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標題: 佟芯 -【鳳凰妻】《全文完》 [列印本頁]

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作者: 蔡仲子    時間: 2024-8-1 01:58:40     標題: 佟芯 -【鳳凰妻】《全文完》

佟芯 - 鳳凰妻

第一次見面，她就扒了他的錢袋，只為籌錢替弟弟治病。
驚訝於她與雲家小姐如此相似的長相，褚千堂心生一計，
與單曉陽達成交易，他替她照料五個弟妹，
讓她假扮逃家的雲小姐赴知府大人的壽宴，以解雲家之急。
可褚千堂沒想到，這場假扮遊戲竟讓他越陷越深──
心疼她自小失去親人、又讚佩她收養無家孩童的好心腸，
她的善良觸動他，讓他愛上她爽朗的笑、活潑的容顏，
讓他忘了實現不了的單戀，只想疼她寵她一個人。
誰知命運弄人，孤女出身的她竟是雲家自幼失散的表小姐！
如今，她是高高在上的真鳳凰，而他只是區區總管，
父母的臨終遺命讓他不能也不敢妄想得到她，
只能狠下心來傷她，讓她就此走出他的生命……

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作者: 蔡仲子    時間: 2024-8-1 01:59:20

第一章

    一大早，丫鬟的尖叫聲便從遠方的廂房傳到大廳，接著是她十萬火急的跑步聲，一沖進廳內，便腿軟的癱在地上，對著廳里的人拎高手上的紙條。

    “慘了、慘了！”她喘得上氣不接下氣。“小姐她、她不在房里，她留書離家出走了！”

    听完，雲老爺手上的紅色請帖一聲落地，雲夫人嚇得捂住胸口，嘴里喊著“天呀、天呀”，夫妻倆同時陷入慌張。

    雲家是京城有名的書香世家，家中子弟都是朝中翰林，雲家長年來為窮人設置米倉，也是眾人眼中最好善樂施的人家，年方十八的小姐雲襄兒更是琴棋書畫皆通的才女，多年來，提親的人都快踩破門檻了。

    不過眾人不知的是，雲老爺自辭去官職後，雲家的經濟每況愈下，偏偏憨厚的雲老爺又被友人所騙，投資茶葉失敗，要是不快點把帳房里的短缺補齊，再半年，雲家就沒能力設置米倉、救助更多窮人了。

    這對熱心助人的雲老爺和夫人可是一大打擊，只要想到未來有窮苦的老人或孩子受餓，他們就無法安心入眠。

    于是，雲家夫婦在取得女兒的同意後，決定將她嫁給現今最有名望的鳳家，以聯姻的方式支撐雲家的經濟。

    鳳家最早是從商起家的，發展三代以來，底下有紡織業、飯館、鏢局等多項產業，和朝廷也保持著良好關系，但商人難免給人財大氣粗的印象，所以鳳家也想藉由跟雲家才女的聯姻，提升名望。

    雲襄兒這回逃家的時機實在糟到不行，因為婚事就在四個月後！

    只有雲家總管褚千堂——一個穿著白色錦袍，面冠如玉、清俊爾雅的年輕男子鎮定自若的撿起紅帖，再接過丫鬟手上的紙條閱讀。

    爹、娘︰

    襄兒不孝，本該在出嫁前待在閨中，但這些年來襄兒為當好雲家才女忍耐許多，其實，襄兒一直渴望著自由，想到外面的天地看看，希望爹、娘能成全襄兒今生唯一的請求，襄兒絕對會在成親前趕回來，不會做出令爹娘傷心的事。

    千堂哥，爹娘就拜托你照顧了，也請你原諒襄兒的任性。

    襄兒筆

    讀完，褚千堂雙手似顫了下，但表情依舊平靜，把紙條遞還給老爺、夫人後，安撫他們道︰“請老爺、夫人放心，襄兒小姐只是暫時離家，不是逃婚。”

    只是，這暫時的離家出走，已經夠嚇壞他們的老命了！

    雲夫人拿著手絹哭訴，“襄兒一向乖巧，怎麼會做出這種事？還說什麼渴望自由，一個姑娘家本來就不該拋頭露面，那有多不得體啊！”

    “襄兒那麼嬌弱，要是被惡人欺負了怎麼辦？”雲老爺顫著唇擔憂的說。

    說到欺負二字，雲夫人臉色刷地一白。“是啊，咱們襄兒生得可人，要是被外頭的人花言巧語騙去了怎麼辦？我的小妹當年同樣在成親前逃家，結果被個無賴誘騙，鬧出事端……”

    這是她娘家最嚴重的丑聞，外人不得而知，事情東窗事發之後，妹妹被那男人拋棄，產下的嬰兒被家人偷偷送養，自個兒也被送到南方。如今襄兒逃家，她自然害怕女兒會重蹈覆轍。

    “不會發生這種事的，我會派人把襄兒小姐找回來的。”褚千堂鏗鏘清亮的嗓音響起，具有振奮人心的力量。

    雲老爺淚蒙蒙的眼底迸出一線希望。“千堂，你真有把握找到襄兒嗎？得在知府大人壽宴前找到她呀，要不然知府大人一發怒，壞了雲家的名聲，可會影響到雲家和鳳家的聯姻！”

    他擔心女兒歸擔心，但也和妻子同樣害怕女兒未歸的後果——今早他們收到了知府大人的壽宴請帖，希望襄兒能親自赴宴為他祝賀，壽宴就訂在兩個月後，襄兒不能不到場。

    “請老爺夫人放寬心，姑娘家都怕暗，小姐不敢在半夜離家，我猜她是天一亮才離開府里的，現在派人去找還來得及。”褚千堂再次保證，那銳利篤定的眸光、清晰有力的字句，怎麼听都有十成的把握。

    雲老爺和妻子相望，皆放松的松了口氣，連癱在地上的丫鬟也找回力氣爬起來，仿佛褚千堂的一句保證比什麼都有效。

    是的，褚千堂身為雲家歷年來最年輕的總管，可不是浪得虛名，他嚴謹能干，具有領導風範，雲家上下在他管理下井然有序，只要他一出馬，沒有難得倒他的事，他至今唯一做錯的事，就是沒能及早發現雲老爺背著他投資被騙的事。

    他只能做彌補，積極撮合雲家和鳳家的聯姻，讓老爺和夫人繼續開開心心的做好事，讓雲家的米倉得以永續經營，幫助更多窮苦無依的人。

    “我就知道有千堂在一定沒問題，千堂，找襄兒的事就交給你了。”雲老爺向前握住褚千堂的手，激動道。

    雲夫人也滿是欣慰地說︰“千堂真像我們親生的兒子，總是為了雲家勞心勞力，沒有你的話，咱們夫妻倆真不知該怎麼辦才好。”

    褚千堂嘆息，早已習慣這對善良憨厚的夫妻如此依賴他。“老爺、夫人，你們的臉色很差，先回房休息吧，可不能小姐還沒找到，你們就先倒下了。”

    兩老想想也對，為褚千堂的細心拍了拍他的肩，離開了大廳，丫鬟跟在後，扶住步履蹣跚的夫人。

    轉眼間，大廳里寂靜無聲，只剩褚千堂一個人佇立著。

    他緩緩掄緊拳頭，眉宇間有著壓抑的皺折。“襄兒，你到底去了哪？”

    他從小和雲襄兒一塊兒長大，是她的伴讀、她的保護者，在外人看來，他們兩人感情好似兄妹。

    只有他自己清楚，他一直將雲襄兒視為娉婷佳人，對她有傾慕之心，卻因為老爺和夫人是他和爹娘的救命恩人，一直無法對她言明心意。

    十五年前，十歲的他和經商失敗的爹娘一路流浪，沒得吃、沒得住，還要躲避追債的人，差點就凍死在冰天雪地里。

    是老爺和夫人善心大發，救了他們一家人，不僅給了他爹娘總管和廚娘的工作，還讓他到私塾念書，成為有用之人。

    這份恩情，他時時記在心頭，爹娘在病逝前對他的叮嚀，他更不敢忘——

    千堂，爹娘知道你跟小姐感情好，但你要記得，雲家是我們一家人的再世恩人，是我們高攀不上的，你可不能妄想小姐啊，知道嗎？

    這些話，讓他嚴守分際，對襄兒小姐以禮待之，當她是可望不可及的月亮，只敢遠遠望著，甚至親手替她操辦婚事。目前最要緊的是——

    “我得快點找到小姐，絕不能讓這婚事有任何差錯。”

    簡陋的茅屋里，不斷傳來嬰孩的嚎啕聲。

    “乖，龍兒別哭了……”綁著細長辮子、穿著寬松男裝的秀麗姑娘，正抱著一歲大的嬰兒在茅屋里來回踱著步，心中急得不知如何是好。

    龍兒已經發了兩天燒了，喝了江湖郎中的藥草也沒用，看來只能找大夫了，但她哪有銀子看大夫啊，不然她也不會買便宜的藥給龍兒喝了。

    唉，一個月前她帶著弟妹到繁榮的京城，找了食堂的工作，本以為能多掙點錢，未來能開間小店鋪過活，沒想到京城的開銷大，她那微薄的工錢竟連大夫都看不起，她求掌櫃讓她預支薪俸，卻被轟了出來，沒了工作，她真是走投無路！有什麼法子能讓她在一日間掙到很多銀子？

    “姊姊，龍兒會死掉嗎？”十歲大的小紅鼓起勇氣問。

    “龍兒會變得跟阿毛一樣嗎？”七歲的男孩小軍眼眶紅紅的。阿毛是隔壁家的孩子，據說發燒過頭，之後變得瘋瘋癲癲的。

    五歲大的男孩小山和四歲大的女孩小蓮，一听到龍兒會變得跟阿毛一樣，哇一聲哭得驚天動地，小紅和小軍情緒一被感染，也跟著掉淚。

    被稱作姊姊的單曉陽惱了，各賞了四個弟妹一記栗暴，一雙晶眸閃著強悍的火光，忿忿道︰“胡說八道什麼！龍兒會好起來的，絕對！”

    四個孩子睜大純真的眼看著她，似乎是在問她“真的嗎”。她心里泛起苦，不忍讓他們擔心地硬著頭皮點頭。

    “我們來幫龍兒祈禱吧！”小紅提議，其他三個孩子都點了頭，有模有樣的閉上眼、雙手合掌，為龍兒祈福。

    “你們……”見他們認真的模樣，單曉陽眼淚差點潰堤。

    但她不能哭，在照顧她的乞丐婆婆撒手歸世後，她收養了這五個跟她一樣無依無靠的孤兒當家人時，她就決定要當好他們的姊姊，她必須堅強才行。

    既然借不到銀子，那她得想想其他方法……

    “啊！”她想到了五年前乞丐婆婆過世後，她曾被一個扒手大叔照顧過，也學會一些技巧，每次事成，扒手大叔都會給她雞腿，那是她吃過最好吃的食物了。

    但偷竊始終是不對的事，乞丐婆婆曾教過她，寧願乞討，也不能卑鄙的扒竊，所以她無法以此為生，後來便離開那個大叔，自行討生活。

    之後，她發現女孩的身分容易被欺負，也不好找差事，于是穿起男裝，扮男孩在食堂當小二，月銀雖不多，但至少是堂堂正正的養她五個弟妹。

    但現在，為了治好龍兒的病，她不得不妥協。只要一次就好……

    單曉陽將龍兒放回床上，替他蓋好棉被，用濕布覆住他燒燙的額頭。“小紅，姊姊會想辦法的，你照顧好龍兒。”

    她戴上帽子，把辮子藏在帽里，轉眼間化做一個清秀的少年。

    離開茅屋後，她彎出了小巷，熱鬧的市集就在眼前，她將自己隱藏在人群當中，尋找穿著顯赫的有錢肥羊下手。

    左邊那個帶了護衛的不行，右邊那個看似練家子的也不行……啊，有了！

    單曉陽眼楮一亮，前方迎來的那位穿著白色錦袍的高貴公子，一派斯文，身邊又沒帶護衛，決定了，就是他！

    單曉陽低著頭往前走，一步步地靠近那公子。

    褚千堂在踏出雲家米倉後，來到熱鬧的市集，儀表堂堂的他立刻成為姑娘們注目的焦點，但他不以為意，快速走過一個個攤販，心里掛念著雲襄兒的下落。

    已經第二十日了，他派出的眾多人馬都找不到襄兒小姐，身為雲家總管，竟也有辦不到的事，真是沒有臉見老爺、夫人。

    下一步，他該怎麼做？

    “對不住……”

    就在分心之際，褚千堂被前方迎來的矮瘦少年撞上了，少年壓低的嗓音極不自然，撞上他的感覺也讓他覺得怪異，他眯緊眼，一把捉住少年的手——

    “你做什麼？”

    她被捉包了？單曉陽背脊一涼，豆大的汗珠從額上滑下。她極力冷靜下來，笑道︰“對不住，公子，我不小心撞上了你，你就大人大量的放過我吧！”

    “只是撞上我而已嗎？”褚千堂听出她語氣里的緊張，手當下探入衣里找錢袋，如他所料，空空如也。

    看著她心虛低垂的頭，他心里生起一抹嫌惡。

    現在有多少貧困的孩子每天都努力工作以換取吃食，他不能放過一個好手好腳、卻投機取巧的人！

    “你，扒走了我的錢袋。”他字字鋒利的指控。

    單曉陽驚恐的倒抽了口氣。糟，真的被他捉包了！

    她是不是該向這位公子認錯，然後懇求他借她銀子救命？

    不，太冒險了！這公子看起來很生氣，要是她坦白了，他毫不心軟的將她送官法辦的話怎麼辦？她五個弟妹還小，不能沒人照顧，龍兒也不能不看大夫啊！

    單曉陽只能拋棄廉恥的耍賴到底。“你找不到你的錢袋關我什麼事？我不過是不小心撞到你，就誣賴我是小偷，未免欺人太甚！”

    褚千堂蹙眉。這少年不僅投機取巧，還強辯說謊，真是沒救了。“你還敢作賊的喊捉賊，你爹娘沒教過你禮義廉恥嗎？”

    他的話刺痛了她的心，單曉陽抬起頭瞪視他，苦澀脫口。“我沒有爹娘！”

    像他這種出身好、養尊處優的人，自然不需要背棄所謂的禮義廉恥來行竊。

    沒有爹娘也不能當作偷錢的理由！

    褚千堂正欲開口矯正少年偏差的行為，豈知當少年抬頭的那一刻，他整個人竟被震住了，左胸處響起如雷的律跳聲。

    他不敢相信，真不敢相信眼前這張臉竟會出現在他面前。

    “襄兒小姐……”他恍惚間脫口而出。是因為思念過度才會出現幻覺嗎？

    單曉陽一愣。他喊她什麼兒？

    “你知道你逃家讓你爹娘多擔心……”話說到一半，褚千堂猛地住了口。不對，他搞錯了，襄兒小姐不會乖乖待在京城等著被捉，也不會穿這麼寒酸的男裝，而且眼前這人是個男孩，他錯得太離譜了。可是，這男孩怎麼長得那麼像襄兒小姐……天底下有那麼相像的兩個人嗎？

    什麼她逃家？看來這公子是把她認成別人了，真是天助她也！

    單曉陽趁著他毫無防備之際，大力咬上他的手背。

    “你……”褚千堂遭到暗算，痛得松開少年的手腕，懊惱的看著手背上的牙印，再抬起頭時，少年已拔腿跑開了。

    “等等，我的錢袋……”褚千堂臉色一凜。他被扒走的錢袋是襄兒小姐親手縫制的，是很珍貴的禮物，怎麼可以白白給個偷兒。

    他得追上那偷兒！眼尖的他看到少年彎入前面一條巷子，那一帶是貧民區，他知道有條通往貧民區的捷徑，能很快追到偷兒。

    褚千堂施展輕功朝捷徑快步奔去，平時定時跟著護衛練武的他，身材精瘦結實，並不是肩不能扛、手不能挑，只能動腦的雲家總管而已。

    這時候，咬了人就跑的單曉陽，望著前方不遠處的茅屋，心喜著自己終於有錢讓龍兒治病了，卻冷不防地被抹白色身影給擋住去路。

    “搞什麼……”她不滿地嚷嚷，但一看清擋下她的人是誰時，不禁張著惶恐的眸直倒退，卻不小心跌了個四腳朝天。

    少年這一摔，讓褚千堂發覺這少年只有五官和雲襄兒相似，神韻差了一大截，更甭提他身上的市井之氣有多重了。

    只是，一個男孩有著和襄兒相似的臉蛋，這感覺還真奇異。

    “你想跑去哪？”褚千堂朝偷兒跨前一步，斯文俊逸的外表看起來無害，那雙炯亮的黑眸卻充滿威脅性。

    單曉陽咽下了口水，在街頭上打滾久了，明白面前的公子不好惹，當初她怎麼會認為他是好欺的肥羊呢？

    “公子，我沒要跑，真的沒要跑……”她慢條斯理的從地上站起，假意拍了拍身上的灰塵，再朝他傻傻一笑，然後，兩腿一蹬又往前跑。

    真難纏，看來她得跑個幾圈甩掉他，才能回家了！

    嚇！不對，怎麼跑不了、跑不動了？

    褚千堂早料到少年詭計多端，早眼明手快地扣住他的肩膀，“把我的錢袋還我。”

    “我哪有偷你的錢袋，你哪只眼楮看到了！”單曉陽滑溜道，想掙脫他，龍兒正等著錢救命，錢不能還他！

    “等我搜到我的錢袋，看你怎麼狡辯！”褚千堂沉下厲眸，伸手探向少年的衣襟里——

    他是搜到他的錢袋了，卻也摸到一團柔軟的隆起，那像是姑娘家的……他瞠大眼，抽回手，不敢置信喊，“你是女的！”

    單曉陽真沒想到他會對她搜身，更讓她驚駭的是，她居然忘了纏胸就急急忙忙出門了，這下不但暴露了她的女兒身又被佔了便宜！

    她方寸大亂，唯一能做的只有大力拍開他的手，指著他斥罵，“你這個淫賊！登徒子！竟敢摸我胸，不要臉！”

    罵著的同時，帽子從她頭上掉了下來，更暴露她綁著長辮的姑娘家模樣。

    “對不住，我不知道你是姑娘……”向來行事臨危不亂的褚千堂窘了，生平頭一次遇上這種啞巴吃黃連的事。“姑娘，听我說，我不是故意唐突你，真的不是……”

    正當褚千堂極力澄清他的無辜時，小軍、小山、小蓮三個孩子自屋中沖出來一擁而上的搥打他，他們是在茅屋里听到單曉陽的尖叫聲才趕過來的，邊打還邊罵道︰“你這壞蛋欺負了姊姊！淫賊！淫賊！淫賊！”

    孩子們的拳頭對褚千堂是不痛不癢的，但被淫賊淫賊的叫，可不是件殊榮。

    “你們可知，我跟你們的姊姊是怎麼認識的？”他問著孩子，卻是蓄意的對著單曉陽說。

    單曉陽臉色丕變，她不能讓孩子知道她當了小偷！她向前把攻擊他的三個孩子拉回來，咬牙懇求道︰“我知道是我不對，但你也非禮了我，所以我們算、算扯平了，拜托你放了我吧！”

    她緊張著，一顆心提得高高的，不知這公子打算如何對付她。她和弟妹們能不能生存下去，就在他的一念之間了。

    放了她？

    褚千堂並不想跟她扯平，非禮她和她扒竊是兩回事，要是這麼輕易的放過她，難保她不會再去扒別人的錢袋，他不能任由她犯錯下去。

    “姑娘，你有弟妹，你這個姊姊應該做好他們的榜樣……”

    突然，一道稚嫩的哭聲蓋住褚千堂的說教——

    “姊姊，龍兒越來越沒力氣哭，病得更嚴重了，你有想到法子了嗎？”說話的是小紅，她抱著嬰兒，哽咽著朝單曉陽走來。

    單曉陽臉色一白，接過虛弱的嬰兒，勉強擠出話。“姊姊正在想法子。”

    四個孩子似敏感的察覺到她的脆弱，頓時放聲大哭。

    “沒事的，你們哭什麼，多晦氣……”單曉陽氣惱的真想再一人賞他們一記栗暴，最後卻只能任他們抱著她的腿哭。她真的無法可想了。

    褚千堂看到這一幕便遲疑了，一股憐憫的熱流直涌入胸口。

    他錯怪她了，是因為那個嬰兒病了，她才不得不扒竊的吧！

    跟在雲老爺、夫人身邊做善事久了，他看過許多貧窮無依的人，求助無門時把自己給賣了都不意外，何況是扒竊。

    既然知道她需要幫助，他就不能不管……

    當他的眼光落在她那張標致且熟悉的臉蛋上時，他突地靈光一閃。

    對了，既然她和襄兒長得那麼像，也許可以這麼做。

    “姑娘，我可以請大夫幫令弟看病。”褚千堂緩緩開口，眸底閃著思量的光。

    “什、什麼？”單曉陽已想到最壞的下場，沒想到會听到這番話。

    她沒听錯吧，她可是扒走他的錢袋、抵死不還的小偷，他真的打算要以德報怨的幫她嗎？

    褚千堂知道她很難相信他的說詞，但他自信能說服她與他合作。

    他開門見山道︰“只要你答應我一件事，我不僅會找大夫替你弟弟治病，還會找棟宅院安頓你弟妹，讓他們上私塾讀書，事成後，再給你一筆銀子……只要你願意，我可以改變你們一家人貧困的命運。”

    他承認自己狡詐，先開出利誘的條件，知道等她心動後，她就很難拒絕他的“要求”了。

    單曉陽心里一澀。果然沒有以德報怨這種好事，但走到窮途末路的她，哪有拒絕的勇氣？

    只要她願意，龍兒就能看大夫，她也可以拿到一筆錢，讓弟妹住在能擋風遮雨的宅子里，還能上私塾學習，多令人心動啊。

    只要弟妹們識字，就不用像她在食堂里賺著微薄的月銀，連大夫都看不起，想開店鋪也不再是痴人說夢的事了，爭氣點的話，弟弟或許還能上京赴考，掙個好官位。

    天啊，她真想一口答應！她想改變他們一家人的命運！

    但她又猶豫不決。這一切會不會是他胡謅的？抑或他要求她答應的事，是傷天害理之事？

    單曉陽咽了咽口水。她可以問問吧，雖然她知道自己有九成不會拒絕，但先听听他要她做什麼事，再答應也不遲。

    “公子你、你到底要我做什麼事？”

    “我要你假冒雲家小姐雲襄兒。”

    “啦啦啦……啦啦啦……”

    富麗堂皇的宅院里，從澡間里傳來五音不全的恐怖歌聲，路過的僕人無不瞠眼搖頭。

    澡間里熱氣裊裊，單曉陽沐浴在裝滿熱水的大木桶里，雙手劃著水，佯裝在河里泅水的姿態，直到玩累了，才靠著木桶休息。

    “好棒，好舒服喔！”長這麼大，她從沒這麼痛快的洗熱水澡！平時只能提井水擦澡，就算難得燒水，也是弟妹們先洗，水都冷了才輪得到她，如今假冒雲家小姐才有這個福氣洗熱水……

    是啊，她只是在假冒雲小姐。

    單曉陽縮進水里，不禁忐忑不安起來。

    昨天她答應那位公子後，他馬上請了大夫幫龍兒看病，龍兒喝了藥終於退燒，讓她松了口氣，但，也到了和弟妹分開的時候。

    這是公子對她的要求，她必須在龍兒病癒後馬上入住雲家，而且得和弟妹分開住，一來，是想讓她心無旁騖的學習禮儀規矩；二來，她假冒雲小姐這件事是保密的，只有特別挑出的僕人才知道她的身分，平日也只能在竹院活動，所以身邊不宜有親人，免得人多嘴雜引起事端，這段期間，她五個弟妹會有奶娘照料，她不用擔心。

    小紅他們現在好嗎？晚飯吃了什麼？龍兒退燒後，能舒適的入睡嗎？

    與其說弟妹們靠著她掙錢過活，倒不如說因為有他們，她才能那麼堅強，說真的，她實在不習慣跟他們分開，真想念他們啊……

    她初來雲家，這天才知道京城里有這麼一個善心世家，也因為她和雲家小姐有著相仿的容貌，那位公子才會希望由她假扮逃家的雲小姐，出席知府大人在一個多月後的壽宴。

    老實說，假冒雲小姐這件事讓她感到不安，生怕自己無法勝任，但，既然她都一腳踏進來了，也只能盡力去做，反正船到橋頭自然直。

    “單姑娘，請盡快洗好澡，要準備用膳了。”屏風外的丫鬟喊道。

    單曉陽懶懶的和熱水又溫存了一會，才肯跨出木桶，剛好和踏入屏風，抱著衣物的丫鬟視線對在一塊兒。

    “你怎麼進來了！”她不習慣在別人面前裸著身子，連忙捉了條布巾遮身。

    “單姑娘，如意是來幫你穿衣的。”

    穿衣？單曉陽納悶道︰“我又不是小娃娃，還要人家幫我穿衣，我自己來就好了……等等，你摸哪里？不要踫我！”

    如意才不理會她的拒絕，強硬地上前替她擦身更衣。一陣手忙腳亂後，單曉陽苦著臉穿上繡著繁復花樣的桃色衣裙。

    她有多久沒穿女裝了？她從沒穿過質料這麼好的衣裳，真覺得自己怪里怪氣的，過長的裙擺還讓她險些踩到摔跤，她真懷念走動方便的男裝啊。

    褚千堂怕她第一天來到雲家太緊張，不打算今天就讓她見雲家老爺、夫人，所以安排她在廂房里用晚膳。

    當單曉陽一路“辛苦”的走回房里，看到桌上豐盛的五菜一湯和糕點時，口水都快流下來了。

    就算她在食堂打雜，常有剩下的飯菜可吃，那也都是涼了的殘羹剩飯！這還是她生平吃過最好的飯菜，有糖醋魚，又有粉蒸排骨和雞湯。

    “單姑娘，褚總管待會兒會來找你，你請慢用。”

    單曉陽哪慢得起來，拿起筷子便大口大口夾菜來吃。

    如意受驚的看著她粗魯的吃相，捂住嘴免得叫出聲。

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作者: 蔡仲子    時間: 2024-8-1 01:59:47

第二章

    老爺、夫人對她有著天大的恩情，所以當褚總管找上她，告知襄兒小姐離家，需由她來伺候這個長得像襄兒小姐、得假冒襄兒小姐赴知府大人壽宴的單姑娘時，她一口接下且答應保密，只是沒想到，這單姑娘的吃相那麼嚇人。

    這樣她真能扮成襄兒小姐嗎？如意不禁懷疑。不過，有褚總管在，應該沒問題吧？

    如意退下後，單曉陽更以風卷殘雲之勢把飯菜吃個精光。

    飯後，她拿了塊糕點吃，想到孩子們嗜甜，但甜點是奢侈品，她向來都只買一支糖葫蘆分著吃，如果弟妹們也能嚐到這美味就好了……

    對了，打包給他們吃！

    單曉陽突發奇想的把其他杏仁糕放入一條乾淨的帕子里包好。

    她知道弟妹們的住處，明天就帶去給他們吃，他們一定會很開心。

    叩叩——褚千堂敲了敲門，踏了進來，單曉陽只來得及打好結，藏在背後。

    “公……不，褚總管，有什麼事嗎？”她緊張道，可不想被他發現她偷藏了糕點要給弟妹，那太丟臉了。

    說到這位褚公子，她本來還以為他是哪個名門貴族出身的少爺，原來是位總管，不過听如意說，身為雲家總管的他可不簡單，老爺、夫人平時是不管事的，府里的大小事幾乎都由褚總管說了算，儼然是個地下主子。

    單曉陽曾被他捉到她扒竊，知道這人精明，可不能小看他。

    褚千堂一看到單曉陽穿著雲襄兒平日穿的衣裳，一時震懾住心魂。

    天啊，她好美！雖然眉、眼，鼻、唇，跟雲襄兒無一不像，但仔細瞧，仍可以看出差異處，雲襄兒的五官較為細致古典，單曉陽則充滿朝氣。

    他干麼這樣看她？

    單曉陽已經嫌穿女裝縛手縛腳了，一被他這麼專注的盯著看，身上更像是有蟲子在爬，很是別扭。

    之前如意將她的辮子解開，讓她一頭長發披散在背後，還在她頭上插了好幾根貴死人的發簪、挽了髻，讓她覺得好笨重、好不習慣呀，他是不是也覺得她打扮成這樣很奇怪？

    “單姑娘，吃的還習慣嗎？”褚千堂終於收斂目光，揚起溫厚的嗓音問。

    “怎麼會不習慣，真是太好吃了，我這輩子還沒吃過那麼好吃的飯菜呢！”單曉陽盡量讓語氣听來輕松些，不過這也是實話。

    褚千堂看著桌上的情形，不用問也知道她吃得很開心，開心到雞骨頭沒放在小盤子里而是丟在桌上，而且，她也吃太多了。

    看來，他得先教她正確的用膳禮儀。

    還有，她的站姿像個男孩，太流氣了，完全不像個拘謹的大家閨秀。雙手擱在背後也不太好看，好像是……

    “單姑娘，你背後藏了什麼？”

    “沒有啊，哪有！”單曉陽心虛的乾笑道。

    褚千堂一看就知道她作賊心虛，雖說她是因為要治她弟弟的病才不得不扒竊，但她的手法熟練，照他看來是個慣犯，難保窮怕了的她一看到這房里許多昂貴的物品，忍不住手癢的想帶走。

    “拿出來。”他表情嚴厲的朝她伸出手。

    “什麼？”單曉陽心跳漏了一拍，裝傻道。

    “拿來！”他語氣多了分嚴厲。

    吧麼那麼凶，活似她干了什麼壞事？

    單曉陽覺得委屈，不想乖乖听他話。“我不要！你干麼一副我是小偷的看我，我又沒偷什麼！”

    褚千堂冷冷抿緊唇，快步走向她，然後朝她身後一捉，攫住一個小小的包袱，包袱上的結一松開，杏仁糕撒了一地。

    “你好過分，都髒了……”單曉陽顫著聲音指控，她氣得要命，把一個個糕點撿起來拍淨。“我本來要留給小紅他們吃的……”

    他一定覺得奇怪，幾塊杏仁糕有什麼好藏的，但對他們這種窮人來說卻是珍饈。他只會當她是小偷，畢竟她曾偷過他一次，他對她自然會有所防備。

    當褚千堂看到撒了滿地的杏仁糕時，排山倒海的懊悔瞬間遍布全身。

    原來她藏的是杏仁糕，是要留給弟妹們吃的。

    他真不該因為她扒過他一次，就對她存有偏見，誤會她偷房里的東西。

    那些被她當成寶的杏仁糕，她明明可以大方的說是要帶給弟妹吃的，卻倔著不說，是覺得她這行為很丟臉難堪，怕被他瞧不起嗎？

    養尊處優、被細心照料的襄兒小姐，又何曾把食物當成寶的偷藏起來過？

    她跟襄兒小姐不只長相不完全一致，氣質不一樣，連生長的環境都有如天壤之別，讓他對她多了分心疼。

    “別拍了，髒了。”褚千堂心懷內疚的勸道。

    “拍乾淨還可以吃，為什麼不？”單曉陽敵視他，存心跟他唱反調。

    褚千堂嘆了口氣，自知被她討厭了，試圖做些彌補，“我來擦。”

    他？單曉陽才不相信堂堂總管會放下身段做這些。“不用你假惺惺！”

    “我不是假惺惺。你穿的那麼美，可別弄髒了衣裳。”褚千堂字字真誠。

    他說她美？他不覺得她穿女裝很怪嗎？

    單曉陽滿是錯愕，當她看到他取出一條白色帕子輕拍拭糕點上的塵土時，她才知道他是說真的。

    真難以相信，自她當扒手被他逮住後，這男人在她的印象里只有精明干練，原來他也有這麼溫柔的一面，看得她心口有點暖。

    這一刻，她的眼光被他的動作給吸引住。

    他擦得好小心翼翼，糕點都沒有碎掉。

    他的手指好修長，比她短小又粗糙的手漂亮多了。

    單曉陽順著他修長的手往上看，穿著白色錦袍的他身形頎長，氣質沉穩，那方寬、沒有胡碴的下巴乾淨得好看……她生平第一次好奇地去觀察一個男人，陡地，她覺得空氣都變得有點熱了。

    褚千堂並沒注意到她的窺視，在拍淨糕點後，囑咐道︰“單姑娘，你以後不用再留糕點給你弟妹，我會交代那邊的廚子做給你弟妹吃。”

    算是向她謝罪，誤把她當成小偷。

    單曉陽正盯著褚千堂看，他突然把臉轉向她，對她說話，她幾乎沒有防備，臉龐一下子就滾燙了起來。

    “你是說真的嗎？”他願意對她弟妹那麼好，讓他們吃到一樣好吃的糕點？

    “真的。”褚千堂保證道。

    單曉陽眸子亮了，好生感動，她沒想到他人還滿好的。“那、那可以做糖葫蘆嗎？如果他們能一人一支的話，一定會很開心的！”

    褚千堂被她興奮的情緒感染，揚著唇角笑道︰“不只糖葫蘆，只是他們想吃的甜點，應有盡有。”

    “太好了！”單曉陽早已忘卻了心里的委屈和對他的敵意，樂不可支地笑著。

    褚千堂泛起微笑，發現她個性雖然沖了點，但，本質上是單純不記恨的，是個好相處的姑娘。

    而且還有顆凡事為弟妹著想、犧牲的心。

    她當扒手是為了發燒中的弟弟，答應假冒襄兒也是為了弟妹，現在他竟只靠著糖葫蘆就收服她的心，她真是個好姊姊。

    褚千堂眸里閃動著溫柔，忍不住想逗逗她。“對了，單姑娘，有件事我想問，你把杏仁糕包起來，不怕放到明天會壞掉或生蟲嗎？”

    單曉陽睜大眸，一副沒想到的表情，丟臉的垂下頭。

    褚千堂真覺得她的反應好可愛，像極了無辜的小狽，竟伸出手想摸摸她的頭……他猛地回過神，抽回手，語氣一下子又變得平板，“住在這里，還有什麼問題嗎？”

    單曉陽仍垂著頭，她看著那快蓋過鞋尖的紗裙，認真道︰“我覺得裙子太長了，短一點才好走路。”

    褚千堂唇角抽了抽，心中一嘆。

    “單姑娘，明天起你有許多東西要學習，早點休息吧。”

    這丫頭是很有趣，可一點都不像個擁有閨秀風範的姑娘啊。

    這可不行，魏夫人明天就來了，他得請魏夫人好好幫他改造她！

    住在雲家的第一夜，單曉陽眼睜得陡大，睡不著。

    她身上蓋的錦被太舒適了，床榻柔軟得像雲朵，她好像不是她，是個陌生人，她真怕她所看到、踫觸到的一切都是幻覺，害怕一閉上眼楮，待明天醒來後，就會回到那間簡陋的茅屋里。

    她用力捏了臉頰——會痛，好痛！這是真的！

    當然褚公子也是真實的人，他稱贊她穿女裝很美，他用帕子幫她擦拭糕點，他有一雙修長好看的手，他承諾說要請廚子幫弟妹做糖葫蘆，這些都是真的……

    單曉陽把錦被拉到眼楮下方，也不知道為什麼，一想起褚公子，她的心情就很好，不過褚公子到底叫什麼名字？她只知道他是雲家威風凜凜的總管。

    明天再問他好了，她該睡了……

    正當單曉陽想入睡之際，迷迷糊糊的听到門外傳來耗子的叫聲，她禁不住吵，穿上外袍下床，推開房門，不過凶耗子沒看到，倒看到一只剛出生，爬得慢吞吞、不時撞牆的小耗子。

    小耗子模樣可愛，她一時起了同情心。

    “好可憐，你被你娘拋棄了嗎？”她心疼地把小耗子放入手心，帶進廂房里。

    褚千堂特地請來鼎鼎有名的魏夫人來教導單曉陽禮儀。

    魏夫人曾擔任過太後的貼身女官，本身也出生書香世家，對禮儀十分講究。

    當她抵達的那一刻，被派到竹院照料單曉陽起居的僕人們都不約而同地想︰單曉陽絕對會被魏夫人教訓得很慘。

    “你竟在打哈欠！大家閨秀怎麼能打哈欠！”臉部削瘦的魏夫人嚴苛的拿著扇子比著她斥道。

    “因為昨天太晚睡……”單曉陽連忙捂住張大的嘴，小聲的道。

    這個老太婆鼻子挺得高高的瞪她，好可怕喔！褚公子人呢，把她丟給這個老太婆後就不管她了嗎？

    其實褚千堂是個大忙人，一大早要到米倉巡視，還有一大堆雜事要分派給僕役做，另外還兼帳房的工作，簡直分身乏術。

    “站好！”

    單曉陽也想乖乖站好，但許是她不習慣睡太柔軟的床榻，腰有點酸，想揉揉。

    魏夫人眼底冒火的用扇子打她的手背。“不要亂動！”

    才和單曉陽相處半個時辰，魏夫人就發現這丫頭站沒站相，不是打哈欠，就是東摸一下、西捉一下癢，這像什麼話，宮里五歲小鮑主的禮儀都比她好。

    “你從這里走到那邊給我看看。”她指示道。

    要她走路？單曉陽怕極了跌倒，拎高裙子走，還一時改不了在食堂端菜的習慣，走得很快。

    “哪有姑娘像你這樣拎著裙子走，還走那麼快！傍我慢慢走！”魏夫人吼著。

    單曉陽瑟縮了下。好吧，要她慢，她就慢慢走。

    她走得慢吞吞，真覺得兩只腳都快絆在一塊兒，別扭至極。

    魏夫人臉皮抽搐著。“你是老人家嗎？給我快一點！”

    快點走不行、慢點也不行，要她怎麼走？

    單曉陽從來沒有像個大家閨秀般生活過，女扮男裝在外的她習慣自由自在、不受束縛的日子，現在得處處計較，令她極為痛苦。

    她深深吸了口氣，再度跨出步伐，豈知這回她竟大意踩上裙擺，往前跌了一跤，下巴撞上地面，好痛哇！

    特別來竹院看她的老爺、夫人，立即上前關心她。“曉陽，你有沒有受傷？”

    單曉陽抬起臉，摸了摸下巴，幸好沒破相。“我沒事，謝謝關心。”

    她和老爺、夫人以及魏夫人，都是在稍早前第一次見面，但比起魏夫人，老爺、夫人親切多了，一見她就開心嚷著她跟自家女兒長得好像，夫人還抱著她嗚嗚哭著，說她是雲家的恩人，會把她當成自家女兒疼愛，這對從來沒有享受過爹、娘疼寵的她感到很窩心。

    “偷懶什麼，快站起來，頂著這本書走走看！”

    單曉陽人還沒站起來，就被魏夫人的命令給嚇著了。把書放在頭頂上，書不會掉下去嗎？

    就在這時，宅心仁厚的雲老爺出面緩頰。

    “魏夫人，先讓曉陽休息一下吧。如意，給魏夫人上茶。”

    “曉陽，把手給我。”雲夫人則和藹可親的想扶她起來。

    單曉陽好感動，伸手想握住雲夫人，豈知有團灰吱吱叫著從她襟口鑽出，嚇得雲夫人放聲尖叫，往後退了幾步。

    “哇……有耗、耗子啊！”

    魏夫人也看到那團灰溜溜從單曉陽胸口掉下，在地上橫行，嚇得一張嚴苛的臉慘白。“天啊！是耗、耗子啊……”

    連端著茶的如意也驚聲尖叫，差點燙傷了手。

    唯有雲老爺不怕耗子，不過遇到三個女人同聲尖叫，他也不知該怎麼辦是好了。

    罪魁禍首單曉陽見闖了禍，一心想補救，她在地上爬著，終于捉住頑皮的小耗子。“小灰，你怎麼跑出來了，真不听話！”

    吱吱——小灰在她掌心里叫著，單曉陽不管它是不是在抗議，一把將它塞入衣襟里，對眾人道︰“沒事了，小灰不會鑽出來嚇人了！”

    豈知她這個把耗子放入懷里的動作嚇壞眾人，叫得更慘烈。

    當褚千堂不放心單曉陽學習的狀況，百忙抽空回來，卻看到這兵荒馬亂的情景，直到魏夫人離開，他耳邊還嗡嗡響著魏夫人的叫罵聲。

    “我的老天啊！哪有姑娘家把耗子當寵物養的，還幫它取名字，放在衣服里養！她真是朽木不可雕也，沒救了，連神仙都沒救了，放棄吧！”

    褚千堂大傷腦筋，這姑娘真比他想象中還要好動呃，這是好听的說法，待在現場的人和在外頭有所听聞的僕人，大概都把她當成粗蠻的野丫頭了。

    “公子，對不住，我不是故意把小灰放在衣服里的，可今天我真的很不安，想說把小灰帶著，我比較能放松。”

    單曉陽邊說邊擔心地偷瞄褚千堂，她氣跑了魏夫人，讓老爺、夫人受驚，如意也不知會怎麼看她，她真糟，把好好的上課搞成這樣！

    帶著只小耗子就能放輕松？他倒盼望她像別的姑娘家一樣嚇得尖叫！

    褚千堂看著竹簍里造成混亂的小耗子，這該怎麼追究呢？“這只耗子是打哪來的？”

    “這是我昨晚睡不著，在房門口撿到的。”

    褚千堂听了傻眼，她半夜還跑去捉耗子？

    單曉陽真怕褚千堂會要她把小灰丟掉，苦苦哀求道︰“我想養小灰……我發誓我會把它養在房里，不會帶出來嚇人的！”

    褚千堂本來還想說，養耗子絕不是一個大家閨秀會做的事，但當她用希冀的眼光求他時，他竟無法殘忍的拒絕。

    讓她一個在外頭討生活、過得無拘無束的姑娘學習沉悶的禮儀，也算是苦了她，他不想剝奪她這一點的快樂。

    “好吧，只要你答應不把它帶出房，我就答應你。”

    單曉陽沒想到褚千堂那麼好講話，對他的好感又攀升了，不禁脫口道︰“褚公子，你人比魏夫人好多了！”

    他比魏夫人好？褚千堂苦笑，她忘了是誰讓她待在這里受苦的嗎？。接下來還有她好受的。

    “這是……”他彎身撿起掉在地上的書。

    單曉陽一瞧便說︰“這是魏夫人要我頂在頭上的書！”恐怕是魏夫人被小灰嚇到逃命時掉在地上的。

    “頂在頭上？”難道是要訓練她走路？褚千堂暗忖，看來，明天去還書時順便賠罪吧，請魏夫人務必再來授課。

    但要是她不肯教呢？魏夫人跟老爺有姻親關系，也是少數知道小姐逃家的人，他希望由她來教，畢竟襄兒小姐逃家一事，越少人知道越好。

    “公子，我真的要頂著這本書走路嗎？”單曉陽苦著臉問。

    “頂著書走路，不能讓書掉下，可以訓練你走路的姿態。”褚千堂解釋道，說服她配合魏夫人。

    單曉陽仍是皺著一張俏臉。“可是書哪有可能不從我頭上掉下啊！一定會一直掉、一直掉。”

    “當然了，你要練好幾遍才能成功。”她連這種苦都吃不得嗎？

    “不，書是用來看的，可不是用來摔的……”單曉陽忍不住翻閱起書本。“公子你瞧，里頭的字都寫得好漂亮，要是摔得破破爛爛就不好了。”

    褚千堂真沒想到她會那麼愛惜書本，好奇問道︰“你喜歡看書？”

    她干澀的笑了笑。“我哪識字啊，我連自己的名字都不會寫。不過我知道，我的曉是破曉的曉，陽是陽光的陽，是以前撿到我的乞丐婆婆請一個識字的廟公幫我取的。”

    “你想識字嗎？”褚千堂沒忽略她語氣里的失落。

    單曉陽眸里造出光彩，卻遲疑了下才點頭。他會不會覺得女子無才便是德，尤其是她這種出身不好的姑娘，識字做什麼呢？

    “為什麼？”女子很少有識字的，除非是像雲襄兒出生在書香世家，又有對疼愛女兒的爹娘，才能習得學問。

    這事單曉陽從沒對任何人說過，真怕被他取笑自不量力，有些緊張地小聲道︰“只要識字的話，我就看得懂小說里的故事，而且識了字，就能找到好工作，能存錢開店鋪！”

    褚千堂露出驚訝的表情，尋常姑娘不是在家里刺刺繡，就是安分守己的幫著家人做事，她居然懷有開店的志向！

    “你想開什麼樣的店鋪？”他迫不及地追問。

    單曉陽見他沒瞧不起她，還感興趣的反問，便放心的說︰“我想開書鋪，听說京城里的讀書風氣很盛，賣書應該能賺大錢！”

    听到她說賺大錢三個字，褚千堂忍不住揚起笑。

    他還是第一次听到有姑娘像商人般地說要開書鋪賺大錢，她還真膽大！

    “你這個志向很不錯。”他真心道。

    “真的嗎？”單曉陽沒想到會被他肯定，被他稱贊，高興得傻笑起來。

    褚千堂認真凝望著她，打從心里欣賞起她。

    她不只是個單純、疼愛弟妹的好姑娘，還是個超乎他想象，上進又有志向的姑娘，他想幫她實現這個夢想。

    對了，他可以這麼做。

    “單姑娘，從今天起，只要你肯听魏夫人的話好好學習禮儀，我就親自教你習字。”這是個一石二鳥的好法子，能讓她習字，又能讓她更認真學習禮儀。

    單曉陽哪知道褚干堂這點心眼，光他說要親自教她習字，她就樂到快飛上天了。“真的嗎？你願意教我習字？”

    原本弟妹可以習字她就滿足了，沒想到自己也可以習字，褚公子對她真好！褚千堂回以篤定的頡首。“我馬上讓你學會寫自己的名字。”

    為提升她奮發的學習心，他命如意從他的書房里取來文房四寶，提筆在宣紙上寫了一遍她的名字。

    “哇，好漂亮的字，原來我的名字是這樣寫的！”單曉陽興奮的聞著墨的味道。好香！

    褚千堂看她開心成這樣，唇邊揚起的弧度更加愉悅了。

    單曉陽偏過頭問他。“那公子你叫什麼名字呢？我還不知道，總不可能是叫褚總管三個字吧。”

    “我的名字？”褚干堂這才想到他還未對她說過自己的名字，他拿著筆醮著墨，寫在另一張紙上，還教她讀音。

    “褚、千、堂。”單曉陽念著，心里熱烘烘一片。“公子，你的名字真好听。”

    “想不想寫寫看？”褚千堂提議道。

    “嗯！”單曉陽用力點頭，她接過他手上的筆，還在想該怎麼握筆時，手已被他握住，糾正了握筆姿勢。

    “要這樣握著，知道了嗎？”

    “嗯。”單曉陽看著他細長漂亮的手指扣著自己的，臉上不由得染上紅量。

    待他松開手後，她照著他的筆劃寫起來，一筆一劃仔細的寫著，每一劃都讓她感動萬分。

    單、曉、陽。她呼了口氣，終于寫好了，可是跟公子寫的字差好多啊……

    “你的字怎麼那麼像蟲扭似的啊！”褚千堂湊向前一看。

    單曉陽窘極了，不自覺撒嬌道︰“公子，我的名字筆劃太多了，很難寫。”

    褚千堂被她打敗的笑說︰“那寫我的名字吧。”

    寫他的名字啊單曉陽總覺得哪兒怪怪的，卻說不上來，但，她希望能把他的名字寫漂亮一點，不要那麼像毛毛蟲。

    褚千堂看她寫得歪七扭八，不知下筆的力道，便從後頭握住她的手，帶著她一筆一劃寫好褚這個字。

    單曉陽倒抽口氣，他的手就這麼服貼地貼住她的，一看到他修長好看的手指臉就熱了，他的胸膛還貼著她的背，她可以感受到他那屬于男人灼熱的氣息，腦袋都暈了。

    “專心點！你不是想寫好字嗎？”褚千堂督促著她，絲毫沒發覺到她姑娘家的心事。

    “是！”專心、專心！單曉陽雙眼發直地看著他握緊她的手，又寫下千這個字，心跳還不斷加快，她真不知道自己是怎麼了，仿佛還在暈眩。

    “最後是堂這個字。”

    單曉陽沒听出褚千堂的聲音變得沙啞。

    褚千堂這時才後知後覺的發現，他太靠近她了，還把她的手握得很緊，她可是個可以嫁人的大姑娘了——他不禁回想起前幾日他不知情時摸過的圓潤觸感，喉頭有點干。

    他太放肆了，必須馬上松開她。

    但，放開她顯得自己反應過大，像是他被她影響、正在對她做踰矩的事。

    他得記住，他只是在教她寫字，不是在唐突她，他得保持鎮定的教她寫完字。

    可這一刻，褚千堂已無心在寫字上，被悄然降臨的曖昧染糊了心緒。

    很快地，十日過去了。

    魏夫人在褚千堂把單曉陽的頭壓得低低的道歉後，翹著她高高的鼻決定繼續調教單曉陽這塊朽木。單曉陽也在魏夫人嚴厲的指導下，有了明顯的進步。

    “對，這樣很好，你總算有長進了。”

    魏夫人的聲音在她後頭響起，單曉陽挺直背，邁著小碎步，遠看那端莊溫良的儀態就像是雲襄兒本人。

    只有單曉陽知道，當個大家閨秀，不能蹦蹦跳跳的有多辛苦，但她仍只能忍著被魏夫人用扇子打手背的痛，忍著不能和弟妹見面的寂寞，努力學習，當好雲襄兒的替身。

    唯一能讓她放輕松的，只有晚膳過後的習字時間。

    每晚，褚千堂會在書房里教她習字，等她識了一些字後，再教她讀詩，向她解釋詩詞意境，他那溫暖好听的嗓音總讓她心里開滿愉悅的小花，每天都恨不得晚上快點到。

    她已分不清楚，她究竟是喜歡習字還是喜歡見到褚公子……

    與此同時，褚千堂踏出書房來到竹院，看到單曉陽正在廊上練習走路，端莊的儀態跟她初來雲家時真是天壤之別。

    他感到欣慰，由此可見，她真的很努力學習這一切。

    但更讓他驚訝的是，不管白天的練習有多累，一到晚上，她仍然精神奕奕的表現出勤勉好學的一面，而且她還很聰明，會舉一反三，讓他覺得自己犧牲休息時間教她習字是很值得的事。

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作者: 蔡仲子    時間: 2024-8-1 02:00:11

第三章

    “褚總管，該去米倉了。”福伯在一旁叮嚀道。

    “走吧！”褚千堂還有事要辦，沒打算上前跟她打聲招呼，就想直接出門。

    “褚公子！”可單曉陽看到他了，一時興奮的開口喊他，還朝他快步跑來，卻不慎踩到裙擺踉蹌跌倒，優雅的閨秀風範頓時毀于一旦。

    “笨丫頭，誰要你大喊又大步走的！”魏夫人失望的猛搖頭，拿著扇子用力打她的頭，單曉陽被打得頭很痛，直求饒著。

    見狀，褚千堂唇邊浮出笑意，福伯卻感到納悶。

    “褚總管，曉陽又粗魯的跌倒了，你應該很煩惱才對，怎麼笑了呢？”

    他依然微笑。“她很有趣，對吧！”

    一大早就用這麼特別的方式向他問安，也只有她做得出來。

    埃伯不苟同。“褚總管，這可不是件有趣的事啊，要是曉陽在知府大人的壽宴上出差錯怎麼辦？”

    褚千堂倒不擔心。“不，她會做得很好的。”

    他都想好了，她只要專心把雲家小姐的扮相演好就好，壽宴上的撫琴獻藝等她無法在短期間內學好的事，他會以她身體不適推掉，然後將雲襄兒之前繡的鷺鴦錦被獻給知府大人做為賀禮。

    距離知府大人的壽宴還有一個月，他相信她能把襄兒小姐學得唯妙唯尚。

    “對了，福伯，你都喊她曉陽？”他比較在意這點。

    “曉陽沒心眼、好相處，竹院里的僕人都喊她曉陽姑娘，是因為曉陽說我是長輩，直接喊她名字就好了。褚總管，你和曉陽交情更好，不這麼喊她嗎？”

    褚千堂頓了下。他跟單曉陽交情更好？他不過是每晚抽出時間教她習字罷了，其他人也都這麼看待他們的嗎？

    不過，她確實是少數讓他覺得相處得輕松又無拘束的姑娘，只是要他直喊她的閨名，他還是覺得太親密了點，做不來。

    “單姑娘是雲家的貴人，我喊她閨名不妥當。”他正色道，有點刻意想跟單曉陽劃清關系。“走吧！”他邁開步伐，往正廳方向走去。

    埃伯在褚千堂身邊待久了，自是懂得看臉色，沒多說便尾隨跟上。

    單曉陽看到褚千堂離開了，落寞的發了下呆，立刻被魏夫人的扇子給打醒。

    “痛，別再打了！”她抱住頭，都打得她變笨了！

    “你得長進點！褚總管一整天有做不完的工作，晚上還要教你習字，他很累的，你可不要辜負他啊！”魏夫人凶巴巴的訓誠。

    他很累嗎？

    單曉陽想到褚千堂最近臉色看起來很疲倦，不由得在意了起來。

    接著一整天，她都魂不守舍的想著這件事，被魏夫人訓了好幾頓。

    晚上，單曉陽雙手撐著腮幫子，專心的盯著正在授課的褚千堂看。

    鮑子那麼累，她能為他做什麼事消除疲勞嗎？

    對了，她可以逗他笑。

    單曉陽詭異的嘿嘿笑，真覺得這是個好主意，拿著筆醮上墨汁。

    正當褚千堂埋頭解釋詩詞意境時，心頭陡地涌起一股惡寒。怎麼回事，是錯覺嗎？他抬起頭，沒看到奇怪的事，只見單曉陽趴在桌上睡著了。

    是她太累了嗎？

    他闔上書，朝她走過去，看她睡得挺熟的，不忍吵她，想找件外衣給她披上，豈知這時她抬起臉來，那張臉卻讓他嚇得倒抽口氣。

    這丫頭竟在臉上畫上兩條胡須！

    褚千堂告訴自己不要動氣，絕不能對這個古靈精怪的丫頭吼，那有失他這個總管的風範。

    “你為什麼要畫胡須？”褚千堂沉住氣，咬牙問。

    單曉陽搖頭，還探了探窗外有沒有人在偷听，小小聲說︰“那不是胡須，是魏夫人的皺紋啦，你不知道她凶起來嘴巴旁邊都會擠出兩條線嗎？”

    老天，她說那是皺紋？

    褚千堂受不了了，他捂住嘴，轉過身，肩膀一聳一聳著，像在忍耐什麼。

    “公子，你就痛快的笑嘛，別忍耐！”真是的，笑有什麼好丟臉的嗎？

    他在笑？

    褚千堂一震。他是怎麼了，竟被她逗得笑了？

    他從來沒有這麼失禮的笑過，這不像他！她這頑皮的行為也讓他發覺到她學到的端莊只有外表，骨子里仍是粗野不馴的。

    埃伯說得對，她失足跌倒可不是件有趣的事，他得好好教她，不能縱容她，免得讓她在知府大人的壽宴上鬧出更大的笑話！

    “起來！”褚千堂板著臉，一把將她從椅子上拉起來。

    不妙！鮑子生氣了！單曉陽一路被他拖著，就在她害怕跌倒之際，他已放慢了動作，讓她慢慢走。“公子，你想做什麼？”

    褚千堂帶她來到浴間，里頭有蓄滿清水的木桶，他把她推向前，單手盛著水的潑到她臉上。

    “哇，水好冰！”她嚷道。

    褚千堂顧不得那麼多，她這張臉要不洗干淨，明天怎麼見人？

    “公子，不要！真的好冰！”單曉陽想躲，褚千堂卻不放過她，捉著她的膀子，在她臉上抹上皂角後，用手揉洗著她臉上的墨水。

    “你到底是怎麼想的，為什麼要畫上胡……不，是皺紋。”她向來很認真上課，這次竟偷懶貪玩，她已經沒耐心學習了嗎？

    “因為你看起來很累嘛！你白天很忙，晚上又要教我習字，我希望……能逗你笑，幫你消除疲勞。”單曉陽說得有點瞥扭，逗他笑這件事，似乎是件令人害羞的事。

    褚千堂怔了怔，倒沒想到這魯莽的丫頭也有貼心的一面，他的心涌上一股暖流，幫她揉洗著臉的手勁變得輕柔了。

    “明明長得漂漂亮亮的，你偏要弄髒臉，要是魏夫人看到你這德行，肯定又會氣跑。”他邊洗邊訓，可和緩的表情看起來卻不像在罵人。

    “我才不會在魏夫人面前做這種事，又不是找死。”單曉陽說。本來還覺得水很冰，但當他搓揉著她的臉，卻慢慢變熱了，而且他的力道適中，還挺……舒服的。

    “惹惱我就不會找死？”褚千堂盯著她說。

    單曉陽垂下眼臉，有點羞于直視他。“公子又不一樣，公子很溫柔的……”

    他溫柔？褚千堂頓了下，視線對上她那嬌憨的臉龐時，他的心流泄過一絲悸動，連貼著她的臉進行清洗的動作都覺得格外燙手。

    “我吃到皂角了啦！”單曉陽唉叫道。

    褚千堂趕緊回神舀來清水讓她漱口。“好多了嗎？”他關心問。

    “嗯，好多了。”單曉陽整個眼楮以下都是水，她抹了抹臉，沒注意到大量的水滴沿著她的下巴滴下，沾濕了她的頸部和衣襟，她難受的撩起長發，不知那動作讓她看起來有多春色旖旎。

    “拿去擦！”褚千堂極力咽下來自胸口悶悶燃起的躁熱，朝她遞出帕子。

    此時她的臉是干淨了，不見一滴墨水，但他的心卻像沾到那一滴墨水，無法保持清靜了。

    他居然會覺得她秀色可餐？！

    除了那張和襄兒小姐相仿的臉蛋外，她全身上下沒有一處比得上襄兒小姐，為什麼他會那麼輕易受到她的撩動？就連襄兒小姐，他都未曾對她有過不敬重的遐想。

    單曉陽接過，匆匆擦去臉和頸子的水以及微濕的胸前，再把帕子洗干淨，還給他。“好了，謝謝公子。”

    褚千堂不敢置信的盯著她手上的帕子。她要把她擦過的帕子還給他？

    “公子？”單曉陽歪著頭，納悶道。

    “手絹送你。”褚千堂沒正眼看她，語氣僵硬道︰“今天的課結束。”說完，他跨步往前走，把她拋在後頭。

    今晚他決定熬夜練字。

    每當他心情浮躁，打不定主意時，他就會關在書房里練字，有助他維持冷靜的思緒，襄兒小姐逃家的頭幾天，他也這麼做過。

    他相信只要練個半個時辰，就會恢復平靜，不再胡思亂想。

    褚千堂大步彎過回廊，單曉陽已看不見他。

    鮑子是在嫌她擦過的帕子髒嗎？可她都洗干淨了，沒有臭味啊！

    單曉陽落寞地想著，恐怕她睜眼到天明，都想不透他是怎麼了。

    那日的事，單曉陽始終弄不懂原因，心里生了陰影，很在意褚千堂對她的看法，怕又莫名其妙惹他生氣。

    她這是怎麼了？干麼那麼在意他的想法呀？

    敝的是，好幾次上課時她想開口問他，卻只要對上他的眼，她就心頭亂跳，吞吞吐吐的說不出話了。

    “我一定是哪里病了。”單曉陽拖著腮幫子，望著黑漆漆的窗外道。

    現在是子時了，她沒安分睡覺，跑來藏書閣。藏書閣就在竹院鄰著菊院的地方，前幾日她發現從這兒的窗戶能看到褚千堂在菊院的書房，她就天天抱著文房四寶來這兒練字。

    書房還燈火通明，公子一定又在忙著看帳本了。

    她喜歡像現在這樣，一邊習字一邊從窗外偷看書房的情況，心里會甜滋滋的；但有時候見那麼晚了他還在書房忙，她又希望他早早歇息，不要累壞了，她的心情還真矛盾！

    單曉陽繼續練字，忘了魏夫人再三叮囑的端莊儀態，直接趴在桌上練字。

    千堂、千堂、千堂……

    她寫起了褚千堂的名字。這是她寫過所有的字里，最最喜歡的兩個字了，她總是不自覺地寫著，寫得滿臉熱烘烘的，又好開心。

    唉，她到底是生了什麼病，為什麼滿腦子都是公子……

    “砰！”

    太過寂靜的夜里響起怪聲，單曉陽忙轉頭看看四周。

    懊不會是她半夜偷溜到藏書閣的事被發現了吧？為了進藏書閣，她央求負責管理的小李給她鑰匙，這時候還會有誰進來……糟！她忘記鎖門了！

    才閃過這個念頭，一抹黑影就自前方的書架快速掠過，她驚駭的張大嘴。

    懊不會是鬼吧？

    單曉陽不怕耗子和蟲子，就怕鬼。

    “拜托，鬼兄弟，我沒有害你……”她沒膽的小聲求饒道。

    哪知說完後，她全身豎起寒毛——她又听到踏步聲了，這次，就在她背後。

    單曉陽僵著身子，好不容易才找到勇氣回過頭，看到了一個高她一個頭、全身穿得黑漆漆，只露出一雙狹長眼楮的“人”。

    “哇！”她大叫，管那是鬼還是什麼東西，先跑為快。

    偏偏藏書閣很大，每一排書架都長得很像，她慌張一跑，根本弄不清門的方向，更顧不得書本有多珍貴，隨手自書架上抽出就往後扔，可惜仍無阻于緊追上的黑衣人，她只好捉起位在角落的燭台，朝他身上一丟。

    這招果然有用，黑衣人險些被砸中，往後跳開，單曉陽驚魂未定的拍拍胸脯，慶幸著沒被鬼帶走不對，那是人，她看到他有腳！

    “原來是人……那捉我做什麼？”

    可視線落在地面上，她立即被自燭台蔓延開來的火舌給嚇得跳腳了。

    “天、天啊！燒起來了！”她想滅火，但倒下的燭台旁就是書架，火勢很快就延燒起來。

    好熱！火好大！單曉陽絕望的猛搖頭，不能讓藏書閣給燒了，她得盡快找人來滅火。

    對了！窗口！那方向望過去是褚千堂的書房，還有一干僕人的寢房，從那兒跳下去搬救兵會比較快。

    “失火了！失火了！”她朝窗口跑去，踏過了她堆在地上用來練字的紙張，單腳跨上窗台，竭盡力氣的大喊，就要準備跳下——

    “別跳！”

    憤怒的嗓音喊住了單曉陽，她轉過身，驚愕的望著站在她面前的人。

    他怎麼會……

    “這是二樓，你想跌斷腿嗎？”褚千堂氣急敗壞地朝她吼道。

    在他看完帳本欲回房就寢時，竟看到藏書閣的窗戶是開的，以為是小李忘了關，來了才發現門也沒關好，里頭還釀成火災，更不敢置信的是，他竟听到單曉陽的聲音！

    當下他根本無法思考藏書閣著火的原因，不顧危險的立刻沖入藏書閣，親眼目睹這丫頭想跳窗的一刻，立刻朝她大聲咆哮。

    “單曉陽，別動，我馬上救你出去！”他第一次連名帶姓的叫她，情緒激動到已無法顧及禮教了。

    這丫頭向來活潑亂蹦的，要是傷到哪還得了！

    “公、公子……”褚千堂的出現已經讓單曉陽夠震驚了，向來謹守禮教的他竟直接喊出她的名，臉上還流露出她從未見過的關懷之情，真令她芳心顫亂著，連聲音都在顫抖。

    褚千堂沒有多和她說什麼，上前一步就將她拉離窗口，打橫抱起。

    “抱緊我。”他吩咐道，將她的頭緊緊按入懷里，當他跨出步伐，踏在地上的紙張時，上頭的字樣讓他心頭一蕩。

    但情況緊急，他只能撇開心里的雜想，大步踩過，往火勢還沒蔓延的方向繞去，尋找出口逃逸。

    單曉陽不知她用來練字的紙已被褚千堂看到，乖乖地待在他懷里，緊貼著他胸膛的她，臉紅心跳都來不及了，哪還有心情想著葬身火窟的事。

    褚公子的胸膛好結實、好溫暖，這一刻，她清楚的听見他的心跳聲。

    但，並沒有她想象中的平穩鎮定，就跟她跳得一樣快。當他倆的心跳聲怦怦地一塊響時，她真覺得自己融化在他懷里了。

    幸好當晚褚千堂及早發現火勢，僕人們排成數排，輪流提著水桶滅火這才沒釀成大禍，但也燒毀了一些書，藏書閣得暫時關閉整修。

    次日一早，單曉陽趕在褚千堂到米倉巡視前來到他的寢房。不能隨意離開竹院的她，怕被不知她身分的僕人給瞧見，便偷偷摸摸的來到菊院。

    她想為昨晚的事向他道謝，還有……道歉，因為她弄倒燭燈的關系，藏書閣才會著火，燒毀了一些書，害大伙兒在半夜里疲于奔命的滅火。

    昨晚也因為他的保護，她才沒有受傷，但他將她送到門口就趕去指揮救火了，她還沒有機會問他有沒有受傷。

    單曉陽屏息的敲下他的房門，沒看到人出來應門，她就無法安心。

    “進來。”

    一經許可，單曉陽立即推門而入。這還是她第一次踏進褚千堂的房間，有著小小的亢奮，忍不住東張西望。

    哇，褚公子房里好干淨，整理得好井然有序！

    褚千堂以為是福伯敲門，只有福伯會在這麼早的時候為他送來醒神的熱湯，一踏出屏風外，看到單曉陽在他房里，他一陣錯愕，一時忘了該訓誡她不能隨意離開竹院。

    單曉陽一和他的眼光對上，看到他赤裸精瘦的上身裹著幾條白布，擔心的直呼，“公子，你受傷了！”

    褚千堂這才驚覺到自己竟在姑娘家面前打赤膊，趕緊從屏風上捉下外袍穿上。

    “你現在該做的不是問我有沒有受傷，而是把臉轉過去。”他邊說邊蹙著眉套上外衣系上腰帶。

    單曉陽慢了一拍才臉紅，忙不速地替自己圓場，“我在食堂打雜時，常看到工人光著上身，我很習慣這種事的。”

    她沒說的是，他精瘦結實的身材比那些工人都有看頭，但這話一出口，肯定會讓他瞪死她。

    習慣這種事？她也會盯著那些男人的裸身看嗎？

    褚千堂心里極不舒坦，語氣不由變得冷淡。“我除了有點燙傷外，並沒有大礙。你找我還有其他事嗎？”

    單曉陽察覺到他的冷淡，以為他還在氣她火燒藏書閣，歉疚道︰“公子，對不住，我不該半夜跑去藏書閣看書，害你受傷，還造成大伙兒麻煩……”

    褚千堂看她頭低低的道歉，心頭的火氣可沒有一點消。

    她擾亂了他！

    幾日前她害得他心懷遐想，他總算藉由練上半個時辰的字恢復了平靜，結果，就在她昨晚差點燒了藏書閣、字跡笨拙的在宣紙上寫滿他名字後，他的心又掀起了波濤。

    他不斷地猜測她在想什麼，是不是愛慕著他，擾得他胸口似有蟲子啃咬著，煩躁極了。

    這回，他不只練了半個時辰的字，還把雲襄兒的畫像拿出來看才得以冷靜。

    他想，自己是該跟她保持距離了。

    “說這些無事于補，以後你別再在半夜偷偷上藏書閣了，知道嗎？”褚千堂沒有多罵她，只希望她快點離開他寢室，還他清靜。

    “是……”還能說什麼呢，他沒有指責她，代表他沒那麼生她的氣吧？但，單曉陽就是覺得他們之間多了隔閡，有點沮喪……她還是走好了。

    但來到門口，她突然想起一件事不能不說，這事關府里的安全。

    她轉回身面向褚千堂說︰“公子，其實昨晚我會弄翻燭台，是因為有個長得像鬼的黑衣人不，他不是鬼，他很高，有一雙像鬼一樣猙獰的眼，伸出手想捉住我，我怕被他捉到，才用燭台丟他。”

    她在胡說起一什麼？

    褚千堂迫切的想一個人靜一靜，她不僅逗留，又對他說什麼鬼不鬼的黑衣人，听得他頭痛，說是她自個兒翻倒燭台他還比較相信。

    “你昨晚嚇壞了，回去休息吧。”

    單曉陽著急道︰“可是我是說真的”

    “好了，妳出去吧。”褚千堂下了逐客令。

    他不相信她。單曉陽滿是失望與不甘，豈知就在她轉身，想快步離開之際，粗心撞上了擱在桌案上的畫軸，畫軸自桌上滾下，在地面上攤了開來。

    畫中人有一張熟悉的臉蛋。單曉陽差點以為那是她，但不是她，神韻差太多了，線條也更嬌美柔和那是，襄兒小姐？

    為什麼褚公子要收藏襄兒小姐的畫像？

    她抬起頭，瞬間和彎身撿起畫軸的褚千堂視線交會，他深沉著眸，似乎懊惱著那幅畫像不該被她看見。

    她的胸口一下子變重，被某個看穿的秘密壓迫著。

    她並不想知道他的秘密。然回憶卻將她帶往他們第一次見面，他一看到她的臉就把她認成襄兒小姐，當時他的神情就像是有多思念眼前的人兒。

    然後，她听到自己干澀的聲音。“放心，我不會說出去的。”

    說完，她不敢看他表情就快步出了寢室朝竹院跑去，手捂住胸口，感覺有酸酸楚楚、澀澀疼疼的滋味在里頭攪著。

    終于，她原本懵懂無知的事，一下子全都弄懂了。

    原來，她喜歡公子。

    但，公子喜歡的人卻是襄兒小姐。

    原來，公子喜歡的是那樣的姑娘。

    那樣人人夸在嘴上，溫婉端莊、琴棋書畫無一不精通的才女。

    單曉陽內心的沖擊很大，無法接受褚千堂喜歡的竟是那個和她長得相像，卻處處勝過她的雲襄兒，這成了一把刺進她心坎的雙面刃，讓她又羨慕又嫉妒著雲襄兒，好想變得跟雲襄兒一模一樣，得到褚千堂的喜愛。

    陡生了這念頭的她，也在隔日奮發向上的認真學習規矩禮儀，不再是為了弟妹學習，也不是為了習字學習，而是因為自己想學。

    在她吃力的學習中，老爺和夫人是最常來看她的人，總是和藹的對她揉揉頭的說她辛苦了，讓她好感動。

    老爺和夫人對她那麼好，她得回報他們的恩情，更努力的扮演好襄兒小姐！

    于是短短五日間，單曉陽褪去了毛躁，端莊的閨秀風範逐漸展露。

    今日，魏夫人要驗收她的用餐禮儀。

    這部分曾是她最難做到的，畢竟她窮久了、餓怕了，改不了看到食物就猴急想吃的習慣，但今日，她表現得極好，吃相優雅，無可挑剔。

    “很好，妳做得太好了……”魏夫人欣慰的泛著老淚。

    “曉陽小姐簡直脫胎換骨，連骨子里都變成襄兒小姐了！”旁邊的僕役看了也覺得神奇的直點頭。

    只有伺候她的如意端著糕點，在膳廳外擔心的喃喃道︰“再這樣下去，曉陽小姐會不會體力不支的餓倒……”

    “餓倒？單姑娘最近都吃很少嗎？”褚千堂突然出現在如意背後問。

    如意嚇了一跳，穩了穩心神，側過身回道︰“是啊，曉陽小姐平常很能吃，但這幾天她變成小雞肚，飯菜都只吃一半，說什麼大家閨秀不能像她那樣會吃，這樣忍耐的曉陽小姐我看了真不習慣……”說著，發現身為婢女的她不該多做評論，窘道︰“我、我先進去伺候了。”

    褚千堂跟著後腳踏進膳廳，但他沒有出聲打擾，只專注地盯著單曉陽看。

    此時，她正垂眸吃著如意送來的糕點，秀氣的小口吃著，吃完後還拿起帕子擦拭著唇，溫婉嫻雅的氣質幾乎跟襄兒小姐如出一轍。

    他的心莫名一緊。

    她變了，變得好像襄兒小姐，原有的朝氣蓬勃都不見了，眉宇間添了分剛毅之美，像是她下了什麼決心，整個人煥然一新。

    放心，我不會說出去的……

    褚千堂回想起五日前，他請畫師畫的襄兒小姐畫像被她看到了，當時的他太措手不及，只能懊惱的瞪著她，結果她卻對他說了這句話，說得一副像她完全看穿了他、看穿他單相思著高高在上的雲襄兒這個秘密。

    當下他心頭一片混亂，被波濤洶涌的難堪和惱羞成怒給淹沒了，無法自在的面對她，只能任由她轉身離開。

    他只慶幸從隔日起，帳房每到月底的結算開始了，他得以暫緩晚上的習字課，無須尷尬的和她單獨相處。

    不過，他們不可能永遠不見，沉澱幾日後，他決定不再惦著那件事，況且，她不也說了要幫他保密？

    他只要像以前那樣待她就好了。

    他沒料到的是，再見到她，看到她成功蛻變成大家閨秀，他並不感到高興。

    如意說她最近食量小，當他看到桌上的菜沒動多少時，他真擔心她還沒到假扮雲襄兒的那天，就先餓倒了。

    “褚總管，你來了啊！這丫頭進步很多，你可要好好贊美她啊！”魏夫人以為他有話想對單曉陽說，把膳廳讓給了他們兩人。

    “公子，你來多久了？”魏夫人一喊，單曉陽才驚覺到褚千堂也在膳廳里，在魏夫人走後連忙從座席上站起，喜上眉梢道。

    那日過後，晚間的習字課被他取消了，單曉陽以為是他不想見到她，後來听福伯說每到月底帳房都會很忙，她才安了心。

    棒了幾日再見到他，她既高興又尷尬，高興的是她終于能見到他了，尷尬的是不知他是否還在意著那天的事，要是他們關系變差了怎麼辦？

    她真希望、真希望他能待她跟以前一樣好，不，是還要更好，她好想要他能夠喜歡她……

    褚千堂沒回答她的話，蹙著眉直視她縴細的肩膀，覺得她變瘦了點。

    單曉陽被他嚴肅的視線盯得心惶惶。“我哪里做得不好嗎？”魏夫人都說她進步許多，要他贊美她呢，他怎麼一臉不高興呢？

    啊，是她見到他表現得一副太興奮了嗎？她該矜持一點的，這樣才像溫雅含蓄的襄兒小姐。

    單曉陽唇邊的笑弧緩緩收回，含蓄笑著。大家閨秀都是這麼笑的。

    見狀，褚千堂眉頭撞得更深了，胸口陡生一股難耐的刺痛。

    她曾經用跌倒的方式來迎接他，曾經在臉上畫上魏夫人的皺紋逗他笑，現在卻壓抑著朝他笑得拘謹有禮，他還真看不慣。

    “你現在開心嗎？”他忍不住問。

    單曉陽不明白他怎麼這麼問她，但她還是回答了，聲音刻意壓得輕柔細語。

    “當然開心了，大伙兒都對我很好，公子也對我很好。”

    褚千堂真看不出她哪里開心了，現在的她沒有活力，講話虛軟無力，是個硬邦邦的木頭閨秀，他多麼希望能看到她自在的笑。

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作者: 蔡仲子    時間: 2024-8-1 02:01:06

第四章

    他一定是哪里有毛病，竟想看到她活潑好動的模樣，她好不容易變得這麼像個大家閨秀，可不能功虧一簣……

    不過，她都住在雲家二十來天了，每一天都辛苦的跟著魏夫人學習，總能休假一天，好好放輕松吧？

    褚千堂覺得這是個好主意，提議道︰“單姑娘，我帶你去見你弟妹吧。”

    聞言，單曉陽晶眸一亮。“真的嗎？我可以去見我弟妹了？”

    見她恢復了該有的朝氣，褚千堂心情舒坦多了，眸里帶著和煦的笑意，“真的。那宅子後有座後山，你可以和他們去那兒散散步。”

    “太好了！”單曉陽真想舉高手歡呼，但不對，她得端莊。

    她努力斂住笑，手擺在該擺的地方，站也要有站相，忍耐道︰“不行，我見到我弟妹一定會跟他們玩在一塊，那樣太野了，我還是不要去好了……”

    褚千堂霎時沉下臉，似乎有點不快，但下一刻，他再度揚起笑，和氣的語氣中帶著強勢。“你去你弟妹才會高興。”

    接著，他看了眼她單薄的肩，命令道︰“先把這桌菜吃完再去。”

    褚千堂所言不假，弟妹住的宅子後方有座後山，一眼望去一片翠綠，很適合踏青。

    單曉陽就這麼和弟妹席地而坐，吃著帶來的精致糕點，談天說笑著。

    近一個月不見弟妹，他們都像長大了般，講話間多了分成熟，還搶著要背詩詞給她听，讓她好生欣慰。

    龍兒也會爬了，小小的身子在草地上快樂的爬著，被她一舉抱起來，往臉頰一親，孩子們也擠了過來搶著要親龍兒，遠遠一瞧，像極了一幅天倫之樂的畫像。

    “姊姊，我們去放紙鳶吧！”小軍提議道，一旁的小山也舉手附和。男孩子就是好動，瞧，小紅和小蓮可是乖乖的陪龍兒玩。

    “放紙鳶？”單曉陽心動的亮了眸，但很快地搖頭。“不行，你們玩就好。”

    在地上坐著野餐都很不妥當了，何況是放紙鳶，她得把裙子綁高，再捉著線往前跑，這可不是一個大家閨秀會做的事啊！

    而且……

    單曉陽遙望著在另一邊大樹下乘涼休息的褚千堂，她希望他看到她表現得像襄兒小姐優秀的那一面，而不是看到她像個野丫頭般拉著紙鳶跑。

    “姊姊，一起玩！”

    “姊姊為什麼不玩呢？”

    在弟弟的撒嬌攻勢下，單曉陽戰敗了。

    “那姊姊偷偷陪你們玩好了。”她小聲道，褚千堂倚著樹干好像睡著了，只要他們小聲點，他不會知道的。

    其實褚千堂並沒有睡著，只是稍微閉目養神。

    送單曉陽來這兒後，他這個外人以不便打擾他們為由，找了個地方休息。

    看到單曉陽放松下來和弟妹們相處，還屢屢听到她輕盈的笑聲，他松了口氣，再次確信他這麼做是正確的。

    但也因為他們共享天倫之樂的畫面太溫馨了，讓他深覺自己有多寂寞。

    雖然他在雲家享有極高的地位，老爺和夫人也待他不薄，但在他心里，他一直當自己是個下人，是來報恩的，沒有家的歸屬感。

    他真羨慕她有個溫暖的家庭，有五個可愛活潑的弟妹……

    “褚哥哥，我們可以坐你旁邊嗎？”

    稚嫩的童聲傳來，褚千堂側身望去，就見單曉陽的大妹小紅和小妹小蓮抱著嬰兒龍兒朝他走來。他指了身側的草地，“坐吧！”

    小紅和小蓮乖巧的坐在他指的位置上，只有龍兒掙脫小紅的懷抱，努力想爬到他要的位子，也就是褚千堂的腿上。

    “龍兒，不行！”小紅怕惹惱褚千堂，想阻止龍兒。

    “沒關系的。”褚千堂一下抱起龍兒，讓龍兒如願坐在他腿上，連他開心在他袖子上留下口水也不以為意，唇畔還微微展露笑容。

    小紅看他笑了，笑得好溫和，見他對龍兒又好，不自覺地對他心生好感，甜甜問道︰“褚哥哥，你可以娶我姊姊嗎？”

    褚千堂臉上一陣錯愕。這孩子在開什麼玩笑？

    小紅努力的推銷自家姊姊。“我姊姊她很能干喔，會做很多事。如果姊姊能嫁給褚哥哥，就不用辛苦的養我們了。”

    她是很認真想把她姊姊嫁出去，不是開玩笑。

    褚千堂頓時有種失措的錯覺，尷尬爬上俊臉。“你別想太多，你姊姊那麼疼你們，不會覺得苦的。”

    小紅苦澀道︰“不，我們是姊姊的負擔。姊姊不是我們的親姊姊，我們的爹娘不是生病餅世，就是把我們給丟了，是姊姊收養我們的”

    褚千堂從未听單曉陽說過這件事，震動他的心的不只是她的好心腸，更對于她的付出有難以言喻的憐惜。

    “看，姊姊在樹上！”小蓮突然指著前方的一棵大榕樹。

    姊姊兩個字敏感得讓褚千堂心頭一突，往小蓮指的方向看去，就看到單曉陽像只猴子似的爬到樹上，不由忿罵道︰“她在搞什麼！”竟然爬樹，真是太危險了！

    他連忙將龍兒放下，快步朝榕樹跑去，心想著要狠狠教訓她一頓。

    這一刻，他心里想到的只有她危不危險，而不是有沒有規矩。

    榕樹上，單曉陽坐在樹干上，伸手想摘下卡在前頭的紙鳶。

    她是出于無奈才爬樹的，小山的紙鳶被卡在樹上，他一哀求，她就沒轍了，她得快點摘下來，別被公子看到。

    “單曉陽，你怎麼爬樹了？給我下來！”

    褚千堂一喊，害得她差點嚇破膽。

    慘了，被公子看到她爬樹了！

    可他直呼她的名字又讓她心里暖暖的。她發現似乎只要她闖禍了，他就會生氣的喚她的全名，這算不算是好事呢？

    “褚公子，對不住，我不該爬樹的，可是紙鳶卡在樹上，我得幫小山摘下來才行，你就當作沒看到吧。”

    “你人就在樹上，我怎麼有辦法當成沒看見！”褚千堂還見她掀高裙子，一雙白嫩的小腿在樹上晃啊晃的，晃得他心里漾著熾熱。

    “很危險，快點下來！”他命令道，壓抑不住語氣里的憂心。

    “再等我一下下。”單曉陽不想前功盡棄，她更努力伸長手，終于摘到了，把紙鳶扔下地後，她熟練的做好往下跳的姿勢。

    “公子，閃開，我要往下跳了！”

    她跳樹的姿勢很丑的，別看著她呀！

    褚千堂听了簡直不敢相信。“你會摔斷腿的，我接住你！”

    他要接住她？

    單曉陽心兒一突，好是羞澀。“不行，我很重，會壓痛你的！”

    “下來！”褚千堂堅持的語氣不容她說不。

    單曉陽只好豁出去的往下跳，褚千堂也順利接住她了，卻因為過大的沖力而和她雙雙躺倒在草地上。

    “我很重吧！”單曉陽壓在他身上，忙不迭撐起上身，羞愧道。

    “不，你很輕，你要多吃點。”褚千堂雖撞疼了背部，但接住她，看她毫發無傷，他便安心，不由自主地露出淡淡的笑。

    單曉陽心口一熱，身下的男人笑得好和煦、好溫柔，她真是暈了，完全忘了她該做的事不是害羞，而是快從他身上移開。

    “對不住，我以後不會爬樹了。”

    “不，偶爾為之也行。”褚千堂喃喃道，真不知道自己怎麼會說出這種話，但，躺在草地上很舒服，一身跌痛的骨頭也讓他覺得分外痛快，她爬樹居然有這種好事發生。

    她讓他變得好輕松。

    他真希望她能永遠保有她蓬勃的活力，這樣，他也才有放輕松的時候。

    听他這麼說，單曉陽錯愕了，但在看到他一臉滿足時，她愉悅的漾開了笑容，真恨不得時間能永遠停在這一刻，留在他最好看的表情上。

    “不要這樣笑。”太純真了。褚千堂瞬間感到口干舌燥，好想捉住她垂落在他胸前的發親吻……等等，什麼發？

    當他看清楚那清麗的臉蛋離他有多近時，臉色丕變。

    “起來，你還想坐在我身上多久？”他沙啞道，在前一刻，他居然完全忘了她坐在他身上這件事！

    他是暈頭了嗎？男女授受不親，他竟和她曖昧的貼在一塊兒！

    單曉陽才在煩惱她是不是笑得嘴咧太開了，他便天外丟來一句話嚇壞了她。

    她坐在他身上？她低頭瞧——哇，是真的，她坐多久了？

    “天啊！”她臉紅的嚷嚷，全身滾燙的想馬上從他身上跳開。但，她竟不知羞的遲疑了。

    他們第一次靠那麼近，他張開手接住她、抱住了她，共享了最美好的一刻光景。下次，會是什麼時候？

    她扮演襄兒小姐，到底要努力到什麼地步，他才會多看她一眼？

    “還不快起來？”褚千堂真不懂她怎麼連矜持二字都不懂，賴在他身上會害他胡思亂想的。

    “千、千……”單曉陽不僅不起來，還直視著他，結結巴巴的念起他的名字。

    “千、千堂，我喜歡你。”終于，她喊出他的名，直率地說出了她的心意。

    她不想一直等下去，想讓他知道她喜歡他。

    她竟在對他示愛？！

    褚千堂因她這一句話，胸臆間宛如天翻地覆，還燃起了無以名狀的澎湃熱流，不知在亢奮著什麼。

    “我知道你喜歡的是襄兒小姐，可是襄兒小姐都許給別人了，你就死心吧，我跟襄兒小姐長得像，我會努力變成襄兒小姐，你喜歡我好不好？”單曉陽豁出去一鼓作氣地說，說得心坎都有點疼了。她不懂，為什麼向一個人示愛會心痛呢？

    畢竟唯有變成他心目中的襄兒小姐，他才會喜歡上她不是嗎？

    這時候的褚千堂胸口里的澎湃，瞬間被一把更盛大的怒火給吞噬了。

    听，她說了什麼？

    她竟說她跟襄兒長得像，她會努力變成襄兒，他喜歡她好不好這種蠢話，她把自己當成什麼？襄兒的替代品嗎？如此貶低自己，真讓他不快！

    還有，她憑什麼要他對襄兒死心？他對襄兒的心意與她無關！她不該涉入，更不該認為憑她一句話就能抹去他多年來的心情！

    褚千堂從不曾那麼粗魯的對待一個姑娘，可這回他竟使了力推開她，任由她狼狽的跌倒在草地上，居高臨下地看著一臉惶惑的她，冷冷道︰“少自以為是了，就算你學得再像襄兒小姐，我也不會喜歡你！”

    在坐著馬車返回雲家的途中，兩人一言不發，氣氛僵凝。

    褚千堂抿緊唇，怒氣似未消退。

    單曉陽臉色蒼白，不想跟他對上眼似的探向窗外。

    為什麼想讓一個男人喜歡自己要這麼卑微、這麼心痛呢？

    她不懂，真的不懂，只知他狠狠拒絕了她，讓她自尊受傷了，她頭痛欲裂，直想快點躺上床睡上一覺，忘了今天丟臉的事。

    然而一回府，單曉陽沒有回房蒙頭大睡的命，大廳里來了幾名衛門的捕快，似乎發生了什麼事，老爺、夫人不在，褚千堂便被僕人請到大廳處理，單曉陽則回到竹院等消息。

    當捕快見到雲家總管褚千堂時，拱手作揖，說明來意。

    “褚總管，近日有個采花大盜橫行無忌，而且玷污的都是名門閨秀，不是一般民女，貴府的雲小姐德容兼備，聲名遠播，我們擔心那盜賊會起歹心，特地前來警告……”

    褚千堂表面上保持鎮定，心里卻惶惶不安著。

    雲襄兒不在府里，單曉陽恐怕會被淫賊當成目標，看來他得加強管制府里進出，還得多聘幾名護衛保護她的安全。

    這一刻，他忘了在回府前發生的不愉快，滿心惦著單曉陽的安危，未發現在不知不覺間，她早佔領了他全部的思緒。

    “那個淫賊真可惡，毀了那麼多清白的姑娘，要是遇上我，可不會饒過他！”褚千堂從大廳來到竹院，正巧听到單曉陽對如意憤慨的說，想必是如意跑到大廳偷听後告知她的。

    他已經夠神經緊繃了，听見她憤慨的發言，更令他焦慮。

    “給我安分點，你這個冒牌雲小姐很可能是對方的目標。”褚千堂嚴厲的瞪著她，然後對她身邊的牌女道︰“如意，從今天起，你要片刻不離的跟在單姑娘身邊，不能讓她落單。”他思忖了下，又道︰“晚上你到她房里打地鋪好了。”

    單曉陽覺得太夸張了。“如意白天伺候我已經很累了，晚上又要到我房里睡，她能好好休息嗎？”

    褚千堂盯住她，聲起的眉宇間有著明顯的皺折，不容她分說，強硬道︰“門外我也會加強守衛，絕不會讓任何人靠近你房間。”

    單曉陽看見他深鎖著眉，和他強勢底下的憂心忡忡，她不禁混亂了。

    他不是狠狠拒絕了她，說她學得再像襄兒小姐也不會喜歡她，那他現在對她的關心又算什麼？

    他怕那個淫賊將她當成襄兒小姐侵犯，大費周章的保護她，是不是也把她當成柔弱可欺的襄兒小姐？

    “我不是襄兒小姐。”她雙瞳盈亮的宣示道︰“我在街頭流浪過，沒有襄兒小姐柔弱，我還比她強壯，也懂得保護自己，不要把我當成她。”

    說完，她忿忿的轉過身踏出房門，如意則緊追而去。

    他並沒有把她當成襄兒小姐。

    褚千堂望著單曉陽氣沖沖的離去，心田一陣紛亂。

    單曉陽可不是只在嘴巴上逞強，她打算在房里做陷阱自保。

    扒手大叔教過她扒竊，也教過她許多事，包括做陷阱。

    苞長工要來繩子，她在房門內三尺前設下陷阱，只要淫賊一踏進來，就會被高高掛起變成待宰的羔羊。

    此外，她還在床榻上放了棍子，敢輕薄她，她就打得那人哭爹喊娘。

    她要讓褚千堂知道，她跟他眼中需要被保護的襄兒小姐是不一樣的！

    “曉陽姑娘，褚總管重金聘來的護衛來了，從今天起，他們每晚都會在你房前駐守。”如意在門外喊著，听不到屋內的動靜，她向前推開了門。

    “別進來！”

    單曉陽出聲得太慢了，如意和護衛踏入廂房，那護衛倒楣的一腳踩中地上的繩圈，被頭下腳上的高高吊起，頓時形象全失。

    “救、救命啊！”如意沖了出去。

    “別嚷啊，把人放下來就好了。”單曉陽可不想把褚千堂引來，急著松開繩子，將人放下來。

    但來不及了，褚千堂被喚來了，恰巧看到護衛被松綁、摔在地上的一幕。他真沒想到她竟野蠻到把人高高掛在半空！

    “你這是在做什麼？”差人將護衛扶走後，他語氣隱隱不快地問。

    單曉陽自知理虧，頭垂得更低了。“我在設陷阱，但不小心捉錯人了，下次我會小心的。”

    設陷阱？

    褚千堂像是听到了多荒謬的話，瞪著她低垂的頭久久，好不容易才困難的開口。“你以為，單憑這個就能阻止對方侵犯你嗎？”

    “我還有這個！”單曉陽抬高臉蛋，一臉神氣的從榻上拿來長棍。“我會用這根棍子打暈淫賊的！”

    見她神色得意，褚千堂眉頭都快打成死結了。

    她不知道男人的力氣天生比女人大嗎？一根棍子能派上什麼用場！

    “那妳抵抗我看看。”他忽然對上她的眼，逼近一步。

    “什麼？”單曉陽傻住了。

    褚千堂神色峻冷，渾身充滿魄力的朝她跨近。“證明給我看，如果我是采花大盜，你有辦法抵抗我。”

    單曉陽哪有辦法把斯文清俊的他想成一臉淫穢的采花大盜，看他朝她靠近一步，她呼吸就紊亂，步伐不由得往後退。

    後面，就是床榻了。

    “打我，快！”褚千堂催促著，他是認真的。

    單曉陽只好豁出去了，架式十足的攻擊他。

    褚千堂連閃都沒閃，單手就捉住擯子。單曉陽氣紅了眼，咬牙用力想推倒他。

    他微揚唇，輕松將她手上的長棍奪走，再扔至地上。單曉陽不禁楞了楞，沒想到自己那麼不堪一擊。

    褚千堂的“侵犯”還沒結束，他再跨出一步將她逼到榻邊；單曉陽已無退路，人一抵到床榻，便重心不穩的往後跌，狼狽的躺在榻上。

    褚千堂精碩的身軀迅即朝她壓來，居高臨下的將她鎖在床榻與他之間。“你輸了。如果我想對你做什麼，你根本無力反抗我。”

    她沒有輸！意識到自己被他輕松制伏，單曉陽臉蛋又青又紅，不甘心地怒道︰“我還可以這樣！”她捉下他衣領，再抬高頭用力撞他額頭。

    褚千堂完全沒料到她會用頭攻擊他，揮不及防下被她重重撞上額頭，低叫一聲。

    “妳真是、真是……”他咬牙，簡直不知如何形容她這超出他想象的行為。

    單曉陽幫他把話接下去。“我真是粗俗野蠻，跟你心里愛慕的襄兒小姐完全不一樣！”說完，她還繼續反抗，伸手拉下他的頸臂，用力咬住他耳朵。

    痛！但褚千堂並不是真的痛，當她柔軟的唇刷過他的耳，小巧的貝齒啃咬著他時，他敏感的意識到她貼著他的身子有多麼香體柔軟，拂過他的發絲又有多麼清香撩人，刺激得他全身發燙。

    他真的發火了！褚千堂掙脫她的環抱，令她不得不放開他的耳，大掌將她一雙柔荑緊緊按在床榻上，想教訓她，教會她明白男人的危險！

    他低下頭，打算先從她咬痛他耳朵的小嘴開始教起。

    單曉陽被他扣住雙手後，就見他朝她低下頭，看著自己的眼神就像她是好吃的杏花糕，想一口吞下她……他壓著她的精瘦身軀變得灼熱，要在她身上，教她呼吸困難，幾乎要暈了，連頭都無力抬起來撞他了。

    “你想對我做什麼？”她困惑又無措地喊出。

    褚千堂霎時倒抽口氣，恢復了神志。

    他想對純真的她做什麼？

    吻她嗎？不只，他還對她產生了欲望，為她發疼著！他怎麼可以如此荒唐！

    單曉陽見他臉色駭然大變，像意識到什麼的漲紅了臉。

    雖然她不懂男女之事，但在市井打混久了，也隱約察覺得出他想對她做的事是隱晦、禁忌、不可為的，但為什麼他不喜歡她，又想對她……

    “你、你討厭，滾開！”她惱了，推拒著他，手不能動總可以動腳吧！

    “別動！拜托你別動！”她這一激動扭動，更讓褚千堂全身涌起尖銳的渴望，真想吻遍她的肌膚，深深佔有她！

    他汗涔涔的忍耐著。這究竟是怎麼回事？她明明不是襄兒小姐，他分辨得出她們的差別，不可能將她看成襄兒小姐，但他受到她的蠱惑、那麼想要她是不爭的事實，難道自己對她動了情？

    不，更不對，他不是那種三心二意的男人，怎麼會在心里有人的情況下還對另一個動情……

    這時候，如意怕單曉陽的頑劣行為被褚千堂罵慘了，特地端著冰鎮蓮子湯過來，想讓褚千堂消消氣，怎知她推開房門後，看到的竟是——

    “褚總管，你和曉陽小姐，你們、你們竟然在床上……”

    褚千堂听到如意的聲音回過了神，連忙自單曉陽身上起身，狼狽的欲作解釋。

    “不是的！不是你看到的那樣……”

    可惡，他要怎麼解釋？他不能毀了單曉陽的清譽！

    單曉陽听到他急迫的想跟她劃清關系，心一痛，如他願的扯了個瞥腳的謊。

    “如意，是我不小心摔上床，褚總管為了拉我，才會跟著跌上床的……”

    “是這樣沒錯。”褚千堂一心為了保全她的清譽附和道。

    如意又怎會輕易相信？褚總管右耳上可還通紅得像被什麼咬過似的，小姐還真是粗魯啊。

    她竊笑著擱下蓮子湯，一副不打擾他們好事的踏出廂房，在替他們關好房門之前還認真道︰“兩位請繼續。”

    “如果曉陽小姐嫁給褚總管，成為總管夫人，那如意我可就走路有風了！”

    “我不是說了不是那回事嗎？”

    “等等，老爺把褚總管當成半子看，有可能讓他繼承雲家，那麼小姐你也有可能當上雲家未來的主母……天啊，小姐，你真的是飛上枝頭當鳳凰了呢！”

    單曉陽微張嘴想說什麼，又圍上，懶得理如意的絮絮明明，將臉埋入手心里，有氣無力的低喃道︰“我是假鳳凰吧。”

    那天被如意“捉奸在床”，褚千堂怕被如意誤會，跑去追如意，據說是加了如意月銀才封住她的嘴，沒把這事聲張開來。

    接下來一連好幾日，許是褚千堂對她愧疚尷尬，每天都早出晚歸的避著她，晚上的習字課也依舊停擺，讓她心里的酸楚益發深，也更加痛苦……究竟，這樣煎熬的日子要過到什麼時候？

    “曉陽小姐又嘆氣了。”如意沒听清楚她嘴里咕噥著什麼，但也看出她心情不好。

    “我有嗎？”單曉陽努力擠出笑容。

    “曉陽小姐以前大刺刺的，什麼事都寫在臉上，現在好像有什麼心事，老是嘆氣，你是跟褚總管吵嘴了嗎？”

    單曉陽苦笑，以前的她賺錢養家只求得溫飽，現在識得情滋味，已經無法再單純過日子了。

    倘若褚千堂真的不能接受她的感情，存心想跟她保持距離，那麼等她完成任務後，就會徹底消失在他面前。

    是啊，再一陣子，她就要離開雲府了，和他再無瓜葛，但她會想念和藹的老爺、夫人，貼心的如意，還有凶巴巴但其實人很好的魏夫人……

    如意不知單曉陽的心思，沒得到回答的她，謹遵著下人的本分也不多問。“小姐，魏夫人今天不在府里，你想做什麼事呢？”

    單曉陽想起昨晚魏夫人趕回老家探望生病的老父，這兩天都不會來雲府，平常她習慣忙碌的練習儀態，現在一空閑下來，能做什麼呢？

    褚千堂怕采花大盜對她出手，不準她出府，她也沒法去找弟妹們……

    對了，藏書閣不是修好了嗎？她好久沒去了。

    “我去藏書閣好了。”能打發掉下午的時間，不至于讓她胡思亂想。

    “那我幫小姐準備文房四寶。”如意知道她有練字的習慣，伶俐的道。

    “小灰也一起去吧！”她拎起竹簍，嚇得如意倒退三尺。

    來到藏書閣後，單曉陽不希望護衛也跟著，那會讓她喘不過氣。“如意跟我進去就好，你們在外面守著。”

    “是。”

    十名由褚千堂精心挑選餅的護衛齊聲應道，其中一位長相敦厚，有著雙狹長的眼的護衛，讓她覺得好眼熟。

    “請問……我們見過嗎？”她走到那護衛面前問。

    那人叫阿良，他憨直的搔搔頭。“我長得平凡，相似的長相隨處可見，小姐大概看過跟我長得像的人吧！”

    “也許吧！”她也想不出在哪見過他，索性聳聳肩，踏上通往藏書閣的樓梯。

    “我們要好好保護小妞，知道嗎？”領頭的護衛朗聲喊道。

    “是！”阿良跟著其他護衛一起大喊，但他那雙狹長的眼，卻閃過了淫邪之色。

    京城里的煙花柳巷以醉月樓最為出名，里頭的姑娘肥環瘦燕、冷艷型溫柔型，應有盡有。

    褚千堂踏進來時，幾乎想不起上回他是何時上這兒的。

    男人上勾欄院是很普遍的事，但對把畢生心力全耗在雲家、不好作樂的褚千堂來說可是難得之事，再加上心里有人，花錢買來的一夜歡愉只會增添他的空虛，所以一年下來光顧不到幾次。

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作者: 蔡仲子    時間: 2024-8-1 02:01:24

第五章

    這次會來，是因為他需要。畢竟他還是個男人。

    老鴇花嬤嬤年約四十，打扮得花枝招展，一見到他，簡直像是看到皇帝駕到，含笑逢迎了上去。

    “褚爺啊，是哪陣風把你吹來了，還真難得喔！”她偎了過去，擦得鮮紅的指尖在褚千堂健朗的胸膛上劃著，一點都不隱藏對這年輕人的喜愛。

    褚千堂低眸掃過那大吃他豆腐的手，花嬤嬤識相的抽回手，直截了當問︰“褚爺喜歡怎樣的姑娘？我幫你安排。”

    “隨便。”褚千堂只擠得出這句話。

    他想要單曉陽，全身因她而沸騰疼痛著，每日都得練上好幾時辰的字仍無法熄火。

    但他心里已經有襄兒小姐了，所以他不得不去想——是因為太久沒宣泄了，還是長年以來他太過寂寞，因此身邊有個貌美姑娘時，就忍不住被她誘惑？

    不管如何，在他體內的這把火還沒止息前，他都不能靠近她、踫觸她一分，他不希望再對她做出那日唐突人的事了。

    听他如此說，花撥撥干笑了笑，只能竭盡全力的讓客人滿意了。

    褚千堂被請入廂房後，據說是從對面香滿樓挖來的名妓牡丹便來伺候了。

    “爺。”牡丹不愧其名長得艷冠群芳，穿著桃紅色的肚兜，外罩著幾近透明的粉色披肩，豐盈的胸脯都快從肚兜里跳出來了，尋常男人見著早就色心難耐的撲上去，可褚千堂仍坐懷不亂。

    或者該說，褚千堂在嗅到她身上濃郁的脂粉味時就反胃了，是為了給姑娘面子才強忍住。

    牡丹不信美人在懷，這男人還無動于衷。她偎了過去，替他倒了酒，又替他剝了葡萄。“爺，我喂你。”男人不就愛這一套？

    褚千堂瞪著抵著他唇的多汁葡萄，一點都沒有張口的意思。

    可牡丹還有高招。“唉唷，掉下去了”葡萄從她指間滑下，掉在他腿間，她伸出指甲涂得鮮紅的五指，往他的敏感處一捉——

    “痛、痛！”牡丹的下場是被扭著手臂喊痛。

    褚千堂擒住她不規矩的手，受不了這種不矜持的女人，他冰冷的開口，“你出去。”

    牡丹氣得跺腳的走了，又換了個叫茉莉的姑娘。茉莉不若牡丹美艷，但氣質脫俗，又琴藝高超，在醉月樓里格外受高官歡迎。

    “讓茉莉為爺獻首曲子吧！”

    悅耳的琴聲如涓涓流水般透涼心脾。

    褚千堂閉上眼，由衷覺得這位有氣質又有才情的姑娘是他需要的，但，當一首曲子彈得過長時，他發現自己坐不住，廂房里的空氣也變得凝窒，他真想奪門而出……不行，太悶了！

    “幫我找個活潑愛笑的姑娘來！”

    “原來褚爺喜歡活潑愛笑的姑娘啊，早說嘛，我叫小菊來！”

    花嬤嬤叫了小菊，小菊生得俏麗，笑容滿面，一看就討人喜愛。

    “爺，換我來伺候你。”小菊朝褚千堂偎了過去。牡丹和茉莉都征服不了的公子，她絕對要讓他拜倒在她的羅裙下！

    “笑。”褚千堂一看到她，不經思索便脫口道。

    小菊听話的展開微笑。

    “笑得燦爛一點。”他命令道。

    小菊配合的揚高唇角微笑。

    見狀，褚千堂很滿意，她笑起來很順他的眼，終于找到可以合適的姑娘了。他沒有多等就將人拉入懷里。

    “爺，你還真急，小菊還沒替你倒酒呢……”小菊在他懷里暗喜著，慶幸能跟個年輕俊俏的公子燕好。

    褚千堂感覺懷里的女體有多麼豐滿香馥，他該順勢滿足自己無處可宣泄的欲念，但想到要不帶情感的擁抱一名女子，他的心頓時脹滿了空虛。

    下一刻，他用力推開她，眼神怔著，似訝異著他居然無法隨心所欲。

    “爺？”小菊莫名其妙被拒，不知自己是哪兒得罪了他。

    褚千堂回過了神，再次定住她，看清楚她紅唇彎彎的很像一個人。

    他陡地一震，他想在她身上尋找什麼？單曉陽的笑容嗎？

    他都到這見想盡情消耗他的精力，怎麼滿腦子想的還是單曉陽？

    “爺，你在看誰？”小菊看多了男人，也知道這男人心不在她身上，但，又何妨呢？“爺，你就把我當成那位姑娘吧。”她熱情的依進他懷里，坐在他腰間，當著他的面寬衣解帶起來。

    把她當成單曉陽？

    褚千堂看著這位坐在他身上，脫得只剩肚兜的女人，一股嫌惡感油然而生，想都沒想的就推開了她，狼狽的站起，動手整理起衣著。

    她代替不了單曉陽！就算她身無寸縷的在他面前，他仍只渴望單曉陽，只要她！

    霎時間，褚千堂倒抽口氣，腦中鮮明地浮現出單曉陽的一顰一笑，一切都讓他心律失序，胸口燃著熾烈的火光，反倒是雲襄兒的臉越來越模糊，幾乎是看不清了。

    原來，他心里那個人早就不是雲襄兒，而是……單曉陽！

    當這個答案清楚的浮現在心田時，褚千堂恍然大悟的笑了。

    他真是個遲鈍又頑固的傻子，竟傻到以為自己還心系著雲襄兒，渾然不覺他的真心早就易主了，落在那個第一次見面就扒了他錢袋的大膽姑娘身上！

    沒有回頭看表情受挫的小菊一眼，褚千堂擱下銀子踏出廂房。

    不知還來不來得及，她是否還願意接受他——只要想到自己曾狠狠拒絕她的求愛，還拒絕被她誘惑的躲了她好幾日，真怕她心里恨他。

    現在都快亥時了，趕回府里也要花半個時辰。

    “你是說阿朋還會繼續犯案？他還敢啊？現在官府可捉他捉得緊！”

    “可不是！但他說他非要得到雲襄兒，挫挫雲家褚總管的銳氣才甘心！”

    “近日雲家守備森嚴，他準會被那個精明能干的褚總管認出來的。”

    “他說他換張臉就好了！那家伙不知去哪認了師父，學會易容的功夫，混進雲府里很容易的……”

    褚千堂在走廊上听到右側廂房內傳出的驚人之語，止住了步伐。

    他們是在說那個官府正在緝拿的采花大盜嗎？還說那人的目標是雲襄兒，想挫挫他的銳氣……莫非是跟他識得、與他有仇的人？到底是誰？

    等等，他們叫那個人阿朋，莫非是何朋？

    褚千堂臉色一變，何朋是一年前老爺好心收留的長工，但後來被他發現他迷暈丫鬟欲奸淫，一氣之下開除了他，還將他押到官府。

    沒想到他出獄後惡行不改，還變本加厲，犯下奸淫閨女的罪行。

    鮑子，其實昨晚我會弄翻燭台，是因為有個長得像鬼的黑衣人……

    褚千堂忽然想起那日藏書間失火後，單曉陽曾對他說過件奇怪的事，那個黑衣人……該不會就是何朋吧？

    老天，那她豈不是差點就被侵犯了！那時候他竟不好好听她說話，當她胡言亂語！這次，他不會再讓何朋出現在她面前，他會好好保護她——

    褚千堂臉色森冷的推開廂房的門，里頭兩名男子跟伺候的姑娘都嚇了一跳。

    “你、你是誰？”其中身形較胖的男子微恐道，被褚千堂全身道發的霸氣給嚇得說話都結結巴巴的。

    “我就是雲家總管。”褚千堂才不管姑娘在耳邊尖叫，他向前跨去，一把揪起胖男子。“說，何朋何時會對雲小姐下手？”

    胖男子猛搖頭，裝死道︰“你在說什麼，我都听不懂！”

    “是嗎？”褚千堂用力反折他的手，一聲脆響，手骨脫臼了。

    “痛、痛死了！我真的不知道，我沒騙你！”胖子抱著脫臼的手求饒道。

    褚千堂瞪向另一名男子，朝他跨出一步。

    那瘦男子恐懼地吞了吞口水，可不想被折斷手臂，猛地跪下。“我說、我說，何朋早就混進雲府了，他說只要等你不在，就要對雲小姐下手。”

    褚千堂臉色變得森冷。何朋早就混進府里了？

    最近沒有新進長工或婢女，只有護衛，難不成何朋易容後扮成護衛混進府里，才沒被他發現？

    糟！今晚他不在府里，單曉陽有危險，他必須馬上趕回去！

    單曉陽在藏書閣一窩就待到了晚上，她識的字雖不多，但十個字里懂個六、七個字，也大致明白書里在講什麼故事了。

    她津津有味的看著書，仿佛只要專注的讀著，沉溺在書海里，就可以忘卻褚千堂帶給她的傷痛。

    吱吱——竹簍里的小灰吵著要出來。

    “出來吧，答應我要乖乖的喔。”單曉陽將小灰放出竹簍，拿了塊地瓜給它吃，小灰也很乖，抱著地瓜使勁啃。

    “如意人呢？”如意把晚膳的碗盤收走後就沒回來過，也不知道跑去哪了，不過也無所謂，她本來就不是習慣被伺候的人，一個人更自由自在。

    好一會兒，單曉陽听到有人的腳步聲，以為是如意來了，拉高了嗓音道︰“如意，等我把書收好，我們就回房去。”

    現在已經亥時，太晚了，守在藏書閣下的護衛們也得休息了。

    但，當她放好書本，抱著文房四寶轉過身時，映入眼中的卻是阿良那張憨厚的臉，嚇了她一跳。

    “對不住，雲小姐，嚇著你了，你要回房休息了嗎？”

    護衛們並不知她的真實身分，都以為她就是雲小姐。

    單曉陽看他一副老實相，穩了穩心神。“我正打算要下樓，走吧。”不知是哪兒覺得古怪，在走到他前頭時，她忍不住多看了下他狹長的眼。

    忽地，背後一陣巨大的壓迫感襲來，她直覺危險便閃開，才沒被那雙粗壯的手臂給擄住。

    阿良沒成功捉著她，一張憨厚的臉猙獰地扭曲著。“雲小姐，你還是那麼精明，只是這次你想怎麼對付我？用火燒我嗎？”

    單曉陽看著他那張可怕的臉，再听到這番話，心一凜。“你是那個黑衣鬼！”

    阿良，不，是何朋獰笑著，當著她的面撕下臉上的人皮面具。

    上次夜襲失敗後，他一直在尋找機會，剛好前陣子听到雲家在找護衛，他便易容來到雲家毛遂自薦，通過考驗，更瞞過褚千堂的眼。

    但平日跟在雲小姐身邊的人太多了，最好下手的夜晚，褚千堂又會待在府里，令畏懼褚千堂的他遲遲未行動，今天是听到僕人說褚千堂會夜宿府外，他才終于逮到下手的機會。

    他先是把那個叫如意的丫鬟迷暈綁起來，然後在護衛們的伙食里加了料，迷暈他們，再一一將他們拖走，藏在府里某處。

    至于雲老爺、夫人，以及別院的其他僕人，這時候早就呼呼大睡了，哪會知道被護衛們團團保護的雲襄兒將發生什麼事。

    褚千堂把他害得好慘，害他在出獄後，受到奸淫未遂惡名所累而找不到工作，差點流浪街頭，他要報仇！

    “護衛們和你那個丫鬟都被我迷昏了，褚千堂也不在府里，沒有人會來救你，你就乖乖成為我的人吧！”何朋邪佞的宣示道。

    單曉陽聞言刷白了臉，立刻想到這人就是捕快口中的采花大盜。

    “我不會讓你如願的！”她不是雲襄兒，她是單曉陽，她可以保護自己！

    她冷靜思考著可以用來對付他的武器。燭台？不行，藏書閣要是再燒起來怎麼辦？她也難以逃命。對了，她手上的文房四寶就是武器！

    “小美人，讓我親親你吧！”

    正當何朋朝她伸出魔掌時，單曉陽快狠準的朝他的臉丟出現台。

    “痛、痛！流鼻血了！”何朋吃痛的叫嚷，鼻子被關台重重砸中，鼻血狂涌，怎麼也止不住。

    “看我的厲害！”單曉陽趁他慌張時大力踩他的腳，痛得他抱著腳哇哇大叫時，再踢他一腿，讓他失去平衡的跌在地上，然後又踩到他肚子上跳著，把墨水倒在他臉上，再把毛筆插入他嘴里。

    “墨水和毛筆的滋味好吃嗎？”

    何朋哪說得出話，被這麼折騰，他都痛得不得動彈了。

    單曉陽見他暫時沒有威脅性，便想去找人來把這淫賊給五花大綁起來。

    然，她的腳踩卻被只巨大的手掌捉牢了，她驚駭的想掙開，可男人的力氣大得出奇，轉眼間，她被扯得摔倒在地，龐大的身軀重重壓著她，清楚的看到那張勛黑的臉有多麼凶惡，她害怕得直發抖。

    “你這個下流的家伙，快放開我！”她小小的拳頭朝他的臉揮去，卻得到更大的巴掌朝她毆來，打得她臉頰燒痛。

    “美人兒，讓我來疼疼你。”

    不！單曉陽死命的做著抵抗，一拳拳打在他鋼鐵般的胸膛上。

    褚千堂也曾親昵的壓在她身上過，當時的她是又心慌又害羞，如今這淫賊壓著她，只讓她惡心想吐，恐懼到像到了地府！

    天啊，誰來救救她？第一個浮現在她腦中的人竟是褚千堂，但她知道，他今晚不在府里，他不可能來救她。

    何朋見她仍不死心的抵抗，又重重甩了她一巴掌。“要怪就怪褚千堂，我不過是想跟個小丫鬟好罷了，他竟捉我去衙門坐牢！你要替他受這罪過！”

    單曉陽被打得眼冒金星，都快暈了過去，突然聞到一股臭味逼來，努力睜眼看到他嘟著肥唇想親她，這才恢復神志，握緊拳頭想反抗——

    “啊——這是啥東西，痛死了！”何朋突然一陣慘叫，不得不自她身上撤離。

    單曉陽傻眼了，接著看到他臉上扒著只耗子！是小灰救了她！

    “痛死了！這是什麼玩意！”何朋真想把臉上的東西捉下。

    小灰跳到他頭上，用尖尖的牙啃著、銳利的爪子抓痛他的頭，還靈活得四竄，讓他捉不著它。

    反攻機會到了，單曉陽從書架上取出一本厚重的書，想用書打暈他——

    突然，成串的腳步聲傳來，單曉陽抬眼望去，竟見褚千堂推開了藏書閣的大門，大步朝她奔來。

    褚公子他、他不是不在府里嗎？怎麼會她是不是在作夢？

    單曉陽手上拿著的書啪一聲落地，難以相信他前來救她，一股熱潮涌上了她的眼，幾度想落淚，又不敢，就怕一眨眼他會成了幻影。

    “對不住，我來晚了。曉陽，我來救你了。”褚千堂微喘著息在她面前停下，伸手輕撫著她冰冷的臉，充滿愛憐道。

    他從醉月樓一路趕回來，在她房里找不到人，也不見任何護衛，直到經過柴房，听到里頭傳出怪聲，破門而入後才看到如意和護衛們都被綁在那，還被布堵住了嘴。

    如意說單曉陽人在藏書閣里，她收個碗盤下來，在灶房遇到護衛阿良後就不省人事了。

    何朋竟就是阿良！他真是引狼入室！

    他趕緊往藏書閣跑去，要如意、福伯他們去報官，也喚醒其他僕人，以防萬一的往別處去找單曉陽。

    見藏書閣燈火通明，他心一悸，有預感單曉陽在里頭，真怕看到她被凌辱了，但推開門後看見的卻顛覆了他的想象，那只叫小灰的耗子在何朋頭上跳著，單曉陽還拿書要砸他！

    她真是個勇敢的姑娘，完全不輸給襄兒小姐！

    現在，她不用一個人奮戰了，換他來跟何朋算總帳！

    “終于捉到你了！畜生！”這時候的何朋費了好大力氣才捉到頭上的耗子，卻在看到褚千堂時松了手，任它跳下地，直直往單曉陽的方向逃生。

    “褚千堂！你、你怎麼會回來？”他大駭地喊。

    褚千堂沒回答，擋在單曉陽面前，盯著何朋那張又黑又紅，抓傷累累的臉譏笑道︰“這是你新的人皮面具嗎？”

    “可惡！”何朋受辱，加上計劃失敗，氣急攻心之下，他豁出去的跟褚千堂拚了。

    但習過武的褚千堂豈是他能對付得了的，加上他體型笨重，沒褚千堂來得敏捷，很快地就被褚千堂制伏，不省人事。

    何朋被褚千堂打倒後，單曉陽這才敢相信自己不是在作夢，褚千堂是真的回來救她了，她放松的癱軟在地，任淚水滑下臉龐。

    但他趕回來救了她又如何，換作別人他也會救，她其實沒有比較特別。

    褚千堂看出了她忍受多大的恐懼，還被打了巴掌，一直奮戰到他來救她為止，忍不住蹲下身，用力擁抱住她，想帶給她溫暖。

    單曉陽被他這麼一抱，全身都僵硬到不知如何是好。她自他懷里抬起臉，驚訝的張口。“公子……”為什麼要抱住她？

    “千堂。”

    單曉陽一楞。他說什麼？

    褚千堂捧著她迷惘的小臉，認真道︰“叫我千堂，我想听。”看她還繼續發呆，像是睜著眼暈了過去，他好笑道︰“還不懂嗎？我喜歡你，單曉陽。”

    他說他喜歡她。

    先是跑來救她，再向她表白，她真會遇上這麼幸運的事嗎？

    單曉陽睜大著亂的眸，顫著唇，好久才得以開口。“可、可是，我立刻說喜歡你時，你生氣了，還說我學得再像襄兒小姐，你都不會喜歡我……”她還是覺得自己沒那麼好運，別輕易相信比較好。

    褚千堂看她一臉受驚，不敢面對自己，真後悔曾對她說過那樣狠絕的話，他心生愧疚，倉皇著捉緊了她肩膀。

    “對不住，我不知道自己喜歡你，我喜歡的是真正的你，而不是口口聲聲說要努力變成襄兒小姐的你，所以當時才會無法控制的對你發脾氣……曉陽，你願意原諒我嗎？”他語帶沙啞，掩不住那不斷侵蝕他的忐忑不安。

    單曉陽看出了他的焦慮與心慌，知道他是認真的，但還是怯怯的想問清楚，生怕會空歡喜一場。“你確定你喜歡的是我，不是襄兒小姐？”

    “我很確定我喜歡的是那個扒了我錢袋，又貪心又會爬樹的野姑娘。”褚千堂眼楮眨也不眨地凝視她，斬釘截鐵道︰“我只要妳，曉陽。”

    單曉陽的心一瓶，墜入了狂喜的漩渦中。

    她早就不奢望能得到他的回應，對他死了心，如今他說喜歡她，這簡直是神跡，她接受都來不及了，哪還有辦法氣他？

    “好，我原諒你。”她吸了吸鼻子，眼眶含著淚，卻笑得燦爛奪目。

    “公子、不，千堂，我真的好喜歡你。”說完，她掉下眼淚。“好喜歡好喜歡……”他喜歡她，她真的好高興。

    她一遍遍說著喜歡，還一邊笑一邊哭，褚千堂的心都被她揉成一團了。他幫她拭著淚，卻怎樣都擦不完，干脆把她擁入懷里疼惜著。

    “好了，我知道，別哭了。”她是想殺死他嗎？竟用這種方式懲罰他。

    單曉陽被他用力抱著，感受到他溫暖的熱度暖和她全身，不禁嘻嘻笑出來。

    “你怎麼笑了？”還笑了好大聲，嚇了他好大一跳。

    “人家高興嘛。”然而，她這話才讓他安心沒一會，她又嗚嗚地哭了。

    褚千堂簡直敗給她了，只好任她又哭又笑，一顆心忽喜忽憂的攙著，承受著這太過甜蜜的負荷。

    這一刻，兩人抱得緊緊的，沒有一絲縫隙，甜蜜得都要燒起來了。

    “吱吱——”小灰在旁邊叫著，好心的想通知主子它听到有人爬上樓了，但主子卻和那男人顧著親熱。不管了，它繼續啃地瓜吧。

    褚千堂和單曉陽的摟摟抱抱被下一刻闖進的官兵和家僕們看到了，隔天，這件事自然傳到了雲老爺、夫人耳里，兩人還特地喚來他們說話。

    單曉陽捂著臉不敢見人，不是因為害怕，而是……

    夫人拉開她的雙手，看到她青腫的右臉時倒抽了口氣，“可憐的孩子，你的臉怎麼腫成這樣，嘴角還破了，姑娘家這樣怎麼行。”她輕輕撫過單曉陽的傷。

    “痛、痛……”單曉陽嚷著，見夫人緊張的收手，忙想擠出笑來安慰夫人，豈知一笑，嘴角的傷又痛得她呲牙咧嘴。“……我沒事的，夫人不用擔心。”

    要命，昨天還沒那麼嚴重，怎麼今天一早起來她的臉就腫得像鬼，害她都不敢站在清俊爾雅的褚千堂身邊了。

    雲老爺對單曉陽的傷也耿耿于懷。“阿朋那混球竟把曉陽打成這樣……曉陽，對不住，害你被誤當成襄兒受這種罪……”

    單曉陽哪能承受雲老爺這麼一句對不住，趕緊安慰他。“老爺，我沒關系的，只是皮肉傷罷了，那個淫賊捉到了才是最重要的！”

    “老爺、夫人，曉陽受的傷，我會要何朋付出代價的！”褚千堂往前一跨，似要將單曉陽擁入懷里保護。

    雲老爺和夫人听他改喚她聞名，會心一笑。“千堂，你對曉陽可是認真的？”

    “是的。”他回得鏗鏘有力，眼神再認真不過，對單曉陽的情意表達得光明正大，一點都不隱晦。

    單曉陽听了暗喜，但不能笑，笑了臉會痛。

    這時，雲老爺和夫人湊近了頭，小聲的不知在討論什麼，談完後，由夫人代表說︰“曉陽，听千堂說你是孤兒，上頭沒有長輩，我們就收你當義女，給你一筆豐厚的嫁妝，讓你風風光光的嫁給千堂吧！”

    什麼嫁妝？義女？嫁給褚千堂？

    單曉陽單純的腦袋一下子塞了太多事，無法消化。

    她和褚千堂才剛兩情相悅，就要成親會不會太快了？老爺、夫人說要收她當義女，這太讓她受寵若驚了，她高攀不上啊！

    “不行的，我還有五個弟妹要養……”她推拒道。

    “那正好，我和老爺最喜歡孩子了，家里多了五個孩子一定會更熱鬧。”夫人擺明了連她的五個拖油瓶都接收了。

    怎麼辦呢？

    單曉陽傷腦筋的望向褚千堂，希望他幫她解圍，卻見他緊鎖著眉。

    他是在煩惱什麼？不想跟她成親，還是不希望老爺、夫人收她當義女？

    單曉陽心頭忐忑，更堅定的拒絕老爺、夫人的好意。“總之這是不行的，人要知足，我已經從你們身上得到太多恩惠，再貪更多，我會沒法安心過日子的！”

    “你這孩子真是的！”老夫妻說不過她，無奈的搖搖頭。

    褚千堂從頭到尾都沒發言，在單曉陽果斷拒絕後，似乎放松的吐了口氣。

    “老爺、夫人，曉陽還沒用早膳，我先帶她去用膳。”一早起來就先來大廳，他真怕餓著了她。

    “等等，我們也還沒用，一起到膳廳好了。”雲老爺突然伸手招呼。

    “真是的，就讓他們年輕人一塊用，我們別攪和，到房里用吧。”夫人瞪了他一眼，怨丈夫太不解風情。

    “也對。”雲老爺呵呵笑著，擠眉弄眼的催道︰“快去、快去，吃久一點。”

    單曉陽听得都快抬不起頭了，偏偏褚千堂鎮定得很，不等她就先行踏出大廳，害她只能硬著頭皮跟上，羞都羞死了。

    豈知當她踏出大廳後，褚千堂竟在外頭等她。

    “走吧！”他溫柔地朝她一笑，牽起她的手，邁步往前走。

    單曉陽偷偷瞄著他柔和的側臉線條，發現他嘴角微揚，頓時心坎像被灌入了濃情密意，只能呆笑地任由他牽著。

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作者: 蔡仲子    時間: 2024-8-1 02:01:50

第六章

    “我就知道，曉陽小姐一定會成為總管夫人的！”如意在身後看到他們這對璧人牽著手，滿懷感動道。

    “什麼，你早就知道褚總管和曉陽姑娘看對眼了？”珠兒好奇問。

    竹院里的僕人都以為褚總管和曉陽小姐只是兄妹之情，誰都沒想到個性天差地別的兩人會湊成一對，讓愛慕褚總管的丫鬟都心碎了。

    “當然了，我是曉陽小姐的貼身丫鬟，當然什麼事都瞧見了。”如意對此頗得意。

    “你瞧見什麼事？快說！”

    這邊珠兒八卦的逼問著。另一邊，褚千堂已牽著單曉陽來到他的寢室。

    看到桌上的清粥小菜，單曉陽咽了咽口水。為什麼早飯要在他房里用？

    房門在她身後闔上，褚千堂身上好聞的純男性氣息，更敏感的侵入她肌膚里，讓她不自在，好像會在這見發生什麼事似的。

    “讓我先幫你擦完藥再用膳。”褚千堂牽著她坐著，然後從木櫃里取出一瓶藥膏。昨晚如意帶她回房後，他怕吵到她，就沒帶藥膏到她房里。

    原、原來是為了要幫她擦藥才順便用膳的！

    單曉陽松了口氣，又有些微窘，她還以為他想做什麼呢。

    “可是如意昨晚幫我擦過藥了。”

    “我有更好的藥，以後都由我來幫你擦。”

    單曉陽暗喜得斂下眼睫。“你不忙嗎？”

    “我不忙。”褚千堂動作輕柔的挖了些白色膏藥，涂在她紅腫的右頰上。

    “好辣、辣、辣……”她臉都燒起來了！單曉陽痛得眼都眯成一條線的嚷叫著。“你用什麼藥涂我啊？”

    “這是有錢也買不到的上等藥膏，是夫人的妹妹親手調制的，雖然帶有灼辣感，但消腫的效果很好，你就忍著點。”如果可以，他也想替她受過，听她這麼喊疼，心里也不好受。

    “夫人的妹妹……是大夫嗎？”單曉陽好奇的睜大眼。

    “她是個醫術精湛、四處行醫的女大夫，我們都叫她珊姨。每年她都會來京城一趟探望夫人，算算日子，下個月你就會見到她。”

    褚千堂不方便向她透露珊姨因未婚生子，才會看破感情的走上習醫一路，日後她有機會便會知道。

    “真的嗎？女大夫感覺好威風喔，我真想快點見到她，問她是怎麼當上大夫的……啊，好辣！”單曉陽想躲，卻被褚千堂抬高下穎，躲不開。

    “閉上眼楮就不痛了。”他哄著。

    “哪有可能閉上眼楮就不痛了，你唬我的吧。”但單曉陽還是乖乖閉上眼，因為他的嗓音太好听了，把她迷得頭暈暈的。

    褚千堂在她閉上眼後，很快就抹好藥了，但沒要她睜開眼，目光熾熱的凝望著她的小臉。

    他是私心要她閉上眼的。

    面對喜愛的姑娘，他真想吻她、抱她，對她做出能紆解他疼痛的事，但她是個純真的姑娘，他沒法在她信任的看著他時想著那些事，而且在成親前他也必須發乎情、止于禮，他只敢在她閉上眼時，稍微、稍微的踫她一下。

    褚千堂無視單曉陽青腫的右頰，眸里充滿熱情和愛憐的朝她傾近，然後閉上眼，印上她的唇……

    “涂好了吧？那我要睜開眼楮了……”單曉陽一直听不到他的聲音，沒耐心的睜開眼，就見他的俊臉朝自己靠來，然後……她被親了！

    她驚訝的瞠圓眼，有一瞬間以為自己在作白日夢，斯文有禮的他，竟會騙她閉上眼再偷親她？！

    但，是真的，褚千堂真的在吻她，他又密又長的睫毛在她眼前顫動著，貼在她唇上的熱度竄進了她的鼻息、她的四肢，讓她連顫抖都不敢，唯一能做的竟是閉上眼，任他為所欲為。

    褚千堂吻得入神，她的唇瓣出乎他意料的香軟，他真想鑽進她嘴里品嘗更多，卻隱隱察覺到她的羞澀與僵硬，只敢這麼輕柔的吻著她。

    終于他的唇離開她的，不過還不打算放過她。這丫頭傻乎乎的任他親，沒有拒絕他，讓他還想再對她多做一點事。

    褚千堂的唇來到她白玉般的耳廓上，輕輕舔弄著，然後含住她的耳垂。

    “哈，好、好癢喔！”單曉陽呵呵笑著扭著肩躲他。

    癢？褚千堂輕輕一咬，感覺到她肩膀一縮，曖昧地低語道︰“知道被咬耳朵的滋味了吧！”

    單曉陽竄過一陣熱麻，終于知道原來當時她對他做了那麼心癢難耐的事。

    褚千堂又沿著她的耳垂往下滑，來到她細致的頸子，印上了又濕又熱、曖昧到骨子里的酥麻一吻。

    單曉陽被他吻得麻麻又熱熱的，不住想喘息，又想用力抱住他。

    她的縱容讓褚千堂想嘗到更多甜頭，他用嘴撩開了她的前襟，吻著她的鎖骨，還有下方的梅花胎記，忍不住在上頭多吮幾下。

    單曉陽看他理頭吻著她的胎記，呼出的喘息更甚，她真是連腳指頭都紅到蜷曲了。“不行了，我快喘不過氣了……”

    听到她的求饒聲，褚千堂才克制住自己的沖動，穩住氣息後整理好她的衣服，將她包得緊緊的。

    再抬頭看她，她一張臉紅得像夕陽般。

    “你、你這是在佔我便宜……”單曉陽聲音軟軟的，一點威脅性都沒。

    褚千堂笑了，這丫頭比他還投入啊。“在成親之前，我可以自由自在的吻妳。”他寬容自己地說。不這樣稍微紆解她帶給他的疼痛，他會因為太忍耐而忍不住一口吃掉她。

    “哪有這樣的啊！”而且他沒說吻哪里，衣裳下的肌膚他也要吻嗎？單曉陽想得腦子都發暈了。

    不過，他這麼說也代表他想娶她為妻，讓她松了口氣。

    那麼，之前他的反應是不希望她成為雲家的義女了？為什麼？因為單曉陽本身也不想高攀雲家，很快就把這疑問拋在腦後。

    “曉陽，我們得等小姐完婚後才能成親，你能等到那時候嗎？”在他生命中，雲家的事總是比他自己的事來得重要，他得等知府大人的壽宴圓滿結束，再看到襄兒坐上花轎嫁到鳳家，才有辦法考慮和單曉陽的婚事。

    再者，雲家對他的恩情比天還大，要是單曉陽被老爺夫人收為義女，身分變成高他一截的雲小姐，他就務必得謹遵爹娘遺言放棄她，所以當她一口拒絕老爺夫人的提議時，他著實松了口氣。他真是個自私的人。

    “干麼說得我一副猴急想嫁給你啊！”單曉陽又羞又氣的瞪了他一眼。

    “難道不是嗎？”褚千堂戲謔一笑，“小紅一直拜托我娶你呢！”

    “那小表真是胡來……”她姊姊天生麗質，還需要被推銷嗎？

    “對了，你說你是孤兒，那你是自襁褓中就被你的乞丐婆婆收養的？”提到成親，褚千堂就想到孤兒的她沒有長輩送她出閣，是件多委屈的事，他想幫她找到家人。

    他也只能為她做這件事了。

    單曉陽全然不知褚千堂既深沉又壓抑的心結，她搖搖頭道︰“不，乞丐婆婆是在我三、四歲時撿到我的，據說她發現我時，我被我死去的娘緊緊抱著，我爹還有一干僕人也都死了，她猜想是強盜或仇家干的，怕他們會回來找我，便抱著還有生息的我逃走了，倉卒間也沒去記那戶人家的特征不過我對這些事都沒印象，也記不得我原來的名字，我有記憶時就跟著乞丐婆婆了。”說著，她眨著眼，忍住淚。“沒想到婆婆在五年前病死了，我又失去家人了……”

    “所以你才會收養那幾個孩子？”

    單曉陽猜想是小紅他們說的，點了頭。“嗯，他們好可憐，跟我一樣都沒有爹娘，我想，只要我收養他們，我就有家人了……”

    說著，她被他激動地擁入懷里，靠在他溫熱厚實的胸膛上，听著他沙啞的嗓音道︰“曉陽，我跟你一樣爹娘都不在了，等我們成親後，我們和你弟妹……不，再加上我們的孩子，就住在一起吧，永遠都當一家人。”

    “好，就這麼說定了。”單曉陽破涕為笑，貪戀地在他胸膛上摩挲著。“千堂，你好溫暖……”沒有情話，卻听得她心坎兒暖呼呼的不再寂寞，她真希望這麼幸福的日子能一直持續下去，不要變色。

    “溫暖的是你才對。”褚千堂低喃著。爹娘死後，在雲家當總管的他表面上很風光，但其實他一直是為了報恩而活、一直都很寂寞，她的出現照亮了他、給了他生命的色彩，讓他懂得何謂快樂。

    她，是他的朝陽，他要一輩子捉緊她、擁有她。

    餅了幾日，褚千堂為單曉陽訂制，將在知府大人壽宴上穿的衣裳和發飾都送入府里，距離知府大人的壽宴只剩七日。

    單曉陽試穿了一套月牙色衣裳，看似素雅，但袖口和裙擺上皆繡有精致繁復的同色花樣，突顯了這套衣裳的高雅貴氣。

    “小姐，你好美，一定能把褚總管迷死的！”

    “胡說什麼！”單曉陽瞥扭的瞪了她一眼。但說真的，能得到千堂的喜愛，又能穿著這麼美麗的衣裳，真讓她覺得自己成了雲家的一分子，成了真正的鳳凰，有著登上雲端的飄飄然感。

    “說人人到，小姐，如意就不打擾你了。”

    什麼？听如意在耳邊竊笑，單曉陽一轉過身，就見如意已溜出房，而褚千堂踏進房里，房門一關，她意識到房里只剩他們兩人，心不由跳得有些快。

    “看起來很合身。”褚千堂從頭到腳毫不遺漏的審視著她，臉上表情毫不掩飾對她的驚艷。

    單曉陽被他瞧得身體都熱了，垂下小臉。“是啊，都有量過尺寸的……”她小小聲加了句。“很貴吧？”

    “要去知府大人那兒，可不能穿得太寒酸。”褚千堂走向她，取起首飾盒里的白玉珍珠簪。“簪子戴過了嗎？”

    單曉陽搖搖頭，雙眼直看著他手上的簪子，她從沒見過這麼漂亮的簪子。

    “這很適合你，我幫你別上。”

    “你要幫我別上？”單曉陽才感到局促，就被褚千堂轉過身，面向銅鏡，自銅鏡里看到他站在身後替她插發簪，那畫面親昵到讓她羞紅了臉。

    “你看，很適合你，很美。”在為她別好簪子後，褚千堂目光里帶著痴迷。

    被他這麼稱贊，單曉陽也覺得這簪子別在她發上真好看，忍不住想摸摸簪子，卻又像想到什麼似的忙抽回手。

    “我不會不小心把它弄斷吧！”她又低頭看著身上的華服，雖然她好喜歡這衣裳，但是……“我看我還是先把這衣裳換下來，免得弄髒。”

    褚千堂看不慣她的小心翼翼，她還是適合過不受拘束、自由自在的生活。“曉陽，你只要再辛苦個幾天，就能隨心所欲的當你自己了。”

    單曉陽搖頭笑道︰“不辛苦的，老爺、夫人和如意他們都待我像家人般好，我當然也要把他們當成家人，努力扮演好襄兒小姐來回報他們。”

    “那我開書鋪讓你當老板，你要怎麼回報我？”褚千堂對她的博愛感到吃味，她不會知道他只將她視為家人，不會知道他每日對她“稍微”的親吻根本不滿足，多麼盼望她身上穿的是嫁衣，讓她及早屬于他。

    “我、我當老板？”單曉陽听了受寵若驚。

    褚千堂看她傻了，帶著寵溺的微笑道︰“不好嗎？你不想當書鋪老板？”他沒提的是，他想幫她完成開店的心願，且已暗中在幫她挑選店面。

    她急道︰“不、不是的，可是，開店要花你很多錢……”他們已經不是交易關系了，她不該跟他拿錢。

    褚千堂知道她所想的，故意刺激她道︰“你是怕開了會倒嗎？”

    “我才不會讓它倒！”單曉陽氣呼呼駁斥。

    “那你說，你想讓你的店怎麼賺大錢呢？”褚千堂斂下精明的眸，存心引導她到這話題上。

    “想要賺錢的話，就必須有吸引客人上門的特色……”單曉陽認真的思考起來，殊不知自己上了他轉移話題的當。“對了，我的書鋪可以提供內閱，兼賣茶水和糕點！”她靈光一現的拍掌道。

    褚千堂一臉錯愕，料不到她會如此回答。“這主意是很好，但真的會有人想一邊看書、一邊喝茶嗎？”他提出質疑，想听听她怎麼回答。

    “會有很多人來的！”她肯定的點頭。“來京城後我才發現，京城有窮人，但富人更多，而且富人真是有錢沒處花，我在食堂打雜時，就常听到許多公子爺說，他今天花了多少錢買最新品種的花，又花了多少錢看最新的戲曲，都圖個新鮮趣味，所以我想，書鋪若能弄得高雅一點，兼賣高級茶點，肯定會吸引貪圖新鮮的富家子弟。”

    褚千堂听得很驚喜，真覺得有過一番歷練的她，比一般養尊處優的大小姐還要聰穎過人，只是……“你不怕這麼一來，窮人就不敢踏進你的店了？你的書不只是想賣給富人吧？”

    單曉陽托著下巴想了想，“那我們就把賺來的錢買書送給窮人……不對，窮人都沒錢上私塾了，送書也看不懂……我們應該先教他們識字！”

    褚千堂听她說得沒頭沒腦的，笑道︰“你說你想開書鋪賺大錢，又說你想教窮人識字，你真正想做的是什麼？”

    好怪，為什麼兩件事不能一塊做呢？

    單曉陽眸光一亮，知道她想做什麼了。“我想賺很多錢，幫助跟我一樣窮的窮人，請夫子教他們識字對了，我還要請大夫做義診，幫沒錢看病的窮人看病，我不想再看到有孩子像龍兒一樣沒錢治病了！”

    “你真是個好心腸的姑娘。”褚千堂贊嘆著，他是何德何能，才能被這麼美好的姑娘喜愛上？

    “我只是比一般人更了解沒飯吃、沒錢看病的滋味罷了。”單曉陽聳聳肩，並不認為自己有多善良，他和老爺、夫人，不都在做同樣的事嗎？

    “過來。”褚千堂朝她勾勾食指。因為太感動了，他想稍微親親她，就算會因此欲火焚身也要親。

    “干麼？”單曉陽緊張道，最近她發現這男人外表正派，但其實一肚子壞水，老在獨處時對她這樣、那樣，讓她好羞。

    “不過來嗎？”褚千堂只好自個兒過去了，傾身就咬住她敏感的耳垂。

    單曉陽一顫，曲起手肘推著他。“不行啦，如意看見又要笑我了。”

    “那我就親在她看不到的地方。”褚千堂在她耳邊吹著熱氣。

    單曉陽听得臉都紅了。什麼看不到的地方？他在亂講什麼啦！

    突然在這時，門外傳來了如意揚高的嗓門，破劃了一室曖昧。

    “褚總管、小姐，好消息！襄兒小姐回來了！”

    雲襄兒竟回來了！

    這消息有如平地一聲雷，驚得單曉陽腦中一片空白，在隨著褚千堂來到招待、議事的蘭院大廳時仍恍惚著，直到看見有個身穿櫻色衣裳的姑娘背著她和老爺、夫人說話，她才回過神來。

    那位就是襄兒小姐？

    她終于要見到人見人夸的雲家才女雲襄兒了，那可是褚千堂以前愛慕過的姑娘——她感覺到緊張，心跳變快，不住地想深深吸氣。

    看到她這模樣，褚千堂這才想到這是她第一次見雲襄兒，還沒做足心理準備，低聲安撫她道︰“別緊張，襄兒小姐人很好，你會喜歡她的。”

    “我沒緊張……”單曉陽笑笑的說，不想讓他以為她對雲襄兒有疙瘩，但看到他微揚的唇，她的心還是莫名一酸……襄兒小姐回來他很高興嗎？

    褚千堂當然高興了，雲襄兒離家出走後，最頭痛的莫過于他了，如今她回來，不僅讓老爺、夫人安了心，他也不用擔心聯姻的事有變數。

    而他卻不知，雲襄兒這一回來，卻對單曉陽造成極大的沖擊。

    這時候，雲老爺和夫人看到他們來了，叮嚀著女兒道︰“千堂費了好大的勁找妳，妳可要好好向他道歉。”

    “可不是，你可要跟我說清楚，這一個多月來你跑去哪了？”褚千堂大步朝前跨去，語氣里免不了帶有慍怒。

    再見雲襄兒，他心里早沒有眷戀，磊落得很，但自小一起長大的濃厚情誼，仍讓他忍不住想以兄長之姿數落她一頓。

    “千堂哥，我真的很對不住……”雲襄兒轉過身，舉手投足盡是大家閨秀的風範，但那雙柔美的杏眸並沒像外表那麼溫婉，在她想向褚千堂賠罪，瞧見他後頭有一道女性身影時，一雙明眸聰靈的閃動著。“你後面……”

    懊不會是爹娘跟她說的，千堂哥找來假冒她，卻日久生情喜歡上的姑娘吧？

    褚千堂轉過身，看到單曉陽往後退了一步，一把將她拉回來。“妳在躲什麼？”她該不會是誤會他對襄兒小姐還有私情，在鬧瞥扭吧？

    “我才沒在躲……”好吧，單曉陽承認當她看到他走向雲襄兒時，有那麼一下下想離開這里，她這樣子很小家子氣吧，她得大方點。

    終于，她鼓足勇氣跨出一步，想毫不閃躲的面對雲襄兒，然而就在她看清楚雲襄兒的面容時，第一句竟脫口道︰“襄兒小姐，你好美！”

    雲襄兒似听到多有趣的話，秀氣的掩嘴笑著，“曉陽姑娘，我們不長得很像嗎？妳也很美啊！”

    ……不，她們不像。

    單曉陽真的是震撼極了，眼前那張臉明明像她，但又不像她，雲襄兒儀態萬方、高貴優雅的像朵空谷幽蘭，剎那間讓她自慚形穢，心里生了忐忑不安的變數——

    第一個變數發生了。

    雲襄兒這個正主兒一回來，單曉陽就不用再假冒她去赴知府大人的壽宴。

    也因此，原本搬到單曉陽房里做為赴宴用的華美衣裳和發飾，都要搬到雲襄兒房里去。

    如意心疼她道︰“小姐，你別難過，褚總管會買更好的衣裳給你的。”誰教帳房吃緊呢？要不把這些衣裳和發飾都送給曉陽小姐也無妨。

    “這些東西本來就是襄兒小姐的，我有什麼好不舍的？”單曉陽笑說，看似豁達，卻在她抽起頭上的珍珠智子放進盒子時，眸里閃過落寞。

    這是千堂第一次親手為她別上的響子，已經不屬于她了。

    她曾擁有過的東西，全都不屬于她了。

    她像是從高高的雲端上摔下來，感到空虛悵然——她罵著自己，她原本就不是雲家人，不是真正的鳳凰，本就不該貪求不屬于她的東西，她在作什麼白日夢？她早該認清自己的身分，做回原來的自己！

    褚千堂在知道雲襄兒打算親赴知府大人的壽宴後，真心替單曉陽听到高興，她不用再辛苦假扮雲襄兒了。但來到她房外，看到她抽起頭上的珍珠響子歸還時，心里驀地涌現不舍。

    那簪子本來是她的，是他為她別上的，現在卻不是她的了。對于不用假扮襄兒小姐赴宴這件事，她是怎麼想的？

    這些日子以來，她的努力他全看在眼里，她也說過，雲家許多人都待她像家人般好，所以她想扮演好襄兒小姐來回報他們，現在，她什麼都不用做了，心情又是如何？

    褚千堂在意示如意出去後，忍不住開口問︰“曉陽，你不用赴知府大人的壽宴了，你覺得好嗎？”

    听到褚千堂的聲音，單曉陽回過神，迅速整頓好心情，笑嘻嘻道︰“當然好啦，我本來還很擔心，要是我在知府大人面前出了差錯，被認出是冒牌貨怎麼辦，如今襄兒小姐回來，讓我松了口氣呢！”

    她可是真心這麼認為的，讓雲襄兒親自去赴宴是最好的結果，她也能落得輕松，可為什麼她一點都不覺得輕松，還有種白忙一場的挫折感？她一定是傻了，待會得去洗把臉振作一下。

    褚千堂並沒被她的表面話給唬弄過去，他看得出來她眸里的失落。

    他該怎麼做，才能彌補她心里的遺轍？

    想起她似乎很喜歡那支珍珠簪子，他是不能動用帳房的錢，但這些年來，他也攢下了一些銀子，買支同樣的珍珠簪子給她並不困難。

    他想給她驚喜，想再次看到她真心的笑顏。

    再三日就是知府大人壽宴的大日子，雲府上下籠罩在既緊張又興奮的氛圍里，也因為該天小姐要夜宿，下人們要打點的可多了，忙碌得緊。

    整個雲府，就只有單曉陽最悠閑，在魏夫人的課停了之後，她多出很多時間，不僅想離府就能離府、大口吃飯沒人管，就算持起裙擺用跑的也沒人會糾正，讓平時被罵慘的她好不習慣，甚至覺得空虛寂寞，仿佛自己在這兒經歷過的事、曾為了扮演雲襄兒所做的努力，都因為她不被需要而化為雲煙。

    罷了，就算是夢一場也好，只要褚千堂是真實的存在、他是真心愛她的就夠了。

    是夜，單曉陽睡不著，便下了床，往褚千堂寢室的方向走去。

    身為總管的褚千堂是府里最忙碌的人，他們已經好幾天沒有獨處了。

    只要能見到他、跟他說說話，她內心的悵然就能排解。這時候，他應該準備要休息了。

    然而，在她走到一半時，竟看到了雲襄兒走在前頭，還敲起他房門，她嚇了一跳，反射性的躲在樹後。

    這麼晚了，襄兒小姐找他有什麼事？

    一會見，單曉陽看到褚千堂出來了，雲襄兒一副哀戚的對他訴說，他只是靜靜的傾听著。

    “雖然發生了那種事，但我還是會嫁給鳳映人，不會讓你為難的。”

    發生什麼事？小姐好像嫁得心不甘情不願。

    褚千堂出聲了，但單曉陽听不清楚他說了什麼，遠遠一瞧，只覺得他在安慰、憐惜襄兒小姐，讓她心里酸溜溜著。

    不行，她不能小家子氣的吃醋，她要大方點，他們只是在外頭說話，又沒做什麼……

    單曉陽轉過身，倚著樹干，干脆不看了。她沒注意到雲襄兒離開了，她的一片裙角露出樹外，吸引了褚千堂的注意。

    “曉陽，這麼冷，你在外面做什麼？”

    他這麼一喊，單曉陽心虛的嚇了一跳，拍拍胸賄回身。“來、來找你啊！”

    褚千堂看她穿得單薄，瞳眉上前替她披上外衫。“別著涼了。”

    “襄兒小姐來找你做什麼？”單曉陽感覺到他的關心，拉緊身上的外衫，卻忍不住地問，好吧，她還是很在意他們說了什麼。“我沒有偷听，只是剛好撞見……”

    “小姐在離家的這段期間遇上她的未婚夫婿，發生了一點摩擦，但為了大局著想，她還是會嫁到鳳家。”褚千堂簡單帶過，不便說太多雲襄兒的情事。“妳可不要胡思亂想，她只是習慣找我商量事情而已。”

    能看到曉陽吃醋是件好事，但也是件難受的事，他可不愛她以為他對襄兒小姐還有情，一個人獨自煩惱，他希望她是快樂的，全心信任著他。

    褚千堂說得輕描淡寫，但听在單曉陽耳里，感受卻全然不同。

    襄兒小姐常找他商量事情，也不避嫌在晚上談，他們感情真好……他曾經喜歡過襄兒小姐，襄兒小姐現在和未婚夫婿產生嫌隙，還勉強自己嫁人，他真的一點都無所謂嗎？真的一點都不憐惜襄兒小姐嗎？

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作者: 蔡仲子    時間: 2024-8-1 02:02:16

第七章

    他和襄兒小姐是青梅竹馬，其中的默契是她無法跨越的，她和他才相識一個多月，抵得過那十多年的情誼嗎？

    老天，她在想什麼，好可怕！

    “我才不會胡思亂想！”單曉陽向前用力抱住他，想讓他溫暖她，記住他現在愛的是她就夠了。

    褚千堂斂下深眸看著她的發旋，一手從她渾圓的肩膀往下滑，滑過她的背、她的腰際，最後卻像燙著般移開手，不敢輕易踫觸她。

    這幾日忙著襄兒小姐出席壽宴一事，白天少有和她獨處的時候，晚上凝聚了他所有的思念，是最危險的時刻，她來找他就夠讓他想入非非了，她還投懷送抱，要他怎麼克制得住，他可不想在還沒成親之前就讓她失身。

    “我可以進你房里嗎？”單曉陽全然不知他心中正天人交戰，單純的只想跟他獨處一會兒，想讓他撫平心里的不安。

    褚千堂心重重跳快一拍，腹下都燒成一團火了。“現在很晚了。”他粗聲道。

    “只要一下下就好……”單曉陽自他懷里抬起頭，一副渴求道︰“你不想親我嗎？”他已經好幾日沒親她了，如果他肯親她的話，她就會覺得自己對他是有吸引力的，只要一個吻就夠了。

    她在說什麼？把她帶進房里親？他可不確定親遍她全身是夠的。

    褚千堂覺得自己快不知道自制力這三個字怎麼寫了，他使盡力氣推開她。

    “快回房，明日一早我還要忙，想早點休息。”許是怕自己捉她入房里親吻後欲罷不能，他的語氣嚴肅到帶有慍意。

    單曉陽並不知自己帶給他的非人折磨，只覺得用力推開她的褚千堂變得好冷漠，語氣也好凶。她要笑不笑的顫著唇道︰“是嗎？那我不吵你了。”

    當她轉過身背對著他時，褚千堂重重時了口氣，沒發現自己使她更加不安了。

    知府大人壽宴當天，單曉陽目送著雲老爺、夫人以及小姐坐上馬車，當然，褚千堂身為雲家總管也一塊去，加上僕人，一群人浩浩蕩蕩出發，預計在晌午前抵達，還會留宿過夜，明天才會回來。

    愛里只剩她和一些僕人。單曉陽感覺到從未有的寂寥，便差人把弟妹們帶來府里玩，嘻嘻笑笑的度過了一個快樂的下午，但，在傍晚送他們回去後，她又感到寂寞了。

    她站在庭院一端，仰望著雲家大宅子，竟找不到她的容身之處，暗忖，她是不是搬走比較好？

    “怪了，褚總管誰不找，竟找個長得像襄兒小姐的未婚妻！那他不如直接娶襄兒小姐就好了，還能繼承雲家呢！”

    不遠處傳來的談論聲讓單曉陽呼吸一窒，她向前走幾步看去，原來是幾個丫鬟趁著府里沒人管束，在前面的涼亭上聊天。

    襄兒小姐回來不久後，褚千堂便公開了她的未婚妻身分，但因為她平日都待在竹院居多，一直不知別院的人對她的評價，一來到竹院外，听到僕人這麼說，令她心情復雜。

    丫鬟們也全然不知她在後頭，說話越加放肆、沒規矩了——

    “是啊，褚總管跟小姐不管是外貌和氣質都很相配，怎料到總管竟會親自撮合小姐跟鳳家的婚事，自個兒卻看上和襄兒小姐長得像的曉陽小姐啊！”

    “听竹院里的人說那位曉陽小姐待人和氣，是個好伺候的主子，可是我還是覺得她出身不好，配不上褚總管……”

    “喂，你們在嚼什麼舌根，曉陽小姐可是褚總管的未婚妻，你們放尊重點！”

    從一旁走來的如意听到這席話，氣得想多罵她們幾句，卻驚見單曉陽也在場，還蒼白著臉，她立刻噤了聲，將人拉到一處空地。

    單曉陽臉上緩緩恢復了血色，但仍心有余悸。在她們心目中，她就那麼不如襄兒小姐，也配不上褚千堂嗎？

    如意似乎是看穿她所想的，安慰道︰“小姐，並不是府里的每一個人都這麼看你的，你千萬別被她們影響！”

    “如意，妳真好。”單曉陽露出了微笑，至少還有如意為她打抱不平，她沒有那麼寂寞。

    “小姐……”如意看在眼里，覺得她的笑多了分澀意，沒那麼開心。自從襄兒小姐回來後，曉陽小姐就越來越沒朝氣了，褚總管都不知道嗎？

    “如意，我有點冷，幫我到房里拿件外衫好不好？”單曉陽出聲支開如意，她不想被如意那樣擔心的看著，她想一個人靜一靜，把方才听到的話忘得一干二淨一定有辦法忘記的，對吧？

    “嗚嗚……”

    在如意離開後，單曉陽自個兒在園里散步，走著走著听到了一陣哭聲，循著哭聲走，看到前方有個年方十四、五歲的小丫鬟跪在地上痛哭，旁邊圍了四、五個年長丫鬟，似在教訓小丫鬟。

    “怎麼回事？”她向前關切問道。

    丫鬟們沒想到單曉陽會出現，躊躇著不知該不該說，終于，有個叫香凝的丫鬟做代表開口了。

    “曉陽小姐，是這樣的，襄兒小姐前兩天丟了一根簪子，剛從小青的袖里掉出來。”香凝把被偷的簪子亮給單曉陽看。“就是這簪子，這小青好大膽，才來這兒不到一個月，就偷了襄兒小姐的簪子！”

    當單曉陽看到香凝手中的簪子時，一眼便認出那是她別過的珍珠簪子。原來這支簪被偷了，難怪今早沒看到雲襄兒戴。

    小青也很內疚，朝單曉陽的方向下跪，哭得淚眼汪汪。“對不住，曉陽小姐，因為我爹病了急需用銀子，我一時急昏了頭才……”

    “沒錢你可以找小姐，或找總管商量啊，為什麼要用偷的？你不知道褚總管最討厭偷竊的行為嗎？不怕被趕出府嗎？”香凝罵道。

    “不，請不要讓褚總管知道，我需要這份工作養家！”小青抱住單曉陽的腿，哭求道︰“曉陽小姐，求你不要告訴褚總管……”

    單曉陽其實還沒打定主意該怎麼處理這件事，面對小青的苦苦哀求，讓她回想起過去她曾為了湊龍兒的醫藥費，扒竊過褚千堂的錢袋，那樣深植內心的罪惡底是她一輩子都無法消除的。

    但，小青還沒把簪子拿去賣錢，代表她還有良知，這件事也只有在場的丫鬟知道，還有挽救的余地，只要把簪子放回原位，不就能當作什麼事都沒發生遇上，“這簪子原本是放在哪的？”

    “襄兒小姐的梳妝台上有一個讓金邊的小盒子，是放在里頭的。”小青抽噎地說。

    單曉陽見小青哭得肩膀發抖著，情緒不穩，不指望她能自行歸還。“我幫你拿回去放了，襄兒小姐人好，只要簪子還回去，應該不會追究是誰拿走的。”

    “這樣好嗎？”丫鬟們驚訝脫口，沒料到單曉陽會做出這種決定。

    單曉陽誠懇的看著她們，替小青求情道︰“你們可以幫她保密嗎？就算褚總管肯原諒小青，讓小青留下來工作，這事若傳開，小青未來在府里，肯定會被當成小偷指指點點的。”

    丫鬟們都沒意見，大家都是出來養家糊口的，自然能將心比心。

    “可是，由曉陽小姐拿去還……”有丫鬟覺得不太妥當。

    “沒關系的，我去還就好。”單曉陽覺得這只是舉手之勞，沒什麼大不了的，不過如意若是知道，一定又會哇哇大叫，她得趁如意找到她之前把簪子放回去。單曉陽從香凝手上接過替子，繞到回廊，來到雲襄兒廂房前。

    她欲推開房門，卻猶豫了下——這珍珠簪子好漂亮，她好想再戴一次……這念頭一出，她嚇了一跳。不對，她在想什麼，這不是她的東西，她要快點歸還才行！

    “曉陽，你在襄兒小姐房前做什麼？。”

    听到這聲音，單曉陽這回不只嚇一跳，還全身毛骨悚然的將簪子藏在背後。

    老天，褚千堂回來了！她是很高興能見到他，但絕對不是在這時候！真糟！

    “千、千堂，你不是明天才會回來嗎？”她心虛道，不想讓他知道，她想幫小青把簪子還回去，生怕會討他一頓罵。

    褚千堂一臉凝重，真不敢相信他看到了什麼。

    一大清早坐上馬車離府的他，一直無法忘懷單曉陽目送他離去時的寂寞神情，雲襄兒看出他的心事，笑說他這個向來鎮定的褚總管竟會為了一個女人出神，要他快點回來，免得在知府大人面前出了錯成為雲家的罪人。

    于是，再三確認雲襄兒能圓融的應付知府大人後，他便快馬趕回來了。

    這還是生平第一次，他把雲家的事擱在自己的私心之後，甚至順路到珠寶鋪拿他訂購的珍珠簪子，想給單曉陽一個驚喜，豈知他一回到府里，竟看到單曉陽拿著一根簪子站在雲襄兒的房前。

    雖然只一眼，但他沒看錯的話，那簪子正是兩日前襄兒小姐遺失的珍珠簪子，為什麼會在她手上？更鬼祟的是，她一看到他就馬上把簪子藏到背後。

    “我提前回來了。”褚千堂試圖讓語氣溫和一點，想好好厘清這件事。“妳藏了什麼？”

    “沒、沒有啊！你用飯了嗎？我去灶房端點小菜給你吃好不好？”看來，她得晚點再把簪子拿回來還了。

    單曉陽存心閃避的回答更讓褚千堂覺得她作賊心虛，臉色更慍的走向她，手往她後方一探，單曉陽叫了一聲來不及躲，簪子就被他拿走了。

    她嘆了口氣，摸摸鼻子認了。好吧，她幫小青求情好了，要他別開除小青，也別把這事傳出去。

    “被你發現了，其實是……”

    褚千堂盯著那響子，眼里燃著怒火，沒听她說完便斷然截住了她的話。“妳怎麼沒跟襄兒說一聲就擅自把簪子借去用？喜歡這簪子也不能這麼做！”

    他只能說她是借用，除此，他真無法想象她拿了人家東西又還回來的行為算什麼？他不想當她是小偷！

    單曉陽楞了楞。他在說什麼？她借用這簪子？

    一股被冤枉的悶氣頓時直沖上喉嚨，苦澀得她連開口都困難。“你、你以為這簪子是我拿的？”

    “不是嗎？”褚千堂說完便後悔了，見她神色哀戚，他的心不安的狂跳起來，難不成是他誤會了？

    單曉陽干澀的笑出聲。“你何不干脆說是我偷的算了。”

    自從雲襄兒回來後，她就陷入了自卑不安的陰影里，只能拚命告訴自己，只要他是愛她的就夠了，然而他竟只看到她藏著簪子就當她是小偷，頓時她愛他的最後一點自信都被擊垮了。

    褚千堂背脊竄起一陣冷意，肯定自己一定是哪里搞錯了，急著解釋道︰“曉陽，對不住，我沒有把你當成小偷的意思……”

    “好了，褚大總管，我是小偷，你要怎麼對付我？捉我到官府嗎？”單曉陽尖銳地說，仿佛回到了她第一次偷他錢袋被他捉到時那渾身帶刺的模樣。

    “你明知道我不會那樣對你！”褚千堂听不慣她把話說得那麼難听，刺痛他的心，令他幾乎快嘶吼出聲。“曉陽，我要听實話，這簪子是誰偷的？”

    如果他真的搞錯了，得弄清楚前因後果！

    單曉陽苦澀的笑了。“簪子是誰偷的都不重要了，反正在你心里，我還是那個扒走你錢袋的小偷，只要你看到我把東西往後藏，就認定我偷東西。”

    褚千堂難掩激動的反駁她。“曉陽，我永遠不會這麼看你，妳不是小偷，妳是我心里最美好的朝陽。”說到後來，他都不知該拿她怎麼辦了，只想把她拉入懷里安撫。

    “放開我！”但單曉陽不肯輕易順從，她雙手大力推著他，退離他一步之遠，幽幽地定住他道︰“可還是比不上那高貴的月亮吧！我該有自知之明的，我只是個出身貧窮的孤女，永遠比不上和你一塊長大，優雅又高貴的襄兒小姐。”

    他心一凜，語氣嚴厲。“你以為我還對襄兒小姐念念不忘？”

    “難道不是嗎？”單曉陽氣急攻心下回了重話，將簪子塞給他，沒看到褚千堂受傷的眼神，就這麼大步越過他，跑離他身邊。

    當單曉陽跑出雲府後，才發現手上空空如也，頓時癱軟的蹲下地。

    她忘記帶包袱了！好歹要帶個包袱才能走。她還忘了留下紙條，雲老爺、夫人，還有如意都待她很好，她不吭一聲就走實在太沒良心，還有小灰……她忘了帶小灰了，現在可以折回去嗎？

    “我到底在干麼？”單曉陽真想痛哭，恨因為一個男人喪了理智就跑出來的自己，恨因為太喜歡他而心痛的自己，該怎麼止痛呢？這種比餓肚子還痛、比被熱湯燙到手還痛的心痛？

    她咬緊牙，強迫自己站起來，振作精神往前走。

    天色暗了，這條街上沒幾個人，她總覺得會有鬼冒出來，忍不住加快腳步想趕到弟妹那兒，但走了幾步，她又忍不住回頭看。

    他沒追來。唉！事實擺在眼前了，她還在冀望他會追來？

    單曉陽再次強迫自己往前走，卻頹然無力，因為她突然想到了一件事。

    離開他的她明天起要怎麼過，她該怎麼過……

    這時，前方左側的景象吸引了她，她看到有個男童撿了根樹枝，半蹲在池塘邊不知在撈什麼，然後一眨眼，那男童就不見了，去哪了？

    她心里微微升起不安，定楮一瞧，竟看到男童在池里載浮載沉著，拚命呼救著，她張著嘴倒抽口氣。池塘是不深，但對一個身材矮小的孩子可是會致命的！她拎起裙擺就往那方向沖去。

    “小姐、小姐……”如意在街上尋找著單曉陽的身影，之前回房拿了外衫的她，一出來便找不著曉陽小姐，一問之下才知曉陽小姐和褚總管吵了嘴，有人看到曉陽小姐跑出府，她擔心的出府找，幸虧她腳程快，很快就被她找到人了，只是，小姐干麼突然往前跑，再前面一點就是池塘了。

    “天、天啊！”如意臉色大變，卯足勁三步並作十步跑，在單曉陽接近池塘前從後頭架住她，大聲嚷道︰“小姐，就算跟褚總管吵嘴也不要想不開啊！人死了什麼希望都沒了！”

    “什麼想不開？我沒要自盡，是有孩子落水了，我要去救他！”單曉陽忽然被箍制住，動彈不得，還真嚇了一跳，直到听到如意的聲音才沒好氣道。

    如意一下怔住，松了手。單曉陽連忙往前跨幾步，一腳踏入那冷冰冰的池子里，寒徹入骨的池水淹至胸前，差點凍暈她。

    男童就在她面前快沉下去了，頓時她什麼冷都感覺不到，加快腳步往前走，雙手往池里撈，終于撈到了那孩子，她趕緊抱著孩子回到池邊，將孩子交給如意，然後爬上岸。

    這時候孩子已經昏迷了，她和如意交換著慌亂的眼色，找大夫太慢了，她只能死馬當活馬醫的打開孩子的嘴，再去按他的肚子，終于，孩子吐出幾口水後便清醒了，驚魂未定的嚎陶哭著，她這才重重松了口氣。

    “那不是我們家小三嗎？我們小三怎麼了？”孩子的娘在附近找著自家兒子，一看到兒子全身濕透躺在池塘邊哭著，驚愕萬分。

    “他掉下池里，喝了一點水，現在沒事了。”單曉陽安撫的勸著。

    孩子的娘看單曉陽渾身濕透，知道是她救了兒子，感激涕零道︰“謝謝你，謝謝你救了我們家小三……”

    孩子的娘還邀請單曉陽到府上更衣，但她拒絕了，在目送大娘離開後，她才感覺到冷。

    她雙手環抱住自己想取暖，但一身衣衫都濕了，冷意早已鑽進骨子里，令她不住天旋地轉的晃了下。

    “小姐，你衣服都濕了，快隨我回府去，免得受寒。”

    單曉陽听不清楚如意說了什麼，這回更感覺到地搖晃得更劇烈，眼前也似看到了兩個如意，然後在下一刻，她腿一軟便失去了意識。

    如意只來得及勉強撐住她，讓她緩緩滑下，躺在自己腿上。

    “小姐，妳醒醒啊！”見她陷入昏迷，如意拉開嗓門嚷著，引來了好幾個路人圍觀。“誰可以幫我找大夫來啊！”

    就在這時，一輛路過的馬車停下，有位穿著白衣，氣質颯爽的中年女子下了馬車，後頭跟了個提著竹籃的小廝。

    “大夫來了！快讓讓！”

    居然是個女大夫！

    情況緊急，路人都被這女子流露出的沉穩氣勢給攝服了，紛紛讓開路來，如意更在看清楚大夫的臉後驚訝出聲。

    “珊夫人，是我，雲家的婢女如意啊！”

    “如意，是妳！”被稱珊夫人的女大夫看了眼她腿上的姑娘，訝異脫口，“這不是襄兒嗎？”

    “不、不是……”如意搖頭，不好在眾目睽睽之下解釋單曉陽的身分。

    珊夫人也沒多問，緊急的探了探單曉陽的脈搏。“她受寒了，很虛弱，快抱她上馬車，到雲府去！”

    褚千堂在原地吹著冷風，佇立了很久、很久後，攤開了手掌。

    他居然沒伸出于捉住曉陽，任她從他身邊跑走！

    可他要怎麼捉住她？她不信任他，一心認為他對雲襄兒念念不忘，讓他很受傷，火氣沖上胸坎，一時放不下身段去追她。

    一直到他和曉陽吵嘴的事被撞見的僕人傳開了，一個叫小青的丫鬟主動向他承認是她偷了簪子，曉陽只是想幫她歸還時，他才恍然驚醒，被他誤認成小偷的她肯定比他心碎百倍，相形之下，他的自尊根本微不足道！

    他得去追回她！一遍遍向她道歉不該誤會她，懇求她原諒，再一遍遍告訴她，他心里只有她，沒有那顆高貴的月亮，直到她願意相信他的真心為止！

    他到了曉陽的寢室里找不到她，連她最常去的藏書閣也不見蹤影，這麼晚了，她會上哪？

    褚千堂真怕單曉陽做傻事，一听到有僕人說看到她跑出府郎，就急著想召集府里的僕人出府去找她，就在這時，一個僕人喘吁吁的跑來向他通報。

    “褚、褚總管，珊夫人來了！”

    褚千堂怔了怔，珊夫人不是下個月才會抵達京城嗎？怎麼會……

    “珊、珊夫人馬車里還載著曉陽小姐，听說曉陽小姐掉進了池塘里……”

    褚千堂心頭一凜，迅捷往大門方向奔去。

    那傻瓜，該不會被他當成小偷，就想不開的投水自盡吧！

    如意本想讓珊夫人的小廝把單曉陽抱入府里，一看到褚總管來了，便大喜地朝他招手。

    “褚總管你來得正好，快抱小姐進去！小姐為了救個溺水的孩子，全身濕透，受寒暈厥過去，現在得馬上泡熱水怯寒才行！”

    原來她不是想投水自盡。

    聞言，褚千堂並沒有因此放松，當他從小廝懷里抱過單曉陽，她那緊閉的眼眸、蒼白的小臉，全身濕濃濃的像斷了生息的屠弱模樣，深深懊悔令他痛徹心扉，他好怕她會立即死去！

    都是他的錯！是他誤會她，又礙于那該死的自尊沒及早去追她，她才會跑出府出了這種事！

    這時候的他已管不著珊夫人在場，基于禮數得跟她打聲招呼，他抱著單曉陽就飛奔往她的廂房。

    撞開門，他忙將她放在搧上，急切地解著她的衣衫，想在熱水送來前用棉懊蓋住她，暖和她冰冷的身子。

    曉陽，你一定得活著，拜托你……他在心里聲聲呼喊著。

    “慢著，這位姑娘還沒過你家門，讓我來幫她更衣吧！”珊夫人自是比不上他的腳步快，氣喘呼呼的匆忙趕來，幸好阻止他不合禮教的想脫下單曉陽的濕衣。

    褚千堂瞧清楚是珊夫人，他立刻收回了擱在單曉陽衣襟上的手，心急如焚的他竟說不出完整的句子，“珊夫人，我……”

    “我現在只是個大夫，沒空听你寒喧，出去吧！”珊夫人笑道。

    在馬車上，如意大致跟她提了這位叫單姑娘到雲家的前因後果，還說褚總管跟這姑娘兩情相悅，看來所言不假，向來嚴謹內斂的俊小子愛慘了這姑娘。

    “熱水來了！”這時候，如意指示提著熱水的婢女進房，看到褚千堂還在，低聲懇請道︰“褚總管，曉陽小姐有我跟珊夫人照料就好了，請你出去吧！”

    褚千堂不想害單曉陽著涼，忙想離開，卻不知怎的，全身動彈不得。他低頭一看，猛地一駭，竟發現他擔心單曉陽到雙手都在發抖！

    “褚總管？”如意見他有異，遲疑的喊，同時也吸引了珊夫人望向他。

    “我馬上出去。”褚千堂硬是論緊發顫的拳頭，用盡全力的拔腿行走，但他的魂魄卻不知飛去哪了，撞到了暫擱在地上的熱水桶，飛灑出的熱水打濕了他褲角，看到的人都驚呼出聲，唯獨他沒反應的繼續跨出門。

    “褚總管，你燙到了，我去拿燙傷藥給你！”如意追了出來。

    “我燙到？”褚千堂順著她眼光往下看，才發現自己左小腿處濕了一塊，但他僅是擰緊眉喊道︰“不要管我，快救她！”

    被吼的如意嚇得往後一退，“砰”一聲關上門。

    褚千堂緊盯著眼前閉上的門，動也不動。此時的他除了擔憂單曉陽到快瘋了外，什麼感覺都麻痹了……

    好燙。

    單曉陽感覺額頭好重，全身燒熱得宛如顆火球，熱得她流了好多汗。

    就在她難受的同時，額頭變清涼了，她感覺有人輕輕抹去她的汗，是誰？她努力想睜開眼看清楚那個好心人，眼皮卻好重、好重，只能半眯著眸，當那張熟悉的臉孔映入眼中時，她的心陷入又痛又愛戀的糾結。

    她是在作夢吧，怎麼會是他……

    她想發出聲音，但喉嚨有如被火燒灼著，只能發出沙啞的啊啊聲。

    接著，她被扶起來，涼沁的水喂入口中，她眼眶緩緩泛出感動的淚光。

    這一定是在作夢吧，不然她都離開雲府了，怎麼還能見到他，被他這麼溫柔呵護？

    對，一定是夢，因為太美好了，讓她得以暫時忘卻他帶給她的痛。

    單曉陽又閉眼睡著了，緊閉的豐密眼睫被滑下的淚珠給打濕了，惹人憐惜。

    褚千堂喂了單曉陽水後，又讓她躺回床上睡，執起她的手說︰“曉陽，你要快點好起來。”

    雖然很快換下濕衣，還泡了熱水澡，半個時辰後單曉陽還是發燒了，燒得又急又猛，得不斷幫她擦汗才行。

    當然，照顧她的工作是他從如意手中搶過來的，還是經過他不斷說服，如意才肯離開。

    就在剛剛，她終于醒了，卻一臉痛苦，他不知道是因為發燒讓她不適，還是因為看清楚了他的臉。

    “曉陽，拜托你快點好起來！”他將她的小手貼住自己的臉，眸里含著自責的神情。

    只要她好起來，他會親手為她戴上他為她買的珍珠簪子。

    只要她好起來，她要怎麼罰他都可以。

    “我是幫她換衣裳才發現的……天底下會有這種巧合嗎？”

    “是啊，連她跟襄兒長得像也是少有之事。等她醒來，我們再問問她好了。”

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作者: 蔡仲子    時間: 2024-8-1 02:02:42

第八章

    是誰在說話？

    單曉陽覺得耳邊好吵，好想繼續睡，但卻像睡了很久，睡不著了，凝聚在身上的灼熱也都退去，不再難受，她終于睜開眼——

    她不是離開雲府了，怎麼會看到雲夫人？雲夫人身邊那位婦人又是……

    “曉陽，你終于醒了，有哪不舒服嗎？”雲夫人見她醒了，興奮喊著。今天午時才回到府里的她，知道單曉陽身子有恙，簡直擔心極了。

    听雲夫人關懷的詢問，單曉陽這才回過神來，意識到自己正躺在舒適的榻上，身上穿的衣裳也是干的，不再濕答答——對了，她想起來了，在失去意識前，她下池塘去救了個險些溺斃的孩子……她再仔細瞧，愕然發現這是她在雲府的寢房，她怎麼又回到雲府了？她明明都下定決心要離開這兒……

    單曉陽一激動，掀開蓋在身上的棉被想下床，卻被雲夫人給扶住，在她背後枕上柔軟的繡枕。

    “坐好，不要馬上下床，會頭暈的。”

    “夫人，我……”單曉陽已經頭暈目眩了，只好安分的坐著。

    兜了一圈，她竟又回到雲府，真是白忙一場，但，可以像平常那樣受到雲夫人的關愛、和雲夫人說說話，她又覺得有些歡喜。

    雲夫人看她虛弱，還沒完全恢復，搖搖頭道︰“听如意說你和千堂吵嘴跑出府，還為救個溺水的孩子昏倒了，真是的，你怎麼盡做些讓人擔心的事，幸虧我妹子的馬車剛好經過……”

    說著，她的臉色慎重，把位于身側的妹子拉來單曉陽面前。“曉陽，這位是我妹子，是個大夫，她有可能是你的……”

    “叫我珊姨就好了。”珊夫人臉上閃過害怕的表情，早一步搶話道。她慈祥的看向單曉陽，內心有許多想說的話，卻都沒說。

    她想這孩子才剛病愈，不宜刺激她，慢慢來吧。

    單曉陽好奇地回看她，露出欽佩的笑容。“珊姨，我有擦你做的藥膏喔，真的很有效，你好厲害！”

    珊夫人會心一笑，心想大概是褚千堂跟她提了自個兒的事。她向前摸摸她的頭，嘆道︰“你長得好標致，跟襄兒長得真像……”而且都那麼大了。

    單曉陽被當成孩子般摸著頭，忍不住迎向珊夫人和藹可親的面容，看直了眼傻愣著。

    “怎麼了？”珊夫人察覺到她的注視，微笑問道。

    “珊姨，我們以前見過面嗎？。”單曉陽不假思索的脫口問，不知為何，自己對她就是有種說不上來的熟悉好感。

    只是她沒想到這麼問，會讓珊夫人露出一副哽咽的表情，教她不知所措。“對不住，我是不是問錯話了？”

    珊夫人硬是擠出可親的笑，滿腹的千言萬語只化為一句，“我沒事。”

    這次她提早回京城，就是為了尋找當年被她送走的孩子，沒想到跑了趟林源村，卻希望落空，那孩子早在十幾年前失蹤了，她只能逼自己死心，不料，意外救了這姑娘，幫她換下衣服，看到她胸前的胎記——

    當下她燃起一絲希望，但心情又好復雜。若這位姑娘真是她要找的那孩子，她會原諒她嗎？若不是，那孩子到底在哪？

    沒厘清真相，她永遠不會知道這個姑娘是不是她的……

    “珊瑚，你不是有話想問嗎？快問吧！”雲夫人不忍妹子受苦，鼓勵道，況且，單曉陽也有知道的權利。

    “要問我什麼？”單曉陽脫口而出，見珊夫人一臉猶豫，更肯定她們這對姊妹肯定有什麼話想對她說。“問吧，我想知道。”

    雲夫人使著眼色催促，終于，珊夫人開口了。

    “曉陽，我可以問你爹娘的事嗎？”

    單曉陽完全無法預料到她會問這個，納悶道︰“我爹娘在我很小的時候就死了，我對他們沒印象。”

    “那你爹娘是在你幾歲時死的？又是怎麼死的？”雲夫人緊接著問，讓單曉陽心里陡生疑惑，但又說不出哪里怪。

    “我爹娘在我三、四歲時死的撿到我的乞丐婆婆說，他們是被殺死的，僕人也死了，包袱掉了滿地，應該是在逃亡的途中被砍殺的，我是因為有我娘的保護才僥幸活著。”

    雲夫人忙看，向妹子，珊夫人則听得睜大震駭的眸，捂住嘴。

    天啊，跟她到官府調查的狀況一樣！當年收養那孩子的一家都死了，地上布滿尸首和包袱，就只有那孩子不知去向！

    “你的乞丐婆婆是在那兒撿到妳的？”珊夫人發顫地問。

    她又想了想。“她說是在林源村前的樹林里……”

    “天啊、天啊！”珊夫人潸然淚下，官府的確是在那兒發現那戶人家的尸首的！不管是時間、地點、情況，都如出一轍。

    “太好了！”雲夫人捉著妹子的手，為她感到高興。

    只有單曉陽搞不清楚狀況，但她也不傻，看到珊夫人問完她的身世就激動哭了，雲夫人更是異樣雀躍，很難不讓她有所聯想——她們對她的身世知道什麼？

    終于，珊夫人又開口了，像是怕嚇著她般，一字一句都說得小心翼翼。

    “十八年前，我年輕沖動，不服爹娘幫我安排的婚事離家出走，遇上了一個男人，在那男人的花言巧語下，我被他騙了，懷了孩子。但女子未婚生于是天大的丑事，不僅會毀了我這輩子，還會連累家人抬不起頭，不得已之下，我只好把三個月大的孩子送給一戶人家……”

    吧麼跟她說起過往？

    單曉陽不解，但听珊夫人這麼說，又把目光投注在她身上，該不會她就是……不可能的，怎麼會！她隨即否認，在心里干笑幾聲。

    然而，下一刻珊夫人竟握住她的手，流著淚道︰“那個孩子就是你，曉陽。”

    單曉陽整個人如五雷轟頂，耳里嗡嗡作響，驚訝得張著嘴。

    “是啊，曉陽，她就是你親生的娘！”雲夫人在一旁附和著。

    單曉陽更受沖擊，打從心底發顫，覺得這太荒謬了。

    “……不，我爹娘早就死了，我是乞丐婆婆養大的，我怎麼可能會是珊姨的女兒，不可能！”她哪可能是身分尊貴的雲家人，她想都不敢想！

    “曉陽，你的身世跟我從衛門問來的一致，而且你胸前也有著跟我孩子一模一樣的梅花胎記，你是我女兒沒錯啊！你和襄兒長得像，也是因為你倆是表姊妹的關系！”珊夫人說著，再也無法壓抑高亢的情緒抱著她慟哭。

    單曉陽很想繼續反駁，卻敵不過那一字一句充滿說服力的自白，那緊緊抱住她的溫暖懷抱，還有回蕩在她耳邊令人聞之動容的哭聲，也讓她有了和親生母親相認的真實感。

    只是，她的心也夾帶了怨恨。

    “那你為什麼現在又想找我了？”不是不要她，才將她送走的嗎？

    聞言，珊夫人從她頸邊抬起頭來，眼眶通紅道︰“送走你後，我心力交瘁的生了病，被家人送到南方散心，想藉由習醫忘了你。這些年來，我立志救人，也一直以為對你早沒有掛念，但大概是治了太多人，看多了生老病死，突然間就是很想找回妳……”

    說著，她的神情益發內疚，蒼老了好幾歲。“曉陽，如果娘知道那對收養你的夫妻會被殺、你會吃那麼多苦，我寧願被人瞧不起，也要撫養你長大。對不住，曉陽，請你原諒娘……”說到最後，她低下臉，插著嘴又抽泣起來。

    單曉陽听著她道歉，像是感染到她的情緒，也像是體會到娘親當年未婚生子的無奈，不禁跟著掉下眼淚，除了流淚，她找不到其他反應。

    她還恨嗎？如果不是被送走，她的命運就不會那麼乖件，吃了那麼多苦。但如果她沒走那麼一遭，也許就無法跟她的養父母、乞丐婆婆和五個弟妹相遇了，她不該抱有怨恨……她不恨了……

    想通後，單曉陽知道該怎麼做了，她听到自己難為情的道︰“不要哭了，我原諒你。”

    聞言，珊夫人露出狂喜之情，她連忙抹去淚，以為女兒願意跟她相認了。

    “曉陽，你是不是可以喊我一聲娘？”她期待道。

    單曉陽在情感上是想親近她，投入娘親溫暖的懷抱，但她們畢竟今天才剛相認，對彼此還有許多不熟悉的地方，她無法自然地喊她娘。

    “對不住，我還不習慣，請給我一點時間。”

    “娘明白，沒關系的！”珊夫人是有些失望，但還是滿足的笑著。

    “快擦擦眼淚。”單曉陽看到珊夫人臉上都是淚，竟想都不想地捉起棉被想讓她擦，珊夫人噗的一聲笑出來，她才發現自己干了蠢事，也跟著笑了。

    在一旁見證她們母女倆相認的雲夫人，也哭哭笑笑個不停，氣氛分外溫馨。

    “瞧你們都哭了，我這兒有手絹，快擦擦淚。母女相認可是件喜事啊，別再哭了。”雲夫人嚷著，遞給她們手絹。

    單曉陽擦著淚，偷偷瞧著自個兒的娘，居然有點害臊，但她知道，她很喜歡這個娘，總有一天，自己一定能自然的喊她一聲娘的。

    珊夫人也瞧著她這女兒，越看越標致，便捉來她的手說著母女倆的貼心話。

    “時間過得真快，你也到了嫁人的年紀了，千堂是個難得的好孩子，把你交給他我很放心。”

    年輕時她雖遇人不淑過，但她並不憤世嫉俗的認為天下男人一般黑，仍是覺得女兒最大的歸屬就是找個真心愛她、疼她的男子。

    听娘親這麼說，單曉陽頓時慌亂起來。她們並不知道她和褚千堂已無瓜葛了，她得解釋才行！“不，我跟褚千堂已經……”

    可珊夫人卻更快且笑咪咪的截住她的話。“千堂那孩子真的很喜歡你，我從沒看過他那個樣子，昨晚你昏倒被送回府後，他擔心的抱著你沖回房，還差點不合禮教的幫你脫下濕衣呢！包夸張的是，要他回避，他竟一時呆住，抖著手，連走路撞到熱水桶，被燙到了還沒自覺……”

    褚千堂會發抖？會擔心她到被燙到了都沒有感覺？

    單曉陽楞了，完全無法想象那畫面。他真有那麼掛心她嗎？

    珊夫人看女兒發著呆，以為是太感動，和雲夫人偷笑了笑，又道︰“不只如此，我還听如意說，昨晚千堂把她趕走，堅持要親自照顧你，一直到天亮才肯離開你榻前。”

    他昨夜徹夜未眠的照顧她？

     單曉陽這時候想起來了，在睡夢間她似乎曾醒來看到他在床畔，他見她口渴，還溫柔的攪扶她起來喝水，她一直以為那是夢，原來是真的……

    “他還說他對你做了錯事，等你醒來後要好好向你道歉，雖然我不知道他做了什麼，但千堂那孩子不壞，看在他對你那麼有心的分上，你就原諒他吧！”最後是雲夫人為褚千堂求情。

    單曉陽听得垂下臉，肩膀顫動著，似有什麼溫熱的東西一舉涌入胸口，讓她被憾動、融化了，心口的躁動久久無法平息。

    她不知道他是如此在乎她，竟會褪下他一貫的冷靜內斂，為她害怕發抖，還親自守在榻旁照顧她……這樣把她放在心上的他，她還有辦法恨他嗎？

    這一刻單曉陽也察覺到，自己其實對他也做了錯事，竟因為氣他，給他冠上對雲襄兒念念不忘的罪名，她那麼不信任他，他心里肯定也很難受。

    他們都有錯，她應該給他、也給自己一次機會吧，何況，離開了他，她是真的仿徨到不知該怎麼過活。

    下了決心，她掀開棉被想下床，想快點見褚千堂一面。

    “曉陽，你上哪？走慢點，會跌倒的。”

   她魯莽的往前走，不理會身後的叫喚，只想快點推開眼前那扇門。

    當門一開，那令她迷戀的修長身影出現了，她心一喜，沒注意到腳下的門檻，就要往前一跌——

    “小心！”褚千堂快一步扶住她，墨黑的眸里閃過對她的心憐，還有更深一層的絕望。

    他一心盼她醒來，想為她別上珍珠簪子，想讓她狠狠罵上一頓，直到她心里好過為止，沒想到今天一來，竟听到這麼令人震驚的事！

    曉陽竟是珊夫人的女兒，她不是舉世無親的孤女，而是金枝玉葉的雲家表小姐！

    他的天地在剎那間天崩地裂，觸目所及的光亮色彩化為見不著盡頭的漆黑，心里的陰郁更形成一股苦澀，直想涌出喉嚨。

    老天，她竟是他高攀不上的雲家人！這要他怎麼愛她？

    他不能娶她、成為她的丈夫，他該怎麼和她相守？

    “對不住，我不該說你對襄兒小姐還有意，我只是在說氣話，你有什麼話想對我說嗎？”單曉陽渾然不知他內心的苦痛掙扎，被他扶住，她一顆心怦怦跳著望著他。

    只要他肯再一次對她道歉，她就原諒他。

    而且現在的她是雲家表小姐，是真的鳳凰，身分不同以往，她相信她能更有自信的待在他身邊，不再對雲襄兒的光芒自卑畏怯。

    褚千堂因她的問話回過神，對上她那張充滿期待的小臉時，他刻意的閃避，視線落在她未披外衫的肩膀上。

    她怎麼穿得那麼單薄？他蹙著眉，想都不想的卸下外衫，想為她披上，然而在踫觸到她肩膀的那一刻，他的手輕顫了下。

    他知道她在等他開口，雲夫人勸她和他和好的話他都听到了，相信只要自己真誠的懇求她原諒，她就會回到他身邊，但，他必須忍住這沖動。

    忍著把她擁入懷里的渴望，和與她相守一輩子的心願。

    她現在是尊貴的雲家表小姐，他要謹記爹娘的訓誠，記住他下人的身分，不能愛她、踫觸她，對她有一點非分之想——

    為她披上外衫後，褚千堂往後退離她一步，用拘謹有禮的眼神看著她道︰“外面風大，表小姐身子還微恙，請回房吧。”

    表小姐？為什麼他要叫她表小姐？

    單曉陽臉上的期望不見了，換上茫然之色——她想看清他，但他的表情卻蒙上一層疏離，令她捉摸不透。

    雲夫人和珊夫人在這時從單曉陽後頭走來，似乎嗅到了一點不對勁的氣氛。

    雲夫人打著圓場。“哎呀，你們還沒和好嗎？千堂，跟你說件好消息，曉陽她是你珊姨失散十多年的女兒，是你帶回來的，你們的緣分可是注定好的……”

    褚千堂喉嚨涌上苦味，僵硬的掀了掀唇。“我听到了。”

    雲夫人楞了下，繼續說︰“今天是她們母女相認的好日子，你就哄哄曉陽，快點和她和好吧，姑娘家都是要哄的……”

    褚千堂有禮的朝單曉陽和珊夫人頡首，語氣卻波瀾不興。“恭喜你們。”

    單曉陽凝著不安的神色。他這句恭喜還真勉強，他是怎麼了？變得好冷淡、好疏遠，還拘謹的叫她表小姐，真讓她想象不出，他是雲夫人和她娘口中說的那個擔心她擔心得有多心急如焚的男人。

    就這樣？雲夫人覺得自己在一頭熱，又忍不住硬著頭皮道︰“那我去跟老爺說這好消息去，等襄兒成了親，就能籌備你們的婚禮了……”

    “不，夫人，我們不成親了。”褚千堂突然迸出了這句話，語氣過分冷靜，不帶一絲情緒。

    “千堂，你在說什麼啊！”雲夫人驚訝得瞠目結舌。

    “千堂，是發生什麼事了嗎？”從頭到尾都不發一言的珊夫人早察覺到這對年輕人之間的異樣，凝重問道。

    真正大受打擊的莫過于單曉陽了，她的不安實現了，她整個人頭暈目眩，一雙眼也紅了，泛著哀痛的淚光，可她倔強忍著，不讓豆大的淚滑下。

    “為什麼不跟我成親？”為什麼不要她？

    “因為我高攀不上你，表小姐。”褚千堂直接說了實話，喉里涌起的苦澀吞沒了他，化為一雙無形的手指住他的心，讓他痛不欲生。

    “什麼高攀？”單曉陽顫著唇問，他在說什麼荒謬的話？

    褚千堂試圖忽略她臉上的哀戚，把話說得絕情至極，讓她不抱有希望。“我只是個總管，你貴為表小姐，我當然高攀不上你。雲家是有名的書香世家，許多人都想攀上雲家當親家，表小姐可以找到比我更好的夫婿。”

    單曉陽睜著眸落淚，真不敢相信她所听到的，就因為她現在成了雲家的表小姐，身分變得高貴了，所以他高攀不上她？

    難怪，當老爺、夫人說要收她當義女時，他擰著眉不太高興。

    她真的、真的不能接受這荒謬的事實她忽地膝蓋一軟，要不是珊夫人眼明手快的扶住她，她早就癱倒在地上了。

    “千堂，我跟老爺一直把你當成親生兒子，你怎麼會傻到覺得自己高攀不上啊！”雲夫人也很傷心，原來這孩子一直將他們當成外人。

    “夫人，承蒙你和老爺的厚愛，但我在爹娘臨終前答應他們，這輩子要竭盡一切報答你們的恩情，絕不能做出有違下人身分、腧矩高攀之事。”褚千堂低下頭，再一次殘酷的陳述事實。“我真的要不起表小姐。”

    “夠了！”單曉陽听不下去了，她覺得自己蠢極了，迫不及待的想原諒他，和他重歸于好，結果，他竟為了這點理由就想放棄她！

    當初，他也是因為高攀不上雲襄兒，才沒向雲襄兒表白心意的吧！

    原來，她在他心里的重量跟雲襄兒一樣，她並沒有比較重要。

    原來，一直以來都是她愛他比較深，對他來說，她是個可以輕易舍棄的女人，他爹娘的遺言比和她在一塊還來得重要……她終于看清了他的真心。

    “褚千堂你這個懦弱鬼，你就一輩子跟你爹娘的遺言在一塊吧！就算你後悔想回頭求我，我也不要你了！”她怒吼道，然後轉過身大步跑走。

    “千堂，你真是死腦筋……曉陽，你可別做傻事啊！”雲夫人笨拙的追過去。

    珊夫人身為單曉陽的娘親，該是最氣褚千堂負心的人，但她卻看出他心里並不比女兒好受，只能苦勸他道︰“千堂，恩情是死的，人是活的，你這聰明的孩子怎麼會想不通呢？我以為你能帶給曉陽幸福，是我看錯你了嗎？”說完，她長長一嘆，追女兒去。

    褚千堂佇立在原地良久，臉上表露出從未有的頹喪。再一次，他沒有伸出手捉住那個他喜歡的姑娘，讓她從他身邊跑遠了。

    這次，是他自己放手的，真的沒有任何挽救的余地了。

    他托住額，眸底似泛著水光。

    一個月後

    雲陽書鋪開張第十天，寬闊的空間是一般書鋪的兩倍，書量很齊全，往右走有茶室的隔間，一張張槽木桌椅擺放整齊，房里有淡淡的茶香和糕點的甜味，讓人很想在這兒享受書香、茶香的燻陶。

    “哇，沒見過這種書鋪，真有意思！”

    “我真是開了眼界！一邊看書一邊品茶，多懼意啊！”

    來的客人多半都是穿著體面的富裕人家，他們除了貪求新鮮外，還想來看看這個據說是雲家表小姐的年輕女老板。

    雲家有個貌美又有才情的雲襄兒是眾所皆知的，至于長年住在南方，最近才回到京城的表小姐可就沒人听過了，帶點神秘感，加上一個女流之輩竟開起書鋪當老板，更為她添了分神奇性，令人想一探究竟。

    但知道她和雲襄兒長得像的人並不多，畢竟大名鼎鼎的雲家才女，可不是任何人都能見到的。

    “你就是雲家表小姐？”有個客人雙眼發直的盯著她道。

    “我是這兒的老板，請叫我曉陽。”單曉陽，不，跟著娘親姓的蔚曉陽笑容可鞠道，並不愛表小姐這頭餃落在她頭上，只想低調的做好工作，無奈雲家公開她的身分後，這個加在她身上的光環總是避免不了。

    “曉陽老板，妳真美！”他沒見過雲家才女，但據說是個氣質高雅的姑娘，讓人只能遠觀、不敢褻玩，眼前這姑娘看起來就平易近人多了，標致清麗又帶有朝氣。

    “請問這兒除了可以品茶外，有沒有像你這麼美的姑娘作陪啊？”客人一時起了輕薄心，一雙手朝她細致的小手伸來，想揩揩油。

    蔚曉陽毫不留情的用記帳的冊子打下去，客人痛得伸回手，她又無害的笑道︰“當然有了。小紅，你過來，陪這位叔叔聊天。”

    “這、我、我……”他干麼要個小丫頭陪聊天？他想伸手拉住她，又膽小的收了回去。不行，那本書打在他手背上真痛……

    “大叔想喝點什麼？我們有最上等的西湖龍井、解暑的冰鎮梅子茶……”小紅頗有乃姊之風的推薦店里最昂貴的茶飲，想狠狠敲這富客人銀子。

    蔚曉陽放心的把客人交給小紅後，竟看到小軍和小山在店里追逐著，差點撞到客人，她充滿權威的雙手技腰道︰“你們給我安分點！去門口站著，看到客人進來要說歡迎，听到了沒！”

    “是！”兩個小表頭趕緊到門口站著。

    “真乖、真可愛……”

    這時候，蔚曉陽看到有客人拍了拍小蓮的頭，還給了她糖，不由勾起微笑。

    小蓮是個安靜內向的孩子，她並不指望小蓮能幫上什麼，但穿著討喜的紅袍、綁著兩條辮子的她模樣可愛，也招來了喜歡孩子的客人。

    “哎呀，我的小祖宗，你又流口水了……”櫃台旁的珊夫人抱著龍兒，她真沒想到她除了和女兒相認外，還多了五個小蘿卜頭喊她娘，其中一個還要喂奶、幫他把屎把尿，真折騰她這把老骨頭。

    “娘，龍兒我來抱好了！”蔚曉陽快步走來，龍兒越來越重了，娘抱久了也會手酸，她那雙手可是用來替病人把脈的。

    “你是老板，抱什麼孩子！客人要結帳了，快去！”

    蔚曉陽被催得只能回到櫃台，拿著算盤算錢。如今她算盤打得可熟了，又快又好。“這位客人，您來好幾回了，我給您算便宜些……”

    年輕客人遞上銀兩，收了找來的碎銀，卻遲遲不從櫃台離去，令蔚曉陽掛在頰上的微笑都僵了，進一步問道︰“請問還有事嗎？”

    “蔚老板，我想訂書。”終于，他溫吞的開口了，斯文的臉龐微紅，明顯是個性情靦腆敦厚之人，對她的好感笨拙地流露在外。

    可惜蔚曉陽滿腦子都是賺錢，一听到客人要訂書，取出訂書的冊子記下都來不及了，哪會發現對方喜歡她。“那麼先收個訂金好了”

    收下錢，再找錢，她再度給予有禮的微笑。“謝謝光臨！”

    年輕客人欲言又止，最後抱著書，喪氣地朝書鋪大門走去。

    蔚曉陽從後頭追來，拿了本小冊子，喚住他。“客官，這個給你試讀，下個月書就出了，喜歡的話再跟我訂！”

    年輕客人見她追來，掩飾不了欣喜之情，頻頻感謝，蔚曉陽單純的覺得這客人不錯，跟他多聊了幾句，直到見有客人等著結帳，才回到櫃台忙。

    被褚千堂棄離後，娘親帶她離開雲家大宅，說要為她做任何事，並資助她開書鋪的夢想。她本不想花娘親多年來橫下的心血錢，但娘親堅持，加上她必須從痛苦中爬出、快點振作起來，也就答應了。

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作者: 蔡仲子    時間: 2024-8-1 02:03:06

第九章

    珊夫人四處行醫久了，在京城也有人脈，只花了短短幾日，就幸運承租到這家書鋪，據說是買主買下後因某些緣故不想開店了，里頭書量很齊，也因為空間大，能用屏風做隔間當閱讀茶室，她們只要添點新書、桌椅，找糕點師傅和伙計就能開店了。

    在籌備二十日，並且廣為宣傳後，雲陽書鋪便開張了，雖然過程有點匆忙，但她想，忙碌一點，日子充實一點，能讓人忘記許多不愉快的事。

    也因為這陣子有娘親陪她療傷、準備開店事宜，拉近了她們之間疏遠了十七年的母女關系，現在她不僅能很自然的喊一聲娘，還會跟她撒嬌。

    開了書鋪後她才知道，原來她娘親在習醫成為大夫前，腦袋可精明了，會撥算盤、又會看帳本，還曾跟著長輩學過做生意，有娘輔佐她，加上她在食堂打雜時應付客人的豐富經驗，她相信自己有能力經營好書鋪。

    珊夫人在女兒結完帳後，到她身邊低聲道︰“曉陽，你知道那個跟你訂書的客人是誰嗎？他是金城布莊的陳公子，人品極好，上回我幫人義診，他知道這件事，自掏腰包買了很多藥品幫忙。看樣子，他挺喜歡你的。”

    蔚曉陽訝異了下，而後聳聳肩，毫無興趣的敷衍道︰“是嗎？”說完，她專心看起訂書用的冊子，準備晚些時候去和商家拿書。

    珊夫人見女兒興趣不大，便轉移話題，“對了，曉陽，你阿姨和姨丈都說今天會抽空過來瞧瞧，如意也說要過來幫忙呢！”

    那褚千堂也會一起來嗎？

    蔚曉陽的心毫不設防地漏跳一拍，甩了甩頭道︰“真的嗎？那我等他們來。”

    可惡，干麼又想起他啊！那男人真是陰魂不散，總在她忙碌到以為心里沒有他時，又突然清晰的浮現在她腦海里嚇她，她得快點忘記他才行！

    珊夫人看女兒大力甩頭，反應比方才提到陳公子還激烈，料定女兒想起某人，心頭還在為那人心傷著。唉，為娘的只能在精神上支持她了。

    “曉陽，有娘在，你想做什麼就盡情的做吧，娘希望你開開心心的。”

    幫女兒開書鋪也好，為女兒放棄到下一個城鎮行醫、留在京城替窮人義一診也好，她什麼事都願意為女兒做。

    蔚曉陽知道自己讓娘親擔心了，努力打起精神道︰“娘，可以跟你相認，一家人住在一塊，當書鋪的老板，我已經很開心了，沒有其他想做的事了。”

    “不嫁人嗎？昨天有人跟你提親，我猜過幾天，那個陳公子也會找媒人來說親。”珊夫人試探地問。女兒該不會在感情上受挫，就想跟她一樣終身不嫁吧？蔚曉陽臉色一垮，怎麼娘一直勸她嫁人啊？“不，我不嫁人，娘是個受人尊敬的女大夫，我也要向你看齊，當個獨當一面、受人欽佩的女老板！”她意志堅決道。

    在她被放棄，轉身離開褚千堂的那一刻，她就決定不再沾染情愛這玩意。

    她生平第一次愛上一個男人，橫沖直撞、毫無保留的去愛著那個男人，卻換來一身的傷，她累了，不想再受傷、再被男人耍得團團轉了。

    她再也不想因為愛一個人而自怨自艾了！她以為自己成了雲家表小姐，不再是那個偷過他錢袋的貧女時，她會更有自信的待在他身邊，豈知，他竟不要她，那麼，她何須自卑，又何須在意這層光鮮亮麗的身分呢？

    她想通了，只要好好當她自己就好了，不管身處于富裕或貧窮，她都要活得坦坦蕩蕩、毫不退縮，對得起自己。

    她還要努力實現自己的夢想——當個獨當一面的書鋪老板，掙很多很多錢，幫助更多貧苦的窮人。她現在只想做這件事。

    听到女兒說的話，珊夫人不予認同的蹙了眉。

    她受男人欺騙，看破感情，把畢生心力投注在救人上，並不代表她會鼓勵女兒跟她走上一樣的路，畢竟嫁給一個良人、生幾個可愛的孩子，才是女子最平凡也最幸福的歸屬。

    況且，她並不認為女兒跟褚千堂之間沒有轉彎的余地，女兒對千堂分明還有情，千堂呢，听大姊說，她們搬出去後，千堂話就變得很少，臉色抑郁，時常發楞，想必也是惦記著曉陽的，只要他肯打開心結，他們就有希望。

    唉，千堂那孩子何時才會知道，什麼事是對他最重要的呢？

    她何時才能看到她女兒覓得良緣？

    珊夫人重重一嘆。

    雲陽書鋪的招牌高高掛著，褚千堂在外頭透過窗子看到蔚曉陽熱情的招呼著客人、幫客人找書和撥算盤結帳的身影，微微出了神。

    她過得很好，很努力的在當她的女老板，實現她的夢想，這樣就好。

    但，當他看到她離開櫃台，追上某個男客人，和那客人有說有笑時，他還是面色一僵，胸臆間翻騰出一波波難耐的酸意。

    那位客人他認得，是金城布莊的陳公子，雲家常跟金城布莊訂布料，論人品相貌都是上等，他們站在一塊，真像一對璧人——他真希望他是真心這麼想的，畢竟他還有什麼資格嫉妒呢？

    “褚總管，我幫你買好書了，你不進去看看嗎？”福伯在說完後閉緊嘴，府里的人都知道，褚總管和曉陽小姐分道揚鑣了，怎能再說這種話刺激褚總管呢？

    據說他們會分開，是因為曉陽小姐原來是珊夫人的親生女兒，也就是雲家的表小姐，褚總管自認為配不上曉陽小姐而主動解除婚約。

    他真不明白褚總管怎麼會那麼死腦筋，在曉陽小姐還是比他低下的貧女時，他不介意身分之差，怎麼曉陽小姐成了表小姐後，就換他想不開了？

    在他們這些下人看來，褚總管儀表堂堂，又身為雲家運籌帷幄的地下主子，哪有配不上表小姐的事。

    “你先把書載走，我自己走回去。”

    埃伯很想勸說什麼，最後仍把話吞了回去，把書放上馬車。

    褚千堂再看向店口處，那位陳公子已經離開了，他盼望著能再多看蔚曉陽一會兒，卻不見她的芳蹤，心里重重失落著，在踏出返回雲府的步伐時，每一步都有如行尸走肉。

    她看起來很好，但這種日子他何時才會習慣？

    她已經不在他身邊，他听不到她悅耳的笑聲、嗅不到她的香氣，無法緊緊抱住她，感受她的溫度，只能像現在這樣遠邊看著她……

    當然，這仍是不夠的。

    褚千堂腳踏入雲府後，依循本能的來到蔚曉陽曾住餅的廂房，躺在她的搧上。

    自她搬走後，他便睡不著了。

    以身分差距之由無情的推開了她，他已經做好被趕出雲家最壞的打算，但老爺、夫人只是對他搖頭嘆息，並沒做出任何指示，他只好捉緊每一刻報恩的機會，死皮賴臉的繼續待在雲家，為雲家埋頭工作，但無論他把自己弄得多麼疲累，一到晚上仍張著眼到天明。

    直到某天，他不自覺地來到這間她曾睡過的寢房，躺在搧上，感受到她留下來的香甜氣息，他才能闡眼入睡，也因此，他逐漸養成來這兒才睡得著的習慣。

    這真的是個壞習慣，他該淡忘她，不該再接觸跟她有關的任何事、再逗留在這間充滿她回憶的房里。但他就是無法控制自己，雙腿就是自個兒走來了，今天還到她書鋪外偷看她，腦子里想的跟做的完全是相反的事。

    那根送不出去的簪子，他放在她的梳妝台上，每天一進這間房，他就盯著這簪子發楞，腦子里浮現起他初次替她戴上另一根相同樣式的簪子時，鏡中的她有多麼嬌羞喜悅。

    他根本不知道該如何去遺忘一個人，他只能一遍遍告訴自己，再想她一天就好，一天不夠，就兩天、三天，日子久了，總會慢慢淡忘她的……

    咿呀——開門聲陡地響起，褚千堂心一跳，立即撐起上身，朝房門口探去，一見站在門外的人，他惶然震住，再沮喪地垮下肩膀。

    他在期待什麼？他不是都把她推遠了，她怎麼可能出現在他面前。

    雲襄兒讓房門開著，順便開了窗讓陽光透進來、暖暖房間。

    听如意說他每天都會上蔚曉陽的房里歇息，果然不假。“千堂哥，你以為會看到誰？只會在這里等待的話，是看不到你想見的人的。”

    被撞見這狼狽的一面，褚千堂卻表現得極平靜，試圖掩飾他心里掀起的波濤洶涌。“我出去了。”他漠然說道，下了床。

    “那簪子是你買的？”雲襄兒在看到放在梳妝台上的珍珠簪子時，還以為那是她的，直到想起她老早把警子送給小青了，才領會到什麼的又道︰“既然是買給表妹的，為何不送出去？”

    褚千堂抿緊著唇，知道她是故意問的，雲襄兒看似溫婉柔弱，骨子里可非常有主見，不然也不會大膽的離家出走。

    他朝前踏出幾步，欲離開房間，唯一的出口卻被擋住。

    雲襄兒擋在他面前，不讓他過。她真是受夠了，她把他視為哥哥，不說說他不成。“千堂哥，你一直是個聰明人，為什麼一遇上感情的事就裹足不前？”

    “妳不明白。”褚千堂緊閉的唇終于張開，艱難的說。

    “想她就去見她啊，只躲在她房里，托福伯幫你進書鋪買書，自己卻偷偷在外頭看算什麼，更夸張的是那間書鋪的買主還是你，你故意讓她找上門，低價把書鋪租給她，你真是無可救藥了！這種自欺欺人的日子，你打算過到什麼時候？千堂哥，要痛苦還是解脫，都在你的一念之間啊！”

    “夠了，你別管我。”褚千堂不耐的聲調證實他已惱羞成怒。

    雲襄兒毫無退意，還說出她早就察覺的一件事實。“千堂哥，我知道你曾經傾心于我。”

    褚千堂微睜大眸，他以為自己藏得很好，沒想到會被發現，但現在她說這個做什麼？

    雲襄兒看出他的驚訝，淡淡笑道︰“但因為我是你高攀不上的雲小姐，所以你干脆放開我，安排我跟鳳家聯姻。但你怎麼能也這麼對她呢？你應該很清楚，我跟她是不一樣的，你可以忘了我的情，但絕不能沒有她，為什麼你不伸出手捉住她，竟自私的為自己而活呢？你真的想因為失去她痛苦一輩子嗎？”

    褚千堂當然知道她們有多不一樣，他可以在訂好雲襄兒的婚期後，成功的壓抑放開雲襄兒的痛苦，冷靜的當好他的雲家總管，但遇到蔚曉陽，忍耐已不管用了，他無法冷靜、無法正常過日子、無法入睡他真是快崩潰了！

    但，就算知道蔚曉陽的重要，他又能怎麼辦呢？他還是不能高攀她，不能愧對爹娘。

    雲襄兒看出他的動搖，只差臨門一腳。“對了，曉陽在京城炙手可熱得很，听說已經有好幾個名門公子跟她提親呢……”

    她頓了頓。“再一個月我就要出嫁了，我希望可以看到你們倆一塊送我上花轎。”說完，她含笑離開房間，讓他一個人好好想一想。

    有人向曉陽提親？

    褚千堂的思緒就停在這句話上，整個人如麻痹般動彈不得，過了好一會他才緩緩清醒過來，驚恐的睜大黑眸。

    是誰提親？布莊的陳公子嗎？她會接受嗎？

    雖然早已有蔚曉陽遲早會嫁人的心理準備，但，當提親這字句真的竄入他耳里時，還是令他措手不及，恐懼的體認到自己的佔有欲竟是如此強烈，無法瀟灑的對她放手。

    成親後，她就會屬于另一個男人了，洞房那天，她的丈夫會親吻她，親吻她胸前的那抹梅花胎記，還有更多……他想做但不能做的事。

    褚千堂面露淒苦，真快被胸腔里急涌發酵的酸意給折騰死了，他想踏離這令他心慌的房間，腳步卻倉卒的撞上椅子，他發怒泄恨的痛槌著桌子。

    可惡！他真想把爹娘從小對他的語語訓誡給踹開，將他心愛的女人佔為己有，這樣他就不用那麼痛苦了……

    那為何不這麼做？

    當褚千堂腦里冒出這句話時，他嚇了一跳。原來他下意識里是那麼渴望拋開一切束縛。

    褚千堂你這個懦弱鬼，你就一輩子跟你爹娘的遺言在一塊吧！就算你後悔想回頭求我，我也不要你了！他听見曉陽罵他，對她是內疚萬分。

    千堂，你真是死腦筋……夫人朝他搖搖頭。

    千堂，恩情是死的，人是活的，你這聰明的孩子怎麼會想不通呢？珊夫人也對他搖頭，令他心里的茫然更深，他真的做錯了嗎？

    千堂哥，要痛苦下去，還是解脫，都在你一念之間啊！你可以沒有我，但絕不能沒有她，為什麼你不主動伸出手捉住她，竟自私的為自己而活呢？你真的想因為失去她，痛苦一輩子嗎？

    最後如一記響雷轟隆劈進他心底的是雲襄兒說的話。不，才失去她一個月而已，他就痛苦的受不住了，那麼漫長的一輩子他寧願現在死了算了！

    剎那間，褚千堂茅塞頓開，明白現在的他最需要的是她，如果沒有她，他活著便沒有意義，他要伸手捉住她！他要和她在一塊，成為永遠擁有她的人！

    也因為這一念之間的念頭，他那總是一再壓抑，快要郁郁成疾的胸口候地放空了，他臨到從未有過的輕松。

    他終于明白，原來，把自己困死的並不是爹娘、不是遺言，而是他根深抵固的執念入了魔，看不清楚自己真正需要的是什麼。

    爹娘若地下有知，應該會成全他吧，他們一直都是最疼愛他的好爹娘！

    褚千堂轉身走回梳妝台，拿起那珍珠簪子，眼神充滿昂然自信。

    他要親自為她戴上。

    縱然他知道，這是一種苛求，之前他太惹她傷心了，她現在恐怕是恨他、不想見他，但他不會因此退縮的，他會以實際行動告訴她，他愛她，對她的愛強大到足以擊潰他心里的陰影。

    這次，他要努力伸出手捉住她，讓她做他的妻。

    雲陽書鋪開張第二十天，年輕貌美的女老板早已成了眾人注目的對象，一直陸續有人上門提親，今天又來了，她真是不耐煩。

    “送走，別礙我的眼！”一箱箱貴重的聘禮被運進來，蔚曉陽忙著撥算盤結帳，頭都沒抬道，連提親的媒婆嘴里念著那家公子有多好，也沒听進耳里。

    “曉陽，這簪子不錯。”珊夫人從聘禮中取出一根簪子。

    “娘，你干麼擅自打開來看，我不嫁人的，送走……”蔚曉陽不耐道，但當她看清楚娘親手上嚷著珍珠的簪子時，楞了一下。

    她曾經戴過一模一樣的簪子……

    “咱們褚公子不論是相貌和氣度都跟小姐很匹配，又加上他是雲家總管，你們成親可是親上加親……”

    蔚曉陽這回可听清楚媒婆在她耳邊碎念什麼，她說向她提親的是褚千堂？她完全楞住，腦里混亂得像被塞滿了泥漿。

    “曉陽你看，這些布料可真高級，做衣裳一定很美……千堂對你真有心，這些聘禮可花了不少錢啊！”

    蔚曉陽見娘親一手拿著簪子，一手摸著布料贊嘆，氣急敗壞說︰“娘，妳明知道他對我做了什麼差勁事，為什麼要替他說話？你應該站在我這邊的！”

    “千堂對你不是負心，他只是心里有個結打不開，現在他都勇于克服了，也對你展現誠意，何不給他一次機會呢？”

    蔚曉陽听了更跳腳了，抽走娘親手上的簪子。“為什麼我必須給他機會？我已經說過了，就算他後悔想回頭找我，我也不會要他了！”

    “我知道，但是我不會放棄你的。”

    沉穩厚實的嗓音響起，蔚曉陽抬起頭，就見褚千堂踏進店里，懷里抱著小蓮，手牽著小山，小軍和小紅跟前跟後著，她簡直是看傻了眼。

    他怎麼也來了？連弟妹都站在他那邊不是，是被他誘拐了！

    “你、你們在干麼，還不快回來！”蔚曉陽顯得被褚千堂嚇得不輕，話說得結結巴巴，沒了氣勢。

    褚千堂看到她手上拿著智子，溫和的笑了，松手放開小山，再放下小蓮，大步朝她走來。

    蔚曉陽肩膀繃緊，不由地往後一退，但想想不對，她怎能怕他，又倔強的往前一跨，和他更靠近，心猛一跳，竟慌亂的朝他丟出手上的簪子。

    “別丟，會摔壞的！”褚千堂往前接住簪子。

    “你到底想怎樣？”蔚曉陽看他在接住後松了口氣，不由煩躁地脫口問。

    褚千堂抬起眸，那一對如深潭般墨黑的眸溢出滿滿的深情，讓她為之心悸，一句話都吐不出來。

    褚千堂見她微棘的模樣，一時心動，上前替她別上珍珠簪子，滿足道︰“這簪子真的很適合你，那一天我提早回來，就是為了把它送給你，只是沒想到我們會……曉陽，我不該誤會你。”他愧疚的凝望著她。

    蔚曉陽听到這是他特地為她買的簪子，又听到他的道歉，微微動搖了，但，只有一剎那。

    她抽起了發里的簪子，遞還給他，目光堅定道︰“還你吧，現在說這些都于事無補了，我不可能再像以前那樣滿心都是你，為你患得患失、自卑自憐，最後又為你流干眼淚。我現在只想經營好這書鋪，不會跟你成親的。”

    “我不會死心的。”怕她永遠都不會回頭了，褚千堂一咬牙，強悍道︰“這次，換我來追求你，我會付出一切向你證明我的心意，不會再輕易放開你了！”

    “你忘了你爹娘的遺言嗎？”蔚曉陽嘲諷的提醒。

    “那不及你來得重要，我就是要娶你！”褚千堂斬釘截鐵道。

    那為何不早點說？

    蔚曉陽對他的怨憎更深，她永遠忘不了那天他寧願死守遺言也不要她的情景，她好不容易才醒悟，努力振作起來，她絕不要再走回頭路。

    這時候，有旁觀的客人插嘴了。“老板，褚總管對你一往情深，你就答應嫁給他嘛！”

    “是啊，真看不出來正經八百的褚總管是個痴情種！”

    “嫁吧！嫁吧！”

    真糟，她都忘了店里有客人！

    蔚曉陽頭痛欲裂，她居然在這里演了一場好戲給客人看，而且所有人都在為褚千堂說話，沒人替她討伐他這個負心漢！她不甘心！

    “姊姊，嫁給褚哥哥嘛！”小紅拉了拉姊姊的衣角道，不知道大人之間發生了什麼，隱約只知道他們吵架了，姊姊變得討厭褚哥哥。

    “小紅，你這個叛徒！”蔚曉陽忿忿道。可惡，該怎麼一過退這家伙呢？

    “干脆來個公開招親吧！”在一旁看這場好戲的珊夫人終于開口了，可這一出口就嚇壞了蔚曉陽。

    “娘，你在胡說什麼！”她不是說了她不嫁人的？

    “千堂，我是很想給你機會，可是我們曉陽有很多人提親，也總該給別人機會才公平吧！”珊夫人沒理會女兒的嚷嚷，面帶微笑的看向褚千堂。

    雖然她很希望女兒跟他復合，但，這小子傷害過她女兒是不爭的事實，來個公開招親，既可以幫女兒出一口氣，還能讓女兒瞧瞧他的“誠意”，甘心委身于他，這可是一舉兩得。

    褚千堂心思一沉，知道珊夫人有意撮合他們，但心里可打著狡狷算盤，想讓他吃足苦頭後再贏得美人心，畢竟她是個母親，也記恨他曾負過她女兒。

    “珊姨打算怎麼做？”他奉陪到底！

    “大概就出個幾道題目，讓你和其他人一起較量，贏的人就能迎娶曉陽。”

    “娘，別胡鬧了！”蔚曉陽真的快暈了。

    珊夫人竟朝她眨眨眼道︰“曉陽，難道你不好奇，這男人會為你做出怎樣的付出？”

    蔚曉陽還真的遲疑了一拍。她漲紅臉，氣急道︰“我才不好奇！”

    “我願意。”

    褚千堂的回答讓蔚曉陽咬牙切齒的瞪向他，但他竟回以一記自信的微笑。

    可惡，她絕不如他願的嫁給他！

    鮑開招親的公告貼出，限時三日內報名，摩拳擦掌想參加的人很多，有想一親美人芳澤的，也有想跟雲家攀親帶戚提高名望的。

    眾參賽者中以褚千堂實力最為強勁，年輕、未婚，還是名望遠播的雲家總管，跟雲家關系密切，有近水樓台的機會，那日他在雲陽書鋪里的表白，一傳十、十傳百，轟動了整個京城，無人不知曉褚總管對表小姐一往情深，是個難得的痴情種。

    今天是招親比賽的第一天，要連續比三天，以淘汰方式一關關刷掉參賽者，最後一位勝者就能把美人娶回家。

    題目是蔚曉陽出的，既然帖子被她娘親貼出，沒有收回的余地，那麼干脆由她來出題吧，她要趕走這一大票貪她容貌和身分的男人，還有整死褚千堂，讓他知難而退！

    想要當她夫婿的人可不簡單，首先要有保護她的能力——

    第一道試題︰比武。

    比武擂台上就設在書鋪附近的一塊空地上，四周圍滿了看熱鬧的人群。

    參加者近百，在剔除妻妾成群、年紀過大和犯案前科之人後，剩余五十人，得經過抽簽比試，只有勝出的前五名才能挑戰第二次試題。

    武功高強之人不少，但褚千堂也不弱，前幾名挑戰者都被他輕易打倒了，看得眾人歡呼叫好，直到有個魁梧男子上台，脫下外衣，囂張展示他糾結的雄偉肌肉，台下頓時一片鴉雀無聲。

    蔚曉陽也嚇得吞了吞口水，看向褚千堂——比起來，他好瘦、好弱不禁風，不怕被一拳打飛嗎？

    這時，褚千堂像是感受到她擔憂的注視，朝她勾起一抹要她安心的微笑，她臉一熱，立即別過眼。

    她、她又沒有在擔心他！

    “開始！”負責敲鑼的人喊出，魁梧漢子露出得意的笑，明顯鄙視矮了他一個頭、身形又削瘦的褚千堂。

    褚千堂負手而立，似不把對方身材上的優勢看在眼里，一副要他放馬過來的樣子。

    壯漢狂吼一聲，朝褚千堂發出攻擊。

    褚千堂凌空躍起，敏捷閃過，但壯漢也是個練家子，使出凌厲的招式，褚千堂從容還擊，兩人對拆好幾招，招招精采，讓台下的觀眾看得熱血沸騰，蔚曉陽一顆心更提得高高的。

    他該不會輸吧……

    就在這時，褚千堂一拳擊中壯漢的腹部，男子往後退了幾步，笨重的身軀跟著往後倒，橫躺在地。

    “褚公子勝！”敲鑼人興奮宣布著，眾人大聲歡呼，直呼褚千堂太厲害了。

    蔚曉陽睜大眸看著躺在地上的壯漢，而褚千堂優雅的負手站在擂台上，心里可真是五味雜陳，她到底是希望他贏還是輸？

    “曉陽，我贏了。”

    蔚曉陽一回神，就見褚千堂不知何時下了擂台，站在她身前低低說著。

    她肩膀縮了下，倒退一步道︰“這、這是你運氣好，你以為你還會繼續贏下去嗎？”

    “我有自信我會贏。”褚千堂滿足的享受她慌亂又故作鎮定的模樣，證明她心里仍然有他。

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作者: 蔡仲子    時間: 2024-8-1 02:03:36

第十章

    他真是大言不慚！

    蔚曉陽怒瞪著他，“那你就等著瞧吧，下一道試題絕不會那麼簡單的！”

    “你的頭發……”褚千堂沒專心在听她說話，看到她頑皮的發絲落在頰邊，便伸手想幫她撥開。

    她嚇了一跳，拍開他的手，覺得他太囂張。“你可別小看我出的題目！”

    “我從不曾小看過你，曉陽。”褚千堂認真地看著她道。他對她的自制力真是越來越差，知道自己最想做的並不是幫她撥開發，而是將她按入懷里，但面對現在的她，他也只能穩住心，見招拆招，不敢有絲毫大意。

    “是嗎？”在她看來，他可是自信過度，讓人咬牙切齒。

    “褚哥哥加油！”

    是幻覺嗎？她怎麼听到弟妹的聲音？蔚曉陽望向聲音來處，險些暈了過去。

    娘居然帶著五個小蘿卜頭來了！她不是說了要他們待在店里，別出來湊熱鬧的嗎？他們還站在褚千堂那邊，全都是叛徒！

    她氣沖沖的爬上樓梯上了擂台，手上抱著卷起的題紙，當著眾人的面攤開，上頭寫著糕點兩個字。

    “我要嫁的夫婿，可不能只會拳腳功夫，還要願意為我進灶房做糕點。這就是我的第二道題目。”

    此話一出，台下立刻議論紛紛，還傳來不屑聲。

    “什麼？做那些甜死人不償命的糕點？又不是娘們！”

    “我家婆子要是敢叫我做啥糕點，我就把她給休了！”

    “要娶雲家表小姐可真辛苦喔！”

    蔚曉陽並不在乎台下人說了什麼難听的話，反正這場招親大會只是鬧劇，她不想嫁給任何人，能嚇跑參賽者是最好不過了。

    但，當她掃向五名參賽者時，她秀眉一攏，為什麼每個人都露出打退堂鼓之色，就只有褚千堂老神在在，一副他贏定了？哼，她就不信他這個整日忙著工作的褚大總管會揉面粉做糕點！

    褚千堂的確沒想到蔚曉陽會出這種題目，听見的剎那間也怔住了，但，他知道她是故意刁難他的，他絕不能在這節骨眼退縮。

    他對上她挑釁的眸，充分表現出他參賽到底的決心。

    他們都沒發現，人群後有個穿著骯髒，戴了頂斗笠遮住面容的男人，正不懷好意的盯著他們看，露出一口黃牙。

    “原來上次那個潑辣小妞不是雲小姐啊……”他露齒暗暗笑著，轉身彎進了小巷里。

    褚千堂一回到雲府，就順著琴聲在涼亭上找到雲襄兒。

    他繃著臉，心里突生的事，似比管理龐大的雲家還困難百倍。

    當雲襄兒看到他這副表情找上門時，不由詫異了。“比武不順利嗎？”她以為他肯突破心結去挽回曉陽表妹，招親大會上的比武應該沒問題。

    “很順利。”事實上褚千堂有點難以啟齒，他從沒做過這種事，只能硬著頭皮。“襄兒小姐，請你今天教我做杏花糕。”

    “啊？”雲襄兒真的楞了。他這個只踫帳本，從不到灶房踫湯湯水水的褚大總管要學做杏花糕？

    “這是第二道試題，拜托你。”褚千堂咬牙道，雲襄兒的反應就跟他得知試題時相同，但只要能贏得比賽，他才不管堂堂一個大男人上灶房有多奇怪、會不會失了面子。

    他想，她最喜歡吃的就是杏花糕，想親手做給她吃，讓她知道，他可以放下身段為她做任何事。

    “要學做糕點怎麼說也要有幾個月時間……”雲襄兒看到褚千堂沉下臉，抿嘴一笑。“開玩笑的，交給我吧，只要有心就不怕學不會。”

    千堂哥大可敷衍曉陽表妹，找廚子做一份杏花糕交差便罷，卻請求她教他做，這心意真希望曉陽表妹能感受得到啊！

    棒天午時，來了四個人參賽，蔚曉陽想用這試題嚇跑所有參賽者的如意算盤並沒有成功。

    當然，褚千堂必定有來，福伯幫他提了個籃子，也不知里頭裝了什麼糕點，蔚曉陽好不容易忍住想一探究竟的沖動。

    沒什麼好看的，才一天時間而已，她就不信他做得出什麼糕點來，想必是拜托廚子幫他做的。

    “小姐，要開始了嗎？”拿著銅鑼的小廝問道。

    “開始吧！”蔚曉陽也想速戰速決，反正來參賽的人八成都是請廚子做的，她可以快點結束這荒謬的招親大會。

    小廝用力敲打著銅鑼，大聲喊，“第二道試題開始！”

    雲陽書鋪前的空地放了四張小桌，讓參賽者把親手做的糕點放在桌上。

    蔚曉陽來到第一張桌前，這一看可不得了了，有綠豆糕、芝麻糕、奶棋子、菊花酥、蓮蓉卷、桂花涼糕等，看起來好可口。

    她吃了其中一塊，美味得讓她想舔舔手指頭。“真好吃。”

    被夸贊的參賽者是年輕的鄭公子，他得意忘形的說︰“當然好吃了，我家的廚子可是我重金聘來的，連宮里御用的糕點也做得出來……”

    蔚曉陽收回想拿第二塊糕點來吃的手。“好，你出局了。”

    鄭公子變了變臉。“出局？為什麼？”

    “我不是說過糕點要親手做嗎？你作弊當然出局了。”她指了指後方，要他快點閃開。

    鄭公子知道自己說溜了嘴，惱羞成怒的捉住她比著要他滾的柔荑，吼道︰“女人，你不要太過分，居然要本公子親自做糕點給你吃！”

    這舉止太突然了，蔚曉陽當真被嚇到，急著想抽回手。“放開我！”

    但這人卻握得死緊，她掙脫不了他。

    “只要嫁給我，家里的廚子每天都會做最好的糕點給你吃……啊！”鄭公子話說到一半，突然發出慘叫。

    只見褚千堂反折他另一只手臂，凜冽的警告，“快放開你的髒手。”

    “痛、痛，小力點……”鄭公子痛得死去活來，哪敢再逞凶，馬上松手。

    “還不快滾！”褚千堂這句話說得極有威嚇力，嚇得鄭公子一得到自由，立刻跑得不見人影，圍觀的眾人見了都哈哈笑著。

    蔚曉陽在褚千堂來救她之後，一顆心恍惚的都不知道飛去哪了，不斷重復輕撫著被握痛的手腕。

    “你沒事吧？”褚千堂靠過去看，看到她手腕微紅，真想把她的柔荑拉過來揉、為她消腫，但又不敢唐突佳人，變成跟那人一樣。

    “我沒事。”她甩甩頭，想忘記被他營救、渾身飄飄然的感覺，故意質疑他道︰“你該不會跟那人一樣作弊吧？”

    褚千堂只是揚起輕柔的笑，看得蔚曉陽心頭怦怦直跳，只能靠自己一探虛實了。

    接著，她來到他的桌前，掀開籃子，看到里頭放著一塊塊玉白色的杏花糕。

    他竟做了她喜歡吃的杏花糕！

    這、這肯定是請廚子做的吧，雲家廚子做的杏花糕味道她知道，只要嘗嘗看就知道他有沒有作弊了。

    蔚曉陽拿了一塊起來，仔細瞧，這杏花糕似乎有點不太一樣……色澤沒那麼漂亮，有種說不出的古怪。

    褚千堂的神色似乎也有點古怪……他是在緊張嗎？

    “我要吃了。”她心里滿是狐疑的吃著，這回不僅褚千堂臉色凝重，連她都蹙著眉頭了。

    “該不會是很難吃吧？”圍觀的人都紛紛議論著。

    確實是不太好吃。蔚曉陽一口口咽下去，極忍耐的吃完。

    味道不夠，粉又不勻，味道好怪，這根本不是雲家廚子的手藝，去外頭買也買不到這種失敗品……她立刻明白，這是他親手做的。

    她忍不住抬起頭，看著這個親手為她做杏花糕的男人，竟發現他臉上有著疲色，想必他熬了一整夜學做杏花糕。

    他真的、真的讓她心都軟了……

    “不好吃嗎？”褚千堂看她蹙著秀眉，忍不住擔憂問道。

    昨晚他從搓面粉開始學，失敗了一次又一次，把襄兒小姐搞得快瘋了，整間灶房都亂糟糟的，僕人也來幫忙，老爺和夫人還過來關切，才勉強在午時做好可以看的杏花糕，沒想到還是不好吃。

    他會被淘汰嗎？他這一生從沒有那麼緊張過，手心都滲出汗了。

    蔚曉陽欲張口又闔上，數度想刷掉他，又不舍他一夜未眠為她付出，終于，她做出了抉擇。“很好吃。”

    “我也要吃……”小山看到糕點嘴都饒了，溜到桌子旁，伸出手想偷吃，立刻被蔚曉陽打痛手背，眼見就要哭出來了。

    “小山，想吃杏花糕，娘待會兒買給你”看出端倪的珊夫人，連忙把小山牽走，可不想小山吃了肚子痛。

    而這時候的褚千堂還沉溺在入選的不可思議里。

    他居然沒被淘汰，這真是越想越神奇，他拿了塊自己做的杏花糕，一口咬下，差點讓他想吐，但她居然說好吃，很明顯的，她是故意讓他通過的。

    剎那間，他以為他成功挽回了她的心，這場招親大會就結束在這里，但，當蔚曉陽試吃了下其他兩個參賽者的糕點，讓其中一人通過時，他又臉色一變。

    這招親大會竟還沒結束，他還得跟另一個男人競爭她！

    他大步朝她走來，語氣里帶著被她折磨的狼狽。“你是存心在整我嗎？”帶給他希望，又讓他的希望充滿變數，她真狠！

    事實上蔚曉陽也很懊惱，她居然因為這點感動就輕易讓他通過了。她挑眉，說得有點咬牙切齒。“我是看在你那麼有誠意之下才放水的，沒有下一次了。”

    接著，她當著褚千堂的面望向另一名通過的公子，夸贊道︰“那位唐公子做的核桃糕真好吃，據說是他們家家傳的，所以男子也會做。”

    唐公子似乎感受到蔚曉陽的善意，欲朝她走來，卻被褚千堂“輕柔”的笑容嚇得站回原位。

    “我一定會贏他的。”他定住她，佔有欲十足道。

    蔚曉陽心一悸，故作冷靜的越過他，攤開第三道試題的紙張，上頭寫著紙鳶兩個字。哼，這道題可難了，看他怎麼贏！

    “我的夫婿可不能一板一眼太無趣，必須會陪我弟妹玩紙鳶。”

    “這比做糕點還過分，紙寫是孩子在玩的，大男人的哪會玩！”

    “是啊，她把咱們男人的面子放哪兒？”

    蔚曉陽的試題再次引起公憤，但人有愛好八卦的習慣，一邊罵又想等著看熱鬧，想知道明天會是雲家的褚總管或是唐家的公子順利贏得美人。

    蔚曉陽如願看到唐公子露出為難的表情，心想褚千堂應該也一樣……豈知，他竟老神在在的笑了，活似她已是他的囊中物！

    第三次試題選在寬闊的草原上比賽，圍觀的人變多了。

    雲家以嚴謹冷靜出名的褚總管要放紙薦，誰不想來瞧瞧這情景呢？

    這回，不只珊夫人帶著五個孩子來，連雲家上上下下的人全都來了，真讓蔚曉陽覺得丟臉，她並不希望他們來看。

    不，丟臉的不是她。

    她瞥了眼正準備比賽的褚千堂，好心勸退，“你可以現在放棄，才不會在眾人面前丟臉。”

    褚千堂拿著紙鳶，倒一副胸有成竹的反問她，“你擔心我會輸嗎？”

    蔚曉陽瞪大眼，听他說了什麼鬼話。“你、你輸了最好，我最高興！”說完，她看到娘和如意都在另一邊，就大步從他身邊走過。

    褚千堂看著她的背影，露出信心十足的微笑。

    她並不知道，在他十歲還沒家道中落前，可是個放紙鳶的高手，附近的孩子沒有人能贏過他，昨天他只惡補了一下，發現自己沒有生疏，技術還是一樣好。

    這時候雲夫人湊了過來問︰“千堂，你真的會放紙鳶嗎？”

    “我們千堂有哪件事是不會的。”雲老爺道。

    “也對，我們千堂厲害得很，一定能把曉陽娶回家的。”

    褚千堂听著這對夫妻你一言我一語的說著，嘴角浮起淡淡的笑意。

    我們千堂。他們總是這麼喚他，但他卻不知道這不只是一份依賴之情，也是信任他，把他當成家人才如此依賴他。

    是啊，他們早就是一家人了。這些年來，他居然一直以為自己是孤單的，他真是大錯特錯，從今以後，他要好好珍惜關心他的每個人。

    “小姐，褚總管一定會放紙鳶的，天底下沒有他不會的事。”

    如意也來了，顯然她是站在褚千堂那邊，蔚曉陽正生著她的氣。

    “他再萬能也不可能會放紙薦，我等著看他出糗！”

    “你真的想看他出糗嗎？那昨天為什麼放他水？”珊夫人挑眉問道。

    蔚曉陽說得心虛。“娘不是要我看看，他會怎樣為我付出嗎？我昨天放水，就是要給他表現的機會啊！”

    珊夫人看出女兒早就被褚千堂的真誠給打動了，只是太倔強，不想輕易妥協。

    “曉陽，你千萬別讓怨恨蒙蔽了心，忘了看最重要的東西。”

    什麼最重要的東西？蔚曉陽听不懂的眯著眼。

    比試在一聲銅鑼敲響後展開了。

    褚千堂和唐公子各持紙鳶，兩人都放了線助跑，勝負很快便分出。

    唐公子的線纏壞了，紙鳶根本飛不起來，褚千堂熟練的放好線，順利把紙鳶放入天際，眾人皆叫好著。

    蔚曉陽看傻了眼，嘴巴大張。天啊，他竟會放紙鳶，還放得比她好！

    雲襄兒不知何時走來蔚曉陽身邊。“這沒什麼好意外的，千堂哥也曾是個普通的孩子，會放紙鳶、踢鞠球，是後來他爹娘對他的教導，才讓他變得內斂的。”

    蔚曉陽轉身看向雲襄兒，似驚訝她說的話。

    雲襄兒沒等她開口，自顧自地說下去。“這些年來，千堂哥為雲家付出很多，總是把自己的需要擺在最後，這還是他第一次主動爭取他想要的。他前天求我教他做杏花糕時，我真的嚇到了。

    “其實，你租的書鋪買主也是他，那是他為你買下的，送不出去，只好找人幫忙讓你租下，他還托了福伯進去買書，自個兒卻在外頭偷看你，他真傻，對吧！

    “也因為有你在，他才能活得像自己，讓他想改變，捉住想要的東西。請你待他身邊吧，這樣我這個當妹妹的出嫁後，也才能放心。”說完，聲音襄兒握了下她的手，留下她一個人思考。

    蔚曉陽低著頭，像是被雲襄兒的話給打動了，眼眶濕潤著，肩膀發顫。

    一直到听見歡呼聲，她猛地抬起頭，看到褚千堂松開了紙鳶線，讓紙薦在風里越飛越遠，忍不住流下淚。

    他贏了。

    他放下褚總管的身段，拋去身為男人的自尊，很努力的證明著他愛她，她該原諒他了吧？對吧，所有人都勸她回心轉意，她也無法欺騙自己不愛他，所以原諒他是對的吧？

    但若是就這麼原諒他，回到他身邊，她會不會又變回以前那個橫沖直撞、毫不保留愛著他的她？

    她怕，怕極了付出……

    這時候，受到英雄般歡呼的褚千堂走到她面前，朝她遞出了珍珠簪子。

    “曉陽，請讓我為你戴上。”他沒有強迫她，而是請求她，讓她做選擇。

    蔚曉陽內心紛亂著，伸出手又猶豫的停在半空中，周遭的人都為他們擔心起來。

    “嫁吧、嫁吧！”

    就在這時，前方傳來了狂亂的馬蹄聲，遠處的馬場柵欄不知被誰打開了，一只只駿馬朝人群狂奔而來。

    “那不是我的馬嗎？是誰放出來的？”跑來看熱鬧的主人尖叫道，仔細瞧，馬背上都被刺了針，也難怪馬見會痛得發狂直奔了。

    現場一片混亂，圍觀的人到處亂竄逃命，尖叫聲四處響起。

    褚千堂當下想拉著蔚曉陽走，卻被她揮開了手拒絕，“別管我，先去救老爺夫人和襄兒小姐！”

    說著，她拎高了裙子，一邊躲著馬匹、一邊尋找親人，只見娘親和如意把孩子們帶到安全的地方了，但小蓮呢？怎麼不見了？

    她著急的搜尋著，終于看到了，小蓮在那兒！但讓她大受驚嚇的是，有匹馬要踢上小蓮了！

    她不要命的往前沖，在馬蹄落下前抱住小蓮，滾了一圈閃躲，馬兒在她們身邊擦身而過往前直奔，遠離了人群，她這才松了口氣。“小蓮，你有沒有受傷？”

    小蓮搖頭，倏地睜大眼，像她身後有什麼可怕的東西。“刀、刀……”

    蔚曉陽欲回頭看，卻被一具溫熱的身軀緊緊抱住，然後她听到了一記悶哼聲，轉過頭，她才知道原來是褚千堂抱住了她。

    “千、千堂……”他怎麼了，臉色好難看？

    “我沒事。”褚千堂擠出虛弱的笑，見她無恙，松開她轉身對著那持著刀的人，在看清楚對方的面容後，他駭然一驚。

    “何朋，你不是被流放邊疆了？”

    他安置好老爺、夫人後，竟看到有人拿著刀從後面突襲曉陽，當下腦中一片空白，想都沒想的沖上來以身體保護她！

    但，他真的沒想到，動手的會是何朋！

    何朋直直站在褚千堂面前，嘴角揚起詭異的弧度，令人不寒而栗。

    馬是他放的，目的是為了制造混亂，等他們處于弱勢時再攻擊。

    他舉高染著血的刀，狂笑道︰“褚千堂，你以為動用關系就能讓我永遠回不了京城嗎？告訴你，我化成另一張臉逃走了，本來還在想要易容成哪張臉來殺了你心愛的姑娘，後來想想就我這張臉好了，這樣才能讓你永生難忘！”說完，他瘋狂的朝褚千堂一刀砍來。

    可惡，他居然敢對曉陽出手！

    褚千堂氣急攻心下也邁前一步，雙手握住對方持著的刀身，背部的傷在痛、手上的血也在流，可他似乎毫無感覺，一心只想逮住面前的惡人。

    這一幕，許多人都看到了，紛紛發出驚駭叫聲。

    “不要——”蔚曉陽更是激動，褚千堂背對著她，她望見了他身後的傷，再看到他朝持著刀的何朋沖去時，她幾乎崩潰哭喊。

    就在眾人屏息之間，何朋也被褚千堂不顧一切的行為嚇得手松開刀柄，褚千堂朝他一腳踢去，讓他倒地，奪下刀抵在他脖子上，冷冷道︰“這次，我會讓你後悔活在這個世間！”

    當他丟遠了刀子，跨離何朋一步時，雲家家丁便朝何朋涌來，將他五花大綁後忍不住對他又踢又踹。

    安全了。褚千堂一放松，才意識到身後的傷有多疼，疼得他咬牙，體力漸漸流失，癱軟的滑倒在地，然後，他看到老爺、夫人、珊姨、襄兒小姐，孩子們，還有她，都圍聚在他身邊。

    把他扶起坐著後，珊夫人立即替他檢查傷口。“沒事的，沒傷到要害，只要止住血就好。”

    蔚曉陽哭得滿臉淚痕。“你這個傻瓜，誰要你替我挨一刀，又握住那把刀子的！嚇死我了，我真的好怕你會被蔽死。”

    曉陽，你千萬別讓怨恨蒙蔽了心，忘了看最重要的東西。

    娘的話她終于听懂了！當他替她負了傷，和何朋正面迎戰時，她才驚覺，原來不只是她為他痴迷、為了他像個傻瓜的付出，他同樣痴迷于她，甚至更深，用生命愛她！

    她不會再猶豫不決、害怕受傷了，因為這世上沒有人比他更愛她了！

    “曉陽，你是我的朝陽，我不能沒有你，嫁給我，好不好？”褚千堂抹了抹她的淚，張著蒼白的唇，幾乎是靠著意志力在說話。

    蔚曉陽瞪著他，淚水猛流。“你怎麼還有心情說這個，我嫁、我嫁就是了啦！”

    “太好了。”褚千堂露出滿足的微笑，取出衣襟里的珍珠簪子後，發顫著手為她戴上，然後，挨在她肩上昏過去了。

    褚千堂這一傷足足在床上養了半個月，當然，他這個褚大總管還是閑不住，常把帳本帶入房里看，要福伯協助他掌控府里和米倉的狀況，還一手扛起準備雲襄兒的嫁妝事宜，總讓蔚曉陽氣他不好好休息。

    這時，褚千堂會哄她，哄得她像溫馴的貓，至于怎麼哄，就不用多說了。

    在雲襄兒嫁到鳳家一個月後，他們也成親了，婚後仍住在雲府陪老爺、夫人，還要珊夫人和孩子們搬來，大伙兒熱熱鬧鬧的一塊生活。

    今晚，是他們的洞房花燭夜，褚千堂終于把那幾個鬧洞房的小蘿卜頭，和那只被放出來嚇人的寵物小灰趕走才得以清閑。

    喝完交杯酒後，褚千堂為她摘下鳳冠，脫下大紅嫁衣，大手迫不及待的撫上她僅著單薄單衣的肩上，讓蔚曉陽面紅耳熱。

    “這是什麼？”就在褚千堂的手欲探入她衣里時，踫到了一個阻礙物，納悶取出後發現竟是一本輕薄的書冊。

    當蔚曉陽看到他手上拿著的書冊時，嚇得直想搶回來。“還我！”

    看她神情古怪，他偏不還她，還好奇的翻了內容，不可思議的驚呼，“這是春宮小說？”

    蔚曉陽丟臉到想拿棉被遮住臉。“這、這種書賣的很好，所以我就進了幾本偷偷賣……”

    隨著成親的日子快到了，她對洞房之事感到好奇，忍不住拿了一本來偷看，比娘親昨晚含糊不清說的還要刺激萬分，剛剛她終于把最後一頁看完了。

    褚千堂也會像故事里的男角兒一樣，對她做出那種羞人的事嗎？

    “你不能進這種書。”褚千堂表情嚴肅道，這些書用字煽情，要是讓來的客人看了這個，對她有非分之想怎麼得了。

    “噢。”蔚曉陽本身也很有罪惡風，順從的點頭。

    “不過你可以跟我一塊看。”

    “啊？”蔚曉陽不敢相信他會說這種輕傲的話。

    褚千堂突然將她抱到腿上，從後頭環抱著她，翻閱起小說。“曉陽，我們好久沒開習字課了，我教你識字。”

    蔚曉陽現在哪有心情識字啊，臀下有個硬邦邦的東西抵著她，讓她好不舒服，那好像是小說里寫的……“那個，我很重的……”可以下去嗎？

    “專心點，這個字妳會念嗎？”

    褚千堂更用力抱緊她，還把下巴抵在她頸項邊，當那灼熱的男性氣息噴在她頰上、厚實的胸膛緊貼著她的背時，她熱得都茫茫然了。

    “胸……”說著，她睜大的眼看到他解開了她的腰帶，拉開衣襟，再用嘴咬開她後頸上的肚兜系帶，大手鑽入衣裳里搓揉著，令她不住微喘。

    “那這個字呢？”

    “腿……”她往下瞟，就見他的大手從她胸前來到她的腿，掀起了她的裙，滑溜的鑽進她腿間。

    “慢、慢著！”哪有這麼一邊教一邊亂摸的！

    “那這個字呢？”

    蔚曉陽真覺得這男人有夠表里不一，外表看起來像個嚴謹自律的君子，私下對她可是又色又無賴。

    “我不知道啦！”她羞得別過臉。

    褚千堂低低的笑著，在她听來說有多邪惡就有多邪惡。“我教妳，這個字念做……”

    這時褚千堂已把蔚曉陽抱入楊內，放下了床帳。

    可燭光都被掩得暗了，哪還看得清楚小說上的字？

    也無妨，這堂習字課，褚千堂打算身體力行來教她。

    【全書完】

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