科學家首次找到有毒恐龍
千禧中國鳥龍
現代“後毒牙”蛇類
據《泰晤士報》12月22日報導，美國科學家發現了世界上第一種能夠分泌毒液的恐龍——千禧中國鳥龍，其生活在距今1.25億年前。它能像今天的毒蛇那樣，將毒牙中的毒液注入獵物體內，從而有效麻痺獵物。
千禧中國鳥龍約有火雞大小，它們上頜有一個袋狀結構，很可能是毒腺。在攻擊獵物時，毒腺內的毒液就會順著毒牙上的凹槽，滲入被咬傷的部位中，從而令獵物陷入麻痺甚至休克。研究人員說，這種恐龍的毒牙與非洲樹蛇的“後毒牙”結構類似，它們不是通過前牙向獵物身體中噴射毒液，而是通過“後毒牙”將毒液慢慢滲入獵物體內。
參與這項研究的美國堪薩斯大學和西北大學的研究人員說，這種毒恐龍可能不是利用毒液殺死獵物，而只是為了麻痺它們，以便更容易捕獲獵物，這也是現代“後毒牙”蛇類和蜥蜴的捕獵方式。
堪薩斯大學研究員大衛·伯納姆說：“它們可能擅長從獵物後面的低樹枝處發動突襲。一旦牙齒深入獵物皮膚，毒液也會隨之滲入。獵物陷入休克之中，但它們應該還活著。”大衛的同事拉里·馬丁說：“我們對它的牙齒和上頜結構進行研究，發現它們與現代蛇類很相似。”
千禧中國鳥龍是1999年在中國被首先發現的，它們與顧氏小盜龍等是近親，都可以利用羽翼滑翔。這些恐龍的主要獵物是更小的恐龍或者原始鳥類。伯納姆表示：“我們認為，千禧中國鳥龍直通毒腺的管道系統讓毒液可以進入牙齒底部，匯入凹槽之中。所以，當它們將牙齒插入獵物的組織中，毒液就會隨之進入，快速制服獵物。”
研究人員認為，其他類鳥恐龍也可能有這樣的有毒牙齒。這種發現對進化理論非常重要，因為恐龍不是現代爬行動物的近親，這也就意味著，現代毒蛇和千禧中國鳥龍的毒牙都是獨立進化出來的。這也是趨同進化的典型例證，自然選擇指引著不同生物進化出類似的功能。
