛畹已是累透了的人，怎經得三條猛虎車輪似的夾住她狠命包圍，雖然拚力進攻，可是終難得手。

這時扶梯上早已堆滿了人，樓下更是擠得密不透風。

王氏深恐時間拖久，盛畹力弱終會落敗，急忙拋下萬鈞，竄過去，運足千百斤神力，雙鉤齊下，掃開岫雲楚傑大雄三種兵器。

她喝一聲：“盛畹，快上屋！”

王氏又扭回身迎住了萬鈞。

盛畹縱到窗下，燕子穿簾，翻飛上瓦。

趙岫雲不捨，一個箭步追了過去，剛一作勢騰躍，冷不防王氏霍地翻軀，斜刺裡遞過一鉤，勾去他左臂上一大片肉。

趙岫雲大叫：“婆子厲害！”

倒退三五步站住時，王氏已是穿出窗戶去了。

萬鈞第一個撲到窗前，盛畹伏身對面瓦上，扣緊弓弦正待追兵，萬鈞一露臉，她便放出一個彈丸。

絃聲響處，老頭子急忙橫劍迎上，鏗然一聲。

彈中劍葉，火星亂迸。

盛畹一股氣銜接看放出十三個連珠彈，萬鈞這便不敢追了。

王氏眼看敵人不會上屋，繞到盛畹背後，一把抓住她，四條腿風一樣的快法，一閃眼工夫便離開了趙家。

萬鈞回頭攔住趙岫雲說道，“你們千萬別追，他們母女過去是有名的神彈，委實厲害不過，今天僥倖我沒走，不然你們都別想活。”

說到這裡，聽見萬夢熊在屋子裡殺豬般慘叫的聲音，又嚷道：“我們先救夢熊的命要緊啦！”

邊說，邊跳進屋裡去了。

一群人忙著替夢熊敷藥止痛，鬧了半天，天色已經黎明瞭。

大家精神初定，趙岫雲馬上開個緊急會議，一開口便問萬鈞，盛畹和王氏是那一路的人氏？

老頭子嘆口氣說道：“岫雲，我在南京，常聽見你幹下不少壞名譽的事，我總是不大相信。

現在我是真的有些可疑你了……你到底為著什麼事情，和王氏她們兩母女結下深仇？你說！”

岫雲道：“我和她們一次面也不曾見過，那裡來的仇怨我自己也弄不明白。您老人家先說她們的底細，也許這個仇是間接來的！”

“華雄天這三個名字，你該聽見過的罷！”

“我由我師父口裡聽見過這個名字……”

“那個婆子便是雄天的渾家，雄天的本領，在北方無論前後輩沒有見過也聽過，那簡直是水陸兩路尖上尖的一位英雄。

只可惜不到三十歲便伸腿了。他本來不事家人生產的，死後一窮精光，寸草俱無，他媳婦那時剛有二十幾歲，還是花枝模樣的人兒，遺腹生了一個男孩子，偏偏又給他死掉了，剩下她孤單一個人。

她一氣便離開家鄉，到處飄流，有人說她在關外，又有人說她在京裡，到底在那裡卻沒有人說得清楚。

前年我到保定府，在萬居旅店碰看她，那時候她便帶看一個姑娘，那就是剛才和你動手那個女子。

我們見面後倒親親熱熱的談過一天話，據說那姑娘是她的乾女兒。她孃家姓王，她的父親也是有名的人兒，叫做王大福。

我和她分手以後，就不知道她又上那裡去了。你既是和她不會見過面，這一段冤仇又是那裡來的呢？”

聞楚傑聽到這裡，跳起來說道：“岫雲！她莫不是石南枝的什麼人？”

趙岫雲忽然變色道：“老聞，你這話奇怪，我們和石南枝又有什麼仇恨……”說著又遞了一個眼色。

楚傑會意，坐下去低頭不語。

萬鈞道：“你們鬼鬼祟祟的幹麼？有什麼話，說出來也有個商量，沒得藏在肚子裡悶煞人的。

告訴你，我是不能長留在這裡的，你們和她們母女結下深仇，我一走，你們就有重大的危險。

趁我沒有走的時候，對我說個明白，如果你們有對不起人家的地方，我出頭找她說和。你們別不知好歹，好好的講出來。”

岫雲道：“您老人家總喜歡長他人志氣，滅自己威風，在我看她們無非是受什麼人賄賂出來做買賣生意的，根本我不認識地，這仇字又從何說起？”

萬鈞道：“石南枝又是什麼人呢？”

岫雲道：“這個麼……他是真定縣有名的人物，可惜不學好，忽然做起強盜，而且還殺死兩條人命。

後來被縣裡捉去，他自己畏罪撞死公堂上，那簡直和我點水無干，只不過那時侯那個知縣何文榮和我卻十分交好。

所以就有人怪我不曾替姓石的說情，然而他一上公堂便自己撞死了，這教我有什麼辦法呢？”

楚傑接著說道：“姓石的自弄出搶案以後，岫雲倒非常記掛著他，想進去向何文榮買個關節，那是我不許他這樣做的。因為我覺得一個人學上一點武藝，做強盜殺起人來，那算什麼……”

萬鈞忽然獰笑道：“你們倒是一派正氣！閒話不用說，還是派幾個人上外頭查查，探聽去吧。

在我看她們母女必定是住城裡的，查到一點消息，不准你們動手，要馬上回來告訴我知道！

我先和她們開個談判，說明曲直。如果曲在你們，我便不管，不然夢熊的一條臂膊那是不能白丟的！”

邊說，邊站起身，踢開凳子，退到屋裡歇息去了。

□□□□□□□□這裡岫雲便對這幾個心腹走狗說道：“我聽說石南枝在南邊娶媳婦，也許就是石家的新娘子。

一個晚上發生兩次刺客，這真的有些奇怪。我自信除了姓石的，並沒有其他仇人，但與石家有關係的人我都認得，又的確沒有這樣藝臻上乘的女賊。”

聞楚傑道：“我想兩次刺客，一定是合夥的，上半夜那個男賊，如果能夠捉住他，就好了，可惜你……”

岫雲道：“我何曾不想捉住他，那傢伙身手非常矯捷，搠我一刀不著，跟進來一陣拚命，偏是門口燈光暗淡，看不清他的路數，所以被他溜走的，我又怕暗中有伏不敢追。”楚傑道：“他的面貌如果認得……”

“這是廢話，我又不曾生有夜眼。”

“我們想法派人上石家去打聽，也許有個水落石出。”

“我馬上到縣裡去，你可以帶兩個人街頭走走，樓下那一群飯桶也得警告一下，刺客認做家裡人，我還要他們有什麼用！”

“總是你將來的姨太太害人，誰教你偏讓她可以上樓呢！”

大雄接著說道：“真的那女子的身段怪像小桃，若不是她心虛作勢蹲伏，我將乎也讓她瞞過了。”

岫雲道：“這不是談閒話的時候了，我們分頭辦事要緊，今兒晚上還得防備她們再來呢！”說著，便散了會，各幹各的事去了。

□□□□□□□□王氏拖著盛畹逃了回去，換過衣服，才發現盛畹身上已是受了好幾處劍傷。王氏一邊忙著替地上好傷藥，一邊抱怨著道：“我說的話你不相信，現在弄得打草驚蛇，不特白冒危險，而且大禍就在眼前。

夜來若不是我睡醒就看你去，這會兒你還想活？我的意思，最遲在今天晚上就得離開這地方，報仇兩個字，只好過一時再說。”

盛畹一來因為用力過度，而且又受了傷，二來行刺不成，痛心已極，聽了王氏這幾句話，好像兜頭澆了一桶冷水。

一陣氣急上攻，口噴鮮血，往後便倒。

王氏大驚，急急把地抱到炕上，拿出一些定神藥，沖水灌救讓她睡下。

外面李大慶忽帶著賈得貴走了進來，王氏向他們搖著手，低聲說道：“受了傷，我們外頭說話罷！”

說著，三個人來到後面小屋子裡坐下。王氏把夜來經過的情形說了一遍。賈得貴老淚涔涔愴然說道：“我在家裡剛殮過王長勝，忽然二少奶奶來了，一定要迫我帶路到趙家，我勸了幾句話，二少奶奶十分生氣，我不得已……”

說到這裡頓了一頓，他又說道：“總算二少爺在天之靈，您老太太會驚醒來，趕去救了二少奶奶。

奴才的意思，暫時還是請二少奶奶離開真定縣的是。趙家一個晚上鬧了兩次刺客，今天必定呈報縣裡，如果縣裡派差挨戶搜查起來……”

王氏接著說道：“可不是，眼前官私兩路我們都不是趙家的對手，我已決定今天晚上離開這地方！”

說著，回頭又對李大慶道：“我們那三匹馬，請你預備一下，黃昏時我們就出城。”

李大慶道：“那三匹馬，因為家裡留不下它，把它交給我一個堂兄弟餵養。我這個兄弟是個馬販子，他的家住在南莊。

那地方便是上保定府的大路，我想把馬帶進城來怕惹人注意，倒不如就那邊上馬，比較妥當一點。”

王氏道：“那很好，你等會先去通知你兄弟一聲，下午太陽沒落時，僱一輛騾車來，到南莊換馬上路。”

賈得貴道：“二少奶奶受了傷能騎馬麼？”

王氏道：“她的傷並沒有損壞筋骨，還不妨事的。”

賈得貴聽了，便站起身說道：“家裡有許多事，我不能多留這裡，飯後再過來送行。”

王氏道：“外頭耳目眾多，你就不要再來了！”

賈得貴垂頭揮淚無語。

李大慶過去挾住他，說道：“我們一塊兒走。”

回頭又對他的媳婦梁氏道：“我到南莊，你照管著虎哥兒，讓老太太歇息—會。”

說著便同賈得貴出門去了。

□□□□□□□□李大慶和賈得貴分手後，一直撲奔南莊，見著他的兄弟大福把話說個明白，大福留他吃一頓午飯。

飯後又閒談了一會，才讓他進城。

那時候已交末刻，李大慶一看天色將要下雪，兩腿如飛的急急趕路，進得城來，抬頭又碰得賈得貴。

一見面，賈得貴便說：“你怎麼去了這會才回來？剛才我又送錢到你家裡去，二少奶奶和老……”

說到這裡，李大慶眼尖，看見有個家丁模樣的人站在一邊，很留心的樣子在聽這邊說話。

他急忙截住賈得貴，笑道：“短我一點錢，何必巴巴地又送去還我呢，好哥哥我請你上六和軒喝杯酒去！”

說著，扯著賈得貴一隻手便走。

走了十來步，又低聲說：“你太大意了，那邊那一個家丁便是趙家的人，你偏是二少奶奶老太太隨口亂說。”

賈得貴怔一怔，站住要回頭去看時，李大慶不由分說，用力握緊他的手，急急拉著他轉進一條衚衕。

他變著顏色說道：“得貴哥，你真是不知死活，這站住一回頭，不更添人家一分疑心麼？老太太吩咐你不準過去，你偏要過去，到底你是怎麼啦！”

賈得貴喘息著道：“我怕二少奶奶這一去，路上要用錢。”

“你見著她們孃兒了？”

“我見著你的媳婦，她說，二少奶還沒有醒來，老太太是拾掇了大半天行裝，才躺下去歇息的。我不敢驚動她們，把錢交給你媳婦就出來了。”

“看見虎哥兒沒有？”

“你媳婦揹著他呢。”

“你出來時候碰著趙家的人麼？”李大慶低頭想一想問他。

“我沒留心。”

李大慶道：“現在我不敢就回去，索性到六和軒躲一躲，我總怕剛才趙家那個人跟在後面注意我們。”

說著，兩個人便上六和軒來。

一進門，就看見好幾個趙家家丁圍著縣裡頭兩個馬快在一邊喝酒談天。

李大慶稍一躊躇，硬著頭皮進去，揀了角落裡一個座兒坐下，那邊十幾對的眼珠子不約而同的都掠了過來。

李大慶裝作沒事人兒，高聲喝道：“快嘴李，替我來三斤酒，要自己動手，別讓那些孩子們扣了分兩。”

那個胖子掌櫃聽了大笑道：“李大哥，還是這樣小氣鬼，告訴你，我們這裡夥計大方得很，也許你要一斤酒，他們會給你一斤十五兩，要自己動手，恐怕就沒得你的便宜。”

邊說，邊探了一壺酒送過去，又笑說道：“大哥，你是不要燙壺的是不是？”說著，走近桌沿，壓低聲音說道：“老賈，你怎麼還在這裡，縣太爺上府上搜查去了……”

接著又放聲笑道：“李大哥近來越發發福了……”

笑著，伸手一拍大慶的肩膀，又低聲道：“趙府鬧刺客，疑是你們二爺的朋友，現在鬧得滿城風雨，你們當心點。”

說著，又嚷道：“你媳婦偷漢子，大家都知道，你不承認算什麼？”他邊嚷，邊跑了開去！

這裡，賈得貴只是直著兩眼看住大慶。

大慶急忙伸手桌下輕輕一拍他的大腿，口裡笑道：“快嘴李，外頭誰不知你媳婦跟我有交情，你別裝做不懂事樣子……”

邊笑，邊舉起酒杯兒喝酒，卻把眼睛看著酒壺，低低地說：“得貴哥，你得鎮靜點，什麼也別管，管你的酒杯。”

說著，又叫了一隻熟雞，兩個人相對著慢慢喝酒。

□□□□□□□□聞楚傑自趙岫雲上縣裡去後，他便分派了三五起人到街上來偵察，自己打扮得輕裘緩帶，儒雅風流的。

帶著兩名家丁，穿街越巷到處閒行。

這會兒他在一家布莊櫃上和掌櫃的說話，忽然馬得標闖進來。

他垂手打了個跺兒，站起身回說：“剛才我在南直街碰著賈得貴和李大慶，他們倆鬼鬼祟祟的交頭接耳。

他們神色似乎有些張惶，只聽得賈得貴說送什麼錢到李大慶家去，以下還有什麼二少奶奶奶的稱呼。”

聞楚傑搶起來，一轉眼珠道：“那個李大慶？”

馬得標道：“也是賈得貴的好朋友，我認得他的住處。”

聞楚傑回頭便對跟著他的人說道：“二爺這時候該回去了，你趕快請他報告縣太爺派兵包圍李大慶家！”

聞楚傑說著，匆匆地帶了馬得標離開布莊一直撲奔南門。

作者: chun85 時間: 2023-12-27 16:14:23

第八章

半路上碰著吳大雄和好幾個家丁，聞楚傑向大雄送個眼色。一大群人一直來到李大慶家門前來。

看看大門緊緊的關住，要想過去敲門，心裡卻是有點發毛。

正在躊躇的當兒，霍地聽見裡面小孩子的一片哭聲，接著那兩扇門呀的一聲開了。出來的是一個二十多歲的婦人，手中抱著一個小孩子，口裡說道：“快別哭，吵醒了你媽媽，她會打你的，瞧瞧，那邊馬兒來了……”

那個孩子直是哭，掙扎著要下地。

聞楚傑看在眼裡，輕輕的對吳大雄說：“你們且別近前，看我的顏色行事。”說著，便走了過去，含笑伸出一隻手摸摸虎兒的頭，對梁氏笑道：“大嫂，是你的少爺嗎？”

梁氏抬頭見楚傑穿著一身華麗衣服，以為是臨近的那一家老爺們，羞苦地笑道：“不，是我親戚的兒子。”

聞楚傑細看虎兒，活脫是石南枝一個胎子。

心想，斬草除根，雖是小孩也留他不得，想著，便搭訕笑道：“怪聰明的孩子，大嫂，讓我抱抱他。”

梁氏道：“你別動手，他怕生。”

楚傑不理，伸手便來奪。

梁氏變色道：“你這是什麼意思……”

一句話沒完，楚傑已把虎兒搶了過去。

梁氏大驚，向著門內高喊道：“老太太快來，有人搶虎哥兒！”

喊著，扭轉身便奔。

楚傑一側身閃開，兩隻手握住虎兒兩腿，倒轉來，頭向下，腳朝天，用力望著地下插下去，又橫著一摔。

可憐一個剛滿三歲的小孩子，馬上頭顱粉碎，一命嗚呼。

楚傑摔死虎兒，望後一個倒跳，指住梁氏，對大雄喝道：“殺死地！”

吳大雄真聽話，立刻拔刀向前，手起刀落，梁氏斷頭。

正在這時候，老太太王氏兩柄倒須鉤，貼地由門口捲到街心，不容人定睛逼視，右手一柄鉤，直貫吳大雄肚子。

只聽得大雄慘叫一聲，往後便倒。

趙家許多家丁發聲喊，各弄兵器時，王氏已是望著楚傑滾過去了。

楚傑身上穿著長袍馬褂手裡又沒帶傢伙，兩個騰躍以後，大腿上便被王氏戮了一鉤，心裡一發慌。

王氏第二鉤又搭住他肩背，用力往裡一拉，把膝蓋去迎著他的小腹。

楚傑脫口一聲：“哎！”

睪丸粉碎，瞪著眼氣絕歸天。

王氏一抬腿把屍體踢出一丈開外，撲翻身迎住趙家許多家丁。

虎人羊群，如湯沃雪，不一刻工夫又傷了三五條人命，大家呼嘯一聲，四散奔逃，逃生去了。

王氏挺鉤躊躇，正待趕殺，忽然李大慶氣急敗色的趕到面前！

他高聲的喊道：“老太太快走，守備老爺帶有兩百名弓箭手……馬上到了……全城罷市……”

說到這裡，眼看見梁氏頭顱排在腳邊，他先是怔了一下，跟著大叫一聲，撲倒下去抱住血淋淋一顆頭滿地打滾。

王氏急忙喝道：“李大慶，這不是哭的時候！”

喝著，耳朵裡只聽得有百千萬馬蹄奔馳的聲音，蓋地而來。

王氏大驚，大慶已是一個虎跳，一手提著梁氏的頭，一手拖著屍身，號叫著往門口跑進去。

王氏過去夾起虎兒屍身，跟進來掩上大門，說道：“李大慶，趕快把他們埋在天井裡，拾奪傢伙，準備突圍，我去喊醒二少奶奶……”

邊說，邊拋下虎兒，搶進屋裡去。

原來盛畹早上吃的藥，裡邊大半是安眠的質量，所以鬧得天翻地覆，她卻是一絲兒也不知道。

這會王氏灌了她一杯解藥，拍醒地，說一句：“盛畹，快準備，我們被圍了！”便去拿出彈弓，背上包袱跳出廳屋。

盛畹糊里糊塗下地來，看見自己的衣服放在一邊，急急拿來換好，壁間取下兵器，竄出去一看。

只見王氏鷺伏在瓦上向西北角放彈，外頭馬嘶人叫，一片沸騰。

盛畹飛身上屋，喊一聲：“媽，我來了！”

王氏不動，口裡舒徐地說道：“盛畹，看，來人總在三百以上，你拿彈弓，瞄準為首的射他下馬，愛惜彈子，不可濫發，沉著……”

盛畹不作聲，套上弓弦，颼颼颼，三顆彈丸，銜接著。

彈丸劃破天空，斜飛而出。

王氏道：“別瞄射那老弱的官兵，注意正西那一排箭手後面兩匹馬背上……你的弦力不夠兩百步。拿我的弓。”

說著，彼此便互換了彈弓。

盛畹再放彈，王氏道：“可惜，低一點。”

盛畹又放出一彈，王氏叫起來道：“天哪，你只能打下他的帽子麼！”

盛畹再扣弦，王氏喝道：“快躲……”

一句話沒說完，便有兩枝箭落在瓦上。

王氏道：“盛畹，他們分兵了，你守在這邊，別讓他們近前，我到後面去。”說著，飄身下地，撲到後面。

一眼看到李大慶兩手抱著頭，跪在院子裡發楞，急喊道：“大慶，埋好麼？”李大慶跳起身，伸手一指地下。

王氏道：“好，見著二少奶奶，就說你媳婦帶虎哥讓你兄弟接去了，快出去預備放火，我上牆擋一擋，火起時我們突圍。”

邊說就地一撲上屋去了。

李大慶急拿出許多稻草，堆在堂屋上澆了一桶油，打個火燃著，回頭淌了兩滴眼淚，搶柄撲刀在手時，王氏又由後面出來了。

李大慶急忙拭淚問道：“老太太，我們這樣出走？”

王氏道：“我同二少奶奶由牆上下去，你打開大門高呼殺出，放大膽，不要怕，我們自然保護你的。”

說到這裡，屋上盛畹喊道：“媽，外面已經看見火焰，他們知道我們要出來，圍上來了……虎兒在那裡？快把他背上！”

王氏咬著牙高叫道：“虎兒和大慶的媳婦早就送走了，你準備打出一排連珠彈，我們殺下去！”

叫著，把彈弓套在肩背上，順一順手中虎頭護手倒須鉤，就廊前掃個大旋風，竄上牆頭去了。

望下一看，口裡說道：“盛畹，出彈！”

盛畹馬上開弓，絃聲響處，王氏兩腿攢勁，向上跳起身，半空裡翻筋斗滴溜溜下落，著地一捲，殺了過去。

那三百多名的弓箭手，又那裡看見過這樣鑽天鷂子似的人物？發聲喊往後倒退。喊聲未絕，盛畹一扭身，一股青煙，直撲圍中，橫劍一揮，血如噴泉……

趙岫雲剛才和陸守備並馬站在後面，因為被盛畹一顆彈丸打落他的帽子，吃了一驚，急忙跳下馬鞍躲在一邊。

這會看盛畹和王氏兩柄傢伙，真有萬夫莫當之勇，一時憤火中燒，帶了十六名精悍家將，闖上來迎住。

王氏眼看萬鈞不在場，心中大喜，讓盛畹獨門岫雲，自己把那十六名家將，直迫得走馬燈似的亂轉。

約莫殺了一頓飯工夫，盛畹自不能得手，倒是王氏又傷三五個條人命。

趙岫雲今天手裡用的是槍，施展開峨嵋槍法，真的有翻江倒海，搖山震嶽之勢，饒你盛畹劍術入神，急切裡還是佔不到半點便宜。

這一邊十六名家將，卻也是尖上選尖的腳色，雖然死了三五個，還是奮戰不退。忽然西北角上一陣大亂，那三百多名弓箭手像潮水一樣的兩邊分開來。

當中出來了一個老頭子，左手捋須，右手挺劍，大踏步趕到陣前，這個人正是那火鴿子萬鈞。

王氏大叫道：“盛畹，你保著李大慶快走！”

叫著，斜刺裡猛撲岫雲，一連兩鉤把他殺退，扭翻身便和萬鈞交上了手。這裡的華盛畹突出重圍來，趕忙一把抓住了李大慶，星馳電捨的，往南飛奔而去。

王氏兩柄鉤，擋住萬鈞岫雲，指東擊西，忽退忽進的。

蹲如伏虎，騰若游龍，橫穿直越，且戰且敗，看看退到南莊。

天色已黑，霍地鸞鈴聲急，盛畹一匹馬迎上前來，絃聲一起，岫雲耳門上著了一彈。萬鈞急忙約住隊伍，發令放箭，王氏盛畹卻已是轉入松林去了。

萬鈞趙岫雲陸守備一群人，抱著“窮寇莫追”的老例子收兵回去了。

□□□□□□□□盛畹王氏李大慶三匹馬連夜趕路，第二日黃昏已是越過保定府。

落下客店，盛畹查及虎兒。

王氏不得已把虎兒被聞楚傑摔死，以及梁氏殉難，自己結果了聞楚傑和大雄兩條性命，一股腦兒告訴了她。盛畹聽了，傷心欲絕。

總因公共場合耳目昭彰，只得飲泣吞聲，強自壓抑。

卻偏是王氏上了幾歲年紀，畢竟熬不住驚嚇氣急。

這天晚上，她忽然寒熱交作，骨節痠痛，躺倒床上，不能動彈，這一下把盛畹和李大慶都急得了不得。

看看延過兩三天，王氏還是氣喘神昏，寒熱不退，外面風聲是一天緊似一天，保定府畫影圖形，懸賞擒拿王氏母女。

李大慶得到消息，和盛畹商量了幾度，直迫得一個才識兼優的華盛畹，一絲兒也沒有主意！

雖想要遠走高飛，可是四海茫茫，何處是歸宿？

想到夫仇未報，獨子喪生，恨不得橫刀自裁，但是為著王氏，又不容她不忍死須臾，苟且偷生。

這一夜，她背燈兀坐，反覆思籌，忽然聽床上王氏輕輕的喊了一聲：“盛畹！”

盛畹急忙搶到床沿，問道：“媽，您可好了一點？”

王氏握住她的一隻手，苦笑道：“你給我一杯茶，我有幾句話告訴你。”盛畹含著一泡眼淚，去倒了茶來。

王氏欠身就她手中呷了兩口，搖搖頭，闔上眼皮躺下，嘆口氣說道：“盛畹，外頭消息不大好麼？”

“沒有什麼……”

“孩子不要瞞我，你和李大慶商量的話，我全都聽到了，無論如何，我們不能等做甕中之鱉，昨兒晚上我還要勸你和李大慶先離開，細想一想，你又未必肯拋下我。現在我決定明天一早陪你們一塊兒上路。”

“媽，您不要著急，我想再等一兩天還不要緊的。”

“呆子，這不是兒戲的事，坐而待斃，死不瞑目。你安心，我還拿得住趕幾程路。”說著，便坐起身。

“媽，您老人家的意思，是不是再回杭州？”

“不，官府既是懸賞通緝，那邊也是不妥當，而且還怕累及古農夫婦，我想帶你們上太湖去……”

盛畹吃驚道：“太湖？”

王氏道：“只有這一條路，是我們安身立命所在了！”

盛畹低頭不語。

半晌，王氏又說道：“我有個侄兒，叫做王霸，他是太湖裡面比較有體面的頭兒，說起武藝也還過得去。

二十年前，我到過他那裡一次，那時候他是一個十五歲的小孩，跟著他的爺爺幹那殺人放火的勾當。

他爺爺是我的伯父，江湖上很有點聲名，喚做穿雲龍王大壽。前一次在保定府，萬鈞告訴我，老人家已經歸天。

他的事業便由我的侄兒接手下去，聲勢十分浩大，官兵累次奈何他不得。我們到他那裡去，他一定歡迎，我們暫住一時，以後再想法子。”

說著，便把李大慶喚進來，吩咐他準備一切，四更時便要動身。

李大慶答應了一聲“是”，自去了。

盛畹看王氏已下決心，就也不肯多說，在丑時時光，他們三個人便上路走了。

□□□□□□□□介於江浙兩省之間，號稱三萬六千頃七十二山峰的太湖，裡面是有匪的，這種匪，就叫做湖匪。

湖匪從幾時有起？那大概是說不清楚了。

湖面遼闊，港叉分歧，的確是天然的一個藏垢納汙的去處。

誇張一點的說，三萬六千頃，每頃有賊，七十二山峰，每峰有匪，互相勾結，聲勢相溝通。

官府雖然年年遣兵調將大興討伐，可是不要說剿滅，就是想擒獲幾個歸去獻俘邀賞，卻也是不大容易的事。

原因是他們有天然的三條生路。

第一條是離湖數十里內外的村落居民，差不多全是他們的暗探，信息是比任何人都快。

第二條是從宜興的蜀山烏溪直通潤安廣德，那地方是萬巒重疊，竄進去了，便不容易追了。

第三條是從澱山湖出青浦安亭，那地方有不知多少的湖蕩，有的通有的不通，除了他們曉得，官兵是無從捉摸的。

這樣太湖便成了一班不得志的壯士的天堂，優遊自得的幹那殺人越貨的綠林生活。

王霸確是太湖裡面的最為強悍的一個盜魁，他的老巢在七十二峰裡一個號稱笠峰的山底下面。

聚眾在五百以上，械精糧足，將勇兵強，大小的船隻總有一百多號，橫行湖面，出沒無常。

王霸這一個人，調侃他一句，可以說是兩棲類的動物，旱路一柄單刀，水裡面一對李公拐，端的十分了得。

不然的話，他就不能管得那些亡命之徒伏伏貼貼了。

□□□□□□□□王氏帶了盛畹李大慶，一行人來到了太湖，便有幾個伏路的偵探向前盤問一番。

王氏把來歷說個清楚，彼此說的黑話，盛畹和李大慶都不懂。

這時候只聽得那群人裡面有一個問了一句黑話，王氏馬上由口袋裡面拿出一個小銅筒兒來，順手扯出一面小黃旗，晃一晃，那群人便散了。

又走了一會，忽然前面樹林裡，撲出三五十個精壯漢子，一色渾青打扮，手裡各拿單刀，雁翅般左右分開。

接著又出來一匹大白馬，背上馱著的正是水大蟲王霸。

他大喊一聲：“來的是姑媽麼？”

一催馬便迎了上前，翻身下地，攔住王氏馬頭，霍地屈下一腿，請了一個安，站起來牽住馬的嚼環，王氏眼淚瑩瑩的強笑道：“霸兒，好久不見了，那一年我在保定府聽說你爺爺歸天，我滿想來看你……”

王霸笑道：“我們回去再談罷！這兩位是誰？”

說著，伸手一指盛畹和李大慶。

王氏也笑道：“我只管和你說話，把他們給忘了。她是我的乾女兒，他是我們的跟人，叫做李大慶。”

李大慶聽了，急忙下馬，過去向王霸請安。

王霸一抬手，李大慶站起來，盛畹也就下地來相見了。

王霸著實看了盛畹幾眼，對王氏笑道：“我應該喊姊姊還是妹妹？”

王氏笑道：“當然是妹妹啦！”

王霸回頭又叫聲“妹妹”，又笑道：“請上馬罷，我來帶路。”

邊說，邊跳上馬背去。

於是大家都上馬，一窩蜂進寨去了。

盛畹來到太湖，匆匆已是十來天，王霸待她十分好，只是王氏因為路上跋涉，病又重了幾分。

盛畹終日愁眉苦臉的，鬱鬱不樂。

又偏是王霸生平沒有近過女色的人，這一次見了盛畹，忽然動心，大有想吃天鵝肉的意思。

他本來粗魯慣的，對於用情兩個字，當然不很高明，一次兩次，盛畹便看出了他的野心來了。

她總因為寄人籬下，不得不躲閃周旋，這樣，王霸越發高興得不得了。

□□□□□□□□這一天盛畹在後面煎藥，王霸悄悄地跑到王氏的床前來。

他跪了下去，說道：“姑媽，有一樁事，我要求您答應我，您一天不答應，我便一天不起來！”

王氏先是一愕，後來看他直挺挺地只是跪著不動，便說道：“好兒子，起來罷，只要能辦得到的事兒，我總可以答應你的。”

王霸大喜，跳起身挨著床沿坐下笑說：“姑媽，您老人家最愛惜我的，不是麼……您知道，我剛剛三歲，我爸爸媽媽就去世了，二十幾年來跟著爺爺，創成這一份基業，自由自在，王法不及，眼前倒也自強自尊，有點名聲。

我今年是三十歲的人了，卻還沒有媳婦……姑媽，您想，我是爸爸的獨子，也沒有兄弟姊妹。

古人說得好，不孝有三，無後為大，如果我真的討不到渾家的，不就要弄到斬宗絕嗣了麼？

所以，這幾年我總想弄個老婆，也替祖宗盡點孝道。不過我素常不近女色，一向看了多多少少的女子，我總不滿意。

姑媽，您說，像我幹這一種行業的，是不是應該娶個有能耐的女子，而且也可以助我一臂之力？

雖然以前也見過幾個跑解的姑娘們，可是她們所懂的只是一些花拳繡腿，沒有絲毫真實本領，我看了就不中意。”

說到這兒，不覺住口望了望王氏的臉色，方才接著說：“這一次天教我見著了盛畹妹妹，我真歡喜的好幾夜不曾闔眼。

姑媽，妹妹年輕孀婦，現在又弄得有家難回，後半世的日子，怎樣過去？如果嫁給我，那不是天生的一對好姻緣麼！

我的財力足夠可以贍養她的，而我的權力也可以保護她，不讓她受委曲，也許有機會時還可以替她報仇雪恨。

姑媽，您老人家為著她好，為著我好，為著我們王家，您都該答應我的請求呀！”王霸一口氣把這一篇話說完。

王氏聽了怔了半晌，說不出一句話來。

王霸看她這一個樣子，心裡便有些不快活，他站起身，沉下臉色來，冷笑道：“您老人家不大願意麼？我可是為您好啊！”

王氏苦笑道：“這件事兒，我怎麼能夠馬上答應你呢？就算我千肯萬肯了，你妹妹不答應我也是沒有法子。你先退一步，等我想出幾句話來，來探你妹妹的口氣，過一天再回你的話！”

王霸沒得說，揚著頭就自個兒去了，心裡總存著幾分希望。

這裡王氏躺在床上，心想：“自己一病纏綿，如果有個長短，拋下盛畹一個人，教她投奔那裡去？

真的肯答應嫁給王霸，其實也是一樁很好的事，邪惡遍地，沒有善良立足的地位，倒不如據山伏莽，說不定還有個自由……不過盛畹那個脾氣，要她改嫁，可就不是一件容易的事兒……”

想到這裡，剛好盛畹端著藥進來了。

盛畹伺候王氏喝下藥，替她放下帳子，掇張凳子，坐在床沿邊，呆呆地望著窗外出神凝思的樣子。

耳聽得床上王氏連連地嘆氣，急忙扭回頭說道：“媽，這兩天剛剛好一點，您又想著什麼啦？”

“盛畹，你今兒個見過你哥哥？”

“媽，誰是我的哥哥？我不明白。”

王氏聽著，倒抽了一口涼氣，沒敢把話往下說。

盛畹冷笑道：“媽，我告訴您，您侄兒說的話，我全都聽見了，看在您老人家的臉上，我不願意怎樣對付他。我只有希望您老人家的病，早一天大好了，趕快離開這個地方，另找地方過活。”

王氏道：“盛畹，我想，我是個朝不保暮的人，如果我死了，你舉目無親，不如……”

盛畹截口說道：“媽，何苦來多說不相干的話，我是什麼樣的人，您難道還不能夠明白麼！

一來，因為夫仇未報；二來也不忍心拋下您，教您傷心。您若是不保，我跟您一塊走，我豈肯失身，也怎麼願意流水賊沾了我。他有野心，我時刻防著他，他不怕死，就讓他來吧！”

王氏道：“好姑娘，你不贊成，我不勉強你。不過千萬忍著點兒，我暫時還得拿話穩住他，底下的事慢慢再想法子。

現在這一鬧翻了臉，我們母女兩條性命就完了！古人說得好，寄人屋簷下，不得不低頭，忍耐到我的病稍好點，我們馬上往別處投奔！”

“您放心，我不會那麼不顧利害的，他不蠻幹，我總讓他三分。”

說著，站起來，就往後面去了。

第二天王霸過來探病，大目的當然還在盛畹的身上。

他查詢王氏，盛畹的意見到底怎麼樣？

王氏只得竭力的敷衍他。

可是他迫緊王氏不肯放鬆，孃兒倆越說越累贅，纏夾不得開交。

霍地盛畹由後面闖出來，望著王霸點點頭，笑道：“王霸，我是假不懂客氣的娘們，我可直截了當的告訴你，你要我的身子不難，你能夠替我復仇，活捉趙岫雲交給我，或者提著他的首級來見，我馬上是你的人。

不要說你是個首領，就是你馬前一名小卒，只要能夠替我報仇，我總嫁他。這條件，非常簡單，你記在心裡好了！除此之外，誰也別想要我做他的老婆。

假使你以為落難的女人隨便可以欺負，隨便可以蠻幹，隨便的可以威脅，那麼你根本就錯了！

你知道，我自小兒闖蕩江湖，什麼樣了不得的人物，我都領教過了，別說你啦，不相信，咱們就試試看……

找你姑媽麻煩一點沒用，她管不了我，我的事還歸我自個兒主張。今天告訴你這些話，我是頂認真的，一切希望你放明白點哪！”

這幾句話，甜酸苦辣，五味俱全，盛畹說一句，王霸他就轉一下眼珠子，那樣子就十分難看。

盛畹把話說完了，王霸忽然大笑道：“既然有了好題目，我總得拚命。如果捉到趙岫雲，妹妹，你可不要反覆呀！”

盛畹道：“請放心，我說一句話，算一句話。現在，你可以走了，我們再見。”

王霸眼看她滿臉飛霜，心裡真的有點家怕，瞪了她兩眼，也就走了。

自這天起，他和盛畹見面時，言語舉動比較客氣了許多。

盛畹以為他受了警告，知道自愛了，心裡倒也歡喜，因此，她倒不加意避嫌。燈前看劍，月下快談。

有時候也一塊兒垂釣打獵，連轡並騎……

王霸假使是個識趣的，山間得著這樣一個膩友，亦足自豪，何必真個銷魂，自求其辱的呢！

然而人心本來沒有滿足的時候，何況王霸是個武夫，對人生怎能有這麼高的意境呢？

□□□□□□□□一個細雨濛濛的晚上，天氣本來就有點悶，王霸喜孜孜地拿著一瓶淡紅色的酒，踏進王氏屋裡來。

剛好盛畹陪著王氏正在吃飯，看見他來了，便含笑讓坐。

王霸一直走到桌前，把手中瓶子一揚，笑道：“這是湖裡頭一個頭目孝敬我的，據說這酒功能益氣補血。

有年紀的人喝一點，可以活活血，蠻好。他送我兩瓶，剛才我喝過了，的確不錯，所以替姑媽送一瓶來。”

王氏就著王霸手中，看那酒色果然鮮明可愛，這就笑道：“多謝你惦記著我，我好久不喝酒了，你自個兒留著罷！”

王霸道：“姑媽，華妹妹，你們試一試呀，如果不好呢，再退還我不行麼……”

邊說，邊撥開了瓶兒的塞子，搶了一個茶杯，倒出半茶杯，遞給王氏。

王氏接過手呷了一口，笑道：“很好的，可惜我不敢多喝！”

王霸瞅著盛畹道：“妹妹，您也該賞我一個面子呀！”

盛畹搖搖頭，說道：“對不起，我生平不喝酒的。”

嘴裡這樣說，一伸手便去接王氏的茶杯。

卻不想王霸心虛，急忙按住她的手，沉著臉道：“你不喝，讓姑媽喝，別白糟塌好東西了。”

盛畹突然變色，收回手，站起來。

王霸挺身攔住地，說道：“我的姑媽，我讓她喝，難道還有惡意？”

盛畹冷笑著道：“我的乾媽，我不要她喝太多！”

王霸怒不可遏，一翻虎目說道：“妹妹，你是成心不給我面子？”

盛畹笑道：“你算什麼！”

兩個愈說愈大聲，愈說愈不對。

盛畹一抬腿，踢開凳子，頂向前去，那樣子險煞兒火拚了。

王氏看看大驚，老人家一時拿不住主意！

一時不分好歹，把半茶杯酒一口氣喝乾，掙扎著挨下地來。

她緊緊地抓住盛畹的一條臂膀，說道：“霸兒，她……我已把酒全喝了，你……你讓一步罷！”

王霸急急扭回頭去，望望桌子上的茶杯，順手兒搶了酒瓶，一聲不響地，掣翻身，急急跑了。

這裡王氏退到床上去，埋怨著盛畹道：“我什麼話都勸過你了，忍耐，忍耐……你偏要和他一般見識！”

盛畹笑道：“這酒一定有毛病，他不懷好意，好文章就在後頭呢！”

王氏道：“沒有的事，他……他不會毒……死我的。”

盛畹道：“毒死您也許不至方，然而這酒一定參了迷藥，您喝一點冷水吧？”

說到這裡，床上的王氏已是鼾聲大作，沉睡著了。

盛畹搖她一陣不醒，究竟因為她老人家有病，不敢把冷水來灌她，索性替王氏蓋上了棉被，讓她睡了。

盛畹心裡想道：“王霸一向不敢用強，卻原來是害怕他姑媽，看他剛才的意思，分明只要乾媽肯喝他的酒……

好一個狗崽子，哼！你以為迷倒了她老人家，你就可以任意地收拾我了……哼……你還差得遠呢？”

想著，想著，她反而縱聲笑了。

歇了一會兒，她退到後面去了。

她拿一塊青布把頭包起來，換了一身短靠，套上鐵尖鞋，抽出劍葉來，拂拭一番，塞在枕頭底下。

一切準備妥當，掩上門，吹了燈，躲在床上，閉目養神。

遠遠地柝子敲過三更，一陣風過處，接著雨點兒下大了。

她以為王霸不會來了，剛想下地去看看王氏，忽然窗欞外有個火星兒閃動。

盛畹嘴裡暗叫一聲：“可真的來了！”伸手摸著劍柄。

又過了一會兒，便聽見窗格子吱吱地響著，跟著就有一個人跳進來了。

盛畹急忙屈腿作勢，讓他摸到床沿，牽起半邊帳子時，霍地彈出一腳，踹個正著呢！

“砰！”的一聲，王霸摔到窗前去了。

盛畹一躍下地，劍光一閃，一個撥草尋蛇架式，劍尖直搠王霸心窩。

王霸雖然被踢了一腳，幸好他穿了件軟甲背心，所以還沒有受傷。

這時眼看劍花來得切近，急忙斜刺裡一跳，伏身攢勁，竄出窗外。

盛畹不捨，一蹬雙腳，追了出來。

王霸早是站定馬勢，等候廝殺了。

這時候盛畹心頭火發，怨氣沖天。

她緊一緊手中的劍，猛撲向前。

王霸仗著一柄厚背薄刃單刀，急架交還。

天空中雨霽雲開，滿天星斗，照著這一對男女，滴溜溜互斫互殺，火雜雜忽前忽後，一場狠鬥，直殺得狂風捲地，宿鳥驚飛。

王霸原不是盛畹的敵手，幸虧是雨潤苔青，地滑如油，盛畹腳小，鞋底下又嵌著半段鐵片，所以有些不得勁兒。

就這樣便宜了王霸支持到十多個回合，兀自健戰不退。

盛畹先頭還想饒他一條性命，這時給他撩撥得按捺不住了，咬一咬牙，手中劍猛可裡罷了幾個解數。

王霸這才知道厲害，急切要想逃走。

可只是一片劍光，潑水似的，把他前後左右包裹著，絲毫不肯放鬆。勉強又走了兩個照面了。

盛畹劍起處，削斷他一條胳膊。

王霸真配說是一條漢子，他大吼一聲，往後一跳，扭回身兩腿如飛，逃脫了一條性命走了。

盛畹橫劍躊躇，一直望不到他的背影，才退回去，點上燈，坐下休息。

心裡想：王霸著了重傷，一時不會來了，可是天一亮，他必定要派隊伍來包圍的。勢單力孤，如何對付？偏是乾媽一病纏身，不然的話……

想到這兒，聽見隔壁王氏在床上轉側的聲音。

她急忙站起來，收劍歸匣，除去頭上青布，順手兒抓了一件衣服披上出去，隔著帳子，輕輕地喊一聲“乾媽”。

王氏睜開睡眼，問道：“什麼時候了？你還沒有睡麼？”

盛畹替她鉤起半邊蚊帳，又倒了一杯茶給地。

王氏很快當的坐了起來，笑著道：“我好像好了許多，敢情那一杯酒有點功效？”

邊說，邊接過茶杯，呷了兩口茶。

抬頭望望盛畹的臉，驚叫著道：“你……臉上那兒來的血……”

盛畹眼看王氏精神健旺，一點不像病人，心裡正自納悶，給她這一驚叫，微微的怔了一怔。

盛畹笑道：“您的侄子，半夜跳窗，摸到我的床上來，我趕他到後院，削去他一條胳膊呢！”

王氏聽到這裡，猛地翻身跳下地來，抱住了盛畹，睜著兩眼，問道：“真的麼？……你怎……”

盛畹笑道：“您老人家不要害怕，您是他的姑母，他總不能把您怎樣的，一切事我自己承當。

也許我不該死在趙岫雲的手中，天教我上太湖來送命的。我早把生死置之度外了，我準備著廝殺！”

王氏滴著眼淚，說道：“我們死在一塊兒吧！我不能拋下你的，快拾掇我的傢伙，檢點看彈子還有多少，預備奪圍逃生。只是李大慶在前寨，這卻怎麼好？我們不能不關顧他，我們害他家破人亡。”

盛畹笑道：“媽，我是不得已的，您老人家何苦自找死路。天一亮，他們傾寨而來，那裡容得我們殺出重圍，就說僥倖衝了出去，四面都是水，我們沒有船，也是沒有辦法的！”

王氏道：“眼前我們只有合力，不可分心，我們應該死裡求生，你如果愛惜我，你得好好的找出路。

可恨我一向鬧病，對於這裡的路全不明白，能夠找個險峻的所在，先擋他們一陣，慢慢的想法子奪船逃命！”

盛畹笑道：“我真想不到您的病突然的好了，我是簡直沒有一些兒求生的心，不然的話，剛才我就不讓王霸逃走了，抓住他，迫他下令送我們離開太湖，豈不省事省力！”

“好姑娘，你別一味拖延時間啦，過去的事，追悔無益，你還是趕快想辦法呀！”

“有一條路，可以暫守的，不過也還是甕中之憋，他們把我們圍起來，斷絕了我們的食糧，結果仍是不免一死！”

“暫救目前罷，別顧慮底下的事啦，能夠挨一天是一天。這裡絕對不能留戀，你快說那一條路？”

“前幾天我跟王霸出去圍獵，離這兒約百十來裡，有個山崗，孤零丁的四面削壁高崖，去地大約有二三十丈多高，單是一條羊腸小徑可以上去，上面有個藥王廟，裡頭王霸倒派有四個人駐守，我們趁天還沒亮……”

王氏聽到這裡，搶著嚷道：“好的，好的，我們馬上走！”說著，扯回身便去收拾衣服鋪蓋。

盛畹幫著打起兩個大包袱，彼此背上，套彈弓，弄兵器，零星雜物都不要了，母女兩個人，一前一後溜出後院，一挫身跳上屋，認定方向，直奔後山。

彼此夜行的工夫，都是登峰造極的，一路上雖然碰著許多放哨的嘍羅，他們有的簡直沒發現，有的也不過看見前後兩個黑影兒，狐狸似的快法，貼著去掠過去罷了，誰能相信是人的兩腿趕路呢？

作者: chun85 時間: 2023-12-27 16:15:11

第九章

王氏和盛畹，星馳電掣，離開大寨，趕到孤石崗，藉著星光，找著小路，直闖上山，因為明知上面只有四個小嘍羅看守，所以不把他們放在心上。

來到藥王廟大門前，眼看有個人靠著牆，倚住一枝標槍打磕睡。

盛畹過去刺斜裡一劍，削下他一顆頭顱。

王氏一聲不響，擺動一對虎頭護手倒須鉤，撲進廟裡。

可憐裡面三個人，口也沒開，一霎時糊里糊塗的都死在王氏手中。

天亮時，母女兩人已把廟裡打掃乾淨，眼巴巴的盼望到中午時光，還不見王霸派隊搜山。好在廟裡鍋灶柴米一切俱全，儘夠十來天兩個人的吃喝，這省了不少麻煩。

母女倆胡亂熬了一鍋稀飯喝個飽，相率出去，找塊高大的石頭，竄上去四面瞭望，真個是水色山光掛在眼簾，華木森森，均歸足底。

盛畹看了半晌，忽然笑道：“這樣天然的一個瞭望臺，王霸只派四個嘍羅鎮守，他的才略，也就可想而知了。”

王氏笑了笑，說道：“那邊隘口，雖然只容一個人出入，但是草木太蔚雜了，夜間很容易給人混進來。在我想，他們白天既是不來，大約要等到晚上算計我們的。你去我包袱裡找那一大包火種，拿來撒在那種野草上，再將一些棉花泡泡油，包上十多個彈子，晚上如果聽到什麼消息，我們先打出幾個火彈，燃燒那些草木，教他們無處容身，你我兩張彈弓，瞄一個死一個，索性狠狠的幹一幹，管保他們以後不敢重來。”

盛畹笑道：“準備應該準備一下的，怕只怕他們還不知道我們躲在這裡呢！”

王氏道：“那裡的話？一個大頭領，不能糊塗到這個地步，現在就說不知道，等會兒也一定知道的，我敢說不至教你白費工夫，你快快預備去。”

盛畹笑了笑，便去找了火種，如法佈置一番，回來歇了一會，天氣也就不早了。

夜色迷茫中，盛畹把廟前廟後仔細巡察一次，母女兩個人，燃上一根蠟燭，剛在吃飯，忽然外面一片火光沖天而起。

盛畹大驚，跳起來便望門外跑。

王氏喝道：“盛畹，鎮靜點，帶上傢伙！”

盛畹扭回頭搶了彈弓，說道：“奇怪，他們怎麼自己放火啦！”

王氏笑道：“這是他們伏路的小夥子，偷抽菸引起我們的火種燃燒。我們一道出去！”

母女兩人奔出廟門，這一看，廟下約有三五十條漢子，已經闖過隘口，火光裡，他們像潑了湯的老鼠，來往跳躑。

盛畹王氏扣上彈弓，暗裡射明，彈無虛發，中傷的人，只要一躺下去，便讓火燒個焦黑了。

風助火勢，火仗風威，直燒得鬼哭神號，搖山震嶽，饒他逃得快，也還燒死了三十幾條性命，其中卻有兩個王霸得力的頭領。

這一場火熄滅時已是三更天氣。

盛畹忽然想了一個辦法，她也不告訴王氏一聲，就高地竄下去，撕了一塊死人身上沒燒透的衣襟，拾枝木炭，寫上幾個警告的字，就這樣冒煙突火，竄出隘口，直奔大寨而來。

她在簷牙上伏住身，望見對面聚議堂王霸繃扎著半段左臂，一張臉白裡透灰，有氣無力的靠在案上，正在查問由火中逃脫回來的嘍羅。

盛畹不敢多耽擱，拿出帶來的警告，包上兩個彈子，使勁望著王霸擲去，喝一聲“著”，王霸仰望身滾下交椅去了。

堂上馬上一陣大亂，有的趕去扶王霸，有的弄出兵器，追到廊前，盛畹揭開一疊瓦片在手，出來一個，打他一個，然後扭回頭，撒開兩腿，穿房越屋，飛快的離開大寨，一路上只聽得鑼聲震耳，喊殺連天。

盛畹無心多殘生命，兩腿加緊速度，一溜煙趕到孤石崗，頂頭碰著王氏出來接應，盛畹把所幹的說了一番。

王氏聽說沒有弄死王霸，非常歡喜，母女倆回到藥王廟。

王氏想了想剛才情形，便對盛畹說道：“王霸經過這一次懲戒，一時不會再派人來送死的，他知道我的一張彈弓，一雙倒須鉤的厲害。前日他欺負我有病，又把酒來迷醉我，所以才敢計算你。現在曉得我病大好了，他一定不敢來，不過，我們怎麼辦呢？馬上想法子奪船逃出太湖，還是容易辦得到，但是離開太湖又望那裡逃生呢？就住在這裡吧，我們不招兵，不買馬，光剩你我兩個人，也幹不出什麼大事。”

盛畹笑道：“有個極好的辦法，只怕您老人家不贊成。”

王氏道：“有好辦法，我為什麼反對？你說呀！我們商量看看。”

盛畹笑道：“城市裡我們既不能安身立命，強盜生涯何妨試試呢，我的意思，就今兒混進大寨去，刺死王霸，綁卻那幾個大頭領，不怕王家基業不是我們的，探囊取物，唾手成功！”

王氏聽到這裡縐緊眉頭，連連搖著手道：“這不行，我孃家骨肉，只有王霸一個人了，不管他們好壞，我做姑母的總不能幫忙你結果他！”

盛畹笑道：“可不是，我也知道您幹不來呀。其實，打家劫舍殺人放火的事情，我也玩不慣。王霸無論如何總是您老人家的侄子，我不能不擔待他一點，我真的要他的命；剛才只是一舉手之勞。關於這一點，您老人家請放心，我總不幹趕盡殺絕的事情。至於我們逃生的計劃，我覺得不離開太湖也好，離開太湖前途更是渺茫。

我的意思，不如死守這個藥王廟吧，活該死在這地方，那也是沒有辦法的，我決定成立一個鏢局，就叫做母女鏢局，專門替太湖一帶往來行旅保鏢，向湖裡毛賊挑戰……”

盛畹說到這裡，不覺眉飛色舞，繼續說道：“我們準備廝殺，殺得那些大王們甘拜下風，我們可以坐地分贓，要他們的規例！

凡事起頭自然有許多困難，然而我們不能不拚命幹呀！若說湖裡許多毛賊，我相信沒有一個有真的能耐！

他們只不過蜂屯蟻聚，烏合之眾罷了。頭一個腳色，算是王霸，王霸不過如此，其他真不算一回事。”

王氏聽到這裡，忍不住笑道：“小鬼頭，你倒有你的活計，說的確是一條好出路，反正我們是無容身之地了，天大的危險也要試試的，莫不成坐而待斃！”

盛畹笑道：“那麼，我們要預備奪幾隻船啦。湖裡頭非船不行，可惜水上的本領，我一點也不懂！”

王氏道：“這個你不要著急，水裡工夫，我大約還夠對付！”

盛畹大喜，笑道：“苦就苦這一點，您老人家果然行呢，我們的鏢局一定能夠成功的了！”

王氏笑道：“好吧，明天一早，你看家，我出去奪船。崗下那一個隘口，我想，應該把它堵起來，你我出入，由崗上掛下布梯。

這布梯離地至少一丈高，而且要藏得密，外來人找不到的地方才好。我們一共只有母女兩個人，假使碰著扎手的事，必須一塊兒出去……”

盛畹不讓王氏再說下去，搶著笑道：“當然。我們要顧慮巢穴的啊，我心裡老早有個譜了！

明兒您去搶船，我在家裡堵隘口，藏布梯，我們分頭辦事。現在天氣不早了，我們胡亂睡一會兒罷，明天事情真多呀！”

邊說，邊去打開鋪蓋，一同睡下了。

□□□□□□□□天有不測風雲，人有旦夕禍福，這句話說得不錯。

誰想得到天亮時，王氏忽然舊疾暴發呢。

她的病，當時仗著王霸給她的那一杯烈酒，趕去了風邪，所以驟然的好了起來，其實也還是因為要命，忘記了病。

像她那樣大年紀的女人，雖然是很健康，究竟病後不應勞神勞力，一杯酒趕走她的病，這是事實。

然而一夜廝殺，又未免太累。

現在她是重新感冒，而且病勢來得很兇，出去奪船，不用說沒有這一回事，就是站一下，她也是虛晃晃地站不穩哩！

這情形，盛畹當時急得不得了。

勉強混過兩天，吃的東西已是一乾二淨了。

盛畹要想下山想法子弄一些柴米，路太遠不敢去，怕王氏一個人在廟裡危險。守在一塊等餓死，這個更不是辦法。

急極計生，趁著黑夜，上王霸大寨偷糧。

一次，兩次，鬧得大寨里人仰馬翻。

還好，王霸一心要活捉華盛畹，再次盛畹也委實非常機警，因此還算僥倖，沒有丟了性命。

可是受了兩次驚嚇，膽子未免怯了許多，不敢大意。

王氏又苦苦的攔阻她別再冒險，這樣，她就只能靠著一張彈弓，到山前山後，射些飛禽走獸來充飢果腹了。

說起來，也許一切真的是天意，王氏的病，先頭沒有東西吃，她淨餓了一些時候，日夜只喝一些開水，這一來卻把她的風寒感冒熬走了。

後來又吃了幾天小米稀飯，這小米就是盛畹由大寨偷來的，王氏不忍多吃，因此又把腸胃保護得很好。

病根完全肅清了，在理是應該吃點滋補的時候！

這當兒，盛畹由大寨偷來有限的糧食，剛好吃光，鬼使神差的，非要王氏吃上火烤的山羊、野兔、雉雞、水鴨之類不可了。

老人家肚子鬧饑荒，試一點，人很舒服，時時吃，天天吃，只是三四十天的工夫，不知不覺的，居然把身體調養得十分精壯。

王氏本人自然歡喜了得，可是因為她這一場病，盛畹也就累得夠受了。

□□□□□□□□這一夜，盛畹王氏母女兩個人，乘著月色下山，實行原定的計劃，去幹虎口奪食的勾當了！

她們在山下湖邊，由二個小嘍羅手中，搶到一隻小船。

王氏果然是個行家，她不慌不忙的，打槳催船，到處偵察。

這時候，湖裡頭恰好有王霸轄下的一班頭領，管帶十多號平底寬舷大舴艋，包圍著五隻一幫的大糧船打劫。

天空月色如銀，湖中水波不興。

盛畹王氏把船駛進蘆灘深密的地方隱住，看前面火雜雜喊殺連天，那五隻大糧船，似乎並沒有什麼抵抗的力量。

王家幾個人頭領，耀武揚烕，好不興高采烈。

盛畹看了半天，認為機會不可錯過，決計向前，替那幫糧船保鏢。

頭一次招攬買賣，王氏告誡盛畹著實留意，處處當心，怕的是壞彩頭，以後諸事不利。母女倆詳細商量了進攻的步驟。

不一會工夫，王氏偷偷的把小船駛到湖中了，看看來得切近了。

盛畹站在船頭上，御下彈弓瞄準前面有個頭領手中一柄雪花價白的單刀，發出一顆彈子來。

“當！”的一聲響亮，那柄單刀飛落湖中去了。

那位頭領吃了一驚，以為是那一個頭領和他開玩笑，急得破口大罵。

盛畹不理他，收起彈弓，招呼王氏催船急進，衝入圍中，眼望那一隻最大的糧船舷上，兩腿攢勁腳尖用力，平空飛了過去。

反手弄出劍來，晃一晃，劍葉映月，一片青光。

盛畹高聲叫道：“王家寨的毛賊，認得我的，趕快放下兵器逃生，這五隻糧船我是保了他的鏢了，那一位不服氣，請出來說話！”

大家這時候才看清楚她是華盛畹，直嚇得相顧失色，有的知道她的厲害，悄悄地便把船搖開去。

忽然，有個高大身材的頭領，掙著喉嚨，喊道：“大家兄弟聽著，這個丫頭是我們大頭領的仇人，我們殺死她，別讓她走，她不懂得水性，不要怕地。”

這兩句話，果然有點力量，馬上許多大舴艋四面把大糧船包圍起來，眾口同聲，大叫：“別放走了這丫頭！”

盛畹急忙望後一撤身插上長劍，引弓出彈，弓勁彈急，一連打倒七八個人。

先頭在這糧船上面搶糧袋的一個頭領和十幾個小嘍羅，不顧死活，斜刺裡逕撲盛畹。

這時候，盛畹施展全副精神，眼觀四向，耳聽八方，何至受人暗算？

百忙裡只見她一挫腰肢，底下掃出一個掃堂腿，這位不顧死活的頭領，先著了她的道兒，撲翻身掃下湖裡去。

十幾個小嘍羅發聲威，紛紛都往水裡跳。

那個身材高大的頭領，眼看糧船上一班人打了敗仗，心裡一著急，舞動手中一枝筆管槍，喝令十多號船分作四隊，前後左右同時進攻。

意在混亂盛畹眼力，使地急切裡不能兼顧。

盛畹認得這位頭領，叫做呂堃，他是王霸第一個的得力爪牙，說起武藝本領，倒也是了得！

盛畹這時看他指揮若定，調遣有方，心想：擒賊擒王，只要將他打死，底下就沒有事了呢！

想著，這就不敢怠慢，一聳身四圍打出一排連珠彈，擋住為首的幾個舴艋，霍地便扭回頭，絃聲起處，一顆白森森的彈丸直奔呂堃面門而來。

呂堃心定眼快，搖槍一撥，彈落水中。

就這個時候，那邊王氏，忽然翻身入水。

盛畹看了明白，明知老人家必有一番勝算，她稍一停疑，又望著呂堃虛曳弓弦，呂堃急忙躲閃。

就在這閃身一霎那間，盛畹早搭上第二顆實彈，喝聲“著”彈中呂堃右臂膊，張手拋槍搖搖欲跌。

猛可裡，湖面波開浪裂，“嘩啦”一聲響，緊傍著呂堃舴艋舷邊，竄出王氏的上半身，兩邊手抓住呂堃兩條小腿。

只聽得呂堃一聲狂叫，摔倒湖中，抱著王氏沉下水底去了。

這一下，許多嘍羅直嚇得亡魂喪魄，大叫：“失了呂頭領，兄弟們，風緊呀！”

一陣紛擾，震動了整個湖面，大家返棹挪舟，四散奔逃。

盛畹連連發彈，打倒幾個駕船的嘍羅，王氏已經由水裡把呂堃拋上船舷。

盛畹過去一看，這位呂大頭領，目合口張，早是暈了過去了。

王氏跳上船，擰乾身上衣服說道：“這傢伙一會見工夫就醒過來，我們不要理他，先找運糧的人說話。寡不敵眾，我們還得要當心。”

說著，翻身下艙，好容易找著幾個人，可憐都嚇得顫抖地軟做一堆。

問了半天，才曉得原來是官糧，其中倒有一個運糧官。

這官兒先是跪在王氏跟前，不把腦袋當他自己的，拚命地磕，磕得艙板崩崩作響，嘴裡什麼老祖宗、女菩薩，饒命，放生，差不多都給他喊盡了。

王氏十分好笑，使勁拉他起來，把他按在一張小板凳上坐下。

對他笑道：“我們母女兩個人是湖上的好百姓，並不是什麼大王爺，女寨主，倒是特地趕來保護你們脫險的，只要給我們一點酬勞，我們就走了。”

那官兒不聽還好，聽了這篇話，他喜得蹦起來，翻動一對黃眼珠，又捻了一會兩撇燕尾似的鬍子，馬上換了一副臉孔，狷傲地說道：“那麼，很好，你們是守法的百姓，官家糧草，應該出力救護。

現在我也不及多說話了，你們招呼五隻船的舵工，立刻開船，由你們母女倆護送我出口去。”

說著，這就坐下了。

盛畹看他這一個樣子，忽然怒不可遏，她沉著臉，望著王氏說道：“我們走，別管他，什麼是應該護救，我們就懂得殺人放火！”

王氏笑道：“這又何必生氣呢，他們做官的如果肯講道理，這太湖也早就太平無事了！不要教王霸笑我們有始無終，我們索性送他一趟，我們要什麼，拿什麼，還怕誰不給！”

說著，便去牽著盛畹的手，回去艙面。

盛畹望湖面煙消火滅，一隻舴艋也不見了，忍不住地笑道：“全逃光了麼，真是一群烏合之眾……”

說到這兒，忽然又驚叫著道：“媽，我們的小船呢？”

王氏笑道：“讓他們牽走了。我們不怕沒有船回去，你不瞧，這隻糧船上有兩隻很好的舢板麼！”

邊說，邊喝令水手，曳起風帆往北放棹。

這邊五隻大糧船走動了，那邊母女兩個人便去船頭上看望呂堃。

這會兒呂堃已經醒了，有氣無力的坐在一邊，和王氏說話。

他說王霸斷臂以後，沒有下過山，水上的事，全是他代理。

他說王霸對盛畹，還是不能忘情，只不過沒有法子可想罷了。

糧船走了兩天，湖面漸漸的熱鬧了，王氏留心挑選了一些應用的傢伙和糧食，並不去告訴那個官兒知道。

還要了他們的兩隻大舢板，和呂堃各駕一隻，竟自回來。

她把呂堃帶到孤石崗，先教盛畹打前頭繞道上山，由布梯上進去，移開堵截隘口的大石頭，迎接呂堃來到藥王廟，好好的招待他。

並且對他說道：“呂頭領，我們讓你明白一下，現在的孤石崗，佈置得十分堅固，隘口堵住了。

我們靠著自己的本領，另有法子出入，除了我們母女兩個人，誰也別想進來藥王廟。就是千軍萬馬，我們也不怕。

你回去告訴你的大頭領，我們原是隻求平安，不想結怨，教他不必再來招惹我們母女倆了。

我們若是要他的腦袋，並不算難事，不過我們不願意這樣幹罷了！我們現在要成立一個母女鏢局，專替往來太湖一帶的行旅保鏢，拿著我們的一顆彈子，那就是保了我們的鏢，不管那一路湖匪都要放行，不準留難，不然的話，我們就不客氣了。

對你說，不是我們誇口說大話，在這地方水陸兩路英雄，全不是我們母女兩個的對手，大家聰明一點，不相侵犯，過平安日子。犯了我們，那是自找死路。

就是王霸，他是我的侄子，他如果招惱了我，我可是翻臉不認人，摘去他的瓢兒，搶下他的大寨，你回去宣佈我的話，叫他們記著。”

王氏這樣說一句，呂堃答應一聲“是”。

王氏把話說完，呂堃就站起來抱著一對拳頭說道：“老太太今天放我回去，這是您老人家天高地厚之恩，我在大寨裡頭，除了王霸，我是第二號人物，還有一點力量，我不準以後有人敢來孤石崗騷擾。

不過老太太所說成立鏢局的話，這是對於我們很大的妨害，可以不可以變通辦法，容許我們各寨孝敬規例，取銷這個鏢局？”

王氏想了想，笑道：“本來我也懶得動，這個鏢局是我女兒出的主意，你們肯答應我們母女坐地分贓，我們樂得享受，我們並不想發財，只要衣食無缺。”

呂堃聽了，大喜過望，他連連地揖著王氏，又揖著盛畹，說道：“老太太，華姑娘，我替各寨頭領拜謝大恩。這邊真的成立了鏢局，大家全要餓死。我回去，馬上派人送來一切應用傢伙……”

王氏笑道：“你請啦，如果給我們送東西來了，就放在隘口好了！”

呂堃答應一聲“是”，跟著又屈下一條腿，打了銓兒，慢慢的退兩步，扭回身一溜煙去了！

□□□□□□□□王氏和盛畹在太湖，聲名大得了不得！

原因是呂堃回去以後，拚命替她們母女宣傳，勸勉各寨主輸誠納款，省事寧人，利己利人的。

近來她們母女偶然駕著一葉扁舟，湖上閒遊。許多巡湖的頭領，一定向前請安問好，聽候命令。

在這種情形之下，母女兩個人無憂無慮，不愁吃，不愁穿，不管閒事，倒也十分自在，樂意極了。

那個呂堃自蒙王氏釋放回山，感恩圖報，常常守在孤石崗險口，伺候母女倆覽勝探幽，登山涉水。

他本來是個直性的人，言語舉動，並沒有絲毫虛偽。

王氏看他是個漢子，特地去了隘口的堵截，歡迎他來來去去。時間長久了，他們親熱得和一家人一般。

過了一段時日，有一次，呂堃差不多有十來天沒有進來了，王氏盛畹都很想念他，想去看他！

這一日母女兩人正在閒談，忽然呂堃胞來了，皺著眉毛，好像非常憂鬱的樣子。

王氏瞅了他半天，便問道：“老呂，有什麼事使你為難呀！”

盛畹笑道：“別是在什麼地方打了敗仗吧？”

呂堃幽幽地嘆了一口氣，說道：“老太太，你們當時不該放走了那五隻官糧船，現在鬧出岔子了！”

王氏道：“這是那裡的話。好久的事了，舊案重提麼？”

呂堃道：“那個押運的狗官，他脫險以後，把船躲進一個叫做布袋澳裡去，乘夜將所有十萬擔糧米，全變換了現銀，往荷包裡裝個飽滿，回去卻呈報說我們劫了他。”

盛畹聽著，不禁大笑道：“這官兒巧的很呀，這種乘火打劫的辦法，不比你們做強盜的更高明！”

王氏也笑道：“這正叫做會做官的做官了，誰叫你不做官去呢！”

盛畹道：“我就做了官，也沒有這些巧妙的辦法！”

王氏道：“這還好呢，肯說被匪搶劫，究竟是老實官，假使他要嫁禍布袋澳老百姓身上，也是很容易的事！”

呂堃道：“所以呀，所以我們碰著路過太湖的官兒，我們非宰掉他不可。若是單劫了他的宦囊而留下他一條活命，他一定要找地方官說話，地方官又那裡敢得罪我們呢？結果都是往老百姓身上算賬……”

盛畹笑道：“這樣說起來，你們倒是為民除害了！”

呂堃笑笑，說道：“本來我們也鬧得太厲害，太不像樣了，官方早就有派兵剿辦的消息了。

可是一年過一年的，倒底還是沒有一回是真的，現在卻不想真的出兵了，恐怕幾天以內就要打仗啦！

帶兵來的，據報說是姓趙的副將，兵額兩千人，倒有好幾員勇將，大小船隻八十號，兵精糧足，看樣子很有點決心找我們拚命。

我們雖然不怕，但是不能不有一番準備。我們王寨主盼望這邊老太太和華姑娘，助他一臂之力。

不過眼前還不敢煩勞，讓我們一班兄弟鬥一陣兩陣，試試他們的兵力，再來報告給老太太知道。

大約總要請老太太華姑娘，獨擋他們的主將，活捉趙副將。王寨主原該親身過來請安的，因為他自知以前幹錯了事，不好意思……”

王氏笑道：“這個不要再說啦，你們供養我們母女，有什麼困難的事我們當然要幫幫忙，你倒是把準備的策略說說啦！”

呂堃道：“他們大約還有三天就要開到，我們就仗著一班兄弟出力拚命，他們當兵的吃飽錢糧，誰願意認真廝殺呢？

而且平常缺乏操練。我所知道過去剿湖的官兵，不用說打，只要請他們坐一天船，就夠他們害愁的了！

這一次來的兵，聽說很經過一番挑選，也許比較要強壯一點吧？可只是帶兵的宮兒，都是旱路的貨色，水戰未必有他們的便宜。

我們全湖大小頭領，那一個不是精通水性，水底伏得一兩個時辰？然而，這還都靠不住，好在湖裡頭港汊交錯，絕對不是官軍所能明白的。

我們注重埋伏，用幾隻破船和他們混鬥，引他們身臨險地，然後合力包圍，順風放火，水底鑿船，他們不就完結了麼？”

盛畹笑著這：“講得好呀，你們大約只有勝沒有敗了，何必又巴巴地來央求我們母女幫忙呢？”

呂堃道：“不是這樣說，我們害怕他們裡頭有能人，今天是專誠來拜求的。無論如何，你們兩位總要給我一個面子……”

說著，站起來，向盛畹兜頭作了一個長揖，回頭又向王氏打了一躬。

盛畹道：“我媽已經答應你了，到了時候再說吧，現在你還沒有打敗仗，就裝出孤哀子的樣子了！”

呂堃就怕說不動盛畹，疑惑她懷恨王霸，不肯幫忙，這會看她，有一點活動的意思，心裡委實快活。

當時他又連連彎了一陣腰，匆匆地告辭走了。

□□□□□□□□三五天過去了，湖上已經打了兩次仗，都是官軍大獲全勝。

盛畹得了這種消息，放心不下，但是呂堃沒有來，實在的情形總沒弄明白，打仗的地方又離得很遠。

幾次要去觀戰，王氏老是不放心而不答應地去，這使盛畹著急了不得了。

好容易盼到這天晚上，呂堃突然跑來了。

他一進來，滿臉堆著笑，向王氏請了安，說道：“老太太這幾天也聽見一點消息麼？我們可打了好幾次敗仗了！”

王氏著實的把他瞅了兩眼，也笑道：“你們的驕敵策略大約很順利吧？”

呂堃道：“老太太想是出去看過熱鬧了？”

王氏道：“我們可是沒有去觀戰，不過從你一臉的笑容，我一看，心裡就明白！對不對呢！”

呂堃大笑道：“那個姓趙的副將，原來叫做趙人龍，倒是真的了不得，他的坐船很大，一共有五十個人，個個都是好武藝，還有一個老頭子，使著一柄金背撲刀，他是最厲害不過的……”

說到這兒，盛畹霍地搶起來，看住王氏說道：“這個趙副將，別就是趙岫雲吧？那老頭子一定是萬鈞了……”

說著，一扭頭又去問呂堃道：“你說，那個趙人龍，是不是個子很高，肌肉像黑炭一般，兩道濃眉，一隻豹眼，高鼻子，一部絡腮的鬍鬚，說話聲音洪亮，一對臂膊很有幾斤蠻勁兒……”

呂堃一拍大腿，搶著嚷：“不錯，不錯，是他，使的是槍，我們交過三個回合，只覺狂風驟雨似的！

槍尖兒老是不離我的咽喉胸口，勢猛力沉，真是沒有辦法招架，只得跳水逃命。那個老頭子更厲害不過。我簡直碰也不敢碰他！”

盛畹聽完話，縱聲大笑道：“天，他果然來了！這一遭再放走他，我有什麼臉見人！乾媽，我們馬上找他去。”

呂堃急忙搖著兩隻手，說道：“華姑娘，你去不得的，他船上五十多個人，一大半精通水性，你水裡又不行。老太太一個人，顧此失彼，千萬不可造次！”

“眼前他們已經受包圍了，甕中之鰲，遲早完結。等到我們大包圍廝殺那一天，你和老太太再出去，包管不費吹灰之力，活捉……”

盛畹道：“不，不，我最近學會了浮水了，我相信我行的。等你們大包圍，這多難受，沒得他又漏網了。你們怕他，我不怕他，我一定……”

王氏道：“盛畹，這是你的一個報仇機會，你如果自己再要破壞這個機會，那還說些什麼呢！”

“呂頭領說的是好話，我們等那天以逸待勞，馬到成功，不好麼？他船上既有許多助手，火鴿兒萬鈞又跟在他身邊，不是讓他先殺個筋疲力盡的，我們兩個人絕對鬥他不過的，多忍耐些時候！

當時在真定縣，就因為你不聽我的話，不肯忍耐，讓萬鈞把我們殺得望影而逃，受盡艱難苦痛，現在，好容易有機會擺在眼前，你又出來搗蛋了，你自己想想去吧！”

盛畹笑笑道：“呂頭領說的這次大包圍，你相信準會成功的麼？不成功時又將要怎麼辦呢？”

說著，又去望著呂堃問道：“你好好的告訴我，趙人龍那隻船有什麼特別記號？在什麼地方？離這兒到底有多少水程？”

呂堃道：“這個恕我不能告訴你，我不能讓你去送死的。再說，湖裡頭每一個港叉都有埋伏的。

而且還設有許多木樁堤壩各種障礙，你要去，走不上一里路就要鬧出岔子。我們總寨有令，不準船隻隨便出入，怕的是出漏子埋伏的秘密。

我們全湖七十二寨，專靠著合圍埋伏的策略打勝仗，假使洩了秘密，大家都要死，所以不能不鄭重其事。

我說，華姑娘，忙也不在一朝，三天以內，總有你報仇的機會，請你務必多忍耐一會兒罷！”

盛畹聽著，還是不以為然，她一疊聲催促呂堃給她一個湖上通行的信號，刻不容緩的要去報仇。

呂堃倒乖巧，他看盛畹蠻不講理，知道勸解無益，他卻拔起腿兒一溜煙逃下孤石崗了。

當日盛畹行刺趙岫雲不遂，忙得趙岫雲遣兵調將包圍李大慶住宅，狠鬥一場，結果死了吳大雄和聞楚傑兩員猛將。

盛畹母女終是漏網脫逃了。

趙二爺嚇得心驚膽怕，坐臥不安，怕的是盛畹母女捲土重來，偏是接著火鴿兒萬鈞又向他告辭要走，這教他越發覺得家裡不能安居了。

他自知萬鈞離開了他，家裡空有許多朋友，全不是盛畹母女的敵手，因此，他蒐羅了三十萬現銀，跑到京裡去躲避。

來到京中，所謂輦轂之下，不由他不想做官，又何況他本來有了前程的人呢？

有錢的人想做官，真有探囊取物一般容易，不久的時間，他就運動了江蘇省實缺副將到手，改用他的大名趙人龍，走馬上任去了。

事情來得忒湊巧了，這時恰恰李總督李如璽的小舅子魏雨峰，派在糧道衙門當差，這一次押運五隻大糧船，經過太湖，卻被王霸得了清息，調遣一班大小頭領，截個正著。

後來王氏盛畹活捉呂堃，算是保全了糧運。

卻不料魏雨峰虎口餘生，貪心忽動，居然將所有糧草，自搶自劫的一氣吞沒了去，還要呈報遭匪洗掠，裝傷請假。

李總督聽信小舅子一篇鬼話，赫然震怒，馬上傳見糧道，河道，兵備道訓話，決心清剿。

正在選拔將材，預備出兵的當兒，剛好趙岫雲拿著朝中軍機處一位大臣的信函，投轅稟見。

李總督一來顧念趙岫雲來頭不小，二來看他一表非俗，當時存著栽培人材的心理，居然託委趙岫雲管帶兵馬，剿匪太湖。

趙岫雲受寵若驚，感恩圖報，一邊招集一班朋友，一邊卑辭厚禮，啟請萬鈞出馬幫忙，意在踏碎太湖，一戰立功。

大兵來到太湖，接連打了兩次勝仗，趙岫雲心中好不得意，下令追剿。

這一天下午，王霸親身臨陣誘敵，且戰且退，招引官軍拚命窮追，深入險地。

驀然間，一聲炮響，百十聲的港灣裡，湧出大小船隻有三五百號之多，前後左右，喊聲如雷。

王頭領翻身急戰，銳不可當。

呂堃從上流放下十多隻破船，滿載蘆葦乾柴，引火之物，奮勇突入官方軍中，順風縱火，下水鑿船。

另有二十個大頭領，各帶二十隻輕舟舴艋，分散二十隊，猛撲左右翼官軍。

湖匪積銳日久，勇氣百倍，乘火進攻，勢如渴龍飢虎。

官兵失卻連絡，左右翼同時崩潰，一霎時中槍著火，劍斫箭穿，沉船溺水者，不計其數呢！

趙岫雲身居統帥，只顧自全，他把船上五十名勇將，分了兩班，一班專管救火，一班下水保護船底。

他親身獨據船頭，使發手中一枝槍，突圍退卻。

船後單留萬鈞，懷抱金背撲刀，護衛舵樓。

看看將次脫險，忽然蘆葦叢中，撞出一隻小舢板，上面兩個人，正是盛畹和王氏。

盛畹眼看對面大船，兩邊簇擁著許多小舟，心裡已自明白。

舢板來到切近，她霍地持起一口氣，跳在半空中，翻個筋斗，滴溜溜落下一隻小舟上面來了。

她長劍一揮，殺死三五個官兵，下面兩腳得了接力，一聳腰，竄上大船。

趙岫雲一看，大驚失色，殺人先下手，他卻著實是個會家，一封手中槍，買個毒蟒鑽窩的架式，槍尖直搠盛畹咽喉。

盛畹反劍磕開槍桿，跟進去，力劈華山，直削岫雲的右肩。

趙岫雲，往後一撤身，枯樹盤根，立攻盛畹下三路。

盛畹馬上旱地拔蔥，急架交還，兩個人搭上手，一口氣殺了五七個回合，劍斫槍搠，窮極變化。

果然是棋逢敵手，難解難分。

趙岫雲本來是有名的神槍手，今天他用著一枝渾鐵點鋼短槍，可真是一條沒奢遮的狠傢伙。

但是船頭上能有多大的地方呢！有道：“兩鼠鬥於穴中，力大者勝。”

說起力，這時候的盛畹的確強猛，趙二爺畢竟殺了大半天，未免稍見疲乏。

好在他船上幾個朋友，都是尖上選尖的腳色，他們看趙岫雲鬥得吃力，不管三七二十一，急忙分了幾個上前夾攻，留下幾個合擋呂堃。

剛才他們這一班朋友努力救火，大家都弄成了落湯雞似的。

這會兒說是幫助趙二爺鬥盛畹，到底船小人多，無可施展，這一個上前，那一個便得退後。

竄來跳去，溼淋淋地抖著水花兒，倒是別開生面。

王氏，她老人家來了這些時間，始終不曾加入作戰，原因是她一心想招呼許多大小頭領，合力急攻趙岫雲坐船，意在“擒賊擒王”。

無如這一班湖匪，只顧乘勝搶掠官軍左右翼的兵械船隻，追奔逐北，各自為謀，王氏喊破喉嚨，他們兀自不理。

官軍雖然慘敗，但還有十多號戰船，沒有被火燒壞，而且管帶的將官，又是十分了得，光剩下王家寨五七個大頭領包圍應戰，一時自是不易得手。

至於王霸這個人呢，他卻是躲在水裡藏身，他希望趙岫雲鬥不過盛畹掉在湖裡，仗著他水老虎的本領，手到擒來。

他以為捉住了趙岫雲，那就可以向盛畹求婚呀！

湖匪，還不過是湖匪，他們全是自私的。

王霸如果鎮靜點，不為女人開心的話，他是一個統帥，下令集合全力，進撲官軍，趙岫雲可不就完結了？

現在他躲在水裡頭，王氏又那裡找得到他呢！

萬鈞這老頭子，他的責任是保護舵樓，眼睜睜的看趙岫雲一班人狠鬥盛畹，佔不著半點便宜，心裡著實有氣。

他覦個真切，霍地摸出一隻毒鏢往盛畹背樑上擲了出去。

這時剛好王氏一隻舢板，來到切近，她望見萬鈞向鏢囊裡伸手，曉得他心存暗算，急忙準備手中彈弓接應盛畹。

那邊鏢恰恰奔出舵樓，這邊彈丸脫弦而出，半路上碰著頭，“當”的一聲響亮，火星散冒，雙雙落水。

王氏掛上彈弓，一順虎頭護手倒須鉤，竄上舵樓，直取萬鈞，彼此一照面，端的一場好鬥。

約莫又是一會兒工夫，我們呂頭領呂堃，一個不留神，竟被趙岫雲的一個朋友殺死湖中了。

一班小嘍羅，發聲喊，紡紛轉舵反棹，縱橫四散。

王霸在水面看了這一個情形，大驚失色，急急赴水上船，下令收兵。

這當兒，趙岫雲自是精神抖擻，一條槍翻江倒海，緊緊的裹住了盛畹。

霍地王氏由後面跳了出來，她把左手的鉤並在右手，盡力橫掃，打倒兩個人，衝進去奮擊趙岫雲。

一連七八鉤，殺得趙二爺大汗直淋，性命只在呼吸之間，萬鈞卻又趕到了。

王氏大叫道：“盛畹趕快跳下舢板，跟隨王頭領回寨……”

邊喊，邊接上萬鈞急鬥。

盛畹眼看呂堃已死，王霸又十分不濟，明知大勢已去，無可戀戰，奮身竄下舢板時，王氏上面也跟著下來了。

官軍全是驚弓之鳥，誰也不敢駕船追擊，就是趙岫雲也曉得王氏盛畹非可輕敵，當時下令回師。

一直退出二十里，扎住陣腳。

檢點全軍，精銳損失殆盡。醜媳婦難免見翁姑，連夜派人趕上江寧，具報督轅，自請處分。

一邊採納萬鈞的獻計，防備湖匪乘勝進攻，黑夜偷襲，他把所剩的十多號戰船，結成連環防線。

他自己的坐船獨處當中，指揮一切。

桅杆上帥字旗底下，設有紅綠兩種燈號，另派兩百名弓箭手，佔用百姓漁船，離營三里，夾江埋伏。

密佈哨探，傳遞消息，減少湖面巡邏，避免招搖，諸事佈置停當，按兵不動。

□□□□□□□□盛畹母女退回孤石崗，彼此直累得筋疲力盡，汗透重襟。

痛定思痛，覺得這一次好容易耐守到大包圍官軍的機會，滿想倚賴全湖七十二寨大小頭領幫忙，活捉趙岫雲報仇雪恨。

誰料費盡心機膂力，只博得一場狠鬥。

雖說官軍殺得大敗，究竟不能損害趙岫雲一根汗毛。

王霸固然大獲全勝，但是失陷了一個好頭領呂堃，這一個打擊，卻也不算不重大。

盛畹越想越恨，她自己有點奇怪，當時何以服從王氏的命令，拋下趙岫雲，空手回來！何以不拚命？

何以偷生苟活！鬥死了，還是一個好收場，這樣悶在心裡，掛在心頭，多難受，多無聊啊！

大凡一個人，事後都必定有番追悔，何況華盛畹積恨如山，仇深似海。

其實，當時假使不聽王氏的話，戀戰不退，到底不免一死。

盛畹真個鬥死，王氏豈能獨生？那不是便宜了趙二爺麼！

然而盛畹盛怒之下，她怎樣都不肯原諒自己。

她想：呂堃死了，王霸的智囊粉碎，再希望出奇制勝，痛擊官軍，絕對是不可能的事了呀！

趙岫雲明明身臨太湖，近在眉睫，難道就這樣放他過去？所謂報仇，還要等到什麼時候？想著，無論如何，她決心要去行刺，一切不顧了。

王氏勸說不少的話，盛畹執意不肯服從。

說到冒火，盛畹索性拔出長劍，要來一個自刎捐生。

王氏無奈她何，過了一天，只得跑上大寨找到王霸，商量派隊接應的手續，要了湖上通行的信號。

回來準備了一切，這才跟隨盛畹乘夜下山，輕舟短棹，追蹤官軍去了。

母女兩個人，趕了十來裡水路，天色漸漸發白，這地方已是官軍耳目所及了。

王氏急忙找了蘆葦深密的港汊，藏住船，隨便的吃了一點乾糧，胡亂睡了一覺，熬到晚上二更過後，重新放棹北駛。

作者: chun85 時間: 2023-12-27 16:15:53

第十章

看看又趕了幾里路，眼望前面樓船如蟻，燈火通明，夜深水靜，隱隱地聽得見刁斗聲喧呢！

盛畹存心拚命，只管招呼王氏催槳急進。

約莫又走了一會工夫，遠遠處下來巡邏的小舟，上面似乎只有四個人，一個敲鑼擊柝，一個打槳，一個把舵，一個手裡提著斗大的燈籠。

王氏輕輕的說一聲：“我們躲過他才好。”

盛畹在後面急急一推短棹，掉過船頭。

就在這掉回船頭的時候，盛畹背上的劍匣，剛好向著那邊的燈籠，這劍匣鑲著兩塊很大的藍寶石，讓燈火這一照，馬上反射出兩道青光。

那邊小舟上望見青光，不由他們不注意。

偏是那個拿燈籠的士兵，又是一個老內行，他忽然吹滅了火仔細一看，跟著，大喝道：“那來的船？停下！”

盛畹心裡著了慌，伸手抓下肩上彈弓

王氏剛說一句：“別理他，引他追過……”

“來”字還沒有脫口，盛畹手中的彈丸，已經離弦而去。

只聽得一聲慘叫，那邊把舵的兵士著彈身亡。

一不做，二不休，盛畹接連地發了六七個彈丸。

那邊打更和打槳的，喊也不會喊出聲，面門上各著一彈，撒手歸天。

那個拿燈籠的，叫做計全，他可真的有點詭計，他一看情形不對，知道這來的必不是等閒之輩。

有道“來者不善，善者不來。”

看他們分明只有兩個人，一葉扁舟，深入泛地，不是有登天踏海的本領，他們怎麼敢來呢？

計全他一邊想，一邊計劃著，怎樣能夠逃得一條性命？

他先頭蹲在船舷下面，縮做一團。

他決計不開口喊，他知道一喊，盛畹的彈子一定要先來找他的腦袋。

這時的打更的和打槳的都著了彈，他們的屍身都是仰後一翻，剛好都掉到湖裡去的，船上沒有屍首。

計全他看在眼裡，計上心頭，他迅速地站起來，迅速地裝做中彈的樣子，“呵”的一聲，翻身滾下水底去了。

他忍住一口氣，泅水逃走了。

盛畹一來心慌，二來這隻巡邏船，先死的是把舵的那一名兵士，所以船是不住的跟著水流打漩子。

黑夜裡雖然湖面水光漾映，究竟兩邊距離還很遠。

這巡邏船滴溜溜旋轉不定，盛畹就沒辦法認清中彈的是那一個，因此，計全居然讓他漏網了。

盛畹眼看巡邏的全死光了，以為天幸沒有鬧出岔子。

她低低地笑道：“這一班四個小鬼，連喊救的能耐都沒有，真是可憐！乾媽，我們前進吧！”

王氏道：“那麼，我們換了他們的船吧，如果再碰著來船，我們遠遠的敲敲鑼擊擊柝，還容易混過去的。非到不得已，千萬別弄你的彈弓，你知道剛才多麼危險？”

邊說，邊挪舟追上空船。

不一會工夫，他們母女又悄悄地前進了。

王氏注視對面官軍陣線，心裡好生躊躇，正叫做身入龍潭虎穴，非進不可，欲罷不能的地步了。

就在這時候，那個巡邏兵計全，已經由水底泅到邊岸，向鄰近哨探隊，報告了緊急的消息了。

驀然間，東北角飛起一道光火，穿上半空，碧綠的光芒，好像一顆掃帚星，劈破了沉寂的夜空。

王氏低叫一聲“不好。”

接連著，西南方面也照樣的射上一個流星。

盛畹愕然問道：“媽，這是什麼東西？”

王氏道：“當心，走了風了，他們放出信號……”

盛畹道：“怎麼聽不見一點聲音？您不瞧前面並沒有什麼動作！”

王氏道：“丫頭，他們越是不慌張，我們越是危險，知道不知道？他們排好了陣圖……趕快回頭……”

盛畹道：“也許是湖中什麼魚龜作怪呢！”

王氏道：“笑話，你真是一個孩子。”

這時候對面高桅上，忽然升起一個栲栳大的紅燈。

王氏再也不及說話了，她搶到後面，接過盛畹把住的船舵，使勁推開去，船兒馬上掉回頭。

百忙裡，耳聽得一聲炮響，接著又敲了一陣急鑼。

王氏叫道：“盛畹，盡你的力量，打槳……鎮靜……別弄斷了槳葉……”

話聲未歇，夾江一片梆子聲響，兩邊蘆葦深處，突然出來二十隻漁船，絃聲四起，箭如飛蝗。

急切裡，盛畹左臂著了兩箭。

王氏叫道：“盛畹，仰翻身躺下去，倒打槳……”

叫著，她急急將舵柄夾在兩腿當中，一邊手搶了艙裡面更柝，權當箭盾。

還好輕舟順流，不轉瞬間，已經退出重圍，然而後面漁船，兀自追射不放。

王氏留心察看來箭射程，漸漸薄弱，這便拋下手中更柝，褪下背上彈弓，一霎時，放了兩三排連珠彈。

射殺十幾個弓箭手，漁船這才不敢窮追。

危險已過，王氏檢驗身上傷痕，只有左腰和背上兩處，但是都不十分重。

一看盛畹，她可就不然了，她肩胛上兩箭，都是在五十步以內射中的，所以顯見得厲害了。

傷後又是使勁打了半天槳，所以流了不少血。

這時委實萬分不能支持下去了！

好在王氏是個老內行，她替她褪去衣服，撕了一塊布，緊緊的把傷處扎得結實，然後又讓她喝了幾口水。

這樣，血就流得不十分兇了。

□□□□□□□□挨延到天亮，王霸親率三五十號戰船，接應個正著，得知華盛畹受了重傷，我們王寨主怒不可遏，下令逆流追擊。

王氏極勸他不要冒險，解說了許多話，才算攔住了他。

盛腕回到孤石崗藥王廟，忽然又吐了幾口血，躺在床上昏迷過去。

王氏固然沒有重傷，然而年紀大的人，自也是支持不住。

王氏盛畹她們母女倆眼見得都睡倒了，王霸越發有氣，他一邊派人服伺她們，一邊著急著想法報仇。

別看他水老虎，一個武夫，沒有心計，他卻著實有個譜兒呢！失了一個好朋友，好頭領，好助手的呂堃，算不了什麼！

華盛畹受了傷，這還了得！

不想法報仇雪恨，何以為人？

當時，他請到各家寨主，開了一個臨時會議。

也說，盛畹母女，武藝超群，她們分明是太湖七十二寨的保障，現在受了傷，這冤仇怎能不報。

各家寨主對於我們水老虎的議論，不覺得怎樣中肯，但是誰也不能反對他。

大家卻都說，官兵久屯不去，影響各寨湖中買賣，而且失落了呂頭領，一個有謀略的大頭領。

為公為私，都應該拚命和官軍再見個雌雄。

現在惟一的辦法只有向官軍挑戰。人多了，議論越來越雜，究竟怎樣向官軍挑戰？沒有一個說得出具體的方式。

於是王霸便跑去請教王氏，這裡當然還是帶有向盛畹探病的私意。

結果，王氏可真的替他們想了辦法。

辦法是分頭騷擾附近幾個村鎮。

她說，用這策略一可以分散趙岫雲的兵力，二可以使他受上峰“縱匪擾民”的申斥，那就不由他再按兵不動了。

王氏幾句話，得了幾家寨主的同意，大家馬上分頭派隊出動了。

當湖匪的，都是殺人不眨眼的魔君，劫掠，搶擄，一切騷擾的技能，都是他們拿手的好戲。

他們分成三十人一隊，五十人一隊，星羅棋佈，出沒無常，此去彼來，彼來此去，放火燃燒民房，屠洗鋪戶，姦淫婦女。

只要力量做得到，不管三七二十一，一味強來，直鬧得鄰近幾個村鎮，雞犬不寧神號鬼哭，一天到晚，至少總要損失三五十條男女人命，燒燬十多家住宅店鋪。

當地百姓，有些膽子大一點的，冒險出來，招待幾個大頭領，質問他們，說是從前七十二寨主，向來不肯難為陸地安份良民，每年總由鎮上選派紳士，隨帶規例，上山拜納。

近來鎮上對於這種規例不會稍有含糊，不知各位英雄好漢，何以發怒，興師問罪？

那些大頭領，答應得亦好，他們說趙協鎮勒兵太湖，和幾家寨主打通了關節，只許各寨兄弟陸上要糧，不準湖面截貨，因為趙協鎮管的是水，不管的是旱……

這幾句話，讓老百姓聽到耳朵裡去，大家直氣得渾身發抖，怒髮衝冠，不免舉出幾個頭兒，分向當地地方官遞呈喊冤，指控趙岫雲通匪擾民。

那些地方官又是一大堆糊塗蟲，他們也覺得這幾天湖匪專門向村鎮上搗亂，事情反常，顯見得其中必有古怪。

趙大人按兵不動，坐鎮湖中，只問水上太平，不問村舍成墟，真是豈有此理！當時據稟轉詳撫臺，請求查究。

這一位撫臺王任潮，本來和李總督李玉璽，不對勁兒，立刻出奏朝延，參謫李總督用人不當。

他們這一種做官的互相傾軋，算是他們的絕技，因而廣佈耳目，互偵互探，便成了極平常而又極重要的一種手腕。

這邊王撫臺剛剛出奏，那邊李總督馬上拜折，他的法子是竭力捏報湖匪猖狂，請旨選派大員，南下清剿。

好在軍機處原有趙岫雲的靠山，所以王撫臺的奏章，到底無甚效力。

李總督一邊拜折抵抗王巡撫，一邊申斥趙岫雲迅速出兵，帶罪立功。

趙岫雲奉到命令，莫奈何只得分兵登陸，單留下四五百名殘兵敗卒，硬著頭皮，又和王霸打了幾次仗。

虧了是盛畹王氏母女有病在身，不能參加作戰，因此趙大人僥倖沒有失機，然而官匪混鬥，雖有死傷，結果還是各無進展。

王霸不能驅趕趙協鎮離去太湖，趙岫雲也無力犁庭掃穴，擒拿王頭領。

看看又挨延了兩個月時間，趙岫雲這一天才算得了上頭消息，消息是東方調派吳淞總鎮潘龍弼，統領三幹水師，星夜馳援，上諭趙岫雲歸其節制。

趙岫雲得了這一個消息，他是一半兒開心，一半兒短氣，開心的是可以減輕責任，短氣的是受人節制。

可只是到了這地步，開心短氣都於事無補，說不得，只好捺定性兒，恭候旌旗了。

這位潘龍弼，就是當年傷醫的龍璧人。

那一年石南枝把他介紹給雲貴總督潘桂芳，一來是潘總督慧眼識人，二來也總是龍璧人官星朗旺，他們老少一照面便成了忘年之交。

幾個月以後，潘總督又把璧人收為義兒，替他改了名字龍弼，保舉個守備功名。

璧人感恩知遇，跟著大軍出征紅苗青苗，屢次斬將搴旗，摧堅破銳，立下許多功勞，苗入把他喊做飛虎神將，官軍大小兒郎卻都稱猛官人。

真是人的名、樹的影，璧人有了勇名，戰場上越發來得順利。

當然，一個總督的乾兒子，只要他有了三分成就，儘可以來個十成保舉，何況璧人真才實學，文武兼資。

因此不過三四年工夫，他就很容易的掙得了一個總兵的前程了。

苗亂既平，潘桂芳奉召進京，璧人跟隨義父上朝見駕。

道光皇帝對於這位猛官人表示驚奇，很認真的問了半天話。

璧人福至心靈，居然奏對稱旨。

皇帝老頭子一高興，賞穿黃馬褂，賜復姓潘龍。

關於賜姓，璧人是個孝子，他心裡非常痛苦。

但是皇帝老頭子憫念潘桂芳暮年無嗣，為著滿足老臣，他那裡還管璧人願意不願意？

潘桂芳當時歡喜逾望，滿朝文武無不讚頌天恩，在這種情形之下，璧人就只好忍耐委曲了，這一天上諭發表“潘龍弼實授吳淞總鎮”，璧人謝恩回來潘公館，不免又忙了幾天官場上應酬虛文。

正想具招請例還鄉省墓，剛好太湖鬧匪，趙副將人龍師出無功，李總督奏請指派大員南下清剿。

皇帝老頭兒靈機一動，硃諭“潘龍弼免予赴任，著即統帥滇軍，即日清剿太湖積匪，全權辦理，便宜行事……”

這一下，璧人請假省墓的念頭打斷了，連日趕辦一番請訓閱兵的刻板儀式，隨後他就率領大軍出京去了。

龍璧人位居統帥，司命三軍，“男兒及壯當封侯”，這時候的龍璧人，說年紀還只有二十五歲，卻也算是平步上青雲了。

當時的武官，如果國家沒有戰事呢，那的確不如文官們清華高貴；一旦受命長征，手綰虎符，卻又是威權震赫。

迥非一般咬文嚼字，臣對臣聞的官兒所能比擬了。

龍璧人這一次出征，說責任不過是剿匪，原不算了不得的軍事。

但是皇帝老頭兒歡喜他少年老成，像個大臣的氣度。

本來昇平的主兒，專會向一般官兒們身上留意，考究他們的相貌格局，辨別所謂忠奸邪佞，做他“生殺予奪”的總目標。

龍璧人長得漂亮，尤其是當他陛見的時候，一番跪拜，真是折旋中矩，周旋中規，美妙無倫。

一個武官，一個年紀輕膽子大的武官，他的氣力，他的腰腳，還能夠不好麼？

皇帝老頭子歡喜體面，體面就是說禮節中肯哪！

再來璧人秦對的當兒，皇帝老頭子又看出他一肚皮學問，說他有點書卷氣，不像那些武傢伙粗俗無文。

因此，這一下詔命他出徵太湖，居然小題大作，恩准便宜行事，可真是了不得的面子。

璧人在臨行請訓那一刻工夫，皇帝老頭子又親授他一個秘密的誅諭。

大家部知道，道光本來是個相當瑣碎的皇帝，他對於封疆大臣，總有一點不信任的意思的！

他給龍璧人的硃諭，就是要他密訪江浙兩省一班大臣的劣跡，連帶懲辦貪官汙吏，土豪劣紳。

總而言之，這一次璧人出征，比普通的欽差大臣，威權大得多了。

你想，龍璧人不過一個出身貧寒的子弟，忽然身膺廷眷，旌旄專伐，他這一下開心得意，也就不是筆墨所能形容啦！

可只是他，倒的確是感情豐富，心地忠厚的人，飲水思源，他想到當時若不是石南枝栽培他，把他介紹給潘總督潘桂芳。

他現在恐怕還不過是個搖著串鈴，穿街過巷的傷醫，富貴功名真是想也不要想呢！他想著，越發覺得非和石南枝立刻見面不可。

然而王命在身，不能擅離職守，這就只得立派四個得力的差弁，星夜馳往杭州查古農家裡，邀約石南枝太湖相會。

大軍剛剛要進太湖，這四個差弁恰好趕回，他們所給璧人的報告，只是由查古農口中打聽出來，“石二爺前四年身死原籍”幾個字兒。

這一個半空的霹靂，打在感恩圖報的龍璧人頭上，真是傷心極了。

他糊里糊塗的躲在艙裡，流淚感嘆了一天，把外面所有參謁官員，一概擋駕不見。然而他是朝裡剛出來的欽差，在理要向他跪請聖安的，這就只得第二天再來。

作者: chun85 時間: 2023-12-27 16:16:43

第十一章

第二天璧人接見了各官，略略的說了幾句話，便端茶送客滾蛋。忽然又出一個命令，請趙人龍趙大人便衣相見。

趙岫雲剛才上帳，才曉得這位總鎮竟是當年的龍璧人，心裡頭真有如十七八個吊桶，七上八下亂個不停。

雖然只有一刻兒工夫，他已經嚇得汗透重袍，面無人色。

這會又單單傳他便衣相見，直弄得他渾身不得勁兒。

可是事到如今，不見又怎麼行呢！這就只得硬著頭皮上去了。

不見還害怕，見了倒沒感到什麼，龍大人絲毫沒有架子，而且是十分和顏悅色。

當然，趙岫雲認得龍璧人，龍璧人豈有認不得趙岫雲的道理？但趙岫雲總希望貴人多忘事，也許僥天之倖，璧人真的忘記了他。

其實璧人的腦筋，斷不是豆腐做的，想他當年在真定縣趙家和趙岫雲比武，又那裡能夠都無一點影子呢？

不過，他眼前是個大員，行動舉止上，學也學了一些大臣的局度，他不願意以私棄公，或且是以公報私，顯見得他沒有容人之量。

又顧慮趙岫雲懷慚負疚，所以決計懷柔，巴巴地傳令便衣相見，這無非表示寬大，也就是一種做大官的必須權術。

所以在趙岫雲進來的當兒，我們潘大人老遠的搶向前牽牽手，笑臉相迎。潘大人說：“趙大人，我們便衣相見，一切不要客氣。”

恭敬不如從命，趙岫雲只得打起精神，和他周旋。

先頭還覺得十分侷促不寧，談了一會兒，也就漸漸的從容了一些兒了。璧人很細心的查詢過去和湖匪交戰的情形，岫雲倒是一點不撒謊，把怎樣乘勝追擊，怎樣受包圍。湖匪怎樣使用火攻，怎樣埋伏，一古腦兒和盤托出，其間就單是不曾提到盛畹王氏母女兩人。

璧人當時一邊安慰他，一邊留他吃了一頓飯，才讓他走了。

趙岫雲回去以後，他冷靜地一想，他覺得璧人待他太好了。待他太好了，這又使他不安心，他疑惑璧人棉裡藏針，暗地想法子收拾他。

他越想越害怕，因而決計寫信去京，運動調缺。

信是發出去了，但這還是緩不濟急的辦法，左思右想，暫時便先來了一個託病請假，避免和璧人見面。

他不請假還好，這一請假，璧人居然跑來探病，而且，臨走忽然偷偷地問到石南枝，他問南枝是什麼病死的？

問石家近來是什麼樣情形？問南枝的堂兄歧西還活著沒有？

他以為趙岫雲和石南枝是同鄉，一定知道得很詳細，他拉攏岫雲，一半也就因為要查問這些情形。

固然，他是明白岫雲和石南枝是世仇，但他自命是岫雲的上司，上司向下屬問話，還怕他見怪麼？還怕他不說麼？

可只是趙岫雲給他這一問，又嚇得四肢發抖，心懸脈跳，還好請的是病假，一張臉預先用菜葉絞汁，擦得一片慘綠，所以璧人也還不覺他神色有變。

岫雲也曉得光怕是沒用的。別先露出馬腳，急忙強自鎮定，回說：“回您的話，離鄉多年，一向和石家就沒有通訊，對於石二爺的死，完全不很清楚。”

璧人走了，岫雲求去之心益急。

然而請病假離職，看璧人的神氣，一定不會照準，盼望京裡運動調缺有效，更不是一朝一夕之事，這怎麼辦呢？

正在自思無計自全的時候，璧人又派人來問話。問的是：“據報探太湖有兩個女匪，非常猖獗，究竟是何等腳色？”

這一問，更增加了趙岫雲滿懷憂鬱，他想：“如果璧人打聽出華盛畹是石南枝的太太，或且是華盛畹母女明白了這來的潘總兵，就是當年和石南枝要好的瘍醫龍璧人，他們還不是要鬧到一家去啦！璧人還能夠不替石南枝申冤麼？那麼，我岫雲的一顆腦袋，可不是就丟定了。”岫雲愈想愈怕，他恨不得鑽到地下去，躲開眼前的危險才好。

有道：“急極計生”，趙二爺在這水盡山窮，束手待斃的一霎那間，猛可裡想出一個暫救的辦法。

第二天，他裝做力疾從公的神氣，冒死謁璧人，請令率領原有部隊，進兵雙龍鎮，痛剿登陸騷擾民居的各股湖匪。

這辦法果然不錯，璧人馬上準如所請，著其即日出發。

岫雲由帳上下來，立刻召集他的一班朋友，迫不及待的，拔隊走了。

龍璧人對於剿匪這一回事，他簡直不以為意。

他自命身經大小數百戰，割雞用牛刀，要他對付幾個水寇，真是不費吹灰之力，一鼓就可以蕩平太湖。

他由趙岫雲口中，和各路哨探的報告，已經十分明瞭了湖匪的虛實，他略略的想了想，便定下了幾個策略，下個命令：“進軍十里安營”。

一口氣又休息了三天，這才調見一班遊擊都司千總把總，著他倆各人管帶一百名士兵，十號戰船，乘夜進兵。

同時猛攻十里以外各處港汊，急戰奪泊，務必在勝，佔領以後，堅守勿動，遇有緊急，隨後自有接應。

這一班將爺，一聲得令，退出來分頭出動，大家檢點隊伍，奮勇廝殺去了。

三軍健兒，靜極思動。

璧人大軍到達太湖，慢吞吞地一連休息了六日，憋得那些將爺們一肚皮悶氣，巴不得早一天開仗，一試身手。

這種悶氣，大約就是所謂銳氣了。

可只是如果憋得他們太久，那卻也是不好，靜極則盛，盛極則衰，所謂“師老則疲”，這似乎又是一定的道理。憋得他們一股氣由盛而衰，那還行麼？

璧人久在兵間，他深深的懂得將爺們的心理，所以他讓大軍短期休息一下，養足了銳氣，才放他出去戰鬥。兩千五百個健兒，好似出柙的猛虎，撲出湖面，各奔港汊而去。

那些港汊裡頭，都有湖匪駐守，黑夜裡官軍突如其來，輕師猛襲，弓勁矢堅，各處湖匪，同時受敵，無從接應。一霎時狼奔豕突，棄舟登陸，各自逃生。

殺到天亮，南面二十五處險要港汊，均被官軍完全佔領。這一來，把一個水老虎王霸氣得要死，緊急間他又召集各家寨主，緊急會議。會議的結果，還不過是分兵反攻，然而那二十五個佔領港汊的將爺們，只是一味死守，王霸幾番親身挑戰，都給官軍們一陣強弩炮石，打了回來，眼看不能勝利，這就只得另想辦法。

現在派出二十五個將官佔領港汊，各帶一百兒郎，十隻戰艦，他的中軍僅僅留有五百精卒，幾十艘大船。

這一些行陣，駐在浩浩蕩蕩的湖面，委實沒有多大看頭，光說陣容，那就簡直比不上趙岫雲來得整齊壯旺。

因此王霸生了覬覦之心，幾天來他留心偵取璧人軍中動作。

原來這位潘大人由江寧方面約來幾個老名士，和一兩位有點經濟的候補道臺，整天價飲酒賦詩，玩賞湖景。

軍中晚上刁斗不鳴，燈火無光，大家躲在艙裡，猜枚行令，煮酒聯吟。

王霸打聽得實，急忙請到十多個和他比較要好的寨主，秘密商議一番，這就著手挑選了一千精兵，預謀夜襲。

這天上午，天氣非常鬱悶，王霸算到晚上必定下雨，他一邊通知各家寨主準備接應，一邊多派細探，偵察官軍虛實。

黃昏時候，據報湖面發現三十艘大糧船，他就稽請五位頭領，分船二十隻乘夜前往劫糧，自己親領三十號輕舟，斜刺裡掩襲官軍大營，發聲喊，奮勇殺人。

可只是，那裡頭光剩下三五十艘空船，燈火虛設，寂無一人。

王霸曉得中計了，急忙傳令收兵。

“兵進如山，兵退如潮。”

又何況黑夜興師？這一陣收軍忙亂，好容易約齊船隻，於是喝教放舟下流，接應一班劫糧頭領。

這在王霸一則明知官軍空營誘敵，上游必有重兵埋伏，截其歸路，一則希望劫糧成功，可以會師突圍，繞道回山。

因此，他—味催兵急退，不敢稍停。

看看又趕十幾裡水程，忽見前面火光沖天，那正是情報說的，離官軍大營五里糧船下錨的地方。

王霸眼看火起，心裡好生躊躇。

就這個時候，早有哨船迎來報告，說是官軍所有糧船，載滿蘆葦乾柴，一切引火之物，各位頭領深入遇火，中伏遭擒。

得了這樣一個報告，我們王頭領嚇得目瞪口呆，做聲不得，想了想上前既無生路，這就只得往後退卻，還望各家留守寨主，奮勇接應。

這兒剛剛返棹回師，忽然遠近港汊裡，鼓角齊鳴，喊聲四應，正不知有多少官軍，蜂湧而來。

王霸至此，無策可施，免不得傳令各船，準備突圍。但是逆流駛了半天船，卻沒有一個官軍出來廝殺，弄得我們王頭領昏頭昏腦，莫測高深。這時候雨霽雲開，天色漸漸發白，望見夜來大營裡幾十號突船，忽又旄旗蔽天，刀戟如林。

王霸又吃一驚，大叫奇怪。

叫聲裡，耳聽得一聲號起，那邊幾十號戰艦，霍地散開橫列，鼓譟迎戰，同時四面港汊裡也放出不少船隻，一陣強弓硬弩，直射得王霸三十號輕舟，無處躲閃。

看了這個情形，王霸已把生死置之度外，單臂揮鉤，拚命向前衝殺。

可是大江鏖戰，弓箭為先，想王霸輕舟夜襲，所帶六百個大小嘍羅全是短兵在手，委實不足應敵。

別說湖匪悍不畏死，究竟螻蟻尚且貪生，大家殺到性命關頭，紛紛跳下湖中，希圖漏網。王霸鎮壓不住，急得吼叫如雷。

這當兒又是一聲號起，四面官軍扣箭在弓，停弦不發，大喊：“王霸何不早降？”

喊聲歇處，前面出來一艘大船。船頭上放下一張虎皮太師椅子，坐著一位官兒，紅頂花翎，黃綾馬褂，正是潘總兵虎駕光臨。兩邊雁翅般站著兩排槍手，背後豎起一面皂色飛虎大旗。另外又有一名家將，左手托住一張鐵胎畫雕弓，右手捧著三支雁翎箭侍候一旁。

潘總兵滿面春風，果然是儒將風度。

大船來到切近，只見他霍地站起來，伸手接去鐵胎弓，那一名家將急忙屈下一條腿，高高地捧起箭，獻個過頭。

潘龍弼，不忙不慌，拿了一枝箭在手，指著下面王頭領，大聲說道：“王霸聽著，官軍四面合圍，湖面藏下一千張硬弓，水底佈滿搭鉤繩網，你的接應，已給趙協鎮殺退，快快投降，本鎮請旨保你前程。”

說著，搭箭上弦，喝一聲：“拋刀投降者免死！”

一箭射落王霸手中虎頭鉤。

王霸吃了一大驚，不由他不雙膝一屈，拜倒船上。

王霸既降，大小嘍羅紛紛棄刀就縛。

司令官掌起得勝鼓，潘總兵下令三軍整棹回防。

只是一霎時工夫，湖面又是一番光景，但見微波縹緲，霽日籠煙，官軍單剩五六十隻大船，結成方陣，四向下錨，幾百個健兒，挺槍負戟，環立船頭。

耳聽得三聲炮響，潘龍弼更衣升帳，帥字兒大旗高揭桅梢，舵樓上鼓角暫停，鴉雀無聲。

這時許多將領按品頂戴，魚貫進謁，亂了一會獻俘報捷，接著趙岫雲也就來了。

潘大人接見趙副將，滿面春風，一團和氣，他欠身聽完了他的報告，請他一旁坐下，這便吩咐一聲“帶王霸”。

下面一聲答應，就有兩名校尉押上王霸跪下。

璧人看他單臂反翦，伏做一堆，心中好生不忍。

望了他半天，縱聲說道：“王霸，你盤據太湖，殺人掠貨，罪大惡極，你知道麼？照說，你就本該斬首。”

說到這裡頓住，回頭又對趙岫雲說道：“趙大人，我念他年輕力壯，為國家愛惜人才起見，我想出奏，請旨免他一死，限他即日招降各路湖匪，將功折罪。”

岫雲急忙站起說道：“這是大人的恩典。”

璧人笑了笑，又看住下面王霸說道：“王霸，你自命英雄，號令湖匪七十二寨，抵抗官軍，本鎮到此，一戰而降，你該知道厲害了？”

王霸磕了兩個頭說道：“大人神算，小人罪該萬死！”

璧人笑道：“本鎮派兵佔據湖面港汊，使你無險可守，絕你生路，算你勢窮力蹙，必定冒險來襲大營，搶劫糧草。連日來天氣嚴熱，勢必下雨，本鎮料你不疑火攻，預備五隻糧船，裝載引火之物，誘你來劫。一邊檄召趙大人上流出兵，斷你接應。

昨夜本鎮親率大軍登陸埋伏，留下空營，使你心知中計，銳氣消滅，互相驚擾。當時你縱是知機不去劫糧，退卻回寨，上流趙大人分兵堵截，本鎮從後追擊，你還是逃不了的。”

說著，又對趙岫雲笑道：“本鎮僥倖成功，大人以為如何！”

岫雲欠身回道：“大人神機妙算，非人所及。”

璧人笑道：“好說，想本鎮仰仗朝廷威福，從徵雲貴苗徭，轉剿千餘里，大小數百戰，未敢有誤戎機。區區湖匪，烏合之眾，何足以抗天兵？本鎮不欲多事殺戮，有傷天和，所以略施小計，擒賊擒王，希望一勞永逸，保全元氣。本鎮擬將王霸交大人帶回雙龍鎮，勒令招安各處大小股匪，早日肅清太湖，以免生民塗炭。大人有甚意見，本鎮無不採納。”

岫雲急忙起立說道：“大人命令，卑職謹遵。所有招安經過，隨後詳稟，就此告退。”璧人笑道：“有勞大人，我這裡就恭候佳音了。”

說著，欠身抱拳。

趙岫雲這就低頭彎腰，一退步，扭回身去了。

這裡潘大人又教訓了王霸一篇話，吩咐兩名校尉，送他投赴趙岫雲轅門聽令也就下帳更衣休息去了。

這天晚上璧人又下了一道命令，指派四名都司，率船巡邏湖面，保護往來行旅，一面又出了安民佈告。

過了幾天，偌大的太湖，果然沒有一個湖匪出來騷擾。

漸漸的恢復了太平景象，人民安心。

□□□□□□□□璧人大獲全勝，鎮日價宴會賓客，飲酒賦詩，好不快心得意，卻氣壞了七十二寨大小湖匪。

王霸雖然奉令招安，究竟那些湖匪都不是良善之徒，所謂大碗喝酒，大塊食肉，已經玩慣了。一旦要他們安分吃糧，他們又哪裡願意。

然而王霸投降了，蛇無頭不行，那些湖匪卻弄得實在沒有辦法，沒有辦法究竟還得想個辦法哪！

因此便有幾個聰明的寨主，跑到孤石崗來找盛畹母女，請教自救辦法了。

原來盛畹母女自從那一晚黑夜輕舟，冒險欲行刺趙岫雲，半途洩機，中途被圍，當時雖然僥倖逃了兩條生命，但是盛畹單衣中箭，受傷甚重，回來孤石崗後，一病纏綿，經月不能行動。

所有湖上官匪交戰的情形，王氏一味瞞住她，不給知道，怕她病中傷氣，箭創潰裂，不易調治。

看看這幾天傷痕漸漸平復了，而且人也養得幾分精神，恰好外面王霸投降，戰事忽然結束下來。

王霸投降，這在王氏卻認為是他出身的好機會，希望他好好辦過招安，積功博個前程，到底比佔山為寇，漂亮得多。

做姑母的心裡為著侄兒得意，一張嘴可就守不住秘密，她三不管把這消息告訴了盛畹。

盛畹卻十分忿念不平，她覺得王霸太不要臉了，沒有氣節，絲毫不像好漢英雄。

正在滿懷不高興的當兒，偏是那一幫聰明的寨主，哭師來了。

他們預備了一大篇說詞，先提到潘總兵怎樣了得，世無敵手。接著又說自從官軍佔據險要港汊，不啻包圍了整個太湖，斷絕了他們買賣，堵塞了他們的生路。幾個月來，他們憋著肚皮過活，但是對於這邊母女兩人的供奉還是竭力維持，不敢稍缺。

現在王霸賣友求榮，投降官軍，為虎作倀，誘迫他們退出太湖，說是聽候收編，還不是潘總兵一網打盡的詭計？大家勢窮力蹙，死在眼前，所以才敢冒昧過來求救，請念各寨務必替大家出口怨氣。如果母女真個不管，他們寧可跳在太湖裡淹死，總不讓王霸招安成功。

各個寨主，軟一句硬一句的。這般那般，顛倒一訴說，盛畹已是萬分壓納不住了。一來她好勝心重，一來也覺得他們實在可憐，再則紀念一向生受他們的供養，現在理應援救他們，也算是報答的意思。因此，她當時慨然答應替他們想法報仇。

說是想法，當然就是告訴他們馬上還沒有把握。

那些聰明的寨主，聽了這兩個字，肚子裡雖然疑惑不定，可只是口頭上又不敢過於逼迫，約略的又說了幾句感恩託庇的話，也就告辭走了。

他們一走，盛畹又和王氏商量了一會，無如王氏怎樣都不贊成他幫助那班寨主，說是不要聽信他們的鬼話，潘總兵大軍到此，紀律嚴明，雞犬不驚。

就說那天一場交戰，不特是神機妙算，莫測高深，而且包圍王霸，好話招降，不肯多事殺戮，可見他是個仁慈的好宮，我們不能一味顧念交情，出頭干涉，妨害潘總兵一片招安苦心。

王氏這篇話，盛畹卻認為不對，她說做官的全不是好東西，像潘總兵這種官，也不過是懂得行詐罷了，誰敢保他真的有招安的誠意呢？

他保留王霸的性命，分明是利用他做鷹狗收拾七十二寨，真的肅清太湖，恐怕王霸還是不免一死。

這些事我們且不管它，就說七十二寨的頭領，一向孝子賢孫似的供養我們，在理說，我們還不該報答他們一下麼？見死不救，這已經不成話，何況我們還受過人家多少好處呢！

聽了盛畹這一種理論，王氏可也不能批駁她。

本來王氏自幼闖蕩江湖，耳聞目見，都是些俠義的調調兒，現在不過年紀大了，火氣消退些兒，所以才有那些息事寧人的觀念，然而受不了盛畹一再刺激，老太婆卻弄得進退兩難了。

說來說去，到底還是盛畹說服了她。

但是盛畹究竟有沒有幫助那幫寨主的辦法呢？

盛畹想來想去，除了掉個老花槍，冒險行刺以外，委實沒有更好的辦法。

既然決定了冒險行刺，這就著手通知各家寨主，湖上派出精細的探子偵察官軍的動靜。

原來璧人行軍，大有當年漢飛將軍李廣的風度，對於戒備兩個字簡直滿不在乎，比起趙岫雲鬆弛了許多。

自從招降了水老虎王霸，又出了兩個告示，曉諭往來船舶，即便通行。

因此，這幾天來，整個的太湖完全解嚴了，亂紛紛船來船往，好不熱鬧。

因為行旅密集，湖面便產生了不少販賣餅餌水果以及魚蝦水螺各種食物的小艇子。

這些小艇子的買賣多半是年輕婦女的生意。雄渾瑰麗的太湖，有了這些穿紅掛綠、柔聲嫩氣的娘兒們，真個是平添不少春色。

許多水程勞頓的旅客，鄉思離哀，縈懷入抱，碰著繫纜候潮的時光，都爭著倚窗攀舷找這些娘兒們調情說笑。像這種熙熙融融的景象。讓璧人看在眼裡，不由他不心花怒放。他常常的邀請了一班文朋友，據坐船頭，玩賞湖光山色。

盛畹準備了一隻小漁舟，帶上一些魚蝦之類，教王氏裝做老漁婆，船後把舵，她自己用一塊青布把頭臉包住，光露出眉眼口鼻，身上穿一件淡綠短褂，下面束一條玄色布裙，暗藏利劍，手挽漁籃，陡倚船頭，漫聲叫賣。

她香肩如削，纖腰一握，真是風流旖旎，嬌豔如花。

就這樣母女兩人，打槳催丹，直往湖中而去。

這時候正是黃昏天氣，白練橫拖，春雲似羅。

璧人便衣離艙，船頭閒眺，旁邊自有幾個咬文嚼字的官兒，陪著他說說笑笑！

盛畹遠遠處看得明白，暗暗和王氏遞了眼色。

王氏兩手一使勁，小舟兒箭也似的上前來了。

看看離璧人的坐船，還有兩丈遠近，早見那邊船後有幾個將爺，揮手兒制止她不要過去，母女倆兀自不理會，只管鼓棹向前。

璧人耳聽得背後伊呀聲急，猛可裡回頭來看，恰好和盛畹眼波對個正著。

盛畹雖然青布包頭，可是那一對眼珠兒，水也似的浸住了璧人。璧人覺得這女人明慧過人，不同凡俗。

華姑娘細看潘大人活脫是個石南枝化身，身材比較長大，氣度更要軒昂，一張白裡透紅俊臉，配著兩道入鬢長眉，目若朗星，鼻如懸膽，輕襲緩帶，卻又透露著十分雄壯，真個是天馬行空，麼鳳鳴桐，直看得我們華姑娘目定口呆，好半晌做聲不得。

這當兒兩邊船頭就只差分寸兒接觸了，在理盛畹應該抽劍聳身，逕取潘總鎮哪！

可怪她忽然低垂了粉頸，脆生生的叫了一聲“賣鮮蝦兒呀”，跟著又扭轉腰肢，背過臉兒去了。

王氏看了她這一個情形，急忙轉棹回船，嘴裡低低地罵道：“醜丫頭，作怪了，你又怎麼啦？”

盛畹慢慢抬起頭，紅著一張臉微微一笑！

這一笑，王氏便明白了幾分光景，心裡想：這個潘總兵真該有點福份，單看他那模樣兒多漂亮，難怪這丫頭動了情……

想著，卻也嘻著一張嘴笑了笑！

盛畹她自己笑呢，那是不相干！

王氏這一笑呢，她就不答應哪！

不知道她是不好意思呢？還是真的生了氣，只見她蹙著一雙眉毛兒，唱道：“媽，您老人家笑什麼……”

說著，又使勁瞅了兩眼。

王氏笑道：“這才怪！你笑你的，我笑我的，誰也別管誰呀！”

盛畹道：“不，您說，為什麼好笑？”

王氏眨了一陣眼皮，笑著道：“丫頭，我請教你，剛才你為什麼不動手？”

盛畹道：“我就不動手怎麼樣？”

王氏閉上眼睛唱道：“阿彌陀佛！前幾天兇得真可怕，到今兒母大蟲變做小鳥兒，這到底怎麼說呀？你說！”

盛畹聽了忍不住噗嗤一笑，掣翻身坐了下去。

王氏笑道：“把魚蝦兒放生了罷，今天是你的好日子呢！”

姑娘發了一會呆，忽然問道：“媽，您也看出麼？這位總鎮大人長得跟南枝一個模樣兒呢！他……他別就是龍璧人……”

王氏沉吟一下說：“笑話，人家姓潘呢！別的好改，姓也好改麼？世間相像的人多得很，怎見得只許龍璧人像石南枝呢？

再說璧人遠在雲貴，他又怎麼會弄到這兒來呢？而且不過三四年工夫他也能夠巴結到這一個地步麼？

南枝不是說過璧人比他大三歲麼？那麼璧人今年該是二十五歲了，你看人家潘大人就不過十八九歲光景哩！”

姑娘道：“我總不能相信天下真有那麼多相像的人。說年紀，這姓潘的倒像比我還要小一點……”

王氏道：“你別胡思亂想，快把魚兒放生了，我們回去預備活擒潘龍弼，招他做個上門女婿，難得他長得真像南枝……”

姑娘紅了一張臉嗔道：“媽，您發瘋了……”

嘴裡說著，抬起足尖兒輕輕一挑，兩個魚籃兒打夥兒滾落湖中去了。

王氏笑道：“好吉兆兒，成對成雙……”

姑娘羞苦地微嗔著道：“媽……您胡扯……”

王氏道：“寶貝，我告訴你，過去都因為你不能忍耐，不能聽話，所以弄得報不成仇，受不盡苦。現在又有了絕好的報仇的機會，如果再跟我鬧蹩扭，那就是你成心和自己搗蛋，我發誓從此不管你的事了……

當初你答應王霸，誰能替你報仇，你便嫁誰，王霸當然不會有那麼大的福份，這裡眼見的也實在沒有你的配偶，活該天上落下來這位潘大人，我看只有他配得上你，只有他能替你報仇雪恨……

我自然有把握活捉他，迫他和你成了親，然後由你慢慢的向他訴冤，死活要脅他想法算計趙岫雲……”

王氏笑了笑又道：“天生你一副美人胎子，這便是報仇的最好工具，別相信你的武藝，你的武藝鬥不過你的仇家，你的一張俊臉倒可以要趙岫雲的腦袋……

這一次，我非要你裝呆子，一切由我主張，教你怎麼辦你就怎麼辦，捉人，成親，訴冤，報仇，次第辦事，一步錯不得，你得記住我的話……”

姑娘毅然說道：“成！誰能替南枝報仇，我嫁給誰，這是我的誓辭，我決不食言，不過必須先報仇而後……”

王氏搶著道：“你又來了，誰都不會冒險去嘗試你的難題目，王霸那樣愛慕你，到底他也還是不肯賣死力。

潘龍弼堂堂朝廷重臣，他能為一個不認識的女人孟浪行事麼？你非用情感動他不可，要用情，當然要先……”

聽到這裡，姑娘非常難為情，她霍地站起來，跳著腳道：“得啦，回去吧，我倒要看看您老人家有什麼法子活捉人家……”

王氏笑道：“你算答應下了？那麼你就上王霸大寨裡找李大慶，教他借幾把好山鋤來。”

姑娘道：“借鋤幹什麼？”

王氏道：“挖陷阱捉人呀！”

姑娘笑道：“恐怕您白費氣力。”

王氏道：“你就不要管。”

邊說，邊把船靠了岸。

姑娘聳身跳下去，上大寨找李大慶去了。

璧人目送華姑娘回棹蘆葦深處，心裡兀自記掛著她的聲音笑貌，他想：這地方那來的這般漂亮女人？只是那一對眼波，誰敢相信她是個漁婆子……

邊想，一邊又看了一會晚景，便回去艙裡和那班文朋友喝酒吟詩。鬧到夜深客散，外面瀟瀟地下起雨來。

璧人和衣上床，臥聽雨聲，卻只是不能入睡。

約莫到了五更天氣，忽然聽見艙面有點奇怪的聲音！

正要喊人進來查問，又覺得船兒稍微晃動了兩下，急忙跳下地，床頭抽出長劍，輕輕的開了艙門出去一看。

雨霽雲開，湖面一片青光耀眼，只見一艘小漁舟，電也似的順流掠波東去。隱約裡認得上面就是昨兒叫賣蝦兒的一對老少女人。

望了半天，心裡好生納罕。

回頭再看自己艙門口兩個值夜的護兵，捉對兒蹲著打盹，背靠背縮成一團，那樣子真像爬著兩個大烏龜，看了不免有點動火。

當時退回艙裡，喊了兩聲，那一對將爺已驚醒了跑進來，眼見璧人手握長劍，滿臉怒容，嚇得抖著兩隻手，做聲不得。

璧人瞅了一會，喝道：“昨夜領班值夜的是那一個？叫他來！”

兩個護兵忙得同時屈下一條腿，答應兩聲“是”，爬起來便跑。

不一會工夫帶進一個小官兒，打千兒請安，問說大人傳喚有什麼事？璧人冷笑道：“你是領班值夜的？”

那官兒急忙打恭回一聲“是”！璧人道：“趕快查看船上失落了什麼東西？”

那官兒怔一怔，又打了一恭，退出帶人前後一查，什麼也不失落，單是潘大人的飛虎旗不見了。

船上大小將兵，得了這個消息，都嚇得手足無措。

那個值日官知道事情大了，怕的性命不保，一邊急忙託人運動幾個和璧人要好的候補道臺過來說情，一邊自縛入艙，爬在地下磕一陣頭，說道：“卑職罪該萬死……把大人的大旗丟了……”

聽了這個報告，璧人稍一遲疑，一邊喝令把值日官和全班值更巡夜的人員，一齊押起，聽候發落，一邊接見了那班候補道臺。

最後他說那面大旗是他自己收了起來，因為值夜官弁過於懈怠，有心給他們一個小小警戒。

話雖然這樣說，可是聽的人還是疑信參半，誰又不便請他拿出旗來看，當時只得隨口敷衍一番，大家也就散了。

夜裡二更天，璧人秘密派人提到一個投降的湖匪，秘密問話。

這個湖匪叫做李麻子，他抬著頭跪在璧人跟前，渾身骨節兒抖個不住。

璧人看他膽子小，先把話安慰了他，然後又和顏的問道：“你知道這地方有兩個女匪徒嗎？”李麻子點了一陣頭，說道：“……小人知道！”

璧人道：“她們倆是什麼關係？住在什麼地方？”

李麻子道：“她們是母女，住在孤石崗藥王廟。”

“你認得孤石崗？”

“小人認識，小人不敢去！”

“為什麼不敢去？”

“她母女不許人上去的，當年王頭領因為……丟了一條胳膊……”

“因為什麼？怎麼丟了一條臂膊？”

李麻子磕了一個頭，說道：“不好的事，小人不敢講。”

璧人笑道：“我教你說，只管說。”

李麻子楞了楞說道：“王頭領調戲華姑娘，讓她用劍削壞了膀子。”

“王頭領和她們結了仇嗎？”

“先頭王頭領和她們打過兩次，給她們殺死了許多人，後來就不敢再去招她們生氣了”

“後來說和了是不是？”

“是。後來她們幫助王頭領和趙大人打仗……”

“她們武藝很好嗎？”

李麻子瞪大兩個眼睛，點著頭說道：“她們母女真厲害，華姑娘更是了不得，一把劍舞起來，水都潑不進去，一跳七八丈，誰也不是她的對手，趙大人那樣好本事，也不……”

璧人笑道：“她叫做華姑娘？姓什麼呢？”

李麻子道：“恐怕是姓華吧，我……”

說到我，急忙又改口道：“小人不大清楚。”

璧人想了想又問道：“她們孤石崗有多少人？”

李麻子道：“就是母女兩人，旁的一個也沒有。”

璧人道：“你起來，趕快換了便衣，上岸等我一同找她們去。”

李麻子聽了大驚，忙忙磕了兩個頭，說道：“大人千萬不要去，危險得很，那可比是龍潭虎穴……”

璧人道：“別多說話，教你這麼辦，你就這麼辦。外頭不許告訴第二個人……你在岸上那一排柳樹底下等我。”

說著，站起來去推開了一個窗戶，伸出食指，指著對面岸上柳樹。

李麻子由地下爬起來，縮著脖子彎著腰，跟著璧人所指方向望了望。

璧人早是扭回頭，揮手兒把他趕走。

一會兒以後，璧人換了一身衣服，暗藏一把上好苗刀和一切應用的傢伙，教人傳話預備下一隻小舴艋，只要兩個軍健把舵打獎，說是親往雙龍鎮訪晤趙岫雲。

就這樣，扁舟一葉，直往對岸而來。

小舴艋靠了岸，潘大人邁步登陸，吩咐兩個軍健藏舟蘆灘裡面等候，這就拔起腿兒向前走去。

星光下走了十來步，便看見那邊李麻子躲在柳蔭底下，打著揖兒迎接。

潘大人一邊走，一邊抬手命他起立，走到切近，放輕聲說道：“隨便點，不要慌張，當心給人看出底細。”

李麻子答應“是”，急忙跟上前來。

兩個人走了一會，璧人忽然又問道：“你說的華姑娘，她認識你嗎？”

李麻子道：“不……”

剛剛說了一個“不”，璧人又追著問道：“這兒離孤石崗還有多少路？”

李麻子道：“這裡去不太遠了，轉過這個山坡，便看見孤兒峰。這地方叫做飛魚泊，本來有不少伏路小嘍羅，現在他們大約是不敢出來哩！”

璧人道：“如果遇著他們，你有什麼辦法？”

李麻子福至心靈，聽了這句話，忽然機警，他不加思索的衝口說道：“我可以告訴他們說你是個大米客，剛才上各寨納過規例，寨裡頭派我護送你老出來朝山的。”

璧人點點頭笑道：“他們若是知道你已經反正了呢？”

李麻子也笑道：“這個不要怕，像我這種人太多了，誰留心得到……我又不是什麼大頭領！”

璧人道：“好，到了孤石崗，讓我一個人上去，你就守在外頭等我。我不出來，你不準離開，懂得嗎？”

李麻子楞了楞說道：“有一句話，大人……”

璧人低喝道：“你又大人……”

李麻子倒咽一口唾液，說道：“我想，還是讓我送進去好一點，華姑娘要是問呢，我可以把剛才所說的對付她。”

璧人道：“我怕她們盤問你。”

李麻子道：“不怕，什麼我全懂得，靠著大……的福份。”

璧人道：“那也好，我們趕快走罷！”

說著，兩個人轉過了高坡。

猛抬頭，只見對面百十來步遠近，那個孤兒峰端的峻拔，峰尖兒隱住雲霧裡，下面赤裸裸地並沒有好多樹木。

再繞過孤兒峰，孤石崗已在眼前。

來到上崗隘口一看，李麻子低叫一聲：“糟！”

原來那隘口卻讓人家堵塞得密不透風了。

當時璧人仔細端詳了一會，曉得盛畹母女出入必定不從這個隘口出入。不從這個隘口出入，那就絕對另有捷徑啦！

於是璧人帶李麻子前後找了一遍，可是始終找不到什麼門路。

潘大人忽然動了氣，他教李麻子藏身崗下，看管衣服，一邊反手脫去外面長袍馬褂，裡面只剩下一套青緞子緊身短靠，腰纏鸞帶，背插單刀，換上一頂黑絨紅纓軟帽，收緊腳底下一雙薄匠快靴，仰面看了看懸崖削壁，霍地一挫身，兩腿攢勁，腳尖用力，平地竄起來，真像一隻大馬猴。

但見他或起或伏，如躍如騰，貼身滑溜溜的崗石上，手攀藤葛，足踩蘚苔，一口氣盤旋爬越，直上十尋，卻早是足踏實地，身在崗頭。

麻子蹲在底下，先頭他嚇得目定口呆，膽顫心驚，最後望見璧人高崗獨立，回頭微笑，又喜得他屈下雙膝，不住磕頭。

再一定睛仰視，我們潘大人已是去如黃鶴。

龍璧人藝高膽大，單刀入穴，這時他跳下了高崗，稍一休息，養足精力，直往後面藥王廟而來。

竄上孤石崗，看前面十來步遠近果然有個不很大的廟宇，兩旁古木森森，蔓草披離，當中卻留下一片乾淨空地，排著兩隻小板凳，一張短足茶几，几上放個白瓷茶壺兩個杯子。

潘大人身入虎穴，處處留神。

他慢慢的折到空地上，點著靴尖兒周圍察看一下，然後就一張板凳上坐下，伸手一觸茶壺，卻還滾熱。

他微微一笑，這便拍著板凳喝道：“兀的一對賊婆娘，還不出來見我……”

喝聲裡，王氏由廟門上一個虎跳，撲到場中，大叫道：“潘大人來得好，老婦久候多時，看鉤罷！”

霍地一虎頭鉤向璧人脖子上遞來。

璧人兩腿攢勁，就凳子上鷂子翻身拔刀在手，伏地追風，逕取王氏。

彼此都不作聲，各展平生所學，狠鬥了十來個回合。

王氏漸覺璧人一口刀，雄勁絕倫，變化莫測，心裡著實驚奇，一對虎頭鉤就越發不敢怠慢。

看看又鬥了二十回合，王氏自知不敵，正想撤身跳出圈外，冷不防璧人使個把火燒天解數王氏遞進一鉤，驀地一刀背猛磕鉤梁，震得老人家半身麻木，虎口冒血。

就在這時候，藥王廟裡飛出兩道劍光，快若閃電，急如飄風，滾入圈中，雙劍並出，恰接住了璧人一刀反臂倒劈絲，保全了王氏整個頭顱。

璧人一聲長笑，華姑娘嬌叱連連！

璧人一邊鬥，一邊細看姑娘一身縞素，緊紮緊纏，包頭黑帕，矯捷非常，手中一雙長劍使得潑雪瀉銀，端的十分矯健婀娜。

姑娘卻也料不到潘大人如此英雄了得，但總拗不過好勝心重，仍想討些便宜。

眼見廝拚到三十回合以上，璧人兀自氣足神定，毫無破綻，姑娘可就漸漸的有點手忙腳亂了。

這時王氏已經喘過了一口氣，過來把茶几端到一邊去，拿個板凳一旁坐下，一邊喝茶，一邊看他們決鬥。

看到潘總鎮處處手下留情，她放下了一百個心了。

明曉得這位潘鎮臺卻也是英雄難過美人關的腳色，這便叫起來道：“潘大人，告訴你，我們不是什麼賊婆娘，可不必費怎樣大氣力。

她姓華，小名兒叫盛畹，她的父親華良謨，官拜黑龍江提鎮，身蒙不白之冤，迫得家口流離……我不過是她的乳母，王霸只是我的孃家侄兒，我們事迫無奈，寄人籬下……”

王氏這邊叫著說完這幾句話，璧人一刀輕輕地磕開盛畹雙劍，微笑著問：“她說的對麼？尊大人是個提督？有什麼不白之冤？”

姑娘滿腔哀怨，忽然流下眼淚，驀地飛舞雙劍，迫得璧人往後一陣倒退，她卻翻身收劍，竄起來竟望廟門飛逃。

璧人一時情不自禁，不顧一切，燕子穿簾，跟蹤緊迫。

一來是姑娘鬥了半天，腳力有點不及。

二來是璧人縱跳輕功舉世無雙，姑娘兩腳落在門檻上，剛再作勢騰躍，懸空裡璧人一隻手已經搭住了她的肩背。

姑娘叫了聲：“不好！”

身子往下直沉，雙雙拖帶著落下坑阱。

璧人腳下踏虛，心知中計，差喜玉人就擒，這就率性拋掉手中單刀，運足渾身避刃輕功，雙臂緊緊的把姑娘抱在懷裡。

姑娘雖然拚命掙扎，卻不用劍傷人。

兩人眼看滾到坑底，璧人忽然翻身以背就地，這樣子姑娘就整個嬌軀爬在人家身上了。這個坑阱挖得足有兩丈多深，而且相當寬大，同時底下還鋪著很厚稻草。但是他們剛剛一落阱，廟旁搶進李大慶。

這傢伙武藝雖差，力氣可是真大，一下子便把廟門推倒蓋上阱口，外面王氏便也趕著進來了。

老人家嘴裡不作聲，一屁股坐到門板上，靜聽下面消息……

人家說不欺暗室，大概認為那是了不起的性的修養功夫，究竟暗室決不會比陷阱更來得便當。

璧人這時光軟玉溫香抱滿懷，眼前又是一片漆黑，如果說他不動心，那實在未免太過唬人了。

既然動了心，他的一雙有力的手，就恐怕未必能安份，這時候應該借用“輕薄”兩個字來形容。

輕薄是一般女人所受不了的，盛畹姑娘當然不能例外。

她的腿臂腰肢、拳頭和腳尖都很有幾分蠻勁兒。可只是璧人一雙臂彎，少說點總有三千斤力量，何況又在衝動的時候。這使盛畹姑娘委實無法抵抗，拳頭打在人家身上，簡直一點用處也沒有。

人家身上堅如鐵石，就算下狠心拿鐵鞋尖敲他一下兩下，倒底人家還是決不退縮。他的一身氣功，使她恨，使她愛，使她氣餒，使她心折。

她在無奈何之下，只得顫聲兒叫道：“媽，您幹什麼呀……還不把門板拿掉……要悶死人嗎……倒楣……”

王氏笑道：“姑娘，你一點兒不倒楣，這是天意呢！你們就在底下講好了吧，我這兒替你們留下縫隙兒通氣哩！”

王氏上面說話，璧人乘機又狠狠地吻著姑娘粉頰道：“小姐，你答應嫁我吧，我也還沒有娶親……你太美了！”

姑娘道：“你……你放我起來，規矩點，你不會去跟媽說……”

王氏上面又說啦，她道：“潘大入，你要我們小姐麼？你們做官的輕諾寡信，你要是真有心，今夜成了親你再回去。”

璧人聽著大喜過望，他立刻放了姑娘，站起來居然喊了一聲“媽媽”。

他說：“媽媽，只要您剛才說的你們不是匪類，小姐是華提督的女兒，我一切從命。”王氏道：“大人，這還能騙你麼？你們原是門當戶對。說好了，你就是姑老爺，你請上來啦！”

邊說，邊移開了門板。

璧人回頭看姑娘有氣無力的兀自坐著不動，他便去稻草上撿起刀和劍，一齊兒交給姑娘拿著。蹲下去，把背去就著她。

姑娘情不自禁，爬到他肩上，輕輕的說一聲：“走吧！”

璧人托地一跳，竄上陷阱來了。

王氏迎在阱沿上，作個剪拂，笑道：“姑娘，姑老爺大喜！”

盛畹通紅著臉，跳下地便往屋裡去。

王氏過去拉住璧人一隻臂膊，笑道：“姑老爺，現在差不多四更天了，我們這兒一切準備不及，請你到後面洗洗手臉，胡亂喝杯酒，再上屋裡去。”

說著，便把璧人帶到後面來。

眼前的藥王廟，可不是當年那個破落樣子，經過王霸呂堃破費許多時間派匠修理，兩邊添建好幾間房屋，有客廳還有廚房等等。

璧人隨王氏進了客廳，那裡已經預備好了盥具，而且桌子上燈紅酒綠餚饌雜陳。

璧人淨過手臉，王氏便替他斟了一杯酒，讓他入席。

璧人雖然有點難為情，但對王氏卻是一味恭敬。他坐下挨延半晌，還不見姑娘出來，老是躊躇不肯舉筷。

王氏懂得他的意思，這便笑著告訴他，說盛畹廝殺了半天，怕是累乏了，必定要休息。又說姑娘們免不了害羞，倒是不必勉強她。

璧人聽了就也未便再說什麼。

他一邊喝了幾杯酒，一邊便問起姑娘身世。

假使王氏這會竟把過去一切講講，那麼懸崖勒馬就也何至鑄下大錯？偏是老人家忌諱多，她認為今天是盛畹的好日子，那些不吉利的話也不準提。

當時她敷衍了一陣，又好歹把姑老爺灌個八九分醉意，看看天氣不早，匆勿就把他送進盛畹屋裡來。

姑娘果然睡下了，王氏再向姑老爺道了喜，出來把門給帶上自去了。

璧人站在床前，隔著帳幔輕輕的叫了兩聲盛畹，不見答應，這便急急脫掉衣服，乘醉闖上陽臺……

春風吹澈玉門關，顛鸞倒鳳百事有，兩情浹洽，一索而得，說起來卻也真是冤孽！

璧人臨陣招親，興盡心驚，不勝慚愧。

窗紙初明時，他悄悄下地，穿上衣服開門出去。

王氏竟也一夜未睡，守在外面等侯。

她招呼璧人盥漱喝茶，還要替他去弄點心。

璧人攔住她道：“媽媽，我馬上就要走，怕的是招搖耳目。您把飛虎旗給我，晚上要是沒有空，明兒我也必定來看盛畹。

請你告訴她，我決不負義，婚禮等以後回京補辦。至於我岳父有甚不白之冤，我自應力圖昭雪。”

說著，他要了飛虎旗拿包袱包個嚴密，帶上單刀，匆匆別過王氏，竄下孤石崗，找到李麻子，穿上長衣服，一路大搖大擺的回船去了。

璧人走了，王氏便到盛畹屋裡來。

其實盛畹何曾睡得著，她心裡只是有一種說不出的難過，這一種難過，大約也就是所謂羞惡之心哪！

一夜風流，貞操掃地。

她總覺得對不起石南枝，又覺得自己不過殘花敗柳，實在配不上人家潘總鎮，所以她羞苦得不敢說話，乃至不敢見她的乳孃。

王氏進來時，她兀自蒙著頭裝睡。

王氏替她掛起帳幔，抱住她笑著問：“寶寶，怎麼樣？你對他說了什麼話？他也知道你是個過來人？”

姑娘不能說，王氏非要她說不可，逼得姑娘強不過，她道：“他……他傻呢！什麼也不懂……”

王氏笑道：“阿彌陀佛，那末你就瞞住他一輩子不好？”

這句話可把姑娘頂急了，她掀開被，坐起來道：“媽，您講的什麼話，我為什麼把身子給他，難道我們不是為著要他替南枝報仇？”

王氏道：“真難！活的比死的要緊，說破了我總怕他會看輕你……”

姑娘道：“這您就不用管，只要他能替死的報仇，我願意服侍他一輩子，婢妾無怨……可只是我到現在還放不下心，我越看他越像南枝，如果他真的是龍璧人，天哪，我們夫兄弟婦幹這樣事！”

說到這兒，她一雙手緊緊的把臉捂住了。

王氏道：“我說，你真有點多疑，龍璧人好好的姓龍，你怎麼一定要他改姓潘呢？”

姑娘道：“這個，我剛才也想過了，許不許潘總督螟蛉他為子，所以才改了姓再說他叫潘龍璧，潘底下又是個龍字，這還不象複姓嗎？”

聽了姑娘這幾句話，王氏想一想很對，這一下嚇得老人家也怔住了。

璧人一路平安返船一個人靜靜的躲在艙中回憶夜來一番纏綿，方寸裡好不得意。他心想：誰料得到在這地方竟然成了親，而且又是一個絕世佳人……

他越想越得意，整個上午，他不會客也不料理公務，一直沉醉在幻想中。

下半天他睡了一個好午覺，起來親自動筆具折出奏，奏稱太湖積匪已告肅清，擬請班師面聖，請訓赴任。

第二天一清早拜折出門，他又暗自計劃一下

如何設法先送盛畹母女進京暫住，如何擇日隆重補行婚禮，如何請假省親，攜眷訪晤石南枝，如何勸岐西出山為國家效力……

（不是已經知道石南枝死了嗎？奇怪了。）

想著，想著，他興奮極了，巴不得守到天黑，默地裡傳諭中軍旗牌，說他要親自登陸密訪匪情，教他們凡事斟酌辦理，不準走漏稍息。

吩咐過了，這就又換上一身便衣，仍帶李麻子上岸，逕往孤石崗而來。

半路上他給了李麻子十兩銀子，分發他別處過夜，明兒一早湖邊柳樹下會面。

李麻子自然猜不透潘大人乾的是何勾當，可是天生他一付裝傻本領高明，他想不管大人幹什麼去，只要自己一天有十兩銀子賺，這還不好？

當時他什麼都不說，拿著銀子喝酒去了。

璧人來到孤石崗，隘口上已經搬去了堵石，毫不費事的一逕走進藥王廟。

王氏迎著他問好，他卻恭敬的給婆子請了一個安，滿臉堆歡，一身輕佻，走進了盛畹屋中。盛畹穿著一身素服，靜悄悄地一個人站在窗前發楞！璧人輕輕的過去，伸手按到她肩上，笑道：“妹妹，何思之深呢？”

盛畹翻身握住璧人一邊手，望了他兩眼，仍是一聲不響！

璧人道：“妹妹，你好像十分憂鬱似的，到底有什麼事教你不開心呢？是不是不滿意我呢？”

盛畹搖搖頭，眼淚竟似斷了線的珍珠一顆顆往下直落。

璧人急忙奪回手緊緊的抱住她問：“妹妹，告訴我，什麼事叫你這樣傷心？”姑娘嗚咽著道：“你……你不曉得……我……我只是一個寡婦……”

璧人微微一怔，但他立刻安慰她道：“這有什麼關係，我不會因此輕視你的。”姑娘抹著眼淚道：“你本來是吳淞總鎮呢？還是……”

璧人道：“我在雲南徵苗有功，奉旨召見。”

只聽了這一句話，直嚇得姑娘面如土色，她霍地一掌推開璧人，哆嗦著問：“你……你不姓潘……姓龍？”

璧人心驚有變，衝口便說：“我叫龍璧人，賜姓潘……”

姑娘驀地慘叫一聲“唉”，口噴鮮血，往後便倒。

王氏由外面搶進，爬在地下，抱住姑娘放聲號哭！弄得璧人呆若木雞，不知所謂。

姑娘忽然醒過來，撲的一拳把王氏打個翻身仰跌。

她掙扎著坐起道：“璧人，我們都弄糟了……石南枝是我的丈夫，他慘死在趙岫雲手中遺腹一子，也免不了給姓趙的殘害。我含辛茹苦，屈節辱身，為的要替他報仇……”

什麼都還沒聽清楚，只有“石南枝是我的丈夫”八個字鑽進璧人耳鼓裡，彷彿半天一個霹靂，劈得他連連倒退。一個猛勁兒摔在那一張硬木頭的靠背椅上，椅子馬上拆夥分家，碎成粉屑。

璧人坐到地下，高喊兩聲：“糟了，糟了……”

跳了起來，便奔牆上取劍。

王氏可是真快，一個鯉魚打挺姿勢，跳過去緊攀璧人一對臂膊，雙膝下跪，白髮蕭蕭，一顆頭頂在他彪腹上。

她哭道：“是我拿錯了主意，我實在想不到你是改了姓的。我希望借你的勢力替南枝報仇！要死，我們報了仇大夥兒死，我們不能就這樣放過了趙岫雲……”

這會見盛畹看璧人怒發倒豎，兩眼流血，著實可怕，駭得她倒鎮住了。她搶起來，趕緊過去幫著王氏架住他。

她哭道：“璧人，你沒錯，你一切都不曉得，要死，讓我死在你面前吧！你要留下來替你的盟弟復仇！”

說著，她伸手取劍。

王氏喝一聲：“盛畹！”

下面彈出一條腿，便把姑娘踹得跌在一旁。

正在鬧得不可開交，忽然李大慶走了進來，他望著璧人直挺挺的跪下，磕了一個頭道“大人，我叫李大慶，也算是石二爺的奴才。大人要曉得，二少奶和老太太為著報仇，幾番出生入死，說不盡千辛萬苦，險阻艱難，究竟不曾損傷仇人一根汗毛，力窮勢迫，萬不得已出此下策，實在誰也想不到大人竟是二爺的盟兄。

二少奶為著不共戴天之仇，性命且不顧，何論……大人頂天立地奇男子，凡事有個知與不知，問心無愧，何至輕易損生。”

說到這裡，他流下兩行眼淚，又磕了一個頭道：“大人，李大慶為著二爺，毀家破產，髮妻慘死長街。

但望大人顧念血海冤仇，暫請釋怒，大展虎威，搏殺趙岫雲。為二爺雪恨，為大家刷恥……”

李大慶一邊說，璧人一邊極力自制，漸漸的鎮靜下來。

王氏伸手扯過一條板凳，攔他坐下。

璧人坐下去，眼看盛畹摔在一旁，啞聲抽搐，哭得哀哀欲絕，一陣辛酸刺骨，忍不住淚下如串。

他這一流出眼淚，王氏便知道他死不了，趕緊去倒一杯茶讓他喝下。

璧人定了片刻，點手教大慶起來。

他說：“李大慶，詳細告訴我，二爺怎麼樣死的？”

李大慶兀自跪著把南枝身死經過，岐西上控不直，王長勝如何報仇遇害，盛畹如何行刺險死，趙岫雲如何率眾圍捕，虎哥兒李梁氏如何慘遭毒手，王氏盛畹如何殺得望影而逃，如何投奔王霸，如何合圍無功……

一篇話，從頭到底說個乾淨，直聽得璧人咬碎銀牙，滿口喋血。

他霍地站起來道：“好一個趙岫雲，害得我夠慘，我要不親手擒住你啖肉飲血，誓不為人！

弟妹不要悲傷，天可憐讓我報仇雪恨，你我到南枝墳上先刎頸告靈，剖心明志……媽媽，您一番苦計，鑄成大錯，從此不要重提了，好好的照料弟妹，靜候消息。我把李大慶帶走，有事由他來通知你們……”

說完，抽身便走。

李大慶急忙站起來道：“大人一臉是血，我打水去。”

盛畹叫聲：“璧人！”

璧人回頭站住了。

盛畹說：“你恨我嗎？你還來麼？”

璧人搖著頭道：“算它一場惡夢吧！過幾天我會再來看你。”

邊說，邊由李大慶手中接過臉布，胡亂擦擦臉，下山去了。

李大慶匆匆忙忙的也跟著後面走。

作者: chun85 時間: 2023-12-27 16:17:24

第十二章

璧人回去船上，再盤問李大慶許多事，當時就決定了一切進行方式，由藥箱中找出一種藥。

這是一種很名貴難得的藥，叫做馬寶。

他寫信給賈得貴，只說石岐西的病是癲癇，用馬寶可以醫治，底下詳細說明治法，其餘的事由李大慶口述。

信寫好封上藥，再鄭重吩咐大慶一篇話，立刻拿路費打發他兼程北上。然後靜下來作書上義父潘桂芳，婉轉悲述石南枝被害詳情，哀求老人家垂念世誼，拘捕何文榮嚴訊口供，出奏官家為南枝申冤。

這封長函，派一名得力旗牌，星夜進京呈遞。

初步計劃分發完畢，他便一味裝病，不見客也不理事，整天價躲在艙裡，一味的哀毀悲傷。

潘桂芳這時內調刑部尚書，剛剛履新，接到璧人來稟，怒不可遏。

他和南枝的父親石人龍本是拜盟兄弟，一向總惦念著石家情況，這一知道南枝遇害，他那裡有不痛心的道理？

當時強忍著一口氣，專候岐西上京投控。

李大慶披星戴月趕回河北，見了賈得貴一說詳情，喜得賈得貴老淚涔涔，不住的合掌唸佛。

當天便趕著照方配藥，附入定量馬寶救治岐西。

說也奇怪，只是兩三天工夫，石歧西居然病疾復原。再調養一兩日，他就帶了賈得貴入京投控刑部。

潘大人據呈，刻不容緩，立即拘訊何文榮。

原來何文榮自從卸任真定縣知縣，恰恰夤緣了一個刑部主事，他那一位王師爺卻也在京裡開一家古董店。

潘大人暗地派人拘捕王師爺，就只在一頓鞭背之下，這個時候什麼話都講出來。於是桂芳提出何文榮，讓他們賓主當面對質。

何文榮仗著口才辯給，一味狡猾。

潘大人不顧一切，斷然摘去何主事頂戴，坐上大堂，嚴刑拷訊。

究竟人身是肉，官法如爐，不由文榮不把謀害南枝原由曲節直供不諱。

桂芳據供定讖，第二天早朝供奏。

官家怫然震怒。准予遞解趙岫雲回京，訊明定罪。

桂芳下朝正要函覆璧人有關定讖的經過，恰好璧人的奏摺又來了，奏的是趙協鎮縱兵殃民，濫殺無辜。

官家覽奏，著實生氣，下詔斥責璧人治軍不嚴，著手拿辦岫雲復旨。

滿朝文武皆知岫雲兩罪俱發勢必無幸，其間便有趙家同寅世好，冒險通漏消息。

石岐西賈得貴眼見何文榮定罪下獄，主僕倆遵從璧人口訊，即日動身出京。

一切都是璧人安排好的，李大慶早已離家南下，守在無錫等侯迎接，當即買舟逕駛太湖會晤璧入。

彼此見面悲喜交集，談起南枝慘死，不免又是抱頭痛哭。

是夜，璧人秘密親送岐西主僕孤石崗下榻，諄囑盛畹加意調護岐西病後起居飲食。

他在藥王廟略作逗留，即晚返轅計劃軍務，密令部屬加嚴戒備，提防趙岫雲有變。

這其間自有一番運籌調派了。

果然不出璧人所料，拿辦的聖旨還未到達太湖，趙岫雲已先接到京中急報，一想反正是死，何不姑作死裡逃生打算？

連日置酒高會爪牙鷹狗，計議引兵叛變，一面煽動七十二家寨主，共襄大舉。

那些無知湖匪，降戰不決，正苦無計自全，一時受騙，莫不帖耳歸附。

岫雲一看，自料大有可為，全盤統算，足有七千之眾，決計號稱萬人，傾力襲劫璧人水師，取舟奪泊，然後分兵急攻無錫湖州，再圖江浙。

他這裡積極準備行動，卻不想李麻子帶了一些人混在裡面刺探軍情，隨時諜報龍璧人知道。

這天岫雲決定派王霸統率各寨匪徒夜襲璧人滇軍，卻又怕王霸靠不住誤機失事，發個狠率性孤注一擲，悉調他統帶的兩千精銳出動合戰。

他自己帶萬鈞等空營隨後接應，滿想一舉成事。

可是璧人方面早得了李麻子消息，他卻一直延到酉時光景密傳一班將領，面授機宜，吩咐迅速儘量充實湖裡各處港汊駐防，中軍大小戰船隻準虛設燈火，懸羊擊鼓，扎草為人，誘敵進攻。

各處港汊將領各各分兵一半，合力將匪包圍，不許進兵混戰，一律用洋槍火力配合長弓硬弩，兜抄掃射，但求殲滅，勿得姑息。

他說：“湖匪烏合小丑，雖眾無能，洋槍火力向所未用，尤足粉碎賊酋鬥志，各位大人可保一舉立功。

所可慮者，趙岫雲一班接應爪牙，兇悍耐鬥，堪稱勁敵。不過，據諜報他們僅留賊兵五百，其餘完全調派入湖參戰，究竟亦無所懼……”

說到這裡，他霍然起立，凜然說道：“想我龍弼身荷重寄，敢不效死？敵我眾寡懸殊，吾人顧此失彼，龍弼願領五十健兒，獨立截擊叛臣。

萬一死生不測，軍中請馬大人主持署篆，龍弼業已留折保舉，遠望各位大人各矢忠貞，共維艱鉅。”

說著，他就親自拿出帥印雙手高擎，力迫馬副將明輝跪接。

這位馬副將老成持重，素有勇名，也原是鐵錚錚一流人物。

他看璧人詞意堅決，又知趙岫雲手中一枝槍，不是璧人親自臨敵，別人決難取勝，當時慨然接受委託，璧人大喜稱謝。

於是再約束了各將領幾句話，便即端茶送客。

單留馬明輝在船喝酒談心，一邊派人挑選五十名親信滇勇，預備應用戰具，候令出發。

這時已是掌燈時候，大家分頭備戰。

千緒萬端，百忙裡卻溜走了李大慶。

原來大慶這個人非常聰明機警，最近跟隨璧人身邊，眼看他哀毀負疚，著實替他擔心。今天一整天守住璧人，目擊他種種措施，便料到他存心戰死自贖愆尤，趕緊離船登陸，逕上孤石崗報告王氏盛畹，請她們母女火速準備接應。

盛畹當時大驚失色，力促王氏更衣馳救。

歧西賈得貴，他們主僕又那裡會曉得璧人和盛畹箇中隱事？看了她那樣著急神情，還以為她天性過人，暗目欽佩。

盛畹王氏疾馳雙龍鎮，半路上剛好遇見璧人領著五十人掩伏前進。彼此一會面，璧人不住的搖頭嘆息。

經過他一再力勸盛畹不必多事，盛畹竟然淚流滿面，拔劍自刎。

璧人只得喝住她，沉痛地對她說，聽說趙岫雲一班走狗三十七人，一個個兇悍絕倫，武藝到家，他有言在先，誓要獨力翦屠群醜，所帶五十名滇軍也只許搏擊賊兵五百，以一當十，不許向前幫他一槍一矢。

說是盛畹母女既然不肯回去，可以一旁掠陣，如果參加決鬥，他就要反刃自戕，一切不管，說得盛畹只好點頭答應。

於是大家寂靜地埋伏著。

這是一條頗寬的大路，兩邊卻都是陷人的淤泥沼澤。

璧人分撥四十人前面路旁草裡藏身，他領十個人和盛畹母女這邊路頭守候，專等殊死決戰。

約莫三更初光景，天容陡變，一剎時星月無光，悽風哀號，接著又瀟瀟地灑下一陣陣細雨。

遠遠處聽到人馬行聲，璧人引手加額，喃喃禱告南枝在天之靈，盛畹卻怔在一旁流淚不止。

趙岫雲匹馬橫槍，當先領路。後面五百餘眾銜枚疾駛，離開雙龍鎮撲奔大路，越過璧人前面伏兵，兀自毫無所覺。

那四十名滇勇，讓他們人馬過盡，立刻攔路疊起沙囊土包，四十張勁弩控弦引矢，寂伏兩隅只管截射。

璧人眼看叛賊馬來切近，一聲令下，數十塊浸油泥磚，燃上火擲到路中，頃刻亮如白晝，照得岫雲一股魑魅魍魎無處逃形。

岫雲猛吃一驚，急忙駐馬。

火光裡望前面蘆荻深處，躍出一條漢子，免冑科頭，體無片甲，上下灰布緊身短靠，腳下薄底兒快靴，頸纏髮辮，手使三尺苗刀，當途屹立。

定睛一看，認得正是龍璧人，不禁毛髮悚然，回馬欲退。後面賊眾不知官兵究有多少埋伏，發聲喊，紛紛倒退。

老頭子萬鈞暗叫不好，一躍下馬，搶到岫雲馬前，抽出金背大刀，準備死戰。

萬鈞一世英名，平生並無太多愆過，可憐他老悖從賊，今宵難逃出生天了。

璧人當時瞠目直視，鬢髮皆張，霍地聳身，一跳七八丈，逕取老賊。絕等功夫，蓋世英才，搭上手好一場慘厲決鬥，璧人他在華山跟隨勺火頭陀學得一身避刃氣功與點穴絕技，藝成下山，勺火頭陀要他發誓畢生不用。

今天志在復仇，罔恤宿諾，當即渾身運氣，鬥到沉酣，破步連環，一個指頭猛戮萬鈞右臂，右手苗刀高盤疾落，一刀把火鴿兒從頭至尾劈成兩半。

賊眾心膽皆裂，大呼四竄，兩頭五十張伏弩，矢若飛蝗，同時俱發，射得五百兒郎一個個擲在兩邊沼澤裡掙扎呻吟！

璧人刀光護體，快若狂飆，滾入深圍，騰躍蹦竄，刀下加雨，殺人像割麥一般，轉眼劈死一百多人，單剩岫雲和他的三十來個爪牙肩背相連，結成圓陣，旋轉應戰。他們均知無倖免，奮死苦撐。

璧人殺得瘋狂，驀然拋掉苗刀，空手闖入白刃，拳若鐵桿，指如利錐，舉賊攻賊，手足牙齒並用，當者洞胸，遇者塌肋，俄頃之間群賊傷亡殆盡，但見肢骸血肉漫天，肝腸腦髓塗地，摧枯拉朽，聲若鳴爆。

王氏闖蕩半生，何曾見過這般身手、這般戰鬥？直望得老人家引領肢頸，駭動心脾。

盛畹眼看璧人面目變形，一身褲褂處處破裂，片片飛舞，以為他必定受傷，心痛不已，幾番要拔劍向前相助，總讓王氏拖了回來。

這時忽見璧人騰空而起，劈手掣住岫雲一枝槍，奮力一拖，岫雲那半截黑塔似的身子卻成了稻草人兒，飄然離地，翻身仰跌。

璧人乘勢驟落，一腳疾下，踹塌仇人胸膛，驀地伏身倒掄屍體，掃倒左右餘賊，雙臂攢勁。平白把死人撕個兩片，跪下去伸手攫取人心，含在口中爛嚼，嘖嘖作聲！

嚇得王氏縮頸吐舌，緊閉雙眸。

璧人忽然看住由地下跳起來的所遺三個賊人，獰笑著說道：“我已解除氣功，你們拿刀殺死我吧！”

賊人彼此相顧躊躇，正待下手。

這邊盛畹遽爾拔地高翔，使個風飄葉落解數，雙劍騰空而至，劍光上下閃閃，三賊五步橫屍。

姑娘此時不顧一切，扔下雙劍，撲在璧人身上，抱住他哭叫：“璧人……璧人！你不能死，還有許多事在等著你……”

王氏也搶過來了，老人家伏地再拜，磕頭如搗蒜。

李大慶李麻子雙雙趕到，相率膝行向前。麻子高叫：“大人，湖匪分兵猛撲各處港汊，勢極猖狂，官軍失利，急請大人馳援！”

這兩句話，如雷震聵，聽得璧人一驚，立刻推開盛畹直瞪著眼。

李大慶帶來一皮囊子酒，急忙向腰間解下來遞給他。

璧人接過去拔開塞子，往口裡便倒。

喝了這一皮囊子酒，璧人心神稍定，眼看盛畹一臉血淚爬在一旁，王氏大慶李麻子羅拜左右，心中忽然不忍，長嘆一聲，說道：“大家起來吧，我現在很好了。”回頭又對李麻子道：“傳令集合，準備趕路。”

邊說，邊站起來伸手攙起王氏，悽然笑道：“媽媽，您滿意了麼？”

王氏看看左手一對虎頭鉤道：“大人，今天一戰，老婦人覺得半生殺鬥直是兒戲。”璧人道：“南枝有靈，佑我成功……”

說著，又是一聲長嘆！他們這邊說話，那邊盛畹和李大慶不約而同一人撿起地下一枝劍，過去把趙岫雲屍體剁成肉泥。

盛畹割下仇人首級，排在血泊裡，跪下去仰天哀呼：“南枝！”

俯伏稽首，痛哭失聲！

李大慶爬在盛畹腳邊，喊著他媳婦的名字也不住哀號！

璧人瞅了他們半晌，悽然下淚。

李麻子一看，糟，怎麼還來這一套？趕緊向璧人說道：“大人，趕快回兵，恐怕馬副將獨力難支。”

一句話提醒了璧人，他點點頭道：“你找腳力送老太太姑娘回去孤石崗。我這就走。”

李麻子道：“大人換一件衣服……蘆葦裡賊人留下很多馬匹，弟兄們都有了……”

不知道他那兒得來的一件黑緞子披風，也不管人家願意不願意穿，一下子便替璧人披上肩頭，再去找那一口苗刀，牽來一匹黑馬，立促璧人上馬領隊走了。

李麻子送走了璧人，急急又去扶起李大慶說：“兄弟，你還哭……你知道妄報軍情是多大的罪？我怕大人悲傷過度，自戕捐生，冒著腦袋搬家，哄他回去，你還不趕快想辦法救救我！”

王氏剛好走來，她趕緊道：“這妄報軍情可不是玩的。盛畹，我們快回去託岐西向璧人說情。”

說著，便去把盛畹拉了起來。

李麻子迅速的又牽過兩匹馬，眼看盛畹拖著趙岫雲首級髮辮，認鐙上馬追著王氏背後飛馳而去。

好個李麻子，他拍著手，喃喃的自語道：“好，這就好了，一個都不會死，人只是一股氣，拐個彎洩了氣，誰也都不肯死……”

李大慶道：“阿哥，倒是你怎麼辦？大人火氣很大，說不得真會拿你定罪，你還是上藥王廟去暫住，我們二少奶她會保護你的。”

麻子道：“兄弟，你以為大人真會殺我？他是個有情有義的人，難道我麻子一片忠心還不夠朋友？”

李大慶道：“滑稽，你跟大人論起朋友來了！”

麻子道：“一樣，一樣，在性情中人眼光裡，朋友、奴才都一樣的，你相信不相信？我如果讓人害死，他也會拚命為我復仇的！”

李大慶道：“傻瓜，你別太拿得穩，還是趕快回去吧！”

麻子道：“忙什麼，我來看看賊人是不是全死光了！”

大慶道：“算了吧，那能還有活的呢？”

邊說，邊去牽馬。

麻子兀自趕在背後道：“兄弟，你想大人是神還是人？他的身體一定是鐵打銅燒的，人那能不怕刀，就說大象吧，也不能那麼厚皮……”

大慶道：“你把大人比上畜牲了，我不跟你說了！”

說著，上馬便走。

麻子大笑，回頭望著滿地死人道：“少陪啦！你們還會作惡害人麼？”

一邊說，一邊笑，一邊緊追兩步，躍上李大慶馬背，兩個人合騎著回去了。

璧人領著五十名滇勇，鞭馬疾馳，趕到湖邊恰好天亮。

看湖上浮屍斷流，賊舟焚燬殆盡，餘燼未熄，官兵業已大獲全勝。

中軍集結百十乘號樓船，刀槍林立，旌旗招展，當中帥艦船頭上卓豎著那一面飛虎大旗，颯颯迎風，軍容十分威武。

忽然鉦鈸齊鳴，三軍鼓譟，港汊輕舟爭出，炮響連天！

原來馬副將明輝高坐舷樓，望見璧人整旅凱旋，暗裡扯起信號，約齊了大小將弁，湖濱恭迎。

璧人趕緊下馬屏立，靜候馬副將等來舟靠岸，上前一一握手，互相稱賀。

恰在這時候，石岐西賈得貴也趕來了，見面自是另有一篇話說。

璧人陪著岐西蒞舟登艦，沐浴更衣，立即鳴炮升帳，聽取各將領報捷，手不停揮！親自予以登記，並加慰勞。

然後又下了幾道札子，分發辦理善後事宜。

明輝岐西兩旁侍立，眼看他下筆文辭暢曉，出言恩威並濟，彼此相顧驚服。

最後傳李麻子，岐西急忙伏在他耳朵上說了幾句話。璧人微笑點頭，於是下帳休息，時光卻已過午了。

各將領各忙善後，紛紛告辭返防。

馬副將一夜勞神，究竟年領稍長，精神不濟，他也睡覺去了。

艙裡清靜下來，璧人教人傳話備酒，款待岐西賈得貴，談起酣鬥趙岫雲一番情形，主僕流淚離席，再拜稱謝。

是夜，璧人隨著岐西蒞臨藥王廟，盛畹就藥王神前設下南枝靈位，將岫雲首級上供。

璧人臨走，要把首級帶回號令，盛畹痛哭不允，堅要留作一生紀念，璧人只得罷了。

這首級從此一直保留下，整個骷髏隨在盛畹身邊當為玩物。

璧人回船酣眠忘曉，李總督忽然齎旨親臨。

璧人接旨謝恩，傳鼓陪同李總督升帳會審俘賊王霸。當場呈驗趙岫雲叛逆證據，偽製衣冠，旗幟印信告示等件。

李總督汗流浹背，擔心濫保非人，不免參革。

璧人倒著實安慰他，說好會銜出奏，互相關垂，李總督大喜回轅。

第二天一早，璧人袖帶奏稿回拜李總督，當天晚上就把摺子拜出了。

二十天以後，詔旨璧人回師廷見，馬明輝升了參將，李總督幸保頭皮，大家不免又有一番慶賀盛會。

璧人軍中佈署就緒，定日回師，一面派李大慶李麻子護送王氏盛畹先行北上。

原意要盛畹奉母回去真定縣石家安居，盛畹一味彆扭，偏要跟隨入京，而且堅執把李大慶留下服伺璧人。

姑娘這一鬧脾氣，誰也都拗不過，於是璧人拿出他歷年在雲貴徵苗所積賞賜金銀，請她到京自行置屋覓居。

這辦法岐西卻不贊成，他說石家有的是錢，石家人自然應該花石家的錢，說他這一趟出來就帶有廿萬兩銀子，原是預備打官司使用，現在還都沒花掉，盛畹既然要在京里居住，率性讓他帶賈得貴陪她母女一同走，幫她料理一切較為妥當。

當時這樣決定下來，岐西盛畹王氏賈得貴和李麻子，一行五個人先行起站走了。

說起來做官的全靠運氣，你說璧人縱使趙岫雲作惡，從而迫他叛變，從而假公濟私決鬥復仇，拿辦的上諭還沒有到達，李總督方面也沒有具文，一夜工夫屠殺三千餘人，天地為之變色。

這種作風，在專制時代，真是說錯就錯。

而且道光皇帝在有清一代算是最呆板的老古董，他有時精明，有時昏昧。

璧人回師廷見，吉凶禍福就在呼吸之間。

好在他一心想殉友取義，“死”一字決不在乎，所以他在廷見時候，能夠從容敷說，不亢不卑，一篇奏對，大稱朕懷，居然給他一個不次拔擢，真除步軍統領，不獨吳淞不必赴任，轉眼竟成極品寵臣。

這步軍統領就是所謂九門提督哪！威權顯赫，迥非凡流，也可說是稀奇的際遇了。

官家在極端賞識顧盼之下，詳細查問他家庭狀況，還要為他作媒。

璧人再拜懇辭，聲容遽變，官家諒他必有隱衷，就也不忍強勉。璧人接著乞假省墓，蒙恩准假半年。

在沒有出京以前，他一直住在潘桂芳公館，連日忙於應酬，雖然十分想念盛畹岐西，總沒有機會和他們見面。

原來盛畹早日到京，她在北城鐵獅子衚衕買了一座很好的房屋，連購置傢俱也花了好幾萬銀子。

而且誰也不知她安著什麼心，獨個兒還去過馬大人衚衕找浣青姑娘。可是浣青前幾個月又讓杭州查老太太派人接去了。

盛畹一片熱腸，滿腔美意，撲了空找不到人，非常失望。

忽然聽說璧人拒絕皇上賜婚，即日請假衣錦榮歸，她靈機一動，晚上便慫恿岐西上一趟潘公館，教他好歹把璧人請來一敘。

當然璧人不會不來啦，來了她就說要跟他同去濟南省墓，也就是璧人父母的墓。

璧人以為不合道理，勸她不必跋涉。

盛畹力爭，說南枝是璧人的兄弟，兄弟的媳婦祭掃伯婆的墳墓有什麼不該？話只是這樣說，心裡卻還有更合理的主見，不過人前不能直講罷了。

當時說得激烈，她率性也要岐西一同去。

岐西認為南枝和璧人相好一場，而且九死一生為南枝報仇雪恨，委實恩重如山，無可報答，上一趟人家的祖墳，多少總是一點敬意。再來也疑心盛畹單獨隨行顧慮不便，所以約他作伴，這就更是義不容辭了，因此慨然答應。

他們夫兄弟婦一條心，璧人還能攔得住嗎？

除了王氏賈得貴留京看管門戶，李大慶、李麻子都帶走。

臨走盛畹又提說先去直隸縣，看看南枝埋骨的地方，這個提議璧人那能反對？於是大夥兒逕奔河北。

他們在真定縣石家，逗留了一個月光景，才動身前往濟南。

拜墓這一天，璧人大事鋪張，全城文武素車白馬鹹集致祭。

盛畹麻衣臨墳，她想到和璧人一夜夫妻，身上一塊肉分明墓里人嫡親骨血，卻偏是無從告說，忍不住痛淚橫來，直哭個哀哀欲絕。

誰又能曉得她胸中萬千哀怨呢？

璧人出身寒苦，龍氏門衰祚薄，所以無論如何他總不能羈遲故鄉太久。

然而假期還有四個月，他要上華山拜望師父，盛畹卻要去杭州查家認親。

這次盛畹卻實在沒有圓通理由可說，但她有辦法用情感動他，哀求他就範，再則岐西也渴望著看查家姑母，一旁力勸璧人不妨逛逛西湖。

璧人生平未見西湖，倒是十分仰慕，他們一行人這就南下了。

古農夫婦，突然先期接到岐西急足齎函，函裡詳述為南枝復仇經過，極言璧人學問人品性情德行，以及約他來杭拜訪初衷。

古農讀信欣然色喜！

菊人這一位少奶奶樂得什麼似的，她報告過老太太，立刻分發修理兩邊花廳房屋，調整枕衾被褥，忙得不可開交。

浣青姑娘現在該是十九歲了，情海餘生，無波古井，自信再也不作沾泥落絮。但是她卻染了幾分憂鬱病，來到杭州幾個月，雖然有說有笑，可總不像當年活潑天真，同時脾氣也似乎好了許多。

這時她由菊人手中接了岐西的信，拿著慢慢念給老太太聽，唸到最後，老太太喜得兩淚交流，合掌誦佛。姑娘卻一逕陷在沉思狀態。

老太太抹去眼淚，對他道：“寶寶，我們家該又有一番熱鬧了。這個龍璧人據說非常相像南枝，我真願意見見他。

不過人家是一品大員哩，雖說是南枝的盟兄，我可不能當他做侄子看待。岐西大表哥也好久沒見面了，他的年紀比大哥大，我們不可以對他太隨便。

再來盛畹現在是個青年寡婦，我們也應該表示敬重，這一次招待他們實在馬虎不得，你快去幫你嫂子忙。南枝過去住的房間比較好，就留給璧人住吧。那兒該怎麼陳設，由你去辦，好不好呢？”

浣青拿信放在桌上，交叉上一雙手，靠在椅背上搖搖頭道：“我不，我的一雙手不吉利……把盛畹交給我吧，我們倒是一對不祥人……”

老太太道：“青兒，快不要這樣說，你怎麼好跟盛畹比？你當時能夠躲開南枝，就是你的福分大。

看看吧，璧人一定長得厚重，不然怎麼會一下子做到九門提督呢？大約他還沒有夫人，如果真像岐西所說一切都好呢，我還想給你作媒……”

聽到這兒，浣青忽的站起來，一摔手抿抿嘴道：“你老人家慣會作媒，我可不敢聽。”

說著，她就走了出去，剛剛走到屋門口，屋簷上直垂下來一隻喜蛛兒，恰恰落在她的頭上。

姑娘生來怕蟲兒，嚇得一聲尖叫！

正好菊人站在廊前跟廚子講話，趕緊搶過來替她捉下喜蛛，笑道：“小鬼頭，這也值得嚇死人，是喜蛛兒，敢怕你要大喜了！”

說著，又著實的把姑娘看了兩眼。

姑娘一張臉微泛紅潮，還人家一個微嗔道：“我勸你留一分口德好不好，你還忙不過癮嗎？”

菊人道：“好妹妹，我算定他們明天正午就會到達，現在我一個人委實沒辦法。你上花廳去指揮一下，免得把好好房間弄得像雜貨鋪子一般，沒得丟人。”

姑娘道：“你不會支使玉屏，專門找我麻煩。”

菊人道：“天哪，玉屏趕著整理鋪蓋呢！家裡那一個不忙？只有你沒事人兒……乖乖，去吧，去吧……”

姑娘道：“豈有此理，我倒成了你的乖乖了？”

菊人三不管，強把姑娘推進右花廳，自去了。

這天一家人差不多亂個通宵，第二天清早，一切才算妥當，大家就抽空兒胡亂歇了一覺。吃過中飯，上下娘兒們都忙著調脂弄粉，更換新衣，靜候迎接貴賓。

不一會工夫，長行車馬臨門。

古農攀轅迎迓，賓主悲喜交集。

當時先把璧人攔在首進客堂待茶，讓後面老太太和岐西盛畹來個抱頭痛哭，然後由菊人出面跟盛畹商量，應該用什麼樣儀式接見這位九門提督。

岐西盛畹都說盡可隨便，菊人就也不再斟酌，派人到客堂悄悄通知了古農，古農就把璧人帶到老太太屋裡來了。

璧人進來時低垂眼簾，菊人浣青站在老太太背後，放大膽細看，不見呢還好，這一看，少奶奶和姑娘兩對眼睛都紅了，只見他活脫脫石南枝化身，一樣美貌，一樣身材，就不過凝重沉著處卻是南枝所不及。

看他從容走到老太太跟前，古農介紹過了他便要屈膝行禮，老太太趕緊攔住他，連說“不敢當”。

作怪的玉屏姑娘卻飛快的把手上拿的拜褥子鋪在地下。

璧人略一抬頭，嘴裡輕輕的道：“姑媽請坐……”

這就推金山倒玉柱跪下去大拜了兩拜。

老太太要還禮，卻讓盛畹給架住。

菊人退在一旁急忙道：“古農快攙住！”

古農伸手時，璧人已站住了。

盛畹道：“見過大嫂子、浣妹妹……”

璧人閃動鳳眸，看定菊人牽著浣青走出來，他便兜頭作了一個長揖。

老太太搶著道：“太勞駕了，請坐，請坐，少奶趕快傳點心，玉屏倒茶……”邊說，邊就先坐下了。

盛畹菊人浣青緊緊的圍在老人家背後，古農再讓坐。

岐西道：“璧人，我們總算是客，坐吧！”

璧人依言坐下了。

老太太笑道：“我越老越胡塗，我應該怎麼稱呼呢？”

璧人起立道：“請姑媽賜呼賤名。”

盛畹道：“當然哪，難道還要稱你提督、大人……”

老太太笑道：“那也不好。”

岐西道：“這兒那一位年紀最輕？”

說著，把眼看住浣青姑娘。

姑娘迅速的垂下了脖子。

菊人笑道：“浣妹妹今年十九歲，該是她最小了！”

岐西笑道：“那麼姑娘算除外，大家都喊璧人的次章別名吧！我是大表哥，古農是大哥呢！”

老太太笑道：“浣青稱龍哥哥，璧人喊浣妹妹，底下人叫龍少爺吧！”

菊人笑道：“媽媽講話欠斟酌，怎麼好說底下人叫龍少爺呢？”

古農大笑道：“你們瞧這瘋婆子……一見面就開玩笑啦！”

老太太笑道：“這壞東西，老會找我的毛病取笑！”

這時璧人飄目細看菊人，美麗若籠煙芍藥，華貴如牡丹吐綻，端的可親可敬。

再一看浣青姑娘，亭亭妙相，灼灼濃妝，彷佛明珠出匣，分明皓月停空，尤見分外動人。

一雙眼漸漸的轉到盛畹臉上，盛畹卻望著他微笑，璧人這才趕緊低垂了頭。

他們在老太太屋裡吃過點心，又閒談了一會路上風塵，官場瑣碎，古農便護璧人過去花廳裡歇息。

夜裡盛宴款待遠客，岐西璧人菊人拚了很多的酒。

璧人覺得古農脫略忘形，菊人豪邁放縱，一對夫婦，誠懇待人，絕無虛偽；老太太一片慈祥，浣青靜雅如仙，一家和氣瑞靄，使他油然感念家庭樂趣。

盛畹連宵與菊人同榻共枕，夜深入寂，她悄悄把胸中隱事含悲飲泣告訴菊人。說她如何專心一志報仇，倍嘗險阻艱難，如何不料璧人改姓變名，如何設計招婿，如何牽成一夜孽緣。璧人如何羞恨欲狂，如何奮死報仇，以及此次奏凱回師，璧人如何獨蒙聖眷，如何拒絕賜婚。

說她和璧人一度春風，珠胎暗結，冤孽纏身，固不難捐生一死，自贖愆尤，卻又怕璧人追隨殉義……

又說過去破壞了浣青一段好姻緣，現在應該償還她一個好夫婿，說是這一趟強迫璧人來杭，就為著要牽合他和浣青百年偕老……

說是隻待作媒成功，便要回去河北自戕南枝墳上……

一篇話聽得菊人陪了不少眼淚，她勸著說盛畹腹中一塊肉關係甚大，決不可沉迷禮教，糟塌犧牲。

她說南枝絕了嗣續，華家沒有後代，再說璧人以後究竟有無兒女，也還是不可逆料，是則此一塊肉關係三家香火血食，啟容漠視？

又說盛畹志在為夫復仇，不惜失身，此事只有令人讚歎憐憫，不容與一般偷漢淫奔並論，問心無愧，神鬼同欽，何至自戕？

又說璧人如果能與浣青結合，確是珠璧交輝，但是既說皇上為媒，尚遭璧人拒絕，可見牽合此一對良緣，頗非易事，力勸盛畹不可躁急，必須暗裡促使他們自己發生感情，然後自然一拍即合。

她們連宵商議的事也實在太多了。

璧人留在查家忽忽一個多月，漸漸的混得熟了，尤其對菊人顯得親熱。

這天菊人支使古農兄妹陪著岐西璧人遊玩西湖，她和盛畹玉屏便來老太太屋裡開個秘密會議。

大約也總是天意哪，第二天老太太居然真的病倒了。

本來她肚子裡有個痞疾，那是古農和許多名醫所不能治的老毛病，這次算是宿疾暴發。

菊人還沒有來請璧人過去診視，他已經自動趕到老太太床前問候了。經過一番謙遜，他就著手為老人拔除病根。

這種痞疾必須攻破，可是老年人體力有所不勝，因此擬方下藥大費斟酌。

老太太存心裝假，菊人玉屏竭力附和，症候顯見得極端嚴重。

璧人本來是個孝子，一來他對這一位假姑媽已有深切感情，二來眼看一家人焦急非常，不容他不多加一分心診治。

他整天都在老太太屋裡，乃至親自煎藥服伺。

老太太病中除了浣青璧人誰都討厭，床前單留他們倆支使呼喚。

老人家進了幾劑藥把痞攻下，在理說病已是好了，可是她老睡在床上而且性子越變越壞，時常把許多人罵個望影而逃，睡覺也好，醒了也好，除非夜靜更深，總不許璧人浣青離開屋裡。

這樣他們倆天天幫著作事，天天守在一塊兒。

菊人又乘機給他們送來一付圍棋，幾個骰子，他們藉此消磨時間，一混就是二三十日，慢慢的談笑無忌，慢慢的略脫忘形了。

菊人曉得大功將次告成，委實歡喜不盡。

可是盛畹仍然急不能待，原因是她的肚子時刻都在作怪，不由她不著急早日遠走高飛。

這天夜深，她決計冒險行事，率性連菊人都瞞住，袖著一枝短劍，逕上花廳來找璧人。

璧人剛剛要睡，看她滿臉淚痕由窗戶上跳進來，一開口便道：“璧人，我有樁事請求你，無論如何要你答應，否則我……”

說著，抽出短劍刺在胸口上，靠著牆站住。

璧人大驚道：“什麼事？這個時候了，你……”

盛畹道：“你要知道，龍家並無近支血親，南枝亦無子息。再說潘桂芳一力栽培你，無非希望你為他綿延後代，豈容你終身不娶，絕嗣斷宗……

你拒絕皇上賜婚，使我十分難過。因為我和你的一段孽緣，斷絕三家香火，我對得起天地神祗麼？今天我要你親向我的浣青妹妹求婚，你能答應麼？”

璧人道：“我一顆心已經很痛苦，何苦還把這些話來說……”

邊說，邊想向前奪劍。

盛畹急忙道：“站住，你再走一步，我就一劍……”

說時滿面飛霜，劍尖刺透胸襟。

璧人趕緊退到床沿上坐下道：“假使浣妹妹不要我呢？”

盛畹道：“當然，我不是傻瓜，如果浣妹妹不要你，我們馬上離開這地方。明天晚上，你到浣妹妹那邊求婚。當心，說錯了一句話，窗兒外便是我的死所……”

說了，躍窗走了。

第二天一早時光，浣青姑娘在窗前梳頭，鏡子裡望見璧人紅著一張臉躡足進來，佯為不知，低頭忍笑！璧人遠遠站了一下，壯膽說：“浣妹妹，早……”

姑娘動也不動道：“啊！龍哥哥，我剛剛梳頭呢！請坐，請坐。”

“早上見過盛畹麼？”

“沒有呀！她怎麼啦？”

璧人強笑道：“沒有什麼，我以為……”

姑娘道：“你以為什麼呢？”

璧人搭訕著坐下，一張臉越發紅了。

姑娘放了梳子，旋過身子來，盯著他道：“找我下棋麼？你真的上了癮了！”“不是，有一句話，我不知道該說不該說……”

“沒有什麼，說錯了再說，我不怪你！”

璧人又是一陣囁嚅，萬分難為情的道：“我……我是不是可以向妹妹求婚……”

聽了他這一句幼稚求愛詞令，浣姑娘幾乎笑出聲來！但是她偏要再逗他一下，說道：“你講什麼？”

璧人低頭看著地下道：“我們有結合的可能麼……”

姑娘看他臉上紅得發紫，而且滿頭流汗，一寸芳心忽然不忍。

她慢慢的站起來，斂笑正容說道：“璧人，我願意……不過你要曉得，昨兒晚上盛畹持劍劫持我……”

說著，她伸出一隻手給他看。

正在這當兒，耳聽得玉屏在前面嚷起來道：“快來呀，表少奶帶著包袱出門去啦！”

璧人聽了大驚失色。

恰在這時候隔壁小丫頭銀鈴兒房間裡門兒開開，大少奶菊人打扮得渾身吉兆兒，笑吟吟地走出來。

菊人看定他們一對子，剪拂著道：“姑老爺，姑奶奶大喜啦！”

浣青趕緊奪回握在璧人掌中的一隻手，飛紅著臉道：“你沒聽見玉屏在叫什麼？”

菊人道：“讓她走吧！你們倆也應該感激她。”

璧人急著問：“她上那兒去？”

菊人一扭脖子道：“別問我，我不曉得。”

說著，眼眶兒便紅了。

浣青道：“哪能不曉得，沒有你，一齣戲就唱不起來，我們只問你要人。”

璧人一旁又趕著道：“嫂子，不能說不曉得，她一定要跟你商量好的，不然，你還能不著急？請告訴我們吧！”

菊人迅速地咬了下櫻唇，橫著眼看定璧人，點點頭道：“我說，你們也未免太快了一點兒，一忽兒工夫，還沒有下茶定呢！左一個我們右一個我們，聽得我臉上熱剌剌怪難受的呢……”

浣青搶著往她臂膀上擂一拳頂，罵道：“野婆子，你串通人家捉弄我們，現在又來打趣我……麼？”

菊人躲閃著道：“沒關係，多說幾個我們吧，滿好聽的。”

作者: chun85 時間: 2023-12-27 16:18:14

第十三章

浣青趕著還要打，菊人卻躲到璧人背後去，笑道：“雞肋不足以當尊拳……你講我們怎麼樣串通怎麼樣捉弄？”

浣青道：“夜來嘛！盛畹愁眉淚眼的還抽著短劍，跑來樓上尋死覓活，哄我答應她的請求……

今見個一早嘛，這一位龍大人果然來了，當然他也必是受了人家強迫哪！否則還能夠紆尊降貴找我來嗎？

你大少奶和盛畹串通玉屏，乃至勾結哥哥大表哥，聳動老太太，大家聯合起來算計我，剛才你跟玉屏盛畹就躲在銀鈴兒屋裡聽隔壁戲。你們守著我和龍大人做這一盤情面婚姻，假使弄僵了，你們大夥兒出來要挾、轉圜。

我這一答應下來，盛畹第一個先溜走，你便過來取笑我們，玉屏卻到扶梯下打忽哨，報告老太太婚事成功……是不是呀？

大少奶……告訴你，我早看出了你們鬼鬼祟祟的在做什麼勾當，只可憐人家龍大人糊里糊塗的被你們愚弄了。我這久病餘生，尸居餘氣無才無德的女人，你們何苦作孽哄騙他……再說，我也實在關顧著盛畹。

今天我要是不答應，說不定她真會幹出什麼好看的，恐怕你大少奶就要受不了。現在閒話都不必多說，只問你盛畹為什麼一定要在這時候走？”

浣青輕快的說完這一連串話，菊人由璧人背後鑽出來，搖著頭道：“厲害呀！姑老爺，姑奶奶這些話講給誰聽呀？怎麼是紆尊降貴，怎麼叫情面婚姻，怎麼又說無才無德……姑老爺，你別真的受了委曲了？”

璧人紅著臉很不自然的笑道：“怎麼好這樣講話，我完全滿意，我也決不受任何人強迫啊！”

菊人拍手笑道：“這像話，姑奶奶很可以放下一百個心了！”

浣青道：“不管別人會說！我認定我不過為人而嫁……”

璧人聽了這句話，臉上驀然變色。

菊人趕緊笑道：“你們別隻管閒磕牙，老太太等著呢！”

浣青眼看璧人神色不對，曉得自己話說重了，便也搶著道：“你還沒讓我們放心呢！告訴我們呀！盛畹為什麼要走？那兒去？”

菊人道：“姑奶奶又來了，這何必我說呢！她這次間關跋涉，費盡心機，還不是為著你們倆？

你們倆賞她面子，媒算做成功了，當然她該走了，天下薄命人她屬第一，少遭家難，生長亂離，好容易嫁了南枝……這數年來她過的是什麼樣日子？對人歡笑揹人啼，她還能忍心留在這兒看你們的熱鬧嗎？”

說到這兒，聲音漸漸低了下去。

璧人不禁慨然長嘆！

浣青竟是滴下眼淚了。

半晌，還是菊人搭訕著強笑道：“不管她啦！反正她是闖蕩飄零慣的，此去天涯海角，誰也都不必為她擔憂。”

璧人道：“到底到什麼地方去呢？”

菊人道：“大約先上北京，隨後帶賈得貴回去直隸，說不定還要陪她乾孃走一趟山東，黑龍江也是必去的。

她一心要替她父親報仇，所以必須出關調查當年出事真相，有很多她父親的舊部屬都是關外人。”

浣青道：“她父親的仇人據說就是豫親王，來頭不小，有什麼辦法……”

邊說，邊把眼看定璧人。

菊人急忙說：“這回事盛畹決不要璧人管，姑奶奶千萬胡鬧不得。”

璧人道：“嫂子，我不怕什麼豫親王，應該管的我還是要管。”

菊人道：“得啦！姑老爺，請吧，老太太跟前你還該有個表示才對呢！”

一句話剛講完，玉屏攙著老太太上樓來了。

查老太太一邊走，一邊嚷著：“怎麼啦！你們倆老躲著我嗎……”

浣青趕緊扯手帕拭乾淚痕。

璧人搶出去，迎在扶梯邊，彎腰陪笑著道：“您老人家倒上來了，我們正要下去請示您呢……”

老太太推開玉屏，一手便搭在璧人臂彎上，滿面堆歡說：“還請什麼示呀？你們不都講好了麼！”

嘴裡說著，一眼望見浣青登在門檻上，手中玩弄著手帕，垂頭含笑，嬌媚如花，便又嚷起來道：“羞呀，羞呀！寶寶……”

浣青道：“大媽，您還來取笑我，你們安排好牢籠好計謀。”

老太太趕一步，探身扯姑娘一隻手，回頭再看看璧人。

老婆子不禁心花怒放，一邊手一個，把他們倆拉進屋裡。

菊人向前攔著道喜。

老太太道：“喲！少奶奶，你還留在這兒偷閒，底下有多少事等你呀！”

說著，急急又問璧人：“怎麼樣？你們是不是講好了？”

璧人笑道：“是，姑媽，我覺得十分榮幸……”

老太太趕快再看住浣青問：“你呢？寶寶。”

姑娘笑道：“我覺得非常快樂……”

老太太大喜道：“好呀，講的多好聽呀！謝謝老天爺，這下子我可放心了。唉！講起來天大的喜事都虧盛畹一個人，這孩子太好了，費盡苦心，牽合你們姻緣成功，她……”

說到“她”，老太太聲音就有點不很自然。

菊人急忙笑道：“老菩薩，請坐，您老人家話匣子打開，站著也講不完。”

老太太罵道：“你管我的，還不下去幫你老公的忙。”

菊人笑道：“老菩薩，您不講理，那一次那一回家裡有事，不都是我一個人賣傻勁，他何曾幫過我一點兒忙？這番嘛，難得他滿懷高興，願意為妹妹效勞，我還不得偷閒，您老人家講話不公道。”

老太太道：“你就少放屁！公道不公道我自個兒知道。”

說著，就在浣青梳妝檯邊坐下，一邊手兀自擒住璧人不放，口裡卻對浣青道：“真奇怪，自從盛畹提起你們倆的婚事，你大哥就十分起勁，一切他都打好譜兒了。

我告訴你，他準備即刻替你們辦理文定、納彩。岐西大表哥算是大媒，又算男家長輩，這也還是盛畹出的主意。

她說南枝和璧人不啻骨肉弟兄，岐西當然有資格替璧人主婚。昨兒晚上盛畹拿出一萬銀子交給岐西做聘禮，另外又是一付金鐲子，乃至婚書大帖許多應用物件，原來這孩子都給帶來了，她就把得住拿得穩這姻緣保準成功。

你大哥大概受了她的一番熱誠感動，所以他也就打起精神來！本來我預備給你三萬銀子置辦妝奩，你嫂子跟大哥，他們夫婦力爭非要十萬不可，他們倆笑我老婆子太小器。後來岐西也說十萬太多，因此決定了給你五萬。

我也不是捨不得，憑我的心，把全部財產都給你我也願意，不過我不能不顧慮到你哥嫂下半世吃的穿的，是不是呀？

再說，你父親也還有幾個錢留在北京給你，好的女婿不用岳家錢，你看璧人眼前已經一品大員了，底下封侯拜相還不是意中的事，也用得著我們拿錢去巴結他嗎？”

聽到這兒，浣青實在有點厭煩了，她笑著搖手兒說：“得啦！大媽，只管提到錢幹嘛呢？您老人家還沒講為什麼要讓盛畹離開我們呢？”

查老太太道：“姑娘，人家還不是為你們一對子奔走，她說她在北京鐵獅子衚衕買了一座好房子，這房子原是預備送給璧人的，現在她先趕回去看看，房子該修理修理，傢俱該添置的添置，等侯你們北上完婚使用。

我的意思要你們成婚後再進京，盛畹岐西和你大哥都反對這樣辦，他們說潘桂芳螟蛉璧人為子，為的是什麼？

而且還經過皇上一番賜姓恩典，假使璧人在外面不告而娶，於禮法、道理、人情上都講不過去。他們大夥兒反對我，道我胡鬧，教我怎麼辦呢？”

說著，竟又哽咽起來。

菊人道：“媽，別講啦，他們把帖子預備好，我們得下去祖宗前上供，你老人家不是說下午要請客麼？”

老太太放手推推璧人道：“你跟你嫂子下樓吧！我們孃兒還要談談話。”

菊人曉得老太太要對浣青談的是什麼話，笑了笑，便向璧人使個眼色。

他們兩人下樓去了，這裡老太太一把攬住浣姑娘說道：“寶寶，我有一樁事要求你，你得答應。”

姑娘笑道：“您有什麼事，我那能不答應。”

老太太道：“第一、我要你最少養四個男孩子……”

一句話嚇得姑娘一大跳，她又是害羞，又是驚奇的問道：“您老人家開玩笑呢？還是正經話？”

老太太道：“聽我講呀，你大嫂子恐怕不會生兒子了，你又沒有哥哥弟弟，那麼查家香菸靠誰承嗣呢？你也想到這一點麼？

我要你給古農夫婦一個兒子兼祧你父親那一房，甥立舅嗣，也還是我們查家的一半親骨血，這是一個。

再來潘桂芳是不是必須你夫妻為他生個孫兒呢？這又是一個。南枝岐西都無嗣，璧人算是石家異姓骨肉，我也要你一個男孩子給盛畹，這是第三個。還有龍氏本門呢？那可不是最少也要四個才夠分配？”

姑娘笑道：“我想養兒子如果像母雞生蛋那般容易呢！也許我能辦得到，否則您老人家還是另請高明！”

老太太道：“告訴你，一個女人就怕不生養，這是說有內病的女人哪！像你大嫂子患的是天癸不調，假使沒有病就會養他十個八個……”

姑娘道：“那麼媽為什麼只養大哥一個人？”

老太太笑道：“這當然有理由，可是我不能說。”

姑娘道：“算了吧！我實在沒有做母雞的興趣，還是請您另想辦法。”

老太太笑道：“辦法倒是有一個，只怕你不能贊成。”

姑娘道：“您講呀！”

老太太道：“我想把玉屏給璧人做小……”

姑娘恍然失笑，風吹荷花亂點頭，不住的道：“贊成，贊成，這辦法好極了！”

老太太道：“不過，給你大哥的我還是要你親生的。”

說到這裡，樓梯上一片譁聲，古農岐西菊人璧人都上來了。小丫頭銀鈴兒笑嘻嘻地手中拖著大紅拜褥子，跟在後頭。

大家圍緊老太太站住，銀鈴兒鋪下拜褥，璧人向前跪下，給老太太磕了三個頭。

老太太忽起忽坐的，嘴裡直道：“不敢當……”

隨後大家依序給老人家道喜！

因為岐西代表男家，古農湊趣娛親，回頭向岐西作個長揖，一本正經的道：“高攀，高攀！”

岐西結結巴巴的連道：“委屈，委屈！”

菊人一旁拍手嚷起來道：“你們哥兒倆多會講話呀！高攀還可恕，委屈難饒。大表哥，你講清楚，到底誰委屈了誰？不要說一個九門提督，就是皇子阿哥娶了我們浣妹妹也不算委屈。”

岐西急了話又說錯了，也一手摸著腦門子，趕緊道：“那裡，那裡……”

老太太笑著罵菊人作弄表哥，菊人卻又忙著到處找浣青。

原來浣青聽了老太太一篇話，便留心到玉屏身上，但是這麼久時間就沒看見她的影子，心想：別也躲起來聽隔壁戲。

想著想著，趁大家忙亂著給老太太道喜，悄悄溜到銀鈴兒屋裡一看，可不是躺在床上裝睡。

她們平常就像姊妹一般親熱，說年紀玉屏還比浣青大兩三歲，向來是什麼話都講的。

這會兒浣青輕輕的爬上床沿，伏到玉屏耳朵邊，悄聲兒道：“屏姊姊，快起來，老太太要請你當母雞去呢！”

玉屏一伸臂彎勾住了浣青脖子，她卻還是緊閉著雙目道：“請放心，誰也不敢搶你的生意。在我看眼前離進京還有一些時間，你倒是趕快學養兒子而後嫁吧！”

浣青狠狠地擰了她一把，兩個人在床上扭扯一陣，菊人就也進來了。

他們姑嫂主婢互相偎倚著，一邊咬耳朵說體己話，一邊聽外面老太太的話匣子又打開，牽棉拖絮似的纏住璧人岐西講個不了。

菊人看看時間不早，便約了玉屏一同下樓，預備上供去了。

這天舉辦的是文定儀式，下午古農下帖子請客，倒也是笙簫古樂、結綵燃燈鬧了一天。

第二天又忙著下聘，禮節更隆重，請的客人更多，那些太太小姐們誰不讚美姑娘一聲好福氣，配得好郎君。

姑娘也總是淡淡的，不露一點得意神色。

璧人橫了心充傀儡，他對人一味隨和，一味緘默，沒有人看得出他心裡難過。

百忙裡他詳細給義父潘桂芳具稟，提到訂婚經過，並說趕月內回去北京完婚，天一亮派李麻子送信走了。

時見過得真快，屈指假期已經差不多了。

璧人便請示過老太太，約好岐西帶了李大慶先行北上。

老太太和菊人夫妻隨後親送浣青進京，他們一家人都住在馬大人衚衕浣青家裡。

潘桂芳因為查家在南方也是有名兒的簪纓望族，所以對於乾兒子攀這一門親相當滿意，他老人家倒是鳴鑼開道先來拜會古農。

眼見古農那樣淡泊高潔的一個人，心裡越發歡喜。

第二天古農袖著通家子侄名帖，上潘公館回拜。

潘大人留茶留飯，談話中間才曉得人家還是自己的老盟兄石人龍的外甥，這下子不免又加添了幾分親熱。

於是談到南枝慘死詳情，談到盛畹報仇經過，璧人從旁乘機提到盛畹的父親華良謨死蒙不白之冤。

聽了這些話，潘桂芳不住的唏噓嘆息！

他說跟華良謨原是很要好的朋友，答應調查案情，為友反獄，但又誥誡璧人勿得多管閒事。

過了兩天，桂芳為璧人具折出奏，請旨賜婚。

道光帝覽奏很歡喜，立宣璧人便殿見駕，霽顏垂詢什麼人做的媒？什麼時候訂的婚？

璧人疑懼皇上嗔怪他當時違旨拒婚，只得謊奏，說當年在直隸結識石南枝時，承他介紹訂下的婚約。

提起南枝，璧人臉上有點慘悽神色。

因此道光帝又問石南枝是什麼人？

璧人巴不得有這一問，當即奏說石南枝為石總鎮人龍的次子，怎樣英雄了得，怎樣被趙岫雲所害，石岐西怎樣京控得直，沉冤幸蒙昭雪。

一篇話璧人只撿緊要的地方說，卻也費了好半晌工夫，說到傷心，不禁淚落如繩。

道光帝著實感動，沉吟了一下，說：“這案情我好像也曉得一點，那個知縣何文榮正法了麼？”

璧人碰頭奏道：“聽說還關在監牢裡。”

道光帝大怒道：“這種狗官還留著，刑部是幹什麼的！”

這時，諄親王、瑞親王和豫親王裕興都站在皇上背後。

豫王心懷叵測，從旁奏道：“這案子也有點可疑的地方，雖然說刑部定讖，可是潘桂芳和石人龍結拜兄弟，潘提督和南枝也是蘭譜之交，巧在潘提督恰又是潘桂芳的乾兒子，這案石家屢控不直，顯見必有虛情，桂芳遽予定識，對避嫌兩字似乎未加講究。

趙協鎮岫雲叛變情形，朝廷只據潘提督一面之辭。奴才聽說石南枝娶的罪臣華良謨之女，該女子伏匿太湖為匪，積案如山。

潘提督鬥殺趙岫雲，手刃三百餘眾，當時該華氏女匪就也在場，潘提督究竟有無感情用事，假公報怨之處，奴才不敢妄說……”

這幾句話好比晴天霹靂，震得璧人汗流浹背，肉跳心驚！

還好道光帝本來對豫王印象不太好，再來他也知道趙岫雲叛變屬實，因為李總督李如璽原有詳細報告，並不單靠璧人一面奏辭。

因此他沉著臉看住豫王說：“你知道的比我還清楚？我早告訴過宗人府，不准你們這些閒散王爺管什麼事！”

說著，卻又問璧人：“你對王爺所講的也有什麼解釋麼？”

璧人頓首奏道：“趙岫雲叛情顯著，現有偽制旗搖冠裳印信等為證，無可諱飾。臣奉詔誅逆，只知有我無敵，格殺何論？

石南枝確為微臣義弟，弱冠慘死，臣對趙岫雲實有銜恨之心。華氏女與臣不相認識，石南枝結璃時，臣遠在雲南，臣回朝蒙恩賜姓，華氏女更無所知。臣入太湖，聞有女俠，奉母食力，偕隱孤石崗，以系孝女，且不為賊，未忍加以拘捕。

及臣進兵雙龍鎮，格鬥叛臣，該華氏母女適於此時卒臨戰場，助臣掃蕩，經加慰勞，始知系臣弟媳……”

說到這兒，璧人哽咽再拜，又道：“華總鎮良謨身死二十年，沉冤莫白，弱息流離失所，不得歸宗，其情可慘，願乞聖恩，賜予昭雪。”

道光帝道：“華良謨早有剛直之名，頗有人說他死非其罪。準由刑部查案具奏，其女免予深究。”

璧人大喜謝恩，旁邊卻就氣壞了豫王裕興。

接著皇上又查問了一番查家門第家世，便即起駕回宮。

豫王捉空兒過去握住璧人一隻手，瞅睨著道：“潘大人，你也算極頂走運了，還不滿足麼？

華良謨扣發糧餉，迫反士卒，案情非輕，我勸你省事一點吧！當官不比當俠客專門抱不平管閒事過日子，像你這樣肆無忌憚，我恐怕連你幹老爺的頂戴都要保不住呢！”

說著，呵呵大笑！

璧人竟也絲毫不客氣，冷然笑道：“謝謝王爺關照，龍弼為官心存君國，不知其他，決不容豺狼當道殺人以逞。”

豫王勃然大怒，厲聲問道：“你是言官麼？”

璧人道：“這個王爺還管不著。”

說著，拂袖走了。

他回去潘公館卻不敢把這些話告訴桂芳，只說官家提到華良謨，頻頻嘆息，面諭準由刑部查案具奏，看樣子大有平反的可能。

桂芳聽了非常歡喜，胸中也就有了幾成把握。

第二天一早，宗人府隆格親王駕臨潘公館齎旨賜婚，還帶來許多賞賜。

璧人桂芳都知道隆格為人端正，父子恭迎恭送，執禮謙卑。

王爺倒也十分賞識璧人，臨走還牽著璧人手，說道：“好好的幹，沒有人敢欺負你的有事只管找我去，我總幫忙。”

璧人急忙拜謝，心裡暗暗決計走這一位親王門路為盛畹復仇，不怕扳不倒裕興，而且還可穩保桂芳不至牽累受虧。

查家回到京都，立即一面趕辦嫁妝。

菊人百忙裡兩次驅車鐵獅子衚衕查問盛畹消息，什麼也都沒查出來。

第一次去的時候，王氏老太太還在家，二度再去時，王氏和賈得貴率性都不見了。

岐西也在查家，他和古農都不怎樣注意到盛畹身上，只是璧人得到菊人口訊，不免難過，但一時也無法可想。

看看吉期到了，查家在京戚友無多，顯得冷淡寂寞。潘公館可就熱鬧得不得了，車水馬龍，文武鹹集。

隆格親王算是官家代表，諄王瑞王豫王同時光臨。

諄瑞兩王還不過為應酬而來，豫王可是另有心計。

第一，他想查探華盛畹是不是匿存潘家。

第二，他聽說浣青美貌絕倫，不能不見。

他原是有名兒的色鬼，眼前雖說一把年紀了，卻仍然未改老毛病。

除了這些宗室以外，頂特別尊貴的，要算五阿哥奕琮、四阿哥奕佇。他們兄弟年紀輕輕又都長得極漂亮。

奕佇皇后所出，也就是以後的咸豐皇帝，這位至尊可說是倒楣的一代，但他卻的確倜儻風流，而且相當聰明靈巧。

行禮時一對新夫婦拜過隆格親王，又給這一班皇親一一磕頭致謝，到了新娘脫妝時候，他們還都沒有走。

豫王呆在洞房裡，那一副嘴臉很難看。

隆格覺得太不順眼，便把他拉了出去。

潘桂芳急忙教重整杯盤，親自侍候王爺們喝酒。

滿族人大約都有幾杯酒量，就是隆格也不脫這一個嗜好，當時裕興帶著幾分醉意，恰好璧人上前敬酒，他拿杯兒一口喝乾，照杯說：“小潘，為著你的美貌新娘，我喝這一杯酒，娶了這樣一位美人，你該為她自愛自重好好的做官。

前些天你奏對時簡直有點胡鬧，我可是為你好，你曉得不曉得？你應該為你漂亮的新娘子自重……”

聽了裕興這些話，潘桂芳忽然變色，把眼盯住璧人。

璧人卻裝作沒有看見似的從容笑問道：“老王爺提的是那一回事？我倒記不起來！”

裕興圓睜著兩目，獰笑著道：“記不起了，不會吧？小潘，告訴你，一定要我敞開來說，於你的前程恐怕很不方便呢！”

璧人笑道：“龍弼願領三爺訓示。”

裕興霍地站起來，立刻又坐下去，握緊一對肥白的拳頭道：“你要聽？”

璧人道：“是，王爺。”

裕興道：“華良謨的女兒不是長得很動人嗎？有一次她打扮做漁家女，向你調情獻媚，不久你和她就認了親。

你們前後來京，鐵獅子衚衕置有藏嬌金屋。後來你們一道兒去直隸，轉山東，南下杭州尋幽攬勝。這些事，我沒有打聽錯誤吧？我說，你大概是為色所迷，所以想入非非，是不是呢？”

璧人對於這一席嚴重誣誑，竭力忍耐。他還是笑著說：“怎麼樣叫做“長得動人”，龍弼平生對於女色未加註意，無可奉告。

華小姐在太湖漁獵自贍，苦節堅貞，冥頑如湖匪也會奉為神明不敢侵犯，要說她調情獻媚，這恐怕除了老王爺以外沒有什麼人肯信。

她是石南枝結髮正室，與龍弼份屬至親，自應相認。鐵獅子衚衕置產，這是石家產業問題，與龍弼風馬牛不相及，謂為藏嬌金屋，未知何所見而云然？

直隸山東兩地掃墓，同行者頗多，其間就有石南枝的堂兄岐西在內，亦即華小姐之夫兄南下杭州，在龍弼為省嶽，在華小姐為探親，豈可目為噯味行動？龍弼少讀詩書，幼秉庭訓，立地頂天，決非衣冠禽獸。

前天奏對之事，龍弼激於正義不能緘默，聖上猶加矜恤，王爺難道一定要使忠貞亮節之臣沉冤不復嗎？”

幾句話頂得豫王面紅耳赤，一時老羞成怒，他猛的一拳擂在桌上，站起來正待大肆咆哮，潘桂芳急忙喝退璧人。

隆格王爺一擺手道：“不，龍弼，站住。”

回頭又看定豫王說：“怎麼樣？你是來給人家賀喜的是不是……”

隆格一講話，裕興便又坐了下去。

可是那一位四皇子奕佇他卻皺著眉頭，問璧人道：“你們到底吵的那回事？率性講出來咱們聽聽！”

璧人趕緊歙容正色，把那天奏請為華良謨申冤，道光帝怎麼樣面準由刑部查案辦理，豫王怎麼樣反對，因此，彼此引起一場爭執，一股腦子說個乾淨。

隆格一邊聽，一邊點頭，聽完了，他又看住豫王說：“你不要他管這碼事，有什麼道理呢？”

豫王道：“我是為他好，因為他不是言官。”

四皇子笑道：“他不是言官，王爺是言官嗎？再說，朝廷只有幾個言官能講話，這也有點兒說不通，我以為如果華良謨確實蒙冤，誰也都可講話，老王爺，您說是不是呀？”

隆格道：“四阿哥這話對，華良謨一案，很多人可疑有冤，皇上也聽見了一些閒話，華家沒有人上控，以後也就不提這回事了。皇上既然有話，桂芳，你就查查看吧！”

潘桂芳這邊站起來，答應一聲“是”。

那邊豫王也站了起來道：“我看，你們簡直好事，自找麻煩！”

說著，回頭對跟他的人使個眼色，轉過來又對桂芳一抱拳說：“咱們再見吧！”

諄王瑞王看他要走，他們跟著相率離席。

隆格和四五兩皇子也都起身告辭，上轎回府。

這班王爺都走了，外面那些文武大小官兒才敢走。

這一陣送客禮節，桂芳璧人父子忙了好一會工夫，直到戌時時光，潘公館才算漸漸清靜下來。

桂芳把璧人叫到書房裡，著實抱怨他不該公開觸犯豫王，說是這位王爺著名陰險，從此事事處處必須加意提防。

璧人卻說橫豎不免鬧翻，不如及早圖之。看看剛才隆格和四皇子一番神情，或可引為臂助。

桂芳又說平反冤獄，事非等閒，非有確鑿證據，豈可躁急用事？說時聲色俱厲，嚴訓不準重提此事。

璧人只得唯唯而退。

璧人回去屋裡時，卻還有一些女客未去，那都是潘家的至親戚屬，她們坐到更深，目的無非鬧洞房。

娘兒們鬧新房，對新郎總要來番磨難，璧人當然惟有忍耐了。

好容易哄走了這些人，又打發開了四個喜娘，天也就快亮了。

玉屏上前服侍璧人更衣，低低問道：“聽說剛才跟豫王鬧翻了，為什麼事呀？”

璧人趕緊使眼色，搖頭，怕的是讓那邊紅燭高燒下低頭弄帶的新娘聽見。

玉屏卻不管，她一邊就春凳上疊起袍褂，一邊又道：“你怎麼這樣急，假使出了岔，對華姑娘絲毫沒有好處，您也曉得嗎？”

說到這兒，那邊新娘站起來了。

她盈盈地一手按住桌沿，悄聲兒問：“你們講什麼……”

這時她已經脫了妝，身上只穿一件霞紅緞子上銀鼠皮的短襖，下面一條百折繡一百隻蝴蝶兒的紅裙，髮光可鑑，粉潤脂酥，燭光下美目橫睨，汪汪如秋水照人。

看得璧人一陣心癢難熬，這便走過去捉住她那一邊手，陪笑道：“你不覺得累嗎？先請安置吧！”

浣青不講話，也不躲閃，臉上一片笑，是冰雪一般聰明的笑，是曲邃深淵一般幽默的笑，笑得璧人十分不好意思。

他放了她的手，搭訕著道：“不要緊的事……裕興醉了胡說八道，我不能不分辯。”

玉屏那邊又輕輕的說：“你心裡事，你自己曉得，不過裕興是什麼樣聲勢的一位王爺，你還該打聽個明白，意氣用事，智者不為。

再說，華姑娘一身仇怨也太多，她自己都弄不清楚，要替她賣氣力，慢慢的搞不嫌遲，她已經忍了二十年了，還忙在一朝嗎？一時任性，恐怕華姑娘未克承情，我們一家卻要先蒙其禍……”

玉屏大約拿穩了姨太太身份，說話竟是這樣親密密的。

浣青胸中有數不以為奇，璧人可就覺得“你”呀、“我們”呀有點甜得難受，他兩眼瞅著浣青怔住了。

浣青微笑道：“發什麼呆嘛！屏姊姊講的是好話，你記著好了。請歇歇吧，我們還有事呢！”

說著，她走到妝臺上坐下，讓玉屏上前替她卸下頭上首飾，拿紅綢子把髻兒包上，然後盥手抹脖，重勾脂粉，再往床後去了一會，出來時身上就只剩了緊身紅綢子襖兒、紅綢子褲子。

一身輕佻，滿面嬌羞，細步伶仃，欲前又卻。

這時候玉屏驀地趨前，顫聲兒給璧人道了喜，又去浣青耳朵旁說了一句什麼話，嫣然一笑，翩若驚鴻，逕往後房去了。

一對新夫妻也不過並頭兒躺了一會兒工夫，璧人便起來忙著隨桂芳上朝謝恩。

卯時光景，浣青也換了命婦服色，入宮給皇后磕頭。

回家稍事休息，又雙雙偕往隆格王府請安謝恩。

隆格設宴款待，他的福晉已經五十歲以上的人了，卻還打扮得花枝招展，粉膩脂香。

她十分愛惜浣青，百靈鳥兒叫似的，直說浣青長得好、風度好、禮節好、這好、那好……說著，又扯手帕兒擦著眼眶兒，說她是個苦命兒，就養不出這樣好女兒。

原來這位福晉就會燒磚，不會弄瓦，娘兒們年紀到了，總喜歡有個女兒，沒有女兒就好像不夠風光，雖然夫婦齊肩，兒孫滿堂，到底美中不足。

這會兒福晉旁邊有幾位專門承歡色笑的官眷，一些有頭臉的老媽們，大家都曉得她老人家心裡在想的是什麼，口裡不便說出來的是什麼。立刻便有人湊趣兒，提議拜乾孃。

那年頭的王公大臣內眷都有這些乾的溼的嗜好，這提議馬上滿屋子通過了。浣青心裡縱是一千個不願意，面子上怎麼好違拗呢？

外面請進來了老王爺，聽說認乾女兒，老頭子卻也非常起勁。

浣青拜過乾爸乾媽，便算是幹郡主身份，誰又不想巴結她、奉承她呢？一時熱鬧情形就也不必細說。

□□□□□□□□隆格親王由裡面出來時，兀自滿面笑容，他指點著告訴璧人說：“小潘，福晉收了你的夫人做女兒，你不覺得受委屈嗎？”

璧人聞言，嚇了一個大跳，但他倒是立給王爺打銓兒謝恩。

隆格又是一擺手說：“得啦！娘兒們愛熱鬧取樂，讓她們吵去吧！”

一句話剛講完，外面報說：“四皇子駕到。”

隆格急忙帶了璧人出去迎接。

四皇子穿著一身便衣，跳下車望見璧人，便說：“好呀，你也在這兒，我還想一兩天看你去呀。”

璧人趕緊請安。

隆格卻笑道：“你今天又逃塾了。”

邊說，邊讓他走進客廳坐定。

四阿哥茶也不及喝，又問璧人：“你準備什麼時候接任履新呢？”

璧人回說皇上只准十天婚假。

四阿哥笑道：“近來京中很不安靜，有你這樣一個人來當步兵統領，我們都很放心。”隆格搶著問：“你大約長在外面跑，得到什麼消息嗎？”

四阿哥道：“我知道的你也總知道，也還沒有什麼。”

說著，又對璧人道：“我聽說你當標統時所帶的親勇都是有法術的，真的嗎？”

璧人微笑道：“沒這回事。”

四阿哥道：“那麼，你本人總會的吧？”

璧人道：“法術，我想還不過有這個名辭罷了，什麼叫做法術，我根本就不知道。世間如果真有法術，也無非是一種邪怪，絕對靠不住的。在軍中假使說法術，那就是左道惑眾，應該要受嚴重製裁。”

四阿哥笑道：“你是這樣講？”

璧人道：“至少，我治軍是奉守這一個信條的。”

四阿哥道：“世界之大何奇不有，假定說你偏碰著有法術的敵人，該怎麼辦呢？”

璧人笑道：“我決不怕，我相信一切法術都是假的。”

四阿哥笑道：“成，你明天有空嗎？下午我在阿哥所等你。”

璧人微微一怔，問道：“上青宮嗎？”

四阿哥點點頭。

隆格親王趕緊道：“四阿哥話要說明白，到底是那一回事？”

四阿哥笑道：“豫王爺過去告訴過我許多關於潘提督的瑣事，他說他有兩下子邪術，我倒是不大理會。今天一早他派一個很奇怪的人，帶一枝小洋槍來見我，那枝槍短短的非常小。

那帶槍的人說，槍雖小，威力很大，在三十步以內可以打死人，而且還可以聯發。他說現在不怕這種槍的只有兩個有法術的人，一個是他，一個是潘提督。他說著，拿槍往自己胸口上‘砰’、‘砰’開了兩槍，果然沒有躺下去。於是，再裝彈藥向牆上開槍，牆可不行，打陷了一個窟窿。

他說，他願意拿這枝槍跟潘提督比較法術，讓潘提督先開他兩槍，他再回敬兩槍，看誰沒受傷，誰就算法術高強。他問我有沒有興趣看這一場熱鬧。”

隆格道：“這是裕興在搗鬼，別理好了！”

四阿哥笑道：“不然，我倒是頗有興趣看熱鬧，現在這個人還留在我那兒，潘提督假使願意的話……”

說著，把眼看定璧人。

璧人笑道：“我相信這個拿槍的人和我一樣沒有什麼法術，有法術的大約還是豫王爺自己。”

四阿哥點頭笑道：“這句話講得很有意思，怎麼解釋呢？”

璧人笑道：“我開槍打死那個人，我可不犯了殺人罪？豫王爺當然立刻出奏，至不濟也要弄掉我的前程。假使我讓那個人開死了，那就更妙，他老人家從此高枕無憂。

這是陰謀也就是最厲害的法術，不過他還沒想到青宮裡發生命案，這事對各位阿哥恐怕也有點不便！”

四阿哥拍掌笑起來道：“他只是放不過我，五阿哥和他要好，六阿哥還小呢！”

隆格道：“你們既然明白人家使的什麼解數，不理他可不就完了。”

四阿哥道：“潘軍門以為如何呢？”

璧人道：“我對洋槍頗為熟悉，因為我統帶過三百名洋槍手。那個人說讓我先開他兩槍，這話就有破綻，他一定先上藥把槍交給我的，槍也一定是雙管連發。可是這上好的兩響槍都沒有裝上鉛丸，我當然打不死他。打我的時候須再上藥，用的卻是加鉛丸的，我還能夠不死嗎？”

璧人停了停，又解釋道：“簡單說，洋槍所以能殺人，就都在彈上講究，這彈是用一種鉛丸裝上去的，含有毒質。

不裝鉛丸一樣會響，但是打不死人。眼前大家都不大懂得洋槍作用，很容易上當的，其實一點不見奇特。老王爺要是高興，我想把那人叫來，讓我點破他，滾他回去銷差，了卻一樁事。”

隆格道：“也好，在我這兒還不妨事，你可千萬別上阿哥所。”

四阿哥道：“我看那個人鬼頭鬼腦，倒真像有點神通，若是他一定要跟你比呢？”

璧人笑道：“我決不怕。”

四阿哥點點頭，便打發他的跟隨回去傳人。

轉眼工夫，那人來了，腰帶上就插著那一枝小洋槍，還掛著一隻用牛角制的火藥瓶。

璧人細看他生得短小精悍，年紀不過四十歲，倒是個練過武功的人，一看就曉得必是一名稔匪。

稔匪流竄天下，來去飄忽，與官兵交鋒，打了就跑，官兵窮於應付，其中確是有不少人才。

不但人才中有武功高強的人，據說也有許多神通廣大法力無邊的妖人混跡其間。

璧人掌過兵符，相當瞭解稔匪的底細，因此就不敢大意了。再一看那枝小洋槍，更不敢掉以輕心。

他一看那人的像貌，再一看那人的眼睛不住在王爺和四阿哥身上轉，更是提高警覺，心中已有點明白。

他獨自上前，逼近那人身邊，問道：“你叫什麼？隨豫王爺當差？”

那人也十分機警，說：“不，我不在豫王府當差。我叫林明，我在教，山東人。我師傅李四娘娘，神通廣大法力無邊，算出你大人也會法術，派我來向你大人領教。”

璧人笑道：“你會什麼法術？”

林明大聲道：“我會念咒。”

璧人追問：“念什麼樣的咒？咒死？咒病？”

林明道：“能避水火刀兵，法力通神。”

璧人笑道：“很好。你帶的這枝槍是那兒來的？”

林明挪了挪槍說：“我師傅娘娘的。”

璧人道：“你要和我比法術？”

林明道：“是的。”

璧人道：“你說要讓我先開你兩槍，你再回敬我兩槍是不是？”

林明點頭說：“是的，我念起咒來，槍開不死我。”

璧人說：“也許真的開不死你，但我倒不想佔你的便宜，現在你的槍膛裡不是已經裝好兩個嗎？我教人拿個碗，裝滿水放在地下，這兩響槍向碗裡開，讓大家看個清楚明白。我也不用唸咒，保證碗一定破不了。隨後再裝藥，我開你兩傖，你也開我兩槍……”

他說得很慢，一邊說，一邊留心察看林明臉上的神色反應。

果然不錯，林明已經嚇得目定口呆，冷汗直流。

璧人笑了笑又道：“這樣吧，開過碗，讓你先裝藥向我開兩槍。”

林明一聽，又樂了，立刻點頭道：“好，我答應了，一切依大人的安排。”

這時有人從後面捧出一大碗水，放在走廊上。

璧人本來是逼近林明面對面站立的，霍地手一伸，就在林明一怔神間，已將對方插在腰帶上的槍拔在手上了。

林明惱羞成怒，猛地伸手奪槍，下面攻出一腿，手腳齊來。

可是璧人已晃身到了走廊，扳開槍機，往那隻盛水的碗連開兩槍。響聲過處，煙霧裡可以看清碗完好如故。

作者: chun85 時間: 2023-12-27 16:19:04

第十四章

林明從他背後撲上，下手奪槍，上手抓他的雙眼，急切裡下毒手。

他晃身退步，將槍向林明面前一拋。

林明手急眼快，接住了槍。

他斜身搶入，一腳把林明踢翻，摔倒出院子裡去了。

林明皮粗肉厚，一來是武功不差，二來也早有提防，挨一腳居然沒受傷，滾身一蹦而起。璧人舉起盛水的碗，笑笑道：“碗沒破，大家都看清楚了，現在你可以裝藥，我讓你開兩槍。”

林明不再逞強，冷笑走到了廊下，揹著人蹲在角落裡，扯下牛角制的大藥瓶，向兩隻槍管裡儘量灌藥，拿鐵棒子盡力將藥築緊。

然後又偷偷從懷裡摸出一紙包的鉛丸兒，傾倒在槍管裡去，捏兩顆紙團兒堵上槍口……

林明在那邊忙得很起勁，心中大樂，算定這兩槍必可得手，難免樂昏了頭，沒留意附近已經有了變動。

璧人悄悄地一拉四阿哥，指指後廳，示意請四阿哥迴避。又向隆格親王低聲說：“這人心懷叵測，十分危險，請王爺趕快和四阿哥避一避。”

四阿哥感到奇怪，低聲道：“你的意思……”

璧人說：“這人一定是匪徒，武功十分高強，又有洋槍在手，你們留在這裡那還了得？”

隆格親王見他說得嚴重，也驀然心動，拉了四阿哥急急轉入後堂，躲藏在後堂偷偷向外張望。

林明裝好槍，驀地跳起來，一跳三五丈，蹬登階頂，槍向廳口一伸。

可是，廳口已不見隆格親王和四阿哥的形影，只站著璧人。廊下站著的，只是一些家丁僕役。

林明找不到主要的人，槍急忙指向璧人，槍聲響處，煙屑湧噴。

恍惚中，望見璧人一扭腰，人便失了蹤。

槍響後，再定睛一看，璧人卻是好好地站在煙霧裡微笑，並沒倒下去。

林明是個行家，曉得情形不對，不再發第二槍，揚著槍急急向後退。

璧人虎跳而前，衝下階逼近。

林明猛地虛指出槍，然後轉身飛跑。

跑了三四步，猛地轉身就是一槍。

計算錯誤，璧人飛躍而起，鷂子翻身翻出三四丈外，一槍無功。

雙管槍只能發射兩槍，射後便成了無用之物，必須重新裝藥。

璧人幌身到了林明身前，冷笑道：“你沒有機會裝藥裝鉛丸了。告訴你，本督曾經統帶過三百名洋槍手，洋槍的機巧，本督完全明白……”

林明將槍向璧人劈面擲出，轉身向角門飛奔。

璧人托地虎跳，像陣風落在林明身後。

林明知道走不了，一聲怪叫，扭轉身出拳黑虎偷心，火雜雜展開手腳拚命進攻。

璧人急切裡閃身回敬，你來我往棋逢敵手，四條鐵臂有如狂風，狠鬥了十餘回合，林明居然越鬥越勇。

林明用的是插拳，變化十分複雜，拳出虎虎生風，變化萬千，果然驍勇絕倫。

璧人志在活擒，施展起來難免有點縛手縛腳，鬥得性起，忘了師門的告誡，用上了點穴術，覷個真切，轉到林明背後，伸出一個指頭兒，戮中林明的腦後。

林明向前撲，這位李四娘娘的高足摔倒在角門前，乖乖的躺下了。

璧人吩咐一聲“綁起來”，緩步回到廳上。

隆格和四阿哥，也由屋裡出來了。

隆格怒不可遏，教人拿出皮鞭狠狠地把林明抽了三五十下。林明竟是沉沉酣睡，一動也不動。

璧人笑著再向林明腦後點一指頭，林明才如大夢方醒，恢復了知覺。

在一陣拷打密訊之下，林明把什麼話都供出來了。

原來那一位豫王爺不特指使他謀害璧人，還要他相機行刺四阿哥，為的想替五阿哥奕琮清除臥側。

事情似乎太過嚴重，隆格王爺十分不願掀起大獄，悄悄和四阿哥商量一下，便教人把林明秘密監禁宗人府，說是留作抵制豫王爺的擋箭牌，使這一位奸王有所顧忌，自知警惕。

璧人卻曉得隆格是怕五阿哥的母親靜妃博爾濟錦氏。

這靜妃正是皇上的寵妃，天大的事她也有辦法在道光帝跟前撒嬌推翻，這案掀起來，其勢難免牽涉到五阿哥。

靜妃一定出頭干涉，大家可都不是這位娘娘的敵手，沒得打蛇不著反被蛇咬。

當時璧人就也不肯多說什麼話。

一陣驚擾過去了，隆格派人傳話開宴。

飲酒中間，四阿哥仍然談笑風生，詼諧並作，一點也不把那刺客的供辭放在心上，璧人暗自敬服。

一頓酒約莫喝到申時光景，四阿哥起駕回宮。

璧人也隨隆格進內，拜謁福晉。

少坐片刻，起身告辭，夫婦雙雙領著福晉許多賞賜回家來了。

潘桂芳聽說隆格王妃認浣青做乾女兒，倒是什麼不說。

他那第二位如夫人寶蓮，和一些親屬戚眷就不免動了羨慕之心，對我們幹郡主立即另眼相看，倍增親善。

浣青大方得很，晚上她就將得來的那些賞賜，一股兒轉贈大家，這下子自然又博得一連串的好評和恭維。

璧人趁娘兒們包圍著浣青談得入港，他獨個兒便上內書房來見桂芳，把在隆格王府一天經過情形詳細稟說一番。

桂芳先是非常驚異，後來他老人家也相信那刺客林明必是稔匪餘孽。

他說眼前京城裡恐怕稔匪伏匿很多，豫王裕興也必是包庇匪類的巨擘。豫王所以不擇手段，意在擁護五阿哥奕琮，可是他的福晉又偏是皇后的心腹，他們老夫妻倆觀察不同，各弄玄虛，當然不能成事。

不過娘兒們總是靠不住的，豫王福晉現在走的皇后門路，也許皇后有朝失勢，她也會投降了靜妃。

說論腳色皇后委實不如靜妃，說得寵靜妃也未必不如皇后。假使豫王夫婦協調了意見，連合諄王、瑞王，說服了隆格，勾結御前大臣穆彰阿、大學士託津等，外再縱使稔匪，煽動民眾，誰又敢說五阿哥沒有承繼大統的希望？

皇上好像屬意四阿哥，而且金櫃藏書似有定謀，然而四阿哥還只是十幾歲的小孩子，底下怎麼樣……

桂芳話說得多了，衷懷鬱結，感嘆萬千，便教小書童福兒出去要酒。

大姨太婉儀，她是當家人，聞報大人在內書房裡傳酒，認為剛剛吃完飯，事情顯得特別，問過福兒沒有外客，她便親自挑選了幾碟子小菜，燙兩壺熱酒，派個老媽子送去，她自己卻也跟著來了。

這位姨太太婉儀是成都人，今年差不多四十歲了。

她孃家可是書香一脈，父親是個窮儒，學問非常淵博，脾氣可也非常奇怪，因為一場筆墨官司，幾乎弄得家破人亡。

桂芳那時恰好外放四川藩臺，秉公救了他一條活命，這樣他就把唯一的愛女，嫁給了桂芳。

桂芳中年悼亡，一向斷絃未續，都因為這位姨太值得敬重，總想將她扶正，後來又弄了一個二姨太寶蓮，這事也就不能辦了。

婉儀，也確是一個賢婦人，一肚子書卷，一手能耐，娘兒們應該會的，她簡直沒有不會的。

最難得的還是思想高超，不同凡脂俗粉，一家子愛惜她、尊重她，只有寶蓮與她不大合適。

這會兒她來了，璧人趕緊站起來，喊一聲“娘”。

婉儀笑道：“你們爺兒倆，怎麼又想喝酒了？”

邊說，邊看了桂芳一眼。

桂芳道：“好，你來了也替我們想想看該怎麼辦？”

婉儀微微一怔，便問璧人道：“什麼事呀？少爺……”

璧人笑道：“娘請坐。”

婉儀坐下了。

璧人又將林明行刺經過說了一回。

婉儀稍一沉吟，笑道：“我早講過，這一班王爺貝子蠢如鹿豕，像這樣的行刺方法也太可笑了！”

桂芳道：“這話未見高明，你要曉得，方法越幼稚越不像一位王爺乾的事呀！裕興他又沒具有書啟或且寫個字條介紹林明，這就叫做不留痕跡。

光憑林明口供‘豫王指使’四個字還能定讖嗎？再說林明萬一僥倖成功，也許裕興另有辦法殺他滅口……”

婉儀笑道：“老爺子這是老吏斷獄了，不過我總以為四阿哥未免太無知識，一個陌生身藏兇器的下流人，就靠‘豫王府派來’一句話，他也會相信？”

桂芳道：“阿哥常在外面跑，他確是什麼人都肯接見的，難道他也有什麼可疑的地方嗎？”

婉儀道：“倒不是，這事恐怕與靜妃有關係，其起因或為皇儲問題。如果不幸言中，那麼林明必是北稔餘孽行刺的對象當不在璧人，而在四阿哥，所以假借璧人身上下手，卻無非要把璧人牽入漩渦。

璧人現屬步軍統領，管的是捕盜緝私，恰是作奸犯科的冤家對頭，不除何待？他們的目的就是要四阿哥和璧人同在一塊兒遇害。

那枝雙響連接的兵器不是儘夠行刺兩個人嗎？至於刺客本身，我保證裕興已經讓他吃下慢性毒藥，他也不過會活一兩天的人。”

說到這兒，桂芳不禁鬚眉翕張，瞠日問道：“你以為……”

璧人也吃了一驚，站起來說：“孃的話很有道理。”

婉儀道：“所以我說，今天四阿哥實在太無知、太犯險了！我的揣測利用稔匪倡亂的必是裕興，而伏匿京區的稔匪為數必多，像今天這樣的情事也必有再度發生可能，步軍統領正恐來日大難呢！”

說著，對璧人輕的嘆口氣，回頭又看定桂芳說：“眼前南稔北稔，究竟肅清了沒有呢？廣東省通商洋務辦得怎麼樣呢？

盛極必衰，滿人氣數到此已盡，上則昏懦闐弱，下則奸偽邪僻，天心如是，人事若何？老爺子，憑你七十衰翁，何足砥柱狂瀾？不如及早乞骸骨歸故里，保令名全骨肉，這才是上策！”

這幾句話，把桂芳說得漸漸的低垂了一顆白頭。

婉儀又笑道：“聽我的話不會錯的，雞肋何可戀，無官一身輕。您先告休，璧人隨後請假終養，婆裟林下，抱孫自娛，您不想想看那歲月多美呀？”

說著，站起來，又向璧人道：“少爺，你是恬淡的人，勸勸老爺子呀！”

璧人也站起來說：“是，娘，我也覺得爹應該是家居享福的時候了。我對功名本無所謂，娘，您要指點我。”

婉儀笑道：“你還要幹一下子，有什麼為難的，回來跟我商量著辦也好。明天要預備點禮物送隆格親王福晉，這事卻是胡塗不得，你跟小奶奶談談，我只是拿不出什麼好東西，覺得很慚愧。”

璧人趕緊說：“她有辦法，娘不必為她操心！”

婉儀道：“本來不應該叫她管的，可憐你們父子都是窮人。明天是她回門的日子，後天我還想請你丈母孃和大舅子會親熱鬧一天。

你回去時記著替我提到，請她對大舅爺先講好，後天一早我再補帖子過去。你陪老爺子喝酒，別送我了，我們明兒見。”

說著，笑著走了。

□□□□□□□□新夫婦回門這一日，璧人著實讓菊人灌了十足酒，扶醉歸來。

璧人想起盛畹飄零在外，悲從中來，不禁失聲痛哭，吵得大姨太婉儀、二姨太寶蓮都來探望他。

寶蓮原是狐媚子似的女人，她看璧人哭得蹊蹺，心裡好生驚疑？

本來大前天喜筵上璧人和豫王爺吵嘴，婉儀寶蓮都聽說一些閒話，對於盛畹這一個人多少有點影子。

這天會親，查老太太偏又無意中提起盛畹，寶蓮忽然領悟，急忙追問究竟。

菊人那一張沒遮攔的快嘴，還有什麼不肯講？

她當時便從石南枝和盛畹結婚起，一直扯到盛畹為浣青牽合姻緣止，一篇話足足說了兩個時辰。

聽得婉儀感傷讚歎，熱淚交流。

寶蓮卻似另有肺腑，她不住的向璧人做眉使眼，表示她懂得比什麼人都要清楚。

自這一天起，她每一次遇著璧人，總要來一番調笑，人多了也許還留他一分面子，隱約的講幾句俏皮話，做幾個俏迷眼，送一陣俏皮笑也罷了。

假使沒有什麼人在場呢，那可很糟，她必定矯張作姿的擋住他，扯扯他的手，拍拍他的肩，或且乃至伸出指頭兒，點向他額角、眉心、胸口上，媚聲媚氣的道：“喲！少爺，你又在想你的華姊姊了……你……你就瞞不了我……”

女人方寸裡一顆玲瓏七竅心就那麼難講，璧人原不是寶蓮的愛人，盛畹更不是寶蓮的情敵，但是，寶蓮她偏有這一股醋勁兒，饒恕璧人不得，弄得璧人非常尷尬，只好躲避她，不敢和她相見。

然而屋裡卻還有一位玉屏姊姊，這位姊姊也總放他不過，經常的一味輕嘲淺謔。

他偶然的有所沉思、默想，這在屏姊姊眼光裡，橫豎與盛畹有關，那就必定要給他一下諷刺。

這當兒，浣青在旁，也必定淡淡的瞥他一眼，或且是冷冷地向他微笑！

她的微笑、她的回波會使他面紅耳赤，啼笑皆非。

這樣，玉屏和浣青姊兒倆也就會輕鬆了胸膈間一口酸氣。

其實璧人未必時刻不忘盛畹，倒是她們不住的在撩撥他腦海裡舊夢前塵，教他拋撇不得，因此越發搞得他侷促寡歡，神情索寞，對於新婚，竟然味同嚼臘。

像這樣的閨房肆虐，大約也還是過去、現在、或許未來的娘兒們可怕的無知錯誤，說來其實可笑！

□□□□□□□□十天的婚假，這在別人一定會覺得太短，可是在璧人卻真的有點恨它太長。

一來閨房的肆意虐謔使他消受不了，二來豫王胸懷叵測也委實使他不能安居。

好容易捱到這天假滿，他一早隨班上朝銷假，請訓下來，立即趕往步軍統衙門接印履新，當天下午便到宗人府謁見隆格親王。

密談之下，才曉得刺客林明果然暴斃禁中。而且隆格也知道潛匿京畿的稔匪很多，明說豫王行為不檢，確有包藏容縱嫌疑。

隆格認為裕興身屬宗室至親，諒無如何嚴重奸謀，假使囂張其事，遽以出奏朝廷，未免操之太急。

然而假使不聞不問，一味任其滋蔓，萬一有變，九門提督職責所在，皇上面前可是說不過去。

眼前唯有不動聲色，防患未然，才算上策。

隆格這些話，可謂毫無著落，他一方面關顧著璧人，一方面卻又暗存袒護裕興私意。璧人深知他老人家左右為難，索性撇開裕興，專問懲治稔匪辦法？

這一問倒是問出許多辦法來了。

說辦法，璧人肚子裡何曾沒有？目的就在要由隆格口中講出來，為的是以後若是發生棘手困難，不怕隆格不出頭營救。

一篇長談，老王爺痛快答應負責幫忙，勉勵璧人放膽肅清潛匪，勿存顧忌。

璧人當時大喜稱謝，告辭走了。

璧人，決心不顧一切擊敗豫王。

說漂亮話呢，他是九門提督，人家當然要承認他負有戢弭奸宄的使命，其實他還不過為著華姑娘盛畹。

他十分明瞭盛畹是怎麼樣的一個女人，她能捨生拚死為夫復仇，難道還會忘記父親含恨九泉？

然而豫王迥非趙岫雲可比，趙岫雲不過一員副將，他的勢力和黨羽已經使她束手無策，一個親王她又有什麼辦法對付呢？

沒有辦法，她也決不罷手！

那未，她除了“冒險從事”四個字以外，還有什麼疑問呢？

璧人想到這兒，所以不容他不著急於越俎代庖，動機就在於保全盛畹，這也可見他愛盛畹之深了！

璧人利用隆格親王門牆勢力，放足膽量下手辦案。

他手邊一個李麻子一個李大慶原都是流氓出身，對於匪類習慣嗜好上言語動作都非常熟悉。

他們倆補了捕頭，終日在城外廝混。

好在都不是本地人，樣子也不像那些做公的，因此誰也不知道他們的身份，不幾天工夫居然和一些稔匪拉上交情，而且還查出了匪窟。

說匪窟卻不過是個羊肉館子，掌櫃的叫楊超，算是潛京的匪首。

這人出落得一表人材，渾身武藝，年紀也只有三十來歲。

先是李麻子前去投奔他，直說是太湖逃匪，貨真價實，楊超自然相信不疑。

接著李大慶喬扮關外馬阪子，也就入了夥兒。

一天夜裡，全夥匪徒四十八人大集合，舉行宴會。

步軍統領衙門出動馬步捕弁五十員名，包圍羊肉館，實行逮捕。楊超率眾死戰，李大慶李麻子也身受重傷，幾乎送了命。

獅子搏兔，璧人忽然親臨，施展空手入白刃絕藝，掌劈指戮格殺匪徒十一人，使用擒拿破楊超鎖骨法，餘賊懾服，帖耳就縛。

璧人乘夜馳謁隆格，隆格起個五更深早進官面奏皇上。等到豫王裕興接獲這個驚人消息時，璧人就已奉到嘉勉的上諭了。

豫王眼見事機緊迫，深恐措手不及著了道兒，一邊密託宮裡靜妃在皇上面前設法彌縫掩飾，一邊交使諄王瑞王向宗人府方面努力斡旋，並求隆格顧念宗室麵皮，諷示璧人稍留餘地。一切安排妥當，他就還是一個沒事人兒。

他具個請假遊歷的摺子，交由隆格轉奏朝廷，就帶著一班得力鷹狗爪牙，飄然置身局外，逕往泰山觀日去了。

豫王離京之後，璧人經過隆格許可，著手窮治匪獄，在押匪徒三十六人，一律奉旨正法就戳。

這一下震動了整個京都，大家都知道現任的九門提督潘龍弼，是個實心強幹的官兒，而且還都說匪徒楊超兇猛無敵，潘大人居然親手擒來，可謂英雄蓋世。

好事的青年們對於打鬥新聞，總喜歡添加枝葉，描繪個窮形盡致。

因此璧人便成了官場特殊人物，勇名雀起，婦孺皆知，在這種情形之下，卻的確鎮住了許多奸宄行動。

但其中璧人卻也不免有個枉法措施，那天就捕的匪徒一共三十七人，正法市郊的可只有三十六人，還有一個人那兒去呢？

原來璧人把他藏在鐵獅子衚衕盛畹所買的新房子地窖裡，密派李大慶看管他。

這個人姓德叫德化，年紀四十七歲，正白旗人，二十五年前他恰在黑龍江華總鎮良謨帳下當一名馬甲，隸屬捷勝營管帶。

這捷勝營的兵全都在旗，當時譁變的也就是這一營的一小部份，德化算是這一小部份的一份子。

到底華良謨如何剋扣糧餉引起事變而至於身受國法，德化詳知一切情形。據他的口供，華總鎮家藏十把歷代名人字畫好扇子，這些扇子大約也總是無價之寶哪！華總鎮愛護珍視，等同性命。

豫王爺早有所聞，未能一見。

豫王在黑龍江有兩家銀號，那年他來黑龍江住閒，沒事便記起了那些好扇子，寫信向華總鎮請借觀賞，借來了就不肯交回。

華總鎮屢索不還，他本來性如烈火，竟把豫王當眾搶白一頓。

豫王卻說一時忘記，第二天把扇子完璧歸趙，同時又要回了他的原封借信，冤仇就這結下了。

華總鎮幕下有個師爺叫苗信，這個人很會巴結豫王爺，由他設計佈局，請豫王拿出一千兩銀子，運動捷勝營裡五十個旗丁倡亂軍中。

苗信乘機偷了他的同事程知敏程師爺保管的糧餉冊籍，盡付一炬。

捷勝營旗兵譁變，潛逃者百餘人。

程知敏畏罪自殺，於是華良謨的罪狀完全成立。

豫王密函穆相告發，華總鎮奉旨革職解京……

璧人無意中得此口供，如獲異寶，一面將德化囚禁地窖，留作以後人證之備，一面把口供呈閱潘桂芳。

桂芳舐犢情深，不忍義兒為人受累，父子之間，頗有齟齬，因此也就瞞不了玉屏浣青姊妹倆。

浣青還不過責難有加，玉屏陶醉虛榮，心安意足，總怕璧人不敵豫王，弄出滔天大禍，極口攻誹。

她們倆整日噪舌，攪得璧人非常難過，忍無可忍了。

這天下午他由衙門出來，忽然跑去馬大人衚衕找菊人訴苦。

菊人偶沾小恙，倚枕呻吟，聽得門外鳴鑼喝道，心疑璧人枉顧，匆忙下地，趕到粉臺邊掠發盥手，璧人就已經搖顫著頭上花翎進來了。

菊人翻身，含笑相迎，抖著一手水花兒，指點著道：“幹嘛穿著官服來呢？不能多耽擱一會兒嗎？”

璧人作揖陪笑道：“我倒很想打攪嫂子一頓晚飯，老太太好麼？兩位哥哥呢？”

菊人一邊扯擦手布擦手，一邊望著他，笑道：“你這獅子補服唬嚇人，升起來吧，帶了便衣沒有？”

璧人道：“帶來了。”

菊人的大丫頭紅葉恰好端茶在手，聽了這句話，便輕輕的叫道：“張媽，請你找大人的跟班，把包袱要來。”

這裡菊人卻早笑著過去把人家頭上大帽子摘下來，雙手捧著給架在窗抬上帽筒上去。

璧人這邊待要解開袍褂，那邊菊人緩步又來幫忙。

璧人往後退了退，笑道：“那可當不起……讓我自己來。”

菊人道：“喲，你跟我鬧客……”

一句話沒講完，驀地彎著腰拿左手背擋住嘴嗆了一陣！

璧人吃一驚，緊挨近她很擔心似的問：“您……您怎麼啦？”

菊人不答話，右手猛的搭到璧入左腕上，慢慢的豎直脊樑，定了一會神，方才笑道：“不要大驚小怪，沒有什麼。”

璧人道：“這樣乾咳可不大好，您真該休息一下。”

這時大丫頭紅葉接進璧人的包袱，放在床上恰待打開，聽見璧人這樣講，她霍地一捧手扭回頭道：“姑老爺，您還不知道，又咯血好些天了。”

菊人搶著罵：“小鬼頭，你再胡說……”

邊罵邊將手中抹過嘴的手帕搓成一團，遠遠地給扔到臉盆裡去，一竟走到床前，伸手一推紅葉胳膊，笑道。“你也上廚房去看看要不要添什麼菜呀？”

紅葉負氣，一聲不響，搖著背上一條漆黑的大發辮，轉過床後去了。

菊人這裡便去打開包袱一看，不禁叫起來道；“這帶的是什麼衣服呀？單褂子、夾袍，你就連一件棉袍子都沒有嗎？”

這一聲叫，才算把怔在一邊的潘大人叫醒了，他搭訕著說：“今天是我自己打的包袱，我就找不到棉袍子……”

就這樣輕輕的一句話，菊人臉上竟會變了顏色，翻身坐床沿上，冷冷地間：“玉屏她幹什麼？這些事還要你自己動手？浣妹妹也不管嗎？”

璧人很難為情的道：“本來，今天，我來有幾句話告訴您，不想你身上不大好。”

菊人接著道：“你講你的，別管我。我早知道你必有什麼事。”

璧人強笑道：“也還沒有什麼，先讓我看病好不好？”

“不，我還不是天天鬧病，你又不是不曉得。”

“不過，今天氣色的確不太好。”

菊人忽然眼眸兒一紅，但她卻把一雙小腳收到床上去，掙扎著跪起來，笑著道：“過來，我替你取去朝珠，既然沒帶更衣，率性就穿光袍子好了。”

璧人看她已經跪在床沿上了，這就只得把背去朝著她，任她排布。就這一忽兒工夫，璧人的一顆心便有一陣溫馨的感覺。

菊人取下朝珠，輕輕的給放在枕頭邊，坐下去，盤起腿兒說：“脫去褂子過來坐，老太太剛睡下，你兩位哥哥逛西山去了，他們今天是趕不及回來的。”

璧人脫下補褂順手摜在春枱上，拖了一張短腿小方凳，面對著菊人坐下，皺著眉頭說：“嫂子，你有病，哥哥還出門？”

“他管我的！我的病也實在討人厭。”

“你是不是覺得很煩？晚上睡得著嗎？常常發燒嗎？”

菊人擺著手說：“你就不要問，請先講你的事。”

璧人笑道：“那麼我們交換條件，我把我要說的說了，你得讓我診病，把吐的痰給我看看，還要吃我的藥。”

聽說“痰”，菊人一雙眼不由掠過枕畔。可是她立刻覺得露了破綻，一邊急忙道：“可以的，一定。”

一邊探身伸手床頭，佯裝做找什麼東西的樣子，扯了剛才看的那一本琵琶記，巧妙的蓋住了她的那個光銀的痰盒子。

這盒子裡面就留著她新吐的兩口帶血絲兒的痰。

璧人怔怔的看住她，嘴裡也就說不出話來。

菊人笑道：“你說，我的記性多壞，剛用過的會找不到！”

璧人嘆口氣道：“唉！嫂子，你找什麼啊……”

菊人一轉眼珠子，笑道：“該在收手帕那個抽屜裡吧！謝謝你，那邊上首花櫥裡，左邊第三個抽屜，有個青花磁的罐子裝著柿霜，替我拿一片來，帶兩條手帕。”

璧人搖搖頭道：“你的記性並不怎麼壞！”

說著，站了起來，走過去替她拈了一角柿霜，一手再拿了兩方手帕，送到床前。

菊人伸兩個指頭接去柿霜往口裡送，璧人的眼光卻愣在左手兩方手帕上面，那樣子就幾乎要滴下眼淚來了。

菊人霍地搶去手帕，反手扔到背後去，抖著聲音說：“你發什麼呆，舊帕子用髒了，染著胭脂的水漬兒。再做這樣哭喪臉，我要光火的。坐下，講你的話。”

璧人坐下，強忍住心裡難過。

又沉默了一會工夫，這才斷斷續續的將如何跟豫王鬧翻，如何引起閨房疑妒，後來玉屏如何一味熱諷冷嘲，浣青如何冷淡相待，約略的一提。

接著就說他之所以放不過豫王，一來生性愛抱不平，決不能改，二來當然也因為可憐華盛畹飲恨飄零，三來盛畹是石南枝的唯一親人，她的事不容他不管。

最後他說，玉屏講話非常難聽，浣青的態度尤其可怕，她們的猜忌使他畏家如虎，乃至不願和她們相見。

他要求菊人把玉屏要回來服伺查老太太，並替他向浣青詳細解釋苦衷。

一篇話說得相當嚴重，差不多他是在盡情表示厭惡家庭。

聽完他的話，菊人好像當頭澆了一盆冷水，她怔了好半晌，慢慢的撐定精神，親切的叫一聲：“璧人……”

沉痛地接著道：“我希望你能夠諒解女人。女人誠然多疑善妒，但疑是善念，妒是美德，閨房之間如有所疑，那也是做丈夫的必有可疑之處，致使她心神不安，言語失檢，然而這正是親切關心的表現。

妒是專愛的露骨表示，假使她對丈夫有不忠實的行動，那麼她心眼裡就必定不會有好的遺留。

夫婦是雙方交互維持恩愛的，如果她絕對是個堅貞的妻子，自然她不願意丈夫另有所愛，這種極公平的人情，你以為她不對嗎？我所以說妒是美德。”

菊人喘了喘氣，又接著說：“再告訴你，女人有個極普通的毛病，這毛病大約也還是妒，不過對象總必是她所歡喜的。

比方說，像我與你這樣的感情，你若是在我面前放縱的讚美任何一個女人，也許會使我覺得不愉快。假使你再對她有什麼過份的報效，而同時忽略了對我的態度，那我簡直就會恨你。

女人的妒念，有很多的地方是沒有理由的。可是你必須曉得，我至少是歡喜你的，所以我的妒念恰正是對你親善的啟示。

總而言之，女人的妒念是可避免的，問題卻在因妒而形成的動態。上等女人她不屑於哭、餓、上吊三個法門，她唯一的報復工具便是給男人以冷淡。中等的加以諷刺，再往下說，也還有許多不擇手段的，那就不必說了。

浣妹妹是個心眼頗狹的女性，當初她鍾情南枝，後來發覺南枝愛上了盛畹，她竟能斷然的一腳踏碎愛苗，自願殉情一死。

其實那時候她如果肯不動聲色，吾行吾素，暗裡與盛畹儘管逐鹿，南枝究竟先愛上了她，我以為失敗的恐怕還是盛畹。可憐一個妒字，害得九死一生。但是，她最後離開杭州的一霎，那並不把盛畹視為仇敵，更無所恨於南枝。

這是她人格偉大地方，也就是充份暴露她愛南枝的程度，實在超越過愛她自己的生命。然而她當時是怎麼樣的給南枝以表面上的冷淡、虐待……

我的話講到這裡，你應該會明白一點吧？現在因為你對盛畹的過份賣力氣，致使浣妹妹重燃起妒的火焰，這是她不能掩飾的本性，她的冷淡卻是本能的報復工具。而這種報復也正是她心坎裡真愛的奔流。

她愛你不下南枝，可怕的是情形不同，立場迥異，假定你果然不能諒解她，無疑的必至迫使她重演前度悲劇，你能相信她還會再活下去嗎？你究竟也能與南枝一樣有臉子和盛畹結合嗎？”

菊人一篇話說到這兒，慢慢的收住話腳，偷眼看璧人滿臉通紅，鬢髮之間沁沁冒汗，那樣子實在難堪。

菊人看著，心裡好生不忍，這便又說道：“璧人，你以為我的話太刻毒嗎？其實我說的絕對是實話。雖然，浣妹妹的作風必須剷除，我負責糾正她的錯誤。

至於玉屏，她原是老太太派她過去伺候你的，你要攆她回來，那就必須通過老太太。不過我可以告訴你，此事恐怕打不通……”

說著，不禁嫣然笑了。

她這一笑，璧人是怎麼都不能明白，他就只能怔怔地瞅看她也笑！

恰在這時候，紅葉送進來一隻很好看的小茶壺遞給菊人。

璧人搭訕著問道：“還喝綠茶？”

紅葉鬥緊一對長眉毛回說：“不是綠茶，是玫瑰花。今天話說得太多了，等一下又得鬧喉嚨發燥。”

菊人搶著道：“你又多說，看看老太太醒來沒有，回一聲姑老爺候了大半天啦！”

紅葉看了璧人一眼，就又搖著她的大辮子走了。

璧人站起來說道：“我還是換夾袍子穿吧，淌了一身汗……”

菊人笑著：“我的一席話，大約可愈頭風，又何怪你汗流浹背呢！”

璧人一邊解帶寬衣，卸下渾身披褂，一邊苦笑著道：“一個人為什麼一定要當官，只要看這身零碎，也儘夠你頭痛了。”

菊人道：“好好的排著別揉皺了，等我來整理。快換上夾袍子吧！你不瞧我還穿看小毛呢！”

說著，把小茶壺放在床櫃子上面，伸手床頭包袱裡扯出一件天藍色緞兒面的夾袍扔給了他。

她也就跟著帶了包袱，下地來了。

璧人穿上夾袍子，負著一雙手，站在菊人背後，看她倚在春枱邊接疊他的行頭。

這時候查老太太扶在紅葉肩頭上進來了，璧人急忙向前迎著請安。

老太太滿面堆笑道：“喲！姑老爺，我聽說你來了好半天呢。少奶也不教人喊我一聲，真對不起。”

璧人笑道：“姑媽太客氣了，這幾天也實在忙，我就少來請安！”

作者: chun85 時間: 2023-12-27 16:19:50

第十五章

老太太道：“那還有什麼話說呢？步軍統領誰不知道難得清閒的，前兩天不是說宰了好些個稔匪嗎？

我說，雖然說吃皇家這口飯，保皇上家安寧，但是你也要記著公門中修行這一句話，殺孽總應該得免且免。”

老太太邊說，邊就靠著春枱坐下。

接著眼一看菊人手中摺疊的衣服，又說：“來我家裡還打扮嗎？這品服穿起來好看，可是太麻煩！”

璧人笑道：“可不是，姑媽，我就恨這勞什子！”

老太太道：“真罪過！怎麼好這樣講呢？人家求還求不到呢！年紀輕輕的好稀鬆的口氣啊！”

璧人笑道：“真的我好像有點與官無緣……”

菊人把衣服疊好，打開包袱包上，給收在櫥裡，回頭接住璧人的話腳道：“與官無緣，出家當和尚去！”老太太罵道：“赤口白舌，你胡說些什麼！”

菊人笑道：“他這幾天跟浣妹妹鬧彆扭呢！所以就與官無緣了。”

老太太吃了一驚，趕緊追著問：“怎麼吵起來了？新婚新喜也不怕人家笑話！”

菊人道：“您問他吧，我上廚房看看去。”

說著，蹬著徑寸的小腳兒走了。

她那邊剛剛掀開門簾兒一步跨過門檻，這邊璧人悄無聲兒的一步步到床沿，伸手枕畔摸到痰盒子，急急回到窗前，打開來看，不由他臉上不變了色。

老太太讓他這一緊張，她又嚇了一跳，倒把剛要講的話忘記了。她看住站在旁邊紅葉低聲問：“他拿了她的什麼東西？”

紅葉回說是痰盒子。

老人家一聽，忽然明白了。

她不禁站起來問：“她又吐血嗎？”

璧人叫一聲：“姑媽……”

底下的話可就講不下去了。

老太太覺得兩條腿一軟，又坐下了。

璧人把痰盒子蓋好，遞給紅葉。

他走過來倚在老太太身邊，輕輕地說：“這一次恐怕很討厭，要不好好讓她歇下來認真調治，我真不敢保……”

老太太顫抖著說：“還不是天天吃你大哥開的藥方子，我也不曉得她怎麼搞的，自己不肯保養，大哥大概不行，你救救她吧！”

邊說，邊扯著手帕兒揉眼睛。

璧人道：“急是沒有用的，癆疾無醫，就靠自己保重。她太操勞，這是大忌。我有一個辦法，倒是一舉兩便的，您看怎麼樣？”

老太大道：“有辦法講呀！我沒有什麼不可以答應的。”

璧人道：“我……我還摸不著浣妹妹的脾氣，我們這兩天真的有點兒不大說得來。剛才我是讓大嫂子教訓了一頓，我承認我有很多不對的地方，不過大嫂子也應許我勸勸浣妹妹，她大約明天會看我們夫妻倆去的。

我希望您老人家能答應我們留下她暫住，我們一定好好的伺候她，讓她心身清靜一下，休養幾個月。

她的病我雖然沒有把握，但不妨讓我試試看，我的醫理也許比較大哥會強一些兒。您老人家這邊，我想請玉屏姊姊回來照料一切，大哥屋裡多費神這一位姐兒，再不然我把銀鈴兒派過來幫忙。”

璧人的話說到這兒，老太太還在怔怔地聽。

紅葉大姑娘可就搶著說啦，她道：“姑老爺，你這辦法太好啦！一來，姑奶奶方面有個孃家人從旁勸解，自然會慢慢的改掉壞脾氣。

二來，我們的少奶奶也實在應該休息一下子，何況你姑老爺是個神醫，我們相信您，倚賴您起死回生之術替我們保留……”

紅姐兒忽然嚥住了底下的話，背過瞼兒去流下眼淚。

老太大接著道：“璧人，我絕對贊成你的辦法，你也跟嫂子講過了麼？”

紅葉趕緊扭翻身說，“千萬別先講，少奶奶決不願離開老太太的，明天還要姑老爺姑奶奶誠懇點留住她，同時老太太也得請石家表少爺頒一道懿旨過去，乾脆不准她回來。”

璧人過去在杭州並沒見過這位紅姐兒，婚後也沒有注意到菊人屋裡多了這一個人，今天算是才認識她，聽她一口京話，說得非常清脆嘹亮，模樣兒又長得水蔥兒似的動人憐愛，因此不免多看她兩眼。

紅葉又說道：“姑老爺，假使您不須要打發玉屏姊回來呢，那就不必啦！老太太屋裡事我還可以勉強負責。”

說著，她不禁笑了。

這一笑，老太太自然莫名其妙。

璧人曉得她的意思，卻弄得面紅耳赤，不敢再看她了。

老太太道：“玉屏還是不要讓她回來，我也沒有太多的事，紅姐兒儘夠照料我的。”

璧人道：“大哥屋裡不要留個人嗎？”

紅葉道：“我們大孩子不會服伺爺們，第一我們‘說話非常難聽’這就不容易使爺們喜歡我們啦，玉屏姊回來也不會上這屋子來的，她在您府上那算是很特別。”

大姑娘這一說，老太太可就聽出一些眉目來了。

老太太忙道：“紅姐兒，講話帶刺哩！”

紅葉道：“那怎麼敢？不是嗎！剛才我聽見姑老爺告訴我們少奶奶，玉屏姊有點兒人地不相宜，說話非常難聽，很教姑老爺生氣，我想人也真難……”

一句話沒講完，菊人回來了。

她站在外面聽了一兩句的，所以一進來就說：“紅姐兒，你平常總不講話，今天怎麼啦？要不你就伺候姑奶奶去。”

紅葉抿抿嘴，瞅了璧人一眼，扭回頭說道：“我沒有那麼大福氣。”

說著，開門簾子自去了。

老太大道：“到底怎麼一回事？你們也講個明白呀！”

菊人笑道：“閨房之樂有甚於畫眉者，小小勃隙亦樂之一者也，您老人家就不要問啦！橫豎我要請天假去做和事老的，我相信沒有什麼和不了。”

老太太道：“還沒有滿月呢！我們家姑娘未免太不懂事，可是怎麼又牽上玉屏這個丫頭呢？”

菊人笑道：“夫人長舌，婢也效顰。首惡未滅，從犯難饒，這是大清國不可非議的法律啊！”

老太太道：“放屁，玉屏這孩子總有可惡的地方！”

菊人合掌彎腰笑道：“所以天子聖明，臣罪當誅。”

老太太罵道。“野婆子，狂到什麼樣子啦！”

菊人道：“別罵，別罵，我來講您聽啦！”

說著，便去挨在老太太的靠背椅扶手上坐下，握緊小拳頭，輕輕的替老人冢槌起了肩背來。

璧人眼看他這位大嫂子，在老太太跟前一味色笑承歡，心裡想：“像這般婆媳之間，豈不比人家母女還要親愛？她們也實在分拆不開。”

想著，不由他臉上不斂容正色，肅然起敬。

菊人，她一雙妙目只管盯住姑老爺，嘴裡卻在低低地道：“人家風流美貌年輕輕一對小夫妻，自然是萬般恩愛。但是熱極生風也總是免不了的，是不是呀？新婚伴侶，還沒弄慣一窩兒過日子，因此纏夾的事情就太多，其實還都是無關緊要的。

譬如說，老爺多喝了一杯酒回冢，夫人會討厭他絮咕難纏，夫人如果兩天忘記了洗腳，老爺也就會掩鼻下床而走……”

少奶奶說到這兒，老太太忍不住笑了。

璧人紅著臉笑說：“嫂子真會替姑媽找開心。”

老太太道：“可不，她比誰都強，沒有她守著我，我還不悶死了？你們年輕的，別的也還趕得上她，只是這伉儷之間，真該學學她才好，她跟你大哥一對老胡桃摔也摔不破，誰也不嫌誰。”

菊人道：“喲！老菩薩，您可別替我們吹啦！我們倆一個天聾，一個地啞，他會裝聾，我也會扮啞吧，天大的事可不也就完了？再說，猴子搬山姜，辣是辣，你別咬呀！排在手上總比棄掉好呀！”

老太太笑道：“璧人，你聽見麼？這是很好的諷諫呢！”

璧人笑著低垂了頭，菊人順勢兒收起小拳頭溜下地來，笑道：“別害羞呀！過來陪老太太玩會牌吧！我要去預備幾個菜，今天洗手入廚下，算是替浣妹妹給你賠不是，一切多海涵，多賞臉啦，姑老爺！”

邊說邊去床頭櫃子裡拿出一盒子象牙牌，送到春枱上，笑著又走了。

璧人走到枱邊坐下，倒出牙牌笑道：“真的，大嫂子一張嘴實在利，誰也逗她不過，不答覆她還好。”

老太太笑嘻嘻地道：“你想想看，留她那邊住也吃得消？”

璧人道：“思想朗澈，見解高超，她的教訓我無不接受！”

老太太笑道：“那就好了，明兒我一定攆她過去。”

說著，孃兒倆便抹起牙牌來。

第二天也只是未末光景，菊人坐上馬車來到潘公館，在浣青屋裡稍坐，便出來看大姨太婉儀二姨太寶蓮。

當然，這也得費好半晌工夫。

回來時她才拉了浣青和玉屏躲在套間裡，掩上門並頭兒橫靠在床上聊天。

太陽已經西沉，屋裡還沒掌燈。這正是娘兒們說體己話最好的時候。

一篇話，菊人是經過慎重考慮的。

因為浣青的個性十分強，假使不是拿真情正義感動她，那是不容易妥協的，而且一切廢話，說謊也都別想瞞得過。

因此，開門見山，劈頭兒便告訴她昨天璧人上岳家控訴了什麼話，接著再說話璧人和盛畹不可告人的一段秘密錯誤的孽緣。

最後她說：“璧人盛畹前世冤家，不幸鑄成大錯，俯仰人間，愧作無地自容，彼此都原有一死自贖愆尤之心。

最沉痛的乃是盛畹為保全璧人而偷生，璧人為顧念盛畹而苟活，箇中情緒，悽絕人寰，我們還能忍心加以諷刺嗎？

盛畹費盡了苦心，為璧人奠定家庭幸福，意在藉補吾過。璧人為盛畹規復父仇，所謂以報知已。仁人義士之心，可以動天地而泣鬼神，我們還能以一己之私，橫加責難嗎？”

聽完了菊人這些話，浣青心膽俱搖，彷徨卻坐。

玉屏更是感動肺腑，扼腕不能自勝。

她們倆不約而同的自承過錯，同時卻又埋怨菊人不早把這些情節告訴她們。

於是菊人又道：“盛畹孽胎暗結，意欲存此塊肉，兼挑石華兩姓血食。此去天涯海角，屈志撫孤，又不知要受多少磨折。

你們夫妻譬如春花初放，來日方長。盛畹身負絕技，必可自全，人生何處不相逢，終有快聚一日，只有我……菊人……痼疾在身，朝不保暮，緬懷盛畹，其永訣乎……”

說著，嘆了一口氣，又道：“婦人三六，死不為夭。慈姑在堂，夫婿嬴弱，九泉之下，情何以堪。”

說到這兒，她實在不能自制了，翻身抱住浣青，相對流淚，玉屏竟是哭出聲來！

半晌，菊人又掙扎坐起來，強笑著道：“妹妹，人之將死，其言也善，你們必須聽信我的話，好好的看待璧人。

他那個人外柔中剛，義重如山，他與盛畹決無曖昧可疑，你們不明是非，意氣用事，後來勢必弄成悲慘收場。到那時，恐怕再也沒有我這一個人來管你們的閒事了。”

浣青泣道：“嫂子，你……你說這樣傷心的話，教我們愧恨欲死。你的病到底怎麼樣了呢？”

菊人笑道：“怎麼樣還不是一天好兩天壞，我自己曉得不久人世，你哥哥也不是不知道，璧人，他還妄想……”

一句話沒講完，銀鈴兒掌著燈進來，低聲兒回說璧人回來了。

菊人伸手一推玉屏，道：“快招呼他更衣去。”

玉屏點點頭，溜下地走了。

菊人縱聲笑道：“好呀！約了客人來，自己躲得遠遠去嗎？”

璧人隔壁也笑著說：“大嫂嗎？對不起，我今天是晚了一點兒。請坐一下，我馬上就過來。”

說著，他倒是真快，一轉眼，也就披著棉袍子過來了。

浣青笑道：“我們等你好半天了，在那一家吃的點心呢？”

璧人一聽就覺得特別，心裡想：你向來不管這一套，今天……

想著，趕緊笑道：“本來我想早點兒回來，卻讓張御史張策叫去談了一會兒話，擾他一碗麵。”

聽說張御史，浣青心裡會意，口裡不禁“哦”了一聲，但她並沒有再講什麼。

菊人可就想：“要不我來把話講通了，今天怕不又是一場風波。”

邊想，邊笑道：“我來了，把什麼好東西請我呢？剛才不是大姨太太讓我喝碗寶圓棗兒湯，你們簡直什麼也沒有預備。”

璧人笑道：“罪過，罪過，晚飯怎麼樣？”

浣青笑道：“我怎麼知道嫂子會來呢？，你不告訴我。”

璧人急了，叫道：“玉屏姊，請你問問娘好麼？”

玉屏道：“自己跑跑腿吧，我得晾衣服去。不知道你怎麼搞的，箭袖上全透了汗，還得找燒酒來噴一下哩。”

底下的話璧人並沒有聽見，他老早搶著由後面出去了。

菊人看住浣青笑道：“昨天訓了他一頓，嘔得他淌一身汗倒是神悅心服的接受我的勸告了。妹妹，你是幸福的人，我看他就比南枝好，文才武藝品性，都有過人之處。總而言之，一個女人能得天下奇男子為夫婿，可謂不虛此生，自求多福，身有此感。妹妹，家庭之間常存一愛，勿動小念，自然如意吉祥。”

浣青笑道：“嫂子，謝謝你啦，我完全明白了。”

剛好說到明白，璧人由床後輕輕地轉了出來。搓著兩隻手笑道：“好極，好極……”

浣青道：“你講什麼？”

璧人紅著臉道：“我說娘真好，她老人家一切都預備好了。”

浣青忽然正色說道：“璧人，聽了嫂子一席話，使我深切的諒解你，過去我對你很冷淡，或且是過份的放肆。

我承認錯了，當然我也希望你能寬恕我。不過！話要說回來，豫王權傾朝野，勢可傾天，你一新進微員，以卵敵石，究竟是否計出萬全，我無所知。今天難得大嫂子在此，請你詳細講講，好讓我們放心。”

菊人道：“此事關係重大，一擊不中，後患無窮，不特於盛畹一無好處，而且蒙禍者還怕不只是你一個人！”

璧人扯過一張靠背椅子，攔在床前坐下，慢慢地道：“嫂子、妹妹，我決不是盲目盲心，不知利害。

雖然說盛畹之事，義不容辭，但我也得為大家著想，非有絕對把握，豈敢意氣用事？現在讓我把大略情形說說。”

當時將稔匪德化所供豫王陷害華良謨的經過說了，接著又說主謀害人的苗師爺苗信，眼前還在人間，化名苗得雨，匿居山東蓬萊縣經商，已經移文登州府，假借匪嫌予以拘捕，不日可以解京歸案。

最後他站起來，興奮地說道：“大嫂、妹妹，你們也許不知道，裕興擁戴五阿哥，謀竊大統，禍亂之來方興未艾。

隆格以為隱憂，四阿哥恨之切齒。大學士威勇公長齡，軍機大臣曹振鏞等，急於假借其他事端，撲殺此獠，弭患無形。

我們乘機圖之，可謂順天應人，適逢其會。隆格現掌宗人府，恰是奸王對頭上司。張御史張策領袖言官，尤堪借力。我們從中操縱，不露痕跡，毫無危險可言。

眼前所差只是一個原告，假使能夠找回盛畹，逕向宗人府投控，張策從而具折嚴參，長齡曹振鏞必起下石，四阿哥還答應必要時聳動皇后出頭說話。法網高張，千夫所指，裕興其能免乎？

而我的責任就不過把德化苗信交出審訊，刑部衙門也不會牽涉太多麻煩。我苦思焦慮，萬無一失，你們大可放心。

可只是盛畹上那兒去呢？我們又有什麼辦法找她回來呢？前天我已經寫好了一封長信，原想派李大慶跑一趟山東，又怕她不會久留魯境，大嫂是不是曉得她……”

菊人急忙擺手說道：“你不會找到她的，寫信尤其不妥。此事在我看來也似乎無須盛畹出頭。

張策既然答應幫忙，他是言官，儘可例舉事實出奏，只要德化不至翻供，苗信自然伏罪，豫王可不也就完了！”

璧人點頭說道：“大嫂所見不差，不過我總希望她親與其事，眼見仇人身受國法，豈不大快人心。”

菊人道：“算了吧，我的爺，世間那有那麼多如意算盤？你總算情至義盡，對得起盛畹了！所擬計劃也還妥當，一切秘密為上，此事從此不準再提！”

一席話到此結束，剛好大姨太婉儀來請吃飯，浣青菊人趕緊出去迎接，不免又有一番客套。

接著，大家就都到婉儀那邊去了。

這天，菊人算是讓浣青留下過夜。

第二天一清早，岐西奉了查老太太面諭來到潘公館，諄囑菊人暫住就醫，連帶又把玉屏接了回去。

菊人曉得璧人從中搗鬼，倒是樂得休息一下，當時就也不說什麼。

璧人自這一天起，每日很早就下衙門，趕回家照料菊人湯藥。

雖然璧人還不至衣不解帶，但是要說姑老爺對舅奶奶那般地殷勤周到，可就不免惹人笑話。

潘家二姨太寶蓮又是一個不會饒人的，那一張狗嘴，自然長不出象牙。

然而菊人並不當她一回事，她只給你一個談笑自若，落落大方。

她住在玉屏那一間套間裡，璧人浣青早晚陪著她，煮茗聊天，偶而也來一局圍棋，數聲低唱，或則拈韻聯吟，猜枚射覆。

他們當然時刻掛念著盛畹！

□□□□□□□□盛畹那天離開杭州，孤零丁一個人披星戴月，兼程趕來京都，只住了兩夜，便將鐵獅子衚衕新屋託人看管。

她就陪奉王氏老太太，帶了老家人賈得貴回去真定縣石家。

流連個把月時間，替南枝墳上添植了一些樹木，把家務稍為整理一下，統交賈得貴掌管，母女倆就又向山東出發。

王氏孃家在濰縣，至親的骨肉固然沒有，但王姓是個大族。

當年王氏的父親王大福英雄了得，齊魯揚威，王氏小時又有虎女之稱，父女軼事，至今膾炙人口。

這一下王氏忽然遠道歸寧，雖說父母棄養日久，族間究竟還有叔伯長輩，晚年相見，感慨萬千。

這其間難免酒盞流連，綺筵酌醉。

而且王姓後輩仍多傑出人才，失身綠林的也還不少，久聞姑姊英名，何幸一瞻顏色？所以王氏這一趟回來，簡直忙得應接不暇。

更何況盛畹國色天姿，豔絕人寰，那些年輕的小夥子們，藉口探親，踏穿門限，爭以得親香澤為榮。

然而盛畹曾經滄海，心如槁木死灰，那裡還有閒情理會這些凡夫俗子？

本來她還想暫留山東，一俟秘密分娩之後，再作黑龍江之行。現在看過此間情形，便覺得怎樣不能逗留下去。

總算仰體王氏戀鄉之心，一住三個月，這時候她的肚皮就有點作怪了。

母女經過一番從長計議，王氏認為這私生子誕生所在地，必須有個講究。

此間親屬太多，盛畹神情風度分明像個孀婦，的確不便替孩子捏造一個父親。

就說黑龍江，卻也未見妥當，關外一帶多江湖上舊侶，萬一露出了手腳，孩子一輩子不好為人。

天地雖大，難藏五尺之身。

盛畹想到極端，便又起了厭世之念。

結果王氏勸她到西北去，說是那邊很少熟人，可以安身立命。

行止總算有了決定，於是母女各買了一匹好馬，腰纏價值十萬珠寶金銀，離開濰縣，上濟南經徐州走開封。

出潼關，逕奔古長安。

至寶雞停驛上路風塵，到此小憩，恰正是涼秋九月，天寒地凍時候，王氏力勸駐足，母女暫住一家蹩腳旅店裡。

王氏急於覓屋，當天下午便去街上逛逛。

盛畹閒著無事，信步店後走了一遍。

回來時就在她所定的房間門口，碰著一個女孩子。

小女孩前發齊眉，後發披肩，生得圓姿替月，色若春花，穿著一身黑緞子棉褲褂，看年紀不過八九歲光景，十分乾淨聰明。

小妮子怔怔在望著盛畹，忽然滾下數點淚珠。

盛畹大奇，急忙去牽起她一隻小手，和顏問道：“姑娘為什麼？有什麼事，我能幫你一點忙嗎？”

小姑娘撲在盛畹腰腿上，仰著脖子問：“你貴姓？從那兒來的？”

盛畹道：“我姓華，由山東來。”

小姑娘道：“山東離這兒很遠嗎？”

盛畹覺得小姑娘問得蹊蹺，心裡越發納罕，一邊答道：“遠哩，遠哩……”

小姑娘道：“華姑姑，早上我看見你跟奶奶進店時，你們布卷兒裡藏著兵器，你們都會武藝嗎？”

小孩子越問越出奇，盛畹不禁緊緊攬住她，彎著腰笑道：“我們會武藝，是不是有什麼人欺侮你呢？”

小姑娘搖著頭道：“不是，你也會醫傷嗎？”

盛畹吃了一驚，趕緊問：“醫傷？誰受了傷？”

這一問，小姑娘可就哭了。

她哭著道：“華姑姑，我媽受了重傷，快死了，你救救她吧……”

盛畹生來肝膽過人，而且著實為姑娘聰明所感動，眼看孩子哭得傷心，一把抱她起來，安慰著說：“小妹妹不要哭，我一定盡力幫助你。”

姑娘拿手背抹乾眼淚，掙扎著溜下地，迅速的住店後便跑。

盛畹追著地進一個還算漂亮的房間，裡頭有個圓圓的窗眼，透著日光。

窗下排著一張白木四方桌子，上面放著茶壺茶碗和一些乾糧，只有一張木凳子靠牆放著，卻讓一個小包袱佔了去。

一條很好看的馬鞭子就躺在包袱上面，牆上還掛著一枝寶劍。

底下便是炕，睡著一個人，嚴密地蓋著一條天藍色緞子棉被，枕畔拖著一大堆烏雲黑髮，這就分明是個女人。

小姑娘輕輕地走到炕邊，輕輕地叫：“媽，媽，有客人看你來了……”

那女人好像有點震驚失措，猛的掀開被角，撐手欠身，張惶四顧，一雙水也似的眼睛依然奕奕有神。

高高的鼻子，小小的嘴，整個臉龐都顯得一個字美，卻只是顏色十分不對。

她望了望盛畹，好半晌才冷冷地說道：“你是那兒來的？我們有交情嗎？”

盛畹站在炕邊微微一怔，搭訕著道，“是的，姊姊，我姓華，由山東來，也住在店裡，剛才聽你的姑娘說你是受了傷，所以冒味……”

那女人竟然還她一個冷笑，邊笑邊說：“你會醫傷？可是我的傷不是隨便能醫的，算了吧，謝謝你啦！”

說著，她又躺了下去。

盛畹弄得很難受，回頭看小姑娘睜著一對小眼睛，透露著希望，實在不忍就走。

心裡還想人家是有病，當然脾氣不好，這便又說道：“你是受了什麼傷？也許我母親能醫。就算我們不行，你也總得想個辦法。誰又沒有疾病苦惱呢？我們女兒家困難也太多，萍水相逢總是緣，我願意為你效勞。”

作者: chun85 時間: 2023-12-27 16:20:34

第十六章

這兩句話打動了那女人一顆心，她霍地又抬起頭來，笑道：“好一個萍水相逢總是緣，但是你有什麼可以幫助我呢？”

這一笑，笑得非常嫵媚。

盛畹不禁挨著炕沿側身坐下了，她道：“你長得這樣美，為什麼不把自己看重一點呢？受了什麼傷讓我們看看。

我們給你醫，醫不好，再請好大夫。我們有兩匹好馬，跑路一點不難。再說，你要是需要錢用，我們也還拿得出來。”

那女人聽了這些話又笑了，笑著伸出一隻手按在盛畹大腿上，笑笑道：“你不像江湖上人，你帶多少錢出門？你還有兩匹好馬？

妹妹，你太好了，告訴你吧！我是一個很壞的女人，生平敢作敢為，到處都有仇敵，我是應該有個報應的。

這一次在潼關，遇見一位頭陀失了風，他用我的毒藥鏢打傷我，同時又把我包袱裡所有解藥全拿去了。這解藥是我師父的秘方，我就不會配，所以我只好躺在這裡等死。

我十七歲棄家浪遊，仗著一枝劍馳騁江湖，號稱無敵。今年整整三十歲了，死在我劍下的人也太多太多了，那頭陀給我這一鏢卻嫌他太晚一點啦！”說著，哈哈一笑！

盛畹怔一怔說：“不管怎麼講，你的傷總要醫。”

那女人猛的使勁一拍炕沿道：“快別給我找麻煩啦！你，人倒不錯，我把女兒給你吧！她叫藍妮，過了年也八歲了，我已經給她下過一點基本工夫，倒是頂聰明的。你願意要她就留下，否則便送她去北京東直門大街，找一家真真羊肉館，交給一個叫楊超的回子，也就算你好管閒事管到底了。

我再告訴你，我叫藍黛，是個壞女人，死無足惜。完了，我應該講的都講了，你走吧，走吧！”

說著，她又睡下了。

盛畹看她神情十分決絕，心裡倒是很急著找回王氏商量辦法。當時也就不再多說什麼，站起來就走。

剛剛走出店門口，藍妮追在背後叫：“華媽媽，華媽媽，等我！”

盛畹站住回頭道：“你在家裡等我好了，我馬上……”

藍妮道：“不，我跟你去找奶奶。”

盛畹道：“你怎麼知道我找奶奶去呢？”

藍妮道：“你不會醫傷，奶奶會的。”

盛畹不禁笑了，笑著牽起她一隻小手。

也只走了三五十步，老遠處望見王氏由一條小巷裡出來。小姑娘忽然奪回手，兩三個箭步趕過去，拉住老人家前襟往回奔。

王氏足不點地的一邊緊走，一邊嚷：“盛畹，盛畹，這孩子怪呀！倒像下過一番功夫的呢！”

說著，老人家站住了。

盛畹笑嘻嘻地瞅定小姑娘道：“是的，媽，身法步法都好，看起來很有一點希望。”

王氏忽然蹲下去，兩手抓住小姑娘一對腿腕子猛的一拖。

小姑娘立刻平躺下去，離地也不過五寸光景，直硬硬地像一根硬木頭，腰不軟頭不垂，渾身透著硬勁兒。

王氏喝一聲：“好！”

驀地站起來，使個高探馬姿勢，雙臂一抖，竟把小姑娘摜了出去。

半空裡小姑娘拳腿弓腰，鷂子大翻身，風吹落葉飄身下地，跺著一隻小腳兒嚷起來道：“我們是不是要快點兒回去呀？”

這一嚷，算是把盛畹嚷醒了，這才急忙對王氏道：“她的媽中了毒藥鏢，躺在店裡，快死了。”

王氏大驚失色，趕不及的問：“什麼時候？人怎麼樣？”

小姑娘道：“大前天一清早……”

王氏來不及再往下聽，邁開腿急往旅店奔。

一進門恰就碰著掌櫃的劉楚雄，帶著兩三個夥計剛待出去，彼此一照面，劉掌櫃搶著說道：“好了，老太太回來了，您的親戚藍太太抹脖子死了，這事您看該怎麼辦？”

王氏聽說人死了，她倒鎮定了下來。當時一轉眼珠子，慢條斯里地問：“我的親戚藍太太？大掌櫃的，你這話怎麼講？”

劉掌櫃道：“這還有怎麼講那麼講的麼？不是親戚她還會把女兒交給你？你不瞧瞧人家還留下字條兒呢！”

說著，他拿手裡一張紙揚了一下，卻又往懷裡一塞，兩條臂膊環抱胸前，鬥緊一對黑眉毛，頂神氣地又道：“這位藍太太我們認得，她正是有名兒的飛天夜叉。說積案可真不少，我們要是報官呢……老太太你看該怎麼辦？”

王氏笑道：“大掌櫃的，你愛怎麼辦都好，橫豎與我無干，什麼字條兒書條兒我也不想看，我還不是隨便可以嚇詐的人。

飛天夜叉你認得，她來住店你為何不報官？我們全不在家，她抹脖子只有你看見，字條兒是不是她寫的，天曉得！”

劉掌櫃一聽，心想：糟，婆子講的話厲害，快別惹火燒身。

想著，急忙懷裡摸出紙條兒，說道：“你們是不是親戚我們不敢講，不過字……”

王氏搶著道：“別說字條兒，江湖上，那一個掌櫃的沒有兩手兒？我和姓藍的是不是親戚，人家小姑娘會訴得明白。

你認得飛天夜叉是你自己講的，包藏大盜是什麼罪名？曉得不曉得？趕快喊地方來吧，我沒有工夫跟你多講閒話！”

劉掌櫃急了，雙手捧著字條兒送到王氏眼前，彎腰陪笑道：“老太太不要生氣，您先看看。”

王氏道：“我不認得字，你念我聽。”

劉掌櫃連說兩個是，隨即念道：“華妹妹，萍水相逢總是緣，算你真會講話，我願意把身後事累你。我的女兒與你更有緣，你領她走吧！這地方不是好地方，早點離開吧！”

劉掌櫃唸完了，王氏也算明白了字條上的話，也就放心了。

她跟著又笑起來道：“萍水相逢你也不懂嗎？還說我們是親戚哩。”

劉掌櫃道：“您老人家多擔待啦！我也是嚇糊塗了。”

王氏道：“還是照規矩辦，把地方找來，反正客人落店，你總不能沒有登記，怎麼登記怎麼說，什麼飛天夜叉你就不用提，更不許牽扯到我們身上。至於花些錢，我們看人家小姑娘可憐，那倒無所謂。”

劉掌櫃聽說花錢無所謂，不禁狂喜，兜頭作了兩個長揖，又說些恭維的話，帶著人報官去了。

王氏到死人房間裡，看藍妮跪在地下哭得哀哀欲絕，盛畹站著流眼淚。

飛天夜叉卻好好的躺在炕上，綠鬢紅顏，笑容可掬。

只是脖子上拉了一道血口子，右臂彎橫在藍緞子被面上，手裡還緊緊的握住那枝一泓秋水似的寶劍靶兒。

王氏看了不由點頭嘆息，這便過去地下抱起藍妮，帶著盛畹回去那邊屋裡，不免又得教導了藍妮一篇話。

不一會工夫，地方來了。

王氏出去替掌櫃圓場，揹人又送了那地方一把銀子，說是要領藍妮撫養，託他多幫忙。

西北的人大約總是窮，那地方見了銀子，簡直什麼事都好辦。

地方走了，接著縣衙門委員前來驗屍。

藍妮上去磕頭回話，小孩子有膽子有口才，應付得非常順利，結果由王氏出資殯殮屍骸，遺孤准予交保具領。

劉掌櫃被王氏仁慈所感動，他自願做了保家，這案也就完結了。

盛畹十分愛惜藍妮，小姑娘也的確什麼都好，但是脾氣很大，而且小小年紀竟也學會搔首弄姿，賣弄輕佻。

對這一點，盛畹可是看不順眼，王氏也不滿意，所以不免嚴加管教。

在旅店一住個把月，盛畹為藍妮不斷的生氣。王氏就曉得必定又是一段孽緣，更勸了許多話。

無如盛畹溺愛已深，總以為小孩子跟隨壞母親，還不過沾染了壞習慣，沒有什麼管不來的。她反而越管越緊。

這邊管得越緊，小姑娘那邊鬧得脾氣越大。

劉掌櫃覺得情形不對，他倒是實心的勸說：“龍生龍，鳳生鳳，耗子生來會挖洞，不如帶到外面去賣掉，省得長久嘔氣……”

他說這些話偏碰著盛畹氣頭上，三不管竟把人家揍了一頓。

劉掌櫃原也是有兩下子的人，這一揍讓他看出盛畹一身好功夫，因此越發狐疑她與死去的藍黛必有瓜葛。

謠言繁興，人言可畏！

尤其是旅店裡人來人往，難免招搖。

可惡這地方租房子買房子都不太容易，追得王氏好生著急。

這天一早，風雪連天。

店裡倒見得非常冷靜，忽然探了一個老頭陀，鬚髮蓬亂，一身襤褸，他好像存心尋事，徘徊盛畹屋門口，沒來由打了藍妮一個耳括子。

小姑娘一使性，接連又捱了人家幾下好打，小姑娘哭了！

盛畹搶出來一看老頭陀，立刻記起藍黛所講的話，她怔怔地問：“出家人為什麼打小孩子？”

老頭陀猛抬頭，眼光如炬，他把盛畹渾身上下瞅了一個飽，冷然笑道：“我看她就生氣，見著你更生氣，怎麼樣？”

盛畹一生何曾受過這樣奚落，剛待發作。

王氏出來了，老婆子急急一拉盛畹後衣襟，陪個笑臉道：“老師父，由那兒來的，請屋裡待茶！”

那頭陀一腳走進屋裡，扭回身單手當胸，打個稽首道：“王家大妹，你我通家世好不須客套，這小女子要不得，這地方住不得，你們孃兒倆得馬上走……”

舉頭又看住盛畹說：“你替石南枝報了仇，卻也惹了一身累贅，一切也總是孽！”

盛畹大驚，心裡猛記起一個人，不由不追著問：“老師父，你認得龍璧人？”

老頭陀罵道：“混賬，你還提他幹嘛！”

罵得盛畹兩頰通紅，不敢仰視。

王氏急忙問：“你是誰？俗家怎麼稱呼？”

那頭陀笑道：“五十年來我沒有名也沒有姓，我就曉得我叫勺火頭陀……”

盛畹一聽，果正是南枝的師伯，璧人的師父，一陣心酸鼻跳，兩淚迸流，抖索索拜倒地下。

老頭陀理也不理她，只看著王氏說：“你們孃兒倆上新疆成家立業，一塊肉落地好好的教養，五年後我自看你們去。

姓藍的女兒決不能學好，你們受人之託忠人之事，那也無可見怪，不過不得再讓她練武，免得替人世間又留個飛天夜叉。現在給你們這一個密緘，你們到了新疆時方可開拆。”

說著，由懷裡摸出一個大信封，遞給王氏，又是打個稽首？道聲“再會”，人便出去。王氏追出門口，只見他大袖一揮，人影俱杳。

王氏發了一陣怔，回去屋裡，看盛畹兀自跪在地下，藍妮卻蹲在一旁拿手帕替媽媽抹眼淚。

看了心裡未免一動，這便說道：“起來吧，人家去得遠了，我們率性馬上收拾走路。”

盛畹本來討厭這家旅店，聽說走路，她很快的爬起來，搶過王氏手中執著的大信封，看了看也不敢拆，立刻拿去收在她那寶貝的大包袱裡。

她們母女都不說話，忙著捆紮鋪蓋，檢點行李。

藍妮這孩子卻跑到櫃檯上，自作主意，吩咐夥計算賬、備馬。一個時辰以後，她們一行三個人兩匹馬，冒著漫天雨雪，竟自離開寶雞了。

由西北上新疆沒有多大困難，她們不幾天工夫趕到了阿爾泰。

拆開勺火頭陀的大信封看過，裡面附有一紙轉致哈薩克一位酋長的字條兒，可是一個字也不認得，底下畫個勺子，冒著騰騰火焰。

曉得這是老頭陀的畫押，當天就拿去見了那一位酋長。

這位酋長財勢力三般俱全，生得虯筋結肋，一臉兇相，可是看了老頭陀的字條，竟是如奉綸音，絲毫不敢怠慢。

他替王氏母女找出一個很好的穹廬，樣子很像蒙古包，倒是住得頂舒服，另外還撥贈一些牲畜。

從此盛畹才算有了安身立命的所在。

不久腹裡一塊肉落地了，是個男孩子，取名石龍華，這就分明告訴人與石家龍家華家都有關係。

王氏不很贊成，盛畹非取這名姓不可，還說什麼呢！

當然，虎父必生虎子，何況母氏也是一條母大蟲，不用講頭角崢嶸那些古話，總而言之生子不愧寧馨兒，盛畹心滿意足。

她們武術名家盡有許多講究，龍華一落地，就使用一種異藥澆洗皮膚筋骨，腰背以及兩條腿拿木板夾紮起來，據說這與以後練武都有關係的。

歲月荏苒，一幌五年。

龍華小哥見長得特別茁壯，天生神力，盛畹自然視同拱壁，王氏更是心肝性命似的事事處處愛護他，這情形使藍妮姑娘懷恨在心。

她這時已經十三歲了，出落得越發漂亮，小性情越是潑辣，吵吵嚷嚷在她直同家常便飯。盛畹卻真的受累不淺。

事實上盛畹對她倒不怎樣忽視，而且愛才心切，還把她鍛鏈得一身好功夫。

小人兒性如火，會花錢又會生事。

王氏十分厭惡她，她也把王氏看做仇敵。

結果藍妮逃走了，一切計劃辦得周到，事前事後不露一點痕跡，偷了盛畹一包珠寶，帶去她母親藍黛的那柄寶劍，還跨走了王氏的鐵騮好馬。

王氏盛畹四出兜尋，那一位哈薩克酋長也派很多人遠近搜尋，究竟還是走的走了，忙的白忙。

盛畹氣得一場大病，王氏也不免傷心。

恰在這時間，那位勺火老頭陀看她們母女來啦！

一住三個月，他救了盛畹一條命，替龍華留下幾本異書。

因為盛畹思念藍妮不已，老人家默地告訴王氏，說是再過三四年，他就要來接龍華上華山。怕的是盛畹舐犢情深，不能割捨，不如趁這時光，先給她弄個養女，使她以後性情有個寄託。

勺火頭陀這話王氏極端贊成，她跟盛畹一商量，盛畹卻說一個不要，要不就得有三四個，多了總不怕全丟。

盛畹算是叫藍妮出走嚇壞了，所以她才有這種念頭，兩位前輩就未免覺得好笑。

老頭陀去了，王氏也回山東走了一趟。

不知道她怎麼搞的，居然讓她弄了四個小姑娘返疆，最大的七歲，兩個六歲，最小的也不過五歲。

花錢那能買回壞東西？一個個果然如花似玉。

從此一窩兒有了五個小孩，熱鬧中情形自不用說，盛畹整天像牛馬似的忙個渾天黑地，她倒是樂此不疲。

□□□□□□□□五年時間不算太長，可是北京方面，所謂帝都，人事變遷得很厲害，國事鬧得更糟。清廷已到極衰微局面，政治窳敗，經濟枯竭，宮闈褻蕩浪漫，官場醜態百出。

最使老百姓痛心疾首的卻還是外侮日深。

因此人心思漢，大家都想推翻滿人。

查家大少奶菊人，她在潘桂芳公館養病，璧人對這一位嫂子視同骨肉，躬親醫藥，照料起居，可以說無微不至。

大少奶一住幾個月，病況漸有好轉。她生平好管閒事，念茲在茲，總記著大丫頭玉屏年紀不小，應該從速成婚。

她想：不趁自己這時候住在潘家牽合良緣，那真是錯過機會。

可是她曉得不動一番手腕，決不能要挾璧人納婢。

再來浣青方面雖然不會有問題，但璧人總是桂芳的螟蛉兒子，這把事就不能不先取得潘家人同意。

經過幾度審懼考慮，乃再徵求浣青意見，進一步她便去找潘桂芳的大姨太婉儀商量。

女家出面替姑老爺說娶妾，男家還有什麼不樂意的道理？

本來婉儀和菊人都是賢妻良母典型人物，彼此素稱相得，此事當然極願幫忙。

桂芳固然有點道學氣味，究竟他自己有兩位如夫人，好意思不準兒子二色？何況婉儀是他老人家所最敬愛的內肋，她講的話他那能不聽？

局外的困難都解決了，菊人於是決心全力對付璧人。

這天下午璧人由衙門下來，外面雖有兩三處宴會，但他都不去，換了衣服上婉儀那邊坐了一會，回來就嚷肚子餓。

原來自從菊人來了以後，浣青屋裡總是另外開飯的。

璧人有時侍膳桂芳，有時也在家裡吃喝。

大姨太婉儀倒是十天有八天都在這邊陪客。

這會見璧人剛說餓，婉儀恰也來了。她一進來便笑著道：“人家都吃過點心的，一點也不餓，你是活該。”

璧人道：“餓倒不一定，只是饞得厲害，娘，我想喝酒。”

婉儀道：“吩咐過了，等著瞧吧！”

說著，眼看盤腿坐榻上的舅太太菊人，彼此來個會心微笑！

不一會工夫，飯菜送來了。

大家圈著一張圓桌子坐定，菊人和璧人坐個正對面。

菊人喝的是一種很好的白葡萄酒，這是璧人費了頗大的力量由大內弄來的寶貝，專為舅太太病中預備的補品。

菊人當時喝了兩小杯，把杯子一頓，看著璧人，口中低低地吟道：“葡萄美酒夜光杯……”

璧人一聽，立刻伸手一拍桌沿，笑道：“確是一首好詩，姊姊，我為你浮一大白，吟下去。”

邊道，邊喝了面前一小杯白乾。

菊人道：“這杯酒恐怕冤了你，我要點金成鐵。”

接著吟道：“寄語華陀你莫吹……”

璧人怔了怔笑起來道：“不像詩，笑話，笑話！”

菊人道：“成語就行，你聽我的……”

又吟道：“都說藥醫不死病，古來癆療幾人蘇！”

璧人皺緊眉兒搖著頭道：“這是何苦？你的病在我看已經好了七八成了，只要你願意保養。”

菊人笑道：“我說莫吹你又吹。告訴你，我可是比誰都清楚，我一點兒也不含糊。”

說著，又斂容正色問道：“璧人，你常常叫我姊姊，那是什麼意思？是不是說你我感情要比親戚關係進一步呢？”

“可不，我是既無兄弟亦無姊妹，我希望有你這樣一個好姊姊！”

“豈敢！好，不敢當！你既然當我做姊姊，這算看得起我。那麼姊姊有樁死不瞑目的事，老弟是不是要盡一點力量呢？”

“你不用這樣講話，你的事我還能不盡力。”

“好，我們舉杯為定，不得食言。”

說著，她先幹了一杯酒。

璧人雖是滿腹疑團，卻也只好陪了一杯。

菊人揚著手中王杯，看了浣青和婉儀笑道：“你們兩位是證，各請一杯。”

婉儀、浣青也都喝了。

菊人點點頭道：“謝謝！”

這便又瞅住璧人道：“我做女兒時，親戚長輩沒有不恭維我一句好小姐、好姑娘，我覺得當之無愧。

十九歲嫁到查家，德工言容，初無大過，然而婦人無出，實非小疵。古農體弱，不堪納妾，查家門祚衰微，族鮮丁幼，老太太常因嗣續一事，朝夜憂心，古農亦以無後為非，凡此皆是我的過錯，所以死不瞑目……”

說到這兒，她自斟一杯酒，一飲而盡。

璧人搭訕著笑道：“我想，姊姊還年輕，大哥也不見得……”

菊人一聽，趕緊擺手道：“算了吧！我們夫妻身上毛病，我們自己心上明白，一切廢話你就不要講啦！”

璧人紅著臉，他偷偷地瞟了浣青一眼，又強笑道：“我們如果有孩子的話，我們願意送給姊姊。”

菊人道：“謝謝姑老爺，這正是我所有求於你的了。不過，事情沒有那樣簡單，說給就給。

據姑老爺看我們姑奶奶積弱之身，她能有幾個子息呢？算一算吧！龍家你本是一脈單傳，潘家為什麼螟蛉你為子？石家，石南枝之嗣問題你能不管？

這就是說，你必須有四位令郎才夠分配，你試想想看這負擔是不是我們姑奶奶一個人所能勝任呢？”

說著，又睨著浣青微微一笑！

浣青急急忙忙低了頭，眼看酒杯裡道：“這話，大媽老早對我提過了，老人家答應我為璧人置妾。”

婉儀接著笑道：“講良心話，少奶奶水蔥兒似的身子也實在不宜多生育，丈母孃既然有意為愛婿置妾，我們家老爺子決無不贊成之理，這回事我認為應該辦。”

璧人這時候心裡完全明白，而且也料到她們要為他撮合的必是玉屏。他想：這又是串通的圈套。

然而菊人一篇話色莊辭嚴，近情合理，何況婉儀參加說合，桂芳方面自然已經是打通的了。

浣青出面反對，或有轉寰餘地。

想著，他不禁望看浣青傻笑。

菊人那邊輕輕伸手一拍桌子道：“喂！姑老爺，請放心，我們姑奶奶絕不會吃醋捻酸，我可以保證她千肯萬肯。

現在問題只在你本人身上，你能顧慮到四家血食，有我做姊姊的一分情份，你答應下收玉屏為妾。”

浣青接著道：“玉屏雖說是大媽的愛婢，其實視同己出，她自小跟我一塊兒長大，我們義同姊妹。

你答應我們的請求，第一算你有孝心，對得起大媽。第二算你有良心對得起我，第三算你有實心，對得起大嫂子。

我承認你並不好色，但是你也不能教我受屈為難。你知道我是不會講話的，我的話就是這樣簡單。

總而言之，你若肯納妾，於你無害，於我有利，否則不特使我蒙受妒婦之毀，並且成了潘龍石查四姓罪人，我好意思靦顏居此正室。一句話，璧人，今天算我要求你，我敬你三杯酒！”

說著，她站起來，高高地舉杯勸飲。

婉儀笑道：“少奶奶說得這樣簡單透澈，大約頑石也會點頭了，我也應該奉賀一杯。”

菊人道：“情無可卻，義不容辭，璧人，你還有什麼講的？”

璧人眼看她們三位一臉神情，曉得今朝難逃此厄了。

他趕緊端杯起立，陪笑對浣青說道：“你一心抬舉我，敢不承情！不過，我說，我們是不是忙不在一朝，還可以暫緩一時呢？”

浣青忽然飛紅了兩頰，她含瞠帶恨似的搖著一顆頭，說道：“不，不，你別使用緩兵之計。”

菊人迅速地投了婉儀一眼，婉儀含笑點頭表示會意，她們倆不約而同的各說了一聲：“恭喜！”

兩人喝個乾杯。

這一下弄得浣姑娘十分難為清，她輕輕地頓了一隻小腳道：“璧人，你到底喝不喝我這三杯酒？我站了好半天了你曉不曉得。”

璧人不是怕，只是有點慌，他急忙道：“喝，一定喝，怎麼不喝？你請坐啦！”

他一口氣連說三個喝，聽得菊人婉儀鬨然失笑！

菊人道：“姑老爺，閫令難犯，你不會痛快一點麼？”

璧人搖搖頭又嘆一口氣，拿起酒杯兒，自斟自喝，接連喝了三滿杯。浣青婉儀菊人各陪一杯，事情就算決定了。

第二天一清早，潘桂芳就把璧人叫了去，說的還是要他納妾的話。

璧人知道這是婉儀打的邊鼓，反對無益，只有嘔氣，索性什麼都不說，唯唯而退。

下午，岐西和古農又上衙門來找他，說是查老太太請他便飯。

飯桌上老太太打開話匣子親為玉屏作媒，古農岐西從旁附和勸說，四面楚歌，璧人只好俯首投降。

而且他也料到玉屏姊姊必在陪裡竊聽消息，究竟總還是留她幾分面子，因此他倒是很乾脆的給老太太磕了幾個頭，即席謝婚，於是天下事大定了。

老太太歡喜自不必說，玉屏姊姊地就簡直樂得一夜沒有好睡。

訂了婚，璧人回去還不免要正式稟知桂芳，轉瞬工夫，整個潘公館上上下下便傳遍了大人納妾的喜訊。

婉儀這個人是有點道理的，她認為璧人太年輕，納妾兩個字到底於官箴有礙，她力主不事鋪張，對外唯求守秘。

這建議大家都贊成，只有浣青不很滿意，所以那天吉期良辰，也還有個小小排場，這都不在話下。

玉屏原是非常和順的女人，雖然長得不十分美麗，卻還說得起肥不勝衣，修短得宜，最難得的還是她水一般的溫柔，綿一樣的乖順，與她相處久了，很容易使人如飲醇酒，不由自醉。

璧人漸漸覺得她可愛，漸漸覺得起居飲食離不開她了，事事處處少不得她，感情一天比一天深了。

這情形一半也是浣青存心替他們造就出來的，原因是浣青她已經有了二個月的娠喜。

那個時候的女人還都很相信胎教，以此姑太太一味躲避著姑老爺，迫使他不得不去與玉姨娘親近。

溫柔的女人大半總有點福氣，玉屏不久也懷孕了。

幾個月以後，她的胎兒特別作怪，突飛猛進，後來居上，竟然比浣青漲得更龐大。

潘家的女上人全是不開市的磚瓦窯子，舅太太菊人對於生育這回事，也是丈二和尚摸不著腦袋。

她們一場瓜子外行，看了姨娘的肚皮，沒有一個不擔驚受嚇。

璧人的醫學倒是的確高明，他時常給如夫人按脈，總說胎息平安無事，然而大家都不能相信。

事不關心，關心者亂，璧人就也拿不住十分把握。

結果桂芳派人把古農岐西請來診斷，他們倆的脈理原都不如璧人，但是他們一看就能斷定是雙胎。

岐西還當著桂芳面前為璧人論相，硬說他有八個男孩子，又說玉屏是個極有後福的娘們呢！這叫做入門有喜與君笑言。

聽了他們表兄弟一席話，舉家皆大歡喜！

舅太太菊人尤其精神陡長，快樂無比。

本來她跟璧人約好要回家渡歲，現在她自動打消了這個意思，死心塌地守著兩位孕婦，專待她們瓜熟蒂落。

看看過了年，浣青懷胎十月足。

查老太太冢裡坐不住，親自過來照料一切。

可只是浣姑娘偏還沒有臨盆現象，這一拖便是近二個月，一家子都捏著一把冷汗，熬得像熱鍋螞蟻一般。

好容易盼到這天望日，夜裡剛是月亮上來時光，浣青生下一位小少爺，骨骼相當高大，啼聲分外雄壯，就是璧人看了也不禁一陣狂喜。

全家上下，樂得合不攏嘴。

只是浣青究竟體力薄弱，分娩非常困難，累得她幾乎丟命。

總算璧人古農郎舅兩人醫術了得，對症下藥，調護也得宜，過了三朝浣青也就平安穩渡了。

孩子落地，桂芳並不提起題名，大家猜不出他老頭子的心裡事，只覺得他對玉屏越發時刻留心。

前後也就不過十天，玉姨娘一舉雙雄。

一來身體健康，二來年紀適合，三來平日常常勞作，所以她雖然頭胎雙生，一點不見吃苦，真價老母雞下蛋一般容易，一個時辰間，兄弟雙雙相繼出世。

潘桂芳在廳屋上守候得報，這才引手加額，掀髯大笑，立刻傳話排起香案，預備品服，帶璧人祖宗前磕頭道喜。

隨即指定浣青的孩子姓龍，取名一個字飛，號英侯。玉屏的頭一個兒子姓潘，名慰先，號敬侯。老三姓查，擬名存璞，號安侯。

題過了名，老人家放下筆，回頭看住古農，抱拳道：“我是妄自尊大，為三家立了後人，把最小的給了舅舅，取的名若有不當之處，還請卓裁。”

說著呵呵大笑，古農趕緊打躬作揖，極口稱謝。

裡廂菊人聽到這個消息，她倒是十分欽佩桂芳行事公正，而且對於給她孩子取的名認為適合古農胃口覺得滿意。

三個孩子三個姓，這事顯得新鮮！

作者: chun85 時間: 2023-12-27 16:21:16

第十七章

敬侯安侯三朝這一天，桂芳廣發請柬，延宴同僚，當眾說明三個孩子分嗣三家的理由，博得一班古道朋友同情讚美。

傳來傳去，這話傳到宮裡也知道了。

道光帝巴巴地把璧人喊去取笑一頓，還派了三份賞賜，分贈三個新生孩子，這一來，小兄弟的來頭就大了。

大哥英侯慶賀彌月，敬侯安侯兩兄弟提前一同舉辦。

這一日臨門的賀客就多了，王公貝子，阿哥格格二順晉夫人都不算什麼，官家還特派了宮中總管前來道喜，這熱鬧的情形就不必說啦！

時光過的很快，小兄弟轉眼四個月，一切平安吉利，大家心滿意足。

有道樂極生悲，查家老太太因為得了孫兒，有點興奮過度，在潘家幾度應酬席上不免多吃多喝，老人家究竟消化不良，不知不覺間得了傷食症候，回家後就躺下了。

她這一鬧，菊人怎麼也不能再留在潘家啦，她回家一邊忙著侍候婆婆喝藥，一邊又得照料帶回來的小孩子安侯。

雖說僱用了兩個乳母，可是初學為孃的總不放心，處處關懷，事事顧慮，因此難免操勞太過眠食失常。

就不過個把月工夫，把在潘家調養一年零五個月的所得好處，完全犧牲了，重新吐起血來，時刻都覺得眼花頭暈，精神不支，自知決無希望，索住瞞住一家人不聲不響。

天氣入秋季節，恰是害癆病的剋星臨頭，查老太太一場溼瘟病僥倖脫險，大少奶奶已經症變不可收拾。

等到古農岐西和璧人得到紅姐兒紅葉的告密，菊人早是人樣支離，病骨如柴無一把了，古農急得發瘋，璧人也是揹人處滿臉淚痕。

最可憐的是大家仍是瞞著老太太，乃至菊人有時還要強自支撐，到婆婆病榻前去應個卯兒。

究竟紙包不住火，老太太眼見媳婦神情不對，這天深夜裡暗地把紅姐兒傳去問話。

紅姐兒哭了，老人家這就看穿了，再一究詰古農和璧人，他們倆除了流眼淚以外，什麼話都不能說。

老太太是極端相信璧人醫理的，璧人無話可講，她曉得事情糟透，想了想便教外面設起香案，立即盥手更衣，扶病出去上供，伏地哀禱上蒼，自願減除紀算，為媳婦延壽添籌。

慌得古農趴在母親背後，不住磕頭力勸不可。

璧人岐西卻是不敢多說，左右攙扶著姑媽，分跪兩邊，相望流淚，一家子匍匐庭前，沒有一個人不為少奶奶含悲祈祝。

天寂無語，月潔如銀，一片秋聲落在庭樹枝頭，恍若飲泣微嘆。

一兩聲宿鳥哀鳴，三五處蟲吟嗚咽。

簷瓦驀然驚墜，燭焰暗而復明，大家都覺得毛髮悚然，心顫不已。

就在這時候，紅姐兒幽靈似的由菊人那邊溜出，她悄悄地去蹲在璧人耳朵邊只說了兩三句話。

璧人趕緊爬起來，一把攙送老太太回房去。

浣青來了，她告訴璧人說：“剛才菊人睡醒，說老太太帶領一家人，在庭中為她禱告，說是她心裡非常難過，實在當不起婆婆這樣為她操心。”

璧人奇怪她好好的睡在床上，怎麼會曉得外面的事情？

岐西說破是走了魂。

這一說，老太太第一個忍不住，失聲痛哭，大家也都哭了。

璧人急勸禁聲，吩咐浣青好生關照大哥大媽，他卻約了岐西，一同來看菊人。

他們悄悄地走進廂房套間，只見菊人高高地枕著一大疊枕頭，齊膝蓋一張淡墨綾的夾被，兩條瘦臂膊隨便擱在被面上，兩顴飛紅，櫻唇朱染，看樣子倒不像一個病垂危的人。

她望見璧人岐西進來，微微一笑，隨即說道：“這時候了，勞駕，勞駕，老太太睡了麼？你們怎麼好讓老人家為我祈福呢？”

璧人忙道：“那也是她一片慈心，你又何必著急？”

菊人立刻緊閉雙眸，迸出兩滴淚珠，搖搖頭道：“那怎麼可以？”

璧人怕她傷心，也就不敢多說。

半晌，菊人又睜開眼睛，慢慢的伸出一個指頭，指著攀在床欄上，哭得和淚人兒似的紅姐兒，笑道：“璧人，你說是不是冤孽，沒得多她一個人，多給我留一份牽掛。她的身世很可憐，我已經詳細告訴妹妹了，希望你多多幫忙。”

璧人道：“姐姐，你必須清心釋慮，這場病，才有……你的事兒我總會替你辦到，放心吧！”

菊人笑道：“謝謝你啦，紅姐兒還不快給姑老爺磕頭。”

可是紅姐兒一跺雙腳，竟自哭著走了。

岐西搭訕的說道：“不急的事慢慢再談，眼前你的身子要緊。”

菊人笑道：“要緊嗎？我曉得，然而天心如是，人事奈何？大表哥，你和璧人都精通醫理的，究竟續命有沒有方呢？

藥力的牽延，只是教我多受幾天罪，你們何苦呢？恐怕時光不早了，你們請安置吧！明兒見！”

說著便叫紅姐兒，紅姐兒出來替她放下羅帳，隨著璧人岐西走到迴廊上，霍地跪下去牽緊璧人羅衫下襟，亂磕了一陣頭。

璧人回頭站住，說道：“起來吧！你的事我一定盡力。”

紅姐兒哭道：“不……不是……我是求您救救大少奶奶，我……我怕她不過一兩天的人了……”

說著，又哭又磕頭。

璧人覺得一顆心往上直跳。

他楞了一會，才問道：“你怎麼知道？”

紅姐兒道：“我姐姐也是得這種病死的。你不看……今天……大少奶臉上紅得多可怕，這叫做回光反照……”

聽了這一句話，岐西璧人身上都涼了半截。

岐西想了想說：“奇怪，她講話聲音倒很好。”

璧人道：“這是她常吃柿霜的效力。”

紅姐兒道：“兩三天了，她什麼都沒吃，她說要保持斷氣時身體乾淨。”

說了，又伏地嗚咽起來。

璧人滴下眼淚，說不出話來。

岐西急忙攙起紅姐兒，顫抖著說：“姑娘，一定要怎麼樣，也是沒有辦法的事，你可不要老在她面前哭。”

紅姐兒道：“我……我那敢哭？我也是心不由己……表少爺，你說還有什麼靈丹妙藥可治嗎？”

璧人道：“紅葉，假使有辦法救她一命，剜掉我身上的肉我也情願。”

說著，璧人發出一聲長嘆，低著頭走了。

岐西又勸了紅姐兒幾句話，吩咐不必勉強菊人再進煙火之物，教她多買水果給她吃，一再叮囑凡事順她的意思，說完，他也走了。

這一夜，除了查老太太打個盹兒，大家都是坐個通宵，誰也拿不出一分主意。

大清早，璧人出去一會兒工夫，回來時，潘家大姨太婉儀帶著玉屏也趕到了，她們在太太屋裡坐地。

婉儀詳細查問過病人狀況，一邊流著眼淚，一邊偷偷的分發浣青，趕快派人置辦後事。她倒是不鬧客氣，一切吩咐得周到。

幾個管家分頭出去辦事了。

婉儀正要過去看病，紅姐兒來了，她是奉命來給老太太請安的，一看到玉屏也在屋裡，搶過去來個抱頭痛哭。

好容易把她勸住，她便告訴大家，說菊人一早鬧著沐浴更衣，精神好似還好，不過脾腹漲得很高，氣喘相當厲害，剛剛吃了幾片蘋菓，又有點像要睡的樣子。

聽了她的話，婉儀一聲不響，站起來就走。

大家一窩蜂隨著走到迴廊上。

這位有見有識的大姨太，她回頭攔住了三個奶媽，制止她們把三位小少爺帶過去，然後她又扯下襟前手帕，擦去臉上淚痕，這才輕輕走入病人房裡。

天氣很悶熱，屋子裡鬱漫著一陣幽香。

床上分兩邊鉤起蚊帳，床頂吊下一個小小珠籃，裡面飽裝上等香料，床前茶几上還燃著一支線一般細的藏香。

妝臺書案，窗畔櫥頭，到處排著各種鮮花，各色水果。

簾惟屏鏡，淨無纖塵，脂缸粉匣，依然羅設，一切物事，一點不含糊，一點不零亂，看了誰也不會相信這是病重女人的臥室。

菊人，她用一疊錦衾墊住背脊，斜刺地靠著，下半身掩在一條蔥兒綠的單被裡面，上面也穿一件蔥兒綠的綢衫兒，淡掃蛾眉，薄施脂粉，頭上還戴著玉簪兒，玉耳墜子，兩邊手套上玉釧，玉約指。

她迎著婉儀，含笑點首道：“我曉得你一定會來看我的。今天恰是白露簡日，我還能不走……”

婉儀來不及講話，查老太太由許多人背後，搶出來說道：“我不讓你走……你……你要走那裡去……”

菊人床上拜手含淚笑道：“媽，恕我不孝。我願意服侍您千秋百歲，可是天……”

說到天，菊人滴下了數滴淚珠。

老太太趕上前，撲到床頭哭起來道：“少奶，我的女兒，因為我一場病，害了你……這以後的日子，我怎麼過？”

菊人哽咽著道：“媽，別這麼講，我難受。”

婉儀眼看不好，急忙向玉屏和紅姐兒使個眼色，她倆趕緊過去把老太太攙到一邊，婉儀就挨著床沿坐下了。

菊人定了定神，開眸看住這位大姨太說：“娘，璧人是您老人家的兒子，我跟著即叫一聲娘也應該。娘，我有許多事拜託您。”

婉儀道：“你把定心，不要慌，我聽你的。”

菊人流淚叩枕說道：“娘，我死了，我的家恐怕也要散了。媽，年紀太大，古農無用，承繼的孩子還小……”

婉儀道：“我決不負你，老太太暫時由璧人迎養，安兒當然少奶玉姨娘要負責，舅老爺也可以暫時住到我們那邊去，我們老爺子和璧人都會照料他的。至於你身後的事，我無不盡心盡力，有機會我就要他們爺們送你南下。”

菊人泣道：“娘，謝謝您啦！可是古農……”

說著，又叫：“大表哥……”

岐西急忙站近床前。

菊人道：“大表哥，我們至親骨肉，山迢水遠一別二十餘年，眼前聚會日子雖然無多，總算有緣，最難得的是你還留在這兒送我一場。我很不放心古農，他太小心眼兒，我把他交給你啦！”

岐西忍著兩泡眼淚說道：“弟妹，你……我一定……”

菊人點點頭，便又合上眼皮，慢慢的她又睜開眼，把圍在面前的玉屏浣青婉儀都看了一眼，說道：“死生有數，我不敢怨天尤人，可嘆璧人在我身上費盡苦心，一旦付之東流，死別永訣，何以為情。”

半晌，又說：“人之將死其言也善，浣妹妹記著我的話，滿人執政，漢族之羞，這幾年來外侮日亟，內亂方興，恰正是大漢兒孫，乘時崛起，發奮圖強的時候。

璧入不幸，出仕清廷，我們固然不能驅使他背忠叛義，然而總應該及早棄官，博個急流勇退。娘，就是太親家也還是趕快乞老告休。”

婉儀道：“你歇歇吧！你所說的也都是我心裡事，那一天南方太平了，我們兩家人都到杭州去住家，輿山水結鄰，我們風雨無間，時刻去看望你，也不會讓你感到寂寞。”

菊人大喜道：“娘！真的嗎？”

婉儀道：“當然是真的了。”

菊人道：“那麼我一切就放心了……”

說著又笑，笑著對玉屏說：“多謝你替查家綿續後起，我這兒拜託你啦！”

玉屏急忙抱住她哭道：“少奶，你精神那麼好，你不會……天老爺有眼睛……你……這一位善人……”

菊人道：“別揉我，天老爺在那兒我也不配說善人……不許哭，聽我說，紅姐兒的事你必須時常提醒璧人，從速辦理。

小孩子多加一份心，奶媽沒有不貪睡好吃的……

璧人的脾氣並不太好，浣妹妹好強，你總要事事體貼他。玉屏，這以後還要你好好的為我照管著老太太……”

說完，菊人又合上雙眸，微微的喘了幾口氣。

婉儀便教倒了半杯梨汁，親自給地灌了兩茶匙，她搖頭表示不要了，婉儀就不去勉強她了。

一會兒後，她再睜開眼，叫璧人，璧人愁雲滿臉，兩眼通紅，走到床前環抱著兩隻手站在床前。

菊人把他看了又看，流淚說道：“你，你學究天人，胸羅萬略，讀盡三墳五典，八索九丘，難道你還參不透生死？不要擺討厭的樣子，我要走了，有什麼話對我說嗎？”

璧人咬緊牙根，什麼話都說不出來。

菊人悽然泣道：“你也不過一個常人。”

說著，她又叫古農。

古農抖著過來，底下兩條腿一軟，順勢兒趴在床下，嗚咽著道：“菊人，你走了，我怎麼辦……母老子幼，一身罪孽……”

說著，他伏地痛哭起來。

菊人撐著喉嚨高聲叫道：“古農，記住母親……”

岐西向前攙起表弟，把他納在一張靠背椅上坐定。

菊人喘了喘，叉道：“什麼樣子？你也不怕人家笑。莊子鼓盆而歌，難道他就不是人嗎？”

說著聲音有點發啞，喘得越發厲害。

婉儀趕緊跪上床沿，招呼浣青幫忙，想抱她放平躺下。

可憐她這時候已經腰硬體沉，顯見得不中用了，饒你大姨太十分鎮定，到底也不免心酸手軟。

浣青更是施不出一點力氣，她們孃兒倆抱了半天，究竟搬移不動。

菊人忽然伸出十個指頭指著床前璧人，璧人也就顧不得什麼避忌了，彎腰伸手插進被裡，輕輕的把她託個離席。

浣青扯去墊背錦衾，排好枕頭，璧人兀自出了神，捧著病人，雙淚拋珠。

浣青一旁連連碰了丈夫幾下，璧人這才放了手。

菊人凝眸一笑，便把臉朝到床後去了。

婉儀曉得她快要嚥氣，口裡趕緊低抵地誦起佛號，大家都還不敢放聲，床上忽然又叫璧人。

璧人強忍心痛，說：“姐姐，我等在這兒送你……”

菊人扭回頭，有氣無力的說：“你……總算拿得住……大哥太不行，你……你要看……看緊他……”

喘口氣，又道：“是時候了，安兒在那裡？”

玉屏急忙去把安侯帶了進來。

小孩子在乳嫂手上跳著爬著，還要媽抱。

菊人這就忍不住又湧出兩滴眼淚，她慢慢地再望到床後去，啞著聲兒道：“婆婆……媽……農……妹妹……璧……別了，別了……”

一陣抽搐之後，漸漸的安靜下來。

半晌，又聽到她很清晰的念道：“大哉死乎，君子息矣……”

底下就再也沒有聲音了。

婉儀回頭招呼大家唸佛，可是誰能有這一種定力呢？

璧人伸手，探病人鼻息，他下面一跺腳，中箭哀狼似的第一個先噑了起來。

查老太太也就槌胸拍案哭起苦命媳婦來了。

玉屏紅葉雙雙趴倒地下，大放悲聲。

古農在一聲乾號之下，口噴鮮血往後便倒。

岐西慌了手腳，抱住老表弟淚下如雨，許多男女老幼，管家婢僕圍滿窗前廊下，沒有一個不含悲哭泣如喪考妣。

人們的眼淚如果是有價值的，可憐的菊人，芳魂不遠，也可以含笑九泉了！

這些人中除了大姨太婉儀，還算浣青強硬心腸，她雖然哭，但一邊還能分發大表哥急送古農花廳施救，一邊指定兩個得力僕婦看定老太太。

在一陣極度緊張之後，婉儀強把璧人拖出去，迫定他幫忙指揮一切，說是天氣熱必須從速辦理身後。

其實璧人又那裡提得起精神管死人後事？他還不過痴痴地坐在一邊發楞罷了。

有錢的人家辦事不費力，當天下午酉時光景，大殮安靈，事事辦理就序，那花的銀子也就像流水一般淌出去。

婉儀獨力主張殯儀，她深知死者在老太太心目中怎樣得寵，因此樂得儘量鋪張，巴結個存歿均慰。

老太太不用說是躺下了，古農他一直昏沉沉地睡在客廳裡動彈不得，所以死者落棺時倒顯得一片悽清冷落。

浣青、玉屏、紅姐兒，她們怕招老太太傷心，都不敢縱情任性。

璧人也是一聲不響，而且一滴眼淚不流，他只是恨恨地咬牙，睜大眼睛看定那一班做壽材和裝殮的成衣的生氣。

這些人都知道他是顯赫威靈的提督，嚇得抖抖索索，扎手紮腳，連大氣兒也不敢出，這班人辦完事抱頭鼠竄走了。

一群和尚梵唱登場，璧人又覺得他們也討厭，若不是大姨太婉儀留神鎮住他，不敢講他們是否挨一頓好打。

好容易夜深了，和尚功德完滿了，一家上下累得筋疲力盡，各自休息去了。

璧人仍不教滅燭熄燈，他獨自留在孝堂上，看一會靈前畫得渾不似的遺容，又去撫摸一遍三尺桐棺，徘徊踱步，俯仰興哀。

正在無可奈何的時候，紅姐兒輕輕的由廊下上來了。

她一隻手端著一大杯濃烈的酒，一隻手拿著一封信，什麼話都不講，輕輕的給放在桌上，輕輕的又走開了。

璧人怔了怔便去拿起信封，可是上面並不留字，拆開來拖出箋兒一看，分明認得菊人遺墨，寫的也不過寥寥幾個字兒，但滿紙淚痕，斑斑血跡。

那幾個字寫的是：“及早棄官，葬我西子湖畔，他日結廬欲邇，庶幾歌哭相聞。”

底下又是四句絕詩：“此恨綿綿無絕期，九泉飲泣相逢遲！早知生死該前定，怪你何心勸就醫。”

璧人反覆熟讀，低頭嗚咽。

忽然他把信箋搓成一團納入口中，捧起紅姐兒送來的那一大杯酒一飲而下，回頭便去院子裡找到紅葉。

紅葉蹲在花叢裡哭泣，聽見璧人拖著靴來得切近，她低低的說：“死者已矣，生者節哀，你還是趕快回去吧！”

璧人道：“她還有什麼話告訴你嗎？”

“她……她說她恨你！”

“為什麼？”

“你待她太親切，你服侍她醫藥一年零五個月……”

“這是怎麼講？”

“她……她……上了你……”

這其間有一字，紅姐兒雖然說得幾乎聽不見，但璧人立刻流了一身冷汗，急忙道：“紅葉，你胡扯！”

說著，翻身便走，走兩步又回來。

他頓了一下，才輕聲的說道：“她錯了，你不能胡亂告訴人。”

紅葉道：“我要會胡亂告訴人，她怎麼肯告訴我？”

璧人點點頭道：“你的事我一定盡力。”

紅葉道：“我要挾你嗎？是她教我對你講的。”

說著，紅葉又哭起來了。

璧人道：“我馬上就離開這兒，請你告訴姑太和玉屏，他們都要留下照顧老太太，大少爺方面必須當心。他那樣子很可怕，看在死者份兒上，你多留神。大表少爺醫理是靠得住的，我心亂不敢診脈開方，也請你替我說一聲。”

紅葉道：“這兒沒有你的事，你放心走吧。什麼時候再來？”

璧人道：“看看，明兒晚上，或許後天。”

說完，他便去換衣服，紅葉一邊上門房，通知備馬侍候，一會兒後，這位姑老爺就讓紅姐兒給送走了。

□□□□□□□□璧人回到自己公館還不過四更天，李大慶守在家裡候他，璧人料到什麼事，一直帶他到內廂房來。

李大慶這才回說，打聽得豫王爺裕興回京來了。

璧人冷笑著道：“回來了？好，我就動手！”

李大慶道：“大人預備怎麼辦？”

璧人道：“隆格親王，張御史，他們依違兩可，拖延時日，求人不如求己，說不得我自己拜本參他，再不然我總有辦法刺死他。”

說到“刺死他”三個字，我們步軍統領目光四射，氣湧若山。

李大慶曉得大人這回送殯回來，胸中猶有餘哀，趕緊跪下去磕了幾下頭說：“大人不可意氣用事，從前的計劃決錯不了，宗人府老王爺他負責任管束一班親王，何至一味的裝糊塗？再說他也還是我們夫人的幹老爹，大人總是要走這一條路。

張御史掌燈時光來過，大人不在家，老大人接待他密談很久時間，好像有什麼很扎手的事。”

璧人一聽，立刻跳起來問：“他來過，你怎麼知道？”

李大慶急由地下爬起來說：“我來時門上告訴我的。”

璧人道：“好，我們馬上找他去。”

李大慶道：“大人還沒睡……”

璧人道：“不要睡，我是急不及待。這一樁大事辦了，我也就要辭官了。走吧！出去教他們備馬。”

李大慶不敢違拗，匆匆走了。

馬也還沒有備好，璧人已經換過一身便衣，來到大門口立等，李大慶當了親隨，主僕趕到了張公館來。

裡面的張御史張策恰好起床準備上朝，彼此會面之下，璧人才曉得裕興由山東回來，又上黑龍江住了一年，最近官家有派他到廣東去調查洋務的消息，那都是宮中靜妃替他弄的玄虛。

眼前廣東搞得很糟，兩廣總督欽差大臣林則徐焚燬英國人鴉片兩百餘箱，正式用兵跟英人兵船幹了起來。

道光帝是且喜且憂，把不定主意，宰相穆彰阿極言林則徐胡鬧，所以靜妃從中搗鬼，想為裕興斡旋出路，左右大局。

隆格親王極端懼怕豫王得勢，慮的是靜妃羽翼養成，眼見四阿哥皇位不保，以此老王爺居然移樽就教，慫恿張策出面參奏裕興，告訴他一個秘密，說豫王昨日強姦福晉跟前一位宮眷，叫做寧格，這位姑娘因而迫命。

張策剛才驅車密訪璧人，也就是特意去通知這一回事。

現在已經辦好奏摺，預備上朝打虎，決計不辦掛號手續，乾脆逕呈御覽。

璧人細看折稿，裡面倒是也提到迫害華良謨一案，當時大喜稱謝。

他本來請了病假，不能明白在外逗留，趁天還沒亮，趕緊告辭回家，到了家，也還是坐臥不安。

璧人想了一會菊人生賢死哀，念一會盛畹一身冤孽，真個百感交集，五內欲焚，最後免不了借酒澆愁。

轟飲過量，這一躺下去，可是著實睡著了。

潘桂芳下朝時看過他，婉儀回來也看過他，看了他一臉淚痕，爛醉如泥，誰也都不忍吵醒他。

到了掌燈時光，他才起床，胡亂洗了一把臉，便去桂芳那邊打聽朝中消息。

桂芳卻是出門沒回來，大姨太留住他，好歹讓他吃了一碗麫，還對他講了許多話，他也仍是失魂落魄似的，亂點一陣頭，出來便悄悄地趕去馬大人衚衕來看古農。

岐西正為古農的病感到棘手，恰好床上古農又陷入昏迷狀態，璧人上去診過脈，要了岐西開的方子研究一下，再詳細徵求岐西的意見。

岐西認為，最討厭的是病人嘔血不止。

璧人不講話，坐到窗前去，扶起筆扯一張信箋，飛快的寫下幾個字：“西洋參衝秋石丹常服”。

扔掉筆，轉過身看定岐西，低聲兒道：“病不見得多大危險，他並沒有什麼雜病，只是體弱受不了刺激，引血歸經可保無事。

不過決不能讓他在家養病，觸目痛心，不管怎樣調護得宜，病也是好不了的，我的意思要你帶兩個人，送他上西山暫住些時，等他大好了，索性陪他遠出遊歷，他是與山水有緣的人，經過一些時候，襟懷自然蕩暢，反正你也沒有什麼事。”

說到這兒，浣青也來了。

古農在床上忽然哭喊：“璧人……”

璧人趕緊過去，挨在床沿坐下。

古農猛拖住他一隻手哭道：“璧人，我活不了……你們不必操心。看著我們夫妻待你的一點誠心，你要為我一對可憐蟲，奉母課子，九泉之下我們感激你的好處……”

說著，哇的一口血噴到璧人身上，人又昏了過去。

岐西浣青嚇得發慌。

璧人急忙搖手道：“不要緊，可是別動他。”

話剛說過，古農就回過神來了，他哭叫道：“璧人，哀莫大於心死，我萬念俱灰，一身如贅，還上什麼西山，說什麼遊歷？”

浣青站在床前，搶著說：“哥哥，你就是心不死，念未灰，才會累得這個樣子，心死念灰還有什麼看不破想不開的，人那能不死？

嫂子生賢死哀，她走過的人生路程就沒經過一點不如意的事，跟前姑猶在堂，夫也隨侍，親視含殮，遺愛未衰，她死是驕傲的，值得讚美的，你太自私，你不願意她早得解脫嗎？一定要留下她閱盡人事辛酸齎恨九泉嗎？

多情的人應該無處無事不為所愛的人著想，你作孽自戕，是死者所忍見忍聞的嗎？為著死者，你應該振作，應該為她負起許多未了的職責。

對大媽更要盡孝，對安侯加倍盡心，才算得是性情中人，你存心就死，背母殉妻，一點不覺得慚愧嗎？”

浣青這一連串的話，連說帶罵，頂得古農不敢哭了。

璧人站起來嘆口氣道：“講得好，大哥，你要曉得人世間正有許多人是為他人生存的，你真該及早清醒，等到糟蹋得身子不可收拾，覺悟就嫌太晚了。

一兩天以內跟大表哥逛逛西山去吧！家裡事暫由浣妹妹辦理，我這幾天恐怕有點要緊的公事，不能常來看你，你的病有大表哥斟酌下藥，我很放心。”

說著，要了岐西的一件褂子換上，看樣子就要走。

浣青有點疑心，一旁攔住他問：“有什麼事？裕興回來了嗎？”

璧人吃了一驚，心裡想：“好厲害，她怎麼就會猜到了？”

邊想，邊從容地道：“裕興確實是回京幾天了，他另有一個罪名，強姦迫命，大約事情很嚴重，張策已經出奏參他，今天我還沒聽到消息。

不過南方鴉片事情更糟，那一個好總督林則徐恐怕要受嚴厲的處分，朝廷上人心惶惶，看來亂子很大，我想勸乾爹從速告休，我也預備辭官。”

浣青道：“國家有事，大家都想走，這成什麼話？乾爹八十老翁還說得過，你怎麼行？我以為你應該請求外放。”

璧人道：“皇上肯放我兩廣總督，那就太好了，可惜我還不夠資格！看看吧！能爭個副欽差，我也還有辦法趕走英國人。

我這就趕回去跟乾爹商量，老人家白天找我還不曉得有什麼事，我出來時你又不在家。我也不上老太太那邊去了，替我提一聲吧！”

說著，他又匆匆地走了。

璧人並沒有回家，一直上張御史公館來。

張策留他便飯，告訴他說皇上看過他的摺子很生氣，不過一句話也沒說，把摺子帶回宮去了。

璧人擔心折子沒有批；一定靠不住，靜妃邊有不想法阻撓的道理？

張策說桂芳也有一個摺子，是今天掛的號，大約也是對付裕興的，明兒早朝必有一個演變。

又說裕興此次不怕扳他不倒，大學士曹振鏞，威勇公長齡都會出來攻擊他的，那也是隆格親王的手腕。

只是廣東洋務太糟，林則徐是完了，欽差大臣改派了琦善。

聽了琦善兩個字，璧人嚇得跳起來嚷：“他，他怎麼成？”

張策笑道：“現在還只是亂之始，你等著瞧吧！皇上春秋漸高，體力早衰，他對外想振作又想苟安，滿朝文武主和的多於主戰。

穆彰阿一力堅持委屈求全，長齡也不行，戴均元孫登庭無是無非，人云亦云，託津，穆克登額，穆克登布這一班人根本只知有家不知有國。

尊大人算是鐵中錚錚，然而八十歲老翁，皇上雖是敬重他老人家，但不會相信他的話，林則徐活該倒楣，那還有什麼話可說？”

璧人道：“他會受到什麼樣處分呢？”

張策道：“得保首領而歿那算萬幸，充軍大約免不了。”

璧人道：“聽說當初也還是皇上授意他強幹？”

張策大笑道：“你還是一個雛兒哩！皇上的話算數嗎？”

說著，又點頭嘆息道：“我跟松筠，言責所在不能不爭，尊大人其實大可不必，大廈將傾不是一木所能支。

他老人家一輩子出生入死，為國盡忠，到了這一大把年紀，真該休息了，你回去勸勸他吧！”

璧人道：“張先生，您看，我若是請恩外放有多大希望？我很想到南方去跟外國人幹一下，只要給我一支兵，我願意決一死戰。”

張策道：“是中國男子，那一個不想赴難禦侮？可是你要記著這是滿人天下，現在鬧的簡直是家務不像國事，只有滿人玩把戲的權威，沒有漢臣講話的餘地。

林則徐又如何？你有勇有謀，有守有為我曉得，用兵之際，糧餉為先，這糧餉問題你有辦法解決嗎？

取之民間是擾民，商於當地官府決不給，老弟縱有霸王之勇，孫吳之智，亦何所用？

外國人長於水戰，兵船縱橫海上瞬息千里，此剿彼竄，出沒無常，南犯如不得逞，轉舵北上，一旦進迫天津，取白河，闖大沽，那時候如果能臣猛將都在南方，我們這天子之都要不要呢？

皇上深知你神勇絕倫，所以不次拔擢給你這個步軍統領地位，目的就在要你替他看家，他也還能準你外放嗎？”

璧人道：“這是死的算盤，就說鷹狗，也不是老養在家裡的爪牙呀！”

張策道：“話還不是這樣講，你的職責倒不是重要，能幹的也決不能單靠一兩個人，林總督原是頂好的腳色，英國人在廣東失了風，退而轉擾閩浙，假使閩浙當道，都有健全的意志，能幹肯幹，英國人還不是要碰壁？

壞就在這些封疆大吏，安貴尊榮，寡廉鮮恥，他們不特自己不能應付危局，反而憤恨林總督替他們惹禍招災，乃至猜嫉忌刻，媒孽傾陷藉此苟安自保，他們都摸得著官家的脾氣，所謂危言聳聽，於是天下事就不可為了。

眼前只有群策群力，大家都有一條效死亡身的決心，才有中興的希望。

不然，你聽著吧！外侮之下必起內亂，這好似兵燹之後必有瘟疫一樣的可能，黎民塗炭，萬家野哭，正苦不徒清室傾頹，二百餘年創業付諸流水呢！我們忝為清臣，豈能熟視無睹？各人盡各人的心吧！我也無話可說了。”

張御史感慨萬端，不斷進酒，結果醉了，璧人只得告辭，他這時光倒是心懷君國，早把菊人忘掉。

一路縱轡疾馳，趕回潘公館，便上前廂房來見潘桂芳。

桂芳正在危坐晶茗，滿心計較。

璧人行禮請安，一旁坐下。

桂芳問道：“你三天沒上衙門了，明早上朝麼？”

“我還有兩天假……”

“剛才從那兒來？”

“在張御史家裡吃了晚飯。”

“那麼你聽見消息了？”

“老爺有本參奏豫王麼？”

桂芳笑道：“裕興賜藥自盡了，虧了好張策的摺子讓皇后看見，大約總是講了什麼話，皇上批了交宗人府辦，這是下午的事。

隆格親王根據勘查的結果，立刻進宮，面奏強姦迫命屬實，因為上吊死的寧格，手中還緊緊的握著一顆寶石鈕子，豫王當天穿的那一件實地紗馬褂恰少了那樣一個鈕子，因此證實了他的罪名。

皇上硃諭革去王爵，發交宗人府圈禁三年，後來看了我的奏摺附呈苗信的口供，火上澆油，著實有氣，發狠改定了賜藥自盡，著隆格監驗具報，還傳旨宗室不準有人為奸王請命，所以靜妃……博爾濟錦氏也就迫得無法可想。我是正酉時光，得到四阿哥的通知。這消息總靠得住的，張策他也有所聞嗎？”

璧人聽了，不禁喜形於色，站起來回說：“他還不知，不過他說豫王必倒無疑，曹振鏞、長齡也在合力攻擊……老爺子訊過苗信嗎？”

桂芳道：“前天把他提去的，這一次我決計犯顏除奸，為華良謨雪恥，我是有心趁你在假期中趕辦這一案的，天威不測，假定我毀了，你在旁必會牽入漩渦。我還預備明兒廷爭，想不到這麼快。”

璧人道：“聽張御史說兩廣總督垮了，老爺子認為怎麼樣呢？”

桂芳立刻沉下臉，佛然說道：“把林則徐問了罪，這是很大的錯誤，琦善、穆彰阿簡直該殺。

林公輿我至交，義切同袍，為公為私，我都應該苦諍強諫，吉凶禍福，在所不顧，我潘桂芳先朝老臣，身荷國恩，豈能與無知豎子同流合汙？今日之事，只有言戰，豈該談和？戰必上下振奮，和則因循苟安。

言戰圖強可冀，談和後患無窮，穆彰阿牧豬奴子耳，劉豫張邦昌一流人物，我必撲殺此獠！”

桂芳說得憤慨，髮指須張，神烕凜人。

璧人杼徐諫道：“乾爹，剛才張策跟我講過，他說您老人家一輩子鞠躬盡瘁，為國忘家？現在一把年紀了，榮辱所在，似乎不必……”

璧人話剛講到這兒，桂芳已經按捺不住。

他猛的一拍桌子搶起來道：“怎麼叫榮辱所在？君父跟前何謂榮辱？事關國體，禍伏肘腋，此身既是國家柱石，豈能貪生怕死？成仁取義，死得其所，讀聖賢書，所為何事？你，新進微臣，自應緘默，軍國大事，責在重臣。

我萬一不幸，你須從速辭官送我骸骨歸裡，閉門課子，孝事兩位姨娘，我死為忠，你生盡孝，一家忠孝無虧，我復何恨？

我已經立下遺言，你能遵照辦理，便算對得起我，不負我提攜你一番苦心。回去吧！明天早朝，不準講話，知道嗎？”

璧人滿懷苦楚，還想諍諫。

大姨太婉儀忽由後房出來，對他使個眼色，他是信任這位庶母的，料她胸中必有成竹，也就不敢多說，低著頭去了。

一會兒後，婉儀來他屋裡找他。

婉儀卻另有一種見解，她認定桂芳應該抗疏力爭，但力爭終無成效，然而不至有太大危險，至多還不過挨一頓申斥，乃至准予休置。

她說道：“我把奏稿修改過了，可博無虞，只是廷爭時你必須加以注意，遇有必要不妨約幾位相好同僚，強硬攙扶下殿，緊防鬧出觸階撞壁劇變。”

璧人唯唯聽命，婉儀匆匆走了。

她回去自然還要對桂芳勸解許多話，他人可是無從曉得。

這一夜璧人不用說又是通宵澈曉沒有好睡，深慮早朝廷爭，凶多吉少。

想不到一連三天，那位道光皇上竟不聽朝，而且除了穆彰阿，長齡一班御前大臣可以入宮奏事以外，其餘一律不見。

這一憋，憋得潘桂芳氣也衰了，婉儀得了充裕時間，舌底翻蓮，百般勸說，說得老頭子火也退了。

外面再一打聽，林則徐嚴旨充遣伊犁，琦善已經動身南下，這位潘刑部尚書也就只剩了唉聲嘆氣的餘燼了。

第四天早朝，桂芳存心在朝房裡找穆彰阿吵一頓，卻不料穆相確有一點神通，他老早有了預防，躲避得無影無蹤。

今天皇上設朝太和殿，桂芳站班的地位很接近御案，他是兩朝老臣，準免跪拜的人，跟穆相、烕勇公和一般大學士一樣有體面。

道光帝倒是頂和氣，望見他就說：“你的本子我都看見了。裕興賜藥，我總算不偏私。至於林則徐，罪有應得，可勿庸議。

琦善我看他還能幹，在旗的未見得個個都不行，你請纓效命，足見忠義，然而年紀太大，我不很放心，萬一有辱使命，傷及國體，就事論事，難免有失朝廷恩養老臣之意。

穆相老成持重，何得謂為乖謬？這個你就有點欠斟酌了。潘龍弼不能擅離京畿，所請分發南方效力，姑從緩議。”

道光帝講的話相當和平，桂芳倒弄得十分尷尬。

然而他也還是要說，他說：“臣以為今日之事，戰為上策，戰可圖強，和必取辱……”

他只說了這兩句，道光帝上面立刻擺手笑道：“此書生之見耳，誰又沒有這種觀念？你知其一不知其二，不必講啦！”

桂芳翻身看著穆相說：“我要請教，怎麼一定要委屈求和？”

穆相道：“一切出自聖載，我也還不過參從末議。眼前閩浙吃緊，津滬堪虞，和留折衷餘地，戰必沿海不保，你以為我說謊嗎？”

道光帝厲聲道：“朝廷此時無可籌之餉？也無可用之兵，你曉得不曉得？”

聽了這句話，桂芳滴下老淚，他結結巴巴地說：“那麼，宰相平常是幹什麼的？”

道光帝道：“事迫眉睫，這時候你還講什麼？”

桂芳眼看皇上一力袒護穆彰阿，痛心至極，跪下去，磕頭奏道：“臣老朽昏庸，願乞骸骨……”

道光帝光火了，站起來罵一聲：“糊塗！”便走進後殿去了。

老年的人畢竟不中用了，桂芳上朝碰了一鼻子灰回來，氣急攻心，當天就病倒了。

婉儀經過跟璧人一度審慎計議，她就親自為老爺子辦個乞休奏稿。

這位大姨太家學淵源，她的筆墨具有驚人的魄力，璧人迴環捧誦，拜服得五體投地，立刻拿去請教張策。

御史也認為說的委婉動聽，走筆遺詞，不亢不卑，恰到好處。

果然摺子上去，道光帝看了著實感動，溫旨准予帶俸京居養病，以便隨時諮詢國事，而且還賞了幾支好人參，並詔御醫臨診。

官家給的面子夠瞧，王公大臣紛紛臨門問疾，穆彰阿、長齡、曹振鋪等，都來過三趟，桂芳也就只好藉此自慰了。

□□□□□□□□新任刑部尚書升調了松筠，松筠本是左都御史，父親是位很有名兒的武官，晚年死在任中。

哥哥叫松藩，現為侍讀學士。

松筠本人雖是進士出身，自小兒卻練過武，說武藝，馬上步下都來得。

松老先生有個養子，其實就是老人家的書僮，叫做松勇。

松勇的武功真是了不起，力舉百鈞，走及奔馬，十三歲跟隨主人從事疆場，身經百戰，所向無敵，松老先生好幾次仗他死力捍衛，保全令名，因此待他就像兒子一般愛惜。

家人喊他少爺，松筠兄弟叫他勇哥哥，在松老先生和老夫人的跟前，勇哥哥簡直比藩筠倆還要得寵。

但是他非常自愛，平日總是自居家將地位。夫人是老夫人的隨嫁愛婢，收為寄女稱為姑太，卻也是實心眼過日子的娘們。

膝下有一個男孩子，名天虯號虎勇，今年十七歲了，剛剛中了一名舉人，一表好人才，允文允武，頗為不凡。

松勇積功副將，辭官不就，但對他的兒子可希望很大，以此管教甚嚴。

松夫人孃家姓王，她的老兄弟在步軍統領衙門當一名標統，叫玉堅，膝下大姑娘芳名兒寶芳，也就是查家大少奶菊人到京後新收的侍婢紅姐兒紅葉，她是虎男的表姐。

松老夫人中年仙逝，松勇長隨主人出征，間關戎馬，老不在京，太太不免常回孃家去小住一陣。

虎男寶芳相差一歲，妾發覆額，郎弄青梅，彼此都是冰雪一般的聰明人，自小兒就種下了愛的根苗。

虎男十二歲，松勇老先生死於蜀中，松勇扶柩返京奉安，從此足不出戶。

虎男被禁家居，下帷苦攻，一年難得和表姐見面一兩次，兩地相思，情深幾許，這都無須細講。

玉堅小小的官兒，薄俸所入，無足養家，旗人嗜好也太多，行伍出身的玉標統，自命是位老爺，他對聲色犬馬都有緣，因而就談不到自愛自重，再來家口也實在浩大，他有三位公子四位小姐。

公子在營當兵，但還要花老子的錢，大約都不是好東西。

四位小姐卻不錯，女生似母，一個個如花似玉，寶芳今年十八歲，二小姐寶芬十五，三小姐寶罄十三，四小姐寶香才九歲。

玉堅為人品行不端，偏是有幾手好武藝，弓馬爛熟，擊技超群，所以一般貝子貝勒爺，總喜歡他，說是跟他練兩膀學坐鞍。

其實師父所傳的衣缽倒不限定這一套，因為他會的著實豐富，品彈吹拍，乃至豢鳥踢球，無不深得三昧，以此桃李盈庭，酒肉廣交。

那些及門佳子弟中，有一位隆格親王的三殿下，大家稱他三爺，也叫福爺，大概他的大名總是什麼福吧！

三爺家裡有老婆，外面也娶小，可是他愛上了寶芳。

三爺要天上的月亮，恐怕也不以為難，想要一個標統的女兒做姨太，那還算得了什麼呢？

何況，玉堅原是一團爛汙，這事經過一兩個幫閒的徒弟這麼一提，師父直樂得發昏第十二章。

但是玉師母不太願意，她的大題目是：“咱們家在旗的女兒不給人家做小。”

這自然是女流淺見，師父酒後大振夫綱，痛快地把師母揍個半死，一面接受了三爺四百兩銀子聘禮。

這一下寶芳可是恨極苦透了，趕緊給松家表弟報告消息，要求他設法援助。

他們表姐弟時常互通書札，然而必須秘密，原因是松勇十分憎惡舅老爺卑鄙下劣，他在京決不準夫人回孃家，也不許公子提起舅舅，慶弔不通，往來屏絕。

他一輩子只到過岳家一次，那是丈母孃死的時候，為著維持夫人面子，勉強過去穿了一天孝。

這一次他看見了寶芳，倒認為這女孩子不太討厭，但若是讓他看出虎男愛上這位不太討厭的表姐，那還是不行，還會鬧出很多亂子，所以虎男鍾情寶芳只有媽媽曉得，爸爸一無所知。

作者: chun85 時間: 2023-12-27 16:21:58

第十八章

松家有個老廚子叫沙彪，年紀比松勇大好幾歲，表面上松勇是勇少爺，他是大司務，暗裡沙彪卻是大哥哥，松勇還是老兄弟，虎男稱沙彪總是沙大爺。

沙大爺視侄如子，愛同性命。

虎男有時觸怒父親，只要沙大爺一露臉，保險無事。

不過要沙彪去對松勇為虎男說娶玉堅的女兒為妻，他不肯說也不敢說，因為他也氣玉堅太過墮落。

然而他不能不承認寶芳的確不錯，他每天帶人上菜市買菜，袖裡總做了信箱，不是寶芳來鴻，也有虎男去雁。

平常虎男收到來信，總是紅著臉笑，這回接得報告竟是鐵青著臉哭了。

他哀求母親想法，死纏沙大爺幫忙。

沙彪動了一夜腦筋，結果他去找了一個開薦頭行的朋友，把寶芳偷薦到查家傭工，寶芳從此也就失了蹤，累得玉堅一場好找。

三爺方面兀自不肯放鬆，退還聘金他不要，託人懇恩也不行，好在他在外娶妾還不敢不守密，所以玉堅僥倖保得頭皮。

可只是事情仍屬不了，王府派了很多人大街小巷搜索逃婢，玉堅的三位公子喜子、壽子、寧子也帶著一批幫閒四出尋訪妹妹。

但是他們總想不到寶芳會隱藏在查家，一來查家是漢人，算定他沒有膽子收留旗下大姑娘。

二來又是新由南方遷居的，家裡也沒有拈花惹草的當官爺們。

三來這雖然是民家，可是跟九門提督是姻親，人家姑太太還是隆格老王爺的乾女兒，此馬來得大，未必惹得起。

所以寶姑娘躲在馬大人衚衕，竟是雖居虎口，安若泰山，這就可見沙大爺沙彪辦事的周到。

再說寶芳紅姐兒，她被薦到查家時，照查老太太，古農，岐西的意思，的確不敢收留。

偏偏凡事有緣，菊人大少奶一見寶姑娘就有好感，寶姑娘看大少奶浴水神仙似的什麼話也不忍欺瞞。

她們彼此傾心，在一度密談之下，菊人立刻答應保護她，卵翼她，而且還說為她想辦法促成有情眷屬。

姑娘目然感激涕零，銜結圖報，主婢之間，情同骨肉。

不久之後又得到老太太的寵愛，古農岐西也不當地底下人看待了。

查家男婦僕人都是南方帶來的，大家相當敬重紅姐兒。大少奶也有一篇話，吩咐一家子外面守秘密，以此無虞洩漏。

這些過去的話，也就是菊人臨終諄諄請求璧人幫忙紅姐兒的箇中詳情。

□□□□□□□□松筠升到了刑部尚書，他還沒到五十歲的人，可謂中年早達，難得他謙恭有禮，即日拜訪潘家父子。

璧人過去對他不算太親熱，桂芳慧眼識人，久垂青睞，當時病榻接晤，老少忘形。

關於移接手續，桂芳方面固是有人代表，但總也有一番衷曲交代。

松大人答應，到任即為華良謨石南枝翁婿冤獄結案，知縣何文榮，師爺王某，苗化這些人依憑定識，明正典刑。

並允轉託張御吏張策出奏，為華良謨請恩追謐。

桂芳父子歡喜稱謝。

這天璧人設宴款待嘉賓，彼此意氣相投，頓成莫逆。

松筠杯中甚豪，飲到沉酣，談及武藝，璧人欣逢知己，胸懷坦蕩，盡情傾吐平生所學。

松筠恍如身經滄海，不勝大巫小巫之感，臨去重申訂交，約為兄弟，並說族兄松勇生有異秉，幼得高人傳技，劍術絕倫，自負彌深，改日務請枉駕，謀一快聚。

璧人唯唯聽命，松筠一再叮嚀而去。

第二天璧人銜奉父命，回拜松筠。

松筠知他會來，約同乃兄松藩在家迎侯。

入座寒喧，璧人便請拜見松勇。

家人傳話，松勇疾趨而入，口稱大人，屈膝請安。

璧人大驚避席急忙下拜，松藩只得把松勇出身經歷，略敘始末，璧人屏息靜聽，執禮愈恭，有道英雄惜英雄，好漢愛好漢。

璧人看松勇神全氣旺，目若朗星，雖說是六十歲的人，卻還是須發漆黑，顏若渥丹，曉得他內功必有根基，不由不心生愛慕。

松勇看璧人，年紀不過二十七八，面白如玉，猿臂過膝，華貴比威鳳祥麟，飄逸擬仙露明珠。

果然拔俗，迥異凡流，不禁油然神往，肅然起敬。

經過一再謙遜，勇哥哥側坐相陪，賓主相逢恨晚，高談轉清。

松筠為人脫略形骸，堅請璧人小院更衣，呼酒小酌。

松藩自負玉堂金馬，頻以文章就質。

卻不料璧人讀萬卷書行萬里路，才高白鳳辯壯碧雞，無所不知，知無不盡，嚇得松學士瞠目結舌，高呼負負。

松筠大笑稱快，執臂勸杯，罄無算爵，一頓酒從午至酉，兀自不停。

松筠蓄意灌醉璧人，逗他與松勇一較身手，幾番挑撥之下，兩個身負絕技的人都動了心，相率離席，到院子裡比了兩三套拳法。

松勇自命無敵，以為必勝。

孰知竟落個甘拜下風，未免不服，又請較劍，兩枝龍泉出匣，滿天花雨繽紛，也就只走了十來個回合，松哥哥驀爾棄劍於地，長嘆流涕，自承淺薄，慚愧無地自容。

璧人憐他自尊心重，極口勸慰，許為平生勁敵，決非凡響。

不想松哥哥忽然進內，竟把唯一愛子虎男帶來，長跪懇請璧人收為弟子，璧人自然只好遵命。

當時虎男大拜師父四拜，起立隨侍一旁。

璧人見他形貌佚麗如松風水月，又曉得他新中舉人，倒是十分愛惜，執手依依，不忍遽別。

第二日一早松勇親自送他潘府，展謁桂芳，拜見師母。桂芳很歡喜，留他屋裡坐了好半天，教他見過婉儀，又要婉儀試他才學。

虎男倚馬才華，那裡看得起人家老姨太，做夢也想不到婉儀竟能歷舉傳統，不遺一言，詞賦詩歌，珠璣噴溢，駭得我們孝廉公，逡巡卻立，顏厚忸怩，他那少年得意的氣焰，不由不矮了半截。

後來過去拜了浣青，也見過玉屏。

浣青和玉屏都非常注意他，問了這個，又問那個，眼看他綺年玉貌，風流蘊藉，彼此點頭，相顧微笑。

璧人頗覺浣青玉屏辭色有異，心裡好生納悶。

不一會，師母傳話內室留飯，外面松勇只得先行告辭。

虎男留在潘家一整天才回去，浣青對他好像丈母孃招待女婿一般體貼周到。

璧人就寢時，才算由他如夫人口中聽到這一新附門牆的弟子，竟是紅姐兒紅葉的情郎，查家大少奶菊人彌留時所不放心的，也就是他們一對子的事。

聽了玉屏一席話，璧人認為紅葉還配得過虎男，答應相機幫忙，不負菊人所託。

從此虎男每天晚上必來跟隨師父練武，他的根基本來不錯，松勇親傳一支劍尤其使得入化出神。

璧人只用從旁略事指示，並不花費多大氣力。

看看過了一個多月，潘家上下老少沒有一個不愛虎男。

桂芳他更有恩意，他有時也跟著婉儀執經問難，因此學問突飛猛進，已非昔日吳下阿蒙了。

松勇得意之極，他把璧人看作恩人，璧人視他有如手足，水乳融融交情一天天深了。

□□□□□□□□馬大人衚衕查家，古農自從隨岐西上一趟西山回來，悼亡潘岳，漸有生機，不久他就又約了岐西出京遊歷去了。

查老太太早已移居潘家，大少奶菊人停喪在室，那邊留下紅姐兒和兩三個男女老僕看家守靈。

璧人只要有空，總去巡視憑弔一番，他對盛畹出亡，菊人仙避，受的打擊太深。

桂芳老年失意，也使他覺到官場乏味，時刻都想棄官歸隱，但苦目前尚無機可乘。

這天聽說處斬何文榮，苗化等，他起個大早，換上一身布衣趕去菜市口觀刑，回來時感嘆萬千，一心思念南枝不置。

長街信馬，百無聊賴，忽然人叢中出來兩個人，攔住馬頭打揖請安。

璧人認得是松勇的僕人，便間有什麼事？

兩人回說虎男一夜沒有回家，今天一早發現丟了人，同年世好，戚友親屬處遍覓無蹤。

璧人猛吃一驚，怔了一會便教趕緊派人出城尋找，他自己立刻撥轉馬頭，急往馬大人衚衕查家而來。

敲開門進去，仍上菊人生前所住的屋裡坐下，不一會工夫，紅姐兒出來了，她也還沒有梳頭，那樣子分明似剛剛起床。

璧人一邊喝茶，一邊儘管打量人家臉上神色，紅葉就猜到一定有什麼好文章，她倒是不敢問。

半晌，璧人才慢慢的說道：“姑娘，你的事，我都聽到了，虎男現在是我的門生，我更沒有不成全你們的理由。

你姑丈與我情如兄弟，我講話他大約還會採納，都怪我太忙，所以還沒替你們……你很著急嗎？”

紅姐兒飛紅著臉，低徊弄帶說道：“我一切知道，我們都非常感激。眼見事有希望，我們都還年輕，急什麼呢？”

璧人道：“這樣說，你是常常見著虎男的了？”

紅葉道：“是的，他三天兩天，晚上總來一趟，我們也不過站在大門口講話。還有姑爹家裡大司務沙大爺，他也常來看我的。”

“昨兒夜裡有人來嗎？”

“沒有，前天上半夜他來過。”

“你們時常會面，這回事從什麼時候起？”

“老太太遷走後兩天，他就找來了。”

璧人點點頭，嘆口氣道：“幹錯了事啦，大門口你怎麼好出去呢，虎男昨夜失了蹤，怕不怕你父親從中搗鬼呢？”

紅葉聞言大驚失色，她怔了怔，跪下去說：“姑老爺，您得趕快想辦法救救他。我父親要是曉得他把我藏在這兒，那是太可怕了。父親跟姑丈惡感甚深，他不會稍留餘地的。”

璧人道：“起來，我認為你要立刻離開這地方。”

紅葉泣道：“姑老爺，我不能再躲了，讓他們來把我帶走吧！只有這樣，或且可以保全虎男一條性命。”

璧人道：“你若是讓他們帶走，一輩子就毀了，虎男會不會因為你弄出什麼事呢？”

紅葉道：“男人還是男人，過一些日子就好了，再說他是個孝子，決不至這樣的。姑老爺，您不必為我操心。

這回事果然與我有關，我父親和我哥哥必來這兒找我，我自有我的話對他們講。

他們假使不來，那末虎男的失蹤，就與我父親無關，還請姑老爺不要太難為他，他雖然不好，我……我總是他的女兒！”

說著，她伏地再拜，淚落如雨。

璧人看著很感動，曉得她下了決心，勸也無用，想了想便站起來說：“我這就走，等會兒我會派個人來做眼線，你有事儘管告訴他。

我絕不讓他們損傷虎男一根汗毛，也不會使你失身從賊，你放大膽對付他們，我要你具有斬釘截鐵的精神，緊急時我必來救你。”

說過這兩句話，他火速上馬走了。

只是轉眼工夫，李大慶換了一身青衣小帽，臉上也化了妝，趕到查家跟紅葉密談一會，便上門房去守候來人。

約莫卯末辰初光景，玉標統玉堅帶領他的兒子壽子喜子來了。

李大慶上前答話，承認家裡有一位大姑娘，不是由南邊帶來的。

玉堅暍一聲：“那就是了！”

搖著手中馬鞭子便闖了進去。

這當兒，大門口有個叫化子，得了李大慶暗示，飛也似的趕潘公館報告去了。

紅姐兒，她頭上插一枝白的剪絨花，遍身縞素站在靈前，迎住進來的父親和哥哥，神色自若，一點不慌張。

玉堅走上臺階，搶一步近前暍道：“你跟誰帶的孝？不要臉的東西！”

手中馬鞭子“刷”的一響，就把姑娘頭上剪絨花給打在地下。

喜子跟著嚷起來道：“你躲得好，累得我們要死！”

壽子說：“沒有什麼好講的，剝掉倒楣白袍子，捆她回去。”

玉堅道：“你目已想想，為什麼家裡不好住？為什麼跑出來當人家大丫頭？”

姑娘一隻手按在靈前桌上，扳著臉說：“為什麼家裡不好住，為什麼當丫頭，這話要你們講。你們要我回去容易，把虎男叫來讓我見。”

一句話遠沒講完，玉堅手中馬鞭子又刷的一聲拍在她肩背上，罵道：“媽的，你還說虎男，等你嫁到王府，老子才饒了他！”

姑娘道：“你們是強盜，我不怕強盜，若是壞了虎男，我叩閽也跟你們來，看看你們吃得消吃不消。”

壽子一聽，大叫一聲：“反了！”

跳起來就要抓人。

想不到姑娘霍地一彎腰，便由桌幃子後面抽出一柄銀也似的解腕尖刀。

刀尖點到胸口上說：“你們動手吧，我講過我決不怕強盜……”

壽子嚇得往後退。

玉堅也楞住了。

喜子這個人最陰險不過，他深知妹子個性極強，威迫一定會出亂子。

他伸手把玉堅拉到一邊坐下，回頭望著姑娘說：“大妹，你要懂得，爸爸把你定給福爺，這事不算對不起你。

福爺今年不過三十歲，你有這一表人才，不怕不得寵，眼前雖然委曲一點，往底下看希望無窮。

虎男只是松家奴才兒子，就說榜上掛了一名舉人，也還會比一位貝子強嗎？

松勇他忘記了自己什麼樣出身，把咱們一家看得豬狗不如，你也應該有幾分志氣，趕快換下衣服跟我們回去吧！”

姑娘道：“大哥，閒話不要講，你們交出虎男，送我當婊子我也去，否則，你們聽著，這地方是什麼地方？

這地方是你們的衣食父母隆格親王乾女兒的孃家，也就是虎男的師父九門提督潘龍弼的岳家，你們在這地方鬧出人命，恐怕不是好玩的。”

喜子笑道：“我們要你活，並不要你死。你是死心眼兒要見虎男，我們馬上送你去，不過爸爸的意思，必定要你出嫁王府才能放他下山。”

姑娘趕緊搶著問：“下山，什麼山？”

喜子道：“什麼不要問，我們反正讓你見他一面。”

姑娘道：“先告訴我，我總跟你們走。”

玉堅聽得不耐煩，他又站起來了。

他亮著喉嚨說：“他好好的留在西山你外婆家裡，有得吃，有得暍，你替他愁什麼？告訴你我也不怕，他是我的外甥，我有權力管教他，禁閉他十天八天，難道還能說我做舅舅的綁票？”

玉堅說到這兒，李大慶站在廊下向姑娘使個眼色。

姑娘心裡會意，慢慢的扔掉尖刀，說道：“好，我這就跟你走，你們講的假使不認帳，我盡有辦法找死，這兒也不是我死的所在。死在家裡倒不錯，死在王府就更妙，索性兒作成你們再得一筆人命錢。”

說著，她反手脫下孝褂子，馴服得像一隻羔羊，跟著她作孽的父親哥哥揚長去了。

他們前面走，後面又有兩個潘家僕人，改扮做小買賣的跟蹤追隨。

李大慶本人卻由查家後門出去，跳上馬背趕回潘公館報告璧人。

璧人當時稍為怙綴一下，寫了一個字條兒，蓋上圖章，吩咐李大慶到綠營調二十名騎兵，各配雙馬，前來聽令，回頭再去松筠公館秘密把大司務沙彪約來問話。

李大慶接了字條，立刻出發，片刻工夫，倒是沙彪先來了。

璧人知道人家是松家三代老僕，接待他很客氣。

據他說玉堅的岳父姓藍，叫藍大鵬，活的時候當鏢師，生有一男二女。

玉堅娶的是大姑娘，老二是男孩子叫藍奇，眼前也當鏢客。三姑娘好像叫藍黛，十來歲就跟人跑了，聽說在江湖上頗有名氣。

他們是漢軍入旗，一家也有好些人都住在西山，那是沒有人不認識的。

沙彪把話講完告辭去了。

綠營裡二十名騎兵也就到了。

璧人派李大慶領隊，教他們疾馳西山藍家迎接虎男，並要擒獲藍奇。如遇隆格王府家人出面阻撓，立予拘捕。

又說：“玉堅必不肯送紅葉去西山，他本人也決沒有工夫前往，福貝子更不至在那兒，王府家人沒有什麼了不起。

藍奇事不關己，總不會出死力拚鬥，有二十個人儘夠辦事，只要迅速救出虎男，可以應付一切。”

李大慶奉了面諭，率隊去了。

璧人馬上更衣往松公館而來。

松勇夫婦和松藩松筠都在家，他們兄弟各自派人，四處查不出虎男蹤跡，正在焦急萬分的。

大家擠在堂屋上迎住璧人，同聲爭問怎麼辦？

璧人單刀直入，坐下去，茶也不暍，開口就說：“人，我負責找他回來，不過我有個要求，你們兄弟全得答應。”

松勇一聽就曉得人丟不了，趕緊說：“璧哥，你有話我還能不聽，講吧！”

璧人笑道：“我第一個怕的就是你。”

松筠性急，他不待松勇再說，早是搶著道：“別再嘔人了，講吧，他不答應，我和哥哥答應你的，還怕什麼？”

璧人道：“那還不成，勇嫂子怎麼樣呢？”

王氏太太急忙說：“大人別問我，我無有不依的。”

璧入笑道：“虎男是我的徒弟，他的事我非要管！他的失蹤，主謀擄人的是隆格王爺的福貝子。”

聽了福貝子三個字，滿廳屋人全怔住了。

璧人可是有意停了一下，又說：“我不怕福貝子，他敢損害虎男一個指頭，我能要他的腦袋賠償。

我已下手拚鬥福三，一切我一個人包辦，不要你們費一分氣力，我賣這麼大的傻勁的代價，卻是要主持我徒弟的婚姻，我所保的是勇嫂子的侄女兒，玉標統玉堅的大小姐寶芳姑娘。”

說到這兒，話又停下來，滿廳屋人又怔住了。

但璧人立刻站起來，過去給松勇作了一個長揖，又說：“哥哥，我要請教。鯀，可以生大禹，玉標統怎見得不會有好女兒？

你，不要疑惑虎男告訴我什麼，或且是玉標統託我什麼，簡單講，寶芳姑娘一向住我岳家，她是我大嫂查家大少奶乾女兒，我認識她很久了，我可以保證她是個頂好的姑娘！”

松勇想了想，勉強笑道：“這事與福貝子又有什麼關係呢？”

璧人笑道：“你定打破沙鍋問到底，聽我講，福貝子拜在玉標統門牆學什麼我是不知道，但他愛上了大師妹。

玉標統巴不得高攀這一門親，他答應把女兒送給人家做小。

因此姑娘脫離了家庭，秘密投在查家藏身，因此我的大嫂收她做乾女兒，因此我認識她，因此我今天才有所求於你。”

松勇道：“你越講我越糊塗，你是不是說寶芳潛匿令岳家中，這把事與虎男有牽涉，讓福貝子打聽出來，所以……”

松筠那邊忽然大笑起來，趕向前一把抓住璧人，說道：“我全明白了，虎男跟寶芳必有私約，寶芳潛匿查家與虎男有關無關還不一定。

玉堅這禽獸總知道些他們一對小兒女的秘密，他唆動福貝子實行綁票，藉此要挾寶芳挺身就範，是不是呀，統領大人……”

璧人笑道：“足下知過半矣。大清早，我就趕去馬大人衚衕找寶芳，告訴她虎男被虜，勸她趕快上我家去躲避一時。

想不到姑娘有膽，有識，有氣節，有決心，她謝絕我的勸告，表示為著虎男的安全，她決計自投羅網。

她說：系兔餌鷹，意在得鷹，鷹既就縛，兔可無慮。她是存心犧牲一己，眼見虎男無恙，然後自戕殉情……”

松筠聽到這裡，已是叫起來道：“好，我松家要這樣的女孩子，我不讓她死在禽獸爪牙之下！”

松藩道：“老二，不要嚷，我們馬上找玉堅去。”

松勇道：“虎男身居孝廉，膽敢外面勾引人家姑娘，我不要他了，你們各位全都不要管……”

松筠道：“你不要他，我和哥哥要他，不要說他是你的兒子，我們偏管得著，璧人也管得著！”

璧人笑道：“勇哥哥說不要虎男，你們能相信他的，我可是沒有工夫，我還是要請示我的請求到底準不準？”

松筠道：“準，準，我還你一千個準，別理他假道學半瓶醋，告訴我要怎麼樣辦？”

璧人笑道：“給我一千兩銀票做寶姑娘的聘禮，還要一副鐲子，還要虎男的庚帖。”

松筠道：“銀票我給，勇嫂子拿侄兒的庚帖和鐲子來。”

回頭又高聲喝道：“來呀，上帳房給我起一千兩足用銀票，要蓋上雙喜紅印兒……”

沙大爺沙彪，他捏著一把汗，隱身屏門後面看熱鬧。

這一聽說起銀票，他料到大事成功，慌不迭的便往內帳房跑，但是見著帳房老爺、他卻幹喘著講不出什麼。

到底還是松筠的跟班進來了才把話講個清楚。

帳房老爺很內行，另外拿紅袋子袋上銀票，外面加簽，正楷描上一字雙喜，親自送了出去。

松勇的太太也把庚帖和鐲子拿來了。

這時松勇什麼話都不好講。只是站在一邊翻白眼，第一他看璧人十分熱心，未免感動，二來他總見過寶芳姑娘一面，印象不算壞。

三來他平生最怕松筠，這位老兄弟翻臉不認人，簡直沒有辦法應付，所以他索性裝聾作啞，一任眾人擺佈。

璧人拿了鐲子庚帖和銀票往袖裡一塞，翻身便給勇哥哥道喜，給勇嫂子道喜，給松藩松筠也道了喜。

走下臺階，大踏步趕出門。

跳上馬背一溜煙回去潘公館，問浣青要了四百兩銀子，一併由松家帶來的物件，統交給跟班拿著。

又把他的四個親勇喊來，吩咐了幾句話，打發他們先去玉家門前守望，然後他再聽取了李大慶外面所派的幾個眼線的報告。

這才帶著跟隨一逕找玉標統玉堅來了。

玉堅在家宴客，客人有福貝子的所謂紀綱之僕，有他的得意好徒弟，人數並不多，恰好一桌人。

喜子壽子寧子三個令郎，身份不夠，權當聽差，站在兩旁侍候。

大家正興高釆烈的當兒，出乎意料，闖筵的竟來了九門提督。

玉標統嚇得直打哆嗉，那些徒弟還都是破落戶少爺，他們也都慌了手腳。

喜子等三位賢昆仲除了縮緊吐舌頭以外，動都不敢動。

只有王府的爺們不懼潘龍弼，他倒是很有禮貌的站起來給潘大人問好。

璧人沉著臉問：“你是那裡的？”

那人冷笑道：“大人不認得我？我是跟福貝子的。”

璧人道：“叫什麼名字？”

那人變了顏色道：“什麼名字……”

停一停，他一聳肩，又一挺胸膛說：“叫金良，大人問我到底有什麼事？”

璧人不去理他，又挨著桌子問每一個人名姓，他一邊問，他的跟班拿筆匣墨壺出來全給登記上了。

那一位金良大爺，卻只管不住的冷笑。

璧人慢慢的就一張凳子上坐下，一翻虎目，看定玉標統說：“昨兒晚上城裡出了擄人勒贖的案子，被擄的是松副將的公子，刑部大人的侄兒，新科舉人松天虯。

這案什麼人主謀，現在雖然還不能確定，不過票在西門藍奇家裡起出，當場拘獲一批人……”

說到一批人，眼光閃電似的，掠過金良臉上，接下去又說：“這批人裡頭有貴標統的親戚，徒弟，也有福貝子的跟人。

這事我預備稟過隆格老王爺，然後出奏，老王爺剛方正直，決不容門下出有屎類，皇上恨透了一班作惡的宗室，豫王爺便是榜樣。

這回事大約我要得罪一些人，大家應該知道我不是讓人的統領，嚴厲懲治盜匪，奉有特旨，職責所在，絕不容情！”

聽了這一篇話，滿堂貴賓腿都軟了。

金良也不敢冷笑了。

玉堅趕緊打個揖回說：“事情確與標統有點關係，那松天虯是標統的外甥，因為他很不好，標統以舅父的資格拿他禁閉藍家，也還不過是管教的意思，千祈大人不要誤會。”

璧人道：“擄入勒索，沒有什麼親戚可言，松天虯父母在堂，何至偏勞舅父？而且這回事松副將並不知道，還有什麼可說呢？”

玉堅這：“大人可否請到內室，容標統夫婦細稟詳情……”

他一邊說，一邊向金良示意。

可是璧人又站起來說：“有道理講，我可以聽你的，就是這裡人一個不準走，走，只有不客氣，金爺也不能走，今天就是福貝子在場，他也不可能離開。”

說著，他跟定玉堅走進內室，一眼就看見紅兒緊緊的靠著一位中年婦人站在床前。姑娘急忙請安。

璧人笑著說：“姑娘，好！”

玉堅怔了怔，指著那中年婦人說：“這是標統家裡。”

藍氏也就跟著請了安。

璧人坐下，態度是比較緩和許多了。

玉堅看了女兒一眼，放低聲說：“大人，天虯是大人的門生，標統知道，大人不用著急，他壞不了。”

璧人道：“你只知道天虯是我的門生，還不曉得你的大小姐是我丈母孃的幹孫女兒！”

這句話屋裡人聽了都嚇一跳。

寶芳姑娘心裡也納悶。

玉堅想了想硬著頭皮說：“就是標統的女兒不聽話，她相信天虯會娶她。”

璧人接著又說：“你又怎麼知道天虯不要她？”

玉堅說：“松勇總不會答應這婚事，他很看我不起。”

璧人道：“他看不起你，是你有讓人家看不起的地方，可是他很看得起你的大姑娘。”

玉堅又怔了半晌說：“那末……大人今天……”

璧人說：“告訴你，你擄人勒索，犯的是殺頭的罪。福貝子迫良為妾，恐怕也要圈禁宗人府三年。

這回事在我手中可公可私，說公我並不害怕福貝子，我有辦法聯會各部大臣請皇上重辦的。

說私，你就得把寶芳許給天虯，福貝子就得修身學好，我敢主張這回事，自有嚴正的道理，就是皇上跟前我也還可以講得通。”

玉堅紅了臉說：“標統已經收下福貝子的聘禮。”

璧人冷笑道：“什麼聘禮？還不是賣良買良，不用管他，四百兩銀子我替你墊出還掉，還有什麼東西在他手中沒有？”

玉堅搭訕著說：“還有姑娘的庚帖。”

璧人道：“我問他要，你喊我的跟班進來。”

玉堅出去把跟班帶進。

這位爺頂聰明，他不等璧人吩咐，立刻打開馬包把虎男的庚帖，千兩聘儀，金鐲子都給拿出來排在桌上。

藍氏看了真有說不出來的歡喜，寶芳姑娘也想不到璧人辦事這般神速，她心上也是一陣陣小鹿在跳。

玉標統只是站在一邊出神。

但聽得璧人打發那跟班的說：“你出去把廳屋上那些人全送走，告訴姓金的回去稟知福貝子，我馬上拜他去，請他留步，假定他不等我，那是找麻煩，我就只好求見老王爺，我的夫人也要去看福晉。”

跟班領話走了。

璧人回頭看住玉堅，伸手一指桌上說：“這些你們看過收起，姑娘的庚帖我要回來就給松府送去。

正式的儀節自然還要辦，我不能讓松副將稍有馬虎，更不教你們姑娘受一分委屈，明兒我那邊大約會有人來接姑娘，姑娘的幹奶奶很不放心，老人家必要見姑娘一面。”

玉太太藍氏也總是實在忍不住了，她忽然又給璧人請安，淚流滿面說：“大人，你救了我們寶芳一條命，謝謝你啦！”

璧人說：“玉標統，你也一把年紀了，我勸你少作孽，酗酒闖禍，作威作福，你也太不成話了。

說武藝，你比真真羊肉館的楊超如何？還耍什麼好漢呢！從此安份守己，勤修晚德，不要講松副將看得起你，我也要認你做一門親戚。”

說到這兒，寶芳姑娘，搶一步恭敬地給這位救人救澈的九門提督大人磕了四個頭。

璧人曉得這是替她壞父親下拜，站起來回了一個長揖。

玉堅一邊也就感激得鼻酸眼赤，低頭不敢仰視了。

璧人道：“好，過而能改，善莫大焉，你們等消息吧，我這就找福貝子去。”

說著，又匆匆的走了。

福貝子得了金良回去報告，他是氣壞了也嚇壞了，然而他不能不等璧人來見。

這傢伙可謂愚而且魯，他迎在客廳迴廊上，一把抓住璧人往廳裡跑，一邊跑一邊說：“小潘，咱們是什麼交情？你何必認真。”

璧人笑這：“我是來給福貝子爺道喜的。”

福三跳著腳說：“唉！唉，你還講，全不是我搞的事，他們頂著我的名在外面胡鬧。我那敢說小？這追良為妾四個字怎麼當得起。”

說著，放低聲又說：“你知道老王爺和福晉都不喜歡我，你這一賣傻勁，我可不是毀了！”

璧人道：“不是三爺的意思，這事好辦，那一位爺搞的，我請老王爺的示交我帶走。”

福三真急了，他又是一跺腳說：“算了吧，小潘，總還是我的跟人啦，你一定要懲戒，喊過來揍一頓還不行嗎。”

說著，便喊金良。

金良進來站也沒站好，福三趕過去，倒是狠狠的踢他兩靴尖，戟指著罵個狗血淋頭。璧人不禁笑了。

福三累得面紅脖子粗，趕緊回頭問：“你滿意了嗎？”

璧人道：“他給人家強下了四百兩銀子的定，拿走人家姑娘的庚帖，銀子我代要回來了，庚帖呢？”

福三也問：“庚帖呢？”

金良嘔得他幾乎也笑了，他搭訕著說：“庚帖，我寄在爺書房裡。”

福三紫漲著一張臉罵：“王八羔子，什麼時候藏在我書房裡？”

罵著翻身往書房走去。

金良看著主人蹣姍走路姿勢，聳一聳雙肩，又做了一下鬼臉。

璧人恨透這一班刁奴，他忽然壓聲說道：“金良，三爺本來很好，全是你們把他引誘壞了，此後再發生什麼，我唯你姓金的是問。

玉標統家裡不能再出事，出事我立刻來傳，不妨舊案重提，像你這種人，不嚴辦一兩個大約不會平靜！”

說到這兒，福三拿著庚帖來了。

他老遠地叫起來說：“金良，你還不滾，你還講什麼？”

金良一臉好笑，揚著頭出去了。

福三把手中庚帖遞給璧人，陪著笑說：“老弟，是不是就這樣算了？還有留在西山我的人？”

璧人笑道：“這事了不了全在三爺，假使玉標統玉堅那邊從此不再結釁尋仇，那也就算了事。

留在西山的貴紀綱，只要他們不亮面兒干涉辦案，根本沒有他們的麻煩，否則只好請三爺派金良到我衙門領人。

對外當然一切守密，這也就是咱們彼此說交情了，打擾了三爺好半天工夫，龍弼就此告辭。”

說著，他也不過拱拱手兒，一逕走了。

他的跟班就去向帳房交了四百兩銀子，帶走了收條。

紅姐兒紅葉寶芳姑娘，她到底拜了查老太太做幹奶奶，不久也就嫁給了虎男。

璧人算是不負菊人所託。

一對子有情人成了眷屬，那感激也就不用說了。

玉標統玉堅以後也很安份，松勇接受璧人的勸告，體諒寶芳一點孝心，對這位大舅子也恢復了親戚感情。

桂芳老病一直拖了三年，總算博個壽終正寢，滿眼兒孫。

這三年中間，玉姨娘前後又得了兩個男孩子，字順侯恭侯，叫潘慰祖潘慰蒼。

浣青也有了第二個孩子，叫龍騰字俊侯。

三位小少爺的名姓還都是桂芳給指定的，璧人自然不敢多講。

英侯敬侯安侯初交五歲，順侯恭侯長足三齡，桂芳遽作長眠，璧人丁憂家居。

這年頭朝廷在外交方面，搞得一塌糊塗，長髮軍乘機崛起，勢極猖狂，東南半壁河山眼見不保，內憂外患迫得道光皇帝龍馭賓天，遺詔四阿哥弈聹承繼大統。

璧人與四阿哥交情太深，慮到起復後必難擺脫一官，決計及早託辭護運桂芳靈柩南下蘇州奉安，遠走高飛，頓斷覊勒，順便還可躬送查家大少奶菊人骸骨杭州祖墳歸土，也算了卻一番心願。

□□□□□□□□這時候南方烽火漫天，尤其江南江北一帶不易通行，行旅裹足，運柩這回事大是艱鉅工作，娘兒們長途履險，更多不便之處。

經過跟大姨太婉儀一再商量，定議事急從權，不再拘泥禮法，潘家查家兩家婦孺全不走，暫時寄寓京居。

也不等岐西古農遊歷回來，單是璧人李大慶，帶了二十名壯丁冒險出發。

這事讓松勇父子知道了，他們爺兒倆都認為不妥。

虎男已經點了翰林，他想請假隨護師父長行。

璧人立予拒絕，卻約了松勇作伴，一行人重價僱了長行車馬，改扮老百姓模樣，悄悄地離開京都，飄然而去。

璧人剛是三十歲出頭的人，居然糟粕功名，說來難得，然而他卻是受了菊人臨終遺言所感動。

因此一路上緬懷死者，惻動心脾。

他做官確是不大合適，這一跳出樊籠，依然雄心俠膽，豪氣凌雲。

松勇也是一流人物，這一趟冒險南下，兩人合力很乾了一些義舉。

他們跟長髮軍東王楊秀清所領的神兵，也開過玩笑。

所謂天魔陣的領隊廣東女人蕭三娘，幾乎死在璧人劍下，結果也還是劫持了蕭三娘，由她手中獲得通行證，才能平安把桂芳菊人的棺木，分別下葬。

辦過菊人的葬事，璧人和松勇流連西子湖濱，一住半年。

這天他們連臂踏月，走上嶽王墳，忽然碰著勺火頭陀。

璧人想不到在這地方會見著師伯，驚喜涕零，匍匐請安。

老頭陀卻是不很高興，他嗔怪璧人不應該投在滿人治下當官，怨他殺戮太重，恨他違背誓言使用點穴絕技克敵，又說他迷戀聲色忘卻本來面目。

璧人伏地受責，不敢申辯。

松勇在旁，竭力替他解釋，長跪以請。

老頭陀平生不收弟子，對於這一個師侄本極心愛，再一聽說他已經棄官就隱，慢慢的也就轉怒為喜。

當時叫他起來，又教謝過鬆勇，三個人盤起腿兒，兀坐墓頭談了一長夜話。

作者: chun85 時間: 2023-12-27 16:22:43

第十九章

老頭陀十分喜歡松勇，約他同上華山觀玩雪景，痛飲藏釀。

松勇原是閒人，慨然答應，第二日一早他和璧人回寓收拾行李，把帶來的二十名壯丁留在查公館幫同看家，這就背起包囊，步行追上老頭陀，竟往華山去了。

璧人的師父李念茲前輩剛剛到東北吉林去採參，留有書信請他師兄隨後趕去找他。

可是勺火大和尚自從攜了松勇回山，深喜幸逢酒對，整天價傾樽謀醉，再也懶得遠出，卻派璧人前往追尋。

璧人巴不得早一天和師父見面，當即使用山藏秘藥，易容諱貌，仍舊改扮搖串鈴兒走方郎中，間關跋涉，逶迤直趨東三省。

他這一去足足留在那邊十一年。

這些日子中間，勺火於伴送松勇回京之便，卻去潘公館訪問浣青，目的是在看看璧人幾個孩子，是否可造之材。

那時候，英侯敬侯安侯甫屆成童，順侯恭侯俊侯恰滿七歲，老頭陀看了簡直沒有一個不愛，他提議要攜帶敬安恭俊四位公子華山學藝。

浣青雖然尊敬老人家世外高人，但她反對敬侯安侯離開家，倒說是英侯不妨也去。

勺火曉得她顧慮什麼，嘆了兩口氣，連說幾個可惜，也就算了。

他在潘公館稍住了一些時間，極承老姨太婉儀和浣青優禮招待，幾位小少爺跟他都混得頂熟。

臨走時請來松勇，諄囑他必須好好的傳授那幾個留在家裡的孩子們武藝，說是天下大亂，非有絕技不足衛道保身。

當日他老人家等著看過敬安順三公子拜松勇做了師父，隨後又給老姨太婉儀作揖，請求這位女博士盡心課讀。

然後再向浣青要了一些銀子，預備路上置辦山區禦寒工具。

晚上三更天光景，大和尚要走了，眼看浣青臉上有點異樣，實在不忍把英侯帶走。

臨時變卦，兩隻手只抱了恭侯和俊侯，別過了送行許多人。

走在大門口，站在蒼茫夜色裡，點點頭，說一聲“再會”，但見他身子一晃，便去個無影無蹤。

英侯這孩子，小小年紀也知道抱恨無福追隨杖履，竟是痛哭了一整夜。

從此他下死勁，上半天隨松勇練武，下半天跟婉儀課文。

松勇的武術也是得過異人傳授的，身手並不比璧人差了太多，最近再受了勺火頭陀的指點，也可說是藝臻極峰的武師了。

婉儀地那一肚子文學，誰還趕得上？

因此，英侯對於文武兩門得以紮下絕好根基。

他十二歲那年報在宛平縣考進的學，十五歲中學，聯捷進士，名列第五。

浣青三上隆格王府，請託老王爺轉奏官家，說是年紀太小，不願讓他便入仕途。

咸豐帝自己是個好玩的人，他講過只有傻子才想當宮，所以他很同情浣青代子懇恩。

然而他可是氣不過璧人，深怪他潛匿不出，吩咐隆格轉詔浣青，不許她移家他去，留質以冀璧人來歸。

其實這時候半壁河山，已經淪入長髮軍太平天國之手，浣青縱慾他遷，其勢亦無可能，樂得安居帝都，躲避烽火。

□□□□□□□□敬侯安侯順侯三個小兄弟，他們資質稍遜英侯，但也都不是池中之物。

查老太太，婉儀和浣青並不熱衷富貴。

婉儀不特襟懷淡泊，甚至不願兒孫再做滿人奴隸。

她們因為小孩子一共有六個之多，不敢不讓一兩人應景赴考場，為的是避免招疑興謗。

英侯既然一舉成名，敬安順三兄弟就不再教逐鹿科甲了。

說起來很奇怪，安侯承繼查家，他的小性情竟然極似菊人，綺麗風流，清高自貴。

敬侯慷慨激昂，也很像桂芳。

順侯滿面春風，溫暖有如冬日，活脫玉屏的胎子。

英侯卻是雍容華貴而又幽雅絕倫，他形容軀幹無異璧人，言笑動作儼如浣青。

查老太太最是愛惜他，從不讓受一分委屈，這就不免稍有容縱。

大少爺會花錢，外婆有的是錢，予取予求，決不吝惜。

他在外面出名的好客，不管文會、詩會，乃至酒會樂會無不參加。

敬安順三兄弟也跟著逢場隨喜，他們有個好去處，必須瞞著家裡的，那就是上玉標統玉堅家裡學習雜技。

關於絲竹管絃之類，安侯弄得頂好，蟲魚花鳥之屬順侯學藝最認真。

英侯敬侯卻注意於狩獵技術和各種暗器使用方法，好在玉堅無所不通，小兄弟竟是學之無窮。

他們在玉家又結識了暗器名家老鏢客藍奇。

藍奇這個人很不錯，那一次玉堅綁架松虎男，牽累他在步軍統領衙門吃官司，璧人對他相當客氣。

因此他很感激在心，把數十年的江湖經驗，詳細教會英侯兄弟，無形中又使小兄弟多得一種學識。

這一天英侯帶安順兩人逛西城，拿吹筒粘竿捕蟲蟻。

城外小路上碰著咸豐帝微服跑驢，後面只有內廷崔總管隨駕，官家越跑越開心，不由把崔總管丟個老遠。

這當兒偏有七八個不知死活的流氓，當然也總是不認識皇帝，他們用江湖上黑話，商量劫驢。

英侯恰好聽到，自無不管的道理。

這群流氓裡出來一個人，故意過去一碰驢頭，立刻躺倒地下。

那幾個咆哮洶湧起來，驢背上一把抓下萬歲爺，要剝他身上衣服，還要他的好驢兒。

英侯先教跟班的上前解圍，不想這群流氓都有兩下子手腳，三個跟班倒捱了一頓好打。

英侯光火了，跳下馬一搖手中馬鞭子，風掃落葉，把人家抽個東倒西歪，望影而逃。

皇帝是不懂得給人道謝的，英侯也不要他承情，彼此點點頭笑笑，分道揚鑣。

萬歲爺平安走了，英侯兄弟後面卻跟上了兩匹高頭健馬。

馬背上坐著兩個少年人，大一點的不過十七八歲模樣，小一點的只有十五六，都長得頂漂亮。

大一點的尤其飄逸英俊，小一點的卻有點靦覥可憐生，像個女兒家。

安侯一匹馬落在最後，他是不住的回頭看那個小一點的。

大的大約是哥哥啦，忽然一提韁繩，趕向前跟安侯走個並排兒，含笑問道：“你只管看我們幹嗎？”

安侯生來口才辯給，他立刻鐙上立起來，抱拳拱手笑道：“你們也在看我們呢，不是嗎？”

那少年搖鞭大笑，望著後面說：“喂，你也在看他們嗎？”

那小的飛紅了一張俊臉，含嗔帶恨地說：“我才不看哩！只有北京人不懂禮貌，老是回頭看人。”

安侯笑道：“小哥別罵人，不懂禮貌的不一定是我，懂得禮貌的未必是足下，你不講理嘛！”

那少年叫起來道：“好傢伙，真會說，朋友，貴姓呀？”

安侯道：“我們是傢伙還是朋友，你得先弄清，像你這樣天真的大孩子，我們倒是很少見，告訴你，我姓安，還沒請教你呢？”

少年這：“我叫華，後面是我的兄弟叫花，還有一個沒出來叫化，我們一行三兄弟叫華化花……”

安侯笑道：“那麼府上還有一位叫滑的吧？”

少年笑道：“有還有兩個，不叫滑叫麻，叫瓜。麻者太麻煩，瓜也有點傻。”

說著，再來個搖鞭大笑，撥轉馬頭又去問那小哥說：“還有什麼要問的嘛！”

小哥說：“前頭兩位姓什麼？是幹什麼的？家住在那兒？”

安侯搶著說：“左邊那一個姓英，右邊那一個姓順，我們一行三兄弟姓英順安。”

安侯這一開玩笑，那小哥又縱馬上前來了。

他沉著臉問：“你們在旗？”

安侯笑道：“在旗怎麼樣？”

少年說：“在旗，我今天要管教你，剛才是我叫那些人搶驢子的，你們為什麼多管閒事？”

安侯還是笑，邊笑邊說：“算了吧，看在小兄弟花……臉上……管教，你太客氣了！”

這當兒，英侯一騎馬回頭來了。

他迫近少年鞍畔問：“朋友，你要管教誰？”

少年道：“你們大約總有兩下，下來！”

說著，他一躍離鐙，英侯也就跳下馬了。

順侯笑嘻嘻的倒騎馬背上叫道：“小哥，我們三個人呢，你也下來吧！”

安侯橫睇著人家臉上說：“他也敢！”

一句話沒講完，小哥霍地從鞍橋上縱起來，燕子穿簾，化個蜻蜒點水，一竄竄到安侯馬前，說：“你講什麼？”

安侯趕緊飄身下地，滿面驚疑地說：“不要認真，我陪你玩兩手兒。”

小哥微微一笑，扭翻身卻去騎著馬站住說：“我不和你打，看你這樣子還夠不上。”

安侯拖著靴底兒，搖晃著跟過來說：“我看你也不成，我們還是談談吧。”

小哥道：“你不瞧，他們打起來了，那是你的哥哥，他姓英嗎？”

買侯笑道：“你們為什麼恨旗人？”

小哥道：“旗人還有好的嗎？剛才跑驢子的是旗人，搶驢子的也是旗人，抱不平保鏢的又是旗人，你們一家子都搞不清，還要鳩佔雀巢治天下管萬民，你說，有多少漢人蒙冤受屈？這不可恨！”

安侯笑道：“你講的太模糊，我倒是實在有點搞不清，你的話應該對皇帝說，旗人不見得一個個都是皇帝，做官的也並不多，壞的自然有，好的何曾無？

你大約是漢人，漢人如果都是安份的，貴昆仲未必會叫什麼華化花麻瓜，還會帶人搶驢子。”

小哥又紅了臉說：“你就少說，我們也肯搶人家的驢子？我們有的是好馬，驊騮千萬，騏驥成群。”

安侯笑道：“好大的口氣，那麼你們是什麼地方人？到底姓什麼？”

小哥道：“我們家住在新疆巴爾喀什湖邊，我們姓華，哥哥叫玉奇，我叫菊冷。”

安侯點頭讚歎道：“好名兒，不是講還有一位同行嗎？”

菊冷道：“他叫梅問。都告訴你吧，留在家裡兩個叫蕙容、蘭韻，我們四個人排行，梅蕙菊蘭……”

安侯怔一怔說：“四個人排行，你哥哥不算在內？尊大人是幹什麼的？你們總不能是哈薩克人？”

菊冷一張臉越發紅了，他忽然跳著腳說：“你好厲害呀！自己一句話不肯實說，我什麼都告訴你了，你還要問。”

安侯笑道：“我也告訴你，我姓查叫安侯，我那好打架的大哥叫龍英侯，那坐在馬背上望你的姓潘叫順侯，他只有十四歲。

我和英侯哥同庚十六歲，我們是同父異母的親兄弟，承繼三家嗣續，所以不同姓。

家裡還有一個二哥叫敬侯，他也十六歲，出門的有兩個弟弟叫恭侯俊侯，他們今年也同是十四歲，我們一共六兄弟。”

菊冷聽得出神，忽然攔著問道：“有一位龍璧人前輩，你也認得？”

安侯大驚道：“他老人家就是我們的生父，出門十一年了，你們見到嗎？”

菊冷停疑了一下說：“我們沒見到……”

說著，一聳身躍上馬背，尖聲兒叫：“哥哥，不要打啦，他們都姓龍哩！”

那少年玉奇和英侯正打得難解難分，立刻鷂子翻身，跳出圈子，搶過來問：“怎麼，他們都是姓龍？”

菊冷道：“走吧，走吧，不要問了，龍老前輩不在家，他說出門十一年了。”

玉奇回頭又看住安侯問：“他丟了官？”

安侯道：“不，他是逃官。”

玉奇仰天大笑，笑著又說：“好，真好。”

說著，猛回頭再趕到英侯跟前，伸手捉住人家一條臂膊說：“你算有種，我石華龍三入中原，初逢勁敵，再會吧！”

撲地起個旋風，騎上馬背，霍地又躍起來，駢足背立鞍橋上，抱拳拱手，含笑點頭。

眼見那匹馬狂風驟雨似的，潑刺刺飛跑而去，這裡，菊冷也就向安侯回眸一笑，頓韁繩一溜煙追著走了。

英侯和安侯都楞住了。

順侯倒爬在馬屁股上望了半天，喃喃自語道：“這樣的騎術還不比我們強？人，也真該謙和點，打了半天，到底還勝不了人家。”

英侯最愛順侯，聽了他的話，笑起來說：“他要打，我那能示弱？想不到今天我真的開了眼界了，這兩個人很可疑，我們還要尋找他。”

順侯道：“你沒聽見那小的跟三哥講，他們家遠住在新疆呢，人家也有五個弟兄，玉呀，梅呀，菊呀好熱鬧。跟你打架的叫玉奇，跟三哥聊天的叫菊冷……”

英侯道：“菊冷，這不像男孩子的名字，他那樣子也不太像男人，你不看，三哥著了迷哩！”

順侯提著嗓子叫：“三哥，人家差不多跑到西山了，你還呆望什麼呢！”

安侯道：“哥哥，那個菊泠一定是女人，她那一身輕功真了不起，狐狸一般快。”

英侯笑道：“女人怎麼樣？人家簡直有意逃避你呢！”

安侯道：“你等著瞧吧，後面必有好文章，小小年紀由新疆老遠跑來，他們是幹什麼的？”

英侯笑道：“幹什麼的？還不是來找你。”

安侯道：“哥哥，打發跟班回去吧，我們上館子吃飯，我今天真要喝幾杯酒，心裡老是不痛快。”

英侯道：“成，咱們這就走。”

說著，便把三個跟班丟下，讓他們自個兒回去了。

弟兄三匹馬，一直上前門大街一家叫四海春大館子樓上，找了付靠窗的座頭，叫了酒菜，喝酒中間談的離不開玉奇菊冷。

安侯總是懶懶的不勝惆悵，他說還有一個叫梅問的沒出來，這也一定是個女的。

菊冷嬌豔絕俗，梅兮當亦可人……說著頻頻嘆息。

英侯看他這一個樣子，一時乘著酒興，便教酒保拿來筆硯，蘸個筆酣墨飽，站起來向新新的白壁上，颼颼地寫下四行字：

菊冷無寒相；

玉奇寗有瑕！

微嘆何所恨？

未許問梅花！

四行字寫得龍飛鳳舞，雄勁有力，連捧硯守在一邊的酒保也看得呆了。

這家館子是英侯和虎男常來喝酒的地方，掌櫃的十分巴結英侯，一來知道他來頭不小，二來也敬重他是個有數的名士。

英侯無意中留下這首詩，掌櫃可是歡喜得什麼似的，雖然不懂詩到底做得好壞，卻真有拿碧紗給籠起來的感想。

但是當他們弟兄走了不久時間，這家館子門外，停下一匹黑色駿馬。

馬背上下來的是個姑娘，青布包頭，青布緊身褲褂，底下一雙小腳好像也是青布幫鞋，卻讓褲管蓋個嚴密，看得不大清楚。

她沒有夥伴，也沒帶包囊，手中只拿著一條講究的馬鞭子，長身玉立，雙眸剪水，進來往裡頭看了看，便上了樓。

她的座位恰是剛才英侯哥兒們坐的地方，一抬頭就看見壁上那首詩，她整個人怔住了。

像她這樣鄉村姑娘的打扮，光顧到四海春這麼大的館子，實在太少。

然而許多見過大世面，慣於服侍闊爺們的夥計，沒有一個敢看不起地，因為她的態度非常從容大方，那一對美麗得如朗星一般的眼睛，尤其使人傾倒。

這時地怔了好一會工夫，兩隻水蔥兒似的手，不禁伸到脖子底下打開包頭青布的結子，而且把這塊布扯下來扔在一邊了。

只見她厚發堆雲，圓姿替月，直的鼻子，小小的嘴，左邊腮上還有個深得可愛的酒渦兒，那美貌，讓站在一邊等吩咐的酒保看來，總可疑地是從天上落下來的，人間那裡找得出這般美人兒？

因此酒保也怔住了。

這當兒，扶梯上又上來了一對風塵人傑松虎男和他的太太紅葉寶芳。

他們也還不過三十歲的人，依然花枝招展，玉貌朱顏。

老爺們帶太太上館子，在那時代不算太普通。

虎男，他原是風流學士，紅葉一代英雌，他們小謫人寰，自不是世俗淺陋所能束縛。

這四海春酒家，他們倆常來的，樓下一陣唱嚷，那邊等著服侍姑娘的酒保，清醒過來，搶出來忙不迭的陪笑招呼，可就把姑娘丟在一邊了。

虎男夫婦坐下，兩對眼睛不約而同的都停在那邊姑娘身上，彼此心中都在吃驚。

這是一個小小敞廳，只有兩三個雅座，姑娘那邊靠街窗，午後的晚照，照得特別紅亮。

他們夫妻倆越看姑娘越美，彼此就計較到她所發怔的對象。

不留神不要緊，這一留神，虎男便叫起來道：“不得了，那又是英侯玩的什麼把戲……”邊叫，邊又站起來。

這一叫可把姑娘叫回頭了，她臉上紅紅的看了虎男，又看紅葉，忽然扭轉柳腰兒，忽然又似有點難為情樣子。

一會姍姍地走過來了，她一邊手牽著髮辮兒，一邊手掠著額前蓬鬆的短髮，也就只走了兩三步，紅葉早是迎出坐位來。

彼此走到相當距離，彼此都站住，互看看，含笑，點頭。

究竟遠是紅葉說：“姑娘，請這邊坐。”

姑娘彎彎腰說：“姐姐，你貴姓？”

紅葉道：“我們姓松，我叫寶芳。”

姑娘又彎腰叫一聲：“寶姐姐。”

紅葉又說：“他叫松天虯，我的丈夫。”

姑娘又向虎男鞠躬，可是嘴裡叫不出什麼。

虎男笑道：“姑娘，你看那首題壁詩有什麼感想呢？”

姑娘嫣然笑道：“沒有什麼感想，這留詩的人，你是認識的？”

虎男笑道：“不但認識而且頂熟，他叫龍飛字英侯。前科第五名進士及第，今年十六歲，他的父親龍璧人前輩，是我的師父，我的父親又是英侯的師父。”

姑娘驚疑道：“龍璧人是什麼樣人？他老人家在京嗎？”

虎男道：“龍老前輩技勇蓋天下，前為九門提督，逃官遠出，一去十一年，音訊不通，眼前家眷還在京寄寓。”

“他府上還有什麼人？”

“人多了，他有六個兒子，英侯居長。”

“六位公子都學武嗎？”

虎男笑道：“蘭桂騰芳，允文允武。”

紅葉看他倆問答不休，恰好樓下又給送酒菜來了，這就忍不住道：“姑娘請坐下細談，要查問龍府消息，我們可是都知道的。”

姑娘笑道：“也沒有什麼好查問的，龍老前輩的大名，我倒是聽過。”

說著，她是讓紅葉給攔在座位上了。

酒保急忙替她添上一付杯碟匙筷，又去拿來她的包頭青布。

虎男坐下執酒壺給她斟了一杯酒。

姑娘只是站起來一下，什麼也沒說。

虎男笑道：“我看姑娘像是練過武的，不是嗎？”

姑娘笑道：“練是練過的，不過淺薄得很。你是龍老前輩的高足……”

虎男笑道：“高足，那太笑話了，我只是膚受耳食，毫無實際。”

姑娘撇撇嘴說：“你客氣。”

紅葉舉起酒杯兒說：“姑娘請乾杯用菜，我們杯酒相逢，一見如故。”

姑娘臉上酒渦兒微微一動，就也舉起酒杯。

虎男一邊卻已照著杯底兒了。

紅葉敬過酒，姑娘借花獻佛也回敬了他們夫妻，彼此都覺得對方豪邁投緣。

紅葉笑道：“我們話說得很多了，還沒請教姑娘貴姓，貴鄉那兒，來京多久了，住在什麼地方？”

姑娘笑了笑，卻把眼看去站在那邊的酒保。

虎男立刻就說：“夥計你下去，這廳算我們全包了。”

酒保回一聲“知道”，就急急走了。

姑娘這裡又笑笑說：“我的家遠在新疆，這一次和我弟弟玉奇，妹妹菊冷來京觀光……”

虎男搶起來問：“玉奇？菊冷？那麼姑娘一定叫梅？……”

姑娘點點頭笑道：“我叫梅問。”

虎男大笑，—舉起酒杯一飲而盡，說：“好，不負叫梅，真是人如其名！”

姑娘臉又紅了說：“那裡，我們姐妹四個，我是大姐，我們從母姓姓華，母親原是北京人，身負絕技，流徙異域，撫孤成人……”

紅葉趕緊站起來問：“尊堂閨諱盛畹？”

姑娘嚇得也跳起來，楞住了。

紅葉從桌上伸手過去，緊緊和姑娘互握著，悽然說道：“妹妹，我們真不是外人，難得賢姐妹竟有四位。”

姑娘道：“我們還都是螟蛉的，母親只生弟弟一人。”

紅葉道：“妹妹，那就是了。你母親的身世，恐怕我曉得的還要比你清楚，這裡不好講話，可否請到我們冢暫住，我還得給你介紹龍老前輩一家人。”

姑娘道：“我這樣子風塵僕僕……”

紅葉這：“那有什麼關係？我說，你們姐弟藝成來京，必有所謀……”

說著，更放低聲點說：“我再告訴你，你外祖父華良謨大人的冤仇，龍老前輩已經替他昭雪了。

豫王爺裕興賜藥自盡，華大人幕下一個叫苗信的師爺，那就是賣主求榮，設謀陷人的主犯，判個斬立決。

華大人追謐文肅，這個仇報得乾淨俐落，不留遺憾，還有害你父親的前真定縣知縣何文榮和那個王師爺也宰掉了。”

姑娘趕緊問：“這都是龍老前輩在任九門提督時候給辦的麼？”

紅葉道：“對呀，他老人家做官就為要替你母親報仇，報了仇不久就掛冠潛隱。”

姑娘點頭嘆了一口氣說：“在理我們姐弟都應該去龍府拜謝伯母的，不過我必須急找玉奇和菊冷。”

紅葉道：“妹妹，你務必去一趙的，要知道龍伯母跟你母親情逾骨肉，還有一位查家大少奶奶上一字菊，下一字人，她最愛惜你母親。”

姑娘道：“我知道，她是我們的表伯母，母親常常思念地。”

紅葉道：“可憐，她見不著你們姐弟了，她……死了……”

說著流下兩行眼淚。

姑娘的眼眶也紅了，她說：“我得先走一步，晚上或者明天一早，我們姐弟一同去請安。”

邊說，邊拿包頭布把頭髮一攏，匆匆打個結，伸手坐椅背後抓起馬鞭，又說：“我今天聽到這許多消息太興奮了，但我必定從速找弟弟妹妹，怕他們無知……”

說著，飛快的離席，彎彎腰人便飄然下樓去了。

□□□□□□□□梅問，她追隨玉奇菊冷遠道來京，目的就在於謀刺豫王，鬧翻帝都為他們的外祖父華良謨復仇雪恨。

偶然路過四海春酒家下馬打尖，讓她看見了英侯的題詩，偏又碰巧得遇虎男紅葉夫妻倆登樓買醉。

相逢問訊，恍接故交，一席快談之下，審知大憝伏辜，璧人棄官就隱。

姑娘耳聆好音，心安意愜，不願弟妹多事招搖，急於加諸告誡，驀爾告辭，飄然逕去。

虎男紅葉也都料到她箇中秘密，以此未敢挽留。

當時夫妻倆又喝了一會酒，逕上潘公館來見浣青。

這時候剛剛掌燈，英侯和安侯恰也在屋裡談的說的還都是玉奇菊冷兄妹。

虎男給浣青請過安，回頭便看住英侯笑道：“你在四海春題的好詩，足下無緣得見梅花，梅花倒先拜讀過大作了，看樣子簡直傾倒得了不得！”

英侯搶起來問：“怎麼，怎麼……你們由那兒來？遇見了華梅問嗎？”

虎男笑道：“豈敢，足下無緣，我偏有福。”

安侯一聽，趕緊跑過去一把拖住紅葉，央告著說：“大姐，告訴我他們一行是不是三個人？那個最小的就叫菊冷，她也在場？”

紅葉笑著說：“三爺原來是陶淵明，令兄偏又是林和靖，梅兮菊兮，原都不錯，如果大喬歸策，小喬歸瑜，那真是可喜可賀，然而這事在我看一點不難……”

安侯紅了臉直笑。

英侯道：“人家說梅問，你偏要牽上菊冷。”

安侯道：“急什麼呢，你不會問你的嗎！”

浣青道：“請你們安靜一點讓大姐講話好不好？”

說到這兒，剛好玉屏替紅葉送了一杯茶過來。

紅葉低低地笑道：“他們哥兒倆都著了迷哩。”

玉屏道：“可不，可恨他們沒有一個不像爸爸的。”

紅葉笑道：“像姑老爺也不好，道貌岸然，嚇也嚇死了人。我告訴你，那朵梅花的確美豔絕倫，菊花我可是還沒看見，大約也總是很美，不然三爺的眼光如炬，豈有謬賞的道理呢？”

浣青道：“她們果然是華姐姐的螟蛉女兒，一定錯不了的，華姐姐那樣一個愛標緻的人，她還能有醜的姑娘？

大姐，你詳細說怎麼樣會碰著梅問，她對你講了什麼話？我總懷疑她們遠道來京必有異謀，假使沒有秘密，華姐姐絕對會教她們來找我們的。”

紅葉道：“我和虎男也這樣想，看梅問講話的神情，確有許多可疑，我以為她們還是瞞著母親私入中原的。

也許是由母親口中聽說了一些片段故事，年輕人藝成技癢，冒然來京，意在為母復仇。她們的目標必然就在豫王裕興身上，所以我給梅姑娘一個開門見山，直截告訴她裕興業已伏法，姑老爺十一年前棄官遠遊。

她聽完我的話很歡喜，又像有點感傷，後來她卻急於尋找她的弟弟妹妹，說是怕他們年幼無知，又說今兒晚上或明早會來請安的。”

浣青道：“你看她那樣子還懂事嗎？”

紅葉道；“聰明內蘊，講話藏鋒，一點兒不冒失。”

玉屏道：“到底長得怎麼樣呢？”

紅葉道：“我不是告訴你了嗎，委實美豔絕倫！”

虎男接著笑道：“……增之一分則太長，減一分則太短，塗粉則太白，抹脂則太紅……英侯，以為如何？”

英侯這時忽然陷於沉思狀態，他竟是理也不理。

浣青道：“虎男，你相信她們會來嗎？”

虎男道：“我想會來的。”

浣青道：“不然，她們不存心生事，也許會來的，否則……再說，他們年輕輕的一群，數千裡跑來京師，就憑你們夫妻兩三句話鎮住了嗎？”

紅葉道：“姑奶奶的話對，我害怕他們輕舉妄動。”

虎男道：“師母的意思……”

浣青道：“我的意思，要請你立刻去豫王府前後瞭望，萬一遇見，無論如何都要把他們拉回來，假使他們已經鬧出什麼事，你就不要管，我們現在受不了牽累，這一點你必須明白。”

虎男道：“我曉得，我這去。”

說著走了，虎男走後，屋裡卻也不見了英侯和安侯，原來英侯就在浣青跟虎男講話時，悄悄地拉了安侯出去。

哥兒倆躲在書房裡交換一下意見，馬上忙著更衣，隨帶應用兵器，由後門溜走，一直闖出彰儀門外城，大路旁揀個蔚密叢林，各自上樹埋伏。

一切果然不出英侯所料，約莫三更初天氣，遙望城內一片火光沖天，測料方向恰是豫王府邸所在。

不久時間，眼見對面城頭上出現了兩個人，在前的軀幹較小，身段非常靈活，狐狸似的一下子就跳過了護城河，這個人便是菊泠。

後面緊跟著玉奇，風飄落葉盤旋而下。

他們倆也不過剛剛落地，忽然城上又飛起兩條人影，一黑一白，翩翔搏擊。

那穿黑的正是梅問姑娘，她那時使個鷂子翻身，騰空欲墜。

穿白的燕剪掠波，平穿而出，上下接個正著，劍光閃閃如電，雙雙飛落河邊。

菊冷玉奇立刻回頭參戰，夜寒料峭，星月斂形，數行殺氣破空，一片狂颼卷地，幾番狠鬥，勝負未分。

玉奇忽地一聲長嘯，拔步急退。

菊冷隨後撲地起個大旋風，一竄七八丈遠近，植劍於地，喘息連連。

玉奇趕到，喝一聲“走”，兄妹這便奔過英侯安侯藏身的那一堆叢林去了。

前面只剩下梅問一人，獨力拒敵，且鬥且卻，看看退到切近，英侯眼尖，看清楚那穿白的竟也是一個女人，渾身縞素，健步如飛，使髮長劍端的驚人。

梅問雖也不弱，卻是顯得非常吃力，料她工夫一長，便要甘拜下風。

英侯心動，探手鏢囊裡準備接應，眼覷那女人一劍虛劈姑娘左肩，姑娘一劍磕空，柳腰兒微微一晃，敵人一支劍化作白蛇吐信，挺進直取心窩。姑娘慌忙撤身倒退。

那女人可是真狠，身法步法捷若猿猴，伏地追風，連環揮劍橫削姑娘雙足，迫得姑娘一陣亂跳，不容她有還手工夫。

那女人霍地竄起來，力劈華山劍光已臨頭上。

緊急裡，英侯手中鏢劃空逕出，正中敵人仗劍右膊。

只聽她一聲悽然驚叫，劍落身傾，顛躓而走。

英侯剛待再發鏢，遠遠處玉奇的聲音叫起來道：“別殺她……放她逃生……”

叫聲裡，那女人曳看一條傷臂，轉眼間奔過護城河去了。

這時候梅問姑娘兀自站著發楞。

英侯早是一躍下樹，過去向她作個長揖，笑道：“姐姐受驚了。”

姑娘喘過一口氣，回眸把人家上下看了一下，覥然問道：“你姓龍？謝謝你啦……”

英侯急忙說：“那裡，那裡，我叫龍英侯。”

姑娘道：“你怎麼會曉得我們……”

英侯道：“我是初更天氣出了彰儀門的，一直守到這時光，我知道小豫王金珠廣蓄能人，恐怕姐姐遭遇意外，可是我又不便上王府接應，只有躲在這兒默祝姐姐吉人天相。”

聽了英侯這幾句親親熱熱的話，姑娘不禁心跳面赤，星光下趕緊側身把一張臉隱在樹叢裡。

英侯追著問：“姐姐你現在就回新疆去嗎？”

姑娘不能作聲，但樹後卻有人接著答話：“離這兒不遠，蘆溝橋，有我們秘密藏身的地方，怎麼樣，跟我們走好不好？”

話還沒聽完，英侯整個身體已讓人家舉了起來，只覺得那人力氣非常之大，使個千斤墜，人家兀自不在乎。

這就只好笑這：“玉哥哥好膂力。”

玉奇縱聲大笑，輕輕地放下龍小爺，說道：“你是不錯，得，我們走吧，這裡不好再逗留。”

梅問道：“菊冷跑那兒去了？”

玉奇笑道：“那邊還有一位查公子死纏夾！”

說著的便又來一聲長嘯，夜色蒼茫裡，菊冷小姑娘驚鹿似的飛躍而至。

梅問說：“走吧！”

邊說邊有意無意的拿肩膀碰了英侯一下，一個箭步竄出去，蜻蜒點水向前緊跑。

英侯不由不跟著一同跑。

背後菊冷和玉奇且跑且用新疆土語問答。

約莫趕了一里多路，路旁樹下跳出一條漢子，一手牽著四匹馬，一手握著一把馬鞭。

梅問搶過一枝鞭在手，嘴裡也講了一句土話，那漢子立刻把三枝馬鞭交給玉奇，跳上一匹馬背疾馳去了。

這裡剩下三匹馬，各自走近主人身邊。

玉奇笑道：“英侯跟我來，大姐姐上自己的馬，三妹留著等那呆子。”

菊冷道：“不，不，我和大姐並騎。”

她這邊說，那邊玉奇拉英侯上了馬，梅問卻已經走得老遠了。

菊冷拔步追大姐，可是她的那匹馬也跟在背後跑。

小姑娘可真急了，扭翻身跳著腳直喊：“安戾，安侯，你怎麼啦？傻瓜！”

這一喊，才算把安侯喊出來了，兩腿攢勁，箭一般快，射到菊冷跟前，陪著笑道：“什麼事？妹妹！”

菊冷道：“你這個人怎麼一點不講禮貌，誰是你的妹妹哪！請上馬啦，趕快……”

安侯笑道：“咱們共乘嗎？”

“屁……再胡講我拿鞭子抽你！”

“你這算客氣……”

“不陪你啦，到底走不走？”

安侯慢慢的爬上馬背。

菊冷又說：“我的馬不用鞭，你得好好騎，我就站在你背後，追上他們。”

“站？那怎麼行。”

“你就別管我。”

邊說邊扯纏繩給搭在鞍橋上，輕輕的拍了馬脖子，馬潑開四蹄跑了。

煙塵裡安侯回頭看小姑娘，只見她幾個伏身，兩三下健跳，人便站在馬屁股上面了。

安侯大聲嚷：“坐下來，坐下來……”

小姑娘提起一隻腳踹了他一下，我們查少爺可是動也不敢動。

馬是真快，頃刻間越過玉奇趕上梅問。

就在兩匹馬並馳時光，小姑娘使個飛隼投林身法，卻又飛到姐姐馬背上去了。

這樣三匹馬馱著五個人疾駛了半個時辰，來到蘆溝僑上，大家認蹬下馬，岸旁出來兩三個人接去韁繩。

玉奇低聲兒吩咐了幾句話，回頭便去牽著英侯一隻手說：“我們講究的是不留痕跡，馬是不能騎了，還得步行一段路，不過不太遠。”

邊說，邊領著英侯向前走。

作者: chun85 時間: 2023-12-27 16:23:29

第二十章

走了一會兒，穿進一個鄉村，這地方英侯和安侯都不認識，又是幾個左右轉彎，來到一家店鋪門口。

這鋪子門面好像很破落，有人留著矮門兒迎接，大家彎腰曲背鑽進這一個矮門。

燭光下抬頭，牆上壁上櫃臺上全是皮革，馬鞍子皮挺帶，水囊雪輥牛皮靴等等堆得一塌糊塗。

玉奇笑道：“這個便是我們的行業，我們對外是轉販西北口皮貨，製造皮革，本錢花的不算少，在宛平縣可以說頗有名氣。”

說著，走到店後，又開了一道門出去。

眼前是個大院子，亂七八糟的排著許多木架子，水槽，石灰桶一切用具，而且臭氣沖天，沒法稍留。

英侯安侯不禁都扯出手帕掩住口鼻。

玉奇笑道：“這地方是又髒又臭，所以那班做公的決不肯進來，他們又怎麼會想到我們的宮殿就在屠獸場後面呢。”

說時，走進院子北端，繞過一列榆林，靠後便是圍場木柵，眼見走到盡頭了。

玉奇伸手一推木柵，竟又有一道不容易看出的門。

出了門是個大土丘，旁邊發現一個地洞，漏出一點黯淡燈光，玉奇領頭率眾拾級而下。

走完一條隧道，忽然燈火通明，耀眼生花。

面前是個大廣廳，兩邊建著好幾間房屋，廳上一般也排著几案椅凳，普通應有傢俱，四圍站著不少僕人，大家全是土塑木雕，面上沒有一份表情。

玉奇卻不理他們，轉過廳後是一截石牆，當中開了一個洞。

穿過去又是一個廳，這個廳可就十分講究了，上面是穹形的屋頂，水磨花磚，砌就各種花紋，地下鋪著很厚的地毯，整個有點像蒙古包樣子，就著廳的大圓形，月牙似的蓋了一彎房子。

到這裡，梅問姑娘裯有禮貌的向英侯鞠躬，又笑著看住安侯點頭說：“請坐，請坐，我不陪啦！”

說著，她帶著菊冷往左房間走去。

安侯一雙眼直跟著人家背後送。

菊冷也回頭對他笑，但屋門口掛著大紅簾子，一下子便把他們兩隔開了。

玉奇笑道：“安侯，你手中的大包袱是什麼寶貝？我看你倒像當跟班的。”

安侯搭訕著笑道：“還不過是有備無患，我帶了我們倆的便衣，準備白天好走路。”

玉奇大笑道：“我這兒來往交易的沒有達官貴客，你可不要打扮得太漂亮，放下寶貝包袱，解掉寶劍鏢囊，洗個手臉，我們痛快喝酒聊天如何？”

說時便有兩三個丫環，上前接去包袱，忙著送出幾盆洗臉水。

大家胡亂擦抹梳洗一番，又上玉奇屋裡去更換衣服。

英侯陶醉於屋裡的考究陳設，摩撫觀賞，愛不忍釋。

安侯一心都在打扮上，只管攬鏡整襟，顯影自憐。

玉奇卻笑嘻嘻地站在一邊，靜看他們哥兒倆翩翩風度，彼此一時都忘記了講話。

忽然小姑娘菊冷穿著一件粉紅色緞子旗袍，小鳥兒似的飛進來叫：“你們怎麼啦，簡直……”

話是沒講完，眼波流到安侯一張俊臉，和他的淺綠繡著大朵黑色牡丹花的袍子上，怔住了。

安侯望著小姑娘一身紅，那著迷的神情就更好看。

玉奇不禁跳起來嚷：“三妹子今天破例穿起紅衣服呢，大姐，大姐我們家裡有什麼喜事嗎？”

這一嚷嚷得小姑娘滿臉通紅，斜著頭狠狠的瞅了她哥哥一眼，扯翻身挑開門簾子逃了。

英侯笑過：“小妹妹大約請我們喝酒來的，我可是饞得很。”

玉奇道：“你真有點像我，不藏私，你也總是會幾杯，今天我們得灌個足。”

說著，他過去捉了英侯出去。

廳上當中那張花梨木的大圓桌上高燒一對大紅蠟，放著八個大盤子，裝的還不過醋雞，糟蛋，燻魚，鴨掌一類下酒菜。

可是排的酒具十分撩人，銀酒壺，鑲金的筷子，白玉酒杯兒，配著五彩盤子委實太好看了。

英侯站在桌前望了望說：“看了這精緻的酒具，我未飲心先醉。”

玉奇大笑道：“未飲心先醉，稍嫌言之過早，等會兒你再念吧！”

旁邊安侯一聽，噗嗤一聲也笑了。

英侯紅了臉說：“我講的是酒具。”

玉奇笑道：“別說，別說，誰在四海春樓上題了什麼詩？”

這一問，英侯越發難為情，他強著笑說：“那也不過仰慕昆仲武藝人才……”

邊說邊拿眼看住安侯。

安侯笑道：“你可別扯到我，我就不敢玩文弄墨。”

玉奇又忍不住縱聲大笑。

笑聲裡，梅問由後面出來了，她雖然頭髮好像梳過了，身上還穿的是藍布大褂，家常風度，白淨淡妝，另有一種宜人風度。

她略略地一抬手，笑著說：“請坐吧，沒有什麼好吃的，不成敬意。”

英侯道：“謝謝姐姐啦！”

梅問笑道：“家常小菜比不得四海春，還得請你多原諒。”

英侯紅著臉說：“姐姐別見怪，我那首題壁詩酒後塗鴉，實在有點放肆，不過……”

梅問笑道：“那也沒什麼，你是在捧我們呢，那位松虎男令親很和氣，他太太待人更親熱，他們夫妻倆回去大約是提到我了！”

英侯道：“可不，恐怕姐姐剛離開四海春，他們也就到我家裡去了，還說是姐姐答應看我們去。

家母認為不一定，我也想姐姐遠道來京不能無事，未必願意牽泥拖水。所以我約了老三偷偷趕出城……”

菊冷道：“你怎麼知道我們夜間有所舉動，又怎麼會曉得我們必出彰儀門？”

英侯道：“那是老三的決算，他比較料事聰明。”

玉奇大笑道：“這叫做會心，好了，請坐下談吧，你們該講的話總不能少吧。”

說著，大家坐下，梅問拿酒壺給各人面前都斟滿酒，舉杯敬客，含笑說道：“我們原是一家人，龍老伯跟先父生死訂交，聽家母說過許多片段故事，真是可歌可泣。

我們兄弟姐妹今夜在此聯歡聚首，梅問願乞三杯酒遙祝龍老伯永遠健康，並感謝老人家替我們辦了不少難辦的事！”

聽了她的話，桌上沒有一個人再說話，彼此肅然起敬，站起來接連著各幹了三杯酒。

英侯放下酒杯，要過酒壺也為大家送了一巡說：“英侯、安侯借花獻佛，恭奉一杯為我們遠在新疆的嬸孃祝福！”

大家也都喝了。

梅問看著英侯笑道：“我還得拿大杯來敬你，你今天救了我。”

英侯道：“姐姐要我喝還能不喝，敬可是不敢當。”

玉奇叫起來道：“十大杯，你那一鏢打得真不錯，我們就都不會使鏢！”

梅問道：“你還嚷什麼，你要不拋下我，我還會歷那個險！”

玉奇道：“大姐，我不想你也鬥不過她，告訴你那女人我認得，所以我躲避她。我有點忍……她……她便是藍妮！”

梅問大驚，坐下去又站起來問：“藍妮？背叛我們母親逃走的藍妮？”

玉奇道：“英侯，你幹十大杯酒，我講一回故事給你聽。”

就這時候有個丫環已經送來了十個綠玉大杯，而且都倒滿了酒。

英侯看了看笑說：“我總勉強喝，讓我，慢慢來，姐姐呢？”

梅問道：“我喝一杯，玉奇和三妹也喝一杯。雖說你救了我，你們可也該罰。”

英侯伸手替各人面前都分了兩個大杯，笑道：“我也喜歡喝大杯，不過我一人喝沒有意思，這樣吧，每人兩杯，不說敬也不說罰，我們平分秋色。”

玉奇道：“怎麼講都好，我總不反對。”

說著他和英侯互幹了兩大杯，梅問陪了一杯，安侯菊冷卻不肯喝。

英侯急著要聽故事，梅問也讓藍妮這個名字分了心，他們就不理會。

只聽得玉奇說道：“十七年前，我還沒有出世，家母路過寶雞，在客店裡遇見一個女人叫藍黛，綽號飛天夜叉，她中了人家毒藥鏢，奄奄待斃。

把唯一的愛女送給家母，她就叫藍妮，家母是愛她，可是她跟我們的奶奶不對勁，藍妮為什麼跟奶奶不對，那就因為我石華龍。

因為奶奶比較重視我，引起她的嫉妒，我剛有五歲，藍妮已經十三歲了，有一天她竟然背母潛逃，一去無蹤。

因為想念她，家母害了一場大病，奶奶就給家母弄來了四個女兒，梅問姐姐算是四個女兒中最小的一個，只有她能夠撫育成人，其餘都不幸死了。

現在的蕙菊蘭三個妹妹，都還是以後又螟蛉的，這其間家母可真是嚐盡了人世間一切艱辛……”

說到這兒，玉奮好像有點感傷的樣子。

他頓住話腳，再和英侯各飲了兩杯酒，沉著臉又說：“家母一生顛沛流離，含冤茹恨，講起來都是那般貪官汙吏所賜。

我十三歲到十五歲兩度偷入中原，存心行刺豫王裕興，同時還要找趙岫雲的家人算帳，但都只到太原就都讓奶奶追來抓了回去，所以我不曉得裕興早已伏法。

這一次我和菊妹妹也不過才來十天，梅姐姐還是隨後趕到的。我們一來就忙著料理這一間皮革店，這個店原是哈薩克一個酋長的產業。

他叫阿古，是我們師祖勺火頭陀乾兒子，難得他待我們一家人無微不至，幫助我們成家立業，眼前我們也很富足了，財產都由牧畜而來。

這間房鋪雖說是他的，我們也有一半股東，不過我們不派人經紀罷了。

為什麼要在京郊開張這樣店，阿古酋長有他的秘密，我們也有我們的企圖，這地方外面看是個土丘，其實是一座古墓，前廳大約是陵，後廳應該是廳。

阿古酋長當時不知道耗費了多少財力，人力和心計，建設下這隱身的所在，他老人家年紀大了雄心已死，但我們卻還要利用這秘密地窟幹一番事業。說事業未免誇大，我們意在鬧帝都為家母吐口冤氣！”

說著，又嘆氣又喝了兩杯酒，接著說：“大姐見著松虎男夫婦，趕回來告訴我裕興已死，勸我別再生事。

想我數千裡離家背母，備嘗險阻艱難，難道就這樣算了？所以我才決計找小豫王金珠。

我們到了豫王府，大姐擔任巡風接應，三妹負責放火，我準備殺人，也總是我們太大意了，金珠他還在內廳喝酒，三妹已經放了火，我自然只好下去行刺。

想不到那小韃子真養著那麼多能人，我跳下屋便讓十三個好手包圍住了，金珠也會舞刀弄棒上前湊熱鬧。

我是恨透了，一口氣劈倒他們十一個護院，這時候藍妮就由後面出來了，一見面我就認得她，她當然不會曉得就是我，我們狠鬥了三五個回合，我十分驚奇她的武藝，說好聽點不敢戀戰，實際上我是甘拜下風。

我出來時侯，三妹已經走了，大姐她卻不走，我也以為她能敵得住藍妮，因為她的劍法是勺火大和尚親傳的，比較要好一些兒……”

梅問笑道：“祖師爺沒教過你嗎？”

說著，她也呷了一口酒又說：“那時光我是不能走，敵人上了牆追趕，我自然只好接鬥，我們在屋上拚了幾個回合，她似很賞識我，拿話勸我投降，又問我跟金珠有什麼冤仇，她自己名兒叫藍瓊。”

玉奮道：“這是她以後改的名，我決不會認錯了人。”

菊冷道：“她為什麼會這樣壞，跟我們媽媽過日子不很好嗎？我實在愛惜她的好本領呀！”

安侯道：“你沒聽說她的媽媽叫飛天夜叉？夜叉的女兒那還能好？她投在豫王府幹什麼呢？還不是姬妾之流，不看她雖然好像長得很美，可是一身賤骨頭。”

玉奇大笑道：“安侯，你對女人大概總是放不過，剛才在漆黑裡就把人家看得仔細了？”

梅問道：“我總希望英侯那一鏢沒傷了她的筋骨。”

英侯道：“那恐怕不可能，我的鏢足有六兩重，又是迫得那麼近……”

說到六兩重，我們龍少爺忽然跳起來嚷：“糟了，她中了我的毒藥鏢！”

這一嚷，嚷得大家全怔住了。

英侯接著說：“我們記得發出那枝鏢好像很輕，那真是天意，我就只帶一枝毒藥鏢。”

邊說邊去屋裡拿出鏢囊來查。

那是一個很小而又很好看的皮製鏢囊，裡頭剛好只能裝入五枝鏢，倒出來看，可不好好的四枝六兩重的鋼鏢全在，單是不見了那枝四兩重毒鏢，這一下英侯也楞住了。

玉奮皺緊眉頭說：“你這人怎麼會使用毒藥鏢……”

英侯飛紅了臉說：“我還不過要來玩的，我有三枝這種鏢，都是別人給的。”

梅問道：“誰給你的？你跟什麼樣人學的打鏢？”

英侯道：“是個老鏢客，他叫藍奇，北方一帶有名兒的暗器能手，可是他老人家的毒鏢沒有解藥，據說他也沒用過，他的師父教給他製造毒鏢就沒傳解方，所以他不敢用。”

玉奇道：“可是你使用它打了一個女人……”

這一說說得英侯十分不自在，他又呆住了。

梅問道：“這姓藍的家裡還有什麼人會使用毒鏢的？”

安侯搶起來說：“藍師父有個小妹妹，自幼兒離家出外的，說是學了一身驚人技能，她就常用毒鏢，而且很有點壞名氣，她，她別就是剛才講的藍黛，飛天夜叉，藍妮的母親？”

玉奇大叫道：“對呀……媽媽說過夜叉是北京人……這真要說因果了，其母作惡，報及其女！”

梅問道：“安侯，你們哥兒倆最近還去過藍家嗎，也聽說他們家來了甥女兒嗎？”

安侯道：“我們常去的，並沒聽說來了什麼親戚。”

菊冷道：“我就覺得奇怪，夜叉孃家姓藍，人家會稱她藍太太，她的女兒卻又姓藍，她到底有沒有丈夫呢？”

玉奇道：“糟，一團糟，夜叉的身世還能不糟。藍妮中了毒鏢，如果死了那也好，她總不會學好的，投在金珠脂粉隊裡就更可恨，讓她死掉吧，我們不用管啦！”

說完，他又拉住英侯拚起酒來，安侯和梅問菊冷一邊談一邊也陪著喝。

這一頓酒直喝到第二天晌午時光，安侯又醉個一場糊塗。

英侯和玉奇畢竟大量，醉是有點醉，倒不怎麼丟人。

菊冷也很醉，她服侍著安侯，竟是毫無避忌。

只有梅問一個人湛然不亂，她指揮著僕人作事，照料大家上床睡覺，不愧大姐姐身份，其實她還不過比英侯長一歲比玉奇大五個月出生罷了。

這天下午黃昏裡，英侯安侯難捨難分的別了玉奇兄弟姐妹，悄悄的僱車回家。

可是一家人為著他倆的失蹤都沒有睡過，松勇和虎男夫婦也還留在浣青屋裡沒回去。

他們回來了，大家是且驚且喜。

英侯眼看屋裡沒有僕人，便把夜來一番經過，詳細地告訴了媽媽和師父。

松勇連說幾個好險，接著又說小豫王金珠左腿上捱了一劍，府裡重傷的十七八個人，其中有十一個護院教師們，都是好腳色，現在已經吵得滿城風雨。

官家也派了太監們出來調查，著步軍統領安魯抓人，到處加緊戒嚴，城內一清早就挨戶搜查過了，說英侯兄弟沒經過盤查平安回來總算榮幸。

英侯說是進城時也碰見很多官兒們，好在都認得，所以沒事。

浣青怔了半天說道：“我想玉奇姐弟恐怕不一定就肯罷休，不敢說還要鬧出什麼樣驚天動地把戲，他們固然躲得秘密，但輦轂之下的做公人們眼光如炬，誰也不能替他們保險。

從今天起哥兒們全不準出門，不聽話的便是不孝，昨天不告而出，到底是那一個的主意，給我跪在師父跟前招出來。”

說到這裡，聲色俱厲，臉泛鐵青。

英侯跪下去說：“媽，是我拉三弟一同去的……”

浣青道：“你，我就曉得是你。你近來膽子很壯，你父親一去十幾年，你長大了，眼中就沒有我。我們眼下什麼環境，你們要給一家人招引殺身之禍嗎？”

英侯俯伏著不敢抬頭。

安侯最怕浣青，他是嚇壞了楞在一邊。

玉屏過去推他一下說：“你還不跪下！”

安侯慌忙也爬倒了。

浣青說：“我教你們跪在師父面前。”

哥兒倆趕緊移膝向著松勇。

松勇伸手扯起安侯，笑道：“你是很有心計的，怎麼跟著哥哥亂跑。”

剛鬧到這會兒，敬侯和順侯趕來了，他們看見英侯跪著，老遠處就爬了下去。

浣青說：“沒有你們的事，起來。”

查老太太氣呼呼地坐在床上說：“打，都要打，師父，乾脆從嚴管教他們一頓，沒有一個好東西，英侯不見得最壞……”

浣青道：“不幹敬順兩個人的事。”

老太太搶起來說：“什麼，昨天是不是順侯也出去了？”

松勇笑道：“我說個情吧，都起來，聽媽的話別管閒事，你們要曉得，古代許多行俠仗義的人，他們最著重的還是一個字孝，父母在不許人……好了，你們讀破萬卷書這些話還用我講嗎？”

浣青道：“都上書房去，明兒起每一天每人要做五篇策論，兩首律詩送給我看，那一個不能完卷，就不要來見我！”

弟兄們聽了這樣話都覺得有點頭痛，爬起來一窩風出去了。

順侯落在最後，他回頭望著床上裝鬼臉，偏又讓老太太看見了。

老人家槌了一下床，喝道：“順侯……”

順侯早是一溜煙飛逃走了。

老太太接著笑道：“真了不得，這一籠鴿子簡直無法無天。”

浣青道：“大媽就把英侯寵壞了，不是您老人家撐他腰子，他也不敢。”

老太太道：“成，一句話，我從此不管，可是他要花錢你得給他。”

浣青笑道：“大家聽哪，這還算不管哩！”

松勇笑道：“英侯天生一片俠腸，好善樂施，急人之急，他花的錢聽說很可觀，大概都是老太太給的吧？”

老太太道：“可不是？他的媽才一毛不拔呢，錢留著作什麼，行善還不是頂難得的事呀！”

浣青道：“不講啦，大媽，行善那裡絕對指花錢。我們還得為玉奇姐弟想想，有沒有辦法幫助他們？”

松勇道：“過兩三天，外面風聲稍為寬一點，我總看他們去。我的意思，打發他們回新疆老家，當然我會用一篇話警告他們。”

浣青道：“老哥哥去一趟最好，我也要給他們一點兒盤纏，明天送到府上去。”

松勇笑道：“我想他們應該很有錢，表示一點意思也罷，老太太請歇歇吧，我們也該回去睡覺了，弟妹改天見。”

說著，他立刻帶著虎男夫婦倆一道兒走了。

松勇父子走了以後，浣青玉屏等也感覺到疲倦，忙不迭的催著開飯。

吃過飯後浣青又找婉儀老姨太談了一會話，回來時一家都睡下了。其間只有一個人睡不著三少爺安侯。

安侯昨夜跟菊冷小姑娘搞得很親熱。

酒醉時小姑娘在旁服侍他，大概也總有幾分知覺。

當時小姑娘也很醉，不免衷情流露，款款依依，這使我們三少爺著了迷。

一夜相思，通宵失眠，第二日他就有點病了。

可是，他怕浣青，不得不強打精神胡謅了五篇策論兩首律詩。

既然是胡謅那還能好，浣青一看光火了，著實把他教訓了一頓，想不到第三天他就躺在床上不能起來。

英侯深知三弟病源，但不敢明白告訴母親，大家總以為不過是感冒風寒罷了，誰部不以為意。

又捱了一兩天，三少爺竟有點瘋癲的樣子，屋裡無人時，他會哭也會笑，一會兒畫空咄咄，一會兒搗枕撾床。

英侯嚇慌了，只得跑去告訴婉儀老姨太。

婉儀頗知醫理，然而這一種叫做心病，最高明的醫術也沒辦法，看看連幾劑藥也無濟於事。

到底還是浣青出面安慰他，對症下藥，答應明年新春讓他去新疆遊歷，還說寫信給盛畹替他求婚。

這一說，才算追回了三少爺的靈魂兒，病是漸漸好了。

這天他在書房裡爬在桌上畫菊花，大朵小朵如絲如辦畫了一大堆墨菊。

忽然虎男看他來了，人家站在背後看了好半晌，他兀自不曉得。

虎男忍不住笑了起來說：“好呀，拿大卷畫情人宵像嗎？我告訴師母去……”

安侯猛的跳起來問：“虎哥，師父好些天沒來，你知道他老人家去過蘆溝橋嗎？她到底走了沒有？”

虎男笑道：“她是誰，我不懂。”

安侯道：“人家愁也愁煞了，急也急死了，你還開玩笑！”

虎男道：“羞不羞，你愁什麼急又急什麼？”

安侯道：“哥，別笑我，你還不是過來人，紅姐姐告訴我你迷戀她的時候也只有十六歲，不虧我父親出死力幫你忙，你們一對子有情人還能夠終成眷屬？”

虎男笑道：“你是向我討債？得，欠債還債，我父子總作成你的好姻緣，告訴你吧，你那未來的太太，他們兄弟姐妹接受了我父親的勸告

這幾天鞭絲鬢影，恐怕已經趕過了六盤山，出隆德縣，徜徉華家嶺山樑子上了，你還有什麼好愁急的呢！”

安侯怔一怔說：“師父對玉奇還講了什麼話嗎？”

虎男笑這：“當然，老人家那能不向你的大舅子示意，而且也還帶去師母給你丈母孃求婚的信，這回事十拿九穩，你放心養病好了。

這幾天我們沒來看你，你曉得外面吵出多大亂子，你紅姐姐的舅父藍奇老鏢師，一家死於非命，我丈人玉標統也受了重傷。

不是我父親有先見之明，守在玉家待變，我岳父一家人也得死，這都是英侯那一枝藥鏢招的大禍！”

聽到這兒，嚇得安侯一疊聲大嚷：“藍妮，藍妮，她沒有死……”

虎男急忙說：“你這傢伙嚷什麼呢？你紅姐姐來了半天了，你到師母那邊聽她講吧！”

安侯搶起來拉著虎男向外跑。

□□□□□□□□原來那天晚上，藍妮右膊上中了一鏢，料到中了毒鏢，扭翻身拚命狂逃。

也是她實在兇狠，居然還能夠越過護城河，竄上城樓，踏遍如鱗萬瓦，由民房屋頂直奔安宜門街東鐵獅子衚衕。

剛剛到達，卻因為過度使力，忽然胸口一陣作惡，頭暈眼花，失足落地，跌個人事不省了。

凡事總是一個巧字，她跌倒的地方，恰是前康熙年間義勇侯張勇故宅門前。

這一座舊宅，眼前卻屬於趙岫雲的哥哥砥海所有。

趙岫雲舉兵叛亂死在龍璧人手中，家人譴謫充配殆盡，砥海僥倖得免株連，僅僅落個參官永不敘用。

他十分豪富，無官一身輕，樂得享福，他買了這一個有名兒的故宅。

人，免不了怨毒之心，同胞手足之仇那能冰釋？

砥海一向外交權貴，內養死士，無非要替岫雲報仇雪恨。

他跟豫王裕興極有交情，近來又與小王金珠互通聲氣。

然而龍璧人棄官遠出，一去十餘年，饒他存心險惡，究竟無從下手。

雖說明知龍潘兩家眷口逗留京居，但他們家小輩的不圖科名不求仕進，也就無可媒孽。

再來龍夫人浣青仍和隆格王府往來親熱，這又是砥海的最大顧忌。

所以英侯兄弟得以倖免暗算。

藍妮那時躺在趙家門外，剛好趙砥海半夜開門送客，客人是個七八十歲高齡的老尼，她乃是趙岫雲的師父，也就是飛天夜叉藍黛的師伯。

老尼生平不穿鞋襪，她的名字便叫赤腳，脾氣非常古怪，人世間沒有一個人跟她合得來，也沒有一個人是她技擊的敵手。

她有五個師兄弟，但跟她都沒有感情，尤其藍奇兄妹的師父，小靜和尚，算是老尼最小的師弟。

他們彼此頂不對勁，甚至互相傾軋破壞。

然而赤腳偏愛飛天夜叉藍黛，藍黛身死以後，赤腳四出查究仇家，連帶尋訪藍妮。

那一年藍妮在新疆突然失蹤，便是赤腳把她拐走。

那時候赤腳還不知道徒兒趙岫雲壞在龍璧人手中，更不曉得華盛畹是什麼人物，她倒是不露痕跡的拐了藍妮了事。

最近她隱約聽些趙岫雲和火鴿兒萬鈞身死消息，因此遠道來京窮探究竟。

她是當天下午找到趙砥海。

砥海自然驚慰萬分，把她當作父母一般看待。

經過一度長談，赤腳聽信了片面之辭，她不怒也不怨，冷冷地慎重的說：“岫雲諂事偽朝，認賊為君，我並不喜歡他。

可是人家都曉得是我的徒兒，萬鈞那老頭兒也很討厭，然而還是我的老朋友，他們都不能白死。

龍璧人能夠劍劈萬鈞，撕殺岫雲，他的勇力可以想見，我還猜不出他是那一路道人物？總而言之他必會氣功必會點穴，我必須找枝寶劍，淬入毒藥才能要他性命。

再說，我師弟小靜和尚徒弟藍黛，她在潼關遇害，論她一身能耐，不是異樣能人，如何近得她？

世間真有那麼多我不認識的能人？你說十餘年前龍璧人棄官潛逃，他上那兒去？藍黛莫不是也壞在他手中，這冤仇我焉能不管……”

說著，她立刻起身告別，說是趕去四川找寶劍淬藥。

作者: chun85 時間: 2023-12-27 16:24:22

第二十一章

砥海巴不得激動她快一點走，因此四更天開門送客。

這一開開門，赤腳第一發現對面照牆下躺著人。

她不慌不忙要了一個僕人手中的球燈兒，過去一看，就也不禁叫一聲“怪”，伸手抱起人又走進了大門。

砥海跟在背後納悶，卻是未敢攔阻，看她一直奔入剛附才坐地的客廳裡，把手中人納在大圈椅上。

拿手指試探鼻息，又去撥動眼皮，再看臂上貫穿的一枝鏢，她喃喃自語道：“這是小靜和尚的毒藥鏢……”

猛回頭，眼射兇光，瞅著砥海說：“男人們都出去，叫兩個老媽子送兩小盆熱水，一把剪刀，幾丈長軟綢子，十張棉被來。

傳話廚房趕快預備一尾足三斤重的大鯉魚做兩大碗的白湯，什麼作料都別下，只要白湯！”

說著，她解下肩上大包袱，打開來扯出一把雪花價白的戒刀，和兩磁瓶藥末放在桌上。

砥海一邊打發僕人進去傳話，一邊抖索索的問：“老師父還有什麼話吩咐？”

赤腳道：“再要一壼白開水兩個不沾油氣的碗，你也出去吧！”

砥海答應了幾個“是”，趕緊退出，明曉得老師父脾氣不好，他可真是捏著一把泠汗，滿心希望進去的兩個老媽子得保首領回來。

總算好，第二天一清早萬事如意，中鏢的藍妮得慶更生，老師父神色之間也就緩和許多了。

砥海前來探視藍妮，略一攀談，敬悉她是小王金珠的新進寵姬，不免格外巴結。

經過通知豫王府上，那邊馬上派人來迎接。

藍妮一再懇求赤腳同上王府，赤腳怎樣也不答應。

她對砥海說，小靜和尚久在關外，他的毒鏢會在京師發現，這是一個謎。

不過人家是向豫王府尋仇，藍妮失身滿人，承御國賊，她認為嚴重侮辱，所以她老人家不願管一樁無聊閒事。

她急的還是上四川找寶劍淬藥。

因此，第三天她留了半瓶藥末給藍妮醫傷，大袖一揮，飄然竟去，誰也不敢挽留。

藍妮回去王府，不過七日工夫，鏢傷已愈。

本來她曉得有個舅父叫藍奇住家西山，卻因為母親根本沒嫁人，自己抱憾是個私生子，她倒是無意去認這一門親戚。

她藝成來京的目的在找回楊超，這楊超大概就是她的本生父。

可是楊超業已伏法，她徜徉京都幾個月，把楊超致死的緣由弄明白了，因此懷恨龍璧人，因此寅緣得見與璧人有怨的色魔金珠。

所以做了金珠的掛名小妾。

她蠻想向璧人留京的幾位公子身上挑釁，金珠警誡她不可造次，告訴她龍夫人是隆格親王福晉的乾女兒。

還說隆格王爺奉有當今皇上密詣，嚴戒豫王府上下人等，不準向龍家婦孺尋仇。

力勸她必須忍耐，免得玩火燃頭，這才算暫時壓住地滿腔怨毒。

這一次中了毒鏢，又使她猛記起藍奇。

她想：在北京小靜和尚的徒弟只有藍奇一人，這枝毒鏢的來源必出藍家。

藍奇雖然年事已高，卻不能說他沒有徒弟，而且人都說藍奇的親戚玉堅玉標統的大姑娘是龍夫人的乾女兒，因親及親，那麼藍奇可不與龍家也有瓜葛？

龍璧人的兒子決不能不會武藝，他們會不會從藍奇處學得使用毒鏢呢？

那天晚上行兇的三個男女，漂亮，年青，工夫了得，他們會不會就是龍璧人的孩子呢？

越想越像，越想越憤怒。

她決計找藍奇問個明白。

□□□□□□□□

這一天薄暮時，她渾身抄扎俐落，偷了金珠的一枝寶劍，驟馬出城，直奔西山，打聽清楚藍家住處，便去山上寺裡打齋。

捱到月上當頭，二更天氣，徒步下山，逕去敲開藍家大門，請見藍奇。

藍奇剛剛要去睡覺，忽然女客光臨，老人家驚奇不置，倒屣恭迎，延客正廳落座，燈光下端詳這位美貌客人，像煞當年走出妹子，老人家不由怔了一會。

藍妮，她也不開口講話，岸然就坐把鏢師看個仔細，這才冷冷地問道：“小靜大和尚最近來過嗎？”

藍奇覺得人家太過驕傲，心中不樂，也坐了下去說：“你貴姓？找大和尚有什麼事？”

藍妮道：“我問他最近來過沒有？我叫藍瓊，由豫王府出來的。”

聽說藍瓊，老鏢師又怔了一下。

但“由豫王府出來的”七個字，使他越發不悅，當即一聲冷笑，說道：“老夫和敝業師闊別二十年，不通音問，貴客還是到別的地方訪問。”

藍妮道：“我說，你還保鏢？你也收徒兒？你的徒兒有什麼樣人家子弟？”

藍奇聽說，且奇且怒，亢聲說道：“老夫洗手林下十八年，敝師健在人間，未敢濫收徒弟，貴客深夜駕臨，未說有何干，窮詰老夫師徒，未知尊意如何！”

這兒會藍家一家人聞說來的是女客，大家都趕來看，密密地佔站了廳上一個角落。

這其間有五十六歲的藍太太，有新寡的少奶奶，有一個五歲、一個七歲的孫少爺，有來舅父家玩的玉標統的女兒寶芬甥小姐，抱著他的三歲小哥兒，有兩個丫頭一個老媽子，可是除了老鏢師本人，卻沒有一位成年男丁。

那看門的穿山蛇竇光，他站在院子裡張望，不會進來。

當時藍妮聽了老鏢師生氣的話，笑起來說：“無故不敢打擾，有事不由不來。請問這一位是誰？”

說時，她伸手指住長得風姿綽約的寶芬姑娘。

老鏢師立刻答話：“我的甥女兒。”

藍妮道：“姓王。”

老鏢師道：“怎麼樣？”

藍妮道：“龍家的幹姑娘？”

老鏢師道：“胡說！”

藍妮站起來了，她說：“你是不是跟龍家晚輩有關係？有他們家人來你這兒學打鏢沒有呢？”

老鏢師大驚失色，楞一楞說：“我們向無往來。”

藍妮說：“無往來，有交道……”

老鏢師道：“你是什麼意思？”

藍妮道：“什麼意思？哼，請教，這一枝鏢還不是從你手中傳出去的？”邊說，邊向身上摸出那枝毒鏢扔在桌上。

老鏢師搶起來看，他就又呆住了。

藍妮一邊不住的嘿嘿冷笑。

老鏢師道：“鏢，是敝業師小靜大和尚的鏢，但怎麼能說由我手中傳出去……”

藍妮仰首大笑道：“你是老北京，你和大和尚闊別二十年，可知他老人家不在此地，大和尚生平有幾個徒弟？你，和我的母親……”

她失口說到我的母親，臉上變了顏色。

她狠狠地咬了一下嘴唇，乾脆接下去說：“不妨告訴你，我母親藍黛，我叫藍瓊，但我不需要有你這樣一個壞傢伙舅父。

我在彰儀門外中了這枝毒鏢，不是赤腳大師碰巧救了我，我今天也不能找你來。

既然我命中不該死，當然我要知道仇人是誰。

你洗手不動刀兵，我曉得，但是你決不能沒有徒弟，你的徒弟用這枝毒鏢打我，我要你交出拿這枝鏢打人的徒弟。我的話講得夠明白了，你想怎麼樣？”

老縹師愕然倒退，張目直視，半晌，他說：“我說過我沒有徒弟！”

藍妮道：“沒有徒弟什麼人拿走你這枝鏢？”

老鏢師說：“你不能硬講由我手中傳出去。”

藍妮喝一聲：“放屁，你大概”

喝聲未絕，反手抖開身上披的黑色風斗，露出蠻妝，霍地抽寶劍，猛的一拍桌沿，吼一句：“你大概找死！”

老鏢師托地一個虎跳，直撲牆上摘刀。

藍妮不取主人翁逕奔堂客，劍光起處，寶芬甥小姐連她手上抱的小哥，母子兩顆頭顱齊飛，藍太太一聲慘叫倒地下。

此時，老鏢師手中金背刀疾旋而至，藍妮翻身健跳，刺斜裡挺劍猛搠。

金背刀驟落，磕開寶劍，劈手交還。

搭上手狠鬥兩個回合，老鏢師手中刀重臨敵人肩上。

藍妮縮頸藏頭，衝進去，毒蟒鑽窩，一劍刺穿老鏢師胸膛，撤身抽劍，反臂倒劈絲，新寡少奶奶腦袋分家。

劍光滾滾，兩位孫少爺腰斬委地，丫頭老媽全變了木雕人兒。

藍妮搶過去，喝一聲：“你們快說主人的徒弟是誰？”

可憐她們三個人嚇也嚇死了，那裡還能開口說話。

藍妮手翻刀落，三道魂靈兒頃刻歸天，一霎時屍橫九具，地泛紅潮，行兇的兀自不肯罷休，仗劍奔入內室，遍覓活人。

藍家這房子蓋得頗為特別，這是朝南一橫列的九間排平屋，各有後房，共十八間，左右前後都有院子，圍牆四會，向無鄰居。

老鏢師晚年喪子，室有孤孀，且喜家道小康，孫枝挺秀，閉關養晦，無忤於人，何意梟獍遙來，覆巢碎卵。

總因為地曠人稀，牆高巷窄，以此殺鬥半天，竟是無人聞知。

當時藍妮窮搜前後，不留孑遺，她也就只拿了老鏢師密藏的十七枝毒藥鏢出來，收起寶劍，披上鬥蓬，眼見前後大門緊閉，以為倖免走漏，越牆而出，登山取馬，疾駛回城。

她身上帶著王府的牌證，半夜叩關，自可無慮盤詰。

但是她雖然藝高膽旺，卻不免粗心疏忽。

第一藍太太只是嚇昏躺倒，鼻息還在噏動。

第二看門的穿山蛇竇光，他又到那兒去呢？

原來姓竇的久闖江湖，眼睛很亮，那時候藍妮一出劍，他就曉得來人不弱，木想拔刀夾攻，想不到老鏢師就只在兩個回合以內送了性命，嚇得他一抹頭急奔後院馬房。

說馬房僅僅也只有一匹馬，算是老鏢師心愛坐騎，端的是匹快馬。妙在馬房另有一道門直通牆外。

竇光掩門兔脫，一路跨無鞍馬捨命狂奔，趕到城門下率性馬也不要了。

他的綽號叫穿山蛇，鑽穴踰牆是他的看家本領，區區內外城還擋不住他，進了城，徑向玉標統玉堅家來。

玉堅近來晚蓋彌堅，松勇因此另眼相待。

這天晚上松副將恰在玉家便飯，他們郎舅都是好酒量，不喝便罷，一喝就要幾個時辰。

今天玉堅得了一罈子梨花春，又有兩簍大螃蟹，酒餚俱佳，色香兼備，倒樽快飲。

忽然外面敲門緊急，玉家來往人雜，主人倒是不以為意。

姑老爺笑道：“來人必有急事，出去問一聲吧。”

玉太太剛好又蒸了十隻螃蟹送來，接著說道：“四更天了，這是那一個？”

玉堅道：“倒黴，偏有這種不識趣的人。”

邊站起來走了。

一會兒後把穿山蛇帶了進來，這條蛇，汗流如漿，喘息不止，半晌還只說一句：“老鏢師一家……死光了，你們家寶芬姑娘也……完了……”

玉堅喝道：“你講什麼？”

松勇道：“給他一杯酒。”

穿山蛇抖著手搶過酒壺，倒下大半碗酒一口氣喝乾，停了一下又說：“二更天，家裡去了一個漂亮的女人，自稱姓藍，她查問小靜和尚，又追究老鏢師把毒藥鏢給過什麼人。三言兩語鬧翻了，那女人一劍先殺死了寶芬姑娘母子，回身接住老鏢師一場拼鬥，兩個回合以內老鏢師中劍……”

說到這兒，穿山蛇淚流滿面，嗚咽不能成聲。

玉堅和王太太腿也軟了，彼此都不能講話。

松勇道：“竇光，拿定精神，再講詳細。”

說時又給他倒了半碗酒。

再喝了這半碗酒，穿山蛇不打哆嗦了，他很快的又把當時情形說了一遍，玉堅夫婦兀自目瞪口呆。

松勇立刻站起來問：“你是騎馬來的？馬呢？”

“馬不能進城放掉了。”

“你還能趕一程路？”

“行，怎麼不行……”

“潘尚書潘公館你也認得？”

“曉得。”

“成，我給你兩封信，先去潘公館投遞，不等回信，立刻再到我家去找虎男，你就留下休息，不必回來了。兩封信別搞錯，記著！”

邊說，邊去書案上拿筆墨信紙。

好在這喝酒地方，本是書房，文具紙張都便利。

松副將辦事鎮定，迅速，而又從容，頃刻把兩封信寫好，打發竇光走了。

玉標夫婦還在發愣。

松勇回來坐上說：“大嫂，死者不能復生，生者必須提防，我看那藍妮還會找你們家來，而且就在此刻！”

玉堅跳起來嚷：“你以為……”

松勇道：“我想，我不會料錯的。大嫂回房去，假使聽見外面什麼聲息，誰也不必驚吵了，今天我會留著過夜，大概還是天意。堅哥，給我拿一枝劍來，我們喝著酒等她。”

玉太太讓姑老爺這一講，自顧不暇，她的眼淚就不能再為藍家死人流了，踉蹌入內，滅燈假寐。

這裡玉堅便去拿來一柄單刀一支出鞘寶劍。

松勇接過劍，給倚在桌腿邊，抓起酒壺替玉堅斟滿酒，沉著臉說：“人家能夠在兩個回合以內刺死藍奇，她的劍術決非等閒，等會兒你千萬不要妄動。喝酒吧，時候差不多了。”

說著，舉杯喝酒，玉堅也陪著呷了一口。

一壼酒還沒喝完，松勇忽然望著窗戶上說：“那一位？請進來！”

玉堅立刻伸手桌下抄刀，松勇急忙使眼色止住他。

虛掩著的兩扇雕花門“呀”的一聲開開，進來了一個二十四五歲美豔婦人，頭上兜著黑綢子軟帕，身披黑緞子風斗，微圓的臉，帶著半邊酒渦兒，筆直的鼻子，小小的嘴，雙瞳剪水，玉立亭亭，兩隻手藏在風斗裡，倚門斂足徐徐問道：“那一位是玉標統？”

松勇立即回說：“我叫玉堅，有什麼事？”

猛不防玉堅霍地搶起手中刀，撒花蓋頂逕取不速之客。

那女人藍妮，略一閃身，兩腳雙飛，玉標統馬上撒手拋刀整個人慣在牆下去了。

這邊松勇站起身來，那邊藍妮抖脫風斗，寶劍奪鞘而出。

松勇笑道：“你屠殺了你舅父一家，還要來這兒行兇嗎？”

藍妮道：“趕快告訴我，誰使用毒鏢打我？”

松勇道：“我，怎麼樣？”

藍妮劍起身躍，飛騰進撲，松勇側身讓劍，破步連環，跟進去盡力使個掃堂腿，藍妮翻身栽倒。

但她飛快的又蹦了起來，一個倒跳，便又退到門邊，愕然叫道：“你叫玉堅？”

松勇還是笑，笑著說：“怎麼樣？”

藍妮一挺腰竄出書房，大叫道：“姓玉的你出來！”

松勇這才抄起寶劍，他不走那兩扇雕花門，左手拍碎窗戶，身子跟了出去。

饒他十分心細，雙腳剛踏在迴廊上，一枝毒藥鏢劈面飛來。橫劍磕開這一枝鏢，第二道寒星重臨頭上。

松副將喝一聲：“還你的看山法寶！”

伸手接鏢，完璧歸趙。

這一鏢穿破敵人褲襠，鏗然落地。

藍妮嚇得亡魂飛冒，心知不敵，蹲身作勢，急待躍上牆頭逃走。

松勇撲地大鵬展翅，一躍七八丈，盤空而下，劍尖劃到姑娘乳房上，頃刻血泛桃花。

姑娘羞憤交侵，頓忘生死，揮劍進攻，竭盡所能，兩枝寶劍急劈急刺，互斫互搠，聲若鳴鑼，燦如冶鐵，正是好一場慘厲的惡鬥。

二十個回臺以後，藍妮傷痕遍體，衣服四裂，包頭綢帕受劍斷結，腰際鏢囊飲刀崩繩，發散鞋落，面目亡失，可是她仍然健鬥，如瘋如狂。

松勇意存活捉，一時卻也未能得手。

看看又鬥了十來個回合，松勇翻腕推劍，再削掉姑娘頭上一綹青絲髮，伏地追風又踢她一個筋斗。

藍妮雖兇，到此氣力殆盡，爬起來拼命騰躍，一下子飛過高牆去了。

松勇竄上牆頭，眼見她飛上馬背，割斷韁繩，伏鞍而逃，就也不去追趕，跳下地，撿起敵人遺落的鏢囊，回去書房裡，才知道玉堅胸前著了人家一腳，傷勢頗重，趕緊喚出一家人吩咐拿藥治傷。

他告訴玉太太說，並無性命危險，不必著急。

藍妮雖然倖免一死，但她遍體鱗傷，絕對不能再來。

藍奇那邊事，可教喜子壽子兄弟走一趟，相機料理，從速報官，他回去馬上打發穿山蛇出城。

至於官方如何了結此案，那都是無關緊要，橫豎死的死了，還有什麼可爭之處。

講完了這些話他又對玉堅說：“那狠毒的女人一共留下十七枝毒藥鏢，鏢袋裝十五枝，外面院子裡還有兩枝，這是寶貝。

小靜和尚傳鏢不傳藥。除了和尚幾個兄弟，誰中誰就得死。

天也快亮了，明天派人找兩個真會使鏢的徒弟來幫你守夜，以毒攻毒，每人給他三枝防備藍妮再來，但必須十分謹慎，沒有絕對把握，萬不可亂髮鏢。

我也還得拿走八枝，分四枝給英侯兄弟，我自己家裡留四枝。

藍妮如果野心不死，她也許會去找我姓松的和姓龍的麻煩。好好的躺著養傷吧，下午我教虎男夫婦再來看你。”說著，他拿八枝毒鏢走了。

□□□□□□□□那一天晚上，穿山蛇送信潘公館，到底什麼人收去呢？為什麼安侯一點兒也不曉得的呢？

原來收信的是婉儀老姨太，遵照松勇指示準備防賊的是英侯敬侯兩兄弟，吩咐不讓病中安侯知道的是浣青。

不單是安侯瞞在鼓裡，一家子老弱婦孺均無所知，這算是浣青和婉儀臨事鎮定的腳色，也就是她們婆媳倆治家緊嚴的好處啦。

究竟這幾天藍妮並沒來龍家尋仇，也沒去松家打擾，她到什麼地方去呢？

可嘆她這時候帶著一身劍傷，潛匿在山西太原府她的一個師兄，赤腳老尼晚年新收的徒弟，叫做一朵雲張極家裡養痾哩！

她那天由松勇劍下僥倖掙扎逃生，趁天還沒有大亮，跳牆回去豫王府。

小王金珠創痕猶劇，兇手在逃，一座精緻的大花廳和許多好古董盡付一炬，尤其使他憤恨難消。

這會眼看藍妮那一副狼狽樣子，簡直有點像夜叉出現，他又那裡還有憐香惜玉之心？

當時聽完了藍妮一番直供不諱，金珠且驚且懣。

他說他平日深居簡出，素無積怨，此次橫禍飛災，殊為費解。

又說藍妮身家不清，來歷可疑，私出尋仇，未免膽大妄為，此案一經官方追究，不難水落石出，包藏殺人兇犯，罪無可逭。

隆格親王現掌宗人府，豈肯饒人？一篇話言下大有逐客之意。

藍妮是什麼樣狠毒的女子，她又那裡受得了這般冷落？

恨極了一劍削掉金珠一隻耳朵，立刻回去屋裡，胡亂打了一個包袱，上屋走了。

等到金珠那邊使女老媽們喊出聲來，她早是去遠了。

可是這一鬧翻決裂，倒也便宜了金珠，當時他並沒有昏倒，急切裡檢起削落耳朵，趁血熱復給粘上。

包紮未完，那些護院教師紛紛趕到問安。

金珠一邊吩咐追人，一邊傳進老夫子，立促備文步軍統領衙門備案。

文中不知道怎樣搞的，卻把玉鏢統玉堅和前九門提督潘龍弼都給敘入，硬說行兇逃婢藍瓊，因與玉堅潘龍弼藍奇等積仇甚深，潛投府邸，意存挑撥，詭謀不遂，遽出殺人。浴血歸來，經加窮詰，正擬送官，不圖反噬云云。

步軍統領安魯接了這樣文書，當即召見玉堅，玉堅報傷不到，卻也就補了一紙節錄。西山藍家藍太太，寶芬丈夫傅強傅守備，各有稟辭分呈鳴冤，攪得安大人心慌意亂。

他原是胸無點墨的武夫，因為金珠來文提到潘龍弼，還算考慮了若干天，終於派人來傳英侯問話。

這天下午倒是安侯陪著英侯前往聽傳，安侯口才辯給，一張嘴直把安大人挖苦得體無完膚。

安大人一光火，竟將兩位少爺軟禁衙門。

浣青在家聞訊，她倒是一點也不著急，著急的另有兩個人。

這兩個人是夜學古俠客的濫調兒，分別行事。一個逕入大內寄柬，一個卻去安公館安大人枕畔留刀。

第二天一清早，安大人安魯教他幕下的兩位老夫子，向英侯兄弟轉圜陪話。

安侯這孩子小心眼兒，他不特不理人家解釋，而且賴定統領衙門決不回去。

事情都有那麼湊巧，就在這天下午咸豐皇帝派了崔瀛崔總管蒞臨潘公館，領帶英侯入宮朝見。

浣青以命婦服色出見這一位跋扈飛揚的官家心腹，據實訴說安統領傳訊英侯兄弟，拘留隔夜未蒙釋放。

崔總管只聽了拘留兩個字，立刻咆哮著說：“安魯這傢伙簡直胡塗，咱們家子弟，他也隨便拘捕嗎？成，有他的一場好看！”

說著當即告辭，逕奔步軍統領衙門要人去了。

一會兒後，英侯安侯隨著崔總管入宮。

皇上的旨意只要英侯，然而崔總管有這個膽力，他認為安侯比英侯更標緻，更會講話，所以也要他去。

他們兄弟在御書房朝見，英侯跪拜在地，抬頭偷看這位咸豐皇帝，卻原來就是那天在西城跑驢被流氓侮辱，由他出面解圍，揚長而去的漢子，看了心裡暗自好笑。

咸豐帝可也把他們兄弟瞅得頂認真，他忽然由那鋪著黃色緞子的大圈椅上站起來說：“你們起來。”

小兄弟又磕了一個頭，爬起並排站著。

咸豐帝又覷了他們兩眼，這便離開座位，揹負著兩邊手來回踱方步。

半晌，他又說一句：“我好像在那兒看見過你們，你們還記得嗎？”

英侯再跪下去回說：“臣，未……”

咸豐帝猛回頭，揮動右臂膊說：“你們不會忘記的。你們自然不敢說……你們還沒得官別拘泥禮節，這裡也沒有人，站起來好講話。”

皇帝連說了三個你們，崔瀛便曉官家心裡歡喜他們，一旁向安侯使眼色呶嘴，安侯幾乎笑了。

皇帝伸手指住他問：“你……不要跪下……叫什麼名字？”

安侯彎著腰回道：“臣存璞，字安侯。”

皇帝大笑道：“存璞，你這樣子聰明外露，還叫什麼璞……得，這個沒關係，我問你，這二十天以來，外面接連著出亂子，豫王府重傷十七八個人毀了一座大花廳。前些天晚上西山鬧命案，很多人都說與你們的父親有關。

龍弼離京十幾年了，怎麼會與他有關呢？不過你們兄弟必有所知，不妨詳細告訴我。”

邊說，邊還踱他的方步。

英侯存心讓安侯回話，他只管眼觀鼻，鼻對胸屹立不動。

安侯不能不講啦，他講：“臣等兄弟少隨松副將勇學習弓馬，誼屬師生。松副將長公子天虯學士，幼從臣父學藝，情同骨肉。

松副將與玉標統堅兩代結好朱陳，玉標統與鏢客藍奇亦屬姻親。

標統長女寶芳，為學士天虯之妻，亦即臣等外祖母石氏之義孫女。

因親及親，過從殊密，以此因緣，致招猜忌。臣聞豫王府行兇逃婢藍瓊，乃鏢客藍奇之甥女。

其母藍黛，早歲飄蕩江湖，殺人放火積案如山，世稱飛天夜叉，蓄怨結仇勢所必至。

藍黛被狙潼關，藍瓊狐疑滿腹，輾轉來京，意圖報復，因疑其舅，旁及他人，是夜屠殺藍奇一家老弱，不留孑遺，仍敢回城逕入玉標統寓次行兇，差倖臣師松勇留宿玉家，一場決鬥，梟獍負傷驚逸，此係寅初發生之事。

金貝子告變謂為寅末，足見藍瓊行兇之後，重返王府，究竟是否故縱逃亡，因不可知，但捏做事實誣及臣父，顯屬包藏禍心……至於豫王府邸行刺放火一案，臣亦疑事因包藏藍瓊而起……”

安侯說到這兒，咸豐帝笑起來道：“你很會講話，怪不得你也來見我。不過，我可以告訴你，你父龍弼和前豫王裕興確有仇怨，那是我知道的比誰都要清楚。

金珠好色，早有所聞，藍瓊必定長得很美，包藏、縱逃，也許你所說的都對。

然而我今天讓你們進宮，並不為聽信金珠一面之辭，也不因西山命案，我是問你要豫王府行刺未遂的人……”

聽了官家幾句話，不特英侯安侯怔住了。

站在一旁的崔總管也嚇了一大跳，他馬上跪下去奏說：“奴才以為此案當與他們無關，潘龍弼夫人治家緊嚴，他們一班小兄弟溫文爾雅，也不像結交匪類之人，今天他們倆被安魯拘押於步軍統領衙門，已經受了很大委曲……”

咸豐帝大笑道：“你也會來替他們講話，大約你是看他們長得漂亮。安魯可是有點太過，憑什麼呢？”

說著，他回去書案上坐下。又道：“我記得龍弼有個結義兄弟叫石南枝，娶的華良謨女兒，是不是呢？”

英侯急忙回說：“是。”

咸豐帝道：“它叫什麼名字？”

英侯道：“叫華盛畹。”

皇上笑道：“好名字，她是個武女？也還有什麼其它的小名兒嗎？”

英侯道：“沒聽說。”

咸豐帝道：“你們兄弟見過她嗎？”

英侯道：“沒見過。”

皇上道：“她現在住在什麼地方呢？”

英侯不加思索，衝口便說：“聽人講在新疆阿爾泰……”

安侯輕輕的伸出一個指頭，點到哥哥腰背上，偏讓咸豐皇帝看出，立刻說：“弟弟沒有哥哥老實，你幹麼不讓他講清楚？”

安侯紅著臉奏道：“道聽途說，不敢以奉聖聽。”

咸豐帝又笑道：“算你會說。我問你，華盛畹是不是有很好武藝？”

安侯道：“臣母告訴過臣等，石家嬸母略能技擊。”

咸豐帝道：“略能，不太好，是不是呀？再問你，像我這裡皇宮內，圍牆三丈以上四丈高，滑溜溜的黃琉璃瓦，警衛森嚴，門戶堅固，她也能進來嗎？”

這一問，安侯實在有點吃不消，他也忘記了禮貌，噤口結舌，瞠目直看皇帝。

皇帝又笑道：“我這裡預備一點禮物，想託你轉送給你的石家嬸母。這禮物我也還得給你說明一下，當年華良謨就因為這點玩意，以致身死冤獄。

這玩意本是華家傳家之寶，裕興存心覬覦，不惜殺人，案發之時，此物經由隆格親王查抄歸庫，我倒是今天才由庫裡要來的。

不過，我的東西不能白給，得我賞賜的代價，就是要讓我看看，昨夜膽敢身入我的寢宮寄東的人，也就是行刺金珠不遂的兇手！”

說著，他抽抽屜，拿出一紮十把扇子，扔在桌上，再由一本書裡頭翻出一張字條兒，站起來了。

他袖著直走到英侯兄弟面前，又說：“我想，一個女人叫華盛畹，她必有別號，也必是什麼花。

拿畹字來講，又必是或蘭或菊。假使地本人的確沒有別號，那總可能替她的女兒們起個蘭，菊的名字。

據金貝子奏稱，那天行刺的一共有四個人，兩女一男都很年輕，其間有一個使暗器的可就沒講清楚男的還是女的。

假定說，華盛畹帶著她的子女，入京報仇……你們以為怎麼樣呢？只有她與豫王府有惡仇，只有她有祖傳的十把好扇子落在裕興手裡，只有她與你們家有深切關係……你們拿這字條念給我聽啦……”

說著，把袖裡字條遞給英侯，英侯接過手立刻臉上變了顏色。

安侯緊靠哥哥肩下站著，他差不多就要打起哆嗦了。

原來那字條兒下端有個觸目驚心的玩意，畫著一朵菊花。

皇上眼看他們兄弟驚慌情形，他倒是滿面笑容的回去大圈椅上坐下了。

那邊英侯誠惶誠恐的在唸著字條：

“我等與裕興有仇，夜劫金珠為索祖遺寶物，蕩婦藍瓊附惡逞兇，故予懲戒，不虞移禍藍奇一家慘死。安魯媚事奸王，媒孽龍氏兄弟，情殊可恨，請即飭令釋放無辜。仰侯聖明。”

英侯唸完了，官家又笑起來了，他說：“你們看可惡不可惡？一句仰侯聖明，大約就算很講面子了。說文法雖然還平順，看字體可不分明是女人？女人總是無知，我原諒她一次，假使再去找金珠麻煩，我唯你兄弟是問。

再說，她果然夠得上說行俠，那麼，她一定有膽子來見我，暗裡弄手腳未見高明，我希望她磊落光明的站在我跟前講話。我從來沒對過任何王公大臣講過這麼多的話，你們今天很光榮，曉得不曉得？回去吧，把扇子帶走！”

說著，他一拳頭捶在桌上，站起來走進隔壁去了。

這裡崔總管不住的伸舌頭，縮脖子。

英侯兄弟卻跪下去朝著那張大圈椅胡亂磕了一陣頭。

崔總管替他們拿了那一大把扇子，送他們出來，一路走一路悄聲兒向安侯問：“皇上所說是不是全對？那個華盛畹的女兒有沒有叫什麼菊的？是不是長得很美？現在是不是還留在京城裡？”

安侯對於崔總管的問題，覺得很難答覆，只好推說他們實在一無所知，等回家問明母親後，再給老公公送回話。

崔總管又教他們當心，說是官家時常外面亂跑，說不定有天也會去潘公館走走。

安侯最有心計，立刻給老公公打千兒請安，央告他老人家凡事照看一二。

崔總管含笑點頭，交還手中扇子，讓他們出宮去了。

歸途中哥兒倆胸中各有所思，誰也不開口講話，趕了一程路，頂頭碰著松勇。

松副將十分歡喜，隨著他們倆來到潘家。

老姨太婉儀和浣青，倒是不動聲色，其他人們眼見兩位小少爺平安回家，就好像捧著鳳凰了。

大家圍緊來聽安侯演說入宮朝見皇上經過情形，也虧他記性好，真能夠一字不遺，尤其那張字條兒背得爛熟。

末了，他追問師父，是不是見過了玉奇兄妹？

據松勇說那天還是十月初四夜，他乘夜趕上蘆溝橋，流連一會兒工夫，就去找到那一家萬昌皮革店。

因為他會講南疆土話，以此不太困難的取得了店裡掌櫃的信任，在帳房稍坐片刻，那石玉奇就由後面出來了。

他打扮得和許多店裡夥計們一般，瓜皮小帽，青布棉袍外加腰帶，腳下穿厚底兒布鞋，臉上大概使過什麼藥抹過，黑黝黝的很難看。也還是請安敬茶表示一番客氣，但不讓人家後面密室招待。

松副將他交了浣青轉致的信，也替英侯兄弟向他們兄妹問好，隨後便勸他急速離京，而且還說恐怕他們會給英侯等招禍。

玉奇表示接受，答應三日內一定回去新疆。

松勇看他講話很有誠意，以為他們絕對動身走了，誰料得他們不但沒離開京都，還要找到皇帝老頭子開玩笑呢！

當時英侯對母親說：“那字條兒無疑的是菊冷姑娘搞的把戲，這位小姐的膽子可真不小，如果一高興再來一套新鮮的，那實在太可怕。他請求母親容許他和安侯出城一趟，找他們姊妹去講個清楚，連帶把扇子交給他們帶走。”

浣青無論如何不準英侯安侯再見他們兄妹，又說：“英侯兄弟既然瞞住了皇上沒講實話，瞞，就要瞞到底，不然豈不是自承欺君？尤其是十把扇子只可擺在家裡，也許皇上故意使手腕，利用扇子弄巧，我們把扇子送走了，過了個把月，宮裡再派人來要回去，我們能說已經交給了誰嗎？”

浣青這一說，大家都點頭稱是。

松勇說：“讓我再去找玉奇，他們把話給說明厲害……”

浣青認為無效，她說眼前要想勸走他們兄妹，只有讓她去一趟。

這辦法一家子有的贊成有的不贊成。

浣青請示婉儀，婉儀十分同意，事情就算決定了。

當天下午，浣青把紅葉接來商量一下，向松勇問明白了路徑，稍為改扮一番，她們倆便僱了一部街車出城而去。

三更初光景，也還沒到蘆溝橋，孃兒倆就下地來打發了車。

浣青生來一付堅毅不拔的精神，困難兩個字她是不管的，雖然腳小如錐，仍能扶在紅葉臂彎裡走上蘆溝橋。

這是十一月十八夜，路上一個人也沒有，北風彌勁，月色大佳，人跡霜痕，河流凍結，到此清涼境界，浣青不禁搔首微嘆。

忽然背後有人低笑著問道：“似此寒夜，幸接高軒，兩位從那兒來的？”

浣青紅葉同時回頭，只見面前站著的是個十七八歲的少年人，輕裘緩帶，玉貌珠唇，不穿馬褂不戴帽子，黑油捆一頭烏髮，冷森森剪水雙眸，風姿擬孤雲野鶴，精神比翠竹蒼松，端的好一表人物。

浣青心動，率爾問道：“你貴姓？來這兒賞月嗎？”

那少年笑道：“晚輩姓玉，在此恭迓貴賓。”

紅葉道：“你等什麼樣人？”

少年笑道：“很難說，姓龍的，姓查的，或許姓潘的，姓松的，都是我所歡迎的。”

浣青道：“我們由京城裡來，找姓石的或許姓華的。”

“請問你是那一位？”

“龍英侯是我的兒子。”

少年一聽立刻雙膝點地，恭敬的磕了一個頭，很快的鈷起來，又問紅葉。

紅葉笑道：“我們是本家，你剛才不講姓玉麼，我叫紅葉。”

少年趕緊也向她請了一個安，笑道：“松家嫂子，玉家姊姊……”

“令姊妹都在家？”

“我來攙伯母走一段路。”

說著，向前攙扶浣青下橋。

大家都不再講話，默默地轉了幾個彎。

紅葉跟在後面，幾乎有點兒追不上了，差喜也就來到萬昌皮革店門前了。

一會兒，浣青紅葉在玉奇所謂宮殿裡讓梅問菊冷兩位姑娘拜見。

浣青看了梅問再看菊冷，心中說不出十分的欣喜。

她把菊冷拉在懷抱裡，眼睛卻盯著梅問說：“我託松家老伯帶來給你母親的信，沒封口，你也看過了麼？”

梅問道：“拜讀過了。謝謝伯母給我們許多賞賜……”

說著卻看住菊冷笑。

菊冷呶著嘴說：“我沒看見。”

玉奇一旁笑道：“伯母的意思，媽還能不答應？再過三兩年，我們會送三妹來京。”

菊冷一聽掙脫身便跑。

浣青笑著叫：“三小姐，你來呀，我還有許多事要問你哩！”

菊冷道：“我要睡覺。”

紅葉笑道：“豈有此理，我們千難萬難來找你，你要睡覺？”

梅問道：“三妹，過來！”

小姑娘這就只好點著腳尖兒，低著頭回來了。

她一邊一步一步慢慢走，一邊卻不住的偷望浣青，燈光下映著一臉飛紅，那樣子真像芙蓉芍藥一般嬌豔。

紅葉笑道：“小妹妹真美，可是膽子也太大。”

菊冷站住了，她眨著眼睛問：“紅姊姊，你講我什麼？”

紅葉道：“夜入皇宮，寄柬鳴冤，這還不算大膽嗎？”

菊冷道：“沒有的事，那麼高的牆，那麼滑的瓦，那麼複雜的宮殿，我也能進去，也能找到皇帝的寢宮嗎？”

紅葉笑個花枝招展道：“妹妹，你是在替自己捧場呢？還是這會兒太過興奮講漏了話呢？”

小姑娘怔了怔，她不禁也笑了，笑得那麼樣的嬌羞，笑得那樣的美。

紅葉心不由己，跑過去把她捉回來了。

浣青笑道：“小姐，你知道闖了多太亂子？英侯安侯讓步軍統領衙門傳去，一點沒有關係，安魯決不能對他們怎麼樣。你這一叩閽，不，還不能說叩閽，你簡直是威脅皇上，差一點沒給他們吵出殺身之禍。”

小姑娘愕然問道：“殺身之禍？我又沒得罪皇帝，我講的話也是頂和平的，我不過請他飭令釋放無辜。他無故可以殺人，我也能殺他。”

梅問低喝道：“胡扯，你講的是什麼話。”

玉奇笑道：“我講，一樁事總要想一想，那能胡來！”

小姑娘道：“不要單怪我，大姊她也去了步軍統領衙門。”

玉奇笑道：“那就差得多了，安魯算什麼！然而大姊也還是多餘。”

梅問一張臉也紅了，她慢慢地說：“我聽人家講，安魯諂事金珠，藉以自固，他不分皂白把人傳去拘押，我總可疑金珠從中作祟。

藍妮西山殺人，事因我們兄弟姊妹而起，假定以此貽害府上，我覺得實在講不過去，所以……本來跟三妹約好的一同進城，不意她臨時變卦，自作聰明。我不曉得應該向伯母怎樣道歉請罪才好，大冷天老遠的路……”

浣青笑道：“大小姐，我知道你心裡難過，其實那是無所謂的，不要說龍家和石家有多麼深的交誼，就把華家和查家來講，我跟你母親也真是情同手足，有很多的話我倒是未便告訴你。總而言之，自己人沒有什麼可客氣的，過去的不必提，讓我告訴你們今天英侯安侯奉召進宮朝見的情形……”

說著，她慢慢的把咸豐皇帝，對於菊冷的字條兒所發生的種種疑問，並交還十把扇子囑為轉致的恩典詳細一說，隨後再將今天沒把扇子帶來的意見也講個明白。

這一連串的話實在太長，菊冷小姑娘聽得出神，她竟會莫明其妙的又投在浣青懷抱裡，浣青也好似毫無感覺的緊緊摟住她。

那邊梅問也不曉得從什麼時候起，捱到紅葉坐位上並排兒偎倚著。

玉奇他也爬在一張靠背椅子上默默地靜聽。

這拾掇得像皇宮一般瑰麗的大客廳，燃燒著十來對大紅蠟，配著兩隻高腳銅盆火光能熊的獸炭，烘映得人們臉上一片靜穆，祥和、溫暖、親熱，那實在是一幅極好家庭行樂圖。

當時聽完了浣青的一篇敘說。梅問相菊冷畢竟是女人，女人的一顆心到底容易妥協，他們都覺得這位皇帝還肯講道理。

玉奇卻認為底下還有文章，算定人家是在設牢籠排圈套，他暗裡存心非弄清楚什麼樣的牢籠圈套他決不走。明裡機巧講話，說是非常感激皇上施恩，從此決不生事，即當摒擋行李準備回疆。

浣青還說稽遲不得，極日敷陳利害，勸他必須及早成行，聽話的終是一臉恭順，唯唯聽命，說話的也就無可再說了。

大家坐到五更天，隨便吃了一點宵夜，浣青便去菊冷屋裡安置，紅葉隨梅問回房。

作者: chun85 時間: 2023-12-27 16:25:14

第二十二章

松勇是個極端精細緘默的人，他那天在玉標統玉堅家裡擊敗藍妮，帶走了戰利品八枝毒鏢，當他離開玉家時天也還沒有亮，他卻一逕趕到豫王府，上屋窺察藍妮回去作何交代？

那時光恰是藍妮跟金珠鬧翻了臉抽劍行兇的一霎那。接著便看見行兇的藍妮背上包袱，跳牆亡命。

他一路追隨跟蹤，眼見藍妮出城去得遠了，這才放下心回家睡覺。

本來他預備給英侯兄弟送去四枝毒藥鏢，藉以看家防賊，後來一想藍妮既已出走，這種毒藥暗器究竟不是好東西，留在後生小子手中總屬不妥，所以決計將八枝毒鏢窖埋。

過幾天一個晚上，他又去玉堅家裡探病，一再吩咐玉堅務將家中所餘九枝毒鏢妥慎封藏以免招禍。

松副將不到玉家便罷，到了玉家玉太太必定會留他喝兩杯佳釀，喝了酒姑老爺又另要了一大皮葫蘆酒帶著回家。

時候不算太晚，走在路上忽然又疑慮到藍妮會不會去而復來？

因此有心繞道上潘公館前後巡邏一下。

剛剛走到宣武門大街，遠遠處有個和尚迎面徜徉而來，月光中看這位出家人長瘦個子，身上穿一件灰布百衲僧袍，流水行雲，儀表不俗。

再一定睛細看，認得他正是江湖上大有名氣的小靜和尚。

料到大和尚來京必有文章，松副將嚇得酒也醒了，趕緊側立路旁，彎腰問訊。

和尚立刻合掌當胸，打個稽首說道：“阿彌陀佛，檀越有何見教？”

松勇道：“不敢動問，法駕可是小靜大師？”

和尚笑道：“老僧不到京都二十餘年，不意檀越尚能辨識，願聞貴姓尊名？過去以何因緣，得蒙青注？”

松勇道：“在下松勇，前在昆明軍次獲接清輝。回首前塵，恍在目睫，今日相逢，吾師朱顏如故，足證道力，曷勝欽佩。”

和尚大笑道：“你就是當年苗人稱為松爺爺的松小官？幸會幸會！老僧遠來正苦寂寞，願借老弟手中所攜，慰我飢渴。”

說時，一雙三角眼只管看定人家手上酒葫蘆。

松勇笑道：“吾師豪邁猶昔，實快平生。蝸居去此不遠,乞賜枉顧，香花供養。”

和尚道：“我本灑脫，你亦清奇，逢場隨喜，何怨何嫌。此去有一破寺，四無比鄰，可資暢敘。”

說著，也不管松勇答應不答應，一把捉住他一隻臂膊，拖著便走。

走進草廠衚衕，果然有個破落僧寺，由後牆缺角處縱身而入，就在那空場地上坐下。

和尚解下腰間隨帶糧袋，拿出一個大碗，一大包乾牛肉。

松勇急忙拔掉酒葫蘆塞子，替他倒滿一大碗酒。

和尚雙手捧起來喝個大半碗，叫一聲：“好酒……”底下講話就不再鬧斯文了。

松勇有事在心，處處留神，慢慢的挑逗和尚吐露秘密。

和尚看看喝了五大碗酒，樣子顯得有點醉了，抬頭望著天上月亮，喟然嘆道：“人生七十古來稀，多少恩仇殊未了！”

松勇笑道：“大和尚仙露明珠，何掛何礙？”

和尚道：“老弟，你也是身負奇技異能的人，可羨你的福份好。我真不行，我的冤孽太重。你知道，我們師兄弟五人，算來都是佛門弟子，其實沒有一個真能超出三界跳過五行來了。

大師兄赤腳師太更是不了，她今年八十五歲了，還在勾心鬥角覓怨尋仇。

最近聽說地上峨嵋山練劍淬藥，為的要替徒兒趙岫雲報仇。

我的徒弟藍黛死在潼關，據說也就是殺害趙岫雲的人下的毒手，這人叫潘龍弼。藍黛還不能說是我的徒弟，她追隨赤腳學藝時候較多，赤腳萬分寵愛她縱容她，所以她在江湖上搞得身敗名裂，這是果報。

就說趙岫雲也實在死無可惜，嫉賢害能，陰毒險狠而且妄自尊大目中無人，赤腳並不歡喜他，然而她偏要為他復仇。

赤腳派人通知我，責令我不許置身局外，因此我才決計來京走走……”

說到這兒，和尚又喝乾一碗酒，臉色往下一沉，接著又說：“我路過太原見到藍黛的女兒藍瓊，帶著一身劍傷，樣子很狼狽，她對我說，我的好徒弟藍奇一家人，死在一個標統叫做玉堅和潘龍弼後人手上，她為著救護藍奇她的舅父，讓玉堅殺個遍體鱗傷。

藍奇一家慘遭屠殺，這回事我和尚焉能不管？我星夜趕到北京，先到西山調查真相，奇怪那裡人都說與玉堅無關，也沒提到什麼潘龍弼的後人，倒認為行兇的是個二十五六歲的大姑娘，她就叫藍瓊，宮中現已懸賞通緝，決無錯誤。

後來那些人又出告訴我藍奇的太太，和一個叫竇光的並沒有死，教我找他們問個明白。

但藍太太和姓竇的並不在西山，他們到底躲到什麼地方去，一時我是無從探查。藍瓊，她會殺死它的舅父一家人，我和尚絕不能相信。

我有意見見標統，也還要訪問潘家，大約我這一趟入京總要開一次殺戒，藍家的人一個人都不能白死，一命還一命，我斷不含糊！”

和尚講得火上了，兩手撐地，眼射兇光。

松勇內裡噬驚，外表鎮定，他慢慢地再給和尚倒了一碗酒，從容笑道：“今天碰巧使我見到大和尚，這是天意，藍家命案我曉得比誰都還清楚，容我詳細奉告。”

和尚搶起來奪過酒碗一飲而盡，叫道：“你說！你說！”

松勇道：“讓我先講一講藍奇和玉堅的關係，再說鬥敗藍瓊的是什麼人。藍奇，他是玉堅的大舅子。玉堅的太太是藍奇的同胞女弟，我松勇恰又是玉堅的妹婿……”

和尚聽得怔住了。

松勇又說：“我們三家人很要好，時相往來。藍奇的身手還算不錯，玉堅武藝可是太差了，他們都不是藍瓊的敵手，殺傷藍瓊的不是他人，恰就是晚輩松勇……”

和尚大叫道：“是你，你不是亂來的人呀，你一定有道理可講。”

松勇笑道：“弟子如有虧心，豈敢在大師跟前饒舌。”

說著，便把藍瓊如何流浪京師，如何屈充金珠下陳，那天如何有人闖入豫王府行刺，藍瓊如何追敵中伏負傷，如何疑及藍奇藥鏢流毒，如何夜赴西山殺人，如何逕返玉家行兇，如何與之決鬥，如何縱之逃生……

松勇一邊說，和尚一邊不住的撐眉怒目。

最後，松勇說：“藍瓊與潘龍弼有仇，因為龍弼在任九門提督時，正法了一個叛逆叫做楊超。

據說楊超是藍黛的姘夫，也就是藍瓊的生父。

藍瓊所以投身豫王府，意在挑撥金珠向潘龍弼後人尋仇，此次設辭欺瞞大和尚牽涉潘家的，無非還是借刀殺人之計。”

又說：“潘龍弼本叫龍璧人，少年時與直隸石南枝結為生死兄弟。趙岫雲嫉石南枝技出已上，以計殺之。

璧人為友復仇，事屬仗義，本無足怪。赤腳師太不察曲直，必與為敵，勝敗正難逆料的。”

松勇這一替璧人捧場，和尚有點不高興了，他一疊聲追詰璧人的家世。

松勇告訴他說，璧人的父親叫龍季如。

就聽了龍季如三個字，和尚猛的由地下蹦起來，大叫道：“山東濟南府龍季如？……”

松勇道：“是，山東……”

和尚伸手一拍禿腦袋說：“季如，雖然不能說是我的徒弟，但我們情同兄弟，交稱莫逆，和尚必須為死友稍盡棉薄。

此去即當入川尋訪赤腳，勸她事必三思，同時也要看看璧人賢侄究竟有何真才實學。藍瓊飭非嫁禍，愚弄老僧，罪無可逭，決不輕恕。多謝老弟一夕話，指我迷津，造福無量，容圖後報吧！”

說著立刻告辭，只見他雙足一頓去若飄風。

倒弄得松勇目瞪口呆，半晌動彈不得。

他回去時已是寅時光景，一個人睡在客廳裡，想到小靜和尚江湖上著名辣手，潘玉兩家如果遭其茶毒為害何堪設想，何期一皮葫蘆酒弭禍無形，寧非天意？

越想越驚奇，越想越害怕，這回事從此排在心頭，秘不告人，潘玉兩家老幼也就始終矇在鼓裡一無所知。

這天因為龍夫人出城私訪石華龍，松副將又怕英侯兄弟逃塾闖禍，因此他老人家率性暫住在潘家代為管束。

盼到第二日晚上初更天，浣青紅葉驅車同返，談及梅問菊冷兩姊妹答應即日摒擋回疆，松副將才算一切都放心了。

他留在英侯書房裡喝了五六斤酒，帶著幾分薄醉步行回家，走在街上，恍惚間望見對面民房上有人鷺伏飛行，個子很小，但縱跳的工夫非常輕巧，靈活，當時心動，頗疑華家姊妹又來生事。

他想登屋跟蹤，卻因為地屬鬧市，諸多不便，眼見屋上人轉瞬驚逝，只好作罷。

這一夜又累得他一夜沒有好睡，眼睜睜捱到天明，急急出門打聽消息，差喜不聞風聲鶴唳，回頭再上潘公館找小弟弟順侯下棋。

一局方終，忽然崔總管瀛駕到，立宣英侯進宮面聖，並教將那天交下華家十把扇子帶了去……

大家捏著一把冷汗，莫測禍福吉凶。

崔老公公可是一句話不肯多說，大家還以為官家不過舊案重提。

松勇念及夜來所見，心疑有變，卻只是事到臨頭，說也無益，當時他愣在棋枰上，眼看英侯戴著金頂兒紅帽，隨著崔瀛走了。

咸豐皇帝坐在御房書案上，眉飛色舞，滿面春風，讓英侯磕過了頭，呈上扇子，這才點手兒招他站到案前，笑道：“小龍，你說，人世間真有聶隱紅線一流人物？我歎服矣！昨夜三更天，那朵菊花又到我寢宮來……”

聽了這一句話，英侯大驚失色。

皇上道：“別害怕，聽我講。這一次她更大膽，我醒時，許多伴駕的也都警覺了，她還沒有走，我坐在床上，她向我行禮，小小的身材，穿著一身綠緞子輕裝，簡直是美而豔………”

說著站起來哈哈大笑，接下去又說：“她怎麼進屋的我不曉得，走時打開窗戶出去，一隻貓兒似的逃掉了，你說，奇不奇？我知道她沒有惡意，所以不讓守夜的追趕她，也不准誰把這回事傳出來。今天叫你來，可是要你替我保鏢，晚上我要出宮找她會面，你有膽子嗎？”邊說，邊由書堆裡扯出一張大紅帖子遞給英侯。

英侯抖著手接過來看，觸目驚心的還是帖子下端畫的一朵菊花，上面寫的是：“釋嫌歸扇，感戴如山，荷蒙拳拳，願謁龍顏。恩乞重施，扇欲親還，菊冷梅問，同叩聖安。”

下面附註：“明日薄暮，四海春酒家叩謁。”

英侯反覆研讀，不敢抬頭。

皇上又笑道：“這妮子可恨也可愛，她自己搞得頂開心，獨沒想到你兄弟犯了欺騙君上之罪，咦！我問你扇子在你手中她怎麼曉得？荷蒙拳拳這句話又怎麼講的？是不是那天我對你所講的她都聽到？好孩子，你再說不認得她！”

說著，再來個哈哈大笑。

這一來，英侯不能不講實話啦，他慌忙跪下去，從當日皇上在西域跑驢，流氓驚駕，獻身解圍，玉奇施謔，因至比武，從而訂交說起，一直達到昨日浣青親自出城，恭傳聖恩，勸導玉奇兄妹早日回疆……

一篇口奏，到此慢慢的收住話腳，再拜碰頭，伏地乞死。

皇上笑道：“你還老實，起來吧！現在只問你是不是願意權做一次保駕大臣？”

英侯謝恩起立奏道：“石家兄妹，久居疆中，不習王化，失儀不敬，恐有不免……”

皇上道：“這個都沒有關係，我還不過遊戲而已。那天西城跑驢，你也看見過我怎麼樣容縱無知的？今天你不要回去了，應該怎麼樣準備，跟崔瀛商量著辦，我們酉時出宮，半夜回來，一切秘密，不得洩漏。”

說完，負上一雙手，竟自走了。

這裡崔瀛帶著英侯到他下處招待，他告訴說，這幾天皇上情緒不佳，因為南邊長毛子鬧得很兇，他正忙著調兵遣將，那朵菊花偏能討他歡喜，底下不敢說還會鬧出什麼花樣？

說時老公公不住的笑，笑裡暗示著皇上已經愛上了菊花。

英侯心裡自然也有幾分明白，但當前的任務使他急於應付，以後的事只好以後再想想辦法。

當時他借了筆硯，寫了一封密信，懇請老公公派人送去潘公館，連帶取來他的一付防身軟甲，黑虎絨抓地虎，和一枝短劍一襲便衣。

天氣還不過申末光景，皇上仍坐御書房傳見英侯，身上穿上一件醉湖綠軟面白狐袍，外套元青色織錦團花馬褂，頭上大紅絨頂子小帽，上綴滴水東珠，腰垂黃帕，足登快靴。

本來這位皇帝長得漂亮，這一換上便裝，越發顯得年青，果然鳥中鸞鳳，馬中騏驥。

皇帝看英侯一身適體天藍色小毛灰鼠皮袍，配著一橫列珠鈕子坎肩，烏髮朱顏，長身玉立，儼如春花曉日，松風水月，看了也不禁點頭讚歎，當即笑道：“一切準備好了吧？咱們這就走。”

英侯道：“還帶人嗎？”

皇帝道：“不，沒有什麼可怕的，你大概帶上兵器了？我想，那是無需的，不過我不反對。咱們應該有個稱呼才好，讓咱們做一次朋友吧，我算老大哥，你是小兄弟。記著，別露出馬腳，不管碰著什麼人，全別理他。我姓金，你還姓你的龍，走啦，走啦。”

說著，這就站起來了。

一會兒，君臣倆各跨一匹高頭駿馬，由一道秘密便門出宮。

剛出了禁城，馬背上先望見虎男站在遠處瞭望。

再走一段路又看見敬侯安侯順侯三兄弟街頭聯臂溜躂，相逢無語，微笑會心，大家都向前門大街而來。

皇帝英侯馬快，趕到四海春店前下馬，逕奔上樓。

英侯留神眼覷扶梯邊那張小桌子上，爬著一位彪形漢子，垂頭獨酌，看那背影兒便曉得師父松勇來了，於是放心把皇帝引到街樓雅座上落坐。

這家館子沒有一個夥計不認識英侯，立刻跟進來一個打腔兒請安，開口便說：“你老題壁那首詩，前些天夜裡不知道讓什麼人用小刀子刮掉……”

英侯急忙說：“那沒關係，趕快給我來一臺高排海席，開一罈子梨花春……”

那夥計吃驚似的問：“你老就兩位？還等客？”

英侯心裡想：官家每餐一百件，十六碗大菜算什麼？

邊想，邊笑道：“不等客，你就傳下去吧！”

夥計搭訕著出去了。

皇帝笑道：“你是常來的？題了什麼樣詩？”

英侯飛紅了臉，笑道：“酒後塗鴉，不算詩。”

皇帝道：“不算詩，算什麼？”

英侯可是十分為難了，說呢當然不好，不說呢也不好，正在拿不定主意，耳聽得樓下一片聲喧。

皇帝猛的站起來，伸手拍開窗戶，探頭往下看。

下面停著赤白青三匹好馬，一樣的錦鞍金鐙，韁轡鮮明，馬上下來三位少年。

頭一位身材細小，穿一件棗兒紅緞面子的火狐袍，外著天藍色琴襟窄袖馬褂。

第二位苗條個子，一身青綢子銀鼠皮衣，黑緞子緊身馬甲，明珠作鈕，圍脖白綾。

他們倆頭上都戴著小帽，一下馬便抬頭張望樓上，丰容盛發，皓齒明眸，恰和皇上打個照面。

那個小的嫣然笑了，大的卻慢慢的垂了頭。

這時那一位騎白馬的也下來了，他穿的是銀灰色袍子，黑虎絨馬褂，蜂腰猿臂，朗目長眉，卻另有一段英雄氣概。

他一下馬便往店裡走，步履非常矯捷，態度卻又十分從容。

店裡人眼見客人一派雍容華貴，還以為來了貝子貝勒啦，馬上來個站堂歡呼。

那少年卻只管點頭含笑，走上扶梯，後面兩位少年也就緊跟著上樓。

他們這一上去，皇帝可就站在梯旁，迎著笑道：“你們才來？”

那少年彎著腰站住，低低地說：“石玉奇給你老請安！”

皇帝大笑。

那一位小個子少年上前說：“老爺子，你大概出動了不少兵馬吧，滿街上張牙舞爪恫嚇人，下面扶梯邊還爬著一條大蟲呢！”

英侯站在皇帝背後，趕緊向她使眼色。

少年還他個嘿嘿冷笑，又說：“有你這一位保駕將軍還怕不行嗎？”

皇帝又大笑，笑著便去牽著少年一隻手說：“你這孩子太淘氣！跟我來，今天我請客，不許推辭。那一個叫梅問？”

小少年說：“我叫菊冷，她叫梅問。”

說著，奪回手一指穿青綢子長袍的少年，梅問立刻鞠躬致敬。

皇帝著實把她看了兩眼，喃喃地說：“清華高潔，不愧為梅。”

邊說，邊走回雅座。

夥計慌忙進去拉開桌子，排上食具，恰好菜也上來了。

皇帝獨踞中筵，梅問菊冷並排兒對面相陪，玉奇英侯左右侍坐。

皇帝舉杯勸飲，笑道：“此會不等閒，相逢各年少。”

說著，他喝乾一杯酒。

玉奇英侯梅問都站起來陪了一杯。

菊冷不喝酒也不起立，她欹著頭問：“老爺子，我說，一個人為什麼要那樣自尊自大，弄得那麼多的人都怕您，討好您而又哄騙您，這到底有什麼好處？”

皇帝笑道：“君子不重則不威，你懂得嗎？”

說時又舉杯喝酒。

菊冷道：“君子，什麼樣叫君子我不知道，我只覺得您很寂寞，很可憐……”

皇帝酒在口中，聽了這句話，不禁大笑，噴了一身酒。

英侯趕緊起來替收拾，皇帝卻賣個呆勁，伸手向著梅問說：“請借用你的手帕。”

梅問是不能給，但不給又不好。

這位大姑娘有膽有識，可是這會兒眼看皇帝一隻手擱在桌上，她就有點不知該如何應付才好。

菊冷急忙替姊姊解圍，她立刻拿她的手帕去放在人家手上，不加思索的說：“您使吧，她的手帕不見得比我好，我們是一樣料兒。”

皇帝沒得說啦，接去手帕擦抹一下嘴，笑道：“好香。”

菊冷道：“是嗎，送您吧！”

皇帝又大笑。

菊冷道：“您在這兒喝酒，恐怕誰都不放心，還有您那許多奴婢更要擔驚受嚇，何必的呢？您有氣量眷顧我們，我們也還有膽子來見您，其實您算是大家庭中最大一位長輩，我們都是您的兒女，見見面談談話，有什麼了不起呢？我兩次驚擾您，就這向您請罪，求求您饒恕無知，行不行呢？

賞我們的扇子，假使帶來了呢，請您就交給我們，我們沒有太大福份，不敢久留伴駕，我們希望就回去………”

說著，走出座位，頂神氣的鞠了一躬。

皇帝笑道：“你這妮子倒會講話，扇子帶來了當然還給你，不過你不能就走，我要知道一下你們家世，現在住在那裡？幹什麼營生？你年紀小，也許不明白地方，這個我要梅問講的。”

梅問站起來了，皇帝一擺手說：“坐下。”

梅問坐下去說：“民等從母姓華，弟妹五人。外祖父華良謨一家慘死冤獄，豫王裕興實構其禍，民等遠道來京，意在為母復仇……”

“這個我曉得，你說你們為什麼久居疆中，在那兒有什麼生計？”

“民母窮邊避禍，苦節撫孤，經營牧畜，藉以自贍。”

“你們現在想不想遷入中原，安居納福？”

“中原多事，不如異域安寧，豺狼當道，適非疆人易與，民母驚弓之鳥，尤虞不測天烕。寡鵠孤雛，不慕榮貴，願安藜藿，勿事膏梁。”

“你看我還不暴虐吧？”

“明昭日月，恩被黔黎。”

“得……玉奇是你的哥哥？”

“弟弟。”

“我想給他一個三四品官兒，要你入宮補一員學士，你願意嗎？”

“民弟未習王化，不堪羈勒，梅問罔讀詩書，莫知翰墨，不敢奉詔。”

皇帝笑道：“你滿口書卷，才堪侍讀……。”

一句話沒講完，玉奇笑道：“街上來了不少人，我們受包圍了！”

菊冷道：“屋上也有人！”

梅問避席斂容說道：“步軍統領親率馬步三軍已臨樓下，民等幸乞卵翼。”

皇帝心想：怪，他們難道都有眼睛留在街上？

邊想，邊站起來，探首樓窗望下看，可不是安魯全身披掛，站在店門口正和一班大小官兒交頭接耳說話。

看了心裡實不痛快，翻身歸座，看著英侯說道：“給他們扇子！”

說著，探手懷中摸出一隻密封的大信封，託在掌上遞給梅問，瞅然笑道：“這裡是幾顆大珠，送給你留個紀念吧！”

梅問不肯接，菊冷一把搶到手便往身上藏。

那邊玉奇也由英侯手中收去了十把扇子了。

皇帝說：“你們寄寓什麼地方，有空我看你們去……”

玉奇道：“英侯知道。”

說到這兒，扶梯上有人上來了。

大家都離開了座位，緊緊的圍在皇帝背後一站。

上來的先是四個太監，後面跟著步軍統領安魯安大人。

他們只走到雅座門口，就都爬在樓板上了。

皇帝理也不理，環抱著兩條臂膊，靠在椅背上，半晌，才說一句：“誰教你們來的？胡鬧！”

安魯不敢回話。

四個太監中有一個碰頭奏道：“孝穆皇太后……請皇上即刻回宮。”

聽了孝穆皇太后五個字，皇上站起來了，高聲說：“安魯下去，我這就走，留下我的馬，什麼都不要，不許招搖。”

安魯亂磕了一陣頭，蹣跚而去。

菊冷低笑道：“哈巴狗似的也會做官！”

皇帝回頭笑道：“他還算好，有的連狗都不如。我走了，你們痛快喝酒吧。英侯替我陪客，明天未末申初宮裡等你。”

說著翻身便走。

邊走邊說：“你們不送，張策，松筠都在樓下，他們專會講閒話，更討厭。”

大家跟到樓梯邊，卻只有英侯一個人跪下送行。

菊冷笑道：“等會兒我們走了，你是不是也要跪著送？”

英侯紅著瞼站起來說：“別笑我，我比不得你們，雖然我不當官，我父親總是他們家臣下，我是不得已。”

梅問說：“英侯，我要請教，你支使許多人密佈街頭，那是什麼意思？我們為什麼要冒險來見你們家皇上，還不是為你兄弟出脫關係，我是預備好一篇話來替你們解釋的，可沒想這位皇帝這樣好。總而言之，我們也原是化外之民，心懷叵測，你算是赤膽忠肝，謀無不盡，我看見你底心了！”

菊冷道：“會面是秘密，你知皇帝知，安魯那狗官怎麼也會知道？還不是你想法通知他們。安侯也頂可惡，他身藏兵器睥睨過市，怎麼樣？要不我們就來個決鬥！”

英侯聽了這些話又是生氣又是著急，他期期艾艾地說：“你不要誤會，我今天從早至晚留在宮廷，根本就沒出來，還不過寫封信告訴我母親，說皇上要我隨駕出遊，什麼事都沒提到，你們怎麼好胡亂怪人呢。就說安侯敬侯和我的師父有番準備，那也未必因為提防你們，眼前京城裡潛伏不少長毛子奸細，捻匪餘孽，你們也曉得嗎？”

梅問道：“你們皇上出來會晤我們，一切我們當然要負責，你何必準備呢？”

菊冷道：“人家不但瞧不起我們，也許把我們看做反叛哩，走吧，走吧，沒有什麼好講的。”

梅問道：“我無妨告訴你，剛才街上確有一些神色可疑的人，你們的皇帝能不能平安回去，似有問題。安魯是靠不住的，我們現在也不高興管了，你自己想怎麼辦吧。”

梅姑娘這麼一講，嚇得英侯一聳身竄下扶梯，跳上馬背疾馳而去。

玉奇大笑道：“好了，全走了，除了我們三個人，大概再也沒有什麼貴客臨門了，這家館子要虧本，我們得好好招呼一下。”

說著便喊夥計，夥兒打著哆嗦上來，爬在地下磕頭。

玉奇笑道：“皇帝走了，保駕將軍也走了，我們都是老百姓，不須要你們磕頭，把菜端下去熱一熱讓我們喝酒。”

夥計一疊答應了幾個是，大家搶起來送菜下樓。

玉奇帶著姊妹就回去雅座坐下了。

梅問呆呆地喝了一杯酒，忽然又站起來說：“你們坐一會，我看看熱鬧去。”

玉奇笑道：“你還是不放心英侯，你不知道他的師父在暗中幫忙呢，那個人有萬夫不當之勇。”

梅問不理，竟是起身走了。

一會兒，英侯梅問兩匹馬在街上碰了頭。

英侯趕著招呼說：“姊姊，你是趕來接應我的？謝謝你啦！”

梅問道：“別亂叫。”

英侯笑道：“是，哥哥，前邊有四個人分前後左右犯駕，都弄著兵器，讓我師父全給抓到交給安魯帶走了，大約還是捻匪。”

梅問冷冷地說：“沒出事就好，我不放心皇帝……”

說著，撥轉馬頭便走。

可是“我不放心皇帝”八個字，就像一根浸在醋裡的魚刺一般，猛可裡刺傷了英侯一顆心，他怔住了。

梅問策馬徐行，等了等不見英侯跟來，她心裡也有氣，率性兒揚長而去。

這時街上還在戒嚴，只有兵沒有行人，然而英侯和梅問兩匹馬卻沒有遇見盤查。

梅問回去四海春又喝了幾杯悶酒，兀自不見英侯趕到，她勉強再坐了一歇兒工夫，就嚷著回家。

他們給店裡三百兩銀票做賞錢，這是那一位王公大臣都沒有這般豪氣出手的，又害得那些夥計們圍著磕了一陣頭，掌櫃的還親自出來牽馬墜鐙，恭送盡禮。

馬出彰儀門，安魯竟早留下了話，讓他們長驅出城。

梅問走在路上想到咸豐帝和易可親，倒是真的有點感動。

菊冷更是不住口一味讚美。

只有玉奇一個人無動於衷，眼看姊姊妹妹神情都有些異樣，他覺得十分好笑，暗裡這就決定了一番安排。

英侯回去潘公館，在浣青屋裡回說了一天經過，大家聽了都歡喜。

浣青認為官家方面既然搞通了，那就不妨把人家兄弟姊妹接來玩它幾天。

婉儀可就笑著說咸豐皇帝好色，若不是轉著她們姊妹念頭，決不會那樣顧盼有加。

玉屏說假使姊妹進宮做了妃子娘娘，那也算不負石家表少奶奶一番吃苦。

查老太太說漢女沒有選妃的希望，那恐怕只是妄想。

紅葉說人都講皇上外面廣備藏嬌金屋，希望梅問、菊冷不至落入牢籠……。

娘兒們一問一答，有說有笑，旁邊可就激動了英侯和安侯。

英侯想到皇上對梅問說話態度，又想到梅問前一句，“可沒想這位皇帝這樣好……”後一句“我不放心皇帝……”

再一想人家對他一片冷落，他心裡非常難過。

安侯思想比較靈活，他想：皇帝意在一箭雙鵰，我必須先下手為強，明天無論如何總要慫恿奶奶教紅葉姊姊出城接人，接了人來再去求老姨太幫忙，只要訂定了婚還怕皇帝怎麼樣呢？

想著，他像很有把握似的把英侯拉到書房去商量行事。

但當英侯告訴他，菊冷說他頂可惡，還要找他決鬥那些話時，我們三少爺就也慌了手腳了。

總算他還有自信心，第二天他果然去求準了查老太太，面囑紅葉出城接客。

紅葉夜來沒有回去當然一切不費事，可是人家知道三少爺從中弄鬼，有意找他開胃，冷一陣熱一陣只管打趣他，而且一味挨延不肯出門，直把三少爺鬧個啼哭皆非。

好容易盼得紅姊姊打扮好了，外面車子也僱好了，剛待要走的一霎那，驀然那一位宮廷總管崔瀛又來了。

他直接請見浣青，浣青還能不見？見了面先來一陣道喜，說是英侯辦事周到，官家十分賞識，過些天必有寵命，起碼總會給個三品官。

接著又說孝穆太后聽官家講起華梅問姑娘人品端莊，學問淵博，又是一身好武藝文武兼資，甚為歡喜，有意讓她入宮朝見，還說教皇上補她一名供奉，侍讀宮闈。

未了，他又笑著說：“皇上在阿哥所時跟咱們家龍大人就有緣，希望夫人仰體聖意，善言勸導華家小姐早日進宮供職。

今天聖駕還要出城去看她，外面說是臨幸西山，臨時微服潛出彰儀門，仍教大公子英侯伴駕。

昨兒那一位松副將辦事很得體，我想應該再請他暗助大公子一臂之力，我可是實在忙，一切請夫人多加一分心……”

說著，匆匆告辭走了。

時間已是已時光景，不容浣青多事停疑，她一邊趕緊吩咐紅葉秘密回去通知松勇，一邊打發英侯吃飯後，準備服裝兵器，上馬出門。

這一來可真把安侯氣得要死，他倒願意，乃至希望心上人這會兒已經回去新疆，讓那可咀咒的皇帝此去撲個一鼻子灰！

大約也總是老天爺不負有心人，今兒一清早，玉奇果然迫著大姊三妹動身西去了。

皇帝和英侯兩匹馬在未末光景，趕到萬昌皮革店，下馬一看，這家店竟然關門歇業，撾了半天門，才出來一個年紀很大的老媼，她雖然又聾又瞎，但講話倒是一口京片子，道地京腔。

她說：“生意是不做了，東家是走了，假使尊駕是龍少爺，或者是姓金客官，那就不妨請後面地窖敬茶。”

在理說主人不在家，客人就不該登堂入室，然而皇帝一往情深，他一定要看人家香巢。

終於君臣倆讓那老婦人帶到地窖裡來，一切還都沒有變動，前後兩個廳屋仍然美好如初，爐酒留溫，瓶花猶豔，臥室裡錦衾虛設，燭淚未乾，殘脂零粉，惻人心脾。

皇帝徘徊妝臺邊，偶然伸手揭開鏡盒，看見底下好好的排著一串珍珠，認得那正是昨天送給梅問的禮品。

這串明珠下面另有一張紅箋，拿起來看上面寫著兩行簪花正楷：“幸接天顏，備承寵錫，倚閭母老，敬謝明時。梅問頓首。”

讀過了這兩行字，皇帝著實發了一會怔，他慢慢的拿箋兒疊個方勝，收在懷中，悽然念道：“鳳兮鳳兮，何其決絕兮……”

念著，走到廳屋上，親自倒了一大杯酒一飲而盡，順手兒把杯子摔在桌上打個粉碎，回頭看住怔在一旁的英侯：“回去告訴宛平縣一聲，派人看這地方，誰都不許來！”

說著，又留戀了一會兒，這才動身走了。

君臣兩匹馬走在路上，官家前頭不住的唉聲嘆氣，後面英侯卻也是忽忽若有所失。

他護送官家回宮後，忙不迭的趕回潘公館報告消息。

安侯一聽說人家姊妹果然回去，皇帝老頭子果然撲了一場空，他就好像報了冤仇一般歡喜。

婉儀認為梅問聰明自愛，浣青也說她不愧知機，大家這一交口稱譽，英侯卻也樂了。

晚上，安侯偷偷地溜在英侯床上睡覺，哥兒倆談了一個通宵，五更天便起來去見老姨太婉儀。

哥兒倆守在佛堂外面等侯老人家做完了早課，英侯先進去禮佛，拜了佛再給老姨太請早安。

婉儀自然很喜歡，留他佛堂裹喝茶，喝茶免不了聊天，於是英侯就說官家昨天告訴他，要他當宛平縣知縣。

婉儀嚇了一個大跳，急問懇辭過沒有？

英侯說是苦辭不獲，上意十分堅決。

又說敬侯安侯，恐怕都要出去應考科名，皇上殷切垂問，諄囑不容閒散。

英侯這一信口撒謊，婉儀著了道兒啦！

她說：“這年頭決不可說當官，前一輩的好不容易擺脫出來了，後一輩的又鑽進去那實在太可怕了，總要想辦法躲過去才好。”

說著，安侯也進來了，他說，宛平縣知縣簡直不是人乾的，那必定要有烏龜度量，驢馬精神才行。

說英侯一副火栗子脾氣怎麼搞得通？

又說應考科名就不容不當官，眼前內憂外患，民不聊生，官還不是眾矢之的？假使分發個榜下知縣，那還不是找死。

又說烽火漫天，家是搬不動的，人趕快逃避還來得及，唯一辦法只有讓他兄弟出門遊歷去……

聽說遊歷，婉儀立刻點頭贊成。

她老人家也料到他們哥兒倆意在新疆，想一想新疆也還可去，馬上就把浣青叫來商量。

商量的結果，決定讓英侯安侯敬侯三兄弟打夥兒出門。

當天浣青便去隆格王府，稟明福晉，說是小兄弟遠出尋父，央求福晉轉懇老王爺諸事關垂。

福晉說尋父乃是行孝，沒有什麼講不過的，她可以負責答應這個請求。

浣青回來又派人請到松勇告明一切。

松副將並不反對，倒說是男兒應該讀萬卷書，更應該行萬里路，英侯兄正是遊歷的年齡，他介紹兩個人擔任西行嚮導兼做跟班，勸浣青只管放心。

於是諸事就緒，一行人五匹長行健馬，擇日上道。

既然講是遊歷，當然到處都要耽擱一下，他們走山西太原越河南開封，出潼關過寶雞，一路跋山涉水，踏雪犯寒，直到第二年三月中旬，才到了迪化。

在迪化稍事逗留，便又迂迴取道哈薩克而來。

春水方生，草木向榮，風景之幽，使人流連忘倦。

這天正走在巴爾喀什湖上、遇見一匹溜韁赤色駿馬奮鬣長嘶。

英侯恍惚認得似是梅問坐騎，不禁注目停驂。

那一個嚮導叫做劉流的生來帶幾分傻氣，但又偏會相馬，他一看這匹赤馬便喜得滾鞍下地搶過去逮它。

人是一定要騎馬，馬是一定不讓騎，一陣蹦跳打幾個盤旋，到底人是上了馬背了。可是那馬，它一摔頭便跑。

作者: chun85 時間: 2023-12-27 16:27:30

第二十三章

還有個嚮導叫李裡，李裡也是個好事少年，他一邊呼喊，一邊拍馬往下追，轉瞬間前後兩匹馬奔過山坡去了。

英侯笑道：“那匹馬好像是梅姊姊的，假使沒認錯，今天我們總可以會面了。”

安侯笑道：“這兩個月長程，我們苦也苦夠了，也應該讓人家好好的招待一下了！”

敬侯的馬在最後面，他慢慢的說：“我講，我們是否要把臉上的晦氣藥擦洗個乾淨呢？等會見弄得人家對面不相識，不很麻煩嗎？”

安侯使勁一拍腿，叫道：“糟，二哥你早不講，解藥和白麻油都在李裡包袱裡呢……快，我們追下去！”

說著，一磕馬打前頭飛馳而去。

英侯敬侯也就縱轡放韁隨後趕。

趕過山坡，猛可裡望見李裡返轡狂奔，後面追逐著一匹青馬，馱著一個渾身一色青布短褲褂的年青人，馬健如龍，人猛若虎，眼看即要追上李裡了。

這裹英侯趕緊飛騎相迎。

李裡大叫道：“救命呀，黑炭團打死了劉流啦！”

英侯大驚，翻身下馬讓過李裡時，那少年就趕到了，驀地勒馬矗立，他卻順勢兒由馬屁股後面一溜下地，搶過馬頭，睜著一雙大眼睛，把英侯看了看。

英侯剛要開口講話，那少年托地一跳，一招霸王敬酒迎面而至。

英侯大怒，伸手要吊人家腕子，就沒想人家打的卻是空招。

英侯這一掏虛，越發憤不可遏，纏進去，上面飛出一劈掌，下面向人家腿腕子上盡力踹了一腳。

那少年不躲也不招架，還他一個文風不動。

英侯只覺得掌如觸石，腳若受錘，不禁逡巡卻退。

安侯一看不對，慌忙下馬大叫道：“別打，別打，講不講理呀！”

少年嘿嘿一笑，緩聲兒說道：“講理嗎？打夥兒盜馬，還要行兇。你們五個人全不要走留下馬匹包袱！”

英侯喝道：“混帳！”

少年道：“誰混帳誰不混帳，我非要你認帳！”

說著，他又搶上前了，這就不能不打啦。

英侯安侯左右進攻，敬侯免不得要參加作戰。

三位弟兄丁字兒圍緊人家，風狂雨驟，迅電奔雷似的鬥了半天，卻還不過扯個不分勝負來。

眼見不了之局，安侯心中十分著急，忽然前面山坳處轉出一匹白馬，箭一般快射了的過來。

百忙裡英侯偷眼看，正是石玉奇來了。

玉奇馬到切近，暴雷似的叫道：“來的可是英侯兄弟？”

安侯立刻跳出圈子，喊道：“玉哥哥快來呀……黑小子真兇！”

這一喊，那黑小子青年，撲地使個大旋風騰空而去，滴溜溜在路旁，瞠目直視英侯。

英侯安侯卻都趕著去迎住由馬背上下來的玉奇，彼此把臂問好。

這邊敬侯慢慢的挨近黑小子青年身旁，含笑問道：“你是石家的什麼人？你叫什麼名字呢？”

黑小子道：“你們從北京來的？你們姓龍？”

敬侯道：“我姓潘叫敬侯。”

黑小子怔了怔，跪下去抱住敬侯一條腿，悲喜交集的說：“二哥，我是俊侯。”

敬侯叫一聲：“俊侯！你也在這兒！”

眼眶兒一紅，蹲下去抱住他，一時什麼話也都不能講了。

此時，那邊玉奇笑著嚷：“你們弟兄一見面就打架，這還成話？俊侯你怎麼樣？我說過你的兩位哥哥工夫都趕不上你沒有錯吧？”

敬侯低笑道：“那邊是大哥和三哥，快過去見來。”

俊侯爬起來，過去給英侯安侯磕頭請安。

英侯一把拉他懷裡去，看他一身精壯，不禁狂喜，搶著說：“俊侯，想不到會在這地方碰見你，我和三哥還想上華山看你們。爸爸有消息麼？兩位祖師爺都康健？你是什麼時候下山的，有什麼任務麼？”

俊侯道：“我是上個月替老祖師送信來的，玉哥哥還沒回家。爸爸在吉林採參，施醫，不久也要來新疆。老祖師教我在這兒等，再過些天，恭侯五哥也要來。”

安侯道：“你是怎麼搞的，弄得黑炭團一般！”

玉奇大笑道：“丈八燈臺照見他人照不見自己，你和英侯還不是抹著一臉晦氣藥。”

英侯笑道：“就因為追趕我的跟班取藥洗臉，才鬧出一場好打。”

安侯道：“我們還是洗掉藥再去見石嬸子。”

邊說，邊去問李裡包袱取解藥。

英侯道：“忙什麼呢，等拜見過嬸子再洗吧。”

安侯道：“你管你的。”

說時，他臉上已經抹上油了，邊抹邊說：“玉哥哥，大姊，三妹都在家？”

玉奇笑道：“大姊一回來就病倒了。”

英侯趕緊問：“什麼病？”

玉奇道：“什麼病我弄不清，大概是憂鬱病吧。”

說著又笑。

安侯道：“三妹呢？”

玉奇道：“三妹還不是鑽天鷂子似的整天淘氣，這會見她們在後山賽馬呢。”

說到這兒，敬侯走過來了，他慢慢的給玉奇鞠一躬，笑道：“哥，他們只管他們的事，我只好自己向你介紹了，我叫敬侯。”

玉奇急忙去握住人家一隻手，笑道：“我跑了一趟北京，就沒見到你，真沒想到你也會找我來。伯母平安嗎，順侯小弟弟都好？”

敬侯道：“謝謝你惦掛著。”

安侯擦好臉又叫起來說：“等會兒細談好不好，你們是不是準備就去見嬸子？二哥，來洗臉吧！”

敬侯道：“我還不忙。”

安侯道：“好，人家不討厭你才怪。”

玉奇笑道：“我說，安侯還是讓俊侯帶去看賽馬吧，我領英侯先回去。”安侯道：“這樣好，我隨後就來。”玉奇大笑道：“真有你的，見著三妹就催地一同來吧！”說著，便讓英侯敬侯上馬。

敬侯道：“我們還有一個跟班。”玉奇笑道：“沒關係，令弟自有辦法救回他。”

俊侯紫漲著一張臉說：“我點了他腦後睡穴，一會兒就會醒過來的。”英侯吃驚道：“點穴，這豈可隨便亂來！”

俊侯低了頭不敢作聲。玉奇道：“人已經抬回家去了，還講它幹麼？走吧，走吧！”說著，他跳上馬背打前頭走了。安侯讓俊侯帶去尋找菊冷。英侯敬侯跟隨玉奇回家。

家是一橫列稍留距離三個相當大的穹廬，狀似蒙古包。背山臨水，鼎足屹立，湖流一篙，堤樹新綠。堤上幾隻牛羊垂頭蹀躞，天半兩三鷗鸚亮翅盤旋，塞外風光，獨饒詩意。

英侯看了不由點頭讚美，來到堤上大家滾鞍下馬，恰好左首那個穹廬裡，垂門皮簾子一動走出一個婦人，青帕罩頭，一身裙布，手中還拿著一枝長劍。

玉奇笑道：“媽出來了。”

說著，便喊：“媽，龍家兄弟全到啦！”

那婦人猛回頭站住了，她正是石夫人華盛畹。

英侯安侯急忙疾趨而前，並排兒撲翻身便拜。

盛畹棄劍於地，抖著手說：“快起來……老遠的路……”

英侯站起來，彎腰鞠躬說：“媽媽，外婆問嬸孃好！”

敬侯也打了一個千兒說：“娘給嬸嬸請安。”

哥兒倆這提起媽媽外婆和娘，盛畹立刻淚如泉湧，嗚咽若不自勝。

玉奇趕緊過去攙住她，說道：“媽，您天天惦念著家人，人家來了您又哭。”

盛畹強自制住悲哀，一邊手一個牽住英侯敬侯，苦笑著問：“你們都長成了，父親上那兒去呢？……”

說著又哽住了咽喉。

英侯敬侯悽然俯首，眼眶兒也都紅了。

玉奇急忙又說：“進去細談吧，外面多冷呀！”

盛畹道：“你快去告訴阿好一聲弄點什麼吃的，燙兩壺酒！”

邊說，邊領著哥兒倆走進當中那一個穹廬。

這裡是用皮幃子分隔開幾個房間，當中也還留著小小的廳，排著短腿的方案，沒有凳子，地下蒙著很厚的地氈。

另有幾張各色緞子的坐墊子，隨便鋪在地氈上。

大家脫了靴子踏上這小小的廳，盛畹笑道：“你們剛來恐怕不習慣，上我屋裡坐一會兒吧！”

說看，她又把英侯敬侯帶進屋裡去。

這屋裡倒設著炕，有桌子也有兩三把椅子。

哥兒倆坐下，外面便來了兩名土人少女，一個託著茶盤，裡面是兩大杯乳酪，一碟子奶餅。

一個持著茶匣子，裝著兩大壺熱酒，兩大盤羊羹牛脯，一小碟姜芽。

她們把一件件放在桌子上，卻也排了兩雙筷子兩個杯兒，然後蹲身下去請了安，媚笑著出去了。

盛畹笑道：“你們胡亂吃一點，等一下再洗臉更衣……”

又說：“我們這裡沒有好東西，除了肉類就再找不出什麼了。本地人是不用筷子的，可是我到現在還弄不慣。”

英侯笑道：“我也聽說，他們用手抓食，好像連洗臉都害怕。”

盛畹道：“可不，想想看那怎麼受得了？這裡人對清潔總不算一回事，蓬首垢面，滿身油汙，本來人就長得醜，再不加修飾，所以看起來像很衰老……”

敬侯道：“嬸孃一點不老，我覺得比較媽和娘都要年青！”

盛畹笑道：“那裡，我還不老！她們近來怎麼樣？慢慢告訴我。”

說時，便去替他們哥兒倒酒。

這一談起家常，可真是喜少悲多，尤其聽說查家大少奶菊人仙逝，古農棄家遠遊，盛畹幾乎哭不成聲。

一席話順溜兒說到玉奇兄妹進京，夜劫金珠，惡鬥藍妮，藍奇一家慘死，玉堅險些兒喪身。

盛畹又不禁憤火中燒，連稱妖孽。

兩壺酒喝光了，英侯帶上一點兒醉意，什麼話講盡了，時候也就很晚了，外面老太太王氏帶著安侯俊侯蕙容菊冷蘭韻一窩兒回來了。

這一下請安問好，客氣寒喧，不免又費了好一會兒工夫。

英侯一心記掛著梅問，先頭是不敢講，這會兒有了幾分酒意，膽子就壯了許多，骨哽在喉不能不吐，他終於悄悄地央求著盛畹說要看大姊姊。

盛畹笑道：“你大姊姊？有點病呢，她住在右邊那一個饅頭裡。”

剛說到饅頭裡，玉奇來了，接著笑道：“我們的家叫饅頭，你看不是很像麼？人家說土饅頭，我們可是皮饅頭住活人。”

說了大笑，笑著又說：“怎麼樣，你是急著要見大姊？告訴你，她這會兒大約病是好了，忙著燒菜招待貴賓呢！”

盛畹道：“燒菜，燒什麼菜？”

玉奇道：“剛剛我去找老酋長問他要點什麼好的，他聽說來的都是龍伯伯的公子，倒是很歡喜，給了幾隻山雞，一大腿鹿肉，最難的還是兩尾鮮魚……”

盛畹笑道：“那太好了，哥兒們口福還不錯。”

玉奮笑道：“大姊怕阿好搞得不好吃，人家不滿意，所以扶病拼命。”

盛畹道：“不要胡說，帶英侯過去走走吧。”

英侯趕緊去穿上靴子，跟著玉奇溜了出去。

走出門外，玉奇又笑著說：“英侯，我得通知你，大姊看你很不錯，可是呢，她有點怪脾氣，不容易對付，也許她還要想個難題目考察你。

我警告你，話要少講，心要坦白，唯有一個字誠才能感動她，你自己要是弄僵了，我和媽都沒有力量幫忙。

她可不比三妹，三妹天真沒有計較，安侯那傻瓜有辦法。”

說著大笑，笑得英侯夾耳根一片通紅。

他默默地隨在人家背後走進右首那一個所謂皮饅頭。

看裡面已經點上了燈火，兩邊也分隔著幾個房間，當中客廳比那邊還要大，拾掇得還要雅潔。

一張長方形罩看臺布的短几，周圍可以坐下十個人，上面有些古董陳設，頂奇怪的是一隻黝黑骷髏頭骨，燭光底下反映著一片賊亮，玉奇指點著告訴說是趙岫雲的腦袋。

他們說著話，梅問由後面出來了。

她穿著一身青，胸前掛個月兒白的圍裙，簪環不御，蓬鬢堆鴉，人樣微帶一些兒憔悴的樣子。

英侯趕著要給大姊姊請安，姑娘叉扎著兩隻手搖了一下說：“不客氣。什麼時候離開京都的？路上走了多少天？也覺得辛苦嗎？”

英侯道：“我們舊年十一月底動身，路上慢慢走倒不見什麼。”

姑娘笑道：“講日子還不算走得慢，我們也不過到家十來天。請坐吧，我還好帶些零吃回來，不然這地方連茶葉都是寶貝。”

英侯急忙說：“我在嬸子屋裡喝了兩壺酒，不要什麼了。”

姑娘道：“給你泡一壺茶來，玉奇陪你坐一會，我還沒空。”

說著便往屋裡走。

英侯道：“大姊，聽說你身上不大好過，不忙吧，我也不算客。”

姑娘回頭笑，笑著說：“頭一次……真不成敬意。”

邊說邊進了屋。

英侯還怔怔地看著搖動的門簾子。

俄延間姑娘又出來，她還望著人家臉上笑，揚著手中錫打的茶葉罐，自個兒上後面去了。

英侯一雙眼睛就直跟著姑娘背影兒溜，姑娘好像又回了一次頭，英侯的靈魂兒大約也就飛出了泥丸宮。

這情形讓玉奇看在眼裡，若不是因為大姊脾氣不好有所顧忌，他真想來個絕倒歡呼。

片刻工夫，那個叫阿好的少女，送來了一盆洗臉水，一疊紙張兒，半杯子白麻油，肥皂臉布……

這當兒英侯才記起臉上的晦氣藥還沒解除。

盥洗以後的龍大少爺，一臉容光煥發，春透眉梢。

玉奇一旁欹著頭看，看得人家怪不好意思了，他才笑著說：“美，真美……”

笑聲裡，梅姑娘又親自託著茶盤子來啦。

她望了英侯一眼，笑道：“為什麼一定要易容變服，外面你又不結仇種怨？”

英侯道：“官家要給我官，我不得不逃避，所以……”

姑娘道：“率性把衣服也換下，我叫人給你取包袱來。”

玉奇道：“我去，我去，你們談談吧。”

玉奇走了，一對子有情人還站著不動。

半晌倒是英侯問：“姊姊，你有什麼病？人瘦了很多。”

姑娘垂下了眼簾兒，柳腰兒微微擺了擺，下面腳尖兒輕輕的蹴著地氈，不那麼快就給人家答覆。

半晌，抬起頭。

不，不是抬頭，那只是側著臉龐兒，似微嘆，似埋怨，是淺笑，是輕顰，她含情凝涕的說：“沒有什麼病，我的體力本來不力好，你別理玉奇滿口胡扯……”

英侯道：“他也沒講什麼。姊姊的病是不是讓大夫看過？”

姑娘道：“這兒沒有醫生，只有巫人會弄符咒治病。我不相信巫咒，我倒歡喜吃藥。”

英侯緊搓著一雙手，萬分抱歉似的說：“可恨我對醫理一點不懂，敬侯二弟他是跟潘家老姨太下過一番苦工的，明天教他……”

姑娘笑道：“別麻煩人家啦，這兒也抓不到藥，迪化還不曉得有沒有。你喝茶吧，我去去再來。”

說著，這就又走了。

梅問剛剛進去，玉奇笑嘻嘻的扛著大包袱回來了。

他笑著將包袱排在几上，低聲兒說：“你的鋪蓋開在我那邊，包袱不妨扔在這兒，你要常來找大姊呢，也有個題目。”

說了忍不住哈哈大笑。

英侯弄得很難堪，他把包袱抱到那邊角落裡，就地氈上打開，拿出一件荷色綢子的絲棉袍，換下身上老羊皮的布面袍子，順手兒摘下頭上瓜皮小帽，一股腦兒都給塞在包袱裡捆上了。

站起來扣上鈕子，腰間換了一條粉紅色腰帕，伸手掠掠頭髮，紅著臉直望著玉奇呆笑。

玉奇點頭笑道：“松風水月，仙露明珠，果然……”

一句話沒講完，耳聽得門見外笑語聲喧，王氏和盛畹孃兒倆帶著一家人過來了。

打前頭闖上這所謂廳堂的便是菊冷，她也還是一身輕裝，紅綢子的騎馬緊身褲褂，外套鹿皮長馬甲，腰扎絲帶，揹負寶劍，蓬鬆著頭髮，一張臉凍得火赤，眼凝秋水，眉舞春色。

一上來便望英侯打躬作揖，似笑非笑的說：“不知駕到有失遠迎。”

英侯紅了臉急忙笑道：“三妹，好……”

菊冷又說：“不敢動問，公侯此番辱臨敝邑，帶有多少人馬，意欲何為？”

盛畹站在後面，急忙喝道：“菊，怎麼啦！”

菊冷扭翻身說：“媽，你不知道那天在四海春館子裡，他害怕我們姊妹得罪他們皇帝，出動多少鷹犬，那簡直是要拘捕我們，誰看了都會光火。

偏是他能幹，偏是他忠心，我們偏是化外之民，偏是不服王化……狗咬呂洞賓，我們擔驚冒險為著誰呀！他不當我們是親，我們還管著禮貌……”

小姑娘一張口急水下灘似的還要往下講，盛畹搶一步罵道：“丫頭，你瘋了！”

邊罵，邊揚著手要打她耳括子。

可是並沒有打下去，姑娘順勢兒撒嬌抱住媽媽大笑。

老太太王氏這也就走近來了。

老人家笑著說：“三丫頭沒規矩，大少爺你可別生氣。”

英侯趕緊說：“那裡，那裡，三妹說笑呢。奶奶，你老人家曉得，那天見官家，我並沒出一分主意，一切都是我的師父松副將在外調度，可也沒有驚官動府，只不過師父和我的幾個弟兄街上溜躂，提防意外，還好有那一番佈置到底抓到了兩名刺客。”

盛畹接著笑道：“我們都聽說了，有備無患，究竟令師老成持重，要是任你們一群小孩子胡鬧誰敢說不會出岔。這一代皇帝很和易很仁慈麼？”

英侯道：“和易，仁慈，也很難講，不過對三姊可是特別……”

說著他看著菊冷微笑，那是多少帶些報復性的微笑。

這使好半天不講話的玉奇不能不開口啦。

玉奇環抱著兩臂，點著屁股側坐在那長桌上，望了英侯兩眼說：“喂，我問你，為什麼笑？”

菊冷接著說：“是，為什麼笑？有什麼可笑？”

英侯笑道：“我笑我們家皇帝，與你們還有關係麼？”

菊冷道：“呸！你不要鬼鬼祟祟的，我有什麼不明白？你得小心點，大姊她是不會饒人的。”

安侯在旁聽到這兒，暗裡叫聲“糟”，剛待拿話打斷他們無謂的纏夾，玉奇卻又說啦，他說：“英侯，我們走了以後，那一位饞狼似的皇帝是不是光顧到我們的行宮？”

英侯笑道：“那還能不去！你們走的那一天下午，由我護送他出城拜訪你們，鳳去樓空，他那一陣悱惻纏綿的神情，就可惜你們沒看見。”

說到這裡，菊冷又嚷起來了：“媽，你聽，這話講得多可惡，怎麼講悱惻纏綿，什麼叫鳳去樓空……”

盛畹這邊趕緊捂住菊姑娘一張嘴。

那邊玉奇低聲笑道：“英侯，還沒開飯呢，喝酸辣湯麼？我勸你乖巧些，你的話要讓一個人聽見，恐怕沒有多大好處。”

菊姑娘由盛畹臂彎裡掙脫身說：“我請大姊出來評評道理。”

安侯急忙叫：“三妹，三妹，聽我的……”

姑娘扭著脖子說：“憑什麼我聽你的？”

安侯笑道：“急什麼呢，當然我有很多有趣的新聞告訴你呀。那天宮裡太監總管崔瀛，到我家裡去，說是奉著孝穆皇太后懿旨……”

一句話沒講完，忽然梅問由後面很快的走了出來，她手拿著一條雪花白的手巾擦手，嘴裡叫一聲：“安侯！”

安侯趕緊過去請安，笑吟吟地說：“大姊姊，你好！”

梅問叉手還他一個剪拂，笑道：“謝謝你，老遠的路看我們來。”

安侯道：“我二哥也來了，你還沒見過。”

說著，回頭點手兒叫敬侯。

敬侯由人叢裡鑽出來，老遠的向著姑娘打千兒。

姑娘一邊還禮，一邊笑說：“不敢當，二哥，伯母姨娘都平安？”

敬侯筆直的站著回說：“託福，媽跟娘都好。”

嘴裡說話，一雙眼睛卻盯著地下。

姑娘一看就知道這位爺老實，便又笑道：“你請坐，我們姊妹都不大懂禮貌，你得多原諒。別客氣，別受委曲，隨便點，愛怎麼樣就怎麼樣。媽是忙，你有什麼事只管告訴我。”

安侯一旁笑起來說：“這講得多麼好，大姊姊畢竟是大姊姊，不像三妹烏眼雞似的見著我們一味挖苦。”

菊冷搶著說：“挖苦麼，告訴你我算好講話的呢！”

梅問趕緊說：“三妹，這半天就聽見你咭咭咕咕的吵之不了，還不趕快換衣服去！”

菊冶道：“我就氣不過英侯哥哥，我非鬥鬥他不可。你還不曉得他多麼缺德，多麼可惡……”

說著，又向英侯扮鬼臉。

盛畹順手兒輕輕的擰地一把，三姑娘這才跳著一雙腳望屋裡去了。

王氏老太太笑道：“這丫頭真了不得，剛才在外面把三少爺說了一頓，三少爺倒是好性兒。”

梅問道：“您老人家也該管教她。”

王氏笑著擺手兒說：“我吃不消，不講她還好，越講越淘氣，非吵得你頭昏腦漲決不罷休。算了吧，我可是有點餓了，菜燒得怎麼樣呢？”

梅問道：“今天我倒是弄了兩碗菜，只怕未必能吃。”

王氏笑道：“大姑娘客氣了。”

玉奇笑道：“沒關係，燒壞了保管也有人喝釆！”

英侯一聽，立刻扭回頭站開。

盛畹笑道：“這桌子恐怕不行，太長了。”

梅問道：“坐一半，留一半放小爐子溫酒、燙菜多便當。一共十個人，奶奶和媽打橫，左邊讓客人，右邊玉蕙菊蘭，這不剛好……”

王氏道：“你自己呢？”

梅間道：“別算我，我不得空。二妹四妹把桌上古董零碎搬走，排好凳子請大家坐下，我這就去起菜。”

說著，又走了。

一會兒工夫，菊冷換了一身男裝出來便望廚下去，托出一大盤全銀食具安好了席，又去拿出一個炭火熊熊的銅爐子排在桌端，燙上了酒。

她兩隻手管作事，一張口就沒工夫管講話，大家看她鼓著兩腮，一本正經的忙個不了都忍不住好笑。

英侯坐在王氏靠近，老人家悄悄捏他一下說：“這寶貝天不怕地不怕就怕大姊姊，要不這樣她真會鬧到天上去。”

英侯點頭微笑。

那三姑娘燙熱了兩銀壺酒，遞一把給玉奇，剩一把拿去頓在英侯面前，說：“大姊為你燒菜，你還不該執壺。”

英侯趕緊說：“該，該……”

姑娘抿抿嘴說：“我知道你求之不得。”

盛畹道：“三兒，你真是豈有此理！”

姑娘道：“媽不要管，人家願意嘛。”

邊說，邊去座位上坐下，拿起酒杯向英侯要酒。

盛畹伸手攔住英侯時，後面梅問親自端菜來了。

桌上除了王氏，盛畹，大家都站了起來。

看這碗菜竟是幹發魚翅，那樣子居然和大館子做出來的沒有分別。

英侯對於吃是有相當研究的，他第一個先怔住了。

盛畹吃驚道：“那兒弄來的這好東西？我十年來沒嚐了，倒是難得。”

王氏道：“姑娘，真有你的，去一趟北京學了多少玩意回來？”

英侯道：“這碗菜頗不容易，再說時間也趕不及呀？”

梅問笑道：“你別假充內行，先嚐嘗看怎麼樣。”

菊冷道：“早一天就預備好了，算定你今天必來呢。”

梅問道：“你又多說，剛剛跟你怎麼講的。”

說著又笑道：“請吧，請吧，四位少爺多原諒，我本來不會燒菜，弄得不好別見笑，現在讓我敬大家一杯酒。”

說到“敬一杯酒”英侯立刻站起來斟個滿杯雙手敬奉大姊姊。

姑娘含笑說一聲“謝謝”，接杯在手一飲而盡。

眼看大家都幹了一杯，她再說一句謝謝。

梅問頭卻去拿來一個茶杯放在英侯面前，笑道：“自己斟罷，你的酒量好，請用大杯兒……”

說了又笑又點首，帶著酒杯回去廚下了。

菜是真豐富，有魚肚湯有烤鴨，有紅燒海參，那都是當時在北京有名兒的上品。

隨後又是燒肉，兔膾羊羹，炸山雞，清蒸魚。

總而言之，決不是邊疆人家所能具備的盛饌，更難得一件件色香味俱佳。

老太太王氏一邊吃喝一邊叫好，就是做母親的盛畹也不住的讚美女兒能幹。

英侯一臉得意，他手眼口鼻絕不停息的直裝個酒足菜飽，這才看著盛畹笑道：“嬸孃，這樣菜平常在京都也不大容易辦到，大姊真有本事，實在叫人佩服！”

盛畹笑著沒說什麼。

那邊三姑娘又說啦，她說：“本事多呢，燒兩碗菜算什麼？那還不是去一趟帝都上幾次館子學來的。

大姊姊絕世聰明，蓋代風姿，她一身能耐也決不是凡夫俗子所能想像得到的，所以你們家皇帝要請她入宮當供奉。我認為真夠得上，我們一家人都贊成她前往就職呢！”

英侯啞然笑道：“大姊做了宮廷供奉，你再夤緣一個御前侍衛，看來既新鮮又榮耀，那可真好呢！

不過我們皇帝究竟是不是好講話，那的確不是我這凡夫俗子所能想像得到的了……”

玉奇大笑道：“你們倆率性兒到外面去打個三百回合好不好？也免得動無謂的口舌是非來。”

王氏笑道：“說打鬥，我們三丫頭還行麼？人家的老師是什麼樣人物？我這老婆子教出來的女徒弟，也配說大戰三百回合！”

英侯道：“三妹原來跟奶奶練的功夫，怪不得一身輕功登峰造極。家母常常提到奶奶，我們幾個小弟兄恨不早拜門牆。”

王氏趕緊擺手說：“說武藝，你父親可謂蓋世英雄，那一年鬥殺趙岫雲，天搖地動，神鬼看了也都害怕。

你們小一輩的能夠學得他一半工夫，也就算不虛此生了。說起來虎父必生虎子，你的小兄弟俊侯，他小小年紀一身軟硬氣功，已很了不起了。”

玉奇接著笑道：“剛才在後山，他們四個人誤打誤碰，英侯敬侯安侯三位哥哥酣戰老弟的，卻是佔不了半點便宜。要不是我趕到，只怕英侯第一個要吃大虧呢！”

王氏道：“你不是說大少爺的老師松副將也是名家麼？”

菊冷笑道：“老師是老師，徒弟是徒弟。再說，現在的所謂名家也實在太多！”

聽了三姑娘這樣話，英侯光火了。

英侯變著顏色說：“師父幼得易筋經正傳，一身真才實學決不是我們後生小子隨便可以窺測的。他和家父較量過一次拳劍，結果彼此欽服……”

玉奇笑道：“比武總要分個高低，到底誰強誰弱呢？”

英侯低下頭講不出話來。

安侯笑道：“大約還是家父較勝一籌，所以後來虎男哥哥才會是家父的徒弟。”

王氏道：“那就是了。我說呢，這一代的拳棒擊技，誰還趕得上你父親。”

盛畹道：“英侯，說家學淵源，你們兄弟的武藝應該出人頭地。我告訴你，這一次勺火大和尚巴巴地派俊侯下山通知我，說我們石家人目前要遭遇一場慘厲的仇殺，雖然沒指出敵人是誰，想來必是了不起人物。

我母女寄居異鄉，勢孤力薄，你們兄弟恰於這時期結伴前來，這當然是天大的喜事。

不過我也還擔著幾分憂慮。打鬥免不了危險，人多勢壯固然有利，但必須真工夫真本領，否則反而牽掣累人。

你們休息一兩天，總要下番苦工練一下。大和尚把俊侯留在這兒領導大家，你們兄弟姊妹都要好好聽他的指導。江湖無輩，英雄無歲，就是我跟姥姥也要向他請教呢！”

說著，看住俊侯微笑。

俊侯趕緊站起來，紫漲著臉說：“您別這樣講。祖師爺不過擔心大哥大姊拋荒了劍法，叫我幫著研究罷了。”

王氏笑道：“哥兒，你的責任重大，可是客氣不得。你不行，大和尚還會派你來嗎？我這裡人不算少，你看夠不夠抵抗強敵呢？”

俊侯怔了怔，張張嘴又沒敢說。

英侯看出了蹊蹺，接著說：“師祖怎麼吩咐的？你是不是都告訴嬸孃了？”

俊侯道：“有的話我還沒敢講。”

安侯道：“那不對，應該講的當然要講。”

俊侯咬了一下嘴唇。沉下臉說：“祖爺告訴我，敵人是峨嵋山一班有名劍客，一共五個人，使的全是淬毒藥的寶劍，假定我們這些人誰沒把一枝劍練好，誰就有性命關係。

祖師爺也料到最近哥哥三哥會來新疆，可是他老人家不願意太多人參加決鬥，說是這一場戰爭危險太大，除非父親臨場，大家可保平安，否則不堪設想。

恭侯五哥前兩個月已經動身去吉林給父親送信了，大約再有四五十天工夫父親必來。萬一父親不及趕到，祖爺的意思只許姥姥，嬸孃、大哥、大姊和我五個人出頭迎敵。別人一概躲避……”

聽到這兒，菊冷第一個嚷起來說：“躲避，我決不躲避！他老人家才有心計呢，自己不來幫忙，卻要老伯父上前。”

俊侯急忙說：“三姊，兩位祖師爺前十年佛前發過誓不動刀兵，所以……”

英侯笑道：“我是無論如何要參加決戰的，要不請大姊退出讓我。”

小妹妹蘭韻氣憤憤地說：“性命交關，我們能不顧奶奶媽媽嗎？除非是木頭人兒才去躲避！”

菊冷叫道：“安侯，你怎麼樣？”

安侯笑道：“當然我不是木頭人兒。”

這時光，玉奇一雙眼只管盯住敬侯臉上。

敬侯慢條條地站起來說：“大敵當前，義無反顧，躲避我絕不能，不過嬸孃剛才講過，人多固然有利，但必須真功夫真本領，我很壞疑我是不是行？會不會反而牽掣累人？我想，到那時候看情形，聽嬸孃調度，如果大家都向前，我敬侯豈能落後！”

玉奇跳起來笑道：“好漢子，敬侯，我敬你一杯！”

蕙容笑道：“我陪一杯！我贊成二哥的話，穩健、明理……”

說著，她倒先幹了一大杯酒。

於是玉奇和敬侯各自乾杯坐下。

盛畹得意地把姊兒哥兒看了一遍，慢慢的說：“我很感激你們，自然我並不希望你們臨陣苟免，不過你們是不是自個兒都有了正確的估價？是不是都有自衛衛人的能力呢？”

王氏笑道：“龍家石家的子弟們要說武藝不行，那是笑話。可是大家必須跟隨俊哥兒痛下一番苦功練習！”

盛畹道：“你們是不是願意聽俊侯的指導呢？”

菊冷道：“我願意，他的一身能耐值得我佩服。”

玉奇大笑道：“好了，三妹拉上降旗，俊侯的老師做定了。”

俊侯一張臉又紫漲起來了，他是始終站著聽大家嚷鬧的。

這時急忙望著盛畹央告道：“嬸孃。我小呢，不應該讓我領導姊姊，哥哥，最好還是請大姊………”

剛說大姊梅問由後面出來了。

她邊走邊說：“六弟，你可別抬舉我，這是論真才實學的時候，我倒是真想躲避讓英侯上前呢。”

說著，一雙眼睇著英侯嫣然笑。

英侯紅了臉說：“大姊，你別挖苦我，我曉得我不濟，但是我有自信心，我就是兩個字不怕！”

梅問點頭笑道：“成啦！少爺，你這叫做以氣勝。本來嗎，打鬥這碼事誰也都沒有絕對把握。我們沒經過大陣仗，不免膽怯，膽怯則氣餒，拿不出力量來的，這種事情的確是很討厭的。

再說你的武藝還不是不濟，荒廢也許是事實，好好的跟六弟練習幾天吧，我相信你很可以獨當一面呢！”

玉奇笑道：“英侯，一經品評，身價十倍，大姊向來不肯恭維人的，你曉得不曉得？”

英侯笑道：“獨當一面那還有我的份兒嗎？我只想做大姊的後衛……”

玉奇撫掌大笑道：“好呀，你做大姊的後衛，安侯大概也在想做三妹的前驅，四妹自然要靠俊侯保護，敬侯何妨協助二妹迎戰呢！”

梅問瞅了兄弟一眼說：“你很會調兵遣將，自己呢？”

作者: chun85 時間: 2023-12-27 16:29:51

第二十四章

玉奇道：“我嘛，我只好恭陪奶奶赴敵了。”

王氏笑道：“我才不要你呢，我的一對虎頭鉤怕過誰來！”

俊侯咬著嘴唇說：“敵人都是好手，我贊成以兩迎一。姥姥領著四姊，大哥緊隨嬸孃，我做各位的總救應好不好？”

梅問笑道：“算了吧，忙什麼呢，今兒各位要多喝兩杯，這一下苦功練起武，大家都應禁酒呢。”

英侯笑道：“大姊今天就沒喝，我來陪幾杯。”

說著便去桌上搶過酒壺。

梅問笑道：“我倒要看看你到底怎麼樣？”

邊說，邊喊人拿酒杯筷子，過去挨著菊冷並排兒坐下。

梅問的酒量極大的。

玉奇英侯不服氣偏要拼倒她。

兩個人更番勸飲，一歇兒工夫就喝了六七斤過去。

敬侯安侯眼見兩位哥哥兀自攻不下大姊，急起包圍。

蕙容菊冷蘭韻外禦其侮，相率應戰，兄弟姊妹涇渭平分，歡呼痛飲。

王氏和盛畹都是會家，看得口癢，不由不參加突擊。

這一鬧，直到三更天，結果還是姊妹們打了勝仗。

玉奇英侯安侯醉得頂厲害。

姊妹雖也都有點醉，但只倒了菊冷一個人。

打游擊的王氏和盛畹也喝過了量，真能不亂的還是梅問姑娘。

小弟弟俊侯他是沒喝，他幫著大姊姊忙了一個通宵。

第二天一清早，英侯迷迷糊糊的爬起來，披上衣服便去門外草場上溜躂。

一會兒後望見菊冷低著頭由那邊門口匆匆走出，大少爺忽然心動，高聲喊道：“三妹，起來這麼早，有什麼事嗎？”

姑娘站住了，顫聲兒叫：“英哥，不得了，大姊剛才吐血……”

聽了一個字“血”，英侯出了一身汗，酒也醒了，他一邊跑過來，一邊嚷：“怎麼……怎麼……吐血……”

姑娘道：“可不是吐血。都是你不好，昨夜不該讓她喝那麼多。”

英侯不禁伸手猛拍一下腦袋說：“平常她也吐過麼？”

姑娘道：“沒有。本來她身子不太好，媽媽就不讓她喝酒。”

英侯怔一怔低聲兒說：“敬侯二哥醫理還好，我去叫他起來看看，假使不很要緊的話，我們悄悄弄藥調治她。”

菊冷道：“你別說抓藥？這地方只有符咒，沒有賣藥的呀！”

英侯稍為停疑一下說：“我負責。”

“至少你要跑一趟迪化！”

“那算什麼？來回不過十幾天。”

“那能這麼快？”

“我日夜兼程。”

菊冷好像有點感動，她睜著一對大眼睛看著人家臉上說：“真的？”

英侯急忙說：“三妹，請你相信我。不過這話對誰都別講，我怕人笑。”

菊冷點點頭說：“你這個人也算很難得。只管請二哥來吧，我這就同去通知大姊一聲了。”

說著，扭翻身子走了。

梅問不願意人家看病，可是英侯已經把敬侯帶過來了，這就不容她不看。

敬侯神氣十足的替地診脈，看舌頭，再來一陣問和望，這便告辭出來。

他告訴英侯，吐兩口血沒有多大關係，可怕在肺弱體虧，往下說很討厭。

如果不好好的調養，也許會積弱成癆。

又說：“吃藥不是好辦法，可能反而有害。”

聽了這樣口頭醫案，英侯難過極了。

他要敬侯開藥方，敬侯卻一定要考慮。

英侯氣得大罵兄弟慢郎中，做兄弟的只好認晦氣躲開。

這一天英侯真像熱鍋裡螞蟻，至少他總在大姊姊門兒外走了一兩百趟，大家見他那一付猴兒急倒是不忍調侃他。

有道急極智生，晚上英侯睡不著，忽然動念上華山。

他想：“平常聽母親講過，父親的啟蒙師父李念茲師祖是個神醫！力能起死回生。癆疾未必一定不治，也許神醫有辦法……”

想著不禁大喜，捱到四更天光景，他悄悄地爬起來收拾好行裝，然後喚醒跟班劉流，教他偷去馬房備馬，檢點水囊乾糧袋。

天也還沒有亮，主僕兩匹馬冒著漫天大霧，竟自離開巴爾喀什湖去了。

天明時，那一個跟班李裡發現逃亡了同伴劉流，他本來有點傻氣，一下子就嚷了起來，嚷了大家都醒了。

接著就察覺英侯也失了蹤，誰可都想不出他們主僕倆搞的什麼鬼。

其中只有菊冷三姑娘自作聰明，她以為他們趕往迪化為梅問抓藥去了。

但是查問了敬侯，他又說並沒開有什麼藥單，可把聰明的三姑娘也搞糊塗了。

然而大家可就認定事與梅問的病有關準沒錯。

盛畹要教玉奇去追，安侯力勸不必，他說英侯個性最強，他要怎麼辦誰都無可奈何。盛畹只得罷了。

梅問聽到這回事，她躺在床上居然感動得流了一天眼淚。

她的病暫時原無大礙，躺了兩天血不吐了，人也仍然好好的，雖然還不敢參加練劍，但每天早晚總是她提醒大家痛下苦功。

俊侯督導各位哥哥姊姊能夠指揮如意，其實全靠大姊一旁幫忙。

看看捱過了廿天時光，英侯隻身匹馬趕回來了，滿面風塵，人樣消瘦，可是神情卻非常愉悅。

他明裡對大家說上華山拜謁兩位祖師爺請教劍術，背地裡倒是明告盛畹去為梅問求藥去了。

盛畹擺個不痴不聾，不作阿姑翁的態度，還他一陣點頭頷微笑，也就算了。

由盛畹那邊出去，他就到梅問這邊皮饅頭來問病。

梅問卻已經替他預備好了喝的吃的盥洗的了。

弟弟多少有點忸怩不得勁兒，姊姊可還是很大方。

她含笑迎住他說：“好呀，跑一趟華山學了多大本領回來了？”

英侯紅著臉說：“我是找李念茲師祖求藥去的……”

梅問笑道：“難為你會想到他老人家。你知道我有什麼病？求了什樣藥呢？”

英侯道：“求了一瓶一百顆藥丸子回來，晚上臨睡用溫水送服兩顆……”

邊說邊向懷裡摸出一個足有小碗大的細磁瓶排在桌上。

英侯又說：“李祖師指示我這丸藥是很難得的，連服四十九天，不得間斷。可以永除病根……”

梅問笑著看了那磁瓶一眼，說道：“你先講明白你知道我有什麼病？”

英侯低徊了一下說：“姊姊，我有很多心裡事要對你講。”

梅問笑道：“我也有幾句話想告訴你，請洗過臉，坐下喝酒，這會兒很清靜，我們不妨談談。”

英侯趕緊過去銅盆裡盥手洗臉，回來坐下，斟了一大杯酒喝乾。

他想了想說：“姊姊那天吐了兩口血，我很害怕，據敬侯診斷認為體虧，必須認真調治，所以我才跑去華山求藥。”

梅問笑道：“我是先天不足，病根深伏。你要曉得醫家所謂虧損，其實就是癆病。癆病無藥可醫，絕難倖免。

你心裡事我有什麼不瞭解？然而我們可以是一輩子姊弟，不可以做短時間夫妻，因為那是彼此無益有害的。

我自北京回來，玉弟菊妹確曾勸過媽媽把我嫁給你，媽媽倒是答應了，奶奶也贊成，但是我不願意……

人間盡有許多少年人沉淪於愛河苦海漩流裡，我們還沒有沉淪，我們應該及早覺悟，不應該嘗試煩惱，否則到頭來生死殊途，生者銜哀，死者飲恨，那不太慘麼？”

英侯道：“不，不，你的病並未成癆，就說癆疾也不是絕對無醫，這也還是李師祖詳細查問你病況後告訴我的。

他老人家醫術通神，所給的藥丸，專治五癆七傷，功能生死肉骨，你還有什麼不放心的呢！

我們但求同心，別提禍福，既然可以同生，為什麼不可以同死？

姊姊，你要原諒我不會講話，我拋功名絕富貴，數千里路跑來新疆為什麼？日夜兼程廢寢忘食上華山為什麼？跪在李師祖座前忍受呵斥乞求靈藥為什麼呢？姊姊，你的話太過決絕了，使我心痛、天涯海角……”

說到這兒，他好像受了天大委曲，眼淚掛到酒杯裡，抖著手舉杯就唇，一飲而盡，怔怔地丟下杯，猛的站起來扭回頭就走。

梅問一伸手，搭在他衣袖上，笑道：“呆子，人家說你強，你就這樣強，你走那裡去？我是為你好……”

說著，她的眼眶兒也紅了。

英侯兀自不肯回頭，他顫抖著說：“我不要你為我好，我要你底心……”

“我底心許你了。”

“我要你的人……”

“十年以後……”

“我守你十年。”

說著不禁悲喜交集，翻身握住梅問兩隻手，滴著眼淚呆笑。

這當兒，菊冷三姑娘悄聲兒由後門裡溜出來，悄聲兒說：“十年婚嫁，你們講定了麼？我告訴媽媽去。”

英侯吃了一驚趕緊放手，趕緊用手帕抹眼睛。

三姑娘倒是一本正經，頭不抬眼不看一直走了。

英侯笑道：“她對安侯怎麼樣？有希望嗎？”

梅問道：“沒有問題，珠聯壁合，福慧雙修。”

說著又笑道：“敬侯和二妹，四妹和六弟，他們捉對兒都有點意思！”

英侯大喜道：“妙呀，滿堂聯襟兄弟，妯娌姊妹，那是太美滿了！”

梅問忽然又低垂了頭，瞅然說道：“不如意事常八九，世間沒有那麼多美滿良緣；二妹三妹四妹福份都好，但願有情人終成眷屬。我梅問恐怕……”

英侯一聽又不對，急忙搶著說：“姊姊，你又來了，李師祖的藥一定有效，你一定要相信。”

梅問笑道：“你千辛萬苦求來的，我一定吃。但我不一定相信有效……”

說到這兒，剛好盛畹和王氏來了。

王氏一進門就笑道：“你們小倆口個躲在這兒談什麼體己話呀？我老婆子也可以聽一聽呢？”

梅問答道：“奶奶，祖師爺吩咐英侯呢，強敵當前，請您老人家迴避，說您一把年紀了當心壞了一世英名。”

老太婆冒火了，憤憤地說：“這是什麼話！我正活得不耐煩呢，誰贏得我手中一對虎頭鉤，我拿性命結識他！”

英侯笑道：“姥姥，我說，老者不以筋骨為能……”

王氏忽然瞠目直視，厲聲叱道：“你欺負我年老，要不咱們試試看？”

英侯嚇得一個倒退，急忙說：“那我不敢！”

王氏冷笑道：“料你也不敢。”

盛畹笑道：“奶奶近來脾氣真的有點變了，跟孩子們生氣嗎？”

王氏道：“大約我是變死了。”

梅問笑道：“不講啦，奶奶，喝兩杯如何？”

王氏道：“有酒嗎？喝酒你們一對子還行，今天大喜了，也真該請我老婆子痛飲一場了。”

英侯一聽趕緊溜走，一出門便碰著菊冷。

三姑娘一把抓住他緊跑，邊跑，邊放低聲說：“你不比大姊，你可別惹奶奶，她近年來特別怪，好吃、好喝尤其好勝，誰說她年老誰就不討好。你不敢同她比武，她可敢迫你拼酒，為什麼會成這樣呢？”

英侯道：“就是……所以……我離開華山那一天，勺火祖師爺告訴我，大禍將臨，難逃劫數，教大家必須慎重。我看姥姥究竟年紀太大，她又不服氣，怕不怕……”

菊冷道：“誰知道呢？到時候大家留心看護她，一定要怎麼樣，那也是沒有辦法。”

她覺得有點兒怪怪的，怔怔地就湖堤上一顆樹根邊坐下了。

英侯環抱著一雙臂膊坐地對面，他發了一會呆，說道：“二妹四妹敬侯安侯那兒去呢？怎麼沒看見他們。”

菊冷道：“二哥二姊在下圍棋，六弟帶四抹練爬山去了。安侯是我趕他去騎馬，他的騎術還很差。”

英候笑道：“那麼我們幹什麼呢？練練劍好不好？”

菊冷跳起來說：“你也真該上緊練習幾天了！我拿劍來。”說著一溜煙跑了。

一會兒後，英侯使著盛畹那一枝長劍在草場上練了一套八仙劍。

這一門劍使來容易，其實大難。

菊冷是位內行，她冷靜地一旁細看，看人家手眼心意步招招到家，這才曉得人家的確不弱，心裡一陣狂喜，不禁破步挺劍上前進攻。

英侯笑了便和她搭上了手，片刻之間他接連地換了七種劍法，攪得三姑娘頭昏眼花，不住的嚷叫。

最後英侯改使了奇門劍，姑娘算是堪堪對付得開，這一來她是高興極了，死心眼兒戀戰不休。

這會兒王氏盛畹梅問都出來了。

連躲在盛畹屋裡下圍棋的一對情侶敬侯和蕙容，他們倆也聽到菊冷剛才的一連串嚷嚷，趕來觀戰。

王氏尋開心，悄悄的向蕙容手中搶過一個黑棋子，用兩指頭捏著，望住英侯側面左肩背擲了過去。

英侯的眼力最快，他斜睨著黑點飛來，猛旋身橫劍一拍，棋子橫飛，掉頭翻劍恰又磕開了菊冷一劍風掃落葉。

王氏盛畹同聲喝好。

英侯這就跳出圈子去了。

梅問慢慢地過去，看看他臉上神色，不由點頭笑道：“很不錯，少爺，我還想不到呢！”

菊冷喘著氣叫：“誰想得到呀！你們看見他剛才連換了七八種劍法嗎？他簡直是要我的命。”

王氏大笑道：“別說剛才，最後他那幾手推，磕，還不都留著餘地？”

盛畹笑道：“娘，真難為他，現在我放心了。好像比較梅丫頭還強？”

王氏道：“差不多，倒是一對子！”

說著便喊：“梅，你們小倆口子鬥幾手讓我看。”

梅問一聲不響，低著頭走開了。

這一天大家歡歡喜喜的過去了。

晚上玉奇由老酋長那邊回來，得了菊冷的報告，曉得大姊和英侯訂下了十年婚嫁，他十分快樂。

玉奇央求盛畹弄幾碗菜賀喜又算替英侯接風。

小舅子會湊熱鬧，丈母孃也是心花怒放。

這晚上除了梅問沒喝酒，大家又是一場大醉。

第二天一早練劍時候，玉奇約定要英侯廝拼，比過劍又比拳，劍是英侯較穩，拳則玉奇較強，總算扯個平直。

王氏盛畹見獵心喜，他們也迫緊英侯放對。

王氏一雙虎頭鈞，使得跋扈飛揚，風雷併發，英侯鬥了十八合，急忙獻劍認輸，王氏自是滿意。

接著盛畹便和愛婿殺得難解難分，戰到沉酣，英侯精神陡長，劍法愈穩，他的耐戰工夫使丈母孃驚喜欲絕。

看看彼此交換了百十來條臂膊，做女婿的只好自謙引退，甘拜下風。

從此他算知道了兩位前輩果然名下無虛，因之倍加欽敬。

時間過得快，轉瞬又是一個月過去了。

梅問經常吞服藥丸，身體日壯，不要說英侯心安意得，她本人也是暗裡驚奇。雙飛蛺蝶晨昏相對，說不盡千種溫存，萬般體貼，卻可嘆好景不常，彩雲易散。

這天黃昏裡，一家子兄弟姊妹都在湖堤上散步聊天，忽然藍妮引導著五位奇形怪狀的老人來了。

大家一時難免驚惶失措了，玉奇、英侯急忙喝教鎮定，哥兒倆並肩兒過去迎住藍妮盤問來意。

藍妮傲然屹立，看看面前一對美少年又望望前面哥兒姊妹們。

這才瞅著玉奇說：“我在北京和你交過手，你大約就是石華龍？你的兄弟姊妹真多，使用毒藥鏢打我的是那一位？”

英侯亢聲答道：“我，我姓龍。”

藍妮嘿嘿一笑，笑著說：“果然……你是龍璧人的兒子？”

英侯道：“怎麼樣？”

藍妮道：“怎麼樣？江湖上有冤報冤，有仇尋仇。不過，今天我們還是拜訪華盛畹來的你們請她講話啦！”

老人家左手並握著一對虎頭鉤，右手戟指著吼叫：“藍妮，你這妖精，我們為你母親營葬，教養你成人，你恩將仇報……”

藍妮剛要反吠，盛畹飛也似的趕到，騰步挺身遮在王氏面前，厲聲說道：“藍妮，你該記得我怎麼撫育你愛護你……”

藍妮搶著說：“華盛碗，不錯，你佔有我做你的女兒，可是姓王的老太婆虐待了我，這是一，你派你的兒女上京都行刺我的丈夫小豫王金珠，叫姓龍家小輩埋伏算計我，這是二；你的姦夫龍璧人殺了我父親楊超，這是三；我母親大約也是死在你的姦夫手中……”

藍妮連說了兩個“姦夫”，盛畹氣得肺都要炸了。

驀地一聲尖叫，伸手就要抓人了。

藍妮往後一撤身，那邊五個怪人聯袂過來了。

為首的是赤腳老尼。

第二個稀爛花子。

第三雜毛老道。

第四像個窮學究。

第五光頭和尚。

前四位全是一身襤褸，滿臉油泥。

那和尚倒是朱履僧袍儀麥不俗。

說到這兒，菊冷三姑娘領著王氏老太太來了。

老尼瞪著一雙三角眼，合十當胸，慢慢的說：“本師赤腳！”

花子接著說：“小丐花紅。”

老道說：“道人太悅。”

窮學究說：“老夫朱思明。”

和尚說：“貧僧小靜。”

老尼報過名，好像就有點不耐煩神氣，回頭對花子說：“你告訴她。”

花子立即齜牙裂嘴說道：“華盛畹，你究竟是龍璧人的什麼人，我們可以不管，簡單講你們總有密切的交道。

龍璧人所幹的事，你負有一半責任。

趙岫雲是我們大師兄赤腳師太的門人，楊超與我們朱四弟也有一段緣法。萬鈞晚年曾隨五師弟小靜學藝，又是大師兄的好友。

藍妮叫藍瓊，她的母親藍黛死在潼關，有人說也是你們一班人下的毒手，藍黛母女都是我們五師弟的徒弟，也都受過大師兄指教。這是我們之間的關係。

趙岫雲、楊超、萬鈞、藍黛都不能白死，我們必須復仇，這便是我們今天來找你的目的。”

花子，他用唱慣蓮花落的腔調，一連串說到這兒了。

盛畹倒漸漸的冷靜了。

她慢慢的說：“我也可講話嗎？”

花子把眼看住老尼。

老尼點點頭。

於是盛畹便將趙岫雲謀害石南枝的經過，詳細敘述。

又說明龍璧人跟南枝是什麼交情，以及在太湖雙龍鎮劍殺萬鈞，趙岫雲的一番情景……

她正講話時，安侯不住的在察看那個光頭和尚，忽然他悄悄的兜圈子溜到和尚背後，輕輕的一扯僧袍大袖。

和尚一聲不響，回頭跟著三少爺走到堤上。

三少爺放低聲說：“大和尚，我們還未動手之前，您老人家是我的長輩，我給你請安了。”

安侯說著，打了一千，站起來又說：“我姓龍，我的祖父上一字季，下一字如，是你老人家的門徒，對嗎？”

老和尚道：“不，是我的好友。”

安侯道：“那就是了。老人家好意思陪人來欺負我們……”

和尚怔了怔說：“你有幾個弟兄在這兒？”

安侯伸手指著面前人群說：“那個穿棗兒紅袍子的是我大哥叫英侯，穿藍的二哥叫敬侯，穿黑布大褂的六弟俊侯，我叫安侯我們四兄弟……”

和尚一攏手說：“你們是想參加決鬥。”

安侯道：“我們與石家情同骨肉，義無反顧。”

和尚又一擺手說：“不，你們應該知難而退，我和尚臨場不會饒恕你們的。晚上，人靜時，你兄弟偷四匹馬，急速逃命吧！”

說著，大袖一揮，又回去那邊了。

這時花子又在對盛畹講話，只聽得他講：“為丈夫復仇，情有可原，但鬥殺了趙岫雲，斬決了知縣何文榮，仇，總算報夠了吧？

不該把岫雲的骷髏骨頭骨留在家裡當玩物，這不太過侮辱我們嗎？赤腳老師太仰體好生之德，格外施恩，趕快交出岫雲頭骨，跪在老師太跟前認罪自刎，免你一家滅門之厄……”

聽到這兩句話，玉奇英侯俊侯同聲大叫：“殺！殺！”

王氏跟著吼起來：“殺！殺！”

花子神色不動，欹著頭看，看著笑道：“你們老的少的都要找死，那麼，什麼時候？那一個地方？”

玉奇叫道：“我們坐在家裡等你們，什麼時候你們自己決定。”

赤腳老尼啞著喉嚨：“好，你們準備著吧，明天寅時正，就在這草場上……決鬥了……”

說到決鬥兩個字，她翻身便走。

花子老道學究和尚魚貫著跟隨而去。

藍妮落在最後，她兀自不斷的回頭望著英侯送笑。

敵人走了，這裡一窩蜂又是一陣大亂。

英侯以為人家只有六個人決無可怕。

盛畹認為不對，說是看人家那樣子都是好手，我們人雖多，有的實嫌太差。

梅問說事迫眉睫，憂慮無益，謀而後戰，或可求全。

議論紛紜，莫衷一是，於是盛畹便要俊侯發表意見。

俊侯想了想說：“敵人使用毒劍，自然可怕，但寶劍不能淬藥，淬藥的必是凡鐵，我們可以利器勝之。

大哥請到老酋長那兒問問看，有沒有好劍借他一兩枝。”

玉奇道：“我知道他有四枝好匕首，都是寶貝，可是匕首有什麼用呢？”

俊侯道：“不然。我們右手仍用自己的兵器，左手使匕首迎削敵人進劍，這豈不妙？”

玉奇大喜道：“對呀！我馬上找老酋長。”

安侯搶著說：“大哥，率性請老酋長派些人馬幫助我們不好嗎？”

玉奇邊走邊笑：“那不成話，人家會恥笑我們的。”

安侯說：“生死關頭，不能專顧面子，我跟你走一趟，當然我懂得怎麼講得漂亮。”

說著，他追上玉奇一同去了。

這裡俊侯又對盛畹說：“雖說我們有十一個人，其實也只有六個人可以勉強對付。既是大家都不肯落後，我是樂從以眾克寡。

我想請嬸孃帶四姊迎敵花子花紅，大姊同二姊並戰老道太悅，大哥和二哥雙鬥朱思明，三哥跟哥哥合擊藍妮。

請姥姥領三姊進攻小靜和尚，讓我獨撲赤腳老尼……”

王氏馬上跳起來嚷：“不，他們為首的是老尼，我要廝拼老尼，我也不要人幫助！”

俊侯道：“事關利害，我不敢客氣。據我看老尼花子和尚都是絕好腳色，老道和那個窮儒朱思明較弱。

姥姥使的是雙鉤，嬸孃使的是雙劍，不可能再夾帶大哥去借來的匕首。三姊四姊氣力不加，輕功極好，讓她倆拿匕首從旁截削敵人兵刀，這是最好的辦法。”

王氏道：“不管你怎麼說，我非找老尼拼命不可。”

俊侯說：“那也好，讓我對付和尚，不過姥姥務必隨帶三姊。”

盛畹道：“就這樣決定吧，英侯安侯沒見過陣仗，教他倆抵擋藍妮很妥當，那妖精總不會太高明……”

梅問道：“並不太壞，總要當心。現在請各位回去檢視兵器，匕首借回來也還得練習一下。”

說著，大家走進皮饅頭，立刻抄傢伙磨冶，檢點臨場穿戴服裝。

玉奇安侯果然借來了四枝匕首。

那匕首長不及八寸，色如秋水，光芒四射，確是神物。

俊侯捧著這四枝匕首看了一會，便把一枝給了菊冷，一枝給了蘭韻；尚餘兩枝，他想了想又給了玉奇一枝。

最後一枝，他又遲疑一下遞給梅問。

梅問不肯接。

她說俊侯應該用一枝，因為他沒有助手。

俊侯說他決不用，那不如給英侯。

英侯也不要，他說他的對手是藍妮，沒有什麼可怕。

梅問說不然，藍妮在敵人群眾中固然算弱，但是她心毒，也許還是最可怕的一個人。

她邊說邊向英侯使眼色。

也總是“闈”令難犯，英侯到底接受了這最後一枝匕首。

接著便由俊侯領導大家練習使用匕首的解數，這是不很容易的事，因為搭擋的兩個人必須留機會給拿匕首的利便。

彼此練得起勁，誰也都忘記了晚餐還沒有下肚。

二更天以後大家胡亂用過飯，俊侯力勸休息，諄囑一定要睡個好覺，養足精神，大家這才散了。

剛是五更光景，大家起來，飽餐一頓，結紮利落，一對對磨拳擦掌，準備廝殺。

這其中只有俊侯一個人特別鎮定，他是一句話不說的，一件事不做，淨看著人們在忙亂著。

寅時正，天色黎明中，大家出來草場上。

王氏老太太帶著菊冷先去佔好地盤。

其餘依次搭擋等候敵人。

不一會工夫，眼見赤腳老尼仗劍為首。

花子老道窮學究和尚循序相率而至。

花子胳肢窩裡夾著一對判官筆，老道肩抗李公拐，窮學究腰掛單刀，和尚背插一條九節鋼鞭。

他們精神自若，服裝仍舊，顯得非常暇豫。

藍妮退在和尚背後，她卻是上下緊身褲掛，手持揹負分兩枝不同式的長劍。

俊侯一看判官筆李公拐鋼鞭，立刻曉得他們都會點穴，心裡倒也歡喜了，喜的是他們居然不用毒劍。

老尼走到場中，打個稽首，似笑非笑地說：“你們傾巢臨戰，恐無完卵。”

王氏道：“你們一千個來，我們也只是這幾個，老婦陪你！”

說著，雙鈞並舉逕取老尼。

菊冷一旁舞劍夾攻。

花子笑道：“那兩位賞臉小丐？”

華盛畹領著蘭韻應聲而出。

老道太悅荷拐長嘯，嘯罷緩步登場。

梅問蕙容聯臂赴敵。

朱思明聲若鳴鉦，大叫：“不怕死的來！”

玉奇敬侯揮劍並進。

和尚滿臉怒容，瞎目直視安侯。

俊侯急忙拔步向前，躬身獻劍。

和尚猛喝一聲：“劫數難逃！”

伸手掣出背上鋼鞭，破步迎鬥。

十四個人二十八條臂膊十七件乓器，劈磕遮攔，縱橫繚亂，頃刻間殺得塵土障天，雷電俱作。

這時藍妮才走近去，看著英侯媚笑道：“你留下等我嗎？”

英侯霍地手翻劍飛奮劈敵人左手。

藍妮旋步側身，嘿嘿笑道：“你倒真狠。”

笑聲裡劍奔英侯左肋。

安侯從旁埋伏突進，左手匕首驟落，猛削敵人劍葉，劍毀如泥。

英侯喝一聲：“好”，推劍橫砍敵人頸脖。

好藍妮，獅子搖頭化個鷂子鑽天，平白竄在高空，反手掣出背上長劍，劈手交還。

安侯料到削斷的必是毒劍，信手得利，精神倍加，盡力向前夾擊，卻也十分了得，饒她藍妮怎樣兇狠，到底難佔半點便宜。

可只是盛畹蘭韻力戰花紅不下，人家一對判官筆，變化無窮，攪得盛畹頭昏目眩，莫展一籌。

那老道手中一枝李公拐，挾有雷霆萬鈞之勢，把玉奇敬侯迫得走馬燈似的團團疾轉。

梅周蕙容也不是朱思明敵手，說好聽點也還不過勉力支持。

這些人敗在在頃刻，王氏老太太勢已臨危，赤腳老尼一枝劍穩若磐石，快比迅雷，王氏虎頭鉤左鉤右撥，前展翼後亮翅，倒把菊冷擋在後面，無法出頭。

看看虎頭鈞使盡瞭解數，猛可裡老尼一聲斷喝，劍尖刺入王氏咽喉，這一位一世英雌八十二歲的老太太立刻翻身栽倒。

就在這一霎那，花子花紅右手判官筆點在盛畹啞穴上。

老道李公拐掃折了敬侯一條左腿。

梅問右臂著了朱思明一刀。

雖然蘭韻玉奇蕙容還在拼命，可憐那只是生死須臾。

還好，緊急裡英侯接連幾劍殺敗了藍妮，牽掣住赤腳老尼不去窮迫菊冷。

卻奇怪那一位和俊侯鬥個平手的小靜和尚，他忽然跳出圈子，飛步揮鞭疾取英侯，這一下俊侯就恰好攔住了趕過來的赤腳。

俊侯已把生死棄之度外，橫躍一丈，直跳八尺，一枚劍翻舞黎花，紛飄瑞雪，殺退老尼姑，又救了蘭韻蕙容和玉奇，攪得花子、老道、窮學究同聲怪叫，各自放舍對手弱敵向前圍擊。

俊侯縱有霸王之勇，究竟難抵四位名家，不過片刻工夫，他就戰得筋疲力盡不住倒退下來。

這當兒小靜和尚已把英侯趕出圍場。

俊侯眼見哥哥性命不保，嚼碎鋼牙，使足氣功，讓肩背去捱了老道太悅一拐，驀然挺劍搠倒了學究朱思明。

就這個時候，湖堤上一片馬蹄聲急，兩匹黑馬急弩離弦闖入場中，馬背上拔劍下來的正是龍璧人和松勇。

璧人鬚髮翕張，雙目電射，看了看橫躺地下的老幼男女，大叫一聲：“石家龍家的人退下！”

俊侯聞聲，立刻使個燕子飛雲身法，飛出重圍，爬到蘭韻腳邊，口吐鮮血。

老尼花子老道藍妮都怔住了。

璧人又大叫道：“我就是龍璧人，潑道報名領死！”

藍妮一聽，挺劍便搠。

璧人伸左手抓住劍葉，右手寶劍疾落，把藍妮劈個兩半人兒。

老尼花子老道各搬兵器爭出應戰。

松勇一個虎跳橫刷磕開李公拐，伏地追風迫得老道連連倒退。

璧人也就跟老尼花子狠鬥起來了。

這一場決鬥比剛才迥不相同，老尼花子竭盡平生所學，璧人的劍極兇極險，酣戰五十回合未分勝負。

那邊松副將已把老道太悅砍斷了一隻毛腿，他並不再去幫助璧人，卻來察看幾個死傷的男女，先用兩個指頭點醒了盛畹，回頭便將梅問敬侯一手一個抱起來，教玉奇蕙容攙著母親引他走進皮幔頭。

他在裡面忙著為梅問敷藥扎縛。

璧人和老尼花子還在健鬥。

安侯俊侯不肯拋下父親。

菊冷蘭韻也就不能離開夫婿。

死的死了，傷的傷了，忙的在忙，觀戰的在觀戰，大家一時還都不曉得丟了兩個人和尚和英侯。

璧人和兩個敵人又戰了三十回合，驀然一劍腰斬了花子花紅。

老尼嚇得膽裂魂飛，在一陣手慌腳亂之下，讓人家奪去了手中淬藥毒劍。

璧人倒是不屑佔她便宜，率性連自己的兵器也扔掉了，赤手空拳，奮起肉搏。說肉搏，老師太如何當得住對方兩膊萬斤神力？

眨眼工夫，璧人振臂大呼，右手五個鋼似指頭，抓住了老尼胸前僧衣，老鷹攫小雞，平白把她持個懸空，猛力摔下去，震碎了老師太五臟六腑，難逃出生天了。

璧人負手躇躊，忽然痛定思痛，他踉蹌著過去拜倒王氏老太太屍旁號啕痛哭。

松勇聞聲趕緊出來勸住他，請他從速救治敬侯俊侯重傷，大家這才都回到屋裡來。

作者: chun85 時間: 2023-12-27 16:30:04

第二十五章

盛畹拜見璧人，一霎時柔腸寸斷，淚若崩泉。

璧人也似有萬千委曲，塞緊咽喉，不由他不低頭嗚咽。

恰在這時候，哈薩克老酋長帶著數名跟隨，趕來探望。

璧人聞報，含淚陪同松勇出來迎接。

老酋長自認與璧人份屬兄弟，行了抱見禮，唏噓訴說剛才帶人搶救英侯，幾遭賊和尚所害……

他講的話璧人聽不懂。

松勇也不十分明白。

卻把站在一旁的玉奇嚇得驚魂千里，急忙追問究竟。

他用南疆話問：“老酋長您是說英侯被一個和尚擒走了……”

酋長說：“我挑選了十八名壯丁要來彈壓決鬥，總是慢了一步，趕來恰就望見和尚乘騎一匹紅馬向西疾馳，左臂膊夾著英侯，頭垂腳墜，好像已經氣絕。我決心搶救，領著十八騎縱轡窮追。

和尚回馬迎戰，一枝九節鋼鞭擊碎了十八個人腦袋，我本人僅以身免，眼看和尚超乘過山去了。”

玉奇一邊翻譯，一邊頓足流涕。

松勇搶著說：“酋長說和尚上了什麼山？”

玉奇說：“老伯父，我們追嗎？我認得路。”

松勇說：“趕快預備兩匹好馬，送我……”

話沒講完，玉奇飛奔走了。

松勇回頭便對璧人說：“璧弟，你要留下醫治受傷的孩子。上天入海，我捉那和尚去！”

說著，他向老酋長拱拱手，立刻回去屋裡拿了寶劍，背上行裝，再出來時，玉奇已把兩匹馬牽來了。

松勇又拱手說：“璧弟，必須聽我的話，醫傷要緊！”

嘴裡講話，腳底使力，一跳兩三丈竄上馬背，追在玉奇馬後風馳而去。

璧人兀自站著發愕。

酋長說：“有這樣能人去趕，一定行！”

說著他也不管人家聽不懂，搶步走進皮幔頭看盛畹。

大家聽了英侯被擄消息，無不大放悲聲。

酋長竭力勸慰，親自指揮著帶來的人，搶速替王氏老太太殯殮裝棺，併為藍妮花紅太悅朱思明赤腳掩埋殘骸。

大家這會兒實在也無心顧到死人，只好一任酋長怎樣擺佈。

璧人忙了半晌工夫總算把敬侯一條腿接上了。

但俊侯的內傷更討厭，他這會又在吐血。

璧人深感束手無策。

正在無可奈何當兒，勺火老頭陀和李念茲兩位前輩忽然聯袂蒞止。

在悲喜交集之下，勺火查問決鬥經過情形，惻然長嘆，用極和平的聲調，對眾陳辭。

他說：“死生有數，在劫難逃。王氏八十高齡，死不為早，英侯夭折，事固可哀，但念赤腳，花紅，大悅，朱思明曠代奇人，世罕其匹，一旦剪屠殆盡，報過於施，情亦可憫。我輩應自知足，何可奢求……”

老頭陀說的是悲天憫人的廢話，大家也只好姑妄聽之。

可喜在李念茲神醫不請自至，俊侯一條小性命僥倖得遇救星，他服祖師爺的藥丸以後，血就不吐了。

大家對他算是放下了心。

可是盼望到當天日落，玉奇匹馬回來，說是一點查不到小靜和尚消息，說松勇發誓找遍天涯，不得英侯下落決不罷休，叫他回來吩咐璧人寬心等待。

大家聽了這樣話，不免又是一陣傷心。

其中最難過的自然要算梅問，她的臂傷也不太輕，除了吞聲飲泣，暫時自是無可如何的了。

勺火頭陀和李念茲羈留這兒十四天。

璧人追隨杖履，師徒備蒙老酋長隆重招待。

據老酋長派人四出探聽回來的報告，大半總是說英侯身遭不幸。

有的說有人看見和尚馬頸下掛著人頭，有的講和尚藏在深山裡鬻割死人肢體制藥。

聽說製藥，勺火和李念茲都相信。他們說和尚專門做這種缺德的事，因此英侯身死就算被證實了。璧人倒不想去找和尚報復，因為和尚是他父親在日敬重的明友，再來也是仰體勺火師伯那一句“報過於施”的話，所以雖然痛心，卻無仇意。

在兩位老前輩逗留新疆期間內，俊侯內傷已經完全醫好。

敬侯不過有點行走不便。

梅問臂傷剛剛斷藥。

老頭陀不慣紅塵久居，迫著李念茲帶璧人俊侯一同回華山。

他們師徒走了兩天，在一夜月暗中，梅問姑娘悄然宵遁。

結果菊冷在她鏡奩中發現一封信。

那是給盛畹訣別的信。

信裡說她到北京龍家上門守節，守到翁姑千秋百歲之後，她就要削髮出家，同時也必為英侯復仇雪恨……

看了她留下的這樣信，大家傷心自不必說。

玉奇、菊冷還想飛馬追趕大姊回來。

盛畹曉得女兒秉性剛烈，追她反為不好，說不定迫成自戕殉夫慘劇，力阻玉奇兄妹不可造次。

□□□□□□□□梅問乘夜離家出走，她並不立即取道中原，一直徜徉疆土。踏遍阿爾泰深山，窮搜和尚蹤跡，斬荊披棘，手足胼胝，一身所受的辛苦，真是不堪聞問。

延到第二年春天，才算到了京都。

京都她是來過的，街道很熟識，她進了彰儀門，走進牛街，潘公館就在這條街。

正午時光，這條街總是很熱鬧，她乘著一匹神駿花驢，身上青布棉衣，這當然是個鄉下姑娘。

可是她態度大方，容貌佚麗，而且還帶著一個淡墨綾紅綢裡子的包袱，又是一隻青布卷兒。

北京人看這布卷兒很礙眼，誰都曉得裡頭卷的是兵器，鄉下姑娘那有這一表人才？包袱兒卻也未免過份講究。

為什麼女兒家帶兵器上街？

這都是爺們娘們心眼上問題，這問題會使他或她停步注目，因此促成了擁擠，紛亂。

這時候對面停住了一輛廂車，駕轅的也是驢，牝驢，姑娘的花驢聞騷追上去表示親善，駕車子的立即破口罵人，揚著鞭便打人家花驢。

姑娘怎能忍受這樣閒氣？伸手一奪鞭，那駕車的還能不滾下來？

街頭頃刻大亂，坐在車廂里人不由不牽幃張望。

原來是位三十餘歲的娘們，徐娘半老，濃抹豔妝，倒是頗有幾分狐媚。

身後匿伏著一箇中年漢子，一顆頭縮在香肩下，兩手環抱柳腰兒，那位娘可不分明坐在人家大腿上？

姑娘眼尖，看了心裡一陣跳，鬧個滿臉通紅，趕緊跳下地，什麼都不管牽著花驢兒闖過人群走了。

她來到潘公館，跟看門的剛說兩句話，順哥兒順侯出來了。

他今年已經十五歲，很和氣也很老練。他一聽自新疆來的，急忙問：“你是那梅問大姊嗎？”

姑娘點點頭說：“四哥麼？”

順侯趕緊請安說：“嬸孃和各位哥哥姊姊都好。”

姑娘眼眶兒一紅，什麼就都不能講。順侯看看納悶，回頭便去驢背上拿了包袱和布卷兒，領著姑娘上浣青屋裡來。

這會兒家裡是剛吃完飯，查老太太倚在浣青床上跟坐在一旁的老姨太婉儀和玉屏在那聊天。

浣青恰在屋門外閒眺，手中拿著牙籤兒剔牙，望見前面院子裡順侯帶著一個女人進來，心裡便是一陣跳。

眼看越來越近，那女人竟是梅問。

浣青怔住了。

梅問兩淚拋珠，渾身簸顫，搶步越過順侯，趕到浣青面前叫一聲：“媽……”

拜倒地下，嗚咽不能自勝。

那一聲“媽”使浣青一切都明白了，也就兩條腿有點軟，她順勢兒撲在姑娘身上，哆嗦著叫：“梅……你一個人……英侯有什麼事？……”

姑娘強掙了一句：“他，他失蹤了！”

失蹤兩個字倒加強了浣青鎮定力量，她立刻扯姑娘站起來說：“那不要緊，梅，歇歇再詳細告訴我。”

玉屏聞聲搶出去迎接，滿面驚疑卻又強著笑說：“梅姑娘嗎？真難得，老遠的……”

姑娘料到這必是玉姨太，拿定精神叫聲“娘”，蹲下去請安。

玉屏急忙攙住她說：“不敢當，請屋裡坐。”

說看，大家走進屋裡。

查老太太已經坐起來了。

浣青向前介紹，讓姑娘拜見外婆，又拜了老姨太。

玉屏給姑娘倒來一杯來。

姑娘便去倚著浣青坐下，忍著一鼻子辛酸，把當時決鬥經過情形從頭細訴。

聽她說臨危時松勇、璧人同時趕到，劍劈藍妮，翦屠五怪，救了一家人性命，婉儀合掌誦佛。

再說到英侯力戰小靜和尚不敵被擒。

老酋長帶人搶救幾乎喪命，松勇飛騎追蹤一去不回，後來由酋長處所得報告全是不利消息時，大家都哭了。

婉儀雖然也扯手帕抹眼淚，但她還認為事情不算確鑿，她一邊勸慰，一邊解說英侯相貌極好，決非夭壽之人。老酋長所有謠傳，不過出於道聽途說斷難證實。

既然說和尚與龍家前輩很有交情，其間豈能絕無一線生機？婉儀的一番解釋，實在很有相當理由，大家心裡便都有點希望，有希望就不能沒有忌諱觀念。

因此急忙就止住了哀聲。

接著梅問自承與英侯已有婚嫁之約，此來意在上門守節，請求予以收留。

她的話使浣青、玉屏和查老太太又都感動淚下如雨。

她們都是有節操講究的人，自然極口表示同情，但卻不允設靈上孝，一定要等到水落石出，再議守節儀式。

姑娘自然只好遵命。

浣青非常憐惜姑娘，留她住在屋裡百般撫慰。

第二天一早她換了一身乾淨布衣，由順侯領她過去婉儀那邊請安。

婉儀恰在佛堂裡做早課，她不讓順侯進去驚動，一直站在迴廊上靜聽，一聲聲梵唱引她一顆心深入清涼境地，從此她便有個奉佛之意。

婉儀做完早課，才曉得門外有人聽禪，開開掩上的兩扇門，含笑問訊。

梅問進去先向佛前禮拜，然後再給老姨太請安。

兩個人盤坐一對蒲團上慢慢談了起來。

梅問先說要跟老姨太讀書又說要向人家學佛。

婉儀倒是都答應了。

但她略略問了一些歷史傳統，姑娘竟是無不爛熟，再談一會詞賦詩詠，姑娘卻也有相當根底。

於是老姨太在極度驚奇之下，便勸她不如專意攻佛，先給講解了一節心經。

姑娘讚歎歡喜，拜手受教。

她們倆走出佛堂，迴廊上恰好碰著二老姨太寶蓮。

時光不算太早，寶蓮還是衣帶鬆弛，兩鬢蓬飛，那樣子大有浴罷華清，嬌慵無力的神氣。

婉儀不能不為寶蓮介紹。

梅問也只得來個襝袵萬福。

奇怪是寶蓮向來一張嘴百靈鳥似的頂會叫，今天卻弄得張目結舌，半晌還只問一句：“啊，她是誰呀？”

婉儀講話有分寸，她就告訴她是石家大小姐，特意來看浣青的。

寶蓮仍是什麼話沒有講，點了一個頭便往後面廚房去了。

梅問回到浣青屋裡去，兀自悶悶的發愣。

她想：這樣一個好家庭，豈容包藏那樣妖冶狐媚的寶蓮？她還不分明是昨天坐在驢車裡讓那中年漢子抱在膝上的下流東西？

想著，她莫明其妙的，心頭老是留著一個疙瘩。

她不是傻瓜，斷不至把心裡事告訴任何人。

可是寶蓮她又怎麼能放心呢？

吃中飯時光她穿著一件比較素淨的衣服來到浣青屋裡，誰也不曉得她存著什麼心，一味纏住浣青要她講清楚梅問為什麼來到北京？

浣青正感不好應付，忽然松副將帶著一身憔悴和滿頭華髮來了。

在一陣請安問好之後，大家帶著極端緊張驚疑的情緒，在等著客人講話。

松勇一邊喝茶，一邊瞅著梅問，搖搖頭嘆口氣說話了。

他說他是今天早上回來京都的，這一年來他是上窮碧落下黃泉的尋找小靜和尚，最後卻在山西太原府一個綽號叫一朵雲張極家裡，發現了和尚蹤跡。

和尚承認殺害了英侯就給埋在阿爾泰山中，他要迫和尚領他去掘取屍骸，和尚堅決不允，因此引起一場慘烈決鬥。

他的劍劈死了和尚。

和尚的鋼鞭擊碎了他的左肩骨。

一朵雲張極跑去驚官動府，他只好帶著肩上重傷逃往華山。

松副將一篇話證實了英侯不在人間了。

查老太太難免號嚎大哭，她一邊哭一邊抱怨浣青，當時不該讓英侯兄弟去什麼新疆的。婉儀到這時候已是啞口無言。

浣青在客人跟前也不過強制著忍住悲聲。

梅問卻過去大拜了松勇四拜，拜謝老師父為英侯雪恨復仇。

松副將英雄一世，倒是為姑娘流了兩行同情之淚，老人家而且哽咽得什麼話再不能說，他立刻起身告辭走了。

這兒就只有一個人好像漠不關心，那便是寶蓮二老姨太，她冷眼旁觀了一場熱鬧，心上雪亮般明白，悄悄地溜走，自然沒有人會注意到她。

下午也不過未時光景，紅葉和虎男一對子夫婦趕來探望。

紅姊姊本來能說會道，她對梅姑娘的決心守寡表示敬重，免不了也勸了一篇節哀順變的老調兒。

隨後她便去廚下幫忙做飯，好歹總算強著人家婆媳多少用了一點兒。

這天晚上她就留在這兒陪伴梅姑娘，她們原有很好的感情，睡在被窩裡盡有許多體已話兒。

第二天姑娘請求婆婆準她設靈上孝。

浣青請示老姨太婉儀。

婉儀以為必須講究禮節，她肚子裡有一部爛熟的周禮，參究古今，酌量繁簡，她給擬訂一個章程。

第一章吉衣成婚大典。

第二章上孝哭靈儀式。

老姨太的學問，浣青是相信得過的，於是擇定日子準備舉辦。

雖然盛畹母子不在京中，婉儀自願代表，前三天她便把梅姑娘接到她那邊去，由查老太太拿出兩萬兩銀子，一萬兩鋪箱，一萬兩置辦妝奩，倒也是應有盡有。

到了吉期那一天，照樣的結綵燃燈，鼓樂俱備，一般也請贊禮，伴娘，新娘穿戴著鳳冠霞帔，走的也還是毛毯帖地。

但新郎呢？新郎只是一塊靈牌，這一塊靈牌由順侯斜立抱持著跟新娘交拜，一切如儀。

然後新娘就在廳旁圍著一丈見方惟幕角落裡脫去吉衣，換上了遍身麻布，出來時由順侯手中接去靈牌。

大家圍送她走進花廳，那地方已是安排好靈位，新娘把靈牌往桌上一頓，叫聲“英侯……”人便昏倒地上。

等到大家忙著拿茶來灌，她已經自己撐著起來。

二度搶近靈位，伸手一拍桌子，嘴裡再叫一聲“英侯……”依然還是摔倒。

大家趕緊止住悲哀，送她進去洞房。

洞房裡紅燭高燒，香花馥郁，妝奩几凳，惟帳枕衾，一件件物事，都點綴著吉慶風光，但只看了新娘兒一身縞素，你就會覺得喜少哀多，淒涼滿目。

這一夜燕爾新婚，誰也不敢設想那壞命運的新娘兒怎麼樣苦度了花燭春宵。

□□□□□□□□古禮教中有這麼一回事上門守節，那真是不太容易的怪調兒。

她要一輩子守住空房足不出戶，除了母親和婆婆什麼人都不便接待。

變通點說，也還不過偶然的姑許與小姑，或孃家姊妹們見面一兩次。

屋裡門雖設常開，窗戶長年封閉，就是門縫兒也要拿綿紙來給裱個嚴密。

好的衣服當然不能穿，帶有刺激性的東西也不可吃，目不見五色，耳不聽五音，非要做到無限耳鼻舌心意。

總而言之，人生的一切歡樂與她無關，一切的哀怨卻要她一個人承攬。

搞得好，表面上自有些好事的人們咂嘴詆舌來一陣讚歎頌揚，到蓋棺定論時，還可以博得幾副好挽章。

官府方面一些表彰。

搞不好呢，那是很糟糕。

所謂搞不好也不一定真要偷漢子，只要她帶點言笑不莊，舉動失檢，罪名就算成立。

許多不甘獨濁的娘兒們非要拖她下渾水，非要使盡吃奶氣力設陷她，非要迫她走上自殺的途程。

然後那些娘兒們才能夠呼出一口氣，認為替婦女界洗刷了奇恥大辱。

所以，上門守節這玩意在古代也不能太多，誰也都曉得那是吃力不討好的。

可是梅問竟會一頭鑽進圈套，她進京的目的只想奉姑守節，守節兩個字在她視為殉情，決不帶一點虛榮作用。

壞在老姨太婉儀講究禮教，假使率性兒按照老古法澈底辦下去也好，大不了還不過犧牲梅姑娘一生。

偏偏浣青又只是半瓶醋，她不忍將媳婦禁閉，認為那是把人家送進地獄，她主張變通，她說：“眼前閉戶窮居，門庭冷落，家裡除了順侯，只有一個看門的老頭子，他又是不常進來，我們對內實在不必泥守古法。再說，像我們家娘們也還能幹出丟人的什麼事？”

浣青這一講，婉儀倒是不便反對。

因此，梅問就住到隔牆外女客廳裡去。

那地方只有兩個房間，一個不太大帶著落地窗格子的廳，也有個很多花木的院子，說清靜的確清靜，關起兩扇門，只有小鳥兒飛來飛去，連貓兒狗兒也難進來。

梅問她把廳佈置成讀書去處，兩個房間一個算臥室，一個做盥洗室。院子裡再拾掇出一塊空地，預備晨起練練劍打打拳。

姑娘生來多才多藝，文學武技不必講，她有一手好圍棋，也會管絃絲竹，又有很好的園藝技能。

至於娘兒們該會的玩意，她還有什麼不懂？

這客廳成了她的天地，她翱翔滑遊其間，盡多自由，盡多樂趣。

像這樣的守節，倒也算不了回事。

也就因為不算回事，所以底下弄出一場風波。

她移居以後，倒是不常出來，吃飯洗衣服，要茶要水，這些有浣青的大丫頭銀鈴兒給辦了。不相干的事，她總不肯隨便叫人幫助。

銀鈴兒現在也是四十歲的人了，她嫁給一個開藥鋪子的掌櫃做續絃，姓李，南方人，夫妻兩口子算是鄉親。

成婚後彼此都滿意，不滿意的只是李掌櫃命中無子。無子那還成？兩口子不免要加一倍努力。

努力還沒有影子，這問題只好靠藥力解決。

藥鋪子有的是扶陽滋陰十全大補，這就等於借債開銷，其結果必然破產。

李掌櫃不久得了瘋癱症侯，床上一躺十來年，錢花光了人也死了，銀鈴兒只得回來投靠浣青。

這也還是最近的事，現在便由她照料梅姑娘。

梅問給她的工作有限，而且有一定的時間，這使她感覺不大過癮，所以她又兼著服伺查老太太。

說傭工眼前潘龍查三家只有三個人，一個銀鈴兒，一個鄧媽，一個沈嫂子，以外有個門子老王。

沈嫂子專管廚房。

鄧媽包辦二老姨太寶蓮屋裡雜務。

婉儀、浣青的事多半自己幹得。

玉屏侍候查老太太，一家子算她最忙。

沈嫂子也是個寡婦，她江南人會燒南方菜。

查老太太十分賞識她。

這個人很不錯，出身也還是有名兒人家的側室，以此婉儀相當敬重她，她有空的時間也總肯替婉儀做些事，不然就跟著參佛。

她的年紀和浣青差不多，大約也必是念過幾年書，所以會吟詩也會填詞，居然一派大家風範。

她的特長還是音樂，多老的古樂她都懂，拿手的要算一張琵琶和三絃子，可是她從不賣弄，除了婉儀，誰都不曉得地一肚子許多勞什子。

鄧媽也很怪，她只有二十三歲，模樣兒長得頂好，打扮頂講究，老媽們的門檻也頂精明的。

她是寶蓮的心腹，鎮日價躲在寶蓮那邊，一般的弄粉調脂，擇金戴銀，風騷得像一條狐狸精。

婉儀管不了她，浣青乾脆不理她，沈嫂子背地咀咒她，玉屏簡直不願意見到她。最後來了銀鈴兒，也還是不敢招惹她。

無奈寶蓮認真愛護她，主僕倆相得益彰，有很多好把戲，這時候一家人還都矇在鼓裡。

要說有一個略知首尾的，那就還是守寡的華梅問。

梅問那天在街上發現寶蓮和一箇中年漢子同車，已經明白了這位二老姨太一大半的秘密來。

梅問雖不肯說破，卻難免暗地留神。

來了還不過兩三天，她就看穿了鄧媽有為主子拉皮條的重大嫌疑。

然而姑娘有一副隱惡的好心腸，同時她的立場也不便多管人家的妙事，所以她不能講，不敢講也不屑講。

寶蓮住的地方是男客廳，那是屬於左邊的隔牆外房子。本來她住了婉儀的套間，潘桂芳死了，璧人又出門去了，她強自遷佔了那個廳。

當時婉儀很勸她一些話，說是男花廳不是娘兒們的好去處，那地方獨門另戶四通八達，更不宜年輕守寡。

但寶蓮講得好，她講，心正的人不怕邪，怕邪的必是自己心虛，二十八歲的女人那算年輕？

老孃胳膊上站得住人，大腿上跑得馬，怕什麼？

讓她這樣一講，婉儀算垮啦，那就只可不管。

婉儀的佛堂本是書齋改建，那也是小小的一座廳，上面卻有個文昌閣，閣裡有很多藏書珍本。

婉儀近來不大看書，所以久不登閣。

這個閣高臨男客廳牆外，假定站在閣中朝東那個窗戶邊，可以看得見至少聽得見男廳裡一些情形。

也許也因為有這一種關係，婉儀才不登臨那個閣。

梅問守節個把月以後，恰到仲夏時光，天氣熱得很，她每日四更天就起來，拿涼水盥洗一番，便上佛堂去燒香禮佛。

回去時還不過天色黎明，等到她再練過一會劍，銀鈴兒也就來了。

吃了早點，她的工作是寫字，以後進午餐。午後睡個小覺起來時又必定拈針引線。或者浣青來看她，婆媳倆就來一局圍棋。

黃昏裡她總是忙於澆花鋤草，晚上院子裡乘涼。

婉儀來了，談一陣文章詞賦。

碰著風雨之夕，她歡喜玩一回音樂，擅長的也是琵琶和三絃子，彈的卻多是金戈鐵馬，悲壯的殺伐破陣雄徵。

彈得傳神，真個有萬馬奔騰，風雨驟至之勢；要不也還是高山流水，光風霽月怡曠之音，使人如入清涼境界，俗念全消。

音樂感人的力量太大，在她每一次撥動弦子時，浣青和婉儀不約自來。

那位沈嫂子也必會悄然而至，門兒外還有個效法天寶間李樂工倚牆摸壁偷聽的，那便是順侯四少爺。

其實一家人要說真懂音樂，沈嫂子以外還有一個寶蓮。

可是梅問一共奏過三次琵琶，兩次三絃子，寶蓮並沒聽到。

原來梅問來歸第三天，寶蓮就說病倒了。

什麼病她不告訴人，人也不敢過問，反正她是關嚴了客廳上角門，表示不歡迎人家來探病。

誰又願意挨釘子自找麻煩呢？

婉儀算是禮貌上看過她兩次。

浣青就只走了一趟，其餘的人都不理她。

她的事自有鄧媽料理，請大夫抓藥別有門戶通行，病中又乘機另設有爐灶，所以兩邊也就斷絕了聞問。

所以梅問能夠過了兩個月太平日子。

這天晚上，梅問洗了一個澡，坐在院子裡乘涼。

不一會婉儀浣青沈嫂子也來了，大家都嚷熱，教銀鈴兒出去買來幾個瓜。用冷水泡起來吃。一邊吃，一邊聊天。

話題兒轉到寶蓮的病，問有人聽見消息沒有？

銀鈴兒手中剖著瓜，順口兒回說昨天街上見到鄧媽，聽講二老姨太病還沒好，總花掉一千多銀子……。

一千多銀子？這使婉儀、浣青嚇了一跳。

她們心中都覺得奇怪，猜不出人家手邊那兒來的錢？自然不免也都有不好的疑念，但誰都不肯說出口，彼此只是一片沉默。

於是梅問便笑著問，問寶蓮今年究竟有多大年紀？

婉儀告訴她整整四十歲。

梅姑娘驚和了一聲“四十歲”，底下就也不肯再講什麼。

瓜吃好了，大家洗過手臉，沈嫂子請求梅問來兩段三絃。浣青也高興聽，便要銀鈴兒去拿琴。

銀鈴兒剛要走，梅問忽然一擺手，站起來說：“等一下……”

邊說，邊望假山背後去。

只聽她低喝著：“誰？幹什麼……”

牆頭上有人輕聲兒回答：“梅問大姊姊嗎？那邊還有什麼人？”

梅問道：“沒有什麼人。你是誰？”

牆頭上說：“恭侯……”

浣青、婉儀都站起來了。

牆上人飄身下地，趕過去爬下亂磕了一陣頭。

浣青打顫著說：“恭候，有什麼要緊的事？”

恭侯跪著說：“媽，太太請放心，沒有什麼要緊的，讓我慢慢講。”

浣青道：“你起來。”

恭侯爬起來笑道：“恭兒出門十幾年了，媽一點不老。娘呢？”

浣青道：“銀鈴兒，請玉姨娘來，不要多話，就說我請她。沈嫂子去弄點什麼吃的菜來吧。”

恭侯道：“不，我跟松大爺街上吃過飯了，一點不餓。”

浣青道：“為什麼等這時候才回來？”

恭侯道：“爸爸要我緊避耳目，我馬上還要走的。太太，媽，大姊姊請坐……”

剛講到這裡，玉屏來了。

恭侯拜拜娘又看看娘，抱緊娘不肯放手。

玉屏早是忍不住滴下幾點眼淚。

浣青道：“屏姊姊讓他講話，你坐下。”

梅問趕緊去拖過她剛坐的竹凳子。

恭侯輕輕的把娘舉起來納在凳上，搓著兩隻手，低了一下頭說：“娘，你看我跟祖師爺勤練十年工夫，渾身銅澆鐵鑄，寒暑不侵，上山捉得虎豹入海擒得蛟龍，這還不好？”

玉屏嗚咽著說：“這是老祖師天恩，你也總算肯爭氣。講什麼講給媽聽吧！”

恭侯道：“是，我這就講。”

說著，回頭看了梅問一眼，便去倚在浣青椅背上接著說：“大姊姊離開新疆幾天工夫，二哥和三哥趕上華山見爸爸，爸爸心裡很難過，立刻下山去安慰石嬸孃，同時替二哥和二姊，三哥和三姊說定了婚，答應他們兩對子就在新疆成家立業。

俊侯和四妹也訂了婚，他們卻要等一年才許成親。爸爸辦好了事，他又去山西走了一趟，大約在太原逗留六七天，才回去華山。

他得到一些消息，說是小靜和尚並沒有死在松大爺劍下，雖然丟了一條左臂，仍然十分了得。

又聽說和尚的徒弟一朵雲張極很有幾分能耐，眼前正在下苦工練什麼奇門劍，目的就在找我們幾家人報仇。

爸爸說：‘江湖上的解決，報仇不外決鬥，明說決鬥，我們幾家人也許不至吃虧，可慮在張極為人非常陰毒，他近交官府，遠結權貴，必須提防他使用卑劣手段。’所以爸爸不放心，教我趕來通知松大爺，還要我領順侯四哥同上華山，說是家裡有老姨太和媽，一切必能忍耐應付。

爸爸總認為四哥失學無用，留在家裡不特閒散可惜，還怕招引是非，教我請示太太看怎麼樣的解決？”

婉儀道：“你父親的觀察錯不了的，四哥總應該學點技能才好。不過你幾千裡回來了不能多留幾天嗎？”

恭侯笑道：“孫兒很倒楣，兩年來專門辦老祖師苦差。前一次銜命往吉林請爸爸下新疆救援石嬸孃，限定我一天要走八百里，多好的馬也不行，只好拼命晝夜兼程。

一路上我也忘記了傷了多少紅鬍子，結果了多少毒蛇異獸，好容易找到爸爸，又要我送信入京約松大爺迪化會面。

我還想藉此可以讓我回家看看，不料趕到山海關就遇著松大爺……

當然松大爺不會認識我，我也不認識他老人家。

剛剛好哪，有一輛載重的大騾車，一隻車輪陷在泥窪裡，怎樣也起不來。路上看的人很多，幫忙的也不少，可是沒有用。

我是喝了兩杯老白乾，看得不順眼，跳下馬助人一臂之力。

這當兒松大爺就過來，他盤問我許多話，我也慎重的請教他一下，把爸爸的信給了他。看完信他告訴我，爸要我再回去吉林料理賬目，隨後即上華山，不準逗留。

我是沒有辦法啦，只可認晦氣預備回頭趕路。

松大爺出關原是要找商量對付赤腳小靜一班人的，他老人家當時講完話，刻不能耐的拋下我飛馬走了。

我在吉林耽擱好些日子，才脫身回去華山，歇不了七八天，爸爸又要教我來京了……我立……”

婉儀道：“你太累了，我的主意要你好好的歇幾天再走。”

恭侯笑道：“太太，我不敢，爸爸管我很緊，現在去拜拜外婆，二太太，趕天沒亮就得走。”

浣青道：“二太太那邊不必去啦，我帶你見外婆，你四哥剛也在那兒呢！”

說著，大家就都上查老太太屋裡來。

老太太看恭侯一身精壯十分歡喜。

順侯聽說上華山倒也很快樂。

一家人談到四更天，沈嫂子給弄了一些吃的喝的，破曉時哥兒倆拜別了婉儀浣青和玉屏，背上包袱兒走了。

大家胡亂睡了一覺，起來已是巳時光景，忽然看門的老王傳帖子進來報說，隆格親王早起無疾而終。

浣青急忙請婉儀商量一下禮節，帶了應用物品，坐上轎子匆匆趕往王府奔喪。

這一去直到半夜才回來，一連幾天早去晚歸，差不多連跟隨出門的銀鈴兒都累壞了，梅問的許多瑣碎只好自己操作。

偏偏婉儀又鬧中暑，沈嫂子兼管病人，委實忙不開，查老太太的事光靠玉姨娘也是吃不消，說不得梅問還得隨時兩邊協助。

這天姑娘早起，盥洗一番匆匆上佛堂誦佛，心裡總是惦掛著婉儀，誦滿了一千佛號，便離開佛堂趕往探病。

婉儀晚上服藥，發了通身汗，這時候剛是好睡。

姑娘不敢驚動，回頭又上佛堂坐了一會，天亮了本來就該回去了，偶然想起上面文昌閣，聽說閣上藏書很多，何不上去看看？

這一想把她引上了扶梯。閣門原是虛掩著，自然進去毫不費事。眼見書架林立，縹緲如麻，心裡不禁狂喜，她陶醉好半晌時光，兀自捨不得下閣。

作者: chun85 時間: 2023-12-27 16:30:57

第二十六章

驀然牆兒下有人媚聲媚氣講話，那聲音是不太好聽。

姑娘不由不放下手中書，伸頭窗戶下望。

那邊男客廳院子裡逗留一對漢子，認得一個正是那天跟寶蓮同車的中年人。

另一個很年輕，至多不過二十七八歲，長得雄壯漂亮，看樣子還像是練過的。

旁邊站著鄧媽，在講話就是她。

她身上穿一套月兒白紡綢子的短衫褲，不帶領子禿袖兒，光著腳拖著一雙向屣兒，雖然媽媽沒給她纏成小腳兒，風顫蜻蜒立不牢，沒有一點站勁兒。

只見她歪著光脖子說：“你們賴得太晚了，還不走……”

中年人笑，笑著向她大腿邊擰了一下說：“你們主僕不是膽小人！”

鄧媽“呀”的一聲躲到年輕的懷抱裡，小夥子把她抱個臉貼臉。鄧媽的手率性勾上人家頸上去，下面兩隻腳就離了地。

小夥子大約又把她夾得緊一點，鄧媽便又笑說：“你，你這驢子，那來的這麼大蠻勁兒……我吃不消。”

小夥子說：“你也要領教驢子的厲害嗎？晚上見……”說著，叉緊柳腰兒硬把她舉過頭。

鄧媽是踹著腳驚叫著。

小夥子忽然什麼話都不講了，他迅速的把鄧媽放到地下，向那個中年人使個眼色，一溜煙開開門走了。

這時候文昌閣上梅姑娘，她就有點後悔，悔不該窺伺人家的秘密，自己倒弄得好生難為情。

當時趕緊掩上窗，隨便拿了一部書下閣。

婉儀還沒醒，這便走了回去，吃過沈嫂子給她送來的一碗麵。

照規定的功課該是寫字的時候，可是今天她不想寫，於是看書，書也看不來，那就只好靜坐。

然而無論如何，腦海裡總拋不掉剛才眼見的秘密，沒有辦法率性兒想，想那個中年人不像官，也不像做生意的經紀人，那該算是件麼東西？

她想不出來。

年輕的漢子，雄壯、軒昂，十分膀寬腰細，滿面機警，兩眼有神，他又該是那一路的人物？

她也想不出，然而她還要想。

人盡有許多不可思議的幻想，幻想有時也會不幸而中。

梅姑娘這會兒忽然會記起恭侯所講的一朵雲張極。

她想：那漢子會不會是張極？張極存心復仇廣結權貴，他是不是可能來京找門路呢？

京中王公大臣跟龍家有怨的只有豫親王，那麼那中年漢子別真是豫王府的蔑片？

想到這裡，姑娘又極力去找理由來證實她的想像。

她認為那兩個人當不是普通的漁色獵豔之徒，為什麼他們會偷上四十歲的女人寶蓮呢？

刑部尚書的遺妾，九門提督的庶母，普通的色鬼也敢？他們必定會意存報怨，有心丟龍潘兩家的面子……

越想越懷疑，姑娘坐不住了，她站起來又想：假定他們一個真是張極，一個真是豫王府蔑片，那就太可怕了。

張極，小靜和尚的徒弟，他還能不使淬藥毒器？

和尚一身毒，何止毒暗器。

人都說會製毒兵器的人也必會使迷藥的。

迷藥，拍花的迷藥，薰人的迷香……

想到這一點，姑娘猛的一頓小腳兒，急急便往屋裡來，打開箱子，找出她帶來的包袱，由包袱裡摸出一個胡桃大的金盒子，一枝帶軟鞘兒匕首。

盒子裡面裝著一顆大珠，叫做龍涎珠，沒有光華，色澤也不好看，但是功能清邪消毒，驅逐害蟲，這是勺火老頭陀送給姑娘的隨身寶貝。

那支匕首切金斷玉，穿鱗透甲，乃是借自阿古老酋長而來。

姑娘把匕首排在枕畔，拿個汲水的青花甕裝滿一甕清水，放入那一顆涎珠藏在床底下。

再出去書房壁上脫下寶劍，亮劍出鞘，握緊劍靶兒振一振。

眼前幻像那一條年輕的漢子，雄壯、軒昂，十分膀寬腰細，滿面機警，兩眼有神……

她立刻感覺到自己這枝劍不行分量太輕，不足應付，重新把劍歸了鞘扔在案頭，又去那邊牆上取下英侯的劍。

英侯留在家裡兵器很多，而且沒有一件不是上品的，這支劍尤佳，拿在姑娘手裡非常合意。

她走到院子裡使個撒花蓋頂，再來個丹鳳朝陽，口裡輕輕的叫一聲“成”，這就拿回屋裡去。

隨後又找出一雙登高履險的鐵尖鞋，趕著修理鞋幫，弄好鞋，再去檢點一下應備的裡外衣服。

時間已是過午了，吃了中飯才上婉儀那邊去，坐一會回來再看老太太。

老太太見怪她今天來得太晚，留下她勸慰很多話，那總不外是節哀順變，努力自愛幾句老話兒。

下午浣青提早由王府回家，說是累夠了，明天不再去了，於是一家子都到婉儀屋裡來，談的笑的無非王家居喪中繁文耨節。

這一談直談到掌燈，浣青趕回去用晚飯洗澡，很快就睡下了。

查老太太夜間是不能離開屋裡的。

婉儀病不過剛好一點，所以就不過初更天，偌大的潘公館已經是一片靜止。

梅問獨個兒守在她的書案上，挑燈靜坐，免不了哀怨縈懷，悽其寂寞。

二更時光，下了一陣雨，多少總帶些涼意。

姑娘越發坐不住了，進去屋裡換上一身衣服，抽劍出鞘壓在枕頭底下，腳上帶著鐵尖鞋，熄燈就寢。

有道有備無患，華梅問也許真靠著神佛庇佑，她日間的胡思亂想，竟然不幸料中了。

這時光，那邊男客廳恰有一番熱鬧的場面。

提起來大家是不是還記得隆格王府的福貝子福三爺，這位爺手下有個紀綱之僕叫金良。

當時龍璧人為著辦理松虎男玉姑娘寶芳紅葉的姻事，得罪了福貝子，而且對那位金大爺金良有番嚴厲的教訓，以此金良懷恨在心。

有一次金良在珠寶市上，遇見了潘桂芳的遺妾，那就是說二老姨太寶蓮。也總是寶蓮態度不太好，金良眼看這位堂客，徐娘半老風韻猶存，裝做的派頭越顯得不像高貴出身，放大膽來一手誤認的解數，向前跟她打招呼。

寶蓮還能不上當？

她這一解釋：“我們是潘尚書公館出來的，你認錯了人啦！”

金大爺機靈，立刻打躬作揖賠不是，同時報街頭自稱王府師爺。

王府的師爺真不是等閒人物，何況人家一表和氣滿面春風。

寶蓮根本沒有錢，她逛珠寶市原帶有一些邪念，這算找到主顧啦。

三言兩語，眉逗目挑，願買願賣的交易那怕不成功？

好在這家天寶齋珠寶店的王掌櫃，也是有名兒壞蛋，他跟金大爺有一手不可告人的交契，當時由他出面牽引，延請他們到客堂裡坐會兒。

談會兒，五百年冤家孽債便註定了。

寶蓮臨走時，金良盡力巴結她一下，送她價值三百兩銀子的珠寶首飾，還給了跟人鄧媽一隻金戒兒。

當天晚上三更天，金大爺就光顧到潘尚書公館的花廳。這件事說早不早說遲不遲，恰在英侯敬侯安侯三兄弟離家遠出的第三天，到現在還不過半年時間。

金良，他勾引寶蓮，意存侮辱龍璧人，所以不幾天工夫又把她舉薦給福貝子。

福貝子這位爺本是冤桶，他對女人好比蒼蠅見血。

寶蓮人雖老色未衰，再來她的基本技術到家。真會玩兒女人的，並不一定歡喜年輕，所謂半老徐娘有時候盡有妙不可言的妙招兒，服侍得男人，每根汗毛都感到褽貼。

福三在寶蓮身上著了迷，認為生平所僅見。

幾個月來，這一對狗男女差不多夜不虛度。

福三假使不能來，金良乘機必至。

寶蓮雖說是虎年，究竟猛虎也有力盡筋疲的一日，以此前些時她是有點病，病中也還是饞嘴，不然就說不上三十如狼四十似虎，所以她的病總不能大好。

福三迷戀著她，她倒不迷戀福三，她愛的還是金良。

金良貨真價實，不像福三酒色淘虛的蠟槍頭。

金良曉得她歡喜大陣仗，講究真砍真殺，最近又為她介紹了張極。

張極是初夏來京的，投止的居停是趙岫雲的哥哥趙砥海，砥海引他進謁小豫王金珠，金珠帶他見福三。

福三、金珠、趙砥海，那一個不恨龍璧人？

他們當然同情張極的為師門復仇，只等找機會向龍家人共同下手。

隆格親王無疾而終，福三這禽獸有說不出的高興。

然而他居喪守制，卻是未便出門，這當兒金良就偷偷的約了張極上潘家會晤寶蓮。

接連的五個整夜，姓金的和姓張的二馬同槽，寶蓮樂得就有些吃不消了。

鄧媽看張極精壯得像一條驢，連夜作壁上觀，未免饞涎滴瀝，餓火沸騰，手往那個地方放都按不住。

今天一清早奉派送客，以致才有那一段討野食的表示。姑娘在文昌閣上所看見一幕。

當時梅問也實在太大意，偏碰著張極一雙賊亮眼睛，她窺伺了人家的秘密，人家也張見了她底妙相。

張極在回去路上盤問金良，告訴他剛才望見隔壁書閣上什麼樣人？

金良這傢伙一猜便猜到必是梅問，他說梅問是上門守節的孤孀，潘龍弼的寵媳，是當年豫王裕興對頭冤家華良謨的外孫女，是趙砥海胞弟岫雲仇人石南枝的女兒，也就是最近在新疆幫同殺害小靜和尚師兄弟的兇手。

金良這些話大半聞自寶蓮，他所以傾篋講得這般清楚，意在激怒張極。

張極一聽是梅問，果然動了殺心，可是他也夠陰毒，還要利用梅問的美色盡力去撩撥福三爺。

張極自稱有前代竇二墩一樣的本領，夜入人家卻取美婦不費吹灰之力。只不過要求萬一發生變故，請福三出頭承當，許他置身局外。

福三隻要美人能夠到手，什麼也都肯答應。

彼此條件談個妥協，於是張極著手準備行事。

二更天初交，他就帶上應用傢俱，拖了金良一同來會寶蓮。

寶蓮聽說如此這般，直嚇得心驚肉跳。

她力勸張極必須考慮，說梅問既能出場拼鬥小靜和尚一班人，她的武藝還能不好？不要打蛇不著反被蛇咬……

張極笑說他並不傻，沒有絕對把握怎肯自找麻煩？

他由帶來的鏢囊中摸出一件小小的法寶，這法寶是個銅製的噴筒，但噴的不是水不是火是煙。

這種煙可就是江湖上大盜所用的雞鳴香，力量能夠迷人三兩個時辰一無知覺。

張極竊取他師父的秘方，照方配藥，過去也不知道糟蹋了多少貞烈婦女，今夜還想藉此坑害梅問，自信萬無一失。

當時他把噴筒的作用講解詳盡了。

金良聽了稱快。

寶蓮聽了安心。

捱到四更天光景，他又查問明白隔壁路徑，梅問住屋所在，然後換上青綢褲褂，扎縛利落，盤上髮辮登上快靴，背插單刀腰掛鏢囊，含笑走到院子裡，作勢蹲身竄上牆頭，頃刻無影無蹤。

金良算定他此去得手，必定遄返王府送人，樂得獨個兒留在這兒和鄧媽尋歡，他要了酒菜，預備喝修半醉尋春取樂。

張極上了房，越過兩道高牆，逕奔女花廳，飄身落在假山上，傾耳聽周圍一片沉寂，跳下地鶴行鷺伏步上回廊，靠緊落地窗格子站了一下，鏢囊中摸出利錐，輕輕的卸下一扇窗放倒，人卻不進屋，繞著迴廊摸到後面窗兒下立定，用舌頭舐破了一角窗紙，裡面是窗帷，蹲身伏在窗腳下，先拿出一片解藥含在口中，這才燃上兩段香插在噴筒裡，站起來把個定向窗紙舐破處吹。

一股濃烈的散煙，爬過窗帷，瀰漫了梅姑娘的整個臥室。

姑娘白天沒睡午覺，就寢時有事縈心，一下子仍睡不著，到了二更時以後漸漸的朦朧入夢。

這會兒她做夢掉在火坑裡，嚇得醒過來，恍惚間聽見窗上有人吹氣聲音。

姑娘心細，立刻明白髮生了什麼樣事，慢慢的欠身探手床底下青花甕裡，摸出那櫻桃般大的龍涎珠含到口內，一顆心卻禁不住一陣陣劇跳。

外面還在吹，姑娘乾著急，眼前的事實，是她有生破題兒第一遭的發現，未免缺乏經驗。

再來她又不敢過份相信口中的龍涎珠必有效力。

因此地就不能老賴在床上了，輕輕的掀開夾被兒，右手抽出長劍，左手挾定匕首，劍尖挑起羅帳，鼻子裡一陣奇香，她急忙停住呼吸，輕輕的溜下地，輕輕的捱到窗前，窗帷縫隙看清楚窗紙有一人影兒。

她猛的一寶劍砍上去，外面人受傷了沒有她不知道，窗戶可是倒下了。

姑娘略作遲疑，拿劍試探窗口，緊跟著整個人飛了出去。

迴廊上翹首四望，竟是什麼也沒有。

於是拔步跳到院子裡實行搜索。

這當兒那張極卻由她書房進去，撥開她臥室兩扇門，床櫃子裡取去一隻睡鞋，一支短劍來。

賊人膽子算大，收起偷到手的贓物，翻身反找姑娘。

姑娘院子裡搜不出人，剛要上牆巡邏，斜刺裡射來一支毒鏢。姑娘倒是著著留神，一點寒星飛臨切近。姑娘翻劍一磕，毒鏢落地，單刀直迫胸前。

姑娘閃身讓刀，一聲不響仗手中劍搶進去急劈急刺。

做賊的自然不會高叫，彼此搭上手好一場劇烈啞鬥。

張極的工夫不弱於他的師姊藍妮。

梅問藉著一個狠字，居然能夠殺個平手。

三十回合過去，姑娘抖擻精神，覷個真，賣個破綻。讓賊人一刀蓋入懷中，左手匕首疾出，削刀兩斷。

賊人脫袍讓位，飛快的側身斜躍，攢出手中半段單刀，口裡喝一聲“著”。

姑娘慌忙躲閃，一陣風過，賊人上了屋，姑娘站在女牆上，怨氣沖天，渾身打顫。

想了想，忽然挺劍飛上文昌閣，開開東窗，看隔院燭影搖紅，人影拖地，發個狠一頭鑽出窗戶，燕子穿簾竄出去落在人家走廊前。

橫著劍看敞廳上，散放著一把桌子，杯盤三五，綺筵乍開，下首坐的是寶蓮二老姨太，上首便是那一箇中年漢子。

那漢子大腿上坐著臉兒紅紅的鄧媽，卻是沒有她所要找的賊人，來了總不能空來，姑娘收起口中龍涎珠，一邁腳闖進客廳。

寶蓮、鄧媽，中年漢子先是一陣驚愕，眼看枯娘手中劍不住的打閃，就都嚇得動彈不得了。

姑娘站近臺前，劍尖指住漢子，瞅著寶蓮問：“二太太，他是誰？”

寶蓮不曉得應該怎樣答覆，滿口牙齒捉對兒廝鬥，也實在沒有辦法答覆。

那漢子看姑娘不太兇，一把推下鄧媽拿精神站起來，一臉陪笑說：“姑娘，你們家二太太是我的表妹，剛才我來看她……”

寶蓮心稍定，趕緊接著說：“是……我們是表親，小……少奶，你……你不要誤會……”

姑娘說：“我不管。我問他什麼名字？在那兒做事？這有一個年輕人剛才來過沒有？他是不是叫張極？講實話。不然，我就不能客氣。”

漢子搶著說：“是，姑娘，有個年輕人，昨兒早晨來過，他是我們的同鄉叫張雲，隨福貝子福三爺當差。今天，他沒來。我叫馬良，跟張雲同事。”

姑娘說：“你沒撒謊？”

漢子急忙作個長揖說：“我，我怎敢……有一句不實，致我舌頭上長個碗大疔瘡。”

姑娘說：“告訴你，閒事我決不管，可是你們就別驚動了我。我不認得什麼福貝子，驚動了我誰都別想活！”

說著，拿左手匕首一下切掉了硬木頭桌角，翻身便去屋裡搜查。

前前後後全查過了，咬著牙走出來，就回廊上飛上文昌閣回去了。

姑娘剛剛離開，張極由屋上竄下來，他手中拿著姑娘的短劍，走進客廳，滿面笑容，嘴裡連說：“厲害，厲害……”

金良還站著沒坐下，才問一句：“失了風了……”

張極驀地手起劍飛，一劍搠倒金大爺。

寶蓮大叫：“張極，你……”

張極翻腕遞劍，就又劈下了二姨太半個腦袋。

鄧媽嚇得爬在地下打哆嗦。

張極把短劍排在桌上，鏢囊中摸偷來那隻睡鞋，拿去塞在金良懷中，回頭抱起鄧媽，安慰她說：“我不會殺你不要害怕。現在要靠著你辦事，辦得好我娶你做小，帶你回去山西享福，辦不好那是你自己找死！”

鄧媽抖著嘴唇說：“你，你是什麼意思……”

張極笑道：“我要叫華梅問生不如死。我教你怎麼辦……”

說著他抱鄧媽進去屋裡，詳細指點她辦事。

不憚煩的詳細指點，然後貼身拿個小小的扁形銀盒子，拈出一紅一白兩顆綠豆大藥丸兒，說是極品藥料。

他自己吃了紅的，卻要鄧媽吞下那一顆白的，於是偎倚著上了床………

半個時辰以後，這罪惡通天的一朵雲，從容地拿了他的所有衣服靴帽，跳牆走了。

五更天，天還沒亮，鄧媽打開男客廳大門，手拿行兇的短劍，撐著喉嚨嚷起來：“我們家出了命案啦，孫少奶殺了人啦，一家快起來呀！”

盡力嚷，盡力跑，跑出宣武門大街，快到菜市了，恰就碰到巡檢司帶著一班做公的查夜回去，剛好攔住了她。

鄧媽喘著氣叫：“別攔錯我呀，我要上步軍統領衙門見安大人呀！”

巡檢說：“講清楚出了什麼命案？安大人不管那些小事，告訴我好了。”

鄧媽說：“小事嗎？老爺，我對你講，我是潘尚書公館的老媽子叫鄧媽，我們家寡婦孫少奶跟二老姨太吃醋爭風，行兇用這支劍殺死了姦夫，隆格王府福貝子的跟人，金二爺，和二老姨太，兩條命，死的是王府的人。小事嗎？老爺。孫少奶她是新疆省的著名女匪盜，三四丈高牆來去如飛，千軍萬馬也擋不住她，巡檢老爺，你成嗎？我是不是應該要上提督衙門呀？”

巡檢一聽，叫聲“糟”。

他想：被殺的殺人的來頭都不小，這事算碰上了。

當時他接去了鄧媽手上劍，立刻派個人，飛馬趕往各有關衙門報警，他自己馬後帶了鄧媽逕奔潘家男花廳踏看兇場。

—街上趕熱鬧的越聚越多了。

這時候沈嫂子剛下廚房，耳聽得人聲鼎沸便去叫醒銀鈴。

銀鈴飛快的趕到門房，看門的老王也起來了，正在開大門出去查問，門開開就有兩名做公的走了進來。

老王發脾氣叱問他們幹什麼的？

做公的只說一句：“你們府上發生風流命案。”

老王和銀鈴都怔住了。

沈嫂子眼在後面，趕緊回頭去婉儀那邊叫門。

銀鈴兒也記起必須趕快通知浣青。

婉儀、浣青都還沒離屋，這一位巡檢司已經打開男客廳角門，走過正房來了，在堂屋上落了座。

老王看他是位老爺，只得上前伺候。

巡檢問：“你們家少爺那一位在家？”

老王回說：“都不在家。”

巡檢說：“夫人呢？”

老王說：“你是問老尚書姨太還是提督夫人？”

老王怕巡檢不客氣，有意報街頭嚇人。

可是巡檢老爺不賣帳，他厲聲說：“我要請潘龍弼夫人講話，聽懂了沒有？快！”

老王嚇不倒人家，曉得事情嚴重，急往後面跑。

浣青恰好帶著銀鈴兒出來，聽說巡檢請見，也不及再回去換什麼衣服啦，三腳兩步趕到廳上。

巡檢倒是站起來向地作個長揖。

浣青說：“請坐，聽說發生了命案？”

巡檢說：“據府上鄧媽報案，兇手是貴少奶，被害的是二老姨太和福貝子的親信跟隨金二爺，詳情可是不便講。

已經派人上王府，步軍統領衙門，宛平縣請示，馬上各位大人必到。最好請夫人通知孫少奶一聲，有什麼話趕快準備上縣堂申訴。”

浣青雖然臨事鎮定，像這樣的話，她又怎麼吃得消？立刻氣得打抖，什麼話都不能說，扭回頭急步踉蹌，恨不得飛進女花廳尋見梅問，查明真相。

梅問回去時還是氣憤不過，她老想賊人必是張極。

於是打個燈火去找賊人打空的那支鏢，和削斷的兩節半單刀，想在鏢和刀上有所發現。找遍了整個院子，竟是一件也沒有？

姑娘嚇壞了，她料到她剛才上牆追賊，賊卻重臨此地檢回去刀和鏢。

她想：賊人膽大心細，刀法精奇，實在可怕。

越想越怕，由院子裡上來，她就一直坐在書案上發怔。

花廳坐落後進右廂牆外，男客廳可在前進左邊隔院，兩地距離太遠，所以外面鬧得人仰馬翻，她在家居然一點兒也不曉得。

天亮了，走廊上銀鈴兒敲門聲急，趕出去開開門，眼看浣青氣急敗壞的倚在銀鈴身上發抖。

姑娘打個寒噤，急問：“媽，有什麼事？”

浣青看姑娘一身緊紮緊扣，分明事有蹊蹺，心頭一陣悽慘，兩淚直流，哽咽著問：“梅……你……你殺了人？”

姑娘愕然不知所謂，半晌強自拿定精神說：“媽，沒有。四更天時光，我這裡鬧賊人………”

浣青一頓雙足，拖著銀鈴摔進屋裡，摔在大圈椅上，說：“快講，什麼樣賊人？”

回頭又對銀鈴兒說：“你，盡力量跑，火速替我把松家少爺少奶奶接來，告訴他發生什麼樣事，最好能請二老爺來一趟。去，快去！”

銀鈴兒飛也似的走了。

梅問這才把夜間一場驚險詳細稟知婆媽，又說當時因為太太有病在身，婆媽連日出門辛苦，所以不敢過去驚動。

又說前天一清早在文昌閣窗戶上，看見了客廳那邊什麼樣秘密。

又說賊人必是恭侯五哥所講的小靜和尚徒弟張極。

浣青聽完了媳婦一連串的追速，認為可能分清皂白，心裡稍為安定，這就把巡檢老爺所講的也告訴了姑娘。

姑娘立刻柳眉倒豎，杏眼圓睜，就要出去捉來鄧媽訊問。

浣青急勸忍耐，說這是有計劃的誣陷，必定問不出事實，事已經官，只好由官，千萬任性不得。

姑娘愧恨交加，可是她還能從容地說：“婆媽，你是預備讓我上公堂？”

浣青說：“那有什麼辦法？你要知道，福三當年因為紅葉大姊的事，跟我們家有怨。現在被告害在我們家裡的是他親信的跟隨，他怎肯輕輕的放過我們？金珠與我們龍石兩家有不共戴天之仇，他跟福三要好，還能不趁這時候從中假禍？

安魯媚事王府，像這樣飛牆越屋的殺人命案，自然他管得著。他能給我們多大方便？孩子，情形太可怕，我不曉得你……”

說到這兒，婉儀來了。

她含著兩滴眼淚，看住姑娘說：“小少奶，我相信你沒有幹錯了事……我的女兒，可是情形太糟。

那邊宛平縣到了，仵作由死的男人身上取出你的一隻睡鞋。

驗傷的經過，認為傷痕與兇器符合，兇器是一枝女人用的短劍，劍靶上有你的名，嵌金的兩個字梅問。

鄧媽她還敢對我說，你從上月十三日一清早起，常由文昌閣上面跳牆過去跟姓金的會面，常常跟寶蓮吵嘴……”

聽到這兒，姑娘咬響滿口銀牙，兩條腿這一攢勁，跺碎腳底下一塊斗大的鋪地紅磚。

她是萬分捺奈不住，翻身剛要出去，角門上安提督安魯帶著大批人一擁進來。

婉儀、浣青迅速向前左右攔住了姑娘，她們倆不約而同的，靠在姑娘兩邊耳朵上說了兩句不約而同的話。

姑娘直挺挺的跪下了。

她拜了兩位長輩三拜，站起來說：“太太，婆媽請你相信我，我華梅問決沒有丟龍家面子的醜事。

但求洗清不潔之名，我就死也無怨。命運支配了我……我死後，必須通知我的媽，弟弟妹妹，替我申冤雪恨。婆媽，我走……”

婉儀、浣青再也忍不住了，他們不禁放聲痛哭。

這當兒有人自姑娘床櫃子搜出另一隻睡鞋。

翎頂輝煌站在廳上的安魯安大人，他卻不管什麼穢褻忌諱，一伸手搶去鞋，顛倒看了看攏到袖中，得意地高聲笑道：“人證物證俱全，這還哭什麼呢！年輕輕的守節，何苦……”

冷不防姑娘猛的竄過去，拍的給打了一個耳括子。

姑娘是使了幾分勁，安大人個子雖大可也吃不消，頓時摔倒牆腳下，滿口噴血。

他帶來的人馬上喊起來，把姑娘包圍上。

跟隨攙安魯掙扎起立，他大叫：“反了，反了，綁起來，帶走！”

那些人有的弄出傢伙就待縛人。

姑娘說：“安魯，你要死還是要活？要死我教你一個也別回去。要活讓宛縣平縣知縣進來，這是地方官的事，我要跟他走。”

安魯又叫：“混帳，我非要親審你！抓！抓人！”

那些人蜂湧上前去。

姑娘抖動兩臂，一個個都躺下了。

眼見分明不了之局，紅葉恰好趕到，這位少奶有辦法。

她一來就把梅姑娘推進屋裡去，自己守住屋門口對安魯講話。

她說：“安大人，這案，清濁明昧未分，名譽重於性命，豈可偏信一個老媽一面之辭，胡塗批斷？我們清白傳家，知法守法，決不逃避罪搛。

不過地方上出了事，當然應歸地方官辦理，我們家姑娘願意投宛平縣，乃是合理的要求，步軍統領不是父母官，似乎未便越殂代皰。

這案必須由縣轉詳列憲定識，這是國法。

我們家姑娘也曾朝見過皇上，潘龍兩姓也不是沒有身份三瓦兩舍人家，不了時我們儘可叩閽，懇求皇上點放刑官察辦實情。

大人過份逼迫，須防皇上見怪。眼前要想逮人，我們家姑娘未必就範，恐怕還不單是一個字僵！”

安魯他親見過當時皇上在四海春菜館會晤梅問姊妹情形，隨後也聽說官家對這一朵梅一朵菊如何賞識，聽了紅葉的話，他確是有點怕。

但是官架子支持了他，他還不肯退步。

安魯說：“叩閽，你講得很容易。緝捕盜匪，維持治安是我的職責，我要逮人！未必就範，你是打算拒捕？我對你講，外面我留下五百人馬，全面包圍。”

紅葉道：“我們姑娘不是盜匪，也還沒有擾亂治安，於步軍統領職責上毫無關係。安大人，你說得太神氣了，不正當的威脅，無所謂拒捕，千軍萬馬在龍家人看來，算不了什麼的。”

安魯大怒道：“難道龍家人真要造反？”

紅葉道：“這是大人的成見，不是龍家人的罪名，輦轂之下誰不知道潘尚書兩代重臣，龍提督心存君國……”

安魯氣得身搖手顫，他戟指著問：“你是什麼人？”

紅葉隨聲答覆：“侍讀學士松天虯之妻。”

安魯說：“原來你是松尚書……”

說至松尚書，松尚書松筠適時駕到。

松筠立朝有名剛直，驕傲，躁急目中無人。

安魯近前相見實在有點頭疼，他說：“大人看這案應該怎麼辦？”

松筠就那張大圈椅上坐下，帶來的四個人左右分立，他衝口便說：“怎麼辦，當然應由首縣轉詳層憲，這還有什麼疑問。”

安魯說：“兇手飛牆越壁，屠殺二命，其間顯有盜匪行為嫌疑，也許還有黨羽餘孽。應由兄弟審問明白，再行發縣。”

松筠說：“兇手確實是誰你曉得？飛牆越壁你看見？屠殺兩個字作何解釋？”

安魯說：“現有原告鄧媽證明事實。”

松筠道：“原告是不是確實可靠？跪在我公案下的原告一千個有三十個判了反坐，我為官還不算糊塗吧？”

安魯道：“現由死者身上查出睡鞋一隻，兄弟在兇手屋裡也搜出一隻，兩隻竟是一雙，兇劍劍靶上又嵌著兇手名字，這難道還不算物證？”

松筠笑道：“你懂得栽贓這名辭嗎？贓可以栽，物證為什麼不可以栽？所以這案決不是步軍統領能判明是非曲直的。

我要請教，兇手行兇後為什麼會將嵌名的兇器留在兇場？你說兇手是個盜匪，憑原告鄧媽一雙手也能從盜匪方面奪下兇器？這是一。

鄧媽是潘龍家穿房入室的女傭人，她是不是大有可能偷竊少奶奶太太們的隨身物件呢？是不是隨時都有這個機會呢？這是二。

那一隻睡鞋我看見了，是紅緞子繡彩色梅花底子也是白綾兒的，你所認為兇手，眼前居孝，這雙鞋她必定不穿，必定擱置箱篋。

那支短劍只能說是玩具不能說是武器，你不看人家廳上掛著多少好刀劍，她還能拿看玩具去行兇？那支劍自然放棄一邊，所以被偷，所以被利用。

我還不能說龍石氏必無嫌疑，我只能說案情迷離撲朔，決不是步軍統領所能明白。”

松筠的話講得夠爽利。

安魯難免老羞成怒，他憤憤地問：“大人跟潘家有交誼？”

松筠道：“不錯，說交誼不如說親戚。我是執法的官，法不避親，皇上放我刑部尚書，並不教我斷親絕戚！”

安魯道：“刑部大人躬臨兇場，這很少見。”

松筠道：“笑話，你可謂一無所知。刑部不管命案管什麼？步軍統領強管民間刑事案件這倒少見。”

說著，回頭又說：“來，請宛平縣。”

他的一個跟隨答應聲“是”，出去了。

松大人這才慢慢的站起來，看著浣青說：“請夫人通知貴小少奶，預備隨縣老爺回衙投案過堂。”

紅葉搶來說：“大人，我們請求不上鐐銬，給她車子坐，我自願伴她入獄。”

松筠皺了一下眉頭說：“鐐銬未便不上，其餘請縣老爺示準。”

這會宛平縣已經進來站在一旁。

松筠並不理他，翻身卻對安魯說：“軍門大人，剛才請求伴送入獄的是我的侄媳婦，我擔保她沒有盜匪嫌疑。假定有嫌疑，也就更應該一同羈押，對嗎？

大人袖裡那一隻繡履睡鞋，既然認為有力證據，應該交給宛平縣帶走，大人留下此物似有未便。”

說著，圓睜一對虎眼，鎮住了安軍門。

安魯紅著臉把那隻睡履遞給縣老爺。

縣老爺不願意接又不敢不接，情形不免有點尷尬。

松筠悶著一肚皮好笑，他說：“現在請貴縣帶犯人回衙理事，下午即要轉詳本部堂，聽候會審。”

縣老爺趕緊打躬領命。

松筠卻又一屁股坐下，那意思是非等縣老爺帶去犯人決不先走。

安魯氣得臉紅脖子粗，他憤憤地說：“這案算大人包辦？”

松筠笑道：“我不懂你急什麼，那一椿命案不是刑部包辦奏請聖裁？我實在很膩，你想不想幹呢？走門路呀！”

安魯大怒道：“我是武夫，當然我夠不上！”

“這算你明白。”

“你請坐，我走。”

“你走不得！”

“你怎麼講？”

松筠呵呵大笑道：“盜匪嫌疑呀！犯人既是盜匪，你還能不帶兵解送？”

安魯一跺靴底兒說：“你很會奚落我。告訴你，我是請示過福貝子來的！”

松筠驀地站起來，沉下臉說：“福貝子容縱家奴姦淫婦女，他本人就有罪名。別講他，我當御史時那一位親王沒參過？……

你放心，華梅問果然有罪，自要依法辦理，我執掌著國家法律，法律之下沒有親疏，也沒有權貴。你回去告稟福貝子聽參好了！”

安魯一聽，肚子裡想：這傢伙真兇，連福貝子都要捱罵，我還拗得過他？邊想，邊搖著頭上花翎兒自去了。

這兒梅姑娘已經換好衣服出來，縣老爺親自給地上了手鐐，由紅葉陪同出門上車，逕赴宛平縣過堂。

松筠留下聽完了浣青和二孃聽講的夜間鬧賊情形，他才又說了幾句安慰的話，便告辭回衙。

松筠剛剛走，虎男飛馬趕來，說是他聞變之後，竭力設法和大內崔太監通訊，懇求他幫忙。

崔太監答應奏知皇上。

作者: chun85 時間: 2023-12-27 16:31:39

第二十七章

倒是真快，不一會工夫崔瀛就派人找他見面，說皇上非常焦急，已經硃諭刑部審慎辦理了，隨時具奏。

浣青聽著這些話還是不住的搖頭。

虎男又說：“皇上下了硃諭，至少能使二老爺不受福三威脅，這事盡有平反希望。”

浣青泣道：“虎男，你不懂，皇上要管，你弟妹自可不死，不過皇上所以會非常焦急，立刻下諭，你不想想看是不是還有什麼念頭！我怕底下又是不少麻煩。”

婉儀道：“底下麻煩好辦，大不了讓孫少奶回去新疆孃家，可不就躲開了？可慮的還是眼前，一切都是仇家精到的計劃，要她的命還要破壞她底名譽。

說仇家有極好武藝的又是會使薰香的，那還能不是和尚小靜的徒弟張極？張極來京勢必結交權貴，他的靠山可能是金珠，藏身的所在可能是豫王府，這是很容易忖度的。

但誰也不認識張極，誰也沒有理由向金珠要人，這怎麼辦？

本來有兩點希望，第一希望捕獲張極，第二希望鄧媽反供，可是兩點希望同樣的極微渺小。

鄧媽一口咬定姦情，必定受嚴重威脅，重價買足，何至反供？

她是個嬌弱輕佻的婦人，受不了重刑，而且原告口供如果沒破綻，問官也不應嚴刑逼供這又怎麼辦？”

虎男怔一怔說：“我想，找金珠的跟隨問一問大約還不難。再不然讓我偷進一趟豫王府。”

浣青急忙擺手說：“不，我不答應你去闖禍。問，決問不出來。偷進王府這是多大的危險？你還不知道金珠什麼樣人？就讓你找著張極，恐怕也不是你一個人所能擒獲。”

婉儀道：“有個辦法，只苦緩不濟急。教松少爺趕上華山找他的父親或且師父回來一個。”

虎男道：“就這樣辦，我馬上走。”

浣青道：“你得請假。”

虎男道：“這不管啦，丟了官也不算什麼……”

說著扭回身便走。

浣青連喊兩聲別忙，他竟不理，一逕去了。

剛是晌午時光，紅葉氣急敗壞的驅車回來報告消息，說是縣衙過堂先訊梅問。

梅問態度非常從容，口供也極好。

縣老爺沒話說，就教帶鄧媽。

鄧媽一上來滿口鬼話，說得有聲有色，那時候梅問忍不住恰要發作，縣老爺很機警，火速退堂。

喝杯茶時間，就又開堂單訊鄧媽。

鄧媽也還是那篇話，一個字不漏。

最後縣老爺威嚇她，說勘看時察出兇場上另有一個男人足跡，極問是誰？

鄧媽硬說沒有，不知。

縣老爺喝教掌嘴，嘴裡一出血，鄧媽立刻撲地氣絕身亡。

縣老爺還算鎮定，當堂傳仵作查驗，驗出來她是服了延時慢性的毒藥。

原告因何服毒？服毒分明有弊，講起來似乎於被告有利。

縣老爺暗地教紅葉回來，通知浣青急走門路，保釋梅問出獄。

浣青又那裡有門路可走呢？想來想去只有隆格王府福晉是她的乾孃，過去多少也總幫地一點忙。

但這一次不行，被害的恰是王府的人，這教對福晉還有什麼可講呢。

無路可走，無計可籌，乾耗到當日下午，縣府衙門辦好手續，全案漏夜移繳刑部，梅姑娘就被押進了大牢。

松筠原定第二日一早開堂會審，不想四更天就又接著上諭：“原告服毒身亡，此必畏罪自殺，華梅問顯系蒙冤，著即釋放，無庸提訊。

原告一柔弱婦人，力不足以斃二命，畏罪自戕仍有可疑，其間是否有正凶？該部詳察，追咎文武衙門一體查緝，步軍統領尤應認真職責，不得推諉。”

拜讀過這樣上諭，松筠自然也曾感覺皇帝熱衷得有點奇怪，但卻不能說他不夠精明。

天語綸音，皇帝的話誰敢不遵？

會審是打消了，松筠請夫人進衙門，客廳接見梅問。

在帶些訊問式的談話裡，松夫人看出姑娘絕非犯罪之人，她傳述了皇帝旨意，敦姑娘準備回家。

出乎意外的姑娘竟拒絕了官家特殊顧盼。

說是非要九門提督負責交出飛賊正凶，解送刑部對質口供，還她清白，她決不離開大牢也不允除去足鐐手銬。

松夫人雖會說話，無奈姑娘心如鐵石。

松筠搞得束手無策，只好奏明皇帝。

皇帝再施個曠代隆恩，傳旨一品以下命婦即日赴獄勸導。

一連三日，刑部監門車水馬籠，鶯燕紛飛。

松夫人送去勞來，無辜忙個手忙腳亂。

破天荒的九重異數，振撼著整個帝都，肩挑負販，隸卒倡優，誰不曉得龍家孫少奶勁節孤標，上膺帝眷。

然而勤殷聖意，難回節婦白壁之羞，華梅問我心匪石，終不可轉。

沒出息的皇帝聽到了姑娘堅執的成見，他認為步軍統必然混帳可惡，接連的幾個嚴旨，勒令迅速緝捕飛賊。

飛賊究竟是誰呢？安魯被逼得走頭無路，只可忍著一肚皮委曲，入獄探問姑娘。

姑娘恨殺他那一句：“年輕輕的守節，何苦……”，同時也怕他打草驚蛇，走了蛇反而棘手，因此決計不說出張極名字。

安魯無法可想，時時跑去找福貝子訴苦。

福三耳聞眼見官家對華梅問種種關懷，他雖是出了名的傻瓜，卻也懂得利害關係，他還會告訴安魯什麼呢？

好幾次安魯上王府都碰著張極，對面不相識，提督大人總把飛賊看做貝子爺上賓，寒喧拉手，執禮甚恭。

張極也原是頂有錢人家子弟，生得一表不俗爾雅溫文，實在很不容易讓人察出破綻。

再來他在此也不叫張極叫王慕陶，名字上表示他不慕富貴，不是名利場中人，這對他眼前身份非常適合，尤見清高。他自稱是江南人，難為居然一口南腔。

你想這狡猾的惡賊，渾身塗上嚴密的保護色，又絕對不露一點練過工夫的神情，安魯還有什麼理由可疑他呢？

因為安魯察不出他的破綻，他的膽子越來越大，整天價高軒肥馬，周旋於朱門酒肉之間，真個是雖居虎口安若泰山，這又怎麼不教人埋怨到天老爺不生眼睛呢？

□□□□□□□□這天夜裡四更天刑部大牢裡進去了三個人，菊冷、蘭韻和玉奇，他們兄妹三人私入中原，存心要辦兩件事，第一便是上山西太原府決鬥張極，意在斬草除根免生後患。

姊妹易釵而弁，玉奇扮個珠寶鉅商，在太原府逗留三天，兩次登門拜訪張富戶，張極的父親張天雄，以賤價脫售了二十顆好珍珠。

有錢的人家佔了便宜分外歡喜，備酒款待客商。

席上查知張極在京，玉奇卻說此來意欲聘請張極保鏢，不惜跋涉，請教張極人才容貌以及投止居停，自願赴京尋找，說是張武師名聞天下，非他不足保護長途價值連城重鏢。

張富戶一聽這話，直樂得無不可言。做父親的還能不清楚兒子儀表狀態？但卻不知道他的好孩子留京住址，倒是萬分抱歉。

玉奇告辭回店，即日帶了兩位妹妹進京，履行他們的第二個使命：探問大姊梅問。

路過長辛店下馬打尖，玉奇免不了要喝酒，喝酒自不免耽擱時間。這當兒他就聽見了隔座兩位老頭子聊的什麼天。

玉奇立刻以晚輩禮貌過去致敬。

老人家歡喜青年人，偏又都生有一張快嘴，他們不憚煩地將梅姑娘犯罪經過，或增或減的，長長短短的告訴了人家。

玉奇當場還能不動聲色，菊冷、蘭韻就都變了一臉鐵青，酒未足飯未飽，他們三匹馬飛進北京城。

天黑時下的客戶，商量的結果，他們準備鬧翻帝都，因此就不肯往見浣青。

初更時分頭上街打聽消息，四更天飛入刑部囚牢，姊妹會面憤極流涕，但是梅姑娘不許他們蠻幹，責令設法擒獲張極歸案迫供。

五更天弟妹離開囚牢，這一整天他們走遍了北京城酒樓茶室。

世間事決不能太如意，沒有那麼湊巧就讓他們找到張極，倒是每一個地方都在讚歎頌揚著大姊亮節堅貞，菊冷蘭韻對這一點頗為高興。

夜間回店兄妹互相交換一下意見，玉奇這就決策分途辦事，只許暗地秘密探查，不許單獨下手拼鬥。

菊冷被派上豫王府。

蘭韻奉命偵伺福三。

玉哥哥自己逕奔安定門大街東鐵獅子衚衕，前代義勇侯張勇舊邸，現在趙岫雲胞兄砥海府第而來。

三更光景，他施展身手飛進這出名廣有園林臺閣之勝的故宅，漆黑裡由一座好像養花房門兒口經過，裡面忽有人低聲兒問：“那一個？來幹什麼的？”

聲音非常尖細像姑娘們，但是玉奇也就嚇得一陣倒退。

一個黑影快得跟狐狸一樣，竄過玉奇頭上，猛可裡把他攔個正著。

玉奇急忙拔劍準備應戰。

那人說：“你帶劍我可沒帶劍，不過我不怕你。你是想拿話告訴我呢，還是一定要丟臉？”

玉奇一聽的確是姑娘，個子也頂窈窕，可是口氣太大。

然而人家是姑娘，玉哥兒這就不肯先動手。

那姑娘又說：“你決定了沒有？怎麼樣？講話呀！”

玉奇道：“你先講你是趙傢什麼人？”

姑娘道：“我只能告訴你我不姓趙，與姓趙的也沒有什麼關係，我是這園子一個花兒匠的孫女兒。你大約跟姓趙的有仇，因為你穿著夜行衣服又帶劍。但是，你並不像做壞事的人，一臉正氣。……”

玉奇心裡想：見鬼了，她會看見我一臉正氣？

他這裡停疑一下，姑娘又說啦，她說：“不要奇怪我會看見你，我是天生的一對好眼睛，黑夜見物。請放心，我也不是肯做壞事的人。”

玉奇道：“姑娘，你爺爺在家嗎？”

姑娘道：“可惜，他今天不在家，出城買樹苗去了。沒有什麼，你不妨上我屋裡坐一會。”

玉奇道：“很好，姑娘。”

姑娘這就挺翻身走出花徑，一直把人家帶到東北角兩間小小的草房裡來。

這裡點著燈，有簡單清潔的陳設，非常好看的兩三盆花，這些卻引不起玉奇的興趣，他老是直著眼平視姑娘。

姑娘讓他坐在小凳子上，給倒了茶，她斜倚在窗臺邊，笑說：“我臉上沒有什麼好文章，不要只管看，管講你的話吧。”

玉奇紅了臉說：“姐姐，你既然曉得我跟姓趙的有仇，你現住在趙家，我怎麼好對你講什麼呢！”

姑娘道：“你是不相信我？也難怪。告訴你吧，爺爺是這園子的老花匠，園子數度易主，老人家都沒離開，因為他有很好園藝知識，又會相馬，每一個主人總歡喜他。

他又捨不得拋下這名勝的花園，這裡有很多他的手澤心血。我母親死了，我父親長年出門，我從六七歲起就一直是爺爺身邊的寶貝，我學會了他一身好武藝。

趙家人都曉得我們祖孫身手不平凡，他們不敢過問身世，我們也決不管他們的閒事。名系主僕，情如路人。夠了吧？少爺，你該講你的啦。”

玉奇想一想說：“我的怨家不是趙砥海，是砥海的胞弟岫雲，前十幾年已經有人替我報了仇了。今夜我要找一個人，我可疑他潛藏這兒。山西人，年紀二十七八歲，有很好的武功，長得也漂亮，個子不太大，但有一身精壯的肌肉。這個人無惡不作，會使毒鏢，薰香害人，真可恨的還是一味糟蹋婦女，我要拿住他送官……”

姑娘道：“你是行俠？為什麼一定要送官？官還能靠得住？他有錢有靠山，你今天拿他送官，他明天就出來了，那你怎麼辦？”

玉奇聽出姑娘話裡藏機，趕緊站起來說：“姊姊，我也不是行俠，因為我的骨肉至親蒙冤在獄，其間名譽問題重於性命，所以必須擒他送官。”

姑娘微微一怔，說：“這樣講，關係很大？”

玉奇道：“我是芒刺在背，心若油煎。姊姊，請你告訴我，這裡是不是來了這樣一個山西客人，他來京也不過幾個月。”

“山西人不對，他一口江南口音。王慕陶。”

“不，他姓張。”

“姓張？為什麼不許他改姓王？”

玉奇怔住了。

姑娘又說：“這個先別講，你講蒙冤在獄的是不是華梅問龍家的孫少奶？那麼你一定姓石，石南枝前輩的公子。你來時在屋上一陣縱跳，我就看出你的本領不弱，所以我才曾請教你這許多話，我還不是頂隨便的人。你現在可以講實話啦！”

玉奇十分詫異，姑娘冰雪一般聰明，這就只好什麼話都講。

他承認他是什麼人，也告訴她此來一切的經過。

他的一篇話相當長，姑娘靜靜地聽，聽完了，她笑笑問：“華山勺火大和尚與你什麼關係？尊大人的師父是什麼人？”

玉奇愕然回說：“大和尚是我的師祖，先父的從業師姓賈……”

姑娘笑道：“我姓賈。”

玉奇怔一怔問：“爺爺？”

姑娘道：“不敢當，老人家上一字春，下一字保。”

玉奇忍不住驚喜欲狂，他搶著叫：“姊姊！姊姊！”

姑娘笑道：“別姊姊，看樣子你要比我大兩三歲。再告訴你，我們祖孫在北京不姓賈，姓我們曾祖母的姓，曾。爺爺沒有名字，他就叫曾老二。

你要找的人決定是王慕陶，王慕陶就是張極，口腔也是裝做的，裝得非常好。這個人狡詐至極，他仗著一身好工夫絕不露相，但是瞞不住我們祖孫。不因為他竭力裝偽，我也不會生疑，也不會夜探他的行藏。

在他的行裝裡我發現他帶有薰香噴筒，許多各種紅白色藥丸子，那都是毒藥。還有十來枝毒鏢，一皮囊子做賊的工具。

這賊絕不容易對付，遨遊侯門，身懷奇技，明爭斷難成功，暗算或有希望。你要想在趙家擒他，萬無可能。趙砥海最近也養有八名死士，身手頗不等閒，你兄妹一共只有三個人成麼？一擊不中，鴻飛冥冥，你大姊姊還肯出獄麼？

謀而後戰，急必償事，我說暗算，就是要你們用計策。當然我很願意幫忙，可是我爺爺八十九歲高齡。手足不仁，耳目不聰明，我不敢為他老人家牽禍招災。”

玉奮道：“姊姊……”

姑娘道：“你又姊姊。”

玉奇紅著臉說：“這不過禮貌……”

姑娘說：“不必，不必。”

玉奇道：“我不敢驚動妹妹，但是我想不出計策。”

姑娘說：“那是你客氣了。看你的眉目並不像不會用心的人，爺們若是隻講打鬥不知用寄，還不過一勇之夫，楚項羽又如何？”

玉奇受了教訓，他就垂下頭。

姑娘笑道：“別難過，我是指點你。計策倒有一個，不過我不好講。”

玉奇大喜道：“請告訴我，妹妹。”

姑娘笑道：“你帶來兩位妹妹一定都長得很美？”

玉奇道：“還不醜。”

姑娘道：“我想用美人計。美人計三個字似乎很難聽，其實事急從權，顧不得那許多。賊人認識我，不然我也還肯幹。”

玉奇道：“只要不受過份侮辱，她們一定願意。”

姑娘笑道：“侮辱？那還成！這條街離趙家後門不過十來步遠近，有一片小酒店管沽酒不管燒菜，生意很清淡。店主人一對老夫妻，無男無女，店裡也不用夥計。老人家姓張，本名騰蛟，五十年前江湖上大有名氣，現在人就知道他叫張老頭。張老頭是爺爺的好朋友，明天一早我去通知一聲，讓你一位妹妹到他店裡，要他認為外孫女兒。這不算侮辱吧？”

玉奇趕緊說：“那裡，那裡，祖師爺的朋友……”

姑娘道：“成，賊人出門必過張家酒店門口，假定他是步行，你妹妹可以用一盆水，或者一碗酒汁兒潑到他身上。

他穿的總是很講究，不容他不光火，他必會闖入店裡揍人。

這時候你妹妹只露些眉眼兒，賠他一個無禮諾，底下的戲讓張老頭夫妻唱。

他坐馬車，你妹妹就裝個碰車倒地，他一看是美人兒一定獻殷勤，送人進店，底下的文章你妹妹也不要管。總而言之，以色釣賊，必自投羅網，決無可疑。

外孫小姐只管裝壞脾氣不理賊，外祖外婆盡力巴結賊，結果給賊一杯酒滲入迷藥。怎麼樣？少爺，這叫做以其人之道還治其人。我想，神佛鬼神也都是歡喜的吧！不過，這樣辦算不算侮辱呢？”

玉奇撫掌笑道：“不算，不算。這樣辦太好了。”

姑娘道：“迷藥呢？這東西，買是有地方買，但是不太容易，而且也怕不能好。賊對此道必有經驗，不夠勁兒的迷藥反而害事。有個人家裡有，這個人和龍家有關係，他叫玉堅，人稱玉標統，他的大姑娘是龍夫人的乾女兒，你去拜訪他，不妨將詳情講講，還能求不來的嗎？

到時候，萬一發生危急，我必來幫忙。你放心回去跟兩位姊姊商量一下，明天晚上我會上酒店跟去的那一位姊姊請安。現在你可以走，事辦完了，假使有空，能來看爺爺嗎？”

玉奇道：“我們兄妹都要來給祖師爺磕頭的，什麼時間便當呢？”

姑娘笑道：“二更以後這園子就是我們祖孫的天下，你們只管來。”

玉奇道：“謝謝妹妹，我走了，再見！”

說著，離開了草房子。

姑娘後院遠遠地送著他，眼見他不住的回頭，大姑娘心頭一陣跳，不送了。

□□□□□□□□“……一朵花落在賣酒家……”安定門大街許多青皮小夥子，亂騰騰的在傳說這些話。這是小妹妹蘭韻到張老頭店的第三天。

她叫蘭兒。

蘭兒打著黑油油大發辮，辮末扎著一大把紅絨繩，老是由胳肢窩裡牽過來料正在指頭上，站在店門口，溜著一對烏黑大眼睛東張西望。

車兒轎兒馬兒驢兒什麼東西都好玩，老的少的夯的俏的什麼樣人都好看。

她活潑像個鄉下大姑娘。臉龐兒是一隻透熟的蘋果，一張嘴比櫻桃大不了太多，柳腰兒窄窄，小腳兒尖尖，一身大藍布褲褂，下面撒著褲腿兒，七分天真三分嬌憨支持她三個字：美而豔。

說芳齡就更動人甫屆破瓜。

這兩天張家酒店生意特別好，雖然不賣菜，大小爺們總歡喜帶包花生米兩塊豆腐乾，爬在櫃檯下找張老頭聊天。

蘭兒有時候也幫著打酒，或者是遞個盤兒碗兒。

三天中，張極從店前經過兩次，兩次他都望見了蘭姑娘，可是他總坐在馬車裡，姑娘也總沒有機會過去碰車。

第四天一清早，他步行上街，穿著一件綠羅衫子，腳上薄底涼鞋，老遠處兩隻賊亮眼睛就把姑娘掃了兩眼。

姑娘打個機靈翻身進店，櫃檯上搶了半碗酒汁兒，準備釣魚。

魚兒身上的綠羅衫就剛飄在門口，姑娘半碗酒汁潑個正著，扭回頭叫：“外婆啦，城裡的灰真多呀，我受不了！”

張婆婆在裡面答應：“誰叫你老站在街上啦，進來吧！”

說進來，可就進來了張極，他裝做生氣的樣子，站到姑娘背後說：“講理不講理，你怕灰拿酒潑在我身上？”

姑娘扭腰肢眼看人家下襟一片溼，粘糊糊的還糟蹋了腳上一隻白襪子。

她立刻驚惶失措，小腳兒站不牢，背倚著櫃檯說：“我，我沒有看見你……”

張極笑了說：“沒看見？你不是有一對漂亮眼睛……”

張婆婆搶出來說：“什麼事呀？爺……你可別嚇壞了她。”說著，她便把姑娘推進櫃檯裡面去。

張極著實看住老太婆，問：“她是你的什麼人？”

“爺，她是我苦命女兒的孩子。”

“那裡人？”

“長辛店。”

“長辛店不算鄉下，怎麼這樣淘氣？潑了我滿身酒汁兒！”

張婆誠惶誠恐地說：“該死，該死，爺……”

張極笑道：“你罵誰該死？”

“該死，該死，爺……您不是趙大人府上的王老爺嗎？”

“你是怎麼講的？”說著，他拖了一張木頭凳子坐下了。

“我說，對不起您。請你脫下來，我教她洗乾淨曬，馬上給您送去。”

“看地這樣子還會洗衣服？”姑娘撲在櫃上說：“會，我會！”

張極笑道：“這料子能洗嗎？”

姑娘道：“不能洗，你好意思要我賠。”

“你現在不怕我了。告訴你，我非要你賠！”

“你頂神氣！”

張極霍地站起來：“怎麼樣？”

姑娘驚叫：“外婆啦！”

張極又笑了，笑著又坐下問：“她今年幾歲？叫做什麼名字？她老子是幹什麼的？家裡還有什麼人？”

姑娘搶著說：“我的爹做頂大頂大的官，比你還要大，家裡有一千多人。”

張婆罵道：“丫頭，胡扯！”

張極大笑道：“你知道我是什麼官？”

姑娘道：“你總不能是王爺，我爹爹叫做王爺。”

張婆笑道：“她老子姓王，人家都他一聲王爺。因為他是一名窮秀才，前十年就死掉了。我們姑奶奶靠看做活養家，家裡什麼人都沒有。前幾天她的媽讓一家有錢人請去縫壽衣，那是個把月的手藝兒，所以把它送到這兒來。

她叫蘭花兒，今年十六歲了，什麼都不會，就會逛街，再不然就是打破碗兒，摔了盤兒。”

姑娘道：“我打了幾個碗兒盤兒啦？姥姥………”

張婆道：“你再嚷嚷，我不揍你才怪。”

姑娘道：“我才來三天呢，您就覺得討厭。明兒送我回去好啦！我又不是來替您做買賣的，您要我招呼那些壞東西小夥子，我幹不來。”

張婆趕著要打了，姑娘跳著小腳兒逃，逃不了兩步就踢著地下酒罈子摔了一跤。大約是哭了。

她爬起來手抹著眼眶兒屋裡去了。

張極笑道：“婆子算了吧，我看她怪聰明的，也真不是買賣的人。”

張婆道：“就是，這才叫做沒辦法。”

張極道：“有了婆家沒有？”

“那裡，誰也不要傻丫頭。”

“老子是一名秀才，她該念過書識得字？”

“書倒是念過，斗大的字也還認得幾個，有什麼用呢，”

“你讓她記記帳也好。”

“啊，王老爺，我們這樣子小鋪子有多少帳好記？一切還不過當家的肚子裡有個譜兒。”

“你們的店不見壞，地段也頂熱鬧，為什麼不張羅張羅做個菜館子，一邊又兼著賣酒，我想一定吃得開。”

“弄個菜館子，那可好呢。當家的也原是當廚子的，鍋上砧上都來得，店口嘛也蠻大，地段是真好，啊，王老爺，可只是有樁事不好，沒法子辦……”

“什麼事？”

“那可不便講，跟爺還是初會。”

“沒關係只管講。”

“講什麼呢，還不是為沒有錢。”

張極笑道：“我來京想弄片店……”

婆子急忙說：“我們店不賣。”

張極道：“我們合股。”

婆子擺著兩隻手說：“那也不成，什麼我們都拿不出來。”

張極笑道：“難得你的店跟趙公館靠近，我是歡喜趙公館的花園子有意久住。假定講，你們老夫妻光出鋪子，我拿本錢，那不是很好嗎？張老頭有本領就讓他當大司傅，蘭姑娘管賬，你監督夥計們偷懶偷眼，就算你掌櫃也沒有什麼不可以。你們一家人另派工錢，你看怎麼樣？”

婆子愣一愣說：“要是搞不好虧了本呢，我的小鋪子可不完了？”

張極笑道：“虧了本我也不要你賠，這還不好？”

婆子道：“蘭兒絕不會管帳，當家的一把年紀了。也不敢講行不行，我們註定了窮命兒。你老的好意，我們記在心裡啦！”

蘭姑娘屋裡接著說：“外婆，你是不識抬舉，記賬我保管會，那還不過醬兒醋兒鹽兒，我全會寫。”

張婆罵道：“多說！我才不相信呢！”

張極笑道：“婆子別害怕，我是好玩，虧本賠錢不算一回事，三五十萬銀子我也拿得出來，玩個菜館子能花多少錢？張老頭回來你們兩口子商量看，我再來討回話。”

說著，他就站了起來。

蘭姑娘搶出去說：“衣服不要我賠啦？謝謝你啦！”

張極笑道：“那可不一定，這要看你還淘氣不淘氣。你不瞧喝酒的來了，晚上見！”

邊說邊笑著出去，門兒外玉奇扮做推獨輪車的對面走了進來。

張婆給玉奇舀了一桶酒，告訴他一切經過，指點他找玉標統玉堅秘密通知松筠，準今夜擒賊投案。

玉奇喝完酒推車去了。

下午張婆子又去趙家花園子角門上晤賈姑娘，接受了賈姑娘的意見，回來就宰了店裡唯一的公雞教張老頭買來一斤肉，黃昏時弄好了四五件菜，做下幾張餅。

後院子空地上預備二張白木桌子，排下兩三隻板凳，一旁草堆裡暗藏著蘭姑娘慣使的一枝長劍。

姑娘也還是一身褲褂，慢條條地坐著乘涼，她是一點兒也不慌張。

天剛剛黑，店裡虛掩上了門，玉奇和菊冷分別埋伏，等侯賊人入網。

這是七月十三夜，月亮出來早，張極來得也早。

張老頭櫃臺上趕緊打招呼：“王老爺？請坐，請坐。小的白天不在家，聽說搞壞了您老一件好衣服，真是對不起。您老總得高抬貴手……”

張婆趕出來說：“老頭子你就不要講，王老爺不是已經寬恕了我們哩！你還是趕快乾你的去。”

張老頭慌不迭的繞出櫃檯，曲背哈腰就要爬下去請安。

張極伸手攔住他說：“小事情，不要客氣。我來約你合股兒做生意呢！”

張老頭苦笑著哼了半天，哼不出什麼話。

張婆著急道：“去吧，去吧，我來講啦！”

張老頭哈腰走了。

張極笑道：“他是不願意？”

張婆道：“不是不願意，倒是嚇壞了。他來家我把早上發生的什麼事您老吩咐的什麼話，一股腦兒告訴了他，難為他又是生氣又是害怕，又是歡喜又是擔憂，白忙亂了一會就又想上趙公館求情懇恩。我不讓去，說不如請您老人家來喝兩杯，有件麼話都好講。他說您老是貴人未必肯賞臉，我說您老怎麼樣憐窮惜老，他一定不相信，我光火了，他才……”

張極笑道：“這樣講你們是要請我便飯？”

張婆道：“就是，不錯……”

“得啦，我總領情！”

“沒有什麼好的，我們就宰了一隻雞，做幾張餅。”

“你們老鋪子大約也總是藏有好酒？”

“那還能沒有？”

“可惜，時候還早，讓人家看見了不大方便。”

“這個我們也想到了，後院子頂涼快，今兒月亮又好。”

“我先看看去。”

說著他逕往後面闖。

蘭姑娘曉得賊人進來，她挺在凳子上，頭不抬眼不看絕不理會。

張極遠遠望見她那一副神氣，就知道必定是捱了張老頭一頓好罵。

他回頭擺手兒不讓張婆跟著走，輕輕的踅過去放低聲說：“客人來了，還生氣嗎！”

姑娘道：“來了就來了，我管得著！”

張極道：“你受了委曲了？”

姑娘道：“也沒有什麼。橫豎我倒楣罷了。”

張極笑道：“糟蹋了我一件衣服沒關係，你自己可別氣壞了！”

邊說，邊脫去身上大褂去，掛在樹枝上。

那株樹恰在姑娘藏劍草堆邊。姑娘捏著一把汗急叫：“王老爺！”

張極急忙回來，笑嘻嘻地問：“有什麼事？”

姑娘眨了一下眼睛說：“我說，假使你早上不由店前過，我那半碗酒也不會潑到你身上。”

張極笑道：“成，講得有理。”

姑娘說：“假使你穿的不是什麼羅衫兒錦衫兒，洗乾淨還你可不也完了？”

張極道：“對，這話講得更妙。”

姑娘霍地站起來跳著腳說：“為著你一件衣服，也值得宰了我們報曉公雞陪不是。”

張極大笑道：“傻瓜，你原來為著一隻雞生氣。要不明天我買一百隻送你。”

姑娘欹著頭說：“我不要那麼多雞，我要一對畫眉兒。”

張極看姑娘滿臉嬌嗔，越發可愛，他就恨不得一口水把地嚥下肚裡去，迷著一雙色眼說道：“姑娘，那算什麼，只要你要，一對鳳凰我也得想辦法！”

說到這兒，張老頭雙手捧著一大盆湯雞來了，邊走邊：“蘭花兒，你是怎麼說的，也不讓王老爺坐。”

姑娘說：“人家愛站我有什麼辦法。”

張極笑著坐下說：“隨便點好。”

張老頭說：“沒有這個道理，還不去廚房幫幫忙。”

張婆追在背後說：“算啦，別支使她啦，一個不高興又打了碗！”

作者: chun85 時間: 2023-12-27 16:33:26

第二十八章

張婆婆把手中一盤子筷兒杯兒匙兒碗兒一件件排在桌上，拿酒壺滿滿的給賊人斟一杯酒放下，拜拜手說：“王老爺，不成敬意，請多喝兩杯。還有兩件菜，我們沒得空，等一下再來聽你的吩咐。”

張老頭說：“是，爺，我這就來。”

說著，他又哈腰走了。

張婆跟著跑，跑著叫：“蘭花兒呀，要懂得一點規矩啦！”

姑娘呶著小嘴巴悄聲兒說：“真討厭，我不懂規矩。”

她氣憤憤的去張極對面坐下了。張極看看對面人，又看看杯中酒，笑道：“好酒，你不喝？”

說著，搶過酒壺給姑娘面前倒了酒。

姑娘動也不動，慢慢說：“我那裡敢喝，喝還不是找死……”

張極笑道：“找死我也不來了。”

姑娘也笑了。笑著說：“你比我嗎！你是天上麒麟我是地下螞蟻呢！”說時她垂下脖子拿手帕擦左手中指上銀指環。

張極道：“什麼花樣的戒指？”

姑娘道：“看吧，我還能有好東西？”

邊說，邊褪下指環往桌上一拍，指環急溜溜的滾落地下去了。

張極立刻蹲下去找指環。姑娘身子不動，拿手上手帕一角浸在面前酒杯裡。

賊人迷戀著桌底下姑娘的一雙小腳，姑娘手帕上迷藥從容化在酒裡面。

等到賊人找到指環藏在身上，姑娘也就收起了手帕。

賊人站著笑，笑著說：“這指環好樣子，送給我啦！”

姑娘搶起來，趕過去嚷：“還我啦，你這壞……”

張極笑道：“不要鬧，還你的，你喝乾我這一杯酒。”

姑娘一跺腳，拿起賊人的酒杯，恨恨地說：“你是不是要陪我一杯？”

賊人飛快的伸手搶過姑娘那邊一杯酒。姑娘手上杯剛碰在嘴唇邊，賊人就把姑娘的藥酒灌下肚子裡。

姑娘飲了乾杯，賊人說聲：“好酒量！”

忽然他打個踉蹌，叫起來：“狗孃養的，你……”

叫著，他向腰間扯出一條冷森森軟如棉的緬刀，猛地一拍桌子，那條刀立即挺硬。

姑娘摔去酒杯，燕子穿簾，飛到草堆上抽出長劍。賊人挺著刀逕奔角門，門是頂上了，翻身作勢就待上屋，姑娘一隻劍潑水似的裹上前來，賊人只好咬著牙揮刀應戰。

一來是賊人身體雄壯抵抗力太強，二來是那迷藥放得久了藥性較緩，所以賊人使動手中刀兀自十分了得。

姑娘曉得緬刀厲害，她的劍著著藏鋒，處處斂刃，一個回合交還，她就有點支持不住。

這時埋伏鄰巷牆腳下的玉奇和菊冷，聽見了聲息，雙雙跳上牆頭。

驀地對面人家屋頂上騰起的人影像一縷灰煙，這縷煙直射到這邊院子裡，一聲叫：“蘭妹妹退下！”

玉奇定睛看，來的正是賈姑娘。

賈姑娘一身銀灰色短裝，赤手空拳疾取張極，不容人看清她的手法步法，猛可裡一掌拍落緬刀，右手起兩個指頭便把敵人點倒地下。

姑娘立刻從腰帶上解下一捆細繩，笑著叫：“菊妹妹，蘭妹你們兩位來！”

菊冷從牆頭上滾下來，快樂得像一條小鹿，跳著叫：“姐姐，姐姐，我要拜你一千拜。快告訴我你的芳名。”

叫著，她認真的拜倒地下。

賈姑娘急忙拋下繩子，一把抱她起來說：“三妹，我叫鳳至……趕快把賊人捆上，我帶來的是鹿筋，當心他會洩骨法。”

回頭又看住站在一旁發怔的玉奇說：“玉哥哥，快去通知官府，從速上趙家抄查賊人行李，那些薰香毒鏢各種毒藥是頂重要的證據。我是不能陪你們到案的，你們到公堂上一定要沉著，有禮貌，絕不可任情任性。

我希望刑部大人別用嚴刑迫供，另想辦法教賊人吐實，這樣才與梅姐有利。梅姐姐出來替我問好，告訴她這回事全是蘭妹妹功勞，難為她受盡了賊人閒氣。你們辦事吧，我這就走啦！”

說著，她輕輕的推開菊冷。蘭韻趕著叫鳳姐姐。鳳姐真像一隻銀鳳，卷地一陣風，鳳飛去了無影無蹤。

菊冷撲著兩邊手說：“這才叫本領，像我們兄妹所學的還成話？”

蘭韻叫：“哥哥，你還呆望什麼，去報官啦！”

玉奇嘆口氣，喃喃自語：“人樣花枝，神仙中人……”

菊冷笑道：“不怕，不怕，我要神仙下嫁！”

蘭韻笑道：“哥哥，傻什麼呢，我保管人總是你的。”

玉奇大喜，趕著問：“四妹，她對你講過什麼話嗎？”

蘭韻笑道：“前天晚上我們談個通宵，什麼話都講，可是人家不讓告訴你。現在也不是聊天的時候，你快走啦！”

玉奇這才跳牆走了。

這當兒張老頭夫妻也趕到了，大家手忙腳亂把張極用鹿筋繩捆成一隻大粽子，外面玉奇已經帶著一批做公的在叫門了。

松筠辦事非常認真，他今天下午得了玉標統玉堅的密報，一方面託人轉求崔總管奏知皇帝，一方面行文各有關衙門，約請三更天會審重犯。

二更天過後安定門大街就派出兩班人馬，一班是札委委員上趙公館搜查賊贓，一班是捕頭班兒埋伏張家酒店前後等候解賊，所以玉奇一出去就能夠把人帶來。

刑部大堂上列坐的官兒有大內崔太監，九門提督安魯……犯人解到時兀自呼呼大睡，大牢裡請出梅姑娘認明無訛，玉奇便教拿桶水來澆醒賊人。

片刻工夫，張極睜開怪眼，看面前地下排著他的兵器，薰香噴筒，毒藥鏢，各種毒藥……一旁站著的是蘭花兒和一位更漂亮的大姑娘。

遠遠處板凳子上又有一位美婦人陪坐著華梅問，想一想心裡都明白了。

賊人本來極端狡猾，懂得暫時應該怎麼樣不讓身上皮肉受苦，長笑聲裡他把全案詳情細節來個痛快招承。

最後他又提到賈鳳至姑娘，說姑娘是個奇女子，要不是她出面幫忙，蘭韻的騙局也還是不能成功。跟著他就用嘴咬著筆頭畫下口供。

崔瀛老太監立即告辭，飛馬回宮面奏皇帝去了。

在理說到了這時候松筠可以結案退堂，犯人也一定要歸押。

但這位大人算定賊人所以直供不諱，不過企圖避免受刑準備越獄，再來又怕福三金珠趙砥海一班人設法營救，同時也料到皇帝對此案將有什麼樣旨意，因此他就非等上諭下來決不定論。

這情形讓菊冷蘭韻看來未免滿臉疑雲，憑三姑娘的脾氣總想向前質問。

玉奇緊記著賈姑娘一句話“不可任情任性”，他一旁竭力制止姑娘胡鬧。

松大人上面望見兄妹纏夾不清，微笑著招手兒把他們喚到案前，明白指示利害，隨後便問到賈姑娘是什麼人，玉奇被迫不過不能不講實話，於是賈春保隱遁的秘密就當堂揭破了。

眼看天亮了，崔太監重臨刑部衙門，大家接讀聖旨跪拜如儀。

皇帝的辦法是：“張極應即立斃杖下。華梅問著備藍轎與鼓吹歡送回家。福貝子縱奴為非交宗人府圈禁三個月。趙砥海隱匿盜匪軀逐出境。安魯辦事疏忽罰俸半年。”

皇帝的辦法公平，乾脆，官兒們欽此欽遵。

張極就刑時悔之莫及，由玉奇上前點破他的氣功，在一陣亂杖之下結束他一生的罪惡。

華梅問姑娘當堂除去手鐐，她跪謝聖恩又拜謝了松筠，站起來從容地對著安魯安大人，慢慢的說：“軍門大人，現在你還有什麼話教訓我嗎？”

安魯趕緊拱手起立，連說“不敢”。

崔太監呵呵大笑道：“大人以後講話還該慎重點……姑娘勁節冰心，人天共仰，請上轎吧，咱家還要送你一程。”

說著他走離座位，大小官兒紛紛離席，姑娘急忙懇辭。

崔太監回頭看住安魯笑道：“那麼，有勞大人了！”

安魯雖然皮厚心黑，至此卻也不免面紅耳赤，他苦笑著答應護送姑娘還家。

姑娘微微一笑，迴旋斂袵，款步登車。

松筠又為他侄兒媳婦紅葉預備了馬車，教她領著菊冷、蘭韻同車。

玉奇借了一匹馬車後跟隨，他就跟安魯提督走個並排兒。

一路上鞭爆雷鳴，笳鼓喧天，萬人空巷爭看節婦孤標，一切有情羨煞女兒有種。

□□□□□□□□潘公館得到松夫人派人通知，早曉得梅姑娘榮歸在望，閤家額手稱慶。好容易盼到卯末辰初，姑娘藍輿抬進大門。

浣青穿著一身命婦服色，站在堂前接受官兒們賀喜致敬。

玉奇招待安魯，倒也還他幾分禮貌。

官兒們走了，大家廝見悲喜交集。

這當兒浣青婉儀特別注意蘭韻，細看她玲瓏嬌小，靦覥依依，活潑如出谷黃鶯，佚麗若停空皓月，比較兩位姐姐是另一種風度，另有一番可愛。看著委實萬分得意。

潘公館這幾個月來觸盡黴頭，一旦否極泰來舉室生春，眼前幾位姑娘一個個如花似玉，教浣青如何不歡喜？

這一夜她要沈嫂子備了一桌豐富酒席為玉奇兄妹接風，又算為梅問賀喜，為作伴入獄的松家少奶奶紅葉道勞。

綺筵盛張，舉杯互祝。

席上玉奇一往情深，侈談賈賢鳳至姑娘人才品貌學識武功。蘭韻接著詳細演述設計擒賊經過，聽得大家交口稱奇。

梅問極言必須親往致謝，浣青答應陪她同去，紅葉自然也要參加，就是查老太太也說自恨年老不能出門，好歹務要把來人接來一見。

銀燭三拔，快談忘曉，驀然看門的老王進來回話，說是門上來了一個大姑娘一個老頭要見龍夫人。

玉奇立刻跳起來飛跑而去，蘭韻怔一怔說：“別真是鳳姑娘？”

讓她這一說，第一個菊冷三姑娘脫兔驚鴻似的當筵失蹤，紅葉梅問蘭韻接連著一起趕到廊下，婉儀浣青也都走出了座位。

見外面玉奇攙著一位白髮如銀順長清瘦的老叟，後面菊冷牽著一位身段和梅問差不多的姑娘，緩步進來。

大家肅立恭迎，那老頭望著浣青問道：“這位可是龍夫人？”

浣青斂袵道：“賈老爺？……”

老頭微微一笑，浣青這就拜下去了，紅葉梅問蘭韻趕緊跟著跪倒。

賈老爺還了兩個長揖，道：“夫人，各位姑娘請起。”

說著，他上了臺階。玉奇便為婉儀和查老太太介紹，賈老爺又作了兩揖坐了。

小一輩的重新報名拜見，賈老爺把一個個都看了兩限，點頭笑道：“都是瑤池上品，可喜可賀。”

浣青一旁侍立，慢慢的說：“本來今兒都要給老爺請安去，想不到……”

賈老爺一擺手說：“我也曉得，所以我就先來了。我埋名隱姓了數十年，更懶於過問人世是非，現在秘密已經洩露，我是必須離開北京。有樁未了事請求夫人……”

浣青急忙說：“老爺只管吩咐。”

賈老爺回頭說：“鳳兒，拜過乾孃。”

鳳姑娘急步向前大拜了浣青四拜，斂袵起立叫聲“乾孃。”

弄得浣青又是歡喜又是慌張，竟鬧個手足無措，旁邊可把玉奇梅問菊冷蘭韻樂壞了。

賈老頭笑著坐下，鳳姑娘卻自動過去拜見查老太太和婉儀。

查老太太一把捉住姑娘，攬在身邊問長問短。

那邊賈老爺就跟浣青長談起來，他說十天以後就要上華山見他的同胞手足勺火頭陀，必須為鳳姑娘找個婆家，他願意把姑娘給了玉奇，同時十天以內要讓他們倆成婚，請浣青以乾孃的身份為姑娘料理婚事。

浣青想一想玉奇究竟還是璧人的骨血，因此她不特答應照管鳳姑娘，而且還要負責為玉奇主持一切，當時教玉奇拜了祖嶽，又請賈老爺移居家中款待。

賈老爺十分滿意浣青為人爽直，他接受她的邀請，當日由玉奇陪侍他回去拾掇行李。

第二天他拿出一千兩葉子金一百顆珍珠交給浣青，作為籌備鳳姑娘陪嫁妝奩費用，底下事他就一切不管，帶著玉奇住在男客廳，整天價講拳論劍。

玉奇十足絕頂聰明的人，而且根基極好，只是幾天工夫，他學會了祖嶽奇技異能，還得了一部好書，叫做“春夏秋冬”又叫“子午丁”，那是點穴的秘訣，氣功的精華。

他專心一志守著賈老爺用功，外面鳳姑娘卻也緊隨著梅姑娘執經問難。她是跟梅姑娘住在女花廳的。

浣青領了蘭韻，老太太約去菊冷，晚上姐妹們總不在一塊兒。

賈老爺來潘公館不過五天，浣青已把鳳姑娘妝奩趕辦就緒，大家也就忙得夠瞧。能者多勞，其間要算紅葉大姐姐最為賣力。

這天晚上落了一陣雨，頗有一點秋意，大家很早都睡下了，女花廳裡鳳至梅問還在聊天，窗格子吹過一陣風，屋裡大圈椅上端端正正地坐著一位老人賈老爺。

梅問嚇得怔住了，她就不知人家是怎樣進來的。

鳳姑娘笑著叫：“爺爺，這時候了，還不睡，有什麼事麼？”

賈老爺看著梅姑娘，沉著臉說：“姑娘，細看你絕不是孤露相貌，我確定說英侯必不會死。小靜和尚當在峨嵋山大峨雷洞。他有個師叔叫雷道人，久隱雷洞行妖作怪，今年大約有一百二十幾歲了，旁門左道，廣具神通。我們專靠武勇，難與為敵，人去多了也還是沒用。

我算定小靜必把英侯藏於雷洞，要進雷洞救人必須翦除雷道，這是最大難題，李念茲和我的哥哥勺火頭陀都不能勝任。昨天我才想出一個冒險辦法，我要兩個膽大心細武藝超群的人跑一趟嘉定府，你還可以去得，我教鳳兒陪你同往。凡事商量著辦，一定要守秘密，一定要從容忍耐，一定要達權應變……”

接著老人家便把詳細的辦法鄭重的告訴了她們。

不等梅姑娘向他道謝，一轉眼又不知道他是怎樣走了。

自這一夜起，梅問鳳至姐兒倆每在夜靜更深，暗地改制英侯衣服，預備應用行裝，瞞緊一家人密不漏風。

鳳姑娘大喜這一天，浣青儘量鋪張，車水馬龍冠蓋塞途。賈老爺卻還是什麼事不管，一個人躲在文昌閣上喝酒睡覺，姑娘新婚三朝那一夜，他就悄聲兒離開北京了。

大家都曉得他世外異人，倒還不覺得怎麼樣奇怪。

卻是又過七天工夫，玉奇夫妻恩愛剛滿十日，新娘子和他的大姑娘雙雙也丟了。

這一下潘公館就不免一陣驚慌紛亂，浣青大約由梅問口中聽說了一些消息，她竭力勸慰玉奇兄妹鎮定，好在菊冷蘭韻多少有點敬畏婆婆，玉奇也肯信服伯母，這回事還能守住秘密。

□□□□□□□□梅問鳳至改扮男裝，她們倆個子都長得高，自然非常合式。一雙翩翩濁世佳公子，在長辛店買了兩匹好馬，向保定府出發，走河南開封府，過鄭州出潼關，望陝西取道古長安逶迤入川，逕趨成都直奔嘉定。

這是遙遠的路程，當然需要相當時日，好不容易趕到目的地，卻早是涼秋天氣。

她們住在一家叫悅來旅店裡略事休息，打聽一位唐古樵紳土的住址，以及門第家口詳情，於是又赴峨嵋縣南二十里樂道村而來。

這地方實在找不出客舍，有也沒辦法居住。

姐兒倆一商量，決計找農人租房子。結果由鳳至姑娘看穩了一位老農，叫谷加，湊巧也不是本地人，不過川居幾十年了，就跟本地人差不多。

他大約七十來歲，倒有個老伴，年紀雖然也不小，卻還能幹。

據說前十年日子過得不錯，後來兩個兒子都死了，家道中落，兒子媳婦改嫁別人，底下就光剩一個孫子一個孫女兒，男的叫阿福，女的叫阿喜。阿喜十二歲，阿福大一歲，老而老幼而幼生活很困難。

但是他們卻有多餘的房子，鳳姑娘向他租了一個樓房，說好沒二話，且喜有地板有紙窗也算難得。

樓房孤立後院子上面，四周都是打穀場，中峨山排在眼前，這樓前風景幽絕，兩位姑娘對此非常滿意。

租房子逗留在地方的理由是：發願朝山。她們的氣派像貴族子弟可不是滿人，舉動很闊綽卻沒有紈褲習氣，身邊隨帶琴劍圖書，珍奇古董，囊中有的是金葉珠寶，所以不二天工夫就把小小的樓拾掇得非常好看，就是樓下廣場上也弄來一些竹木陳設。

這地方說是村，其實只有二三十戶稀落人家，頂漂亮有名兒的要算唐古樵的別墅，別墅跟谷家房子距離不過數十步。

姐兒來了兩天，誰也都曉得了，梅姑娘大名兒叫石愛蘭、鳳姑娘變了賈佩玉。

他們上過兩趟中峨，到處流連，隨地題詠，薄暮回來，總在院子裡逗留，一局棋秤，兩杯苦茗，嘯歌寄傲，相對悠閒。

有時候樓中琴聲破壁，笛韻繞樑，紙窗上人樣花枝恍如神仙下謫。

這樣維持到第五天，唐家別墅的人就有人別不住了。

黃昏裡兩位少爺由山上下來，眼看打穀場上有個老頭子站著和谷加在講話，認得他是唐家人，彼此會心相視而笑。

谷加卻就喊起來了：“兩位少爺，有人拜望你來啦！”

那老頭立刻迎過去哈腰笑道：“小老叫唐顏，不敢動問爺們貴姓仙鄉？”

梅問笑道：“谷老沒告訴您？”

鳳至笑道：“我們是姑表兄弟，保定府人，他是我的表哥姓石名愛蘭我叫賈佩玉。我們久仰三蛾名勝，遠來朝山，過幾天就要上大峨去了。”

唐顏笑道：“是。人都說峨嵋天下奇，要論大峨山，有大洞十二，小洞二十八，石龕一百二十處。伏羲，女媧，鬼谷那幾個洞算是最有名的，其實許多妙景隨地都有，倒不一定在龕洞。

不過先別說峰頂風霧雷雨不好玩，單講山盤八十四，小徑六十里，也恐怕不是好腳力的人不能上去，那就一定要坐滑桿。坐滑桿沒有什麼意思，有的地方滑桿也還是沒用……您倆能在峨嵋縣耽擱多久？”

梅問笑道：“這個倒沒想到，橫豎我們不是求名利的人，又沒有家室之累，好玩呢我們就逛它一年兩年也還沒有關係。”

鳳至笑道：“老人家你請坐，我們想請教一些山上路徑。”

說著，她替人家拉了一把竹凳子。

唐顏還是不敢坐，他看看梅問再看看鳳至笑道：“爺們總是名門巨閥，為什麼不做官？”

鳳至道：“做官，那還不是頂容易的事。老實說我們不願意做滿洲人的奴隸。”

梅問變色叱道：“你又胡說……”

鳳至笑著扭翻身便跑，邊跑邊說：“你們坐坐，我拿茶來。谷老也不要走啦！”

唐顏怔怔地望著她。

谷加笑道：“我大膽講一句話，兩位爺還都是小孩子，實在太過憐貧惜老。”

梅問笑道：“人還不是一樣的，何必……”

唐顏不等望下講，截口問：“我可以知道些府上情形麼？”

梅問笑道：“我爸爸不到三十歲就死了。他也沒做官。表弟家裡只有一位爺爺，我還有母親在堂。”

唐顏道：“兩位都沒成婚？”

梅問笑著搖搖頭道：“提也沒提過。我們還小呢，我才十九歲表弟十八。”

唐顏點頭笑笑道：“那就是了。我說呢，風流美貌少年郎，要是娶過妻還能夠這樣閒散？”

梅問笑道：“那也不一定。我們娶也要娶個性近林泉山水的人，好歹也要她一道來。”

唐顏呵呵笑道：“好興致，這才是坦蕩胸襟！”

說著，鳳至兩邊手託著一對很好的漆盤子來了，裡面是兩碟子棗糕糖葉，一壺茶兩三個杯子。

谷加叫起來說：“賈少爺，您也不叫阿福阿喜一聲。”

鳳至笑道：“小孩子玩去了，茶是谷媽媽燒的。”

邊說，邊把壺子杯兒排在桌上。又笑道：“唐爺，谷老請啊！”

唐顏此時不怎麼樣客氣了，他一屁股坐下接過梅問給他倒的一杯茶，送到唇邊呷了一口，臉上就有了詫異的表情。

再看看手中茶杯桌上茶壺，點頭笑道：“好珍貴的茶具！”

谷加道：“好的東西多呢，您還沒看見樓上排著多少金的玉的玩具呢。真難為他們一路上怎麼帶來的？”

唐顏道：“你們走一程路恐怕總有官府保護的吧？”

鳳至笑道：“官府都是盛飯的，我們不需要飯桶。我們靠著一雙臂膊。”

唐顏一聽又是一怔。

梅問趕緊說：“你又瞎講什麼！”

唐顏不作聲，他好像陷於沉思狀態，喝完一杯茶，站起來說：“天氣還早，兩位爺請我那邊玩一會好不好？”

谷加搶著說：“爺，快去，唐老爺那兒花園好得很，平常總不讓人進去的，你們有福氣……”

梅問從容笑道：“那是一定要過去觀光的。忙不在一朝，明天專誠拜訪。”

唐顏道：“明天什麼時候？”

梅問笑道：“看看吧，早上我們還要逛山去。”

唐顏道：“那一定要留駕。上午我在家恭迓高軒。”

鳳至笑道：“我們沒有軒怎麼辦呢！”

說得唐顏也笑了，他笑著一再叮嚀作揖走了。

這裡谷加放低聲說：“兩位爺，這是很難得的事，他們家皇親國戚也不讓進去的，除了大峨雷洞雷道爺……”

鳳至笑道：“什麼東西叫雷道爺？”

谷加大驚變色，更低聲說：“爺，千萬別嚷，那雷道不是好人是個妖怪，有法術會呼風喚雨，也會騰雲駑霧。”

梅問笑道：“這樣講應該是活神仙呀！”

谷加搖頭道：“不，他會害人。神仙怎麼肯害人呢？聽人家說他是白蓮教，又是長髮軍的祖師爺，跟翼王爺石達開有交情。好了，我不敢再講什麼了。”

鳳至笑道：“我們不管這些閒事，你老人家不敢講就別講啦。”

梅問道：“這唐顏又是什麼人呢？”

谷加道：“他是唐古樵老爺的小兄弟，跟唐老爺可以說是冰炭不同爐，所以他在唐家沒有什麼身份，不算上人又不算下人。

唐老爺的夫人是頂好的娘們，她倒和唐五爺合得來。這幾天唐老爺上大峨朝見雷道爺去了，不然五爺也還能請你們過去玩？”

鳳至笑道：“他們家還有什麼人呢？”

谷加道：“上面沒有幾位，唐老爺沒有男孩只有兩位姑娘，大的十九歲小的十六歲。五爺是個光棍子，這以外就是唐老爺一對老夫妻了。”

鳳至道：“兩位姑娘美不美哩？”

谷加笑道：“真美，簡直天仙化人，她們好武藝，又會法術。”

鳳至笑道：“法術，法術一斤賣多少錢？大約唐古樵也必是個妖怪。”

谷加道：“爺又來了，我不講啦，您請……”

說著他一蹓一拐走了。

天是剛有點黑，兩位少爺還在院子裡聊天，忽然聽得天上一片曠亮音樂，接著便有一隻—孔雀，領著二三十隻各色鳥兒鼓翼劃空而過。

這時候耳畔就又聽見有人悄聲兒叫“有鳳來儀”。

梅問鳳至同時站起來，彼此使個眼色，頃刻一群鳥兒兜園兒又飛臨頭頂上。

鳳至嘴裡叫聲“作怪”，一聳身托地竄個三四丈高，伸手攫住一隻非常美麗的山雞，落到地下，看手上卻是一張花紙兒。

鳳姑娘笑道：“鳳兮，鳳兮，原來是個假山雞！”

就只講了這一句，天上什麼都沒有了。

梅問笑道：“別真是神仙作耍？倒是蠻好玩的，不曉得還有什麼好的沒有？”

立刻有人回答說：“有，只怕嚇壞了讀書種子。”

梅問左右回頭佯驚道：“分明人講話，這是怎麼一回事？”

鳳至道：“活見鬼了，我們別理它，回去喝酒吧！”

說著，他們匆匆地便望樓上跑。

背後又說話啦：“害怕嗎？茶具為什麼不收起來？”

鳳至扭翻身說：“我偏不怕！”邊說邊去歸納好杯兒碟兒，託著盤子就走。

只聽得前後左右，一連串銀鈴似的笑聲，震破了黃昏裡煙靄。

梅問急聲兒叫：“玉，必定是山神地仙，快禱告啦！”

鳳至笑道：“還不過是騷狐狸搗蛋。”

梅問裝做著急樣子，立定扶梯上合掌當胸嘯嘯默祝。鳳至跟在後面一頭把她頂進屋裡。

梅姑娘便去行篋裡找出她那一顆龍涎珠藏入懷中，鳳至卻也拿了一面小小古鏡帶在身畔，這就算她們的避邪法寶了。

一會兒，谷媽媽替她們送來晚餐，老太婆神色之間顯得緊張，可是什麼話都沒講。

鳳至還是滿口胡扯，千狐狸萬山魈說個不清，嚇得老太婆渾身打顫，只好不等收拾碗筷，急匆匆下樓逃走。

晚飯用過後，姐兒倆喝了兩杯黃燒酒，身上抄扎利落，這就開了棋枰相對入局。

她們的棋都很高明，功力適敵，各運神思，不覺把正經的事丟在腦後。

一局既和，天交三鼓，第二局剛剛開始，扶梯上忽聞慘厲鬼叫。

虛掩的樓門自開，一陣寒風吹進樓中，棋枰上兩枝銀燭冒起碧綠的火焰，跟著門口就出現了一個吊死鬼。

鳳至不等看清楚這個鬼的尊容，驀地衝過去捉個一把，原來還是一張紙作怪。

鳳姑娘拿去放在硯臺下，回頭看一雙燭依樣燦爛光明。

梅問笑道：“這是怪之始，底下還怕沒有好的？”

鳳至笑道：“管他的，一千個來，一千個別想回去，天亮了就好結帳了。”

說著，她又坐下去拈起棋子。

片刻工夫，樓底下連聲虎吼。

鳳至不做聲，一股勁兒搶下扶梯，轉眼間她又拿著一隻豆箕上來，笑著說：“表哥看，是這東西變的雌老虎，倒是蠻威風的。”

梅問順手兒揭下箕口裡一張黃紙符藤，看了看壓到棋枰下。

鳳至就把手中箕扔掉，姐兒倆若無其事的重新下棋。

四更天光景，樓外驟然颳起大風，一霎時飛沙走石，山搖地顫，樓中兩隻燭同時熄滅，窗紙破裂，簷瓦紛飛。

梅問推枰急起，鳳至笑道：“這一下大約使出看家本領啦，可是要當心點！”

邊說，邊扯梅問並肩兒擠在窗眼上，看外面煙霧重重裡一個大頭鬼，頭髮紛披，身穿孝袍，是個無常鬼，手拿一把石臼大的鐵錘晃盪而來。

背後追隨著一隻大頭鬼，一顆頭大如栲栲，體高不及三尺，卻抗著一丈來長的長矛。

兩隻鬼卻有一對柚子般大碧綠的眼睛，獠牙出口，饞涎滴瀝，醜惡不可名狀，鬼助風威，風添鬼氣。

無常鬼一直撲近樓牆，舉錘奮擊，牆崩欲潰，樑棟齊鳴。

鳳至大叫道：“樓靠不住，下去吧！我拿大鬼。”

叫聲裡一掌拍碎窗戶，梅問追蹤急出，振臂逕奔大頭鬼。

那邊鳳至已和無常鬼鬧個小老鼠戲大馬熊，老鼠翻騰跳躍飄忽如飛，馬熊週轉不靈顯得萬分吃力。

眨眼間大鐵錘打空陷在地下，鳳至兩個指頭兒猛戮活無常後腦，這鬼立刻委地如泥化個沉睡佳人。

鳳姑娘抱起她奔回樓上時，梅姑娘也就將大頭鬼擒住了，作怪竟也是一位失魂落魄的美姑娘。

風定了，天上掛著一鉤殘月，樓上重燒起幾枝紅燭，床中橫縛著一對昏迷不醒的俘虜。

鳳至看著梅姑娘笑道：“擁美人兮共一床……讓我們佔些便宜吧，你一個我一個。”

梅問畢竟還是處女，聽了這樣話，一張臉不禁飛紅，低徊笑道：“醜不醜，瘋丫頭！”

鳳至急忙伸一指豎在唇邊。

梅問看了床上俘虜兩眼笑道：“不妨事，睡得真香。我們該怎麼辦呢？”

鳳至道：“天也亮了黔驢技已窮，我們梳洗一下就到樓下去，鎖上樓門等人家來贖票如何？”

梅問笑道：“贖票？這話倒新鮮，又不是綁來的。”

鳳至笑道：“上門買賣好討價，你看我的。”

她們說著笑著胡亂梳了頭抹抹臉，漱口換一身漂亮衣服下樓來了。

谷加正在打掃院子，望見她們出來趕緊唱諾。

鳳至笑道：“晚上鬧了一夜鬼，你也不來救命。”

谷加一顆頭搖得博浪鼓似的說：“爺們講話留心點管保沒事。”

鳳至笑道：“實話說，我們專會捉鬼縛狐。可惜這地方小妖魔不夠厲害，紙剪的吊死鬼，豆箕變的母大蟲，無常鬼大頭鬼不過一對大丫頭，到底嚇不倒我們。只可恨搞壞了我們樓上窗戶，等一會麻煩你找人來修理下子。”

谷加愕了半天說：“爺，還是不開玩笑好。您是不曉得有多麼可怕。”

鳳至道：“不怕，不怕，再告訴你，我們倆都喜歡吃‘糖’……”

說到吃糖，唐家五爺，遠遠處來了。

谷加急忙一溜煙溜走，恰好谷媽媽送來兩碗麵條一大壺茶。

鳳至道：“媽媽，今天別到樓上去，我們捉了兩隻鬼關在屋裡呢！”

說著縱聲大笑，谷媽媽一句話不敢多說，掉頭不顧而去。

姐兒倆笑著扶起筷子吃麵。唐五爺也就走進院子了，彼此作揖，互叫一聲“早”，相對坐下。

五爺說：“我怕兩位又去朝山，所以一清早趕來留駕。”

鳳至笑道：“昨兒約好的，我們朝山回來再過去給五爺請安。”

五爺道：“好說，請安不敢當。不過是家嫂聽說爺們人才品貌，又是年輕的公子哥兒們直想請兩位過去談談，同時也要領教些帝都情況。”

梅問道：“我們不由京都來。”

唐五爺搶著說：“是，保定府離京城總是近的。”

鳳至道：“五爺先請一步，我們隨後必到。”

五爺道：“不，我恭候命駕。”

鳳至笑道：“五爺又說命駕，那麼等我們借到車再走啦。”

梅問起身笑道：“長輩跟前開玩笑麼！”

鳳至丟下手中筷子也就站起來說：“這碗麵吃不成啦！”

五爺笑道：“我們那邊給兩位預備有早點。”

說著走出座位，拱拱手把她倆領著去了。

唐家的別墅確夠壯麗堂皇，龐大的花園子，亭臺樓閣魚池假山應有盡有。

梅問鳳至在一個小客堂裡拜見了唐夫人。

這位唐夫人約莫五十來歲，十分慈祥和藹而且頗有學問，她盤詰兩位姑娘許多話，姑娘自然是噴珠瀉玉對答如流，喜得唐夫人心花怒放，滿臉堆歡。

在她們談得入港當兒，有個小雛鬟進來把唐五爺請走。

他再回來時顯得十分得意，笑孜孜地請兩位少爺登樓入席。

唐夫人依依不捨，末座恭陪。

這是一臺相當奢侈的宴席，一看就知道必是漏夜預備好的，梅問鳳至再三致謝。

唐五爺自謂酒量無敵，客人也就不怎麼謙遜，倒樽勸飲，不覺移時，三個人喝過了六斤大麯酒，唐五爺竟然醉倒座間。

唐夫人讓兩位少爺吃點麵條，便派個大丫頭領導他們遊園。

走盡一條羊腸小道，經過一座大假山，那個大丫頭忽然失蹤，眼前是一口荷花池，池畔千條楊柳盡向西。

樹下站著一對佳人，年紀相差兩三歲左右，一般的雪肌月貌，皓齒明眸；高些兒的穿一件綠羅衫子，短一點的一身粉紅色衣襟，臨池玉佇，恍如洛水神仙，梅問鳳至不禁都怔住了。

那穿紅的看了鳳至一眼，覥然笑道：“兩位先生遊屐入川，流連卑邑，竊意高情當不在中峨山色？”

鳳至長揖笑道：“小姐冰雪聰明，洞見肺肝。佩玉兄弟心儀二喬國色，以此不恤間關跋涉。”

梅問笑道：“聞名怎如見面，果然瑤臺九品蓮花，幸接天人，實快平生。”

說著，她就也作了一揖。

那姑娘紅了一張臉，低鬟笑道：“膏樑子弟履厚席豐，早應簪花上苑，何言關懷蒲柳？”

鳳至裝個著急樣子，引手指心，口不擇辭的說：“我們倆誰若娶過親就要墜入撥舌地獄！”說著便要撩衣下跪。

姑娘趕緊躲到樹後去，忸怩笑道：“別這樣沒出息，聽我講，昨天我姐妹以術娛賓，原無惡意，你為什麼一味謾罵，還毀了我的一隻山雞！”

鳳至笑道：“一張花紙兒，也值得生氣？夜裡你們支使許多鬼怪嚇我們，用心卻未免太狠了。

可惜吊死鬼不過是紙人兒，母大蟲只是一個豆箕，最後的白無常和大頭鬼雖然以人為俑，究竟怎樣呢？”

姑娘道：“我們沒過份，你曉得不曉得！”

鳳至笑道：“假使我們膽氣不足怎麼辦呢？”

鳳至笑道：“我是不知道小姐跟我們開玩笑，胡扯兩句是有的。今天特來請罪。”

姑娘道：“請罪不敢當，但是你們要曉得彼此錯誤都很大，到現在還有一個人沒醒回來，我們倒有點莫名其妙，別是你們搗的什麼……”

鳳至笑道：“那一定是那個無常鬼了，我點了她腦後睡穴。沒關係，就讓她多睡一會兒吧。”

姑娘吃驚道：“點穴，你會點穴？”

鳳至道：“那不算什麼。”

說到這兒，那位穿綠羅衫子的姑娘講話啦。

她悄聲兒說：“鳳，帶他去看看柳燕吧！”

鳳至聽見人家也叫鳳，她笑嘻嘻地叫：“鳳姐姐，你叫鳳什麼？可以告訴我麼？”

姑娘道：“不告訴你……我叫鳳至……”

姑娘也總是得意忘形，說不告訴人到底還是告訴了人，她自己也覺得很好笑。

再看隔池兩位客人都好像對她的芳名兒聽出了神，就越發不好意思。

她紅著臉說：“你們也不要太驕傲，看來還淺薄得很呢。剛才你們傾巢而出，我們就來個掃穴犁庭。現在跟我來啦，要是壞了我的人你們就別想回去啦！”

說著扭翻身便走。

鳳至笑道：“鳳妹妹，我倒真不想回去呢。”

邊說，邊忍著一肚皮鬼計，急步繞池追在她背後跑。

姑娘忽然又不願意了，她站住說：“你怎麼喊我妹妹？”

鳳至笑道：“可不，你還能比我大？”

“你幾歲？”

“十八歲，總不會比你小吧？”

“我十六歲。”

鳳至笑道：“那就是了，你還不高興什麼呢。”

姑娘橫了人家一眼說：“你簡直有點賴皮！”

“不賴皮就要錯過好姻緣啦！”

“你胡扯。”說著又走。

鳳至又追著問：“姐姐叫什麼？她大你幾歲？”

“她十九歲。”

“真是大姐姐。我表哥也十九歲。”

“她叫蘭吟。”

鳳至一聽立刻喜得打跌，一疊聲叫：“天意，天意……”

姑娘又站住了，她怔怔地問：“你又傻什麼？”

鳳至道：“妹妹，你想，我表哥叫愛蘭，大姐姐會叫蘭吟，這還不是三生石上註定良緣？”

姑娘又愕丁一下說：“這隻怕是幻想，大難，大難……”說著，她慢慢的垂了頭。

鳳至道：“妹妹，你是不是說我們夠不上？”

姑娘搖搖頭，低聲說：“不……”

鳳至道：“是不是你們倆已有如意郎？”

姑娘生氣了，猛抬頭牙癢癢地說：“你好意思隨便亂講。”

鳳至兩條腿真軟，驀地跪下去，老著臉皮硬把姑娘一隻手牽得緊緊的說：“妹妹，你不瞧前後左右沒有一個人，天知地知你知我知，只求你一寸芳心可憐我一片痴情。不管前途有多大困難，我石玉奇百死無怨……”

姑娘大驚道：“你叫石玉奇不叫賈佩玉？”

鳳至頓首道：“妹妹聽我講，我在江湖上行俠仗義，不免結仇種怨，同時又是反清復明遺老孤臣之後，所以……”

就聽了這兩句話，姑娘急忙攙起人家，笑道：“這樣說我們倒是志同道合。五爺昨兒回來告訴我，說你們不作官不求科名，還說不願意做滿人奴隸，我們姐妹總不相信。你們官架子很大，遠來朝山還要佈置臨時房子，起居飲食也太過講究，而月還帶著不少珍奇古玩，分明像是貴族派頭，這就叫我們不能無疑。

當然，我們還不致瞎了眼睛，看你們那一分氣概，也曉得或是劍俠一流人物。但是這一點我們認為更可怕，因為我的父親……”

姑娘說到這兒，忽然收住話腳，想了想又改口說：“我看你儀表不俗，諒不至誰辭哄騙一對弱女子。你再說，是不是官府爪牙？權貴子弟？”

“不是。”

“是不是跟唐家有仇？”

“沒有。”

“是不是真心為我姐妹而來？”

“絕對真心。”

姑娘不講了。

鳳至仰面望天，頂神氣的說：“石玉奇以後如有違背初衷遺棄鳳至，教他死無葬身之地。”

姑娘笑了，媚笑著說：“何必呢？老天爺也不聽你的牙疼咒。”

鳳至再去牽住姑娘一邊手，姑娘就不再掙扎了。她說：“是不是也要我發個誓呢？”

鳳至道：“我相信你不變心。”

姑娘笑道：“唐鳳至不是人間賤女人，她把身心許給了你，海枯石爛志不可奪！”

鳳至笑道：“謝謝妹妹。”

姑娘笑道：“好事多磨，情深鬼妒，你就等著受罪吧！”

鳳至道：“到底怎麼搞的？剛剛說‘只怕幻想，大難’，這會什麼都講好了又說‘等著受罪’，是不是怕我岳父不答應呢？”

姑娘道：“這會兒沒有工夫跟你細說，你得先去把我屋裡的柳燕救醒。我也還要跟大姐商量一下，今天晚上三更天，你約表哥上我屋裡找我們。”

“我們怎麼曉得你住在那兒呢？”

“現在就到我那兒去呀！”

說著她把鳳至領到她屋裡，看床上睡著那位柳燕，正是昨夜無常鬼的化身。

鳳至過去向她腦後拍了一掌，柳燕翻了一個身就慢慢的爬起來了，她大約還記得過去一些情形，兩眼死瞅著鳳至發怔。

姑娘笑道：“玉哥哥，你看她美不美？”

鳳至笑道：“美，有其主必有其婢。”

姑娘笑道：“你昨夜陪她睡覺的？”

鳳至道：“笑話，曾經滄海除卻巫山……”

姑娘抿抿嘴笑道：“你，你且慢慢吹。”

邊說，邊把人家攔在床沿上坐下，又笑道：“你們在天花樓上喝得好酒，我跟姐姐都上你那邊去，好漂亮的枕衾被席，那不比娘們還講究嗎？不瞧我床上的就不如你。”

鳳至笑道：“是表哥的鋪蓋，他為人有潔癖。”

姑娘道：“你們倆什麼都好，就是有點女兒相不好。我問你，你用的是假名，表哥還能是真的？”

鳳至笑道：“名字是真姓是假的，她姓龍。”

姑娘怔一怔說：“姓龍。北京人？”

鳳至道：“不，山東濟南府人。”

姑娘忽然向柳燕使個眼色放低聲晉說：“教前廂人都出去，你帶林鶯看看角門。”

柳燕橫了鳳至一眼，點點頭望前廂去了。

這裡姑娘直頂到鳳至膝前去，迫定了問：“到現在你還不講實話？”

“我講的是實話。”

“表哥是不是龍璧人的公子？”

“是。”

“那麼，華盛畹是你的什麼人？”

“我的母親。”

姑娘大驚，扭身望著窗外更低聲點說：“真是害死人，一切我都明白了，你們太冒險！”

鳳至道：“你明白了什麼事？”

姑娘猛回頭，睜著大眼睛說：“你們為著龍英侯來的！”

鳳至脫兔似的搶起來問：“英侯還在人間？”

姑娘道：“你還裝什麼傻呢！龍英侯還不是好好的在大峨雷洞。”

鳳至道：“你見過他？”

姑娘道：“我是沒見過。父親很看得起他，老少忘年還訂了白鷗之盟，就只等雷老道肉體飛昇，他們倆就要上北海釣鰲去的。”

“豈有此理，家裡多少人惦念他，他就不想回去一趟？”

“回去，你講得頂容易，他是沒有自由的人。”

“他一定受了很大的苦？”

“那倒沒有什麼，就是走不動。”

“這怎麼講？他的武藝並不太差。”

姑娘笑道：“武藝，武藝在雷道和我父親看來簡直兒戲，何足道哉。”

鳳至冷笑這：“我只不相信，旁門左道，邪術異端，能有多大作用？”

姑娘道：“胡說，請問你，諸葛武侯的八陣圖算不算邪術異端？有沒有作用呢？”

鳳至道：“那是奇門六丁六甲之法，究竟武侯也不能倚賴八陣圖成什麼大事！”

姑娘嘆口氣道：“事實勝於雄辯，眼前龍英侯便是困於遁甲，蛙步為難，情極可憫。”

鳳至道：“他的一切經過情形你曉得很清楚？”

作者: chun85 時間: 2023-12-27 16:34:12

第二十九章

姑娘道：“小靜本是有名兒毒和尚，當時他用拍花迷術引他上雲南雞足山潛匿一時，隨後又帶他回來峨嵋山。在這一段過程中自然難免受苦，然而和尚不肯殺害他已經是奇蹟了。據說和尚跟他祖父有什麼特別交情，所以手下留情。

雷道和我父親對英侯都有緣，而且父親有意思把大姐招嫁他，假使他能答應，早也恢復自由了，偏偏這個人是條硬漢子，硬說跟什麼人已有婚嫁之約，寧死不肯負義。父親總算十二分愛惜他，有一天還設法讓他見大姐一面，以為年青人不過口頭硬，想不到人家居然心如鐵石。”

“大姐也到雷洞去嗎？”

“我們好幾年不去了，這一次算破例。”

“你們不是跟老道學的法術嗎？”

“小的時候跟他學，大了就不去了，老道不是好人……”

鳳至笑道：“我說，卿本佳人，奈何從賊？明知妖道不足有為，為什麼服從他？”

姑娘道：“你這話有語病，怎麼講不足有為呢？”

鳳至笑道：“他不是長髮軍的妖師麼？”

姑娘愕然問道：“你究竟還是滿人的奸細？”

鳳至大笑道：“妹妹，請放心，石玉奇何至是如是不肖？不過，長髮軍絕不是弔民伐罪之師，你們也還是盲從瞎鬧罷了。這個等以後讓我慢慢解釋給你聽，現在請你再告訴我大姐對英侯有什麼批評？她恨他麼？”

姑娘道：“你不要瞧不起大姐，大姐是個奇女子，她的胸襟學識恐怕你就未必趕得上。她對英侯的固執只有讚歎欽服，沒有一點妒意。”

鳳至笑道：“這樣說她也十二分愛惜他了！”

姑娘笑道：“你又胡說。”

鳳至大笑道：“好，好。”

姑娘道：“笑什麼？”

鳳至又說：“好，好。”

“瘋子，越講越高聲，怕不怕人家聽見呀！”

“天下事大定矣，怕什麼呢？我們來設法營救英侯吧。”

“這必須跟大姐商量，她肯幫忙才有辦法。”

“你以為她不肯幫忙麼？”

姑娘道：“那要看你表哥哥的手腕。他是英侯的第幾兄弟？”

鳳至笑道：“他是老大。”

姑娘道：“小靜告訴父親說英侯居長。”

鳳至笑道：“弄錯了，他比英侯大一歲。”

姑娘停疑了一下又問：“你們到底什麼表？”

鳳至道：“姨表？”

姑娘道：“英侯的母親好像不姓華？”

鳳至笑道：“你底心真細。告訴你吧，家父跟龍老伯是拜盟兄弟，龍伯母和家母是結義姐妹，兩家人等於一家人，不然的話，在新疆那一次決鬥還能夠殺敗峨嵋五怪！”

姑娘笑道：“這還像實話。你知道赤腳是雷道的什麼人？”

鳳至道：“不知道。”

姑娘笑道：“不知道我就不講了。總而言之我跟大姐姐都恨雷道，說起來他也算是父親的師父，我們應該尊敬他。可恨他太無人道。

父親久隨妖師潛移默化，近來也變得不好，所以我很害怕。非費一番氣力，我們決難如願。

現在只看你表哥跟大姐有緣無緣，有緣事或可為，無緣那是不堪設想。只有大姐能與鬼魅抗衡，她不幫忙，一切就都完了。走吧，看看她們倆去！”

說完，兩個人並肩兒回去花園，遠遠處看梅問和蘭吟共倚著一塊立地太湖石，喁喁細語，狀至親匿。

鳳妹妹不禁大樂，悄悄的捏玉哥哥一把說：“真是天意，他……他們也成功了！大姐很少跟人家這樣親熱。”

她這邊講著話，那邊蘭吟覷見了，她從容的站好，含笑向梅問點點頭，說一聲“再見，”款步望天花樓而去。

鳳妹妹睨著梅問問：“表哥，您跟蘭姐姐談得很好嗎？”

梅問讓她喊聲表哥，便知道鳳至已經得手，喜上心頭，就也給她一個確定的表示，她叫一聲“鳳妹子”，說：“謝謝你惦念著，我們意見很接近，蒙她不棄……”

不等人家講完話，鳳妹妹霍地扭回頭，伸出一個指頭兒指著鳳至說：“太便宜你們了！你們哥兒倆必須明白，唐家並不是三瓦兩舍人家，我們姐妹倆也不是下流愚賤，私訂終身事近荒唐，只因為箇中諸多魔障，被迫從權……你們要存一分鄙笑的念頭，那是對我們不起！回去吧！三更天再來。”

說著，她好像很慚愧又好像有點傷感的樣子，低了頭飛快的追上姐姐走進天花樓去了。

梅問鳳至回去時，那一番歡喜情形就不是筆墨所能描寫的。

梅問當然尤其開心，夫婿健在，情天可補，眼見苦盡甘來，月圓花好，這教她如何不快樂！人底心總是肉做的，如果再講無動於衷，那還算是人？

梅姑娘所以可愛，就因為她是情性中人，當時她雖然竭力自制，還不免扯著鳳至拜她兩拜，拜謝她為她費盡苦心。

她們倆為著避免谷加一家人疑心，午後仍然上一趟中峨山，回來已經日薄崦嵫，胡亂用過晚餐，依然一局圍棋。

不過今夜的一局棋梅姑娘可不能昨夜那樣鎮定，一局未終她早敗個不堪收拾，鳳至自有一番戲謔。

捱到三更天氣，她們換上一身衣服跳樓赴約，狐狸一般快的身法，頃刻間來到唐家別墅後院，角門上鳳妹妹迎出來把她倆引進屋裡。

燈燭交輝之下，一把大圈椅端坐著唐夫人，似歡喜又似含悲，她怔怔地瞅著進來的一雙快婿。

梅問鳳至立刻雙膝點地，拜倒地下。夫人欠身斂袵，讓她們拜了兩拜便叫“請起”。

一對假女婿齊肩兒站起來叫聲“娘”，夫人珠淚承睫慢慢地說：“兩位少爺，你們對蘭兒講的話確實嗎？”

梅問趕緊說：“娘請放心，我們不敢味良心對不起蘭姐姐。”

鳳至搶著說：“我們假使不懷好意欺負了鳳妹妹，天地不容神人共棄。”

夫人急忙擺手說：“得……兩位姑老爺聽我講，我是唐家的側室，母女三人相依為命。你們岳父久隨惡道，毀滅人性，所作所為，上幹天和下招民怨，今天我把蘭兒鳳兒許給你們兄弟，你岳父豈肯罷休？天大的干係有我來頂，你們救了英侯，火速回去成婚，我雖不幸，死亦瞑目……”

鳳至慌忙跪下說：“娘，我要請您跟我們一道走，一切災難讓我們年輕的去擔負。”

鳳妹妹得意地說：“是，娘不答應，你不要起來。”

夫人道：“丫頭，你是不懂事！”

鳳姑娘叫起來說：“要活一塊兒活，要死一塊兒死，我們嫁人享福，要娘留在家裡受罪，這是禽獸畜生，我不是禽獸畜生。”

梅問這也跪下去說：“娘，我想，明兒請五老爺護送娘先離開這地方，最好去親戚家裡躲一躲，我們辦好事儘速找娘一同上道。”

鳳至道：“娘，我們決不讓姐姐妹妹太冒險，只要設法教我們弟兄能夠踏進雷洞，姐姐妹妹只管回來。”

夫人道：“我很感激你們，起來吧。我實在也捨不得……”

說著滴下了眼淚。

鳳至梅問起來兩旁侍立，夫人想一想說：“好，我答應你們的請求，我上成都你們姑母家裡去等清息。

我還得告訴你們，惡道雷化廣具神通，並不武勇所能制服。好在蘭兒頗有道力，當能稍效棉薄。你們合力剪除雷化，造福無量。但不許傷害你們岳父性命，就是小靜和尚也應該留他餘地。

明早我走了，你們好好的從長計議，一切讓蘭兒作主，三天以內必須動手行事，否則危險愈多。”

說到這裡，蘭吟來了，她帶著滿臉沉著，把大家都看了兩眼，從容地說：“剛剛卜了一卦，卦爻大吉大利。已經請五爺趕快拾奪行裝，準備天一亮送娘上路。我們明兒晚上準四更天救人，五更天拚鬥雷道。

據卦象看惡道罪惡滿盈，誅之並不費事。父親可能不在大峨，小靜應遭劫數。天心人事不可改移。議論紛紛，徒亂人心。我吩咐柳燕送來一臺酒席，我們為娘餞行，為兩位弟弟接風，又算我們的慶功宴。”

鳳姑娘一聽，又跳起來叫：“玉哥哥，你只看大姐臨事鎮定情形，就應該曉得她胸中抱負！來，上我書房去，我們痛快喝個通宵！”

說著跳著領頭兒走了。

一頓酒喝到窗紙初白，梅問鳳至悄悄溜回谷家。

這兒唐夫人明白宣佈，說是去成都探望老姑太，隨身一對皮箱飽裝金銀珠寶，帶了柳燕林鶯，和兩三個得力老媽子，坐上肩車，讓五爺唐顏騎馬護送，逕奔成都而去。

唐夫人走了，兩位姑娘忙著檢點應用傢伙。一天容易過去，早是金烏西墜玉兔東昇，三鼓初傳，人籟俱寂。

這時光大蛾山上來了兩對假男真女，急弩離弦似的橫穿六十里羊腸小徑，翻飛八十四驚險山盤。

四更天沒到，趕到一個石龕外圍，眼前只見狂風怒號，濁霧橫空，鬼影幢幢，星月斂影，使人毛髮悚然莫辨東西南北。

鳳姑娘拉了鳳至一把，悄聲兒說：“這就是你昨天所講的奇門六丁六甲之法！”

鳳至看看前後左右，才曉得果然厲害，她就不敢再多說什麼。

蘭吟立刻拍散頭髮，反手背上抽出寶劍，蹈步作勢，向前領路，劍披荊棘，腳踹亂石，闖至石龕口外，劈倒一對皂幡。

說也奇怪，頓時風清月明，幻景俱消。

姑娘翻身笑道：“蘭弟玉弟進去救人，以速為妙。讓他換上衣服，交給兵器乾糧，火速下山，盡力疾馳，趕至嘉定府買馬一逕回家。路上不可耽擱，謹防小靜追蹤……”

梅問連聲答應，拉著鳳至恨不得撞進石龕中。

龕中鍾乳四垂，陰涼震齒，一盞瓦罐燈高懸崖上，碧綠的火焰映射著壁間神怪鐫刻，齜牙怒目狀欲噬人。

當中石榻上英侯裹著一襲僧袍，縮做一堆。

梅問撲進榻前，抖著手推了一下，不禁淚如雨下。

英侯猛翻身大喝一聲：“禿子又來作怪！”

梅問哭著喊：“英侯，英侯……”

英侯滾下地，迫定梅姐姐臉上看，看，看著大叫：“姐，姐姐……我們夢裡相逢……”一邊叫一邊奮力把梅姐姐擒到懷中。

梅問嗚咽著叫：“英侯快清醒，這不是夢中……”

她叫，她掙扎，但英侯兀自死纏活扯決不放鬆。

鳳至這隻好過去，厲聲說：“英侯，放手，趕快換衣服，下山趕路！”

英侯嚇得連連倒退下，死勁瞅著問：“你，你是誰？”

梅問急忙追向前伏在他的耳朵邊，簡單告訴他一個節略。

英侯又是一陣發愕，忽然歡喜跳躍，搶著給人家打躬道謝。

鳳至正色說：“英侯，我們奉勺火大爺爺之命，上山救人除惡，不准你參加作戰，因為這一次是鬥法不是鬥力，法忌男人。你要立刻動身，盡腳程趕去嘉定府買馬火速進京，尊大人在家立等會面。路上不許耽擱，緊防小靜追襲。”

她這邊講著話，那邊梅問就石榻上打開帶來的包袱，拿出衣帽鞋襪，銀錢乾糧和一枝長劍，接著說：“趕快結束，準備逃生！”

一邊說一邊動手幫忙，鳳至這就走出龕外去了。

龕裡一對夫妻大約又講些體己話，喝杯茶時間，他們雙雙出來。

英侯匆匆向蘭姐姐鳳妹妹作個長揖，叫聲“再見”，拔步飛奔下山。

鳳至天生一雙夜眼，她直望到不見形影，這才笑道：“表哥，怎麼樣，我要不撒謊說勺火大爺爺命令，老伯在家立等，他還肯這樣乾脆走麼？”

梅問含笑道：“我想呢，他好意思拋下我們。”

蘭吟道：“現在就上雷洞去，鳳妹妹幫助我破法，玉弟弟使利器行刺，蘭弟緊隨接應，必須膽壯心細，危急時我自有辦法。”

說著，她仗劍領先，教梅問跟著走，背後鳳至，鳳妹妹殿後。

四個人魚貫著走了一程路，一陣陣雷聲隆隆，風沙卷地，再拐了一個彎，但見旗幡隱約，刀槍如林，恍惚如入迷陣，眼看千軍萬馬奔騰，耳聽風雨鼓金俱發。

蘭吟至此，小立察辨生死門戶，從容笑道：“此諸葛武侯八陣圖之濫觴，不過幾塊石頭作怪。鳳妹快動手啦！”

鳳妹妹笑道：“我要教玉哥哥懂些厲害，看他以後還敢胡說八道！”

雖然這樣說，她倒是立即爬在地下奮力搬移石頭。蘭姑娘駢指作訣，訣引劍舞，人隨劍進頃刻走到洞外。

洞門大開，燈火通明，蘭吟面對洞門舞劍不停，以目示鳳至行事。

鳳至急由梅問手中奪去匕首，伏身蛇遊入洞。

眼窺洞後石案上火炬高燒，案頭爬著雷化妖道，呼呼打睡夢入沉酣，赤條條一身雞皮癩癬，狀若伏蛙。

案前倒豎一柱木樁，鋼環鐵練捆綁著一具女人肢體，破腹開膛血流下注，承以銅盆滴瀝有聲。

案旁盈丈石榻，橫陳著七個少年村姑，玉腿弛張，渾無寸縷，呻吟抖顫，就……

鳳至瞠目直視，驀地憤火中燒，頓忘生死，腹背攢勁，托地魚躍，一陣旋風捲到案前，皓腕疾揮，匕首驟落，力猛刃鈷，撲嗤一聲響，切下惡道一顆斗大頭顱，斷了蔓冬瓜似的滾落案下去了……

□□□□□□□□天地間不管為善的還是作惡的，他們都有一股氣支持他，驅策他，勇於為善或者猛於作惡，氣餒則敗。

氣由於善叫做正氣，正氣磨而不餒，如日月天行炯耀千古。氣出於惡謂之戾氣，戾氣凝陰聚毒，如鬼火幻燈，不過磷亂一時。

再說，一個人都有自知之明，審判善惡最公道的就是自己一顆良心。經過良心的洪爐不斷陶冶，為惡的人內咎神明，其結果戾氣由餒而衰而絕。到這時期他就必然的要受懲罰。懲罰沒有更好的定評，不妨稱為報應。

報應與其認做迷信不如說是自然道理，這道理是人與人之間，最可靠的不可逃避的法律！

雷化，他是小靜和尚一班人的老師，不特拳棒了得，而且水性精通。

少年時闖蕩江湖，橫行霸道，獨往獨來，流毒大江南北，殺人如麻。中年初屆，又受了白蓮教衣缽真傳，戾氣囂張如虎戴角，當者披靡，莫與為敵。就是勺火頭陀，賈春保，李念茲等一代霸才，卻也害怕他幾分，不敢或攫其鋒，更不要說這些後生小輩。

晚近三十年他已到九十高齡，戾氣垂絕，自虞食報，唯恐不測，因此不由他不設法逃避。他佔住了大峨山雷洞，自稱雷神，以邪術幻為風雨雷雲封閉洞口，冀作久隱老死之計。

卻因為過份的心虛膽怯，又使他著意於自固精力，以備萬一，於是他經常殺人飲血，御女採陰力求挹注。

三十年以來也不曉得又作了多少孽，殘害了多少女人，誰能料到他終於死於賈鳳至姑娘手中呢！

前幾天他就覺得精神有點恍惚，他拚命殺人飲血，拚命作踐女人。今天一整天他就戕害了三個村姑，他飲了過量的人血，以致昏迷沉醉伏案假寐。

恰在這時候，鳳至姑娘悄然猝入，不費吹灰之力，一匕首斷送了妖道一百二十年道行，你能說這不是報應嗎？

鳳至唾手立功，不禁狂喜歡呼，嚇得石楊上那些裸露的村姑呆若木雞，兀自動彈不得。

經過梅問向前一再解釋，她們驚魂稍定，反而羞愧無地自容，紛紛下榻，爭取衣著，一霎時狼奔豕突，鬼哭神號，眼前只見一隻只白羊闖來滾去，那情景實在可憐亦復可憫。

這當兒洞外蘭吟姐妹聞聲已知得手，姐兒倆引手加額緩步進洞。

大家正在分發那些村姑急速下山逃生，忽然洞後暴雷似的一聲斷喝，黑暗裡跳出一個禿頭大和尚，眼射兇光，精神虎虎，單臂挺著竹節鋼鞭，搶到石案旁邊看一看雷化斷頭伏屍，雙腳迸跳，吼叫連連。

大家都認得他是小靜兇僧，立刻拔劍備戰。

其間只有梅問一人顧慮到和尚見過她，怕讓他指破行藏，蘭吟決不答應，因此卻步不前，逡巡躲閃。

鳳至曉得她有重大為難，急忙以身遮蔽她，高聲喝道：“表哥，快去守住洞口，這裡事你就不要管！”

梅問不作聲迅速走了。

和尚不認識鳳至，瞅了半晌又去看住蘭吟，厲聲叫：“丫頭，你謀逆帶人行刺祖師爺！”

蘭吟應聲說道：“順天應人，何謂謀逆？”

鳳姑娘接著說：“和尚，扔下鋼鞭亡命去吧，我們放你逃生。”

和尚大叫道：“好丫頭，不是你們姐妹背叛師門，誰還能走進雷洞？你們也必是為龍英侯而來。禽獸！和尚今天不殺你誓不為人！”

叫著舉動鋼鞭，逕奔蘭吟。

鳳至聳身曲踴刺斜裡揮劍疾出，一劍磕開鞭，引吭高叫：“蘭姐鳳妹讓開，看我打發和尚往西土！”

一邊叫一邊接連幾手狠刺狠劈，劍如雨急身若游龍，直把和尚殺個踉蹌倒退。

和尚大驚失色，瞠目大叫“慢來，慢來！”

鳳至從容收劍，駢足屹立，含笑問道：“和尚，你還有什麼可說的？投降嗎？”

和尚喝道：“胡說，我要曉得你是誰！”

鳳至笑道：“家住新疆，雙姓石華。”

和尚怔了怔大叫道：“冤家路窄！你又是華盛畹的兒子？”

鳳至道：“和尚，你一生慣用淬毒兵器，流禍江湖，神天共憤，報在今日。我們鑑念你不殺龍英侯一點好處，不咎既往，你趕快投降啦！”

和尚忽然仰面長笑，笑罷又把鳳至看了兩眼說道：“你兄弟姐妹盡是英才，你尤有種，龍俊侯技亦頗不弱。

我與龍季如友誼至深，所以不忍殺害英侯。當時決鬥場中，我要不拋下俊侯讓他抽身接戰赤腳師太，英侯就該死在毒劍之下。

但我和尚師門兄弟四人，一旦慘死龍璧人手中，此仇怎能放過？禁閉英侯，不算和尚狠毒。

和尚生平助弱鋤強，衛道重義，自信並無重大罪惡。師門流毒禍人，和尚屢諫不從，今日滅門絕類，事非偶然。雖然，我和尚豈可戀生惜死！小輩，你們全上來吧！”

鳳至道：“不，和尚，你講的話近情合理，我們非常感動。你走吧，走吧……”

和尚驀地大喝一聲，揮鞭疾取蘭吟。

蘭吟遵奉母命，不願迎擊，撤身疾退。

鳳至料到和尚已有決死之心，終不可免，翻身騰躍，振劍進撲。和尚單鞭急架交還，彼此搭上手酣鬥三十餘合，勝敗未分。

鳳至暗裡發愁，她怕的是蘭吟姐妹的父親唐古樵趕來參戰，父女為敵，諸多不便，心裡著急，手上加力，頃刻之間，接二連三變了十幾種劍法，殺得小靜和尚不住叫好。

人家每變一種劍法，他倒是都能夠喊出名堂，而且仍然應付得開，鳳至也就不免欽服。

看看又鬥了二十四回合，和尚自知不敵，深恐敗在小輩手中壞了一世英名，急忙乘機跳出圍外，瞠目斥叱，大呼“師父”，“師兄”……洞裡迴音四應，雷鳴大作。

鳳至略一停疑，眼見和尚回鞭猛擊禿頭，頭骨粉碎，腦漿迸流，大和尚拋鞭摔倒地下圓寂歸西。

一霎時群響皆息，人影頓寂，燭焰無光，陰風驟起，風至蘭吟四目互視心顫不已。

梅問翻身進洞，一看和尚慘死情形，不覺盈盈下拜，淚流滿面。

鳳至趕緊向前一把拖她起來，嘆口氣說：“自作孽不可活，讓他昇天去吧！我們要辦的事還多呢！”

說著又對二姑娘笑道：“鳳妹妹，麻煩你送這些村姑先走一步好不好？我們隨後就來。”

邊說，邊拉梅問向洞後走。她們出來時各挽著一個包袱。

蘭吟站在燭光下，怔怔地望著說：“兩位，聽我一句話，雷洞所有書畫典籍，決於人類一無好處，不應妄自取攜。否則必招物忌。”

鳳至讓她這一講立刻兩頰飛紅，急忙扔下包袱，笑道：“是，姐姐，我是好奇，這裡也有點財物，我還想帶回去送給那些被害的村姑家屬。”

蘭吟搖搖頭笑道：“不要啦，盜泉之水，何苦呢！家裡還有些錢，要辦賑濟儘夠挪用，這都不忙。鳳妹妹已經送人下山，你們兩位也就走吧！我留下封閉洞口，等會兒見。”

說著，她過去接下梅問手中包袱，也拿去排在地下，點了一把火待燒，回頭又向梅問鳳至含笑揮手，梅問鳳至這就只得走了。

走到半山天色已經發白，可是霧氣愈重，前不見鳳妹蹤影，後不聞蘭姐姐氣息。

梅問笑道：“他們怎麼搞的？一個去得太快，一個又似來得太慢。”

鳳至道：“鳳妹妹山路熟悉，她帶著許多尷尬村姑必然走了捷徑，所以去得快。蘭姐姐她一定掩埋雷化和小靜的屍骸呢，看她那個樣子是一個性情中人。我們歇歇吧，她總也快來了。”

說著，她就揀了一塊乾淨的石頭坐下了，梅問兀自站著不住回頭。她們都帶著一身露水，這一歇下來便覺得一片冰涼。

鳳至笑道：“瓊樓玉宇高處不勝寒，你不看滿山雲形霧光，我們不就在瓊樓玉宇之中麼？”

梅問笑道：“人家講月亮呢，你硬借來說雲霧啦。”

鳳至道：“你這叫做泥古不化，月亮不過冰世界，雲彩才是生動的瓊樓玉宇呢。”

說到這裡，眼見山上一片濃霧漫天，雷聲大作，頃刻間狂風捲起，天容陡變。

梅間吃驚道：“真的天有不測風雲，剛才還不是頂好的天氣。”

鳳至笑道：“傻瓜，蘭姐姐在作法封閉洞口哩。她馬上就到，這六十里的小徑，我倒要看看人家怎麼下來的。”

說著，她又站了起來。

約莫喝杯茶時光，抬頭看見半山飛出一條黑影，像一隻皂雕又像一匹狐狸，忽而穿林高舉，忽而披草疾馳，百尺懸崖直上無忌，千尋深澗橫躍如飛。

看得鳳至心驚膽怕，她怔怔地叫：“梅……看見嗎，人家這是怎麼樣的輕功腳程呀？”

梅問道：“我看不清楚……霧氣太重了……有條黑影子飄上飄下……別又是幻術吧？”

鳳至道：“笑話，你簡直侮辱人，明明是極好的壁虎功，游龍術。”

梅問嘆口氣道：“山上有天，世外有人，我真不敢再說武藝了。”

鳳至一疊聲叫：“別說，別說，來啦，來啦！”

話聲未絕，一陣風緊，大姑娘蘭吟落在面前站住，堆著滿臉笑容，慢條條地說：“對不起，我走得慢了一點兒……”

鳳至搶著去牽起她一隻手，拚命的搖，邊搖邊說：“姐姐，姐姐，你這一身好輕功，難為你怎麼練出來的！”

大姑娘紅著一張臉，奪著手說：“慚愧，慚愧，我比不上你……你剛才拚鬥小靜，那幾劍，我平生就沒看見過。”

鳳至是太興奮了，她忘記了自己改扮男人，拉緊人家手兀自不肯放鬆。大姑娘奪了半天不回來，她的臉更紅了。

還算梅問明白，她趕緊說：“弟弟，放手呀，幹麼只管拉拉扯扯……”

鳳至一聽，恍然大笑，急忙鬆手向大姑娘作個長揖說：“姐姐請原諒，我是樂昏了。”

回頭也給梅問一揖到地，笑道：“哥，饒恕我，別怪，別怪。”

讓她這一鬧，大姑娘越發難為情，她扭著頭望到山下說：“我們走吧，時候不早了。”

梅問道：“還是快一點好，免得路上碰著人。”

鳳至笑道：“你要快嗎？”

說著，她一聳身，出去足有七八丈遠近，一連幾個虎跳，人就不見了。

蘭吟笑道：“好快的身法，可是好像腳底下有點不便？……”

梅問暗裡吃驚，趕緊說：“是，她太淘氣，剛才下山不曉得怎麼搞的，扭了一下腿腕子。”嘴裡講話，走路再也不敢大意，因此走得相當慢。

蘭吟倒是不肯拋下他，一路跟在他背後，指點著告訴他山上許多古蹟，神話。走到山麓時，太陽已升上來很高了，總算腳程不太緩，趕到家也不過卯末辰初光景。

遠遠處看谷家打穀場上，鳳至換了一身長袍紗衫，高坐竹椅子上品茗。旁邊站著谷媽媽，手中恰端著一木盤兩大碗熱騰騰的點心，看樣子大約是麵條。

蘭吟笑道：“真快，他這不回來好半天工夫了？我是不便進去，還得趕回去幫忙鳳妹妹辦理賑濟，那些蒙難的村姑太可憐，必須救助。

你們歇歇吧！記著上我那邊吃中飯，下午各自拾奪行裝，晚上還得好好睡一覺，明兒一早動身還不遲。一切都由我派人預備，你們倆就不用操心啦！”

說完，她兩條腿一攢勁，人也就飛也似的走了。

第二天一清早，他們兩對假夫妻帶著兩個男跟人，一共備十匹高頭駿馬，馱著人載著行李逕奔成都府。

在一位叫章拾義老紳士府上見著唐五爺和唐夫人，那是蘭吟姐妹姑丈的家。

他們住了兩天，章老一對老夫妻十分愛惜兩位銀樣蠟槍頭的侄女婿，慰問殷勤，備承款接。

隨後他們老少男女一大批人馬就又啟程進京，一路上無非飢餐渴飲，晝行夜宿，這都不在話下。

□□□□□□□□龍飛龍英侯，當時他與小靜決鬥不幸遭擒，雖然和尚顧念前人舊契不肯殺害他，可是乃翁龍璧人一日之間剪屠了和尚師門兄弟四人，這使和尚不免移恨洩憤於後人身上。自從被俘，窮受磨難。

和尚會點穴又會拍花迷術，他要他睡覺就給點了睡穴，讓他去呼呼酣睡，人事不醒。

臥則不做聲，便給他點了啞穴，教他一天到晚成了傻瓜，只會翻白眼流口涎，一句話也下能說。

要他走路時又給他頭髮縫裡貼上一塊迷藥餅，那情形更可慘，他就受了極重的催眠術，總是迷迷糊糊的，乖乖的背上大包袱，跟在和尚後面蹦蹦跳跳。

和尚先把他藏在亂山中，後來帶他去雲南，在這些日子中他變成一個又瘦又髒又醜的小夥子。

和尚大約還不願意把他弄死，所以終於帶上峨嵋山。

老道雷化待他還好，唐古樵尤其賞識他，不準和尚再作踐他，親自用奇門遁甲術將他禁閉石龕以內，雖則仍然談不到自由，但起居飲食總算安定，究竟年輕體壯，不久時間他就恢復了健康。

這時候唐古樵好容易說服雷化，決定把蘭吟招贅他，可是大少爺不愧是一條義烈漢子，他不但不投降雷化，不願認賊為嶽，而且親見蘭吟花容月貌，絕世風姿，他兀自無動於衷，一心都在梅問大姐姐身上。

唐古樵使盡硬軟工夫，愛撫威脅並用，到底還是無奈伊何。

這當兒雷化唐古樵竟然會原諒他，沒將他處死，那實在只可說天意。

他被禁石龕又是幾個月光陰，在別人必然要感覺到度日如年生不如死，奇怪大少爺有大少爺的自信心，他總認為自己死不了，父親，師父，兄弟必有一天來救他。妖道雷化毒和尚小靜必有一天遭逢天誅，因此他雖然苦悶卻不悲觀。

想不到這來救他的竟是心上人梅姐姐，他那一份驚喜狂歡就不是什麼可以形容的了。

當時梅問只能匆匆地告訴他一些經過概略，可是他總知道來救他的全是姑娘們，而且那個假貨賈鳳至，長得頂好，講話頂響，武藝頂高明，料事周到的竟是石玉奇哥哥的嫂夫人，這一下他當然就更開心。

那時光他對梅姐姐不免戀戀不捨，但聽說父親已經回家，母親在倚閭盼望，遊子思親之心畢竟急切，所以他就不能多事逗留，一股作氣跑下山，晝夜兼程披星戴月，直奔進京。

北京潘公館這幾天確然頂熱鬧，原來松虎男街奉婉儀浣青之命，疾馳華山報告梅問被誣入獄消息。

偏偏山上只剩一位勺火祖師爺和順侯，大家都到新疆哈薩克去了。勺火頭陀專心一志教練順侯，決計不管閒事，虎勇只好輾轉趕路入疆。

當日大家聽完虎男一篇詳細敘述，盛畹和蕙容氣也氣死了，她們母女恨不得插翅飛人中原。

璧人和松勇卻顧慮到玉奇跟菊冶蘭韻恰好人京，怕只怕他們小兄妹不懂事鬧出更大岔子，以此都想急速回家料理。

經過一番商量，其實也無所謂商量，李念茲祖師爺一句話，他老人家吩咐璧人讓大家回去北京一趟，小兒女應該成婚的統統辦理成婚，應該分家就給他們分家，潘龍石查華五家嗣續必須弄個清楚，然後分別掃墓，各自歸宗。

師父的話璧人那敢不遵？於是大家立刻預備行裝，剋日啟程。

人多了恐怕路上太招搖，虎男和恭侯俊侯走了第一批，盛畹蕙容敬侯安侯隨後出發，璧人跟松勇直等兩批人馬走了三天才動身。

他們老弟兄胸懷坦蕩，一路上仍然野鶴行雲，流連山水。

那天薄暮時在潼關一家小酒店裡遇到了賈春保老英雄，雖然彼此不相識，但彼此風標氣概都不俗，彼此都動了心。

璧人松勇過去給前輩報名請安，賈老英雄快活得掀髯大笑。

三個人足足喝了兩罈子酒，談的話就太多了。

當時璧人聽說玉奇聯姻賈氏，梅問平反冤獄，已是樂不可支，再一曉得英侯可能尚在人世，乃至老英雄派遣鳳至梅問入川營救一番安排，不禁雀躍三尺，歡喜下拜。

他們一頓酒喝個銀燭三拔通宵澈曉，一聲珍重，勞燕分飛。

賈老英雄此去華山，歸岫白雲長隱不出，送走了老哥哥勺火頭陀往生西土，他又繼續教育順侯五年，世緣頓斷無疾而終。

那時候順侯已經二十三歲，四少爺性情恬淡，又為著感念前輩兩弟兄訓誨深恩，痛發宏願，承傳衣缽，虔奉骨灰，終身佛門弟子。這裡表過不提。

□□□□□□□□璧人和松勇趕回京都，也不過比畹盛等落後十來天，就這十來天，家裡一大群人已經焦急得如坐針氈，萬分按捺不住。

原來風至梅問兩人無故失蹤，事實上誰都摸不出箇中真相。

就說浣青也還是莫名其妙，她一向只是裝作鎮靜，設辭安慰大家，後來日子長久了，笑息杳然，她暗裡儘管吃驚，外表仍然不慌不忙，因此大家都相信得過，差喜太平無事。現在盛畹來了，這就不能不講實話。

這一下第一個玉奇先嚇壞了，菊冷蘭韻也氣壞了，要不是明知璧人即日可到，誰還能留下他們兄妹守在家裡乾耗著等呢！

當日璧人一到家，大家立刻包圍他，告訴他，請教他該怎麼辦？

做夢想不到，就只聽他講了幾句話，大家立刻色然而喜，鬨然歡笑，菊冷蘭韻姐兒倆狂得一個抱住浣青，一個抱住盛畹直跳直叫。

尤其是查老太太，她老人家索性連眼淚也快活出來了。

璧人他到底怎麼講的？

他講：“大家放心吧，英侯平安無恙，兩位少奶奶即日可以歸來，同時石龍兩家長男各自多娶一房媳婦……”

這幾句話還不夠破啼為笑嗎？

然而浣青盛畹仍然不滿足，她們迫著璧人把話講清楚。

璧人只得將賈春保前輩所透露的秘密，和盤托出告訴大家，而且還把玉奇喊到跟前，鄭重告誡他到時必須順從鳳至底意思，不許違拗。

說得玉奇一肚子驚疑不定，低頭唯唯而退。

璧人趁松勇紅葉在座，要求大家出點主意，商量應該怎樣應付唐家兩姐妹，如何解釋騙局？如何使她們就範？

璧人最愛紅葉，深曉得地腦筋清楚，心地明白，而且能說會道甚有機變，所以講話時頻頻向她注目。

婉儀看出璧人意思，當即笑道：“姑奶奶一定有辦法，講講道理我們聽啦！”

紅葉，她雖然沒拜在浣青膝下，可是無形中浣青總當她是乾女兒，一家人也認她幹姑太，小輩的姐妹弟兄誰又不看她親骨肉好姐姐？因此她就成了寶貝，智囊。

當時她想一想說：“太太，我想，騙局出自我們這樣人家，自然說不過去。不過凡事都有個不得已，從權達變。再說設計騙局的是我們石龍兩家的祖師爺，也不容我們違背意旨。我以為唐家人假使明理，也許會原諒我們這兩點。太太，您講是不是呀？”

婉儀道：“這算你先把騙局兩字推翻。底下呢？”

紅葉笑道：“我們就怕不能自圓其說，推不開騙局，騙局重擔讓賈老前輩挑去吧。底下的事必然好辦，第一梅妹妹鳳妹妹都是頂賢慧亮達的人，難道她們倆還有什麼不願意受點委曲的？自作自受，千肯萬肯，她們自會向人家姐妹求情乞懇，賜恩領罪。

這就不怕有嫡庶大小之分，梅鳳決不至爭嫡，長輩也別管小夫妻什麼偏正之分。現放著玉弟英侯都是美男子，美丈夫，人家有不肯就範之理？

梅鳳姐兒倆改扮男人雖然好看，究竟缺乏男子氣。說雄渾豪邁，瀟灑風流，就不足與哥兒們相提並論哩。所以我認為好辦。

然而問題也有一個，那是要請教玉弟英侯是不是要來一下假正經，假道學，不二色，不兼愛，玩一套薛丁山三難樊梨花，那就很糟糕，很討厭啦……”

說到這兒，紅姐姐拿手帕掩著嘴，眼看站在一邊十分不自在的玉哥兒，吟吟地笑。大家也都笑了，笑得玉哥兒只好順腿兒溜走。

聽了紅葉一席話，大家都好像有了把握，於是便忙著修理房子調理房間，請僱僕人，添購傢俱，置辦新娘子鋪蓋，妝奩，以及零星應用物件。

看看忙了個把月一切停當，英侯恰好趕回了。

大家像捧著月亮一般歡喜，母子兄弟姐妹圍個緊，說不完講不完的直聒噪了兩三天，兀自不能寧息。

但英侯對梅問鳳至後來辦的事也不明白，他只是說當他脫險下山時，她們和唐家兩姐妹還留在大峨山，究竟有沒有去找雷化拚鬥，他總弄不清。

以此大家又都捏著一把冷汗，放心不下。還好，英侯到家不及半個月，這天下午未時正，看門的老王進來回話，報說兩位少奶奶押著兩輛車馬，十來匹馬回來了。

大家一聽，紛紛都向門外跑，好在一家上下人等早就領下浣青吩咐，不許大驚小怪多口多舌，所以情形還不太亂。

璧人走在前面，爺們自然不敢搶先。姑娘們卻不管，蕙容菊冷蘭韻架著紅葉大姐姐，一窩風就吹走了。

等到太太們趕到門樓，璧人恰好側著身陪唐五爺唐顏進內。

五爺非常客氣，一路左右哈腰拱手，滿口勞駕，可笑娘們一心都在蘭吟姐妹身上，倒是沒有人搭理他。

這時唐夫人在下車，梅問鳳至兩邊伺候，這時迎接的太太們各有各的門檻，玉姨太玉屏趕緊向前攙扶，浣青和盛畹並肩兒立在臺階上迎接，老姨太婉儀就只走到大門口站住，查老太太她卻守在前進廳屋上立等。

紅葉蕙容等一班姐兒，她們匆匆的先給唐夫人見過禮，立刻過去把蘭吟姐妹包圍上，一霎時柳顫花搖，鶯鳴鵲笑好不熱鬧。

百忙裡鳳至望見玉奇英侯躲在婉儀背後裝傻，猛可裡叫起了：“你們來呀，來攙攙媽呀！”

讓她這一叫，大家都回頭看，看得哥兒倆夾耳根一片通紅。

當然他們可不是不懂規矩，沒辦法還是硬著頭皮出去打腔兒請安。

鳳至會作怪，她一邊推開玉姨太，一把卻把唐夫人一隻臂膀交給玉哥，玉哥兒能不管？

那一邊梅問也不太老實，來個如法泡製，她也捉住唐夫人右邊手去搭上英侯左臂，同時她還要說：“媽，他就是英侯，媽和爹不是都很愛惜他嗎？”

唐夫人糊里糊塗的，看看這一邊說：“啊！英哥兒，恭喜啦，你先到家。”

回頭又望那一邊說：“這位？……”

鳳至笑盈盈的回話：“我的哥哥，也叫玉奇……”

唐夫人微微一怔，鳳至笑著說：“他是珍奇的奇，我是虛字的其……媽，別管那一個奇，只問他是不是比我漂亮。”

唐夫人點了一點頭，說：“是，好像比你雄壯得多。”

他們嘴裡講話，腳底下兩步路就走近臺階，浣青盛畹搶著相見問好，鳳至還在回頭對後面人家二姑娘說：“鳳妹妹，你也說他是不是比我好看？”

二姑娘只管跟菊冷講話，理也不理。大姑娘蘭吟可就動了三分疑心。

大家進內，落在廳屋上又忙了一會見面禮。盛畹擁住二姑娘，浣青拉著大姑娘，真真越看越愛，越談越親熱。

坐片刻喝杯茶。婉儀便請唐夫人女花廳裡更衣，兩位姑娘卻讓紅葉蕙容菊冷蘭韻俘虜了去。

晚上一頓接風酒，直鬧到三更初才敵，退了席唐夫人趕不及的回去就寢。

唐五爺酒灌足了由恭侯陪他睡在文昌閣，大小爺們全住在男客廳。婉儀浣青玉屏也都歇下了，查老太太自然更不必說，整個潘公館陷於靜止夜幕裡。

然而這時卻有一處頂生動的場面，地點是梅問的新房子，當中一張嵌鋪大理石的圓桌子，上面排著一盤盤時新的水果，圖坐桌沿吃果子的是紅葉大姐姐、蕙容二小姐，菊冷三姑娘、蘭韻小妹妹和唐家兩位女公子。

大家都喝過一點酒，臉龐兒都是紅馥馥的，眼睛兒都是水汪汪的，鬢絲兒都是蓬鬆松的，每一張嘴巴里在吃又在說，在笑又在叫，脂粉流香，環釧齊鳴，一片旖旎春光真是個難描難畫。

這些人中間年紀大的要數紅葉大姐，但是她還很美，不單是不老而且頂活潑，頂神氣，可是她總自稱老太婆，再不然就是老姐姐。

這會兒吃光了盤裡水果，老姐姐親自去舀了兩盆水，讓大家洗過手重來入座。

她笑著說：“各位姑娘，老太婆有個故事娛賓，請大家靜聽……”

菊冷蘭韻曉得她要講什麼，她們當然不響。唐家兩位姑娘卻是真愛聽紅姐姐講話，她們姐妹倒是一疊聲催她快講。

紅姐姐又笑笑，然後拿定顏色說：“過去有兩姓仇家決鬥，死的死了傷的傷了，這都沒關係。其間卻有一個少年公子，武藝雖然不太差，可是運氣欠佳。他的敵對恰碰著有名前輩好手，當場被獲遭擒，身為俘虜。

仇人使用拍花迷術，將他一直囚禁在深巖古洞，外面卻又散佈流言，說已經把他支解割截，暴骸山中……

這一來可苦壞了公子的未婚夫人，可憐後死有千哀，你想這底下日子怎麼好過？本來麼，人世間有氣節的女人也還多，烈女殉情算什麼。

然而翁姑在堂，倚閭望子，為著為丈夫盡孝，這位夫人千里來歸，上門守節。白髮慈姑，紅顏幼婦，流淚眼看流淚眼，斷腸人伴斷膽人，淒涼哀怨，舉目無歡，你說，這慘不慘呀……”

說到這兒，老姐姐驀地拍一下桌子，接下去說：“還好，為善之家必有餘慶。這天家裡來了一位擊技前輩，講起來老人家就是那位公子的祖師爺，他告訴一家人，公子仍健在人間，眼前是禁閉在某一處名山，某一個洞府，可以設法營救。

不過救人先要破敵，敵人是個妖道，不是專靠武力所能操勝，唯一希望只有勾結內應。妖道有個心腹親信大檀越，府上有位好夫人一雙好小姐，母女守正不阿，深恨妖道禍世害人。小姐一身能耐，巾幗奇才，說勾結就必須聯合她們。

然而人家一對兒名門淑女，也還能那麼容易勾結？巧在姐兒們還在待字閨中，自然可以說少女‘懷春’哪！但是不是無妨以吉士誘之呢？”

聽到這兒，人家二小姐實在忍不住了，她笑起來說：“大姐姐，你這故事就不要講啦！倒是那一位上門守節的好夫人，趕快請出來讓我們見見吧。”

紅葉又拍了一下桌子說：“忙什麼呢，聽呀，好的在底下啦……說吉士，公子的弟兄們實在都不錯，風流倜儻，文武兼資，可是出門的出門，小的又太小，緩難救急，事迫從權，祖師爺的命令，選定了他老人家新婚剛滿十日的孫……”

講到“孫……”講故事的故意停了一下，眼看人家大小姐臉上微微有點變色，二小姐卻睜著大眼直等下文。

紅姐姐笑笑又說：“老人家選定他新孫女兒和公子的未婚夫人，改扮男裝，望門投止，譜亂鴛鴦……”

這幾句話講得飛快，二小姐不禁低叫“騙局……”

紅葉站起來了，她說：“騙局麼？是，祖師爺垂憐節婦，設此騙局。然而公子孝義傳家，決不負人，金屋報恩，事在此日！來啦！你們還不來！”

話聲未絕，門上竹簾子一動，並肩兒進來兩位少奶奶，粉潤脂酥，雲鬟霧鬢，遍身羅綺飄香，一對紅菱點地，細步伶仃，望著蘭吟盈盈下拜。

大小姐急忙欠身起立，悽然說道：“兩位姐姐請起。”

梅問頓首流淚說：“姐姐千萬原諒我。萬般無奈……”

大小姐眼眶兒也紅了，彎腰伸手把人家給攙起來，苦笑著說：“姐姐松柏堅貞，人天共仰。蘭吟姐妹少效棉薄，不敢怨言。”

梅問倚在人家臂彎裡，一邊流眼淚，一邊笑著說：“姐姐，我有一句話必求採納，當時爹和媽很愛惜英侯，有意讓姐姐下嫁他，他不該妄多顧忌，不敢高攀。現在我來替他向姐姐求恕，懇婚……”

大小姐立刻搖頭，剛待推卻。

竹簾子又是一動，英侯玉奇聯臂闖入。

先是英侯搶一步過去，打過跧兒飛紅臉說：“英侯給姐姐請安。”

大小姐下死勁看他一眼，嘴裡說：“下敢當，少爺……”

二小姐環抱著兩邊手，抿抿嘴搶著說：“姓龍的，你現在願意了？……跪地求吧？”

鳳至忽由地下爬起來，一把擒住她說：“人家求人家的，你管你的。你本來說給玉奇，現在還你玉奇，難道也還要鬧什麼彆扭。過來給妹妹請安？”

玉奇趕緊給二小姐作長揖。

二小姐呶著嘴說：“別麻煩，我不認識你！”

雖是這樣說，仍然向人家點點頭。

鳳至說：“怎麼樣？妹，假使你討厭屋裡多我一個人，我不妨全盤出讓，要不就跟我守一輩子。同是女兒可憐身，我們倆誰也別欺負誰，也別說誰大誰小，了不起我不過姐姐你妹妹，誰不要臉才會吃醋捻酸！”

聽到這兒，二姑娘噗嗤笑了，大家也都笑了。

紅葉說：“成，這樣講話實在痛快，橫豎屋裡沒有外人，梅姑娘，你也乾脆一點吧！”

梅問道：“我不敢。我覺得十分對不起人，蘭姐姐一定不答應，我只好出家當姑子去。”

鳳至叫道：“英侯，還不跪下去求。求不准你得當心，非要你賠我們一對好姐姐！”

紅葉說：“求啊，人家為你受委曲，受你一千拜也值得！”

梅問說：“英侯，你要急死我……”

說著她又抱著大姐姐兩條腿跪下了。

英侯還能不拜倒？於是蕙容菊冷蘭韻都要跟著趴下。

嚇得大小姐一陣掙扎，連聲兒叫：“紅姐姐，紅姐姐，你講一句話，請大家起來吧！這教我怎麼當得起。”

鳳至道：“不，你不點頭，誰都不許起來。”

大小姐道：“你頂可惡，你……”

鳳至道：“你是說我沒求你？你想吧，我與龍英侯夫婦原不相識，為著義氣，我出死力幫助玉奇兄妹營救梅姐姐出獄，洗掉汙名，因此我犧牲了一個家，激走了與我相依為命，九十高齡的爺爺……幫了梅姐姐忙還要我負責營救英侯。

那時我剛成婚滿十日，我不是聖人，誰也都有點兒女私情，我為人家一對賢伉儷著想，下最大的決心，不顧一切，拋下玉奇不告而去，千里迢迢，出生入死，明知不是雷化師徒敵手，我行刺，拚鬥，我到底為什麼呀？

大姐姐，我為梅姐姐，也是為你。當時爹和媽既然有心把你給英侯，而且你自己也曾上大峨山見英侯，可知你不是不願意……你還讚美他守義不屈，你還肯拔刀相勸。你不記恨英侯絕情絕婚，這是你偉大高尚的人格，我們所以敬愛。

現在梅姐姐誠懇的祈求，要你二個人都嫁給英傑，為什麼你又不答應了呢？當時願意，現在不願意為什麼？嫉妒麼？不相容麼？雖然你不像這一種無知淺見女人，但事實排在我們跟前，不許我們再作第二種解釋！”

鳳至說得興高釆烈，不覺拍掌叫道：“大姐姐，你看也該看出梅姐姐是什麼樣人，難道還怕地欺負你麼？難道她還會爭持偏正之分麼？你比她大幾個月，你總是大姐姐，她還是你的妹妹。

你和她假鳳虛鸞於前，究竟同命共棲於後，千秋百歲，偕老白頭，怎麼講你也要講個明白不能答應的理由呀！我為什麼求你，幫你們的忙，還要我來求你，這才怪……”

大小姐聽完這一連串銀鈴兒響亮的話，她不由飛紅了臉，使勁排開了梅問，過去把蕙容菊冷蘭韻都拉起來，一邊說：“算你會講話，把我罵個體無完膚，你是不是該先跟媽講一聲呀……你……你就會壓迫我！”

紅葉笑道：“那是一定的，我們打夥兒去懇恩。”

鳳至道：“別罵，別罵，只要你答應，宰了我也願意。”

大小姐不禁笑了。她笑著再去攙起梅問，低聲兒說：“接受，我接受姐姐衷心底好意。”

說著她垂了頭更低聲點說：“讓英侯出去吧！”

鳳至叫起來：“快磕頭謝恩，英侯！”

英侯笑著爬起來，一陣風逃了。

玉奇扭翻身也要跟著跑，卻讓鳳至一把逮住了。

她說：“你的事還沒了，走不得。”

回頭又對二小姐說：“怎麼樣？妹妹，我為人大約總是不如梅姐姐，所以你不願意？”

二小姐強忍著笑說：“你愛怎麼辦就怎麼辦，橫豎我們姐妹身入騙局，所謂俎上肉釜中魚，自然要任人宰割，還有什麼好講呢！”

鳳至道：“你這樣說，那好，我就把你賣了！”

二小姐說：“賣吧，賣吧……”

說著，她整個人靠在鳳至懷中了。

本來鳳至還逮著玉奇，這樣她們夫妻三個人就混在一塊兒啦。

鳳至又作怪，她悄悄的捉住玉奇一隻手去搭在二小姐肩背上。

二小姐嚇得叫：“玉哥哥，你還不走？讓你佔了不少便宜……”

二小姐一時興奮話講漏了，直羞得柳媚花嬌把頭埋在鳳至胸口上，玉奇捉空兒奪手跑了。

這裡鳳至迫定二小姐偏要他解釋什麼叫“便宜？”

二小姐只是笑，笑得那麼可愛。

鳳至抱住他，在她耳朵上說了一句什麼話，小姐一張臉立刻紅得像山茶花，跳著腳說：“你還敢講……他是玉奇，你到底叫什麼？一路上總是阿貓阿狗亂叫騙人，現在還不講實話！”

鳳至放了手，一個指頭兒點在鼻子上說：“俺，行不更名坐不改姓，賈鳳至是也。”

二小姐愕然卻立，怔了怔說：“糟，你也叫鳳至？怎麼這樣巧，一屋子兩條鳳怎麼辦？”

鳳至笑道：“我是雄鳳，你是雌鳳……”

二小姐道：“呸，你是西貝貨！”

紅葉笑道：“沒關係，二小姐，她是老鳳，你雛鳳，雛鳳清於老鳳聲。”

二小姐道：“豈有此理，你要我做她的女兒嗎？”

小妹妹蘭韻笑道：“我想，這樣好不好，你愛穿紅叫紅鳳，她愛穿白叫白鳳不是很好嗎？”

二小姐道：“不，白鳳有名堂，紅鳳多難聽？橫豎我倒楣，讓她大鳳，我小鳳啦！”

鳳至笑道：“大鳳多大呀？我叫定了白鳳，你只管小鳳好了。”

說到這兒，玉姨太來了，她是璧人命來聽消息的，一進來看情形就曉得大事成功，趕緊給人家賀喜。

門外還站著一個銀鈴兒，她聽見裡面賀喜，扭回頭飛回去報告了。

玉屏坐下去便問剛才亂哄哄的到底鬧什麼？

菊冷半天沒說話，那是因為梅姐姐告誠她，怕她心直嘴快得罪人，現在她曉得沒關係啦，立刻把一切經過告訴了玉姨太。

玉姨太笑笑說：“男人總是佔便宜，其實一位爺們娶兩位太太並不太多。”

紅葉笑道：“聽哪，這是老人家經驗之談，三姑娘以後還該給安侯多多留意啦！”

菊冷道：“我才不管呢。您大姐又為什麼不替虎男哥哥再找一位嫂子呢？”

紅葉笑道：“喲，告訴你，我會吃醋，你會不會？敢不敢？”

三姑娘衝口說：“敢，怎麼樣？”

說著，到底還是不免難為情，聳一下肩，伸出舌頭一溜煙溜走，大家譁然大笑。

這時候差不多天也快亮了，玉屏稍坐一會兒，也就起身告辭帶了蕙容蘭韻回家。

作者: chun85 時間: 2023-12-27 16:35:22

第三十章

第二天一清早，大小姐二小姐先去稟知唐夫人，母女就直等著浣青盛畹來下說辭。

浣青盛畹來了，她們自有一篇得體的話說。

接著便是梅問鳳至進來伏地請罪，表白心跡，隨後才讓玉奇英侯上前拜認丈母孃。

唐夫人倒是一點不生氣，極口讚美梅問，譽她巾幗完人，稱鳳至脂粉英雌。

對玉奇英侯也總是越看越愛，因此她笑著說：“一向對兩位假貨姑爺什麼都滿意，不滿意就是帶點女兒相討厭。

現在看一對真女婿，竟然是一孃胎出來的，一模一樣的眉兒眼兒嘴兒，蜂腰猿臂彪腹鳶肩，一樣的英姿颯爽，金聲寶氣玉潤珠光……好，真好，梅鳳賢德無雙，配著咱們一雙女兒也還自愛，要得，真要得……”唐夫人差不多快活得眼淚也流出來了。

浣青盛畹大喜過望，彼此相顧而笑，交口而喜，自然都是事先準備好的。浣青臂上褪下一對玉鐲，盛畹頭上除下兩柄鳳頭釵，給跪在膝前拜見的新媳婦下了定，這不什麼都停當妥貼了嗎？

未了，因為一堂雙鳳至，大家又是一場說笑，公認為吉兆兒。雖則好，究竟嫌不方便，唐夫人教二小姐用了小名，叫文倩，此後二小姐便稱文大少奶，鳳至還是鳳大少奶。

璧人在外面跟唐家五老爺也有一番話講，到了玉奇英侯拜謁嶽叔時，五老爺不禁掀髯大笑。

他給璧人只有一句回話：“真的比假的好！”

梅問蘭吟不分先後，同日于歸，夫妻鼎足成三，一塊兒交拜，一塊兒合巹，那一片吉祥如意風光，真是寫不完也講不了。

沒吃過苦的就不曉得甜，梅問過去嚐盡人世艱辛，現在她自然十分懂得知足。

蘭吟原也是福壽雙修的娘們，幽嫻貞靜，完全是個賢妻良母典型人物，她敬愛梅問等於愛惜自己，什麼事總要讓梅問先一步，但梅問決不肯搶先，相得益彰，謙尊而光。

英侯周旋兩美之間，享盡人間豔福。

唐家二小姐文倩，她跟她姐姐同日做了新娘子。她是個善心的，活潑的人，她十分敬服鳳至豪爽能幹。鳳至也當她親妹子一般看待，水乳交溶，如膠似漆，相處非常相得。

可是她們都喜歡淘氣，新婚中無事，不談文就說武，談文整天價聒噪不休，說武就非把屋子打翻不可。

所以她們這邊總是熱烘烘的，亂騰騰的，不像梅問蘭吟那邊，一局棋，一壺酒，數行詩那般靜悄悄的，甜蜜蜜的。

英侯玉奇結婚三天，接著又忙辦敬侯安侯吉席。

在這一連串熱鬧喜事場中，最倒楣的要數恭侯，連俊侯老六都有個情侶蘭韻，雖然不准他們倆成婚，究竟慰情聊勝於無。

只有五阿哥還是光桿子，光桿子還沒有關係，卻因為他能幹會辦事，這一連串的喜事，璧人都要他料理，做新郎的四位哥哥就會嘻嘻哈哈，坐待吉期來臨。

一連串的忙，忙得恭侯頭昏腦漲，暗地裡他也不免會抱怨，抱怨命不如人。可是隻是在這些日子之間，他的管事魄力，做人氣度，讓袖手旁觀的唐五爺看了動了心。

晚上恭侯總是陪五老爺睡在文昌閣，聯床夜話。

五老爺著實考究晚輩胸中學問，這一考究起來，才曉得人家五阿哥內在的美比那一位都要強。

說武藝一身軟硬工夫，登峰造極，而且深知水性，那還是他一家人都不會的玩意。

五爺越考究就越愛惜，有一夜他多喝兩杯酒，居然淚流滿面的要求恭侯做他螟蛉兒子，為唐家兩房延續香菸，說要替他娶兩位好媳婦，還說心目中已經有了對象。

老人家披肝掬膽告訴五阿哥很多話，原來五爺也是一位了不起的風塵人物，少年時一段風流綺孽，弄得他灰心氣短，因此韜光養晦，自甘寂寞。

說自見恭侯後，他心苗又在復活，想有個家庭，想享倫常樂趣。老人家講得萬分沉痛，恭侯極端感動，可是他不敢答應人家要求，說是那必須請示堂上。

五老爺卻認為只要恭侯體念他，璧人方面他總找機會去懇恩。

說話過了就算數，從這一天起恭侯直把老人看做長輩親屬，服侍他起居坐臥，照料他飲啖吃喝，儼如骨肉，情同家人。

老人家就在那幾天，悄悄派人送走了一封信。

看看到了安侯新夫妻滿月這一天，璧人眼見諸事吉利，他也還是性情中人，不喜歡矯張裝怪，心裡快樂，這日就叫預備家宴，歡敘天倫。

時間剛好午時正。

爺們一個個冠袍帶履，滿面春光，太太少奶們更是打扮得花枝招展，翠繞珠圍。

在快要登席的一霎那，璧人忽然高興，說要看蘭吟鳳至文倩的武藝，還要聽梅問的琵琶和三絃子。

這一來蘭大少奶、鳳大少奶、文大少奶不得不經過一番更衣麻煩，耽擱了一些時間。她們使的全是劍，各舞不同的劍法。

最高明的究竟還是鳳大少奶。蘭大少奶也不弱，她是以輕取巧。文大少奶較差，璧人認為只好與菊三少奶，四姑娘蘭韻等論齊觀，卻比蕙二少奶強一些兒。

三位少奶奶次第練完劍。

璧人教把三枝劍留在廳上，說是等會兒請大家看恭侯俊侯和自己使幾路。

這一說大家都喜動顏色，其間自然要算蘭吟鳳至文倩頂起勁，因為她們都還不曉得人家父子到底好到什麼程度。

她們趕緊回去換好衣裙，出來時梅大少奶手中已經抱著琵琶，臨時婉儀老姨太提議，廚房裡請出沈嫂子以三絃合奏。

沈嫂子會音樂？這又是一個新發現，尤其梅問十分歡喜。

合奏的剛剛合上弦子彈個過門兒，門子老王忽然趕進來報告，說門外來了一位老道，步行背劍請見璧人。

聽了老王的話，唐五爺霍地站起來，看定唐夫人說：“別是大哥找來了……”

這句話太可怕，大家立刻紛紛離座。

璧人以目示意恭侯俊侯，他們哥兒倆翻身各去案上搶了剛才的一枝劍。

唐夫人是嚇糊塗了，五爺向後廳屋溜之大吉。

梅問英侯玉奇文倩急忙過去圍住唐夫人，敬侯安侯蕙容菊冷蘭韻便去保著婉儀浣青和玉屏。

璧人一步跨下臺階，蘭吟跟在背後緩緩地說：“爸，假定是爹爹，也許沒有惡意，因為他是請見……並沒有闖進來。”

璧人回頭說：“你放心，我決不過火。”

但是蘭大少奶仍然不放心，她還是緊跟著走。她背後是鳳至，鳳至後面是恭侯俊侯。

五個人前後跟到門樓，望門口站著一位銀髯飄拂的老道，背上交叉著一對寶劍，看樣子也不見得怎麼樣兇惡。

璧人趕緊向前長揖到地，口裡說：“潘龍弼恭迓道爺鶴駕……”

道爺單掌當胸打個稽首說：“貧道唐古樵……”

璧人趕緊說：“請進奉茶。”

蘭吟後面搶著叫：“爹爹，爹爹……”

叫著，拜倒地下，兩淚交流。

道爺臉上微微有點異樣，悍然說：“起來，你媽跟五爺呢？”

蘭吟站起來，說：“爹爹一定要饒恕我們，媽跟五爺都在這兒。”

一邊說，一邊還不住的滴眼淚。

璧人說：“老哥哥請裡面細談。”

古樵好像沒聽見，還是怔怔地看定他的大女兒滿頭臉少奶奶打扮。

鳳至料到不會有什麼了不得的劇變，扭回身便進去關照文倩玉奇英侯，教他們應該怎麼辦。

英侯玉奇文倩趕到門樓上，一列兒下拜，蘭吟就又去傍著英侯跪下了。

古樵定睛看，心裡好生奇怪。

他喊一聲：“蘭兒……”

蘭吟急忙說：“是，爹，媽跟五爺主意把我給了英侯。二妹給了石玉奇，他是石南枝的長公子。”

古樵又怔了一下，點點頭，嘆口氣說：“請起，請起……”

說著，他就隨在璧人背後進來了。

廳屋上太太們已經全迴避，璧人請親家翁上座，奉過茶，英侯蘭吟，玉奇文倩分對子左右侍立。

古樵看住英侯說：“英侯，為著你一個人，把我的家都搞散了嗎？……雷洞怎麼破的？祖師爺怎麼死的？詳細告訴我。”

說時聲色俱厲，眼見有點不妙。英侯也實在不懂應該怎麼解釋。

鳳至站在廟下，認為這是緊要關頭，一下子竄上來，笑吟吟地給老人家請個安，說：“爹，不會的，我們正在商量分頭出門找爹，媽跟五爺也預備下個月回去四川。

破雷洞那一天英侯沒在場，那是我跟蘭姐姐文妹妹還有一個梅姐姐四個人搞的。先到石龕裡救了英侯趕他下山，我們都知道誰也不是雷道爺的敵手，所以不讓英侯冒險。

我們四個人糊里糊塗的摸到雷洞，蘭姐姐文姐姐負責解除洞口封禁，梅姐姐專管巡風，由我進洞拚命。

我倒是下了決死之心，一進去就望見雷道爺爬在石案上喝人血。雷道爺也看見了我，他猛的睜大眼，我嚇得直想回頭逃走。真奇怪，就在這一霎那，洞裡起一陣金光，金光過處，再一見雷道爺，他，他竟然掉下了一顆頭……”

聽到這兒，古樵驀地站起又坐下去，愣了好半晌說：“你是什麼人，你看見什麼樣金光？”

鳳至道：“像長虹一般的金光，繞著石案這麼一轉又不見了……我姓賈叫鳳至。”

古樵又吃一驚，追著問：“你也叫鳳至？”

蘭吟急忙說：“她也是玉奇的……”

鳳至又搶著說：“是，爹，我們都是爹的兒女，我們兩隻鳳同事玉奇，蘭姐姐梅姐姐同日並嫁英侯。我們並沒有什麼嫡庶偏正之分，堂上翁姑也不許有什麼分別。”

說到這裡，她就又給人家請了一個安，恭恭敬敬的叫聲爹。

古樵點點頭說：“我曉得是什麼光，只有她會飛劍，究竟她放不過祖師爺……”

文大少奶幾乎笑了，她強忍著問：“爹，什麼光？她是誰？”

古樵道：“古紅老尼，聽說她的劍有金色光芒，她跟祖師爺有仇怨……小靜呢？小靜和尚怎麼樣死的呢？”

鳳至道：“和尚那時也在旁邊，他也看見了金光，可只是金光並不找他，我只聽得他大叫一聲：‘此仇難報’，拿手裡竹節鞭打碎了他自己光頭……”

鳳大少奶是滿口胡扯，騙得唐古樵什麼火都退了，他只能直挺挺的怔在座上。

於是鳳至又說：“爹，您老人家當時有意把蘭姐姐給英侯，現在不是成功了麼？您該歡喜呀！

雖然屋裡多了一個梅姐姐，不過她比什麼人都好，不但比我好，比蘭姐姐也要好，她就會出來給爹磕頭的。大家都是爹的兒女，不是嗎？爹！”

她這一連串話，講得特別溫和，使人聽得非常悅耳。

古樵不禁微微一笑，笑著說：“你很會講，不像文兒蘭兒那樣笨。”

回頭又看住英侯叫：“英侯，我們的底鷗盟怎麼樣呢？”

英侯昂然說道：“當時爹不讓我下山，我並沒有負盟，現在我也還可以追隨杖履……”

古樵笑道：“現在你是忙人，不要你了。我倒想約你的父親……”

說著便又望了璧人一眼。

璧人笑道：“我可以陪老哥哥，山水我所欲也。”

古樵點點頭，伸手肩上拿下兩枝寶劍，說：“英侯，你跪下接我這枝劍。”

英侯跪下，古樵說：“這枝劍叫白虹，你好好的留著做個紀念吧。”

英侯再拜，雙手捧劍立一旁。

古樵又給了玉奇那枝青虹劍。

隨後他站起來給璧人作個長揖，正著顏色說：“親家大人，我今天把兩枝劍交下來，這算我從今天起洗了手了。

我和雷化道爺不過忘年之交，我受石達開之託，供養雷道爺二十年，我希望他對我們祖宗君國有所貢獻。後來我也曉得他也還是個妖孽狂人……至於小靜和尚一班人與我並無關係，那些人曾經與你們龍華石三家有怨，我倒是頗有所知。

這一次我路過西涼，有幸使我遇著李念茲師，慚愧我有眼不識泰山，我們較量過奇門術數，我是甘拜下風。蒙他一席話，指我覺路迷津。他要我來看你，所以我回去一趟就趕來了。看了你寒松古月一般氣慨，看你瑞靄祥雲籠罩的門庭，我非常羨慕。

尤其滿堂兒女，一個個曉日春花明珠皓月，果然積善之家與眾不同。剛才還有兩位哥兒衣底，暗藏兵器的。好像內外功都極好，讓我見見啦！還有那一位梅……”

璧人耳聽人家這樣講，心裡喜不自勝，搶著去握住人家一隻手，萬分誠懇地說：“老哥哥，日月之蝕無損於明，海納淵涵，尤拜高深。剛才家人小宴，令嬡等舞劍承歡，以此有二枝劍留在廳上，小兒無狀，唐突丈人……”

說到這兒，回頭叫道：“恭侯俊侯還不過來請罪！”

哥兒倆迴廊上急忙拋下劍，趕到廳前長跪不起。

古樵過去一邊手一個捉了起來，這邊看那邊看越看越歡喜。

他笑著說：“老夫身無長物，容日補禮。不過你們肯使兩路劍讓我看看嗎？”

璧人道：“快謝謝大老爺。”

恭侯俊侯又請了一個安下去，哥哥舞了一路八仙劍，弟弟使了幾手太乙劍，這都是道家的劍術，自然對古樵更合式。

他揹負上一雙手，石像一般，怔在廊上看得出神。

哥兒倆練完了必然要上來請教，古樵什麼話都不能說，點點頭又搖搖頭竟是有些傷感樣子，璧人也就不敢多講話。

剛好梅問出來拜見，璧人便叫請唐夫人唐五爺，於是浣青和盛畹帶著一大群小兒女陪著唐夫人出來。

這一下請安相見又忙了好一會工夫，古樵終是愀然不樂。

璧人請他參加家宴，他倒不推辭。五爺無話可說，卻說剛才看過鳳大少奶幾路奇門劍術實在使得到家，因此就又提到梅問彈琴。

古樵這便站起來向梅問拱拱手，梅問請示過婆婆，坐下去彈一曲高山流水。古樵漸漸轉悲為喜，他極口讚美梅問才德無雙，還為她浮了三大白。

璧人看他豪飲，自己也就陪著喝，又叫英侯玉奇兄弟更番敬酒。古樵的酒量很大，他總喝了一百杯過去才帶點醉意。

起身如廁時，五爺跟著他，悄悄的將心事告訴他。

古樵回來入席就直截了當的懇求承繼恭侯為兒，帶著滑稽的聲口說：“你們要了我們的兩個好女兒，還不應該還我們一個好兒子嗎？”

答覆他“應該”的第一個還是婉儀，於是璧人浣青也都表示願意，即席恭侯拜古樵兄弟為繼父。

古樵夫妻和唐顏欣慰的情形不必說，蘭吟文倩姐兒倆都歡喜流下眼淚。她們拜謝婉儀又拜謝公公婆婆，再給父母和叔父磕頭稱慶，大家紛紛起立賀喜，舉杯互祝。

古樵剛才看人家滿庭蘭桂騰芳，一個比一個好，想到自己膝下無男，女生向外，不禁悲從中來，不勝惆悵。

現在承繼了恭侯，細看他實在比英侯玉奇還要強，他又如何不快樂？放懷痛飲，不覺沉醉。不但他，唐顏五爺和璧人，小一輩的玉奇和英侯醉得都很厲害，娘兒們中浣青和盛畹她倆也喝了幾杯。

一場驚險，舉室憂疑，俄然之間，化怨毒於片言，釋干戈為樽鬥，你想吧，都是希望好的，誰又能夠不興奮忘形呢！

□□□□□□□□人都說福無雙至，其實也不盡然。第二天一清早，頭一個喜訊，便是唐五爺派人送去的一封信有了迴音，算是替恭侯求準了直隸保定府徐姓的兩位姑娘。

這一家主人叫徐鳴鐵，綽號不壞金剛，拳棒之中有名人也。但金剛並不能不壞，他活過四十歲就作古了。

夫人姓初，叫初花，她乃是古紅老尼最小的一個徒弟，倒確是了不起劍俠一流人物。

徐家非常豪富，徐寡婦有北斗黃金之譽，她只有兩個女兒，姐妹相差一歲，大的叫徐初綠，小的叫徐初碧，聽了姐兒倆芳名，大約總是初家也沒有後人，所以姐妹用了雙姓，初綠十七，初碧十六。

徐夫人跟唐五爺必然交情很特別，一紙魚書，居然求得合浦珠歸，卻不過要五爺陪送恭侯前往保定府入贅。

五爺徵得古樵同意，又去跟璧人作一度委婉商量，璧人倒是不忍反對。於是稍作一番準備，五爺帶恭侯動身走了。

他們爺兒走了一個月，潘公館又有了第二個喜訊，出門遊歷一去十多年的查古農和石歧西忽然帶著李大慶李麻子，由杭州輾轉入京來了。

查老太太康健猶昔，遊子雙鬢已斑，骨肉久別重逢，能無悲喜交集？

玉奇夫妻參拜歧西，英侯伉儷展謁古農。古農追懷菊人，歧西思念南枝，各自吞聲飲泣。查老太太老淚涔涔，哀死勞生，腸為之斷。

大家竭力勸解，破涕蓄歡，古農歧西略述若干年來朝盡天下名山，行路數萬裡。前三年回杭州，家裡一切情況還好。

又說當年璧人松勇運柩南下，帶去二十名丁壯，現在全是中年人了，他們在客中打夥兒成了家室，各有行業。

李麻子強迫李大慶續絃，眼前也有一對兒女。璧人聽了這樣話自是萬分安慰。

古農兄弟到家第三天，錦上添花，唐五爺和徐夫人親送恭侯夫妻入京拜見古樵夫婦，並潘龍石三家男女老幼。

初花耳聞璧人英雄了得，老人久蟄思動，豪氣未消，此來暗含較量之意。

當日璧人大張綺筵，款接嘉賓，柬約松勇虎男紅葉，又派玉奇邀請張家酒店張騰蛟伉儷前來作陪。

大家席上看徐夫人初花，雖說年過五旬，看來還不過三十許人樣子，碩長圓潤，螓首蛾眉，依然風姿綽約，儀態萬方。再看初綠初碧姐妹恍接二喬，儼然合德，果然傾國傾城。

璧人對此滿堂紅顏白髮，不覺心喜無既，看住徐夫人把酒，為古紅老尼稱壽。借花獻佛，初花捧觴還祝勺火頭陀。於時男女老幼紛紛起立，舉杯致敬，環佩交鳴。

其中只有古樵一人微感不樂，五爺曉得必是鳳至當日胡說的雷洞金光作怪，古樵不無銜恨古紅老尼，急忙提議教初綠初碧舞劍助興，大家同聲附議，俊侯立刻去捧了幾枝好劍出來。

初綠姐妹經過一番謙遜和請示，姐姐選了盛畹的劍，妹妹取了鳳至的劍，她們卻是會者不忙，不攏髻也不更衣，依然盈頭珠翠，拖地長裙，款步下階，翩翩起舞，但見滿庭盈光傾瀉，一座翠袖生寒，劍入神奇，人影俱杳。

松勇璧人同聲叫好，古樵也不禁點頭擊節歎為觀止。

姐妹舞罷，登堂獻劍，徐夫人初花含笑起立請璧人指教。五爺古樵張騰蛟從旁一力慫恿，璧人謙辭不獲，只得奉陪，教英侯呈獻白虹劍給徐夫人，他自己就用了玉奇的青虹劍。寶劍出鞘，光芒萬丈，初花連稱好劍。

彼此揖讓堂前，相望稽首，然後起訣仗劍，訣引劍走，身隨劍動，忽而疾走疾馳，忽而翻騰搏擊，極猛極柔，極快極巧，卻是纖塵不驚，聲響皆絕。

一代高人，各盡所長，窮出變化，約莫鬥了半個時辰，依然難分上下，終於璧人獻劍認輸，初花也就算了。

看過他們這番較量，大家寂然驚服，古樵尤為心折。

璧人初花原都是自命無敵的人，一旦瑜亮並生，居然鬥個平手，他們倆也實在覺得快活，因此不免多喝了幾杯酒。

酒酣璧人又要梅大少奶奏樂娛賓，蘭吟自請吹笙相和，璧人大喜，便教請沈嫂子參加合奏。

先由沈嫂子彈一會三絃，然後梅問撥動琵琶，蘭吟吹響靈笙，合奏一套齊天樂，滿庭芳，最終一曲是朝天子。一家上下男女都沉醉在音樂氛圍之中。

時近黃昏，鴉雀噪巢。迴廊上有個不速之客負手佇立，靜觀自得呢。

梅問彈完了朝天子，手抱琵琶，亭亭起立，猛抬頭望見廊上客人，不禁大驚失色，急忙拜倒堂前，口稱萬歲。

璧人搶起來看，果然是咸豐帝來了，趕緊招呼大家下跪，自己驅前階下俯伏接駕。

這位皇帝穿著一身便衣，形容很憔悴，態度仍然從容，一腳跳下回廊，過去一把攙起璧人，笑道：“一別十餘年，你回來了也不去看我！”

璧人連稱死罪。

咸豐帝怔了怔，又說：“梅問，你好，起來吧！大家都請起……”

說著，他牽著璧人一隻手走上臺階，看一看地下跪滿了人，卻有一個老道和一位十分漂亮的太太，還是屹立不動，看著心裡納悶，口裡又笑道：“璧人，我們原是故人，教大家隨便點啦，我們找個地方談談。”

璧人想一想家裡到處全住滿了人，這就只好把他領到浣青前廂房來。

做皇帝的坐下去什麼都不及說，又請教梅問。

梅問當然不能不進去，她是有點嗔怪皇帝下流，也就只請了一個安，便想退出。

威豐帝說：“梅問，我聽說你嫁了英侯，菊冷嫁了安侯……倒真是珠聯璧合……”

梅問不作聲，風流的皇帝又說：“我總想來看看你們，前兩個月我還在病中，外面的事一點不曉得，所以也沒給你們送點東西來……”

梅問還是不講話。

威豐帝長嘆一聲，又說：“梅問，我總算對得起你，你的冤獄我很幫一些忙，你承情嗎？”

梅問這才長跪下去奏道：“皇上明昭日月，臣英侯梅問同深感激。”

威豐帝笑道：“英侯確然有點福氣……起來吧！今天你們大約是會親宴，紅顏白髮，把酒言歡，可憐……這都不是天子之家所能有的。

誰都不願意作天子之家眷屬，誰還肯貿然走進天子之家？……這些我全明白。貴為天子，身若窮囚，所以他永遠是寡人……”

說著，他又嘆了一口氣。

梅問看璧人不講話，心裡萬分著急。她不放心外面二位反對異族皇帝的貴賓唐古樵和徐初花，怕的是禍與不測，變生肘腋。

她只得頓首奏道：“梅問以為天子理萬機御庶民，必然無上尊嚴，不宜與庶人之家計其瑣屑。微服輕出，事近荒嬉，恐非天下蒼生之望……”

咸豐帝連忙擺手說：“你就不要講，我知你心中在講什麼。你必然認為皇帝應該斬情斷欲，滅親毀性，不這樣就是昏君，就是無道……

我卻以為皇帝假定也是人，他自然不能無情無義。我來，你一定覺得添麻煩。但這個我可不管，我非要來看你這一趟……

我也總是有點傻，然而你也不要管。剛才我聽見你奏齊天樂，朝天子，這些吉慶喜悅調調兒，我聽了只有更難過。梅問，知我諒我，請你給我彈一曲古決絕之辭碧海青天，我就走了……”

說到這兒，他就又嘆了一口氣。

梅問忽然感動，亭亭起立，卻坐捉弦，低眉信手作悽怨清冷之音，不覺盈盈涕下……

【全書完】

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