乳化劑的用途廣泛,種類繁多,而名稱又是拗口、難記,難辨,所以,說的難聽點,消費者是任人宰割,別無選擇。但儘管如此,乳化劑的需求是一年高過一年。根據市場研究網站Precedence Research在今年4月發表的Emulsifiers Market Size, Share, and Trends 2024 to 2034(2024 年至 2034 年乳化劑市場規模、份額和趨勢),2023年全球乳化劑市場規模為83.7億美元,預計到2033年將達到162.6億美元左右,2024年至2033年預測期間複合年增長率為6.9%。
至於乳化劑是否有健康風險,我們先來看美國FDA是怎麼說。它有一篇2024-5-24更新的Food Additives and GRAS Ingredients – Information for Consumers(食品添加劑和 GRAS 成分 – 消費者訊息)【註:GRAS 是generally recognized as safe(一般認為安全)的縮寫】,其中兩點是值得大家思考:
當然,不可諱言的是,的確是有很多研究認為乳化劑會影響腸道微生物生態,從而引發種種疾病,例如心血管疾病、糖尿病、癌症、認知功能下降。例如:Food Emulsifiers and Metabolic Syndrome: The Role of the Gut Microbiota(食品乳化劑與代謝症候群:腸道微生物群的作用)
但是,就目前的證據而言,這些風險似乎不至於高到需要全面禁止乳化劑或其他合法的添加物。請看What Are The Experts Saying About Food Additives Ban Proposals?(專家對禁止食品添加劑的提案有何看法?)。