大天后宮俗稱台南媽祖廟，建於清康熙23年(1684)，原為明寧靖王府邸，是鄭成功之子鄭經為了表示對寧靖王朱術桂禮遇而建。後來，清將施琅率軍攻台，明鄭投降，寧靖王聞訊決意自縊殉國，他的五位妃子率先懸樑殉主(五妃廟)。清將施琅攻佔台灣後，即進駐寧靖王府，將其大致變動 、更改、拆除。後來因施琅將平定之功勞歸於媽祖，於是(原寧靖王府)內供奉媽祖且改為天后宮，故以原規模擴建為巍峨宏大的媽祖廟，並始封天后之名。大天后宮，歷經了數次整建，在民國74年以其歷史與文化地位被列為第一級古蹟迄今。大天后宮在台灣將近400座媽祖廟中，具有宛如貴族般的尊貴地位，是台灣第一座官建媽祖廟，也是唯一列入官方春秋祭典的媽祖廟。
廟中塑像、雕飾皆出自名匠之手。古匾、古聯之珍貴豐富更是全國廟宇少見。其他彩繪書法、石刻木作，典藏頗豐，皆美不勝收。
明宣德間（1426-1435）太監王三保下西洋，因風飄至台南，于大井頭汲水，世傳其為湄洲香火播台之始。晚明萬曆十年（1583）即民前三二八年，台灣巳進入開發時代，閩南移民在台南府城肇建天妃宮，係全台創立最早的媽祖廟。永曆十五年（1661）明寧靖王朱術桂入台，建府邸於天妃宮殿後齋房，士民稱寧靖王府，王殉難前，捨宅為廟，前祀海神聖母，後奉觀音大士，即東寧天妃宮。是年八月，清朝水師提督施琅率師入台，在東寧天妃宮接受鄭克塽投降。
康熙二十三年（1684）八月，留鎮台灣總兵吳英鳩工募修，禮部奉旨派員來台致祭，加封媽祖為天后，御賜“輝煌海澨”匾額，稱廟為大天后宮，俗稱台灣大媽祖廟。康熙二十四年（1685）一月，施琅撰書《平台紀略碑記》立於宮內。住僧寄漚復募建山門和左右廊廡，旋又募緣拓新戲台，廟制為之深嚴，其轄境包含東安、西定、寧南、鎮北四坊鄉及土墼埕保，與台江內海（含今運河）。季麒光捐獻官莊田二十七甲，年得租粟一百二十五石，交廟僧掌收，以為香火之資。
康熙五十九年（1720），翰林海寶、徐葆光奉使琉球還，以媽祖默佑封舟有功，奉旨列入春秋祀典。康熙六十年（1721）朱一貴起事羅漢門，攻陷府城，以大天后宮為皇殿，故稱鴨母王宮，是年六月亂平息。藍廷珍題獻「神潮徵異」匾額。雍正四年（1726），大天后宮膺朝廷特頒御書“神昭海表”匾額。此後，凡初至台灣之文武官員依例必到大天后宮行展謁禮。雍正十一年（1733）再賜“錫福安瀾”匾額。乾隆五年（1740）鎮標遊擊石良臣重修。乾隆三十年（1765）知府蔣允焄在宮之右拓地二畝許，構築官廳三進，以為展禮官員更衣之所。乾隆四十三年（1778）分巡台灣道蔣元樞重修，有圖說、圖文詳備規模制度，並認定大天后宮未入版圖以前，即已建造，郡垣廟宇此為最久。乾隆四十九年（1784）知府孫景燧重修。乾隆五十三年（1788），以御書“佑濟昭靈”匾額頒賜台灣有關廟宇。道光元年（1821）官民郊商合修，歷時十年竣工。咸豐三年（1853）特頒御書“德侔厚載”。咸豐六年（1856）奉旨集捐興修。同治四年（1865）鄭謙光等募修。光緒七年（1881）御賜“與天同功”。日治大正四年（1915）局部修復。民國三十七年戰後修復，民國八十四年內政部撥帑整修。
有清一代晉封天后，列冊祀典，迭賜御匾，恩禮有加；全省各地媽祖宮廟莫不以晉謁郡城（台南）大天后宮為殊榮，名為「謁祖」。光緒元年（1875）福建巡撫王凱泰所著『台灣雜記』，即有詩記其盛事：“大海神燈半隱明，香花供奉最虔誠；湄洲靈跡原無二，北港如何拜郡城。”肯定大天后宮為湄洲香火在台之唯一靈跡，其地位居於台灣眾宮之首。民國七十四年（1985）八月十九日內政部指定公告為台閩地區第一級古蹟。爰記其梗概，以廣流傳而答神庥。
