德國發現大量完好動物化石：優雅的黃鼠狼
據美國國家地理網站報導，德國法蘭克福森肯博格研究所每年都會對著名麥塞爾化石遺址進行發掘，今年的收穫同樣不小，發現了數千件原始囓齒目動物、爬行動物、昆蟲、有蹄哺乳動物的化石，它們在始新世(距今約5580萬至3390萬年前)生活在麥塞爾地區及其周圍。以下就是麥塞爾化石遺址的最新發現：
1.優雅的黃鼠狼
優雅的黃鼠狼
這個幼年Leptictidium動物化石是2008年9月在德國麥塞爾化石遺址發掘出來的，看上去它當時正在單腿跳。研究人員表示，Leptictidium的學名意思是“優雅的黃鼠狼”，是一種體型較小的食肉哺乳動物，長長的鼻子類似象鼩。研究人員尚不清楚這種在始新世滅絕的動物是用兩條腿走路，還是像袋鼠一樣蹦跳，但對其脊椎的進一步研究或許會揭開這個謎團。
2.滅絕的囓齒動物
滅絕的囓齒動物
這個Masillamys屬動物化石是大量保存極為完好的動物化石中的一件。 Masillamys屬是一種已經滅絕的囓齒目動物，有像鑿子一樣的門齒。儘管麥塞爾化石遺址現位於法蘭克福東南大約12英里(約合20公里)處，但在4700萬年前，它同現在的意大利西西里島緯度一樣。西西里島氣候溫和濕潤，使得植物和動物種類十分豐富。
3.有蹄類哺乳動物
有蹄類哺乳動物
2007年至2008年間，考古人員在麥塞爾化石遺址的頁岩中發現了6500件化石，其中包括一個稱為Kopidodon macrognathus的有蹄類哺乳動物，它的顱骨如上圖所示。考古學家通過其多骨的頭頂和上頜仍在發育的牙齒推斷，這是隻雄性，死時尚處幼年。儘管具有長長的尖牙，但它的臼齒較平，具有專門的髖關節，前肢抓握能力很強，這些證據表明它是一種以水果為食的樹棲動物，而不是食肉動物。考古學家希望，通過分析這個動物化石腹中保存完好的食物殘渣，揭示出更多有關Kopidodon macrognathus動物在始新世的生活習性。
4.4700萬年前的蜥蜴
4700萬年前的蜥蜴
這個保存完好的蜥蜴化石也是從德國境內的頁岩中發現的，看上去正在這片頁岩上爬行，研究表明它是分泌毒液的大毒蜴的古代近親。現代大毒蜴僅分佈在美國西南部和墨西哥北部的森林裡。這個爬行動物在距今大約4700萬年前生活在一條火山湖附近，周圍野生動物種類繁多。檢查過化石的法蘭克福森肯博格研究所的研究人員認為，它牙齒中有很多小孔，表明這個原始動物已經可以分泌毒液。
5.古代切葉蜂
古代切葉蜂
這個稱為Friccomelissa schopowi的古代切葉蜂化石是考古人員2007年至2008年間在德國法蘭克福附近麥塞爾化石遺址發現的1400多件昆蟲化石之一。據分析過這塊化石的法蘭克福森肯博格研究所的研究人員介紹，與現代切葉蜂不同，古代切葉蜂顯然並不是用咬下來的植物葉子築巢。
6.色彩依舊的史前玉蟲
史前玉蟲
這個玉蟲(Jewel Beetle)化石同樣是在德國麥塞爾化石遺址發現的，在其死後大約4700萬年，仍能看到它發著微光的金屬般體色。現代和古代的玉蟲都一層彩虹色表皮，這是它們身體外部的不同表層折射光產生的。
7.織葉蟻蟻王
織葉蟻蟻王
研究人員認為，距今大約4700萬年前，這只織葉蟻屬(Weaver ant)蟻王在從麥塞爾湖面飛過時，不小心掉入湖水淹死。麥塞爾湖是個古火山湖，位於法蘭克福附近的麥塞爾化石遺址曾經被這片湖水填滿。現代織葉蟻屬螞蟻分佈於非洲和東南亞熱帶地區，可以用幼蟲吐出的絲和植物葉子為材料築巢。
