以壁虎為師！科學家研發可以「軟著陸」牆面的機器人
當跳躍的壁虎以頭或者前腳撲出碰到樹幹的時候，壁虎有種特殊的能耐，能夠掛在樹幹上，而不是被彈走或是掉到地上。科學家發現了怎樣的機制讓壁虎可以這樣作，並且在一個小機器人上運用了這樣的能力。
新研究是由加州柏克萊大學的 Robert Full 帶頭，集合了德國、英國與紐約的團隊進行。
整個研究的起點，是研究人員在新加坡進行田野調查的時候，發現到許多壁虎會藉由跳躍／滑翔到別的樹幹。雖然牠們會試圖避免以頭部先著陸，但這個情況時常發生，而如果真的發生時，牠們的前進的速度相當快，大約會是每秒６公尺。而當牠們的頭、肩膀或前腳從樹上回彈的時候，壁虎有種特殊的機制，可以用後腳和尾巴抓住樹幹。牠們的長尾巴壓在樹幹上，以後腿作為支點，這樣的槓桿作用讓壁虎免於整個後翻掉到地上。
科學家以3D列印機器人，重現這樣的機制。這個小機器人除了有四條腿覆蓋滿魔鬼氈、還有一條長尾巴和內建的自動肌腱，在前腳與硬表面接觸的時候，就會觸發肌腱、下壓尾巴。
有這個設計的小機器人，被發射到一面覆蓋了毛氈的牆面時，可以有 55% 的機率成功「上牆」而不會後翻往下掉、而是黏住牆面。雖然聽起來不是太高，但沒有尾巴的機器人其成功率會掉到只剩 15%。這與在野生壁虎身上的觀察結果一致──有尾巴的壁虎有將近 87%的上牆成功率，但因為逃避捕食者等因素失去尾巴的壁虎，則幾乎都會落到地上。
科學家希望藉由機器人模擬壁虎，可以測量觀察野外的壁虎無法得知的數據。目前的資料顯示，長尾巴是壁虎可以成功落到另一個樹幹的重要成分，而對於這個行為的理解，可以有助於未來應用於其他領域，還可以透過改變尾巴的組成與角度，未來更進一步細緻的控制機器人的動作。
[youtube]https://youtu.be/LXRAWypJBPI[/youtube]
來源：AddMaker
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