創刊於1888年的美國《國家地理》雜誌至今已走過了116年的歷史，它由美國的一家非盈利科學教育組織——“國家地理協會”(NationalGeographicSociety)創辦，它的創辦人之一是電話的發明者貝爾(Alexander Graham Bell)。它問世的時候正值人類歷史由於科技發明的巨大進步而揭開新的篇章之際。電話、電燈、汽車、飛機給人們帶來的不僅是驚奇，更是革命。誕生在這樣的時代似乎注定了它永遠追求革新的品質。在過去的一百多年裡，它的視角立足全球，從極地到內陸，從海底到月球，從草原森林中殘存的原始部落，到現代化都市中奔忙的人群。它不但記錄了地理的概貌，而且記錄了一百多年來世界政治、經濟、歷史和文化的變遷，記錄了人類的夢想和追求。在大多數讀者眼中，《國家地理》意味著權威、科學性、準官方，它更像是一本百科全書而不僅僅是一本雜誌，它更多的時候融合了歷史、文學、科學和人類學，它使地球更像是一個生動而有活力的村落。
貝爾所倡導的革新精神為《國家地理》注入了永恆的活力，雜誌在選材上不斷開拓更新更有爭議的領域，另一方面，唯美的風格又讓它顯得卓爾不凡。 《國家地理》近千分之一的選片率雖然顯得苛刻，但一大批充滿理想和浪漫主義的優秀攝影師、記者在這裡誕生，而那些有靈魂有激情的作品則往往代表了一種標準。它對文字的要求同樣嚴格，它講究字字珠璣，強調文字與圖片的和諧。它注意帶給讀者的不僅是知識性，更是藝術感。創新而非迎合，唯美但絕不自賞，把握時代脈搏並具有一定的新聞性，這也使它吸引的不僅僅是自然的愛好者。
