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標題: [司馬紫煙]悲歌[全文完] [列印本頁]

作者: 絕對官僚 時間: 2010-11-26 01:25:14 標題: [司馬紫煙]悲歌[全文完]

悲歌作者：司馬紫煙

第一章

　　黃昏，日暮，深秋，歸鴉飛掠過白楊枝頭，樹葉大部份已經被秋風掃落了，光禿禿的枝梢間架著一個鴉巢，那三五昏鴉原是要投向巢裡的，但是它們才飛到那棵大樹附近，就似乎有一種預感。

　　她們的家已經不安全了。一種無形的不安，促使她們毫無考慮地飛高，掠過，遠離了那個幾經艱辛才築成的舊巢。

　　這不安是由一個人所引起的，他就站在樹下，背負雙手，望著晚霞璨麗的西天。他的腰間插著一把劍，他是約了人來決鬥的，他所約的對手還沒有來到，但一股無形的殺氣已經彌漫開來，溶合在空氣中。

　　一陣風過，原野上的蘆葦都低下了白頭，隱約可見在東邊的地平線上，出現了一點黑影，是一個騎馬的人，也隱約可聞蹄聲。

　　樹下的漢子沒有回頭，他知道跟他約定好決鬥的人來了，他連站立的姿勢都沒有一點改變。

　　騎者很快來到，由黑黑的一小點迅速地擴展成為一人一騎的清晰身影，來到樹前時，像一片落葉般的輕盈翻身下馬，而且拔出了長劍。

　　這是四十來歲的精壯漢子，臉上佈滿了膘悍之氣，望著樹下的背影，對方的鎮定與冷漠使他略一遲疑，但立刻他就感受到那股洋溢在雲中的殺機。

　　他在離對方三丈左右的地方站定了腳，略一停頓才問：「是預讓？」

　　「不錯！劍士預讓，就是你約鬥的人。」

　　「預讓，你回過頭來，我要出劍了。」

　　「不必，你的劍已出鞘，決鬥的時間已過，決鬥已經開始，你隨時都可以出劍。」

　　「可是你的劍還沒有出鞘。」

　　「我的劍要等殺人的時候才出鞘，現在還沒有到時候！」

　　「那要等到什麼時候？」

　　「等我認為必要的時候，等你要殺我的時候。」

　　「預讓，你知道我是什麼人？」

　　「知道！你在約鬥書上落款題名，你叫莫烈。」

　　「你也該知道我是趙地最快的劍手，我曾經一劍速斬五頭飛鳥，五隻正在飛的鳥。」

　　「我聽人說過，你的名氣很大，所以我才來應約。我不是輕易跟人決鬥的。」

　　「你能比飛鳥更快嗎？」

　　「不能，飛鳥會飛，我不會。」

　　「那你還敢背對著我，叫我先出劍？」

　　「我不是飛鳥，我不會飛，但飛鳥不會反擊，我會，我的劍不用於殺飛鳥，用來殺人。我殺了九個找我決鬥的人，卻不是高手。」

　　莫烈笑了一笑。「這九個人當中的五個，我也和他們較量過，雖然我未能擊敗他們，但我可以易地殺死他們。」

　　「這是什麼話！擊敗他們難道比殺他們更難？」

　　「不錯，殺死他們，只不過是舉手之勞，但要擊敗他們，卻必須冒著被殺的危險，放過很多殺死他們的機會，一直將他們累得不能動為止。」

　　「那的確不容易，但你為什麼不殺死他們呢？」

　　「我不敢，他們都是有財有勢的富家公子。」

　　「劍士決鬥，殺人是無須償命的。」

　　「他們的家人可不是劍士，不懂得這些規矩，誰要是殺了他們的子弟，他們就會用一切的手段來報復。」

　　「我已經殺了他們，為何不見有人來報復？」

　　莫烈沉默了片刻，低聲道：「這就是我來找你決鬥的原因。」

　　預讓仰天長笑，聲振四野，白楊枝頭那些殘存的枯葉都落了下來，使整株樹身上都光禿禿的了。

　　噗！噗！有兩聲低沉的輕響，那是兩頭尚未長成的雛鴉，被笑聲震昏了過去。

　　莫烈微感不安地問道：「這件事很可笑嗎？」

　　「是的，我再也沒想到你是為了替他們報仇而來找我決鬥的，我也是第一次才遇上這種對手。那些死的人中，有你的親友嗎？」

　　「沒有。我要殺你，是因為有兩個人家中，出了黃金五十兩的代價。」

　　「你是為了黃金而來找我決鬥的？」

　　莫烈無可奈何地道：「是的，我無可選擇，因為我欠了人的錢。還不出這筆錢，人家就要我的女兒去充妾侍。」

　　「豈有此理！欠債還錢而已，那有逼人女兒為妾的？你也是有名的劍士，怎會受這種欺凌？你為什麼不拔劍殺了他？」

　　莫烈歎了口氣：「我若是殺得了他，早就動手了。沒有用的，這個人的劍技太高，我對他絕無勝算，而且我又署券為憑，即使死了，仍然保全不了我的女兒，除了還錢，沒有別的法子了。

　　「你認為可以殺得了我？」

　　「我也沒有太大的把握，但尚可一試。」

　　預讓不再開口了。靜候片刻，莫烈才道：「預讓，你當真不肯回頭拔劍？」

　　「廢話，我早就告訴你，決鬥已經開始。」

　　莫烈歎了口氣，「在平時，我一定拒絕決鬥，因為我從不在人家背後出劍，但是今天，為了我的女兒，我可顧不得那麼多了，你準備著，殺！」

　　他在出手前，說了那麼多的話，但是真正發劍時，卻只叫了一個殺字，這個字出口時他才開始動的，這個字結束時時，他的人與他的劍都已衝到了預讓的身邊。

　　就在這同時，預讓的劍也出鞘了，他仍然沒有回身，劍光由脅下刺出，莫烈的劍尖才能觸及對方的衣服，預讓的劍已刺進了他的胸膛。

　　腳步突地停頓，英烈長長地吐了口氣道：「好快的劍！」

　　「你也不慢，我們應該同時中劍的，可是你在最緊要關頭，停頓了一下，那是為什麼？」

　　「因為你沒回頭，我發劍時是指向你的後背。」

　　「我已經告訴過你了，決鬥已經開始。」

　　「我知道。」

　　「但你這一遲疑，給你帶來了殺身之禍。而你至少是可以和我拚個同歸於盡的。」

　　莫烈慘笑了一下：「也許是吧！但是那也沒有用了，我要提你的首級回去，人家才會付給我錢，我如死了，那些人怎麼肯付錢？」

　　「什麼？他們賴帳？」

　　「預讓！他們不是劍士，你不能要求他們也具有劍士的人格。」

　　「是些什麼人，告訴我，我替你去要帳。」

　　「人家花錢是買你的命，不是我的命，你去要什麼帳。」

　　預讓伸手托住搖搖欲墜的莫烈，莫烈卻凝視著他的眼睛，顫聲道：「預讓！你的眼睛好可怕，像是能殺人的一樣，現在我才明白為什麼你不肯回頭跟我決鬥，如果我看見了你的眼睛，我連出手的勇氣都沒有。」

　　「莫烈，告訴我，是那些人出錢要買我的首級？我替你要帳去。」

　　「預讓！雖然我淪為殺手，但我是一個真正的劍士。」現在，他的聲音已經很微弱了。

　　「莫烈你還有什麼事要我替你做的？」

　　「告訴別人，我是一個劍士。」

　　這是莫烈的最後一句話，當他吐出最後一口氣後，預讓把他漸漸發硬的身體放下。

　　預讓已記不清這是死在他劍下的第幾個人了，但這卻是他感覺最沉重的一次，他感到十分難過，因為莫烈是一個真正的劍士，而不僅是一個劍手。

　　這時正是戰國初期，大周姬氏王室的君權早已不振，天子只是一個象徵的領袖，諸俟紛紛自立為國，互相紛逐不已，強者吞併弱者，諸侯養士之風才大為盛行。士又分為文武兩種，文者是辯士，他們學的是縱橫之術，洞悉天下利害得失，以富國強邦之道遊說各國的君主，教他們如何在亂世中求得實利，如何在列強中求得自保。武的就是劍士，他們身懷奇技，或為劍客，替君主刺殺異己，或為豪門政客刺殺政敵，另一項任務則是保護本主不為別人所刺殺。

　　但也有一些劍士，他們不為榮利富貴所羈，不向權貴之家低頭，保持著自由之身，以及劍士的榮譽。預讓就是其中之一，他的劍技精湛，天賦過人，自擊劍以來，從無敵手，這樣的一個人，應該是豪門聘邀的對象，但是預讓一劍天涯四下流蕩，只替人做些短工，打些野味，或殺死幾個盜賊度過日子。

　　當然也不是沒人來求過，而預讓也被那些道說的使者花言巧語所動，到過一兩處豪門。但當跑去一看，都是些酒囊飯袋，沒有一點人傑的氣度，預讓沒有第二句話，就掉頭揚長而去。「寧為溝中餓蟲，不作傖夫鬥士。」這是預讓為自己所立的行為準則。

　　「士為知己者死。」預讓並不喜歡流浪，他的滿腔熱血與一身武功，並不以成為一個知名的遊俠而滿足。他在期待著被一個明主賞識，重視他的才華，給他機會，做一番驚天動地的事業。在那個時代，這是士人共同的願望，不管是文的或是武的，每個人都期望有一鳴驚人的一天。

　　預讓對自己的將來特別有信心，他有超人的稟賦，而他的過人之處，還不是手中的長劍與精湛的劍技。

　　但是，今天，他卻為莫烈之死。感到為人驅役的悲哀，莫烈並不想找他決鬥，為了錢，卻來找他一拼。

　　莫烈的衣著鮮明，騎著駿馬，比他這個流浪漢神氣多了，卻為了黃金，把性命送在這個荒原上。

　　對莫烈之死，預讓並無歉疚，他們是決鬥，預讓用的是真本事。

　　「我能為他做些什麼呢？」預讓問著自己。

　　「我能為你做些什麼呢？」預讓也問著地上的屍體。

　　他佇立片刻，最後沉重地把莫烈的馬匹拉過來。扶起了莫烈的屍體，橫在馬鞍上，然後自己跨上馬，向著來路徐徐走去。

　　他不知道莫烈住在那兒，但是相信這匹馬會把他帶到莫烈的家。

　　莫烈並沒有賺到所需要的錢，仍然無法清償他的債務，他的女兒仍將淪為別人的妾侍，莫烈就是為了這個原因才受迫找預讓決鬥的。

　　只有在這件事情上盡點心，或許能夠使自己心安一點，預讓這樣想著，破例地做了一件事，將一個殺死的人送回家去。他卻沒有想到如何去告訴死者的家人，以及如何去解決問題。

　　那筆帳是賴不掉的，至少不能不用錢來解決，莫烈說除了還錢，沒有別的方法，大概就必須要還錢了。

　　預讓身無分文，沒有代償債務的能力，但是此刻他殛需知道是什麼人把莫烈逼成那個樣子。

　　馬走得很慢，似乎在為主人悲哀，預讓在馬上也盤算著很多的問題。

　　終於，馬匹在一所田莊外面停下來了，這個田莊很大，散散落落地有二三十戶，田莊前前有一方界碑，刻著「莫氏私田」

　　由於諸侯送經更易，舊有的井田制度已經近乎廢馳，公田一再易主，剝奪，瓜分，田地多半屬於私有，只要向領主繳納田賦與帛絹，農民才可以享有全部的收成。這片田地很肥沃，假如英烈擁有這一片田莊，他不應該負債。

　　蹄聲驚動了莊中的人，大大小小的出來了一大堆，預讓卻發現了一個異常的現象，出來的人，有老人，婦女，小孩，卻沒有一個壯夫。這時日已西沉，天色昏暗，下田工作的壯夫應該已經回家了，莊子外有了動靜，也應該是男人出來才對，第二個異常現象是他們的反應。他們都看見了馬背上的死屍，婦人與孩子都跪了下來，老人則低下了頭，沉重的悲傷滿布每一個人的臉上，但沒有哭泣或是驚駭。

　　一個老人扶杖過來，用淒涼而空洞的聲音朝預讓點點頭道：「謝謝壯士送他回來。」

　　沒有問預讓是誰？也沒有問莫烈的死因，似乎已預知莫烈死亡。

　　預讓反倒忍不住了問道：「老丈——？」

　　老人漠然地道：「老漢叫莫九公，是莫烈的族叔，壯士把他交給老漢就成了。」

　　「九公。他的家人呢？」

　　「這兒都是，我們一家五代居此務農。從來沒有分過家，莫烈是我們的族長，這兒都是他的家人了。」

　　「我是說他較為親近的家人。」

　　「沒有了！他的妻子早已過世，他的母親也在前個月去世。」

　　「聽說他有個女兒。」

　　「是的，」九公說：「有一個女兒，兩天前因為抵債，被朱大官人派人接去，說好今天拿錢去贖回，但現在什麼都不用談了。」

　　「朱大官人是誰？」

　　「朱羽，范城最大的財主，也是最有名的劍客，最富有的商家，最有勢力的人。」

　　「我知道這個人，聽說他頗有俠名。」

　　老人鄙夷地吐了口唾沫道：「他有錢！偶而做一件好事，就有人爭著為他宣揚，而他做的壞事，卻沒有人過問。」

　　「他做了什麼壞事了？」

　　老人頓了一頓：「他好色，稍具姿色的女子，他都要弄回家去做妾待。」

　　預讓笑了一笑。「好美色是人之常情，這不算罪過，他又有錢，富人廣置妾侍，不是他一個，只要他不盜不搶，那就不是壞事。」

　　老人沒話說了，顯然，他知道這個控訴理由不夠充分。

　　預讓想了一下，問道：「莫烈欠了朱羽的錢？」

　　老人黯然道：「是的。」

　　「你們有這麼好的土地，生活過得去了，怎麼還欠錢？」

　　老人苦著臉道：「土地雖然肥沃，但是我們都是老弱婦孺，工作能力薄弱，生產所得，繳納了田賦之後，僅供溫飽而已。」

　　「那，壯年人都上那兒去了？」

　　「死了！」老人道：「十年前，我們共有少壯男子十九人，可是在十年間都先後死去，莫烈是最後的一個，至少要再等十年，我們的莊上才有少壯男人。」

　　「他們是怎麼死的？」

　　「被人殺死的，他們都是劍手，有的死於決鬥，有的死於仇家的報復，有的則是為了賺取報酬，為豪門網羅，死於戰鬥。幸好莫烈也死了，他死之後，莫家莊上沒有一個懂劍的人了，我們的新生壯男或許可以活得久一點。」

　　「你們的十九名子弟都是劍手？」

　　「是的，劍法是祖上傅下來的，起初只有幾個人練，這幾個人練成之後，出去擔任劍手。一年所得，抵得上十年的辛勤耕作，這使得大家都眼紅，大家都拋掉了鋤頭，紛紛拾劍，結果造成了今日的孤兒寡婦。」

　　「這實在太愚蠢了，劍手豈可作為職業？放棄這麼肥沃的田地不去耕作……」

　　莫九公長哎一聲：「是的！但是一個劍手的待遇實在誘人，不勞而獲巨酬還是看得見的，還有一種生根在內心意不見的力量，促使年輕人不顧血的教訓，步上了這條路。」

　　莫九公的話給預讓一種無比的震撼。他也是一個劍手，他深深地瞭解這種看不見的力量。一個學劍的人，只要他第一次握住劍柄的時候，那種無形的衝動，就在心底生了根。那是一種不甘雌伏的慾望。老是想有所表現，把自己所練的劍法去跟人較量，擊倒對方，超越對方。

　　決鬥當然會有勝負，但是劍手的決鬥只有勝利者，失敗者倒在地上起不來了。即使勝利者沒有殺死他，他也跟死了沒有差別，原屬於他的一切都離他而去了。

　　當然，一個劍手在成長的過程中，勢必要經過多次挫敗，但挫敗沒關係，記住挫敗的教訓，檢討原因，埋頭苦練，再度找到那個擊敗自己的人，湔雪前恥擊敗他，這種例子也很多。

　　挫敗不是失敗，一個劍手可以有很多次挫敗，卻只有一次失敗，能被擊倒很多次，卻只有一次被擊敗。所謂擊敗，是在倒下去後，喪失了鬥志，再也站不起來了。

　　預讓沒有再問什麼，他知道這一個劍手的家族已經被擊敗了，他們劍手的生命，也宣告結束了。但這家人卻從此拿起鋤頭開始另一種更為美好，安定而幸福的生活，預讓覺得沒有什麼可以對他們說的了。

　　他們沒有問莫烈是被誰殺死，也沒有問預讓的姓名，預讓只拱了拱了手，回頭就走。

　　心情比來時輕鬆了一點，他瞭解殺死了莫烈，對莫烈來說倒是一件好事。

　　如果莫烈不死，繼續當族長下去，又會把劍技教給那些小孩子，又造就了一批劍手。現在他唯一能做的，就是去找朱羽，討回莫烈的女兒。

　　找朱羽並不難，他是范城最有名的人，比城主范中行還有名，他的宅邸比城主的府邸還要豪華，他的人手比范中行所養的斗客還要多上幾倍。唯一不同的是身份，范中行是貴族，朱羽是平民，范氏出來，有車馬隨從儀仗。朱羽沒有，但要見到朱羽，比見城主還難，預讓來到朱羽的家邸前面，被兩個衣采鮮明的漢子擋住了。那兩個漢子只看了一下預讓腰間所佩的長劍，連他的面貌長相都沒有看，就有一個人點點頭道：「跟我來。」轉身在前領路。

　　預讓倒是有點不解地道：「上那兒去？」

　　漢子道：「朋友不是來訪問我家主人的嗎？」

　　「不錯！我來找朱羽，有事要跟他商量。」

　　「那你就跟他去好了，沒錯。」

　　預讓只得走了進去，那個引路的漢子已經走得很遠了，在一個轉彎角上，以現他沒有跟上來，就站著等他，等預讓慢慢地過來。

　　預讓倒不是要搭架子，也不是存心慢行，他是被屋中的豪華氣勢所吸引了。

　　他們走的只是一條過廊，卻是用很好的木材搭建，漆著朱紅的顏色，亮可鑒人，碧瓦飛簷，地上鋪的，竟是很講究的白石。

　　這種石塊質地細緻堅硬，很像玉，只是光澤略差，很多人家琢磨之後，製成器飾，冒充玉器，價值雖然比三差得多，但是用在屋子裡砌地為磚，只有王侯之家才有此等氣派，而在屋外鋪為廊磚，即使公侯將相之家也很難辦到。

　　廊外綠草如茵，花木扶疏，修剪得十分整齊，可知一直是有花匠細心照顧。廊內每隔兩丈許，就是一根柱子，柱頂兩旁各伸出一個鉤子，作展翅飛鳳之形，鳳口中銜著一盡白紗宮燈，那燈鉤竟是黃金的。

　　來到轉角處，預讓有點歉意地道：「對不起害你久等了。」

　　那漢子毫無慍色地道：「沒關係！每個上門的客人都是如此，你還算快的，有的人要逗留半天才能慢慢磨蹭過來，有的還攀高了去摸摸燈架看看是否真金呢。」

　　預讓一笑道：「朱羽能以會稽之白石鋪地，這區區的燈架又算得什麼，總不會拿黃銅來充數。」

　　漢子微觀敬色道：「朋友倒是好見識，居然能認出是會格的白石，有些人還以為是白玉呢。」

　　預讓哈哈一笑道：「玉之珍貴，就在於其質堅而量少，鋪玉為磚，就算朱羽有這份財力，也找不到這麼大的，更找不到這麼多。

　　漢子沒說什麼，但神情又恭敬得多了，垂手在前引路，卻是折回頭十幾步，走向另一條路去。

　　預讓道：「怎麼又回頭改道了呢？」

　　「那是通往利字號賓舍的，這條路是通往亨字號賓舍的，本宅賓館共分元亨利貞四號，用以款待各種身份不同的客人。」

　　「哦？這客人的身份，又是如何分法？」

　　「一般客人都是招待在貞亭，因為我家主人重武好劍，所以對帶劍的客人較為恭敬，在利字號賓館款待，至於較為有名的劍客，或是博學多才的學者，則又進一層，在亨字精舍中款待。」

　　「元亨利貞為易經乾卦四德，你們卻用以分人的等級，倒也很有意思，元為萬本之始，這無字號的餐館，又該是什麼樣的身份才能接受待呢？」

　　「那可不是我們能做主了，元字精舍為貴賓所居，多半是主人自己迎迓進來的。」

　　「我是問他們的身份。」

　　「像是各國的使臣啊，城邑的主官啊！」

　　「原來是招待貴族國君的，朱羽的交遊很廣闊啊，居然名動公卿了。」

　　「這倒不是我誇張，我家主人雖是一介布衣，但勢不在公卿之下，他既是無雙的劍客，又是天下有數的大富商，家財億兆，富可敵國，那些公侯將相登門，多半是有事相求，差一點的小城之主，小國之君，就算他們親自來了，主人還不一定接見呢。」

　　「但是他把貴族列為第一等貴賓，可知也俗氣得很。」

　　這漢子大概已經習慣於接待各種客人了，所以聽了預讓當面批評他的主人，也一點都不生氣，笑笑道：「倒也不盡然，元字精舍共有四所，到現在為止，卻只開放了兩所。」

　　「那也已經很不錯了，朱羽不過是有幾個錢而已，只有一些沒出居的沒落貴族才會找他求助，那來多少貴族！」

　　「這倒不然，遠處的使臣每月總有好幾起，大國小國都有，他們來求告，也不完全是要錢的，有的是來求才，有的是來求我家主人代為運送物貲。」

　　「這就怪了，你家主人還管代運物貲？」

　　「主人本不管這些事，可是方今天下多亂，戰事頻起，最感缺乏的就是戰馬和武器，有些國家不產銅鐵，他們要弓矛箭鏃，就得向別國出錢去採買，買到之後，卻無法安然地運回來，因為有些跟他們敵對的國家，心中感到畏懼不安，必然要設法加以破壞，搶劫或攔截，這時候，就會要拜託我家主人了。」

　　預讓亟感興趣地道：「那麼你家主人就能安然保住麼？」

　　漢子傲然地道：「不錯，只要我家公子點了頭，就沒有問題。」

　　「一國之眾竟比不上一人之力？」

　　「這也不能這麼說，雖有一國之眾，總不能把兵馬開到別人的國境內去，我家公子卻無此顧忌。再者，我家公子朋友多，到處都有熟人招呼幫忙，當然，最重要的是我家公子家中的能人好手也多，誰也不敢輕惹我們。」

　　預讓一笑道：「我終於明白了，朱羽在這兒廣建精舍以養士，原來是招人替他作打手，保鏢賺錢的。」

　　這漢子，現在變得出奇的好脾氣，預讓對他的主人一再的不禮貌，他都沒放在心上，仍是和氣地解釋道：「閣下這麼想，是誤會我家公子了。我家公子純為敬重朋友而接納四海英豪，雖然有時也請朋友辦點事，但絕不勉強，完全是朋友們自願的。」說著已經在一所華屋前停了下來，立即有兩名華衣的女郎起前。漢子道：「亭字賓舍中的接待事宜是由這兩位姑娘負責，左邊這個叫大桃，那個是小桃。」

　　兩個女郎都盈盈下拜。大桃首先含笑道：「歡迎客人光臨，請客人隨婢子來。」

　　預讓微微遲疑了一下，跟著她向前走去。

　　小桃卻問道：「客人的行李是否已經叫人搬進來了。」

　　預讓道：「沒有，我沒有行李！」

　　小桃哦了一聲，大桃立刻道：「妹妹你見識太陋了，像尊客這樣的劍客，一劍隨身，四海遊俠，還帶什麼行李？」

　　「這個我知道，可是以前來的劍客們都是一身汗塵，沒有這位客人身上乾淨，所以我想他或許有個衣包，常常換換衣服的。」

　　預讓微笑道：「某家衣著雖常更換，卻不耐洗浣，髒的換下就丟，好在男子布衣，購買方便，不必像貴族王侯所著的錦繡衣冠，必須要專為縫製。」

　　大桃一笑道：「客人說的是，這正是布衣傲王侯之處。」

　　這個女子很會待客，談話很有技巧，既能迎合客人的意思，又十分得體。預讓不禁笑道：「姑娘很會說話。」

　　大桃道：「這本是婢子的職司，婢子在此的工作是使每一位客人愉快，客人需要什麼，都告訴婢子，婢子一定能使客人滿意的。」

　　「不管我要什麼，你都能使我滿意？」

　　大桃道：「在本城，客人說得出的東西婢子都能奉上公子，這兒的東西，比城主府邸還要周全呢。」

　　預讓道：「這我早就知道了，范城朱羽，富甲王侯。」

　　說著已經走到華廈門口，大桃撩起珠簾，作個肅客的手勢。

　　預讓見裡面有十幾個人正大據案飲食，每八人一席，另有很多侍女往來侍奉，他站在門口道：「這是那裡了？」

　　大桃道：「餐廳，所有的客人都在這兒用餐，不過客人若是不喜歡熱鬧，要圖個清淨，也可以把所要的菜餚吩咐下來。婢子叫人送到客人的居室去用餐。」

　　「不！我不要什麼東西。」

　　「已經用過餐了？」

　　「還沒有，我不是來用餐的，我是來找朱羽的。」

　　「我家公子這時候多半也在進餐，客人有事找他，何妨等用餐之後呢？」

　　預讓道：「恐怕你們都弄錯了，以為我是登門求食的客人。」

　　大桃道：「客人器宇軒昂，自非求食之流，但不問客人的來意為何，總是要吃飯的對不對？

　　預讓道：「不對，人雖是非吃飯不可，但有的飯卻是不能糊里糊塗的吃，我並不是朱羽的朋友，也不是來找他攀交情的。」

　　「那也沒什麼差別。裡面有三位客人是來找公子決鬥的，但也住下三天了。」

　　「哦！來找朱羽決鬥的人，也接受你們的招待？」

　　「縣的，這沒有什麼稀奇，他們老遠地找來，要跟公子比劍，公子答應了，卻因為旅途勞頓，怕有失公平，公子請他們住下來，好好休息一陣，等他們的精神恢復了再行比鬥，才算公平。」

　　預讓微笑道：「他們也同意了？」

　　「他們先是不肯接受，說一個劍客，隨時都可以決鬥，任何原因都不能影響到他的劍技……」

　　預讓道：「憑這句話可見得他們的淺薄了，長途勞頓，絕對會影響體力以及劍拔的發揮，只是一個高明的劍客，不應該受到影響而已。」

　　「客人這話是怎麼說呢？」

　　「我說他們如果真的高明，在登門之前，就應該養足精神。」

　　大桃笑道：「可見客人的確高明，我家公子也是這麼說的，所以他對那三位客人並不放在心上，他們風塵僕僕，趕了幾百里路，到了門口就向公子邀戰，公子私下表示，照他們冒失的情狀，未戰就已落敗了，公子不願佔這個便宜，所以請他們先住下來。」

　　「他們也就住下來了？」

　　「公子自然不是這麼說的，只說他們三位都是很有名望的劍客，登門賜教是公子的光榮，此戰不致草率，請他們暫候三天，公子要請一位劍術名家南山子老先生來作仲裁，以示隆重，這才把那三位客人給安頓下來。」

　　「哦！他去請了沒有呢？」

　　「南山子老先生在十天前就來了，一直住在元字精含，隨時都可以出任仲裁，只是公子要讓那三位來客有充分的休息，才那樣說而已。」

　　預讓一笑道：「如此說來，朱羽倒是很肯為人設想呢！」

　　「公子對於劍技十分穩定，臨陣對敵，也十分隆重，即使是一場切磋比鬥都不肯草率，總要他的對手在十分佳良狀態中，而後才決勝負。」

　　小桃在旁岔上一句道：「公子說過一句話：尊敬敵手，就是尊重自己，這是一個劍士必須具有的信念。」

　　預讓道：「好！很好！他是個很懂劍的人，因此，我倒是想跟他較量一次。」

　　「客人也是要找公子比劍的？」

　　「我原本不想的，我只是來找他商量一件事，假如談不好，我也準備一鬥。現在看看，他跟我打起來的可能很大，因此請姑娘去告訴他一聲，說我立刻要見他。」

　　「立刻要見他？這是用飯的時候，無論如何也請客人用過飯再說。」

　　「我不要，很可能我們當時就會打起來。」

　　「那更該用了飯，才好有精神。」

　　預讓道：「這話對人家說有用，某家卻不想在比劍之前領他這份情。」

　　「客人言重了，一餐酒食，怎麼說得上是情呢？」

　　「我的看法不同，劍為凶器，劍出即凶，劍手對陣，必須心中了無牽掛，我若吃了他一餐，少時動起手來，會想到這個情分，殺招出時，手下可能會猶豫，這一猶豫，就可能會導致我的失敗。」

　　大桃道：「客人把一餐酒食看得太重了，我家公子絕無藉此示惠之心。客人也不必放在心上。」

　　預讓道：「他如何想法我不管，但我的想法卻是絕不輕易受人點滴之惠，一飯之情雖不算什麼，但是，我著在接受他招待之後，仍能毫無猶豫地拔劍殺他，我就不是一個劍手，而是一名冷血的殺手了。」

　　大桃忽然臉現莊容道：「請尊駕示下大名。」

　　預讓道：「我正在奇怪你們在什麼時候才問我的姓名來歷，你們似乎沒有這個習慣。」

　　大桃恭敬地道：「門上的莊申頗具識人之明，來的客人無須通名，他都能看出對方的氣度與身份而加以適當的款待，唯獨對尊客，似乎走眼了，尊客應該在元字號的。」

　　「哦！我只是一個無名之輩。」

　　「尊客絕對不是，因為尊客鋒芒逼人，絕非無名之輩，也絕不會是那種能藏真隱晦的高隱之土，請示尊姓大名，以便婢子

　　稟告公子，妥為接待。」

　　對這個女子的談吐與眼光，預讓不得不欽佩了，他也不再想隱藏自己，因為他本來就不是一個喜歡隱藏自己的人，雖然預讓並不喜歡出名，但他同樣也不喜歡故作姿勢，表示自己的清高。

　　他知道自己是個頗有名的劍客，對方一定會知道而且聽過，他也希望知道一下自己在對方的心目中是什麼樣的評價，所以他也傲然地道：「燕人預讓」

　　兩個女孩子都為之一震，大桃的臉上泛起了異色，「是劍下無敵的預讓先生？」

　　「某家略知學劍，從未以無敵自許，而且預讓挾劍遊俠燕趙，遼沒有聽說過有同名同姓的人。」

　　大桃更為恭敬地道：「是門上失禮，莊申早該看出先生的不平凡之處，先生為公子最心儀的一位劍客，在元字精舍中，專開一室，說是專為先生而設。」

　　「哦！預讓與貴主人素昧生平，不想蒙他如此見重。」

　　「這是真的，公子建成元字精會後，就留下了兩棟最好的，每日派人打掃潔淨，清香鮮花，無日或斷，卻從不用以款客，有人問他時，他說，一棟要用來款待天下第一劍客，目前大概只有預讓可當此譽。」

　　預讓道：「他太客氣了，我不是天下第一劍客，也當不起他的款待。」

　　大桃道：「那是先生的事，我家公子只是表示出他的敬意而已，現在，先生是否肯屈駕前往呢？」

　　預讓道：「我不是來跟他交朋友的。」

　　大桃笑道：「先生過慮了，公子也不想跟先生交朋友，精舍中有一塊平地，是用紅砂土鋪就的，足有十丈見方，既不種花，也不種草，公子說是專為與先生論劍之用。」

　　「他要在那裡跟我較劍？」

　　「是的，公子說他願意跟任何人交朋友，但是跟先生，他只能做敵人。」

　　預鑲的神色微微一動，心中被激起了豪情，一個人被人如此看重，畢竟是一件高興的事，雖然是被視為敵人，但預讓在心中卻沒有敵意。他笑了一下道：「那我倒是不能辜負他的盛意了，帶路吧，我倒要看看朱羽在那兒為我準備了怎樣一個死所。」

　　大桃肅然地道：「是！婢子為先生前導。妹子，你去稟告公子，就說預先生已經到劍廬去了。」

　　「那個地方叫劍廬？」

　　大桃道：「是的，目前只叫劍廬，上面的橫匾原有三個字的位置，最前的一個字空著，分子說如果地能擊敗先生，就在那空白的地方題上一個藏字，易名為藏劍廬，如果他被先生擊敗了，就補上一個止字。」

　　「這又是怎麼個說法呢？」

　　大桃道：「公子說，先生之外，當世再無一人可以言劍，如果他能擊敗先生，就把他的劍留在屋中與先生作伴，以後再也不必用劍了。」

　　「這是他的見識太陋近了，當世之間，劍術高於預讓者不知其數，若能擊敗了我，未必就當世無匹、」

　　大桃一笑道：「公子雖然不像先生這樣謙虛，但也不是一個狂妄無知的人，他已經將天下知名的劍士作了一番很詳細的研究，最後才如此推斷的，他也承認，當世的劍容中，或許有人高于先生，但都是些藏名巡世的高士，他們不會找上門來求較的，而我家公子，也不會主動去找人較量，所以擊敗先生後，公子相信可以藏劍於廬了。」

　　「一個劍手想藏劍於廬是很難的。」

　　「是的！公子也想到過，好在藏劍不是封劍，若是還有值得一較的對手，依然可以取出來，只有敗在先生劍下，公子就永不執劍了，故而題名『止劍』。」

　　預讓點了點頭，隨著來到另一片園子裡，但見設計更為精美雅致，兩棟精含，傍水而立。

　　其中的一棟高牆圍了起來，只能望見高聳的樓角，圍牆正面開著兩扇高大的厚木門，包著銅葉擦得雪亮，橫匾上果如所言，在劍廬前還空出一個字的位置。

　　大桃伸手在銅葉環上叩了幾下，木門呀然而開，門內站著兩名垂髯童子，都只有十三四歲。

　　其中一名笑道：「大桃姐姐，你可是來檢查的，我們絕不敢偷懶，屋子跟院子都打掃過了。」

　　「爐中煮茶的水烹了沒有？焚了香沒有？」

　　「這……還沒有，每天烹了水沒人來喝，倒掉了豈不是浪費，所以我們只焚了香。」

　　大桃沉聲道：「我就知道你們這兩個小鬼又偷懶了，公子是怎麼吩咐的？不管有沒有人來，爐中必須長時備人，屋中必須不斷焚香。」

　　「這三年來，我們沒斷過一天，可是那位預先生始終沒來，我們不知要等到那一天。」

　　大桃道：「預先生來不來不關你們的事，派你們的工作就必須做好。還不趕快生火去，沏好了茶就送到上屋來！」

　　「啊！莫非預先生已經來了？」兩個孩子都驚奇地望了預讓一眼，不自而然地退了兩步，連禮也忘了行，回頭飛快地跑了。

　　大桃連聲叱罵他們沒規矩，又轉對預讓道：「這兩個小孩一直就守在劍廬中，所以未習慣禮儀，叫先生見笑了。不過也可以證明此廬確為先生而設。」

　　預讓道：「某家一劍隨身，四海飄零，卻沒想到朱羽竟已為我覓妥了埋骨之地。」

　　大桃道：「若是此地變為止劍廬，這裡埋的就是我家公子了，所以此處倒也可以說不是專為先生而設。」

　　忽然一個沉著的聲音傳來：「大桃，你錯了，此處既非為預讓而設，也不是為我而設，而是為一個死於劍的劍士而設，當我們其中一人躺下時，此廬即關門，永世也不開放。」

　　說話的是一個身材頎長的青年，魁梧而英俊，衣著華麗，神情倨傲，有一種脾睨天下的氣勢，不用問，這必然是朱羽了。

作者: 絕對官僚 時間: 2010-11-26 01:25:49

第二章

　　劍手也是人，但他們卻又像是人群的中另一種動物，具有一種辨識的天賦。他們以前未見過面，但是一見面後，無須口頭的自我介紹，就已能互相認出對方來。當然，這時的環境也容易認出來，除了大桃之外，園子裡沒有別的人了。

　　預讓與朱羽對看了半天，兩個人都是目光如電，像是兩柄利劍，已經作了千百次的交鋒。

　　很明顯的，他們並沒有把對方壓倒，兩個人的神情也沒有任何變化，因此他們不約而同地收回了自己的眼光，像是有默契似的，發出了惺惺相惜的一笑。

　　先開口的是朱羽：「閣下終於來了，我從建造此廬的那天開始，已在等候閣下，雖然我可以用很多的方法邀請閣下前來，但是我卻有點畏怯。」

　　「哦！畏怯什麼？」

　　「我期待著你來，卻又怕你來。因為閣下一來，你我之間，少不得要倒下一個，那個人很可能是我。」

　　預讓笑了一下道：「非死不可嗎？」

　　朱羽莊容道：「是的！預先生對敝人可能知道不多，但敝人對預先生，卻已由很多人的口中知之甚詳，你我如須一戰，沒有勝負之分，只有生死之別。」

　　預讓淡然地道：「閣下對殺人很感興趣嗎？」

　　朱羽搖頭道：「我只對劍術感興趣，每有劍術高手來此，我就想切磋較量一下。這是每一個學劍的通病，相信閣下也是一樣。」

　　「不一樣，我學劍是為了自衛或健身，從來不想找人切磋或較量。」

　　「據我所知，閣下已經殺了好幾個有名的劍客，都是在較技的殺死的。」

　　「是。我與人無怨無仇，每次動手，都是逼不得已，是那些人找上門來要殺我，我不得不自衛而已。」

　　朱羽笑了起來道：「那不是一樣嗎？你找人，人找你，反正都是為了劍，閣下如果拋棄了腰間的長劍，就不會有人來找你了。」

　　預讓哈哈大笑，解下腰間的佩劍，手一拋，丟得遠遠的，然後問道：「我已經拋棄了腰間的長劍，是否能免去我們這一戰呢？」

　　朱羽看預讓看了半天，神色有些變了。

　　預讓此刻已是徒手，身上也沒有別的武器，但是朱羽沒有一絲輕鬆感覺。他仍然覺得有一凌厲的劍氣籠罩著自己，就像是一個高手握著一柄劍，比在自己的眉心一樣。劍手對敵，可怕的應該是對方手中的劍。

　　但是預讓給人的感受不是他的劍，而是他的人。他的人才像是一柄劍，至於他手中沒有劍倒不重要了。

　　一個鬥志不堅，膽氣不足的劍手，只要預讓在他的面前一站，就可以使他崩潰了，但朱羽卻是一個高明的劍客，所以預讓的銳氣，反倒挑起了他戰鬥的慾望。

　　朱羽費了很大的勁才把心中那股拔劍而斗的慾望壓制下來，看到預讓還在等他的答案，他才歎了口氣道：「我不能，因為我此刻心中想鬥的是你這個人，不是你手中的劍，即使手中無劍。若非你是在我的家中，若是我們在郊野無人處相逢，我會毫不考慮地拔劍向你。」

　　預讓歎了口氣：「這就是我的麻煩，我自己也不知道是怎麼回事，我在十二歲時，手還沒摸過劍，突然有兩個佩劍的武士拔劍向我砍來。」

　　「他們是被你的煞氣所激發的。」

　　「但我那是個未諳武技的少年。」

　　朱羽道：「沒什麼差別的。這股煞氣是與生俱來的，兩個武士能夠向你拔劍，想必還有點名氣。」

　　「不錯！事後我才知道，他們是左右百里之內劍術最高明的武師，在一家豪門擔任劍術教師。」

　　朱羽哼了一聲：「這種最沒有出息了，學會了劍術，去豪門當走狗，想來也不會高明到哪裡。」

　　預讓道：「朱羽，不是每個人都有你這份萬貫家財，劍手也是人，他們要吃飯，要養活家人，可是除了劍之外，他們什麼都不會，為了生活，他們出售劍，並無可恥之處。」

　　「我不是說他們可恥。而是為他們歎息，劍技之初，成之在勤，只要勤演練，得手應心之後，就可以成為一個劍手了。而劍技之精，成之於心，那是更高一層的修為境界，無拘無束，無規無界，這完全要靠心志的培養，而一個聽命於人的奴才是無法達到那種境界的。」

　　這不是他們的錯，世上的窮人多，富人少，所以碌碌的劍手多，精湛的劍士少。」朱羽哈哈一笑道：「這也不見得，像閣下就未會為形所役，我聽說閣下這些年來，一劍隨身，經常身無是物。」

　　預讓道：「是的。好在我還有一技之長，我會控轡御車，農收時替人趕載谷車，以瞻活自己，農閒時還能獵些野味，將就著過日子。」

　　「這就是了。」朱羽道：「一個劍士之品就貴在此。求生太容易了，那怕替人做粗工，都可以養活自己。劍手的力氣比常人大，身手靈活，思路敏捷，除了用劍之外，有很多可做的事，但是售劍技以求生，那就失了一個劍士的品了。」

　　預讓一笑道：「你可以說這種話，但是別人卻不能這麼想，替人做斗客的報酬很高，何樂而不為呢？一個劍手辛勤學劍，至少也要十年才能有成，卻仍然要去春米績麻以度日，這十年的辛苦又為何來？」

　　「閣下是認為做人的斗客無損於劍士的人格？」

　　「是的。」預讓道：「我認為做什麼都不會損及一個劍士的品格，有的話，是那人自己把持不住而已。」

　　「哦？請道其詳。」

　　「也沒什麼好說的，比如說吧，當劍術教師替人訓練劍手，這本是很上等的工作，但是那些武士們自砭人格，要去奉承東家，仗著一點武功去欺凌良善百姓，或是助紂為虐，甘為惡奴。」

　　朱羽道：「端人的碗，服人的管，我所以說那些人難有大成，一正是因為他們沒有自主的意志。有些事情主人交代下來，心中縱然不願也得去做。」

　　預讓立刻道：「沒有的事，大丈夫有所為，有所不為，這做與不做的權利，應該是永遠操之於我才對。假如別人叫我做應該做的事，我無法拒絕，也該盡心盡力的去做，如要叫我做不願做或是本份以外的工作，我自然有拒絕的權利。」

　　朱羽道：「那除非是你不想幹那份工作了。」

　　預讓笑道：「若是開始時說好了以一年為期，工作的範圍只是護宅，在這一年中，有人到他家宅來騷擾，我責無旁貸，理應將來人驅逐，若是他叫我去為他殺人，我可以拒絕，因為這不是我們預先約好的工作。如若他因此想辭退我，至少也要等到一年期滿。」

　　朱羽道：「那些僱主們不會這麼講信用的。」

　　預讓道：「他也立刻就會發現，要在我的面前違信是一件很不智的舉動。」

　　「你難道還會拔劍刺殺他？」

　　預讓道：「假如他只是一個傖夫，我會用劍去叫他履行前約，假如他是一個豪傑，我就會刺殺了他。」

　　朱羽一怔道：「朱門中還有豪傑在。」

　　「諸侯之中，不乏傑出之士，我所謂的豪傑，乃人中之傑，卻不一定是劍客。」

　　朱羽搖搖頭道：「我實在看不出有這樣的一個人。」

　　預讓道：「你當然不會看出來的，因為你心中已沒有別人，永遠把自己高高的抬在上面，豈容他人稱傑！」

　　朱羽笑道：「我倒沒有這麼狂妄。比如說，我對預兄你，就視為當代人傑，而且還有幾個人，都是我頗為尊崇推重的，如楚國的齊生，越國的袁公等。」

　　預讓道：「這些都是當世有名的劍客。」

　　「不錯，侯門中實在找不出一個人傑來。」

　　預讓歎道：「你交往的都是侯門富貴中人，但是你心中所重的卻只是劍，你以劍技去衡量他們，認為他們都不如你遠甚，所以才看不起他們。」

　　「這本來就是事實，有好幾位男侯，公子聽說都是技擊名家，我找了個機會前去觀摩了一下，結果我連劍都沒拔就回來了，那種名家簡直是不值一笑。」

　　「他們的價值不在劍。」

　　「他們的價值又何在呢？」

　　「這個我也說不上來，反正我認為你以劍術的高低去評定人傑，那絕對是錯誤的標准。」

　　朱羽笑道：「這個我否認，我知道他們那種貴族，不必在劍技上表現自己，他們的事業在天下之霸業，可是我以劍為準，去衡量他們也沒有錯。劍可以表現他們的品格，胸襟，氣度，以及未來的前途。一個人要是在劍法上僅小有所成就沾沾自喜自許，為天下第一人，這種人絕不會有大出息。」

　　尚武的時代，為貴族者，擊劍是必修的課程，所以朱羽的分析倒也不無道理。

　　預讓肅然改容道：「敬聞高明，我收回我的話，並為先前的謬論致歉。」他立刻認錯道歉，是朱羽意料之外的。

　　但朱羽並沒有因為駁倒了預讓而高興，相反的，他更為憂慮了，因為他發現了預讓虛懷若谷。一個肯自己認錯，並承認接受別人優點的劍手，才是個最可怕的劍手，因為他不會故步自封，也不在乎被擊敗，反而在失敗中吸取經驗，充實自己，他一直都在不斷的進步，終至超越一切的人。朱羽的心中已經湧起了殺機。預讓是他最大的敵人，現在，他已經沒有把握能勝過預讓，將來，他知道必然會不如預讓的，因為他沒有預讓那種接受失敗的坦然。

　　要除去預讓，現在正是機會，將來就更為困難了，但現在又談何容易呢？想了一下，他決定再試探一番，要在真正瞭解預讓的高低深淺後才付之一搏。

　　「預兄之說也並非沒有道理，我以劍論人，有時也難以正確，因劍雖可知人，但是有很多人絕口不提劍事，令人莫測高深，自然也無法知其人了。」

　　預讓笑笑，點頭道：「這也說的是。」

　　這又表現了預讓另一個人所不及的長處，他在自己不瞭解的事情上，從來不表現自己，但也不盲從，他雖然不反對朱羽的說法，但並不是熱切，只是不想在這個問題上探討下去。換言之，他不喜歡抬槓，不作口舌之爭，他不在理論上去壓倒對方，他重視的是實際的行動。

　　這副深沉與從容，使朱羽的戒心又加強了一層，現在，他更愛謹慎將事，連談話，也要特別小心了。「對預兄所學的例子，兄弟仍然有不解之處，何以一個豪傑對預兄失信，預兄就要殺他，一個傖夫對預兄失信，預兄反倒能寬恕他呢？」

　　預讓微笑道：「閣下沒有聽明白我的話，我並沒有表示過要饒恕什麼人，傖夫若欺我，我只說用劍去叫他踐諾，預某的行止是不受別人支使的，當去則去，沒有人能留得住，不當去時，也沒人能叫我去。」

　　「好！就算如此，兩者的待遇不同，卻又何故？」

　　預讓笑道：「豪傑背信於我，是侮辱我，是必殺之以報，傖夫失信於我，是不知我，所以我讓他明白我是怎麼一個人也就夠了。」

　　「原來是這麼一個道理，不過預兄把自己的這種作風公開之後，恐怕就沒有人敢用預兄了。」

　　預讓笑道：「以前我沒對人談過，因為我還沒有打算投入那一家門下，今後就不知道了，不過我若是接受聘約，也一定會在事前把我的為人說清楚，以免事後不愉快。」

　　「哦！預兄是打算持才求售了？」

　　「是的！以前我無此需要，現在我要錢了。」

　　「預兄現在要用錢了？做什麼？」

　　預讓道：「付給一個債主。」

　　「預兄別說笑話了，你是一尾不羈的神能，怎麼會欠人的債呢？」

　　「債不是我欠的，是別人欠的。」

　　「那人是預兄的朋友？」

　　「也說不上，只不過我覺得欠了那人的情，只有替他還這筆債才能使我心安。」

　　「哦！原來如此，若是別的事，兄弟或許還無能為力，要錢的話，那太容易解決了！預兄需要多少？」

　　「你放回莫烈的女兒要多少？」

　　「啊！預兄原來是要替莫烈還債？你知道他是怎麼樣的一個人嗎？」

　　「知道，他是一個殺手，一個為錢而殺人的職業兇手。」

　　「這種人是兄弟最看不起的。」

　　預讓淡淡地道：「我也一樣的看不起。」

　　「哦！預兄既然看不起這種人，為什麼還要交這種朋友呢？兄弟對於練劍的朋友從不小氣，莫烈的劍術不錯，他若不是以殺人為業，更多的錢，我也不會向他追討，正因為他的職業，我才要他的女兒做抵押。」

　　「閣下不必解釋，他確是借了你的錢，而且也暑券以女兒為抵押，到期不還，閣下要走他的女兒並無不當。」

　　朱羽一笑道：「預兄也見到了，兄弟家中的姬妾侍兒如雲，個個都很美麗，莫烈的女兒貌僅中姿而已。」

　　「這與她的容貌無關。」

　　「兄弟只想聲明一句，兄弟並非好色之徒。」

　　「閣下是怎麼樣的一個人也沒關係，那個女孩是閣下用錢買回來的，閣下可以任意處置她，現在我只想知道閣下要多少錢才肯放她回去。」

　　「既然預兄要這個人，兄弟就把她送給預兄好了。」

　　「我不要她，只是替她父親贖回女兒。」

　　「莫烈跟預兄有這麼深的交情嗎？你們是何時交成朋友的？據我所知，他從沒有去過燕地，而預兄則是初蒞。前些日子，他告訴我說，即將有錢還債了，我雖不知道他這次接下酬勞要殺的人是誰，不過我知道跟他接觸的人，都跟預兄有隙。」

　　預讓輕歎一聲，道：「我們碰面之後，結果，我把他的遺體送到他的家中，這時，才知道他欠了閣下的錢，他的女兒已為閣下帶走了。」

　　「對別人，我不會如此的，對莫烈是例外。他們那一個家族全是殺手，所以我借錢給他，條件訂得很苛刻，而且一到期，立刻登門索人，毫不通融。我希望他因此而激怒，找上門來，我好有殺他的借口。」

　　「莫烈雖是一個殺手，卻不是個賴帳的人。」

　　「我朱羽的債他也不敢賴。」

　　「沒有人想賴掉這筆債，多少錢才能放她回去？」

　　「莫烈一共欠我赤金五十鎰。」

　　「那麼我也欠你赤金五十鎰。」

　　「預兄！莫烈女兒是赤金五十鎰，我朱羽賣一個侍女可不是那個價錢了。」

　　預讓依然很平靜地道：「多少？」

　　「沒有價格，我不缺錢用，而且我朱羽只從人家那兒買人進來，從不賣人出去。」

　　預讓冷冷地看著他，良久才道：「這就是你的答覆？」

　　朱羽道：「是的，這就是我的答覆，你要那個女孩子，我可以把她送給你，卻不能賣給你。」

　　「我不是向你買，只是代她父親贖回來。」

　　朱羽道：「期限在昨日已滿，因此她已是我的人，別說預兄只是個不相干的局外人，就是莫烈自己拿了金子來，我不同意，他也沒有辦法。」

　　預讓默然片刻才道：「看來我是非領你一次情了？」

　　朱羽笑笑道：「不錯！當然你也可以不管那個女孩子的事，你跟她非親非故，何況她的父親還要殺你……」

　　預讓歎了口氣道：「我欠了他的情！他死在我的劍下。」

　　「這種人早該死了，天下至可鄙者，莫如殺手！」

　　預讓卻不想跟他抬槓，因為像朱羽那樣的人，是永遠不會瞭解莫烈的心情，當一個人要負擔著幾十個人的生活時。是無法去挑選工作的，他只能揀最能賺錢的工作做，而且也只能揀他最拿手的工作做。

　　莫烈要養活一村一族的人，只有去做殺手，替人殺死一些不易殺的人。

　　朱羽有錢，所以他看不起殺手，認為他們有辱劍手的品格，預讓不同意這看法。他也沒有錢，但是他沒有負債，所以沒有淪為殺手。他無法保證自己在萬般無奈，會不會出賣了自己。現在他就承受著這種壓力了。這只是在他心中的衝擊，外表上，預讓沒有流露出一絲情緒的激動，只是淡淡地道：「既蒙朱公子厚賜，就請把那女子喚來吧！」

　　這表示他已經接受了贈與，朱羽很高興，也很意外，他原以為預讓會拒絕的。在那個時代一武士們的忠貞與品德，是以恩怨分明為基礎的，涓滴之受，湧泉以報。這才是大丈夫所為。

　　預讓接受了他的贈與，就欠了他的一份人情，因此，就不會成為他的敵人，不會向他挑戰了。不管他跟預讓之間的劍技孰高執精，預讓都不可能超越他了，當兩人以劍相對時，預讓必然會因為這一份人情上的負擔而猶豫，無法施展殺著，而他沒有這種顧慮。

　　朱羽很開心地拍拍手道：「來人！把莫姬叫來。」

　　莫姬很快就來到了，是個十五歲的女孩子，圓圓的臉，大大的眼睛，一臉的稚氣。

　　她不是一個美麗的女子，也不是那種令人心動的女子，以當時的標準估計，她的確不值五十鎰的黃金。朱羽所以肯接受她，只因為她是莫烈的女兒。他要以這番舉動來表示他對殺手的憎惡而已。

　　朱羽手指預讓對莫姬道：「這位預讓先生，是你的新主人，我已經把你送給他了。」

　　莫姬的臉色忽地一變。變得那麼絕望。她知道自己的父親受托去殺預讓的事，預讓既然來到了此地，父親一定是死了。而她將在朱家淪為奴婢，再也無法回去了。

　　一剎間，這個小女郎已經成長了，她盈盈地施了一禮，恭恭敬敬的叫了一聲：「主人。」

　　預讓點了一下頭。朱羽道：「預先生乃是當世聞名的大劍客。」

　　預讓卑夷地看了他一眼道：「朱公子如果準備告訴她我殺了她的父親，似乎大可不必了，我相信她已經知道了。」

　　朱羽臉上一紅。果然莫姬道：「是的！奴婢已經知道了，家父受雇出去刺殺主人前，也知道此行的生還機會太少，要不是為了奴婢，家父絕不會答應這次行動的，主人安然在此，家父的命運已不問可知了。」

　　預讓輕歎一聲道：「姑娘！我是不得已。令尊是一位很了不起的劍士，我們雙方僅以毫發之差，不是他死，就是我亡，無法以勝負來決高低的。」

　　「是的，奴婢知道，莫家世代所習都是弒人的劍法，劍出必凶，不是弒人，就是為人所弒，殺人者，人恆弒之，幸好，這種生活到家父死後，就可以結束了！」

　　「姑娘！你不會恨我吧？」

　　「當然不會，而且還會十分感謝主人。」

　　「什麼？你還感謝他？」朱羽奇道：「他殺了你父親，使你淪為女奴，你居然還要感謝他？」

　　「是的！為我莫氏全族，我的確應該感謝主人，因為他殺了家父，使莫氏一族的殺手生活得告結束，今後他們會務農耕種，安安份份地度日了，其次感謝他的，是他向朱公子將我要了過去，免得我在朱公子處為奴，日子會好過點。」

　　朱羽忍不住叫了起來：「你跟著殺父的仇人，會比在我家中好？」

　　「是的！主人殺死我的父親乃為自衛，我父親去殺主人，是為了得金而贖女，他們相互之間都沒有仇恨，主人更不會因此而恨於我，不像朱公子，你以重利貸金，又要先父以親女為質押，目的在打擊先父。」

　　「不錯，我打擊他，因為我痛你們家的行業。」

　　莫姬冷靜地道：「那怕不是主要的原因，你打擊先父，另有目的，最主要是怕他受了你仇家所雇而刺殺你！」

　　「什麼？我會怕他殺我？真是大笑話，你們莫家的劍法勝得了我？」

　　「朱公子！莫家劍技興人爭勝或許不行，但殺起人卻是無不中，再厲害的對手也難擋一擊。

　　「這麼說你們莫氏劍法是天下無敵了？」

　　「那倒不是，天下無敵的劍法是不必拚死的，我們最厲害的殺著都是與敵偕亡，怕的就是這一著，因為你太富有了，捨不得跟人拚命，你借錢給家父，要我為質，無非也是防著這一點，我若在朱家為奴，家父就不敢殺你，因為你死了，我將終生為奴，甚至會被選去生葬以殉。」

　　「荒唐！荒唐！預兄相信這話嗎？」朱羽問道。

　　「別的我不太清楚。」預讓道：「但是我相信莫氏劍法中，確有擊無不中的殺著。」

　　「莫烈卻並沒有能弒死預兄。」

　　「那時因為他臨時猶豫了一下，使我的劍尖刺中了他，否則我們就是並屍荒郊了。」

　　「猶豫了一下？一個殺手在殺人時會猶豫？尤其是在面對一個絕頂高手時，他會有這個錯誤？」

　　「他之所以猶豫，因為我是背對著他，他基於一個劍手的尊嚴，不想在背後出劍，以至於我回身出劍時，他慢了一點。」

　　朱羽道：「他若不猶豫那一下呢？就一定能弒死你嗎？預兄！我想那剎那間的猶豫絕不可能差那麼多。」

　　預讓道：「他如不猶豫，必可刺中我。」

　　「只是刺中而已。並不是殺死你，我想預兄必已覺察劍發的方位，回身時已避開要害與正鋒。」他不愧為擊劍的大行家，雖未目睹，對雙方的交手狀況竟能充分的瞭解，所作的推測十分正確。

　　預讓冷冷地道：「他那一劍的確威力無匹，但因為未抱俱死之心，速度與威勢已自弱了一半，再加上臨時的猶豫，僅得劍勢的兩三分威力而已。」

　　朱羽道：「這就是一個殺手的可恥之處，他們想殺人，卻又怕自己被殺死，再厲害的劍式在他們手中也無法發揮出來。」

　　「朱公子在與人比劍時，就不怕被人殺死？」

　　朱羽傲然道：「我若與人比劍，全神貫注，身人劍中，意與劍合，根本不去考慮生死的問題。」

　　預讓笑道：「好！聞聆高論知道朱公子已深得劍中三昧，他日有幸，希望能與朱公子切磋一下。告辭！」他拱了拱手。

　　朱羽道：「預兄要走了？」

　　「是的！多承厚贈，敝人十分感激，容再會，現在我要送這女孩子回家。」

　　「什麼！預兄要送她回家去，不是留在此地？」

　　「留在此地幹嗎？」

　　「兄弟將她送給預兄，就是要侍候預兄。」

　　「我飄泊成性，四海萍寄，從不要人侍候。帶一個人也不方便。還是她回家去的好。」

　　「預兄不必帶著她去遊歷，此地已經在專為預兄所辟的客舍，預兄把她留在這裡好了。」

　　預讓道：「朱公子盛情可感，但預讓是一個不識抬舉的人，朱公子的好意心領了。」

　　朱羽道：「預兄莫非是不屑賜顧。」

　　「朱公子要如此想，預讓十分遺憾，朱公子雖備華屋以待，但是預讓沒有居住進來的意思。」

　　這是斷然的拒絕了。朱羽一下子感到很難堪，頓了一頓後才道：「朱某備捨以候大駕只為表示對兄的敬意，預兄自然有不住的權利，只不過這個女子。兄弟是準備安在預兄的賓舍中的。」

　　「在此以前，朱公子有作任何處置，但既蒙相贈，如何安頓她就是預讓的事了。」

　　朱羽冷笑道：「預兄要帶她上任何地方去，兄弟都不便干涉，唯不能送她回家，那樣一來，預兄博得俠名，卻陷兄弟為小人了。」

　　預讓哈哈大笑道：「朱公子會說這句話。當初就不該把這女孩子給帶來了。」

　　朱羽神色為之一變，也意會到自己的失言了。把莫姬從家中帶來，原是她父親畫押立約的，到期還不出錢來就以女兒作抵，也是莫烈自己答應的，立有文契為憑，這是無可抵賴的，朱羽只是照約行事，無可厚非。可是自己無意中一句話，被預讓拿住了話柄，竟像是承認那是一種卑鄙的行逕了。一時之間，他感到很下不了台，呆呆的看著預讓帶著莫姬向前走去，竟一籌莫展，他當然不甘心讓預讓就這樣把人帶走，可是一個劍士的尊嚴又使他拉不下臉來攔住他們，因為他畢竟是有身份的人，不是市井無賴。所以他只是張了張口，卻沒有叫出聲音來。

　　可是預讓他們也沒有真正地走出門去，他們才走到角門邊，就被一個人擋住了，那是一個很普通的人。穿著普通，長相也普通，是那種在街上隨時可見，而即使見過了五六次，卻仍然不會記住的那種人。

　　這個人實在太平凡了，但此刻卻給預讓一個絕不平凡的印象，因為這個人擋在門口，竟使預讓站住了腳步，好奇地望著這個不起眼的中年人。

　　月洞門很寬，最寬處有一丈多闊，那中年人身子卻很窄，寬不到兩尺。即使他擋在正當中，也不見得能阻住去路，但預讓卻為他停住了，在他身前丈許處就停住。

　　這人空著雙手，身上也沒有佩戴武器的形跡，但卻能發出一種無形的阻力，擋住了預讓。當然！這種阻力實際並不存在，那只是高手之間一種互生的感應。感應到。再進前一步，就將受到對方的威脅，就跟預讓身上所含的煞氣一樣。

　　那中年人倒是自己先開口了，他很客氣地一拱手道：「預大俠，在下複姓公孫，賤名一個梧字，梧桐的梧。」

　　預讓一抱拳道：「公孫先生有何指教？」

　　公孫梧笑道：「不敢當！敝人蒙少東朱公子不棄，忝為內宅總管，剛才聽見敝東與大俠的爭執，因在職掌之內，故而向預大俠有所指教。」

　　「公孫先生太客氣了，有何見教但請吩咐。」

　　公孫梧一笑道：「這個姓莫的女子，大俠不能帶走。」

　　「此女蒙朱公子見賜，已是預讓的人。」

　　「這個敝人知道，敝人身為總管，自然知道這些事，敝東朱公子心慕預大俠為當代奇士，所以預開精舍一間，不管大俠來與不來，屋子都為大俠留著。」

　　「朱公子見愛盛情，預讓十分感激，只是預讓生性疏懶，過不慣這種豪華的生活，盛情只有心領了。」

　　「開室以待，只表示敝東的敬意，預大俠住不住都沒關係，但這個侍女，預大俠卻不能帶走。」

　　「哦！為什麼呢？閣下要知道，她是我的人。」

　　「預大俠，你住在那屋子裡，她是你的人，你不住那所屋子，他也是你的人，除非敝主宣佈了那棟屋子另換室主。此事才可作罷，因為這女侍在買來的時候，就是安置在劍廬，專為侍候預大俠的，就像是在室中的被褥臥榻一樣，專為預大俠而設！」

　　預讓皺眉道：「閣下能否說得清楚一點？」

　　公孫梧微笑道：「敝人說得已經夠清楚了，莫姬雖為敝東所贈，卻只是為侍奉大俠起居，可不是把人送給大俠，大俠可能沒有太多在人家作客的經驗，所以不太清楚。有很多富家豪門，招待客人居住時，都有特遣的姬人，指明相贈，也只是在居客的期間專侍一人而已，客人走了，她們仍然是歸還主人。」

　　預讓一掀眉毛道：「那有這種事！」

　　「這可不是在下胡調出來，預大俠可以去問問別人，這是大家都知道的規矩。」

　　預讓道：「預某就不知道！」

　　「那也許是預大俠志行高潔，不踐富貴之門，所以不瞭解這些俗情，但敝東卻是富貴中人，行事當然是依照一般的習慣，不過預大俠雖未在富豪家作客，卻一定在逆旅中棲過身吧。敝人舉個最簡單的例子，大俠住進客棧，那間客房以及房中的被具都暫為大俠所有，店家自然不能再談別的客人住進去，但大俠在臨走時，卻也不會將被褥帶走吧？」

　　這傢伙能說會道，竟將預讓說得怔住了，大聲道：「現在是一個人，不是物件！」

　　公孫梧道：「一樣的，因為她是由她父親親署典身文契賣掉的。她是個家奴，沒有自主的，否則敝東也不能把她任意送人了，大俠以為然否？」

　　他仍是在笑著，態度也很客氣，但是預讓卻恨不得朝他臉上搗一拳過去。

　　公孫梧朝莫姬道：「莫姬，我的話你都聽清楚了？因此你也別想回家去，老老實實地呆在劍廬，目前公子對預大俠尊敬得很，劍廬中不會易主，也不會要你侍候別的人，但將來就很難說了。」

　　預讓厲聲道：「閣下這話是什麼意思？」

　　「沒什麼意思，敝人只是以總管的身份對一個侍女作工作的指示，要她在劍廬盡心侍候大俠，至於將來，斂東如果對預大俠失去了尊敬，或是要將劍廬款待另一位嘉賓，那時她就是屬於另一個人的了。」

　　預讓看了他一眼，目中充滿了殺機，但是公孫梧居然毫無懼色，沒有一點退意。

　　預讓忽地回頭道：「朱公子！貴總管的話作何解釋？」

　　在預讓逼人的目光下，朱羽居然一失常態，退了一步道：「預兄！我說的話算數，預兄乃當世奇士，我也不敢以那種世俗的禮法來拘束預兄，我說把她送給預兄，就是放棄了一切主權，不過公孫先生是寒家的總管，莫姬歸他所轄，預兄要帶人走，也須他的同意。」

　　預讓道：「在這裡朱公子居然有作不了主的事？」

　　朱羽道：「的確如此，公孫先生是我的好友，他替我管宅子是出之我的請求，所以我必須尊重他。今天這件事，我若堅持，自然也可以命令他，但我不願如此，在他的職權範圍內，兄弟不便干涉。」

　　預讓笑笑道：「很好，朱公子如此敬重他人，預某十分傾折，有了朱公子這句話，預某自向公孫先生商量便了。」

　　他傳過身來，面向公孫梧：「閣下聽見朱公子的話了嗎？」

　　「聽見了，那是敝東對大俠的解釋，卻非對在下的令諭，因此在下仍然要堅持規矩。」

　　預讓淡然道：「預某不懂規矩。」

　　「那麼預大俠現在應該學一學了，敝東的宅第不比江湖，做客人的須有分寸。」

　　「預某粗頑得很，一向不知道什麼叫分寸，預某以為只要道理上無厥，做任何事都不會回頭。我對著莫烈的遺體，答應過要把他的女兒送回。」

　　公孫梧頑強地道：「我說不可以。」

　　預讓冷冷地道：「朱府若是換一位經營就能通融了。」

　　「也許，但是在下現在卻幹得好好的，無意讓賢。」

　　預讓一拍腰中的長劍道：「但我的劍卻不這樣說，它說公孫先生如果不肯讓路，就必須讓位。」

　　公孫梧看也不看一眼，傲然地道：「預大俠，在下雖然默默無聞，卻不會被你的名聲嚇倒，雖然空著一雙手，也不會被你的劍嚇倒，你若要帶著這個侍女離開，只有一個辦法，就是從我的身上跨過去。」

　　預讓逼前一步道：「既然只有一個辦法，預某也只有一試這個辦法了。」

　　公孫梧張開雙臂，作了個攔阻的姿勢，預讓則手握劍柄，一步一步地逼過去，他的身上，開始也射出了濃濃的殺氣，每當他心中湧起殺機的時候，這種殺氣就特別的強烈，彷彿是一張拉滿的弓，搭上了一支磨亮了的長箭，直接地對著他的敵人，箭雖未脫弦，但已是一種強烈的威脅。

　　公孫梧的身子沒有動，張開的雙臂也沒有改變姿勢。預讓走到五尺處，那是能迫近的最短距離，劍長可及。

　　再進一步，戰機就觸發了。

　　預讓道：「閣下的兵刃呢？」

　　公孫梧道：「不必，我是領死的，不是殺人的，預大俠的劍不必容情。」

　　預讓道：「好，那我就遵命了。」

　　他又跨出一步，嗆然輕響中，長劍離鞘，一道寒芒，指向公孫梧的前胸，公孫梧昂然不動。預讓忽地劍勢一變，離開了他的前胸，摔向對方的右臂。

　　公孫梧這時有了動作，一面移動身驅，一面的揮動左手，長袖捲住了預讓的劍刃，摔向一邊，但是他仍然晚了一步，叭地一聲，一條臂膀，連著寬大的衣袖掉落地面。

　　公孫梧身形跳過一邊，但右臂已失，斷處血如泉湧。

　　每個人都愕然地看著預讓，似乎不相信所發生的一切，連公孫梧本人都不例外。

　　只有預讓從容地收劍回鞘道：「公孫先生是位很講理的人，他已經讓開路了，我們走吧！」

　　莫姬的臉都嚇白了，她雖是個以殺人為職業的劍客的女兒，而且也學過幾天那種殺人的劍法，但似乎沒經過這種血淋淋的場合，嚇得直發抖，連路都走不穩了。預讓只有扶住她，緩步向外行去，經過公孫梧的面前，他目中又射出了懾人的神光，這次卻不同了，居然把公孫梧嚇得退了幾步，失血的臉色雪白。

　　朱羽看他們要走遠了，才大聲叫道：「站住！」

　　預讓冷冷地站住道：「朱公子莫非又反悔了。」

　　「笑話，朱某言出如山，那女子你只管帶走，只是預兄必須作個交代。」

　　「預某有什麼好交代的？」

　　「預兄乃預一代技擊名家，公孫先生縱有不是，但他再赤手空拳之下，預兄怎能對他下手？」

　　預讓冷笑道：「朱公子，他當真是赤手空拳嗎？預某雖然孤陋冪聞，但鐵袖藏衣的無影劍客，還是聽過的。」

　　「什麼？你認識無影劍客？」「不認識。這是江湖上最神秘的一個人，貌不驚人，才不出眾，殺人無數，從不留名，因此極少有人認識，但是誰遇上誰倒霉，他看上去赤手空拳，但是左手鐵袖能卷人兵刃，右手暗藏利刃突出傷人。」

　　「預兄認為公孫先生就是無影劍客？」

　　「是的！所以預某先下手為強，斬落他的右臂，也幸虧我用了這一著，否則他的左手鐵袖捲住了我的劍，右手藏刃突出，將是要我的命了！朱公子如果還要證據，不妨掀開地上那倏斷臂的衣袖，當可發現其中藏刃。」

　　朱羽輕輕一歎道：「不必了。公孫先生受兄弟借重了，兄弟自然知道他的真正身份，只是兄弟還有一點不解，據兄弟所知，預兄絕未見過他。」

　　「不錯，事實上見到他的人也不會認識他，知道他的人則已喪生他的無影劍下了」

　　「但預兄卻能早燭先機，搶先出手。」

　　「預某可沒有搶先出手，等他的招式發動，預某的劍才正式遞出去。公孫先生想要我的命，預某只取他一臂已經是仁至義盡了。」

　　朱羽搖搖手道：「這些都不去談它了，兵刃相見沒有不凶的，預兄就是殺了他也沒什麼不對，兄弟要請教的是，預兄何以能確定他是無影劍客而突取他的右臂。」

　　預讓道：「這個是他自己告訴我的。」

　　「是他自己告訴預兄的？那不可能吧，公孫先生在殺人之後，沒有留過名號，更不會事先透露身份。」

　　「有些事是無須訴之言語的，公孫先生既知預某乃一武夫，仍然敢阻我去路。預某劍已出鞘，他仍然空著雙手，這說明了他必有所恃，而且朱公子富甲天下，家中養士百人，斷然不會聘一個凡夫來做總管，而這位公孫先生卻偏偏名不見經傳，貌不足驚人，算來只有一個無影劍客合乎條件，只要花點精神，一想就知道了。」

　　「預兄這個推測倒是十分近情近理，只是塵世間有很多人不願聞名而身蘊奇技者，怎見得他就是無影劍客呢？」

　　預讓道：「風塵成名或隱名之奇人異士，公孫先生卻不是這類人，他身上殺氣重重，遠隔丈許，預某就感覺到了。一個滿身殺氣的高手，絕非高蹈的隱士，因此他必是知號而不留名的無影劍客，尤其是他一再強調自己赤手空拳，欲蓋彌彰，越發令人容易認定。」

　　朱羽動容道：「佩服，佩服，預兄這天下第一劍手確是名不虛傳。」

　　「朱公子，預某練過幾天劍。勉強可以算個劍手，天下第一之譽，卻愧不敢當。」

　　「預兄太謙虛了，朱某不是輕易許人的，高明當前，朱某豈能失之交臂！」

　　「公子，先前預某覺得你還像個英雄，可是經過公孫先生一試之後，預某很失望，實在不敢高攀。

　　朱羽臉上一紅道：「預兄別誤會，公孫先生故意留難，僅是一試預兄的劍技而已。如若預兄連他這一關都過不了，兄弟也就沒興趣求歇了。」

　　「哦！在朱公子府上做客，都要經過一試嗎？」

　　「是的！任何人都難免一試，不過只有像預兄這種名家高手，才由公孫先生親試。」

　　預讓冷笑道：「在下就是為這件事情對朱公子不滿，因為這種試法太卑鄙，設若那位被試者閱歷較差，再有高明的劍技，也難以防範他的暗算。」

　　朱羽臉上微紅道：「公孫先生的戰法或許不合常規，但絕不是暗算，他總是先向對方挑戰，激起對方的鬥意，兵刃出手後才販戰的，而且在下以為一位劍客，不能光靠劍技高深，必須要與經驗，閱歷，推理，思考，應變，判斷等能力相合，才夠得上被稱為高手，就像預兄剛才所現，兄弟十分心折。」

　　「你還是要我留下作客？」

　　「固所願也，但兄弟知道預兄對兄弟這個人已經頗多成見，這個可能已經很少，因此兄弟但求與預兄一博。」

　　預讓道：「朱公子！你有家有業，犯不著跟我這種江湖流浪漢來爭勝負」

　　「預兄說這話就太俗氣了，兄弟雖然薄積貨財，但這些財貨對預兄而言，並不算回事」

　　「預某身無分文，所以不把錢財放在心上。」

　　朱羽一笑道：「兄弟恰恰相反，兄弟腰纏萬貫，所以也能視錢財如糞土。」

　　預讓微微一笑道：「憑朱公子這句話，尚可一戰。」

　　朱羽大笑道：「兄弟知道預兄會答應的，否則兄弟則不惜動用萬金，千方百計，也要把預兄激得來登門求教的，預兄答應了，就省了很多事。」

　　預讓道：「時間，地點？」

　　朱羽微笑道：「雖是一戰難免，倒也不必太心急。預兄把身邊事料理一下，等到個適當時機，心中一無牽掛，那時再來好好地較量一下。」

　　「預某子然一身，無牽無掛。」

　　「這倒不能如此說，比如說，預兄先把這個女子送回家去，把她作個妥當安頓。否則預兄離開了，兄弟又可以上門去把她捉回來。她的典身文契還在兄弟這兒。」

　　預讓臉色一變，朱羽道：「人可以交給預兄帶走，那是心敬預兄，人在你身旁，兄弟絕不干擾。但是那一紙文契是兄弟花錢買來的，兄弟是個生意人，在商言商，不能白受損失。」

　　預讓終於一鬆神色大笑：「說得好，朱公子，說得好。」

　　朱羽道：「最重要的一件事，是兄弟對莫家的人沒有好感，不能白便宜他們，否則兄弟就不會要莫烈著下那一卷文書，這人情也輪不到預兄來做了。」

　　預讓道：「預某明白了，告辭，不日再來候教。」他拱拱手，回身拉了莫姬逕去，這次沒有人再攔阻他們，只有朱羽的目中洋溢著異樣的神色。

　　公孫梧已經停止流血了，虛弱地過來道：「公子，這個人的劍太快了，是個可怕的對手。」

　　朱羽道：「公孫先生受苦了。」

　　公孫梧看看那條斷臂道：「沒什麼，少了那條手，老朽今後或可安享餘年了，世上也不會再有無影劍客其人，雖然老朽以往從未失手，但老朽卻一直擔心那天被人識穿了袖中藏刃之秘而性命不保，有今天這種結果，老朽已十分滿意了。」

　　朱羽一怔道：「先生以前不是這麼消極的人呀。」

　　「公子或許不知老朽只是強顏逞能而已，心中卻無時不充滿恐懼。殺人越多，殺死的對手越強，老朽的恐懼也日深，老朽知道，總有一天，會遇上一個強得我殺不了的人，那只有被殺一途了。」

　　「這個預讓果真很強嗎？」

　　「是的，他出手之快，劍氣之強勁，都為老朽生平未見，老朽的雙手不是同時出動的，左手鐵袖在先，準備捲住他的兵刃，再出袖中藏刃攻擊，可是他卻劍發在後，取了老朽的右臂，才為老朽的左袖捲住……」

　　「你出手在先，你卻是被動，他的劍是主動，你自然要慢了一步了。」

　　「不！老朽一直在主動，左袖卷中他的劍，也是預料的位置。在老朽的感覺中，似乎右手的攻擊也發出了，只不過那僅僅是老朽的感覺而已，事實上老朽的右臂已非吾所有，離體落地了。」

　　從斷臂到有感覺，當然是有一點時間，不過那只是極短的一剎那，在這一剎那間，公孫梧根本沒有看見預讓的劍有過變化，否則他一定會去保護自己而不急著去捕捉對方的兵刃了。

　　公孫梧也稱得上是高手了，他的感受，使朱羽對預讓有了較深的認識，因此，他的眉頭皺得更緊了。

　　等了很久，朱羽終於問出了一句在心裡憋了很久的話：「先生，我若是向預讓挑戰，可以有幾分勝機？」

　　公孫梧沉思有頃，才凝重地道：「公子若是肯聽老朽的勸告，最好不要去找他決鬥。」

　　朱羽臉上湧起了一陣失望之色，公孫梧的話不是直接的回答，但是已經告訴了他想知道的事。頓了一頓後，他又皺眉道：「先生知道那是不可能的事，我平生最大的志願，就是劍技上稱雄，不使一個人超過我。」

　　公孫梧含笑道：「公子，請恕老朽直言無狀，預讓的名氣是最響亮，但他並不是天下劍技最高的人。」

　　「那為什麼別人會稱他為天下第一劍？」

　　「這個老朽以前一直不知道原因，今天總算明白了。那人先天具有一種異稟，就是在氣勢上能壓倒別人，那怕是劍技高於他的對手，在決鬥時，都為他的氣勢所蓋，以致於無法盡其所長，反而折服在他的劍下。」

　　朱羽動容道：「先生高見，剛才，他跟先生對峙之時，我站在五丈之外，卻能感到他那股凌人的銳氣。」

　　「公子如果是站在丈許的距離下，會更感到那股凌人的氣勢。老朽平心而論，今日之敗，實為氣勢不如，老朽的鐵袖藏刃，都得力於一個快字，在他面前，鬥志已衰，哪裡能快得起來。」

　　「這麼說是永遠也無法擊倒他了？」

　　公孫梧想了一下道：「這倒也不盡然，公子若能培養本身的意氣，在勢態上勝過他，即可穩操勝券。」

　　「哦，這氣勢又是如何培養的呢？」

　　「一般養氣的工夫都可以增強氣勢的，如邀游名山大澤，擴大眼界，心胸開闊，善養所行，無愧無作，廣博見聞而無惑，心無所繫，素行無虧，抱元守一，乃得無憂，無惑，無懼，得聖三界，氣勢自壯。」

　　朱羽笑了道：「先生，那就成了聖人了，你知道我是做不到的。」

　　公孫梧一歎道：「是的！老朽也知道若要達到那個境界很難，但是預讓卻是在那些條件下培養他的氣勢。他邀游萬里，以廣所聞，老朽聽說他也很用功讀書，以養其志。他身負奇技，卻敝棄富貴而且不近女色，無慾而後剛，乃使他所向而無敵。」

　　朱羽忽然一笑道：「先生，我沒有辦法增強自己的氣勢，但卻可以設法削弱他的氣勢。」

　　「那恐怕不容易。他那個人很難於授而使之挫折。一個人的氣勢受挫，只有幾種原因，如耽於酒色，沉緬於荒嬉，受屈於匹夫，因頓於病榻！他一樣都沾不上。」

　　朱羽笑道：「可以叫他沾上的，他把莫姬帶走了，那就是一根栩子，把他拴住了，使他非往那個圈子裡鑽不可。」

　　「莫姬？那只一個小女孩，而且僅只薄具姿色。預讓是為莫烈之故，才堅決要帶她走的，他們之間，絕不會有什麼暖昧的情事。」

　　「這個我知道，莫姬若是絕色，我也不會放她走了，預讓要這個女孩子，只是為了道義。」

　　「公子既知如此，又怎能利用莫姬去拴住他呢？」

　　朱羽道：「莫姬可以把預讓留下來，預讓留下之後，就會慢慢的失去他的銳氣了。」

　　「公子！你究竟打算怎樣做呢？」

　　朱羽一笑道：「我的方法先生不會贊同的，所以先生還是不必與聞的好。」他說完之後，似乎很得意，拍拍手召來了一個人，低聲吩咐了幾句，那人喏諾地答應而去。

　　公孫梧道：「公子，你可是吩咐張才去對付預讓？」

　　「是的，這個奴才別無其他長處，卻會巧言令色，狐假虎威，見風使舵，察顏觀色，是個十足的小人。」

　　公孫梧鄙夷地道：「這種人能對付預讓？」

　　朱羽道：「小人有小人的用處，君子可欺之以方，我都做不出來的事，小人最能勝任，你看好了，張才定能夠把預讓請回來，乖乖地住進劍廬。」

　　公孫悟道：「住進來又如何呢？」

　　朱羽道：「住進來就好辦了，預讓雖然不近女色，卻豪於飲，我只要供上美酒佳釀，他一定不會拒絕，尊他喝上兩三個月後，已經是一頭醉貓了。」

　　公孫梧一歎道：「公子，到那個時候，任何人都能夠擊敗他了，你縱然是勝了他，又有什麼意思呢？」

　　朱羽微笑道：「沒有意思，但預讓從我的劍下倒下去卻是一件值得誇耀的事，江湖上高於預讓的劍客不多，我邁向天下第一又近了一步。」

　　公孫梧看著朱羽，目光忽然變得很陌生，澀聲道：「公子！老朽一臂已殘，今後在公子門中已無可效力，請容老朽告辭。」

　　朱羽道：「先生怎麼忽然想走了？我對先生的恭敬不減，今天迎斗預讓，是先生自己要出來的，可不能怪我。」

　　「那當然不怪公子，老朽久聞預讓之名，始終存著一較之念。今天既然有了機會，自是不肯放過的。」

　　「先生太過心急了，應該先觀察他一下，知已知彼，才能百戰百勝。先生這一條手臂斷得太可惜了。」

　　「老朽倒不以為然，老朽仗著那一式鐵袖藏刃殺過不少人，內心常感怔仲不安，經常預感到自己有一天也會死在劍下，這次傷殘一臂，老朽深感僥倖。」

　　「不見得，先生斷的是藏刃的右臂，左手鐵袖，只能防禦而已。已無攻擊之力，先生當年結仇不少。若是離開了此地，難保就沒有仇家會找來。」

　　公孫梧一震道：「沒有人知道老朽是無影劍客。」

　　「以前或許無人得知，今後難說了，至少有兩個人已經知道了這件事。」

　　「公子說的是預讓和莫姬？他們應該不會告訴人的。」

　　「這可難說，何況，在這兒也有很多人目睹先生與預讓之戰，先生若是走了，也難保他們不說出去。」

　　「老朽留在此地，也會有人知道。」

　　「可是沒有人敢上此地來找先生報仇。」

　　公孫梧臉色變得很難看，沉聲道：「公子，老朽雖失一臂，相信還有自保之力，若是誰以為老朽是個殘廢，就可以欺負了，他可以試試看，告辭。」

　　他作了一躬，向門外行去。

　　朱羽道：「先生怎麼說走就走呢？至少也要等我略表心意呀！」

　　公孫梧回頭道：「不必了，老朽來時也是突然而來，沒有通知誰，所以也希望能悄悄地走。」

　　「先生的行李藏書呢，那總該帶走吧？」

　　公孫梧道：「那些東西不是老朽的，老朽無權帶走。老朽為公子執役三年？蒙公子厚賜的金帛，都已著人帶回家鄉購買了田地，此去務農足可贍養餘生……」

　　朱羽倒是一怔道：「我怎麼不知道？先生的家鄉在何處？」

　　「對不起，這是老朽唯一的秘密，一個學劍的人，與人結仇難免，所以老朽安排了一條退路，亦為避仇之意。今後世上已無老朽這個人，公子自然也不必問了。」

　　「三年賓主相處融洽，先生何太絕情！」

　　「老朽知道公子用人唯才，老朽一臂已殘，對公子已無可效力之處，故而請去。」

　　「先生的長才可資借重處仍多，何況我說先生擔任的是內宅總管，無須先生動刀掄劍。」

　　「內宅職次分明，根本無須總管，老朽唯一可用的是袖中之藏刃而已，老朽之斷臂尚在地上，公子研究一下，即知藏刃之秘，老朽留此報公子而全賓主之情，想必也夠了，請公子容老朽自去。」

　　朱羽微微一震道：「先生如此一說，倒使我不安了。」

　　公孫梧繼續向前走，但朱羽忽地朝遠處做了個看不見的手勢，公孫梧才走到一株大樹下，忽然樹後轉出兩個佩劍的漢子，一個人叫道：「好啊，公孫先生，原來你就是袖底藏刀的無影劍客，還我兄長的命來！」

　　公孫梧一怔道：「蘇敬，蘇穆，你倆真是活見鬼了。你們是孿生雙胞，那來的兄長，再說我從沒有殺過一個姓蘇的人，幾時與你們結仇的？」

　　蘇敬冷笑道：「我們本來不姓蘇，因為父親早死，長兄被殺，母親帶我們再嫁蘇姓，因而才姓蘇的。」

　　「那……你們原來姓什麼？」

　　「這個你就不必問了，反正我們的兄長是死於鐵袖藏刃之下沒有錯，今天找到了你，可放不過你了。」

　　公孫梧回頭看時，朱羽卻已進入屋中不見人影了，乃冷笑了一聲道：「不管你們所說的是真是假，老朽知道朱羽絕不會輕易放我離開，尤其是參與他機密的人，以前我也為他在暗中截殺過幾個想私下離去的心腹，想不到今天卻輪到我自己了！」

　　蘇穆道：「你少胡說，我們是為兄復仇而找上你，與朱公子無關。」

　　蘇敬也道：「他跟你在一起的，你過來時，他沒有跟著過來，我們就堵住你，根本沒有見過公子……」

　　公孫梧一笑道：「二位，別再說了，越描越黑，老朽幹過你們的工作，還會不懂這一套嗎？朱羽要除去誰，只要一個手勢，何必開口呢？你們動手吧。」

　　蘇敬見他說開了，倒是有點不好意思，訕然道：「公孫先生，以往多承照料，敝兄弟十分感激，你知道此刻得罪不是我們的本意就好。」

　　公孫梧一歎道：「朱羽好客之名聞於天下，但最好是只做一個普通的客人，否則就會很悲哀了，賢昆仲也是知名之士，不想也陷了進來，今後你們是否打算一輩子賣給他了呢？」

　　蘇穆喝道：「公孫老兒，我們的事你少管，你袖底藏刃，殺人不少，仇家遲早也會找上你的，倒不如成全我們吧！你死在這兒，至少還能落個厚葬。」

　　嗆然長劍出鞘，蘇敬也搶劍攻了上來。公孫梧只剩一條左臂，而且失血很多，體能衰退，但是他在兩支長劍的夾攻下，仍然不受威脅，左袖揮動時，颯颯有聲，把攻勢都化解開了。

　　蘇氏兄弟也是有名的劍客，在朱羽的賓館裡，居元字號賓舍，享有一等待遇，造詣確是不凡，他們合力截殺一個新近殘廢的老頭兒，居然久戰無功，不禁大為焦急，尤其他們知道他們的主人還在邊看著，更感臉上無光，因此兩個人猛喝一聲，同時向前撲進。

　　這倆人一向聯手作戰，心意相通，一喝之後，招式配合無間，再又劍變幻出一片劍幕，把公孫梧的前後左右都封死了，劍光如電。這是一手必死的殺著。

　　公孫梧對他們的戰法卻深為瞭解，雙腿一屈一伸，身子平空拔起，這是唯一能脫開這一式殺著的解法。

　　兩劍都落了空，但發動攻擊的是兩位高手，他們的攻勢，也是連續而完整的，劍尖上揚，分撲左右，蓄勢待擊。他們在等待公孫梧落下來，等落到一半時，劍勢發出，那老兒身在空中，行動不便，卡嚓一聲就完了。

　　蘇敬與蘇穆都仰著頭，目光盯緊著他們的獵物，眼前已經出現了一片屍橫腰斬，血肉橫飛的景象了。

　　他們也都看見了公孫梧在空中揚了一下腿，似乎也聽見了叮叮兩聲輕響，這就是他們在塵世間最後聽到的聲音。

　　公孫梧的身子垂直降落，兩個狩獵者卻沒有發動攻擊，當公孫梧的身子如一根竹竿般插立在地上時，兩名守伺的攻擊者差不多前後砰然仰倒就地，喉頭激射出大量的熱血，把地上染得一片殷紅。

　　遠處樹後有鏘然輕響傳出，那是一個人拔劍出鞘的聲音。

　　公孫梧沒有回頭看，也沒有任何動作，只是淡淡地道：「公子，千金之子，坐不垂堂。你如果認為自己出手能殺得了老朽的話，那就太冒險了。」

　　他似乎已經知道樹後躲著的是什麼人了，故而斷然地發出了警告。

　　樹後沒有回答，片刻後，叮然輕響，那是長劍歸鞘的聲音，朱羽果然是不肯冒險的。

　　公孫梧又哈哈一笑道：「困獸之鬥是最危險的，老朽已是風燭殘年，此去不過苟延殘喘而已，公子難道就不能高抬貴手，放過老朽嗎？」

　　「哈……先生言重了，我只是耽心先生萬一遇上了仇家無法自保而已，現在看到先生英雄依舊，我就放心了！望先生今後多加珍重，後會有期。」

　　「多謝公子關心。老朽只要走出這個大門，公孫梧這個人也將從世上消失，因此老朽敢說後會無期了。」

　　說完他又舉步前行，自始至終都沒有回過頭。

作者: 絕對官僚 時間: 2010-11-26 01:26:32

第三章

　　直等他的身形走得看不見了，朱羽才從樹後走出，他的手握在劍柄上，手指因用力而發白，可知他用了極大的努力才使自己壓下了拔劍的衝動。

　　慢慢地走到了兩具屍體前，檢視著他們喉頭的那一個手指大小的劍洞，又伸出手指，探入劍洞，挾出了一枚三角形的尖鐵，好像是一截扳斷的劍尖，看了一下，自言自語道：「這老傢伙還真不錯，居然還留著這一手。」

　　「不過你以為這就能逃出我的掌心了嗎？那你就想得太天真了，你以為我就不知道洛陽的城郊置買田產了嗎？」朱羽的嘴角噙著一絲冷笑，首先招手喚來了人，把蘇氏兄弟的屍體抬走，接著就來到那棟原是為預讓備就的精舍。小桃端來了一口金盆，盆中盛著清水，那是給他淨手的，他的手剛沾過蘇敬喉頭的血。

　　大桃則送來一方素絹給他擦手，兩個女子都沒開口，倒是他自己不耐煩了，大聲道：「你們怎麼不開口？」

　　大桃頓了一頓才道：「婢子不知如何開口的好。」

　　「對今天所發生的一切，你們該有所表示，是不是我什麼地方做錯了？」

　　大桃道：「公子一代人傑，思慮周詳，很少會有差錯的，只有一點錯了，就是不該把對付預讓的方法，告訴公孫總管。」

　　「我以為他在預讓劍下斷臂，應該會恨預讓，所以才把我的腹案告訴他，叫他斟酌執行，他是宅中的總管，很多事都要透過他，那知道這老兒太不識抬舉，居然藉機會想溜。」

　　「公子，他雖斷一臂，卻不恨預讓，言下對預讓還頗為尊敬，所以公子要用手段去對付預讓，他自然會起反感而離去了。」

　　「這個老混蛋，他自己一向是靠著手段來求勝的，袖中藏刃，就是一種最陰險的手段，從來也沒有公平光明地跟人對過一仗。現在居然在我面前稱英雄，耍骨氣了！」

　　大桃歎了口氣：「公子，儘管你的劍拔超群，但你卻一輩子成不了劍客。」

　　「我成不了劍客？這不是笑話嗎？附近三百里數知名的劍客，誰敢把我放到第二去，我會不是劍客？」

　　「那只是一些無知俗人的看法，在真正的劍客眼中，公子只是一個生意人。一個會使劍的商人而已。」朱羽臉上的傲態收了起來，大桃雖是個下人，卻是他的智囊之一，也是敢在他面前直言無偽的人，所以他雖然生氣，卻沒有發作，冷笑一聲道：「我在你們目中竟是這麼的不值錢！」

　　大桃柔笑道：「劍客在婢子眼中並沒有價值，婢子這麼說，也沒有減低對公子的敬意。」

　　朱羽哦了一聲，大桃又道：「婢子以為公子一心一意去做劍客，才是最不智的事，作個劍客，只不過會擊劍而已，亡命天涯，整天在殺伐中過日子，這有什麼樂趣呢？」

　　「哼！婦人之見！」

　　「婢子的見解雖陋，卻是很實在的，劍客最多是能夠快意恩仇，或者是仗劍行俠而已，公子卻身擁無窮的財富，要做那些事更為容易了！公子要殺一個人時，根本用不到親自動手，只要用錢，就可以買到上百個劍客來代公子完成心願。」

　　朱羽叱道：「胡說！錢只能買到莫烈那樣的殺手，絕對買不到真正的劍客，像預讓，我為他預備下了華捨，美女，只要他開口，多少錢我都不吝給與，可是他連看都不看一眼。」

　　大桃也沒話說了，朱羽道：「你說我要殺死一個人，不必親自動手，只要用錢就能買到人來代我行動，現在我可以出黃金千鎰為酬，誰能為我去殺預讓？」

　　大桃道：「公子要殺掉預讓？」

　　「是的！我感到這個人遲早會成為我的敵人。威脅到我的生命，所以我願意拿出這筆錢來。」

　　「重賞之下，必有勇夫，婢子想總有一個人會替公子完成這個心願的。」

　　朱羽笑了，拍拍大桃的手背道：「大桃，我明天就要出門去一趟，恐怕要一兩個月才回來，等一下你們姐妹兩個人就可以到庫房中來，我把黃金給你們。」

　　「把黃金給我們幹嘛？」

　　「出去替我找人殺預讓。如果錢不夠，你們可以隨時回來拿取，但是務必要完成任務。」

　　「公子，府上的能人很多……」

　　「我家裡的那些人有多少能耐，我很清楚，他們沒有一個是預讓的敵手，所以必須出去找。」

　　「那也不必要婢子出去找呀，公子只要把賞格懸出，自然會有人登門應微。」

　　「不能這麼做。我不想讓人知道這件事，更不想讓人知道是我拿錢僱人殺死預讓，尤其是我不想表示跟預讓公開為敵，叫他上門來找我，所以才要你們出去找人。」

　　「婢子怎麼知道上那兒去找人呢？」

　　朱羽笑了一下道：「大桃！我知道你找得到的。有很多的辦法，可以找到一些既高明而又少為人知的隱名高手。你們的父親就是一個很有名的劍手，他被人殺死後，你們為了避仇，才故意賣身到我家裡來。」

　　「這……公子怎麼知道？」

　　「在這家裡的每一個人的底細，我都很清楚，大桃，你們到我家已有五六年了，憑心而言，我沒有拿你們當下人看待吧？也沒有要你們受任何委屈。」

　　「公子對我們姐妹恩深義重。」

　　「那就幫我這個忙吧！我知道你們的父親有些朋友，他們也來看過你們，相信你們一定知道如何找到他們的。記住！這件事與我沾不上任何關係，一切都是你們出面，出了這個門，我就不認識你們了。」

　　「我們以後也不能回來了。」

　　「大桃！我相信你們也下會再回來了，在這個家中，不管我怎麼提拔你們，你們永遠是個下人，而且我知道，你們是不甘心屈居下人的，所以我要放你們出去，送來預讓的人頭，我就還給你們的身契。」

　　大桃還要說什麼，朱羽卻已站起身子，起身離開了。小桃望著姐姐，一聲不發，大桃歎道：「收拾行李吧，我們在這兒也住不下去了。」

　　「姐姐！是你太多嘴了，才引起他的懷疑的。」

　　大桃苦笑道：「我的目的是引起他的注意，進一步被他視為心腹，才可以深入一層地了解他的一切。」ˍ

　　「可是現在卻完了，幾年的苦都白吃了。」

　　大桃略作沉思後才道：「我相信他還沒有知道我們真正的身份，否則，以他的為人，怎肯放過我們？」

　　「好端端的，他怎麼會放我們出門呢？」

　　大桃道：「那是他深知我們兩個人都是劍士李聶的女兒，絕不可能典身為奴，遲早都會有贖身之請，他不如做個人情，也好示恩於我們，其次，他是真正的畏懼預讓，希望籍我們關係找人除去預讓。」

　　小桃苦笑道：「姐姐！我們的目的是來調查朱羽的底細，現在要如何回報伯公呢？」

　　大桃略作沉思道：「這個人行事太謹慎了，我們在這兒也不會有什麼進展，而且目前從一個人的身上，最容易查出我們想知道的事，我們不如改從他身上著手。」

　　「姐姐說剛離去的公孫梧？」

　　「是的，此人曾經為朱羽心腹，一定知道朱羽許多秘密，所以他在求去之時，朱羽才會示意殺他。」

　　「他肯把朱羽的秘密說出來嗎？」

　　「朱羽是不肯放過他的，只是目前沒有把握殺死他，不敢貿然而已，我想一定還會另派殺手去狙擊他的，我們跟住他，伺機為他解一兩次圍，他一方面很恨朱羽，一方面感激我們，就會幫助我們，揭穿朱羽的秘密了。」

　　「姐姐，到底朱羽是不是我們所懷疑的人呢？假如找錯了對象，那就太不值得了。」

　　大桃道：「伯公是個很細心的人，不會魯莽從事，他握有了相當證據和線索，才會叫我們前來臥底的，而我們這四年來的觀察，也認為他確可疑。」

　　「可是我們並沒有掌握到確實的證據呀！」

　　「大盜不操矛觚，這裡是他棲身之地，他不會在這裡做案引人啟疑的，因此我們也不必在此浪費時間了，還是從公孫梧的身上著手好些。」

　　「那麼我們要不要對付預讓呢？」

　　「管那個幹嘛？我們可不是來為人當殺手的。」

　　「朱羽是為了預讓才派遣我們出去的，若是我們無所事事，恐怕會引起他的懷疑，派人來對付我們，我相信他一定也會派人監視我們的。」

　　「嗯！這倒是，看來我們還得虛應故事一番才行。」

　　「姐姐！雖然伯公允許我們權宜行事，不必事事請示，但是我以為現在應該要向他請示一下了，因為有些事關很大，不是我們能作主的。」

　　大桃說道：「我倒看不出有什麼嚴重的。」

　　小桃道：「虛應故事對付預讓就不是一件小事，他是個傑出的劍手，派去對付他的人，恐怕很難得手。」

　　「這當然，我們又不是真的要除去預讓。」

　　「可是那些去挑戰的人，卻有死無生了，我們可沒有權利去犧牲別人的性命呀。」

　　「妹妹，你的腦筋太死了。我們不必派自己的人去，朱羽不是給我們黃金千鎰嗎？用這筆錢，買動殺手去，而且這本就是朱羽給我們的工作，我們做一做，也好搪塞他一下，表示我們確實做了。」

　　「姐姐！預讓是個很有名的劍客，尋常的殺手對付不了他，也沒有人敢來應徵。」

　　「千鎰黃金不是小數額，重賞之下，必有勇夫。」

　　「這話並不盡然，黃金有價，生命無價，黃金雖好，沒有命去享受也是枉然，很少有人會做這種傻事，所以買殺手的想法並不切實際。若是任意就能買到殺手來殺預讓，朱羽也不會挑上我們了。他要我們去找的是高手，一些隱名的高手，可是我們能找到的人卻只有伯公遺來支援我們，或是擔任連絡的死士，他們可以接受請求去殺預讓，萬一他們成功了……」」

　　「那就為伯公賺得千鎰黃金，伯公為圖大舉，亟需要財富的支持，他派遣門客，四出貨販求利，就是為了要賺錢，因此，他才為那些貨隊被劫而震怨，要我們來調查是誰下的手，朱羽的黃金，大可受之無愧。」

　　小桃不以為然地道：「預讓呢？不是死得太冤枉了？」

　　「不冤枉！這些劍客逞勇鬥狠，他們殺死了不知多少其他的劍手，因此，他們自己被人殺了也不足為惜。」

　　「姐姐，你說這話太偏激了！」

　　「本來像我們的父親，雖通劍法，卻只是授技教武。與人無爭，卻偏有劍客登門，要求比試，把老人家殺了，這都是劍客所為，所以我痛恨劍客！」

　　「可是我們有很多師兄弟，有很多的叔叔伯伯，他們都是劍客。」

　　「那不同，他們在伯公的門中，是為一個理想而奮鬥，為絕世的人傑報效所能，比那些徒事逞勇的暴客要高得多。」

　　「好！姐姐，預讓被殺了是活該，但如若我們派去的人失手，被預讓殺了呢？」

　　「這……唉，這事情的確很麻煩，看來我們是須要請示一下了，而且也要把我們的計劃行動報告一下！」

　　「那我去準備鴿子。以後我們不會回來了，很多東西都要整理一下，尤其是跟河東聯繫的各種資料，不能有一絲殘留，引起朱羽的疑惑。」

　　小桃姐妹倆出門時，朱羽在另一間屋子裡大發脾氣。他是叫張才拿了莫姬的典身文契，會同了幾個官人到莫家村去討人的。

　　他主要的目的是想逼預讓回來。那知道張才卻捧了一堆金子回來。

　　「蠢材！一點事情都不會辦，你知道我的目的不是要錢，而是要人。」

　　「是，小的知道。可是預讓拿了錢在那兒等著。見了小人，不由分說，把文契奪了過去，把金子交與小的。」

　　「你可以不接受。我叫你把官人帶著前去，目的就是防著這一手。」

　　張才呆著臉道：「可是，與小的同去的幾個官人到時都變了卦，他們反過來幫著預讓，說已經還了錢，就沒有再要人的道理，反罵小人是無理取鬧。」

　　「什麼！那幾個官人居然敢幫著莫家莊的人！他們有幾個腦袋！你不會找范中行去。」

　　「公子，小人本來是想找城主理論的，可是來到城主府邸時，卻碰見預讓也在那兒。」

　　「預讓在范中行那兒幹什麼？」

　　「小的找人一打聽，才知道預讓已經向城主自薦為劍術教練，預支了一年的薪金，拿來替莫家莊還了債。」

　　朱羽氣得一拍桌子，虎的站了起來道：「大膽的范中行，他有幾顆腦袋，敢跟我作對！」

　　「公子，城主以前對公子言聽計從，十分巴結，無非是長惟公子的朋友多，交遊廣，門下多奇技異能之士，隨時都可以取他的性命，現在他有了預讓為護衛，自然不會再畏懼公子了。」

　　「克勒」一聲，桌上一隻白玉的茶盅被朱羽捏碎了，張才的心也跟著一涼，他知道這只杯子是公子最心愛之物，居然毫不顧惜地捏碎，可見其心中憤怒之情，而公子一暴怒，必然會遷怒於人，誰在他身邊誰遭殃。

　　張才正在擔心自己不知要受到怎麼樣的處分，那知這一次朱羽的脾氣發得快也收得快，居然立即收起了臉上的怒色，顯得很平靜地道：「你是什麼時候到莫家村的？」

　　「小的會同官人前去，當日已晚，小的是第二天上午前去的，不過在當天晚上已經打過招呼約好了。」

　　「去時預讓已經準備好了金子在等候著了？」

　　「是的。而且伴同小人前去的官人也換了，跟小人較為接近的吳常說是另有要差他派，另外有兩個不太碰面的跟隨小人前去。」

　　「混帳東西，隨行的人換了，你都不覺得事有蹊蹺嗎？」

　　「那兩個人中，有一個是城主跟前的親信王飛虎，他一直很客氣說能為公子效力是他的榮幸，小人不疑有他，而且也知道城主對公子一向十分恭敬，卻沒有想到一抵莫家莊，他們就翻了臉，公事公辦了。」

　　朱羽恨道：「這分明是預謀，預讓已經知道我們的作法，所以乾脆到范中行那兒去自薦，打通了關節來對付我。」

　　「是的。」張才道：「吳常換了王飛虎就是預謀，小的還聽說這王飛虎對預讓十分推重，在范中行面前，再三力保推薦，范城的劍術教練本來是他的，他自願讓出來給預讓，才促成范中行錄用了預讓。」

　　「嗯？」朱羽奇道：「王飛虎只是個名不見經傳的小腳色，他怎麼會在范中行的面前有這麼大的力量？」他雖然問出這個問題，卻不指望有答案，至少他知道張才是無法回答的。

　　出乎意料的，張才居然有答案。「公子，」他道：「聽說王飛虎是公孫先生的同鄉，而且也是公孫先生推薦到范中行那兒去的。」

　　朱羽目光一亮，一切都有了解答——公孫梧。

　　「這個可殺的老匹夫，剛出們就背叛我了！」

　　他恨恨的詛咒了一聲，也開始擔上了心事。公孫梧不但知道他很多秘密，而且太瞭解他了，甚至於連他的行事都料準了。

　　朱羽派張才去對付預讓，並沒有告訴公孫梧，那時公孫梧一手已殘，對自己沒有什麼用處了，懶得向他重述一遍自己的計劃，這是個無心之失。

　　但卻是最大的失著，使得公孫梧及早發現了在朱羽心目中地位降低，不等朱羽佈置好對付他就先行求去。更錯的是，朱羽低估了公孫梧的能力而操之過急，逼反了他上這老兒已經開始反擊了。

　　第一著反擊是他攻破自己對付預讓的計劃，朱羽很心煩，他要對付的人又增加了一個。

　　預讓在范城城主范中行的府邸裡作了劍術教師的確是公孫梧拉的線，他在預讓的劍下斷了一臂，心中並不恨預讓，反倒有點感激，因為他已近風燭殘年，對江湖上殺戮的生活感到厭倦了，時時都在找一個抽身的機會。

　　預讓殘他一手，恰好給了他這個機會。他也知道朱羽不會輕放過他，因為他掌握了朱羽暴富的秘密，所好他留了兩手，才能把朱羽召來的殺手除掉，而且還震住了朱羽，使他不敢對自己立即下手，他對朱羽太瞭解了，朱羽叫張才去對付預讓，他立刻就知道將用什麼方法。

　　雖然遊俠們仗劍邀游四海，快意恩仇，不太受國法的拘束，但若非必要，仍然是不太願意跟官方人結怨。尤其是預讓這種行為正直的知名劍客，他不會受官人們無理欺壓，也不會違法去抗拒官方，朱羽若是持了莫姬的賣身契，會同官人去要莫姬，預讓是毫無辦法的。

　　為了莫姬的自由，預讓可能會向朱羽低頭，那一來公孫梧就完了，朱羽若是要預讓去殺公孫梧，公孫梧很難在這位名劍手下逃生。

　　為了自救，為了削弱朱羽的勢力，他一定要破壞朱羽的計劃，幫助預讓擺脫朱羽的羈束。所以在離開朱家之後，他立即就找到了預讓，說出朱羽的計劃，說服預讓投入范中行的門下。

　　王飛虎不但是公孫梧的小同鄉，而且也從公孫梧學過劍，由公孫梧推薦到范中行門下為食客的。

　　范城是個小邑。可是很富足，大半是范中行的采邑，他原是晉公的家臣，三家分晉後，托庇在趙侯的翼下。這個人沒有多大的野心，儒弱無能，對目前的生活很滿足，並不想去吞並什麼人。但是這一時候君權衰落，諸侯紛紛擁地稱霸，天下已分為很多的小國，除了一小部份仍然依附著名存實亡的周室天子外，秦齊楚燕韓趙魏七國並稱霸局，是為戰國七雄。霸國間固然時有紛爭，小國間也難免有摩擦，所以像范邑這樣一個小城同樣地也需要自衛的武力。

　　只不過他的武力不是軍隊，而是門客，這些斗客都是地方上的遊俠，劍客，他們的工作主要是保護城主的安全，不受別的城主的刺客暗算。

　　城主自然還有一些正式的軍卒衙隊，那是受公侯允許的，數量有限，用來執行城邑的警衛事宜。

　　他們受城主供養，卻又受著領主（公侯）的提調派遣，形成一種很特殊的制度與狀況。因此，那些軍卒們並不屈於城主，只有門客才是城主的私人衛隊。

　　正因為他們不是正式的編制，所以也沒有正式的名稱，而他們的領班則是以劍術教練為職稱。

　　劍術教練並不教劍，甚至於什麼事都不幹，但卻領取高酬，因為他們憑的是本事，養兵千日，用在一時，真需要他們的時候，他們的價值就大了。

　　所以公孫梧找到了王飛虎，輕而易舉地把預讓引進了范氏的門下。

　　王飛虎雖是默默無聞的劍士，但領有真才實學，在范氏門下，曾經不止一次擊退外來的暴客，很得到城主的信賴，因此王飛虎要舉人自代，范中行一口就答應了。他對預讓雖有耳聞，卻沒有深刻的印象，倒是一見面後，被預讓逼人的銳氣刺激得全身不安。他是僱主，卻在預讓面前結結巴巴，連說話都不自然起來，恨不得談話盡快結束。

　　這種會面的結果自然不會賓主歡洽，預讓很失望，幾乎想離席而去，可是范中行對他非常客氣，再說已預支了一年的報酬，只有委屈地留下了。

　　王飛虎讓出了劍術教練，卻就任府中的總管，那是范中行聘用預讓的交換條件，他信任的仍是王飛虎。

　　王飛虎對預讓十分恭敬，不僅選了一棟精舍供他居住，而且還撥了兩個侍女來侍候他的起居，招待得十分慇勤周到。

　　就這樣過了半個月，預讓感到十分無聊，他幾乎沒有一點工作，因此他信步走到前面來，王飛虎卻在前面的辦事房中忙得焦頭爛額，他改任總管之後，還要兼理捐征的收入，一筆筆地登記了下來看見預讓進來，王飛虎連忙站起道：「預兄有什麼吩咐，只要人出來招呼一聲就行，何必勞動大駕！」

　　預讓道：「沒事，我是太閒了，才出來問問，看看有什麼我能效勞的地方。」

　　王飛虎笑道：「預兄在此坐鎮，聲威遠播，宵小絕跡，連值夜的弟兄們都輕鬆多了，以前還有些刺客前來騷擾，現在則是雞犬不驚，連園子裡守夜的狗都肥了兩斤。」

　　預讓卻不感到好笑，皺著眉頭道：「我即不能飽食終日，無所事事呀，拿了錢就該辦事。」

　　「預兄坐鎮在那兒就是工作了。」

　　「這種工作我不習慣，再不活動一下，人都快長銹了，我是閒不住的人。」

　　「預兄感到無聊，不妨出去走走，郊外馳馬，長空射雁，是近來最流行的活動，這幾天正是北雁南飛的季節。」

　　預讓笑道：「想不到這份錢如此好賺。」

　　「那也要看人，像兄弟擔任劍術教練時，幾乎夜不交睫，以防暴客侵擾，就是那樣小心，仍然叫人給摸了進來，幸好沒有驚動城主。」

　　「對了，我怎麼沒有見到城主？」

　　王飛虎道：「城莊每天都要出來視理城務的，只是，他怕驚動了預兄，都是繞過花園，從角門出人。」

　　「這怎麼可以？他是主人，怎麼反而要避我？」

　　「城主知道預兄是一代奇俠，十分恭敬，唯恐有瀆，不敢以主人自居，但交知道預兄是拘禮的君子，見了面，當不起預兄多禮，所以才避開了。」

　　預讓笑道：「他恐怕是不願意見我吧！」

　　王飛虎道：「城主體弱，在預兄嚴威震懾之下，常有不自然的感覺………」

　　預讓歎了一口氣。王飛虎知道他心中的感受，歉然地低聲說道：「預兄，公孫先生知道城主非人傑之選，預兄在這裡會很受委屈，好在只有一年，期滿後預兄就可以離開了，不過他認為預兄在此靜養，正好可以把劍術再往深處鑽研，他知道朱羽已經出去訪求名家磨練劍術去了，準備找預兄一決勝負。」

　　「啊！他倒還沒忘記我。」

　　「怎麼忘得了？公孫先生對他瞭解頗深。他最看不得有人在劍術上超過他，一定要把對方擊倒才稱心。」

　　「世上劍法高於我的人很多，他找我太沒道理了。」王飛虎道：「預兄倒不必自謙，公孫先生在江湖上闖蕩一生，雖然在技藝上沒有特殊的成就，見識卻不差，他說預兄的劍術已是登峰造極，再無可匹了。」

　　預讓不置可否地一笑，這種話他已聽得太多，所以懶得去辯解了，雖然自己盡可提出三四個曾經擊敗過自己的人，但那些人都是不求聞名的隱士，沒有人知道他們的名字，說了也不會有人相信。

　　正在此時，有兩個人匆匆地跑了進來，脫口就叫道：「總管，郡城口經過一列鹽車，不肯納稅，還動手打人，把我們的頭都打破了！」他們的頭上果然都破了兩個洞，還在汩汩地流血。

　　王飛虎罵道：「沒用的東西，這種事也要跑來告訴我，城門口有官兵，他們難道不管嗎？」

　　「官兵就在旁邊，卻裝著沒看見。」

　　「豈有此理，他們難道光知道要糧要餉，遲發一天都會上門來催討，有事情就不管了！」

　　「確是如此，總管去問問城門口的人就知道了。」

　　王飛虎忽然問道：「慢來，那些鹽隊有多少？」

　　「有驢子馱，每馱一百二十公斤，總共有二十馱。」

　　「鹽鐵都是官賣品，由官家批給商家發售的，這麼大批的鹽隊，必然是官中的運送隊，要分到店家之後，才由我們徵稅，你們徵收路稅，征到官軍頭上去了，當然會挨揍，誰叫你們不問問清楚？」

　　「不！押運的馱夫都是老百姓，這是私鹽。」

　　「誰家有這麼多的私鹽？」

　　預讓在旁道：「私鹽怎麼可以公然在路上運行，那不是犯法的嗎？」

　　王飛虎笑笑道：「預兄，鹽鐵雖是官賣，但定期發送數量有限，不敷供養，所以又有了私鹽的買賣，由商家向產鹽地大批購來以補不足之數，沿途經過的關卡，都要繳納一分稅金，或是百中取一，這是地方上的一種收人，雖未明定法令卻也是行之已久，相傳成例，因此是私鹽，也是官賣了，而且私鹽比官鹽還便宜一點。」

　　預讓道：「那一隊既是商傢俬行貨販而來，照例是應該徵稅的了？」

　　那挨打的漢於道：」是啊，所以我們才要他們課徵路稅，那知他們竟動手打人，還罵我們不長眼睛，說他們的鹽隊通過本郡，從來沒有繳過稅。他還叫我們問問城主，有沒有膽子敢收！」

　　王飛虎搖手道：「好了！我已經知道是那一家的馱隊了，只怪我沒有事先關照過你們，這一家的確是城主惹不起的，別說是鹽隊過境，他們在本郡開設的商號，也從不繳納稅金的。」

　　預讓道：「是那一家如此跋扈？」

　　「還有那一家呢？在范城，只有一家人不受城主格制，因為他家的勢力比城主還大。」

　　「可是朱羽？」

　　「范城也沒有第二家了，預兄到過他的家，知道他家的氣派，比城主還要大！」

　　「不管他的氣派有多大，但城主卻是天子親封的民政，朱羽卻是采邑上的百姓，理應臣服。」

　　王飛虎道：「預兄！那是以前的說法，方今君權不振，公侯各自為政，自然而然形成了這一類豪門，他們雖是布衣百姓，卻因財雄勢大，交通王侯，尋常官府那敢管他，城主家中養士不過數十，他家中卻經常食客百餘之眾，他不來找麻煩已經算客氣了，還敢去惹他嗎？」

　　預讓道：「我不問這個，只問他該不該納稅。」

　　「自然是該納的了，這是朝令所定的律法，城牧課之於民，留下一部份自用外，還要解交君侯，君侯再提出幾成，解交京師國庫，只是誰有種去向他們徵收呢？」

　　「只要他該繳入就沒理由賴掉，我去找他去。」

　　「這……預兄！不敢借重，這不是你的職務。」

　　「我既然拿了城主的俸酬，就有責任要做事，走！」

　　明知道人去多了也幫不上忙，但王飛虎仍然領了幾個家將以壯聲勢，一直走到朱羽的宅子前，那些馱馬還掛在門外的楠上，鹽貨未卸，而且有幾個都是本地城中的商人，正在計數，打開鹽簍，品嚐品質。

　　這是私人派來的官鹽，品質較公賣的要好，而且價格比較起來略低一點，所以生意很好，貨品一到，商家已經來盤提去了。

　　預讓來到，一看這情形，上前用手一攔道：「這一批鹽尚未完稅，各位等一下再提。」

　　那些商家都是朱羽的家人，認識預讓的知道這個漢子是跟他們主人齊名的劍客，倒是不敢忤觸，紛紛退開了。預讓朝王飛虎招招手道：「王兄！請過來一下，看看他們該納多少的貸品抵稅。」

　　王飛虎慌忙帶人上前，扣下應繳的鹽數。這時，只聽得門中一聲發喊，擁出一批彪形大漢個個都手執利刃，把他們圍了起來。

　　王飛虎跟那些家將們都找出武器，準備抵抗，預讓卻搖搖手道：「不必，他們不敢動手的，王兄若是已經盤查清楚，可以走了。」

　　王飛虎看看四周道：「貨品是盤查清楚了，該扣的也都扣下了，只是走得了嗎？」

　　「拿著東西跟我來。」預讓逕自走向一名領頭的漢子道：「兄台是他們的領頭嗎？」

　　那漢子頓了一頓後才道：「不錯！我叫莊強。」

　　預讓笑道：「久仰！久仰，河西莊氏是很有名的武術世家，閣下是莊家的子弟，難怪能領著這一列鹽隊通行無阻，不虞失散了。」

　　莊強道：「這裡有一大半都是我莊家子弟。」。

　　「哦！難怪我看他們個個氣定神閒，不像普通的力傖，那更萬無一失了。」

　　「從上貨的地方裝載多少，一直到運達地點，一粒鹽都不會少。」

　　預讓道：「真不容易！閣下也值得自豪了。」

　　「當然這不完全是我們的本事，」莊強道：「東家朱公子的聲望，也有一半的關係，沿途所經的關卡，看到朱公子的號旗後，都無條件的放行，但途中若遇暴客需要我們拚命，因此，這利潤我們各居其半。」

　　「不算少了，趙地離海較近，鹽價還算公平，若是到中原河洛之地，鹽價跟黃金差不多了。」

　　「所以我們才有興趣不遠萬里，跋涉長途拚命去運了來。因為朱公子跟我們有約，若有損失，應由我們負擔。」

　　預讓笑笑指著後面道：「這些是朱羽要負擔的。因為我是代表官方來課徵稅金的，官府的部份既是由他負責，閣下可以把帳算在他的頭上。」

　　莊強道：「朱公子卻不是這樣跟我們算的，他交給我們多少貨，到了目的地收回一半，因此你所抽取的貨物，是我們的損失。」

　　「果真是如此的話，你們最好跟朱羽重新約好條件，否則就只有自認倒霉，我不知道在別處如何處理，反正經過本城，必須照章納稅。」

　　「憑范中行手下那幾個可憐的人手？哈哈！閣下該去打聽一下，比范城強大十倍的城邑，也不敢開口抽稅。」

　　預讓只冷冷地看了他一眼道：「我已經把話說得很明白了，現在我們要回去結帳了，讓開！」

　　莊強也不示弱，說道：「把東西放下，人走，否則就首級一起留下！」

　　預讓冷笑道：「我走到你的面前，如果你的兵器還沒收起來，你就會很後悔了。你要知道我此刻在執行公務，你是在妨礙公務。」

　　預讓繼續向前走著，目光如電，使得莊強大是恐慌，他知道這個漢子不簡單，但又不能被對方嚇住。

　　預讓只差兩步就可以走到他們面前了，莊強色厲內茬地叫：「兄弟們！砍？砍了這些不長眼的東西！」

　　叫著，他率先發動，一刀向預讓砍去，刀勢十分凌厲。

　　但是預讓的劍卻未出鞘，他以連鞘的劍柄輕輕一觸，敲在莊強的手上，痛得他哇哇直叫，手中的大刀也脫手飛出。

　　另一邊有兩個漢子也揮刀進擊，卻被王飛虎擋住。王飛虎的技藝沒預讓那麼高超，幸好對手也不太強，所以經過兩招對手，刺傷一個，逼退一個。

　　莊強出身武術世家，自認也是高手，那知在人家手下，一招都走不過。

　　看來，今天的人是丟定了，光丟人還不打緊，今後這一份利潤優厚的買賣幹不成，那才要命。

　　想到這兒，他豁出去了，咬著牙拔出一技匕首，埋頭衝向預讓，口中同時喊道：「兒郎們！拼！宰了對方再說，人家要搶我們的生路，咱們也不給他好過。」

　　這傢伙很懂得如何煽動人心，他把對方說成來爭奪利潤的人，自然引起己方人的仇念。

　　人的勇氣，往往受著良知無形的約束，同樣是一件危險的工作，但如果有一個光明正大的理由，勇氣就有增加很多，莊強他們一直仗勢圖利，自己也明白這是不該的，所以他們缺少搏命的勇氣，莊強第一次招呼，只有兩個人出手，兩個都不是高手。

　　其餘的人不是怕死，而是他們知道對方是范城的官人，拿走的那些鹽是份內該納的稅金，所以他們拚命的勇氣不大。但莊強略略一變言詞，使得那些人頓時勇氣大增，因為他們是為保護自己的所得而斗了。

　　長刀並舉，毫光如雪，這一來，預讓無法坐視了，他的長劍突地出鞘，凌雲激轉。但聞一陣嗆啷之聲。

　　那些持刀的漢子都被格退了一步。他們對預讓的武功大為訝異，剛才那一陣圍攻威力不小，卻為他一枝劍輕易格開。

　　預讓也無法不出手了，他並沒有小看這群漢子，當他們圍上來時，他也感受到對方所發出的威脅殺氣。

　　他更知道王飛虎帶來的這些人，雖然算是城主邸中的好手，比起這些亡命江湖的漢子，還是差多了，他們絕對擋不過這一陣砍。

　　預讓移動，出劍招架。莊強埋頭的一刺落了空，穩定身形，忘情地大喊道：「繼續上，累死這匹夫，看以後還有誰敢來找我們的麻煩！」

　　那些漢子執著刀，慢慢地靠近。

　　預讓持劍端然而立，沉聲道：「我已經手下留情了，希望各位別不知進退，一定要逼得我流血傷人。」。

　　目中殺威暴射，使得那些漢子腳步為之一頓，但也不過僅此一頓而已，莊強的呼喝聲又把他們的戰志鼓舞了起來：「殺！殺！別被他唬住。河西莊氏，刀中之雄，八刀齊揮，誰當其鋒？哥兒們，咱們可不能弱了莊氏刀客的名頭，八刀齊揮，人家一枝劍給打敗了！」

　　門戶的聲譽鼓舞起那些漢子們的勇氣，也鼓舞起他們的責任感，莊強以門戶的榮譽來相激，的確是很有用的。一聲呼喊，八刀齊進，刀鋒掠過空氣，發出了尖銳的劈風聲，氣勢極攝人。預讓不為所動，他知道那第一式只是示威的性質，不會真砍下來的。可是同來的幾名漢子卻受不了這種威脅，兩條腿開始發抖，王飛虎也臉色大變，手執長劍，緊張萬分。

　　預讓沉聲道：「各位！相信我，不會叫你們受到傷害的，誰的刀送進到兩尺的範圍內，我就連人帶刀一起留下了。」

　　包圍的圈子已經縮到了半丈為徑的圓周了，只要再進一兩步，就是兩尺的範圍？刀鋒所及，也直接能威脅到圈中人的安全了。

　　到底誰能壓倒誰呢？

　　預讓的表現是信心十足，而那些莊家的好漢們也都是一副寧死無退的神情，看來地動天搖一擊立將發生。

　　就在這時候，一騎奔飛也似的馳來，馬上的騎者老遠就在叱喝：「住手！住手！」

　　這聲音對預讓是沒有用的，但是對那些漢子，卻如同是綸音，唰的一聲，每個人都收刀退後了幾步，然後雙手一抱，恭聲道：「參見公子！」

　　是朱羽趕來了。

　　預讓微微一笑，收劍歸鞘，看著朱羽，一言不發。

　　朱羽跳下了馬，走向惶然失色的莊強，臉上一片怒意，厲聲道：「是你叫大家出手的？」

　　莊強道：「是的。公子，范中行太不像話了，在城門口就要抽我們路稅，被我們一頓拳腳打了下去，這傢伙又帶了人，追到家門口來索取，所以我們才要對付他。」

　　「你是領隊，你自己為什麼不出手？」

　　「回公子，屬下出過手了，這傢伙功夫很不錯，居然把我的兵器擊脫了手，我只好推出了莊氏威震天下的八方刀陣，準備把他們困死陣中。」

　　「莊強，我記得曾經告訴過你，在我的家門口，甚至於在范城，不准任何人輕易動刀，你居然敢糾眾圍毆殺人，你是什麼意思？是要告訴別人，我是個惡霸強豪？」

　　莊強嚇了一跳，連忙道：「公子！小的不敢，可是，對方居然追到家門口來了，要沒收我們的貨品！」

　　朱羽冷笑道：「胡說，對方只取走了一部份，那是該納的份例，你在城門口就應該繳出的，居然敢持強抗稅不納，打傷了公人，更還糾眾想殺死公吏，無法無天到了這種地步，是誰給了你這個膽子？」

　　莊強愕然道：「公子，你不是說過……」

　　「我說過什麼？我說過叫你們逞強倚勢，橫行不法的嗎？我說過你們有任意殺人的權利嗎？」

　　莊強為之語塞。

　　朱羽沉聲道：「不錯！我是說過一些話，我說過官方人情，會看我的面子，不致留難你們，那是你們規規矩矩，照量繳納關稅，可沒有叫你們抗稅不交呀！」

　　「公子，若是過關都要納稅，我們還有什麼利潤？」

　　「怎麼沒有？關卡上的規定是值百抽一，一路上差不多是二十處關卡，充其量也只抽取到二成而已，可是這裡的鹽價，卻是沿海的五倍，依然有巨利可獲。」

　　「公子，這抽取的成數，都是由我們負擔的。」

　　「當然，這本就是你們應該支出的。一百斤鹽，在產地只要兩成的價格，這兩成本全是我拿出來的，沿途經過二十處關卡，繳納兩成的路稅，運到此地，我們均分各三成的利潤，加上兩成的本錢，我取五成這很公平吧？」

　　「可是我們就太吃虧了！」

　　「吃虧？我朱羽從不做叫人吃虧的事！我佔了你們的便宜嗎？」

　　莊強忙道：「不！我不是說公子佔我們的便宜，而是認為既然要照章納稅過關，又何必抬出公子的大名呢？」

　　朱羽冷笑道：「方今天下大亂，帝權不張，諸侯各自為政，乃使官凶似虎，吏惡如狼，若不是有我朱羽的薄面，豈有值百抽一就能過關，好一點的加重你兩三倍，不客氣的乾脆加以沒收，我所說的人情方面，只是做到保障你們照章放行，那已經是天大的面子，你們卻過份到想避稅不納了。」

　　莊強語為之塞。

　　朱羽又道：「你們替我承運鹽貨才一兩年，我做這門交易卻有十來年了，而且我所經營的生意並不止鹽鐵兩項，但從沒有像你們這種行為，都是規規矩矩，繳稅通過關卡！」

　　莊強道：「可是我們不繳稅也沒人過問。」

　　「那是因為我的生意做得又大，又多，每處官府都有了交情，故而一兩筆漏過，他們不好意思追究，如若人人都像你們，地方上的收入又從何而來呢？我最痛恨人橫行不法，我是個生意人，將本求利，天下崇法務實，民生安定，我才有利可圖，卻不想我自己僱用的人，在我的家門口蔑視法曹的尊嚴。」

　　莊強急了道：「公子，小的並非有意如此……」

　　朱羽沉聲道：「我對犯了過的人，向不多說，今天破例對你說了這麼多，卻不是要使你明白，而是為了向預讓大俠解釋一下我朱羽的為人。」

　　「預大俠？誰是預大俠？」

　　朱羽用手一指道：「就是這一位，被譽為當世第一劍客的預讓大俠。」

　　「什麼！這就是預讓大俠？真叫人難以相信，預讓在江湖上的聲譽何等之隆，怎麼會替范中行去做僚屬呢？」

　　朱羽微笑道：「人各有志，這是各人的興趣所在。」

　　莊強搖搖頭道：「他若是屬意富貴，也應該找一個大一點的地方去呀。最少也該是個公侯伯爵之類的領主，才配得上他的身份，范城只是一個小邑，范中行連個爵位都挨不上，太委屈了，嘖！太委屈了！」

　　朱羽一笑道：「預兄可聽見這番話了？」

　　預讓淡淡地道：「聽見了，他說得很好。」

　　朱羽道：「預兄既然認為他說得有道理，倒是不妨考慮一下，兄弟認得好幾位君侯，他們都是一代人傑，求才若渴，虛心下士，預兄若是有意，兄弟可以推薦一下。」

　　預讓依然冷漠地道：「盛情心領，預某若是想換個地方，自己會設法的，無勞閣下費心。」

　　「預兄言重了，兄弟只是一片敬意。」

　　「當不起，閣下若是真瞧得起預某，倒是有一個地方可以幫幫預某的忙。」

　　「預兄但請示下，兄弟無不盡力。」

　　「請閣下轉示貴門下，以後在這兒守本份點，該繳的稅自動繳納，免得預某以後又要上門催討，今天是第一次，預某留了一份交情，只把他們的兵器擊落，下一次若是再有人敢逞強拒納，預某就要他的人頭落地了」說完他轉過身子，招呼了同來的人，揚長而去。

　　朱羽臉色煞白地站在自家門口，幾次想要拔劍衝上去，找預讓決鬥一下，但是最後仍是忍住了。他沒有必勝的把握，而他卻是個十分謹慎的劍客，從不作冒險的一擊，只有他在穩操勝券時，他才肯拔劍。

　　莊強還沒有瞭解到朱羽的心事，悻悻地道：「公子。這傢伙太狂妄了，完全沒把您看在眼裡，您為什麼要這麼容縱他？為什麼不殺了他？」

　　朱羽冷笑道：「他沒走出多遠，你可以拾起刀追上去，若是一個人你怕不敵，也可以帶了你這些手下人一起上去，別說是殺預讓了，只要你們能把隨行的任何一人殺了，我都把這兒的鹽全部賞給你們。」

　　莊強怔住了。他原先倒是準備把手下的子弟操作已久的八方刀陣推出去對付來人。在雙方快要接觸的當兒，朱羽突然趕到喝止了。那些人的刀未還鞘，追上去並不難，預讓他們走得並不快，可是因為對方的陣營中有位天下知名的劍客預讓，不僅莊強沒這個膽子，其它的人也顯然的無此勇氣。

　　莊強卻還勉強地辨道：「公子，預讓的劍術超眾，我們或許不是敵手，但其他的人未必高到那兒去，我這些兒郎足足勝之有餘。」

　　「我知道，」朱羽道：「但是預讓在旁就不同了，你不信就試試看，隨便你帶多少人去，隨便你用什麼戰術，只要能傷得其一人，就可以得重賞。」

　　莊強畢竟是個老江湖，而且也是個具有相當造詣的高手，他已經聽懂了朱羽真正的意思。

　　能殺掉一個預讓隨行的同伴。這對預讓的打擊並不重，因為預讓帶這些人來，不是為助拳的，可是能在預讓的保護下殺掉其中一個，那就證明了預讓的劍法中尚有缺點與破綻，朱羽就有勝他的把握了。

　　這才是最重要的，難怪朱羽肯出巨賞來求證了，莊強頓了一頓才道：「如果公子晚一點來，屬下這些弟兄們尚有一試的可能，現在恐怕難叫他們去拚命了。」

　　朱羽冷笑道：「你的這些子弟兵實力如何我很清楚，他們若是出手的話，必死無疑，所以我才急聲喝止，我不是捨不得你們被殺，而是不願意你們被殺在我的門口。」

　　莊強神色微變，朱羽這番話太傷他的尊嚴了，他們都是朱羽的門客與下屬，如果被殺死在朱羽的門口，對朱羽的威信將是一個重大的挫折，所以朱羽才會阻止這場衝突，否則若有了死傷，朱羽就很難於處置了。置之不理，傳出去太丟人，大家都會以為朱羽是怕了預讓才忍氣吞聲，若是替手下人出頭報仇，又沒有必勝的把握。莊強想了一下才道：「我們以後怎麼辦？」

　　「你沒聽預讓說過嗎？你們老老實實的交過納稅，本本份份賺錢做生意。」

　　「那對公子不是太屈辱了嗎？」

　　「莊強，你一套挑撥的話別在我面前使弄，我早晚會跟預讓一戰，但不是今天，更不會為了你們。」

　　莊強道：「我們自然是不敢要求公子代為出頭的……」

　　朱羽冷笑道：「莊強，你別在心裡過不去，我對門客們一向都是如此，誰要是規規矩矩，無端受人欺負，我必然會盡全力討回過節，可是誰在道理上站不住腳，別說是受了點欺負，就是被人宰了，我也不會理的，我朱羽不會出無名之師。」

　　莊強只有默然低頭，他總算明白了朱羽的為人，今天所有的損失朱羽是不會認帳的了，他所佔的利潤，一分也不能少，預讓征去的部份，要他們來負擔了。如果他們不甘損失，想去找預讓討回來，朱羽也不會給予任何支持，一切都要靠他們自己。

　　朱羽是個巨賈官商，他的每一項生意都是合法而正當的，他也是一個有名的豪傑，跟一切的非法事情都沾不上關係。各種錢他都賺，但他的雙手卻必須保持乾淨。

　　莊強默默地帶著他的手下走開了。朱羽忽然叫住了他，低聲說道：「莊強，范中行在鄰邑訪求得一名絕世的美女，以明珠十斗，黃金千鎰為聘，即將前往迎娶。」

　　「那跟屬下有什麼關係？」

　　「你知道我的園邸中有一間精舍，是為了等待一位絕世的美女而空著的。」

　　「公子莫非也看中了那個美女？」

　　「我聽說那個女人叫文姜，不但人長得美，而且還極富才華，更兼風情萬千，是個不可多得的尤物。」

　　莊強道：「公子的絕艷樓卻是要物色一位處子來居留的，對這位文姜夫人，不會感興趣吧？」

　　「當然，我若是感興趣，早就弄到手了，那裡還會輪到范中行那老兒，可是我對文姜的艷名很好奇，很想看看她美到什麼程度。」

　　「公子有機會的，范中行迎娶之日，一定會大宴賓客，公子也少不了有一張請柬，到時不就看見了？」

　　「笑話，范中行娶婦，還要我去給他賀喜！他配嗎？」

　　「這……就難了，那只有等以後了，反正同在一邑，見面的機會總是有的，而且范中行很可能會帶著他的新婦來拜會公子。」

　　「這種相見有什麼意思！我聽說這文姜夫人的外貌不是一個美字而已，她的絕艷之處，端在具風情萬千。那是無法眼見的，必須要在裸裎相對，肌膚相親時才能體會領略……」

　　「公子有意領略一下？」

　　「你以為我是為什麼趕回來的？可不是為了從預讓的劍下把你們救出。那只是適逢其會而已。我根本沒想到預讓會替范中行登門催稅。」

　　「公子原來是為了那位美女而回來，我想那也不難，雖然范老兒已下了聘，但是以公子的人品，財力，那一項都比他強，派人去說一聲，加倍聘禮……」

　　「恐怕沒這麼容易，那位文姜私生活雖然很隨便，但是對嫁人的事卻很認真，一定要是貴族之家才肯下嫁，范中行就是佔了這點硬宜才先我一步，否則文姜的閨中，有幾個小伙子，論人品財富，都比范中行強，有幾個雖是世家子，卻因為門第之故，無法納為正室，所以才讓范老兒後來居上。」

　　莊強哦了一聲，說道：「一個平民，居然想要成為貴族夫人，她的志氣倒是不小。不過公子仍然有機會的，公子雖非士族，卻比那些沒落的士族之家強多了，就是范邑的城主，也比公子差了一截，公子去一說，不怕她不點頭。」

　　朱羽笑了一笑：「莊強，我一向認為你很精明，怎麼你也笨得很。我雖然想一親芳澤，但是卻不想娶她。你也知道，我的絕艷樓是為了一個絕世的美人，但她必須是處子，而不是一個人盡可夫的女人。」

　　莊強吸了口氣：「公子原來是這個意思，那就該早點著手，只要送上一份禮，登門拜訪，以公子的人品條件，不論嫁娶，也可以成為入幕之賓的。可是她成了城主的夫人之後，再去拉交情也不方便了。」

　　朱羽笑道：「倒不是不方便，而是我興趣不高，我朱公子對別人的老婆是絕不沾手的，我的意思是在范中行迎娶的路上把她弄過來，住上一夜便還給范老兒。」

　　「這恐怕不太妥當吧。大家都在范邑，范中行雖然懦弱無能，但是也丟不起這個臉。」

　　「那當然，而且我也不能這麼公開的做，但是在半路上悄悄的弄了來，再悄悄的送了去，大家不抓破臉，范老兒相信也不致聲張。」

　　莊強道：「這倒是。事後范老兒即使明知是公子所為，但只要沒有第三者知道，相信他是不敢聲張的。」

　　「我已經構思妥當，迎親時一定要經過西山，我著人蒙面在山道上埋伏，驟出突擊。搶到了人往山上跑，過了斷崖的木橋後，立即把木橋截斷，追兵為斷崖所阻，只有眼睜睜地看著我們離去。山頂右麓有我的一處莊院，我就在那兒跟這位大美人敘敘交情……」

　　莊強不禁讚道：「公子好算計，果真是萬無一失！」

　　朱羽卻輕輕一歎道：「本來是萬無一失的，現在卻有了一個意外，那就是預讓。范中行去迎親，想必會把預讓帶去的，有預讓在側，我們搶人就沒那麼順利了。」

　　莊強默然，假如預讓也同行迎親，想要途中搶人，豈僅不順利，而且還十分的危險，在預讓犀利的劍下，要搶走一個人，幾乎是不可能的事。

　　朱羽道：「不過也幸好只得一個預讓，而范中行那兒，其他的人都不是高手，因此機會就不是很渺茫了。」

　　這點倒不必朱羽再詳細說，莊強立能體會：「要保護一個不會功夫的人是較為費力的，必須要時時刻刻守在身邊不離，如果我們用人去攻范中行，預讓必然會去保護范氏，因此他就無法兼顧文姜了。」

　　朱羽大笑道：「莊強！你又回復到你精明了，因此你可以把這件事做得很好。」

　　莊強一驚道：「公子，你是要我去搶人？」

　　「不！搶人的事由我動手，你的工作只是佯攻范中行，牽制住預讓，無法阻撓我搶人而已。」

　　莊強為難的道：「公子，屬下恐怕攔不住他。」

　　朱羽笑道：「你的武功是不如他，但是還有一批好兄弟，你可以挑選幾個功夫好的一起去。」

　　「那也無法與預讓相抗。」

　　朱羽道：「是的。不過我並不要你們去跟他力拼。只要纏住他一會兒工夫就行了。再說你們不必跟他太接近，他過來，你就退開，讓其他的人去攻范中行，他一定會回身援救，這樣就行了。」

　　莊強道：「這些屬下都知道。屬下是說公子帶了文姜逃過了危機之後，橋也斬斷，我們豈不是無路可逃了？」

　　朱羽道：「預讓來追我的時候，你們就得趕緊脫身，在附近備妥快馬，等預讓為危橋所阻，回頭想追你們的時候，你們也已經逃遠了。」

　　計劃的確很周詳，莊強無可推托了，只有歎口氣問道：「公子原來就計劃用我們嗎？」

　　「不！你們比我的預計早到了幾天。我原先的計劃是用另外一批人的，但是你們更適合。」

　　「為什麼我們比別人更適合呢？」

　　「這次的行動，主要目的是對付預讓，打擊他的信心與鬥志。但是叫別人去卻有點勉強，因為事情跟他們沒有多大的關係，更無利可圖，怕他們不起勁。」

　　「公子，屬下等何以就會起勁了呢？」

　　「因為預讓強要你們納稅，侵害了你們的利益，如果你們以後就此甘心乖乖的過關納稅，我當然可以請別人來幫忙，否則你們就必須出點力。」

　　「公子搶走了文姜，與預讓何干？」

　　「預讓受雇於范中行為護衛，范中行在迎親時被人搶走新娘，他還有顏面留下去嗎？」

　　「范中行的斗客不只是預讓一人。」

　　「但他卻是支領最高薪酬的一個。再者，預讓心高氣傲，最惜羽毛，絕難再留。」

　　「公子？預讓是為了貧債而預支了薪酬才留在范氏邸中的，那筆債不還清，他是不會走的。」

　　朱羽臉色一沉道：「莊強！你很精明呀！」

　　莊強也強硬的道：「公子，屬下率了子弟為公子效勞，雖為厚利所惑，但也是為了公子器重，有酬報知己之意，若是公子拿我們當工具，不把實話告訴我們，是很難使我們心甘情願地賣命的。」

　　朱羽神色一變，但忽而轉容笑道：「莊強，是我的不對，我跟你說老實話吧，我要除去預讓。」

　　「哦！公子計將安出！」

　　「那道危橋長不過三丈多，對別人或可形成阻礙，但預讓的武功卓絕，不難飛躍而過，我截斷橋樑之後，就隱身暗處，在他躍過之際，突出暴襲，就能除掉他了。」

　　「以公子之能，相信不會有問題的。」

　　「所以我需要一點幫助，我在奪得文姜時，你們必須急攻范中行，使他無法分身，拖延片刻後，即須盡快的散走。范中行一定會叫預讓救回文姜，他必然會越澗而過。」

　　莊強道：「我明白了，公子是要他勢在必追而又看不見公子隱身在暗處。」

　　「對了！」朱羽道：「過橋之後，我就把文姜交給別人帶走，同時在遠處故現形跡，誘使他縱身過來，然後我在斷崖邊上發劍迎擊，使他無法立足而墜下深淵。」

　　「這個辦法雖妙，卻對公子的盛名有損。」

　　「我知道，所以我會蒙面行事，你們也必須不叫人認出面目，設若有人受傷，一定要把他帶走，絕不能讓人看出是我們下的手。」

　　莊強想了一下才道：「屬下已經完全明白了。」

　　朱羽笑笑道：「我知道你會明白的，多費點精神，辦好了這件事，我不會虧待你們。」

　　莊強對此並不感到特別興趣，只是淡淡的謝了一聲就走了，朱羽望著他的背影，不由皺起了眉頭，他有個感覺，他在自己的手下人心目中，所受到的敬畏已大不如前了。這一切似乎是預讓引起的，因此除去預讓之心更為迫切了。

　　明天，只要過了明天，一切都將不同。

　　他處心積慮的急急趕回，就是為了明天的計劃。

作者: 絕對官僚 時間: 2010-11-26 01:26:58

第四章

　　范中行迎親的隊伍並不顯赫，但是很慎重，隨行的雖只是十幾個人，都是他府邸中挑選出來的好手，嚴密地保護著那輛用綢幔圍起的輦車。

　　隊伍行經到西山時，雖然離范邑不過二十多里路程，眼看著就要到了，但是天色已經黃昏，山尖把落日遮住，西天雖是彩霞滿天，光線卻昏暗下來。

　　范中行很急，頻頻催馬，可是領頭那匹馬上，騎者是預讓，而預讓走得很從容，范中行想去催他，但又踟躕不前，他已經碰過一次釘子了。

　　預讓的態度很客氣，但說的話卻不怎麼中聽。「城主！你聽過欲速則不達這句話。我們人可以不怕苦，急趕一程，但馬匹卻受不了，它們從早上出發，跋涉長途，已經走了百多里路，累得筋疲力盡了，要是再一陣急跑，勢非累倒不可，那我們就得步行走路，豈非更慢了！」

　　范中行在道理上辯不過他，而且也不敢跟他辯，只有唯唯稱是。

　　此時，一肚子不耐煩的范中行卻被一群晚鴉噪聒得更為光火了，黃昏歸鴉本是常見的，但是這種全身烏黑的鳥一向被人視為不吉利，迎親時給碰上，總是件晦氣的事，他只想快點走開。

　　那知道領路的預讓竟然停了下來，偏著頭，望那群盤旋聒噪的飛鴉，竟是十分有趣的樣子。

　　范中行實在忍不住了，趕上前道：「先生怎麼不走了？」

　　預讓道：「為了這群烏鴉。」

　　「什麼？為了這群烏鴉？先生真是雅興不淺，大家都急著要回去，先生卻留在此地欣賞烏鴉。」他的語氣已轉為尖刻。

　　預讓笑笑道：「城主！你若是能耐下心來觀察一下，將會發現這群烏鴉是最可愛的烏鴉。」

　　「先生，我沒心情跟你開這種玩笑，請你……」

　　他原想請預讓下令速行，但預讓一揮手，居然叫人都下了馬，范中行是真氣了，正想開口責問，但預讓卻先開口說道：「前途有警，請城主緊靠輦車，以俾預某一併保護。大家散開圍成一圈。」

　　後一句話對著隨行的劍士所發，他們倒是久經風霜的武士，經驗豐富，每個人立刻排成戰差斗的隊形，兵刃出鞘，一副如臨大敵的樣子。

　　范中行嚇了一大跳，抖著聲音道：「前途有警？我怎麼沒看見一個人呀？」

　　預讓道：「人都躲在兩邊的山崖上，等待我們過去時才突出攻襲，斯時居高臨下，我們必將措手不及。」

　　這是一條里許長的小路。但兩峰夾峙，一線中通，形勢極險，范中行看了一下道：「我看不出有什麼動靜。」

　　預讓道：「我也看不出，正唯如此，才更為凶險，對方必然是一批造詣極佳的好手！」

　　「先生既然也看不出來，何以知道上面有人埋伏呢？」

　　預讓用手一指道：「群鴉築巢石壁之上，現在是歸巢之時，然而那些烏鴉卻盤空迥翔，聒噪不已，分明是有人潛伏在那裡。」

　　范中行這才明白，抖著嘴唇道：「不……不錯，幸虧先生明察秋毫，否則我們就中埋伏了，這是誰呢？」

　　預讓一笑道：「這個預某就不知道了，也許是城主的政敵，也許是強盜，也許是覬覦新婦人的美色！」

　　范中行忙道：「我沒有政敵，此地雖非我的領邑，但是通行要道，不會有盜匪盤據的。」

　　「這倒不一定，愈是重要的通路，愈為盜賊經常出沒之地。因為行路人眾，才有劫掠的對象，荒山野地，無人行走，盜賊等在那兒，豈不是要餓死了？」

　　范中行不好意思的道：「先生說得是，但此處離范邑不遠，沒聽說有大股盜賊出沒，倒是為了文姜而來的可能性最大。文薑是有名的美人，有好幾個世家大豪看中她，她卻對我情可獨鍾，那些人不服氣率眾在此埋伏，想要把她奪回去也未可知。」

　　他又害怕又興奮的說，語氣中難禁得意之情。

　　預讓卻不感興趣的道：「不管是什麼目的，但是為了我們毫無疑問，因為對方有十來個呢，若是只為對付尋常過客，不必出動這麼多人。」

　　「先生，那要怎麼辦呢？我們不能一直等在此地呀！」

　　「目前只有等待了，這兒地勢平曠，敵人無所遁形，要是走過去，他們利用地勢，從上面拋擲石塊火把下來，我們縱不被打死，也難免被烤死了！」

　　「可是等到什麼時侯呢？天黑了，我們也慘了。」

　　預讓想了一下道：「這話也是，等到天黑，他們衝過來突襲也很可慮。我們的人手不多。帶的燈籠火把也有限，為今之計，只有向後退。」

　　「向後退？退到那去？」

　　「我記得十里之處，有一座村落，我們退到村裡去，覓一間屋子安頓下來，既易於防御，也不致露宿，等到明天，我們派人到城中調動兵卒，肅清路面，保護著輦車進城，就不怕突擊了。」

　　「那……怎麼行呢？我已經計劃好今夜成親，把王飛虎留在邸中準備宴客，客人都已請到了。」

　　「城主，這是沒辦法的事，如果城主堅持要在今天回去，我們也可以拚死一衝，只是預某只得一人一劍，保經了城主，就照顧不了馬車」。

　　范中行的膽子小，連忙道：「算了！算了！那就退回到村子裡去吧，文姜的膽子很小，受不得驚嚇。」

　　「誰說我的膽子小，幾個毛賊也能把我嚇著了嗎？要退你退，我要闖過去！」車幃掀開了，露出個一身錦繡，滿頭珠翠的盛裝美人，她的美是令人眩目的，連預讓都為之一震。

　　他雖然負責領隊迎親，卻只是在路上照顧，范中行去接迎新人時，他在外面部署，所以沒看見新人。

　　預讓聽過別人說起文姜的艷名，也聽過了她不少的艷事，心中對這位大美人的看法並不怎麼樣，所以沒跟大家去瞧熱鬧，新人上了馬車，有繡幃遮住，他也沒見著。

　　這才是第一面，他卻頗為震動，因為這個女人不但美，而且英氣勃勃，頗有男人的豪情。

　　第一眼是很難看出一個人的豪氣的，尤其在一個女人身上，但是文姜不同，她幾乎本身就具有那種氣質，更因為時地之故，使她更有了發揮的機會。

　　那幾句話說得堅定有力，卻把范中行嚇呆了，連忙道：「文姜，你怎麼出來了呢？」「我在裡面都快悶死了，早就想出來透透氣，剛好有這個機會。」她眼睛一瞄在旁的預讓，不禁也被他雄偉與豪邁的氣度所折，含笑道：「這位想必是鼎鼎大名的劍客預讓預先生了，果然是一代人傑，氣度非凡。」

　　預讓淺淺一躬身道：「多謝夫人謬讚，請夫人回車。」

　　「為什麼？那裡面不透氣，我都快憋死了，說什麼也不回去。」

　　她向前走了幾步，脫下頭上的鳳冠，交給了隨車步行，趕緊過來侍候的侍女，然後又伸手解開了錦袍。………

　　范中行大是緊張的道：「夫……人，你做什麼！」

　　「脫了這勞什子，又重又厚，穿在身上難受死了！」

　　范中行臉色一變道：「夫人！這是吉服，要過了三朝才能除下的！」

　　「活見他的大頭鬼，這是誰規定的。」

　　「當朝之初，王叔周公姬旦，制禮作樂……」

　　「那個鬼傢伙最會捉弄人，想出這些坑人的麻煩來，我偏不理他這一套，我在出門時已經行過禮了，誰都知道我已經嫁給你了！」

　　「那只是迎親之禮，還有大禮未行呢？」

　　文姜把外衣脫了。她裡面穿的是白色綢制的衣套裙，裙子尚寬，倒不覺什麼，上衣已經被汗水所濕透貼在身上，使得肌膚隱約可見，浮凸鮮明。

　　范中行窘迫地道：「文姜，你怎麼就把衣服脫了呢？這……與禮制不合。」

　　他不敢說有失體統，已經用煞苦心了。誰知文姜偏不領情，一瞪眼道：「什麼禮制？我最討厭就是聽見這兩個字了，知道我在這麼多的求者中間，為什麼偏偏選中這個老頭子嗎？」

　　范中行乞憐的道：「文姜，現在不談這些好嗎？」

　　「不！必須要現在談清楚。現在你沒把我娶到家，如果你對我不滿意，可以把我送回去！」

　　「文姜，這是什麼話？」

　　「這是老實話，我所以在那麼多的求婚者中間選中你。第一是因為你有點錢，是一城之主，有點地位，不過，在那些落選人之中，地位比你高，財富此你多的大有人在，你比他們的是你的年紀大一點，上無老母管束，獨立自主，我可以不受拘束，這才是主因。」

　　「是！是！范邑雖小，卻很富裕，而且自立為政，也不受一個領主的管束，夫人盡可放心。」

　　「這才對！反正我把話說明了，你能接受就娶過去，否則還來得及送我回去。我一向自由任性慣了，受不得拘束，你也別想拿什麼禮制來降伏我。」

　　「不！不會的。你愛如何便如何，沒人敢管束你。」

　　文姜驕傲的笑道：「好！這是你說的，我現在要闖過去，看看那些毛賊敢不敢動我。」

　　預讓忍不住道：「夫人，那些人埋伏在山上，就是為了要攻擊我們，等我們過去落入陷阱。」

　　文姜笑道：「我知道。可是，那些人是從底下爬上去的，他們並不是一生下就停在上面的，對不對？」

　　范中行道：「夫人？你到底想說些什麼？」

　　文姜道：「我看這上面的地方有限，藏不了多少人，別人能上去，我們也可以派人上去，把他們趕走，豈不省事得多？」

　　預讓道：「這個道理固然不錯，但他們已經先佔了地利，居高而臨下，我們再攻上去，就困難多了。所以我想是退回村中，等明天再過境的好。」

　　「明天我們是否仍然要走這條路？」

　　「是的！這是去往范邑唯一的通路？」

　　「如若對方依然掠守在此，我們豈非依然過不去？」

　　「明天我們可以通知王飛虎帶大批的人馬，先行消山，把道路打通了再行前進。」

　　「這個去通知的人，難道能長了翅膀飛過去，如果這個人沒有翅膀，他又如何通過埋伏前往送信呢」

　　「這個預某準備自己過去，預某自信這一身技藝？大概還不怕他們的埋伏暗殺。」

　　「預先生既有這個本事，何不衝上山去，先將些埋伏的人除去。」

　　「這個……預某說過，居高臨下，擊退不易。」

　　文姜冷笑道：「我想不會比你從底下通過更難，你要從底下通過，不但兩邊埋伏的人，都可以從上面拋下石塊或是用弓射下來。而且你還要從頭到尾，一路闖去，如果你衝上去，只要面對一兩個敵人！他們雖佔地形之利，但也吃了地形的虧，無法把人一下子集中，只要你的武功高出他們，相信可以沖得上去。」

　　「預某可以衝上去，但也只能對付一兩個人而已，無法把那些人都趕走？我只得一個人。」

　　「你不會多帶幾個人去嗎？」

　　預讓役有回答。

　　文姜卻似知道了這個原因，笑笑道：「是怕別的人功夫太差，無法攻上去是不是？」

　　預讓的確是有此顧忌，但口中不便承認，只得道：「城主的門客多少也要有點真才實學的，但是對方預先埋伏在此，既然是特為對付我們而來，身手都不會太差。」

　　「我想也不會高到那裡去，否則，他們就明火執仗，直接進攻了，用不鬼鬼祟祟地埋伏在山壁上。」

　　這個女人倒是頗有見地，說出來的話不為無理，預讓語為之塞，頓了一頓道：「就算雙方差不了多少，但是對方佔了地利，就比我們為優了，再說我們還要分出一半人手來保城主與夫人。」

　　「我知道，你可以帶一半的人，跟著你搶攻，你們不必分散，你在前面搶攻登山，得手之後，他們再上去，你就向前推進。留下他們在後面據守。佔住重要的地方，這樣不就行了嗎？對方若是要想再佔領那些地方阻撓前進，就變成他們居於劣勢，是我們居高臨下了。」

　　這個道理預讓也佩服了，他不禁對這個女人改變了一點看法，覺得她除了美麗之外，還有很高的智慧，冷靜的頭腦，堅毅的魅力，相形之下，在她身邊的范中行反倒顯得猥瑣了。

　　范中行這時卻說了句很丟人的話：「夫人！這樣太冒險了，我們還是退一退的好。」

　　文姜據傲地一仰頭：「我從來沒有被人逼退過，也從來沒有避過誰，要退你退好了，那怕沒有人護送，我一個人也要闖過去，預先生，你怎麼說？」

　　連一個女人都表露了她的勇氣，預讓又怎麼肯認軟，因此他點頭道：「夫人既然堅持要闖道，預某自當盡力！」

　　文姜笑笑道：「先生可以把人手分派一下，然後我們一起過去，到達路口時，我們帶一半人繼續前行，把對方吸引現身，先生相機反撲突擊。」

　　「這個預某自有計較，夫人不必操心。」

　　文姜笑了一下道：「我雖然是個女人，膽子卻很大，而且也學過幾手搏擊之法，當然比不上你們這些大劍客，可是自衛的能力還是有的。」

　　「哦！原來夫人練過武，難怪膽識見解過人。」

　　文姜道：「我說的這些只是為了使你明白，我不是個手無縛雞之力的弱女子，必要時還可以量力分配工作，用不著派很多人來保護我。」

　　預讓只冷冷地回答了一聲：「知道了，夫人請回車。」

　　文姜還要說什麼，但預讓已經撥馬跑開，而且把隨行的武士也召了去，開始分配任務。

　　只有范中行在她旁邊，顫著聲音道：「夫人！你為什麼堅持要今天過去呢？等明天又有什麼關係？」

　　文姜冷笑道：「當然有關係。我若是嫁給了一個尋常百姓，那自然沒關係，可是我身為一城之主的夫人，在自家的領地前，居然被盜賊嚇得不敢通行，這不是大笑話嗎？你這個城主，應該是除暴安良，牧民教民的，境內聚結這麼大股的盜賊，你難道不慚愧嗎？」

　　范中行紅著臉道：「范城一向平靜，從來沒有鬧過盜賊，這批人想必不是尋常盜賊。」

　　文姜道：「不管是什麼人，不能叫他們擋著我，在范邑，你該是最有權勢的人。」

　　「這當然，我這個城主還是晉公時所委，三家分晉後，我等於沒了管頭，雖然名義上我是屬趙侯所轄，但老趙亡故後，新侯襄子印位，爵位僅得子爵，在本境內，他就有很多伯爵的長輩們很不服氣。所以他自顧己不暇，根本就輪不到我了。」

　　「聽這麼說。你就是萬人之上了？」

　　「這倒不假，到了別處不敢說，在范邑，的確就是我一人獨尊，只是當不起萬人之上，因為我所領的軍民人，總計不過才兩千餘眾，尚不足萬數。」

　　文委笑道：「這不必急，慢慢來，你可以想辦法把郊近的幾個城邑並過來！」

　　范中行嚇得臉色都變了，雙手急搖道：「夫人！這話可不能隨便亂說，若是讓人聽見，傳了出去，別人對我有了戒心，不等我有所行，就先對付我了。」

　　文姜冷笑道：「看你還是男人家，膽子小成這個樣子，說說有什麼關係？難道沒有打過這個主意？」

　　「沒有！人家不來算計我，就謝天謝地了，我怎麼還敢去動那個念頭，你要知道，併吞別人是要武力的。」

　　「你不是有一批兵馬嗎？」

　　「是的。可是他們只是受我的供養而已，招募，訓練都不由我經手，我怎麼指揮得動他們？」

　　「什麼！軍隊由你出錢供養，不歸你指揮，你這個城主究竟是怎麼當的？他們由誰指揮？」

　　「我不知道，我從來不問這些，只是按時撥下錢去，每年去點校一次，做做樣子而已。」

　　文姜鄙夷地望了范中行一眼，轉身上了輦車，似乎連話都懶得講了。

　　范中行自己也不好意思，策馬跟了過去道：「我有個總管，叫王飛虎，他很能幹，也很忠心，我所有的事情，都叫他去代理，你要知道什麼，去問他好了。」

　　文姜道：「我是要好好地問問，原先我以為你這一城之主，多少也該有點人主的氣概，所以才不嫌你年紀大而選中了你，現在看看，你實在叫我失望。」

　　范中行笑道：「夫人，剛才聽你跟預讓的一番談話，知道你很能幹，也很精明，那你嫁給我就嫁對了！」

　　「嫁對了！我們的性格脾氣完全不同……」

　　「夫人，正因為我不太管事情，才能合你的意，你是凡事喜歡拿主意的人，若是我事事自專，不肯聽人的，你會滿意嗎？」

　　文姜居然被他說得笑了起來：「你倒是很瞭解我。」

　　「當然。我在登門求親之前，已經詳細打聽過了，我雖有一個城邑的采地，但是現在天下紛爭沒有人能真正的保護我，唯有自己。但我自己也不是一塊材料。王飛虎替我謀商過自保之道，一個是找個有力的靠山，不過那也靠不住。因為我鄰近沒有強大的諸侯可依，遠一點的鞭長莫及，無法給我有力的支持。因此只有自力自強，找一個能幹的人來幫助我。」

　　「所以你找到了我？」

　　「是的。我若是找別人，還不能太放心，能幹的人必不安份，很可會把我擠掉取而代之，只有我自己的老婆才是最靠得住的。」

　　「這麼說你是真打算把一切都交給我了？」

　　「當然！你在許婚時，提出這個條件，我不是毫無顧慮就答應了嗎？」

　　「你知道我值得你的信託嗎？」

　　「王飛虎說你足可勝任，他對你已經調查過了，知道你是個極有主見的人，一定會做得很好。」

　　文姜雖然很高興，但是也很氣沮，忍不問道：「你怎麼什麼都聽別人的？你自己就沒有一點主見嗎？」

　　「有……有！我聽說你的美麗之名才答應的，再見到你的本人後，下定決心，不惜任何條件，也要娶到你了。王飛虎還給我出了個主意，叫我跟大族聯姻以為後援，他提了幾個對象，對方都太醜，被我拒絕了。」

　　「你還挑人？不看看你自己是什麼德性！」

　　范中行哈哈一笑，得意地道：「我知道自己年紀大了，但是我有著很好的條件，我不但有錢，還有地位，我沒有娶妻，嫁過來是嫡室的名份！」

　　「這些條件並不稀奇，夠的人多得很。」

　　「但一身得兼三者的人可不多，尤其是第三點，在宗法制度下，生下兒子來，可以居大宗，繼承我的一切：你不也是因為這個條件而選中我的嗎？」

　　文姜默然了，對這個丈夫，她是失望到了極點。范中行不但年紀大，還是酒色之徒，懦弱，毫無魄力主見，但他偏偏擁有那些令人心動的條件。

　　文姜所以選中了他，的確是為了那些條件。她是個不肯屈居人下的女人，一開始，她就為自己將來的歸宿列好了條件，范中行完全符合她的條件。

　　但不知怎地，她心中忽而有一種茫然的感覺。

　　這真是我所追求的理想的歸宿嗎？她在輦車上問自己，卻無法替自己肯定地作答。

　　文姜的眼睛望向遠方，雄衛的預讓執著劍，騎著駿馬，昂然地率隊前行，威風凜凜，有如天神。

　　范中行要是預讓那樣，那該有多好！

　　預讓執劍來到山口上，他那全身凌厲的殺機已經揮發無遺，刺激得那些埋伏在上面的人十分難受，雖然兩下相距有十多丈，但那些人像是被一根無形的針在刺著，有兩個人實在忍不住叫了一聲，就執刀從埋伏處冒了出來，凌空朝預讓撲來。

　　預讓騎在馬上沒有動，他的手只輕輕的一揮，長劍閃處，已經把對方掃成了兩截。

　　不過他不是嗜殺的人，這兩截並沒有把對方腰斬，也沒有使對身首異處，只不過斬了對方執刀的那條手臂而已。

　　兩個跳落撲擊的敵人只在他揮劍之間成了殘廢，這種高明，犀利的劍術震懾住了其他的人，一個個躲在山溝裡不敢現身出來。

　　預讓駐馬冷靜地道：「朋友！我不管你們是誰，也不知道你們的目的究竟何在，但是今天有我預讓在，你們的行動就必須停止！」

　　上面沒有答話。

　　預讓看看兩名受了傷的蒙面刺客，再度抬頭道：「預某不為已甚，也不追究你們的來歷，你們立即下來，帶著你們受傷的同伴離開，如果等到我搜索上去，那就很抱歉了，不但殺無赦，而且我還要追查你們的身份淵源，一直追殺到底。」

　　上面仍然沒有回答，但那兩名受傷的蒙面漢子眼神已經流露出恐怖之色，他們已經領教到預讓的厲害，知道如果惹翻了這個人，是多麼嚴重的後果。

　　預讓冷冷的抬頭道：「朋友們，預某打過招呼了，你們不要以為我只是虛言恫嚇，你們要知道，預某言出必踐，從來沒有說過空話。」

　　上面仍然沒有回答，預讓跨下了馬，朗聲道：「預某已經盡到心了，各位仍然執迷不悟，就怪不得我了。」

　　他正待執劍從斜坡上衝過去，忽然山崗上冒出一個蒙面的黑衣人，厲聲喝道：「等一下，我下來會你。」仗劍護身，旦然落地，十分輕盈，他用劍尖一指預讓道：「預讓，你怎麼知道我們躲在上面的？」

　　預讓冷笑道：「閣下的運氣太壞，選的時間不對，歸鴉盤空不降，說明巢畔必有凶險。」

　　那人看看天上噪鴉，不由怨聲道：「好好一個計劃，就是這些畜生們破了，可惡！」

　　他突然擲出了手中的長劍，一道青虹貫空迥繞，穿入鴉群中一轉，又回到他的手中，那群飛鴉，竟有十幾隻由空中落下，在一陣血雨中橫屍就地。

　　這蒙面漢子一擲之威煞是驚人，那些飛鴉雖無抗拒之力？但它們的行動卻十分靈活，殺死一兩隻都很不容易了？而他在一劍之下，居然殺了十幾隻，可知其心眼手法，運氣，控劍，都已到了化境。

　　他這一劍當然不是為了洩憤，主要的目的是在示威。范中行與文姜在十幾名劍手的簇擁下慢慢的走近，被漢子的這一手驚得呆住了。

　　只有預讓毫無所動，似乎沒有看見一般。

　　那漢子似乎有點失望，忍不住問道：「預讓，你別仗著名頭唬人，我可不在乎你。剛才我這一手脫手飛劍你看見了嗎？你也能照樣來一手嗎？」

　　預讓道：「不能！我的劍是用來殺人的，不會殺鳥。」

　　那漢子怒道：「能殺鳥就能殺人，我要是把那一劍對準了那堆人擲去，最少可以殺死一半的人。」

　　說著用劍尖一指范中行他們，嚇得那些人身不由主抖了一下，唯恐那漢子果真會把劍擲出來似的。

　　預讓卻毫無動靜道：「我也相信閣下有此能力，只是閣下全力控劍，本身的防衛必弱，預某只要輕輕的一劍，就能叫閣下身首異處。」

　　漢子的身子微微一顫，顯然預讓己經看出了他的虛實，這番話也擊中了他的弱點，因此他頓了一頓道：「如果我這一劍是對你擲來呢？」

　　「預某手中也有劍！」

　　「你也會以氣馭劍？也能脫手飛劍？」

　　「不。但是預某之劍，從來未遇敵手。」

　　「我是問你能否抵擋住我的飛劍？」

　　「不知道，但是預某知道一件事，如果我劍劈落你的劍，你就死定了。」

　　漢子冷笑道：「如果你一劍劈不落呢？」

　　預讓冷靜地道：「還有第二劍第三劍，我們可以一直纏鬥下去，我手中執劍，比你運氣馭劍省力得多，時間一久，你必因力竭而勢衰。」

　　漢子冷笑道：「你說得倒輕鬆，以氣馭劍，端在靈活迅速，豈是你能抵擋得了的！」

　　預讓笑道：「馭劍是劍道之異端，預某並不是不會，而是不屑於習此，不願意在上面浪費工夫，閣下如若不信，可以試一試？如果我看不準你的劍勢，一招脫空，也會賠上一命，但預某有絕對的自信，也希望你不要輕試。」

　　那漢子兩眼盯著看預讓，目中幾乎要冒出火來，幾番躍躍欲試，但終為預讓的靜而懾阻，不敢輕動。

　　最後他才哼了一聲道：「好！預讓，我不用馭劍術應付，也憑此劍領略一下你的正統劍法。」

　　他大概是想試一下預讓的劍法造諧，然後再作打算。

　　預讓卻不齒地道：「預某一生行事，光明磊落，從來不做藏頭縮尾的事，你連本來面目都不敢示人，預某沒興趣跟一個鼠輩交手！」

　　漢子大怒道：「我要是找上你。不怕你不應戰！」

　　預讓道：「閣下，如果你要逼得我對你出手，你會很後悔的，因為我不以劍手稱你，出手也就沒有那些規矩約束了，那是以殺人為目的，可不是爭勝負了。」

　　「那還有什麼區別嗎？」

　　「當然。區別太大了，如果是雙方磋切比劍，我會遵照劍手的規矩，光明正大的出手過招，如果是殺人，那就無所顧忌，什麼手段都能使了。」

　　漢子頗為驚異道：「難道你也會暗算，偷襲？」

　　「豈止暗算偷襲，施暗器，放冷箭，凡是能殺死對方的手段與方法，我都不吝使用。」

　　「真想不到。你這名天下的第一流劍客，竟說出這種話，存有這種打算，你真是玷污了劍士的榮譽。」

　　預讓哈哈一笑道：「劍士只有在面對劍士的時候，才視榮譽重於生命，在面對卑劣無恥的鼠輩之時，預某可不用榮譽來縛住自己的手腳，好了，現在話已說得差不多了，是拚命還是你們退，閣下最好是作個決定。」

　　漢子冷笑道：「退走！那有這麼容易，我們在上面守了一個下午，連腳都蹲酸了，一無所得就走，不是太冤枉了？」

　　范中行鼓起勇氣道：「……你們要什麼！」

　　漢子笑道：「你放心，我們不要錢，你不過是一個小小的城守，傾你所有，我們也看不上眼。」

　　「那……你們到底要什麼呢？」

　　漢子道：「聽說你新娶的老婆是個大美人，叫她跟我們去玩個三五天就行了。」

　　范中行漲紅了臉：「胡說！你們太放肆了。須知我乃是一邑之長，你們竟敢如此跋扈。」

　　漢子哈哈大笑道：「范老兒，我們知道你是范邑的城主，那可沒什麼了不起的，我們就是衝著你來的！」

　　范中行怒聲道：「預先生，這批狂徒太無禮了，給我殺，殺光他們！」

　　預讓沒有動，仍抱劍而立，目光凝視著跟前的這個漢子，一動也不動。

　　范中行見預讓沒有動作，倒是不敢再催。

　　文姜忍不住道：「預先生，城主的話你聽見沒有？」

　　預讓道：「聽見了，但是預某難以從命。」

　　文姜道：「為什麼！聽見狂徒的話了，他對我如此的侮辱，難道能夠坐視嗎？」

　　預讓平靜的道：「預某既然受聘保護城主，自當克盡厥職，但殺人卻不是我的職責！」

　　文姜一怔道：「啊！你不管殺人？剛才還主動地要進攻呢，這兒還有兩個被你傷的人。」

　　「那不同，我主動進攻，是為了他們在上面會威脅城主的安全，現在他們的首領已經現身。」

　　「那就該殺了他。」

　　預讓平靜的道：「他還沒做出侵害城主的事，等他有了行動，我自然會動手。」

　　文姜道：「他擋住了我們的去路！」

　　「不錯，我看見了。剛才我吩咐大家留在後面，只有幾個指定的人跟我過來，等我把道路清理了再行通過。可是不知怎麼，大家居然一起過來了。」

　　文姜道：「是我叫他們來的。」

　　預讓道：「我想也是夫人的主意，否則他們不敢輕舉妄動。夫人可知道這一來犯了大錯嗎？」

　　文姜道：「犯了大錯，我不知道犯了什麼錯，我是見你一個人孤身犯敵，怕你吃虧，才讓大家一起過來接應，這難道也錯了？」

　　預讓一歎：「我若無十分把握，怎麼孤身迎戰？」

　　文姜道：「我知道你英雄了得，可是你只一個人，我們過來替你幫個手總是不錯的，無論如何，我們總不能看你一個人拚命而袖手旁觀。」她說得理直氣壯。

　　預讓忍不住道：「我已經有了計劃，叫大家別過來」

　　「我不知道。你並沒有告訴過我你的計劃。」

　　預讓忍住性子道：「我無須告訴夫人知道。」

　　文姜道：「為什麼！雖然我們受你的保護，但是他們的對象是我與城主，我們就更需要知道任何有關的計劃，看它是否萬無一失。」

　　預讓道：「天下沒有萬無一失的計劃。」

　　文姜道：「但我們至少應該知道它有幾分可靠性。」

　　預讓道：「城主既然用了我，就該信任我，否則就不必叫我來。」

　　文姜居然嬌媚的一笑道：「預先生，我們以往沒有見過面，但是今天一番交談，我相信你是個講理的人，因此你不該講那番話，那太意氣用事了。」

　　預讓微怔道：「預某那裡不講理了？」

　　「預先生，你是劍客而我們不是，因此你就不能以自己的標準來要求我們。我們信任你的能力，把一切都托付給你，但是冒險的是我們，你行動，應該先取得我們的同意，我們才能信任。你說天下沒有萬無一失的計劃，而你卻把我們的生命安全擅作決定，萬一有了錯失，你又將何以補償？」

　　「預某若是因所謀不藏而有錯失，定必一死以謝。」

　　文姜笑道：「預先生，有些事情不是一死能了結的。假如說，真因為你的計劃不當而有了錯失，殺了又能彌補什麼？這個責任是誰也負不起的。所以有關別人生死安危的行動，你應該取得當事人同意，再有什麼問題則是對方自己的責任，怪不到你頭上了。」

　　這是預讓有生以來，第一次被人如此教訓，而教訓的時間是在如此驚險萬狀的生死關頭，教訓者又是一個女人，使預讓有啼笑皆非之感。

　　但他畢竟是個有修養的劍士，居然改容一揖道：「夫人教誨極是，預讓先前做得太冒昧了。」

　　預讓肯認錯而且當眾道歉，這是誰也想不到的，尤其是那個對立的蒙面漢子，雖然他臉上的表情為黑紗所掩看不到，但是他的眼中，卻不住有光采閃動。那是極端的驚訝，驚訝於文姜的才華。也驚訝於預讓的謙虛胸襟。

　　文姜嫣然一笑道：「預先生，我只是隨便說說罷了，希望你別見怪。我也知道的你計劃必已相當完備，我冒昧的行動，破壞了你的計劃，我更感遺憾。不過我要大家過來，是一片善意。」

　　「夫人盛情，預讓心感無限。」

　　「這個預先生就太客氣了，你為了我們而冒矢石，我們應該關心你的，只是我想請教一下，我犯了什麼錯？」

　　預讓道：「夫人太接近山口了，暴露在對方的箭矢威脅範圍之內。」

　　文姜笑道：「這個我倒是考慮到了。好在我們並沒有太接近，對方最多只能集中三四把弓箭射過來，以我們目前的人手，大概還擋得住。」

　　「三四柄強弓急弩，若是連環發射，那是很難躲閃的，尤其對方都是精於技擊的好手，威力更是可怕。」

　　文姜笑道：「預先生總不會讓這種情形發生的。」

　　「預某本來可以阻撓一二，但是對方有這樣一個高手在內，預其恐怕難以分身。」

　　他的手指指那蒙面人，文姜也看了那人一眼，笑道：「預先生，你怕那個人嗎？」

　　「預某倒不是怕，只是知道他的身手不弱，交手之後，勝負難以逆料；即使能勝過，也要相當長的一番苦拼，那時預某就難以兼顧了。」

　　文姜笑道：「這個預先生對自己太沒有信心了，我相信預先生比他高明得多。」

　　「夫人何以得知？」

　　文姜道：「我不懂得劍法，只是從氣勢看，預先生就比他強多了，這個人練的是脫手飛劍，雖然可以在數丈外殺人，但也揭示了他心中的恐懼，他怕死，沒有跟人當面決戰的勇氣，尚未交手，鬥志已衰，其氣已餒。」

　　預讓為之一震，他不能不佩服文姜的觀察入微，他雖是個造詣很高的劍手，但也沒看出這點來。因此，他又肅容道：「夫人高論，預某佩服。」

　　那蒙面人也大為震驚，放開了握劍的手，哈哈大笑：「高明，高明！若知夫人有如許才華，敝人早就踵門求姻，不會讓范中行這老匹夫佔便宜了。」

　　他說得很放肆，但是預讓沒有作何表示。范中行則是不敢作何表示。每個人都有個感覺，就是范中行娶到了文姜，實在是佔了大的便宜，他實在配不上。

　　倒是文姜一笑道：「我不知道你是誰，但我相信你是個很自負的人，你也不是真正的盜賊。」

　　蒙面人道：「本來就不是，我率眾攔路來劫，也不是為了錢財，只是為了久慕夫人芳名，想一親芳澤而已。」

　　文姜笑道：「恐怕不是這樣吧！我待字家中多年，沒見你登門，偏偏要選我出嫁的日子，率眾攔路相劫，大概是想跟城主過不去，給他點難堪吧！」

　　蒙面人大笑道：「范中行也值得我如此勞師動眾的對付他，那就太看得起他了！」

　　「那你到底是為了什麼？」

　　蒙面人道：「為了預讓，我主要就是想刷一刷預讓的臉皮，不過今天衝著夫人，我打消了這個念頭，走！」

　　他說了聲走之後，轉身退後，兩名傷了胳臂的漢子忙跟在後面，一聲呼嘯，兩邊的山壁上紛紛跳下十幾二十個黑衣蒙面人，背張弓長箭，尾隨而去。

　　凶險總算是退去了，大家都深吐一口氣，范中行擦著額上的汗水，欣慰的道：「預先生，這下子多虧了你，這人是攝於你的神威，才不戰而退的！」

　　預讓微一恭身，淡然的道：「這個預讓不敢當，對方在臨走時說得很明白，他是為了尊敬夫人的才智而退走的，倒是他的埋伏突擊，有一大半是為了預讓，我很抱謙為城主帶來這些麻煩。」

　　文姜笑道：「預先生不要客氣。此人分明有所為而來，他面對你的凜然神威，忽而心生怯意，不敢跟你放手一搏了，所以才說兩句門面話，作為遁走的借口而已，今天若是沒有你，他仍然會來的，只是不會如此隆重，帶著大批的幫手而已！」

　　預讓沒有作辯解，對文姜的聰慧，他無法不佩服，她分析的情形，可以說完全正確，但是在預讓心裡面，不知怎麼，對這個女人，硬是提不起好感來。

　　文姜卻不放鬆的問道：「預先生，此人膽大妄為，居然敢在途中攔劫城主，而且蒙著面，分明是怕人認了出來，想必是一個熟人，預先生可知道他是誰嗎？」

　　「不知道，此事干係重大，預某不敢揣測。」

　　文姜笑笑道：「迎親的隊伍裡，沒有什麼金銀財帛，此人志不在貨，預先生不妨想想，在跟你有過節的人裡面，是否有一個技藝高，膽子大而又是好色之徒？」

　　預讓望了她一眼：「預某遊俠四海，到的地方很多，結下的仇人也不少，幾乎每一個人都合乎這條件。」

　　文姜冷笑一聲道：「不錯！敢跟你作對的，自然不是平凡之輩，至少也是自命不凡的英雄人物，唯大英雄能好色，這也是你們認為的英雄氣概……」

　　預讓的聲音更懶散冷淡道：「預某不是英雄，只是一介平凡武夫而已，更不敢把自己當作英雄，所以聽不懂夫人的話。前途已無阻礙，夫人登車早些上路吧！」

　　「哼！你明明知道是誰，不肯告訴我。沒關係，以為我自己就查不出來了？」

　　預讓沒有聽完她的話，已經跑開了去招呼隊伍，準備動身撥隊前進。文姜氣沖沖地回到車上。

　　范中行畏瑟地道：「夫人，預讓是個江湖豪傑，他必然有他的諱忌，不能說的就不能說，你何必去硬逼他！」

　　「我不是逼他，只是氣他太驕傲。」

　　「他是江湖上有名的豪傑，傲氣在所難免，不過他還是很有分寸的……」

　　「哼！他再有名，也是你用的客卿，說得不好聽一點，就是你僱用的下屬，對我就該有禮貌一點。」

　　范中行皺皺眉頭道：「夫人！預讓雖是我聘用的斗客，但是他跟一般人不同，他不是為了名利，而是為了替人還一筆債，急需要錢，才答應我的受聘的，他在此地落腳的消息傳出後，有好幾撥人以高酬厚賂來挖人，他都拒絕了，你可別把他氣跑！」

　　文姜哦了一聲道：「我說呢，像范城這樣一個小池塘，怎能養下這麼一條大魚的，你把詳細情形說給我聽。」

　　她跨上了馬車，沒有放下簾子，范中行傍著馬車騎在馬上道：「夫人！把車簾放下來，好動身了。」

　　「不必，那太氣悶了，而且我要看看我的城。」

　　在她的語氣中，似乎范城已經屬於她的了，而范中行居然也不再堅持，興高采烈的靠在馬車旁有說有笑，一面吩咐起程，一面比手劃腳述說的預讓來到范邑的事。

　　預讓仍是在前面領路，偶而回頭一望，范中行彎著腰，湊在車旁說話，似乎比他的新婦矮了一截似的，不禁輕聲一歎，在他身後緊跟著的一名武士傅英問道：「預大哥，你好好歎什麼氣？」

　　預讓的手往後輕擺道：「牝雞司晨，范邑今後恐怕將是女人的天下了。」

　　傅英卻道：「這位新夫人的美名我是久聞了，沒想到她竟是那樣的能幹，范邑的大權，遲早是會轉到她手裡去的，不過小弟以為這是一件好事。」

　　「你以為這是好事？」

　　「是的！她至少會比城主有作為一點，范老頭兒實在太窩囊了，簡直不像一個男人，預大哥，你以為呢？」

　　「他的新婚夫人卻也不像一個女人。但我不以為這是一件好事，我不想在一個女人手下任事。」

　　「預大哥，你莫非有求去之意？」

　　「是的！這本來就不是我安身的地方，經此一來，我的去意更堅決了。」

　　傅英默然片刻才道：「預大哥，以你的才具，呆在這種小地方是委屈了，應該去求更遠大的發展的，但是我們卻不同了，我們的能力有限，在此地，多少還受到些重視，換個地方，恐怕連個棲身之門都找不到。」

　　預讓也不說話了，傅英說的是事實，這雖是個人才出頭的時代，但是人才並不多得，大部份人都是些庸庸碌碌的中才，他們也要求生，像這種地方，這種環境，正是安頓庸才最好的地方，尤其是換了個較為有作為的女主人來了，那些較為突出的中等之才更為受到重視。

　　預讓開始為自己的未來考慮了。文姜初來，還沒有進門，已經可以意味到她的指高氣揚，今後也一定會變本加厲，我接受這樣女人的指使嗎？答案是絕對是否定的，預讓說不出是什麼理由，他勉強為自己找到了一個——我絕不能接受一個女人的指使，尤其文姜那樣一個女人。

　　但文姜又有那裡不好呢？她美麗絕倫，聰慧過人，遇事冷靜，判斷正確，見解超人……

　　預讓盡量想找出文姜的缺點。結果失敗了。文姜有著太多的優點，卻沒有一點缺陷，一定勉強挑剔的話，只可以說她鋒芒太露，缺乏女性的溫柔。

　　但這卻是預讓最欣賞的氣質。他是個十分男性化的男人，最受不了的一件事就是娘娘腔，所以他獨身至今，既沒有成家的打算，也沒有跟任何一個女人接近。是因為他打心裡就討厭女人。

　　在預讓看來，輕聲細語，忸怩作態，撒嬌，鬧小性子，裝腔作勢，大驚小怪，都是令人憎惡的事情，偏偏他見過的女人都是這樣子，偶而也遇到幾個粗線條的武女，可是又高頭大馬，粗眉大眼，連一點女人味都沒有，預讓也不欣賞這種女人！

　　思索了半天，預讓終於找出了他不喜歡文姜的癥結，文姜實在是他最欣賞的女人的典型，只因為她是范中行的老婆，他才討厭她。

　　預讓並不是吃醋捻酸，他今天才見到文姜，也沒有存什麼不好的念頭，他只是以為一個像文姜那樣的女人，居然選擇范中行那樣一個傖夫為偶，他替她不值，替她惋惜，對她失望。

　　什麼都可以忍受。只有失望最難堪，預讓在心中已萌去意，可是他的約期還有至少十個月呢！

　　雖然，他現在拔腿就走，范中行也對他無可奈何，更沒人能攔住他，但是預讓卻做不出這種事，他畢竟不是無賴，不是個輕諾寡言的小人。

　　「聘期還有十個月，待滿了十個月，還清了預支的薪債，我立刻就走，一天也不多待。」

　　其實，一開始。他也沒有打算久留，只不過現在，他的求去之心，特別的急切了。

　　

作者: 絕對官僚 時間: 2010-11-26 01:27:29

第五章

　　文姜嫁到范城之後，為死氣沉沉的小邑帶來了一片活力，也為城主建立了權威與魄力。

　　范中行成了個傀儡，大小主意都是夫人在拿，這個女人也真有點魄力，她首先從事實力的充實，把兵權要了過來，使得范邑那支薄弱的軍隊完全屬於城主。

　　本來，軍隊指揮是屬於趙侯的一員部將，放在這兒的都是些老弱殘兵，除了會要糧餉之外，只會欺負老百姓，什麼事都不會。

　　文姜從帶兵的將領們開始，要求他們整飭軍紀，訓士卒，提高素質。那些將領們哪吃這一套，因為文薑是個漂亮女人，他們沒有吹鬍子瞪眼的公開反對，表面上算是答應了下來，實質上是陽奉陰違，依然故我。

　　文姜不動聲色，抓住了他們一個錯處，帶了王飛虎和幾名能幹的家將，直闖大營，把兩名百夫長抓住了就地正法，然後撤換了所有的十夫長，由自己帶去的家將中暫代，親自點校人馬，遣退了那些老弱殘兵，留下了精壯丁勇，微召范城年輕的丁勇補充缺額，著實整頓，從新訓練。

　　同時還通知了原屬將軍，告訴他范城軍卒由范城自領，不再受他們的節制了。

　　本來，各處城邑的軍旅原是自行召募的，這些軍兵的責任只是保護領地，維護治安，受領主的供養，由領主統轄，只不過有一個限制，就是照領地的大小而定兵額，不得超越。大領主公侯只負監督之責，在對敵作戰時，因實際的需要，公候也可以抽調一部份去支援作戰。

　　戰國的形成，也就是為了這個原故，領主有了私人的武力，就不容易安份了。

　　往往為權與利的衝突，兩個城會打起來，大領主也不加干預，只在事結束後，給予勝利的一方新的承認，承認他佔領的合法。——當然，也必須要一個相對的條件，就是領者必須繼續接受君侯的保護，按歲納上絹粟，而君侯之間，也是如此，只不過衝突的範圍更大而已。

　　范邑原來沒有武裝，托求一位將軍的保護，撥來一些軍隊，除由范邑供養外，要對那位將軍納粟作酬。

　　因為這個地方太微不足道了，那位將軍根本沒放在眼裡，派來的兩百名殘軍十幾二十年沒有更換過。少壯者已老，老弱者病故，再加上逃亡的，因故離開的，實際人數只得一半多一點，而員額卻始終是比照兩百名不變。

　　范中行懦弱無能，不敢理論計較，對城中的兵卒們也不加理會，反正按月給錢就是，造成了那些軍卒們坐大。

　　現在經文姜一整頓，倒是氣像一新，范城以范中行名義一封簡函，使得那位將軍為之一驚。

　　他並不在乎兩百名士兵，而且早已忘記有那一撥人了，也不在乎每年那幾十石的納粟。他在趙侯處年有俸額，那本來就是額外收入。

　　只是原來托庇的一個城邑，現在居然要求自立，這對他的面子太難看了。為了維持尊嚴，他不但復了一封措辭極為強硬的信，而且派了一員偏將，率五十騎，名義上說是來視察，實際是來示威，要范中行繼續前例，將軍隊的隸屬權仍交給將軍。

　　那位偏將是范中行的族叔，但年紀比范中行輕。

　　陳兵城外，架子十足，只帶了五名兵，揮騎直闖帥府。范中行聽見了訊息，嚇得直抖，躲著不敢去見人。

　　倒是文姜挺起對胸膛對范中行道：「怕什麼，這本來就是他們的不是，受了我們的錢物，卻沒有盡到監護的責任，弄了一批殘兵過來，光會消耗糧食跟搗亂。民兵轄理之權本是地方領主的，你收回自領有什麼不對？」

　　范中行急得臉都焦了道：「夫人，這不是講理的事，他們也不會跟你講理的。」

　　文姜冷笑道：「講理最好。不講理就給他點顏色看，人家只來了五十騎，並不是千軍萬馬，我們的士卒已經補充滿額，而且也經過預先生一個多月的訓練……」

　　「才一個多月的訓練有什麼用？人家即是久經訓練的正統軍旅，我們這批新募的鄉下人，怎麼會是敵手？」

　　「我對預先生有絕對的信心。」轉頭對預讓道：「預先生，你意下如何？」

　　預讓想了一下道：「我只會技擊功夫，教授的也只是搏擊之術，那些丁勇雖還肯學，究竟時日太淺，經驗全無，要他們去跟訓練良好的軍隊作戰是不利的。」

　　文姜道：「那麼先生以為我們只有屈服了。」

　　預讓道：「夫人如果不甘屈服，只要道理站得住腳，也不是不可一戰，來騎只有五十，況且又在城外，無險可言，遠來勞頓，未若我之安逸。他們自恃而驕，沒有警戒心，這都是有利於我的條件。

　　「只要利用突擊，一鼓而進，不難把他們擊潰。」文姜道：「城主，你聽見預先生的話了？」

　　范中行憂慮的道：「聽見了。單是這五十騎，我自然不怕，只要預先生率領帥府中的武士，也可以把他們擊退。我擔憂的是許大將軍的報復。許遠大將軍手下將騎五萬，他只要撥個一千人來，我們就無法抵擋了。」

　　文姜道：「師出無名。那些兵只是由他率領，可不是由他自行調度，高興打誰就打誰。」

　　范中行笑道：「這話要說給他聽才行，兵符在他手中，他的決定就是道理。」

　　「你的意思是不加抵抗？」

　　「是啊，雞蛋碰石頭，根本無法抵抗，好在許大將軍這次派來的特使也姓范，而且是我族叔，一切都好說話，我們隆重禮待，破費幾個錢……」

　　文姜怫然道：「我反對，領軍之權本來就是我們的，我們收回又有什麼不對。」

　　范中行長歎一聲道：「文姜，我不知道要如何說才能使你明白。有些地方，有些人是不跟你講理的。道理是屬於強者的，有權有兵的人就有理。」

　　文美沒有話說了，再強的人也蹩不過時勢。

　　范中行道：「我們出城去迎接一下使者吧，他叫范同。跟我同一個曾祖父，我這一支的祖上，因為是好長大宗，被晉公分派到范邑為領主，他們那一支則留在晉公軍中。三家分晉之後，隸屬趙侯麾下，這次幸虧是派他來，畢竟是自己人，好說話一點。」

　　文姜道：「你去接好了，我嚥不下這口氣去。」

　　范中行有點困窘的道：「夫人，是這樣的，我這位族叔年紀比我還小十來歲，正當壯年，所以，嘿嘿，他見了漂亮的女人，就會變得和氣得多。」

　　文姜臉色一沉道：「你是要我去應酬敷衍他？這太不像話了，讓本邑的百姓知道，會把我看成什麼？」

　　范中行苦笑道：「這……當然很委屈你，可是只不過一兩天而已，我們的未來全操在他的手中，把他侍候好了，你這個城主夫人才做得下去。」

　　文姜剛要開口，范中行又道：「再說這次的禍是你闖下來的，你也該去收拾一下。」

　　文姜冷冷的看了他一眼，范中行卻轉過了臉。不去看她的神色，大概他早知道自己的話引起什麼反應。

　　文姜終於冷笑一聲道：「很好！既然你這麼說，就只有我去當了，要殺，要割，都由我一身承擔，你不必管了。」氣沖沖的走了出去。

　　范中行趕忙追上。預讓看了只有搖頭的份。

　　文姜的專橫，跋扈，本來是他最討厭的一件事，但是文姜的革新手腕卻使他激賞，這個女人所為才是成大事的手法，只可惜范邑太小了，不能讓她盡情的發揮，但是預仍然樂見其成，所以預讓才會答應教授新募的兵練武。

　　今天，再看看范中行，預讓的失望之情更深了，他皺起眉頭，喃喃的自語道：「這樣的一個人，唉……」

　　有的話他沒說出來，但在他心裡更為迅速的滋長一個意念，離開這裡。我不能在一個懦夫手下任事。

　　現在，他可以走了。雖然他一年的期限只過了一半，但是由於他幾次的出色表現，范中行饋賞了他不少金帛，足夠他抵債預支的金酬。

　　「走，等這件事情過後就走！」他在告訴自己。

　　「預先生，城主請你陪他一起到城外接待使者。」

　　王飛虎一身戎裝過來？恭身邀請。他對預讓一直執禮極恭，一般的家將都跟預讓稱兄弟，他是家將的領班，帥府的總管，以地位而言，他比預讓還高，可是他對預讓不但極為恭敬，而且還超過了他對范中行的態度。

　　預讓冷笑一聲道：「我不去，這不是我的職責。」

　　王飛虎哈著腰懇求道：「預先生，還是去一下吧，你若不去，城主不敢出城去呢！」

　　「這是怎麼說？是他自己要去的！」

　　「他那是自己要去，是非去不可。范同已不止一次來到范邑了，每次前來，都是城王親迎於城門口，這次是興師問罪而來，架子更大，他率了四名親兵，到了城門口，因為沒見城主在恭候，當時就發了脾氣，拔劍就傷了兩個人！」

　　「啊！傷了兩個什麼人？」

　　「一個是守城門的兵勇，那是為了示威，他怪人家沒向他叩頭行禮。」

　　「豈有此理！守門的邏卒甲冑在身，怎麼跪拜？」

　　「這是他為了立威，那裡講什麼規矩！」

　　「可也不能隨便就拔劍傷人。還有一個呢？」

　　「是個挑菜進城的鄉下人。」

　　預讓怒形於色，憤然道：「怎麼可以傷害無辜百姓呢？」

　　「因為范同來到的原故，城門暫時禁止人出入，那鄉下人只好候在城門邊。范同的座騎跑來搶人家的菜吃，鄉下人不甘受損，把馬趕開，觸怒了他，當時就拔劍把那個鄉下人砍倒在路邊。」

　　「死了沒有？」

　　「沒有，但是雙腿都已經砍斷了。」

　　「豈有此理，這傢伙太跋扈了，即使貴為天子，也不能如此作踐百娃，他目中還有王法嗎？」

　　「預先生，天子的確不敢，因為王權不振，諸侯坐大，割據稱雄，那些驕兵悍將，根本視王法於無物，這種情形，比比皆是。」

　　預讓歎道：「天地不仁，以萬物為狗，君王不仁，以百姓為草芥，生當亂世，是吾人之不幸，但是我學劍多年，所為何來，我不許讓這種事發生。」

　　「預先生，對方不是一個人，也不只是幾個人，他背後有大軍為後盾，你管不了的。」

　　「我不見則已，看見了就要他還個公道。」

　　「預先生，一個人能和大軍作對嗎？」

　　預讓道：「我雖不能與千萬大軍作對，但是我有正氣為後盾，我去找那個傢伙，要他服罪。」

　　「他如肯服罪就不會隨便拔劍傷人了。」

　　預讓冷笑道：「他若敢不服罪，我就殺了他的頭，去見許遠去，把情形說給他聽，看看他如何回答。」

　　「預先生，范同是許大將軍派來的使者，你殺了范同，等於是在大將軍的臉上擱了一掌，你想他會怎樣。」

　　「我不管，他肯講理最好，不講理，我就連他也殺了，流血五步。相信我還有這個能力。」

　　王飛虎歎道：「預先生，我信你有這個能力，只是，事後將何以脫身呢？許遠是趙侯的大將軍，手握兵符。權力很大，趙侯已經年邁，行將遜位於世子襄子，而趙襄子跟許遠很接近，若殺了許遠，禍就闖得大了。」

　　預讓哈哈大笑道：「預某自從藝成出來行道，就置死生於度外，但求義之所在，從不計較安危，了不起賠上我這條性命罷了，但能使橫者膽寒而生警惕之心，從此不再苛虐百姓，預讓一死也有價值了！」

　　王飛虎肅然道：「預先生大義懍然，敝人就不再阻攔，可是城主膽子小，一定不會同意先生的作為，先生最好別讓他知道。」

　　「為什麼？這又不是見不得人的事，為何要瞞著他？再說，傷害的兩個人都是本邑的人，他身為城主，理應為他們出頭，他自己沒有膽子，還能禁止我出來麼？」

　　「先生，你是知道城主的，他敢做什麼呢？不過先生可以先同夫人打招呼，她倒是會支持先生的。」

　　預讓冷笑一聲，「預某行事，但問當與不當，義所當為，雖死而不反，何必去謀之於婦人。」說著他昂然舉步而出。

　　到了帥府門口。只看見范中行瑟縮地蜷在馬上，畏畏怯怯地道：「預先生，你可來了，那……那個范同好像來勢洶洶，已經殺傷了兩個人了。」

　　預讓淡淡地道：「城主放心好了，有預某在此，絕不叫他再傷害任何人。」

　　「是！全仗先生！」他可憐兮兮地撥馬前進。

　　王飛虎已命人替預讓牽出一匹馬來，文姜以橫坐的姿勢也乘了一騎。她稍稍落後，為了想跟預讓同行。預讓知道她要說什麼，先行說道：「夫人不必招呼了，王飛虎已經說過，預某答應要范同還我個公道。」

　　文姜道：「我知道預先生不會坐視。范同這個傢伙太囂張了，他只是一個客人，居然喧賓奪主，任意傷人。」

　　「殺人！預某是為他殺傷無辜而責問，不是為了城主的顏面而出頭。」

　　「這……還不是一樣的。原來就是一件事！」

　　「不是一件事，預某所為乃是一個劍士的本份，而城主並不要顏面，很可能在我責問之際，他還會阻止。」

　　「先生儘管放手行事好了，城主會阻止，但我叫城主不開口。」

　　「城主開不開口都阻止不了預某的行動。」預讓說完不耐煩地拍馬追上范中行去了。

　　文姜望著他的背影笑了一笑：「傲慢無禮的傢伙，你儘管倔強好了，我總有一天會將你這頭野馬馴服的。」

　　她招招手，王飛虎很快地過來，文姜問道：「飛虎，預讓是怎麼跟你說的？」

　　「他很生氣，說一定要范同承認傷人的過失而認罪。」

　　「范同絕不會認罪的，衝突必起，他也一定會被預讓所殺，因此你必須從速準備下一步應變。」

　　「屬下已經準備好了，立刻帶人由側城繞出去，以犒師為名，制住那五十名健騎。」

　　「不是制住，是除掉，這些傢伙很靠不住，既不能要他們投降，也不能放回去，他們會投到別的城邑那兒去。」

　　「夫人，恐怕用不到那樣做。預讓說了，萬一衝突起來，他會殺了范同去見許遠理論，必要時也會殺了許遠，因此不會有後患了。」

　　「你懂什麼，趙襄子行將即位，正要假事故以立威，如果殺了許遠，我們還會安寧嗎？聽我的絕不會錯，事後必須拉住預讓，不叫他到許遠那兒去。」

　　王飛虎答應一聲，如飛而去。文姜這才慢慢地驅馬而行。范邑並不大，由帥府到城門口，不過才里許路程，街上的店家居民，早已聞警，唯恐遭受兵戰牽連，緊緊地關上了大門，街上十分冷靜。

　　文姜來到城門口，范中行已經先到了，范同正在對他大發脾氣，大聲高叫道：「范中行，你的膽子愈來愈大了，居然敢冒犯大將軍，殺了他派駐此地的帶兵官，還敢要求收編大將軍的兵馬，你有幾顆腦袋？」

　　范中行氣急敗地道：「叔叔，這實在是誤會，這是誤會！」

　　「誤會？你們派人呈上文書，說得清清楚楚，簡冊歷歷，這還能說是誤會？我知道你是膽小鬼，沒有這麼大膽子，說！是誰給撐的腰！」

　　「叔叔！這實在是誤會，你聽小侄慢慢解釋。」

　　范同冷笑道：「不必解釋了，這裡事情我都清楚，你最近娶了個好老婆，不但聰明能干，而且還是個大美人，這一切都是她的主意是不是？……」

　　「不，不！」范中行忙道：「婦人之見，不明利害，才冒犯了大將軍，萬望叔叔看在同是一家人的份上，多予成全！」

　　「哼，」范同道：「到底是承認了，范中行！你是城主，怎麼會把這種大事交給一個女人去胡鬧，這下子闖出禍來了。你要知道，這不但會斷送掉你的祿位食邑，弄不好連你的老命都會玩掉的，你實在糊塗！」

　　「是！是！」范中行道：「侄兒糊塗，萬望叔叔多予成全！」

　　范同訓了半天，總算過足了癮，意氣洋洋地道：「大將軍十分生氣，本來要派別人前來，把你們就地格殺，我念在同族之誼，特地向大將軍請命而來，是想給你一點照顧，可是太不像話了」

　　「這……小侄怎麼敢，小侄怎麼敢！」

　　「不敢？我早已派了前哨通知你，我老人家即將來到，你居然不出來迎接，要我等你半天……」

　　「叔父大人見諒，小侄怎敢怠慢？原以為叔叔會率軍來到，小侄自然忙著打點款待事宜，而且小侄一直派人在城樓上眺望，發現人馬移近，立刻通知小侄來迎，那知道叔叔只帶了四個人，輕騎而來！「

　　「哈哈……我還要領軍來壯膽不成？我一個人來了，你又敢拿我怎麼樣？」

　　「叔叔誤會了，因為叔叔輕騎掩至，巡邏者不察，直等叔叔到了城門口，他們才去通知小侄，所以來遲了。」

　　「這也罷了。中行，這些年來，你對我一直很孝敬，我總不能看著你毀了，可是這次你實在太糊塗了……」

　　「小侄無狀，萬盼叔叔在大將軍面前美言，說小侄對他絕無異心。」

　　「那可不光憑口說，必須拿出事實來，證明你的誠意！」

　　這是擺明要敲竹扛了。范中行心中暗自叫苦，只有咬牙道：「但憑叔叔示下就是。」

　　范同笑道：「老侄兒，我既不知你虛實，又不知道你能拿出多少要如何開口法呢？這是你表示自己誠意，乞取大將軍的諒解，你必須盡心盡力，否則大將軍發了火，就什麼都完了。」

　　「啊！叔叔是要我傾所有獻出來？」

　　范同臉色一沉：「不是我要怎麼樣，是自己應該表現得怎麼樣，我才能作主替你擔待。要知道大將軍的令諭是要把你們夫婦兩個都捆了去。」

　　文姜在後面實在聽不下去了，終於挺身而出道：「笑話，許遠只不過是趙國的家臣，而范氏食邑在此，是周室天子的旨意，他憑什麼捆我們！刑不上大夫，禮不下蔗人，就算我們犯了罪，也沒有捆了去的事，何況我們一切所為都沒有錯。」

　　范同只看見一身錦彩，一片光艷，他是個十足的酒色之徒，立刻為文姜的艷光所懾，連文姜的話都沒聽清楚，瞇起了眼，「哈！老侄兒，這就是你新娶的媳婦嗎？果然是國色天香，哈哈！國色天香！」

　　文姜冷冷地道：「我在跟你講道理。」

　　范中行早已嚇呆了，連一句話都講不出來。他知道范同心狠手辣，藉機會敲詐，剛才已經在獅子大開口了，如果再得罪了他，不知道他又變什麼花樣。

　　范同被文姜冷冰冰的語氣一激，才從迷惘中醒覺過來，哇哇大叫道：「你這個女人好沒規矩，我是你的長輩，你也不稱呼一聲，而且禮也不行一個。」

　　文姜冷笑道：「親誼是私室之禮，若是到了後堂私室，再論長幼之序，現在則是在談論公務，語不及私，所以也不必提起那些關係！」

　　范同冷笑道：「好，好，中行氏，這可是你們自己說的，不能怪我不講情了。」

　　范中行急忙道：「叔叔？她是女人，不懂事，您請多原諒，請看在小侄的份上……」

　　文姜忽地一沉臉道：「中行！我這個女人或許不懂事，但是總比你這軟骨蟲強得多。從現在起你給我閉上嘴少開口，一切交由我來辦。」

　　范中行被她一叱，果然不開口了。

　　范同感到很丟臉，厲聲叫道：「范中行，你們誰是一家之主？」

　　文姜道：「我。他雖是城主，但最近一切的措施都是我決定的，所以由我來擔當一切。」

　　范同道：「好！既然如此，我就把你捆上去交給大將軍發落。來人哪，把這個女子拿下帶走！」

　　他手下兩名親兵上來正待動手，預讓慢慢地走了出來，什麼話也沒說，他那股逼人的威儀已經把對方制住了，連連地直退。

　　范同也嚇了一跳，叫道：「大膽的東西，你是誰？居然敢抗拒官軍？」

　　文姜冷冷地道：「范同，這裡是范邑，是范氏正式受冊於天子所封賜的食邑，因此，只有我們所領的兵勇才是官軍。」

　　「笑話！你們是官軍？我們又是什麼？」

　　「你們只是過境的客人，未得允准擅自前來，已是失禮了，何況又在這兒大呼小叫，耀武揚戚，大失本份，應該被捆上的是你，我要把你捆上了交給許遠，叫他另外派個懂規矩的人來。」

　　范同看了文姜態度，再看看預讓一副從容的樣子，大感意外。他沒有想到范邑居然敢反抗了，倒是自悔孟浪，不該孤身輕騎而來。現在看樣子來硬的是不行了，只有先回去，把部隊帶了來再作區處。

　　因此他冷笑一聲，「好！難怪你們的膽子敢這麼大，原來雇了幾個江湖浪人作打手。等我大軍一至，那時你們可別後悔。走！」帶馬回去，他看出苗頭不對，準備撤退了。

　　這時預讓才開口道：「他們四個人可以回去，你留下來。」

　　范同心中恐懼突生，口中仍然叫道：「什麼！你們把我留下做人質？你們知道那後果有多麼嚴重嗎？」

　　文姜笑道：「范同，可是你自己說的，你說，若是讓你去把軍隊帶來，我們就會後悔，你想我們要不後悔，就只有先下手為強了。」

　　范同色厲內荏地道：「留下我也沒用，我的部下們還是會來的，那時你們就後悔莫及了。」

　　文姜道：「我們又不是三歲小孩，這其中後果會想不到？你所有的不過是五十名騎兵而已，而我們有兩百人。」

　　「這五十名駿騎久經訓練，能征慣戰，又豈是你們那兩百名烏合之眾能比？」文姜但笑不話。

　　預讓冷冷地道：「范同，我要你留下，是因為你曾砍傷一名士兵和一名百姓。有這回事嗎？」

　　「那算什麼，他們對我不敬，該當此罪！我沒有砍下他的袋來就很客氣了。」

　　預讓臉泛怒色。「住口！你身為軍人，責任保民，你的一布一飯，雖說得自國君諸侯，但那是百姓們血汗辛苦所聚，他們才是你真正的衣食父母。」

　　范同當著部下的面，受到這種訓斥，更是下不了台，厲聲道：「你是什麼東西，居然敢如此對我說話？」

　　「我不是什麼東西，只是一名布衣百姓而已，因此我才來同你要一份公道，要你……」

　　「反了！反了！來人哪，給我砍了！」」

　　那四名親兵拉出兵器就朝預讓圍攻上來。

　　預讓的腰間別著長劍，但是他沒有拔出，他也沒有還手，只不過輕輕地移動身子，那兩支長矛，一柄金斧一桿方天畫戟都脫了空，鋒刃只差一點觸及預讓的身體。他一直來到了范同的身前。

　　范同的臉色變了，霍地拔出長劍攔腰橫掃，竟是十分的凌厲。他究竟是百戰沙場的將軍，在無數次生死交戰的搏戰中，練成了有效而迅速的殺人方法，這與一般劍客們所用的技擊劍術不同，講究的是快，穩，狠，不留半點餘地，也不能有半點猶豫，否則就是跟自己的生命過不去。

　　預讓似乎沒有想到對方的攻擊會有這麼凌厲，他原不準備拔劍，現在看是不行了。何況除了范同之外。還有四名手執長兵的親兵，他們所運用的合圍方式也是受過訓練的。

　　那是多少人血肉性命的經驗累積，絕不同一般市井匹夫的鬥毆，預讓在幾經危險之後，終於嗆然出劍，但那也幫助不了多少，最多只是能把對方的兵刃架開而已，他們都穿了甲胄，那綴滿了鋼片，魚蚌似的護衣雖然笨重，有不少好處，就是有些部份不畏刀槍。

　　頭，肩，股，胸，臂，肱都在保護之下，預讓的處境看來並不樂觀，范同的劍已在他身上造成了一處輕傷，而范同還在厲聲大喊：「殺！殺了他！把這匹夫斬成肉醬，拿去餵狗。」

　　預讓知道難以善罷干休，對方非殺他不可了，那四名親兵已經收起先前的輕敵之心，越戰越猛，使他瞭解，這些受過正式訓練的兵士，的確不是一般烏合之眾的民兵所能比擬。

　　他奮起神威，一聲怒吼，只見血光迸現，包圍的圈子散開了，兩名持矛的親兵手中只剩下了一截木棍，另兩名持斧戟的兵士則已倒在血泊中，他們胸前的甲衣已被劃裂，鮮血念湧而出。

　　范同喉處中了一劍，血如泉湧，但他的人還站著，瞪大了眼睛，滿懷不信地道：「好！好！好劍法！漢子，咱家自幼習武，在沙場上不知殺過多少頑敵，博得今天的前程，想不到死於一個平民之手！」

　　預讓吐了一口氣：「不管過去做什麼，你不該欺壓老百姓，所以你該死。」

　　「說得好，漢子，等著，等我的部下來到時。你就會後悔了。他們會殺光這城裡的每一個人。

　　「去！去把人帶來，屠城，殺他個雞犬不留！」

　　那兩名斷了矛的親兵早已逃開了去，跳上馬。飛也似的跑了。

　　范同這才仰身向後倒下。預讓歎了一口氣道：「城主，對不起？我只是為了自衛。」

　　范中行早已嚇呆了，什麼話都說不出來，倒是文姜說道：「預先生的神勇，到今天算是親眼目睹，這范同在趙國聽說也是一名勇將，所向無敵，他率了四名親信部屬聯手進攻，仍難敵先生一劍之威！」

　　預讓歎了一聲道：「今天我才知道這些正規的軍旅不可以輕視，也知道我訓練那批人實在不成氣候，就是這五個人，我們那兩百名兵勇是擋不住的。」

　　文姜道：「這是專為作戰用的傭兵，也是諸侯的基本武力，那些大國，號稱擁有十數萬大軍，但那是靠不住的，他們都是從民間臨時挑來的民兵，經不起狠戰。這樣子的精兵，不會超過三五千，國君對他們十分優遇，豐衣美食，除了打仗之外，什麼也不做。」

　　預讓道：「所以才養成他們驕橫凌人的氣勢。」

　　文姜道：「有什麼辦法呢？國君的地位就是靠他們維持的，就以韓趙魏三家分晉來說，還不是他們三個人手下各擁有這麼一支精壯的武力，才能把晉公推翻？我們那兩百人目前雖不行，相信在先生的精心訓練下，不久也可以成為一支勁旅。」

　　預讓正待開口，文姜忽又笑道：「先生的意思我明白，我訓練那兩百人，為自保而已，以我們這點力量，也不去侵略別人，因此請先生多費點心。」

　　預讓也是這個意思，聽她先說了出來，倒是不開口了。范中行這才回過神來，氣急敗壞地道：「你們還在這兒講閒話，還不快作準備，等一下軍隊就攻來了！」

　　文姜冷笑道：「準備什麼？莫非你打算一戰了？」

　　范中行道：「現在禍已闖下，只有作最壞的打算。」

　　預讓道：「禍是我闖的，人也是我殺的，我去擋他們。」

　　文姜道：「先生一人能拒五十鐵騎嗎？」

　　預讓道：「或許不能，但我會盡力而為，即使不敵，我也能全身而退。剛才我放走兩個人，他們知道人是我殺的，必然會指引餘眾來追，我只要逃向相反方向，他們就不會來侵犯范邑了。」

　　「那只能解得一時之危，以後呢？先生不會是為德不卒之輩吧，許遠若要再來興師問罪，又將如何？」

　　「我已經告訴過王飛虎？我會先去找許遠，把事情的經過告訴他，他能夠講道理，自知理屈，必會寧息此事，他不講理，我就常廷刺殺他，亂軍無主，就沒人會來找城主的麻煩了。」

　　文姜道：「先生，刺殺許遠可沒有那麼簡單吧？」

　　預讓答道：「我預讓若是決心要殺一個人，他很難逃過，一擊不中，我會下次再去，鍥而不捨，終有一次會成功的。」

　　「大營之中，恐怕很難由得你來去自如。」

　　預讓傲然道：「憑我手中三尺青鋒，可以說句狂話，天下還沒有地方困得住我！」

　　文姜哦了一聲道：「我知先生神勇無匹，沒有做不到的事，只是先生考慮到一件事沒有，你再強也只是一個人，血肉之軀，畢竟有精力衰竭之時，尤其是你若刺殺了許遠，三軍失帥，必情急而拚命，到那時候，先生恐怕再難全身而退！」

　　預讓道：「大丈夫有死而已，夫復何懼！」

　　范中行這才回過一口氣，「預先生，你若成功回來，我一定以窖中半數的金帛為謝，你若是不幸死在許遠大營之內，我們范城的人，都會永遠感激你。」

　　預讓鄙夷地看了他一眼道：「城主，這個你不必放心上了，我不是為了酬金而去的。」

　　「是！是！我知道先生是位頂天立地的大英雄，做事有始有終，不會半途而廢，先生殺了范同，自然不會要我們來負責任的。」

　　預讓沒想到范中行居然會冒出這麼一句話，他看了范中行一眼，心中失望之極，歎了口氣道：「城主放心，預某行事向來敢作敢當，不會推諉到別人頭上的。」

　　文姜也大為洩氣地道：「城主！預先生是為了我們范邑的事情而出頭的，你怎麼能叫他自己負責呢？」

　　范中行道：「預先住仗義而出，維護范邑的百姓，我當然感激，可是我並不想造成這種衝突。」

　　「你有沒有聽見范同的說話？他要把我們捆起來，送到許遠那兒去呢！」

　　范中行道：「他只是說說而已，不會真那麼做的。他的目的，只是想多敲詐幾文。」

　　文姜怒道：「他已經叫手下來捆我了，預先生才出頭的，范中行，你身為城主，無以保妻子，別人替你出頭，你不知感激，反而說風涼話！」

　　范中行低頭道：「我沒有不感激，可是預先生也為我們惹下了滅城大禍，我才要求預先生把事情徹底解決，這也沒什麼不對吧？」

　　預讓哈哈大笑道：「對！對！非常對。城主一直是抱定了息事寧人，委曲求全的主意，是我強行要出頭的，自然由我去解決。」

　　范中行的臉有點紅，但是他仍然厚起臉皮道：「預先生，我知道你一直就看不起我，看不起這個地方，而范邑這個小池塘也實在養不下你這條神龍，你在此很委屈……」

　　預讓不等他說完就道：「城主！這些話都不必說了，預某既然約定了一年為期，一定會負責到那一天。」

　　范中行道：「我不是這個意思。先生在此地不得志我也知道，但是沒有辦法，范邑就是這麼大，我也沒什麼雄心大志，沒有先生可發揮的，所以我想告訴先生一聲，你只要辦妥了眼前這件事，我們就算兩清了！」

　　預讓微微一笑，看了范中行一眼道：「城主，你可放一百二十個心，對殺死范同之事，預某必有一個交代。」他拉過了馬，飛身而上頭也不回地去了。

　　文姜急了道：「老范！你瘋了？你怎麼把預讓給趕走了呢？可知有這樣一個人，你有多少方便！」

　　范中行道：「我知道，現在四鄰的城邑對我都很客氣，再也沒有人敢來打我的主意；還有，城中那些原屬於朱羽的店舖生意，以前從不繳納例捐的，現在也都乖乖的付了；還有就是我們新招的這些兵勇，經他訓練之後，已頗為可觀，這都是預讓的功勞。」

　　「那你怎麼還要放他走？」

　　「我不放他走也留不住他，根本上他就瞧不起這兒，先前之所以留下，是急需要錢替人償債沒有辦法。」

　　文姜道：「那至少也得等期滿之後再讓他走。再有一段時間，我召募的兵勇好了，我們有了自保之力，也可以慢慢的求發展。」

　　范中行道：「我可沒這麼大的胃口，再加上跟前的這樁事情很難過關，我樂得大方一點，讓他辦起來也能盡心點。」

　　「你以為他一個人能擺平這件事？」

　　「我想可以，他那個計劃不錯，他自己去見許遠，說通了，自然沒有麻煩，說不通，他能刺殺許遠，就不會有人來找麻煩了。」

　　「假若他自己反而被殺死了呢？」

　　范中行道：「那時許遠也不再來囉嗦了，因為他至少領略過這些劍客的厲害，怕再惹上一個。」

　　說著他竟笑了起來。

　　文姜道：「你笑得出？」

　　范中行歎了口氣道：「剛才我是嚇壞了，心裡已經在盤算把財產帶著，逃到什麼地方避難去。現在預讓答應拚命去擺平它，我當然就安心了。」

　　他看看地上范同屍體，又得意的笑道：「這傢伙每年總要從這兒撈走一大筆錢去，今年他抓到機會，想大敲一筆，那知把命都玩掉了，可見人是貪心不得的。」

　　文姜冷笑，「范中行，別藉機會對我教訓！」

　　「唉！夫人！你的雄心可嘉，可是我們的力量太小了，不能夠有異心的，安安份份好，如果我們稍稍有點異狀，立刻就會引起別人的注意，然後就有一股勢力來吞掉我們。這一點我絕對比你看得準，我要把預讓遣走，有一半也是為了你。」

　　文姜心中一動：「為了我！我怎麼了？」她沒來由的發急了起來，好像是被誰揭穿了內心的秘密似的，臉色也變得很不正常。

　　范中行沒注意到這些變化，他只是笑笑道：「你也是個不肯安份的人，雄心勃勃，那會引來很大的危險。我把預讓遣走，少了一個有力的依靠，你也會老實一點。」

　　文姜的臉上表情鬆弛了下來，冷笑一聲道：「范中行，看不出你悶聲不響的，肚子還有這種算計。」

　　范中行微笑道：「夫人！你別瞧不起我，以為我百無一用，其實這只是我的生存之道，許多比范邑更強更大的地方在眨眼間易了主，我卻安安穩穩的過了十幾年，這就是我的本事。」

　　「什麼本事？做軟骨蟲的本事？」

　　「你要那樣認為尚無不可，但是認真說起來，這就是我看法的正確，應付得直。我的作法也許很沒出息，但是我卻能生存下來。沒有一個人會提防我，以為我有危險，因此沒有人到來併吞我。你才動了一下，許遠他立刻就派人來了，由此可見我的看法正確。」

　　文姜不屑地道：「他派來的人並沒有吃掉我們，反被我們吃掉了。」

　　范中行道：「那是范同自己太大意，想不到這兒有人敢捋他的虎鬚，若是他把五十名健騎都帶了來，你就知道厲害了。」

　　文姜微微一笑道：「要是五百騎都來了，或許會使我緊張一下子，五十騎，嘿！赫赫！我照樣一口吞。」

　　「夫人！你以為這些士卒都像我新召募來的那些飯桶那樣，笨手笨腳的嗎？人家一個可抵我們十個。」

　　文姜笑道：「我們新召來的也不是飯桶，只是訓練不夠而已，再過一年下來你看看！」

　　「等不到一年的。」范中行道：「那兩個傢伙逃了回去，他們立刻就會殺來，我們那些飯桶擋得住嗎？」

　　文姜笑道：「預讓迎上去了，我想他的一枝劍就足以擋得住追兵。」

　　「那總是靠不住的。你不能寄望在一個人身上。對了，我們還有不少的斗客，他們雖然不是絕頂高手，卻多少還練過幾年武，搏戰的經驗豐富，有他們幫助預讓，必可無虞。我們快點叫王飛虎帶著去援助預讓。」

　　文姜冷嗤道：「等現在才想到，敵方早就已兵臨城下了。城主大人，你還是安心地享你的清福吧！」

　　「你是說，你已經安排他們前去了？什麼時候安排的？我沒見你離開呀？」

　　文姜遙望遠處天際一道直衝上天的塵煙，微笑道：「狼煙報訊，王飛虎已經大捷了，這個人真不錯，除了武功劍技不如預讓外，精明幹練，可以稱得一個人才。」

　　那一道藍色的烽煙升得很高，筆直刺入天空，很遠的地方都可以看見。是用狼糞和人馬糞曬乾製成的，燃時能產生濃煙，又直又凝，風吹不散，用以作為向遠處的地方傳出警訊，故而也稱為狼煙。

　　范中行望著那道升起不久的狼煙道：「你真能確定是王飛虎他們傳出的捷報嗎？」

　　「當然，我跟他約好了的，如果他那邊得手，盡殲敵人，就立即舉煙通知我。」

　　「你們約好了的？你早就派他們出去了？」

　　「是的，我聽說范同來到，立即派遣他們由側門繞路過去了。兵貴神速，決定了行動就要趁快。」

　　「你叫王飛虎什麼時候動手的？」

　　「一到就動手，他帶了雞鴨魚酒，前去犒軍，酒菜中都下了鴆毒，那些人絕不會想到這一點，所以我想成功的可能有九成，果然不出我所料！」

　　「啊，你真狠，文姜，那是五十條人命呢？」

　　文姜道：「我知道！老范，你現在又來假仁假義了。要是這五十個人不解決，他們殺將過來，可不會對你客氣的。」

　　范中行訕然的低頭又說道：「你早作了這個行動的準備，那時你還沒見到范同呢！」

　　「是的，我早作了準備，只等預讓點頭，當預讓答應了過去找范同理論之時，王飛虎就帶人出發了。」

　　「這不是太魯莽了嗎？萬一范同這邊沒衝突起來呢？」

　　「不可能。范同城門口任意拔劍傷人，就知道他存心不善而來，衝突必不可免。」

　　「他只是想借此示威，以便獅子大開口，狠狠的敲我一下，如果真的存心不善，他早就把人馬帶來了。」

　　文姜冷笑道：「我聽報他只率了四名親兵前來，已經想到他的用意何在了，他除了要為許大將軍狠刮我們一筆外，還打算為自己弄一筆。如果把人都帶來了，怕人多嘴雜說出去，大家都是同姓一個范，對自己人居然這麼狠，這傢伙難道不該殺？」

　　范中行歎道：「該殺！可是你這個計劃也太冒險，如果這邊還在談判，那邊已動了手，而偏漏了一些，跑到這兒來，又怎麼辦呢？」

　　文姜道：「王飛虎帶了十四個人，四個人隨他前去犒軍，十個人埋伏歸路，假如有人想逃回，務必加以截殺，假如是往這兒逃，則由我們對付。」

　　「我們對付？我們憑什麼對付？十幾個武師全被你派出去了，只剩一個預讓……」

　　「這就對了。預讓一枝劍可敵萬夫……」

　　「但是預讓不一定會幫我們殺人。那個人傲得很，行事都有他自己的主意。」

　　「有本事的人都是如此，但是只要摸清楚他的脾氣，略用一點方法，他仍然會照我的意思去做。此如說殺死范同這件事吧，我雖有此意，找不到人下手。王飛虎說他是許遠手下第一名勇士，技藝高超，力大無窮，除了預讓，沒有人能吃得住他。但是我如開口叫預讓去殺人，他一定不肯，所以我請他陪你去見范同，為你壯膽！」

　　「為我壯膽？我並不怕見范同，我知道他只是要錢，不會對我怎麼樣的。」

　　「知道，預讓可不知道。我說你嚇得六神無主，不敢出去見范同，想請他隨行！」

　　「胡說！把我形容得太不堪了。我何至於如此窩囊？」

　　文姜道：「一定要這麼說才能請得他。否則他根本就不會前去。他的職司只保護宅院，可不是跟班長隨，絕不會去受那個罪的……說得他肯動身了，再告訴他，范同在城門口跋扈傷人，事情就成了。」

　　范中行道：「你算準他一定會殺范同！」

　　文姜哈哈大笑：「我算準范同必死無疑，所以叫王飛虎立刻前去配合行動，對付那些兵馬。」

　　范中行翻著白眼道：「太冒險！太冒險！只要有一點差錯，我們就完了。」

　　文姜看了他一眼道：「老范，要求發展，總得要冒點險的。」

　　「我的日子過得很好，還發展什麼？范邑正當交通要道，過往客商不斷，收入已經可觀，而且境內物阜民豐，是鄰近幾個城邑中最富饒的一個……」

　　「不錯！這兒最富庶，別的地方都比你窮苦，你不想去併吞人家，但是別人想來併吞你！」

　　「那……也沒這麼容易。以前他們試過……」

　　「以前只是那些窮鄉僻邑，看到富庶眼紅，而生掠奪之心，最多也只能派出幾個亡命之徒來行刺……」

　　「是啊，他們的運氣太壞，剛好碰上預讓，派來的刺客沒有一個能活著回去，他們的主子也寒了膽……」

　　「預讓不會永遠留在你這兒的，他走了呢？」

　　「那……我可以重金再禮聘成名的劍客來坐鎮。預讓不要錢，別人卻是要錢的，我只要不惜重酬一定會有人來應聘！再者，我們自行招募的兩百名兵勇，加以好好訓練，也將是很強的一股武力。」

　　「你現在怎麼又靠他們了？以前你不是不要的嗎？」

　　「我不是不要，而是怕因此惹上麻煩，現在既然出了事，只有硬著頭皮頂下來了。」

　　文姜冷笑道：「你別想得好，范同被殺，他帶來的人片甲不回，許遠不會善罷甘休的。」

　　范中行的高興打了個折扣，但是他卻樂觀地道：「預讓已經答應去見許遠了，他會辦妥那件事的。」

　　文姜哼了一聲道：「萬一他辦不到呢？」

　　「我相信預讓能使他折服。許遠雖是勇將，但是他身居高位，坐享富貴已久，早已失去當年的豪情了。這種人一定怕死，他不會與預讓那種亡命之徒作對的。」

　　「你怎麼知道呢？」

　　「因為我自己就是那一類人。三十年前，我有血氣之勇，會為一點不如意的事而生氣，現在安逸日子過久了，我只想保現狀就夠了。」

　　文姜看了他一眼，雖然這個人是她的丈夫，而她的一切也是因著丈夫而得到的，但是不知怎麼，她實在無法對范中行生出一點感情來，那不是年齡的差距，因為文姜也不再年輕了，她已二十八歲，文姜所感到的是一種強烈的失望，絕對無法融洽的性格上的差異。

　　這樣一個人，我能跟他終老嗎？文姜曾經不止一次的問自己，而且每次都是不假思索就說出了答案，不能，我打內心裡憎惡這個人。

　　文姜歎了口氣：「老范，我們不能全部寄望在預讓的身上，必須要作萬全的打算。因此我們還要派人，帶了重禮去拜見一個人，得到他的首肯，才能真正的高枕無憂。」

　　「誰？誰還有這麼大的本事？」

　　「河東智伯，趙國的第二個強人。」

　　「智伯是夠強的，但是他不會為我們撐腰的。」

　　「要他為我們去跟許遠交戰，他不會答應，但是許遠要發兵來攻我們，勢必要借道河東，智伯可以不答應他借道。」

　　「這恐怕不容易，范同就帶人來了。」

　　「那只是五十騎，而且是以前，許遠再次發兵，當不止區區五十之數吧，大軍過境，他就要考慮了。據我所知，智伯對襄子繼趙很不服氣，已經鬧得不太愉快，我們若以厚幣甘詞，進說智伯，一定能使他點頭。」

　　范中行略一沉思道：「好辦法，夫人，你真行！我們只要表示一下，願受河東的保護，智伯一定會答應的。你能想到這一著，足見高明。」

　　「要是沒有這一重保障，我也不會動范同的人手了。」

　　范中行對他的新夫人不僅滿意了，而且還表示了由衷的佩服，嘻笑道：「夫人！快點給我生個兒子，像你一樣的聰明，我們范氏一族必然會大有出息。」

　　他忘情的拉著文姜的手，被文姜甩掉了，冷冷的道：「別想得那麼遠。目前的任務是把河東的關係拉攏好，該送些什麼禮？該誰去？如何措辭？……」

　　范中行掏出一枚鑰匙道：「一切都由你作主，你自己上庫房裡去看，要如何處理，你斟酌著辦好了。」

　　這等於是把他全部所有都交給文姜了。文姜倒是有點愕然的道：「你把庫房鑰匙交給我，不怕我再配一把？」

　　范中行笑道：「你不必再講了，今後這把鎖就由你保管，庫中的財也全部由你支配。」

　　「你……對我如此放心？」

　　「你是我的妻子，我不放心你，能放心誰呢？」

　　「你不怕我把財物捲逃嗎？」

　　范中行笑道：「我不怕，你也不會那樣做，因為你無論往那兒去，不會比這兒好。在范邑，你不但有錢，也有權勢，這你在別處找不到的。」

　　文姜冷笑一聲道：「你倒是把我看透了。」

　　范中行聳肩微笑，笑得非常可惡。他沒有開口，但等於是作了肯定答覆。

　　文姜此時有著屈辱的感覺。她很想把鑰匙扔到范中行的臉上，然後拔腿就走，遠離這個可憎的傢伙。可是她沒有那樣做？范中行的確把她看透了。

　　文姜不甘寂寞，不肯安於平凡的女人，嫁到范城來，她終於有機會可以發揮她的才華，滿足她的雄心了，她是不會捨得放棄的。

　　但她也不甘心嚥下那口氣，冷笑一聲道：「老范！你別得意，女人是很難預料的，也許有一天，我遇上了一個值得我愛的男人，我會拋棄一切跟他走。」

　　范中行哈哈一笑：「文姜，說句不怕你生氣的話，我最不耽心的就是這一點，因為，這太不可能了。」

　　「不可能？你以為我已經老得沒人要了？」

　　「那裡！你美麗得如同一朵盛開的鮮花，每個男人都曾為你著迷。你只要想走，可以帶走城裡一大半的男人，只是那些人會在你眼中嗎？」

　　范中行繼續得意的道：「能被你看中的男人，一定是非常了不起的男人，可是問題又來了，那樣一個男人，會跟你一起私奔嗎？你畢竟是我的妻子，是范邑的城主夫人……」

　　文姜低頭不語，心中卻更憎厭這老傢伙了。她也無法不承認他的話有理由，被自己所看上的男人，必然是個頂天立地的奇男子，那樣的一個男人會帶著自已私奔嗎？

　　假如真有那樣一個人，我倒是要試試看，試試我的女性魅力，能否籠絡得住他？

　　可是上那兒去找那樣一個男人呢？到現在為止，只有一個預讓能叫我動心，可是預讓會要我嗎？

　　文姜立刻也為自己找到了答案，不要！他是一頭行空天馬，無拘無束，沒有一個女人能牽住他，他也不會為一個女人而留在一個地方……但我總得試一試。

　　想到這兒，她的眼光轉為熱切，眼神汪汪地望向預讓所去的方向，口中哺哺的低語著。

　　雖然沒有聲音，但范中行從她口形的蠕動，已可猜出她念的是：「預讓，預讓。」

　　陡然一震，范中行終於猜測到自己妻子的心事了，原來是鍾情於那個男人。

　　不好！文姜雖然眼高於天，但是對預讓就難說了。難怪她近來對預讓特別關切。不過預讓是個守禮的君子，該不會誘拐主婦吧！

　　想到這兒，他又略感安慰，但又不太放心。

　　文薑是個很有魅力的女人，如果她蓄意勾引，預讓恐怕很難逃得過她的美人關。無論如何還是快點把他弄走，斷了文姜的念頭。

　　范中行暗中作了決定，開始在想方法了。

　　但是很出乎意外的，一個月之後，預讓回到范城，竟是自動向他提出了辭意。

　　那是一個黃昏，范城的人都很放心了，因為王飛虎從河東回來，說智伯已經接受了他們的懇請，不讓許遠的人過界，不但是如此，他還答應親自到許遠那兒去，為范邑請命，警告許遠，不得欺凌對方。

　　智伯是個頗有雄心的人，有意跟襄子一爭長短，他的兵力雖不若趙襄子，卻是趙國第二大勢力，為了要跟襄子一爭短長，他也正在力圖擴張，像這種拉攏人心的機會，他當然不會放棄。

　　所以他表現得既積極又熱心。智伯既然答應出頭了，范邑穩可平安無事。

　　這個消息令大家很興奮，范中行大開慶功宴之際，預讓居然也僕僕風塵的趕了回來。

作者: 絕對官僚 時間: 2010-11-26 01:28:12

第六章

　　他全身都是塵土，一雙眼睛奕奕有神，進入到帥府大堂，正好趕上熱鬧。大家看見了他，都起立歡迎。

　　范中行都不例外，起立笑道：「預先生回來了，可正趕巧了，我們正在設宴慶功。」

　　預讓問道：「慶功？慶什麼功？」

　　范中行道：「河東智伯答應為我們出頭撐腰，去向許遠周旋，不讓他找我們的麻煩。」

　　預讓冷冷的道：「這個我知道，智伯到許遠那裡的時候，我也在那兒，許遠的架子大得很，我等了三天都沒見到人，還是智伯邀了我，一起才見到了許遠。」

　　范中行得意的道：「許遠身為大將軍，一個平民豈能輕易見得著的？但智伯就不同了，他是河東伯，論爵位，比襄子高呢。不過襄子襲了趙侯的王位，又高過智伯去，但是許遠不敢在智伯面前搭架子。」

　　預讓淡淡的道：「智伯是平易近人，沒有一點架子。不但是對一般人，對他自己的部屬也是一樣……」

　　范中行道：「是的，智伯待人謙恭是有名的，因此他那兒才延攬到不少人才。」

　　預讓看了他一眼，然後道：「智伯的謙恭並不是延攬到人才的主要原因，最重要的是他自己也是一個雄才，他的智慧，他的氣魄，他的胸襟，都不是一般人可比擬的。他到許遠那兒去，微服何從，只帶了兩名隨從。」

　　「那也沒有什麼。」范中行道：「他的地位崇高，轄地廣大，部屬眾多，即使他一個人不帶，許遠也不敢輕慢他。」

　　預讓道：「但他卻是找許遠理論去的，一個談不攏，很可能立刻成仇，性命都保不住。」

　　范中行道：「這個，我想許遠還沒有那麼大的膽子。」

　　「城主，這個你就估計錯了。許遠聽說我們殺了范同以及那五十名驍騎之後，非常憤怒，當時就命他的武士要把我擒下斬首，而且發兵來血洗范邑。」

　　「啊！他難道連智伯的面子也不賣嗎？」

　　「那智伯還沒開口，我們一起去見到許遠後，他讓我先說，許遠下令要抓我時，他還是沒開口，拔劍站到我身邊來。」

　　范中行愕然道：「這是幹嘛呢？他只要表明立場就行了，不必要如此的。」

　　「城主，你對許遠那個人瞭解還不夠。襄子新繼趙侯之位，對他十分倚重，養成他狂傲不可一世的態度，誰都不放在他眼中。先前雖然因為智伯的地位特殊而以禮相迎，不會因此而改變這件事的態度。」

　　「那不是糟了嗎？衝突起來了沒有？」

　　「衝突起來了。許遠叫他讓開，少管閒事，他說他也是為了同一件事來，許遠如果要堅持不放過范邑，就連他一起殺了。」

　　「許遠真敢動手嗎？」

　　「他有什麼不敢的？何況趙襄子跟智伯失和，他若能殺了智伯，正好可以建大功。平白無故下手，他還怕激起河東反抗，因為智伯在河東極得民心，現在智伯出頭至他的大營中干涉他的事務，給了他一個最好的借口。因此講不了幾句話，雙方就動上了手。」

　　「那你們兩個人不是糟了嗎？許遠軍中有那麼多人，你們怎麼會是敵手？」

　　「不是兩個人，是四個人，智怕還帶了兩名侍從，那兩個人也是很傑出的劍手。」

　　「四個人也不行呀，許遠軍中有千軍萬馬呢！」

　　「他的人馬雖多。但是在他的中軍大帳卻容不下多少人。那些甲兵所持的是長矛斧鉞，倒不如我們的三尺利劍來得方便。在一場大戰之下，我們折損了一人，對方死了將近有四五十人。」

　　說到那場戰鬥，預讓禁不住眉飛色舞，但范中行已嚇得臉色蒼白，忙問道：「結果怎麼樣？」

　　文姜很從容的接道：「還用問嗎？預先生能安然無恙回來，自然是許遠吃了大虧。」

　　范中行這才略略放心道：「是的，是的。預先生神勇無匹，在大帳中，人多也擁不進來，想必是穩操勝券。」

　　預讓道：「我們雖然最後突圍而出，卻也沒有那麼輕鬆，多虧智伯與他的那位隨侍奮勇替我擋住後面，使我能飛躍而出，直撲許遠……」

　　「先生殺了他沒有？」

　　預讓道：「要是殺了他，我們也別想生還了。我只是把他制住了，挾持住他作為人質，喝令他的部屬住手，這才衝出了重圍，脫身而出。但是智伯因而受了兩處外傷，他那另一位侍從也英勇的戰死了。」「這……，真是太危險了。」范中行道：「智伯也真是的，幹嘛要孤身深入呢？他應該帶了兵馬去的。」

　　預讓冷冷的道：「他如帶了兵馬去，一個談不攏，就要付之一戰了，這一仗卻打得太沒來由，因為許遠並沒有侵犯河東，他是為了我們范邑而出頭的！」

　　范中行這才道：「這……也是為了他自己。趙襄子對他在河東日漸壯大的事已感不安，遲早也會向他開刀的。」

　　預讓道：「也許有一天，但現在還不到時候。智伯向我分析過，他目前的實力自保有余，攻人則不足，如果他率軍輕入晉城，對方必有所備，另外遣軍截其後路，必無勝算。所以他只有微服簡從，孤身前往，他的計劃中也是準備跟我一樣，如果善言無效，就出其不意，挾制許遠，來到河東，迫他接受放過范邑的條件。」

　　范中行感激的道：「智伯為我們倒是費了不少的力，你們最後是怎麼回到河東的？許遠的部屬沒有趕到嗎？」

　　「我們挾持了他們的主帥，他們怎麼會不追呢？不過智伯已經有了準備，來到邊界處，那裡已經埋伏了一支勁旅接應，擋住了追兵，我們才算真正的脫困了。」

　　大家也都吁了口氣，范中行笑道：「智怕長於謀略，雖然冒險深入，也有妥善的安排。」

　　預讓冷冷的道：「城主，我們回到河東，趙襄親自率軍趕到，陳兵邊界，兩相對壘，最後因為雙方都沒有作戰的準備，協議商訂城下之盟。」

　　「條約怎麼訂定的？」范中行急急問道：「對我們的事如何決定？」

　　預讓道：「智伯既答應了王飛虎，自然不會背諾，他堅持要趙襄今後不得干與范邑的事。」

　　「謝天謝地，今後我們就可以安心了。」

　　「可是河東因而跟趙侯交惡，雙方抓破了臉，智伯立刻下令全國備戰，而城主放心得很，居然已經大開慶功宴了！」

　　范中行道：「智伯的盛情，我當然很感激，不過他跟晉城趙侯之爭。由來已久，絕不是因為我們的緣故，只不過適逢其會，假我們的借口作了一次新的衝突而已。」

　　「這就是城主對此事的看法？」

　　范中行發覺到預讓的不快，乾笑一聲道：「預先生，我知道你一定會說我太忘恩負義，不過謀國之道，本來就是如此。智伯跟范邑並沒有特別的交情，他為我們出頭，絕不是為了道義，而是另有其目的。」

　　預讓點點頭道：「不錯！智伯自己也跟我說過，如果要保護范邑不受侵犯，他只要不讓許遠的兵借道就行了，並不要他跑一趟，更不必冒生命之險去找許遠面談。」

　　「可不是嗎？我們要求他的也只是阻住許遠的兵馬過來，他居然跑去找許遠，實在出乎我們意料之外。」

　　「他不是為城主去的，城主不必為此不安！」

　　「這個我知道，我跟他沒這麼深的交情，也不希望他冒這個險。幸虧他成功了，要是他失手，把自己陷進去不說，連我們范邑也跟著玉石俱焚，那才冤枉呢！」

　　這種論調連文姜都聽不下去了，皺著眉頭道：「城主，你別忘了是我們惹的禍，也是我們反托他的。」

　　「我知道，可是他那種解圍的方法叫人不敢領教，要是不成功的話，許遠揮軍東下。我們連命都保不住，那還不如乖乖的向許遠認罪，每年多貢上一些錢糧……

　　文姜氣得連話都說不出來，預讓卻冷冷的道：「城主，殺死范同的事總算告一段落，預讓的任務已告成，現在是特來告辭。」

　　范中行並不意外。他心中也巴不得能早點送走這個禍患，尤其是知道文姜對預讓特別激賞時，更不想他留下來了。但是口中卻不得不道：「預先生怎麼要走了呢？你答應留此一年的，現在只過了一半的時間。」

　　「記得城主說過，預某只要辦妥了范同的糾紛，就可以離開了的。」

　　「當然，當然。我是說過，而且我也不是以此強留先生。事實上先生為范邑出的大力太多了，任何一件事都足以抵過先生所支的報酬，沒有范同的事，先生要走，也沒人能攔住先生。」

　　「預某卻不是那種不告而行的人。我做事一向有始有終，事事交代得明明白白，預約的期限還有半年，雖然城主口頭答應過可以提前離去，但預某是要退還一半的錢，這一包金片請城主收下。」

　　說著他取出一個包包遞了過去。

　　范中行忙道：「先生說那裡話！你為范邑解了危機，我還要好好的謝你呢！這金子絕不能收。何況我已經說過了，完成這一次任務後，先生可以走的……」

　　預讓道：「反正我已告訴過城主了，也取得了城主的允諾，今天留此一宿，明天走時，我也不來辭行了。」

　　他把金子安放在地上，回身欲行。文姜忍不住道：「預先生志在千里，范邑這個小圈子是留不住先生的，但不知先生此去何方？」

　　「上河東智怕那兒去。」

　　「上河東去？智伯雖然對先生十分禮遇，但不會比在這兒更受恭敬吧！「那兒人才濟濟，也不像在這兒唯先生是。若是先生要繼續從事遊俠，我們是不敢挽留，若是居間作客，河東何如范邑呢！」

　　預讓道：「我欠了智伯。」

　　「先生又欠他什麼？」

　　「欠他兩條人命。智怕這次上晉城去見許遠，喪失了兩名好手，我只有以一命為報。」

　　「那是為了保護他自己而帶去的。」

　　「但是，智伯上晉城去，就是為了我。他聽說我去見許遠，怕我失陷在那兒，這才趕了去接應我的。」

　　「這怎麼可能呢？他跟先生認識嗎？」

　　「不認識，但我有幾個朋友在他的幕下作客，他從朋友的口中聽說了我……」

　　「這只是他說而已，是他仰慕先生之名，早就該著人相請的。」

　　「他希望我去，可是他也知我不受人拘束，不肯在一個地方久留，所以才沒有冒昧從事。他怕我拒絕一次之後，再也不便開口，因此他一直在等機會，在等一個我無法拒絕的時候，然後才提出邀請。」

　　「這次就是機會了嗎？」

　　「是的。他得知我將孤身前往許遠軍中探消息，也知道我一個人的力量，絕對說服不了許遠，所以才趕了去！」

　　「那是出之我們的請求。」

　　預讓笑道：「他說了，若是范邑跟許遠之間的摩擦，他絕不會插手，因為這本不關他的事，否則上次范同帶了五十騎過境，他就不會放行。他之所以答應為范邑說項，就是為了我的緣故。」

　　「先生相信他的話嗎？」

　　「乍聽很難相信，可是除此之外，他實在沒有冒險的理由。夫人能指出來嗎？」

　　文姜也說不出來，智伯荀瑤以千金之軀，伯君之尊，居然輕身進入敵方大營，實在沒理由。要不然，他真是為了營救預讓去的，但那可能嗎？

　　她想了一下才道：「先生，你以為他是為了結交你嗎？」

　　「當然不是。他胸懷大志，也不是豪俠中人，不會只為了道義而結交我。他要拉攏我為他所用，幫他練兵，幫他策劃擴展，甚至於替他作刺客。」

　　「這可知他是有所為而去的。」

　　「我知道。但是他所付的代價很大，他付出的是自己的生命，而且也幸虧有他幫助，否則我絕無可能從許遠的軍中生還。」

　　「最後是先生挾持了許遠而救他出圍。」

　　「那是另一回事，他為我而去是毫無疑問。」

　　「這是權術，是苦肉計！」

　　預讓歎道：「不管他的目的何在，他是以生命來爭取我這個人，就值得為他賣命了。我在別人心目中，只是一名劍客，充其量也只能做做打手刺客而已，但是他卻能看重我其他的能力，這份知己之情。也值得我以死相報了，這是任何人不能給我的。」

　　文姜輕歎道：「智伯的確是個人傑，他能見到先生別人見不到的長處，只此一端，也是我們不能比的，所以我也不再說挽留的話了，敬奉一杯，祝先生此去鵬程萬里，創下不朽的功業。」

　　她端起自己杯子，滿斟一杯，走出來雙手遞給預讓。

　　預讓接了過來，說了一聲：「謝謝！」仰頭一飲而盡，把杯子還給了文姜，頭也不回地去了。

　　文姜接了酒杯，忍不住眼淚直流下來。

　　這個場面使得宴會變得很尷尬。

　　預讓之去遲早的事，誰都知道他不可能久留在范邑。他現在要走，是突然一點，但是文姜為他流淚，卻是說不過去的事。

　　范中行乾笑一聲道：「夫人，預讓得到智伯的器重，到河東正好大展抱負，這是好事，你難過什麼呢？」

　　文姜居然道：「這麼一個大好的人才，就這麼走了，而且是被人從我們這兒剜去的，你還笑得出來？」

　　范中行一怔：「這是他自己要走的，我留不住他，有什麼辦法？我對他並沒有少半分恭敬，在范邑，誰不是將他高高的頂在頭上？連我這個城主都不敢對他大聲說話，還要怎麼樣？」

　　「你怎麼不能像智伯一樣，做個人傑呢？」

　　「我？夫人，你又不是不知道，我天生就不是人傑，這可不是我的錯。」

　　聽了范中行自嘲的語氣中有著一絲蒼涼，文姜也感到歉意。范中行再窩囊，畢竟是一城之主，當著這麼多的人，給他如此難堪，也太過份了。可是她再看看廳上的人，每個人神色都是跟她一樣的失望，一樣的茫然，茫然的望著預讓所去的方向。

　　范中行對她是百依百順，好得不能再好了，對那些門客也都十分的優遇，既不小氣也沒有架子。

　　可是沒有擋住任何一個人，只要預讓開一句口，似乎每個人都可以跟預讓走了。

　　范中行突然感到很悲哀，他發現沒有一個是站在他這邊的，尤其以他美麗而能幹的妻子為然。大家的意興都很蕭條，預讓的歸來證實了范邑的危機已正式的除了，這應該是歡宴的時候，但是誰也提不起興趣，於是一場慶功之宴，在進行到一半的時候就解散了。

　　預讓在屋子裡整理著行裝，其實已沒有什麼東西可以整理了，他來的時侯，只有一人、一劍、一馬，現在屋子堆滿了金珠、錦繡，這些都是范中行和文姜陸續饋贈的，在他離去的這段時間內，居然又添了很多的新裝，連被褥臥具也都換成了新的。

　　預讓歎了口氣，抱著頭在榻上躺了下來，他想找出自己的舊衣，也就是他穿來的一件，他準備走的時候再穿上，可是沒找到，想想只有算了。就穿他一身衣袍走吧，替人工作了半年，帶走這些代價也不能算是過份了。

　　門上響起了剝啄聲，預讓問道：「是誰？」

　　「是奴婢，來侍奉先生入浴的，湯盆已經準備好了。」

　　那是侍候他起居的女侍英子的聲音，跋涉終日一行百餘里，預讓倒是認為有此需要。於是他起來寬了衣，披了一件浴袍，來到偏室的浴室中，這是預讓唯一要人侍候的地方。

　　他的生活平易，凡事自理，只有在就浴時，他沒有拒絕派來的侍女侍奉。英子是平凡老實的女孩，相貌平平，年齡不大，但是有一雙細巧的手。

　　她侍奉預讓入浴很能使預讓滿意，尤其是浴後按摩，能使預讓的肌肉得到適度的舒張，除疲勞，對一個劍手而言，這是非常重要的。全身的肌肉必要有適當的運作，以保持其靈敏，以備必要時發出雷霆的一擊。

　　尤其是一些極少用到的肌肉，又佔很重要的地位，像頸項、背上以及腰腹等處，平時必須作很多特異的動作來運動它們。後來發現浴後的按摩更具效果，預讓就不再拒絕了。

　　在熱水中舒舒服服的躺下，預讓閉上了眼睛，聽任英子工作著。她拿著一塊皂石，為預讓磨掉了身上的積垢，然後用清水沖洗過後，預讓照例躺在一塊大石條上，由英子替他作全身的按摩。

　　照以往的慣例，預讓都是閉著眼睛的，為了工作時所需，英子也是半裸的，所謂半裸，只是在腰間圍了一塊布。預讓並不是道貌君子。他信得過自己的定力，即使是裸程相對，他也不會有什麼綺思。

　　但因為英子是個年輕的女孩，雖然侍浴已經成了她的固定工作，她也不會在乎一個赤裸的男人在她面前，預讓卻顧念到對方的尊嚴，閉目不視怕她難堪。

　　他閉上眼睛養神，使心靈進入到空冥的狀態。這是一種高度的修為。在這一段時間內，能屏除任何思想或意念，那也是達到一個高明的劍手必須的條件。

　　只有在靜中，才能有新的突破。

　　今天，預讓照例也開始作靜冥的功夫，但是不知怎麼，他始終感到不大對勁，始終無法靜下來，心裡面老覺得有一股波濤洶湧著，這是從所未有的現象。

　　十年前，他還年輕，血性方剛，心性未定，劍術未登堂奧，定力不足，有時還會受外力的誘發而難以自持，近十年來，他深信自己修為已經能制人欲了，何以居然會有這種靜湖暗潮，發自內在的衝動呢？

　　預讓沒有去深究，他認為目前重要的是克制自己，因此他盡了最大的努力，鼓起內氣，想要壓下那股暗潮，但是卻沒有成功，他現這內在的衝動雖來自無力，極為強烈，是無法去壓制的。

　　加的壓力愈大它的衝動力也越強烈。好在預讓是個修為有素的劍客，他已經在各種自我衝擊的磨練中熬了過來，也有了對付各種內在困擾的的經驗與方法。他知道不能去強自壓制它時，立刻採取了對策那就是轉移它。

　　他立刻在腦中回憶起自己大小所經歷過的搏鬥，把每一次戰鬥的歷程，都重新咀嚼一遍，自己犯過了什麼錯誤，而在對方的招式下，如何的陷入了危境，最後又是用了什麼方法，去解除了危機，反敗為勝……

　　這是他經常所作的課程之一，時常都在溫習的，這也是他自我突破，力求上進的過程，每一次思考，他都在其中反覆的思量斟酌，以前所用的解式是否最合適的，是否還有更好的方法。

　　就是這種反覆的思索，才使他的劍藝日精。

　　預讓是個忠於劍的人，他已經把自己的半生投入劍中，他也準備把未來的歲月依然歸於劍，所以，每到他進入這種思想時，他立刻就能進入到完全忘我境界。

　　他的身體完全靜止，他的精神狀態進入了三個不存在的虛構形體中，一個仍然是他本人，握著劍，進入了激鬥中，一個是跟自己斗的對手，另一個則是冷靜的旁觀者，檢討雙方的得失，觀察著每一個細節的變化。

　　當他思索時，他對自己跟敵人是同樣的公平，任何一方有了困難時，他都盡力去幫助那一方，化除他的危境，所以有很多時侯，他是在幫助敵方攻擊自身。

　　預讓很快的進入了這種冥想的決鬥中，而這一次，他選擇在許遠軍營中的那一戰。ˍ

　　他更忙碌了，因為他不但要化身為好幾個敵人，還要化身為智伯以及兩名隨從的劍士，才能重溫那一場戰鬥而檢討得失。而最忙碌的則是那旁觀的第三者，他要不放過任何一個細小的變化。

　　他化身的這個第三者很盡職，不但捕捉到了戰鬥中敵方的每一個動作，也找到了此刻困擾他的原因。

　　那是多方揉合。第一是氣味，一種香香的、甜甜的引人入醉的氣息，毫無疑問，那是一種異性的同類的氣息，一個女人的氣味，而且是一個正在發情的女人。

　　這種氣息本是與生俱來，天賦形成，芸芸萬物，也都具有這種本能，作為衍生繁殖的原始動力。

　　在平時，一條公狗跟一條母狗可以為了爭一塊骨頭而打得頭破血流，唯獨到了發情期，公狗會忠心耿耿的跟在母狗後面尾巴乞憐，打都打不走，就是受了這種神秘的氣息使然。

　　身為萬物之靈的人卻漸漸的擺脫這種自然的引力了，他們有了知識，對兩性的交合產生了更進一步的規律，並不純粹靠生理的刺激衝動了。

　　但無可否認的，這種引力仍然是存在的，只是很少對雄性的男人起作用了。他們雙目中見色才行動，心中思色才有慾念。只有極少數的人仍然保持著這種敏銳的感受力，預讓就是這樣的一個人。

　　他並不感到驚奇，因為英子就是一個女人，一個年輕的女人，而且兩個人都是裸程相對，肌膚相接。

　　她也是一個成長的女人，一樣有她的情慾需要，何況預讓的身體是那樣的健壯，對思春的女人而言，健壯就是一種神奇的引力。

　　使預讓感到震動不安的是自己的反應，英子這個平凡的女人也能使他心動嗎？

　　即使面對著事實，預讓仍然否定了這個可能，英子在他的眼中只是一個人而已，一個可憐的人，善良而無知，平凡得引不起任何一個男人的注意。

　　在范中行的帥府中工作，待遇都很優厚，因而使得每一個男人都有能力去找美麗的女人，而且也很容易得到女人的慇勤，因此有人會對她感到興趣。

　　而且長時期接觸到都是赤裸的男人，使她本身的魅力也減少到了最低的程度，女性的魅力是雙面相對的，她本身需要男人時，才會設法去吸引男人。

　　這樣子的一個女人，居然能破壞了預讓的修持嗎？

　　預讓越想越不對。他也發現了更多的不對勁，最明顯的是那雙手，那只在他身上按摩的手，又柔又滑，不像英子那樣粗糙那樣用力，擠壓在肌肉上令人痛疼的感覺，就按摩而言，這是必要的，必須要這麼大的力量，才能使一些緊張的肌塊鬆弛下來。

　　可是現在的一雙手，只是在輕輕的撫弄，掌心熱熱的，那很容易引起人的遐思，激發起男人的情慾。

　　還有就是一些肌膚的接觸了，預讓也感受到碰在身上的肌膚不一樣了，英子的肌肉堅實有力，但缺乏彈性，而且她太瘦了，給人一種拙硬的感覺，不像今天這樣柔韌而舒適，這種種的條件湊合起來只有一個結論，那就是今天侍浴的是另外一女人，但是先前招呼的明明是英子，怎麼會換了個人呢？

　　他忍不住睜開了眼睛一看，幾乎嚇了一大跳。

　　竟是文姜，她的身上穿了一件薄紗的短衣，但已經被濡濕了貼在身上，等於沒穿一樣，把她那美好玲瓏的曲線，整個的襯托了出來。

　　那是一幅使任何男人都難禁亢奮的畫面，預讓也覺得一股暖流由小腹升起。他要站起來，但是發現自己的形相實在太不雅，所以他只能彎腰坐著。

　　而且口中吃吃的道：「夫……夫人！怎麼是你呢？」

　　文姜被他的神態撩得笑了起來，嬌媚的反問道：「難道我就不能來到這兒，做這份工作嗎？」

　　「這太不敢當了！」

　　「預讓，你太客氣了，你為我們所做的太多，我不知道要如何報答才好，侍浴只是聊表報答於萬一。」

　　「這萬萬使不得。」預讓道：「你是城主夫人。」

　　「城主夫人也是個女人，英子也是個女人，她能做的事，我當然也能做，相信我能比她做得更好些。」

　　「可是這對夫人的名節有虧。」

　　文姜一笑道：「預讓，你這是言不由衷了，我是個已婚的婦人，英子卻還是未嫁少女，難道她來做，就不損名節了嗎？」

　　預讓不禁話結。

　　文姜繼續道：「這件事我的看法就與名節無關。英子已經侍奉你沐浴很久了，難道你准備將來娶她嗎？」

　　「這……不同，侍浴本是她的工作。」

　　「預讓，這可不是一項很體面的工作，很少女孩子肯樂意而為的，每一個幹這份工作的女子，都是不得已，因為別的男人很少像你這樣規矩……」

　　「啊！別人會欺負她嗎？」

　　「也不算欺負，因為別人要她額外的侍奉，都是給她額外的賞賜，她不是女奴，沒有人能強迫她做什麼事，一切都是她心甘情願的。」

　　「啊！這個我倒是不知道。她幹嘛要選擇這一份工作呢？難道是她家也欠了別人的債嗎？」

　　「那倒不至於。她的家中雖不富有，日子倒還過得去。范邑是個很富的地方，一家五口，只要耕作及時，不偷懶，個個都可以衣食豐足，她的父親是城主的佃農，自己有著一片很大的私田，日子過得很好。」

　　「那她為什麼要到府裡來侍浴呢？」

　　「因為她精於按摩之術，城主才把她特地僱用進府裡。她的待遇很高，工作也很輕鬆，只有七八個人入浴時是要她侍奉的，除了這七八個特定的人外，她有空的時候，別人徵得她的同意，也可以召她侍浴，不過要給她代價。她在府中一年的收入，抵得上她全家三年之入。」

　　「她既然不虞饑餒，要這麼多的錢幹嘛？」

　　文姜笑道：「存起來作為嫁妝。」

　　「作為嫁妝？她還要嫁人？」

　　「為什麼不？她雖然姿容平平，不怎麼吸引男人，但她也是血肉之軀，一樣有七情六欲，更希望能有個男人終身陪伴她，這有什麼不對？」

　　「不，沒什麼不對。」預讓道：「她的希望很正常，只是她既然希望能規規矩矩嫁人為歸宿，就不該選這個職業。」

　　文姜笑道：「她不幹這個行業，也還是沒多少人願意娶她，因為她不美麗，缺少吸引力。」

　　「可是現在她豈不是更難找到對象了嗎？」

　　「倒也不見得，她在府中侍浴，只有府中的人知道，在她鄉下家裡，只知道她是在府中當侍女而已，等她賺足了一筆錢後，以那豐厚的嫁妝為條件，她就可以嫁一個像樣的人家了。」

　　「那有什麼好呢？人家是娶她的錢，不是娶她的人。」

　　文姜冷笑道：「要是有人娶她，她早就嫁了，也不會輪到來為人侍浴。人家既然能為她的錢而娶她，只要她嫁後能很好的控制那筆錢，人家也會為錢而愛她。」

　　「錢有用完的時候，那又怎麼辦呢？」

　　「預讓！女人很少能想那麼遠的，她們追求所愛時，就像是飛蛾投火一般，不顧一切，英子一生中只渴望有個男人能對她溫存體貼，可是卻沒有一個男人肯娶她，所以她就不顧一切來賺錢，買一個丈夫。如果錢用完了，那個丈夫變了心，她也不在乎，至少這一輩子她已經擁有一個丈夫了！」

　　預讓默然無話。

　　文姜的眼光忽而變得熾熱說道：「侍浴本是夫婦間一種閨房之樂，如果一個女人不是你的妻子而來作這件事，總有一個原因來促使她心甘情願的做，否則就不會做得很好，因為這不是一件能強迫的事。女人之所以肯做這件事，通常只兩個原因，一個是為了愛，一是為了錢，而前者卻比後者更為盡心。」

　　她等於是表明了她的心跡了，卻也使預讓更加的著急了，連忙道：「夫人！不可以，你是有夫之婦。」

　　「不錯，我是有丈夫的，可是我不會去侍奉范中行入浴，就算拿了刀子架在我頭上，我也不會答應。」

　　預讓不懷疑這句話，至於范中行與文姜的夫婦關係上，誰都看得出來主動屬誰。

　　文姜又熱情的道：「預讓，我不說自己是個貞女，因為我一直在挑選著男人，嫁給范中行，我是為了他的財富與地位，以前我一直以為那是很重要的，可是我見到了你之後，我突然又覺得那一切都沒有意思了。我一直在找尋一個真正的男人寄托我的終身，我相信我已經找到了。」

　　預讓道：「夫人，很抱歉，你挑錯人了。」

　　文姜道：「我不會挑錯的，我相信你也很欣賞我。」預讓歎了口氣道：「是的，夫人，你美麗、聰明，行事果斷，有魄力，這些都使我非常欣賞，但也僅止於欣賞……」

　　「僅止於欣賞嗎？難道你不想擁有我？」

　　「說句良心話，我從來也沒有想過。」

　　「預讓，別騙自己了，在花園裡，我們曾經不期而遇，你站在樹蔭中，靜靜的看著我，半天都不動一下，我也為了你一坐很久，也不敢動一下，讓你看個夠。你以為我不知道，其實我都很明白，我不敢動，我怕一動你就走了。」

　　預讓有些急躁，像是做了錯事被人捉住的小孩子，但是很快的他又恢復了從容：「我承認有這回事，我也確實是在看你，你是一個美麗的女人。」

　　「還有一回，我在園中撲一對大彩蝶，追了半天都沒捉到，我很喪氣，可是第二天，那對彩蝶被關在一個柳條的籠子裡，掛在我的窗子外面，我知道那是你捉住的。」

　　「夫人，這次你可錯了，籠子是城主編的，也是他掛在你的窗外的，他看你因失蝶而懊喪的情形，為了討你歡喜帶了很多人去追那對彩蝶。」

　　文姜笑了道：「但是我知道是你捉到的。」

　　「何以見得是我呢？」

　　「因為那對彩蝶絲毫無損的放在籠中，我追撲過它們，知道它們很機靈，飛得很快，動作捷敏，別人也許能把它們打下來，但一定是翅破肢殘了，只有你卓絕的身手，才能完整無缺，活生生的捉住它們。」

　　「那是城主央求我捉的。」

　　「但是你若心裡不喜歡我，怎會答應做這種無聊的事？預讓，不必否認，你是喜歡我的。」

　　「好吧！我承認，事實上這兒每一個男人都在心裡喜歡你，難道也要一一回報他們？」

　　文姜笑道：「預讓，不要把我看得那麼淫賤。我以前的名聲或許不太好，但是我並不濫交，我初嫁范中行，是因為他知道我以前跟別的男人交往過，他也不在乎這些，你也不應該在乎這些的。」

　　預讓道：「誰說我不在乎的？」

　　「我說的。因為你是一個劍手，劍手評估一個人時，絕不注意外表而看重在他內涵。你欣賞於我，並不因為我的美麗。」

　　預讓剛要開口，文姜又打斷了道：「預讓，我們現在可以說是赤裸相對了，因此不必虛偽，大家說心裡的話。」

　　預讓只有嚥了口唾沫道：「我承認，我喜歡你，欣賞你，我也不在乎你跟別的男人接近過，但是我在乎一點，你是城主的夫人！」

　　「預讓？一個城主會在你的眼裡嗎？我相信就是貴為君侯，你也不會因此而特別看重的。」

　　「我不是看重城主的地位，那怕范中行只是一個普通的農夫，我也不會接受你的感情。我不願冒犯別人的妻子。」

　　文姜怔住了。她知道自己有再好的口才也無法駁倒這個理由，不淫人之妻，不取非份之財，不作違義之事，不為背信之人，這是一個遊俠終身奉行不渝的信條。

　　她輕歎了一口氣道：「看來要你接受我，必須先擺脫這個城主夫人的身份了？」

　　預讓沒有回答。

　　文姜看看他，忽而笑道：「預讓，我現在若是要破壞的你的信念很容易，只要我稍加誘惑，你就不克自持了，因為你畢竟是血肉之軀，而且又在藥力的催逼下，人是很難保理智的。」

　　「藥力的催逼下，這是怎麼說呢？」

　　「我敬了你一杯酒，酒中化了一丸發情的藥。」

　　預讓這才明白自己的定力何以會失去了自制，原來是這個原故。他歎了口氣道：「你為什麼要這麼做？」

　　「因為你要走了，如果我再不設法得到你，就要水遠失去你了。好容易找到了一個真正我欣賞的男人，我不願意讓你輕易的溜走。」

　　「夫人！這可不是一個得到男人的方法。」

　　文姜搖頭道：「不，這也是一個方法，只不過不是一好方法而已。如果我進一步的施展我的媚術……」

　　「也沒有用，一個劍手的修持是經過多年的苦練的，我的身體上的反應是人的本能，但是我的行為受到內心的控制，我心中的戒律約束我不會作出禽獸的舉動。」

　　文姜輕輕一歎道：「我相信你或許有這種定力，但是我也對自己的媚力有相當的自信。本來我可以試一試，看是誰的道行高，但是我現在卻不想試了，因為我發現我對你的看法又進了一層……」

　　「哦！你對我是什麼看法呢？」

　　文姜笑笑指著他的腹下笑道：「一個男人在內受藥力的催發，外加肉慾的誘惑，伸手即可的時際尚能冷靜而從容談吐，沒有像一頭餓狼似的撲過來，這個男人已是了不起的君子了，所以我不能毀了你。」

　　「如果我進一步再施媚術，引誘你得到了我，就會摧毀了你內心的操守，使你對自己的人格失去了信心，以後你就會自暴自棄，由一個劍士變為一個沒有尊嚴的殺手了，你就會一無價值……」預讓道：「我不會這麼沒出息，也不會這麼容易毀了的。」

　　「預讓。」文姜道：「很難說，一個劍手的戒律是完整無缺的，只要其中有一條破綻，其他的也就難以堅持了，你應該看過很多例子，尤其是色戒這一項，是最容易毀人的。」

　　預讓非但不敢再跟她辯白，也不敢再用正眼去看她，因為文姜一面說話，一面動手脫下了身上的濕衣，成為完全的赤裸了。

　　預讓真怕她會有進一步的挑逗動作，因為他很明白自己此刻的抑制力，已經到了極限，只要再有一點外力，他就會衝過去了。

　　他的意識中已經在為自己找借口了，原來她給我吃了催情的春藥，那不能怪我了。

　　是她自己送上來的，也是她有意勾引我的，反正明天就要走了，此後永不再見了，沒有什麼糾葛的……

　　她也實在是個美麗而動人的女子，此情此景，任何一個男人都無法自制的，任何人都會原諒此刻的行為的……

　　當人為自己犯罪的意念找辯護的理由時，就是天人一線，非常危險的時候了。

　　不過，文姜並沒有進一步地挑逗他，她脫下濕衣，舀了幾瓢冷水把自己的身上衝了一遍，拿過一塊乾布來裹上了她動人的身子，笑笑道：「我自己也吃了那合藥的酒，所以我要冷靜一下，最好也用冷水沖過，再把英子叫進來，否則你這樣子可要害死她了。」

　　預讓不禁有啼笑皆非的感覺，忍不住問道：「這話又是怎麼說呢？」

　　「她之所以要選上侍浴這個工作，不是為了賺錢，也是為了她能夠接近一些男人，當男人們不能自持而拉住她求歡時，她都十分的高興，這是她唯一的安慰，也體會到自己是個女人，是個成熟的二十六歲的女人……」

　　「什麼？她已經二十六歲了？我以為她只有十六七歲呢？」

　　「十年前她到府裡來就是十六歲了，十年來她沒什麼改變，平平板板的身材，平平凡凡的臉形，又黑又粗的皮膚，要不是一些特殊的接觸，沒有人會把她當作女人。這不是她自甘下賤，而是一種莫大的悲哀！」

　　預讓深受震動，她對文姜的看法深進了一層，這個充滿了魅力的女人，在人性的瞭解上遠比他還深刻，他只是以世俗的準則去看一個人，而文薑是由人的立場上去瞭解人……

　　文姜笑了一笑又道：「不能對她要求太苛，而我知道你也不會因為可憐同情她而跟她親近，那樣你就是摧毀了她好不容易建起的一點脆弱的尊嚴，豈不是害死她了？」

　　「這也太嚴重了吧！我……」

　　「她的知識很簡單，以前她也侍奉你入浴，你無動於衷她也就算了，因為她知道你是位大劍客，不容易動心，但是你在需要時，卻無視於她這個最近的女人，她會怎樣想呢？」

　　預讓苦笑搖搖頭，不過他已經較為自然了，自己走過去，舀起了冷水一瓢瓢的淋著。

　　慢慢的，他的欲潮終於消退了，而文姜已穿好了衣服，笑笑道：「我要走了，我在這兒太久，范中行那老頭子一定在找我了，下次我再來找你時，一定擺脫了我這個城主夫人的身分，你可別再找理由拒絕我了！」

　　這番話使得預讓又煩起來了，剛涼下來的身上又逼出一身熱汗，那是他心中煩躁之故，已不是情慾了。

　　憑心而論，他是非常欣賞文姜這個女人的。她不僅是美麗、解風情，更有敏銳的眼光以及無比的智慧。

　　預讓認為她是個極佳的伴侶，只可惜她已是人家的妻子，預讓能要她嗎？

　　如果她真能擺掉范中行，預讓倒是會考慮帶她走的，但是范中行肯放她走嗎？

　　那是不可能的。預讓知道范中行對文姜的看重。他可以為文姜付出一切，甚至於可以無視於她的不忠，就是不能失去她。

　　預讓看的窗外隱密處，范中行也是一身熱汗，他回房找不到文姜，就知道一定是上預讓這兒來了，所以他也悄悄的來到。

　　他聽見了一切，也看到了一切，但他沒有現身出來。他不敢，他倒不是怕預讓，雖然預讓要殺死他太容易了，但他知道預讓是個講理的人，不會對他拔劍的。

　　他是怕文姜，文姜要是知道他跟來了，就會一怒而去，永遠也不會再回來了。

　　在這種情形下，兩個人都能把持自己，未及於亂，范中行實在佩服他們，這一男一女都是了不起的人。可是范中行並不高興，他知道文姜的心已經給了預讓，他也知道文姜要走了，而且他無能為力。

　　文姜在允婚時候，曾經提出過一個條件。那就是她的去留有絕對的自主，那天她認為無法再在范城呆下去，她就要走了。走了之後，就跟范邑沒有任何關係。

　　很少有人在娶妻時會有這條件的，但文姜提了出來，他無法反對，因為這是允婚的唯一條件，否則文姜根本不會嫁給他。

　　范中行先前肯答應，也是有憑恃的。第一是地位與權勢，他知道文姜很重視這些，而別人卻無法供應這些，所以很爽快的答應。當然，他也明白自己與文姜的性情相去太遠，以及自己的無能都是文姜求去之因，但沒有了預讓，文姜就不會走了。

　　范中行揮手擦了擦汗，盤算著要如何去挽留文姜。忽然，他看見了一個佝僂的身形，慢慢的走過來，不禁如獲至賓，連忙過去恭敬道：「公孫先生，你來得正好，我有件事要請教。」

　　「可是為了夫人與預讓的事？」

　　「公孫先生果然高明，正是為此！」

　　「城主，這件事我看你還是不必深究了，預讓乃一代人傑，而夫人也不是庸俗脂粉，他們互相受吸引乃是很自然的事，不過預讓是個守禮君子，他不會做出越禮之事。」

　　「這……這個我倒不在乎，我已經是個垂老的人！」

　　「城主這年紀，怎麼就說老？那老朽豈不是早該入土了？」

　　「我怎麼敢跟先生比，先生修為有素，我是久年為酒色淘空了身子，未老已衰，文姜若是在別人處尋求安慰，只要不當著我的面，我都可以當作不知。」

　　「城主度量之寬宏，倒是很難得。」

　　范中行低下了頭道：「我有自知之明，只要能留下文姜，我什麼都可以讓步的。」

　　「城生是說夫人要跟預讓走了！」

　　「是的！她剛才已經對預讓說了。」

　　「那是不可能的，夫人或有此心，預讓也不會答應。他是個正直磊落的劍客，絕不會拐帶別人的妻室私奔。」

　　「不，先生不知道，我在娶文姜之時，就談好了條件？而且立妥了書簡，她隨時都能離開我，所以她要放棄這個城主夫人的身份，是很容易的事。」

　　「這個麼……倒是有點麻煩了！」

　　公孫梧的臉上顯出了一股耐人尋味的微笑做了個決斷的手勢：「只有一個辦法，除去預讓！」

　　「先生莫非是開玩笑？」

　　「不開玩笑。要讓夫人死心，只有除去預讓這一個辦法，否則城主就促成他們算了。」

　　「不！不行！我絕不能割捨文姜。」

　　「夫人乃絕代英雌，眼界極高，只有預讓那樣的漢子才被她看中，所以城主縱以城舉而贈，也留不住她，除非這世上沒有了預讓，她才會死心塌地的留下來。」

　　「可是預讓劍技無雙，誰能殺得了他？」

　　「城主決心去找，還是有的。」

　　「誰？誰有這麼大的本事？除非是先生出手。」

　　「老朽不行，老朽在預讓劍下斷臂，蒙其不殺之恩，說什麼也不能恩將仇報，再去對付他，何況老朽也勝不了他！再者，絕不能用府上有關的人，否則夫人知道是城主使然，城主就永遠的失去她了。」

　　范中行道：「說的是啊！此外有什麼人呢？」

　　公孫梧道：「有一個人，公子朱羽。」

　　「啊！朱羽！這個人使得動嗎？」

　　「朱羽早就有除預讓之心，只是沒有把握，不敢輕動而已。這半年來，他專心潛練劍法，頗有進境，城主若是去說動他，應該沒有問題。」

　　「這個……我實在不知道要如何啟齒。」

　　「城主，我教你一套言詞，絕對可以說動朱羽去攔截預讓。城主見了他，只須如此如此……」

　　後來的話聲音很低，幾乎只有范中行一個人聽得見。他聽完後，臉現難色道：「真的嗎？他會做這種事」

　　「老朽以前是他的總管，對他的事太清楚了，這是絕不會假的。」

　　「我揭穿了他的秘密，他以後還會放過我嗎？」

　　「這個城主放心好了，他殺了預讓，自己也一定累得差不多了，城主可以叫王飛虎帶幾個好手，出去突擊，連朱羽也可以一併除去。」

　　范中行一聽更害怕了，說不行。

　　公孫梧道：「只要朱羽肯出手，對付朱羽的事，老朽也不會閒著的。」

　　「公孫先生答應出馬，我就放心了。」

　　「事不宜遲，城主最好現在就去找朱羽，明天一早，在落魂崖截斗預讓，否則預讓一走，什麼都完了！」

　　范中行連連點頭，匆匆的走了。

　　第二天清早，預讓為了怕麻煩，也怕再遇上了文姜夾纏，所以也不辭行，悄悄的牽了馬就出城而去。

　　到了門口，門還沒關，那些守卒是認識他的，忙開門放他出去。行徑一片林子，他隱約瞧見有人影閃爍，心中一驚，忙喝道：「什麼人？鬼鬼祟祟的快出來！」

　　人倒是出來了，青衣布裙，背帕包頭，只提了一個小包裹，跨著一頭青驢，居然是文姜。

　　預讓大感意外的道：「夫人，你一大早出來幹嗎？」

　　文姜微笑道：「我已經不是城主夫人了，昨天晚上，我跟范中行說好了，我要跟你走。」

　　「這……不是胡鬧嗎？」

　　文姜慍然道：「怎麼是胡鬧呢？我已經說過，再次來找你時，我必已擺脫了范氏之婦的身份，你答應的事，莫非又想反悔了？」

　　「我答應你什麼！」

　　文姜呆了一呆才道：「不錯，你沒答應什麼，可是我昨夜對你那樣說時，你也沒有拒絕。預讓，我是個女人家，如此屈意相求，已經是很不顧廉恥了，你若是再跟我開玩笑，就太不應該了……」

　　預讓有點手足無措的道：「范中行肯放你走嗎？」

　　「他當然不肯，可是我決定要走，他也攔不住我。」

　　「那怎麼行？他沒答應你走，你就是私奔。」

　　「他雖然沒有答應，但我是當他的面，說明白要走的，何況我在嫁他之前，就已立下約定，說好如果發現跟他在一起無法生活時，隨時可以走，我這兒有他所立的竹簡為憑，上面有他的親筆畫押，所以我只要通知他一聲，就可以走了。」

　　她取出了一支竹簡，果然寫得明明白白，預讓歎了口氣道：「文姜！你知道你在做什麼嗎？」

　　「我當然知道，我在追求我理想的歸宿。以前我沒找到，只有將就了，但是我並沒有放棄我的理想，所以我要范中行立下典證，為自己留一條退路，現在我找到了，我一輩子都會守著你，不再改變了。」

　　「你放棄了錦衣玉食，跟我到河東去吃苦嗎？智伯雖然食鎰千斛，可是他們夫婦仍然自耕自織，生活很節儉的！」

　　「我知道，我並不是去享口腹之慾，人活著也不是只為穿衣吃飯。」

　　「我是個劍客，為報智伯知己之德，只有一死相酬，很可能我活不過三個月。」

　　文姜一笑道：「活著，我們一起活，死了，我們一起死。生命的久暫，並不是以年或歲來計的。有人活到一百多歲，死了卻沒有一個人再記得他了，有人夭於英年，卻仍然活在千百年後人們的口中心中。」

　　預讓目中神光一燦：「好！」他說：「娘子，你能有這種認識，我還能有什麼好挑剔的？」

　　「娘子，你叫我娘子，你肯要我了？」

　　預讓笑道：「這麼好的老婆我怎麼捨得不要呢？我子然一身，別無長物，而且又在行路時，無法備花燭，好在我們是互相的心中瞭解了，以心相許，也不作什麼儀式媒證了。從現在起，你就是我的娘子，我就是你的漢子。」

　　文姜嫣然一笑道：「在范城有金屋玉階，我都拋開了，還在乎什麼？雖然兩心相許，但是禮不可廢，天地不可慢，至少要等我們拜過天地後，才能互相稱呼。」

　　預讓笑道：「這倒也是，天地神明不可慢，掂土為塊，削樹代香，天地為媒，此心永鑒。」

　　預讓拾了三個小土塊，又折了三根小樹枝，插在一個小土坡上，拉了文姜兩人恭恭敬敬的叩拜了天地，然後相向對視。

　　預讓笑道：「現在我可以改口叫你娘子了？」

　　「是的，夫君。」

　　預讓哈哈大笑，一把抱起了文姜，在空中轉了幾下子，才把她放了下來：「有意思，真有意思，不久之前我是光棍一條，現在居然有了家了。」

　　文姜笑道：「昨天我還是范邑的城主夫人，今天早上，居然成為預大娘子了。」

　　預讓笑道：「走吧，在河東還有幾個朋友，他們還熱心的要為我物色個婆娘，不想我自己帶了一個去了。」

　　文姜笑道：「他們為你物色的，絕不會比我更好。」

　　「那當然，要是還有比你好的，我也不會這麼急著討你了。智伯那兒的女子不少，據那些朋友們說起來，好像個個都是天仙臨凡，但我看了也不怎麼樣。」

　　文姜微笑道：「河東出美女。智伯那兒，美女多是天下聞名的，稍具姿色的女子，都自動要求到智伯府中去，想在那兒物色到一個如意郎君，可有這回事？」

　　「這倒是有的，因為智伯禮賢下士，求才若渴，人才在那兒得到重視濟濟多士，以列身河東鬥士為榮，所以那兒也成為淑女求偶的地方了。」

　　文姜道：「所以我也得趕快追了來，搶先一步抓住你，否則就會被別的女人抓去了。」

　　兩個人哈哈大笑。預讓牽了文姜所乘的青驢，抱文姜上了自己的馬，兩個人就這麼相偎著步向初陽而去。

作者: 絕對官僚 時間: 2010-11-26 01:29:23

第七章

　　樹林深處，有兩個女郎也悄悄的抹去了頰上的淚珠，牽過在一邊的馬匹悄悄的躡上去。

　　那是朱羽家中的侍女大小桃，這是兩個神秘的女郎，她們屈身在朱羽家中，是另有目的的。

　　朱羽曾經派她們出去，相機刺探公孫梧的下落，現在她們卻悄悄的躡在預讓身後，目的何在呢？

　　悄行片刻，小桃才低聲道：「姐姐，剛才那一場婚禮真令人感動，那個文姜也真有魄力，居然拋棄了錦衣玉食的生活，追隨預讓流浪去。」

　　「那是她會挑男人。換了我，也一樣不放過預讓的。

　　小桃點點頭，輕輕一歎道：「我一直就在想將來出嫁要轟轟烈烈，好好的熱鬧一下，可是剛才看了他們的婚禮，既簡單又冷清，我居然好羨慕，好羨慕……」

　　大桃笑道：「你想要熱熱鬧鬧的婚禮倒是不難，馬老伯已經升了晉城的總捕快，他的兒子也獨當一面了，辦完了這件案子回去，你們可以風風光光的成親。但是你想要剛才那樣的一個婚禮，卻永無可能。」

　　「這是什麼話？」小桃道：「我可以叫馬永成照樣也做一次。」

　　「照樣做十次也沒那個味兒，你不是文姜，馬永成也不是預讓。」

　　這不算是解釋，但小桃卻懂了，她們的跟前有一雙蝴蝶在追逐飛舞，天空中有兩隻鳥在追逐翱翔，這是春天，他們都是在求偶。

　　同樣是飛翔的動作，同樣的目的，但飛鳥與蝶蝴給人的感覺絕不會一樣。

　　那是氣勢上的不同，蝴蝶永遠不會有飛鳥的氣魄，不管做什麼都是一樣。

　　過了片刻，小桃又問道：「他們恐怕還不知道朱羽會在前頭狙擊他們。」

　　「嗯，應該是不會知道。朱羽這次行動很秘密，要不是我們昨天恰巧聽見了他跟范中行的密談，我們也不知道。」

　　「要不要告訴預讓一聲？」

　　「不必了，預讓是有名的劍客，他應該有足夠的警覺性，不會受到偷襲的，而且朱羽也決不會去偷襲。

　　「何以見得？他一向都是卑鄙的人。」

　　「對別人，朱羽或許會不惜採取卑劣的手，但是對預讓則不會。因為朱羽也是很不錯的劍手，一個劍手在面對真正高手時，希望用自己的真本事去擊敗對方。」

　　「朱羽能擊敗預讓嗎？」

　　「不可能。雖然朱羽自己以為很高了，但是他仍然比預讓要差一點。」

　　「姐姐，你又沒見到預讓的真才實力，更不知朱羽日來的進境，憑什麼就預言勝負了？」

　　「因為這是公孫梧去挑起來的。這頭老狐狸，躲在范中行的府邸，目的在對付朱羽。」

　　「是啊！他的目的要對付朱羽，為什麼還獻計范中行，要他說動朱羽去殺死預讓呢？」

　　「妹妹，你就是不肯用頭腦。公孫梧的計劃上看來是叫朱羽去殺預讓，實際上是叫朱羽去送死啊。你想，他一定深知雙方的虛實，才推出這個計劃的。」

　　「我看他們在伯仲之間，預讓也不會高到那裡去。」

　　大桃笑道：「你真笨，朱羽對公孫梧逼緊了不放鬆，預讓對公孫梧有留命之德，他怎麼會去幫著朱羽對付預讓呢？這分明是藉著預讓的手除掉朱羽。」

　　「那我們怎麼辦呢？如是朱羽一死，我們怎麼回去交差？這些年來不是白忙了嗎？」

　　「不會的。」大桃說道：「公孫梧還在。我們亮明瞭身份，找他幫忙，指點我們找出證據來，那樣就行了。」

　　小桃道：「他會幫忙嗎？很多事情他也有份的。」

　　「只有把他出脫了，好在我們最重要的是拿住元兇主犯，為先人復仇昭雪，其他的人也只有放過了。」

　　「我可實在不甘心！我真想把他們一網打盡的。」

　　「沒有辦法，只有擇重而避輕，天下事很難盡善盡美，我認為復仇並不重要，重要的是昭雪先人的冤屈，別忘了我們的大哥還關在監獄中，我們在晉城仍然是犯官的後人，沉冤不得昭雪，我們終不得出頭。」

　　小桃一聲輕歎，顯然是被她姐姐說服了，兩個人悄悄的牽了馬，步躡著向前行去。

　　預讓仍然是抱著文姜，在馬上得得的走著。他的心中充滿了歡欣，因為他終於找到了他理想的伴侶。

　　當他開始闖蕩江湖，獻身遊俠事業時，他已經為自己立下了一個擇偶的標準。

　　他要找到一個美麗、賢慧、聰明而又心胸豁達的女子時，才考慮到終身的問題。

　　美麗、聰明、賢慧，只是他個人的標準，也不難找，而豁達的心胸，是做一個遊俠妻子所必須的。

　　遊俠的生涯是充滿危險，遊俠的生命是短促的，他們極少有善終，差不多全死於非命。

　　他們活著，就是為了等待一個機會，拋卻頭顱，灑盡熱血，從事一項轟轟烈烈、驚天動地的偉大行動。

　　他們的名字留傳史冊上，流傳在後人們的心中，這是一個遊俠的希望。

　　這一個行動必然是壯烈的，然而每一個遊俠卻從不肯放過這樣的機會，只不過有些人在機會來臨時，卻因妻子的懇求而放棄了，沒有一個妻子肯失去自己的丈夫。

　　他們雖然保全了生命，一直生活在後悔與痛苦中。

　　預讓看過不少這種例子，看了他們行屍走肉般的活著，心中就充滿了感慨。

　　所以他一直很謹慎，不輕易的付出感情，他要找到一個能夠與他共享那份遊俠尊榮的女子，才肯付出感情。

　　那實在不容易，但他居然找到了，所以他十分的高興，把文姜抱得緊緊的，使她幾乎要窒息了。

　　文姜掙動了一下：「郎君，你抱得松一點好嗎？」

　　「不行！為了找一個知情著意的老婆，我已經虛渡了半生的歲月，好容易找到了，我要把失去的時間都補回來，我恨不得兩個人揉為一體，永遠都不分開。」

　　「但是也不要抱得這麼緊呀？」

　　「這樣才使我有一份真正的感覺，感覺到我是真正的擁有，不是一個虛幻的影子。」

　　「可是你再不松一點，我的氣透不過來，就要死掉了。」

　　「不會的，我是一個劍手，我知道輕重，你還能說話，就不會死。」

　　文姜歎了口氣，沒有再作爭辨，事實上她同樣的也在享受著這種粗獷的、猛烈的，近於原始的愛情。

　　愛情，必須要有一點痛苦，才能體會到甜蜜。

　　在范中行那兒，她永遠得不到這些。

　　她滿足的吐了口氣，用自己的臉擦預讓壯健的胸膛，聞著那一股充滿了男性的魅力，帶點汗味的氣息。她也在心頭低喊著：「這才是男人，這才是我要的愛情……」

　　當她把雙臂拖得更緊來配合預讓時，預讓卻鬆開了？

　　她驚奇低問：「夫君，你做什麼？」

　　下意識地，她以為預讓要進一步的愛她，因為這正是春天，太陽已經出來了，原野上百花盛開，春風吹來一陣醉人的暖意，春意也在她心頭蕩漾著。

　　預讓找了一處較為隱僻的地方把她放下。文姜的心頭咚咚的跳著，她不是個扭捏的女人，對於在春色醉人的原野上做愛，更是充滿了一種野性的刺激與喜悅。

　　可是當她充滿了柔情去擁吻預讓時，預讓的反應是冷淡的。他把馬匹交給了她，取下了掛在鞍旁的長劍：「文姜，你在這兒等一下，我到前面去看看。」

　　「有什麼好看的？前面是山，不會有人。」

　　「有，我看見了亮光閃動，那是兵器的光。」

　　「啊！兵器的光？有強盜嗎？」

　　「不知道，但是我的判斷不會錯，一個劍手對兵器有著特別敏銳的感應，尤其是對劍器，雖只是浮光一掠，我已經能體會到那是一柄利劍，一柄充滿了殺機戾氣的寶劍，執在一個高手的手中，要對我不利。」

　　「那有這回事？誰會對你不利？」

　　「還不知道，但我相信不會錯，我有預感，我要殺人時，殺氣外溢，老遠就向人提出警告。這使我無法暗算別人，但是，別人要對我不利時，我也能預感到，這也使我免於暗算。」

　　「郎君，假如有人能使你都感到威脅，那一定是高手。」

　　「可以這麼說，尋常的人，已經不足以引起我的感應了，只有絕頂高手才有此等氣勢。」

　　「這個人是來殺你的。」

　　「在我的感受上，他是有此意圖。」

　　「你卻不知道他是誰。」

　　「文姜，我只是有一種感受，卻沒有千里眼，這人距我最少還有十里，我怎能知他是誰呢？」

　　「你決定去接受他的挑戰了。」

　　「我別無選擇，因為到河東去，一定要通過那條路，何況，我從來都沒有避過誰？」

　　文姜道：「這一戰非常必要嗎？」

　　「沒有。」預讓道：「我沒有生死的大仇，也不殺死誰，但是這個人等在前頭要殺我。」

　　「避開他，既非必要，又何必要去拚命呢？」

　　「文姜，不能避，一個劍手最重要的就是氣勢，所謂氣勢，就是鬥志。也就是所謂必勝的信念，我避開了一次，就會想到有下一次，久而久之，我就對自己失去了信心，一個劍手如果失去了自信就完了，即使不被人殺死，也等於是死了？」

　　文姜想了一下點頭道：「我懂了，許多人往往為了一點小事情而鬥，至死方休，也就是為了這個。」

　　「是的！武士之鬥，所爭的不是事情的本身，那是不值得一斗的，但他們爭的卻是氣。」

　　「好！我明白了，我不會阻止你去。」

　　「文姜，我知道你是個好妻子，這雖是一件很簡單的事情，但明白這重要性的女人可不多。」

　　「可是我要跟你一起去看看。」

　　「那沒什麼好看的，而且還很危險。」

　　「什麼危險，假如你被人殺死了，那人也會殺我嗎？」

　　預讓想了一下道：「大概不會，一個高明的劍手是不會濫殺無辜的。」

　　「是啊！對方如果是位高手，不會牽連到我，若是一個普通的劍手，絕對殺不了你，所以我沒有危險的。」

　　「可是你在一邊能使我分心。」

　　「郎君，假如我在一邊能使你分心，你就不必去應戰了，這證明你的修養太差，如果你沒有這種灑脫的心胸，我在什麼地方都是一樣的。」

　　「說的是，但你為什麼一定要看呢？凶戰、流血都是醜惡的事，不是一個美女應該看的。」

　　「我不是喜歡流血，我只是在盡我做妻子的責任，你若是受了傷，我可以立刻照顧你，你若是死了，我就在你身邊，為你收屍，我更應該知道你是怎麼死的，死在什麼人的手中！」

　　「難道你還打算替我報仇？」

　　「如果你是死於公平的決鬥，我不會那樣做，如果別人是用陰謀算計了你，我就會記住那個人，即使不報復他，也要讓人知道，你並非死於技藝不如人，維持你的英名。」

　　預讓終於笑笑道：「好吧！你心裡有了這準備，我就不在乎有你在旁邊了。你記住，我活著，我們自然可以快樂的生活，我死了，你也該活下去。」

　　文姜一笑。「我不會自殺的，我還沒活夠！」

　　預讓又把她抱了起來，上馬徐徐前進。

　　他們雖然知道前面有危險，也想到很可能不久就將生死異途，但他們居然都若無其事。

　　勇士是以歡笑去面對死亡的，不是他們喜歡死亡，而是他們無愧於死亡。

　　大桃與小桃在遠處又繼續趕來了，小桃輕輕一歎：「若不是我一直追躡著他們，我簡直難以相信他們是不久之前才結合的，到現在還不到一刻工夫！」

　　大桃道：「是的，聽他們的談話以及他們相互瞭解的程度，一定以為他們是多年的夫婦了。」

　　「他們認識都有一年了。」

　　「那一年都沒什麼，我知道他們很規矩，從未私下說過一句話，更談不到感情。」

　　「但是范中行卻已看出了他們在互相傾慕，他們早已互相瞭解，互相心許了，昨夜只不過是一個機會，促成了他們在一起，所以范中行才知道文姜夫人一走，是永遠不會回來了，所以才要唆使朱羽去殺預讓。」

　　小桃幽幽地問道：「朱羽即使殺死了預讓，文姜會回到范邑去嗎？」

　　大桃道：「依我看是不會的。預讓若是死了，文姜也會追隨於地下，他們的身體雖未結合，他們的心靈早已結為一體。」

　　小桃忽又問道：「姐姐，你希望預讓被殺嗎？」

　　「怎麼會呢！我衷心地期盼他勝利！」

　　「他若不死。朱羽一定要死了！」

　　「嗯！高手較技，已經沒有勝負，生死也只是一念之差。朱羽的劍技差一點，他之所以敢去殺他，就因為有了文姜，他以為預讓有了顧慮，鬥志必弱，假如他聽見他們剛才的談話，就會打消戰意。」

　　「你希望朱羽死嗎？」

　　「當然。這是我們拋家遠出的目的，也是我們報仇的機會。我們已經能確定當初殺父親，劫去官餉，陷害大哥入獄的人是朱羽，但是憑我們的能力，又降不了他，告他又沒有確實的證據，只有寄望於預讓了。」

　　「可是我知道朱羽召你侍寢過。」

　　「不錯，他是主人，我是奴婢，我無法拒絕。」

　　「姐姐，你別強詞奪理了，你若是心中不願意，拚死你也不會答應的。」

　　大桃神色微變，未作答覆。

　　小桃道：「朱羽人既生得倜儻瀟灑，口才學問又好，劍技超凡，這條件足以使每一個女子動心，倒是怪不得你。」

　　大桃冷笑道：「若是你以為我愛上了他，那就大錯特錯了。我的眼界高，看不上一般的男人是不錯，朱羽的條件能使我動心也不錯，但是我絕不會愛他。」

　　「為什麼呢？他對你也不錯呀。朱羽雖然好色，但絕不濫用情，他對一個女人好，是真心的好，雖然他是我們的仇家，但他只是主使者，爹並不是他殺死的。」

　　「他是元兇，我們已經調查得清楚了，這些年來，許多大的盜劫案子以及官餉被劫的案子，全是他居間策劃的，我們的父親死了，他就是兇手。」

　　「姐姐，你能這樣想就好了，我是怕到時你動情。」

　　「若以為我對他有情，那就太不必了。他召我侍寢，只是那天他想要個女人，並不是喜歡我。我之所以不反抗，是因為我們已經打了進來，略有所獲，我不想功敗垂成，此外什麼都沒有。」

　　「我看他對你好像略為特別。」

　　「那是因為他沒摸透我，我對他一直若即若離，不為他的風采所迷。他雖然得到了我，卻沒有征服我，所以他才感到有點屈辱，他以為跟他接近過的女人都會死心塌地愛上他的。」

　　「事實也是如此呀！」

　　「未必。我就一直沒有看中他過。」

　　小桃顯得不以為然。

　　大桃道：「我說的是真話。他自以為風流倜儻，對女人的感情只是一種施捨，他已經有了不少女人了，仍然公開揚言，他的翠芳閣要等候一位絕世無匹的美人住進去。」

　　「他有這個資格的。」

　　「可是他卻沒有為那些他接近過的女子打算一下，既不准嫁出去，又不給她們一個名份地位，甚至於不讓別的男人去沾一下，他根本就是個獨夫。」

　　「那些女子都是心甘情願如此的，我問過她們，她們情願一輩子侍候他！」

　　「你卻沒有問過我，至少我就不是。我殺他之心從未止息，而且比以前更加深了。」

　　小桃道：「那就好，姐姐若不是有這番談話，我就要阻止你過去了。」

　　「為什麼？」大桃問道：「難道你還怕我會放過朱羽？」

　　「那倒不怕。他跟預讓決鬥，非死即生，我們也作不了主，我怕是在緊要關頭，你出手幫他一點小忙，那對預讓就太不公平了！」

　　「我幫得了嗎？」

　　「幫得了的。如果在他們酣鬥之際，你只要發出一枝袖箭，就可以置任何一人於死地。」

　　大桃道：「我要真那樣做，你也阻止不了。」

　　小桃道：「不，我阻止得了的。只要你有這個意思，我會立刻殺了你。」

　　大桃望著妹妹，似乎感到很驚奇，小桃毅然地道：「姐姐！我不是說笑話，我是真的作了這準備。」

　　「你又為什麼呢？難道你愛上了預讓？」

　　小桃道：「是的，我愛他，他是個十足的男子漢。」

　　「妹妹！那怎麼可能呢？你們只見過一次面，談過幾句話，甚於他現在見了你都不認得了。」

　　「那不重要，只要我愛他就行了。我對他的感情不是那種男女之愛，不須要他認得我，我更不想嫁給他。但是我尊敬他的為人，欽佩他的劍技。在我心中，他是一個神像，是至善至美的化身。所以我不能容許別人去傷害他！」

　　大桃輕歎了一聲：「如果他敗在朱羽的劍下，你會不會用袖劍去暗算朱羽呢？」

　　「不會！如果那一戰是公平的，如果朱羽不使用狡計，全憑劍技勝過他，我絕不插手。」

　　「即使朱羽拔劍要殺他，你也不插手！」

　　「是的。真到那個時侯，我出手也沒有用，也救不活他了。一個劍手只有一次真正的失敗，那也是他生命的終結，我即使留住了他的生命，他也將成為一具行屍走肉了，倒不如以一次轟轟烈烈的死亡，使他保持此生的完美。」

　　「妹妹！我真不懂你心裡是怎麼想的，你說明白點。」

　　小桃微微一笑。「沒什麼玄妙的，你如具有我這份悟力，我不說你也懂，否則，我就是說破嘴，你也不會明白。快走吧，再遲就趕不上決鬥了，兩個高手的決戰是很快的，或許只有一個接觸就分出高下了。」

　　她們趕到落魂崖前，朱羽已經現身攔在路上了。他佔了很有利的位置，背著朝陽，使預讓的臉在陽光的照射下。

　　文姜還是在馬上，很從容也很鎮定。

　　預讓似乎不想接受戰鬥，他淡淡地道：「朱羽，你我這一戰並無必要，你放不過的是我這名頭，可是我此去投奔河東智伯，不會再在江湖上走動了，也不會再跟人論劍，成為你爭雄的對手了。」

　　朱羽一笑道：「那不是我要找你的原因！」

　　「有什麼非戰不可的原因？」

　　「原因很多，有些是可以說的，也有一些是不能說的，可以說的我說給你聽，比如說，你被譽為當世第一劍客，只要活著，我就永遠到不了第一。」

　　「這太可笑了，我並沒有以天下第一自居，即使你勝了我，也不見得就是第一了。」

　　朱羽淡笑道：「天下第一是由別人公許的，你不承認也沒用，假如你是劍技平平，即使自認為天下第一，也沒有人會承認。現在大家都認為你是天下第一高手，你就是天下第一，除非你倒下來，才有第二個人代替你。」

　　預讓苦笑搖頭。

　　朱羽指指文姜道：「還有，就是她了，你知道我曾經蓋了一座精美的樓閣，要得到一位天下第一的美女而建之，那座樓還空著。」

　　文姜笑道：「你不會是想要我住進去吧？」

　　朱羽道：「我正是有這個意思。」

　　「這份感情我很感激，只是你遲了一步。」

　　「遲一步總比遺憾終身好！」

　　文姜道：「有些事遲一步就是遲了，遲得無可挽救，若是在我未嫁之前，你來相求，我是會考慮的。」

　　朱羽笑道：「以前我忙於練劍，亦聞過夫人美名，在夫人于歸范氏之日，我曾在路上相迎過。」

　　文姜笑道：「原來那天攔路搶親的是你！我說誰有那麼大的膽子呢！」

　　「朱羽！」預讓插口道：「文姜現在是我的妻子了。」

　　朱羽笑道：「沒關係，我不在乎她做過幾個人的妻子，只要她最後歸於我就行了。」

　　文姜笑道：「恐怕你還是沒有明白，我是范中行的妻子時，我還可能另事，但我成為預讓的妻子時，已經永遠不會改變了。」

　　「當世上沒有預讓時，你也不是預讓的妻子了。」

　　文姜莊然道：「當世上沒有預讓時，也不會有我了，他活我追隨他，他死時我也跟著去死！」

　　看她那種堅決的神情，朱羽微微一震，接著笑道：「夫人！我是一個很不容易死心的人，因此，我一定要試過了才死心。再說，我的那座樓閣雖然為天下第一美女而備，卻並沒有限定死活，如果得不到活的，死的也一樣。」

　　預讓沉聲道：「好了，朱羽，你出劍吧！」

　　朱羽道：「你還沒有聽完我要除去你的理由呢。」

　　「不必了，只此一點就已足夠，你要我的老婆，我不能讓給你，為這一點，我已經有跟你一戰的必要了。」朱羽笑道：「她昨天還是范中行的老婆！」

　　「不錯，但今天已不是了。」

　　「預讓，你是聞名天下的俠客，范中行曾是你的僱主，你背主另投，又拐走主婦，這是俠客的行逕嗎？」

　　預讓哈哈一笑道：「朱羽，不必拿這種道義的帽子來壓我，那不會使我減低鬥志的。劍士之威在氣勢，心存愧咎，氣勢自弱，你大概就是想揀這便宜吧？」

　　「我承認有一點，但是，你全無愧咎之心。則證明已不配作為一個劍士，是一個罔顧道義的匹夫。殺一個無義的匹夫，可以增加我的氣勢，所以，預讓，今天我已佔了九分的勝望，而你卻死定了。」

　　預讓淡然一笑道：「朱羽，儘管你手中執著劍，你也會舞弄兩下子，但從沒有成為一個劍士過，你也根本不懂什麼是氣勢，所以，你不必去動那些歪心思了，出劍！」

　　朱羽倒是有點猶豫了。他原以為提出了預讓拐帶文姜的事可以使預讓心虛氣餒，或是惱羞成怒，這兩者都可以使預讓的出手受到影響，可是看到預讓的神態，卻完全不像受到干擾的樣子，他站在那兒，朝陽的紅光映在臉上，像是一尊巨人。

　　反倒是朱羽自己有點心虛了，他幾次想要抽身而退，放棄這次的戰鬥了。

　　可是他也知道自己決不能退，今天一走，不僅他的聲譽會一落千丈，而且永遠再也無法恢復自信了。

　　這還在其次，另外還有一個最重大的理由。

　　那是他所謂不能說出來的理由，是最重要的，也是公孫梧授策范中行，把他激出來的理由。

　　朱羽的財富有一小部份是他經營所得，大部份則是他劫掠而來，只是他很小心，蒙面遠出做案，所以一直沒被人發現。

　　當然，也有人懷疑到他，秘密的派人調查，雖有一點蛛絲馬跡，但因缺乏有力的證據，沒人動得了他。

　　大桃小桃姐妹就是為了這個原因而來的。

　　公孫梧曾經當過他的總管，自然是知道的，所以才提供了范中行一個秘密的資料。

　　河東的富戶曾有十二人被劫，連智伯用以購買軍需的金子也被劫過兩次，智伯為此很震怒，一直找不到線索。

　　范中行告訴朱羽說，預讓已經知道了他的底細，他如去到河東告訴智伯，必將對朱羽展開行動。

　　以智伯門下的劍客，加上預讓，朱羽的手下雖眾，也難是敵手。

　　因此，最好就是截殺預讓。這個理由使朱羽下定了決心，所以，現在朱羽是不能退了。

　　朱羽緩緩地抽出了劍，拋棄了劍鞘，預讓沒有動，朱羽慢慢地接近，預讓還是不動。

　　朱羽已逼近到伸手可及的距離，預讓的劍雖握在手中，卻沒有離鞘，朱羽忍不住道：「你可以拔劍了。」

　　「不必，到我該拔劍的時候，我自然會。」

　　「預讓，我知道你很快，你對別人都是在最後才拔劍，但是對我，你不必如此大意，我的劍不比你慢。」

　　「那是你自己的說法，在我眼中，你比別人高不到那裡去，一個好的劍手永遠知道在什麼時候拔劍，像你這種老早就拔劍的劍手，尚不足以登大雅之堂。」

　　朱羽被激怒了，通常他不會這麼早就拔劍，今天因為對手不同，他要爭取任何一點先手的時間，所以才提早出劍棄鞘，想不到竟為此惹來一頓譏諷。

　　但是他畢竟不是個平凡的劍手，也知預讓是在激怒自己，要自己了斷，這也證明了預讓儘管在外表上看不起自己，實際上還是深懷戒心，否則也不會有這種心理上的攻勢為輔助了。朱羽安定下情緒，預讓的輕慢反而增加了他的信心，他緩緩地發出一劍。

　　因為他不欲對方看出他的意向，發劍時隨手一揮，看似漫不經心，劍至半途，才突然加注勁力，幻出三朵劍花，擊向預讓，又快又狠。

　　三朵劍花攻向三處要害，任何一朵都可虛可實。只要對方有一個地方防守較疏，劍尖就會搶攻進去。

　　朱羽更知道這是拚命，不是切磋印證，也不可能激戰上幾千幾百回合，出手就是殺著。

　　預讓仍是沒有動，他敞開了胸膛，似乎毫不設防，朱羽攻的三個部位，都是毫無抗拒的，也都可以長軀直入，這使朱羽猶豫了一下，當他決定把攻擊集中在胸前時，已經耽誤了一剎那。

　　這是很重要的一剎那，預讓終於在最危急的關頭，抽身躲開了，但是已被挑破了一點衣服，也被挑破了一點肌膚，血水滲出，染紅了衣服，但只是輕傷。

　　第一劍得手，使朱羽信心大增，但也暗暗佩服，預讓在最後關頭仍然避開這必殺的一劍，畢竟不凡。

　　這是朱羽在最近一年多專心精練的殺著之一，也是專為與預讓一戰而下的苦功。

　　預讓微微動容道：「好劍法，地動天搖，劍發無方，應是必殺之著，只可惜你把它分為三處了，若是集中於一點，任何人也難以躲過。」

　　朱羽何嘗不知道，他劍分三路再合為一，在時間上略慢一步，但是他沒想到預讓的反應是如此快，照一般的倩況，對方一定要先研判他的三個劍式的虛實，然後再作閃避，那時就會在發劍之後主動總是比被動快的。

　　預讓卻是對三劍都不加理會，等到劍風觸肌才作應變的動作，雖也是動，卻是蓄勢而動，快捷多了。

　　那一劍倘若只有一式，不分散的話，預讓就躺下了。平白失去了一個好機會，朱羽沒有後悔，他還有機會，各種的殺手，他還有好幾招呢。

　　運足勁力，他再度攻出一劍，這次更糟，因為他驟覺眼睛一花，連方向都取偏了。

　　眼睛是被陽光照花的，第一招攻勢時，預讓已跟他調了個方向，使他面向陽光了。

　　朱羽暗罵自己粗心，怎麼會把有利的位置讓出去呢？他必須要轉回去。

　　因此他埋頭揮劍，像一頭奔牛似的急衝回去，手下全無章法，勢子卻銳不可當，而且更看不出是什麼路數。

　　預讓顯然為他的招式振住了，摸不透這是什麼劍式，先退了幾步，終於又以一個巧妙的身法滑過了。

　　兩下才交錯過去，朱羽立刻就止步回頭，臉上綻出了微笑，他終於又爭回了背日的位置。

　　預讓站定了身子後，朗聲問道：「朱羽，你剛才所使是什麼劍法？」

　　朱羽得意已極，哈哈大笑道：「那是蠢牛劍法。」

　　「這是那一家的高招，怎麼以前沒聽說過？」

　　「這是本公子自創的劍法，不載於那一家的典籍中，但是十分有效。」

　　「有效？有什麼效？」

　　「預讓，你不是明知故問嗎？我一個不小心，被你奪去有利的位子，必須要搶回來，但是我知道你是不肯輕易讓出來的，所以我只有唬你一下子，剛才那一陣急舞完全沒有章法，只是為了亂你耳目而已，但是把這個位置搶了回來，所以叫蠢牛劍法，因為你居然被那一陣子瘋牛似的急衝給唬住了，不是蠢牛是什麼？」

　　他高興至極，得意地大笑。

　　預讓沉聲道：「剛才我們擦身而過之時，你全身都是弱點，我若是趁機出擊，豈不是冤枉送了命？」

　　朱羽一笑道：「是的，那我自己就是蠢牛了，反正我那套劍式一發，總有一方要做蠢牛的。」

　　「朱羽，劍道是極為莊嚴的學問，你竟以這輕率的態度視之，還配稱為一個劍手嗎？我因為你是個成了名的劍手，必不至無賴若此，才沒有趁機出手攻你，但你若是如此不自重下去，吃虧的必是你自己。」

　　朱羽大笑道：「預讓，那是你把劍道看得太神聖了。劍道也者，用劍之術也，換言之，也是殺人的方法？能殺人的就是好方法，沒什麼可敬的。剛才我那一招，若是用在一個不知劍的人，自然很危險，用在我手中，誰也不敢輕攻，因為沒有人相信我是亂揮無章的，不為敵所料，就是良策。」

　　預讓一歎道：「朱羽，你的劍法已落下乘，因為你想靠行險僥倖以取勝，對自己已沒有信心了，收劍回去吧，你勝不了我的。」

　　「預讓，我沒有這麼笨，給幾句大話就唬回去了。今天我不是想勝過你，而我是要殺你。」

　　「不勝過我，你殺得了我嗎？」

　　「殺人並不是難事，有很多的方法！」

　　「但要殺死我，只有一個方法，就是擊敗我手中之劍，否則你絕對殺不了我。」

　　朱羽笑了一笑道：「預讓，你太有自信了，雖然，一個劍手不可沒自信，但自信太甚，是很容易死掉的。」

　　預讓只笑了一笑，連話都不再說了，他的劍仍是留在鞘中，也仍然掛在腰間，只是手已扶在劍柄上，隨時可以出手。

　　朱羽也在等待，等待看陽光突轉強烈時，突出精著，一擊而成。照說預讓該知道才是，他知道自己所處地位極為不利，應該立刻搶回背日的方向，但預讓似乎沒作這個打算。

　　他睜大了眼睛，對著越來越強的日光，眼皮一眨都不眨，似乎想漸漸的去習慣那種光。

　　朱羽更得意了，哈哈大笑道：「預讓，如果你以為能張目對日，那就錯了，沒有人在日光的照射下張目的。現在只是朝日初上，光線還弱一點，要不了多久，你就會知道厲害了。」

　　「預某長到這麼大，又不是今天第一次見到日出，用不著你來饒舌。」

　　「哈哈……，但今天可是最後一次見日出了，你不妨多看看吧！」

　　預讓沒有再開口，靜如山嶽般的峙立著，他的從容與氣度，使朱羽忽地感到恐怖了，他彷彿覺得自己面對著的不是一個人，而是一座山嶽。

　　山嶽不是一個人持劍可以推倒的，在恐懼中，朱羽卻除了殺死預讓外，再也沒有自己生存的餘地了。

　　英俊、瀟灑、多金、善劍，這些優越的條件，在預讓面前，忽然都變得淡然無光。

　　他覺得自己像個小丑，像個逗人發笑的佞人弄臣。

　　這種感覺愈形強烈，鬥志就愈形消退。而殺預讓之心也愈烈。鬥志愈餒而殺人之心愈切，這是很矛盾的心理狀況，也是最危險的狀況。

　　明知道此刻最不適於戰鬥，但朱羽已沒有選擇了。

　　他早就準備與預讓一戰。今天的時間、地點都是自己挑的，沒給預讓一個同意的機會就已決定下來了。今天要是不能成功，此後的一生就要活在預讓的陰影中了。

　　朱羽是絕對無法忍受這種生活的，因此，他一咬牙、發劍攻了出去。

　　他的時機也恰到好處。一輪紅日，剛好從山崗跳出，把一縷強光挪了過來。

　　就在這個時候，預讓的劍出鞘了，這也是他一直在等待的時刻。日光對預讓不利，對朱羽還更不利，這是朱羽萬萬沒想到的。

　　預讓的劍出鞘之後，那發亮的劍身映著日光，把陽光都反射過來擾亂了朱羽的視線。逼得他閉上了眼睛。

　　高手對壘，一方突然失去了視力，那可是很糟糕的事，兩個人再度錯肩而過。

　　預讓的長劍歸鞘了。胸前有一抹血痕，那是朱羽劍鋒造成的。朱羽的劍法畢竟不凡。

　　朱羽也站著，沒有回過身來，他的背對著預讓，以怪異的聲音問道：「預讓！你還站著嗎？」

　　預讓道：「是的，一個劍手是不能倒下的，一生中只有一次。」

　　「這麼說我那一劍並沒有殺死你了？」

　　預讓道：「預某豈是那麼容易殺死的？」

　　「你別嘴硬。我知道那一劍已經把你傷得很重，你是在硬撐著的。」

　　「我只要比你多撐一會兒，看著你倒下去就夠了。」

　　「哈哈！我雖然沒能勝過，到底沒敗得太厲害，至少，我也要了你的一條命。」

　　「我真不懂這一戰有什麼意思？」

　　「有意思，至少可以向人證明，預讓是天下第一，我朱羽也沒排在第二去。」

　　朱羽的腰開始噴出鮮血，倒下來時，內臟開始由腰擠了出來，預讓的一劍，劃過了他半邊的腰。

　　後面衝出了一堆人，大桃與小桃奔向地上的朱羽，檢查了一下，確定他死了，小桃向預讓恭身行禮道：「預公神勇，天下無敵。」

　　文姜則過去為預讓裹紮傷口。「郎君，你受的傷並不重嘛，怎麼朱羽會以為你們同歸於盡了？」

　　「他那一劍出手凌厲，當者無幸，只因為他的目光被我劍上的反光所眩，偏了一點！」

　　「他拚命要搶背日的方向，卻沒有佔到便宜。」

　　「是的！一個劍手應該相信自己的劍術，那才是最靠得住的，此外沒有一樁是絕對有利的。」

　　文姜歎了口氣：「剛才可真把我嚇了一大跳，還以為真的傷重死了呢，郎君，你明明只受了點輕傷，為什麼不向朱羽說明白呢？」

　　「對一個死人，我又何必要他敗得太慘呢？」

　　預讓說這句話時，表現得很平淡，但是在別人的耳中，這番話極具震撼力，因為它烘托出一個偉大的靈魂。

　　蹄聲得得，王飛虎駕著一乘車過來了，他站在御車的位置上，另外空出的客位上鋪著很厚的豹皮褥子。這是文姜平時出遊的車駕，車上還有一頂朱紅色的遮陽華蓋。

　　文姜不禁色變道：「王飛虎，你來幹什麼？」

　　「奉城主之諭，請夫人回去。」

　　「你好像是從東端過來的？」

　　「是的，小人一直就等在那邊。」

　　預讓道：「你知道朱羽準定會在這裡攔截我們？」

　　王飛虎頓了一頓才道：「知道。因為城主昨天漏夜急訪朱羽，央求他在此地阻截預兄的。」

　　文姜怔了一怔道：「范中行去央求朱羽來的？這個老頭子，我倒真有點佩服他了。他怎麼會把朱羽搬出來的？」

　　王飛虎想想道：「朱羽雖聚財盈億，但並不全靠營利所得，主要是他暗領一批蒙面的騎士，在邊塞游動出擊，暴良客商貨隊，掠其財富而致富。」

　　文姜啊了一聲道：「原來是這個樣子的，我一直都在懷疑，朱羽的生意雖然做得大，但是他花得也凶，縱有盈餘，也不應該暴富如此。原來他有這不花本錢的買賣。」

　　王飛虎繼續笑笑道：「河東智伯的軍餉以及境內富戶的貨財也被他下手過，智伯為此很生氣，傾全力追查盜蹤。」

　　預讓道：「那與我可沒有關係呀。」

　　「有的！」王飛虎道：「如果預兄已經知道了這個秘密，走後告知智伯，率眾前來討伐，他的多年辛苦，豈非將毀於一旦？」

　　預讓笑笑道：「這倒不錯，如果我知道了這件事，我一定會管的，但是我並不知道呀！」

　　「他以為預兄知道了，城主說預兄就是回來掠取證據，到河東召喚人手去了。朱羽緊張了。故而埋伏在路上邀戰，勢必要殺死預兄不可。」

　　預讓冷笑道：「難怪他非要找我拚命不可，原來是為了這個！」

　　文姜也冷笑道：「他去邀鬥，還說另外有不足以告人的原因，也一定是指此而言。」

　　王飛虎道：「是的，他心中早有找預兄一戰之意，但始終沒有把握，這次勢在必行，不得不來了。」

　　文姜道：「范中行居然能打聽到這秘密，實在不容易，但他卻不該扣在預讓的頭上。」

　　小桃冷冷地道：「這是個絕大的秘密，范中行何由得知，這都是公孫梧透露的。他原是朱羽的助手，參與其事，因為被預大俠砍斷了一隻手，沒有什麼用了，朱羽要殺他滅口，他才出賣了朱羽。」

　　「姑娘，這話不公平。」公孫梧忽然現身。「老朽是他的總管，知道他的行動，卻沒有參與他的劫掠。老朽一直都在他的家宅中，沒有離開過一步。再說，也不是老朽沒用了，一臂雖殘，管家仍能勝任，老朽是為了心萌去意，藉著受傷的機會要離開，才引起他的殺機。」

　　公孫梧是藏在車子裡的，這時掀簾而出，倒是使別人一驚。

　　預計冷冷地道：「先生倒是好算計，為了要避開他的追殺，竟利用預某來替你除去對頭。」

　　公孫梧一拱手道：「大俠，實在對不起，老朽日近風燭殘年，而朱羽人多勢眾，劍技高深，老朽實難逃其毒手，只有依仗大俠之神勇以保之。」

　　預讓面有不豫之色。

　　公孫梧又道：「一個風燭殘年的老人為了苟延殘生而作百斗掙扎，用任何手段都是值得同情的，預大俠想必不致因而見怪吧！」

　　預讓一歎道：「先生說的是，我也不會讓朱羽傷害老先生，又何必要兜這麼大的圈子？」

　　「大俠念公好義，當然會垂危所請，甚至於主動的去找朱羽，但老朽深知朱羽之為人，他一定不敢正面應戰，悄悄地躲了起來。」

　　預讓道：「這就怪了，我去找他，他不敢應戰，我不找他，他反而來找我了。」

　　「是的！」公孫梧道：「他就是這樣一個人，猜忌多疑，大俠若是找上門去，必然已有了準備，可能還另外作了安排，他知要在猝不及防之下應戰，多少會吃點虧。他卻是半點虧都不肯吃，故而一定要在完全主動的情形下才肯一戰。」

　　「主動者雖然佔了一點便宜，但也有限。」

　　「朱羽卻是很計較這些小地方的，他在決鬥時，任何一點有利於戰況的條件，他都不肯放過。」

　　預讓點點頭。公孫梧的確說得不錯，朱羽是個專好走捷徑的人，剛才決鬥時，他就是要佔便宜，背向日光，才忽略了反光的刺激。

　　當然預讓目受陽光直接的照射，他同樣的看不清楚，但他一直是面向日光，瞳孔因而縮小，此法能抗畏強光的刺激，也就是說，他約略還能看到一點影子。

　　就是這些微之差，決定了生死勝負。

　　默默片刻，預讓才道：「老先生，今天僥倖是預某獲勝，才落個皆大欣喜，若是預某死在他劍下呢？」

　　公孫梧道：「預大俠，如果你的劍技不如他而被他殺死，那也是無可奈何的事，因為你遲早都會跟他一打的，即使到了河東也是一樣，你是天下第一劍客，朱羽不肯讓人在他之上。」

　　「他會追到河東去找我嗎？」

　　「他不會，但是大俠會再來找他。老朽把他劫掠的事透露到河東，智伯必不會甘休。」

　　「智伯門下多士，不見得就用到我。」

　　「智伯門中多士，但是劍技高於朱羽者找不出一個來，朱羽之所以要急於殺大俠，也就是為此。他並不太在乎秘密洩漏，因為他本身的實力也不弱，誰想捉住他都不容易，只有大俠才是他的勁敵。」

　　預讓苦笑道：「我不是他的勁敵，若不是他聚然受到反光的照射迷了眼，現在躺下的是我。」

　　「適才一劍老朽也沒有放過，你們雙方都夠快的，只以些微之差，勝者雖然僥倖得存，也不可能完好無損。」

　　預讓冷笑道：「老先生就等著揀便宜了？」

　　公孫梧淡然道：「預大俠，這也許不太光明，但我若活下去，我早已厭倦了江湖，只求能平平安安地活下去，所以我並不在乎用什麼方法活下去。」

　　預讓道：「以老先生之能，現在正是殺死我的機會，一舉而殺死我跟朱羽，老先生就可以名聞天下了！」

　　公孫悟笑道：「我殺朱羽，因為他不放過我，可沒理由要殺死大俠。」

　　「有的，我曾斷了你一臂，你找我討回斷臂之恨，這可是名正言順的理由。」

　　公孫梧的眼中掠過一陣奇異的光采。

　　王飛虎駭然道：「公孫先生，您不會對預大俠下手吧？」

　　公孫悟道：「一個劍手是很難抗拒這種誘惑的，同時能殺死當世兩大高手，這是多麼難得的機會。」

　　王飛虎忙道：「沒人會相信的。」

　　「兩具屍體就是事實，這比什麼證據都好。」

　　「可是這還有別人呢，別人會說出真相，你只是落井下石，撿個順手便宜而已。」

　　公孫梧哈哈大笑：「我公孫悟也是個有名有姓的劍手，不管我是用什麼方法，能把朱羽和預讓的首級提在手上出示於人，已是一件驚動天下的大事。」

　　王飛虎抽出了腰中的劍道：「不行！我不能讓你這麼做，你若是想成名，等預大俠身體恢復後，再去找他挑戰。」

　　「那時我還能殺死他嗎？」

　　「此刻您只是趁人之危，也不算什麼光采。」

　　公孫梧笑道：「小虎子，我真要出手，你擋得了嗎？別看我只有一條胳臂了，你那點本事還不放在我眼裡，你的劍法還有一半是我教給你的呢！」

　　「公孫先生，我的武功也許是不行，但我也是一個武士，有所為，有所不為的道理，我還知道選擇。」

　　大桃、小桃都很緊張，兩個人也都準備著扣好了暗器，只要公孫梧對預讓有出手的意思時，她們立將出手。

　　倒是預讓自己很從容，文姜也不緊張，她一笑道：「你們別緊張，公孫先生只是嚇人而已，他不會真做的。」

　　公孫梧道：「夫人何以見得呢？」

　　文姜笑道：「因為預讓跟朱羽都比你高，他們死在你手上的消息傳出，不會使人對你尊敬多少，倒是會有不少人來找你的麻煩，殺了你替那兩個人報仇。這種成名的機會更動人，你將永無寧日，得不償失！」

　　公孫梧笑道：「這個可能很大，但是我倒不怕，我總有方法預防的。」

　　文姜道：「還有就是預讓此刻所受的傷勢不是很重，你不見得真能殺得了他。」

　　公孫梧道：「老夫的劍技或不如預大俠，但也不是差了很多。他胸前一劍雖不足致命，但傷深見骨，流血不少，精力大減，我如找他挑鬥，他必敗無疑。」

　　文姜道：「不錯。但你們不是比劍，是在搏命，他只要能有發一劍之力就了。他殺死朱羽，也只用了一劍，你難道還能強過朱羽嗎？」

　　公孫梧道：「老朽自然強不過朱羽去，可是預大俠此刻的體力狀態都不如往時，出手的威力就差多了。老朽要一舉成名，這點險總是要冒的。」

　　王飛虎已嗆然出劍，預讓卻一動都不動，甚至於拔劍的意思都沒有。

　　公孫梧目注預讓道：「預大俠可是不相信老朽的話？」

　　「是的，我不信。你若是有那個意思，從車子裡出來時就會動手了，那時別人既沒注意，我也是處於最疏弱的時際。你放過那個時機，自然是無意動手了。」

　　公孫梧終於一歎道：「我若是年輕個十幾二十年，少不得還想冒死一拼，但我已是個老人，一個決心退出江湖，追求寧靜生活的老人，我不會做那種傻事了。」

　　王飛虎這才放心了，收劍回鞘笑道：「我說呢。老先生不久前還對預大俠那等推重，不可能突然改變的。」

　　文姜面向王飛虎道：「你是來接我回范邑去的？」

　　王飛虎道：「是的，是城主叫屬下來的。」

　　「范中行呢？他自己為什麼不來？」

　　「他說兵戰凶危之地，他不肯冒險前來。」

　　「其實他來了才是最安全的呢，誰都不會殺他。」

　　「城主也知道，但他認為有一點危險的事，他還是避免的好，城門失火，殃及池魚的事也經常發生。」

　　文姜咬牙哼了一聲道：「這樣的一個人，還要我回去嗎？」

　　「這個……夫人，我只是受命轉達城主之意！」

　　「王飛虎，我下嫁范邑，是你陪范中行來求親的，我跟他約法立章時，你也聽見的。」

　　「是的。夫人，小人知道夫人有隨時離去的權利。」

　　文姜又道：「我也留下了筆據，告訴了范中行，我將何去何從，所以我的離開，完全是公開的，也不是背夫私逃！」

　　王飛虎道：「沒有人敢說夫人此舉不當或有何失德之處。」

　　「那還要我回去嗎？」

　　「是城主請您回去，小人絕無此意。」

　　「好了，我說我不回去了，你該怎麼辦呢？」

　　王飛虎笑笑道：「那我也只好不回去了。」

　　「你？你也不回去了？」

　　「是的，城主務必要我把夫人請回去，我既然無法達成任務，自然也不好意思回去了。」

　　「范中行會要你務必達成任務，他不是這麼肯定的人，也沒有這麼大的魄力。」

　　王飛虎歎道：「這次不同，他還請了公孫先生同行，等預大俠與朱羽一戰後，立即現身……」

　　預讓笑道：「無論是誰活著，你們都趁機下手……」

　　王飛虎道：「城主倒不一定要殺朱羽。」「那是要殺我了，只是殺了我之後，他就能得回文姜嗎？他未免太把文姜看輕了。」

　　王飛虎道：「他這樣認定了，我也沒辦法。他是主人，我犯不著跟他去爭，何況我跟公孫先生說好了，根本就沒作對付大俠的準備，因此，早也作了不回去的準備。」

　　預讓笑道：「飛虎兄，你是個很夠意思的人，那麼你今後將何去何從呢？」

　　「預兄若能帶著小弟一把，同往河東，小弟感激不盡。」

　　「我自己此去也只是居於斗客地位，恐怕能為王兄推薦的力量不大。」

　　「小弟只求智伯收容而已，並不希求什麼要職，預兄說一聲，應該是沒有問題的。」

　　「那當然是可以，可是王兄在此地總管一切，范中行不甚理事，王兄的職權不在城主之下，到那邊去太委屈了。」

　　「預兄，鳳凰擇木而棲，俊傑擇人而事，小弟雖不是俊傑，也不想在一個凡夫手下碌碌一生。預兄與夫人是一雙人傑，小弟願意終身追隨，只想在二位來日轟轟烈烈的英雄事業沾上一點光，就於願已足了。」

　　預讓倒是頗為感動地說道：「預讓只不過是一介武夫，從沒有想到會有什麼驚天動地的事業，可是既得文姜青睞於前，又得王兄如此稱許，我倒是不能妄自菲薄，辜負二位的期望了。飛虎兄，我們一起上河東去，預某不敢保證別的，可以保證與王兄同工同酬同進退，凡事有我的就有你的。」

　　「這個小弟可不敢當。」王飛虎道：「我怎麼也不敢與預兄相比！」

　　「飛虎兄，你這就不痛快了，既蒙相許交，就沒有這些分別，此去河東，我一定要向智伯堅持這一點，否則我們哥兒倆就另外再找出路去。」

　　文姜笑道：「智伯若是人傑，一定會欣然接受，否則此人就不值得去追隨共事了。飛虎的機智謀略，強幹精明，無不過人，若以才具而言，尤甚於預讓。」

　　「夫人這麼說，我就更不敢當了。」

　　「飛虎，我此刻已是預讓的妻子，你再叫我夫人。就是在譏諷我了。」

　　「這……是小弟該死，請大嫂見諒！」

　　文姜笑道：「算了吧，我也是開開玩笑，自家兄弟還有什麼可計較的。飛虎，我不是捧你，是說真心話，預讓只精於劍術，此外一無所有。你不但精於武事，而且各門都通，智伯若有意大舉，特別要你這種人才。」

　　說得王飛虎倒是頗為不好意思，忙把車子駕了過來道：「大哥，這車子正好可以派上用處，請上車吧！」

　　預讓皺皺眉道：「這是范中行的車子。」

　　王飛虎一笑道：「大哥，小弟知道你操守耿介，一毫不非取，但是車子可放心乘坐，小弟在范邑干了十來年，所積的金珠財物，買十輛車子也有餘了，我一點都沒有帶走，只要他一輛車子，應該對得起他了？」

　　預讓這才上了車，他與朱羽一場決鬥，雖是得了勝，但是胸前受創，傷勢不輕，確實也不能再騎馬了。

　　小桃屈膝跪在車前道：「難女再次叩謝預公大德。難女之父為晉城捕頭，因護送公貨遇劫而被殺傷身死，家兄被困獄中坐牢，俱是朱羽所為，難女等打聽得是朱羽所為，卻奈何不得他，幸得預公誅殺元兇，得報父仇，以雪兄冤，難女當永銘於心，伺機圖報。」

　　預讓道：「你們別放在心上，我也不是為了你們而搏殺他的，對了，你們可曾找到他犯案的證據嗎？」

　　「目前還不齊全，但是公若孫先生幫助，相信不會有問題的。」

　　公孫梧忙道：「這個我可幫不上忙。」

　　小桃冷冷地道：「公孫先生，你必須幫這個忙。你必須出脫自己。才能過下半輩子安穩的生活，否則你也難脫嫌疑。我們是幹什麼的，一旦盯上了你，就如同附骨之疽永遠也別得脫。」

　　公孫梧一怔道：「你們好似吃定了我了？」

　　小桃道：「這倒不敢，我們也是為先生好、朱羽已經死了，他多擔些責任，我們點了頭，別人就可以少受點牽連。我們若是把誰帶上一筆，即使是冤枉的，朱羽也無法作證了。」她語氣中已經挑明了威脅之意。

　　預讓哈哈大笑道：「公孫先生，你專好算計人，這次也該嘗嘗被人算計的滋味了，這兩位姑娘一片孝心，就多成全她們一下吧！」他在車上拱拱手，算是告辭。

　　文姜擺擺手，王飛虎揮動鞭子，策馬徐行，為了顧慮預讓的傷勢不能震動，他趕得很慢，但沒多久也失去了蹤跡。

　　小挑悵然遠望，良久才自言自語道：「他們走了再也見不到了，但願他們今後生活得很愉快。」

　　大桃知道她心中的是預讓，輕輕一歎道：「妹妹，他跟文薑是多麼相稱的一對，你是插不進去的。」

　　小桃道：「我知道，我並不想插進他們中間去，只要能時常看到他，知道他很幸福，我就心滿意足了。」

　　公孫梧道：「姑娘假如只有這點心願，老朽倒可以稍盡棉薄，達成你的願望。」

　　「公孫先生，你又有什麼鬼點子？」

　　「老朽不是出鬼點子，只是想為姑娘盡點心，換取姑娘的好感，讓老朽置身事外，安度餘年。」

　　「公孫先生，只要你肯幫忙，搜齊朱羽的罪證，我保證不把你牽進去。」

　　「這個自然，老朽一定盡心，朱羽歷年劫掠財貨，都有冊典記載，而且有些贓物尚未出手，藏地也只有老朽知道，把這些指出來，證據足了。」

　　小桃大喜道：「謝謝老先生！還有，老先生剛才說可以幫助我時常看到預大俠，是真的嗎？」

　　「當然是真的！「公孫悟道：「老朽這麼大的歲數了，怎麼會騙你？」

　　「但不知計將安出？」

　　「很簡單，由老夫作媒，把你嫁給王飛虎！」

　　小桃一怔道：「他肯娶我嗎？」

　　「由老夫作媒，他絕不會推托。這小子一生事業。俱得之於老夫，這點小事，他還敢推辭？」

　　「老先生，他現在為了追隨預讓，把什麼都放棄了。」

　　「那就是老夫建議他的，老夫說：「人生一世，草長一秋，總不能沒沒以終，老夫老矣，時不我予，你還年輕，大可以振作一番，預讓此人不凡，將來必有非凡的表現，想要有出息，不妨跟了他去。」

　　「他就聽了您的話了？」』小桃問道。

　　「老夫告訴他的都是好話，他自然會聽。」

　　「可是剛才表示要殺預讓，他居然不惜要拔劍與您一戰，可見他對您不是十分的恭順呢！」

　　「他既非我的兒子，又不是我的弟子，自然不必事事都聽我的，何況他是個很有主見的人，凡事都有自己的抉擇，他不同意的，我也不能勉強他。」

　　「那老先生要把我嫁給他，他會接受嗎？」

　　「姑娘，你是個很美麗又很善良的女兒家，武功不錯，聰明能幹，這處佳侶打著燈籠都找不到，挑上他，他會不樂嗎？」

　　小桃低下了頭，心中卻是喜悅的。

　　大桃卻反對道：「不可以，小桃，你不能這麼做。王飛虎也是條漢子，不能為了預讓而去嫁給他。」

　　「我若是嫁了他，必會克盡婦道的。」

　　「那也不可以，因為你的內心是為了另一個男人而嫁過去，那就是不貞。」

　　小桃想了一下道：「也對，老先生謝謝您的好意，這件事作罷，但我心還是感激您的！」

　　公孫梧搖搖頭，歎了口氣，十分惋惜的樣子，但是他很快又笑了，笑得神秘。

作者: 絕對官僚 時間: 2010-11-26 01:29:45

第八章

　　預讓在途中又將養了一個多月，等傷勢復原了才去見智伯荀瑤。

　　智怕聽說預讓來到，高興極了，那時他正在進食，不待食罷。嘴上還帶著食物的殘屑，就迎了出來。握住了他手，熱烈地搖撼，高興地道：「預先生，你畢竟是來了，可把我給盼壞了……我想你是個守信的人，說了要來，就一定會來的，可是行期過了一個多月，你連一點消息都沒有，別人都說不會來了，我卻沒有失卻信心，每天都跟內人去檢視一遍給你準備好賓舍，今天剛去，你院子裡種的百合花開放了，我就有個預感，你要來了……」

　　這一連串的敘述又瑣碎又嚕囌，但是態度十分的誠懇，使人無法不感動。

　　預讓激動地道：「伯公待我太厚，預讓怎敢不來。」

　　「預先生，別這麼說，你肯惠然下顧，是荀瑤的光榮，即使你離我他去，那也是荀瑤德薄，留不住先生，絕不會對先生有半點埋怨。」

　　預讓心中又是一陣激動，勉力地平服了下來才道：「預讓之所以遲至，只因為途中發生了一點小變故……」

　　「先生不必說了，我相信先生，必然是有正當的理由。」

　　「伯公對預讓信任，預讓心中感激，但是預讓一定要把理由說出來，因為預讓還帶了兩個人來，請求伯公收容，而這兩個人都與預讓遲來有關！」

　　他指指身後介紹道：「拙荊文姜，拜弟王飛虎。」

　　兩個人都行禮拜見了。

　　智伯很客氣地回了禮。請大家人室坐下，再聽預讓說了經過。

　　智伯訝然道：「原來是朱羽呀，他是個很有名的劍客，我聽過他的名字，沒想到他還是個蒙面行劫的盜魁，難怪我的糧餉會被劫了，兩次護金，都有好幾個劍道高手隨行，他們遇到了朱羽，自然沒有幸理了。」語畢又避席一揖，說道：「幸得先生神勇翦除了他，否則我境內的商旅以及我的采糧人員，仍是不得安靜，先生還沒來到河東，即為河東除此大患，我應該代表境內的父老向先生致謝。」

　　預讓苦笑道：「這本是預讓該做的，朱羽之急於攔路截殺，也是怕我來到，帶人去找他。」

　　智伯道：「知道是他劫貨殺人，我會派人去找他的，但絕不會請先生去。」

　　「為什麼？朱羽是個很不錯的劍手，預讓僥倖勝他，才得於決鬥中除之，若派去的人較弱，恐怕還奈何不了他。」

　　智伯歎道：「是的，我會派幾個人去試試看，實在奈何不了他，只有小心點。每次遣送重兵護送糧秣，保護商旅，卻絕不會勞動先生。」

　　「莫非伯公認為預讓不如他？」

　　「不是。先生劍技精湛，神勇無匹，我是親睹的。先生是天下第一劍士，我更聞名久矣。我門下的劍客雖多，絕無一人高出先生，要想對付朱羽，先生應是最佳的人選，但荀瑤絕不會讓先生前去，因為我所望于先生的，不是先生的劍法。」

　　「預讓除擅長劍術外，別無所能。」

　　「預先生太自謙了，你有不戰而屈人之威，通曉戰技，熟悉謀略，這些都是大將之才！」

　　「怕公太謬許了，預讓一介武夫，怎麼會懂韜略呢？」

　　「這個我倒是親自領教過的。記得我們在晉城突圍的那一戰嗎？先生以有數之眾，指揮若定，面對數萬大軍而面無懼色，攻敵之虛，取敵之弱，終於突出了重圍。」

　　「那是全仗伯公之助，借伯公之威而已。」

　　「預先生，連我在內，那天全是聽你的指揮行動的，突圍之後，那幾個部卒對先生推崇備至，念念不忘呢。」

　　預讓已經記不起那天是怎麼發令指揮的了。他只是憑多年戰鬥的經驗，一面運用地形，一面審度對方的虛弱，避其堅而蹈其隙，僥倖得脫，現在聽智伯一說，倒像是他真的嫻習兵法似的。因以惶恐地道：「伯公，預讓不是故作謙虛，的確是真不懂韜略。前次突圍，預讓只是以一個劍手的累積經驗，僥倖得逞而已。」

　　文姜笑笑道：「夫君，所謂韜略，不過是用兵之策與求勝之道而已，也沒有一定的規准，劍手所講求的，也是以我克人，兩者並無分別。」

　　「有分別。」預讓道：「劍為一人敵，兵韜略則為萬人敵。」

　　「一個勇猛高明的劍手，可以力敵百人嗎？」

　　「這……也許勉強可以，但絕對不能再多了。」

　　「他想力敵百夫，總不能全仗勇力，一定還要借重一些其他的條件吧？」

　　「這……當然了，」預讓道：「比方說，選擇一個狹窄的地方，或是背牆而戰，減腹背受敵的劣勢，甚至於利用敵人來擋住敵人，這些都是必須注意到的事。」

　　「這不正就是謀略的運用嗎？」文姜道：「所謂兵法，也是前人在搏戰中悟出的經驗而已。但並非以之成規，一成不變。最重要的是講究活用，所以讀過兵法的人不見得就用兵，沒讀過韜略人，也不見得不善用兵。」

　　智伯欣然色動，雙手一揖，莊然道：「高明！高明！荀瑤久聞夫人才智出眾，頃聞高論，才知道果然是名不虛傳。難怪范中行要以萬金為酬；索取夫人回去了。」

　　文姜神色一動道：「范中行出賞金要抓我回去？」

　　智伯笑道：「他還沒這麼大的膽子到河東來抓人。他只是派了個使者。帶金萬兩，明珠十斗，要求我把夫人送回去。」

　　文姜笑道：「他倒是真捨得，這是范邑城庫中一大半的窖藏了。」

　　智伯道：「范邑真這麼富嗎？我河東之地，比他大了百餘倍，人口比他多出幾十倍，可是我的庫中還拿不出這麼多的錢呢！」

　　「伯公有志大圖，所得都用來充實武術了。范中行卻只事株守，自然會積財日增，這筆錢對伯公而言，應該是不無小補的。」

　　智伯點點頭道：「不錯，我把民兵又微調了一半，因為三姓家臣分晉之後，韓魏兩國若是一起合作謀趙，襄子首當其衝，我就是他們第二個目標，因此我必須充實自己。」

　　文姜笑道：「伯公，這筆錢豈不是來得得正好！」

　　智伯道：「這是什麼話？我不但沒收下，而且還倒賠了一千兩黃金去。」

　　預讓一怔問道：「伯公，這又是為什麼呢？」

　　「我得知夫人是跟先生一起離開的。心中十分高興，奇士才女，天作之合，自然要加以成全，所以我附上黃金千兩，連同原金，一起送給那使者，明白地告訴他，這是為先生聘娶夫人的妝金，雖是只得原金的十分之一，但卻是我拿得出的全部庫存了……」

　　文姜道：「伯公不受他的金子也罷了，幹嘛還要給他錢呢？這根本是不必要的。」

　　智伯道：「賢伉儷雖是天成的佳侶。但究竟是范中行聘娶在先，我是想為二位正名，免落情奔之譏。」

　　文姜輕聲一歎道：「伯公，妾身不值什麼，伯公此舉，只是愛惜預讓而已。」

　　智伯道：「是的，河東的百姓們，對預先生敬若神明，我也十分地尊重他，不讓他有半點的非議之處！」

　　預讓道：「伯公雖是一片愛惜之意，但是對預讓的瞭解卻不夠。預讓平生別無他善？唯生性一毫不非取，這是可以質諸神明的。」

　　「先生誤會了，」智伯道：「荀瑤並非懷疑先生的品德。」

　　預讓道：「預讓既然一毫不非取，又怎會謀奪主婦，誘拐情奔，陷伯公於不義呢？」

　　智伯面紅耳赤，吶吶不知所云。

　　文姜笑道：「郎君，這不能怪伯公的，因為我是范邑城主夫人，這是大家都知道的事實，怎會有人知道我是取得范中行的同意的？」

　　「什麼？」智伯問道：「范中行自己同意的？那他幹嘛還來這一手？」

　　「我在未嫁之先，就跟他商議好的。唯恐口說無憑，特地還立簡為語，說明我隨時都有離開的身由。這是范中行親自立下的同意書，證人是王飛虎，伯公請過目。」說罷她把一卷竹簡呈上。

　　智伯看了後。欣然地笑道：「這就更好了，范中行大以為我正在需要錢，才以重金為餌，想要把夫人送回去。我向他表示了我的態度，這下子他就死心了。」

　　預讓道：「伯公，那預讓沒有想到，伯公何必急著要給他金子呢？」

　　「那是我為先生盡的心，跟先生來不來無關。」

　　「假如我根本不來了，伯公這錢不是花得太冤枉！」

　　智伯大笑道：「不冤枉，為成就一雙俠侶，這點金子也是值得的。」

　　預讓感動地下拜道：「伯公待預讓實在太厚，預讓不知將要如何報答。」

　　智伯連忙扶他起來道：「先生，萬不可如此，先生肯惠臨賜顧，是荀瑤借重于先生之處多。」然後又對王飛虎說道：「王壯士，范中行也有話說，他對壯士十分倚重，萬望先生能回去幫助他。」

　　王飛虎道：「小人追隨預大哥，心意已決，不回去了。」

　　智伯道：「王壯士肯留在河東，我是萬分歡迎的，而且我對壯士的借重，也不會少於預先生。方纔我只是轉達了范中行的話，其實壯士真要回去，我也會用盡方法來留駕的。」

　　王飛虎感動地道：「伯公，小人只是一介武夫而已。」

　　「壯士太自謙了，壯士在范邑把范中行的事務處理得井井有條，那就是了不起的成就，河東也需要壯士這樣一位幹才來整頓一下，今天我實在太高興了，能得三位人傑來臨，這值得慶祝，來人，吩咐廚下，立擺酒宴……」

　　這一項接風的酒宴的確很豐盛，酒是最好的，菜也是精心烹飪的，全牛、全羊、鴨豬鹿魚蔬，百珍俱陳。

　　智伯不但邀請所有的門客參加了，而且還叫自己的妻子也出來參加宴會。

　　伯夫人雍容端莊，一點架子都沒有，跟大家歡笑談天，親如家人，也給人一種如沐春風的感覺。

　　酒後，預讓夫婦被送到專門準備的賓舍中休息，預讓倒是吃了一驚，因為這兒太華麗了，幾乎就像是皇宮，兩名錦裳的宮女前來侍候，她們自報名字，一個叫雪娘，一個叫依奴。

　　她們是伯夫人特地遣來侍候文姜的。

　　文姜問道：「依奴，伯公府邸中，這樣的賓舍有多少？」

　　「有十七幢，不過以此間最為精美。」

　　「伯公他們自己住在那裡？」

　　「在前進大堂的旁邊。」

　　「那裡好像沒有什麼大的宮室呀！」

　　「是不大，兩間木捨，一間作為臥室，一間則是伯君夫婦紡織之處。」

　　「織布之處？難道他們還自己織布？」

　　「是的，伯夫人不但精於紡織，而且擅專養蠶，他們穿的衣服，都是自己織絹。自己縫制的。」

　　「這不是太辛苦了嗎？」

　　依奴道：「是的，她經常忙得深夜不寐，可是黎明即起，操持家務，比誰都勤快。」

　　「她為什麼要如此辛苦呢？不需要她如此的。」

　　依奴道：「是的，伯公也要她不必加此，可是她說：我們要老百姓辛勤的工作，自己就應該先做到，這樣才能叫大家都明白，他們所繳納的蠶絹，都是用在正當的用途上，她跟伯公並沒有用來過奢侈的生活。」

　　「老百姓對智伯的看法如何？」

　　「愛戴極了，雖然河東的地方常有水患，收成也不好，而且歲納又比別處高，但百姓們沒有一個叫屈，也沒有一家抗納不繳。河東沒有催租吏，也無須公差登門收租，老百姓都是自己到時侯就把粟絹挑了來，不用斗量，不用尺度，絕不會短少，只有多出來的……」

　　文姜聽得呆了道：「他們如此擁戴智伯？」

　　「夫人也許不信，但可以自己去看，也可以任意找一個老百姓來問，他們的答案不會兩樣的。」

　　「智伯賢能，受民愛戴，我是知道的，但想不到會如此之深，老百姓為什麼要對智伯如此的擁護呢？」

　　「因為他的確是一個賢明的領袖，他不但與民同甘苦，共患難，而且還深入民間，瞭解民隱，每年春耕，他都親自下田耕作，從早到晚，一刻也不休息，這不是做作，他是實心實意地做。」

　　「可是老百姓的生活並不好，捐納又重……」

　　文姜道：「老百姓不怕苦，只怕苛政暴斂，伯公和伯夫人跟大家一樣的吃苦，大家也就沒有怨言了。」

　　文姜道：「可是生活一直苦下去，究竟不是辦法呀！」

　　「那當然。但伯公許諾過大家，這只是一個時期，大家要咬緊牙關過去，等到我們的實力壯大了，生活就能改善了，那時我們可以遷到富庶的地方，沒有災患，也不必再繳巨額的錢糧給那些大戶領主……」

　　「喔！河東還要繳納錢糧嗎？」

　　「是的，要繳晉城的趙侯，目前是襄子居政，他是嫡出大宗，是趙國的領主，每個地方都受他的保護。」

　　「但是河東的實力很強，足夠保護自己了。」

　　「可惜還不強，不能夠把襄子併吞過來，所以大家只好忍耐，等到有一天，我們的力量足夠驅走襄子，擁有趙國的天下時，就輪到別人向我們納稅了。」

　　「這是智伯給大家的希望嗎？」

　　「是的，這是伯公給大家描繪的遠景，我們都相信那一天會來臨的，所以不在乎現在吃點苦。」

　　文姜道：「謝謝你，依奴，我總算明白了，你們去休息吧，我這兒不要你們侍候。」

　　「那可不行。婢子們是奉命出來侍候夫人的，若是夫人知道了我們偷懶，會責罵我們的。」

　　「沒有關係，是我要你們去休息的。我跟先生還有一些話要談。你們不必侍候了。」

　　雪娘跟依奴十分乖巧，知道文姜跟預讓有話要談，不想被她們聽見，忙行禮退。

　　文姜鋪好了被褥，讓預讓寬衣躺下，她跪在一邊，為他按摩雙手，一面道：「郎君，你看智怕這個人如何？」

　　「很好。知人善用，有雄心，也很謙虛。」

　　「我倒覺得他心機太重，有點矯揉做作。」

　　「這倒不能這麼說，他待人是很誠懇的。」

　　「待人是很誠懇，但是他以伯爵的身份，不必要去做那些粗工，那就顯得虛偽做作了。今人盡職，愛民，應在各盡其分，他是百姓的牧者，治好人民就行了，用不到那麼勞苦自己。」

　　「他不是故意作為給人看的，他是求心之所安，他並非不能生活過好一點，只是他自己不忍心，他拿粗獷的食物，勤勞工作來策勵自己，這是無可非議的。」

　　「我總覺得這太不真實了，像是故意做給人看的。」

　　「不是！你記得我們剛到時，他正在進食嗎？他的嘴上還帶著一些碎屑，那是高粱粒子。可見他吃的粗糧不是做給我們看的。」

　　「可是慶筵時，他跟伯夫人都吃得很多。」

　　「這正足以證明他們平時吃得很苦，所以遇有好菜，忍不住就多吃了。我注意看了，他們吃得最多的是肥肉，這是粗獷食物吃多了，才會如此，若是他們平時都是吃的魚肉，便不會有這麼好的胃口了。」

　　文姜道：「還是郎君觀察仔細，妾身畢竟不如。」

　　預讓道：「但是你觀察得也不錯，至少他是有點在做作，他究竟是個領袖牧民的貴族，民之疾苦不可不知，但那樣子的做法，給人總有一點不實之感。」

　　「是啊！我就有這個感覺，我認為他做得過份了。」

　　「倒也不過份，他要爭取的是人心歸向，而且那是一大批樸素無辜的農民，思想單純頭腦簡單，道理說不通，只有用事實使他們心向過來，那是唯一的方法。」

　　「郎君，他是懂得用人，也善於收服人心，像他對王飛虎，只幾句話，就把王飛虎的心收了過來。」

　　「對你我還不是一樣？我的人還沒有到，他已經把聘娶的金子送給了范中行，雖然少一點，卻的確是他僅有的了，假如他有十萬兩，他也會不吝嗇的拿出來。」

　　「偌大的河東，僅只有千兩黃金，倒是難以叫人相信。」

　　「不難相信。因為他還要養活一萬多的軍隊。軍士的生活待遇很好，家中尚可免賦，少了一萬多個壯丁耕作，多了萬餘個大漢食用，他的錢的確很緊，因此他拿出一千鎰來娶，比范中行的萬金尤重。」

　　文姜笑道：「他既然沒錢了，為什麼還要花那種冤枉錢呢？范中行絕不會為此而滿足的。」

　　「當然，范中行捨得以萬金來覓你回去，自然不會把這千金看在眼中。但是這表示了智伯以全力支持我們。要范中行公開承認放棄你，否則就是跟他智伯過不去了。范中行會吃這一套的。」

　　文姜道：「不，老范會迫於勢而罷手。智伯可以不花一錢而達到目的，他又幹嘛要花呢？千鎰黃金也不是一個小數字。」

　　「那是花在我身上的，范邑的使者已到，我卻沒見蹤影，他以為我真的帶著你私奔了，所以才花下了這筆錢，目的在叫我出頭，因為他知道我是不會欠人債的。」

　　「他的心機還是很深」

　　「當然了，他雄心勃勃，不甘屈居河東一地，他的一切作為，都在為未來作本，這樣的一個人，怎會無心機呢？」

　　文姜默然片刻才道：「他對我們的禮遇之隆，也超過了所有的人，由此觀之，他求之於我們的必奢。」

　　「這還用說嗎？智伯不是個隨便花錢的人，河東也不是一個有錢的地方，他花費每一個錢，都有代價的。」

　　「他對我們所要求的是什麼代價呢？」

　　「不知道，但不管他要什麼，我都已經準備把整個人，整個生命都交給他了。」

　　「郎君，」文姜道：「你考慮過了？值得嗎？」

　　「值得。」預讓道：「在我的一生中，從來沒有一個人肯花這麼高的代價來僱用我，為此，我也值得以死相報了。」

　　文姜不解地道：「郎君，你說智伯只是僱用你？」

　　「是的，智伯的食邑得之於趙，位不及侯，無以設朝，不能以公卿為輔佐，也無由請到天子的禪封，他的斗客都是他私人僱用的。」

　　「可是郎君並沒有受取他的代價呀！」

　　「在這兒衣食供奉不遜王侯，根本就無須用錢，智伯自奉雖儉，對門中的客卿卻十分禮遇，而且絕不小氣，只不過他還付出代價給我的，那代價十分昂貴，不是金錢可以計價的。」

　　「那是什麼呢？」

　　「是他自己。他冒死闖入許遠的大營助我突圍，他待我如上賓，視我如手足，這些代價超出了金玉珠寶。」

　　文姜默然道：「受之厚則報之隆，看來我們只有拿一輩子去報答他了？」

　　「是的，他以自己為代價，我也只有以自己來報答他了。我們之間沒有任何的契約，也沒談過條件；但我們都知道，這份默契是無須以言語來說明的！」

　　文姜又想了一下：「智伯的確是個很精於算計的人，他沒有說要你做什麼，事實上卻是要你做任何的事。」

　　「不錯，他提出任何一個請求，我都無法拒絕，不過他也不會輕易地提出要求。」

　　「當他提出時，一定是件十分困難的事，尋常人絕對無法完成！」

　　「是的……而且那必然也是十分危險的事，我就是拼了一死，恐怕也無法保證必能完成。」

　　文姜歎道：「這麼說來，他等於是買下了你的生命。」

　　「是的，因為他付出的代價也是他的生命。他到許遠大軍中去時，明知是十分危險的，在此之前他沒有見過我，但他仍然冒險去了，正因為他先付了代價，使得我沒有還價的餘地了。」

　　文姜默然。

　　預讓又道：「娘子，我知道你跟我說這些的意思，所以我也對你解釋明白，智伯是個貴族，他沒有江湖遊俠間所具有的道義，他們講究的是利害，他之所以如此拉攏我，只是為了要利用我。」

　　文姜笑了道：「郎君知道就好，我只耽心你是為道義所拘，那就太勉強了。」

　　「平民與貴族之間，不可能有道義的，智伯與范中行其實是一類的人，只不過智伯比范中行高明而已。」

　　文姜一聲長歎道：「智伯不知道在什麼時候會用到你，也不知道如何地去用你。」

　　「時間不知道，但性質卻可以想像得到，他要我當刺客，行刺的對象多半是趙襄子，因為智伯的雄心是擁有趙氏的天下，襄子卻是趙侯的正統繼承人，襄子不除，智伯始終只能屈居河東。」

　　文姜道：「這一去不管成與不成，你都很難回來了。」

　　「嗯！是的，趙襄子不比許遠。他所居的晉城宮中防備森嚴，高手如雲，生還的機會極少。」

　　「你得手的機會大不大呢？」

　　預讓一笑道：「那倒有一半的可能！」

　　「趙襄子是一國之君侯，你居然能有五分的把握刺殺他？」

　　「是的！我的劍術究竟是下過一番苦練的，再者我有必死之心去從事，機會就大得多，一個劍手如果能不以自己的生死而去刺殺一個人時，很少會失敗的。」

　　文姜想了一下道：「依朝律，殺諸侯者族滅。」

　　「是的！我知道有這條律令，不過我的家道已經衰微，族中已經沒有人了，唯一受到牽連的就是你了。」

　　「別耽心我，從決定嫁你之日開始，我已經決定了，你生，我也活著；你死，我相伴於泉下。」

　　預讓吻了她一下：「我們也不能有孩子。」

　　「我知道，你也可以放心，我不會有孩子的，從小我就生了一種病，不能生育。」

　　「文姜，是真的嗎？」

　　「自然是真的，所以我才選定了一個劍手作為我終身的歸宿，因此我不會使你有所顧慮。」

　　預讓一把抱了她起來，大笑道：「文姜，那太好了，我可以放心地，好好地愛你，我們成婚已有兩個月，我一直推說創傷未癒，不敢接近你，就是耽心這個。」

　　「郎君，你真傻，你既然娶了我，卻又不接近我，那怎麼可能呢？難道說我今天不告訴你，你也永遠不近我嗎？」

　　「那當然不是，但是我會想個法子先安頓好你，然後再去愛你，那當然要等來到此地後，看情形再說，現在卻不必等了。」

　　文姜溫婉地偎著他，接受他的愛撫，這兩個人間奇男奇女，終於真正地結合了。

　　他們雙方都很貪婪，一度又一度地纏綿，似乎沒有休止的時侯，因為他們也都知道，一個劍手的生命如同一顆天際的流星，是極其短促。那美麗的光芒一閃後，便永遠地消逝了，趁他們還活著，他們要盡情地享受生命。

作者: 絕對官僚 時間: 2010-11-26 01:30:09

第九章

　　但是他們的估計也有了錯誤，智伯對他們的尊敬絲毫無減，卻並沒有央求他們去做什麼。他每天都會來看看他們，有時也陪他們一起跑跑馬，或是入山射虎打獵。

　　在打獵時，各人是分別計獲的，智伯所獲往往比他們夫婦加起來都要多，證明智伯的射技很高。

　　遇有慶典，預讓夫婦的座位，一定是最受尊重的，甚至於河東的百姓父老們，也是對預讓夫婦尊敬異常。

　　如是過了半年，預讓實在忍不住了，自動去向智伯提出了一詢問：「伯公，這半年來備受盛待，卻未曾出過半點力，這使預讓很不安，預讓可不是來享福的。」

　　「先生，你別心急，馬上就有事情來麻煩你了，而且先生會很忙，那時先生就不大有空了，故而在半年中我盡量不來麻煩先生。」

　　預讓喔了一聲道：「但不知是什麼事情？」

　　智伯笑道：「這事對別人尚是秘密，但是絕對不能瞞先生的。先生知道，我荀瑤不想以此河東為滿足，同時更答應過河東的父老，要改善他們的生活，這可不能騙人的，而河東地瘠，物產不豐，要想改變生活，勢非要向外求拓展不可，因此荀瑤的第一個目標是謀取趙國之地。」

　　預讓不置可否，智伯又道：「襄子雖為趙國正統，但他並不是趙侯親出，而是以侄子入繼的，依宗法祖言，大家俱是小宗，我卻比他長一輩，比他更夠資格。」

　　預讓道：「伯公必也知道，封建宗法，定於朝廷，而今天子失勢，諸國各自為政，王權不張，那已經不足為法了，而今是以實力為主。」

　　智伯笑道：「先生能見於此，我倒是不必再多解說了，但我也是向先生表明了我是師出有名，這一點非常重要，師直為壯，曲為老。」

　　「預讓不想與聞太多，只想知道伯公要我做什麼。」

　　「我由河東子弟中，挑選了兩千名精壯子弟，身手也特別矯捷，想請先生教練率領他們。」

　　這個請求使預讓大感意外地道：「伯公，你是要把他們都訓成劍客？」

　　「這個倒不敢奢望。我知道一個劍客的養成，不是旦夕間事，至少也要三五載的苦練，我沒有這麼長的時間去慢慢造就他們。我只要他們能習得一點近身肉搏之術，渡河奪城時，能夠不假雲梯木筏……」

　　預讓道：「這倒是可以的，但是訓練他們幹什麼呢？」

　　智伯道：「我如果要同晉城用兵，勢非要渡過重重堅關不可，我的兵少，糧草後備不多，利於速戰，對方如閉城堅守，我就拖不下去了，因此必須要出奇致勝。」

　　「伯公要用他們來拔堅攻城？」

　　智伯搖頭歎道：「不，那樣犧牲太大，我河東子弟不能輕受巨大損失的。我用他們來奇襲拔城，趁著黑夜，潛入敵城，盡量減少傷亡。」

　　預讓想了道：「可以，但是我不能保證這兩千人都有那樣的能力，那要看各人的稟賦、內潛、體質、智慧等各種條件而取決，而且也要一段時間。」

　　「這當然，那兩千人我是請王飛虎壯士先作初步的挑選工作，最後還是要由先生來決定。」

　　「喔！王飛虎處理這方面的事務是專才，經過他選的人，大概總不會錯的，人呢？」

　　「已選就月餘，由王壯士帶著他們作初步根基的訓練，他說這些工作他可以勝任，就不必麻煩先生了。」

　　「這倒是真情，在范邑，我也是作深入的精戰教授，初步訓練都是由他擔任的。」

　　「正因為有那些前例，所以我就請他先辛苦了，兔得來擾亂賢伉儷的燕居。」

　　「伯公太體恤我們了，閒居無所事事，那才是最令人厭煩的呢，我早就請求伯公賞點事情做做了。」

　　智伯忙道：「預先生這一說，荀瑤就不敢當了。我絕不是一個獨佔的人，苟能得遂吾志，異日富貴，定與先生共有之。」

　　預讓哈哈大笑道：「伯公，你若是有這個意思，不是抬舉預讓，而是在磨難我了。預讓不過一介武夫，出身於草莽之間，生無食肉之相，亦無飛黃之命。」

　　「先生不必太謙，將相無種，男兒貴在自強，像我趙氏之先祖，也是出身行伍為先晉之家臣。」

　　預讓道：「伯公誤會我的意思了，我不是自愧出身平民，怕登不上貴族之途，而是我不感興趣，我是個劍客，我只想在這一生中，做一件轟轟烈烈的大事，能在一夕之間，使我名揚天下！」

　　「先生已經是名揚天下的劍術名家了。」

　　「我要揚的不是這種名，而是指我的作為要能驚天地，千百年後，猶能活在後人口傳簡冊之中！」

　　智伯肅然起敬道：「先生的志向果然不同於常人，荀瑤雖是平庸之身，也不自甘菲薄，我的生活很樸素，也已養成習慣於淡泊，再說，我要圖口腹之慾，也是極其簡單的事，我若是只求平平安安的過這一生，我可以享受逾過帝王，富貴對我，也沒有一點的引誘了。我所追求的，跟先生一樣，也是不朽的功業，所以我才找題目來難自已。」

　　預讓暗歎了一口氣，他知道自己所求，跟智伯完全不同。即使是同樣求名垂朽，目的、手段、途徑也不一樣，但是他不想去解說，因為智伯正在高興頭上，他因為與預讓志願相同，更為起勁了，滔滔不絕地向預讓陳述他為雄天下而作的計劃與準備。

　　一直等他說得告一段落，預讓才道：「伯公，預讓同意奪天下必先圍趙，但不同意趙必須假之征伐，太費時耗事，有個最簡捷的方法，你為什麼不用呢？」

　　智伯道：「先生請指教。」

　　「是最簡單的一個方法，流血五步，只一人，就可以解決了。」

　　「先生是說刺殺襄子？不行，這一個辦法行不通。」

　　「為什麼呢？在趙國，伯公是最具人望的，而且也是趙侯的宗裔，襄子一死，再也沒有別人承襲君侯之位了。」

　　智伯苦笑道：「趙襄子十歲即從名師擊劍之術，他終日以此為樂，技藝日進，門下座客侍衛，無一不是高手，同時他很謹慎，沒有人能接近他。」

　　「預讓不才。願為伯公除此人。」

　　「先生？這是有去無回的行動，不成功必死無疑，即使得手，也難以逃生，這跟我們闖許遠的大營不同。」

　　「我知道，還有朝律殺君侯者滅族，我跟文姜商量過了，我們沒有別的族人，殺剮止此一身。」

　　智伯歎道：「這不是荀瑤所望于先生了！」

　　預讓以為他還在謙拒，而乾脆明說了出來：「伯公待預讓夫婦恩惠太深，我們自願為伯公效此一死。」

　　智伯莊容道：「預先生，我知道你這份心意，也知道有這個能力，荀瑤心中十分感激……」

　　「伯公無須感激，預讓求仁而已，預讓所說的轟轟烈烈的大事，也是指此而言，在千百人之中，取一個君侯之首級，這才是一個劍手最輝煌的時刻……」

　　「先生，我再強調一句，我之所以邀請先生來共圖壯業，是從根本上做起，從未存有冒險一逞之意。」

　　「但這是最簡捷的法子。」

　　「預先生，」智伯道：「這不是我的法子，用這個法子，取來的天下也很難保全，我派刺客去刺殺他，將來就會有人買個刺客來付我。我的居處公開，很少提防，我不怕刺客來暗算我，是因為別人都知道那沒有什麼用，殺了我，只會引起河東民眾的痛苦，絕不可能得到河東的。」他的神態一變為莊：「而且我認為我有資格成為趙國的君侯，我就要堂堂正正地得到它。」

　　預讓看出智伯不是矯情推托，他是真心地無此打算，對於智伯的判斷，整個地錯了。

　　預讓心中倒是有點歉疚，對智伯的敬意大為增加，長揖致禮道：「預讓愚昧，請伯公原諒。」

　　智伯握著他的手道：「先生，別這麼說，不是你一個人向我建議，以前就有很多人向我建議過，甚至我這次禮聘先生來此，還有人以為我是於此途借重先生，無怪先生會有這想法。」

　　預讓歎了口氣道：「伯公以仁心治民，受萬民之衷心擁戴，因而可以不設防，但是襄子卻防範森嚴，可見他之得民心不及伯公多矣。殺了伯公，得不到河東，殺了襄子，得到趙國如不無可能，請伯公再加考慮一下。」

　　智伯冷靜地考慮了一陣後，終於道：「不行，我還是不能這麼做！」

　　「這與伯公行仁的準則沒有衝突，死一、二人，可以避免很多人流血喪生。」

　　「先生，我不同意也是為了百姓。目前我們的兵力尚不足一戰，而這任務，只有先生前去，才有望達成。」

　　「預讓自願請纓，萬死不辭。」

　　「但先生卻不能保證必會成功。」

　　「這倒的確不敢保證，但預讓會盡力去做。」

　　「襄子死，他手下有幾名將軍，帶兵萬人以上，他們也不會肯臣服於我，此對謀趙之舉，好處並不大，如若先生失敗，牽連就大了。先生在此間為客，誰人不知？襄子也一定知道是我要謀刺他，極想報復，我河東百姓就慘了。因此就是要實行這個計劃，還是要等到我實力充足，再作商議！」

　　預讓知道這才是一句推托之詞，智伯並沒有這個意思，只是自己一再力請，他不便堅拒，才把事情拖下去。

　　看來智伯是真的要借重他的將才了，倒使預讓有受寵若驚之感。他一直以為自己對那些豪門的用處，只是做刺客而已，所以他輕易不肯投到那一家的門下，一定要擇個人傑以事。

　　智伯絕對是個人傑，但他看中預讓的是另一種才能。

　　文姜也很高興，她已經與預讓共生死。

　　她不反對預讓在一次壯烈的大行動中成仁，但更望預讓能在前途上有一番事業。

　　因此，這兩口子開始著手練兵，練得十分起勁。

　　王飛虎很會挑人，這兩千名精壯的小伙子，幾乎個個都合乎條件，因為他們是從十幾萬河東少年中挑出來的。

　　有一部份更是來自軍中，已有搏殺的經驗與武功的基礎，訓練起來就更容易了。

　　預讓當了這兩千名精兵的主帥，王飛虎則任副帥，這是智伯堅持要他們接受的，他是個很重視名份的人，認定了名正則言順。

　　預讓作教練固然能使部屬們尊敬，但不會比一個直轄的統帥更具權威。

　　不到一年，這支突擊精兵已訓練完成了，不僅動作敏捷迅速，而且戰技精良。登山如猿，涉水似癩，一條繩索，前附一枚鐵鉤爪，輕輕一拋，無聲無息，眨眼間已飛登上了城牆。

　　每人除這根繩索可兼作兵器攻擊以外，還精練了一對匕首短刀，刀雖短，可是他們使用極其迅速熟練，兩三個手執長矛及長劍的甲兵，竟然都不是他們的敵手。

　　每個士兵都帶著一塊盾牌，以熟山籐浸在桐油中乾透編製而成，籐性極其堅紉，刀劍不傷勁矢難透，狀如龜甲，大可容人，又極為輕巧，這是防禦性的，可以避免突然為敵所傷。

　　演技是在大校場公開舉行的，智伯還公開地允許百姓們四周觀看，他說得好，百姓們這些年來吃苦負重，必須要他們知道錢是怎麼花掉的，更想他們看看我河東子弟是何等的英勇不凡，演出是出乎意外的成功，智伯在將台上看得幾乎呆了。這些技能並不出眾，若是由一兩個人演來絲毫也不顯得出奇，一般的劍客們，都可以達到這個標準。

　　但是在預讓令旗的指揮下，千百人俱能如此，動作整齊劃一，就壯觀了。

　　尤其是登城之搏，預讓築了五丈來高的竹城，徵調了五百名精兵密守城頭，他則遣出了二百名突擊的戰士奪寨，一聲令下，二百人臂負籐牌，手執長索，魚湧而至。

　　城上的人先以矢石為拒，但是都打在籐牌上擋住了，一個都傷不了。

　　來到城下，他們晃動繩索，拋起了鐵索，但不是為了抓牆，而是抓人。兩處一高一低，相距四五丈，城上的人仍是抵不住城下的遙攻，有的被抓傷了身體顏面，也有被活活抓下城來的。

　　等到守城者心存恐懼，不敢再接近邊緣，以防被爪所傷，他們才抓住城梁，迅速猱身而上。

　　上面的人自然又得用兵刃來攻擊，但是沒有用，這些戰士個個都是以一當百，手中的籐牌使用又是輕巧方便，擋住了攻擊，不影響他們的猱升。因為他們用單手與雙足配合著動作，照樣升得極快。

　　一直到達城頭，他們才猛地一蹬城牆，使身體左右作大幅度的擺動，如是三四個來回，上面的人還不清楚是怎麼回事。他們已能籍迴盪之力，拋起比城牆還高了，一鬆手就巧妙地飛躍上城頭。

　　接下來就是貼身的肉搏了。他們的籐牌不但可以封住對方的兵器，可以作攻用，根本無須搏擊，用力往前擠進，就把對方推得連連退後或是跌倒，後面的徒手兵勇也跟著狂升上來。

　　他們也帶了繩索，是用來捆人的了。不過才一盅茶的工夫，這兩百人已經攻佔了五百人堅守的城樓，俘擄了四百九十五人，傷五人，而他們自己一個都沒受傷。

　　這雖是演習，然而受拘束的只是攻方，守方是沒有拘束，可以放手殺伐抵抗的，這在事先就明白宣佈，但是他們連一個都殺不了。

　　這種成果是空前的，雖然不是實地攻擊，但是連不知兵的百姓們都可以看得出，在實地攻擊時，反而會容易些，因為他們不必受拘束，可以殺死敵人了。

　　他們像是目睹一場奇跡的發生，雖在跟前，仍然難以相信，直等全都操演完畢，智伯激動起立，竟對預讓跪了下來！他這一跪，所有的百姓，以及在場中的兵勇們也都跪了下來，黑壓壓一大片，跪在地上，寂靜無聲，那情景太感人了！

　　預讓倒是吃了一驚，開始有點猶豫。不知怎麼才好，然後才忙上前，與智伯對跪道：「伯公，你這是幹什麼？太折煞預讓了！」

　　智伯眼中噙著淚，硬咽幾不成聲：「河東父老，從沒有見過他們的子弟有如此傑出的成就，這難道還不該感激先生嗎，請先生受我們一拜！」

　　他拜了下去，百姓們也跟著拜下去，齊聲道：「謝謝預先生！」

　　預讓只能架住了智伯，不讓他叩拜，無法攔住那些百姓，只好受禮了。

　　兵已練得熟練了，士氣飽滿，民心鼓舞，智伯眼見時機成熟，可以一戰了，遂即與謀士們展開了計議，商討要如何發兵了。

　　這些會議，預讓都沒有參加，智伯在開始時，還堅邀過幾次，但預讓一概拒絕了，他自謙說不是謀士，不善謀略，而作戰之大計，知道的人越少越好。見他堅持不與，智伯就不再勉強他了，但是每次的結果，他總是跟王飛虎一起來見預讓夫婦，提出報告。

　　這一天，王飛虎沒有來，是智伯一個人興沖沖跑了來。等不及坐下就興奮地道：「預先生今天可有一個絕大的好消息要告訴你們二位。」

　　預讓也笑問道：「什麼好消息，莫非謀趙之策，已經有了個定局？」

　　智伯笑道：「是的，以前我幾次提出個辦法，總是被先生推翻了。」

　　預讓道：「我不是要推翻那些計劃，實在是那些計劃不足以恃，征戰不比兒戲，更不能靠運氣，實在是我們的兵員太少，跟趙侯相較，幾乎是以四抵一。」

　　「這我知道，我也想到兵員太少，幾乎等於是在作孤注一擲，太過於危險了，所以我都沒作為定局，一定要來請教先生，但是今天，這個問題解決了！我們兵員可以多於襄子的兵了。」

　　「哦！莫非是得到鄰國的幫助，答應借兵給伯公了？」

　　智伯倒是一怔道：「先生怎麼會知道的？」

　　「當然耳！伯公已經盡最大的努力來擴充兵員了，河東再無可召之人了，而我們跟趙侯相較，仍然是他的四分之一，相差這麼多，突然要增加，想得到是不可能的，唯一的辦法是向鄰國借兵了。」

　　「先生思慮周詳。一言而中的！」

　　「是韓候還是魏侯呢？」

　　「何以見得一定是他們呢？」

　　「他們兩家與趙地接鄰，同由晉分出來的，也同樣的有謀趙之心，所以，只有他們肯發兵攻趙的。」

　　「先生高明，先生不妨再判斷一下，是那一家呢？」

　　預讓想了一下才道：「魏韓兩家的兵力，跟趙侯差不多，或許還少一點，他們不可盡傾全力來幫助伯公伐趙的，而伯公說在人數上已超過了趙侯，那必然是兩家同時提出兵員來了。」

　　智伯目呈敬佩之色道：「先生真神人也，韓魏的使臣是秘密前來，商討只有兩三個人在場，此刻尚在賓舍，可以說是沒有一個人知道，而先生能未卜先知。」

　　「他們怎麼會想到借兵給伯公的？」預讓問道。

　　「自然是為了我們已有一戰之力。上次校閱時，看了先生練兵的成果後，他們太佩服了，所以才自動地登門要求跟我合作，出兵伐趙。」

　　「他們是自動前來的。」

　　「是的，韓侯雖然庸弱，卻有個王叔為相，那可是個精明有為的人，而魏侯也是個不安份的人，他們最耽心的就是襄子的壯大，因此能有一個打擊襄子的機會，他們絕不肯放棄的。」

　　「伯公，他們只為了這麼點好處就派兵為助嗎？他們沒有再向伯公提其他的要求了嗎？」

　　「沒有了。他們只是希望我能掌握趙國的天下後，跟他們交好，互相團結一致來對付外患，齊魯雖已老大，但燕國近在鄰境，秦則接壤晉界，這兩個國家的君主都是好戰的，如此對我們的威脅太大了。」

　　預讓陷入了沉思，文姜在旁道：「這用不著多考慮，現在我只想知道一下，他們發兵多少。」

　　「每家發兵三萬，跟我配合，從三方面同時發動，使襄子窮於應付，則不難一舉而殲之。」

　　文姜笑道：「三家分晉後，以趙勢最盛，他們兩家感到威脅是真的，發兵聯合取趙，也是真的，分兵三路也是上乘，只是趙候目前有士卒六萬，分兵三處，每處有兩萬，他們以三萬之眾壓境，自然是佔盡優勢，但是伯公只得一萬五千人，仍是面對兩萬的多數呀。」

　　智伯道：「這………我想我們的士氣高昂，訓練精良，而且全心以赴，襄子則三面受敵，人心必亂，所以我們人數雖是差一點，不會怕他們。」

　　預讓道：「我可以擔保，我們的健兒以一當二是絕對沒有問題的，所以，伯公也等於是三萬之眾了。」

　　智伯道：「是是！是的！韓魏兩家的使者，也是這麼說的，所以他們各發兵三萬，也是為了跟我平衡實力。」

　　文姜笑道：「伯公的計算是不錯，只是伯公把某些條件計算漏了。趙侯雖處於劣勢，卻不是無抗拒之力。征戰之後，負者固難免全軍覆沒，但勝者的損失也不會太小，伯公可曾想過沒有？」

　　「想過了，我想損失總在三停與一車之間，但若能使襄子覆滅，取得趙國之後，我很快就可以補充的。」

　　文姜道：「就以三停計算好了，伯公在勝利後，只得一萬之眾了，以此一萬之眾，能控制趙國嗎？」

　　「那沒問題。」智伯道：「我也是趙國的人，老百姓不會反對我的。」

　　文姜道：「就算趙國不反對吧，韓魏二國呢？他們算只剩一萬人好了，加上他們本國的軍旅，也各有四萬人，伯公以此一萬之眾，去抗拒他們的四萬大軍嗎？」

　　智伯呆住了。這是他沒有想到的問題。

　　文姜又道：「韓魏與襄子並沒有深仇大恨，他們的伐趙之舉，必有所謀，伯公想想，他們如有併吞趙國的機會，肯放棄嗎？」

　　「這個我想不會。自從三家分晉之後，一直就是在明爭暗鬥，每一家都在設法把其餘兩家併吞過去，再度造成三晉一統的局面。目前只是因為三家保持了差不多的均勢，才能平安無事。如果一旦有機會，他們會毫不考慮把別家吃掉。」

　　「是了！」文姜道：「伯公試想，若是並趙得手之後，他們又對伯公用兵，伯公是否能抵擋得住呢？」

　　智伯立即道：「給我三五年時間，再度練兵精熟，他們不來進攻，我也不會放過他們的。但目前卻沒有抵抗他們的能力，他們也不可能給我一個喘氣的機會。預先生，幸得賢伉儷明察，若是聽那些人的我可被他們坑住了，這般傢伙真混帳，居然力促我答應下來，別失良機呢！」

　　文姜笑笑道：「如果他們是由韓魏二國派來作細作的，他們並不混帳，因為他們已經說動了伯公。」

　　「這個，」智伯道：「他們不至於吧！我對他們禮敬有加，他們好意思吃裡爬外嗎？」

　　文姜道：「伯公，利害關係太明瞭，我跟外子這兩個大外行都能看出來，那些謀士先生們豈會想不到，他們也不是吃裡爬外，是伯公自己把裡外弄錯了。」

　　智伯長歎一聲道：「夫人說得好，那些人根本就是那兩家派過來的，目的在利用我去內攻趙侯而已。明天我就把他們逐出去。」

　　「伯公千萬不可如此。」文姜道：「伯公好客之名來之不易，因此而破了實為不智。」

　　「可是他們在此愚弄我，太可惡了。」

　　文姜笑道：「沒有關係，知道了他們的目的，我們可以善加利用，對伯公還是有好處的。」

　　「這要如何利用他們呢？」

　　「伯公若是信得過我們，就交給愚夫婦來處理如何？」

　　智伯大笑道：「能由賢伉儷來處理，我還有什麼不放心的？我把帥印符節都交給二位，任由二位處理就是。」

　　「好！伯公繼續去跟他們商討合作事宜，不動聲色，餘下的事，我們自會料理。」

　　智伯對預讓夫婦的信任是十分令人感動的。立刻把一切印信符節都交了過來。他自己則從文姜的指點，繼續跟那些謀士們同韓魏兩家的密使磋商合作的事宜。

　　等一切談出個結果，兩家的使臣欣然返國時，智伯的謀士們居然有一部分請求同行，名義上，他們是要代表智伯去作進一步的細節磋商，實際上他們的內心已昭然若揭明擺著要去述職請功，同時也把智伯的底細機密帶去，以備在事後制住智伯。

　　大隊才走出智伯的國境，就被一隊趙軍擒住了，解送到晉都。趙襄子十分震怒，韓魏兩國存心不善，把兩國的密使鞭笞數十，逐回本國，同時還附了兩封措辭極不客氣的信函；要韓侯和魏侯少動歪腦筋，如果再有類似的情形，他將採取報復的手段。

　　智伯的門客則被囚禁起來，作為他們蠱惑人主的懲誡，最後是智伯求情把他們領了出來，已不能再在智伯處存身。表面上看來，似乎是事機不密，為襄子偵知，因而使合作之議胎死腹中，但實際上都是文姜密遣王飛虎到襄子那兒去告密，提示了一切的證據。

　　事情無可抵賴，韓魏兩國只得向趙襄子道歉了事，並具結不再侵犯的保證。

　　王飛虎也是以智伯的代表身份前往晉城的，他才是智伯真正的代表，代表智伯表達了對襄子的忠誠。

　　這使得襄子盡去對智伯的猜忌之心，而且還默許智伯擴充兵力，併吞鄰近的一些小國，包括范邑在內。

　　智伯的理由是韓魏二國謀趙事洩，襄子對智伯未加懲誡，過後他們一定會想到是智伯洩密的，伐趙之舉因襄子有備而告止息，但他們若是對智伯發動攻擊，智伯實難抵禦，務請襄子撥大軍助防，而且智伯與韓魏較接近，一旦有警，求援已是不及，故而懇請襄子移軍長川駐守。

　　趙襄子在道義上是無法拒絕的，智伯是他的臣屬，而且拒絕了韓魏聯盟之議，洩密通知，使襄子得以平安，若是智伯答應了聯盟之說，分兵三路攻趙。晉城必將不保，智伯如此忠心擁戴，他豈能之不理？

　　可是他的兵力實在不能分散，除了韓魏之外，他還有燕楚齊等假國公食，虎視耽耽，分散了兵力，他就不足以自保。韓魏不是小國，派少了沒有用，派多了，他自己的防務空虛了。

　　因此他只有請智伯自行設法擴充軍傭，智伯的忠議已經在這一次事情中得到了證實，說明智伯的強大，他也可以有個強有力的幫手，北御韓魏，對他不無裨助。

　　基於這些因素，他自動地要求智伯加強武力。

　　這正是智伯真正所要求的，他聽了預讓夫婦的分析之後，知道兵力太少，不足以成大業，即使有人合作，也必須具備充足的本錢，才不致被盟友所乘。

　　增多兵力，他的錢不足，還可以講，人員不足，勢必要徵召壯丁，而這種舉動，最易引起趙國的猜忌。

　　文姜的策劃成功了，襄子主動地提出要求，他在自然的條件下達到了建軍的目的。

　　利用范邑的財富與人力，智伯把兵力增到了九萬，差不多已經是襄子的五分之三了，而且這些兵壯是文姜平時就命王飛虎著手募集，再由預讓加以訓練的，戰技已十分純熟，由他們作基礎，再叫他們訓練新兵，十分得力。

　　范中行氏的江山終於潰亡了，預讓與文姜對他多少有點歉意，而智伯更漂亮，准許范中行帶走三分之一的財富，到別國去安居，采地爵位雖然沒有了，但他的晚年生活仍然可以過得很舒服。

　　這件事使預讓與文姜更為感激。他們也知道智伯是多麼的需要錢，而范中行氏帶走的財富，對智伯又是多麼的迫切與有用，但是為了他們夫婦一點私情的內咎，智伯竟然慷慨地放棄了。

　　預讓知道這一輩子都無法償還智伯的恩情了，他只有出賣自己，把後半輩子完全地賣給智伯。

　　文姜也是一樣，智伯沒有把她當作一個女人，當作最親密的朋友，最可靠的智囊，言聽計從，不但不打一點折扣，甚至於連原因都不問。

　　文姜提出一個辦法，智伯就照著下令實行，這份信任使得文姜不但獻出了自己全部的智慧，也貢獻出了她的一生，她把愛情給了預讓，把生命給了智伯。士為知己者死，預讓夫婦可以為智伯死一千次、一萬次。

　　智伯的庫藏日漸盛，其源已足，應該是行動的時候了，可是在這段日子裡，趙襄子本人也在極力的充實自己，他畢竟是趙國的君侯，一切的條件都比智伯好。

　　他的兵力，仍是雄於智伯。而且他也在防備智伯了。他畢竟也是個有為的君主，慢慢地看出了智伯的野心。

　　這兩個人若是合起來，不但可以穩吃掉韓魏兩國，天下的霸業也可預期，若是他們肯暫時捐棄心中的芥蒂，歷史將會是另一種記載了，只可惜他們都是不甘屈居人下，所以他們以彼此作為爭奪的第一對象。

　　文姜再度出功，密訪韓魏二侯，遊說他們重新聯手合作以取趙。

　　她的女性魅力以及她滔滔不絕的辯才，再加以她超人的智慧，這個工作順利地完成了。

　　韓魏二侯答應了聯手取趙，而且把條件訂得很低，因為這時的襄子太強了，強得隨時可以威脅到他們的安全，同時他們更害怕智伯與襄子合作，可以毫不費力地除掉他們。要求生存，他們須造成趙地兩大勢力的摩擦與衝突，使他們互相傷害，以削弱他們的實力。

　　戰爭終於爆發了，智伯是最先發動攻擊的，韓魏二侯如約遣軍遠征，三處力量合起來，比第一強者的趙襄子力量大多了，尤其是預讓所練的兵，能征善戰驍勇無匹，使得襄子的大軍節節失利敗退，十幾萬的大軍，殺掉了一大半，只剩下了五六萬人，堅守晉城。

　　智伯一路殺過去，十分的順利，但是在晉城卻遭到頑抗，襄子在都城中貯夠了糧食、弓箭。此地原是晉文公的都城，城池堅固，城壕寬闊又值秋雨連綿，護城河連通了黃河的水，十分浩瀚洶湧。

　　儘管智伯的大軍以秋風掃落葉的姿態，短短的一個月中橫掃了襄子的七十多所城池，但是襄子堅守晉城，卻沒辦法攻得進去。加上預讓本人都無法攻上城，因為襄子把自已的侍衛都派出協助守城了，他們都是頗具造詣的劍客，佔了居高臨下的便宜，預讓三次企圖搶城，結果仍然被趕了下來。

　　拖下去對智伯是很不利的，因為他把所有的壯勇都移作軍士了，雖然留下了老弱婦女們去從事耕作，而他們也十分賣力，畢竟是大大地影響收成，何況韓魏二國的軍事給養，也要他供應。

　　他原計劃準備攻下晉城後就可以一統趙國，那時就沒有新糧之虞了，現在晉城攻不下，他也拖不下去了。

　　每天，他都要到預讓的帳篷中跟他們夫婦兩個人商量一下次日的進攻計劃。

　　這一天，智伯又準時前來，面有憂色。

　　文姜道：「伯公可是為了久攻晉城不下而發愁嗎？別擔心，妾身計算過了襄子在城中的存糧只再維持一月，我們只要困住他一個月，他就只有投降了。」

　　智伯苦笑一下道：「夫人，晉城中還有一個月的存糧，我們卻連十天都耗不過去了。」

　　「啊！伯公，會有這麼嚴重嗎？伯公不是準備了半載給養嗎？現在作何打算呢？」

　　智伯道：「我原來的存糧是很豐足的，可是又要負擔韓魏兩處的軍需，消耗大了兩倍。」

　　文姜道：「伯公，這怎麼可以分給他們呢？糧秣是軍旅的命脈，他們是約定合作的，破了趙晉，他們也有應得的好處，怎麼要伯公供應所需呢？」

　　智伯道：「他們說這次是為了協助我伐趙，遠軍深入，糧秣運輸不便，要我就近供應。我照以前勢如破竹的速度看來，倒是供養得起，誰知道久攻晉城不下，費時日久，因而才發生了困難。」

　　「這話怎麼能信？三軍運行，絕不會不備糧草的，我怕他們是別有所圖，伯公不可不防。」

　　智伯道：「這點我已經想到了，倒是不怕他們玩什麼花樣的，我們的軍卒驍勇善戰，一路征伐過來，損失極少，他們也看得很清楚，就是合他們兩家之力，也不是我們的敵手，因此我諒他們也不敢玩什麼花樣。」

　　「不然！伯公，糧草就是個大問題，疲餓之軍，再勇也不耐久戰的，到時候他們就可以吃定我們了。」

　　智伯道：「我也想到了這一點，不過只要攻下了晉城就不虞無粒了，趙襄子在晉城囤糧極豐，再者，領有晉城之後，我已擁有了大半個趙國，可以向日野徵收，因此，我們要想個辦法，盡快地攻下晉城來。」

　　預讓歎道：「這些日子，我也為了攻城所苦，始終想不出一個妥善之策。」

　　智伯也知道預讓夫婦一直是在盡心盡力從事攻伐，倉猝之間，的確是想不到辦法出來的，只有一歎道：「實在沒辦法，只好退兵了，韓魏兩家的主帥，已經派人來催過好幾次，說是若不繼續供應糧秣，他們就要撤軍了，他們一退，我們一家的力量不足以圍城，也只有退走了。」

　　預讓道：「豈有此理！好容易才把襄子圍進了晉城，他們一抽手，襄子立刻就可以突圍，豈不前功盡棄？」

　　智伯苦笑了一聲：「這是沒辦法的事，沒有糧草，他們也是撐不下去了，現在正值秋天，苦雨潦集，河水暴漲，水流湍急，他們本國的糧秣被阻於黃河對岸，運送不來，這也是事實，怪不得他們的。」

　　文姜神色忽地一振道：「有了！晉城就在黃河之畔，有些地方，河床比城牆還高。」

　　「是的！那裡的堤防築得很堅固，日夜都有人看守著，只要河堤一決，晉城立成澤國。」

　　文姜道：「我們就決堤，引河水灌入晉城……」

　　預讓道：「那不行，此事有傷天和，再把城池淹沒了，裡面的人都淹死了，佔領一座空城有什麼用！」

　　智伯也道：「先生說得是，這事做不得，我要的是晉城的糧草，水一沖，糧草全完了，於我全無好處，這種損人不利己的事情絕不能做……」

　　文姜一笑道：「你們別緊張，我只是虛張聲勢一下，決開一個小口子，使城襄緊張一下，城中的人看見堤防決口，必將大亂，人心動搖，衝出來逃命，襄子就守不住了，我們在進城之後，立即補好缺口……」

　　預讓道：「黃河的水勢是控制不了的，到時候再去補缺口，恐怕沒那麼容易了。」

　　文姜道：「只要準備充分還可以控制的，這件事交給我，我親自帶人去決堤，親自監督施工，你們負責攻城好了，破城之後，舉烽火為號。我就著手堵缺堵水。」

　　智伯想了一下道：「有預夫人親自出馬，我想是沒有問題的，預先生，這是無可奈何的辦法，姑且一試吧，因為我們沒有第二條路好走了。」

　　預讓最後只有勉同意了，他知道智伯這次已是孤注一擲，不能失敗了，他作了多年的准備，屯聚糧草，全境的百姓節衣宿食，河東支持智伯對襄子用兵，若是無功而退，即使人員沒有多少損失，實力不減，生計日拙，也無力再振作舉發一戰了。

　　這是一個極端秘密而又要爭取時效的計劃，文姜帶了五百人，持了工具，到了河堤處開始決堤，她很小心，選了一處容易挖制的地方，擊開了一個洞，那兒是石堤，水流出時，不易把堤防沖坍，也不易將缺口扯大，一面又準備了大量的木板、沙包、支柱等，隨時準備堵缺。

　　預讓與智伯親率所部，移師高處準備攻城。石堤是很難擊開的，文姜帶著人足足工作了大半天，總算擊開了半丈寬的一個大洞。

　　奔騰的水勢有如急箭，一直湧向了晉城。

　　智伯與頂讓已經等得不耐煩了。好容易看見了一股洪流洶湧捲至，立刻齊聲吶喊：「大水來了，堤破了、快逃命，洪水來了……」

　　晉城的人已經屢經水患，談虎色變，看見水流湧至，軍心立亂，守城的士卒們也顧不得去抗拒敵人，丟下了兵器，紛紛逃命去了。

　　城中的老百姓也都慌了，衝開了城門，扶老拐幼逃向了城外高的地方，趙襄子見大勢無法控制，只行率部突圍逃了出去。

　　智伯終於佔領了晉城。

　　水深三尺時，文姜見到烽火而控制了水勢。

　　這是一場全憑智慧得來的勝利，遺憾的是沒有能擒住襄子，而且他走時，還帶了幾萬人從容撤退的。

　　所以戰爭還沒有結束。

作者: 絕對官僚 時間: 2010-11-26 01:30:50

第十章

　　襄子是從魏軍包圍的方向突圍的，魏軍沒有阻攔他，因為襄子的軍容沒有潰散，仍然具有很強的戰力，如果力阻的話，很可能兩敗俱傷，同歸於盡。他們不肯做這種傻事。

　　韓軍就在鄰近，見魏軍不動，他們自然也不肯拚命。所以智伯雖勝了，不是全面和絕對的。

　　他自然很生氣，召見兩國的將帥，嚴厲斥問，怪他們不盡力。放走了襄子，留下後患。

　　韓魏兩國的主帥自然不服氣，他們辯說智伯行動時不知會他們一聲，使他們有所準備，而且，攻下晉城是利於智伯的，他們全無好處，自然犯不著拚命。

　　智伯更為生氣了，大罵他們背信而無知。事前已經談好了條件，晉城雖歸智伯，但是趙地所有相鄰兩國的屬地是屬於他們的。

　　是屬於襄子所領之地，襄子逃走了，那些雙方的主權義易，約定所應兩國的土地，需要他們自行去設法，智伯不再幫忙了。

　　這當然是很賴皮的說法，但是智伯有他的理由。他指出韓魏兩國，這次雖然發兵合作攻打襄子，卻別具用心，他們從未跟襄子正面接觸衝突，每處都是智伯攻下一地，他們才跟來虛張聲勢一番，智伯沒有得到他們一點幫助，卻要供應他們大批的軍需。

　　智伯更坦率地指出，兩國別具異心，按兵不戰，保存實力，坐視河東與趙軍相持，等待兩方元氣大傷之際，他們好在中間漁人得利。

　　兩國的主帥在率軍出發時，的確是受到國君如此指示的，國與國之間交往，本來就是以利害為重，沒有什麼道義可講，智伯未嘗不清楚，可是兩國按兵不動，放走了趙襄子，才使它忍無可忍，當面叫了開來。

　　那場面自然很難堪，一言不合，雙方拂袖而退。

　　文姜對盛怒的智伯道：「伯公今天不該對他們把臉抓破的。兩國的重兵都在趙境，伯公雖然已經佔有晉城，尚未能真正的控制，襄子的勢力未除，伯公豈非要三面臨敵？」

　　智伯歎道：「預夫人，我知道，但是我必須如此，不能再敷衍他們下去了。我已經檢點了一下晉城的倉庫，發現其中存糧並不多，支持不了多久，若是再要供應他們，幾天就光了，所以我必須趕他們回去。」

　　「伯公不是說襄子糧食很足嗎？」

　　「他是有不少，可是由於兩國未作攔截，襄子得以從容載走了不少，剩下一些是未及撈載的，自然有限了。」

　　「那怎麼辦呢？我們還能支持得下去嗎？」

　　智伯道：「短時間是沒有問題的，幸好秋收已臨，民間的禾麥已可收成，我可以向民間徵收去。為了節省開支，我們不能再有額外的負擔。而這種的情形還不能給人知道，故而我只有向他們翻臉發作，叫他們滾蛋了。」

　　文姜道：「只怕他們未必肯乖乖的走路。」

　　「這個我也考慮到了，只有先穩下來，等把糧草充實了之後，他們再賴不走，我就用武力逐他們走路了。這次勝利，幸仗夫人的妙計以及預先生精良的訓練，要是靠他們，那就完蛋了。」

　　文姜和預讓無言而歎，他們總算也知道謀國之艱了。事實不能看表面的，若非得智伯器重，參與一切的機密，他們也會像其他人一樣會為智伯的勝利而歡呼的。

　　智伯的士兵們是不知道內情的艱辛，他們都被勝利鼓舞著，興高采烈的慶祝著，攻佔了晉城，雖然走脫了襄子，他們並不擔心。晉城是襄子的根據地，失去了根本，襄子已不足為取了。

　　他們沒有考慮到襄子仍然擁有著數萬軍隊，襄子也不是一個輕易認輸的人，他發誓要回來的。

　　智伯在晉城的發展並不理想，雖然得到了一小部份的藏柢，暫時可以解決軍需的困難，但是無法續追襄子，一鼓作氣，徹底的消滅他。

　　韓魏兩國的軍隊集結在晉城附近，遲遲不肯退去，他們所持的理由是未獲既得之利，必需留下繼續截堵趙襄子，且他們也的確是在部署行動，向襄子退走的方向派出了大批的斥侯，刺探軍情。

　　有他們隔離了趙襄子，智伯可以喘一口氣，從事充實軍需的工作而暫時不反撲，所以智伯也就沒有積極地催促他們離開。

　　但是集糧的工作遭遇到了困難，原也是那一次決堤，雖然把趙襄子逼得狼狽而遁，但積水三尺，多少也造成了一些損失，尤其是近郊鄉下的一些農田，成熟的田禾，未及收割就被洪水淹沒了。

　　智伯為了收擾民心，還撥出了自己的軍隊去救濟受災的民眾，不足的糧食只有遣軍遠出去搶收，那些地方的統轄誰屬未明，不會主動來繳交，所以必需要使用一點壓力，才能征到所需的糧食。

　　就是這要命的軍需問題深深地困擾了智伯，使他的士卒們疲於奔命，所幸韓魏兩國的軍隊漸漸地離遠了，他不必把大部份的士卒集中在晉城作防範，而且晉城的百姓們對智伯也感恩戴德十分擁護，使他多少有了收穫。

　　佔領晉城一個月，徵糧的軍卒回來了一半，徵收的成績不錯，已數月之需，另一半在外的軍車們也有兵書呈回，說他們徵糧的成績很理想，智伯很開心。當夜在城中設宴慶功，也下令犒賞士卒，酬謝他們的辛勞。

　　智伯當席宣讀了一連串的軍報，說再過半個月，等各處的部隊集中，由河東調來增援的新軍也可以到了，會合之後，追擊趙襄子的殘餘，一統趙國，指日可待，再挾勝利的餘威，進軍中原，將不難成為天下的霸主。

　　這些話，在從前聽來，不過是個夢想，現在逐步地成為事實了，這是一個使人興奮的事實。

　　智伯按功論賞，預讓夫婦當居第一，這也是不爭事實，所以預讓夫婦立刻就成了大家敬酒的對象。

　　智伯及伯夫人親自敬了一杯酒，接著是他的僚屬、門客，每個人都上來表示敬意。

　　預讓也實在高興，他以一個流浪江湖的劍客，一變而為號令三軍的將帥，這際遇太不凡了，雖這是他憑本事掙來的，但若無智伯的賞識與推重，他不會有這個機會。

　　文姜也是一樣，她在范邑的地位不低，但只是一個庸俗的貴婦而已。跟了預讓，只不過是找到了中意的男人，可是智伯給了她一個不朽的機會，參與了英雄事業的開創。

　　夫婦兩人都受了智伯的祝賀與感激，也沒法子推辭別人的敬意，他們雖然是好酒量，也架不住這麼多人的敬酒，終於雙雙醉倒了。

　　不但是他們倆夫婦醉了，智伯夫婦以及與席的人都醉得差不多了，甚至於營中的軍卒們，也都醉了。

　　在沉醉中，預讓被人推醒，朦朧中只聽得一片嘈雜聲，劍手的警覺性使他意識到事情不太對勁，連忙跳起來握住了身邊的長劍，一看，推他的是王飛虎，忙問道：「賢弟………你也催糧回來了？」

　　王飛虎神色倉惶地道：「大哥，不好了，趙襄子去而復返，而且又聯同了韓趙兩國的軍隊反撲，殺進了晉城！」

　　預讓道：「這怎麼可能呢！」

　　「怎麼不可能，趙國無信義，韓魏之所以與伯公聯合以謀襄子，是因為襄子的力量太大，足以威脅到他們的安全。後來見到伯公所率部眾的勇猛以及用兵的神奇，使他們深懷凜懼，認為伯公若有趙國，對他們更有威脅，他們立刻又轉向了襄子，回頭來打伯公了。」

　　「襄子會跟他們合作嗎？那條件一定很苛刻的。」

　　「在以前，襄子是絕不會同意，可是現在情勢不同，襄子的天下已經不保，任何苛刻的條件也會接受的。」

　　預讓想了一下：「他們已經攻進城了？」

　　王飛虎道：「韓魏兩國的軍隊，在外面堵住了我們支援的大軍，把征來的糧食都搶去了，正慢慢移師晉城，襄子則帶了幾百名精銳，潛入晉城圍住了皇宮。」

　　「襄子只有幾百人，怎麼能破城而人呢？我們有一兩萬人守城的。」

　　「昨晚狂飲，兩萬人醉倒了九成。只有千把人在把守晉城，襄子在城中還留下了一些人，喬裝平民潛伏城中，趁機會內應外合，破城直入。」

　　「糟了！糟透了，昨夜不該狂飲的！」

　　「大哥，身在亂境，怎可放鬆警覺呢？兄弟外出未歸，否則一定會留下一半人不參加慶功的。小弟的部眾在外受阻，原是回來告警求援的，那知道晉城更糟。」

　　預讓大急道：「伯公呢？皇宮那有沒有危險？」

　　「不知道，兄弟來時，他們正在圍攻皇宮，小弟立刻跑到賓館來通知大哥的。」

　　預讓看看猶在沉睡中的文姜，急忙道：「我到皇宮去看看，兄弟，大嫂交給你了！」

　　說完他急急地走了，一逕來到皇宮，一路上但見人慌馬亂，亂的都是晉城的百姓，遍地躺的都是河東子弟的屍體，一個個都是衣甲不整，他們是在沉醉中聞警，迷迷糊糊地出來，迷迷糊糊的被殺，有的人赤手空拳，兵器都沒拿。預讓又是心痛又是急。

　　趕到皇宮了，他一看心就涼了，宮中燈火雪亮，照耀如同白晝，儘是趙軍，已經沒有一個活著的河東子弟了。

　　宮門口高挑著一根長竹竿，掛著兩具沒頭的屍體，一男一女，看服飾，正是智伯夫婦。

　　預讓知道自己來遲了一步，但還存萬一僥倖之心，他脫下了戎裝，收起了長劍，在臉上抹了一些泥，裝出一片狼狽之相，挨頭挨腦地走到宮門口，一個趙軍已厲聲喝道：「站住！你是什麼人？」

　　預讓作了一拱，笑道：「我是晉城的百姓，看各位的服色，好像是君侯回來了？」

　　那士兵大笑道：「不錯，我們君侯又回來了，不但殺盡了河東兵馬，連智伯夫婦也被砍掉了腦袋，你看，那兩具屍體就是荀瑤和他的老婆！」

　　證實了智伯的死訊，預讓心中一痛，幾乎要昏倒下來。

　　但預讓是個頗有修為的武士，他已能做到哀樂不形之於色了，所以他只淡然地問道：「他們的首級呢？為什麼不取出掛上示眾，也好讓大家替君侯高興一下呢？」

　　「呵！」那個士兵說道：「你怎麼如此痛恨他們呢？聽說他們在晉城很得人心，不久之前，還有幾個百姓裝束的本城父老，在屍體前哭著跪拜呢！」

　　「那……一定是河東人，我們真正的晉城百姓，都是忠於君候的，尤其是他引水灌城，使我們的莊稼全淹沒了，差點沒害我們慘死，我真恨不得朝他們夫掃臉上吐兩口唾沫。對了，他們的頭呢？」

　　那兵士笑了道：「君侯持了他們夫婦倆的首級，趕出城去招降河東人馬了。智伯有一半的人馬，派出去徵糧未回，被韓魏的聯軍所阻，正在作戰呢，君侯不願意多傷無辜，故而拿了他們的首級為憑，前去招降了。」

　　預讓哼聲道：「韓魏兩國的人都不是東西，他們不是幫河東來打我們的嗎？怎麼又會幫著君侯攻打河東呢？」

　　兵士道：「他們看到河東的軍隊那麼利害，心中很害怕，唯恐智伯將來會把他們也吃掉，所以自動地派人跟君侯聯擊，反敵為友，合攻河東了。」

　　「這兩個反覆無常的東西，最為可惡了，君侯千萬不可輕信他們，上他們的當。」

　　那兵士大笑道：「老哥，你放心好了，咱們君候是多麼精明的人，怎麼會上他們的當呢？對他們的用心更是十分明白，故而一開始就跟他們約定，不准他們的兵馬走近晉城五十裡，所以他們只能在外面阻擋河東殘軍。」

　　「可是君侯現在孤軍深入，不怕危險嗎？」

　　這一問卻引起那兵士哈哈大笑，道：「老兄，你可以放一百二十個心，君侯不會怕他們翻臉暗算的。君侯本身的劍技極精，勇敵萬夫，而且跟他一起去的幾十個人，都是一流的劍客，誰敢對君候有異心，那是自己活得不耐煩了！」

　　預讓心中又是一涼，他本來想趕了去，殺了襄子為智伯夫婦報仇的，大局已無望，但是他至少可以為知己盡這一點心。現在看來這個計劃也行不通了。因此他忍不住一聲長歎。

　　那兵士卻會錯了意，連忙道：「老哥，你也別洩氣，君侯回宮時，一定會把人頭帶回來，你就有機會在他們的臉上吐口水出氣了！」

　　「那時宮禁森嚴，我還能進得來嗎？」

　　「沒問題，君侯對智伯恨之入骨，尤其是見到晉城的百姓對智伯夫婦的遺體下跪，更是生氣。但又不忍心殺死自己的百姓，只好把他們趕開算了，若是知道你老哥如此的忠心，一定會讓你如願的。

　　「你叫什麼名字？」

　　「我叫於老七，」預讓道：「是在城外種莊稼的，智伯決堤引水灌城，首先遭殃的就是我，收成被淹屋子也被衝倒了，我的老娘被壓在水中淹死了，我老婆跟孩子雖然逃了出來，卻也因此生了病，不知是否好得了呢？」

　　兵士十分同情地道：「沒問題，一定會好的，現在君侯回來，你又可以重建家園了，我會把你的名字報上君侯，一定會對你有所幫助的。」

　　預讓拱拱手道：「多謝！多謝！別的我也不作期望了，只希望能在智伯的頭上撒泡尿，也灌他一灌。」

　　「這個心願一定會如你的心意的。君侯一回來你就來，說不定君候還會對你另有嘉獎呢。他對於自己的百姓居然去叩拜敵人，很不高興，有你這樣一個忠心耿耿的子民，他一定高興極了。」

　　預讓一看又有人來了，連忙告辭。那是兩個在宮中服侍的人，智伯佔領了趙供的宮室時，這些人仍被留用，為時雖暫，但預讓經常入覲智伯，恐怕會被認了出來。

　　推開了宮門，預讓頓有一種茫然之感，不知何去何從，也不知道自己將要去做什麼。

　　智伯死了，他雄霸天下的雄心壯志也煙消雲散，連早日的河東之地，也將為襄子所並吞。

　　預讓對這一點倒還不太介意，他只是客居河東，既不是河東人，也沒有太深厚的感情。

　　但河東故日的領主智伯對他的情太深了，使他無法就此抽身退開，無論如何，他要為智伯做點什麼。

　　但是做些什麼呢？怎麼做呢？

　　預讓在路上走，想著，仍然不得解答。

　　他覺得要跟文姜商量一下，以她的智慧，必然能有個解答的。從他到達宮門之前，他已經把文姜整個地忘了，他把文姜托給了王飛虎之後，就似乎忘掉這個人了。

　　那時，他是抱定必死之心無暇他顧，也相信王飛虎會好好地替他照料文姜的。

　　預讓當時匆匆地離開，不等王飛虎把文姜叫醒，並不是真為了緊急，不管事機多麼急迫，那片刻的時間總是能抽出來的，他是為了怕跟文姜告別。

　　當然，文薑是個奇女子，不會像一般的女子那樣，阻止他為智伯身殉以報，而且還會極力地幫助他，成全他，使他那一死轟轟烈烈，驚天動地，而後她會追他於地下，這是他們夫婦早就說好了的。

　　但預讓希望文姜能活下去，所以他一個人悄悄地，急促地走了。

　　現在他想到了文姜，沒有去找她的意思，他知文姜一定還留在晉城的某個地方，那是細心的文姜早就找妥的一所隱密的空屋，離開鬧市不遠，又不跟別人接鄰。

　　雖然他們的戰事節節勝利，但文姜仍然作了萬全的準備，她帶他去看這地方時，曾經很認真地告訴他：「夫君！我知道你神勇無匹。但我們這一次仍然是以寡敵眾的戰爭，韓魏反復無常，不可信賴，以伯公河東之眾，比襄子仍是差了一半，因此，我們隨時都可能遭逢到失敗，那時我希望你不必作無謂的拚命，留下有用之身，可以做更多的事……萬一我不幸而言中，你一定要突圍出來，在此地等著跟我會合，我也是一樣，只要我們無法順利地見面時，千萬記住，一定要到此地來碰頭，然後兩個人商量著再該做些什麼。」

　　現在，這不幸果然被言中了，預讓知道文姜一定到那兒去了，但是他不去會合。他要單獨去做一件很危險的事，他不把文姜也拖在一起。

　　文姜所開的空屋在城北的郊外，預讓卻步向了城南，他要做的事是刺殺襄子，現在襄子不在，他要把自己先藏起來，這倒並不困難。

　　戰爭，必然會有破壞，也必會造成一些人的家園被毀，在晉城中有著不少流浪的災民，智伯佔領晉城後，對這些人很照顧，因為他們的不幸等於是他直接造成的，他心中充滿了歉疚，只有盡力加以補報。

　　這些人就被安置在城南的幾所大莊院中。那些莊院是襄子家臣所有，屋主人跟著襄子一起逃走，屋子空了出來，智伯就用來安插那些難民。

　　預讓想，要藏身，那是最好的地方。

　　要把一個人藏起來，最好的地方就是藏在一堆人中間。但是預讓這個願望並未能實現，他才找了一間空屋子，隨便往地上一躺，閉目養神時就被人推醒了。「起來，來！你也不看看這是誰的地方，就隨便躺下了！」

　　預讓睜開了眼睛，卻見是一個公人打扮的男子，手中執了一把大竹掃帚，像是要打掃的樣子。

　　預讓自然知道是怎麼回事，但還裝出一臉呆相道：「老哥，你要掃地，那可不敢當，回頭我自己來掃好了！」

　　那個人盯著他看了半天才冷笑道：「自己來掃？敢情你還以為這是你的地方？」

　　預讓陪笑道：「我也知道不是，但智伯分配我們暫住在這兒，我自然應該把地方打掃清潔的。」

　　「智伯？那老小子已經回老家了！」

　　「什麼？他回河東去了？仗打完了？」

　　「不錯，是打完了，是咱們君侯打了回來，砍下了那老小子的腦袋，把他的鬼魂送回河東的老家去了！」

　　預讓顯得很平淡地道：「哦，原來是君侯回來了，那麼這屋子的主人也跟著回來了！」

　　「不錯，」那個人道：「這是侍衛將軍卜大明的家宅，卜將軍追隨君侯出生入死，建了大功，智伯的腦袋就是他砍下來的，他已升為君候的虎衛大將軍，隨侍左右，住進宮裡去了，這所屋子他已用不著，準備撥給他手下的弟兄們住，所以要讓我先來打掃一下。」

　　預讓道：「那我住那兒去呢？」

　　「你自然也回你的家去，君侯凱旋回宮，大家又可以過從前的日子，怎麼你還不打算回去？」

　　預讓苦著臉道：「我是打算回去，可是我的莊稼被水淹壞了，屋子也被水沖倒了，現在回去，沒有吃的，住宿露天，怎麼過日子？」

　　「怎麼過日子？你問我我去問誰，莊稼壞了可再種，屋子坍了再蓋，田地可是沖不走的，瞧你年輕力壯的，總不成要我來養你？」

　　公門中人，嘴皮子總是有點刻薄的，預讓裝出一副鄉下人的樣子，這就更增加他調侃的樂趣了。

　　預讓也是有計劃的，繼續地裝下去。

　　因此他高興地道：「你老哥肯暫時養我一陣就太好了，我也不白吃你的，等我田裡明年的收成齊了，我加倍還給你，而且我還有個老婆，眼前走散了，過些日子，一定會回來的，她能替你漿洗縫補，也會織帛替你縫製新衣服。」

　　那公人差點沒被氣得吐血，冷笑道：「可想得真好，我不但要養你，還得替你養老姿，我成了你的兒子！」

　　「這又不是白吃你的，我明年就可以還給你。」

　　「別攪和了，你請回吧，我可沒那份閒錢來養你，公門一份錢糧，我還得養個女人呢！」

　　「只不過一年，明年我就有收成了。」

　　「我養不起，老哥，你另外想辦法吧！」

　　「我上那兒去想辦法？水雖然退了，但是我種的莊稼全完了，連房子都坍了，再起屋子至少要半年，重新種下莊稼，收成也在明年。」

　　公人冷笑道：「老兄，你的問題還大著呢，蓋屋子要磚瓦木料，種莊稼要農具種子，你一樣也沒著落。」

　　「說得是啊，那一場大水，把什麼都沖走了，什麼都沒留下，我還忘了那些，幸虧你老兄提出來了。」

　　「我只是提醒你。」那公人道：「就算養你一年，明年你還是還不了，除非我借錢給你蓋房子，買農具、買種子，還得幫著你把屋子蓋起來，這麼一算，你十年都沒法子還清……」

　　預讓道：「要是年成好，倒不要那麼久，三五年就行了！」

　　「五年啊！三五天我都供養不起，你也別做夢了，正經點，去找份工作，養活自己。」

　　預讓要等的就是這句話，連忙道：「是的，這個主意不錯，你看看什麼地方有活兒，幫幫忙，給我找一個。」

　　「我給你找活兒？我不給你一頓拳腳就是客氣了。你趁早給我滾遠點，別耽誤我的公務。」

　　預讓嘟著嘴道：「你不肯幫忙就罷了，這麼凶幹嘛？我到宮裡找君侯去，叫他給我想辦法。」

　　「君侯給你想辦法？你倒是很看得起自己。」

　　「這是他應該做的，我一個好好的人家，讓打仗給毀了，他就得給我設法恢復，至少也得給我解決生活上的困難，連智伯都對我們盡心照顧著，他總不能連智伯都不如。」

　　那公人瞪著眼道：「好傢伙，居然拿君侯跟智伯相比，還對君侯出言不敬……」

　　預讓也大聲道：「我也沒有對君侯不敬，我說的是道理，我的家毀了，智伯來了，我能有地方住，有口飯吃，君侯回來了，我就得挨餓，住在露天，那還不如不要回來呢！」

　　「好！這可是你說的！你跟我上衙門去，一個字都別漏，見了官你照樣說一遍。」

　　說完上前抓人，預讓掙扎著叫道：「你別拖拖拉拉的，上那兒去我都不怕，見了君侯，我也是這番話……」

　　掙掙扭扭地出來，預讓並沒現出功夫，他是希望把事情鬧大，能吵到襄子的面前，就有機會出手了。

　　所以一面掙，一面大聲叫吼，讓每個人都能聽見，也借此引出地位較高的人，使事件擴大。

　　他在叫嚷中自然語侵襄子，說君侯未盡責任保護百姓，使百姓的家園被毀，倒是敵人還能照到災民，君侯回來了，反倒要抓他去坐牢。

　　這話極具煽動性，然而多少也有點道理。此刻四周聚集了不少被驅出的農民，被預讓的話引起了共鳴，圍起來鼓噪著，幾乎就要衝突開了。

　　忽然幾個穿公服的漢子排眾而入，領頭的居然是個女子。沉聲道：「小崔，是怎麼回事，叫你來打掃宅子。你怎麼跟人鬧起來了。」

　　這個叫小崔的公役已經嚇白了臉，而且身上的衣服也被拉破了，正不知如何是好。聞言大喜，如同救星天降，連忙道：「桃姑娘，你來得正好，事情是這樣子的……」把原委說了一遍。

　　那女子聽完了才道：「人家說的也是道理，自己不懂卻隨便抓人，還不把人家放開好好地向人家賠罪！」

　　小崔一聽怔了。自己為了維護君侯的尊嚴，居然落了不是！正想辯兩句，那女子又道：「小崔！叫你賠罪聽見沒有。君侯已經有了指示，對受災的民眾感到十分抱歉，要我妥為安頓，你居然作威作福，胡亂加罪於人，若不是我來了，鬧到宮中去，君侯不砍你的頭才怪！」

　　小崔這下子不敢倔了，委屈地向預讓賠了不是。

　　那女子又向四周道：「各位鄉親，君候對於各位的家園被毀十分愧疚，他為民之牧，自然要盡到照顧的責任，幫助各位重建家園。這些屋子原有屋主，不能讓各位居住，但君侯已經另覓地方安頓各位了，我這就送各位前去。」

　　經她這麼一說，四周的人也不再鼓噪了。預讓心中一沉，他已經認出這女子正是朱羽家中見過的小桃。

　　後來預讓也知道了她的身份，她的父親是晉城的捕頭，因官餉被劫而獲罪下獄，她跟姊姊大桃繼續喬裝追查盜蹤而入朱羽家中為婢。

　　朱羽被殺，他暗中為劫盜的秘密也揭開了，想不到小桃仍在晉城擔任公職。

　　彼此是熟人，預讓改了裝束，相信對方還沒認出來，但是預讓卻不想跟她多說話，怕一個不小心露出了馬腳。

　　小桃帶著一批災民走的時侯，預讓找個空，偷偷地溜進了一條巷子，轉了幾個彎，他才出來。不想一女子笑哈哈地等在巷口。

　　「預大俠，別來無恙！」那又是小桃。

　　預讓大感窘迫道：「你……找誰？俺可不認識你。」

　　小桃失笑道：「預大俠，何必呢？彼此俱為故人，就算你改了形貌，而你的聲音我還是聽得出來的。」

　　預讓知道賴不掉了，目中已現殺機。他不能讓一個知道自己底細的人活著。

　　小桃已知道了他的心事，笑道：「預大俠，妾身對你絕無惡意，先前妾身已經認出了你，卻沒有告訴任何人，而且看見預大俠離開也沒有聲張，特地單身在此等候，大俠千萬別對我存有敵意。」

　　預讓只有歎了口氣道：「小桃姑娘，你既然找到了我，也沒什麼可說的，你準備怎麼樣？」

　　小桃淡然道：「請大俠到下處去小坐片刻。」預讓道：「我這算是被捕了？」

　　小桃笑道：「大俠言重了，妾身只是心慕大俠，請到下處去小坐而已，怎能說是被捕呢？」

　　預讓道：「那也只是說得好點而已，實際上是一樣的，小桃姑娘，假如我抗拒不去呢？」

　　小桃笑道：「大俠！我對你沒有惡意。否則也不會一個人回來專候大駕了。此刻晉城兵荒馬亂，認識俠駕的人不少，像小妹這樣尊敬俠駕的人卻不多，念在故誼，大俠也不當拒人於千里之外。」

　　預讓只有一歎道：「你說得不錯，你我究竟還是故人，也罷！與其成就別人，倒不如把這一功送給你了，走吧！」

　　「多謝大俠，小妹敬為前導。」

　　她轉身在前面引路，預讓跟在後面，兩人默默地走著。

　　來到一座平房前面，預讓感覺很奇怪，這兒並不像是官衙，但小桃卻推開了門肅容道：「大俠請進！」

　　預讓踏進了門，在他的意料中，裡面一定埋伏了刀斧手，準備要擒下他的，但進門之後，屋中竟悄無一人，陳設雖簡單，卻很整潔。

　　他除去了靴子，從容地跨上了木榻就坐。小桃到後面去，端了一個盤子，盤中是一瓦壺的酒，一方熟肉，以及兩個酒碗。她把酒肉放好，斟滿了兩個碗，自端了一碗笑道：「因為不知俠駕將蒞，未及準備，粗餚淡酒，委屈大俠了。」

　　預讓倒是有點莫名其妙，舉碗道：「姑娘！預某說過跟你來了，便不會再作抗拒，你要是怕預某不肯就範，想用酒把預某灌醉了再下手，那倒是不必了。」說完一口喝完了碗中的酒。

　　小桃含笑再為他斟上，再度舉碗勸客。

　　預讓也不多說，舉碗又盡。小桃再斟，他再喝，一壺盡了，小桃又去灌滿一壺。

　　趙國的酒以烈著稱，預讓也不知道自己一共喝了多少，終

　　那是他存心求醉，見到了智伯夫婦的屍體後，已經沒有主意，心中只感到無限的抱歉。

　　智伯受到突襲，雖是出乎意外，預讓無法原諒自己的疏忽。他歸咎於自己的防範不周，更歸咎於自己的警覺性不夠。晉城原是襄子的地方，雖為智伯所佔，但襄子未滅，隨時都可以回來的。

　　他們身在敵陣之中，怎麼可以慶功而狂歡飲至醉呢？這是一個不可原諒的錯失，也是一個無可挽回的錯失。

　　雖然，狂歡慶功的命令是智伯下的，而預讓只是客卿的身份，並不是領軍的主帥，但那些慶功的，他卻是受祝賀的主賓，對這場失敗，他自覺該負完全的責任。

　　智伯夫婦已死，河東兒郎也大部分被殺，失敗的命運也注定是無可挽回了。預讓萬念俱灰，本來他只想出其不意地刺殺襄子以報智伯的。

　　但是，他的身份已被發現，這個機會也沒有了，他唯有一死以報知己了。

　　小桃是晉城的捕快世家，現在，她也仍然在擔任這個職務，既然被她發現了，自己是無法再隱身了。

　　當然，預讓要想逃走還是有能力的，但是，逃出去又幹嘛呢？一個劍手的生命與榮譽都失去了，僅剩一具行屍走肉般的軀殼在活著，他倒是生不如死了。

　　他曾經轟轟烈烈的生過——以一個江湖遊俠的身份，被公侯奉為上賓，委以重任，賦以重兵，率領數萬之眾，敗了一個大國之君——這些事跡足以為傲了。

　　他不能像一頭喪家之犬一樣地逃亡求生，更不能默默無聞的死，所以他情甘被捕，被解到趙襄子的面前，他也將慷慨地陳詞，表示他不屈的尊嚴，然後在眾目注視下，赴法場，引刀一快。

　　預讓已經為自己的將來作了決定，所以小桃給他斟酒時，他毫不猶豫，他是在甘心求醉。

　　醉了，好給小桃方便，把他綁了送到襄子那兒去。雖然他已表明了不作抵抗，但他知道小桃是很難相信的，正如小桃僅為傾慕而邀他一敘，同樣的難以令他置信。

　　預讓終於醒了，小桃家藏的汾酒真烈，預讓從未醉得這麼厲害過，因為他在酒醉中完全失去了知覺，是一個劍手從不應有的現象。

　　現在，他雖已醒，但是頭還很痛，身體還很軟，使不出氣力來。他默默地運了一下氣。使殘存的酒意慢慢地逼出體外，達到完全清醒的狀態。

　　然後，他動一下手腳。很奇怪，居然沒有桎梏鐐銬，甚至於沒有捆綁，他竟是完全自由的。

　　預讓對此倒是沒有太多的驚異，他知道自己在趙國，並不是一個普通的罪犯，自然也有不同的待遇。

　　坐起身子，他看看四周，卻也不像是在獄中，沒有粗大的柵欄，沒有巨厚的石塊，甚至於，他也不見睡在亂草上，布的被褥，雖不華麗，但很乾淨舒適。

　　而且，也沒有人看守他，從窗子裡望出去，一片蔚藍的天空，有白雲飄浮，他可以隱約地聽到遠處的叫喚聲，嬰兒啼哭聲，以及各種屬於人的聲音。

　　他確定了一件事——他沒有在牢房中。

　　監獄中是沒有這些聲音的。小桃並沒有將他送進宮中去，這是怎麼回事呢？

　　他赤著足，下了床榻，撩開門簾，外面是一間客堂，也是他酒醉的地方，他一直沒離開這屋子。

　　這使他更為不解了。大聲叫道：「小桃姑娘！小桃姑娘！你在那裡？」

　　「來了，來了！你可醒了？」

　　一個女郎從另一道門裡過來了，手端了一口碗，碗中是一碗熱騰騰的湯。

　　不過，這女郎卻不是小桃。她比小桃高一點，比小桃豐滿一點，樣子卻是很像小桃。

　　預讓也認得她，她是小桃的姊姊大桃。姊妹二人都曾潛身在朱羽家中為婢。

　　預讓怔了一怔：「大桃姑娘，你也在這兒？」

　　大桃笑笑道：「是的，預大俠，我是被妹妹叫回來侍候你的，她去釣魚去了。」

　　「啊，釣魚！釣魚乾嗎？」

　　「做湯給你喝！你喝醉了，醉得很厲害，要用鮮魚湯來醒酒，可是這幾天晉城還很亂，沒人賣魚，她只有每天自己出去釣魚，出去時，就由我來照顧你。」

　　「每天都去？莫非已有幾天了？」

　　「是啊，已經三天了。」大桃說：「這三天來，你一直沉醉不醒，可把人急壞了，又不能去找大夫來瞧。只有每天餵你鮮魚湯，幸好你今天醒了！」她把手中的湯送過來道：「快喝了吧，這是昨天的，當然不夠新鮮，但一直用炭火溫著，也沒變味。」

　　預讓倒不客氣，接過來幾口喝了下去。他感到又渴又餓，這碗魚湯使他十分舒服。

　　放下碗，預讓才問道：「這是你們姊妹的家？」

　　「以前是的，半年前我嫁人了，只有妹妹一個人住著。」

　　「令兄呢？朱羽就誅，他的冤屈得申……」

　　大桃道：「也只還他個死後清白，就在我們還家前五天，他因病而死於獄中。」

　　「呵！這對他太不公平了！」

　　「有什麼辦法呢？誰叫他幹了這一行呢？重金一再被劫，捕盜不力，他該受懲的。」

　　「小桃姑娘好像還在擔任那份工作？」

　　「是的。」大桃道：「案子查探清楚了，先父理應復職，可是他已身故，職務只好由我們姊妹來擔任，因為這是世傳的。」

　　「家有男子才是子襲父職。」

　　「我家沒有男子，」大桃道：「我們姊妹只好挑起這份擔子了，一直等我們嫁人為止。其實本來也沒有這麼嚴格規定的，我們破了朱羽的盜案回來，君侯宮中的總管看中了我們姊妹，要我們下嫁，我們不答應，他就用這個方法來羈住我們，不讓我們脫身。」

　　預讓道：「這太豈有此理了！你們可以不理的。」

　　「我們在他的管轄下，不理不行。」

　　「那就棄家出走好了。」

　　「我們有過這個打算，可是先父手下的弟兄們都有家小在此，我們若是逃走，總管會令他們追拿，豈不是連累了他們？沒奈何只有撐下去。」

　　「那你們就嫁人好了。」

　　「我早已訂字於人，可是總管把那個男的找去，一面賄以重金，一面施以威脅，逼令他退了婚。其他人家也不敢再娶我們，我氣不過，嫁了宮中的一個侍衛，總管沒辦法，只有死了心。但妹妹堅持不嫁，硬是對撐下去。」

　　「趙襄子聽她說頗有賢聲，怎麼會容許臣屬如此跋扈的？」

　　「君侯忙於軍務，有了空就去演擊劍之術，根本不理這種事情。我嫁了君侯的侍衛，原想托他向君侯陳情，但那個混帳東西不知受了人家什麼好處，竟然也一直拖拖延延，始終沒有消息。」

　　預讓輕歎一聲：「像你們姊妹這樣一代英雄，居然也會受到別人的欺凌，這倒是使人難以相信的事！」

　　大桃居然微微一笑道：「也沒什麼，想欺凌我們姊妹的人，本身所付的代價也相當大的。」

　　「你們施以反擊了？」

　　大桃道：「是的。平時他的勢力太大，我們奈何不了他，但是智伯大軍攻來時，引水決堤，君侯倉皇撤退，那個總管可神氣不起來了，是受命守住宮室的……」

　　「這對他太為難了，怎麼守得住呢？」

　　「不是他抵抗，而是要他負責看守及管理，智伯來了，一定會住進宮室，想必也還用得到他。他的職責是保持宮室的完整，以待君侯歸來。」

　　「這倒是，據我所知，智伯住進了宮室，一切都保持了原狀，宮中舊日的執事人員，也都留在原職，對了，率先領人進宮的是我，可沒見到那位總管呵！」

　　「他不敢出來見智伯，而且他當了多年的總管，落下了不少的金銀財富，唯恐在亂中被人所搶，把那些值錢東西包成了幾包，放在馬車上，喬裝易容想逃亡出去。」

　　預讓笑道：「他不跑倒沒事，智伯的軍紀極佳，進城時一再告誡，不得擾民，妄取民間一草一木者，殺無赦，所以智伯進城後，百姓沒一點干擾。」

　　大桃也點點頭道：「是的，晉城的老百姓都很感激智伯的仁德，智伯也是趙國的人，對他入主趙國，百姓們並不反對。」

　　「哦？那麼百姓對襄子呢？」

　　「也沒什麼不好的批評。這些年來，戰禍連結，攻來攻去，百姓們都已經習慣了，三家分晉後，百姓們只希望能再有一個雄偉有力的，如晉文公那樣的雄主，重掌天下的霸權，大家就可以不受侵擾了。」

　　「那有什麼好處呢？身為霸主的人極少安份的，不受侵擾，卻要去侵犯別人，戰事仍將不免。」

　　「那總比受人的侵略好一點。」

　　「對百姓而言，該沒什麼好壞的分別，戰事發生，丁夫被征入軍中，賦稅加重，仍是要百姓負擔的。」

　　「但至少可以安定的過日子，家中有男丁被徵召，就可以免苛捐，出去打仗的人，多少還可以發點小財回來，最苦的是被侵略的國家，人員一樣要被徵召，田地莊稼要被毀壞，更要負擔兩方的軍需糧秣，城堡坍壞，要出動額外的民夫去修築。」

　　這倒是預讓所沒想到的，也就明白了智伯何以會受到百姓們如此熱烈的擁護了。領主好戰，百姓們的鼓勵才是最有力的支持。

　　百姓們也不是好戰，他們只是在無可奈何中作了較優的選擇，不去打別人，就會被人攻打，與其等別人來進攻，倒不如採取先機，把戰場移到別人的土地上去。

　　百姓們難道錯了嗎？

　　預讓長長地歎息，這個問題太難回答了，他不準備在這上面去多花精神，所以他拾回話題道：「那個總管一跑又如何呢？」

　　大桃笑道：「正如大俠所說，他不跑倒沒事，這一跑是自投死路。他被智伯的巡邏軍所執，當時就被殺了。」

　　「不可能，智伯入城後，就一再地宣諭所屬，不擾民、不得任意傷人，更不可能會殺人了。」

　　大桃微笑道：「但是對襄子總管就不同了。」

　　「也沒什麼兩樣，而且不可能殺死他，因為要問他襄子的下落去向呢。」

　　大桃道：「反正就是死了，除了智伯的兵，別人不敢殺他的。」

　　預讓想了一下道：「我知道了，是你們殺的！」

　　大桃道：「可沒有我，我守在家裡什麼都不知道。是妹妹下的手，妹妹在城外捉住了他，給了他一刀。」

　　預讓道：「他擅離職守，殺之亦不為過，但又何必要栽在智伯的頭上呢？」

　　「儘管他擅離職守該死，但是我們沒有殺他的權利，他是襄子的家臣，是個官，刑不上大夫，禮不下百姓，周公制定禮儀時，就作了這個規定。」

　　預讓道：「諸侯逐鹿，帝權形同虛設，這些公侯都不講禮了，憑什麼叫我們百姓遵守？」

　　「預大俠，這種話不必問我，也不必對我說，我既不是公侯，也不知如何回答你。」

　　預讓苦笑了一聲道：「恐怕舉天之下，也沒有一個人能回答，這不是我們百姓們所能解決的問題。」

　　大桃笑道：「可是智伯殺了那個總管，沒人會追究，我妹妹若是殺了他，就不免有罪了，何不替我們擔待一下呢？」

　　預讓道：「擔就擔吧，反正智伯夫婦都已經死了，何況智伯為人，極具俠心，他雖貴為伯爵，卻極為謹行守儀，若是他知道此人如此挾勢欺人，也不會放過他的。」

　　大桃道：「是的，我們也知道，要不是智伯前來，我們仍將受那個小人的欺凌，我妹子也不敢殺死他了，因此，我們姐妹對智伯是十分感激的。」

　　預讓知道她們對智伯是談不上感激的，大桃之所以如此說，只是表示她們的心意，不會出賣他而已。

　　兩人陷入了沉默，卻聽見外面的門響，大桃探頭一看，說道：「妹妹回來了，我要回去了，免得我那漢子回家，看不到我，找到這兒來就糟了！」

　　她轉身出去，恰好小桃進來，看見預讓已醒，十分高興地道：「預大哥，你可醒了。」

　　她忽地改口叫他預大哥，竟是十分自然，預讓倒是為之愕然，一時不知怎麼答覆。

　　大桃笑道：「醒了半天了，你們談談吧，我回去了。」說著走了出去。

　　小桃提著手中的竹簍道：「今天運氣不錯，釣到了好幾條大魚呢，大哥，要怎麼吃法？」

　　預讓道：「謝謝姑娘，不用麻煩了，我要走了。」

　　「走！預大哥，你要上那兒去？」

　　預讓長歎一聲道：「我能上那兒去，智伯夫婦已死，他們屍體還暴露城上，我總得去收殮一下。」

　　小桃道：「好叫大哥放心，智伯夫婦的遺體已經有人收殮，帶回河東去安葬了。」

　　預讓大感意外地道：「啊！是誰？」

　　小桃道：「是尊夫人文姜夫人。」

　　「是她？她怎麼出來的？我們約好在一個地方會面的。」

　　小桃看了他一眼：「河東的勇士實在是令人敬佩的，君侯帶了智伯首級前往招降，誰知反而激起了他們的仇恨之心，個個拚死力抗，誓不屈服，結果他們自己死傷纍纍，但是也把君侯及韓魏兩國的軍隊殺了不少。」

　　預讓忍不住道：「好！好男兒，有志氣！」

　　小桃道：「但這只是暴虎馮河，徒逞匹夫之勇而已。他們聚集殘餘，不足千人，死守在一個小山頭上，在好幾萬大軍的圍困下，遲早必死無疑！」

　　預讓的眼睛紅了道：「但叫死得其所，雖死何憾！」

　　「但是這並不是死得其所，他們只是徒然的犧牲，於事無補，而且他們輕言求死，留下了河東的老弱幼寡無人保護，任人欺凌蹂躪，豈不更為罪孽深重？」

　　預讓唯有仰天長歎，目中強忍了很久的眼淚，終於流了下來，這是一個英雄真正到了末路之時。

　　小桃道：「這時文姜夫人在王飛虎的陪同下挺身而出，首先勸阻了八百餘名河東子弟的拚命，然後去見君侯，要求率同他們歸返故里，而且要求把智伯夫婦的遺體歸還。」

　　「襄子肯答應嗎？」

　　「君侯先前並不肯答應，可是文姜夫人提出了警告，說他們八百人雖是敗兵殘卒，卻人人有一顆必死之心，若是拚命再戰，人人都有以一抵十之能，他們若是專對趙國的士卒進撲，至少可以拼掉五六千人。」

　　預讓道：「不錯，那些人都是經過我精心訓練的，存心拚命的話，我相信萬把人才能跟他們同歸於盡。」

　　小桃道：「文姜夫人是作最少的估計，就這樣也把君侯給嚇住了。這一戰大家都傷亡慘重，君侯的人只剩一萬兩千多，韓魏二國，也差不多各剩下萬人，誰也經不起一次犧牲了，尤其是君侯，假如再去掉一半的實力，縱使能殺光殘敵也無力再抵制韓國的軍隊了！」

　　預讓道：「他們也絕不會放棄這個分食趙國機會，這一來襄子是非答應不可了！」

　　小桃道：『堤的，君侯很不服氣，可是在文姜夫人的精闢分析之下，他實在不敢冒險，河東戰士的厲害，大家是目及身受的，若不是利用這次慶功酒醉之際進行突擊，智伯是不會失敗的，到最後，君侯只有答應了。」

　　預讓道：「他們已經回去了。」

　　「是的，今天早上拔營動身的？晉城的百姓對他們並不懷恨。很多人家還設了筵，路祭智伯的靈樞。」

　　預讓紅著眼道：「我應該追上去，跟他們一起走！」

　　小桃道：「大哥，我已經去見過文姜夫人，告訴她你在我的地方。」

　　預讓十分緊張地道：「她怎麼說，一定罵我沒出息。」

　　小桃搖搖頭：「沒有。她說智伯之失不能怪你？因為你是個劍客，不解行軍戒備，那是將帥之疏忽，而你後來的一場大醉，也是劍客很正常的表現。她不怪你。且說此去河東，只是幫助河東的百姓重建家園，王飛虎是個幹才，已足勝任，用不到你了。」

　　「那她要我幹什麼呢？」

　　小桃欲言又止，預讓道：「你說好了。」

　　小桃道：「夫人說君侯曾經問起你，夫人回答君侯說你已在亂軍中被殺死了。」

　　「那怎麼可能！我預讓豈是那麼容易被殺死的？」

　　小桃道：「河東的勇士都是在酣醉中不及抵抗，就被殺死的。雖勇何為？夫人說，河東認為你已死了，趙國也認為你死了，你可以自由自在地幹什麼了。」

　　「這是什麼意思？」

　　「我也不明白，照說夫人不是這麼絕情的人，而且她又頻頻問你的身體狀況，十分關切，可是最後卻吩咐我那兩句話，我實在不懂。」

　　預讓想了一下才道：「我懂了，我也知道她要我做什麼了。小桃，現在只有你們姐妹兩個人知道我尚在人世。」

　　「這個你可以放心，我們姐妹絕不會說出去的，我們近來的遭遇，你知不知道？」

　　「知道。令姐對我說過了。」

　　小桃道：「我本來還不想殺死總管的，可是我從車子裡居然發現了幾方玉壁，是從前的失物，原來總管跟朱羽是串通了的，他提供消息，朱羽帶人下手。」

　　「這傢伙果真是該死了！」

　　「所以我忍不住宰了他，因為我想到我父親死於拒盜，兄長病死獄中，都太冤枉了，趙國對於我家，無恩可言。」

　　預讓道：「這只是一個人混帳，與趙國無關。」

　　小桃道：「我也知道這與君侯無關，但是他信任小人，使我家蒙冤不白，智伯使我的冤屈得以申報，雖然智伯與君候都不知道內情，但是在我來說，是蒙了智伯之恩而受了君侯之害，因此，你為智伯做什麼，我一定會盡全力幫助你。」

　　預讓沉思片刻才道：「小桃，你要考慮清楚……」

　　小桃道：「不考慮了，預大哥，我說句不知羞恥的話，在朱羽家中見到你之後，我就心慕英颯，暗自立誓，以身相許，不再接受第二個男人了？」

　　預讓大感意外道：「小桃姑娘，這太不可能了，預讓只是一個亡命天涯的劍客而已……」

　　小桃道：「預大哥，你不必自謙，你的一切我很清楚，只是私心相淑，並不打算讓你知道，所以後來我也沒來找你，可是現在我們有機會又見面了，而且能夠有機會為你做些什麼，你總不忍相拒吧。」

　　預讓沉吟不語。小桃又道：「夫人還托我一件事，你即使不接受我，也該幫助我完成這件事。」

　　「文姜托了你什麼事？」

　　「君侯在歸還智伯遺體時，只有智伯夫人的首級，智伯的首級卻說是遺失了，所以智伯目前是以一顆木刻的首級暫作歸殮的，夫人相信智伯的首級仍在趙宮，要我找一找。」

　　預讓忙道：「這是我的事，該我來辦。」

　　「夫人也托了我，我也答應了，所以這也是我的責任，再說，這件事我辦起來比你方便，你不能出入趙室宮寢中去找尋，也不便去找啊，我卻可以的。」

　　預讓道：「文姜不是托你，是借你的口告訴我，要我去盡心而已。」

　　「預大哥！這話太牽強了，夫人跟你是夫婦，要你去做事情，何必還要借我之口……」

　　「那是她……」

　　小桃搶著道：「那是她知道你有更重大、更危險的事情要做，而且做了那件事情後，生還的可能性很小，無法再去尋覓智伯的首級了，所以才托了我。」

　　預讓無可奈何地道：「就算是吧，所以我才要快快地離開你，因為我要做的事會牽連到你的。」

　　小桃笑道：「我已經是個殺人的兇犯，還怕牽連嗎。」

　　「話不是那麼說的。」

　　「那還要怎麼說？當我揮刀殺死總管的時候開始，我已存了一死之心，我家中只剩我一個人，我的感情也早已托付給一個不可得的人，此生本無遺憾眷戀，天幸讓我見到了你，我覺得上天對我已太厚……」

　　預讓不知道要說什麼才好，頓了一頓才道：「小桃！你知道我要做什麼嗎？」

　　小桃一笑道：「文姜夫人跟您都沒有明說，但是我猜到了，你要刺殺君侯以報智伯。」

　　預讓心中一陣大震，這是她心中的一個秘密決定，既未洩之於口，也沒有形之於色，小桃又如何得知呢？

　　小桃卻盯著他問道：「預大哥，我有沒有說錯？」

　　預讓故作輕鬆的道：「平民殺公侯，律當族滅，你知道我有這打算，幹嘛還要跟我在一起呢？」

　　小桃道：「為我只是一個人了，無族可滅，沒有什麼人會受我的牽累。」

　　「你自己會受連累的！」

　　小桃道：「我自己也想殺他。」

　　預讓道：「別胡說了，你為什麼要殺他呢？」

　　「我父親因公殉職，我哥哥因公受傷，只落得病死獄中，我們姐妹辱志屈身，在朱羽家中為婢，好容易打聽得案情大白，卻未得一字之褒獎，是牧民者失其聰，女流弱息，受酷吏迫害，是牧者失其政……」

　　「這些可不是他的錯，至少不值得你去殺他。」

　　「當然，這只是說他對我已無恩德。最重要的一個原因是為了你，你要殺他，我就幫助你這次壯舉。」

　　預讓道：「我是為了智伯知己之德，而且我不是晉城的人，你卻是趙侯的百姓。」

　　小桃道：「我是女人，忠不及婦人，但從一而終是婦人之守誠，我既已把自己的一生都獻給你了，自然是一切唯你是重，唯你是從。」

　　預讓剛要開口，小桃又道：「預大哥，你別說你已有妻子的話來推辭，我見過文姜夫人，取得過她的同意……」

　　「啊！文姜同意你什麼？」

　　「同意由我代她來照料你，同時也請我幫助你。」

　　「幫助我？她要你如何幫助我？」

　　「她沒說，我也沒問，我們之間，心中都有個默契，大家都能明白的，那是不論你做什麼，我都盡力幫助你。我是一個孤身未嫁的女孩子，若非她同意接納我，不會提出這種要求的，再說，你要做什麼，她總該明白的，她要我幫助你，自然也想到了我可能受到的連累，她連謝字都不說一個。自然認為這是理所當然的事了。」

　　預讓不知道該說什麼才好，因為小桃太乾脆，已經沒有他反對的餘地，而且他也不知道她跟文薑是怎麼說的，不過他相信文薑是會接納小桃的。

　　那是一個偉大而堅毅的女性，不會為這種事嫉妒的。她與預讓的愛情深而且堅，已經超越了時空的限制，超越了世俗，因此，他們之間可以有第三者，第四者，第五者……但不管有多少個介入，卻不能分佔掉他們的一份感情。

　　文姜知道預讓的確需要幫助，小桃也的確能給他很大的幫助，只此一端，文姜就不會反對她了。

　　重整河東，有王飛虎就夠了，文姜本不必去的，或許，原來她也沒上河東的意思，但她居然走了，不問而知，她是把預讓暫交給了小桃。

　　一個女孩子只有在愛情的鼓舞下，才會拋棄身家、性命以及所有的一切，但這種愛情的力量，不能光靠私心的傾慕與單戀，一切還要有更多的獲得才能促使她慷慨的付出。

　　預讓想到這兒，不禁苦笑一聲道：「小桃，我相信你已經把一切後果都想過了，所以我也不再說什麼了。你是個很美麗的女孩子，又有一身本事卻找上我這麼一個不幸的人，我不知道你是聰明還是笨……」

　　「笨！」大桃去而復轉，接道：「不過這世上聰明的人已太多，找到一兩個笨人就難能可貴了，我妹子笨，預大俠又何嘗不笨！智伯兵敗被殺並不冤枉，他是死於自己的野心，如果他安居河東，誰也不會去侵犯他。他死於君侯之手，也是自取的，因為是他要來併吞晉城，君候只是自衛而已。預大俠，你是個遊俠，應該講理，我的道理對不對？」

　　小桃神色一變連忙道：「姐姐，你怎麼又回來了？」

　　「我根本沒有走，只是出去把門關上，然後到廚房弄點吃的，我來一天了，粒米沒有下肚。」

　　「那……我們的談話，姐姐都聽見了？」小桃的神色展動，目中流露出一絲殺機。

　　大桃如同未覺，笑吟吟的道：「預大俠，我在等你的答案。」

　　預讓頓了一頓才道：「諸侯逐鹿中原，強者先鞭，攻來攻去，這已經沒有是非可言了。稍有為的人，不甘拘於一隅，老成固守者，也未必能求保江山。襄子這些年來也吞併了不少小國，假以時日，安如他不會對河東發動攻擊，這個道理沒什麼抬槓的。」

　　大桃道：「對，他們貴族攻來攻去，沒有是非，反正是強者生存弱者滅亡，都與我們百姓無關。智伯已亡，預大俠的責任已了，你卻還要作孤軍之鬥，為的是什麼？」

　　「為報知己。」預讓道：「智伯知我、敬我，待我以國土，我也發誓以死相報。」

　　「那你可以身殉！」

　　「是的！我與拙荊原都打算如此的，所以我們不敢有孩子，就是怕遺下後累而影響死志。可是智伯死後暴屍城樓，未能安葬，預某不敢死。」

　　「現在智伯夫婦已經歸葬了。」

　　「但屍骨不全，預某責任未已，而且故主心願未了。」

　　大桃一笑：「智伯生前最大的志願是兼併趙國，你要了結他的心願是不可能的。中原雖無主，健者紛紛逐鹿。那可是貴族們的事，平民是沒有希望的。」

　　「預某也沒這個雄心，謀國雖然無望，但是，智伯第二心願是殺死襄子，這個預某倒還可以一拼。」

　　大桃點點頭道：「這就說得通了。為酬知己，不辭一死以竟遺志，這才是烈士之所為，也值得我們姐妹用性命來巴結你了，如果你只是為智伯報仇，那實在太牽強，相信你自己也明白，這實在不能算是仇的。」

　　小桃道：「你也要參加？」

　　「是的。我也要參加，而且有我參加，你們也會更方便些。我的丈夫在宮中當侍衛，對於君侯的行動，打聽起來比較方便，更可以掩護你們入宮。」

　　預讓道：「大桃，你不必的，因為你……」

　　「我有丈夫是嗎？妹妹知我們夫婦之間，根本無情義可言，我嫁給他。只是避免嫁給陳甫那個傢伙。原來我還指望他能為我們在君侯面前進言，後來我看他跟陳甫是串通一氣的，我自己也想宰了他呢！」

　　小桃道：「姐姐，我知道你跟姐夫沒有感情，可是……」

　　大桃道：「你別再勸我，我知道，你是說你心許預大俠，甘願為他效死，而我沒有這個必要，是不是？」

　　「是的，姐姐，你的確無此必要，這件事非同小可，不管事成與否，都是要死的。」

　　大桃正容道：「我曉得，但是我活著又幹什麼呢？而且我的遭遇你是清楚的，我的心早已死了，我活著本來是為了照顧你，若是你也死了，我還有什麼活下去的樂趣呢？」

　　小桃的眼睛一紅，哽咽的道：「姐姐……」

　　大桃一笑道：「別這麼婆婆媽媽的了，人生一世。草長一秋，你們倒好，找了個轟轟烈烈的死法，想把我撇開，那可辦不到！幹什麼都得帶我一份。」

　　預讓略作思索，才一拱手：「大桃，我知道令姐妹都不是尋常女子，因此，我也不說什麼了，只有一句話：『預讓很高興能結識你們。』」

　　大桃笑笑道：「這才像句大俠說的話！預讓，今天我這個做姐姐的作主，把我妹妹嫁給你，兵亂初定，也不必舉行什麼儀式了，今天你們就涓吉成禮……」

　　預讓一怔道：「這……」

　　「你猶豫什麼？誰知道我們還有多少日子？你總不能讓我妹妹守著一個空名相隨於泉下吧？」

　　預讓道：「這當然是萬萬不敢的，預讓身在難中，得有玉人為侶，那是天大的幸福。」

　　小桃忽然道：「預讓大哥，你我都不是俗人，也不必講些俗套了，我只是想知道你是否真願意要我。」

　　預讓道：「我當然願意，但是我以為不必拘於形式，我與文姜成婚的時候，是在一個樹林裡。」

　　小桃道：「我知道，你們指天為憑，拈土為香，沒有一個賀客，然而你們彼此卻信守不渝，我跟姐姐在遠處看著你們交拜的，我感動得流下了眼淚。」

　　預讓道：「你知道就最好，我是個不喜歡拘泥於形式的人，我以為兩個人在一起，能互相敬愛，信守不渝，也就夠了。」

　　大桃道：「預讓！你跟文姜可以說是夠了，但是對小桃而言卻不夠，因為你還要住在這裡等候機會。那說不上這是多少天，讓人看到平白多了個男人出來……」

　　小桃忽然道：「姐姐，我想不必了，有人問起來，我會告訴他們說是我的漢子。」

　　「你是個姑娘家，那來的漢子？」

　　「我出外的時候就嫁了人，現在漢子找來了。」

　　大桃歎道：「妹妹，我是為你們好，你們將來要做的工作很重大，必須不引人起疑，而照你的說法，很容易引起別人的議論！」

　　預讓道：「我可以深居簡出，不邁大門一步，這樣就不會有人議論了。」

　　「那不是三天兩天，也許要好幾個月呢？」

　　預讓道：「再久一點我也呆得住的，由於近日裡我忙著教人擊劍爭鬥，自己的劍術反而生疏了，我本來也要找個清靜的地方研練一下。」

　　大桃還要開口，小桃已推著她道：「姐姐，你如要參加我們，就在打聽消息上多費點心，別的都不要管了。」她一直把大桃推到門口。

　　大桃道：「我真不明白，你們是什麼意思，我的確是為大家好。」

　　小桃道：「我知道，可是姐姐，你還不明白他的意思。」

　　「他是什麼意思？難道因為有了文姜，他連一絲的感情都吝於付出？」

　　「他倒不是這樣的人。如果他不願接受我，根本就不會住在我這裡了。他不會做那種口是心非的事。」

　　「那麼他為什麼一個普通的儀式都不肯舉行呢？」

　　「我知道，他是不肯連累我們。」

　　「什麼？他既然要我們參與工作，那有不受連累的？」

　　「我們所謂的參與，只是幫他打聽一下消息以及平日掩護他的身份而已，真到要動手時，你我是打不上手的，我們那點本事該有自知之明。」

　　「就算是如此，也免不了要受連累。」

　　「是的。所以我們必須先作好心理的準備，作萬一的打算，只不過別人不知道我們的關系，未必會想到我們。」

　　大桃默然片刻才道：「我已抱必死之心，難道他還不相信？」

　　「他相不相信都無關緊要，這是我們自己的事，原不必要人相信的，他已經承認了他的企圖與行動目的，就是已經信任我們了，他為我們打算，希望我們能不受連累，這也是他的一番好意，我們又何必拒絕呢？」

　　大桃默然片刻才道：「妹妹，你到底比我瞭解他！」

　　小桃道：「這是當然，你視他為一個熱血可敬的朋友，我把他當作終身的依歸，我一定要更深入的瞭解他。」

　　大桃輕輕一歎：「妹妹，看來我在此地實在是多餘的了，我這就回家去了，一有消息，我就來通知你們。」

　　小桃點點頭，眼看著大桃轉身落寞的走了，她才關上門，回到屋裡，但見預讓用菜刀在削一根木棍，要削成一支劍的樣子。忙問道：「大哥，你要削一支木劍？」

　　「是的。我要把劍技重溫一下。」

　　「那也不必用木劍呀？家中有幾支劍呢？」

　　「我知道，那些劍不夠銳利，不如用我自己的那支。」

　　「總比木劍好得多了。」

　　「不見得，如果我用木劍，我會小心記住，不用它跟對方的兵刃接觸，專找對方的空隙出手。」

　　「那樣子機會不多，而且危險太大。」

　　「是的，但必須如此，我才能速戰速決，不跟對方纏鬥，我沒有那麼多時間！」

　　「你用普通的長劍也一樣可使用那些精招的。」

　　「不錯，但是我本身也有危險時，我就會撤招自救了，那是很自然的反應。我用木劍，可以堅定我的決心，是所謂置之死地而後生。」

　　「你自己的劍呢？」

　　「在！我藏起來了，暫時不想用它。」

　　「為什麼？那是一柄寶劍，可斬金斷鐵……」

　　「是的。那是智伯花了兩萬金價，特聘一位名匠為我鑄成的，劍名燕支，鋒利無匹。」

　　「為什麼不用那支劍呢？那也可以幫助你成功呀！」

　　「我把劍藏在宮中的一個地方。那時襄子不在宮中，警衛鬆弛，我可以進去，現在可沒這麼方便了。」

　　「我可以設法為你取出來。」

　　「不必了。我藏劍的地方在深宮內寢，進去勢必要驚動人，要是因此而打草驚蛇，反而得不償失了，劍在那兒很安全，非到必要的時候，我不想去動它。」

　　小桃不說話了，半晌後才問道：「你想吃點什麼？」

　　「隨便？我在吃食上一向很馬虎。」

　　「要不要酒？」

　　「小酌無妨，可別再像那天一樣，把我給灌醉了，我要一直保持著清醒。」

　　「大哥。我可沒灌你，是你自己要醉的。」

　　「我這人就是對酒不知節制，一喝就不知道停，一醉就不容易醒。」

　　「我用什麼方法才能制止你呢！那天，到了後來，攔都攔不住，自己把罐子搶來猛灌的。」

　　「我知道。」預讓道：「我並不是完人，而是一個流浪江湖的劍客，有些時候，我是很野蠻不講理的。」

　　小桃道：「要那樣才好。人若是十全十美，處處都能做到克己復禮，反而變得虛偽了。」

　　「要不叫我醉，只有一個辦法。就是少準備一點，我的量不大，每飲可盡一壺，到時候沒有了，我也沒辦法。」

　　小桃點點頭，含笑到廚房去了。她把菜餚烹好，端出來放在堂屋裡，才去請預讓，只見他已經削好了劍，握在手中，凝視著牆上，良久，才徐徐刺出一劍。

　　劍是對準一根嵌在壁中的木柱上刺去的，柱上原有一個蟲蛀的小孔，只不過一粒米那樣大，預讓連刺了三劍，每一劍都恰好把劍尖刺進小孔中。

　　這雖是很簡單的一招，但是小桃卻明白，若非有數十年的造詣浸淫，是絕對做不到的。

　　她的臉上流露出驚異之色，也有著更多的傾折，忍不住輕輕的喊了一聲好！

　　預讓看了她一眼，笑道：「不算好，我先前已經刺空了好幾次，現在才算是練准了，可見劍技是荒疏不得的。從今天起我每天都要練兩個時辰。」

　　「隨你高興，你練上一整天都行，不過現在可得去吃飯了。」

　　預讓含笑跟著她出去，果然看見桌上放了一把酒壺，高約三尺，約可容酒一斤，微笑道：「這麼大的酒壺。」

　　「這是我家中的祭器，只有在祭奠祖先時才用的，壺中的酒在祭完時輪流傳遞，每人都要一爵。」

　　「你家裡有多少人？」

　　「我家本是大族，我父擔任族長，全族總有一百多人，後來因為發生瘟疫，死得只剩我們一支了。」

　　「這酒中就有一百多盅了？」

　　「是的。注滿了有兩百盅呢！我的手勁不足，只能注到一半，一百盅總是有的」

　　「我怎麼喝得下那麼多呢？我說的一壺，差不多只有三四盅。」

　　「酒在壺中，你可以不喝。」

　　「我就是無法自制，所以才要你幫忙的。」

　　「預大哥。」』小桃道：「這種事沒人能幫助你，你必須練習自制，假如你連這點本事都沒有，你也不必去想你的工作了。」

　　預讓道：「為什麼？這是兩回事。」

　　「以前是的，現在卻不同了，以前你心中沒有殺機。所以能與人和平相處，現在你心中充滿了殺機，以至於殺氣四溢，到你的身邊，就能感覺到……」

　　「這是我一向就有的。」

　　「不然。我守候在你身邊有三天，體會得比較深切。你只在心中想到要殺人時，才有殺氣溢出，在平時，你和常人一樣，如果你無法克制住這陣殺氣，沒有走近敵人，已經給了對方警告，就不會成功了。」

　　「可是這與喝酒無關。」

　　「也許有關，也許無關，但你可以從這兒開始，這也是一種內心的慾望，你能用意志去克制它，慢慢的，你也能去克服其他的慾望了，最後終將能克制殺人的慾望。」

　　「殺人也是一種慾望嗎？」

　　「慾望就是內心急切想做的事。」

　　預讓仔細玩味她的話，倒是頗有見地，於是笑著拱手道：「小桃！難得你費了這麼大的心思，我就從酒上開始。」走到榻前坐下。

　　小桃雙手去舉壺欲斟，預讓卻一手接過笑道：「我自己來好了，不敢勞駕。」

　　他輕盈地舉壺，在面前的那尊銅爵中淺淺的斟了一爵，毫無吃力之狀。

　　小桃吃驚道：「大哥，這本身已重十鈞，再加上半壺酒，重量也差不多，你一手提起來，好像絲毫不吃力。」

　　預讓道：「是的，一個劍手最重要的就是練腕勁。要能舉百鈞如草芥，才配資格用劍，所以一劍在手，能出入於千軍萬馬之中。」

　　「一個劍手一定要有這麼大的腕勁嗎？」

　　預讓道：「當然不是一定需要，劍的份量並不重，一個普通人也能舞動的，但是有了那麼大的腕力，才能使劍執在手中輕若無物，有許多精妙的劍式才能得心應手。能舞幾手劍的人都被稱為劍手，但要成為一個劍士，卻必須還要具備更多的條件。」

　　「那些條件呢？」

　　「所謂劍士，是將自己的一生都奉獻於劍道，精研劍藝，重視劍格，歷行規誡，尊敬劍譽……」

　　「想不到還有這麼多的規格，我以為能舞劍的人，都是劍士了。」

　　預讓一歎道：「劍道之所以日衰，就是因為劍手與劍士不分。學劍的人日眾，而敬劍者日稀，以至於殺手、打手，也成為劍士了。」

　　他話中有著很多的感慨，但是他的酒卻很能自制，喝到第四爵時，居然自動停止了。

　　小桃笑問道：「不喝了？」

　　「不喝了，我真正的量只有三爵，過此即有酒意，今天我故意多飲一爵，使自己有了酒意，而後再控制自己。」

　　「是不是很困難呢？」

　　「是的，很困難。我心裡很想倒第五爵，那是一種很難抵制的衝動，你有沒有注意到我的眼睛一直在避開酒而不去看它？」

　　小桃沒有注意，因為預讓的眼睛一直在看著她，使她感到很不安，但是她心中也在竊竊的暗喜。

　　為了下廚方便，她把衣袖捲得高高的，露出了兩截手臂，而且因為燒火時很熱，她把衣襟也拉鬆了，露出了半邊的胸脯。

　　她並不是故意如此的，所以並沒有自覺，也沒有故意去掩飾，殊不知這種自然的風韻，在另一人眼中，是最具魅力的誘感。

　　預讓看她的眼神，對她而言並不陌生，以前在別的男人那兒，她也接觸過這類似眼光，只不過這一次，她沒有去躲避，也沒有厭惡的感覺而已。

　　空氣一時變得很沉寂，兩個人都不知道該說些什麼，雖然雙方都已明白對方的心意，也都沒有拒絕的意思，但是誰也不便開口爭取先手主動。

　　過了很久，終於還是小桃鼓起勇氣道：「爺的酒既然夠了，就請回房休息吧！」她把稱呼改為爺來作為暗示。預讓點點頭道：「好，我幾天沒洗澡了！」

　　「爺就稍候，奴家這就燒熱湯去。」

　　「浴後連替換的衣褲都沒有。」

　　「沒關係，我爹跟我兄長的衣服還在，有些是新縫的，沒來得及穿，他們的身材跟爺差不多。」

　　「小桃，還有一點文姜可能沒告訴過你，我雖是活了這麼大，自己不會沐浴，都是文姜替我洗的。」

　　小桃忍不住道：「在未與文姜夫人結婚前，爺難道都不沐浴的？」

　　「那怎麼會呢？不過那不能稱為沐浴，提桶水，從頭上淋下來，就是沐浴了。」

　　小桃道：「我們也都是這麼沐浴的。」

　　預讓歎道：「可是我到了范城後，才知道以往的那種淋浴，只能算是沐身。而所謂沐浴，較之舒服千百倍。自此之後，我已不習慣那種冷水澆頭的沐身了。」

　　「那究竟是怎麼一種沐浴法？爺可以告訴我，奴家雖然不會，但可以學著做的。」

　　於是預讓拉她，到了浴室中，告訴了她，他跟文薑是如何共浴的。

　　小桃紅著臉聽著，也紅著臉學會了。

作者: 絕對官僚 時間: 2010-11-26 01:31:17

第十一章

　　小桃終於懂得一個女人為什麼會死心塌地的去愛一個男人了。

　　預讓本是小桃所傾心的人，可是現在，她更愛他了。

　　在愛中，日子是很容易過的，足足有四五天他們沒有出門一步，沒有分離過片刻。

　　預讓每天都有兩個時辰練劍，小桃都陪著他，有時還充任他切磋的對手。

　　預讓用那枝木劍，小桃用真劍來進攻。她攻得很認真，劍式也很凶辣，她家幾代都在公門中執役，雖然是女兒身，武技並不遜於男子，甚至於比一般江湖上的劍手還要高明得多。

　　但她在攻擊預讓時，絲毫都不鬆懈，真殺真砍，毫無顧忌。因為她深信預讓劍技，絕不會受傷的，反之，假如她能傷得了預讓，那麼預讓也不必到趙宮去了。宮中的武士，每一個人都有她的身手，而且襄子本人技擊之精，還比她高出很多。

　　預讓的劍技當然高出她很多，可是常被她刺成輕傷，那是因為預讓現在所練的劍法是一種殺人的劍式，他出劍時，目的在取對方的性命，對本身不作防禦，不作躲閃，完全是以速度來搏命。

　　他本身的氣功練得很好，肌膚已有抗刃之能，挨上一劍不在乎，最多只劃破一點表皮而已。

　　他的木劍，不知點中了小桃的要害多少次，那是他及時止手，否則小桃不知要死多少次了。

　　這一天，大桃來了，進門嚇了一跳。因為她看見預讓一臉的傷痕，使得那張英俊的臉整個的變了形。

　　「預大哥，你怎麼會變成這個樣子了。」

　　「怎麼了？我不覺得有什麼改變呀！」

　　「還說沒有呢，要不是我早知道你在這兒，乍然見面，絕對想不到會是你。」

　　「那是我臉上受了些劍傷的緣故。」

　　說著找到一面銅鏡，移到亮光處一照，他不禁深深地吃驚了，不光是那些劍痕，皮膚的顏色都變了。他久經風霜，把肌膚曬成了古銅色，光亮有澤，使他看起來增加了不少的威嚴，也增添了無限的男性魅力。

　　可是現在，他是變黑了，這黑是從肌膚中透出來的，再加上那些細小的劍痕，使他看起來換了個人似的。

　　預讓幾乎連自己都認不出來，他怔了一怔後才叫道：「小桃，你是怎麼弄的？」

　　小桃從後面出來，手上棒了一個乳缽，缽中調著一些黑色的油漿，笑著道：「沒有呀！」

　　「我的臉怎麼變成這個樣子？」

　　小桃道：「那是蘿汁的關係。」

　　大桃搶過她手中的藥罐聞了一下道：「這是我家祖傳的治創藥，但是顏色不對，那應該是一種淺紅色。」

　　小桃道：「我加了一種黑色的漿果在裡面，這種漿果有加速治療創口，迅速癒合的功效。」

　　大桃道：「該死！你一定是用了那種淄果，那雖然也能治傷，可是顏色入膚之後，很難褪掉，我們只是用來染布，很少用來合藥的。」

　　小桃道：「我加進去是為了增加藥效，倒沒想到其他。」

　　「你真糊塗，這種顏色好幾年都褪不掉呢。」

　　小桃道：「有什麼關係呢？最多只使人黑一點，也不會難看到那裡去。」

　　「胡說？一個美男子，叫你弄成醜八怪了。」

　　小桃道：「男人不是以色貌來取勝於人的。我知道爺早先是個很吸引人的美男子，但真正使他成名的是他的劍術，而不是他的英俊，只要他那劍技仍在，他依然還是預讓，不會變成另一個人。」

　　大桃道：「小桃！我知道你是有心如此，你為什麼要這麼做呢？總有個理由吧。」

　　小桃道：「有理由的，因為爺太有名了，而我們要做的工作是不能太有名的。」

　　大桃道：「預讓名揚天下，但認識他的人不多。」

　　「不錯！但是一個英俊魁梧的男人很引人注意，引人注意對他來說不是一件好事，只要有一個人認出了他是預讓，我們的工作就不好進行了。」

　　預讓道：「對！小桃，你說得對，我並不在乎自己變成什麼樣子，只要求能達成我的心願，所以我對你所做的一切只有感激，絕不會怪你的。」

　　「你怪我也沒關係，只要這件事是應該做的，我就會毫不考慮的去做。」

　　大桃歎了口氣道：「妹妹！你還是那種老脾氣，獨斷獨行，完全不問問別人的意見。」

　　「不必問，這對他的工作有利，那就行了。」

　　「可是以後呢？以後很難回復到從前的樣子了！」

　　預讓道：「那倒沒有關係，我相信辦完了這件事情後，不管成與不成，生還的機會很少，沒有以後了。」

　　「這倒不見得。」大桃道：「如果你行刺不成，活著的機會是不多，假如一擊得手，宮中必將大亂，倒是有很大的逃生機會。」

　　小桃道：「不錯！我想到這一點了，刺殺公侯，罪當滅族，那時天下雖大，卻沒有一個地方能收留你了，所以更要先改變一下容貌，使得沒人能認出他，找一個僻靜無人的地方匿居幾年，就又可以重出人世了。」

　　大桃終於笑了道：「倒是頗有道理，難為你想得周到，只是預大哥再次出來，就要回到河東去跟文姜團聚了。」

　　「那是當然的。」小桃道：「他們是夫婦，應該在一起的，我心裡就是打的這個主意。」

　　「你自己呢？難道你沒有想到自己將來又何去何從？」

　　「我沒有想，也不必想。」

　　這兩句話不算回答問話，可是預讓卻知道她這兩句話背後，蘊藏的是何等高貴而深厚的感情。他以這份形貌去到宮中，刺殺了襄子，固然不會使人想到預讓，過個幾年，他又恢復了預讓的身份，可以到河東去與文姜廝守了。

　　但是晉城的人，卻會知道刺殺君侯的兇手，是她的漢子干的，因為前一天有兩公人到家裡來過，她就這樣介紹「於大」跟他們相見了。

　　出脫預讓的代價，卻是把她自己賠進去。

　　預讓心中充滿了感激，不知道該說什麼是好。

　　他原本就是個拙於言詞的人，所以他只伸手出來，握住了小桃的手——這一握足勝千言萬語了。

　　大桃看看他們，神情顯得有點異樣，羨慕中帶安慰。她高興看到妹妹的終身與感情終於有了寄托，但也有點辛酸，因為她想到了自己。

　　默然片刻後，大桃才道：「我今天是來送消息的，你們要找的智伯的頭顱，已有了下落。」

　　「啊！在哪裡？」預讓放開了小桃的手，卻握住了大桃的。這個消息對他言，是太重要了，因此他的手也握得很重。

　　大桃淡皺眉頭，預讓的手指像是五枚鋼條，使她十分痛楚，但痛楚中已有著一種莫可名狀的滿足。

　　預讓發覺了自己的失態，忙放開了手，沒有道歉，他的眼睛緊盯著大桃，迫切的等待結果。

　　大桃吁了口氣：「在晉宮中，君侯在頂上弄了個洞，倒空了腦漿，把皮肉都刮掉了，又命一個巧匠用黏土跟彩漆塑成了智伯的形狀，做成了一口酒杯。」

　　預讓震悚了，這種報復的手段太狠毒了，死後侵及遺體已經過份，何況是用敵人骷髏來製成酒器。

　　「我誓殺襄子，活時不成，死後作厲鬼也不放過他。」

　　咚的一聲，他的拳頭捶在一根石柱上，是一根栓馬的柱子，粗逾人臂，深深插進地下。這一拳，把石柱齊腰捶斷，足見他這一拳用力之猛，可是他的手背也破了，鮮血淋漓。

　　他心中的憤慨無法發洩，所以一點都不知道痛，手又朝第二根柱子擊去，彷彿那就是可惡的趙襄子。

　　大桃不知要如何去阻止他，嚇白了臉。

　　小桃卻道：「你若是打傷了這隻手，就得用牙齒去咬死襄子了。」

　　這句話很有效，預讓用的是右手，這隻手很有力，可以一擊斷石，但是若握著劍，更可以殺人，殺死很多的人。

　　血肉之軀，打石頭是會受傷的。預讓虛空一擊，抽回了拳頭。

　　小桃接過他的手去，輕輕地按摩著道：「還好，骨頭沒有碎。爺！你的武功好，但不必如此表示的。」

　　預讓長歎一聲道：「小桃，謝謝你提醒了我，但是這個消息實在太令人氣憤了。大桃，消息確實嗎？」

　　「這是我的男人說的，應該錯不了！」

　　「一個匹夫，他為什麼要這麼做？」

　　「為了恨！他太恨智伯了。上次，智伯把韓魏的密使綁送了來，拒絕了他們的聯盟之議，襄子很安心，引智伯為心腹股肱，不但默許他擴地增兵，而且還把一些富庶的地區放棄了讓給智伯。他準備跟智伯合作，雄霸天下，沒想到智伯會率先反叛他。」

　　預讓道：「智伯不是屈居於人下的人。」

　　「這個問題我們不談，我只是在陳述他懷恨智伯的原因。原本他在諸侯中，實力已是最強的了，智伯這一戰，使他的元氣大傷，而且還要受韓魏二處的勒索，他要求二國幫助，回軍反撲，許下了很優厚的條件。韓魏原本是看他的臉色的，現在倒過來他們反而神氣了，叫他如何受得了？」

　　預讓默然了，他自己也是一個高傲的人，對於襄子的處境與心情，多少是可以瞭解的。

　　默然片刻後，他才道：「人死不記怨。無論如何，他這樣對待預伯是不對的。」

　　「他說了，他要以此為警惕，警惕以往所犯的錯誤，就是永遠不要相信有野心的人。現在他對自己境內的附庸、對自己手下的將領、家臣都十分注意，絕不讓任何一個人壯大起來，免得威脅到他的安全。」

　　預讓冷笑一聲，卻沒有開口。這些事情已不是他關心的了，他現在只有一個意念——

　　「不能讓伯公的遺骸受此凌辱，我要把那具頭骨取到手，送去河東歸葬。」

　　大桃道：「預大哥，那恐怕不容易，襄子把那具頭骨隨時都帶在身邊。」

　　「那只是酒器，難道他整天都飲酒的嗎？」

　　「那自然不是，只不過君候有個貼身的小廝，名叫興兒，他就背著一個小木箱，箱中放著那具頭骨，整天跟在襄子身邊……」

　　「他臨朝的時侯呢？」預讓問道。

　　大桃道：「君侯臨朝的時候，小廝也追隨著侍立於簾後，君侯歸寢，他就睡於寢室的外側，而那口箱子，就放在寢室的桌上。如此這具頭骨，可以說是跟君侯寢食與共了。」

　　預讓深吐了一口長氣。

　　小桃為了減輕一點空氣中的壓力，笑笑說：「這不是對待仇人，倒像在侍奉祖宗了！」

　　的確，每天每餐都沃以美酒，出行時要找個人提著，對待祖宗，也不會有如此的慇勤。只是襄子是以仇恨的心情而為之的，那就會令活的人感到不安了。

　　尤其是預讓，他身受智伯的重恩，智伯的遣骸受著如此的作賤，真比一條鞭子抽在他的身上還要難過。

　　「我一定要進宮去，把智伯的頭骨取出來！」預讓痛苦的說著。

　　大桃歎了口氣：「沒有法。宮中禁衛森嚴，你根本就進不去！」

　　小桃眼珠一轉道：「姐姐，藉著姐夫的關係，也許可以把他介紹進宮裡去做工，這不就有機會了嗎？」

　　大桃苦笑道：「這還是行不通的。」

　　預讓也道：「不能這麼做，那樣會連累到介紹的人。」

　　大桃道：「預大哥，你倒不必考慮到這一點。我跟我那漢子根本就沒有情義可言，他跟陳總管串通一氣的，故意坑害我父親，來打我們姐妹的主意。陳甫迫害我們，他假裝好人，說好聽的話，使我不察，上了他的當。說起來他還是我家的仇人呢！能叫他受點罪，也算是報復行為。」

　　預讓道：「話不是這麼說，你們畢竟已成了夫婦。」

　　大桃道：「預大哥，如果我真是那樣打算，早就把你密告出去了。我這個人對感情不像妹妹那樣執著，可是我也沒那麼好欺負。對我的漢子，我遲早都會報復的，因此我倒不是怕連累他，而是那樣行不通了。」

　　小桃道：「為什麼呢？他在宮中的地位頗為重要，介紹一個人進去做工是輕而易舉的。」

　　「是不難。」大桃道：「只是襄子自從兵亂之後，元氣大傷，財力支絀，他也要學智伯那樣的節約用度，所以把宮中操作引役的人工都打發了出去。」

　　「那宮中的事情由誰來做呢？」

　　「瑣碎的事情由各人自己動手，粗重的工作則由獄中的囚犯去做。每天早上，由典吏把囚犯押到宮門口，再由侍從人員帶進去，分配到各處去做工，下午再押出來。」

　　預讓道：「這倒好，可以省下一大筆工資。」

　　「是啊！而且那些囚犯關在獄中無所事事，也是人力的浪費，這樣正好是一舉兩得。」

　　小桃歎道：「這麼說來，進宮的機會就沒有了？」

　　「目前是沒有了，慢慢等機會吧！」

　　等待的心情是苦悶的，而且煩躁，尤其是知道了智伯的遺骸在受著折磨，預讓連安靜練劍的心情都沒有。他整天在屋子裡轉來轉去，像是一頭關在籠子裡的野獸，他原是一個落拓不羈的人。

　　小桃也不知道要如何去安慰他，晚上，他們兩個人也曾經到宮牆去刺探一下動靜。

　　守衛太嚴，燈光照到每一個角落，每個地方都有人巡守，想偷偷的溜去是不可能的。

　　而且因為宮中遣出了大批的雜役工人，只留下了一些專有所司之人，大家互相認識，一個陌生面孔，立刻就會引起注意和盤查。

　　預讓只好回去，再等時機。他認為只要有耐性，總會有一個機會，但這等待的日子實在難熬。

　　家裡實在坐不住時，只有出去，到酒樓上去買醉消愁。他常常醉倒，唯有在醉中才忘懷自己。

　　好在他的形貌已變，已經沒人認得他了，人家只知道他叫於大，是小桃的男人。

　　小桃怎麼嫁給他的沒人知道，但大家都為小桃不值，那麼一個好姑娘，怎會嫁給這麼一頭醉貓。

　　預讓醉了酒品很壞，常跟人家打架。他的力氣大，武功根底也紮實，別人自然不是他的對手，經常打傷人，幸而小桃是世代在公門中執役的，那些公差都是舊日的手下，看在小桃份上，沒把他抓起來。

　　小桃對預讓是異常的溫順。有時他在外面鬧事，別人通知小桃，她趕去解勸，預讓連她也打，她也是默默的承受著。

　　有時公人們實在看不順眼，氣呼呼的道：「小桃姑娘，你也有一身本事，為什麼要受他的欺負？」

　　小桃立刻斥責道：「別胡說！他是我的丈夫，這怎麼叫欺負呢？我是有一點武功，但不是用來打丈夫的。」

　　她把預讓扶到家裡，歎了口氣道：「預大哥，我知道你的意思，你故意喝酒鬧事，想要人把你關起來，然後藉機會進宮去下手。」

　　預讓的酒意全消了，他根本就沒醉，那些醉態都是裝出來的。

　　小桃道：「你也故意當眾打我，想我跟你鬧翻了，然後你出了事就不會連累到我。」

　　預讓歎息一聲：「一切都瞞不過你。別人犯了點小罪就被捉進宮裡去，我連鬧了幾次事，卻都被送了回來。我真不知是為此感到高興還是難過。」

　　小桃道：「大哥，你別這麼說，你是個頂天立地的大英雄，我是配不上你的。對你的壯舉，我十分支持，假如這個法子能行，我早就設法了。」

　　「為什麼不行呢？」預讓道：「這是唯一進宮的方法呀！」

　　小桃道：「因為入宮操作是在白天，還要帶上腳鐐，行動不便，時時有人看著，再說，這只是到外宮，襄子住在內宮，你根本就到不了！」

　　預讓道：「總要去看過後才能進行下一步的行動，你認為到不了的地方，也許我可以到得了。」

　　這話倒也是，預讓的武功比她高出很多，不能以常情來忖度，丈五高牆，對一般人而言是阻礙，預讓一縱身就過去了。兩名守衛執戈看守的廊道，尋常人固難通過，但預讓不以為意。他可以在他們不注意間一掠而過，也可以卒然發難，在眨眼間斬下他們的首級而不驚動別人。

　　小桃想想道：「好！大哥要來看看倒是不難。對了，這兩天特別忙，因為君侯即將過生日，今年準備大事慶祝一下，宮中正在佈置，張燈結綵，需要的獄工也多，那些捕役們無以支應，只有加緊的抓，平素犯點小過，最多申斥了事，現在也要抓去關上幾天，實際是做幾天工。」

　　「這是個機會，我該先去瞭解一下狀況，然後在慶祝的那一天，趁著忙亂行動。」

　　「大哥，你的行動是刺殺君侯，還是盜取人頭？」

　　「襄子既然和那具骷髏杯寸步不離，兩件事就可以合併進行，若能有機會盜骨，順手也可取他的首級了。」

　　小桃道：「那就要仔細的計劃一下，我去找姐姐，請她把那天的慶祝情形打聽清楚……」

　　預讓道：「還有，你最好設法在前一天，讓我犯點小錯，被抓進去做工，然後我就找個隱蔽的地方躲起來。」

　　小桃想了一下道：「來去的人數都要清點的，缺一名不能交差，不過我還是可以想辦法的。」

　　她出去了一會兒，回來後神情很興奮的道：「大哥，機會來了。大後天就是君侯的誕辰，那天各地的府庸小邦，鄰國，以及大小官員都要來祝賀，宮中執事人員不敷分配，需用的工人也多，姐姐那天也要進宮去幫忙，我去的時候，她的漢子也在，當時也請我去監督獄工……」

　　「怎麼會找到你的呢？」

　　「我們姐妹都當過捕快頭兒，這種事找到我們也很平常，所以那天我們可以掩護你行動了。」

　　預讓道：「可也得先把我送進獄才行。」

　　小桃道：「假如是我們姐妹押送監督，你又何必要故意犯罪呢？到時候你弄副腳鐐戴上，聽我招呼跳進宮牆來，我在裡面接應，就可以把你當作犯人帶進去了。然後你就躲起來，這樣收工時也不會發現缺人。那天晚上一定有不少人酒醉，警備較疏，你就可以摸進去行動了。得手之後，快點脫身後到後花園，我備好兩匹快馬給你逃亡。」

　　預讓道：「逃走？逃到那裡去呢？」

　　小桃道：「大哥可以上河東去，聽說王飛虎在那兒暫攝領主的職務，在名義上，他們仍是尊敬智伯，有位夫人在領導河東的百姓開闢荒地，興治水利，農忙之暇，還一面讀書，一面練武，幹得十分有聲有色！」

　　雖然不必說出那位夫人是誰，但是預讓知道為文姜無疑，不禁長歎一聲道：「她在那兒鼓舞人心、教化百姓，幹得有聲有色，我呢？」

　　「大哥怎麼又喪氣了呢？我們不是已經準備行動了嗎？」

　　「但是卻不見得一定能成功！」

　　「大哥！你不像以前那樣意氣風發了，你只是改了形貌，內裡還是預讓。若是你像現在這樣子，就不必進宮從事什麼行動了。你對自己都失去了信心，我們姐妹兩人，拼著性命來支持你就太不值得了。」

　　小桃對他一直是十分柔順的，從來也沒講過一句重話，今天卻一改常態，著實地數落了他一頓。

　　預讓神色一震，猛然抬頭，目中又出現了那種沉暗已久的逼人異光，緊盯著小桃。

　　小桃心中暗喜，她知道這漢子的鬥志已經被她重新振作起來，臉上不動聲色說道：「你已經有幾天不動劍了，雖然造詣深，不會因此而忘記，但是總不免生疏，大哥為何不利用這幾天的功夫練劍呢？」

　　預讓笑道：「劍不必練了，這些日子並沒有閒著，就是在睡夢中，我也在溫習著那殺人的招式。」

　　「睡中也能練劍嗎？」

　　「怎麼不能？我一閉上眼，腦海中就湧起那一招招的劍式，在跟著一個假想的人作著永無止息的搏戰。我每次發出—著殺手，對方居然都能躲，於是我就記下了他躲過的身法，並且改正我的招式。」

　　「你的劍藝就是如此而精湛的嗎？」

　　「是的，那些身法有些很可笑，只有在夢中的人才能施展，有些還真有些道理，於是我進而修正我的劍式，使它們日趨完善。」

　　「難怪你的劍一出手，都是些神來之筆，也難怪你的對手敗在你的劍下，都心悅誠服，自承不如，原來你的劍式都是得自天成……」

　　「沒有的事，雖然我的不少招式都是在夢中得之，但是那夢中的對手實際就是我自己，他所用的各種招式身法都是我所能的，或是我用的，只是在平時，我從沒有跟自己決鬥過，所以只有在夢中盡量發揮了！」

　　小笑道：「那麼你還是做幾天夢吧，看看自己又想出了什麼新的招式。」

　　「那倒不必了。」預讓道：「這次我是做刺客，務求一擊得手，真等到與人交手，已經太晚了。殺人的劍法都是很簡單的，對準要害，一劍刺去即可，用不到再加練習，這幾天倒是該跟你多聚聚，以後恐怕沒機會了。」

　　「大哥！」小桃道：「怎麼又沒信心了？」

　　「你放心，現在我已經回復正常，我說的正經話。」

　　小桃心中一陣惻然。她何嘗不清楚，這一次的行動，得手成功的機會固然渺茫，而生還的可能幾乎是沒有了。但是她為了鼓舞預讓的鬥志，故意做了種種的安排。

　　預讓笑笑又道：「那一陣子我縱情於酒，是有點消沉，但不是消失了鬥志，而是不耐漫長無期的等待，現在既然已經決定了日子，我自會振作的。倒是，我實在感到很抱歉，我從沒有給你一天好日子過。」

　　「大哥！別說了，這本是我自願的，我已經是十分的滿足了，上天可憐我一片癡情，畢竟把你給送來了，跟你在一起同度一天，我已感此生無虛，何我們已經過了幾個月呢？我不期望有好日子，那不是我的日子，該是屬於你跟文姜大姐的。」

　　預讓笑了一笑道：「小桃，三天後的行動時，我們若能順利的共同脫身當然最好，萬一不行，你得答應我，設法取得智伯的頭骨先走。」

　　小桃一怔道：「我取了智伯的頭骨先走？辦得到嗎？」

　　預讓道：「我相信可以的。我如失手，倒不容易被人立刻制住，那時我會拚命地突圍，把人都吸引到我身邊來，你就有很好的機會了。」

　　小桃想想道：「大哥！我不會有機會的，因為我在宮中也是個陌生人，倒是姐姐可以，她丈夫在宮中任侍衛，大家都認得她，這個工作由她做方便得多。

　　「她肯嗎？」

　　「我相信她肯的，因為她早已對此地的一切生厭了，她準備在那一天結束自己的生命的。」

　　「這是為什麼呢？她不必如此的。」

　　「大哥，你又來了。雖說已沒有人知道你是預讓，但有不少人知道你是我的丈夫。你在宮中鬧了事，成與不成且不論，我們姐妹脫得了關係嗎？除非我們逃得了，否則就是死路一條。」

　　預讓輕歎無語。

　　小桃又道：「大哥，你別過意過去，我們早就選好了這條路。姐姐跟我商量時原已決定，如能得手，我跟你一起逃亡，她則為我們斷後，阻止追兵。」

　　「開玩笑，她一個人阻得了嗎？」

　　「阻不了多久，但可以阻止一下子。她在我們走後，立即把後門關上，用釘子把門栓釘死。」

　　「那有什麼用呢？」預讓道：「宮中門戶不止一處。」

　　小桃道：「但是靠西面的只有一扇門，門外只有一條路，可以直達河邊，那兒有兩條渡船，兩邊各泊一條。我們渡河後，把兩條船都留在對岸，就能阻追兵了。所以姐姐把門釘死後，一時不易打開，等他們慢慢地撬出釘子，開門追過來，我們已經渡河到了對岸了。」

　　「那把她一個人留下怎麼辦呢？」

　　「她是自願的。她的心早已死了，活著只為了要照顧我，申雪父兄的冤屈，現在這些事多半已經了願，她所以要留下來，就是為了要報復她的丈夫，因為他也是陷害我們的仇人之一。」

　　「你以前說過，但只是猜測之詞。」

　　「不！已經確定了，是她丈夫在最近酒醉之後親口承認的。總管陳甫跟朱羽早就有來往了，但只一些生意來往，而她的丈夫程通則是朱羽推薦而來，再由陳甫引進宮中擔任侍衛，他們本是一丘之貉。」

　　「這倒是想不到的事。」

　　「所以姐姐才恨他們。程通在娶姐姐時，說過要在君侯面前為我父親申雪，壓住陳甫不准再利用職權迫害我，誰知都是騙人的。姐姐得知受騙的內情後，就發誓要報復他們了。」

　　「但是留下她為我斷後總是不好。」

　　「你能得手，留下她來報復程通，這是她的心願，我們倒不必勉強她。你如失敗了，把歸送骸骨的事托付給她，也可以借此使程通遭殃。至於我，生死由命，我是陪定了，不必再說了。」

　　預讓只有緊緊地擁住了她。什麼話都說不出來了。

　　趙襄子過生日的那一天很熱鬧，他原不想大事慶祝的，可是各國都派了使臣來向他祝壽。而趙國自智伯敗後，也達到了真正的統一，國勢漸漸轉強，更因為他厲精圖治，開始重視百姓的疾苦，使他得到了舉國上下一致的擁護。連河東地方，由於他寬大為懷，將智伯夫婦的遺體送還，也允許那些戰敗的殘軍遣回，減免賦稅，以便重整家園，河東父老雖然還很懷念智伯，卻已不再恨他了。

　　在各方面盛情難卻之下，襄子終於順應民情，過了一個很隆重的壽誕。

　　那一天慶典很熱鬧，賓客很多，宮中需要的人手也多，需要從外面借調了。

　　大桃小桃姐妹一大早就進宮去了，預讓躲在宮外一個僻靜的地方，等了很久，好容易看見小桃的頭在牆上伸了出來，向他招了招手。

　　預讓很快地跳進了圍牆。

　　小桃看他腳上還戴著了鐐鏈，笑笑道：「可以把這玩意兒除掉了。」

　　預讓道：「怎麼，可以不戴了？」

　　小桃道：「君侯為了今天有很多外賓前來，恐怕看了不雅，吩咐來操作的人犯可以不必戴刑具，同時為了慶祝他的生辰而與眾同樂，他也赦免了這些人的罪，操作完畢後，就釋放回家，不必再回獄了。」

　　「他倒很會施恩的。」

　　「憑心而論，君侯自從戰後，改變了很多，所作所為，也的確是當世豪傑。」

　　預讓平靜地道：「我是為了智伯而弒他。」

　　小桃連忙道：「我只是表示現在對他的看法，並沒有改變我的決心。因為智伯之入晉城，我才有機會手刃惡僚，出了我一口怨氣，因此智伯也算是間接有恩於我，我跟姐姐也是因此而幫助你的。」

　　預讓吁了口氣。「你姐姐呢，都說好了？」

　　「說好了，她在後宮，缺一個操作的人，她來通知的，要我來帶你去。」

　　預讓心中一陣興奮道：「我可以到後宮去了？」

　　「是的，這是一個難得的機會，天假其便，也許是上天要你成功，我們快去吧。」

　　她帶著預讓，一直來到後宮，一個掛劍的侍衛攔住了他，正待開口查詢，大桃已經過來了道：「這是我妹子，我已經告訴過她，要她帶一個牢靠的人來，相信她沒問題的，別問了，裡面急著要人去幹活。」

　　那侍衛笑道：「既然是嫂夫人的妹帶進來的人，哪還有問題。大嫂，你這妹子可真漂亮。」

　　大桃笑道：「是嗎？早些日子，你來求親還有點希望，現在可晚了，兩個月前她才嫁人。」

　　一面說著一面帶著他們進去。

　　後宮倒是很靜。大桃四顧無人才低聲道：「預大哥，你的劍藏在哪裡？」

　　「就在後宮荷花池旁的假山石縫裡。」

　　「那可巧了，你要工作的地方就在附近，你可以不著痕跡地去取了劍來準備行事。」

　　「我要做些什麼工作？」

　　「除糞，這是件很骯髒的工作。」

　　預讓也愕然了，急聲道：「什麼？要我去除糞？」

　　這件工作不但骯髒，而且卑下，是那些賤民的工作，預讓雖然不是貴族，但他是一位高傲的劍客，要他去做這份工作，似乎太屈辱了。

　　大桃歎了口氣：「後宮是禁地，囚工是絕對不准前來的，我費了很大的心血，昨夜偷偷地把原先工作的老郭絆了一交，跌斷了腿才能把你弄進來。」

　　小桃也埋怨道：「姐姐，你怎麼給他找了這份工作呢？預大哥怎麼幹得了？」

　　大桃歎道：「你們聽我說，這份工作雖賤，卻最適合下手。君侯有潔癖，每次入廁一定要坑內乾乾淨淨不得有遺糞，所以他的廁房是專用的，用過一次後要立刻清除。那個老郭被我整得斷了腿，別人又不肯去替代他，才要叫人從外面叫一個進來。」

　　預讓道：「只要能便於下手，除糞也沒什麼。」

　　小桃道：「現在你不幹也沒法了，人已經進來了，總不能又出去。要知道的你身份是囚工，可沒有選擇的自由的。」

　　小桃道：「你先前不說明是什麼工作，大概是怕預大哥拒絕吧？」

　　「不！我知道預大哥聽了我的說明後，一定會答應的，我是怕你會拒絕，根本不告訴他。」

　　「我會拒絕？」

　　「是的，預讓在你的心目中是一尊神，你絕不會讓他受半點屈辱的。」

　　小桃低下了頭。

　　預讓道：「大桃，你要說明什麼？」

　　「君侯如廁時，不會有太多人侍候，那時的防禦最薄弱，你就有下手的機會。」

　　「那時我也能在一邊嗎？」

　　「這當然不能，不過要立刻清除坑中的糞便，可以停身在後面的附近，一擊出手不難如願。」

　　預讓沉思片刻才道：「好！帶我過去吧！」

　　大桃道：「你必須要立刻開始工作，因為今天有宴會，飲宴頻頻。君侯平常都是每日如廁一次，但吃了東西，就會多一兩次，不久前他已來過一次，吩咐要急速清除，很可能他等一下就要再來。」

　　說著已經走到了荷池旁邊，指著那屋子道：「那就是廁房，旁邊另有一所屋子，放著除糞的工具，你去拿了趕快工作吧！有人過來了，我可不能多跟你說話了。」

　　果然有一名侍衛過來，卻迎著大桃道：「大嫂，除糞的工人來了吧？」

　　大桃用手—指：「人在那兒，你難道沒看見？」

　　侍衛道：「我那邊被屋子擋住了，看不真切。喂！漢子，你叫什麼名字？」

　　預讓低下頭道：「小人叫於大。」

　　「犯了什麼罪？」

　　大桃不耐煩的道：「他喝醉酒鬧事打架，被郡守判坐監三月，才坐了兩天，運氣好碰上了君侯大壽特赦，今天幹完了就可以出去了，你有什麼好問的？」

　　那侍衛笑道：「大嫂，我只是想問問，假如他的罪重，不妨多罰他幾天。老郭的腿一兩天內好不了，君侯今天為了高興，把犯人都放了，明天怎麼辦？」

　　大桃冷笑道：「沒人幹活兒就該你們來做。」

　　「大嫂別開玩笑了，我們是侍衛，怎麼操此賤業呢？」

　　「你們怕髒怕臭不肯干，就要多留別人兩天來幹？」

　　那侍衛陪笑道：「大嫂，兄弟只是這麼想，還沒有真的打算如此做。」

　　「你這種想法就不該。你們食君之祿，就該忠君之事，尤其是你們當侍衛的，享受著比別人高幾倍的待遇，什麼事都不做。」

　　「我們怎麼不做事，我們保衛國君的安全。」

　　大桃冷笑道：「那麼你們就該把國君身邊的瑣碎事，都分擔著去做，尤其是像除糞這類工作，假如這除糞者是個刺客，乘著國君入廁時行刺，又怎麼辦？」

　　預讓聽了心中一跳，以為大桃要揭穿他的行藏了。

　　那侍衛哈哈大笑道：「大嫂別開玩笑了，一個刺客不會去做這種工作的。」

　　「何以見得呢？他們要行刺國君，這正是一個好機會。」

　　侍衛道：「君候本人的擊劍技術極精，尋常的刺客根本近不了他的身，而且君侯身邊時刻不離的那個小鬼也是劍技高手。除非是極為高明的劍客，或許還能給君侯一點威脅，但是高明的劍客絕不會操除糞的賤役。」

　　大桃笑道：「難怪你們放心得很，把帶人的工作交給我來做了。」

　　那侍衛道：「實在對不起，大嫂，今天來的客人太多，我們的人手分配不開，整個後宮只有兄弟一個人在照顧著，其餘的人都到前面去了。」

　　大桃道：「好了，工人帶來了，我們總不要去看著他幹活兒吧？」

　　「這怎麼敢當呢？請上兄弟的屋子裡坐著去！」

　　「賈恩，你倒是抖起來了，在宮裡也有屋子了？」

　　「唉！大嫂！你這不是罵人嗎？我哪兒有這個命呢？只是君侯撥了間屋子，給大家輪值的空檔上歇歇腿而已，還有就是颳風下雨的日子，不必日曬雨淋。屋子在前面的假山肚子裡，那兒既隱蔽，又能看得見四處……」

　　「假山肚子裡？那是什麼屋子？」

　　「是石屋，用假山石堆起來的，原來是給宮中的人躲迷藏玩兒的，可是有位妃子因為犯了錯，在那兒上吊自殺了，以後就沒人敢去玩兒了……」

　　「妃子還會畏罪自弒？君侯是那麼嚴厲的人嗎？」

　　侍衛道：「君侯待人倒是很寬厚，可是那妃子犯的錯是不可原諒的，何況君侯還沒罰她，是她自己畏罪自弒的。」

　　大桃道：「她究竟犯了什麼錯？」

　　「大嫂，這是宮中的秘密，本來是不說的，你是自己人，告訴你也沒關係，她是跟花園裡的小廝偷偷幽會，被君侯撞上了！君侯倒是不願張揚，只在遠處把那個小廝叫了去，訓斥了幾句，趕出宮去，可是那位妃子想不開，自己上吊死了。」

　　「喔？君侯只是把那小廝趕了出去？」

　　「是的。沒有再為難他，那小子現在還活得好好的。君侯給了他一筆錢，他置了田地又娶了親，倒是因禍得福了，只可憐了那位妃子。」

　　「這樣說來，君侯對他也是太大方了。」

　　「他只不過是個孩子，才十歲，平素十分老實，而且他家裡幾代都在宮中做花匠，他父母是在種花時，恰逢雷雨，被雷殛死了，就剩這一個孩子，君侯不忍心叫他家絕了後。何況，這也怪不了他，是那位妃子故意誘惑他的，君侯雖重禮儀，卻也很明事理。」

　　「那位妃子也是的，怎麼如此失德，自甘下流呢？」

　　侍衛笑道：「說的是，可是也難怪，宮中有六位妃子，只有君侯一個男人。就算照著輪，也得好久才輪到一天侍駕，可是君侯近年來醉心擊劍搏戰之技，早晚都在潛心練習，對女色上就疏遠了，她耐不住寂寞，才做出那種事來。」

　　大桃也笑道：「這倒是難怪了。不過她太笨，怎麼找個小孩子呢？像你們這些大男人多得很。」

　　那侍衛忙道：「大嫂！你別開玩笑了，我們入宮輪值的人可規矩得很。」

　　「算了，連我家老程算上，沒一個是正經的！」

　　「大嫂，那是在外面，我們在宮裡可規矩得很。君侯對我們太好了，幾乎視我們如同手足兄弟，我們怎麼也不能做出對不起他的事！真要有那種不自愛的，別說等君侯來驅逐他了，我們自己就會亂刀分他的屍。」

　　「有沒有過呢？」

　　「這個……人嘛！總有良莠不齊的，前年我們有個弟兄，還不是跟妃子有染，只是跟一個宮女生了感情，宮中的侍女照規定在十四歲進宮，二十歲就遣出嫁人，以免耽誤了終身。那個宮女已經十九歲了，還有一年他們就等不及了，結果有了身孕，君侯倒是很寬厚，准許她提前出宮，讓他們成婚，結果是我們弟兄伙看不過，在城外把他們劈了，沉屍河中餵了魚。」

　　「你們這是幹什麼？」

　　「這是我們的紀律，不容任何一個人破壞的。」

　　大桃問道：「君侯知不知道呢？」

　　「不知道。」持衛道：「有時還問起他們，我們只有回奏說他們在家鄉日子過得很好。」

　　「君侯對人倒是很寬厚的。」

　　「是的，君侯是一代人傑，對誰都很寬厚，只是有時不免會誤信非人。就拿河東智伯來說，君侯以前對他十分信任，倚為心腹，準備一旦大業有成，要跟他共分天下。哪知道智伯竟會背叛他，所以他恨透了智伯……」

　　他們在這兒談著，預讓在不遠處工作，每一句話都聽得清清楚楚，對於趙襄子也多了一份瞭解。

　　無可否認，趙襄子是一代人傑，他的作為，確有王者的風範，是一可敬的人士。

　　但是到了後來，話題再到了智伯身上，又使預讓心中絞痛了。因為智伯對預讓夫婦的倚重與信任，已經不是兄弟的親密，而是萬分的恭敬了。

　　預讓無法在人間找出一種類似的關係來。從表面上看他們是客卿，是賓主的關係，實際上雙方也還是謹守著這種界限，沒有使感情超越過去。

　　只是智伯對他們夫婦的態度太令人感動了，不僅是禮貌無缺以及美食鮮衣的生活供應，最難得的是一種出自內心的尊敬。有一次，預讓正在午睡，智伯適有要事來訪，他來的時侯，剛好侍候的小僮也在打瞌睡，沒有發現智伯來到。智伯在門口看了一看，悄悄地走了，一聲都沒響。

　　他若是為了要示好預讓，一定會輕輕地叫醒小僮，叫他不必聲張，不得驚吵預讓，然後再離去。

　　這樣，預讓一定會知道他來過，也會很感激他的禮遇與關懷，也會立刻就趕去道歉及表示謝意。

　　可是智伯做法更為令人感動，他完全是在內心深處表示他的關懷與敬意，根本不在乎對方知不知。

　　預讓是個高明的劍客，耳目聰敏逾越常人，午睡只是閉目養神而已，智伯來到。他早已知道了，正因為智伯放輕了腳步，使他很好奇，不知道他要做什麼，所以他繼續閉目裝睡，直到智伯又悄悄地離去。

　　那天晚上智伯再度來訪，才說出那件商量的事，但已經略遲一步。預讓怪他為什麼不早說，智伯卻辯說自己也是不久前才得到的消息，始終沒提午後來過的事。

　　這是一件很小的事，但也見出智伯待他的真感情，也從那時起，預讓決定要把他的一生都獻給智伯，毫無條件，毫無保留。

　　趙襄子看來是個可敬的人，但預讓決心要刺殺他。

　　為了智伯而刺殺他。攻破晉城後，襄子已遁，智伯很遺憾，預讓要彌補智伯的缺憾。

　　再者，為了襄子此刻對智伯所做的一切，預讓也必須刺殺襄子，否則就無法使智伯身上的骸骨歸葬。故主已死，現在殺死襄子，智伯的失敗已無可挽回了，但是故主死而未能全葬，這是生者之罪孽。

　　這是襄子一個人專用的坑廁，由於即時消除，倒是不太髒，只不過這是一件骯髒的工作。

　　預讓毫無屈辱之感，盡心盡力的工作，既細心，又賣力。他把坑底的遺糞用勺子舀了出來，然後又鋪上了細沙，使那所廁房沒有一點氣味。

　　然後他又把小解的陶缸由地下拔起，端到荷花池去洗乾淨了，搬回來後。再把一旁準備淨手的銅皿拿出來，用砂子把裡裡外外擦得雪亮。

　　那名侍衛不時轉過來看他一下，顯然對他的工作十分滿意，因此也沒有過來嚕嗦他。

　　沒有多久，忽然小桃過來了道：「襄子來了！」

　　預讓很冷靜地道：「很好，我一切都準備好了，如何下手也都構思成熟，你來做什麼？」

　　「我是過來通知你，叫你迴避在小屋內，不要出去，等君侯用過了廁所，要立作清除。」

　　預讓笑了一笑道：「假如我要出去，不會有人看見吧？」

　　「是的！君侯在如廁時，最討厭有人驚擾，侍衛們都避得遠遠的，只有一個貼身小廝侍奉著，這邊有房屋擋著，別處根本看不見，所以要我過來，除了通知你迴避，也是監視你不得隨意行動。」

　　「幸虧是你來，我可以少殺一個人，因為我的計劃就是在他們進廁時，潛到後屋，襄子蹲在坑上時，我暴起破壁刺人，必可萬無一失。」

　　「那牆很厚，你能刺得穿嗎？」

　　「我試過了，這只是一面木條塗泥的板牆，厚約半尺，我絕對能一貫而透，就是一面石牆，我用足勁力刺過去，也能刺通。」

　　「預大哥，劍刃透牆是不夠的，牆離坑還有兩三尺的空間，你必須要破牆而入，才能得手，而旦只有一擊的機會。你可不能有半點差錯。」

　　「我相信不會，但是也很難說，因為我只是劍客，不是刺客，我殺過的人雖多，但都是在正面的交手中為之，從沒有在這種情況下殺過人。」

　　小桃歎道：「我擔心的也是這一點，只不過事在必行，惟有盡力而為了。那個小鬼也來了，智伯頭骨所塑的骷髏杯就由他捧著，所以我們不必去找了。」

　　「那就更好了。」

　　「姐姐在後角門處準備我們突圍，我來幫助你取杯，所以回頭你只要管殺人就行了。」

　　「謝謝你，小桃，不管我是否能得手，而你卻一定要成功，我就是拼了一死，也會掩護你突圍的。」

　　「角門外有兩匹快馬，你如能順利而出，就是我們兩個人走，否則就是姐姐一個人走，我是守定了，所以心裡一定要有個底子，別把我一個人丟開。」

　　預讓只有長歎無語。他實在不想小桃跟著自己的，但他知道這個時侯已經來不及說什麼了，由屋子的窗縫中隱隱已經看到兩個人影進了廁所。

　　預讓伸手抱過小桃來，在她唇上親了一親，然後放開了她，像—溜煙似的飄了出去。

　　他已經把地形都看好了，何處落腳早經測定，因此一直在掩蔽中，小桃在迷茫中只看見預讓黑色的背影幾閃，已經到了廁牆的後面潛伏好了。

　　她咬咬牙，唇間還留著預讓剛才一吻的餘溫，那一吻居然使她的心中起了一陣蕩漾。

　　連她自己也奇怪，此時此地，怎麼會有那種感覺的？生死關頭，永訣在即，而且他們要做的又是一樁轟轟烈烈，充滿了血腥的行動，她應該是熱血沸騰才對，怎麼會在心湖間掀起綺情的？

　　她搖搖頭，看看預讓已經從草中抽出了長劍，原來他把劍早已放在適當的位置了。預讓的身子做好了一個姿態，劍尖對著牆上一個圓點，那也是預讓測好了方位畫上去的，就差那雷霆萬均的一刺了。

　　小桃依然在想預讓的吻，何以有著如許的吸引力。這不是她第一次被吻，最後的三天，他們幾乎是寸步不離，整天成夜地膩在一起。

　　他們曾經從茫茫的黑夜裡，一口氣吻到凌晨的首聲雞啼，卻也沒有方纔那一吻更具激盪的力量。

　　小桃終於想出了答案了，這一吻中有了愛情。

　　不錯，以前她跟預讓相處，她奉獻的是尊敬、傾慕，雖然為預讓，她可以毫無條件的犧牲一切，但這種感情是近乎宗教性的虔誠而已，卻不是愛情，她並不愛預讓。

　　同樣的，預讓也不愛她，只是感於她的盛情而不忍心拒絕，

　　更因為需要她的幫助而不能離開她，基於這種原因才跟她相處在一起。

　　擁抱、接吻、愛撫，以及那些男人女人所做的事都做過了，但那只是本能的需要，也不是愛情。

　　只有剛才那一剎那間，他們突然感覺到了彼此的相愛，愛情終於發生了，是由於幾天來毫無隔閡的相處，使他們在無形之中，結合為一個整體。

　　小桃身不由主地跪了下來，仰頭向天，目中充滿了淚水，心中充滿了感激與甜蜜。

　　她感激上蒼的仁慈，使她終於得到了這個男人，不僅是形式上的，也是意識裡的。

　　這個發現對小桃來說，是非常重要的。

　　她本已決心一死，現在她要活下去。

　　心中有愛的人就有了希望，她認為活下去能做的事，遠比陪著預讓一起死有意義多了。

　　首先，她要看看，預讓是否在她身體內留下了什麼，如果上蒼見憐，使她懷了孕，那是預讓生命的延續。

　　其次，她要活著把預讓的故事告訴別的人，並預讓的生命得以不朽。

　　這一切都太重要了。

　　她應該在這時候，也悄悄地出去接應預讓的，可是她沒有動，因為她的主意已經改變了，她要活著。

作者: 絕對官僚 時間: 2010-11-26 01:31:41

第十二章

　　預讓卻沒有因為小桃未曾過來而感到沮喪，他甚至於希望小桃不要過來，因為他現在要做的事，沒有人幫得上忙，只有一個人例外。

　　那是趙襄子，他若肯把自己的頭割下來，預讓自然就省了很多的麻煩。但趙襄子卻半點意思都沒有，他活的有意思得很，也小心得很，唯恐有人來行刺，即使是如廁，他的腰間也佩劍。

　　窗間有一道細縫，可以由外面看進去，預讓就在這條細縫中監視著襄子。

　　那是一個很威武的人，方形的臉很堅毅，步履沉穩，他走過自小石塊鋪成的碎徑，沒有一點踉蹌。預讓看見他踏上了一塊較大的圓石，高起在路面上，約有鴨蛋大小，一個普通人，必然會歪一下身子，或是有楞腳底的感覺，但是趙襄子卻什麼都沒有。靴在石子上輕地一點，飄飄然地走了過來。

　　這證明他的劍術已經到絕佳的境界，身體四肢已經與大地萬物溶成了一片。

　　預讓心中一沉，這樣的一個劍手是絕對無法偷襲得手的，因為任何兵器，遞到他身前尺許處時，他就能感應到了，而且在眨眼之間，就能作應變的措施。

　　他們之間，即使空無一物，預讓也沒有把握一擊得手，何況還隔著一座牆呢？

　　趙襄子走到廁坑前，伸頭看了一下，似乎很滿意，可是他正要除衣的時候，忽然停止了動作。

　　侍候他的僮兒臧興忙問道：「大王！怎麼了？」

　　襄子打了個冷噤，搖搖頭道：「我感到有點不對勁，好像忽然冷了起來。」

　　「那或許是酒飲多了。」

　　「不可能！我現在飲酒已很有節制，荀瑤就是酒醉誤事，才被我們偷襲得手的，我不會再犯這種錯誤。」

　　「大王過慮了，現下頑敵俱除，全國歸心，國勢日盛，還有誰敢來冒犯大王？」

　　襄子莊容道：「不能因為想不出誰是敵人就鬆懈下來，以為無須防備了。有許多敵人是突然之間暴露面目的，正如上一次的智伯，他以前表現的忠貞，使我把他當作最忠心的臣屬，最可信的朋友，聽信他在河東強大，甚至幫助他擴充軍備，想不到他突然就叛變了。」

　　「是的，大王，這個狗頭實在太可惡了！」

　　襄子歎了一口氣，忽又莊容道：「興兒，我已經告訴你多少次了，不可以稱我為大王，我只是侯爵……」

　　「那有什麼關係。秦齊燕魯只是公爵，他們的國君都自稱為王了，他們的臣子在早朝時也公然地稱大王的。」

　　「你是小孩子，不懂得的，公侯稱大王，是要擔任過諸侯盟主的，齊桓、晉文、秦穆，燕昭，都曾大會諸侯而被推為盟主，他們是有資格的。我還不行，韓趙魏都是三晉家臣，分晉而立，與他們畢竟差一截。」

　　臧興道：「這都是叫東那個匹夫給害的。否則您此刻也可以大會諸侯，稱霸天下，不就是名正言順的大王了嗎？這匹夫實在是死有餘辜！」

　　襄子被他這麼一說，又勾起了對智伯的憤恨，忍不住大聲道：「酒來！我要飲一杯解恨。」

　　臧興道：「大王，這兒是廁所，小的未曾攜得酒來。」

　　襄子道：「那就到前面取酒去，孤要在此地飲。」

　　臧興笑道：「大王，小的覺得您對那匹夫不是太客氣了？每天用美酒去供奉他，這哪像是在洩憤呢？又哪裡能算是懲罰呢？」

　　「喔？照你說來，該如何才算是懲罰呢？」

　　臧興道：「以小的意見，你不如把它用作尿器，每天對著它便溺，叫他終日嘗臭，才是他應得之懲。」

　　襄子大笑道：「好！好！你這小鬼倒是很會想主意的，就照你說的試試看。」

　　臧興見自己的建議被採納了，倒是十分起勁，連忙把那具頭骨折裂的骷髏杯放在襄子的腳下。

　　襄子看了一下又道：「裡面還有酒滴，酒為禾中之神，是天地司命之漿，不可冒瀆，把它沖乾淨了。」

　　「是，小的這就沖。」

　　他又捧起來，倒去杯中的殘酒，而後用水沖洗了幾遍，再放在地上道：「大王，請便了！」

　　預讓在外面看了，全身幾乎要爆炸。

　　「這個罪該萬死的匹夫，居然對智伯如此的侮慢！這個罪該碎屍萬段的奴才，居然想出這麼惡毒的主意，回頭我不將你們斬成肉泥，誓不為人。」他的心中充滿了怒火，還強自按捺著，他要等襄子撩起衣服後，開始射尿時再出手，那是一個人防備最疏的時候，一擊必可得手。

　　可是襄子撩起衣服後，又退了下來，空氣中一股無形的壓力，使他的內心起了一陣莫名的震慄。

　　「大王，您又是怎麼了？」

　　襄子自己也有點不好意思，低聲道：「我有點心怯。」

　　「大王，這有什麼可怕的？」

　　「我聽人家說過，死人的頭顱，若得活人的尿液澆淋，感受到陽氣，會復活的，會追著撒尿的人咬。」

　　「大王，這根本是無稽之談，那是人們因為頑童在野地裡拾到死人的暴骸，加以侮弄，才創出此說，意在嚇阻孩童胡鬧而已。小的未進宮侍奉大王前，跟一些同伴在野地玩時，特別不信邪，試過了幾次，結果什麼也沒有發生，何況大王神威顯赫，鬼神辟易，縱有鬼魂之說，也不敢對大王無禮的。」

　　襄子想了一想，仍是搖頭道：「不行！荀瑤生前敢反叛我，死後也未必怕我，孤家今天一直感到心神不寧，想來就是受到他的侵擾。你看，他的眼睛還張著，瞪著我在看，好像很不甘心。」

　　臧興笑了起來道：「大王，他的面目是用粘土塑成的，眼睛是用葉核嵌成的，自然是難看。若是大王怕他的陰魂糾纏，更應該用尿去澆它，巫師說，人尿能驅鬼。」

　　襄子道：「孤乃一國之君，實在做不出這種事。」

　　臧興道：「大王要肯將它賜給小人，小人倒是不怕，也許小的用尿淋過之後，大王就不會感受到他的威脅了。」

　　襄子的心始終有種壓迫的感覺，壓得很不舒服，他急於要從這種壓迫中掙扎出來。雖然，他不相信這種方法真能有效，但是也覺得不妨一試。

　　「好，那就給你試試看！」

　　「可是如此一來，大王就不能用它飲酒了。」

　　「浪帳東西！孤家若是再用，豈不要喝你的尿了？其實孤家每天用它喝酒，也是很沒意思，常日帶著它，老是有一種不自在的感覺，孤家正想擺脫它呢！」

　　「那小人就淋它一泡臭尿。然後把它丟進大糞坑裡，讓它永淪臭獄，不得超生！」

　　他興沖沖的走上去，撩起衣服。預讓實在無法忍受了，尤其是那骷髏正好面對著他，面貌如生，沖洗過的水珠猶掛在臉頰上，彷彿是流下的淚水。

　　一種悲憤的，屈辱的眼淚，在向著故人訴說著他的無可奈何。

　　於是，一聲暴吼，一道寒芒，挾著一條人影，破壁而入，把臧興從頂至尾，劈為兩片！

　　預讓終於出手了，這雷霆一擊是他聚勢已久的突發，就像是霹靂乍降，河堤猛決，當者披靡，無人能敵！

　　這一擊也是預讓十成勁力的蘊積，來對付一個小廝，是太浪費了。

　　但預讓卻不這樣想。他這一劍是為了對付襄子的，但是毫無猶豫的移在臧興身上，殺死了一個既無準備，也不知道的少年，預讓也沒有一點愧疚之意。

　　因為，這小畜生的行為該殺！

　　智伯是預讓心中的神，是他此生中奉獻的對象，地位何等的崇高！若是這傖夫的尿真淋澆到智伯的頭上，那是任何人都無法忍受的。

　　所以預讓在千鈞一髮之時，作了最重的選擇，放過了襄子而取臧興。

　　劈成兩片後，他仍未止手，長劍一陣揮舞，把已成兩片的殘屍斬成粉碎。

　　預讓乍入時，襄子吃了一驚，但他也是修為有素的劍客，立刻就鎮定下來，抽出了長劍，刺向預讓。

　　但預讓卻如同未覺，他仍然在碎屍。襄子這一劍本可殺死預讓的，至此怔住了。

　　這就是一個劍手的守則——不殺一個不抵抗的對手。

　　因此，他收回了劍，急步的出了廁所。

　　預讓破壁時的暴吼與聲音，早就驚動了那些侍衛了。大家急忙擁了過來，首先他們看到了襄子無恙，先鬆了一口氣。

　　於是他們又衝向廁所，剛好預讓也提劍衝了出來，雙方在門口碰上了，雙方連口都沒有開，搭上手就展開了混戰，一剎時但見劍影飛舞，寒光與血光連閃。

　　但傷亡的都是趙宮的侍衛，預讓為了行刺，跟小桃在一起時，練的都是搏命的招式，一劍發出，取的都是對方要害，而且敞開門戶，似乎存心與敵偕亡。

　　但他並不是盲目的拚命，每一招一式都經過細心的研究，雖然把空門置於不顧，卻並不會致命，那是由於速度與勁力造成的。每次他以無比的勁勢刺出一劍，速度已較別人快出幾倍，他的劍到達對方身上時，別人劍還差個兩三寸。是以他雖不設防，也沒有危險。

　　他滿臉的劍痕就是在這情形下所留，現在他已經搏殺了幾人，自己身上卻只有幾處輕微的皮肉之傷。

　　但趙宮中的侍衛也不是庸手，而且為數極眾，他殺傷了七八個，圍上來的人也越來越多。

　　鑲子也跟出來了，這位君王的膽識器度倒也頗令人激賞。他不但沒有躲開，反而極有興趣的在一邊提劍觀看著，而且十分激賞的樣子。

　　預讓的目的是刺殺襄子，眼看目的就在一邊，卻為面前這一幫人阻攔著，心中十分著急。

　　他也明白，自己雖然不在乎這些人，但畢竟只有一個人，長時拚鬥下去，總有累倒的時候，他必須要速戰速決，拼將全力穩作一擊。

　　因此他猛吸一口氣，發出了像霹靂似的一聲怒吼，劍光一圈，向四周猛掃出去。

　　這一掃是他十成勁力所發，聲勢驚人，但並不足以擊退那些圍戰的高手。他們能供職於宮中，受著優厚的供養，其技業自然有過人之處。

　　厲害的是那一聲大吼，充滿了激憤，也充滿了威殺之意，使人不自而然的為之所懾，也就是那一疏神之際，預讓的長劍揮開，但聞一陣鏗鏘之聲，兩個人的兵器被擊飛脫手，包圍的網破了個缺口。

　　預讓衝了出來，揮劍直撲襄子，當胸一劍猛刺過去。

　　襄子本人善技擊，而且還與名家切磋，他的技業已經不遜於當世任何一位名家高手了。

　　他在一邊看了半天，對預讓的出手已經有了相當的瞭解，也一直在戒備著，所以預讓這一劍也在意料之中。

　　雖然如此，但他也未能避開這一刺，只是閃開了正面而已，劍尖仍然刺中在右脅，將他的身形刺得連退兩步，沒有受傷，因為他貼身還穿著了可御堅兵的軟甲。

　　正因他受劍的部位能避鋒刃，所以他才能作適度的反擊，長劍本來是直劈而下的，身形偏過時，擊中在預讓的手臂上，只聽得卡的一聲，預讓向前衝跌下去。

　　襄子用的是戰陣衝鋒的大劍，長有四尺多，重量超出平常劍的一倍。他這一劍也不想殺死預讓，平著拍下來的，原意是想把預讓擊昏過去。劍勢偏過，敲在手臂上，力量大得驚人，預讓臂骨立斷，刺痛澈心，手中的長劍也墜落地上。

　　一名侍衛追上來，揚劍急砍。

　　預讓手中無劍，自知必死，他也不想躲閃，閉目受死。

　　忽然嗆啷一聲，居然有人替他擋開了一劍。

　　那是小桃，她手中捧著智伯的頭顱，另只手執著一柄短刀，預讓一見大急道：「你為什麼不快走？」

　　小桃道：「除非我們一起突圍，否則我走不脫了，這園裡四周都已在甲兵弓箭手的包圍中。」

　　被小桃擊退的那個侍衛又衝過來，認清了小桃後，不禁一怔道：「妹子，怎麼是你？」

　　小桃笑笑道：「姐夫，我給你引見一下，這是我丈夫，也是你的妹夫。」

　　原來那人是大桃的丈夫程通。

　　襄子道：「程通，這刺客是你的親戚？」

　　程通大急道：「君侯，這女子是卑職的妻妹，她是本城的捕役領班，今天是帶了獄犯進宮操司苦役的，至於她的丈夫，卑職不認識。」

　　「你們是連襟，怎麼會不認識？」

　　「君侯，卑職的確不知，她是不久前才嫁人的，卑職整日追隨君侯，無暇得見。」

　　襄子點點頭，然後問道：「你也不知道他是什麼人？」

　　「卑職聽家裡說，姨妹嫁了姓于的人，別無所知。」

　　襄子道：「那些你都可以不知道，可是這漢子進入內宮，你不能不知道，因為內宮的禁衛是你全權負責的。他是怎麼進來的？」

　　程通滿臉流下急汗，震慄無語。

　　有一名侍衛道：「這漢子是進宮來做苦役的囚工，是程頭領的渾家帶進來為君侯除糞，小人想都是自己人，應無問題，才予以放行。」

　　程通忙跪下道：「君侯，因為宮中原有的人員都被遣出去了，卑職的渾家進宮來暫司任事，原是想自己人較為可靠，不想會有這種事，卑職實在該死……」

　　襄子的臉色一寒道：「你的確該死，但不是因為你的職務疏忽，你的設計已經很周到了，出了事是誰也想不到的，孤不為這個而降罪於你……」

　　「多謝君侯。」

　　「慢著！且別高興。那疏忽之罪過去了，另外有一件事你要交代明白，這刺客是你的連襟，同謀者是你的姨妹，而且你的妻子可能也有份……」

　　有名侍衛道：「君侯，這晏小桃帶人進來時，小人正待加以盤問，程大嫂就過來承攬過去了，因此小人想她們兩姐妹是早就串通好了的。」

　　「程通，你聽見了沒有？行刺君侯，罪當滅族，而你的妻子居然不怕將你牽連進去，參與共謀，這就頗堪玩味了，孤家對這件事要深究下去……」

　　程通連連叩頭，「君侯恕罪，卑職妻子做了些什麼，卑職絕不知情，卑職對君侯忠心耿……」

　　「這點孤可以相信。你如果參與共謀，自己就有很好的機會，不必另遣刺客了，可是你的妻子要謀刺孤家，這件事一定要查個明白。來人！把程通押下去，再找他的妻子，孤要親自訊問。」

　　有人上來把程通押走了，預讓已經用左手拾起了落地的長劍，繼續準備戰鬥。

　　襄子道：「漢子，你叫什麼名字？」

　　預讓道：「於大。」

　　襄子一笑道：「於大？這個名字太俗了，看來不像是個劍客的名字。」

　　「我不是劍客，只是一名刺客，姓名越通俗越好。」

　　「哦，你是刺客，你是經人收買了來行刺的？」

　　「是的。不過我不會說出是誰雇我的。」

　　襄子笑道：「刺客與劍客之間的差別，乃在出手的器度。雖然你出手凶狠，卻氣勢磅礡，儼然名家氣度，是一般刺客所無法具有的。以孤家看，你不但是個劍客，而且是極有名望的劍客。」

　　預讓不作聲。

　　襄子又道：「你的法劍十分凝煉，那是身經百戰，跟很多高手搏鬥後才練出來的，你還能活著不被人殺死，就證明你必然不是沒沒無聞的人。」

　　他不愧知劍，說出來的話，令人無法抵賴。預讓只有以沉默作為答覆。

　　襄子又是一笑道：「你雖然不開口，孤家知道你的真實身份了。是燕國劍土預讓。」一句話說完，引起了很大的震動，因為預認是名聞天下的劍客。

　　一名侍衛道：「君侯，小人見過預讓，威武俊朗，不會是這個樣子。」

　　襄子笑道：「面貌可以改變，但劍法與氣度無法掩藏，孤家識人不會錯的！」

　　四周默然。他們也都是名聞一時的劍中高手，因為襄子本人是大行家，能為他重金致聘的必非庸手。

　　這劍客連傷數人，若非預讓，誰又有這等技藝？

　　襄子道：「預讓，你承認了吧！除了你，別人也不會冒險來行刺孤家，只有你，因為受了荀瑤的器重，想要刺殺孤家來為荀瑤報仇。」

　　預讓終於發出一聲長笑道：「君侯好眼力，既然認出我來了，我就不必再否認了。」

　　襄子笑笑道：「孤家重返晉城後，就一直在等你前來，孤家宮中如此戒備森嚴，也是為了你。」

　　「君侯知道我來行刺？」

　　「是的。河東兵敗後，你一直沒現身，你不是那種畏死逃避的人，孤家信你必是隱身在附近，意圖行刺，所以孤家才把宮中的閒雜人手遣出，暗中加重戒備，時時刻刻都在等待著你，但是仍然被你摸了進來，孤家不得不佩服你。預讓，你為了行刺，不惜自毀面目，甚至於屈身為囚，連除糞便的賤役都肯做，可見立意之堅，但是孤家不明白，你的第一擊，何以不對著孤家？」

　　預讓長歎不語。襄子道：「你那一劍勢可裂石，若是對著孤家而發，孤家必無幸理，你何以放過了孤家，去對著一個小孩子呢？」

　　預讓頓了一頓才道：「因為他對智伯太不敬了。」

　　襄子看看小桃手中的頭骨道：「就為了這個原故？」

　　「是的，就為了這原故。智伯對我有知遇之恩，我不能容人對他的遺骸如此侮辱。」

　　襄子默然片刻才道：「不錯，智伯雖是我敵人，畢竟還是一代人傑，我雖然恨他，心中未嘗不佩服他，因此面對他的遺骨，我還是做不出太過份的舉動。興兒那孩子太過於促狹了，死得也不算冤枉。」

　　預讓道：「君侯，在廁中你們的談話我都聽見了。你懷恨智伯，那是應該的，可是人死不記怨，你不該對智伯的遺骨如此。」

　　襄子笑笑道：「這種事無所謂該不該，我跟他是敵人，而且怨深仇高，別說我只留下他的遺骨，即使我把他暴屍市上，每天打上幾百鞭子，也沒有人能說我不該。你也明白，他對我的傷害有多深，我為那次勝利付出的代價又有多大。」

　　預讓不禁默然。無論如何，襄子是被動的應戰，首先發動戰禍的是智伯。襄子在三晉中，本來國勢最強，若是沒有智伯這一亂，天下霸業可期，現在卻要獻地納帛，受制於韓魏，襄子恨智伯，在情理上是無可厚非的。

　　他沉思片刻才道：「君候若是一個鄙薄的肉食之夫，預讓就不說這話了，因為君侯自許為當代人傑，所行也能出類拔萃，預讓才多說一句。志在天下的人，不會將一些私怨長記心中。辱及枯骨，只是小人的行逕，而且，尊敬一個死去的敵人，總比報復敵人的屍體更能得人心。」

　　襄子靜靜的聽著，等預讓說完了話，方才一拱手道：「高論！高論！預讓，你若是直接來見孤家，就憑你這一番話，孤家也會立刻從命，將智伯的頭骨送到河東，何必又要你如此受辱，冒死一行呢？」

　　「君侯！預讓來此行刺，並不是僅為取得智伯遺骸。」

　　「什麼？你不是專為取骨而來？那麼是刻意行刺了？」

　　「是的，預讓志在行刺，取回骸骨只是附帶的工作。」

　　襄子的臉色有點不自然，大聲問道：「為什麼呢？河東已經衰微，荀瑤也沒有後人，你也沒有受過別人的聘請，殺了孤家，對你毫無好處。」

　　預讓冷靜的道：「不為什麼人的好處，只是我答應過智伯，他在入城時以未能捕殺君侯為憾，預讓曾當眾答應他取君侯的首級以獻！」

　　「哈哈！現在時境俱遷，情況已經不同了。那時殺了我，智伯可以取代我而有趙國，現在就是智伯尚生，他也不會要殺我了。」

　　預讓道：「君侯的話或許不錯，可是智伯己死，再也無法對我撤消這個要求了，因此，我也必須貫徹所諾。」

　　襄子點點頭道：「這倒也是，一個劍士的信守是最重要的。如果輕易毀諾，就不可能成為一個劍土了。」

　　預讓道：「君侯能夠體諒這件事，預讓十分感激。」

　　「我也是學劍的人，對劍士的品格理應重視。預讓，你已經盡全力嘗試過了，也知道殺死我不太容易。」

　　預讓歎道：「是的，君侯本人的技擊已臻化境，預讓已經失去一個最佳的機會。」

　　「不錯，你只有在第一劍時有九成的機會殺死孤家，以後的銳氣已盡，所以孤家存心讓你刺一劍。」

　　預讓道：「我不知君侯身披軟甲，否則就在別的地方下手了。」

　　「哈哈！」襄子道：「那怎麼可能呢？別的地方孤家豈會叫你刺中？你是個很高明的劍手，也知道孤家的造詣深淺，這句話不是孤家自負吧？」

　　預讓無法不承認：「君侯之技高於預讓。」

　　襄子微微一笑道：「這倒不敢說，孤家有機會向許多名家劍師求教益，也有許多方法以助劍技的成長。但是孤家卻沒有你那些殺搏的經驗，認真對搏，還不知道鹿死誰手。不過那是從前，今後你是絕不如孤家了。」

　　預讓看看自己的右臂，襄子用的勁力很巧，只砸斷了一根小臂骨，而手臂卻是有兩根直骨支撐的，所以在外面看不出什麼，而且骨絡如果能善加調護，也會接起來而重新癒合，不致成為殘廢。但無論如何，總不能像以前那樣的運用自如，那樣用力，那樣的發揮作用了。因此，他的劍技也必將大不如前，即使能勉強維持從前的水

　　准，也絕不可能再進一步了。

　　預讓落寞的一歎道：「預讓冒犯君侯，還談什麼以後？」

　　襄子笑道：「怎麼會沒有以後？你年紀還不大，至少有幾十年好活呢！你劍技雖然比不上孤家了，但是孤家不會跟你在劍法上爭勝的，劍士的圈子內，你仍然是天下第一的無敵劍客。」

　　預讓大感意外的道：「君侯不殺預讓了。」

　　「孤家如存殺你之心，那一劍就不會平著拍下來了。」

　　預讓沉思片刻後才道：「君侯如果不以冒犯之罪見加，預讓十分感激。」

　　襄子點點頭道：「嗯！你要如何表示你的感激呢。」

　　預讓道：「那是預讓的事，沒必要現在就說！」

　　襄子笑道：「那當然。孤家知道你是個恩怨分明的漢子，一定不會忘恩負義的。」

　　預讓凝重地道：「君侯能諒解就好。受恩有輕重先後，圖報也有緩急前後，預讓受智伯大恩在先，且恩重如山，未曾報答前，此身非吾所有，故不敢作任何允諾。」

　　「好！好漢子！恩怨分明，守信重諾，這才是標準的俠客豪傑，那孤家就等你為智伯盡心後，再來為孤家效力好了。你放心，智伯如何待你，孤家也會同樣待你的。」

　　預讓一怔道：「君候要預讓投降？」

　　襄子笑道：「你在河東只是客卿而已，又不是隸居河東了，怎麼能說是投降呢？」

　　預讓道：「君侯見諒。預讓雖非河東家臣，但已心許智伯，此身永為其用了。」

　　「哪有這種許法的。天子之臣，也不能說永保始終，更何況賓主之間。」

　　「這是預讓私心之間對自己的規約。」

　　襄子一愕道：「智伯已死，河東亦亡，你對誰效忠？」

　　預讓道：「我只對自己約束，不計其他！」

　　「智伯不是你第一個主人吧？在他之前，你曾經在范中行幕下任事過。」

　　「是的，預讓在范邑居留過一年。」

　　「他對你如何呢？」

　　「還好，不過預讓替他做的事也不少。」

　　「可是你拐走了他的老婆。」

　　「這件事預讓不承認，只能說預讓的妻子曾經是范邑的城主夫人而已。」

　　襄子笑道：「那位文姜夫人不僅是當代絕色，也是一位傑出的才女，范中行一介庸夫，自然是無法跟你競爭的。孤家也不是指責你有什麼不對，只是舉此為例，來說明你以前也曾換過主人而已。」

　　預讓道：「那不同。范中行以常人待預讓，預讓也報之以常情，智伯以國士待預讓，預讓亦當以國士報之。」

　　襄子道：「孤家說過了，孤家可以像智伯一樣的待你。」

　　預讓朗聲道：「國士無雙，無雙國士！」

　　襄子想了一下，才明白了他的意思，說道：「預讓，孤家很遺憾未能在智伯之前結識你，看來你是不會被第二個人所用了。」

　　預讓低頭道：「是的，君侯！」

　　襄子道：「孤家實在是愛惜你的才情，尤其是你為河東訓練的兵土，個個驍勇善戰，堪稱燕敵之勁旅。」

　　預讓道：「智伯有此勁旅，卻只落個屍骨未全，預讓此刻倒是十份後悔為他練軍了。」

　　襄子大笑道：「那不是你的錯。你練的兵是不錯，所幸智伯已死，你不會再替別人練兵了，因此對孤家也不再有什麼威脅，否則孤家真是不能放心讓你走。」

　　四周不由一怔，一名侍衛道：「君侯！您要放他走了？」

　　襄子點頭道：「是的。預讓不僅是有名的劍客，更是無雙的義士，孤家十分欣賞他。只遺憾他心已有所屬，不能為孤家所用，留既留他不住，只有讓他走了。」他向預讓揮揮手。

　　預讓一躬身，低頭走了幾步，忽然又回頭指著小桃道：「君侯，這個女子……」

　　襄子道：「你不是晉城的人，她卻是孤家的子民，你是為智伯而行刺，她卻是幫助外仇而殺君，孤家不能寬恕她。」

　　預讓道：「她是我的妻子。」

　　「你的妻子是文姜。」

　　預讓道：「她也是我的妻子。」

　　襄子道：「你要替她求情？」

　　預讓道：「這倒不敢，只是君侯有度量釋放預讓，又何必對一個女子斤斤計較呢？」

　　「她犯的是弒君之罪。」

　　預讓道：「真要說起來，晉公才是三晉之君，晉公之死，也沒有人去追究弒君之罪，君侯何必責及婦人？」

　　襄子不禁有點臉紅，他與韓魏二侯，都是晉室家臣，現在分晉而自立，在春秋大義上，已失人臣之分，因此對小桃去追究弒君之罪，實在有點牽強。

　　想了一下，他解嘲的哈哈大笑：「你說得對，孤家對你這個刺客都不追究了，還去跟一個女流計較什麼？婦人，放下你手中的東西吧！」

　　小桃還有點猶豫。

　　預讓道：「小桃，放下來跟我走吧！君侯能赦免你的罪過，已經很不容易了。」

　　襄子笑道：「而且孤家要智伯的頭骨，只是想親自送回去安葬而已。孤家雖然恨智伯，但是他能用到預讓這樣的義士，孤家不能不佩服他。」

　　預讓訝然道：「你真的要親自送回去？」

　　襄子道：「是的，河東民情義烈，他們一定還在懷念智伯，如果知道我留下了智伯人頭，一定還會仇恨我的。我可不想有那麼多人恨我，不如將他送回去，博一份好感。」

　　預讓跪下一拜道：「預讓為河東的兒郎一拜君侯。」

　　襄子道：「預讓，孤家赦你不死，你只彎彎腰而已，孤家答應送還人頭，卻能賺你一拜？」

　　預讓淡然笑道：「預讓僅一介武夫而已，命賤不值得重謝，君侯澤及智伯枯骨，使河東子弟父老得以安渡此生，預讓乃是為河東而拜。」

　　「孤家歸還骸骨與河東父老何關？」

　　「誠如君侯所說，智伯一日不全葬，河東父老一日不安，若是得知為君侯所留，十之八九會裹糧前來求取。」

　　「河東還有再戰之力嗎？」

　　「他們不是來求戰，更不會成軍而來。他們只是一個個的來，或則明取，或則暗取。」

　　襄子笑道：「他們會做這種傻事嗎？」

　　「君侯應該知道，他們中沒有畏死之徒。智伯遇難後，餘眾若非拙荊與王飛虎出來召勸還鄉，他們是不會退走的，君侯雖然戰勝，但也知道，他們中沒有投降之人。」

　　襄子神色一變道：「是的，他們都是寧死不降的勇士，孤家欣賞他們的忠勇，所以才毫不留難，悉數准許他們回去。孤家真希望知道他們何以能致此？」

　　預讓平靜的道：「欲得其民者，先得其心，欲得其心者，先致其敬。」

　　襄子居然一拱手道：「孤家受教，義土請放心好了，孤家一定擇日到河東致祭，歸還骸骨。」

　　小桃放下了手中的頭骨，向趙襄子也拜了一拜，跟著預讓一起走了。

　　那些侍衛還是感到不平，其中有道：「君侯！他們冒犯侯駕，罪當致死，君侯釋放預讓，還可以說是感於其義，但是連晏小桃也放了，卻太不公平了！」

　　襄子淡淡的道：「預讓要殺我，是為其主，晏小桃要殺我是為其夫，謀忠不及婦人，她應該順從她的丈夫，這沒有什麼不對。」

　　「那麼君侯也可以赦免程通的罪過了！」

　　襄子道：「不！程通當誅，不可赦！」

　　「為什麼？君侯對自己人太苛刻了！」

　　襄子道：「程通的妻子晏大桃掩護刺客入宮使孤家深自感愧。對這姐妹的事，孤家有所耳聞，她們都不是那不明事理的女子，居然能置君父與丈夫之生死不顧而去幫助外人，必然是孤家有失德對不起她們的地方，這原因你們知道嗎？」

　　那些侍衛們都為之一怔，沒有一個人開口。

　　襄子又道：「我相信你們都清楚的，連孤家都知道了，你們怎麼會不知道呢？」

　　一名侍衛鼓起勇氣道：「微臣等不知道，請君侯明示，微臣僅知程通對君侯忠心耿耿……」

　　襄子臉色一沉道：「林忠，你還敢在孤家面前狡辯，當真以為孤家那麼容易蒙蔽嗎？孤家對你們不薄，你們作威作福，仗勢欺凌百性，使孤家失德於民，智伯水浸晉城，淹了不少民屋民田，但老百姓不恨他，智伯死後，晉城百姓竟有設奠致祭，孤家自信愛護百姓不遜智伯，何以百姓卻沒有像河東之民對待智伯那樣？你們說！」

　　沒人敢開口。

　　襄子道：「你們不敢說了，孤家代你們說出來吧，就是為了你們這些人！」

　　那侍衛忙道：「君侯，微臣等對君侯忠心不二。」

　　襄子道：「你們無二心，孤家知道，可是你們有些人的行為，卻是在為孤家製造民怨，使民心日失。當然不僅是你們，還有很多的人也是如此。牧民之吏殘民以逞，領軍之將驕奢悍扈，舉國如此，國將焉治？」

　　大家都不敢說話了。

　　襄子目射精光，道：「孤家以前醉心劍術，不大理瑣政細事，乃致莫知民隱。這次預讓行刺的事件，使孤家覺醒了。劍術是沒有用的，孤家不論劍術多精，終有疏忽之時，若是內政不修，連身邊的人都可以暗算我的！」

　　「君侯身披軟甲，劍技通神，誰也傷不了君侯。」

　　襄子搖頭道：「不然，預讓今天的第一劍，若非臧興當了替死鬼，孤家早已伏屍地上了。任何甲冑，都防止不了一個死士，唯有以仁義作盾，才能無敵於天下。你們都聽好，過去的我不再追究了，以後若是誰再有倚仗勢力，欺凌百姓的行為，孤家查出了立斬無赦。」

　　四週一齊肅然。襄子看了看才又歎道：「預讓的劍法雖高，未必強過你們多少，他今天能所向披靡，衝過你們的重重圍阻，不是他的技藝，而是他的勇氣。」

　　又有人不服氣：「君侯，微臣等已盡了全力。」

　　「我知道，你們沒有退縮，但是你們也沒有存決死之心。看他出手拚命，你們就猶豫了，結果反為所乘。若是有人也存拚命之心，即使技藝略遜，一個人也能跟他拚個同歸於盡。」

　　沒人開口。

　　襄子一歎道：「這當然不怪你們。第一，是你們沒有拚命的理由，第二，是孤家還不值得你們誓死以報。智伯以國士待預讓，孤家待你們不到這個程度，所以孤家不能對你們苛求。」

　　他落寞地彎腰拾起了智伯的頭骨捧在手中，用衣袖去擦拭上面的泥沙，喃喃地道：「國士無雙，無雙國士。唉！荀瑤，得士如預讓，孤家自承不如你，但孤家只是運氣不如而已，論眼光、論人，孤家相信都不比你差，只可惜國士無雙，舉世難得第二個預讓了。」

　　智伯的臉依舊如昔，但是在襄子的眼中，那臉上似乎已有了感情，一種惺惺相惜的感情。

作者: 絕對官僚 時間: 2010-11-26 01:32:12

第十三章

　　預讓與小桃默默地走到後門口，大桃正在殷切地等待，看見他們來了，忙迎上來道：「馬匹在門外，船隻也準備了，你們快上馬渡河，我來封門阻擋追兵。」

　　小桃輕輕地搖頭：「姐姐，我們並沒得手，而且不必逃，是君侯放我們走的。」。

　　「啊！你們失手被捉住了？」

　　預讓也搖搖頭道：「一切都不是你所想像。走吧，大桃，程通已經被扣押起來，你沒有留此的必要了。」

　　「到底是怎麼回事呢？」大桃問。

　　「一言難盡，回家去再說！」

　　「回家？回哪個家？你們若是失手露了行藏，大家都認得你們，家裡可藏不住。」

　　「不需要躲藏，趙襄子已經知道我是預讓了。他既然放我走了，就不會再派人抓我。」

　　大桃莫名其妙，但是被他們拖著走了。

　　回到家裡，預讓才說明經過。因為在首先出手的那段經過，連小桃都不知道。

　　一直等他說完了，大桃才道：「預讓，如果你能夠再耐心等一下，等君侯如廁時候，一擊當可得手。」

　　「是的，他雖然已有預感，但是絕沒有想到會有人守在附近要謀刺他，攻其不備，定可得手。」

　　「你為什麼不忍一下呢？」

　　「我忍不下去，眼看著智伯的遺骸將受那僕子之辱，那是任何人都無法忍受的！」

　　「我就可以，我要做一件事情時，不會受任何的影響。」

　　預讓輕歎道：「這就是你我不同的地方。」

　　大桃也一歎道：「你是劍客，你重視榮譽，不能受辱，我是飽經憂辱，我們對事情的看法與做法自然不一樣。君侯也因為你是個磊落的劍客，才沒有殺你，若是換了我，怕早被他劈成兩片了。」

　　預讓苦笑道：「若是換了你，他早已被你砍成兩段了。」

　　「我不敢這樣想。隔著牆，破壁一擊殺人，我沒這麼大的本事。要是讓他有了準備，我絕對不是對手。我成不了劍手，就是因為我的心胸不開朗，永遠無法在劍術上有大成。」

　　預讓無語。他也明白襄子所以放過他，有一半是因為襄子本人也是個極高明的劍手，對於一個跟自己劍術相當的人，有一份相惜之情。

　　一個真正的劍手，除非萬不得已，很少去殺死對手。切磋的目的，只是求勝求進，絕不想消滅對方。

　　襄子出手不過才三兩招，那已經夠了，一個真正的劍手只要手中握劍，就足以表現他的氣勢與造諧，並不需要真正的出手。

　　默然良久，小桃道：「現在我們做什麼呢？」

　　預讓道：「你想做什麼呢？」

　　「不知道，我還能做什麼？只有跟著你了。我知道你雖有文姜，卻也承認我是你的妻子，我自然是跟你們。」

　　預讓搖頭道：「我們，你要跟著我們？」

　　大桃道：「她當然要跟你們了，別忘了她也是你的妻子，即使在名份上她不能算是正室，你也不能扔下她。」

　　預讓道：「我不想扔下她，也不會這麼做，但她不能跟我們在一起。她可以去找文姜，也可以另外再嫁人，當然也能再來幫我的忙……」

　　小桃笑道：「什麼？你不回到文姜姐那兒去？」

　　預讓道：「我去幹嘛？分手時我就說過了，不提著襄子的頭，我絕不再見她。」

　　「你還要去行刺君侯？」

　　「是的。我既然立下了誓，一息尚存，決不中止！」

　　「那怎麼成呢？襄子對你饒恕過一次。」

　　「那只是報答我第一劍沒殺他。我放過他一次，他也放過我一次。」

　　大桃忍不住道：「預大哥，這麼說就叫人不佩服了。大丈夫當光明磊落，你可以再去謀刺他，但不能說這種沒良心的話。你放過他是逼不得已，他卻是真正地饒恕了你。」

　　預讓道：「我知道，但我一定要這麼想。在我再次動手，才不會因內心有所虧欠而猶豫，放過另—次機會。」

　　「這樣想就會使內心無虧欠了嗎？」

　　預讓道：「我每天這樣子對自己說，久而久之，或許可以使我在心裡生了根，才有對他再次出手的勇氣。」

　　大桃冷笑道：「你非要再繼續下去不可？」

　　「是的，我不是為自己，而是為智伯。」

　　「為智伯？現在你無論為他做什麼，都對他沒有用處了。以前你要刺殺襄子，還可以說是免得智伯的遺骸受辱，現在君候已經答應將頭骨送回河東安葬，對一個仇敵如此，也算是仁至義盡了。」

　　「是的，我知道。襄子不愧為人傑，氣度胸懷非常人所能及。」

　　「他跟智伯之間只是為了爭權勢而戰，而且首先發動的還是智伯，君侯只是維護既有之國土，他殺了智伯，不能算是仇恨。」

　　預讓只能點點頭。

　　大桃又道：「你也沒有理由去為智伯報仇雪恨。」

　　預讓道：「是的，我也沒有認為自己是在報仇雪恨。」

　　「你是個恩怨分明的人。」

　　「我不敢說，但我盡量地做到這一點。」

　　「君侯今天寬恕你行刺傷人之罪，饒你一命，這能算是恩惠嗎？」

　　「對我而言，算是大恩了。」

　　「他也答應將智伯頭骨歸葬，而且還親臨致祭，這能算是恩惠嗎？」

　　預讓想想道：「這倒不能算是，因為他是故意示恩，以平復河東對他的仇意，他那樣做只是為了自己。」

　　「好！就算是如此好了，君侯對你有恩，總算不錯的。」

　　「我沒有否認。」

　　「但你仍然要恩將仇報去刺殺他？」

　　她的詰問一步緊是一步，起初預讓還有點難以招架，回答時略有躊躇，但到了後來，他反而回答得流利了。

　　尤其是最後最主要的一個問題，他斬金截鐵地回答道：「是的！我仍然要刺殺他。」

　　「為什麼？你要做一個忘恩負義的人？」

　　「我既已身許智伯，此身亦非我所有，施於我身上的恩惠，我會記在心中，但是不會影響我的決心。」

　　「我實在不懂你是怎麼想的。」

　　預讓道：「其實很簡單，我欠智伯的太多，多得無法償還了，這是智伯生前要求我的事，我也答應了，因此我必須完成。」

　　大桃道：「智伯活著，才需要殺死君侯，智伯既死，這個舉動就沒有任何價值了。」

　　預讓歎道：「大桃，這些話不用你說，我已經考慮過千百遍了，最後我的決定仍是如此。智伯跟襄子之間，固然是霸業之爭，但我對智伯，不是為功利計的，我若能助他成功，必然會功成身退，他失敗了，我也不會半途而廢，這一點你明白嗎？」

　　大桃想了一下，才鄭重地點頭道：「明白了，你是個劍士，所以以劍土的方法來報智伯。」

　　「就是這個意思。既諾必踐，生死以赴，是做一劍士最基本的條件。」

　　「好！總算你的道理說服了我，我繼續幫你下去。」

　　預讓一怔道：「你還要幫我？」

　　大桃道：「是的。你要我幫助嗎？」

　　預讓道：「經過今天這一戰之後，宮中警戒必嚴，要想混進宮中是不可能的了，再次行事，只有在外面等機會，我想用不到你幫助了。」

　　大桃道：「不，你更需要我。你在這兒人生地不熟，需要我為你掩護，為你打聽君侯的行蹤。」

　　預讓道：「程通已然伏罪，宮中侍衛也都知道你們姊妹幫助行刺的事，還會把消息告訴你嗎？」

　　大桃笑道：「不必要他們告訴，我自然會知。君侯若有遠行，必然會先遣一批人先行，部署警戒事宜。為了掩人耳目起見，這些人都喬裝而著民服，在市間巡逡，看見了他們，就可以知道君侯將至，別人極少能認出這批人，但我卻每個人都認得。」

　　預讓道：「你實在不能再擠進這件事來了。」

　　「但我已經介入，也只有幹到底，而且除此以外，我也沒有別的事好做了。你也明白，第一次參與，我已存必死之心，事情發展到如此，並沒有改變什麼！」

　　預讓不禁無語。

　　小桃說道：「大哥！你任何行動都沒辦法把我們姊妹撇開了。第一次行動，已經把我們三個人連在一起，生則同生，死則同死，你要遠走高飛，我們跟你，你要繼續行動，我們幫著你，這有什麼好辯的？」

　　預讓歎了一口氣：「大桃，你既然決心要繼續參與，剛才又為什麼多方盤詰，一定要我說出理由呢？」

　　「還是那句老話，我做事一定要問明白，是不是有非做不可的理由，這樣才可以下定決心。」

　　「那只是我的理由，你不必非做不可。」

　　大桃道：「是的，這件事跟我沒有直接關係，但是一件很大的事。我活著已經感到很沒意思了，就必須找一個轟動天下的死法。」

　　預讓道：「大桃，聽你的說話，似乎是在從事一項遊戲。」

　　「對我而言，確是如此。很早以前，我已把自己的生命付諸於遊戲。不過你可以放心，我做任何事都很認真，即使是從事遊戲，我也會一絲不苟地去做。」

　　預讓長歎無語。他早已從小桃的口中，對大桃有了相當的瞭解，知她是個很執拗的人，因此，他也不再去嘗試勸阻或拒絕了。

　　假如他堅持不讓她參與，那必然會有兩個可能：第一是她不顧一切，單獨一個人去搶先謀刺，那成功的機會自然極其渺茫，而且會預讓的工作更難進行：第二是她會去告密，徹底破壞阻撓預讓的讓劃。

　　這兩者都是預讓所不願發生的，因此，除了讓她參與之外，可以說沒有第二個法子了。何況，大桃的參與還具有很大的幫助，她的人頭熟，消息靈通，計劃完善，頭腦冷靜。

　　第一次安排的謀殺行動，幾乎是十全十美萬無一失的，之所以未能成功，完全是預讓本身的原因，將最具威力的第一擊移開了目標。

　　再找那樣的機會自然更困難了，但預讓相信大桃會找到這樣一個機會。

　　大桃放棄了自己的家住到預讓這邊來，其實原本就是她的娘家，只不過她們姊妹都是很懂事的女人，她們尊敬預讓，把他當作了一家之主，絕不使預讓在心裡有一絲不愉快或牽強的感覺。

　　宮中的那一次行刺被襄子壓了下去，大家都不知道曾經發生過一次謀刺君侯的行動，自然也沒有人認出預讓來。

　　只有程通一個人處死了，是被秘密處決的。但襄子並不糊塗，他對宮內的人，主要是這些侍衛，仍然說明了理由，以及程通的致死之由。

　　他對經過的情形，完全瞭解，說程通先前為得到大桃，與總管陳甫利用職權陷害捕役以求達到目的，而且大桃早已許字他人，程通又利用勢力，逼令對方退婚，凡此種種，卻為致死之由。

　　但他既娶大桃後，居然自己的妻子言行思想都不瞭解，大桃對於他及當政者已是充滿了仇恨之心，他居然還將大桃引進宮中來任事，因而才使防備有了疏漏，使刺客有可乘之機，一個身負警戒重任的人，犯了這種疏忽的過失，尤不可恕。

　　這些事情未經揭發前，那些侍衛都很清楚的，現在經襄子當眾宣佈，也沒有一個人表示不公。他們只是奇怪襄子何以也會如此清楚。

　　連預讓也感到不解問道：「襄子怎麼會知道內情呢？而且那天他立刻將程通收押起來，可見他是早就得知了。」

　　「不錯，關於程通欺壓我家的種種，君侯早已得知了，殺死的那個小鬼臧興，小名叫做林兒，是君侯的耳報，宮中大大小小的事情，他都知道，然後密奏君侯，所以對臧興之死，君侯倒是很難過的。」

　　預讓歎了口氣道：「我現在也頗為後悔殺死那孩子，他其實不過是個孩子，只是為了討好襄子，才想出那些主意，但是在當時，我實在忍不住。」

　　大桃一笑道：「這個你倒是不必懷疚，君侯對臧興之死只是難過而已，也認為他該死。」

　　「哦！襄子也認為他該死了？」

　　「是的！他提議以尿來淋澆智伯的遺骸，是一種大不敬的行為，襄子懷恨智伯還有個道理，他知沒有懷恨的理由，僅為了取悅主上，做出那種激怒鬼神的行為，也十足是個小人，長大後必為佞臣，小人與佞臣在人主之側而得寵，實在是件很危險的事。」

　　「這個……襄子就不該了，他自己有主見，就不該信小人與佞臣的。」

　　大桃道：「君侯對此也有個解釋。他說君侯雖居高位，不是萬能的，也不可能事事前知。他不知道身邊的人哪些是君子，哪些是小人，端視各人表現。臧興死後，君侯仔細地思索他的行為，才發現這種行為演變到後來的可怕，小人多佞，最易致君主於不義。你殺了臧興，對趙國而言，他是深為感激的。」

　　「這也是襄子當眾宣佈的？」

　　「是的。他說經此一變後，他自己也要好好檢討一下，一國之君，竟會讓自己的百姓幫助外來的刺客行刺，這是他深深引以為戒的憾事，也是他的失德之明徵，他以後一定要在撫民、牧民上多下工夫。」

　　小桃欽敬地道：「他能作如此想，倒是好國君。」大桃點點頭。

　　預讓明白了她們的意思，立刻道：「你們應該退出刺殺他的行動。」

　　大桃道：「你一個人是否還繼續呢？」

　　預讓道：「我跟你們不同，我不是趙國人。」

　　大桃道：「這不是理由。你是燕人，可是你沒為燕盡一份力量，你做的事也與燕國無關。」

　　「我已身許智伯，而且答應過智伯了。」

　　大桃道：「我們也身許於你，而且也答應過你了，你自己不改變，我們自然也不會改變了。」

　　「但是你們對襄子的印象已經改變了。」

　　「你呢？難道沒有改變嗎？」

　　預讓無以為答。

　　大桃道：「你要殺君侯，並不因為他該死，只是為了踐諾，我們幫助你的原因也是一樣，不會為了發現君侯的不該死而中止。」

　　預讓歎了口氣：「這個問題我們已不知談了多少，實在沒有必要再談了，我們該談的是如何行動。」

　　「等待。」大桃道：「十日之內，我們不可能有任何行動。」

　　「為什麼呢？」

　　「君侯宣佈了要齋戒十日，閉門思過，這十天之內，他單獨地幽居靜院，不見任何人，不作任何事！」

　　「那就沒有下手的機會了嗎？」

　　大桃苦笑道：「連宮中的侍衛們也都分批的休假了，每天只有兩個人守值在院門口裝裝樣子。」

　　「這不是更利於我們下手行動嗎？」

　　大桃道：「君侯若是真的在院中守戒靜思，那些侍衛們怎麼會有空休假呢？一定要加倍地警戒才是。」

　　「他不在那所靜院中？」

　　「那只是一個借口。宮中的人都知道，君侯不會在裡面的，他早己秘密的離開了。」

　　「上哪兒去了呢？」

　　「這是個秘密，誰也不知道，大家的揣測是他到一個秘密的地方練劍去了，因為每次君侯齋戒後，劍技必然又精深一層。」

　　預讓點點頭道：「這倒是可能的，你不妨想一想，在百里附近有什麼隱名的高人劍士沒有？」

　　大桃想想道：「晉城鄰近百里之內，名山深谷很多，哪一處有隱名高士，卻沒人知道，因為隱名的高人，必是不為人知，而君侯所去的地方，更是無人得知。十年來，宮中的侍衛們也試圖找到他的下落，卻無人成功過，所以我們也不必去費這個力氣。」

　　預讓一歎道：「除了等候，別無事事？」

　　「那也不盡然。君侯是以齋戒為名而去練劍的，他要練劍的原因，必然是見你決鬥時所用的劍法很犀利，因而去構思破解的方法。」

　　預讓笑笑道：「那可不值得去構思。他的劍技比我高，一劍就擊敗了我。」

　　大桃道：「預大哥！假如你真是連他的一劍都接不下，就不必再作行刺的打算了。君侯說你的劍術與他在伯仲間，那天他能勝你，第一是他在一處已經看你決鬥了好幾個人，略知虛實，第二是他身披軟甲，放開空門，而受你一刺，才可以攻你一劍，這種機會不是常有的，所以他要去演一下劍術，你也同樣的有些需要。」

　　預讓沉思了一下道：「好！我的確需要演練一下！」

　　「我們幫助你，我跟小桃的劍術雖不高明，但是比一般的庸手強得多，我們兩個人合起來陪你對練，一定能給你不少的幫助。」

　　預讓搖頭道：「你們幫不了我的，現在我所練的劍法誰也幫不了我的忙，不過你們可以在其他方面幫助我。」

　　小桃現在已經變得溫馴柔順，很少說話，這時她才開口道：「大哥！你要我們做什麼？」

　　「幫我做草人。各式各樣的姿勢，但必須與真人差不多大小、高矮。」

　　大桃道：「你是要用草人來練劍，那何如真人呢？草人是不會動的……」

　　預讓道：「草人沒有生命，可以死很多次，真人只能死一次。」

　　「真人會躲，會抵擋招架，草人卻不會。你用草人做目標，能管用嗎？」

　　預讓苦笑道：「應該有用的，因為我現在所練的也只有出手一擊，一擊不中，就再也沒有機會。襄子本人精擅技擊不說，他身邊的人也不會給我再度出手的機會了。」

　　「這倒是。可是草人是放在那兒不動的，而你刺殺的對象是活動。」

　　「這個我有辦法，到時候你看好了。」

　　姊妹兩人由柴房抱出了竹竿與乾草，紮了十幾具草人，或坐或站或騎，各種姿勢都有。

　　然後她們把每一具草人的腰繫上一根繩子，預讓抱劍端坐，眼上還蒙了一塊布。

　　那些草人圍成一個圓圈，排在他四周兩丈的範圍內。再由大桃小桃姊妹兩人輪番拉動繩子，繩動則草人跟著動，只發出微微的聲息，預讓即時發劍進擊，必須一劍斷首，因為襄子內披避刃軟甲，除了咽喉處的要害，別處是殺不死他。

　　發劍慢一點，草人被擲遠了，夠不上部位，發劍偏一點，不中咽喉，也等於是虛發。

　　所以這是一種很困難的劍法，預讓雖有那麼好的基礎，也不能每發皆中，尤其是目不能視，全憑聽力，更難以取準。

　　前三天，他發劍十次，只能中一兩劍，大部份都是刺錯了部位，但都能刺中在草人身上，這份造詣也相當驚人了。但預對自己的要求很嚴格，他的毅力也是驚人的，一開始了就不停止，一次復一次，不停地練下去。

　　而且每一劍他都集中全力以發，所以每一劍之後，他都要經過調息，運氣凝神聚勁，使自己處於極佳的狀態時再進行下一劍。

　　三天中，他不眠不休，不斷地進行下去，慢慢地，已經能減少錯誤的次數，十劍中已有五、六劍中的了。

　　大桃與小桃姊妹倆也夠瞧的，她們也陪著不眠不休，好在是兩個人，可以輪流地活動，一個人在拉繩子時，另外一個人就在一邊閉閉眼。

　　到了第四天，預讓拉下了眼布道：「好了！我們可以休息一下了。」

　　大桃呼了口氣道：「我的天，你現在才想到休息，我還以為你是鐵人，永遠不知道累呢？」

　　預讓看了一下院中的草道：「有這麼多？我好像記得只發了百來劍似的。」

　　大桃道：「你是怎麼計的？從開始到現在，你一共發了一千零九十四劍，有些草被斬斷了不能再用，我們只有到街上去買，前後已經買了四十擔乾草了，別人還以為我們要蓋屋頂呢？」

　　預讓笑道：「我全神貫注，把什麼都忘了，一定把你們累著了吧？我們吃午飯吧！」

　　小桃笑道：「大哥，這是什麼時候了，還吃午飯？」

　　預讓抬頭看看天色，彩霞滿天，正是黃昏，才歉然地道：「我不知道會耽誤麼麼久，練了整整一天。」

　　大桃忍不住道：「預兄，你是真迷糊還是在裝蒜？你從大前天早上開始，足足練了三天兩夜，還說是一天。」

　　預讓啊一聲才道：「會有這麼久？難怪我的肚子餓得厲害。小桃，有什麼好吃的沒有？」

　　小桃道：「這三天我們姊妹倆陪著你練劍，也沒吃東西，籠裡還有大前天蒸的饅頭，恐怕已經硬了。」

　　「硬了也沒關係，拿一個我果果腹。我要再練下去。」

　　大桃叫：「什麼？你還要再練？」

　　「是的，行百里者半九十，這正是重要關頭。我正抓住了一點竅門，不能停止的，否則就前功盡棄了。」

　　「你不在乎，我們可吃不消，這三天粒米未進，只喝了幾口水，你坐著不動，我們要來回的跑。」

　　預讓笑道：「我雖然動得比你們少，但所耗的氣力絕不少於你們，而且還多出十幾倍去。不過也難怪你們，因為你們不習慣。」

　　「你以前練劍也是這樣的？」

　　「是的。有時為一式劍法，連續不斷地練下去足足有六天之久呢！有次我為了一式「橫掃千軍」，跑到深山去以樹為目標，一劍橫掃，斬斷一株樹，然後又找到樹，就這麼下去，足足入山十幾里，也不知道斬斷了多少樹。那山上的樵夫樂壞了，陸續擔了半年，才把我砍倒的樹全部運下山。」

　　「你難道不感到累嗎？」大桃問道。

　　預讓道：「有一點，只不過睡了一覺就恢復了。」

　　「那一覺睡了多久？」

　　「三個時辰多一點。」

　　「什麼？只睡三個時辰就夠了。」

　　「睡眠本為休息，恢復體力，其實有兩個時辰已經足夠了，再多睡下去，反倒是損耗精力。」

　　「我可沒你這麼大的本事。現在讓我躺下去，最少也要一天一夜才醒得過來。」

　　「你可以放心地睡，我以後的練劍，只是一個人練劍，不要人幫忙了。」

　　說著他自己到了廚下，取了兩個冷饅頭，就井水草草地下了肚，又開始練劍了。

　　這次他不要人幫助了，他把十幾個草人都擺好後，自己蒙上了眼，然後縱起發劍，刺倒一個後，跳回原地，靜坐片刻，又向第二個草人攻擊。

　　一直等他把所有的草人都刺倒，他才拉下了眼布去檢視那些草人，看它們中劍的部位，再靜思片刻，又把草人排好，進行第二遍的擊刺。

　　又不知進行了多久，他才停止下來，卻發現小桃倚在一捆乾草上睡著了。

　　大桃早就去睡了，這個小女人卻不肯一個人去休息，還在這兒陪他，預讓倒是一陣歉咎，放下劍，輕輕地將她抱了起來，小桃大概太累了，居然竟無知覺。預讓輕歎了口氣，將她抱到樓間，放在床上。

　　又有成群的蚊子不斷地去侵擾她，小桃全無知覺，任蚊子在她的臉上身上吮吸。

　　預讓倒覺得不忍，搬一張凳，放在她的面前，自己坐在上面，閉上了雙目，然後開始凝神專注，一隻蚊蟲飛來，他就伸出兩枚手指，臨空一捏，把蚊蟲捏死了。

　　開始時，倒還有一兩隻逃走的，到了後來，凡是飛近他雙手可及的範圍，他總是能準確地捏中。

　　這樣又不知過了多久，小桃翻了個身，睜目醒來，看見預讓坐在她面前，正開口說話。忽然預又伸手向空中一捏，然後放在面前的地上。又是一隻蚊子捏死了。地下二大堆，差不多有百多隻死蚊子，然而每一隻的屍體是完整的，只有先前的幾隻，身子被捏扁了，可見預讓到了後來，所用的勁道已能控制，到恰好處了。

　　小桃伸伸個懶腰笑道：「大哥！謝謝你！」

　　預讓道：「你醒了？這一覺真好睡。」

　　「可不是嗎？」小桃道：「我本來是想侍候你練劍的，先前跟姐姐兩個人，互相忙著，倒還不覺得。姐姐去休息了，剩下我一個人，也撐不住了，糊里糊塗的就睡著了。大哥，是你把我抱進來的？」

　　預讓道：「是的。你靠在草堆上睡著了，我要是不抱你進來，恐怕給螞蟻抬走了你都不知道。」

　　小桃有點不好意思地道：「我真差勁，實在不夠資格做一個劍客的妻子，連這點苦都挨不了。」

　　「世上沒有一個人能挨得了。妹妹，這傢伙簡直不是人，說來你也許不信，他有整整的七天沒有睡覺。」說話的是大桃。

　　預讓道：「你也醒了？」

　　大桃走了進來道：「我不是也醒了，是又醒了。你抱著小桃進房，我一覺初醒，那是你開始練劍的第五天，然後我就看你坐在這兒不住地抓蚊子，又是一天一夜，連頭帶尾，足足是七天了，你就沒休息過。」

　　小桃連忙道：「什麼？大哥，害你替我捉了一天一夜的蚊子，那實在是太不敢當了，我實在是該死……」

　　大桃道：「妹妹，別過意不去了，你看他精神奕奕，比我們倆有勁兒多了，我想就是再有七天，他也沒關係。」

　　預讓道：「假如是坐在這兒捉蚊子，我的確可以支持個十天半個月的，因為就是在這休息。」

　　大桃道：「休息？我才不相信呢！我特別試過，我以為你已經睡著了，特地用口袋到空屋裡去找了十幾隻蚊子來，那些蚊子才接近你，你就伸手捏了下來……」

　　預讓道：「原來後來那些蚊子是你捉了來的！我正在奇怪，室內門窗未啟，窗子也沒開，縱有幾頭蚊子，也該捉絕了，何以竟綿綿不斷……」

　　「我是要看看你能撐多久。每隔一段時間，就從門縫中放幾隻蚊子進來。預讓，我真服了你了，是不是每一位劍手都你這份耐性的？」

　　預讓道：「稍稍登堂入室的劍客，應該都具有我這樣的修為。

　　劍術是不會一蹴而就的，造詣必須循序而進。」

　　「你能一面捉蚊子一面養神？」

　　「是的，而且那也是一種修為的方法。」

　　大桃歎道：「我大概一輩子也到不了這境界。我的耐性不夠，我缺少這份天賦。」

　　預讓道：「耐性是慢慢養成的，與天賦無關。」

　　小桃問道：「大哥，你要不要睡一下？」

　　「不要。閉目，心靈歸於空靈的狀態，那就是在休息了。有蚊子來了，我的感應立刻轉移到它身上，雖然它細若毫芥，可是在我心眼的注視之下，它比一頭雞還要大，因此，我一伸手就能捏住它。」

　　「不會因此而傷神嗎？」小桃又問。

　　預讓道：「初練時很累，半天就能叫人心力交瘁，可是漸入佳境後，就不會累了。體在動時心休息，心在動時體休息，如是循環，心與體俱能作息有時，歷久而不竭！」

　　小桃道：「即使你不累，也為此耽誤了你練劍的時間，實在太可惜了！」

　　「不可惜。這一天一夜間，我劍技又進了一層，現在已能劍在意先了。我想襄子出去練劍，也不會比我這片刻的收穫多。」

　　大桃道：「這麼說那些蚊子倒是幫了你的大忙了？」

　　「可以這麼說。先前我以草人為目標，因為它太大了，總是難以瞄準，後來我以蚊為目標，以指代劍，專攻一點，才使我克服了那一道難關，步入了新境。」

　　大桃道：「現在你有把握能一擊中的了？」

　　預讓笑道：「這個我到不敢說，但至少我是比初練時進步的多。」

　　大桃想了一下，才接道：「預大哥，你一直練得很起勁，但我想到了一個很重要的問題，沒有說出來。」

　　「什麼？你說好了！」

　　「如果自認為是一個劍手，不管你把劍術練得多精，都無法殺得了君侯？」

　　「為什麼？」

　　「因為君侯不可能跟你此劍，更不會讓你在戰鬥中殺死他。你只有把自己當作一名刺客，才有得手的可能。」

　　預讓想了一下才道：「是的！」

　　「刺客多半不需要很高的劍技，因為他們殺人在於周密的策劃，選擇最好的時機，而後冷靜地出手一擊。」

　　預讓動容道：「不錯！就像你上次的安排一樣，那種機會幾乎是萬無一失的，所以未能成功，就因為我是劍客，設若我是個刺客，絕不會因外在的因素而改變預定計劃，但是我已經定了型，再也無法從一個劍客變為刺客了。」

　　大桃笑笑道：「沒有人要你去改變，我只是說你此刻所能，作一名刺客已足足有餘，不必再費神去練劍了。」

　　「那我該做什麼呢？」

　　「你該練習生活，過普通人的日子。」

　　「我不懂你的意思？」

　　「我是說你該學會隱臧自己，使得沒有一個人能認出你是從前的預讓了，然後才能去找機會，像那些其他的刺客一般。他們都是些默默無聞的人，在他們出手之前，沒人知道他們的企圖，沒有人知道他們會殺人。」

　　「哦？」預讓注意在聽。

　　大桃繼續道：「據我所知，有兩個最成功的刺客，他們的要價很高，從未失敗。他們在狙殺人時，絲毫不

　　動聲色，即使是被殺對像在挨了致命的一刺後，仍然不信是他們行的凶。」

　　預讓感光趣地道：「哦！世界上有這樣的人嗎？」

　　「有的，我舉一個例子。河西大豪費采你該聽說過吧？他是比你早一輩的劍客。」

　　「聽過，我在少年時遇見他，蒙他指點過劍法。」

　　「費采的劍技無匹，仇家遍及天下，皆想盡辦法要對付他。但是都沒有成功，最後竟被人殺死在門口。」

　　「這個我倒沒有聽說過。」

　　「這件事知道的人很少，費采的家人追索了幾年，最後也不了了之，只有我最清楚，他是死在一個賣瓜的婦人之手。那婦人在他家門口賣瓜，足足有兩個月之久，費采幾乎天天都跟她見面，向她買瓜，因為她的瓜不但甜，而且價錢很公道，因為足足有兩個月之久，費采對她早巳沒有了戒心。結果在一個清晨，費采練完劍，聽見她在後院牆外賣瓜，開門向她買了一隻西瓜，當時剖了，引瓜就食之際，頸下挨了一刃，就是那柄剖瓜的刀。」

　　預讓道：「事後沒有人知道是她嗎？」

　　「沒有，她平時是在大門口外設攤，那天她殺人之後，收拾了一下，仍舊到原位去擺攤子，還繼續賣了有半個月，直到西瓜下了市，才不再前往。」

　　「也沒有一人看見她下手？」

　　大桃笑道：「沒有。她守伺了兩個多月，就是為了等這麼一個機會。有幾次，她雖然有更好的機會，都放棄了，一直等到萬無一失時才下手。」

　　「為什麼呢？既有更好的機會，又為什麼要放棄呢？」

　　「有一次，費采赴友人之宴歸來，酒醉踉蹌，倒在她的瓜擔旁邊，那是不是更好的機會呢？」

　　「不是，費采是個很謹慎的人，也知自己結仇很多，絕不會飲至爛醉，更不會倒在自己的家門口，多半是他對這個賣瓜的婦人已有所疑，故意去試探她的。」

　　大桃笑道：「你倒想得很多。不過她不下手，乃是因為當時還有費采的兒子在旁，雖然他只有十二歲，可是她卻不願冒險，職業刺客是不能讓人看到形跡的。」

　　預讓道：「大桃，那個女刺客既是如此小心，那你又是如何得知的呢？」

　　大桃歎了口氣道：「是她兒子告訴我的。這個女刺客活了很久，居然能活到老死，就是因為她不出名。」

　　小桃忍不住道：「姐姐，我怎麼沒有聽你說起過這件事呢？」

　　「沒什麼好說的，因為那個女刺客就是程通的母親。」

　　兩個人都為之一怔。

　　大桃道：「她也是到臨死前才把自己的過去告訴她的兒子，那是因為程通要入宮為侍衛。這個女殺手把自己的經驗告訴兒子，是要他注意防範那些最不起眼的人，才是最可怕的人。程通是向我炫耀時才說出這個秘密……」

　　小桃問道：「他炫耀什麼？」

　　大桃道：「因為我討厭他，常想法子避開他，有時他回家來住宿，我趕他回宮去守衛，他才吹噓說宮中的防務十分緊密，因為他的家學淵源，受過最權威的指點，因而道出了他母親的秘密。」

　　小桃歎道：「君侯處死他的罪名是他有虧職守，疏忽了他的妻子，因而放進了刺客，這對他倒是一個大諷刺。」

　　大桃好像不願多談起有關她丈夫的事情，轉向預讓道：「預大哥！我之所以要說出這件事，是提供你一個事實，你要想刺殺君侯，應該在掩蔽行跡上去做功夫。」

　　預讓想了一下道：「對！大桃，多謝你的提示，這對我來說太重要了，我想我是應該從這面去下手。」

　　大桃道：「那我們第一件要做的事就是離開晉城。在這裡，我們都已經受注意了。」

　　預讓道：「有人在注意我們嗎？」

　　大桃道：「那是一定的。雖然我不知道是哪些人在注意我們，但是那些侍衛們的行事手法我卻清楚，他們一定會注意我們的行跡。」

　　預讓道：「那倒是必須要換個地方了。」

　　小桃道：「但是搬到那裡去呢？離開了晉城，我們又將如何著手計劃呢？」

　　這的確是個問題，住在這兒，行動受人注意，自然行刺不易，但若離開晉城，則遠離了襄子，豈非更難得手了？

　　預讓想了一下道：「我們可以離開一段時間，再悄悄地回來。」

　　大桃笑道：「沒有用的，你再回來，若是讓人認出你是預讓，一定會再注意你，若是認不出來，你就是個陌生人，也同樣地受注意。你要知道，這是都城首邑！」

　　「難道每一個遷來的陌生人都要受到盤查嗎？」

　　「當然了。我家是世代任捕役的，這是地方有司的日常工柞，對每一個遷來的人，都須加以瞭解。除非是他處有了天災人禍，大批的災民擁到，才無法一一盤詰，你要不受注意，就得等那樣一個機會。」

　　「不行！我不能等。那是可遇不可求的。」

　　「還有就是回來後，老老實實地呆著，安份守己地過上一年半載，別人認為你沒問題，也會放鬆注意。」

　　「所謂安份守已是指何而言？」

　　「那是不僅要像個普通人一般的生活，而且還得在百工手藝中擇一行，藉以營生餬口，不滋事，不跟人爭鬥，不顯露出你會武功。」。

　　預證又想了一下道：「恐怕也不行，我沒有任何技能，而且也很難老老實實地生活。因為我知道自己，若是遇見不平的事，或者有人欺負到我頭上，我絕難忍受。若我以一個外鄉人來到此地，受欺負是難免的。」

　　大桃笑道：「是的！我沒有提出來你已經想到了，可見以前也常遇到這種事。」

　　預讓歎道：「大桃，你指出了我很多的困難，都是不易解決的，是否想叫我打消那個念頭？」

　　「你是那種因難而畏縮的人嗎？」

　　預讓沒有回答這問題，他也不必回答，相信她們姐妹都很瞭解他是怎麼一個人了。

　　大桃也沒有等他的答覆，又問出了第二個問題：「假如我要你打消這個念頭，你會接受嗎？」

　　「我不會，這是我活著唯一能做的事情了！」

　　「既然如此，你就不用說那句話的。」

　　「可是你指出那麼多的不可能。」

　　「事必謀定而後動。你已失敗了一次，這次如果不成功，你沒有機會再從事第三次了。」

　　「是的，我明白。」聲音很低，低得只有他自己能聽見，可見這五個字他心中所形成的沉重。

　　大桃道：「我提出那麼多的不可能，目的就是要找出一種可能來。預大哥，要知道，我比你還急。」

　　「你比我還急？急什麼？」

　　「急著做一件事，急著為自己一輩子留下些什麼。預大哥，說句老實話，如果你要打退堂鼓，我絕不答應，我會逼著你去幹。」

　　預讓望著跟前的女郎，見她的臉上泛起了一種無以名狀的興奮的色彩，不禁暗暗地歎息。

　　他說不出這是什麼心理狀態，卻對它不陌生。

　　在以往，有不少劍手找他決鬥時，臉上就是這種神情，那些人都是找他決死戰的，他們為了成名，拼了命去找一些成名的劍手決鬥。

　　戰前，他們似已預知不免，仍無視於死亡。

　　說得透徹一點，他們是在求死，他們一生中都是在求刺激，想追求一次轟動的死亡。

　　他們活著已飽受各種的壓力，已把死亡視作解脫了。

　　預讓不知以前的人是受著什麼壓迫，但是，他瞭解大桃，她活著已沒有任何的樂趣了。

　　默然片刻後，預讓才道：「大桃，我相信你已經想出了一條可行路。你說出來吧！」

　　大桃微微一怔道：「你怎麼知道的？」

　　「因為你不假思索，很快就推翻了我的每一個構想，而且都有一番很正確的理由，可見你早巳把這些構想都思考過了，而且作了一個最好的選擇了。」

　　大桃笑了一笑道：「預大哥，你也是個很會用腦子的人，並不是一個光會使劍的勇夫。」

　　預讓道：「說你的計劃吧，我們不講廢話。」

　　於是大桃提出了她的計劃。

　　那並不是一個很完美的計劃，但至少是一個可行的討劃，最重要的是這計劃可以很快的實行，不要等得太久，而預讓跟她都是不耐久等的。

　　小桃是沒有意見的。她近來已經變了，變得十分溫順，柔媚，變成一個十足的女人了。

　　她只知道，她愛上了一男人，這個男人就是她的一切。但她更明白：這個男人並不屬於她，如果她想自私地多擁有一點，就會連已有的這些都失去了。

　　因為她愛上的是一個極不平凡的男人。

作者: 絕對官僚 時間: 2010-11-26 01:32:56

第十四章

　　河東，那原是智伯荀瑤的領地，但此刻知是屬於趙襄子所有了。這是一場賭博，身家性命作孤注一擲的豪賭。

　　智伯是輸家，也自然輸掉了一切。

　　但趙襄子也沒有贏到什麼。河東經一次大戰後，壯丁死亡太多，剩下的一小部份回來後，重整家園很辛苦，因為他們要養活很多孤兒寡婦。

　　襄子為了收買人心，特地下詔免除河東十年的賦征，他也慷慨地下詔：准許修建智伯的墓園，且決定在墓園完成之日，親臨致祭，還要帶來一樣珍貴的禮物——智伯的人頭，一隻被他用來洩忿的骷髏杯，使智伯得以全骸歸葬。

　　這對已死的智伯而言，並沒有多少的意義了，但對河東的父老，卻是件了不起的大事。

　　智伯仍然是他們心目中愛戴的領袖。死後骸骨不全，也是河東百姓的恨事。

　　現在，這樁大憾事總算能解決了，他們對襄子的寬大，也是十分感激。

　　智伯原來葬在一個荒郊，現在在一塊指定的地方，興建起莊嚴肅穆的墓園，大家都很盡心。

　　人工、民夫都是自願前來的，他們都毫無怨言地工作著，建墓要用石頭，那要從山上挖下石塊，再以車馬運來，襄子特地送了軍馬，來協助成事。

　　這些軍卒們白天工作辛苦了，晚間總要輕鬆一下，那家小酒鋪就成了唯一的去處。

　　小酒鋪也是應時而開設的。智伯的墓園早先是一片荒地，連鬼都沒一個，自然也沒人來開設店舖了，現在有了那些軍爺，以及那些民夫們，有了生意，就有人來賺殘了。

　　小酒鋪的生意好得出奇，終日不斷有顧客上門，入夜時雖點了幾盞油燈，照得半明半暗的，但是仍然有一大批的酒鬼擠在這兒。

　　酒鋪的生意雖好，但賣的東西簡單，除了酒之外，下酒菜只有鹽水煮豆和醬狗肉。

　　一來是人們閒得沒處去，二來是這家酒鋪賣的酒很地道，最主要的是當爐的兩個娘兒們都是花不溜丟的。

　　她們是姊妹倆，美得如同兩枝花，姐姐愛穿紅，妹妹喜綠，紅綠交映，笑語交映，那還有不叫人著迷的嗎？

　　不過這姐妹倆最多也只是對主顧們挺和氣而已，倒不是什麼不三不四的人家，她們一臉帶笑，慇勤地招呼客人，如此而已。

　　哪個要是藉著喝多了酒，想跟她們胡調，她們的漢子就出來了。

　　這漢子一臉的瘡疤，相貌猙獰，卻又是哈腰駝背，站起來比人矮了一個頭去，可是力氣是大得很。

　　他對付那些人方法很簡單，夾領一把，抓住了衣服，把人舉了起來，往外一丟了事。

　　不管對方是多高大的漢子，到了駝子手裡，就像個稻草人似的，毫無掙扎餘地。

　　當然，也不是說這個駝子當真就沒人能對付了，可是人家站在理上，誰叫那些人去調戲他的渾家的？

　　趙襄子遣軍來助修墓是為拉攏河東人心，自然特別注重軍紀，調戲婦女尤為禁例，挨了揍只好自認倒霉，吵起來不但沒便宜占，說不定還會掉腦袋。再者，河東地方民風純樸，但很驃悍，他們吃了敗仗，可沒有認輸，更沒有把趙的軍爺們看成勝利者，欺負他們的女人可不行！

　　就因為這原故，駝子揍了好幾個人，不但沒事兒，反倒使別的人也乖乖的了。

　　雖然有些小伙子看了兩個花娘們兒心裡不免有些癢癢的，但是想到駝子那張可怕的臉，也就死了心。

　　也有人在心裡不服氣的，看那駝子一副猥瑣的樣子，深深地為兩個女的伸屈。

　　這個丑駝子居然有兩個老婆，他們怎麼能平下這口氣呢？因為有人問過兩姐妹，她們都說是駝子的女人。

　　墓園快完工了，這天，從趙國又調來了一批新的軍旅，他們可不是來做工的，而是趙侯的先驅衛隊。

　　趙襄子決定在墓園完工遷葬之日，攜帶智伯的頭骨前來致祭合葬，這一批軍隊是擔任衛隊工作的。

　　他們倒不敢太跋扈，也不敢太張揚，來到之前，先向河東將軍王飛虎逐了照會，再一同前來，由王飛虎指定了他們駐紮的地方。

　　大營扎定後，除了巡邏的營卒外，其餘的人都禁止出營，唯恐他們會與民眾們起衝突。

　　因為河東的百姓們也來了不少，他們有舊日征趙的少壯，也有親人死於戰爭的孤兒寡婦。

　　大家情緒都很激動，最易鬧事，因此雙方都壓制一點的好。

　　恰好有一小隊的巡卒來到小酒鋪中，那個領隊的十夫長是個頗為英俊的小伙子。雖然同僚們已經告訴過他這小酒鋪情形，但是他卻不服氣，尤其是喝了幾盅酒後，跟那個穿綠的小娘子又說了幾句話，以為人家對他青眼獨加，益發賴著不肯起來了。

　　漸漸的，他的話更多了，而且口齒也輕薄了起來。

　　駝子沉著臉出來了，走到他的座位前，只說了一個字：「滾！」

　　那十夫長被這一喝，看見了駝子目中的精光逼人，倒是有點怯意，可是當著十來名部下，不禁又感到臉上無光，連忙一挺腰道：「軍爺是來喝酒，又不是不給錢，你憑什麼叫我滾？」

　　駝子冷冷地道：「不憑什麼，但憑這鋪子是我開的，我不做你的生意，就可以叫你滾！」

　　「笑話！天下哪有你這種做賣買的？只要你開門，就不能禁止客人上門。」他掏了一把銅錢，往桌上一拍道：「再打兩角酒來，老子喝到天黑都不走，看你能怎麼樣？」

　　駝子沒有跟他多言，只走一步道：「滾！」

　　那小子見到來勢太凶，色厲內荏地道：「老子不滾，要是敢撒野，老子就砍了你！」

　　嗆的一聲，他已經拔出了刀。

　　綠衣娘子見事情鬧得大了，忙上來解勸，攔住駝子道：「大哥，算了吧，沒幾天君侯就來了，忍一忍吧！」

　　趙襄子來過後，此地又將歸於冷寂，不會再有這麼多人了，自然也沒有生意做了。

　　這是一般人的想法，但是聽在駝子耳中，又別有一種意思，他已經準備罷手了。

　　綠衣娘子又朝那十夫長道：「軍爺，我家漢子是個粗人，不會說話，您多包涵，今天您的酒也夠了，明天請再來吧！」

　　小子這下子佔足了面子，就此下台也就罷了，偏偏他不識相，伸手抓住了綠衣娘子的手笑道：「我還早得很呢。來！再陪我喝兩盅。」

　　綠衣娘子目視駝子，滿是哀求之色。

　　小子更得意了，大笑道：「別怕你的漢子，小娘子，你是天仙般的人，嫁給他，真是一朵鮮花插在牛糞上。你坐下來，他要是敢嚕嗦，老子就一刀劈了他，你就可以另嫁了。」

　　駝子怒極上前。綠衣娘子急忙抱住他，那小子卻以為這是機會，因為綠衣娘子在起身前，曾經低聲道：「軍爺，你快走吧，他凶得很，你會吃虧，在這兒，鬧起來也是沒理。」

　　那小子卻是色迷心竅，以為綠衣娘子特別關照他，哈哈大笑道：「什麼？君侯雖然嚴禁軍隊鬧事，但我不同，我們是專司巡查捉拿奸人暴徒的，遇有形跡可疑的人，就能抓他起來，若敢反抗拒捕，有權格殺勿論。」說著舉著刀衝上來，厲聲叫道：「唉，你這駝鬼，看這副長相，非好人，看刀！」

　　駝子的惡名他已久聞，而且剛才接觸到駝子的眼光，他忍不住有震慄之感，這時見到駝子被抱住了，心想這是機會，一刀砍了下去，只要砍倒了他，營中很多人都能作證，說駝子是個兇惡之徒。

　　所以這一刀他倒是毫不容情，認真砍下去的。

　　駝子雙手一振，拋開了綠衣娘子，然後一伸手，不知怎的，刀已到了駝子手中，跟著寒光一掠，他的鼻子已經粘在刀上了，是什麼樣功夫？

　　不僅他嚇呆了，那些軍卒們也嚇呆了，駝子把刀往地上一丟，怒聲道：「滾！」

　　那小子鼻子被劃掉都不知道痛，回頭就跑。那些手下也紛紛搶著跟他跑了。

　　但是這批人並沒有跑太遠，忽而紛紛倒地，而且還有幾個人過來，舉刀亂砍，把那些軍卒都砍倒了。

　　駝子大奇。那群人到了店裡，首先亂踢亂打，把桌椅砍翻了，而且有一個人持刀過來，砍在駝子的身上。駝子正待反抗，看清那個人時，不動了，而且乖乖地挨了一刀，這一刀並不重，傷的部位也不重要，但是血流得不少。

　　跟著有一件更令人吃驚的事，就是那個穿紅的娘子由後面轉了出來，她看了一下道：「王將軍，那傢伙的鼻子是我咬掉的，他酒醉調戲我，被我咬掉鼻子，然後他砍了我一刀，以後的事就由你去說了。來吧！」

　　這個姓王的將軍果然一刀砍在她的胸膛上，這是真砍。

　　紅衣娘子馬上倒地。

　　駝子大驚，上前抱住她，厲聲叫道：「王飛虎，你瘋了，你怎麼？」

　　紅衣娘子道：「大哥！別怪王將軍，是我請求他如此的。如果不如此，事情蓋不下來，你行刺的計劃勢必要泡湯了。小桃，你過來。」

　　綠衣娘子畏縮地過來。

　　大桃歎了口氣道：「妹妹，我不怪你，我知道你有身孕，你想鬧點事，使預讓的行刺計劃告吹而保全他。可是你錯了，預讓若是不能完成這件事，他活著也等於是死了一般，你整個地毀了他。」

　　小桃像是一下子崩潰了，跪了下來道：「我不管！我不要孩子生下來就沒有父親，我不要失去了他。」

　　大桃歎了口氣，道：「也許你並沒有錯，但是你應該明白，預讓並不是屬於你一個人的，你該明白，你不能太自私。」

　　她只能說到這兒，因為文姜已經伴著一位趙國的將軍以及十幾名親兵急急地闖了進來。

　　那位將軍看了滿地的死屍，皺著眉頭問：「這些人是誰殺死的？」

　　王飛虎道：「是末將。」

　　文姜皺了眉頭道：「飛虎，你也是的，怎麼殺了這麼多的人，你看該怎麼辦？」

　　王飛虎道：「末將必須殺死他們，否則激起眾怒，恐怕事情還要難以收抬。」

　　那位將軍皺眉道：「究竟是怎麼一回事？」

　　王飛虎道：「那女子還沒斷氣，還來得及告訴將軍。」

　　大桃掙扎著道：「是那位軍爺喝多了酒，抱著奴家要強行親熱，奴家在掙扎中，不慎咬下了他的鼻子，他就拔刀要殺奴家，奴家的漢子過來救助，也被砍傷了，那些軍爺們紛紛上前要殺人，幸朽王將軍來到……」

　　王飛虎道：「方將軍，河東百姓對君侯的印象才轉好一點，若是容此事宣揚出去，立即將會激起民變，所以末將只好殺了他們，以息眾怒。」

　　文姜沉下了臉道：「方將軍，河東雖已戰敗，但河東百姓，卻不是任人欺負的，貴軍到達前，我已經再三關照過，結果還是發生了這種事，你可要負全責。」

　　那姓方的將軍道：「夫人，事情若是真如所言，自是錯在敝方，可是王將軍把人都殺光了，不留一個活口，全憑一面之詞……」

　　王飛虎道：「方將軍莫非認為我在說謊？」

　　方將軍道：「我可以相信王將軍的話，但是，敝方卻不留一個活口，我對敝國的人又將如何交待呢？」

　　文姜道：「他們私出營區就已犯了死罪。」

　　「他們可不是出營區，他們是出來巡邏的。」

　　文姜道：「巡邏是為公務，如同臨陣，他們卻擅入民家飲酒，這就更不可恕了。」

　　方將軍道：「他們都飲了酒嗎？」

　　他是問小桃，小桃但哭不言。

　　文姜道：「有沒有飲酒很容易知道，一個個檢查一下就知道了，免得你又是一面之詞。」

　　方將軍揮揮手，他的部屬忙分開一一檢查，文姜也叫自己的手下隨同去檢查了一遍，趙軍沒有來回報，倒是一名河東的青年過來道：「夫人，他們飲酒，而且還飲得很多，個個酒氣沖天。」

　　文姜冷笑道：「方將軍，這可不是在他們死後再灌下去的，死人的肚子裡灌不下酒的。」

　　方將軍看看自己的部屬，見他們沒有反對，知道這項事實已無法推諉，無可奈何地道：「這是他們該死，來人哪，把屍體帶回去！」

　　這時大桃已斷了氣。文姜道：「方將軍，慢來，你把屍體留下，我們等君侯來看了再說。」

　　方將軍陪笑道：「夫人，末將已自承不是了。」

　　「那就行了嗎？這兒還有一個死的，一個傷的。」

　　「我們死了十來人，難道還抵不過？」

　　「怎麼能抵呢？你的人是該死，可是這酒店夫婦死傷得太冤枉了。」

　　方將軍只有道：「死者已矣，除非夫人還要把我也殺了償命，此外別無他策，至於傷者，只有賠錢治傷！」

　　文姜道：「賠？把那十名死者的三年錢糧賠給這店主，作為傷死撫生之費。」

　　方將軍只有道：「末將遵辦，少時即將銀錢送來。」

　　「還有，在君侯未來之前，貴軍一律不得出營。」

　　「這怎麼行？我們是來擔任警戒的。」

　　「可是你的軍紀太差，反而會出事。」

　　方將軍沉吟片刻才道：「這件事實在難以遵命！」

　　文姜沉下了臉：「方將軍，我這是為你好。這兒是河東地界，你們的軍卒在此，極易引起反感，一點小的衝突，立可釀成巨波。像這店裡的慘劇，酒醉鬧事，對一個漂亮的女人調笑幾句，本是很尋常的事，只是發生在你們身上就不同了，頃刻之間，就是十幾條人命，若不是我趕來，他們可能會殺上大營去的。」

　　「夫人，最好別發生這種事，否則就會很遺憾了。」

　　文姜卻不在乎他的威脅，冷笑一聲道：「方將軍，河東只是戰敗了，不是征服，我們還有上萬的丁壯，有幾萬個婦女老兵，這些人都能一戰的，你若是不相信，我只要一聲令下，可以在一個時辰內，殺得你們片甲不留，你不妨先回去準備。」

　　方將軍見她生氣了，連忙道：「夫人，這是何苦呢？末將是受命前來擔任警戒的……」

　　「根本是多餘，憑你那一兩千人，幹什麼都不行。我只要派出兩百名甲士，足可踏平你的大營！告訴你一句話，我們之所以罷手息戰，是為了心感趙侯的仁厚，若是以一副勝利者的姿態來耀武揚威，我們可不吃這一套。」

　　方將軍只有連聲陪不是。

　　文姜又道：「我的條件不打折扣，接不接受在你，我給你一個時辰，把你們在營外的人全撤回去，否則的話，你就準備著收屍吧。」

　　方將軍還要說話，文姜道：「一個時辰是很快的，到了時限，我在營外看見一個趙國的人就殺一個。」

　　方將軍總算領教到這位夫人的厲害了，他自然知道河東戰士的驍勇，文姜的那些話倒不是虛偽的。更苦的是在出發之前，襄子對他一再囑咐，要他注意軍紀，萬萬不可跟民間起沖突。

　　不久之前發生了什麼事，由於己方的人都死光了，已無從瞭解，但是那個十夫長滿口滿身酒氣，而且殺死了一個女的，這是事實，說來總是理虧。事情鬧開來，君侯一定會降罪自己，那時腦袋就保不住了。

　　君侯痛恨智伯，把他的頭顱製成酒杯，現在卻要歸還，可見君侯極力在拉攏河東的人心，這時候是絕不能開罪河東百姓的，因此他一拱手道：「夫人，末將即刻就送錢糧過來。」

　　文姜道：「我在這兒等著，你最好快點，否則百性們看到了死者，恐怕又會起鬧，我還要鎮壓一下。」

　　方將軍諾諾告退。

　　方將軍走後王飛虎道：「夫人真是了不起，敗軍之將，居然還能令對方屈而受命，不敢違抗，也只有夫人才能具有此等魄力！」

　　文姜笑道：「那沒什麼，也要有形勢在後面作支持。形勢比人強，不怕他不低頭。飛虎，事情發展是如何的？怎麼把人都殺了呢？」

　　王飛虎道：「事情是出自那個女的要求，她說形跡已經敗露，必須要將來人全部殺死，否則前功盡棄。」他低聲地把事情說了一遍。

　　文姜聽了後點頭道：「這位小娘子倒是很難得。小桃姑娘你過來。」

　　小桃過來跪下要叩頭，文姜把她扶住了道：「謝謝你替我照顧他那麼久。」

　　小桃忙道：「賤妾應該感謝夫人的成全。」

　　「那倒不必客氣，這段時間內，我要照應河東的百姓，幫不了他的忙，還是你們方便些。怎麼？在晉城一直沒機會嗎？」

　　「不，有機會的。我們行動過一次，沒有得手。」

　　「哦？是怎麼一回事？怎麼會失敗的呢？」

　　「夫人，您還是問爺吧。」

　　「他在哪兒？」

　　小桃怔住了。她相信文姜一定早已認出預讓了，而文姜居然會問出這句話。她看著預讓。

　　預讓笑道：「小桃，文姜夫人的丈夫是預讓，是位頂天立地的大丈夫。」

　　文姜也道：「我丈夫去做一件大事了，這件事沒完成，他不會跟我見面的，所以剛才經過的情形，還是你來說吧！」

　　小桃只有把上次謀刺的經過說了一遍。

　　文姜點著頭，聽完了才道：「那倒是難怪，預讓是劍客，他看看智伯的遺骸受到了小人的凌辱，當然會受不了的。這也是他們熱血男兒才有的行為，假如他能對那種事無動於衷，縱然行刺成功，也不可貴了。」

　　預讓微微一震，臉上帶著微笑。

　　小桃不解地道：「為什麼？夫人，這不是爺此生唯一的奮鬥目標嗎？」

　　「是的，他是一個遊俠，一個劍客，遊俠劍客所標榜的是一諾千金，他要刺殺襄子，不是為了私怨，不是為了國恨，只是因為他受智伯知遇太深，無以為報，而這是他在智伯生前答應過還沒有做到的事，所以他要完成它。」

　　「那又為什麼完成了並不可貴呢？」

　　「因為在那種情形下，還有比踐諾更重要的事，那就是使智伯的遺骸不受辱。他不能在生前保護智伯，已經是萬分內疚了，如果還能眼見智伯受辱而無動於衷，那就不像個人了。」

　　小桃點點頭道：「夫人說的是，還是您瞭解爺。」

　　文姜苦笑一聲道：「我寧願不瞭解他。如果我不瞭解他，我就會像一般的女人一樣，想法子去阻止他，平平凡凡地活下半輩子，因為刺殺襄子那件事已經不重要了。襄子歸還遺骸，親自致祭，善視河東百姓，這些多少也是因為他而有的改變，他就是不行刺，別人也都能諒解了，他已為智伯贏得了尊敬。」

　　小桃目泛異光道：「夫人，是真的嗎？」

　　「是的。但是很遺憾，我太瞭解我的丈夫，他如不完成這件事，他的人活著也等於是死了，而他去完成件事後，才能堂堂正正地活著。」

　　「可是這一次更為困難了。」

　　「是的，不管是否得手，他都是死定了，行刺諸侯當滅族，他雖不死，王法也會弒死他，但那時死的只是一個刺客而不是預讓，劍客預讓從此就永恆不死了。」

　　「夫人作何選擇呢？」

　　文姜的回答頗堪玩味，她幽幽一歎道：「我是預讓的妻子，我會希望丈夫死嗎？我要他活千年百年。」

　　小桃頓了一頓才道：「我希望孩子生下來有父親。」

　　文姜道：「小桃，你在做人母之前，應該先學會為人妻。假如你連丈夫都侍奉不好，又如何能教好你的孩子呢？今天幸好是你姐姐發現情形不對，立刻去向王飛虎求告，總算擺平了這件事，以後可不能傻了。」

　　小桃低下了頭。

　　文姜又道：「你們是做生意的，該守本份，生意講究和氣生財，動輒找人打架，就不像是做生意了。喂！店主，你說是不是？」

　　預讓道：「是，多謝夫人，以後我會注意。」

　　「尤其你這個老婆欠莊重，該多管管。」

　　「是的，夫人。假如她再那樣胡鬧，我會管教她的，如果她太不守婦道，我就休了她。」

　　「別胡鬧，她已經有了孩子。」

　　「那不是我的孩子。」

　　小桃臉色一變。

　　預讓已經沉下臉來道：「小桃，如果你那樣瘋瘋癲癲，生下孩子來也不會好，我倒不如在他沒有出世前宰了他。」

　　小桃掩面痛哭失聲。

　　文姜也歎了口氣道：「你們慢慢地吵吧！我要走了，還有很多事情呢。」

　　小桃忙止住了哭泣道：「夫人不多留一下嗎？」

　　「不了，襄子在後天會來到，我得準備一下，因為我跟我丈夫約好了在那天見面的。」

　　預讓道：「夫人知道他那天准來嗎？」

　　文姜笑道：「我對自己的丈夫有信心，不過他真要是有事耽誤了，我也能諒解的。漢子，你也好好地招呼你的渾家，有身孕的人情感較為脆弱，好好地勸勸她。」

　　預讓只是笑笑。文姜走到了門口，預讓也送到門口。

　　文姜忽然道：「漢子，你說話的聲音，很像我的一位故人，但他比你可高多了，若不是看到你本人，光聽你聲音，我真還以為是他呢。」

　　預讓道：「那我倒要注意，別讓人當成是他。」

　　「你最好想想辦法。要不然襄子一來，可就苦了。我那故人在趙國鬧了很多事得罪了許多人，若是有人聽見你說話，很可能會把你當成了他。」

　　預讓笑道：「那不至於，我只是個賣酒的駝子。」

　　「但是這兒已經鬧過事了，這兒是行列儀仗必經之地，恐怕會有人來問問的。」

　　預讓道：「是，我會特別留意的。」

　　文姜又道：「我聽人說，吞生炭可以使人聲音變啞，你倒是可以試試看。」

　　預讓道：「多謝夫人，一會兒我就預備去。」

　　文姜歎了口氣道：「這兩天我沒空出來了，以後我們再見吧，這兩天你們別再鬧事了。」

　　「不會了，我要辦喪事，家有喪事，不做生意了。」

　　文姜道：「那也好，少了許多麻煩。這個死的聽說也是你的婆娘？」

　　預讓苦笑道：「那只是說說，我一個生意人，那裡養得起這麼多女人，但是她死在我這兒，我倒是不能不認了，因此我打算把她算是我家裡的人，到時還請夫人幫忙。」

　　文姜笑道：「我會安排的，王飛虎是個很義氣的朋友，他會把一切做得很好，我自己恐怕抽不出空來，因為後天我要跟我丈夫一起走了。」

　　預讓默然片刻才道：「好吧！我就先把這個婆娘打發了，王將軍，你能幫個忙嗎？」

　　文姜已經調頭走了，王飛虎仍然留下來，恭敬地垂手侍立一旁，聽見了預讓的招呼，連忙恭身立正道：「大哥請吩咐，兄弟無不從命。」

　　預讓道：「飛虎兄，別這樣，你現在已是主領河東的將軍，雖然未經天子授爵，可是諸侯之間，都把你稱為一個領主了，連趙襄子對你都要客氣三分，而我只是一個布衣百姓，你不必對我如此客氣的。」

　　王飛虎卻恭敬地道：「大哥這麼說，兄弟就太不敢當了，兄弟雖是碌碌之輩，也不是塵俗富貴所能綁得了的，兄弟之所以在河東，一則是報故主之情，二則是文姜大嫂之命，要我留下來幫她一點忙。」

　　預讓歎道：「你們都比我做得多，做得好。」

　　王飛虎道：「犬哥！兄弟以為我們目前所從事的一切，不是以成就多寡來討功的，只要我們盡心盡力地做了，那才是最重要的，至於成功與否，已沒有關係，無論事成不成，都改變不了什麼。」

　　預讓不由得苦笑道：「是的，我也不明白何以會成這種尷尬的局勢。我們似乎不為什麼，也不為了什麼人，更沒有人在背後推擠著我們，但是卻非做不可。」

　　王飛虎道：「是的，大哥，兄弟也有這個感覺。我們就像是撲向火炬的飛蛾那樣，雖是說不出一個所以然，卻會以無比勇氣與毅力以赴，停都停不了。」

　　預讓想了一下道：「河東對襄子之來作何反應？」

　　王飛虎道：「他們不會反對、仇視他，但也不會去擁戴他，在河東，智伯的地位是無人可以替代的。」

　　「這就好，我是怕大家還記住仇恨，有所蠢動，會造成很糟的結果。」

　　「這個大哥放心，大嫂一直在向他們多方解說，絕不會讓他們做出貽禍鄉里的事來。」

　　預讓道：「她也沒有另作部署吧？」

　　「沒有。她說過，這是大哥一個人的事，任何人都幫不上忙，也不讓任何人插手。」

　　「那我就是這個問題了。」他的手指向了小桃，沉聲道：「她已經有了身孕，我本來也在遺憾著，怕愧對泉下的祖先，現在這個問題倒是解決了。」

　　王飛虎喜道：「恭喜大哥後繼有人。」

　　預讓道：「我想請你把她送到我家鄉去。」

　　小桃立刻道：「不，我不去。」

　　預讓道：「你在這兒，會礙我的事。」

　　「我不會了。我從現在起，不說一句話。」

　　預讓搖頭道：「你剛才就害死了大桃，所以你一定要離開。你在這兒，我放不開手去行事。」

　　「大哥！我求求你，別把我送走！」

　　王飛虎道：「嫂子倒是必須要走，否則事後誰都無法保護你了，行刺君侯乃滅族之罪。」

　　「我知道，上一次不是也沒事嗎？」

　　「那是大哥沒有得手，襄子又不加追究。這次大哥一定不會失手了，即使不能成功，也不會有上次的情形了。大嫂既已有了身孕，還是要早點離開……」

　　小桃倔強地道：「不，我們死也要死在一起。」

　　預讓怒道：「小桃，你要死也得把孩子生下來再死。」

　　「大哥，你若是堅持要我走開，我就先毀了孩子。」

　　預讓看看她道：「你打算這麼做？」

　　小桃道：「你要是把我逼急了，我就做給你看，你知道我是否有這個膽子的。」

　　預讓頓了一頓才道：「小桃，我現在倒不想要你走了，因為我也不想要那個孩子，在你這種狠毒的母親身上生下的孩子，必將是個惡毒的人，所以我要先毀了他。」

　　小桃怔住了。

　　預讓道：「你放心吧，才兩個月左右，嬰兒尚未成形，不會很痛的。」說著他的手指戳向她的腹部。

　　王飛虎忙將小桃推開，急聲道：「大哥，你這是做什麼？」

　　小桃已經昏倒了。

　　預讓道：「我要她走！」

　　「那也不必如此。」

　　預讓道：「小桃知道我對她腹中的孩子很重視，才會以此來要脅我，這是很愚蠢的事。我就讓她明白，我並不是像她所想的那麼珍視這個孩子。」

　　王飛虎歎了口氣，叫從人扶起了昏絕的小桃，並且很快地將她送走。

　　他很想跟預讓多談談，但是沒多久，方將軍那兒著人送錢來了，由王飛虎代為收下。

　　來人走了後，王飛虎道：「大哥，這錢要加何處理？」

　　「你看著辦吧，反正我是用不著了。」

　　王飛虎想了一下道：「那就交給小桃吧，雖然，以後我們會照顧她的生活，但是這筆錢應該是她的。」

　　從人回來覆命，小桃經過文姜夫人勸說了她幾句，總算乖乖的上路了。

　　預讓笑道：「是的，我這一生中乏善可陳，但是卻娶了個好老婆，交了這樣的好朋友，再有就是遇上了智伯那樣的好東主，這一生實在已經滿足的了。」

　　王飛虎覺得不便再說什麼，而預讓也不想問什麼，這使王飛虎很納悶，他原以為預讓會問一下文姜在什麼地方或是別後的情形，但預讓沒有開口的意思。

　　他曾在文姜那兒略作試探，文姜居然也沒有見面小聚的意思，但他深知這夫婦兩人感情之深，是無以言喻的。

　　文姜在河東時，每天都在靜處對天祈禱，為預讓祝福，可是現在預讓來到了此地，文姜反而沒有一見之意。

　　這夫婦兩人都是不平凡的怪人，所以他們的思想行為，不是我們這種凡夫俗子所能理解的。這是王飛虎在心中暗自所作的結論，但他自言自語時，是充滿了尊敬。

　　預讓弄了幾塊生炭吞了下去，干而粗厲的炭很難下嚥，有時要用手指的力量硬往喉嚨塞下去。

　　粗糙的炭劃破他的喉嚨，但他的目的達到了，他聲音變得低啞深沉，再也沒有以前那種嘹亮震人了，再加上他故意以疊骨法做的駝背，使他面目全非，完全看不出一點舊日的形貌。

　　襄子的侯駕終於來到，他為了表示他的誠意，輕縱簡騎而來，但他畢竟是一國之君，不能過於草率，所以在他行祭時，儀仗軍列排在兩旁，親人等被隔得遠遠的，不得接近。

　　連王飛虎和文姜她們也都被隔開，只有一個人例外，那是酒店中的駝子，因為他死也不肯離開他的店。因為在他的店裡鬧過事，而且還殺了他的一個女人，方將軍多少有點歉意，沒有辦法去趕他。

　　趙襄子騎著馬，後面跟一對步行的侍從，其中一人捧著—個金盒，盒中放著智伯的骸骨。

　　墓園已經做好，只等這一盒子放進去，就算是完骨全安葬了。

　　河東的父老百姓們都含著淚，捧著香，雖然被隔在兩邊，仍然是十分哀切。

　　襄子的馬經過時，他們不見行動，但是等裝有智伯骸骨的金盒經過時，每人都擎香跪了下來，低聲祝禱。

　　襄子的騎乘跟後面的智伯骨骸櫃距不逾兩三丈，因此這種情形，他看得很清楚。

　　他的風度是很好的，一般的情形，這種清況，都會悖然而震怒，但襄子沒有，他只有感慨地想著：荀瑤的確是個人傑，我能勝過他是運氣。他攻進晉城，我的百姓對他歌頌仁德，我以征服者的身份來到此地，仍不如他受到尊敬，看來河東的百倒真夠倔強的，他們不容易歸心於一個人，但如把心交給了誰，就很難再轉移。

　　有兩名侍衛看到了這種情形，走近襄子低聲道：「君侯，這些百姓們太無禮了，也太頑強了。」

　　襄子連忙道：「別胡說，這才是真正的義民，他們不忘故主，正是忠義的表現。」

　　「可是他們對君侯太不敬了。」

　　「他們對我並沒有恭敬的理由，我殺了他們所敬愛的領主，傷了他們的子弟，他們是應該恨我才對。」

　　「君侯，是他們先啟戰端來攻打我們……」

　　「唉！王琮，你不懂，有些事情是不能以道理去評估的。戰爭已經過去了，是非就不存在了。我還活著，他們卻死了，這才是事實，他們心裡不舒坦是必然的。你退下去，態度放恭敬些，不要引起他們的反感。」

　　襄子斥退了這名王琮的侍衛，自己也下馬來步行了，反而叫那名捧著金盒的侍臣騎在馬上，他自己在馬前牽鐙而行，態度愈見莊重。

　　趙國的大夫子盾過來了。他是天子所委，作為諸侯的禮儀以及事物顧問，上前道：「君侯，這不可。依禮儀所定尊卑之分，君侯不可如此。」

　　襄子卻一笑道：「智伯所授的爵秩尊於我，他是河東伯，我只是子爵而已，何況先者為大，我對他尊敬亦未逾越，我覺得應該對他恭敬一點。」

　　「可是君侯現已承繼公侯的身份，為一國之君了，名份之所關，不能錯的。」

　　襄子微笑道：「大夫，禮法是死的，人是活的！活人若受死法所拘，那太愚蠢了。若說要遵守成規，我們韓趙魏三姓，都是晉公的眾臣，三家分晉，已失人臣之分，朝廷該對我們大申撻伐才對，可是天子卻派了大夫前來，承認了我們的地位，這不也是反了禮法尊卑正名之義了嗎？大夫食祿於趙已有數年，怎麼未有見及此呢？」

　　這番話說得太直率了，使得子盾一時不知如何是好。此時諸侯割地自雄，君權早巳衰微。五霸時代，霸主還喊出了尊王攘夷的口號，對那個沒多大實權的天子還保持禮貌上的尊敬，但到了三家分晉後，七雄分據，攻戰時起，天子根本就管不了，朝廷也就形同虛設。

　　大夫子盾是太子派來的，襄子繼位時，年紀尚輕，對他倒是頗為客氣，他就倚老賣老起來，漸漸的言詞上對襄子頗為干涉，使得襄子很討厭他。

　　今天正好是個機會，著著實實地搶白了他一頓。當然，這種話也只有襄子才夠資格講，出於別人之口，就是大不敬罪了。而且襄子並不諱自己先人分晉之事，使得這位禮法權威的大夫汗流浹背，卻又啞口無言。

　　襄子微微一笑道：「天氣太熱，大夫上了歲數，不宜多作步行，請上馬去吧！我年紀輕，走兩步沒關係的。」

　　「不，不！君侯都在走路，老臣怎敢僭越？」

　　「那就慢慢的走吧！王琮，扶住大夫，若是大夫走不動了，就歇一下。今天我是以私人的身份前來致祭，不行國禮，大夫到不到都沒有關係。」

　　他穿了私服，這也是為了避免引起反感，若是他大排儀仗，堂堂皇皇地前來，就不會草率了，而河東百姓對他的態度尚未十分轉變，不是自討沒趣就是一場大衝突，那就失去他拉攏人心的本意了。

　　襄子是個聰明人，不會做那種笨事的，因此，他的行事也可以有適度的自由去表現他的謙遜。

　　而這一著還真用對了，他再向前行時，前面的河東父老不待他走近，即已跪了下來，口中呼著：「多謝君侯！」

　　這是百姓們表示謝意，也可以解釋為他們感謝他對智伯的禮遇與恭敬，再者，也可以說他們是為智伯而跪拜，但不管怎麼說，這已經是一個好的開始了。

　　而且，百姓們稱他君侯，這已經是承認他了。國無二君，百姓們口中的君侯，沒有第二個的，他們口中稱他為君侯，即已自承他的子民了。

　　襄子心中非常得意，他終於成功地獲取到河東的擁戴，這是很足珍貴的，他幾乎想笑出聲來。但此時此地，是不容輕慢的，他只能努力地把笑容淺淺地刻在臉上，和氣地不住點頭道：「不敢當，不敢當！應該的，應該的！」

　　這種謙和使他更為取得好感了，河東人是不易流露感情的，他們雖然還沒什麼進一步的表現，但是一個個熱淚盈眶。襄子知道他已真正地征服了這個地方。

　　但是在稍前的地方，卻有一個人為這種現象感到十分的焦灼不安，那是預讓。

　　他身在左邊的橋下，過了橋就是墓園的入口，橋的兩端站了不少的人，河東的重要人物如王飛虎、文姜等都在橋的那一端。

　　照一般的情形，襄子馬到此處，必然略為加速過橋，以接受河東首要的迎接。到了這兒，他的注意力將會為對岸的人所吸引，防範較疏，也是最易下手之際。

　　預讓一大早就蜷伏此地，躲在橋洞中，準備等襄子過來，暴起出擊。

　　但是現在襄子下馬步行，這使他搏擊較為不利，因為馬上行動不便，得手的可能較大。

　　現在，不但襄子的行動較為利便，而且又走在馬的右邊，預讓從左面出來，有馬身相間，直接攻到襄子的機會就更為減少了。

　　本來，預讓若全力一擊，劍氣所及，足可將馬腹裂穿而不減威勢，但是智伯的骨骸在馬上，那是不能冒瀆的。

　　時機稍縱即逝，如果等襄子走過去，就再也沒有機會了。因為回程時，襄子必然是在扈從車騎的簇擁下行進，更沒有辦法得手了。

　　因此，當襄子走近橋頭的時侯，預讓還是作了個最危險的選擇，他衝出了橋洞，弓著的身子忽地彈得筆直，像飛鳥般的彈起兩丈多高，越過馬身，劍光下掃，發出了驚天動地的一擊。

　　這是他在萬般無奈下定的步驟，也是唯一可行之途，除了從上面越過外，沒有任何的辦法了。

　　因為襄子本人的技擊極精，而且隨行的護衛俱非庸手，只有突然的一擊才有得手可能，若是先給他們發覺，就全無機會了。

　　從橋下出來，已經被人發覺，然而可以利用人們在驚愕時所生的片刻遲疑，迅速地行動，在對方措手不及的情況下得手，所以，一出來就要立刻進攻，如果他繞過馬身去找襄子，那就來不及了。這不僅是找到他的問題，還要發動攻擊，也不是隨便的出手，而是全部勁力凝聚的一擊。

　　預讓在很早以前就劍氣蓄勢，使自己像一柄拉滿了弦的弓，然後再使自己再像控在弦上的那枝箭，急射而出。

　　箭不能拐彎，但是由高而下時，有一個弧度。

　　預讓也是一樣，他身與劍合一，越過馬身，筆直地向著襄子刺去。這雷霆萬鈞的一劍，應該毫無疑問的能得手，而襄子在極度的驚駭中，也不知道閃避或拔劍抵抗了。

　　然而，預讓那一擊落了空，劍尖以兩寸的偏差，刺在襄子的頸旁滑過。倒是他的衝勢，把襄子撞倒了。

　　以預讓那樣的劍手，作全力的一擊時，居然會刺彎偏過，這實在是令人難以相信的。

　　預讓自己也無法解釋。他只感覺到在將要得手時，有樣東西在他腳上輕輕地一碰，只是些微的，然而使他的劍勢偏了半尺。

　　他自己也無法解釋那半空中的一觸是何由而來，只有委之天意，大概是上天不讓襄子死在他的劍下。

　　天意如此，何能違天而行？因此跟襄子一起倒地的預讓，已經放棄了努力，不想再嘗試了。

　　其實所謂天意，卻只是一隻馬蹄而已。

　　馬匹被掠過的人影所驚，忽地前蹄揚起揮了一下，這是馬的習性，襄子乘坐的這匹馬是久經訓練的戰駒，它發覺掠過的黑影不過是一個人，立刻又安靜下來。

　　這些動作都極快，但是它驚立而起揚蹄時，馬蹄在預讓的靴底上輕輕地擦了一下。

　　若是有半分的間隙，雙方都不會接觸了，就是這輕輕一觸，使得預讓功敗垂成，也挽救了襄子一命。

　　襄子畢竟是經過大風浪的沙場老手，突然的驚詫過後，立刻恢復了神智，發覺這個突出的人將要不利於自己，立即握住了對方握劍的手，不讓他再有攻擊的機會，另一隻手緊緊地勾住了他的腰，使他無法動彈。

　　他還沒有看清預讓的臉，他的頭由對方的肋下穿過，緊貼著對方，使自己的喉頭，眼睛等容易受傷的部位都在無法攻擊的地方，這是一個老經驗的鬥士常採取的方法，在貼身的肉搏中，避開要害受傷是第一要務。

　　而且他知道不必支持太久，他侍衛們就會來解圍的。可是在他的感受中，這個刺客似乎是個很平凡的人，身上連一絲勁力都沒有，也沒有一點掙扎的意圖。

　　不必等侍衛們過來，他自己就能打了。於是他手一用勁，把對方遠遠地拋了開去，更巧妙地，在對方身軀離去時，自己一個鯉躍翻起，嗆然長劍出鞘，直刺出去。

　　拋人、出劍、挺身、發招，四個動作一氣呵成，他不但表現了優越的戰技，也藉機會炫耀了一下自己的武功。

　　他知道此時有很多河東的人在看著，而河東的百姓尚武、崇拜英雄，這一手必可得到贊賞。

　　果然，很多人都為他漂亮的身法與手法響起了歡呼，大家雖然為突然出現的事件而震住了，但因為大家對襄子已經沒有了敵意，因此，對這個行刺的人也沒有特別的支持，當然他們也沒有對刺客懷有仇意。

　　他們的立場是超然的，無所偏袒的，襄子表現了一招漂亮的脫身與反擊，贏得了歡呼，他們也希望這個刺客能夠露幾手漂亮的攻擊。

　　照他由橋下出來所作的出手一擊，他無疑是個技擊高手，這一戰將是很精采的。

　　可是大家很失望，連襄子亦然，因為那個刺客雖然擎劍而立，卻沒有作戰的意思。

　　但是他的劍並不是垂下或是無力戰鬥的樣子。

　　他所採取的姿勢仍是充滿了戰鬥性的，只不過他聽任襄子的劍長驅直入而沒有抵擋而已。

　　這實在太怪了，也太出人意外了，襄子是個很謹慎的劍手，反而不敢深入了，劍尖已經刺中對方的胸膛，入肉分許，忽然急速拔劍退後。

　　刺客卻一動都沒有動，依然那樣站著，被刺中的部位已經流出鮮血，但是他像一尊翁仲般的站著。

　　襄子怔住了。他不知道對方的目的何在，這時大批的侍衛都擁了過來。

　　有兩個執劍上前道：「喂，漢子，你好大的膽子，居然敢行刺君侯，還不快快放下凶器，束手就擒！」

　　刺客只輕蔑地看了他們一眼，說道：「劍客的劍永不離手的，你們可以把我殺了，卻不能叫我棄劍。」

　　聲音雖很沙啞，而語氣卻很傲，那些侍衛正準備上前，襄子卻喝止他們道：「退下來，由我來鬥鬥他。」

　　那剛上任的侍衛領班王琮道：「君侯，這應該是卑職們的責任，君候何必冒險呢？」

　　襄子冷笑道：「你的責任是保護我，可是在危險中，仍然是靠我自己解脫。」

　　王琮低下了頭道：「是！是！請恕卑職們失職疏忽，但卑職們沒想到他會由橋下出來，卑職等以前已經檢查過那個地方，那裡是絕無可能藏人的。」

　　「喔？絕無可能？那他是如何藏身的呢？」

　　「這個卑職實在難以想像，那橋頭根本沒有立足之處，橋下的水深逾丈，連站有水中都不可能，而橋腹處的橋洞只有徑尺大小。」

　　「那已經夠把一個人縮在裡面了。尋常只要能把頭鑽過去的孔，身子也能跟著過去，」

　　「可是那橋孔卻不通的，只得三尺來深，最多只能藏進半個人，有一半要在外面。」

　　襄子冷笑道：「武功練得好的人，能把身上的骨節鬆散，身軀四肢屈折合成最小的體積，有三尺多深，一尺為徑的地方，足夠藏身了，」

　　王琮訝然道：「卑職聽人說過，但不信有人能練到這種境界，那幾乎是不可能的。」

　　襄子冷笑道：「王琮，你自己不行，卻不能把別人也看成如此。別的不說，要講藏身於那個橋洞中，在跟前就有兩個人能辦得到。」

　　王琮道：「是，是，君侯。屬下孤陋寡聞，這漢子由橋下出來，藏身橋洞中殆無疑問，屬下一時未注意及此，請君侯原諒，屬下願領失職之罪。」

　　襄子歎道：「罷了，你已經很盡心了，像那種情形，是特殊的例子，能達到那種標準的，舉世也沒幾個人，你想不到也不足為怪。」

　　「多謝君侯不罪。君侯，這刺客既有那等手段，必然不是庸手，君侯更不可冒險輕斗了，還是讓屬下來吧。」

　　襄子沉聲道：「你們應付得了嗎？」

　　王琮頓了一頓，才道：「屬下等當盡全力撲殺這個刺客。一人不行，就用十個人，屬下等願效死命。」

　　襄子笑道：「人家能運氣疊骨，你連這種功夫都不知道，兩下相去甚遠，上去一定是送死。雖然你們仗著人多，可以用輪戰制服對方，但是太不公平了。」

　　王琮忙道：「君候，屬下等乃為護人而盡職守，不是武人爭強鬥勝，不講什麼公平的。」

　　「不行！我是學劍的人，我講究的就是公平，在我跟前，不准有倚多為勝的事，你要是行，就一對一上前對戰，不行就讓給別人來。」

　　王琮道：「屬下自承不行，但不知道還有誰行。對了，君侯說眼前就有兩人擅長縮體之功，一個是這刺客，還有—個是誰呢？」

　　襄子脫去了身上的外衣，整理了一下勁裝道：「我！」

　　「啊！是君侯？」

　　「是的。練劍到了某一個階段，講究身與劍合，那就必須要使肢體柔軟任意屈伸，然後才能發揮某些招式的精闢之處，使對方無法想像的情況下突出奇招。我已經突破那個階段，所以我才知道有那種可能。」

　　「屬下愚昧，不知君侯高明若此。」

　　襄子微微一笑道：「我的責任在施政牧民，本不應該把精力放在擊劍上的，可是我由劍道中悟出許多道理，在理政治國用兵交戰時都能適用，而且還別具徵效。」

　　「劍道即仁道！」木立的刺客忽然開口了。聲音還是沙啞的，然而語氣中有著無比的莊嚴，使得襄子悚然動容，移目看去，預讓的臉又經過了一番改變，連聲音也變了，但是他的那種內在的劍客的風標卻是無法改變的，尤其是那種面對著死亡而毫無畏懼的態度，使得襄子十分熟悉。

　　他頓了一頓之後才道：「預讓，怎麼又是你？」

　　這句話問出後，四下都為之震動，尤其是河東的父老們，因為預讓跟他們的關係太密切了，難道這個形貌醜陋的漢子會是預讓嗎？很多人不相信，他們都見過預讓，預讓是個美男子，英俊魁偉，劍技超凡，所向無敵，視如天神。這個漢子怎麼會是預讓呢？

　　但有些地方卻又使他們無法不信。第一是這漢子的身形很像，第二是他那一劍在手，睥睨天下的氣概。這個漢子雖然一擊未中，但他抱劍在手，毫無恐懼，只是他也沒有了殺機，沒有繼續動手的意思。

　　原野上雖然擁集了近萬人，但是沒有一絲聲息，人人都屏息佇望著。還有不少人看著文姜，想從她的臉上找出答案，但他們也失望了。文姜站得也如同一尊石像，沒一點表情，似乎那個人並不是她的丈夫，也似乎預讓這兩個字與她毫無關係。

作者: 絕對官僚 時間: 2010-11-26 01:33:34

第十五章

　　預讓站在那兒，雙目凝視著上方，似乎想從碧雲中得到些什麼，過了一會兒，他才問：「君侯怎知是預讓？」

　　襄子笑道：「沒有任何理由，我只是認出了你！」

　　「預讓形貌聲音俱已非昔，河東的故老都認不出預讓了，君侯何以能一眼認出我呢？」

　　襄子想想道：「因為你手中執著劍。」

　　這個答案很少有人懂，但是預讓卻能充分地明白。

　　一個高明的劍手執劍時，本身必然具有一種獨特的氣勢與表徵，雖然不一定能以言語表喻，但是另一個劍手看見了，立刻就能知道是誰。

　　正如人們去形容一個熟人，若是光憑言語，除非那人有著特別異常的特徵，否則往往會發現，至少有上百個完全不像的人可以符合敘述。

　　但是，若將那人放於百個外形輪廓相似的人中間，卻一眼可以找出要找的熟人。

　　由此可見，人的外表，並不是識別的重要因素，而劍客與劍客之間，又有著他們獨特的特徵，雙方只要交一次手，就能牢記不忘，也許在路上對面相逢，他們不會認識，但只要一拔劍，那怕已過了數十年，雙方的外形都改變了，他們仍能相互認出來。

　　默然片刻後，襄子道：「你這次又失敗了。」

　　預讓沒開口。

　　襄子再道：「這次你的劍比上次見面時凝穩多了，尤其是能將殺氣完全收斂，一直到快要刺中我時，我都未能察覺，可知你的劍藝進境太多了。」

　　預讓想了一下才道：「我的劍是有了些進展，但是並沒有君侯所估計的那麼高。」

　　襄子道：「不然。以前，我以為身與劍合已是天下無敵的境界，可是經過上次一度遭逢之後，我發覺你的劍技比我高上一個境界，所以再度去深造了一段時間，結果到了心與劍合，意與劍合的境界。」

　　預讓道：「我可以體會到。剛才君侯所發一劍，在刺中我之後，居然能撤收回去，收發由心，人世間應是無敵了。」

　　「但是我不如你，你已經到了劍在物外的境界，把人與劍分開了。」

　　預讓笑道：「塵世之人，很難到那個境界的。」

　　「哦！為什麼呢？」

　　預讓想一想道：「因為我們都太重視劍，時刻都要抓在手中，人與劍分不開又怎能劍在物外？」

　　「不錯，可見你出手之初，無形無蹤，我反擊你時，鋒刃及體，你都能孰若無睹，分明已到了那種境界。」

　　預讓道：「沒有，我還沒有到，這一輩子都無望可及了。因為我放不下劍。」

　　襄子道：「那你怎能發劍於無徵？」

　　「那是因為我胸中本無殺機。」

　　「本無殺機，是說你不想殺死我？」

　　「是的，你我既無宿怨，也沒有仇恨，更沒有利害，沒有任何力量促使我非殺不可。」

　　襄子道：「是啊！預讓，我實在不明白，你現在刺殺我，實在沒有道理，智伯已故，爭端已經不存在了，他又沒有嗣子，而我與智伯之間，也只是權位之爭，別無宿怨，一死百了，你為什麼要刺殺我呢？」

　　預讓道：「只因為我答應過智伯。」

　　「那也是從前的事，此一時，彼一時，智伯泉下若能語，他必然不會再要求你如此做的。」

　　「我知道，君侯對河東父老及智伯夫婦已仁至義盡，換了個人，不會有此等胸襟。」

　　「那你為什麼還要殺我呢？」

　　預讓想了一下又重複那句話：「我答應過智伯。」

　　同樣的答案，意義不一樣了。第一次是他解釋動機，第二次，卻是表示他的決心。

　　襄子也明白了，長歎一聲道：「預讓，今天若是我走在右邊時，必難逃過那一劍。」

　　預讓道：「是的。我發現胸中殺機時，出手凌厲，確已能至無堅不摧的境界。」

　　襄子臉色凝重地道：「今天我能逃過這一劍卻完全是運氣。」

　　預讓苦笑道：「只有這麼說了。」

　　「你不會更改你的心意了？」

　　「我若活著，只有這一件事可做。」

　　襄子道：「而我不能一直靠運氣。」

　　預讓點點頭道：「是的，世事或有巧合，但不可能一而再，再而三地發生同一情形。」

　　「除非我自己想死，否則我只有殺了你。」

　　「看來是必須如此。」

　　「我尊敬你是個烈士，不讓你死在那些侍衛們的劍下。」

　　預讓道：「君侯準備要我怎麼死？」

　　「我要親自殺死你。」

　　「多謝君侯。預讓敬候劍下成全。」

　　襄子道：「當然你也可以反擊，可以抵抗，可以閃躲逃避，我也要給你一個殺死我的機會。劍手相搏，應該是公平的，我的人決不會上前幫忙。」

　　預讓笑道：「在我說來，倒是一樣的。我若刻意求死，誰殺我都行，我若存心拚命一搏，除了君侯那支劍，別人要殺死我還不容易。」

　　王琮在旁聽了多少有些刺耳，厲聲道：「預讓，你雖是聞名天下的劍客，但是我們的人多。」

　　預讓道：「王琮，這不是在晉城，你別仗著人多，此地我的人更多。」

　　「我知道你在河東傳授了不少的弟子。」

　　「他們不是我的弟子，只是跟我學過技擊之術而已。」

　　王琮道：「他們敢上前幫你的忙嗎？」

　　預讓道：「如果需要，我一聲召喚，他們會立刻拔劍相向。」

　　「假如他們那麼做，結果就很悲慘了。」

　　預讓厲聲道：「王琮，你別以威脅的口氣在此地說話，河東的子弟是不會向威脅低頭的。我之所以不要人幫助，並不是怕你們人多勢眾，而是因為無此必要。」

　　王琮還要開口，襄子已經斥止道：「王琮，退下去，不准再開口！」

　　王琮似乎不服氣。

　　襄子道：「你如果真要出頭，就單獨出去向預讓挑戰。」

　　王琮道：「君侯！屬下的劍技不如預讓，單獨挑戰，必死無疑，但是屬下不必如此的。」

　　襄子歎道：「王琮，你倒像是富貴人，根本不該做劍客的，你把生死看得太重了。」

　　王琮道：「卑職雖然學劍，但不是為做一名劍客。卑職家中人口眾多，食指浩繁，卑職本就是為了利祿而來從事的，卑職重視生命，也是重視職守，卑職的職分是保護君侯，所以卑職不敢逞強冒險，炫能好鬥。」

　　他的話說得很老實，襄子倒是無以為斥了，只得向預讓道：「預讓，我心敬你是個劍客，故而以劍客的身份來向你挑戰，這對你夠優待了吧？」

　　他為了要在河東百姓面前表現他的仁慈慷慨與英雄氣概，所以才提出了這個條件。他知道這是最容易取得好感的，因為河東民風尚武驃悍，最重英雄。

　　這果然為他贏來了很多的尊敬。

　　預讓一言不發，微微將劍抬起，作了個備戰的姿勢。雖是隨隨便便的一站，卻已有萬夫莫敵之威。

　　襄子十分高興，一個劍道的高手最怕的是寂寞，能有一個技藝相當的對手來一戰，這是最夠刺激的事。

　　襄子拋去了劍鞘，把身上不必要的東西都丟開了，然後才道：「我自從學劍以來，始終沒有真正地測試過自己的能力，今天該是個機會了。」

　　這是一個劍手共同的願望，他們一直希望知道自己的技藝到了什麼程度，遇上旗鼓相當的對手，總有一較高低的衝動。趙襄子以諸侯之尊，單身與一個平民決鬥，也是基於這種沖動。

　　兩個人沒有再說話，對峙著繞了兩圈，那是為了觀察，看看對方是否在哪一處有空隙。

　　雙方瞭解到對手的造詣已是無瑕可蹈，無懈可擊，他們就不再浪費精神等待了，他們知道要擊敗對方，只有自己製造機會了，因此，他們又不約而同的發出了招式。

　　雙劍以極快的速度一擦而過，沒有交觸，因為他們都知道對方已能充分地化解自己的攻招，不必徒勞無功了。

　　兩個人不斷地移動著，交錯進行著換招。

　　但是都沒有發出一點聲音，他們的兵刃也沒有接觸過。每個人都是招式用足後，發出的招式很穩，立刻就收劍撤招。兩人都是同時發招的，但是一劍出手，發現對方都已能測知招式，加以防備了。

　　上乘的劍手，斗的是技，不以力勝，五十招後，雙方的態度越來越嚴肅，越來越恭敬。

　　因為，他們都為對方的劍藝吸引住了。而四周圍觀的人都比他們還緊張，這是一場罕見的高手對劍，每個人都知道好，但是說不出好在那裡。

　　又是五十招過去，雙方都有點疲倦，也見了汗，但決鬥仍是沒有結果，這兩人的劍技路子完全不同，但他們的造詣極深，殊途同歸，所以很難分勝負了。

　　忽而，預讓大喝一聲，奮力橫出一劍，貼住了襄子的長劍，把他震退了幾步，然後身形上躍，劍光直掃而下，這與他先前躍過馬匹突擊的招式完全一樣。

　　襄子卻不像預讓那樣狼狽了，他長劍在手，已經有了準備，只手握住劍柄，斜指向天，準備接下他這天驚地撼的一擊。

　　他知道這是預讓全力的一擊，躲、避、退，都不能脫出劍氣的範圍，只有拚命一博了。

　　但是預讓卻沒有直落下來，在空中，他的身形巧妙的一翻，居然轉了一個方向，落向一邊去，跟著劍光翻舞，耀眼生輝，那是劍氣發揮到極致的緣故。

　　襄子不知道預讓在玩什麼把戲，他已經把全力傾注劍上，等待預讓一拼的，預讓變了方向，但是他凝聚的劍勢卻到了非發不可的程度，再也無法控制了。

　　固然，他可以使劍招立發，不過那太危險了，勁力用盡，新力未生，是防備最弱之際，也就是所說的空門。

　　預讓在空中轉換方向，大概就是誘發他勁力空發而乘其虛，這份心思實在巧妙。

　　但襄子不是輕易上當的人，他的勁力雖然控制不了，但絕不會空發，他雙腿一點，身隨劍勢，攻向了預讓的背後。招式並不巧妙，巧妙的也是心思，攻敵之必救，這樣一來，預讓有再好的精招也必須停止下來，解救背後的危機了。這是襄子臨時的變招，也虧得他多年的造詣，才能在匆促間爭回先手。

　　劍尖直刺向前，預讓像是完全沒有發覺，一任對方的劍刺過來。

　　襄子莫名其所以，因為預讓的長劍舉起下落又不似毫無知覺，只是預讓劍落前方，襄子卻在他的背後，這個人究竟在搞什麼玩意兒呢？

　　劍尖刺進預讓的背後，又從前胸穿出，預讓以乎毫無感覺，彷彿刺中的不是血肉之軀，而是泥塑木雕的偶像。

　　襄子駭然地拔出了劍，而預讓也轉過了身子，他胸前被劍刺穿的地方開始大量的冒血，預讓的身子也發出了輕微的顫抖，證明他受傷很重。

　　可是，他剛才明明已經取得了先手，襄子只是無可奈何下力求扳平而已，那一劍輕易可以招架住的。

　　預讓不招架，聽任劍刃刺中。

　　他是不知道嗎？不可能。以預讓的造詣，劍氣到他身前半丈處，必有知覺，來得及回身格開的。難道是預讓存心求死，故讓襄子刺上一劍嗎？那也不可能，因為預識到現在仍是全身殺氣，而且一個劍手在決鬥時，絕不會束手待斃的。

　　那預讓到底是為了什麼？

　　襄子終於找到了答案了。在預讓的腳下橫著一件割碎的錦袍，那是襄子的。本是穿在他的身上，為了要鬥劍，他脫了下來，隨手放在一邊，此刻已預讓斬成了幾片。

　　襄子忍不住問道：「剛才你是在斬我的袍子？」

　　預讓沒有回答。

　　襄子道：「這件袍子雖然與我的衣同為黃色，但是我當著你的面脫下來放在地上的，難道你看花了眼，錯當是我了？」

　　黃乃帝王之色，本來只有天子才能衣黃，但由於君權日衰，諸侯們也越禮穿著了。

　　不過在廣場上的人中，也只有襄子一個人御黃袍，一時不察倒也可能的。

　　預讓淡淡地道：「我若是連衣服與人都無法辨明，也不可能活到今天了。」

　　這也是。他是劍客，也是遊俠，終日在搏鬥中，敏銳的觀察，正確的判斷，都是必備的條件。

　　如若預讓會犯這個錯誤，錯把一件衣服當成人，他決不會享譽至今，被稱為天下第一劍客了。

　　劍客是不能犯錯的，一點小小的錯誤判斷，往往就要付出生命的代價。

　　襄子想想道：「那麼你是有心去斬我的衣袍的？」

　　「是的，碎袍代首，以酬故主。」

　　「什麼？你把衣袍當作是我？」

　　「在此地只有君侯一人衣黃，那件黃袍也是君侯身上脫下來的，我想多少也可以向故主作個交代了。」

　　襄子怔了半天才道：「我就在你對面，你殺了我豈不是更好？」

　　預讓苦笑道：「我殺不了君侯。」

　　襄子道：「那倒不盡然，我們的劍藝相當，但是我發覺你的劍式比我兇猛，那是你博擊的經驗比我多，再繼續下去，落敗的必然是我。」

　　預讓又搖頭道：「今天不可能，我的耐戰力不夠。」

　　「那怎麼會呢？你一直都在湖海中磨練，我卻日居深宮，為政事而忙碌，你的耐戰力，絕對優於我。」

　　「我說的是今天，我從昨夜起運氣縮骨，蜷在橋洞中，那是很耗力的，且我又先受了傷，流了不少的血，體力大受影響。」

　　襄子想了一下道：「不過我也相當的累，你看我出的汗不比你少，再拖下去，我可能比你先倒下來。」

　　預讓道：「我自己知道，平常，我可以力戰千招而不見汗，今天才戰了百招，就已經汗流浹背，因此我明白自己不能再拖下去。」

　　「那你可以等以後再來找我決戰。你不必躲著行刺，可以公然地來找我。」

　　預讓苦笑道：「你會再接受我的挑戰嗎？」

　　「會的，我一定會的，預讓你知道我絕對會接受的。今天這一戰，是我平生最吃力的一次，但也是我最高興的一次。因此，我決不會拒絕你再次來挑戰。」

　　「我相信，君侯是一位劍士，會有這份器度，但君侯身邊的人呢？他們不會讓我來的。」

　　襄子道：「這個，我可以向你保證，任何人都不准傷害你，只要你是來找我比劍，絕沒有人攔阻你，但是我希望你能公開地來，預先訂好日期，我也能作個準備。」

　　「不必想到以後了，今天我就過不了。」

　　「今天你雖然受了傷，但並不重，胸前一劍對穿，我出手時很有分寸，並沒有傷及心肝，不會送命的。」

　　預讓怔住了道：「聽君侯的意思，似乎仍然不想殺死我，準備放我一次活命？」

　　趙襄子笑道：「是的。孤王有此信心，你終有一天會為我所用，成為我的座上客！」

　　預讓斬金截鐵地道：「君侯，預讓告訴過你，現在不妨再重複一次，這絕無可能！」

　　襄子惆悵地道：「為什麼？還是那個理由？」

　　「是的。預讓僅得一命，已經許給智伯了，再無餘力可報君侯，只能心感君侯的感情。」

　　襄子道：「你兩次謀刺我未果，等於是你已經死了兩次了，也可以說是加倍地報答過智伯了，現在你的這條命是我的，為我效力是應該的！預讓，你說對嗎？」

　　預讓不說話。

　　襄子又道：「當著河東的父老，你不妨問問他們，看誰能夠責怨你。」

　　預讓卻飛快地道：「不必問人家，預讓的所作所為，只是為盡自己的心，不是做給人看的，因此我的一切也不必求諸他人的諒解。」

　　「那更妙，預讓，你是個講理的人，總不能否認你已經欠我兩次命了？」

　　預讓搖頭道：「不！只有一次，就是在晉城的那一次，而且我所欠的，也只是君侯不殺之情，可不是命，預讓只有一條命，已經交給智伯了。」

　　「那條命早已不存在了。」

　　「君侯！預讓的看法卻不是這樣的，人只能活一次，也只能死一次，沒死就是活著，只要有一口氣在，我就是預讓，凡是預讓該做的事，仍然要做下去。」

　　襄子正要開口駁斥他的話，預讓又開口道：「一個劍士之所以可貴，就在於他對劍道尊嚴的遵守。劍士把心交給一個人時，就是一個永恆的許諾，一息尚存，永世勿諼。假如我苟延殘喘再事君侯，就失去—個劍士的資格。君侯會要這樣一個人？」

　　趙襄子毫不考慮地道：「要！我的看法與你不同。我認為你仍然是一個偉大的劍土。」

　　預讓歎了口氣，「很抱歉，君侯，預讓卻不會改變自己去做那樣的人。」

　　「預讓。大丈夫當恩怨分明，我兩次不殺你，這份情又將如何報答呢？」

　　預讓想了一下才道：「欠債也有先後輕重，在我酬報完智伯之後，若有餘力，也定然有以還君侯。」

　　襄子也想了一下道：「你報答智伯的唯一方法就是刺殺我了？」

　　「是的，這是智伯活著對我所提的最後一個要求。也許，他如活著，會改變這個要求，但是他沒有機會再作改變，我也只好貫徹始終了。」

　　「如果你殺了我，又如何能報答我呢？」

　　預讓笑道：「那時我若有命在，君侯還有什麼未了心願，我必為完成，但我只是一名劍客，那些事也只限於劍客能做的範圍之內。」

　　襄子不禁有啼笑皆非的感覺，長歎了一聲道：「預讓，你一直在激使著我此刻殺了你。」

　　「預讓並無此意，只是告訴君侯，我的決心而已。」

　　襄子舉起了劍。他對說服預讓投降已經放棄，他知道這個漢子是永遠無法為己所用了。

　　預讓也執劍而立，作決鬥的姿勢，可是他眼中已經沒有了殺機，有的只是一片茫然。

　　襄子又歎了一口氣，他知道預讓此刻只是在求死，自己攻擊過去，他不會認真反擊的，最多只是敷衍，然後死在自己的劍下。

　　一個劍手是不該死於床榻，最理想的歸宿，就是手中執劍，死於決鬥之中，敵手的劍下。

　　預讓正在追求他的歸宿，這一剎那間，襄子真有著成全他的願望，可是走到預讓面前時，襄子又放下了劍。

　　他無法對預讓出劍，因為他自己也是個劍士，一個劍士不會殺死一個毫無鬥志的對手。

　　因此，他沉思片刻，收劍回身道：「預讓，此時此刻不宜決鬥，你還有一件重要的工作要做。」

　　「什麼事情？」

　　「把智伯的頭骨歸葬。你最夠資格做這件事。老實說，我今天之所以把智伯的頭骨歸還，主要還是為了你。」

　　預讓道：「謝謝君侯！」

　　襄子把自己的長劍交給了捧著內貯智伯骨頭盒子的那名內侍，把那口金盒接了過來，交給預讓道：「我本想親手把它放到智伯的墓穴中去的，但我想智伯一定更希望由你來做這件事。」

　　預讓接了過來，再度稱謝道：「歸還智伯骸骨，是我的妻子文姜的囑咐，也是她自許要完成的責任，請君侯允准把這份工作讓給她來做。」

　　襄子忙道：「當然可以，尊夫人在哪裡？」

　　「在對岸佇候。」

　　「請過來，請過來，我也很想見一見這位巾幗女傑。」

　　文姜一身縞素，從橋上施施然地過來了。雖是脂粉不施，但是天生那股動人情致，依然使人為之目眩。

　　不過，她眩目之處，不是她的美麗，而是她那種睥睨當世，目空一切的神態與氣概。

　　她雖然曾是范邑城主的夫人，但此刻只是一個平民的妻子，她身著布衣，卻具有王侯般高貴的氣質。橋上站立執戈守衛的軍士，文姜經他們面前時，他們都不期然地肅立致禮。

　　連襄子也親至橋頭，拱手相迎。

　　文姜倒是很知禮數，連忙襝衽屈膝致禮道：「民婦文姜參見君侯！」

　　「不敢當，不敢當，敝人見禮。」

　　文姜一笑道：「君侯，這不敢當，刑不上大夫，禮不下庶人，文姜一個布衣民女，當不起的。」

　　襄子誠懇地道：「夫人謙虛了，三晉之地，誰人不知夫人的才名，又有誰敢把夫人當作一個民女看待，誰見了你，不是尊稱一聲夫人了。」

　　文姜笑笑道：「那只是河東父老們過份的抬愛，實際上，賤妾的確是一名布衣婦人而已！」

　　趙襄子笑道：「敝人相信夫人不會在乎這些庸俗富貴的，正如尊夫一樣，我用盡了方法，在人間富貴上，我已開出了最高的條件，仍然未能使他改變心意。」

　　文姜道：「拙夫只是一名劍客而已，但君侯擊劍之技並不遜於拙夫，君侯並不需要他這個人。」

　　「我不是為他劍術而用他，我是尊敬他忠義無雙，仰慕他的義烈，夫人能為我勸勸他嗎？」

　　文姜輕歎道：「君侯！拙夫如果能接受你的條件，他就不值得你如此器重了！」

　　襄子怔了一怔才道：「是的！夫人說得不錯。唉！國士無雙，預讓若能易志，就不是預讓了。」

　　他頹然地回身，在前面走著。王琮立刻帶了兩名侍衛過來，

　　貼在他的背後。襄子回頭道：「你們下去，這會兒不需要你們。」

　　王琮道：「君侯，那預讓的劍尚在手中。」

　　「我知道。他是一名劍士，劍是他的生命，必須時時在手。劍士之劍，雖死不離。」

　　王琮急了道：「君侯的劍卻不在身邊了。」

　　「我不是劍土，沒有帶劍的必要。」

　　「可是預讓是刺客，曾經兩次謀刺君侯。」

　　「我知道，他沒有放棄他的企圖，還會再行刺的。」

　　「君侯以背相向，不是太危險了？」

　　「原來你們擔心的是這個，預讓兩次行刺，你們也沒有擋住他，他既要動手，你們擋在中間又有什麼用？」

　　王琮慚愧地道：「卑職等劍技雖遜，卻有為君侯效死之心，拼卻此命，也可以擋他一下。」

　　襄子微微一笑道：「可是你們若想謀刺我，豈不更方便了，本來我只是背對一支劍，現在要背對三支劍了。」

　　王琮大急道：「君侯！卑職等一直對你忠心耿耿，怎會萌此大逆不道之心？

　　襄子道：「我知道你們不會，但我知道預讓更不會在我的背後下手。他如若能做出這種事，就不會拒絕我的邀請了。他如存心想暗算我，就會假意地答應我，在我的身邊，他可以選擇一個更好的下手機會。」

　　王琮還要開口，襄子道：「下去吧，我說過了，這裡用不到你們。」

　　襄子平時對下屬們發號施令，都是重複再次為止，因此王琮等人不敢再說，應聲退了下去。

　　襄子繼續向前走著，他的神態十分莊嚴，但不是戒備，因為他已行近墓穴，他是為死者的敬意而端肅。

　　預讓若是在此刻下手，的確是個大好的機會，每個人都為襄子捏了把汗。

　　尤其是河東的父老們，內心更是充滿了矛盾，他們尊敬預讓，視之若神明。

　　對預讓為報故主而一再行刺，他們是十分尊敬的。但此刻，他們怕預讓會動手。那倒不是他們已將忠心易到襄子身上，雖然他們已消除了對襄子的仇恨，但他們心目中依然是擁護智伯的。只是，他們也為襄子的豪情所折，希望能看見預讓成功，但不是此時，不是此地。

　　預讓是他們的神，神不會做卑鄙的事。預讓也沒有使大家失望。

　　襄子一直來到墓前，贊禮生一一唱禮、上香、獻牢、斟酒，行禮完畢。預讓的劍一直抱在手中，劍尖垂地，卻沒有一點行動。

　　大家都吁了一口氣，既覺得安慰，也有點惆悵。

　　輪到預讓夫婦與河東的父老致祭了。襄子謙遜地退在一邊觀禮。

　　文姜打開了金盒，捧出了智伯的頭骨，上面用黏土以及油漆所塑的臉貌仍長栩栩如生，而且因為在金盒中放了很久，水氣蘊積，竟凝在眼珠上，彷彿是兩滴眼淚。

　　這兩滴水珠帶給預讓的震動，是無以比擬的，他忍不住捧起了頭骨，跪在墓前，痛呼一聲：「伯公……」

　　這一聲有如野狼中箭的哀嗥，悲淒中帶著激忿，絕望中帶著無可奈何。

　　頓時，引起了一片哭聲，河東的父老子弟們也忍不住他們心中的悲哀。

　　只有文姜十分冷靜地接過了預讓手中的頭骨，拭去了眼上的水珠，平靜地道：「伯公，你的百姓並沒有背棄你，預讓與我也沒有負你的托付，現在一切都已過去，你們夫婦也可以安息了。」

　　把頭骨放進了墓穴，吩咐道：「封墓。」

　　沉重的石棺蓋封上了，一鍬鍬的土堆上，把智伯夫婦永遠與塵世隔絕了。

　　文姜這才朝飲聲暗泣的預讓道：「夫君，把眼淚擦乾，抬起頭來，男兒有淚不輕灑，你有什麼好傷心的。」

　　預讓震了一震，抬頭擦乾了眼淚道：「是的，娘子。」

　　文姜點了一下頭道：「這才像個樣子，現在我們來說兩句體己話。」

　　大家都怔住了，此時此地，眾目睽暌，她居然要跟預讓說體己話，預讓也為之愕然。

　　文姜又笑了一下道：「我知道這時候不該說這些的，可是我們已經沒有別的時間了。」

　　預讓一怔，但很快就明白了她的意思，道：「是的！我知道，文姜，我沒有別的話說，我只能說一句話：我這一生中，最得意之事，就是娶到一個美麗的妻子。」

　　文姜也笑道：「我也一樣，我嫁了一個很值得驕傲的丈夫。」

　　「不！文姜，我沒有你說得那麼好，也沒有什麼可使你驕傲的。浪跡終生，一事無成，甚至於最後也沒有完成伯公之所托。」

　　文姜道：「別這麼說，你已盡了力，我們受伯公知遇雖隆，但是我們也付出了自己的生命為報，在這世界上，我們對得起每一個人了。本來我還有一點遺憾，沒有為你生下一兒半女，對你家的祖先……」

　　「那倒沒什麼，我在未娶你之前，已經選擇了劍客這一行業，劍客本來就不應有後的，因為劍客結仇怨太多，留給後人的只有仇恨與不幸，倒不如無後的好。」

　　「那是你的想法，身為人婦，我卻不能忽視了我的責任，幸好我為你找了個小桃，她有了身孕，而且我已經著人把她送到一個安全的地方去了。」

　　預讓拱了拱手：「謝謝你，文姜，我已經忘了這回事了，多虧你記得。」

　　「我知道你一心一意都放在今天大舉上，不會留心這些事的，所以我替你安排了。」

　　「文姜，自從我們結婚以後，一切都是你安排得十分周全，我沒有再為自己操過半點心，因此，我要再謝謝你。」

　　「我也要謝謝你，夫君。你使我這一生十分豐富，多姿多采，若不是你，我還伴著范中行那個傖夫，庸庸碌碌地混日子。」

　　「文姜，你是個不平凡的女人，一定不會庸碌一生的，若不是我，你也會另創一番局面，現在的一切並不怎樣，我只感到十分慚愧。」

　　「夫君，自家夫妻，你還客氣些什麼？我已十分滿意了。夫君，在我心目中，你永遠是個無敵英雄，因此我很自私，我要離開你了。」

　　預讓道：「好的，你多保重。」

　　文姜嫣然一笑道：「夫君，若還有下輩子，我仍願意嫁給你，你是個好丈夫！」

　　預讓笑了一笑道：「我希望下一輩子我能變得好一點，使我能配得上你，這一生，我總覺得你太委屈。」

　　文姜笑了一笑，然後她美麗的身子慢慢地倒了下來。預讓站在對面，看看她倒下去，也沒有伸手去扶。

　　當他們夫婦在娓娓相談的時候，四周寂然無聲，雖然他們所說的都是一些兒女之私。但聽在別人耳中，竟然是無比的莊嚴，誰都不敢出一口氣，唯恐打擾了他們。

　　直等文姜倒地時，大家才震動了。襄子上前一步，本想去扶她的，但又自覺不妥，忙對身旁的侍女道：「快把預夫人扶起來，看看她怎麼了？」

　　預讓淡淡地道：「沒有怎麼，她只是去了。」

　　「什麼，她去了？這怎麼可能呢？不久之前，她還好好的在說話，怎麼一下子就去得這麼快？」

　　「她服下了劇毒。」

　　「什麼時候服的？」

　　「她吩咐為伯公封墓的時候，我看見她含下了一顆藥丸，那必然是她早就準備好的鶴頂紅。」

　　襄子大為震驚地道：「你看見她服毒也不阻止她？」

　　「鶴頂紅入口穿腸，我發現時她已放進了口中，阻止已來不及了。她已存了必死之心，阻止又有什麼用呢？」

　　「怎麼會沒用？只要你立刻發覺，我自有靈藥，能使她把毒藥吐出來，凝住毒性，保住性命的。公侯之家，為了防備別人下毒，身邊隨時都帶有解毒靈藥。」

　　望著即將嚥氣，已失知覺的文姜，預讓的嘴角竟然泛起了一絲苦澀的微笑：「君侯，還是救不活她的。在沒有吞服那些毒藥之前，她已經死了。」

　　襄子不禁一怔，惑然地問道：「預讓，這是怎麼說？」

　　「這就是說她的心早已死了。」

　　「為什麼呢？我實在不瞭解你們，活得好好的，為什麼要求死呢？你們都還年輕，還有著很長的歲月。」

　　「但是，我們已經沒有了活下去的樂趣，沒有了活下去的目的，活得像行屍走肉，還有什麼意義呢？」

　　「世上有很多人，活得都不快樂，生活比你們困苦十倍，他們更不知道自己為什麼而活，但他們活得很有勁，拼了老命，努力地活下去。」

　　預讓抬起了頭，驕傲地道：「是的，大多數的人都是那樣渾渾噩噩地活著，我們夫婦卻不是那樣的人。」

　　襄子終於懂了，這夫婦倆不是平凡的人，他們有著超人的思想，也有超人的行徑。

　　歎了口氣，襄子感慨地道：「成為一個超越平常的人，不知是幸還是不幸。」

　　「有些人死得很早，卻是真正的活過，有些人很老還沒有死，卻也不能說是活著。」

　　襄子默然片刻後，才對文姜拱拱手，表示了他的敬意，也表示哀悼之意，然後又向前走著。

　　他不再說什麼，而且也沒有話說了，在預讓夫婦面前，他忽然發自己很渺小，王侯之尊，人間富貴，在這兒變得很庸俗，一點意義都沒有了。

　　他才走出幾步，預讓忽然又拔出了劍，使得每個人很緊張，以為預讓又將出手了。

　　王琮等侍衛們立刻又圍了上去，但是襄子十分的從容，連頭都沒回，斥責道：「退下，沒有規矩，預夫人的遺體在此，你們怎可無禮！」

　　王琮道：「君侯，預讓的劍已出鞘。」

　　「又如何？難道他會在我的背後下手嗎？」

　　「這……看他的情形似乎有這個意思。」

　　「胡說！他要是這樣的人，寡人早已死了。預讓若是會在背後行刺、世上也不會有預讓了。」

　　這話很玄，很少有人聽得懂。

　　但預讓是完全明白的，預讓要是一名卑劣的刺客，早就在第一次刺殺成功了，不可能拖到今天。

　　不過預讓若是行止卑劣，襄子也不會容忍他活著一再冒犯了。

　　只有兩個互相尊敬的敵人，才能互相容忍。

　　襄子在這些地方所表現的氣魄以及對預讓的信任，的確是令人心折的。

　　預讓的眼眶潤濕了，文姜在他的眼前服藥自盡，目睹著愛妻死去，他還能笑出來，此刻他卻有著想流淚的衝動，但是那眼淚卻沒有流下。

　　他忍住了，而且他已壓下自己激動的心情，高聲叫道：「君侯，預讓要出手了！」

　　預讓訝然地止步道：「你又要殺我了！」

　　「是的，我說過，這是我此生唯一能做的事，一息尚存，我都會不停地去嘗試。」

　　襄子道：「今天你已試過一次了！」

　　「除非我倒下或是君候倒下，這件事都不會終止。」

　　「這個我知道，我也答應過你了，你隨時都可以公開地找我挑戰、決鬥，我絕不拒絕，但不是在今天。」

　　「既然隨時都可以，為何今天不行呢？」

　　「因為我希望能在公平的情況下一較劍技的高低，今天的情況對你太不利了，你已累了好幾天，體力不足，剛才又受了傷，流過不少的血，而且夫人適又去世，甫遭喪痛，一切都大受影響……」

　　預讓道：「君侯！我是以刺客身份來行刺，不是以劍客的身份來挑戰，今天是最後一個機會，過了今日，我再也沒有機會了，所以我必須在今天來做。」

　　襄子道：「我答應過，你隨時都可以來的，為什麼你不休息一下，養足精神來一戰呢？」

　　預讓道：「君侯，我說過了，我是刺客，不是劍客。」

　　「改天不行嗎？今天你的條件太不利了。」

　　預讓不再多作解釋，只是道：「君侯，我過來了。」

　　他提著劍，一步步的走近去，他的全身又充滿了那股殺氣，因為他這一次是公開叫陣而後才行動的，絲毫不掩飾他的殺機，因此，他慢慢走近時，那股敏銳的殺氣居然能泛溢在四周，刺激得人很不舒服，

　　王琮等人本已退了下去，見狀忙又上來，執劍攔住喝道：「預讓，你太不知進退了，君侯寬厚，一而再地饒你不死，你竟纏上了，三次饒命的恩德，你都不知感激，這還配稱為一個劍客嗎？」

　　預讓靜地道：「剛才預某已然說過，我是刺客，不是劍客。預某若是自認為劍客，此刻縱不拔劍自刎，也斷然不至於立刻又向君侯拔劍，但刺客無此拘束。」

　　王琮喝道：「不管你是什麼，今天都該死了。你一再冒犯君侯，視我等如無物，實在太欺侮人，你以為我們無可奈何你了是不是？」

　　趙襄子看看預讓滿臉的殺機，不禁有點愕然，他不知道預讓何以會突然變得如此猙獰的。

　　看看臥地的文姜，他忽地明白了。

　　預讓的殺機是因為文姜之死而激起的。

　　她早巳看出預讓雖以刺殺襄子為此生唯一未竟之舉，但是卻提不起殺機，所以劍勢不夠凌厲。

　　否則在先前橋頭，預讓不必騰越馬身發劍了，像第一次在晉城的宮中，預讓一劍破壁而入，將興兒橫摔，劍勢何等凌厲！剛才，他如果仍然有此威勢，則一劍洞穿馬腹，仍然能將襄子砍殺斬首的。

　　因為他的殺機不濃，才會貽誤先機，功敗垂成，自己反而受了傷，也使襄子低估了他的劍術。

　　現在，可能是因為文姜之死，使得他心中充滿了一種無以名狀的激怒之情，因而也助長了他的劍底之威。

　　這股威勢在他尚未出手之際，已經予人一種脅迫之感。

　　因此，預讓尚未靠近，襄子卻已連退了幾步，急聲呼道：「劍來！劍來！」

　　他的劍已交給從人，而且就在他的旁邊，伸手可及，他一招呼，侍人立即半跪雙手獻劍，他手握劍柄，嗆然一聲，長劍出鞘。王琮等人見他已執劍在手，知道他的脾氣，不待吩咐便退至一旁。

　　可是襄子此時不知怎的，忽有一種恐懼之感，下意識地又退了兩步，大聲道：「預讓，你若是以劍士的身份向我挑戰，我自然接受，而且待你以劍士之禮，若你自居為行刺的刺客，我也要把你當刺客了。」

　　預讓沉聲道：「君侯，預讓早已失去劍士的資格了。」

　　襄子竟然不敢接觸他的目光，連忙道：「王琮，這是你們的責任了！」

　　退下去的王琮又率了兩名侍衛迎上來，攔住預讓，預讓大喝一聲：「走開！逆我者亡！」

　　聲若霹靂，威勢無匹，王琮等三名劍手竟為他這—喝喪魄，劍器都握不緊了，鏗鏘聲中，三枝長劍被他擊得脫手飛出，人也震得向後跌開了去。

　　預讓凜若天神，仗劍而前，王琮等人就在他的腳下，若要殺死他們，只有舉手之勞，但預讓似乎沒有看見他們，注意力全放在襄子身上。

　　又有兩名侍衛挺身相阻，他們仍然被預讓一劍格得人仰器飛，那一枝劍在預讓手中，竟像是一股狂飆，飛沙走石，當者披靡。

　　襄子不住地後退，預讓不住地逼進，那些侍衛們也不住地分批插進來攔截，有時是兩個人，有時是三個人，但他們都沒有能擋住預出手一劍之威。

　　追隨襄子前來的侍衛劍客將近二十名左右，這些人也都是襄子的劍道高手，可是他們二三聯手，都只能在預讓劍下作一招之敵。

　　一擊之下，莫不劍折人頹，這種威勢不但使劍客們喪膽，也使襄子失色。過去與預讓對手，他都佔了上風，使他對自己的劍技信心大增，以為已是天下無敵的高手了，可是今天看到預讓大發神威，他才知道自己跟預讓有一大截的差距，而且是永遠無法企及的差距。

　　因為預讓此刻所表現的不僅是技，還包括了天賦的神勇以及運劍的熟練，每一次有人相阻時，他推出一劍，直逼中宮，使對手必須橫劍自救，即使預讓的劍勢並沒有對準人，對手飽受威脅之餘，不自而然地橫劍自保，而劍器相觸之際，預讓的劍也一定敲在對方劍上最弱之處。

　　劍握在手，勁力從手掌傳到劍上，使器與人結為一體，是以兩者之間，必須有一個相連的關節，那也是勁力最弱之處，高明的劍手，已經將這一個關連的部位，縮減到幾乎沒有，因此才能達到身與劍合的境界。

　　若能再進一步，達到意與劍合，心到劍至，那就是全無間隙了，但是這種境界很高，極少有人能達到。

　　襄子自己估量一下，約莫已到第二層身與劍合的境界，他看預讓可能跟他差不多。

　　可是今天他才瞭解到，預讓的劍技實在比自己高明得多，而以往幾次交手，自己只是幸運而已。

　　第一次在宮中是倒霉的興兒首觸其鋒，而自己是趁他殺氣已洩，殺機未聚的當兒出手，才僥倖制止了預讓。至於不久之前，預讓藏身橋下，突起發難，一來是馬匹阻路，擋住了預讓的威勢，最重要的則是預讓心中全無殺機，使他提不起勁來攻擊。

　　現在，襄子才知道一個人在拚死時的勇氣有多可怕，更知道一個高明的江湖劍客的劍法，也不是他這種出身於貴族宮廷之中的劍法所能比擬的。

　　預讓此刻所表現的，完全是一種完美的殺人的技巧，他的出手十分美妙，看來驚險萬分。

　　他從不保護自己，他的招式中完全是攻擊性的，而且他的動作百分之九十是屬於被動。

　　攻擊應該是掌握百分之百的主動才對，預讓的劍招既是以攻擊為主，何以又大部份為被動呢？

　　這話聽來很矛盾，只有目擊的人，才能明白其中的玄奇之處。預讓的出手之所以看來被動，是由於他很少先去攻擊人，都是由對方發出了攻勢後，他再施以反擊。這是非防禦性的反擊，因為他的反擊太快，對方根本無法撤回劍招自保。大家只有硬幹了。

　　乍看之下，這似乎是兩敗俱傷，與敵偕亡的打法，但實際卻又不然，到了最後關頭，預讓的劍招比對方快上一剎那，傷了對方而使得對方的殺手自動地化解了。

　　襄子的侍衛們一個個地擁上來，又一個個地倒下去，或退下去，而預讓自己卻屹立而無損。

　　那些對手們的技藝雖有高低，但是在預讓面前沒有什麼兩樣，每個人都是一經接觸就負傷敗退了。

　　預讓採用的是最經濟、省力有效的戰法，沒有虛耗他的體力，輕而易舉地就解決了對方。

　　二十幾名侍衛已先後敗退或倒下，只剩王琮及一名劍士，作第四度的衝刺。

　　他們跟預讓是第四度交接，以前三次，第一次預讓震脫他們手中的長劍，他們拾起了兵刃再來，在預讓手中二度交接時，受了點輕傷，第三度時受傷較重，不足以致命，所以他們鼓足勇氣，又作第四度的衝刺。

　　其實他們心中明白，這一次也純屬多餘，他們的技藝與預讓相去太遠，上去也是必敗無疑，只是職責所在，不能不如此。

　　雖然他們受傷不重，但是受傷的部位全是致命的要害，他們之所以不死，完全是預讓劍下留情所致。

　　預讓若是存心要他們死，他們早就身首異處了。

　　預讓不僅是對他們兩個人如此，對別人也是一樣，地上躺了一大堆人，沒有一個死亡。

　　那些人都是因為受傷而失去了行動的能力，都不會馬上死，若是經過適當的調理，還都可以活命。

　　當然，那些人可以勉強起來再作一戰的，但是沒有一個人起得來了。

　　他們也和王琮差不多，是第二次或第三次受傷倒地了，他們自然也明白預讓劍下留情，面對著這樣一個對手，他們還能有什麼別的方法呢？

　　再爬起來，只是多受一次更重的傷而已，打是絕對打不過的，又何必要跟自己過不去呢？

　　再說，他們畢竟也是薄有名氣的武師，羞惡之心，比一般人強烈，預讓等於已經三番兩次饒恕他們的性命，說什麼也不好意思上去拚命了。

　　何況，他們只是受了襄子的重金相聘去護衛，對預讓本人並沒有深仇大恨，犯不著捨命相拼。

　　預讓長劍一翻，又巧妙地擊在王琮與一名侍衛的臉頰上，把兩人都打得飛跌出去，由於用的是劍身，每人臉頰上都添了一條兩指多寬的血痕，而打擊的力量使他們震昏過去，所以沒有再爬起來。

　　他們合刺出的劍勢卻因為身形方向的改變而告無功，本來他們是刺向預讓兩邊的胸膛，此刻卻從他的兩臂外緣擦過去，只不過割破了一點衣服。

　　差不多全是如此，預讓只以一點無關緊要的輕傷或是些微之差避過了對方的險著，再給予對方一些較重的傷害，這絕不是僥倖，而是一種極其準確的判斷。

　　王琮他們受的傷也不重，不是幸運，像剛才那一劍，預讓若是以劍刃削過，每個人的腦袋都要飛掉一半，絕無活命的可能。

　　那名侍衛是真的被震昏，但王琮在倒地時仍是十分清醒，只是他不想再爬起來，裝著昏了過去。

　　預讓把最後兩名衛士擊倒後，不看他們—眼，執劍向襄子走去。

　　襄子微呈怯意，又退了幾步。他身邊還有—些執戈的兵土們要上前來圍殺預讓，在這同時，王飛虎手下那些河東的勇士們也向前逼近，毫無疑問，他們是來幫助預讓的。

　　「住手！都退下去！」

　　這是預讓叫出來的。

　　河東的勇士們聞聲止步，但趙國的兵士們卻只頓了一頓，他們不是預讓的下屬。為了保護他們的君侯，自然不會聽預讓的了。

　　預讓朝襄子執劍為禮道：「君侯！不要讓他們上來送死，君侯也明白，他們擋不住我的。」

　　襄子的確明白，這些軍士們是無法與一名劍客相抗，尤其預讓是公認為天下第一的劍士。

　　當然，罄自己所有的千名健卒，前仆後繼，一波波地擁上來，還是可以阻止預讓的，但到那時，河東的勇士們也不會坐視，一定會擁上來，他們雖不到千人，卻是經過預讓精心教導的，個個能以一當十，自己這千名健卒將片甲無回，自己恐怕仍將為預讓所殺，而後，晉城無主，趙國必將落入韓魏等強鄰之手。

　　襄子挺了挺胸，勇敢地站了出來道：「你們都退下。」

　　一國之君，畢竟有他的威嚴，他的話就是命令，沒有人敢違背，那些兵士們退了下去。

　　襄子又看看滿地橫七豎八倒臥的士卒，忍不住歎了口氣說道：「預讓，好劍法，這些人雖然不如你，但也都是一時之選，我想他們聯手起來，應該可以擋住你的，卻想不到這麼快就把他們都擊倒了。」

　　預讓道：「僥倖而已，我抱必死之心，敢於送險一拼而已，若非時機異於尋常，我也不敢如此冒險，要對付他們就沒有如此輕鬆了。」

　　「不然，我看勝得很輕鬆，每次都快一步。」

　　預讓笑道：「但是這種戰鬥卻不足為法，每一次我都在行險，若有一分的差錯，我就要倒下去了，而且不會像他們如此簡單，我若倒下，就起不來了。」

　　襄子道：「我看得出，你對他們劍下留情，他們沒這麼客氣，都想要你的命。」

　　「所以我說不足為法，若非不得已，我決不會採用這種戰法，那實在太冒險了，若有一次失算，我就要伏屍當場了。」

　　「你為什麼要行險呢？」

　　「因為我知道君侯是一位極高明的對手，而我的目標又是放在君侯身上，必須保留大部份的體力來與君侯一搏，不能損耗在他們身上，因此只好以最快的方法解決他們。」

　　「只是這個原因？」

　　「是的！只是這個原因。」

　　「假如只是這個原因，就太沒道理了，如果一有失手，豈不是跟我交手的機會都沒有了？」

　　「是的。但我必須如此。因為我唯有採取這個方法，才能以相當的精力與君侯一搏。如果我以力戰的方法把他們慢慢地擊退，現在早已精疲力竭，連君侯一劍都接不住，更別說刺君侯了。」

　　「現在你認為有足夠的把握殺死我了？」

　　「我沒這麼想，刺殺君侯是我答應智伯的，我當盡我之力去做，成敗可以不計，重要的是，我是否盡心。我有十分之力，只用了九分，是我的不忠，但我若有十分的把握，也盡了十分的力量，卻因為其他的原故失敗了，我毫不慚愧。」

　　襄子搖搖頭歎道：「我實在不明白你。」

　　預讓道：「我並不要別人明白，只要墓中的智伯明白我的心意就夠了。」

　　襄子想想又道：「預讓，你既是為了要省力速戰，才採取以險取勝的方法，又何必要手下留情，饒恕他們的性命呢？他們都是第二次或第三次被你擊倒，你若是在第一次就殺了他們，豈不省事得多了麼？」

　　預讓笑了。道：「任何人都會以為我是劍下留情，只有我自己知道，我不是故意示惠，是不得不耳。我若是想殺死他們，自己也早已身死多時了。」

　　「你不是劍下留情？」

　　「絕對不是。我所以不殺他們，只是為了爭取時間，我取的都是要害，落劍極輕，一沾即收，若再慢一瞬，我自己就無法逃過他們的殺手了。」

　　襄子是個嗜劍若命的人，聽預讓說出的這番道理又是前所未聞，不禁興趣大增，竟忘記兩人立將進行生死的搏戰，抱劍問道：「預讓，你能說詳細一點嗎？」

　　預讓微微點點頭道：「他們攻出的都是殺手，幾乎也是極難化解的險招，我必須花很大的力氣才能擋得住。若是一對一，我自然可以從容應付，不必逞險。但是我要面對二十幾個人，而且都是此中好手，若是一一應付，我最多只能勝過三五人，即將筋疲力盡了。時機迫促，不容我久戰，唯有用險一途，因此我的招式都是在對方將招式用足，無法改換的時機才發出，而且要在他最弱的空門中遞進去，才能有效而不致徒耗體力。」

　　襄子點頭道：「好心思，好方法，若是早點出手，對方知道了危險而撤回兵器自救，就會拉長戰鬥時間了，只是，—定能找到對方的弱點嗎？」

　　「這……很難說，要以客人的修為而定。那些空隙有時只是眨眼間顯現，能否在這剎那間發招，在於各人的修為，所以這並不是對方的缺點，也不是每一個人都可攻擊這些空門的。」

　　「是的，我懂了，劍術到了某一個境界，已經不受劍招的限制了，任何一種劍法在他眼中都是破綻百出，信手一揮，都能克敵致勝了。」

　　「是的，君侯對劍道浸淫日深，故有此種體會。」

　　趙襄子搖搖頭沮喪地道：「我還沒有這種體會。我的劍技還停留在思索精招的程度，比你信手揮出均為妙著，渾樸自然，還要差上一截。」

　　預讓道：「君侯能說出渾樸自然這句話，離此境已經不遠了，所謂返樸歸真，就是這個意思。」

　　趙襄子想後搖頭道：「很難，我也許永遠都到不了這個境界，除非我放下本身的事務，四處流浪，找那些成名的劍客們，一一去拜訪比鬥。」

　　劍技之精在於勤，那只要苦練不懈即可，而劍技之成在於廣，那必須與各種名家高手接觸，在體驗中累積而來。這種交手決鬥，自然要付出極大代價，必須每次都獲勝，一次失敗，經則殘肢傷體，重則喪生，所以一個劍客的成長，不僅過程十分艱苦，而且充滿了血腥。

　　像預讓此刻所說的體會，不知是多少血肉艱險之所累積，別人未到此一境界，根本說不出來，到了此一境界，也不肯輕易告訴人，因為這是劍技的一種突破。

　　但預讓卻侃侃而談，毫無保留，使得每一個聽到的人都如癡如迷，連那些在預讓劍下受傷的人都是一樣。他們以自己的體受，來瞭解預讓的理論，感受特別深刻，這在他們以後的劍技上，有很大的助益。

　　趙襄子出神地道：「先生不愧為劍中之神，短短數語，道盡劍技中的妙機，襄子受益良多。不知還有什麼可以教我的？」

　　「有。我說的這個方法，雖能制敵於機先，但也是置本身於懸崖之邊。最重要的就是把握勒韁止步的時機。」

　　「這時機將如何取決？」

　　「這必須由自己的經驗與判斷來決定。發招太早，則攻敵無功，發招太遲了，則無以自保，僅能達到與敵偕亡的目的。最佳的時機是在把握那一剎那，創敵而全身而退。因為我是後發而先至，先手一直在我手中，主動之勢也掌握在我，但進退之機，則操之於勢。」

　　高手對決，所爭的也是那一剎那的先機，道理很簡單，但運用極難，襄子是立刻就懂了，點點頭道：「換言之，先生每次都予敵輕創，都是時機所限，只能達到那個程度，稍遲一步，對本身就有危險了。」

　　「對我是如此，那是由於我對時機把握還不準確，或是發劍的速度不夠快。照理，最好是一招克敵，我出手慢了一點，才僅能成輕傷口，若我的劍再深進一點，雖然能致對方於死地，但劍刃將為對方血肉所吸凝，或身形為對方遲凝。那些吸引也許很小，阻礙的時間也短得不易覺察，但往往卻是生死一隙，像我身上受的這些輕傷，便是火候控制不足之故。」

　　襄子又沉了片刻才道：「多謝先生賜教，我大致是明白了。但是，先生，你把這些告訴了我，對你可是不利，尤其是你要刺殺我，勢必增加更多的困難。」

　　預讓的臉上卻泛起了一片笑意，道：「君侯，我刺你的原因不為私仇，我既不以仇人視君侯，就不必保留什麼了，這是我練劍多年的一點心得，我也希望能留在這世上，使我這一生有點價值。」

　　「先生好豁達的心胸。」襄子的語氣十分恭敬，從他向預讓求教問劍之後，他已改口稱先生而執弟子之禮。

　　預讓茫然輕歎：「知己、愛侶已一一先我而去，回首前塵，一無所成，也一無所有，我又何必吝於一點點的心得呢？」

　　這是一種哲人的感慨，也是預讓心中的感受，別人既無法體會，也無從瞭解，但襄子從預讓的眼中，看到了他的茫然，他的無奈以及他的思索。

　　預讓似乎對一切都失去了興趣，這一死本非必然，而預讓也做得很勉強，先前那股凜然的殺氣，此刻已然無存，他的眼中只有一片空虛。

　　襄子本來是懷著很大的恐懼的。

　　他知道預讓刺殺自己的決心尚未中止，必須再一次實行，雖然，他不想跟預讓糾纏下去，但並不畏懼。

　　他對自己的劍技十分自信，預讓只是他一個心折的對手，他相信自己仍能應付。

　　他答應前來致祭，親自送返智伯的骨頭，一則是為安撫河東的人心，再則也是討好預讓，取悅預讓，贏得預讓的感激，最後能為自己所用。

　　若得預讓來歸，利益太大了。

　　他在戰陣上所向無敵。

　　他所教的士卒能以一當十。

　　他能使天下的人才來歸。

　　來到河東，襄子預期會見到預讓的，心中早有了準備，所以預讓由橋下出來，他並不奇怪，而且暗自心喜。

　　那時他信心十足。輕而易舉地制服了預讓，而且又做了一連串大力慷慨的行動。

　　他想預讓遲早會受感動的，而他的存在，並不足以威脅到自己的安全。

　　那知祭祀過後，文姜服藥，使得預讓突然地振作了起來，也發揮了他精湛無匹的劍技，使襄子明白自己與預讓的技藝，仍然差了一大截。

　　幸好，預讓是個光明磊落的丈夫，恩怨分明的俠義豪傑。他若是一個處心積慮的刺客，自己不知死了多少次了……。這時襄子才有了恐懼，才不敢應戰，而叫王琮他們去對付了。

　　襄子可以用所有的一切來交換預讓的心許，但是不能交出自己的生命。

　　王琮等人在預讓劍下紛紛披靡，不但沒擋住預讓，甚至於連損耗他體力目的也沒有達到，預讓解決他們太輕鬆了。

　　襄子卻知道躲不過了，這是在河東，自己並沒有佔人數上的優勢，只有拚力一戰了。

　　但襄子意外地發現，預讓的殺氣與鬥志又已消沉下去，而且比以前更頹喪了。

　　剛從預讓處學來的一番劍術心得，襄子躍躍欲試，很想把那些理論求證一番。

　　用從預讓那兒學來的劍技去對付預讓，而且兩人又是在作生死之決鬥，這不是跟自己生命過不去嗎？

　　任何人都難免會這樣想，唯獨襄子不然，他知道只有從預讓那兒，才可以得到最確切的指點。

　　預讓不是一個卑鄙的人，既然說出了他的心得，就不會吝於指點，萬一自己有錯誤的地方，他會指出改進的。

　　預讓也是一個不忘恩的人，自己又一次寬恕了他的性命，他一定會設法報答的，因此，自己在交手時有疏失，預讓不會用這個機會來殺死自己。

　　這是對人性瞭解的打賭，賭注是自己的生命，但襄子卻敢賭。事實上也不容他推拒，因為預讓毫無改變心意的意思，執劍站在對面。

　　「預先生，我們必須一戰嗎？」襄子心中已經失去了比鬥的興趣，那是預讓的頹廢引起的，一個沒有鬥志的對手，也是最乏味的對手。襄子知道自己可以很容易殺死對方，卻無法從交手中得到什麼了，而他不想殺死預讓。

　　預讓的回答是空洞的，但十分堅定：「是的，君侯。預讓斗膽冒犯請求一死，而且此戰預讓志在刺殺君侯，故而也請君侯別再猶豫。我劍招一發，即將全力以赴，毫不留情。」

　　襄子沉著地道：「預先生，我知道你要殺我之心是不會改變了，但是我想提一個請求。」

　　預讓倒是很客氣：「君侯言重了，請君侯諭示。」

　　襄子道：「將這一戰延後一兩日，使我能將身後之事略作安排，庶幾能以平和之心情，與先生作生死之一搏。」

　　這是個很合情合理的要求，趙襄子乃一國之君，他身後之事千頭萬緒，若不預作安排，勢必要呈亂狀。

　　襄子的年歲尚壯，正是奮發有為之際，所以未立遺囑，他要求能把一些身後事預作安排，這也是很合理的。

　　可是他最後的話中，是要求得—個公平的機會以求—搏而已，這使得預讓猶豫了。

　　他不想答應，但也不知如何拒絕，因為他忽然瞭解，襄子之所以要求延後一戰，僅是為了預讓自己。

　　他從昨夜開始就蜷縮在橋洞中，幾乎一夜未能休息，體力必然大受折扣。他的妻子在不久前飲鴆自殺，屍體還在一邊，這時侯他的心情的確紊亂，這些都是影響鬥志的。襄子要給他一個從容準備休息的機會。

　　襄子道：「你放心，我絕不會逃避的，而且我也不走，我就住在我部屬所駐的軍營中，兩天之後的凌晨日出之際，我在這兒等你，就是我一個人，不帶任何的同伴，能信得過我嗎？」

　　預讓沒有回答，他的思緒極亂，依然不知要如何才能回答。

　　襄子道：「你如不信，我請河東的父老為我擔保。」

　　這是更大膽的一個請求了。

　　河東的父老都是他的仇家，而襄子居然要請仇家來替他作保證。不是太荒誕無稽嗎？

　　一個人要求取信於人時，提出另一個人作為擔保，那個被提出的人，必然地位崇高，極受尊敬，可以信賴的人，如此，擔保才有力量，而擔保人也必高於被保的人。襄子以一國之主的身份，居然要請河東的父老為之擔保，可見他對河東父老的尊敬了。

　　因此，在旁圍觀的河東父老們一個個都感動萬分，商量一陣後，推出了一個代表，出來向預讓一揖道：「預先生，小老兒等願為趙侯作保。」

　　預讓只有苦笑了。

　　那老人又道：「趙侯如若移師而返，我們是無力阻止他的，但我們相信他不是這種人，所以敢為他作擔保。他若失信走了，我們十五個老頭子就集體自裁。」

　　預讓苦笑一聲道：「老丈不必如此，各位都如此信任他，我還有什麼不能的？」

　　那個老人長歎了一聲道：「預先生，我們並非忘了智伯恩德，在我們的心目中，智伯永遠是我們河東的領主，因此，你要刺殺趙侯以報智伯，我們是絕對贊同的，只不過趙侯這次是來向智伯致祭的，我們不能對一個致唁的遠客失禮，至少不能在典禮上動手。智伯生前是個英雄，我們相信他也會同意延期的。」

　　這些老人們都對預讓有絕對的信心，他們認為動手之下，死的必定是襄子，所以他們像是在為襄子請命，請求預讓寬限一下時間，讓襄子去交代一下後事。

　　預讓還能說什麼呢？他不能告訴這些老人，說他已經在襄子手下，兩次被饒恕了性命。

　　襄子放過了他兩次，因此，他對襄子實在提不起殺機，而一個劍士在決鬥提不起殺機與鬥志，他就是在送死，尤其是面對另一個高明的劍手，可以說絕無悻理。

　　預讓就是存心在求死，他只是不想自殺而企求能死在決鬥之際，劍鋒之下。

　　襄子要求延期，是為了他，好讓他能在充分的休息後，培養好決鬥的情緒，再作一戰。他實沒想到，這是延長了預讓的痛苦。

　　當預讓與王琮等人決鬥時，襄子曾經為預讓犀利的劍法而感到一陣懍懼。

　　但襄子經過一陣觀察研究後，對預讓的劍路多少已有了個瞭解，尤其他本身也是個極其高明的劍手，由瞭解而進到渴求一試的慾望消除了他的恐懼。

　　就在他戰志激提，準備一試之際，他卻看到了預讓的倦怠與失望之神色，也看出了預讓鬥志的消沉。

　　他感到很失望，其實他應該感到高興才對，因為這是除掉預讓最好的機會。

　　誰都以為預讓的存生是他的威脅，唯獨他自己很清楚，預讓實在不想殺死自己，正如自己不想殺死預讓一樣。

　　他請求延期，是為了預讓好。現在預讓是為了一個無可奈何的壓力強迫著來行刺，他希望能多一點時間，讓這種壓力減輕，或許會改變預讓的心意。

　　這麼做自然也要冒相當大的險，預讓此刻正是萬念俱灰，心力交瘁之時，所以生趣全無，經過兩天的休息後，或許他又鬥志充沛了呢？

　　但襄子不但願意冒這個險，而且還表示希望能在那種情況下轟轟烈烈的一戰。

　　這是一個劍士的胸襟，也是一種劍士間的瞭解，襄子雖然沒說出來，他相信預讓必能了解。

　　預讓看著襄子，目中泛起了一種極為複雜的情緒。長久後他才收劍一拱手道：「君侯，後天的凌晨？」

　　「是的。後天凌晨，我在這裡等候，這兩天我就住在大營之中，你知道我不會逃走的。」

　　預讓點了頭：「我還是住在那間酒店中。」

　　「好！我們住得很近就更好了，我若有什麼動靜，你立刻就會知道。」

　　預讓道：「我住在酒店中，因為我一直都住在那兒，那是我在此地的家，並沒有其他的作用。」

　　襄子笑了一笑道：「我這話也不是說給你聽的，這裡有很多你的朋友故舊，他們不像你這麼信任我。」

　　預讓道：「此地雖為河東，但是要對君侯不利的只有我一個人。」

　　襄子道：「我知道。我在這裡是做客的，我會謹守客人的本分，而且我也會約束我的屬下，不去打擾你。」

　　兩個人都很客氣，完全看不出有一點要拚命的意思。

　　預讓又是一揖道：「君侯請上馬先行吧！」

　　襄子道：「不，還是先生帶了尊夫人先請吧。先者為大，對尊夫人，我不想說一句哀唁的話，只有萬分敬意。」

　　「謝謝君侯，既是如此，預讓就告罪了。」

　　他彎腰抱起文姜的遺體。這個美麗又可敬女人，雖然生命已經離開了軀殼，但她仍然是那麼美麗、莊嚴，臉上帶著一絲滿足的微笑。

　　她在塵世間享受過尊榮富貴，也得到了愛情，她活得有聲有色，死時壯烈淒艷，似乎她所追求的都已經得到，因此她沒有半點遺憾而去。

　　

作者: 絕對官僚 時間: 2010-11-26 01:34:01

第十六章

　　經過兩邊佇立的行列，趙國的軍士們執戈致敬，河東的父老子弟們也再度跪下，虔誠的致上他們的哀敬之意。

　　預讓進了酒店，襄子仍然是步行由門口經過，走出很遠才上馬，河東的父老們也遠遠的繞開了。

　　只有王飛虎一個人悄悄的走過來。他看見預讓把文姜放在炕上，然後站在一邊發呆。

　　雖然他盡量放輕腳步，但預讓仍是聽見了，沒有回頭，但聲音相當平靜：「飛虎，很多事都要麻煩你了。」

　　王飛虎忙道：「大哥，這是小弟應該盡力的。」

　　「襄子回營去了？」

　　「是的。他把軍卒也集中到大營中去了，一個都不放出來，而且直到後天凌晨決鬥時，也不讓他們出來。他會當著部下的將領們，頒給我一方軍令，要我負責這兩天的邏守任務，只要現在有趙國的軍卒出營，可以立予格殺。」

　　「他這麼做是為了什麼呢？」

　　「他說是不願意引起衝突或誤會，因為他知道自己的部屬們對他如此縱容大哥十分不滿，也許會藉機會前來騷擾生事，不利於大哥。」

　　預讓輕徑一歎：「這個人的魄力實在很夠。」

　　「是的，大哥。小弟說句放肆的話，他的一切，實在比智伯強。」

　　預讓想了一下道：「差不多，只是他的運氣好一點，成了勝利者而已，成功的人，總是容易表現大方的。」

　　王飛虎點點頭，欲言又止，預讓笑笑道：「飛虎，有話儘管說出來，在我這兒，什麼好拘束的。」

　　「有件事要大哥替小弟作主。」

　　「什麼事？是不是襄子封你什麼官職？」

　　王飛虎微微一震：「大哥已經知道了？」

　　「我不知道，但是可以想像得到的。現在河東已經是他領地了，而智伯無後，他必須要找個人來管轄這片土地，除了你之外，沒有別的更適合的人了。」

　　王飛虎道：「他要委小弟為河東守，領河東地，歲食千鐘。他說這是他所能給予最高的食祿了，萬鐘以上的祿采是爵祿，要由天子來頒賜的，他答應我干幾年後，由他呈請鎬都天子，再進升加我的爵位。」

　　「這是好事。兄弟，由劍士而晉封爵位的，你是第一人，也為我們江湖遊俠們爭點光。」

　　「大哥，小弟志不在此，這也完全是大哥大嫂的提拔，否則小弟一介武夫——」

　　「不。兄弟，你的才具很適合這份工作，干遊俠倒是埋沒你了。再說，這也是你自己的能力掙來的，我們並沒有幫助你什麼。」

　　「小弟本來不想幹的。」王飛虎道：「但是趙侯取出了一封簡緘，說是出於大嫂的請求。」

　　「啊？」預讓道：「文姜還會幹這種事？」

　　「簡緘上的確是大嫂的親筆，而且也有大嫂的鈐記，她是為了河東的未來計，才向趙侯提出這個要求。」

　　預讓笑笑道：「文姜總是把一切都想得很周到的，不，也只有讓你來管理河東，才能平安無事，若是趙侯另外派人來，不會像你這麼體恤老百姓的，而百姓們也不會服從他，那樣，天下又將多事了。」

　　「大哥不反對小弟接長此職？」

　　「當然。我怎麼會反對呢？你能有正當的出身，我只有高興，而且為河東的父老計，我也替他們高興。」

　　王飛虎遲疑良久，才委婉的道：「大哥！既然您不反對小弟接長此職，那小弟就要鬥膽提一個請求。」

　　「是有關後天決鬥的事？」

　　「是的，大哥。我不是請你取消決鬥，只是請求在劍下饒趙侯一死。因為現在殺了他，實非河東之福。這不是小弟為戀棧富貴才作此請，河東的父老們也有同樣的想法，他們只是很難為此進言而已。」

　　預讓笑笑道：「何以見得一定是我殺死他呢？他的劍技很精，我已有兩次失敗的前例了。」

　　「那只是意外使然，若是你們面對面決鬥，大哥絕對有把握能殺死他的。」

　　預讓苦笑道：「你對我倒是頗有信心的。」

　　「是的！大哥，小弟也是學劍的，對劍術的優勢很清楚，宮廷中貴族的劍法重在修身養志，絕對無法與江湖上的劍客相較。他們的劍華而不實，氣勢有餘，辛厲不足，重守而不重攻，自保尚可，攻擊則遜色多了！」

　　預讓道：「兄弟。你若是以這種看法去評測趙侯的劍法可就錯得厲害了。他絕不是你想像中那種浮誇的劍手，氣勢磅礡，變化精微，勁強勢銳，是我平生僅見的一位高手，我或許能刺殺他，但絕無可能勝過他！」

　　王飛虎不禁默然，片刻後才道：「大哥決心要殺他？」

　　預讓想了一下道：「這很難回答。我私人沒有半點要殺他的理由，只是答應了智伯，必須要完成這件工作！」

　　王飛虎想了一下才道：「大哥，智伯與趙侯並無私仇。以前是為了要併吞趙國的權勢而殺他，現在那個原因已經不存在了，但為了河東，卻不能要他死。」

　　「是的，我明白。只是，我欠了智伯的情，卻沒有欠河東的情，所以我只能報智伯而不必報河東。」

　　王飛虎又想了片刻才道：「大哥！如果你—定要殺趙侯，兄弟就另作打算了。」

　　預讓道：「哦？還能另作什麼打算？」

　　「我幫助大哥來完成這件事。」

　　「為什麼呢？你並沒有欠智伯的。」

　　「怎麼不欠呢？智伯也是兄弟的故主，我也一樣該為智伯盡心。」

　　「兄弟，你錯了。我們雖然都受過智伯的恩惠，但是所受的待遇不同，他把河東的子弟交給你，好好的率領他們，教導他們，保護他們，這才是你的責任，其他的事你都不必管了。」

　　「可是大哥……」

　　「行刺的事我一肩承擔，不必你插手。受命任河東守，是你自己的能力與條件均夠，倒不必太感激趙侯，因為除了你之外，沒有別人能勝任此職，所以你大可放心，即使後天凌晨我殺趙侯，也改變不了這個事實。」

　　「大哥，你這麼說就太令小弟傷心了。小弟絕不是為了貪圖富貴才擔任此職的。」

　　「這個我知道。但既然有這個機會，能正正當當的發揮所長，謀求前程，也不該放棄。」

　　王飛虎苦笑道：「大哥，兄弟不知要如何才能使你明白兄弟的心意。」

　　預讓笑道：「我完全明白。但是我告訴你，我的決心不會更改，也不要你的幫助，你管你自己的事，後天決鬥我成功的機會極少，因為我說過了，出其不意一擊而濺血五步，我殺趙侯的機會很大，如果兩個人面對面，規規矩矩的決鬥，我勝不了他。」

　　「不，大哥的劍技優於他。」

　　「我難道還不比你清楚嗎？」

　　王飛虎無言以對。

　　預讓又是一聲長歎，道：「你不會明白的，劍勢在於氣勢，氣勢成於決心，猝然一擊，我的決心在，故而成功的希望尚大，面對面的決鬥時，我全無鬥志。」

　　「那怎麼會呢？今天在墓前，大哥一劍無敵。」

　　「我勝過那些侍衛很輕鬆，是因為他們想殺我，為了不被殺，我只有起而應戰。可是，面對趙侯時，他毫無殺我之意，我的殺手都施展不出了。」

　　「大哥一定要被動時才有鬥志？」

　　預讓默然片刻後才道：「是的。這是我劍法中一個最大的缺點，也是一個最大的秘密。只要對方不存殺我之心，一個普通的劍手也能擊敗我。」

　　王飛虎道：「可是大哥以前對戰時，有不少名家都敗在大哥劍下。」

　　「是的。那是因為他們的目的不僅在敗我，還想殺死我，才引起我的反擊。其實，不僅是我，所有學劍有成的劍手，都有這個缺點，只是大家不自覺而已，所以才有人說劍道即仁道，就是這個道理。」

　　王飛虎搖頭苦笑道：「兄弟倒是從所未聞。」

　　預讓笑道：「那是你把劍視作殺人之器，執劍在手，心存殺機，所以每戰皆凶。若是你每次都是心存仁念，不懷殺機，就會成為天下無敵的劍手，所謂仁者無敵，也是由劍道引申出來的。」

　　「要除去心中的殺機很難吧？」

　　「是的，很不容易。只是趙侯對我偏偏用上了。我不知道他是有意還是無心，但他已立於不敗之境了。」

　　「那大哥後天又何必去接受決鬥之約呢？」

　　「有些事是明知毫無意義，又非做不可，有些事是心裡不想做，卻是推不掉的。」

　　這是很含混的一個答案，王飛虎難以理解。他看不出預讓有什麼非做不可的理由，但是他知道這次是白來了，可以說是毫無結果。

　　他也瞭解不必再說下去了，那也不會有結果的。頓了一頓，他才道：「大哥還有什麼吩咐？」

　　「我自己沒什麼了，你大嫂的後事要你費心。」

　　「這是兄弟應當盡力的，而且河東的父老子弟為感念大嫂的恩澤，自動的為她打造一副石槨，而且準備在智伯的墓園之側，另辟一所墓園。」

　　預讓想了一下道：「我們是平民，於禮不可如此。這是貴族的葬儀，但文薑是個愛排場的人，這也是她自己爭取來的，我不能太辜負人家的好意，只是記著：千萬不可將我與之合葬。」

　　「大哥！您……」

　　「後天一戰，我不一定會死，但也要作萬一的打算。假如我被殺了，不必費事，隨便刨個坑埋了，不要建墳，不必立碑。」

　　「怎麼可以呢？」

　　「我是個江湖的遊俠，路死溝埋，這是一般遊俠的必然結局，我們是沒有根，沒有歸宿的。」

　　他的聲音很平靜，但是卻描繪出遊俠的悲哀。

　　王飛虎感到一陣鼻酸，雖然他不像預讓那樣的深刻體驗那種悲哀的境界，但是他能意識到預讓的絕望。他也知道，塵世間即將失去這位蓋世的名俠了。

　　他靜靜的退出了酒店，遠處有不少人清香俎豆，遙遙的祭拜著。這些都是預讓舊日施教過的青年以及一些感懷文姜恩德的河東父老。

　　他們受了王飛虎的勸阻，沒有冒昧前來，只好在遠處一表心意。王飛虎看了心中又是一陣暗歎，屋中還有一活人預讓，但是大家的舉措，已是死亡的先兆。

　　有人走上來迎著問道：「預先生情形如何了？」

　　「很好，很安定，在準備作後日凌晨的一戰。」

　　「文姜夫人之死，對他的打擊很大吧？」

　　王飛虎想了很久才道：「看不出來，他們早已彼此互相活在對方的心裡，因此，塵世的聚散已經不會影響到他們情緒的悲樂了。」

　　「是的，預先生與文姜夫人都不是常人，不能以常情度之，老漢就想不出夫人今天必須仰藥自盡的原因。」

　　王飛虎道：「她該做的事情都做完了，又見到預先生再度行刺失手，知道不會有第三次了，所以先走一步，在泉下去等預先生。」

　　那老者想了一下才道：「以老漢的愚見，她會不會是以一死來激起預先生第三度的雄心呢？」

　　王飛虎笑道：「我敢擔保不是的。以預先生的為人，他要做的事，不會受任何人的影響，而且文姜夫人也不會愚到想以這種方法去影響他。」

　　「可是夫人以為不會有第三次行刺，預先生有了。」

　　王飛虎輕歎道：「我不知道該如何說才好，但是我可以告訴你們，對預先生的瞭解，誰也不會比預夫人更深，她不會做沒意義的事的。」

　　大家—陣默然，片刻後一個青年道：「我們可以進去叩詣一下預先生嗎？」

　　「當然可以。但最好不必了，他們夫婦長年分散，前幾天就是見了面也沒有聚頭。現在好容易有點時間，讓他們好好的聚一下吧！」

　　「可是文姜夫人已經仙去了，幽明路隔……」

　　「唉！真俗！生離死別，只是你的看法而已，在他們那種超人的心中，生死聚散是另一種境界的。」

　　這種解釋太玄，玄得連說出口的王飛虎也不知如何作進—步的解釋，但似乎每個人都懂了。因此沒有一個人再要求去打擾預讓。

　　但是預讓並沒有得到寧靜。

　　夜初間，涼意沁人，預讓還是以原先的姿勢跪坐在炕前，凝視著文姜。

　　他沒有點燃燭火，但是文姜的肌膚毫髮仍是歷歷可見。服鶴頂紅自殺的人有一個特異的現象，它只是奪去了人的知覺行動，沒有奪去人的生命，因此文姜的肢體仍柔軟如昔，她的嘴唇依然紅潤，她的身子仍有微溫。

　　預讓對著她，在心中交流著千言萬語。

　　寂靜的大地，只有遠處傳來的一兩聲馬嘶衝破了寂寥，那是軍營中戰馬不甘寂寞的嘶鳴。

　　但是預讓卻輕輕的抓起了身旁的劍，伸手摸了一下文姜的臉頰，還吻了一下她冰冷但仍柔潤的嘴唇。

　　然後，他輕捷的走到門口，突然的打開了房門，兩條黑影像貓兒似的驚跳開去。

　　預讓淡淡的道：「不管你們是誰，都給我滾出去，別來煩我！」

　　兩條人影都已經做好了攻擊的姿勢，準備預讓衝出去，那知預讓只在屋裡說話，他們微微一怔，隨即有點憤怒而被歧視的低叫道：「預讓，你好大的架子！」

　　預讓冷冷的道：「我只說這一次，滾出去！」

　　黑影似乎被激怒了道：「預讓，也不問問我們是誰？來意為何？」

　　「你們是誰都沒有關係，我更不想知道你的來意，只知此刻我不想跟任何人打交道。」

　　黑影中的一個道：「我們不是來打交道的，我們是來殺人的。」

　　「滾！我現在不殺人。」

　　「哈……預讓，你的耳朵有問題是不是？我們是來殺人，不是來看殺人的。」

　　「哦！此地沒有別的人，二位是來殺我的了？」

　　「你總算還不太笨，到底明白了。」

　　「我不明白的是二位何以要揀這個時侯來，我已退出江湖多年，而且再也不會到江湖上去闖蕩爭雄，二位若是為了想成名而來找我，大可不必了。」

　　「我們才不會為了一點虛名而找人拚命呢！預讓，別以為你是天下第一的大劍客，就自覺神氣了，我們要是有意在江湖上爭雄，就輪不到你排第一了。」

　　「那很好，我投身江湖廿多年，現在才覺得那是最無聊一件事，虛名誤人，盛名更誤人。」

　　「預讓，這倒也不見得，若不是擁有天下第一劍客的盛名，恐怕也活不到此刻了，君侯也不會一而再，再而三的容忍你胡鬧。」

　　「哦，原來二位是趙侯門下的武士！」

　　「我們可沒那麼沒出息。」

　　「那麼二位又是何方神聖呢？」

　　「我們是晉陽宮中的劍術教師，君侯的劍術就是跟我們學的。」

　　「失敬！失敬！」預讓道：「原來二位是君侯的老師，那可真了不起，我曾經跟君侯對手幾次，都是預讓落敗，有弟子如此，二位想必更高明了。」

　　「這個倒不敢說。」一人說道：「想必你也明白，劍術高低因人而異，看各人的稟賦智慧而定，我們只是教授他擊劍之術，不一定能強過他，但總不會差太多就是。」

　　「即使如此，二位也比預讓強了。」

　　「那當然，所以我們才會受命來殺你，若是我們也像王琮等那些飯桶，怎麼殺得了你？」

　　「啊！二位是受了趙襄子之命來殺我的？」

　　「不錯。別人還沒有這麼大的面子差得動我們。」

　　「君侯不是已經約好了後天早上與我一決的嗎？」

　　「預讓，你太天真了。千金之子，坐不垂堂，君侯是何等高貴的身份，豈會與你這種江湖亡命之徒決鬥。」

　　「決鬥之說，乃出於君侯之口，預讓並未請求。」

　　「那個時候，在河東百姓的圍觀之下，他為了要拉攏河東人心，不得不表現一點風度。」

　　「其實大可不必，預某已落在他手中，閉目待死，他大可一劍殺了我的。」

　　「預讓，那時殺了你，可能會激起民心反感。他這次到河東來，主要就是為了拉攏河東的人心，自然不能做刺激河東人心的傻事。」

　　「這叫我實在不懂，此刻二位殺了我，難道河東的百姓就會擁護他了嗎？」

　　「我們殺了你，會把你的屍體悄悄埋掉，後天早上，君侯照樣等候決鬥，你卻遲遲不往，大家會以為你畏死逃走，這一來，會對君侯更加敬重了。」

　　預讓笑道：「君侯倒真的是好心計。」

　　「這不是廢話嗎？他身為一國之君，思考眼光總是要比別人高上一等的。」

　　「其實君侯憑他自己的技巧，也可以殺死我的。」

　　「不錯，但那總是冒險，你是亡命之徒，他卻不是，他犯不著跟你動手拚命。」

　　預讓想了一下才笑道：「我大致上算是明白了，只有一點疑問，就是二位前來，萬一被人發現了……」

　　「哈……我們既然資格做宮廷劍術教師，自然得有兩下子，王飛虎限令百丈之內，不得有人前來，因此，我們來時，沒驚動一個人，即使被人發現，我們也可以不承認自己身份，因為我們並沒有在晉陽宮廷中待過，沒有人能認出我們。」

　　預讓道：「二位沒有到過宮廷，又如何教君侯的劍法呢？」

　　「我們一直在山中隱居，君侯都是移樽就教，這次我們也是奉命在暗中保護君侯，沒有人認得我們。」

　　「預某卻得認你們了。」

　　「認得沒有用，因為你已經無法去告訴別人了。」

　　「預某若是被二位殺死，自然是無法告訴別人，可是萬一預某由二位劍下逃生呢？」

　　「那也沒什麼，反正君侯不會承認，也沒有人認得我們，最重要的是，君侯白天有殺你的機會，他放棄了，絕不會人相信我們是被派來殺你的。」

　　預讓笑道：「君侯既能把一切都安排好，預某今天大概是死定了。二位請出手吧！」

　　「你出來，我們到寬敞一點的地方動手。」

　　預讓道：「我不想出去，拙荊的遺體在屋中，我怕你們會去驚擾她。」

　　「預讓，我們只要你的命，跟她沒有關係。」

　　「我不出去，我要守著她。」

　　那兩名劍客似乎沒料到預讓不肯出來，其中一人道：「預讓，你是有名的劍客，不是貪生怕死的儒夫吧？」

　　預讓淡淡的道：「我現在什麼都不是，只是一個新喪愛侶的傷心丈夫，我只想在這永別之前，多陪她片刻，你們一定容不得我，不妨進來殺我，否則就滾出去。」

　　預讓又把門關上，根本不理他們。

　　那兩名劍客在外面等了一下，終於忍不住慢慢掩近，卻得不到一絲聲息。其中一個壯著膽，抬腳砰的一聲，把門踢開。但他只感到腿上寒風一拂，然後身子一歪，驟失重心地往一邊倒去。他的同伴忙扶住他道：「小心點……」

　　「我……我的腿斷了……」

　　他的同伴還不相信，借黯淡的微光一看，地上有條血淋淋的斷腿。

　　就在那眨眼的光景，屋中的預讓已經一劍斬斷了那條踢門的腿，這是什麼劍法？

　　幸朽還是用腿踢門，假如是他們衝進去呢？

　　這傢伙簡直不敢想了，連忙挾著同伴往外竄去，那條斷了腿的劍客卻是連哼都不敢哼。

　　衝到門口的廣場上，被一條人影擋住。

　　兩個人大吃一驚，拔劍欲刺。

　　那人冷冷的道：「蠢才！是我。」

　　兩人聽出了聲音，連忙收回劍。

　　那人問道：「如何了？」

　　「回稟統領，預讓不肯出來。」

　　「我聽見你們的談話了，他不出來，你們該進去。」

　　「屬下等試了幾次，他終不肯受激出來。」

　　「那就進去逼他出來。」

　　「稟統領，屬下是這麼做了，錢通一腳踢開了門，還沒來得及行動，就被他一劍斬斷了腿。」

　　暗中的人影這才發現他的兩個部屬只有三條腿了，倒是微微一怔，想了一下道：「他的劍藝有如此深了？」

　　「稟統領，他施展的已經超越了劍法，錢通斷腿時，屬下就在旁邊，別說不見人影，連劍光都沒看見，那已經是神術了。」

　　「胡說！是你自己的功夫太差，滾過一邊去！」

　　這兩個人不敢再說，乖乖的退到一邊後才開始為傷者裹創傷。

　　那位統領等了一下才向屋中道：「預讓，躲在裡面沒有用的，放英雄一點，出來領死吧！」

　　屋中依舊沒有回音，這個人似乎有點生氣了，厲聲道：「預讓，久聞你英雄了得，神劍無敵，老夫才特來鬥鬥，想不到你竟是個龜縮不出的懦夫，太叫人失望了。預讓，你再不出來，我就放火燒屋了！」

　　預讓依然不出聲。

　　那人懷疑的道：「錢通，你們果真看見預讓在裡面嗎？」

　　斷了腿的錢通忍住痛道：「絕不會錯，統領還聽見我們跟他談話的，再說，屬下的一條腿就是他砍的。」

　　那個被稱為統領的人又思索片刻哈哈笑道：「預讓，你有種，就一直待在那裡面，火來！」

　　暗中又閃出一人，用火石又拉了火，點燃了一支火炬交給了他。

　　火光照出這是一個白髮的老者，隼目鷹鼻，臉色紅潤，毫無老態。

　　他穿了一身黑色勁裝，給人一種看來就是武功高手的感覺。

　　拿著火把，逕自去點向屋角的草垛。

　　忽然寒光一閃，那枝火把的火苗被斬斷了，飄落在地。

　　老者的身手很矯捷，立即鏘然拔劍，橫身擋住了門口叫道：「預讓出來了，別叫他跑了！」

　　四下都有人探身而起，都穿黑色勁裝，—手執劍，另外一隻手上揚著一枝短棒，晃了幾晃後，居然爆出一朵朵的水花，照得四下通明。

　　原來那是一種特製的火把，頭上有艾絨，點上了火，用罩子套著，只維持一星火苗，要使用時，拔去罩子，迎風一晃，立刻就有火花燃起，燒著了油脂，成為一支火炬，這是在戰陣上夜戰用的。

　　十幾支火把，把酒店前面的雪地照得通亮，卻看不見人影，一個個都驚問道：「人呢？」

　　老者也微現驚色道：「我看見他出來的，怎麼一晃就不見了？準是溜了，這沒種的家伙！」他向四下看了一下。

　　一個人道：「別是又溜回去了。」

　　「放屁！他出來之後，老夫立刻封住了門口，他若是溜了回去，老夫豈有不知道的？」

　　頓了一頓後才冷笑道：「預讓，老夫不怕你的，你再不現身，老夫繼續燒你的屋子，燒你老婆的屍體。」

　　他又等了一下，還是沒動靜，怨聲道：「再來一支火把，這次老夫看他如何來阻止？」

　　他身邊的一名漢子上前將火把交給他，老人道：「你去點火，老夫要等著攔截那個懦夫。」

　　那漢子頓了一頓才道：「統領，預讓雖然是懦夫，但是我們明火執杖，登門殺人，還要放火燒死人，成了暴徒了，這兒是河東的面上，恐怕不大好。」

　　老者大怒道：「混帳！你居然敢批評老夫了！」

　　忽然他覺得不對勁，忙又喝道：「咦！你是誰？」

　　他這才發現此人雖然穿了黑衣，卻不是自己的部下，這一驚非同小可。等他看清楚了對方後，更有啼笑皆非的感覺，因為那人赫然正是預讓。

　　腳下一連退了幾步，抖著了門檻，差點跌了下去，連忙伸手扶住了門框。

　　預讓冷笑道：「你放心好了，預某不會做偷偷摸摸不要臉的事，否則剛才靠近你時，攔腰一劍……」

　　老者慢慢穩定下來，覺得在自己手下面前，剛才那一陣失態太失面子，惱羞成怒，厲聲道：「預讓，老夫是公開登門叫陣的，而且還先派兩個部下向你打過招呼，怎麼算是偷偷摸摸？」

　　預讓冷笑道：「他們悄悄進門，直逼內室，不帶一點聲音，若非預某發現了他們，恐怕他們鏟下預某的首級也都不會出聲，這叫打招呼嗎？」

　　老者頗覺難堪，但仍強辯道：「那是兩段朽木，你若是被那兩個飯桶暗算得手，死得也不冤枉，因為你是有名的劍客，是公認的天下第一劍客——」

　　預讓冷冷的道：「預某不敢當，也從來未自認為是天下第一劍客，倒是兩位貴屬下，吹得可真神氣……」

　　老者更覺臉上無光，厲聲喝阻道：「預讓，少講廢話，老夫奉諭來收你性命的。」

　　預讓笑道：「兩位貴屬下早巳說過了，預其也聽得很明白，用不著你再提一次，只是預某很懷疑你們的身份，你們當真是趙侯的侍衛嗎？」

　　「那還假得了？」

　　「預某在晉城也住了一陣子，對宮中的侍衛都照過面，怎麼沒看過各位呢？」

　　老者微笑道：「君侯的侍衛太多了，哪能都被你見到？尤其是老夫所領的這一隊，從不在宮中出現，都是在外面擔任特別任務，更見不到了。」

　　「趙侯會有什麼特別任務要劍客去辦的？」

　　老者道：「這個用不著向你報告。不過有一點可以告訴你的，就是像你這種劍客，君侯殺了你怕引起河東的仇意，縱容你卻太危險，於是就輪到我們來下手了。」

　　預讓點點頭道：「我明白了，原來各位擔任的就是這種特別任務，那倒是要有兩下子的。難怪你們比我日間遭遇的那些侍衛們強一點。」

　　「豈只是強上一點，根本是強得太多，那些飯桶是君候用來掩人耳目的。」

　　「這倒是要請教一下，所謂掩人耳目是怎麼說法了？」

　　「那不簡單？比如說，君侯對什麼人不滿意，卻又不公然去對付他，就下道口諭給我們。過不了多久，那個傢伙被刺客狙擊死於庭前，自然會有人懷疑君侯，可是君侯門中的武士們個個都武技平平，沒一個有此本領的，不是最好的一個掩沒明證嗎？」

　　預讓笑笑道：「那麼明天我陳屍此地，趙侯自然也可以推個乾淨了？」

　　「不錯，你很聰明，理想的是安排失蹤，讓人以為你膽怯畏死逃走了。其次是安排你殉妻自殺，那得放把火，把你們兩人燒在一起。」

　　預讓笑了一下道：「好，很好的計劃。我還有最後的一個問題，閣下的尊姓大名，你又是什麼統領？」

　　「老夫姚開山，是黑衣衛統領，直接受命於君侯。」

　　「這麼說，是一人之下，萬人之上了？」

　　「也不見得在一人之下。君侯從老夫習劍，他一直以老師稱老夫，執禮極恭，統領一詞，只是便於下屬們稱呼而已，也算不得官職。」

　　「失敬，失敬！預某何幸，居然一夜之問，得蒙三位國師前來賜顧。」

　　「什麼？除老夫之外，居然還有人來了？誰？」

　　預讓冷冷的道：「兩位貴屬下，他們在不久之前，也是自稱為趙候的劍術老師。」

　　姚開山大笑道：「那是他們往自己臉上貼金，君侯的劍技比他們高明多了，不過他們說的也不算虛誇，君侯剛開始練劍時，的確是他們教的，只不過現在只有老夫一人還能為君侯尊之為師了。」

　　預讓笑笑道：「好了，請教完了。想不到台端有這麼顯赫又崇高的身份，在下有幸能在閣下劍下授首，實在非常榮幸，那就讓姚老統領出劍取首吧。」

　　「你還不自己送上來，難道還要老夫自己動手？」

作者: 絕對官僚 時間: 2010-11-26 01:34:27

　　這原是一句賣狂的話，但是卻使預讓聽出了對方的色厲內荏，究竟預讓是個聞名天下的名劍客，姚開山前來殺他，也必定要有幾下子，但不管他比預讓高出多少，絕不該狂成這個樣子。

　　一個劍中高手，在遇見相當的對手之時，只會流出相當程度的尊敬，像姚開山的表現，徒然顯露其幼稚與膽怯而已。因此，預讓只冷笑一聲問道：「姚老兒，你可以把要如何對付我的埋伏端出來了。」

　　姚開山一震道：「你說什麼？」

　　「我相信你是來殺我的，但是不相信你憑著這幾個人就敢來找我的晦氣。」

　　「預讓，你太狂了，撇開老夫不說，就憑老夫手下這十幾名劍手合組的流星劍陣，也足以困死天下所有的高手，老夫何須另作準備。」

　　預讓鄙夷的看了一眼：「土雞瓦狗。」

　　這是真正的輕視，跟姚開山的壯膽而賣狂截然不同，受者也立刻可以尖銳的體會出來。

　　泥偶尚具土性，何況這些人都還是身手頗為不弱的劍手，他們雖懾於預讓的盛名，但也無法容忍預讓的輕視。

　　十幾人差不多齊聲發出了怒吼，然後搖劍攻了上來，而另一手的火炬也在不住的晃著。

　　預讓對他們的流星劍陣很感興趣。他故意以蔑視的態度激發其怒氣，目的也在領略一下所謂流星劍陣。

　　現在目的果然達到了。預讓有點後悔，因為自己太輕率了，也太低估了對方。這十幾名漢子給人的第一個感覺並不特出，他們就像那些默默無聞的二三流武師，充不了大用，給人呼來喝去的充充場面，打打群架，跑跑腿。

　　但是一經接觸，他才發現十幾個人都是可躋身高手之列，雖然不資格稱為絕頂高手，可是比起襄子身邊的那些侍衛強得太多。

　　不僅如此，他們的整體作戰，訓練尤精，配合謹嚴，出手凌厲。姚開山說這劍陣足可困死任何好手，倒不是虛誇之言，預讓就被困在裡面了。

　　這流星劍陣是在夜間實施的，主要是利用他們手中的火炬揮動，產生出無數銀蛇般的光柱，漫空飛舞，像是秋夜天際曳過長空的流星。

　　流星一曳即逝，而這些光芒卻是連綿不斷的，在眼前亂竄，使人目為之眩。

　　然後他們的劍就在對方的注意力不及之處悄悄地使出來，無聲無息，使人防不勝防。

　　預讓若非經驗老到，身上已不知被刺上多少個窟洞了。往往就在預讓全力去注意火炬時，劍鋒悄悄走進，而且一來就是三四支，分由幾個不同的方位刺來。

　　這些招式都是設計好的，恰好把退路完全封死，無論朝哪一個方向閃躲，都有一支劍在等著。

　　預讓只有仗著他豐富的經驗，快速的手法，避重取輕，用手中的劍撥開對方的攻擊。

　　這樣才狼狽不堪地勉強化解了對方的攻擊，身上卻已經受了幾處輕傷。

　　姚開山這才得意地笑道：「預讓，老夫這個劍陣如何？不過你到底還算不錯，居然能支持十幾個回合。在此以前，陣中無三合之生人。」

　　這就是說，三合之內，一定能刺死入陣的人了。片刻之前，預讓不會相信這回事。他認為劍藝靠陣法來發揮是旁門左道，不足以成大器的。

　　他也曾武斷的說：天下只有不敗的劍客，沒有攻不破的劍陣。

　　現在，他仍然堅持自己的這個信念，但也承認了這個流星劍陣的威力，很少有人能在中間支持過三合，因為它幾乎將敵人置於無法防禦的情況下受猛烈暗制。

　　但是，他的信念沒有改變——天下無攻不破的劍陣，這個流星劍陣雖然厲害，而仍然是可以破解的。只不過，要如何的破解呢？預讓相信他若是在一邊觀察過一陣子，必然能找到它的缺點，只可惜他此刻身在陣中，沒有冷靜觀察瞭解的閒瑕與機會。

　　預讓又支持了一下，慢慢地終於悟出了虛實，這個流星劍陣其實也很平常，只是利用火花造成的，然後再掩飾他們的劍及光影，而殺手就從光影之後進攻。那時，對方的注意力在追視光影，對接著而來的攻擊往往難以應付。這的確是一種很精妙的設計。

　　預讓是劍中高手，目力、聽力，都下過多年的功夫，所以能看出一點究竟，也憑著感應的本能，在鋒刃臨體之前作了適當的防禦，危險雖不免，畢竟是支持過去了。

　　當他找出了對方的虛實，預讓立刻作了適當的處置，他閉上了眼睛，完全憑聽覺來判斷敵情而作反擊。如果他睜著眼，就無法不受光影的干擾，所以他擯棄視覺。

　　這也多虧他前一陣子在晉城謀刺襄子時所作的練習。為了求速求狠，他常常閉著眼睛練習搏擊，放鬆防禦，聽任對方進攻，然後在對力鋒刃未及之前反擊。

　　這是以速度取勝，得力於一個「快」字，著重在一個「准」字，

　　不僅要刺得準，一招而斃敵，更要拿捏時間准，不快不慢，恰到好處。快了，對方有了警覺，臨時撤招自保，無法達到速決的目的，慢了，自身亦將不保。

　　為了拿捏這個時間，他的身上密佈劍痕，臉也變了形狀，所得的代價就是這一點心得。那就是用聽力去測定出手時間，恰到好處。

　　當人發現一頭奔牛對著自己衝來時，不假思索，一定是閃躲，而且在距離十多丈時，就有了動作，而奔牛衝勢的方向，仍然能夠衝到人。但如若人直立不動，到牛奔近丈許處再突然閃開，牛必然一衝而過，毫無危險了。

　　這道理很簡單，但那些以鬥牛為職業的鬥牛士，卻必須以幾年的時間苦練，經過無數次被撞的經驗，才能把握住閃身的一瞬，有時仍不免出錯。

　　所以，視力雖是人判斷情況而作反應的主要依據，卻是最不可靠的一種。

　　流星劍陣就是利用人視覺上的誤失。

　　預讓很快的就發現了這個關鍵所在，也立刻作了適當的反應。他閉上了眼睛後，憑著聽覺與感覺反擊，立刻收到了效果，嘶嘶的劍風不住的驚空作響，沒有金鐵交觸的叮噹，他的劍不會虛耗勁力碰對方的刀劍。

　　也沒有慘叫痛呼聲，預讓極少傷人，他只殺人。

　　一個受傷的對手是最危險最可怕的，他們往往會殺紅了眼，不顧一切的拚命。

　　所以預讓在決心殺人的時候，絕不用第二招，他的劍所取的方位大部份是咽喉，劍過人倒，無聲無息。

　　像是秋風吹過秋雲的原野，那些枯草都紛紛倒下，沒有多久，那些流星殺手已倒了一大半。

　　姚開山正得意地看著預讓陷入了劍陣，似乎不要多久，就可以把這個天下第一劍手殺死了。

　　但就在眨眼間，情況變了。他驚惶地喊道：「停！停！快退下去！」

　　這些命令是對他的部屬發的，預讓雖然不是他的部屬，卻先停止了行動。他並不喜歡殺人。

　　流星殺手只剩下三四個了，他們手中還執著火炬和長劍，卻有著惶然不知所措之感。地上倒著橫七豎八的同伴，火把在一邊，有些還在燃燒，有些熄了，冒出一股刺鼻的濃煙。

　　片刻前活生生的人，現在已不能動了，這種變化是令人無法立即接受的。

　　姚開山怨聲道：「叫你們退下去，難道沒聽見？」

　　那些人不是聾子，自然都聽見了，他們也不是不想退下，而是不敢。

　　預讓的劍雖停止了動作，殺氣仍然湃溢劍端，而那些人因為距離太近，仍然在殺氣的威脅下。他們唯恐一動就會挨上一劍。

　　雙方凝立片刻，預讓將劍尖垂下，放鬆了身子，冷漠地道：「滾吧，預某不殺你們！」

　　這是一個絕對靠得住的保證，那些劍手們吸了口氣，連忙退了下去，而且丟開了手上的火把，隱入黑暗中不見，只剩下了姚開山，他的聲音中帶著擅抖：「預讓，你好狠，一揮手間就殺死了近十個人！」

　　預讓冷冷地道：「他們要殺死我，我還不想死。」

　　劍刀對搏，互拼生死，不殺人就會被人殺，這時候不講客氣，預讓的話不算回答，因為姚開山的話也不是問題，但雙方又似乎在一問一答間，解釋了一切。

　　姚開山吸了一口氣：「預讓，老夫不得不對你說一聲佩服。老夫這流星劍陣自從練成以來，所向無敵，多少高手都在其中倒了下去，卻被你輕易地破了。」

　　預讓輕歎了一聲：「不算輕易，我破得很辛苦。」

　　想起練劍時身受的種種，預讓身不由主地抖了一下，那種滋味不是人所能接受，連自己都不知道自己是怎麼挨過來的，如果現在再讓他過一天那種日子，他寧可自己拿劍割下腦袋來算了。

　　一道道的傷痕，雖不會致命，還是會痛的，痕未癒，又劃上了新的，尤其是到了晚上，躺在石坑上，每一條傷痕都在痛，澈心透腑。

　　那時，是一個決心在支持他，現在這決心沒有那麼激烈了。

　　襄子沒死，他的任務沒有完成，他仍然要繼續下去。但是他對襄子的仇意越來越淡了。

　　是時間的關係嗎？不，他的決心是不受時間影響的。

　　那又是什麼原因呢？預讓自己也說不上來。

　　他只有一個感覺，感覺到整個事情很可笑，很愚蠢而無理，但又非做不可。

　　沒有人在強迫他、鞭策他，但是卻也無法改變他，不僅預讓本身有這樣的感覺，其他的人也是如此。

　　每個人都認為預讓已無殺死襄子的必要，也不希望他成功，但沒有一個人出來阻止這件事，或是說預讓的不對，大家只有聽其自然發展下去。

　　只有文薑是聰明的，她懶得活著去傷這個腦筋，所以她死了，而且選了個最適當，最引人注目的時機。

　　預讓感到很無聊，襄子派人來殺他，他並沒有認為不對，因為襄子沒有跟他決鬥的必要。

　　預讓所以要反抗，只是他不願意在這種方式下受死，襄子不該派人來暗算他。

　　如果襄子派個不會武功的人來對他說：「預讓，已經兩次行刺失敗，君侯也兩次不死，你既然不肯改變心意，歸順君侯，君侯卻不能一直受你的威脅，所以派我來要你的命，那原是你欠君侯的。」

　　如果有人來這樣說了，預讓會毫不考慮地交出自己的首級。但襄子派出了大批的殺手，使他無法忍受了。

　　殺手是要殺他的，不管他接不接受要求，都要帶著他的首級去覆命，預讓可以屈於理，但不會屈於威脅。

　　姚開山站在場中，沒有說話，預讓也不想說話，他知道事情沒有完，因此，他等待著下一場風暴的來臨！

　　流星劍陣無功，對方應該倉惶而遁的，但姚開山留著不走，顯而易見，他們還有第二步行動或別的主意。

　　等了一陣之後，姚開山才道：「預讓，你的劍技高明，但剛才那個流星劍陣，並沒有那麼容易破的。」

　　「是的，預某破得並不輕鬆。」

　　「不！不！你破得很輕鬆，老夫說的不容易，是指開始時，如果他們一開就全力進攻，施展殺手，你絕對擋不住，也不可能給你找出破陣的缺隙。」

　　這倒也是。預讓在開始時應付得很緊，他沒有被殺，卻也受了傷，而且他感覺到對方的攻勢沒有用足，最多只到八分。設若他們全力進攻，此刻生死誰屬，還很難說。

　　姚開山見他不說話，忍不住道：「預讓，不管你是否承認。但你心中明白，我們是對你手下留了分寸。」

　　「承情？承情。只是豫讓不太明白為何。」

　　「那當然是君侯的指示。」

　　「君侯不是要你們來殺我的嗎？」

　　「不錯，但那只是不得已而為之。君候最大的希望，還是你能為他效力。」

　　預讓不禁笑了：「這個問題重提太無味了，預某早就表示過，這是不可能的。」

　　姚開山歎了口氣道：「君侯也知可能性不大，但總要試一下，他是個很有耐性的人。」

　　「我卻是個固執的人。」

　　姚開山道：「君侯行事很仔細，他不願意留下後患，你如不能改變心意，他只有殺了你。」

　　「他早該這麼做了。」

　　「不過現在做卻更為穩妥。預讓，除了文姜夫人之外，好像還有一個女人。」

　　「這跟我們此刻的事無關！」

　　「不，有關係。那個女人是趙國的人，好像也會武功，曾經參與謀刺君侯的行動。」

　　「她是為了幫助我，趙侯答應過不追究了的。」

　　「君侯是答應過，但希望她能感恩圖報，不要再萌謀刺之心，現在看來她並沒有覺悟。」

　　「不！她已經沒有這個意思，所以她離開了。」

　　姚開山笑道：「你們做事隱秘，但我們也不笨，她是因為有了身孕，由王飛虎派人送她躲起來了的。」

　　預讓道：「她是個女子，是絕對無害的。」

　　姚開山道：「我們可不這麼想。女人的心事很難捉摸，尤其是她懷了孕，日後生下孩子，記起了你身死之仇，那是很可怕的。」

　　「沒有的事，我早已告訴過她，我殺君侯不為私仇，我若被殺，也不是私仇。」

　　「女人可沒這麼講理，她們固執起來，誰都阻止不了，而你的那個小桃的女子，又是個很偏激的人。」

　　「怎麼？你們難道不想放過她？」

　　「我們沒這個意思，但是怕她不放過我們。因此，最好是你不死而歸君侯，這樣她也可以過好日子。」

　　預讓道：「不必說下去了，你們找到她了？」

　　姚開山冷笑了一聲，拍了兩下手，黑暗中出來了一個人，一手提燈，一手端著個木盤，盤中是一件女子的衣服，一支玉簪，東西並不很值錢，但卻是小桃的。

　　衣服是小桃離去時所著，玉簪是她隨身所用的，預讓不必細辨就認得出來，這是他買了送給小桃的，玉簪上還刻了幾個字。

　　預讓微微一震道：「你們把她如何了？」

　　「沒怎麼樣，只是送到一個很安全的地方，而且很客氣地招待她，至於今後如何，要看閣下自己了，我們必須要殺了你，自然也不能放過她，我們若殺了你時，她也不會太痛快！」

　　預讓目射怒光道：「你們這麼做太卑鄙了。」

　　「很抱歉，這是上命差遣。」

　　「趙侯以為這樣做就能使我屈服了嗎？」

　　「君侯也沒把握，他只是試試看，反正掌握住她，多一個影響你的人總是好的。」

　　預讓思索片刻才道：「我已經知道了，請你告訴趙侯，就說我很感謝他替我照料家人。」

　　「別客氣，這是應該的，君侯是個很慷慨的人，對部屬的家人一向照顧得很好。」

　　「我不是他的部屬，今後也不可能是。」

　　「那也會用另一種方式去照顧他。」

　　預讓冷冷地道：「隨便你們用什麼方式都行，我只希望你們能瞭解一件事，我的決定是很難改變的，而且我雖謀刺君侯，一直守著劍客的規矩，現在他既然用出了手段，可也怨不得我了，從現在起叫他多加小心！」

　　說完他的身形一掠，衝向了黑暗之中。

　　一直等預讓的身形完全消失不見了，姚開山才長長地吁了一口氣，臉上現出了得意的笑容。

　　一名劍手則諂媚地道：「統領，您真是好算計，預先安排了這一著，否則今夜這一關還真不好過呢。沒想到預讓的造詣會如此之高，連我們的流星劍陣都奈何不了他！」

　　姚開山歎道：「流星劍陣的缺點，我早就知道，記不記得我們曾經折敗在盲劍客許顯的手下？流星眩光，對目不能視的對手就沒有了作用。只是我沒想到預讓在這麼快的情況下就能找出劍陣的破綻，而且他聽風辨影的造詣也精深如此……」

　　劍手猶有餘悸道：「那還不算什麼，那不過只能使他自保不受傷而已，最可怕的是他的反擊，一出手就使人無以閃避，他出手在後，劍卻比我們快一步，以這須臾之差，使我們無自保之力，予取予求。」

　　姚開山輕吸了一聲道：「無怪也有人稱他是天下第一號煞星。有些人的劍術造詣並不遜於他，卻不敢與他對陣，就是因為他的人與他的劍，都含有一種濃烈的肅殺之氣，未戰已寒人之膽奪人之魄，老夫先前不相信，可是剛才領受到了。」

　　那劍手遲疑片刻才道：「統領，照您的說法，似乎天下就沒有一個人能強於預讓了？」

　　「或許有這個人，但是老夫卻未知聞。據目前所知，應是如此了。」

　　「統領自己也不如他？」

　　姚開山苦笑道：「在今天之前，老夫是絕不承認這句話的，但是現在，老夫自承不如他。他的劍法太凶太險，一出手就是與敵偕亡，奮不顧身的戰法，除非有與之拚死的決心，否則誰都無法擋得住他。」

　　那劍手又問道：「統領，既是如此，何以他一連兩次行刺，都失敗了呢？」

　　姚開山歎道：「這只是天意。第一次是他放過了最准的時機，首先攻擊了內侍臧興，殺氣已洩，使得襄子得以從容對抗，制住了預讓，但襄子不但不殺預讓，而且還放了他，使得預讓在第二次行刺時心中存了猶豫之感，自然難以得手了。」

　　「這一次他受激而去，大概就不會再心存猶豫了。」

　　「應該是如此的，因為他心中對襄子所存的好感，完全被破壞了，這將使他在面對襄子時的殺機變盛。」

　　「統領，襄子是您弟子嗎？」

　　「這倒一點都不假。他最初啟蒙扎基的劍法，就是老夫傳授的。初時不過平平，可是到了後來，他突飛猛進，頗出老夫意外。」

　　「襄子對你如何？」

　　「十分恭敬，待遇也十分的優厚，禮貌從無疏忽之處。」

　　那位劍手默然片刻才道：「統領，這個屬下就不太明白了，襄子既是如此對您，連咱們國君也比不上的，為什麼您反而肯擔任這次工作呢？」

　　姚開山笑笑道：「問得好。每個人曾經問過這個問題，連我自己都在問，我在趙國所享待遇、身份、地位，一切都比在韓高，為什麼我要投韓而倒趙呢？不僅別人難以理解，有時連我自己想想都不明白。我只能這麼說，那是一種不甘寂寞。」

　　「不甘寂寞？這又是怎麼說呢？」

　　「在趙國，我已經無法再教給襄子什麼了，後來的幾次切磋，都是他勝了我，雖然他對我的恭敬不改，但是心裡的滋味卻不好受；再者，在趙國，我的地位清高，卻無實權，不像我在韓地，獨當一面，這麼說你明白嗎？」

　　「明白了。沒有一個學劍的人是甘於寂寞的。」

　　姚開山歎了一口氣。

　　那劍手忽又道：「預讓會不會發現我們真正的身份，看穿我們不是襄子派去的？」

　　「不會。」姚開山道：「沒有人知道我們來到此地。我之所以要用你們來出任狙殺，主要就是沒有人識得你們。何況襄子跟他見面之後，提到了我，襄子不會否認是我的弟子，如此一來，預讓自然不會懷疑你們不是他的人了。」

　　「預讓是不是現在就去殺他呢？」

　　「這倒很難說，照我想是不會的，因為他是個劍手，不會盲目地魯莽從事。襄子約好了他後天決鬥，總不會先溜的，預讓大可以找個地方，好好休息一天，養足精神，然後再去找襄子赴約。」

　　「那我們得快點離開，免得被人發現，拆穿了身份就糟了。」

　　姚開山道：「是的，活人撤走容易，死人就麻煩了。要從這兒搬走十來具屍體，很難不被人發現，尤其王飛虎，是個很精明的人，叫他知道就麻煩大了。」

　　「那我們找個地方，挖個坑埋了。」

　　「十來具屍體要挖多大的坑？時間上來不及。我們把人搬進店裡，點上一把火，燒它個乾淨。」

　　「這雖不錯，但火勢一起，外面的人就過來了，那時屍體還沒有燒完，他們一定會去救火的。」

　　姚開山笑笑道：「我有辦法。照我的意思做好了。放火時要多人一起動手，四面八方同時起火，外人想進去也沒法子了。」

　　他們又從林中叫了幾個人出來，那是一批身背強弓的箭手，埋伏林中，準備施暗襲的。

　　姚開山這次行動，準備原是十分充分，計劃也很周詳，他是銜了韓侯的命令前來作一石二鳥之計的。

　　韓侯對襄子一直都懷有戒心，對河東這兒的地與人也很感興趣。他派遣姚開山帶一隊劍客前來，主要是想不利於襄子，且兼併河東之地。

　　但姚開山知道襄子的身手絕佳，不敢輕動，剛好發現預讓也在這裡，就設法激動預讓去找襄子拚命了。

　　為了達成這個目的，他的犧牲也相當大，精心訓練的一批劍手傷亡大半。

　　但這個老人的心腸相當硬，他招呼手下把屍體抬進了店房，堆置在廚房中，然後把菜油都淋在上面，最後找了五六個人，同時在屋子四面，一起點上了火，火勢霎時就熊熊燃燒起來。

　　火蔓延得很快，迅速地波及四壁，吐出了紅紅的火舌，但王飛虎的人也來得很快，眨眼間已來到了廣場上，正要衝前進入店中，卻被姚開山攔住了道：「王將軍，你要進去幹嘛？」」

　　「當然是救人，我預大哥在裡面。」

　　「預大俠不在裡，這火是他自己放的。」

　　「什麼？是他自己放的？為什麼？」

　　「為了使預夫人的遺體能火化得很乾淨，也為了便於攜帶，他一會兒就要來帶走的。」

　　「你究竟在說什麼？我實在聽不懂。」

　　「我的話很容易明白。預大俠在極短的時間內要離開，他希望能帶著預夫人的遺體一起走，唯一的辦法只有付之一炬，撿拾骨灰攜帶最方便！」

　　「他……本人現在到哪兒去了呢？」

　　「到趙營找敝君侯決鬥去了。」

　　「決鬥不是決定在後天清晨嗎？還有一天多呢！」

　　「預大俠決定提前了，不希望這一戰在眾人目睹之下公開舉行，因為他的目的乃是行刺而非較技。」

　　王飛虎怔了一怔後才問道：「這！……趙侯同意嗎？」

　　「不知道。我們奉預大俠之命守候火場，不讓人前來擾及預夫人安靜升天，沒有跟去看。不過這件事取決之權，仍在預大俠，君侯不同意也沒有用。如果預大俠以劍相逼，他除非是束手就刃，否則只有起而迎戰。」

　　王飛虎困惑地道：「奇怪了，這不像是預大哥的為人了。他一向都是堅守信約而不移的，怎麼會突然改變呢？」

　　姚開山道：「或許是預大俠不耐久候。這段時間對他說來是很痛苦難挨的，能早點作一結束，也是解脫。」

　　這番話倒是入情入理，王飛虎不再懷疑了，可是他略作思索後忽又問道：「閣下是誰？為什麼會在此地？」

　　姚開山笑道：「老朽乃晉城劍士姚開山，也是趙國的宮廷劍術指導教師，君侯的劍技就是老朽啟蒙的。」

　　王飛虎沉聲道：「你到這兒來幹嘛？」

　　「姚某乃奉君侯之命，為預大俠送酒食來的，同時來向預夫人致弔唁。君侯對預夫人之死十分遺憾。本想親自前來致意，但又怕引起誤會，遣別人前來，則又不恭敬，老朽是他的老師，也是一名劍士，代表他前來是最適合的了。」

　　王飛虎冷笑道：「不適合。王某對你的話一句也不相信，趙侯與敝人相約好了，他的人決不會出趙宮一步！」

　　「那是指他的部屬。姚某的這些弟子不受拘束，因為姚某並未在宮中任職，是布衣百姓。」

　　「閣下既是布衣百姓，就該受另一項約束，此地乃河東，本由王某管轄，王某曾經命人在此巡守，五十丈之內，絕對禁止任何人前來打擾。」

　　姚開山道：「啊！有這個規定嗎？姚某卻不知道。」

　　王飛虎道：「你進來之前，難道沒有人阻止你嗎？」

　　「沒有，因為君侯要老朽行動隱秘一點，不要跟河東人引起誤會，所以老朽力求不驚動人。」

　　「你是說你們這幾個人都是悄悄地進來的？」

　　姚開山笑笑道：「老朽知此舉不太恭敬，可是為了避免糾紛，也只得失禮了，將軍能諒解的。」

　　王飛虎冷笑道：「我相信你是偷偷溜進來的，但是不相信這些人都能瞞過那些邏卒的耳目而進入。」

　　「老朽這些弟子身手都非常人，他們都練了好幾年武功了，而且頗有成就。」

　　王飛虎道：「閣下在晉城很有名氣，我相信貴子弟也不會差到那裡去，不過我還是不相信他們能越過外面防線而潛入進來。」

　　姚開山笑笑道：「事實上我們已經進來了，而且也瞞過了守卒耳目，將軍卻全無知曉。」

　　王飛虎道：「那只有一個可能，就是你們不是由趙營出來的，那個方向，我的戒備特別嚴謹，而且我自己就在那邊坐鎮，卻沒有一點風吹草動。」

　　「將軍說對了。我們不是由北面來的，而是由西面入切的，所以較為容易。」

　　「你們從趙營出來，該由北邊才對。」

　　「但是北邊的守衛太嚴，燈火通明，所以我們才特意繞到西面進來。」

　　「閣下是替預大哥送酒食來的？」

　　「是的。君侯對預先生十分器重，茶飯不忘，他在用膳時庖人進了一味鹿脯，是剛獵得的幼鹿，十分鮮美，君侯就命我們送了一份前來。」

　　「預大哥接受了沒有？」

　　姚開山道：「預先生雖然接受了，卻沒有食用。他說心情不佳，沒有味口，只是放在一邊。」

　　「他就去找君侯決鬥了？」

　　「當然不是，和我也談了幾句。他忽而煩躁起來不想再等下去了，於是就告訴我們說他要找君侯提前決鬥。」

　　「他就放火燒屋子了？」

　　「是的。他還要我們幫忙一起點火，等火燒得差不多了，他才離開的。」

　　「你們沒跟他一起去？」

　　「他跟君侯之間的事，任何人都插不上手，君侯交代得很清楚，所以我們也不必跟去了。」

　　王飛虎道：「預大哥也是的，他要帶走文姜夫人的遺體，不必要火焚，我們會替他送去的。」

　　姚開山道：「他說他此去不再跟人相見了，而且此地收殮也不方便，他不想麻煩各位，還是火焚了方便。」

　　王飛虎冷笑道：「姚開山，你終於露出馬腳來了。預大哥早就知道河東父老已經全力趕工為文姜夫人雕刻石廓，他也交代說：文姜夫人一向喜歡大場面熱鬧，他自己無力營葬，把歿殮的事交給我們了，怎麼會變卦的呢？」

　　姚開山微微有點發慌，說道：「這個老朽不知道，預大俠是如此交代了的。」

　　「不錯，我是如此交代的，現在你可以滾了。」

　　說話的正是預讓，他從屋後出來，手中居然抱著文姜。

　　預讓的神情很冷漠，而姚開山臉色大變，結巴的道：「預大俠，你怎麼回來了？」

　　預讓冷冷的道：「我到趙營去見到趙侯了。」

　　姚開山更為緊張的道：「你們沒有決鬥？」

　　預讓道：「沒有。還沒有到時候，那是後天早上的事。他是看見這兒失火，出來探看究竟，我們在路上見了面，談了幾句話。」

　　姚開山不安的道：「你們說了些什麼？」

　　「不多。我只問了他兩句話：第一，我問他認不認識你？他很坦然承認你是他的劍術老師。」

　　姚開山呼了口氣：「這可以證明老朽沒有說假話。」

　　「我問了他第二個問題——你是不是他帶來的？」

　　「這個……」姚開山忙道：「我想他不會承認的，因為老朽跟他約定好的，我這些弟子幫他做事只是在暗中進行，不管出了什麼問題，都與他無關。」

　　預讓笑了一笑道：「他沒有否認，只說你不但是他的老師，也是趙國的人，你做了什麼事，他都該負責。」

　　姚開山意外的道：「他是這麼說的？」

　　預讓道：「不錯，他是這麼說的。然後他問我你做了些什麼事？」

　　「這還不是變相的否認嗎？他怎麼會不知道老夫做了些什麼事呢？」

　　「我相信他是真的不知道。」

　　「你相信他？」

　　「是的！我相信他，因為他用不著對我使什麼手段，更不必偷偷摸摸派你來暗算我，即使他真派了你前來，在望見這邊起火時，應該避嫌躲在軍營裡，用不著冒險一人出來探看究竟。」

　　「他想必是來看看老朽得手沒有。」

　　預讓道：「假如是這樣的話，他至少應該帶著劍，或是穿上軟甲再出來，我見到他的時候，他赤手空拳，身著便裝，不帶一個從人。」

　　姚開山道：「那是他自信藝高膽大，除了你預大俠外，別的人很難傷得了他的。」

　　「如果他做了那種虧心事，就該避著我一點，但是他主動的先跟我打招呼，而且顯得很高興，他是怕我被燒死在火埸中。」

　　「這……完全是做作！」

　　「他用不著做作，我們會面時沒有第二個人在旁，他做作給誰看呢？」

　　「當然是給你看呀。」

　　預讓冷笑道：「姚開山，你實在該慚愧，襄子在說起你的時候，仍然十分恭敬，他說你是趙地有名的劍客，劍技精湛，胸懷脫俗，生性恬淡，不屑於俗世富貴，所以他縱有仰慕之心，不敢冒犯你到宮中去任事。」

　　姚開山道：「胡說八道，他從來也沒有問過我。」

　　「那是因為他不敢開口。你一直在人前人後表示自己清高淡泊，他怎麼敢侮辱你呢？」

　　姚開山還要說什麼，沒有說出話來，因為他發現預讓的確厲害，旁敲側擊，已經把自己的話頭口風都套去了，剛才最後那一陣爭辯，很明顯的已經說明了自己不是襄子所遣。

　　他顯得很畏怯，不安的摸腰間的劍柄，眼睛溜向四周，在作應變的準備。

　　他考慮著是要出手攻擊，還是逃走。

　　出手攻擊，此刻倒是好機會，預讓手中抱著文姜，空不出手來拔劍抵擋，只不還有個王飛虎在旁邊，此人當然比預讓差，姚開山相信自己也必可勝他，如果一劍殺了預讓，再收拾他，應該絕無問題。

　　只怕在攻擊預讓的候，他出頭擋一下，等預讓把手中的文姜放下，那就糟了。

　　考慮了一下後，姚開山是決定走路。他手中握劍，身形在慢慢的後退。

　　他的幾個手下更為緊張了，爭著往林子裡去。

　　預讓沉聲喝道：「站住！姚開山，你別緊張，我不會殺你，只要你回答一句話。」

　　姚開山色厲內荏：「笑話，預讓，別以為劍術了得，唬不了老夫，老夫成名的時候，你還沒出世呢！」

　　「劍人不以年齒為尊。」預讓的口氣十分冷淡，然後又鄙夷道：「我們不必在口舌上辯高低，現在我問你一件事。」

　　姚開山連忙道：「預大俠，你若是要問我那個女子的下落，我可是很抱歉，因為我不知道。」

　　預讓冷笑道：「整個事情是你策劃的，你會不知道？」

　　「預大俠，老朽不過是奉命行事，怎會是策劃的人呢？劫持那個女子不是老朽經手的，老朽自然不會知道了。」

　　「你手中有著她的玉釵。」

　　「那是別人交給我的。我的任務只是勸大俠遠走高飛。你若答應了，自會有人將她的下落相告，現在看樣子預大俠無意離開，別人自然也不會將她的下落洩給老朽知道，所以在這件事情上，老朽無能為力。」說完他轉身欲行。

　　預讓道：「等一下，你話還沒說完。」

　　姚開山道：「預大俠，老朽已經說得很清楚了，老朽的確不知下落，你再問也沒有用，有現成知道的人，你該去問他的。」

　　預讓道：「你認為我該去問趙侯？」

　　姚開山狡猾的道：「老朽可沒有這麼說，這是大俠自己的想像而已。老朽只能回答不知道。」

　　預讓道：「你不必故作暗示明推，我要問你不是這件事。預某在江湖上闖蕩多年，也不會笨得在你身上找答案；而且，我根本也不想知道她的下落。」

　　「哦？大俠不想知道她的下落？」

　　「是的，你們以為挾制了她就可以威脅我，那實在大錯特錯。那女子雖然跟過我一陣，但並不是我的妻子，我的妻子是文姜，現在正在我的懷裡。」

　　姚開山道：「那女子已有身孕，她懷的可是大俠的骨肉。」

　　「我知道！但是那也不會令我改變什麼，預讓已置死生於度外，連妻子都不保，哪還能管那麼多？」

　　「你們挾制了那個女子是沒有用的，放了她我不會感激，殺了她我也不會難過。現在我只想問另外一個問題，你為什麼要放火燒店？」

　　王飛虎道：「他說是大哥叫他放的火。」

　　預讓道：「你會相信嗎？」

　　「小弟當然不信。小弟知道大哥對大嫂情深，已經要小弟妥為安殮大嫂遺體了，斷然不會輕加毀壞。」

　　「這就是了。我就是被這場火引回來的。我不能讓文姜受到一點損傷。我回來的時候，有兩個傢伙在後面要阻我，被我一劍揮成兩截，搶進去，只差一點就要燒到炕上了。姚開山，你為什麼要放火？」

　　「這沒什麼別的目的，只不過大俠殺了我的幾名弟子，我既無法把他們的屍體帶走，也不想留下來，所以只有放火燒了。要放火，自然是就地取材。」

　　「為什麼不能留下來？是怕被人識破他們的身份嗎？」

　　「不……不……他們沒什麼特殊的身份。」

　　預讓冷笑道：「我相信一定是為了這個原故，只是我對瞭解他們的身份毫無興趣。現在你可以滾了，滾得遠遠的，千萬別打什麼鬼主意，我是懶得跟你們這些陰謀無恥之徒計較，但也不想讓你們像蒼蠅似的盯著我，下次我再見你們，我就不客氣了，滾！」

　　姚開山的臉色很難看。他也是知名的劍客，被人如此呼來喝去，自然很不是味道，但是他卻默然的走了。

　　那是因為他在預讓面前，不敢倔強。他知道預讓對他已十分鄙薄，隨時可能揮劍殺了他。

作者: 絕對官僚 時間: 2010-11-26 01:34:50

第十七章

　　王飛虎還想去追。預讓道：「讓他走吧！」

　　王飛虎道：「大哥，這傢伙言詞閃爍，他雖然是趙侯的劍術老師，但他絕不會是趙侯派來的。」

　　預讓道：「我知道。襄子不會做這種卑鄙事的。」

　　「那就應該問問他的身份。」

　　「有什麼好問的呢？他不是韓侯的細作，就是魏侯的間諜，派來興風作浪的。」

　　「可是他這樣子又能起什麼作用呢？」

　　「他是刺激我一下，要我去刺殺襄子。」

　　「大哥不是已經跟趙侯相約一戰了嗎？他為何等不及呢？不加挑拔，這一戰也是無可避免。」

　　「不行。若是正式決鬥，我不見得能勝過襄子，但我若暗中行刺，殺死襄子的可能性較大。」

　　「這更沒道理了。趙侯現在在大營中，許多軍隊護衛著，大哥若是此刻去行刺，被殺的可能才大。」

　　「那更好，我若是在決鬥之前死於趙營。河東對襄子定會感到十分的忿恨。暴亂立生，這正是他們希望的事。」

　　「小弟不會讓這種事發生的，目前我們雖然佔了人數的優勢，但是趙侯若有意外，趙國大軍立至，河東地區將死無孑遺了。」

　　「就算不起暴亂，河東對襄子的印象也會十分惡劣，他們再稍加遊說，很可能把河東拉到他們一邊去了。」

　　王飛虎肅然動容，臉上浮起一片莊敬之色，他對預讓一直是非常尊敬，不過只是為了另外一些原因。

　　像預讓的精湛劍技，俠烈豪情，以及守義不易的精神等等，還有就是預讓對他的提拔。因為預讓離開范邑，投向河東時，他是追隨著預讓一起來的。

　　因為預讓的緣故，王飛虎同樣受到了智伯的禮遇，但是幾乎每個人都以為王飛虎的謀略是優於預讓的，只不過彼時智伯帳下的謀士太多，故而不太現出王飛虎的能力，只能擔任預讓的副手而已。

　　文姜在戰敗後整頓河東的殘局，王飛虎才有了一抒所長的機會。他頭腦冷靜，見事透澈，幾次談話後，使襄子也十分激賞，面許他以將軍職領河東的。

　　可是他聽了預讓的分析後，才瞭解到為什麼智伯與襄子何以會如此器重預讓了。論胸中丘壑，預讓也遠在王飛虎之上。

　　神勇無匹，謀略過人，武技精湛，學識淵博，這是上上之選的將才，最難得的是忠義無雙，沒有野心，無論哪一個君主，都捨不得放過這樣一個人才。

　　三軍易得，一將難求，這是每一個君主共同的感慨，將才不是難得，而是將悍則驕，功高震主，兵權大了之後，君王就難以駕馭了。

　　預讓之為世所重，不是他的劍，而是他的人。

　　又頓了一頓後，王飛虎才道：「大哥，聽們的談話似乎涉及到一個女人，懷了身孕？」

　　預讓道：「不錯，他說的是小桃。」

　　「小桃，怎麼會扯到小桃身上去了呢？」

　　「他說小桃已經落入他的手中作為人質。」

　　「那怎麼可能？小桃是由小弟秘密著人送走，躲到一極為隱秘的地方。」

　　「這倒非常可能的。他們既是存心要算計我，自然會注意我身邊的一切事故和人的，你送走小桃的行動雖然秘密，瞞不過有心的人。」

　　「小桃是昨天晚上送走的，那時大哥尚未出手行刺，連河東地的人都不如道大哥的真實身份，他們由何得知呢？這一定是他唬人的。」

　　預讓道：「他們是有心人，可能早就在注意我了。我相信小桃已陷入他們的手中，因為有兩點有力的證據：第一是他拿了小桃頭上的髮釵，那是我送小桃的，她整天都帶的，東西在姚開山手上，證明人也在他手中了。其實是小桃已有身孕的事，這是昨天鬧事後才聽她自己說的，外表上看不出一點徵象，但姚開山已經知道了。」

　　王飛虎沮喪的道：「這該是不會錯了。而且我派去招呼小桃的兩名弟兄也一定遭了毒手了，否則他們一定會趕回來通報求救了。唉！大哥，你明明已經知道小桃落入他們手中，為什麼還要放他走呢？」

　　預讓苦笑道：「不放他走又能如何呢？小桃現在在什麼地方，他們不會知道的。」

　　「但那個姚開山多少能提供一點線索。」

　　預讓道：「我聽人叫他統領，可知他必是主其事的頭領之一，應該是能知道不少的事。」

　　「對呀！把他生擒下來也作為人質，到時候跟他們談條件，交換人質，他們也會答應的。」

　　預讓笑道：「我考慮過這個問題，但這件事做起來並不容易，姚開山本人的劍技相當高明。」

　　「他能強得過大哥嗎？」

　　預讓道：「這很難說，他訓練的一批流星劍手就差點要了我的命，如果力拼的話，我不一定能勝過他，何況他還不是一個人，他在林中還埋伏了一批弓弩手以為接應。」

　　王飛虎道：「那怕什麼！小弟只要施放一個信號，立刻就有大批的人馬湧進來。」

　　「我知道要把他們全部截下是沒問題的，但是我們總不免會有損失，這卻是我不願意的，哪怕是一條人命的損失，都會使我良心增加極大的負擔。對於河東的父老，我已經是萬分愧咎了，絕不能要他們再為我受到更多的折損。」

　　王飛虎歎道：「但是已經有兩條性命損失了。」

　　「那是已經形成的事實，無以補救，但總不能再有增加了，何況那兩個人還不一定會損失，說不定只是被俘而已，還有機會放回來，若是我們殺死了姚開山，對方可能因報復而殺死他們。」

　　王飛虎沮喪的道：「難道就這麼算了？」

　　「是的，算了。小桃一定要如何，那是她的命，反正我是不會再為她操心了。」

　　王飛虎想了一下道：「不行，大哥，小桃是大嫂交代下來，要兄弟妥為照料的，她出了事，小弟無以對大嫂，我一定要救她回來，任何犧牲都在所不惜。」

　　預讓神色一厲道：「不許！這是我的決定，任何人都不准再管這件事了。剛才我對姚開山說得很明白，我的妻子是文姜，此外沒有一個人值得我關心。姚開山做錯了一件事，他不該來挾制小桃的，若是控制文姜在手，我倒是只有低頭了。」

　　王飛虎忍不住道：「大哥，小桃已有了身孕，那是你的骨肉。」

　　「我知道。但這孩子不是我預期要生的，文姜本來早就可以為我生個孩子的，但是為了怕使我有所牽累，她服用了藥物而使自己不孕，想到她為我所作的犧牲，我也不該跟別的女人有孩子。」

　　「大哥，話不是這麼說。大嫂後來始終以未能善盡所責，替你生育一兒半女為憾，知道小桃有孕後，她高興極了，再三囑咐我妥為照料，所以我一定要找他回來。大哥，這件事你可以不管，因為大嫂知道你不可能管，根本就沒打算要你管，但小弟卻責無旁貸。」

　　預讓歎道：「飛虎，他們挾制小桃的目的只是為了來要挾我，如果我表示得根本不在乎，他們還會繼續挾制她嗎？過幾天自然會放掉她的，你又何必去費心呢？」

　　這倒是很有道理，如果預讓對小桃莫不關心，對方自然不會再在這件事情上做文章了。

　　頓了一頓後，王飛虎才又問道：「大哥，如此說來，你對小桃的安危，還是關心的了？」

　　預讓沒有回答他的問題，但是說了一句耐人尋味的話：「那是個可憐的女人，她永遠不知如何去表達她的感情。唉！在世上找一個像文姜這樣的女人太難了。」

　　拿小桃來跟文姜比，那自然差多了，但是小桃畢竟是預讓的女人，而且還懷著他的孩子。

　　王飛虎問起預讓的關心，得到這麼一句話，實在令他感到納悶。

　　假如是別人，王飛虎不會感到奇怪，任何人受到這種刺激後都可能有點失常而語無倫次的。

　　但預讓不會，他的神經比鋼鐵還堅強，世上已沒有一件事能擾動他的心靈了。

　　而且他更不是一個愛說廢話的人，他一向就沉靜少言，言必有物，有時過於簡捷，要人經過猜測後才能明白，他的談吐中充滿了智慧。

　　那麼，這番話也不是毫無意義的絮談了，一定是有所指，但又指的是什麼呢？王飛虎不知道，也不敢問，對小桃與預讓的生活情形，他知道得不多。

　　預讓沉默了片刻道：「飛虎，把文姜的墓地辟在智伯的附近，後人在祭掃智伯夫婦時，也可以順便祭祀她一下，她是當得起的。」

　　王飛虎道：「是的，河東百姓對大嫂十分尊敬，這一點絕無疑問。他們所營的塋地是在智伯墓東邊，佔地頗廣，內開雙穴，那另一個是為……」他頓住不說。

　　預讓卻笑道：「是為我準備的？」

　　王飛虎乾笑了一聲道：「大哥，這只是河東百姓們的敬意，他們只是預備著而已，並沒有咒大哥速死之意。」

　　預讓笑道：「你別辯解了，這並沒有什麼，從我仗劍行俠江湖之日開始，就早已把生死看得很開，所以我知道這一次決戰之後，也必死無疑。」

　　王飛虎道：「不，大家都相信大哥必可獲勝。」

　　預讓笑道：「我必敗被殺，那自不在話下，我即使得勝殺死了趙侯，我也想死。」

　　「那怎麼會呢？」

　　「殺死諸侯，罪當滅族，這是律法規定。我是平民，就必須要受律法拘束，只有死了，才可以免了許多牽扯，我若活著，麻煩可大了。」

　　「河東百姓都願以生命來支持大哥。」

　　「胡鬧，律法頒自天子朝廷，河東百姓豈能與天子作對！再說，趙國的百姓們也會忿然不平的，只有我一死才能少了許多麻煩。」

　　王飛虎道：「這是趙侯自己允許的決鬥，大哥不致獲罪的。」

　　預讓道：「趙侯允許我決鬥，只是給我一個公平殺死他的機會，無權赦免我的罪，這個你們都明白，你們替我計劃好了預備墓穴，也是知道我即將不久於人世了。」

　　「不！不，他們絕沒有這個意思，只是為了夫婦同穴，他們才多造了—個……」

　　預讓笑笑道：「不管他們是什麼意思，反正我也不會用到那個墓穴，因此，你替我謝謝他們的好意。」

　　王飛虎怔住了道：「大哥，您不用？」

　　「是的，我自知必死，但是卻不能葬在那裡。」

　　「為什麼？難道您不願跟大嫂同穴？」

　　「這怎麼會呢？縱使是一對怨偶，一死亦當恨消，何況我與文姜十分恩愛，死能同穴，是我最大願望，但是我不能，因為我不配。」

　　「大哥怎麼這麼說呢？」

　　「我的確不配。我感到對河東父老虧欠太多，無顏接受他們的祭掃，他們今日的困苦，多半是我引起的。」

　　「這更怪不到大哥了。」

　　「乍看起來是怪不到我，戰爭是智伯發動的，若不是我阻攔，他恐怕早就發動了。他如早發動，結果也將失敗，但不會敗得這麼慘，這麼澈底，最多是折損幾個人而已，不會使河東地方元氣大傷。看到那些老弱婦孺，我的心中充滿了歉意。」

　　王飛虎不作聲了，他心中同樣的也有歉意，因為他也幫著練兵的，為了充實戰力，擴充兵員，幾乎動用了河東的每個壯丁，以致於今天的河東，只剩下有限的幾個男丁。

　　預讓歎了口氣：「我知道沒人怪我，但是我自己不能原諒自己，若是將我葬在那兒，我會死不瞑目的。」

　　「大哥這麼說，小弟自會將大哥的意思轉告，叫他們把另一座空穴取消，只是大嫂在泉下就要寂寞了。」

　　預讓想了一下道：「她倒不會寂寞，前天死的那個大桃可陪她共葬，那也是非常可敬的女子，而且她也可以算是為了智伯而死，夠資格享受河東的香火。」

　　王飛虎倒是不懂了，道：「大哥要把她與大嫂葬在一起？」

　　「是的！她從晉城隨我來此，就是為了助我刺殺趙侯，為了掩護我的身份。她竟以身殉，算來是我負欠她太多，我只有將她厚葬了。」

　　對大桃以身殉的事，王飛虎倒是很清楚的，他頓了一頓才道：「大哥，大桃是位義烈的俠女，河東會對她十分禮敬的，但是跟大嫂葬在一起不太適合，尤其是墓碑上要落大哥的姓氏。」

　　預讓想了一下才道：「就落我的姓氏了。大桃之所以願意隨我來此，多半是為了我這個人，在她生前，我不便答應她什麼，死後唯有這樣報答她一下了。」

　　預讓既如此交代了，王飛虎也不能違抗，只有恭謹的答應，然後又道：「大哥還有什麼吩咐？」

　　預讓苦笑道：「只有最後一樁了，就是文姜，本來我還想多陪陪她，哪知上蒼竟連這最後的片刻也不讓我多聚，我就提前交給你了。」他把文姜經輕的放在地上。

　　王飛虎忙道：「大哥，此地雖毀，但小弟那兒的營房還很清靜，大哥可以帶了大嫂去靜守一天的。」

　　「不必了，還有一天，我要把劍法再溫一下，把劍也磨一下，好接受後天的戰鬥。」

　　他向前走了幾步，忽而又轉身道：「兄弟，對你派去送小桃的兩個人，我非常抱歉，希望他們還活著。若是他們有了什麼不幸，對他們的家屬，就必有以報。至於小桃，我實在沒法子說什麼，她只是個女人。」

　　王飛虎忠道：「大哥，你別這麼說，兄弟對未能盡到保護之責，已感萬分不安，小弟一定要找到她的。」

　　預讓歎了一口氣道：「你不必派人找了，我會利用這一天時間找找看，找不到，日後總希望你能看在我的份上，多原諒她一點。唉！可憐的女人。」

　　說完他終於走了，王飛虎著實納悶了一陣，他實在不明白預讓的話是什麼意思。

　　小桃是在自己的保護下被人擄劫去的，應該是自己愧對預讓才是，為什麼他反過來向自己道歉？

　　這是為了什麼呢？

　　王飛虎苦苦的敲著腦袋，最後他無可奈何的朝著地上的文姜一拱手道：「大嫂，兄弟實在太笨，想不出這件事的究竟，你能給我一點指示嗎？」

　　文姜已經死了，當然不可能給他指示，他只是養成了請示的習慣而已。自然文姜嫁到范邑，王飛虎是范中行的總管，就一直接受指示，而後文姜改嫁了預讓，投向河東，王飛虎跟過來，關係雖已改變了，但王飛虎仍然是事事請示，因為文姜絕世才慧，每次給他的指示，都是最正確而簡捷的。

　　有文姜在，他就不必去傷腦筋。

　　這次文薑是無法給他口頭上的回答了，但是在冥冥中，那位才女的英魂似乎並沒有離去，一陣輕風拂過，吹起了文姜的衣袖，露出了雪白的手腕。

　　手腕壓著的地方，有一塊黑黑的痕跡，那是血跡，鮮血干後的痕跡。

　　這是大桃的血跡，文姜曾經指著這塊血跡而指責小桃，斥責她不該為了一己之私，把預讓的秘密洩漏了，引來趙營侍衛以及兵士詢問，逼得大桃以身相殉才能掩飾那件事……

　　看到了血跡，王飛虎突然想起了文姜的話，心頭靈光一閃，莫非這一次小桃被抓，又是她自己洩的密？否則這是在河東的地面上，他派遣的又是兩名河東的勇土，藏身的地方在他們自己的村莊，消息嚴加封鎖，絕不會有人知道的。

　　但小桃如若自己洩密，則又另作別論了。

　　小桃是不肯離開的，文姜曉以大義，最後拿出大婦的身份來，命她離去，她才無奈上道，派兩個人保護她，一半也是監視她的意思。

　　因此，小桃為了脫身，勾結別人也是很可能的。她若是遇上了姚開山那批人，則更為得計了。

　　因為，她的被擄是假的，根本是她自願的。那枝金簪很平常，市面上可以買得到，用的女子也很多，並不足代表什麼。只有小桃才會知道它的另一種價值，拔給姚開山作為信物，證實自己被俘。再者，就是小桃有身孕，在外表上根本看不出來，姚開山也無由得知，除非小桃自己說出。

　　一念通、百念通，預讓的話也就容易明白了。

　　他要大家原諒她的自私與無知，所以才說她是個可憐女人。

　　她不惜一切，一再的破壞預讓的計劃，只是想保有自己的男人的性命，這也無可厚非，更不能以大義相責，因為她本來就不是個明大義的女子。

　　在晉城，她幫助預讓行刺自己的國君，只因為她愛預讓。後來她在酒店中故意賣弄風情，引誘趙營的士兵去調戲她，激發預讓鬧事殺人，也為了她怕失去預讓。

　　但是她不知道這麼做會更失去預讓了。尤其是這一次，預讓行刺失敗，襄子卻答應一次公開的決鬥，預讓可以從容的攜劍赴會，在毫無阻攔下去殺死襄子，沒有人能阻攔得了。

　　小桃她又要做些什麼呢？

　　王飛虎實在不明白，他感到很沮喪，凡是跟預讓有關的人和事，他都無法明白。

　　預讓本人不必說了，文姜、大桃、小桃甚至於連趙侯襄子在內，做的事都讓人猜不著摸不透。

　　但是，他們的所作所為，又令人肅然起敬，連小桃的背叛都不例外。

　　因為她至少是勇敢的，為爭取自己的幸福，她敢做敢當，不像其他一般的女人那樣，既不會思想又沒有勇氣,除了倚靠男人外，只有逆來順受，接受命運的安排。而小桃，她敢反抗命運，創造命運。

　　只不過，她用錯了手段，不，她只是愛錯了男人，她愛的對象若不是預讓，她會很幸福的。

　　王飛虎想到這兒，更欽佩預讓起來，預讓幾乎一開始就知道小桃的劫擄是假的。正如文姜在冥冥中能給他暗示一樣，他們都不是人，他們是神。

　　王飛虎虔敬的彎下腰，雙手托起了文姜的遺體，他是用小臂架著文姜，雙手平伸，低著頭一步一步的向前走去。那是一種很

　　費力的姿態，才走出十幾步，他的手臂已經疼痛了，但是他咬牙忍著。

　　他既不敢把文姜放下來休息一下，也不敢把文姜舉得靠自己的身體近一點以減輕重量，就這麼一步步挨著走去。

　　預讓向前走著，沒一定的目的，但又不是毫無目標，因為他走得很認真，很仔細，很謹慎，似乎在找尋什麼。忽然，他有所發現了，驀然欺身搶近一株大樹，騰身上拔，躲入樹葉的深處。

　　然後，他從樹葉中急穿出來，像一枝箭般的射向了第一株大樹背後，劍刃挾逼人的寒光！

　　兩聲叮噹，兩聲驚呼，預讓執劍挺立，他面前的腳下，坐著兩個黑衣的漢子，手執半截長劍，狼狽不堪。

　　他們的頭上本來有黑布紮住了頭髮的，可是此刻禿著頂，包頭的黑布連同濃密的頭髮都被削得飛向一邊。

　　預讓一劍之威煞是驚人，不但削斷了他們手中的長劍，也削掉了他們頂上的頭髮。

　　其中一個漢子道：「預大俠，我們是趙侯屬下的侍衛。」

　　「我知道，要不是我及時認出了你，這一劍就不會削髮以代了。你們為什麼要鬼鬼祟祟的在這裡？」

　　那漢子道：「我們是奉了君侯之命，在此等候大俠，那知差點挨了大俠一劍。」

　　「在此地等我？那你們看見了我，為什麼要躲？」

　　「預大俠，你看出了我們，我們可沒有看出是你呀？老遠上見黑忽忽的一條人影，我們不想被別人看見，所以才躲了起來。」

　　預讓冷笑道：「那你們總該看到我上樹了吧？那時你們也該認出是我了，為什麼不出聲打招呼，而且還手執兵刃，做出要攻擊的樣子。」

　　「預大俠，我們雖然認出你了，可是你突然竄身上樹，我們以為你另有發現，正準備幫你攔截住對方……」

　　預讓冷笑道：「我上樹就是為了要攻你們。」

　　「什麼？我們可沒有在那棵樹上。」

　　「不錯，但你們見我上了那棵樹，心裡鬆懈下去，還以為我沒發現你們。而後我突然出擊。」

　　兩個漢子都不自然的抖了一抖，他們這才意識到自己先前是多麼的驚險。

　　若不是預讓及時的認出了他們，這時必已人頭落地了，而且他們是在全力戒備的情形下出手的，卻被預讓一劍削斷了兵刃。

　　不但如此，預讓劍上的強勁還把他們震得跌坐在地，這證明他們與預讓的技藝相差太多了。原本他們為了自己的同伴們在預讓手下受挫，死傷頗眾，感到很不服氣，更為了趙侯襄子對預讓的禮遇而嫉妒。他們故意藏身樹後，是想突出伏擊，殺死預讓的，此刻只剩了相覷無語發呆的份了。

　　預讓早巳明白他們的心意，輕輕一歎道：「二位！預某給你們提出一個保證：我決不會投到趙侯門下來影響你們的地位，你們也不必視預某為敵人。」

　　兩人更慚愧了。其中一人道：「預大俠，我們也知道你是一代人傑，不會對這份嗟來之食有興趣的。」

　　「那倒不然，預某也是智伯的門客，與二位一樣。」

　　「差太多了。智伯對大俠之恭敬，絕非一般門客的待遇。你就是到了趙侯這兒，也一定比我們受重視得多。我們先前是有點不服氣，可是剛才領教了大俠的劍技之後，才知道大俠是當得起這份尊敬的。」

　　預讓只有付之一聲苦笑道：「二位在趙侯那兒得意嗎？」

　　「趙侯對待劍客還算不錯。但是他本身的劍技超凡，比我們哪一個都強，根本用不著我們去保護他，所以也不會太重視我們，只是能夠贍養妻子家小溫飽而已。」

　　預讓道：「二位也許不相信，我非常羨慕你們。」

　　「什麼？你會羨慕我們？」

　　「是的，你們可以安安穩穩的生活，妻兒衣食無缺，日子過得雖平凡，很快樂，但是我呢？我的妻子在今日仰藥自盡，剛才差一點連遺體都被人火焚，我享有盛名，卻不足以保妻子，這都是受虛名之累。」

　　一人道：「預大俠，你是自己太固執，若是你肯接受君侯的聘請，富貴立至！」

　　預讓搖搖頭道：「不行的，趙侯之所以器重我，正因為我是一名劍士，保有了劍格。如果我變節又事趙侯，則劍格蕩然無存，只是一名刺客殺手而已，他也不會再對我客氣了。趙侯自己技擊無敵，他看中我的不是劍技。」

作者: 絕對官僚 時間: 2010-11-26 01:35:13

　　這兩名劍客相顧茫然，莫知所以，他們聽不懂預讓的話，因為他們並不是以劍格的表現而受知用。

　　預讓也懶得再說下去了，改換話題道：「趙侯先前說過要遣幾位姚開山的門下前來，二位想必就是了。」

　　二人同時點頭，然後一人說道：「是的，我們都跟他學過劍，不能算是他的弟子。這老兒太勢利，我們是用錢向他買技藝的，他授徒以三個月為一季，入門先繳足一季的贄敬，他才開始教授，以後也是按季計算，哪一季不繳，他就不再教我們了。」

　　預讓笑道：「他也要養家吃飯過日子的。」

　　「可是他太勢利了，我們只學了兩年，到了第九季上恰好因為蝗災，田中禾麥欠收，我們向他懇求，請他暫緩一下，等季末新麥收成了再補交贄敬，他硬是不答應，把我們趕了出來。他的劍法要分十年才能學得小成，我們只學了兩年，僅得一點皮毛而已，所以也不算他的門下。」

　　「剛才他是否已經過去了？」

　　「是的，我們已有同伴跟下去了，他帶了八九個人，由東方匆匆過去。」

　　「那八九個人是否都是二位同門？」

　　「不是。我們已經不算是他的門下了。不過那些人我們都不認識，後來幾年，他極少在晉城，所以近年來跟著他的人，都沒有趙國的子弟了。」

　　「好吧！我想麻煩二位指點一下他的去向。」

　　「他是往東邊去的，不過我們指點也沒有用，他若是在前面一換方向，就找不到了。君侯命令我們在此等候，帶領大俠去追蹤的，前程有我們的同伴跟著，但只有我們才能連續詢問。」

　　預讓淡淡地道：「有勞了。」

　　兩個人在前引路，他們的長劍已斷，只有拿半截劍，一直向前行去。走的是一條小徑，蜿蜒曲折，而且逐漸通向山中。預讓心中略動，那批人早已藏身山中，難怪突如其來，事前毫無跡象了。

　　走了一陣後，又到了一處岔路口，那兩人仔細地找了一下，才找到留在路旁的記號，折向西行，如是再三曲折而行，忽而折向大路，然後又拐入小徑，可見姚開山這一批人頗有心計，他們所行的路程迂迥，不易為人跟蹤，而襄子派遣出去追蹤的人也是高手，居然能一直追蹤到這麼遠而不被發覺。

　　天色漸曙，眼看著遠處一片濃林，有三條岔路，記號沒有了，地上有幾滴鮮血，以及一片凌亂打鬥的痕跡。

　　預讓略一判斷說：「這兒在不久之前，剛經一陣殺伐，八成是跟蹤者被人發現而被殺了。」

　　一名劍士道：「不可能呀！那兩人的劍技尚佳，行動敏捷，小心謹慎，於理不可能被人發現。」

　　預讓微微一笑，折入一邊的草叢中，拖出了一具屍體道：「這人是你們的夥伴嗎？」

　　那人仔細地看了一下：「不是。」

　　「哦？不是的？那是他們把對方的人殺死了，假如是如此的話，他們該留下標誌才對。」

　　「這倒也是，他們怎麼會不留記號呢？」

　　預讓想了一下道：「還有一個可能，就是被對方發現擄劫而去，這個則是被他們在打鬥中殺死的人。」

　　「一定是這樣。不過這樣一來，追蹤就斷了線了。」

　　預讓又把屍體仔細地看了一下才道：「斷不了。據我的想法，對方的巢穴就在附近，多半是在前面的林子裡。」

　　那劍手誠懇地道：「預大俠，我們相信你的判斷絕不會錯，只是請教一下，你所以如此判斷的根據好嗎？」

　　「姚開山所帶的人都穿著黑色勁裝，而此人是穿尋常衣著，可知不是由姚開山帶著，而是在此留守的，可知他們的巢穴必在離此不遠的地方，所以才有邏守之舉。」

　　他們對預讓的尊敬又增加了一分，並且開始瞭解到一個成名的劍客，不僅是要劍技高人一等，還需要其他的條件配合，這都是他們望塵莫及的。

　　現在變成預讓在前領路了，利用長草掩護，匍匐向前推進。行出約有三十多丈，接近密林邊緣，預讓在草叢中居然又找到了一具屍體，也是新死不久，屍體尚未僵硬，喉間的創口仍在冒著血水。

　　那兩名劍土看了一下道：「這個也不是我們的同伴。」

　　預讓道：「我看也不大像。這人也是派在外面守衛的，被人突然殺死，下手的人劍法極快，一劍穿喉，死者連呼救都沒有。」

　　「這一定是我們的同伴下的手。」一人興奮地道。

　　但預讓搖搖頭：「我沒見過貴同伴，但可以肯定不是他們。下手的人是個絕頂高手！」

　　「我們那兩個同伴劍法都很精熟！」

　　「相信他們再高也不會比二位高出很多，但是這個下手的人劍技沉穩凝辣，高出二位一大截。」

　　「頂大俠，你怎麼知道殺人者武藝的高低呢？」

　　「由死者的傷口判斷，正面突然發劍，一劍穿喉，而被殺死的也是高手，這必須要絕頂高手才能做到。」

　　那劍手又虛心地討教：「死者武功深淺又何由得知？」

　　「看手掌。他的掌心及指節都有老繭，那是長時間握劍的關係，另外，從他的肌肉、骨節上也可以瞭解。那就只能體會，不易言喻了。」

　　那劍手已經感到獲益匪淺，因此獻慇勤地道：「預大俠，我們的同伴的確沒有那麼大的本事，但是若被殺，顯然是有人下手，莫非是你的朋友？」

　　預讓落寞地搖搖頭：「不可能，我沒有朋友。」

　　「沒有朋友？預大俠，別開玩笑了。你是天下聞名公譽為第一的名劍客，相識滿天下。」

　　「相認滿天下卻未必是朋友，一個劍手只有敵人沒有朋友，尤其是不可能有另一劍手朋友。」

　　在劍手的圈子其實是非常寂寞的，兩個劍手之間，只有高下之分，而沒有感情。他們也許會互相尊敬，互相推崇，但是不免一戰，所以不可能結成朋友。

　　三個人都默然了。

　　預讓沉思了片刻又道：「照此人的造詣看，只有一人有可。」

　　「那一個？預大俠，你認為是那一個？」

　　「貴上，趙侯襄子。」

　　「什麼？會是我們的君侯？這不太可能吧？他是一國之君，千金之體，怎麼會來冒險呢？」

　　預讓歎了口氣，他心中已認定是襄子了，但是這兩個劍士不會相信的，他們顯然地對襄子不瞭解。

　　襄子雖實為國君，也是一個劍士。一個俠者，天性之中，就稟賦著一種俠客的氣質，他會以千金之體來冒這種危險，追求這種刺激。

　　而且，襄子也向他保證過，擄劫小桃為人質絕不是他的手下所為，但姚開山曾是他的老師，姚開山的行為他難辭其責，何況姚開山又假借襄子的名義，他更應該負責到底，救回人質。從現在起，就以救人為第一要務，決鬥的事，不妨暫緩一下。

　　預讓則表示，小桃失蹤沒有什麼影響。

　　襄子說對他有影響。他若敗了倒也罷了，如若得勝，一定會有人以為他是主謀，用這件事來打擊預讓的鬥志。他對這一項決鬥非常重視，不論勝負，都要在光天化日之下，公平的進行，因此，不能有一點影響雙方的原因存在。

　　這是一個劍手對劍道的尊敬，要求一次完美無缺的的、公平的比鬥，預讓是個重劍道尊嚴的人，所以他無法拒絕襄子的要求，同時也與襄子約定好，由預讓回來放走姚開山，由襄子派人潛行跟蹤，通知預讓。

　　當時並沒有說要襄子參加。在一般人的想法，他是一國之君，也不會參與這種事的。這應該是他門下侍衛們的事。

　　現在看起來，他也偷偷地搶前一步跟到了，而且還是一個人單獨前來。

　　為了自己的事，襄子竟是如此熱心，這使預讓很感劫。但也只是感動而已，預讓不會改變自己的心意。

　　繼續向前潛行過去，進入了密林，有一條羊腸小徑，那是樵子們提柴走出來的路，路不太明顯，可見這條路很少有人行走。河東地廣人稀，野草蘆葦漫野遍地，居民們以此為炊，已經足敷使用了，很少有人入山樵柴，因此，這一片林木才會如此之密。

　　又潛進了里許，終於可以看見有幾間木屋，散落在林間，這倒是個極端隱密的地方。

　　預讓在接近屋子的地方，看到了第三具屍體。這仍然是個穿著尋常衣服的漢子，也是一劍穿喉，死得很快，只不過這漢子死了沒多久，屍體是溫的。

　　這說明了下手的人剛過去不久，但是預讓一聲長歎道：「趙侯究竟經驗太欠缺，入了對方的陷阱。」

　　「預大俠，你確定是君侯嗎？」

　　「我現在可以確定了。若是其他江湖上的高手，早就可以看出這是個陷阱，不會深入了。」

　　「這怎麼會是個陷阱呢？」

　　「姚開山帶了大批的人回來，還有幾個受傷的，這會兒也是剛回來不久，—定是亂哄哄的，怎麼會如此安靜呢？這分明是他們有所待，埋伏在附近了。」

　　「那怎麼辦呢？」一名劍士焦急地問道。

　　「沒關係，」預讓道：「等一下，先瞧瞧好了。屋子裡很靜，證明侵入者雖已入陷阱，但是埋伏的人也還沒行動。」

　　「那我們正好趁機前去支援，萬一是君侯……」

　　「不能莽撞。趙侯如果只有一人，孤軍深入，對方一定不會太重視，會設法加以生擒，如果我們衝了過去，對方一看事急，不顧一切，就會以傷人為主了。」

　　他壓住了兩名劍手，靜靜地埋伏在數丈外等待君侯。

　　沒多久，果然看見一個人執著劍，拉小桃由門裡悄悄地出來，不是襄子又是誰來？

　　一名劍士興奮地道：「果然是君侯，他沒有中埋伏。」

　　預讓輕歎：「別急，這就來了。屋子裡地方小，人多不見得有用，一劍在手，可御萬敵，他們在等他出來。」。

　　果然，襄子拉著小桃才走了五六步，旁邊的樹上一陣哈哈大笑，姚開山率著十幾個黑衣武士從枝葉間跳了下來，原來他們是隱身到樹上去了。

　　襄子倒是很鎮定，長劍橫胸，保護著自己與身後的小桃，沉著地道：「姚先生，寡人對你一向很尊敬，想不到你對寡人如此。」

　　姚開山笑道：「你對老夫只是客氣，卻不夠優遇，老夫要的不是恭敬，而是實權。」

　　襄子歎道：「姚先生，你是替韓侯效力的吧？」

　　「韓侯是個沒用的活寶，大權俱操以五叔韓傀之手，老夫現為韓相門客。」

　　襄子道：「也不過僅是客卿而已。」

　　「客卿也分很多等級，老夫這個客卿以權限而言，比公卿還要大呢。率領卿甲武士，掌全國生殺之權。」

　　「韓相傀太跋扈了，遲早必將罹禍，這且不去說了，先生在那兒的工作雖然有權，只是一時而已。韓傀什麼時候解除先生的職務，先生還不兩手空空？」

　　「老夫又豈是呼之即來，揮之即去的人？這些金甲武士俱是老夫弟子親信，與老夫同進退！」

　　襄子歎了口氣道：「姚先生，你的劍技雖尚有可觀，但是其他方面的才具卻實在不足以借重，否則孤家早就前來敦請出山，何致於要為韓相所用？」

　　「住口！君侯，你不重視老夫，韓相卻能見信，今天老夫就叫你見識一下老夫的手段！」

　　趙襄子表現出了王者的尊嚴，雖是身入重圍，面對頑敵，但依舊十分從容地道：「姚先生，你已經抓去了我的兩名部屬，他們一路上都留下了記號，我派人去通知預讓，等他來到，你就很不妙了。因此，我勸你在沒鑄成大錯之前快些住手，我相信可以勸說他不追究你的行為。」

　　姚開山哈哈大笑道：「君侯，你知道老夫這次率眾前來的目的是什麼？」

　　趙襄子道：「韓傀奸詐貪鄙，不講信義，他派遣你們前來，絕不會有什麼好事，一定是在打河東的主意。」

　　姚開山道：「這次君侯可猜錯了。老夫此次來的目的，不在河東，而在君侯。」

　　「哦？在我的身上？」

　　「是的，相爺的指示是生擒最好，死者亦佳，而在河東行事，較為方便。河東百姓對君侯心中仍存恨意，一定會樂意見到我們成事的。」

　　趙襄子道：「這次我只帶了一千人馬前來，即便我死了，趙國也根本不受影響。」

　　「這個韓相知道，但他認為趙國沒有了君侯，就不會有多大的作為了，慢慢蠶食鯨吞，遲早必在掌握之中。」

　　襄子微笑道：「他的算盤打得太如意了。我雖死了，武有悍將，文有謀臣，世子雖然年幼，但有良甫為佐，他們會繼續把趙國治理得很好，我在出來之前，即已考慮到此行可能會有危險，把一切都安排好了。」

　　姚開山笑道：「那些事與老夫無關，老夫的任務只是把你不論死活，帶到韓國去。」

　　「那你為什麼不見行動，反而找上了預讓呢？」

　　姚開山笑道：「老夫來到之後，知道預讓也要對你下手，樂得由他來替老夫出力了。」

　　「既是如此，你更該悄悄地在一邊等著，看我們決鬥，幹嘛要插上一手呢？」

　　姚開山道：「老夫看得很明白。預讓雖有行刺之心，卻不夠堅決。可能是你放過他一次，他在下手時，心中總是有點猶豫，往往會放過最好的時機。」

　　襄子點頭道：「你看得倒很仔細，預讓是條光明磊落的漢子，他即使要殺死我，也必定會在光天化日下進行，不會使弄陰謀鬼計的。」

　　姚開山忍不住道：「這傢伙太固執，他的劍術雖佳，但是畢竟只得一個人，以一人一劍之力，殺死你已是不易，更何況他的殺機不濃，決心不定，成功機會更少，老夫只好在一旁為他加把力，他只要能堅決意志，待機一擊，必有得手之望。」

　　襄子道：「是的，預讓在胸中充滿殺機時，天下無人能阻擋他，昨天我手下十幾個侍衛，都在他神劍一發之下，或死或傷，當者立踣。」

　　姚開山道：「可是他在面對君侯時完全施展不出那股凌厲的氣勢。這倒不是他不盡心，而是他胸中殺機不盛，此人為劍中之天才，他的成就也是得之天賦，所以老夫只要激起他胸中的殺機……」

　　趙襄子一歎道：「姚先生，你既然對預讓的觀察加此透澈，怎麼會做這種傻事？你把預讓的妻子擄來就能使他俯首聽命嗎？」

　　姚開山道：「這一點老夫自承察事未明，不過現在倒是失之東隅，收之桑榆，君侯居然會孤身深入，實在是老夫的運氣太好了。」

　　趙襄子道：「姚先生，我向你學劍是早些年的事，這幾年來，我在劍術上又加以鑽研，已非前時可語！」

　　姚開山高興地笑道：「老夫很清楚，老夫從韓相府中率來一批戰士，原也是準備衝入大營狙殺君侯的，他們個個都有萬夫不當之勇，現在君侯孤身入圍，還能走得了嗎？君侯也不想，老夫若非要引你入陷阱，又豈會那麼容易讓你摸了進來？」

　　「你並沒有放我進來，我殺了兩名邏者才得潛入！」

　　「君侯，要是預讓潛進來還差不多，你根本就沒一點江湖經驗，怎麼能瞞得過我們呢？那兩個人是故意讓你殺死的。」

　　「胡說！他們都是很有根底的武士，而且人沒有心甘情願被殺的。」

　　「君侯，你是摸到附近才暴起出劍的，他們也都是站著不動受劍的，你的劍術再高，也不可能如此輕易地殺死兩名高手吧！老夫早已制住了他們的穴道……」

　　「沒有的事，他們都還能行動。」

　　「當然要能行動，否則就不像了，老夫只是制住了他們大肩的經脈，使他們在拔劍時略一遲頓而已。老夫對君侯的技藝頗為清楚，只要有此一頓，君侯已可殺死他們而有餘了，這樣才能造成君侯長驅直入……」

　　趙襄子歎道：「姚先生，你的心計不能謂之不工，設想也不為不周，孤家十分佩服。」

　　「現在佩服已經遲了。最令老夫不服氣的，就是你對預讓的禮遇，聽說你曾答應他，只要他肯歸順，任何條件都在所不惜。」

　　「不錯，預讓不愧為國士，劍技、義烈、豪情俠氣，天下無人能及，只可惜的是國士無雙，孤家雖許以如此優遇的條件，還是不能打動他。」

　　姚開山道：「他只是一名殺手而已，老夫這樣的人才，君侯居然坐視埋沒，所以老夫要君侯後悔一下。」

　　襄子歎息道：「姚先生，孤家門下像你這樣的人才太多了，隨便都能抓出一大把來，所缺者唯預讓那樣的國士。唉！國士無雙，無雙國士。」

　　他連連地歎息，使得姚開山怒不可抑，厲聲道：「圍上去，擒下這匹夫！」

　　兩名黑衣武士挺劍向前。

　　襄子揮劍迎敵，五六個照面後，已經刺倒一人，擊退一人，不由得笑道：「姚先生，你率來的這些死士也不過如此。」

　　姚開山冷笑道：「你才碰上兩個最差勁的，厲害的在後面呢，再上去兩個！」

　　這兩名劍手高得多了，襄子全力迎戰，五十多回合後，才勉強傷得一人，立刻又補上了一個。

　　姚開山得意地大笑道：「君侯，你認命吧！老夫一共帶了八名死士，那是專為對付你的，現在只用了一半，還有一半在等著你呢，您還是束手就擒吧！」

　　趙襄子朗聲道：「笑話，孤家寧死也不會成為俘虜。」

　　他的怒氣一發，劍技也凌厲起來，刷刷聲中，居然將兩名死士都腰斬斷首。

　　姚開山道：「一起上，別再顧慮生擒了，死的也行，今天不能放過他！」

　　三名沒動手的劍士都拔劍上前搏戰。他們似乎比先前幾個都高，而且因為不必生擒，手下可以不留分寸，出手也凌厲多了。

　　襄子頓時陷入了危境。

　　他只能專心地求自保，再也無力展開反擊了，他急急地回頭向小桃道：「預娘子，我擋住他們，你正好趁這個機會離去，通知我的部屬來幫助我。」

　　小桃道：「這兒離大營還很遠，怕來不及。」

　　「他們已經出來了，正循著記號追蹤下來，預先生恐怕也快找來了，你若是見到他，也請他速來援手。」

　　小桃果然答應著向前奔去，姚開山忽現身前攔住道：「老夫眼看著即將得手，可不能功敗垂成。小娘子，你別跑，乖乖的給我留下，老夫不會傷害你，等老夫殺了趙侯之後，一定放你安然離去。」

　　小桃拾起一支劍朝前刺去。

　　姚開山揮劍格開，而且還把她震倒在地，怒笑道：「敬酒不吃吃罰酒，老夫說好的，你不理，可怪不得老夫了。」

　　舉劍朝她的心口刺下。

　　襄子見狀大驚，忙格開了三名劍士，趕上一劍格開叫道：「姚開山，你怎麼對女子下手？」

　　姚開山冷笑道：「只要對老夫有利，老夫對任何人都能下手。快點，別等到預讓真的來了。」

　　後面那句話是對那三名劍手說的，他們又一哄而上，拉開方位，再度展開攻擊，而姚開山的劍則專攻坐在地上的小桃，小桃只有就地滾開。

　　襄子很苦，他面對三名高手已經十分吃力，可是他還要不時分心去為小桃解圍，他身上已受了幾劍，尚幸身披軟甲，沒有受傷，可是局勢已經很危險了。

　　小桃一路滾過來，忽然伸手抱住了襄子的一條腿，使他無法行動，三名劍士以及姚開山的一支劍都刺向了他的咽喉。

　　襄子自分必死，閉目受劍，忽而斜空中一道寒光掠到，叮噹數聲，首先將四支劍彈開，跟著一劍下劈，小桃痛叫一聲，一手齊腕而斷。

　　來人是預讓。他仗劍鼓目怒立，有如天神。

　　姚開山等人駭然退後兩步。襄子還不知道預讓斬斷了小桃的手，欣然地道：「預先生，幸好你及時來到，我幸不辱命，將尊眷搶救了出來。」

　　預讓臉無表情地道：「多謝君侯，不過太不值得了。」

　　「哪裡！哪裡！應該的。啊！預娘子，你怎麼了，姚開山，你簡直該死，怎麼能傷了預娘子？」

　　「這可是預大俠自己下的手，與老夫無關。」

　　聽說是預讓自己下的手，趙襄子倒是怔住了，他只知道自己在危急中為預讓所救，而後又看見了小桃斷手，總以為是姚開山或是他手下所為，是以才說了那句話，否則他就不開口了。

　　匆促中他記得小桃抱住了他的腿，使他的行動艱難，那不足為奇，一個女人在危急時，這是必然的反應，但沒有想到預讓竟因此砍她的手了。

　　襄子感到很困惑，也不知該說什麼才好。

　　倒是預讓自己冷漠地道：「人已找到了，有勞君侯親出救護，預讓至感不安，尊從已來迎駕，請君侯快點回去吧，免得大營中的人又不放心。」

　　「沒關係，我出來的時候，營中並不知道，他們都以為我還在休息，不敢來打擾我的。」

　　「君侯也應該早點回駕，此地窮山僻野，不可久留！」

　　襄子傲然道：「我不怕，手中有劍，我什麼也不怕，再說我還有兩名屬下被困他們手中，我要救回來。」

　　預讓道：「只要他們還活著，預某負責救出他們。」

　　襄子道：「不必！我自己在此，自然由我來救。姚開山，那兩個人呢？」

　　姚開山道：「在後面綁著。」

　　預讓道：「去把人放了，然後帶著手下的這批人滾，即刻離開河東！」

　　姚開山頗出意外地：「大俠肯放我們離開？」

　　預讓淡淡地道：「是的。我想你已受了教訓，我不需要再對你施什麼懲罰了。」

　　姚開山看看周圍，這時襄子的兩名侍衛也仗劍趕到，保護在襄子左右。

　　襄子道：「不必管我，去到後面找人去，我們有兩個人在那兒。」

　　兩名侍衛應著往後行去，姚開山歎了一聲道：「我叫他們送出來吧，你們自己去未必救得了。」高聲向後招呼道：「把人質押出來！」

　　有兩名漢子推著兩個劍士在樹中走出來，都是雙臂反縛，漢子手中執著短刃，想是看守人質的。

　　姚開山道：「解開束縛，放他們離開。」

　　兩名漢子用短刀割斷了皮索，鬆開了俘虜。兩名劍士愕然地走過來，見了襄子，既感動又慚愧，雙雙過來見禮。一人說道：「君侯，小人等太慚愧了，無能被擄，反而要君侯前來營救。」

　　襄子笑笑道：「別太自責了，你們能一路留下記號，跟到地頭才被發現，已經很不錯了，對方人數比你們多出幾倍，打不過自然不能怪你們。」

　　劍士再度行禮：「多謝君侯不罪，更多謝君侯搭救。」

　　襄子道：「你們已經盡了力，何罪之有？至於營救你們，則要謝謝預先生，若非他及時施援，連我也沒命了，姚開山帶來的這批人還真不錯。」

　　二人立刻向預讓叩謝。

　　預讓倒是很不好意思，連忙道：「不敢當，該是預某向各位道謝才對，因為各位是為了預某的事才涉險的。」

　　襄子忙道：「預先生，這不是你的事，姚開山詭稱是我的僚屬前來冒犯……」

　　預讓道：「我並沒有相信。」

　　「先生縱然不相信，也未能完全無疑，因為姚開山是晉城人士，而且教過我的劍術，我為求清白，也應該向先生作個交代的，尤其是他們擄劫了尊夫人……」

　　預讓輕歎道：「君侯，預讓鄭重聲明一聲：小桃不是預讓的妻子，預讓的妻子就是服毒而死的文姜……」

　　小桃斷腕之後，一直呆坐在地上，這時跳了起來道：「預讓你怎麼可以不認我？」

　　預讓淡淡地道：「我沒有不認你，卻無法認你是我的妻子，你在跟我的時候，已經知道我有一位名正言順的妻子了，我對你說得明明自白，從沒有騙過你，是你自己願意跟著我的。」

　　小桃咬著牙道：「那我算是什麼呢？」

　　「我的女人，我的家眷，怎麼說都可以。」

　　「哼！既然你承認我是你的家眷，那就好說了。我問你，姚開山來通知你，說我已落入他們的手中，你居然表現得毫不在乎，有沒有這回事？」

　　「有的。我的確說過，我不會答應他的任何威脅做任何的事。」

　　「你也不承認我是你的妻子？」

　　「是的！剛才我當著你的面也公開地聲明了。你只是我的女人，不是我的妻子。」

　　「你對我的被俘毫不關心。」

　　「我當然關心的。假如你是真的被俘了，我自然不計一切的來救你。」

　　小桃臉色一變道：「什麼？我難道不是真被俘了？」

　　預讓歎道：「小桃。別狡辯了，你已明白，就像剛才，你拖了君侯的腳，使他不能行動以便讓別人殺死他，你這樣做慚不慚愧？你知道他以千金之體，甘冒危險，是來救你的，而你居然恩將仇報！」

　　小桃的臉色一陣激變道：「所以你才要砍我的手？」

　　預讓道：「我砍你的手不是為了懲戒你，而是為了使君侯脫開束縛，便於行動，當然也是為防止你乘機行刺，你在袖中藏刃的把戲我很清楚。」

　　襄子也呆住了，他沒想到小桃居然也會行刺他。小桃淒苦地道：「預讓，我這是在幫助你，你自己不是也

　　要刺殺趙侯的嗎？」

　　「不錯，那是我對智伯的承諾，所以我一定要貫澈，但你卻沒有這個必要。」

　　「怎麼沒有？你是我的丈夫，一個女人為了保全他的丈夫而努力，難道不應該嗎？」

　　預讓歎了口氣：「小桃！我不知道要怎麼樣才能使你明白。你是個很聰明的女人，怎麼會變蠢了呢？」

　　「我一點都不蠢。我知道，若是讓你跟趙侯決鬥，無論勝負，你都不會再活下去了。你成功了是死，失敗了也是死，只有讓趙侯死在別人手中，你才能活下去。」

　　襄子愕然道：「預先生，若是我在決鬥時死於你的手中，你怎麼也要死呢？」

　　預讓沒有回答。還是小桃代他答道：「他欠你的情無以為報，只有一死以謝。」

　　襄子搖搖頭，無話可說。

　　預讓也歎了口氣，轉臉朝姚開山道：「你可以走了。」

　　姚開山仍在遲疑。

　　預讓道：「難道你還不死心？你該明白，此刻你已全無機會了。」

　　姚開山歎道：「老朽知道，可是老朽從韓相府中帶了那麼多的人出來，只剩下這幾個人，一事無成回去，如何能向韓相交代呢？」

　　預讓笑道：「這是閣下自己的事情了。若是你不死心，盡可再作嘗試。但你若要刺殺趙侯，最好是換個地方，換個時間。」

　　姚開山問道：「為什麼？」

　　「因為趙侯明日與我有約。」

　　「你約你的，與老夫何干？」

　　「本來是不相干的，但是你侵入了我的地方，放火燒去了我的草堂，而且又冒犯了我，所以我就要管了。」

　　姚開山道：「預讓，你究竟算是怎麼樣的一個人？若你想到趙國去謀求富貴，你這樣巴結趙侯還有話說，但你卻只要殺死趙侯，為何不讓我們也插一手呢？」

　　預讓道：「姚開山，我自己也不知道我是怎麼樣的一個人，但是我知道我自己做的一切都是仰不愧於天，俯不怍於地，這能使你明白了嗎？」

　　姚開山道：「老夫仍然不明白。」

　　襄子道：「姚先生，你永遠不會明白的，因為你只懂得劍，卻不是一名劍士，你沒有劍士那種淡泊的操守，磊落的胸懷，以及守義不阿的精神。我可以大略的告訴你，預先生的所行所為，才是一個真正的男子漢。」

　　姚開山道：「什麼叫真正的男子漢呢？」

　　襄子了一下道：「富貴不能淫，威武不能屈，艱危不能易，貧賤不能移，差不多就是這個樣子了。」

　　姚開山顯然還不明白，但是他也不想多問，而且看看預讓堅決的態度，似乎沒有回頭的可能。今天要想刺殺襄子是沒有機會了，因此他招來了幾個下屬道：「我們走吧！」

　　預讓道：「姚開山，你給我聽好，自即刻起，你趕快走，以最快的速度離開河東，否則你會後悔的。」

　　姚開山站住了腳，似乎想說什麼，但是想想後又啟步而行。

　　預讓道：「別不相信，回頭我通知王飛虎，特別注意你的行蹤，你如敢再留在河東，勢必將寸步難行了。」

作者: 絕對官僚 時間: 2010-11-26 01:35:41

第十八章

　　待姚開山急步走遠了，預讓才朝襄子道：「君侯，現在可以回駕了。」

　　襄子道：「預先生呢？難道不回去嗎？」

　　預讓道：「不了。我留在這兒。防止姚開山他們再回來，此地僅有一條通路，他們若是想回來，我會知道的。」

　　「讓他來好了，他也玩不出什麼花樣了。」

　　預讓道：「我是怕他明日在決鬥時又要動什麼手腳。他如果藏身在人群中，或是躲在一個隱蔽的所在，趁我們決鬥正酣之際，施發弓矢，或是在我們雙方都鬥得筋疲力竭之際，暴然切入施襲，那都是很討厭的事。」

　　襄子笑道：「那最多也只得傷害我們中的一個人，另外一人必然不會饒恕他的。」

　　預讓道：「如果傷及預讓，則一湖海武士而已，如果傷及君侯，則趙國失一賢君，蒙害多矣！」

　　襄子搖頭道：「預先生，話不能這麼說，我並沒有把自己看成一個貴族，也沒有把你視作平民，我認為我們地位是平等的，否則我也不會答應跟你決鬥了，若論危險，他的威脅不會小于先生吧？」

　　預讓倒是沒話說了，只得道：「君侯，他不會再來刺殺我的，因為他無此必要，此來的目的即在君侯。」

　　「那更不敢麻煩先生了。要留下人來防範，也應該留下我的屬下侍衛才對。」

　　預讓看了一下他身邊的四個人，欲言又止。

　　襄子知道他的意思，笑問道：「先生是怕他們阻擋不了姚開山？」

　　預讓只有老實地道：「預某確有此顧慮。姚開山身邊還有四五個人，身手都不弱……」

　　襄子道：「我知道，我並不要求他們能擋住姚開山，只要監視住他們的行動即可，這一點我手下則是能做得很好，他們平時即負責追蹤監視之職，擅長潛形匿跡，只要他們自己不現身，別人是很難找到他們的。」

　　預讓聽他充滿了信心，倒是不便反駁，還是其中一名侍衛不好意思地道：「君侯，我們都未能瞞住預大俠，老遠就被他發現了。」

　　趙襄子毫無訕然的感覺，笑笑道：「當然了，預先生一代神人，又豈是凡夫俗子可與比擬，逃不過預先生的耳目是理所當然，但是你們若說連姚開山等人也看不住，那就太不盡職了。」

　　幾名侍衛都不敢作聲。頓了一頓後，還是先前那人道：「君侯，小人等盡力而為，設若姚開山等人去而復回，小人等雖擋不住，但可以抽出一個人來回報君侯。」

　　襄子道：「這就夠了。預先生，你現在可以放心離開了，此地有我這些手下看守著，想必是沒有問題。」

　　預讓搖頭：「君侯，預讓所以不想離開，是為了茅居已毀，無處棲身，暫時找個地方安身而已。」

　　襄子道：「那也不必在此呀，這兒隨時要擔心姚開山的人去而復返，先生就無法安心靜息，明晨決鬥時，先生的精神不足，將會影響到劍技的發揮。」

　　「君侯，明晨預讓是與君侯對手。」

　　「我知道。但是我希望能作公平的一決，我不願意佔你任何便宜。」

　　預讓心中十分感動，但他不想領這份情，略一思索道：「君侯，小桃走的時候很匆忙，沒來得及跟我告別，現在她回來了，我們難得有此一日的聚首，我們想安安靜靜的度過，尚祈君侯成全。」

　　襄子聽他如此說了，倒是不能再堅持，只有將手一拱道：「那我就不妨礙先生了，走吧！」

　　他招呼了屬下的衛士，在離去前由身畔取出一個小巧的玉雕瓶子道：「預先生，這是我國內太醫所精製的止血生肌散，治療外傷頗具神效，我想你是需要的。」

　　預讓也不客氣，拱手說了一聲謝，接藥瓶來。趙襄子才帶著無奈與悵惘走了。

　　等他們走得沒有影子，預讓才對小桃道：「到屋子裡去，我替你把手包紮一下。」

　　小桃賭氣地道：「不用了，我的死活反正與你無關。」

　　「不，小桃，你錯了，我是關心你的，否則我就不會來救你了。」

　　「你是來救我還是救趙襄子的？」

　　「原來是要救你的，可是我來到此地後，看見你將要做出錯事，不得已才砍掉你的手。」

　　「什麼？你是不得已而砍我的手？」

　　「是的，小桃，若你在別的時候要刺殺他，我絕不插手，但你是利用他救你的時候暗中下手，我就不能坐視了。我一生光明磊落，恩怨分明，絕不能做出這種恩將仇報、不仁不義的事。」

　　「是我下的手，跟你沒關係。」

　　「怎麼沒關係，我預氏一家都不能有不義之行，你是我的老婆，更不可以做這種事。」

　　小桃一怔：「你又承認我是你的老婆了？」

　　「我從來也沒有否認過。」

　　「可是你對姚開山說……」

　　「只對他說謊不必拿你來威脅改變我，沒有否認你是我的老婆。」

　　「對我的生死都不在乎？」

　　「是的，我說過，因為我必須這麼說才能使你安全，雖然我知道你是故意落在他手中的。」

　　小桃「啊」了一聲。

　　預讓道：「小桃，你真傻，你以為這樣可以保全我，那實在大錯了，我下定了決心，就絕不會改變，你為什麼不能跟文姜學學呢？」

　　小桃低頭垂淚道：「我不能。我是個平凡的女人，沒有她那樣的超脫。我要一個活生生的丈夫，而不要一個死的英雄。我要平平凡凡的生活，而不要活在光榮的回憶裡。」

　　預讓歎道：「你要的也沒錯，只可惜你選錯了男人。我既沒有光榮的回憶給你，也不能給你平實的生活。」

　　「不，你能的，只要你放棄明天的決鬥。」

　　「明天的決鬥只是無可奈何的行動，我也不想參與，決鬥是襄子提出的，我無法拒絕。」

　　「你可以拒絕的，趙侯也不跟你決鬥。」

　　「是的！這一斗很勉強，我們雙方都不情願，但又勢不可免，因此明天的決鬥必然很乏味。」

　　「你們雙方都沒興趣，為什麼還要鬥呢？」

　　「我說過了，勢不可免。襄子不願意跟我鬥，但是又怕我再去行刺，他更不願死在我手上，所以只好向我邀鬥。」

　　小桃明白了，道：「他是想在決鬥中敗了你，就能令你打消行刺之意了。」

　　「是的，他是有這個想法。」

　　「他能擊敗你嗎？」

　　「能夠的，若是以劍法來互相切磋，他比我強，因為他學了許多名家的劍法，觸類旁通，勝我良多，只不過論拚命，他恐怕就不如我了，我練的是殺人的劍法。」

　　小桃笑了道：「明日之鬥，你必敗，他必死。」

　　預讓想想道：「如以劍技而言，這是必然的結果，可是決鬥時是很難說的。」

　　「怎麼會呢？你能預見結果，應該不會有差錯。」

　　預讓道：「臨時會發生什麼事是難以預料的，我曾經目擊一場劍鬥，兩個人造詣相去總有兩成，因此勝負顯而易見，可是斗至緊要關頭，那個強者的褲腰帶突然斷了，中衣落了下來，手中一疏，被對方一劍刺中而送了性命。」

　　小桃道：「那只是千中見一的巧合，不足為法。」

　　「我只是舉例說明決鬥時往往有意外出現，並不是說一定是哪一樁，任何一點細小的事故都會改變一切。」

　　「明天可能會有什麼意外呢？」

　　「不知道。意外就是意料之外，無法預防的。」

　　小桃又想了一下道：「預讓，你非刺殺襄子不可嗎？」

　　「是的。」預讓道：「所以文姜才先我而死，因為她明白，這是不可改變的事，而且她沒想到襄子會邀我公開決鬥，如果可以不死，她又何苦求死呢？」

　　小桃為之一震，她從來沒往這上面去想。

　　文薑是位絕色美人，在河東建下極好的聲望，而且她與預讓情深似海，說什麼也沒有輕生的理由。

　　然而，她竟然仰藥自戕，先一步死了。

　　她為什麼輕生求死呢，絕不是為了藉以加深預讓殺死襄子的決心。那決心已經十分堅定了。

　　更不是為了刺激預讓，預讓是個劍客。一個劍客，應該在平靜的心情下才能進入最佳決斗態狀，這種打擊，只有影響到預讓出手。

　　文薑是最瞭解預讓的人。

　　如若預讓可以不死，她決不會先死的。

　　若非有文姜的允許，預讓不會接納小桃。因此，小桃氣餒了，也絕望了。

　　她怎麼能夠跟文姜去爭預讓呢？連文姜都無法改變的事，她又怎能去影響呢？

　　小桃開始後悔，後悔自己的愚蠢。那些幼稚的行為不能得到預讓，反而把已經得到的也失去了。

　　默然良久，小桃才道：「夫君，我錯了。」

　　預讓輕輕撫著她的手背道：「也不算錯，因為你是個女人，你的那些行為還是可以原諒的。現在你告訴我，你是怎麼跟姚開山連絡上的？」

　　「他是晉城有名的劍師，我爹的弟兄們有不少跟他學劍法，我們原先就認識的。我在路上碰見了他，互相寒暄了幾句，他知道我的一切，說出了他此來的目的。」

　　預讓道：「他居然會直接告訴你他的目的？」

　　「是的，他直承供職於韓國相府，此來目的是在趙侯，與我們同一目標，要求我合作。」

　　「我們的目的決不相同。」

　　「他很瞭解。他說襄子若是由他生擒到韓國去，就不必去刺殺他了。」

　　「你知道我不會放棄的。」

　　「我知道。但是我也明白生擒的可能不大。若是他把襄子殺死了，就可以向智伯交代了。」

　　「但是你為什麼要他先去找我呢？」

　　「我假裝被擄，而且賴在趙侯身上，你一定會去找趙侯理論，而趙侯必加否認，衝突必起，姚開山帶了人前去幫忙，得手可能大為增加。」

　　預讓道：「我不會那麼容易受愚，襄子也不會是那樣。」

　　小桃歎了口氣：「是的！我後來也知道這個方法不對勁了，但是已無法改變。我還沒有想到第一個來救我的竟會是襄子，而且還是單身冒險而來。」

　　「他那個人原是性情中人，俠義胸懷。」

　　小桃道：「不！夫君，他或許是性情中人，但絕不會有俠義心胸，他只是在向你示意，希望你能把智伯的忠心改向著他，貴族中不會有俠客的！他們只懂用權術！」

　　「小桃！你對人性的瞭解還不夠。」

　　「夫君，我承認，我或許對你們這些湖海遊俠的心胸不夠瞭解，但是對那些貴族們，絕不會看錯的。」

　　預讓輕輕一歎道：「好！就算他是為了要向我示意吧，他至少已經對我有過恩惠。」

　　小桃道：「他對你寬大已經收到了酬報，河東百姓對他的觀念改變，由仇視他而轉為支持他，這個酬報已遠勝過一切了。夫君，這些主政的貴族們無論做一件什麼事，都有他們的目的，最終的目的決不是為了別人而是為了他們自己的利益。」

　　預讓默然不語。

　　小桃又道：「目前這個襄子是如此，已故的智伯又何嘗不如此？他們對你器重，是因為他們用得著你這個人，因此，你大可不必感激他們。」

　　預讓苦笑道：「小桃，你把人性看得太醜惡，也把世界看得太可怕了！」

　　「世事本就如此，我早就看穿了。世上只有一種人可敬，就是像你這樣的劍客，奉獻自己去維護正義和道統。為了替一個被你殺死的劍客還債，竟屈身到范中行那樣的傖夫手下做門客，這種行為才是真正的可敬。因為你的犧牲不限對象，可以為任何一個人而施，但是智伯襄子，他們的所為卻因人而發的！」

　　預讓聽後居然笑了道：「小桃，你想得很多，很深入，也很正確。」

　　小桃道：「夫君，你承認我的想法正確就行了，這至少可以證明我不是一個忘恩負義的人。襄子冒險來救我，只是為了要你感激，我卻不必感激他，我若不是你的妻子，他也必然不會來救我。」

　　預讓無法否認，這是無以否認的事實。

　　小桃道：「因此我即使為了自己的利益而算計他也不為過吧？」

　　預讓終於點點頭道：「不為過。但是你要明白，他既是為我而冒險，我就不能坐視他陷入危險，他若是為你而受了傷害，我就欠他太多，永遠也無法補償了。所以我必須阻止你。我砍掉你一隻手不是為了救他，而是為了我不想欠他太多。因此，是我欠你一隻手……」

　　他伸出了自己的手，拿了自己的劍說道：「小桃，你若是還念我們的感情，就寬限一天，等我過了明天的決鬥再還債。如你堅持，我現在還給你也可以。」

　　小桃愕然道：「夫君，你這是幹什麼？」

　　預讓道：「還你的債。我承認你的解釋有理，欠了你一隻手，就只有給你一雙手。只是我少了一隻手，對於明晨的決鬥很不方便，所以我要求你暫緩一天。」

　　小桃道：「我們是夫婦，我只是在你跟講道理。」

　　「是的，我知道，道理上是我欠缺。」

　　「不，是我不對。我是你的妻子，就應該聽從你的話遠走高飛，但是我違反了，所以我該受到懲罰。」

　　預讓無言地收回長劍，凝視了她很久才道：「小桃，你自己願意用斷手作為懲罰了？」

　　「是的，我願意，你不必還我的手了。」

　　預讓歎道：「小桃，你是這樣的一個聰明人，為什麼老是有一個問題想不透呢？我明天的決鬥是無可避免，即使斷了一隻手也要去赴約的。」

　　小桃低頭垂淚不語。

　　預讓又笑了道：「不過我實在佩服你的辯才，你居然能找出理由來折服我，使我承認了砍斷你的手是我的錯失。」

　　小桃道：「如你承認了我的理由，那的確是你的錯。」

　　「而我又是一個一絲不苟的人，只有把自己的手也斷下一隻來賠償你。但那樣一來，我就無法參加明天的決鬥了，這是你的本意是不是？」

　　小桃頓了一頓，才勇敢地抬頭道：「是的，這的確是我的本意。可是現在我已經死了心，我知道無論什麼事也無法改變你赴約的決心，所以我也不作無謂的努力了。」

　　預讓道：「是啊，我們相廝守的時間不多了，何必還要去浪費在那些沒用的事情上呢？我們愉快地聚聚不好嗎？」

　　小桃勉強擠出一絲苦笑道：「是的，愉快的聚聚。假如你明天只是去決鬥，我絕不操心，但是明天卻是去赴死，我怎愉快得起來？」

　　預讓長聲一歎：「小桃，你要鑽牛角尖我也沒辦法。」

　　小桃道：「我現在也沒有閒散的心情與時間，這裡一片凌亂，我要立即整理一下，遍地的死屍，要拖遠去埋葬，我總不能住在死人的頭上。」

　　「什麼？你打算要住在這裡？」

　　「不是我打算住在這裡，是文姜大姐給我安排的地方。」

　　「這兒不是姚開山的地方？」

　　「見他的鬼！這兒是河東，怎麼會有他的產業呢，這是文姜大姐私下經營的地方，她是準備在此隱居的。」

　　預讓問道：「你怎麼知道的？」

　　小桃道：「因為屋中早已放著很多東西，有些是智伯送給你跟她的，可知這所屋子原本是她打算跟你共同隱居的。」

　　預讓想了一下，依稀記得文薑是提過這話。那是智伯未死前，正要發兵去攻趙，文姜說：「但願此去能一戰成功，我們酬了伯公的恩惠後，能功成身退。我已經看好了—個地方，可以結廬而居，遠避人間。」

　　當時他沒有在意，以為只是說說而已，想不到文姜居然當回事在做了。

　　預讓想想又問道：「姚開山他們想到利用此地？」

　　「他們是一路跟蹤過來的，最後則是商量好了，借我這個地方暫時棲身。」

　　「王飛虎還派了兩個人來保護你的？」

　　「是的。那兩個人還是文姜大姐指定的，不但要保護我，更要照顧我、招呼我，幫助我把此地整理開發出來，這兒從一開始就是他們在著手……」

　　「那他們兩個人呢？」

　　「睡著了。在西南角上的小屋子，離這兒只有二十多丈，那是他們的住所。」

　　「睡了，他們怎麼睡得著？」

　　「是我在他們的飲酒中放了一丸沉睡的藥，要三天後才醒得過來呢。這是我們公役世家獨有的秘方，若是捉到了大批的盜賊或是十分強悍的劇盜，要解送時怕有疏失，就餵上一顆，用大車裝著，安安穩穩地上路。」

　　預讓鬆了口氣道：「這就好。我真擔心姚開山合謀了他們，王飛虎就難以交代了。」

　　小桃道：「夫君，你真以為我是那種不知深淺的女人麼？我是公役世家的女兒，知道殺人是犯法的。我要在這兒生活下去，就不能在這兒犯法。」

　　預讓笑了一笑道：「弄了半天，原來這兒是我們自己的屋子，幸虧我先前沒放火，否則可是坑了自己了。」

　　「你為什麼要放火？」

　　「禮尚往來，姚開山放火燒了我的店房，我也燒掉他的屋子，不過最主要的一個原因則是他方人多，我怕他在屋中有埋伏，打算把他燒出來。」

　　小桃也笑了道：「你真放了一把火就好了，那你至少也得替我把屋子再蓋好了才能去做別的事。你是男子漢，安頓家小是你的責任，這可不能請別人代勞的。」

　　預讓道：「不錯，我應該為你及未來的孩子盡點力，設置一個安適的家，好在還有一天的時間，我還可以多少做點事，這兒有鋤頭吧？」

　　「有，在那間小屋子裡，什麼工具都是全的，你若是有辦法，可以把那兩個人弄醒來幫忙。」

　　預讓找到了那間小屋，也找到了兩個沉睡不醒的人，知道他們確實還活著，心中很感安慰。

　　他沒有弄醒這兩人，卻拿了粗索出來，帶了斧頭，伐木削枝，做了一具木橇，然後把那些屍體都搬上去，用粗索捆好，拉向林木深處。

　　他已觀察過了，而且以前也曾陪智伯巡視過那些地方，對地形瞭解很清楚，知道不遠之處就有一片激流衝出的深谷戚巖，荒僻無人，正是處理屍體的最佳去處。

　　假如這個地方將是小桃的久居之家，他的孩子也將在此地成長，他不希望有一點血的痕跡遺留下來。

　　把屍體丟下了籐巖，眼看著被激流吞沒，預讓不禁有著頗深的感慨。

　　幾條生命就此消失，再也不會出現在人世間了。這道激流直通黃河，屍體到了黃河後，一定會為那些大魚吞食，連骨頭都不剩了。

　　這些人的武功都不錯，想來他們生前一定下過苦功鍛煉。他們也都年輕，沒一個超過三十五歲。

　　可是現在他們名字都不知道，默默無聞的生，又這麼默默無聞的死，狼狽而去的姚開山已經遠棄了他們，大概也不會來替他們收屍了。

　　他們中，有的或已成家，有妻兒子女，有些則是白髮高堂尚在，正在期盼著他們衣錦榮歸，卻不知這希望已經永遠地幻滅了。

　　這就是一個武士的悲哀。若他們不學武，不投身豪門去為武士，老老實實的在家裡操作務農，生活也許苦一點，絕不會這樣悲慘。

　　由這些人，預讓又想到了自己，他的感慨更多了。

　　他是比較幸運的，仗著一口劍，創下了赫赫的盛名，直到今天為止，天下第一劍客的名銜，還沒被人奪去。

　　他曾受到當道者極高的崇敬，也娶到一個舉世無匹的妻子，更參與了河東智伯的伐趙之役，成為一個天下聞名的轟動人物，直到現在，他的一舉一動，也都是天下人矚目的焦點。

　　以個人的名聲而言，他已達到了頂峰。

　　第一次刺襄子，他是受到了內心的驅策，自動捨命全力以赴的，可惜的是，那一次沒有成功。若是那一次他死了，倒也一了百了，但是襄子沒有殺他，反而放他走了。

　　第二次，他未變初衷，但臨時陰差陽錯，又未能得手，使他又受了襄子一次人情。

　　他對刺殺襄子這件事已經失去了信心，失去了興趣，尤其是接連幾次受惠之後，他實在沒有勇氣再度對襄子拔劍了，不止一次，他都想打消這個念頭。

　　可是他不能，因為他是一個成了名的劍客遊俠。

　　劍客是一諾千金，至死無悔的。

　　劍客是受恩不忘，涓滴必報的。

　　劍客是貫澈始終，永不反悔的。

　　為了他是一個劍客，為了他以往所負的虛名，他必須堅持下去，否則以前的一切都將毀滅，他將成為一個人所不齒的人。

　　預讓並不愛慕虛名，也從沒有以盛名為喜，但是他卻一直受人所重，受人尊敬。

　　如果人們把他忘了，他可以不在乎。

　　但是他受不了人們的鄙薄，受不了人們在提起他的名字時，淬—口唾沫，露出不屑的神情。

　　如果他就此罷手，鄙薄必將隨之而至，如果他投向襄子，誹謗將至死不絕。

　　所以他不能，只好硬著頭皮撐下去。

　　現在，他無論走到哪裡，人們都以尊敬的目光看著他，他已是一尊神明，因此，他就必須做那種神明才能做的事。劍客、俠士、烈士，這些名稱剝奪了他做一個凡人的權力，使他覺得很可笑。

　　那些被激流沖走的無名幽靈們是很不幸的，付出了他們全部所有，卻沒有得到他們所想要的。

　　預讓卻已經得到一切了，凡是一個劍客所能擁有的尊榮，他都得到了，他又比別人幸運多少呢？

　　預讓的心中充清了落寞。他很想也跳下激流，跟那些人一起，把自己徹底的毀滅。

　　對生，他已全無依戀，然而他卻不能死，明天他還有一場決鬥，他沒有輕生的自由，沒有死的權利。

　　生命、生活，竟是如此的矛盾與滑稽。

　　深深地歎了口氣，他才懶洋洋地回到茅屋，小桃居然做好了飯在等他。

　　小桃的確是堅強的女人，剛斷了一隻手，流了那麼多的血，但她沒有躺下，仍然做了那麼多的事。

　　飯是麥拉蒸的很香，菜餚卻很簡單，幾盤野菜，一片乾肉脯，用一個瓦罐盛，放在一口竹籃中，還有一瓶水，就是一般農場為她們在田間的丈夫送來的午板一樣。

　　預讓在林邊的石塊上把飯吃了，然後道：「這地方可以平出來種幾畦菜，自己吃不了還可以擔到市場去賣。」

　　小桃點點頭道：「是的，而且這裡的野菜也很多，可以用來餵豬，你有空最好能砍幾棵樹，蓋一所豬圈，那兩個工人力氣沒你大，做得沒你好。」

　　「好的！等一下我就動手。」

　　「夫君，對不起！本來我該幫助你的，可是我有重身子，據年紀大的人說，不宜太過勞動，怕動了胎氣。」

　　「不錯，你別忙了，我一個人來就好。」

　　預讓吃完，小桃收了飯具回去了，臨走叮嚀預讓道：「早點回來，別等天黑，也別太辛苦了，累壞身子。」

　　那也是一般農婦們叮嚀漢子的話，她說得很自然，聽在預讓耳中卻是無限的溫暖。

　　這生活是他一直想追求的，今天居然如願了。

　　那些話也是他一直想聽見的，今天也聽到了。相信小桃也是第一次說，但她說得那麼隨便自然，就像是已經說了千百遍，而且還可能說千百遍似的。

　　預讓舉起了斧頭，但又丟開了，拔出了劍，他記起了小桃要他伐木造圈的用意了，她是要他練劍。

　　第一次行刺時，小桃是陪著他的，用一根柴丟過來，供他揮劍去砍削，就樣，才成了他劍過斷魂的銳厲招式。今天小桃無法幫忙了，但他仍然可以練習的。

　　凝神聚氣，他把劍刺向一棵碗口粗細的樹幹，先是平著齊根部位刺入，隨刺隨拔，再沿著上一劍的劍痕邊緣刺去，使劍痕擴大一倍，如是七八劍後，那棵樹已經整個為劍刃所透，輕輕地向一側倒去。

　　預讓跳起身子，發出一口劍氣罩向樹梢，但見枝葉飛舞，等到那棵樹倒地，只剩一根光禿禿的主幹了。

　　預讓檢視了一下斷樹，但見根上的刺斷處還有些不平，差別雖小，但仍有凹凸起伏，這說明他在刺出時，劍刃的位置仍有一點上下偏差。

　　於是他又換了一棵樹，再度凝神運氣，摒除雜念，全神貫注劍上，再度刺出，收回再刺。

　　第二棵樹也倒了下來，這次好一點，僅有一劍略高。他又換第三棵，第四棵，直到第八棵樹時，他才能控制住出手的勁道與部位，使樹身斷處一平如削，看不出是七八劍造成的了。

　　他又練習了兩棵樹，都能做到絲毫無差，預讓笑了，他知道自己能把握住出手的訣竅。

　　意在劍先，劍之所在，意之所為，這是徒手運劍最高的境界，預讓已經達到了。

　　他也體會到一件事，就是要達到這一境界，必須要心神空靈，不著一念。

　　他覺得應該感謝小桃，要不是他適時地佈置了這一個情境，他是無法領略的。心無雜思，不著一念，說來容易，但是要真正地達到，卻是十分困難的。

　　那必須要在心境十分平靜下才能體驗，以他此刻的心情，是萬難得到平靜的，但小桃居然設法使他達到了。

　　看來小桃對他是十分瞭解的，知道他心中追求的是怎樣的一種生活，故而在生死決鬥的前夕，安排了如此的一個情境，讓他的劍術又進到了一個新的境界。

　　他的工作進行得很快，劈樹、擇地、立樁、架欄，用樹皮和籐子搓成繩索，最後用較細的樹枝編成了頂蓋上，在日落之前，他已經完成了一大一小兩所豬圈，總計大小可飼十來頭豬。

　　日影偏西的時候，小桃又來看他，眼中發出了異采，興奮地道：「夫君，你一個下午居然做了這麼多的工作？」

　　預讓微笑道：「在不知不覺中做的事情最快最好，只可惜我沒有時間了，否則還可以多做點。」

　　小桃微笑道：「沒有關係，明天再做好了。」

　　預讓啊了一聲道：「明天再做？我明天不能做了。」

　　「當然是要你做，難道你還想偷懶不成？明天的事情多著呢，我還想蓋一所牛欄，兩頭牛，還有，前面不遠處有一口小池塘，再挖深一點，我們可以養點魚……」她舉起一隻手，指著各處，發表看她的開墾計劃。

　　預讓靜靜聽著，他知道這些計劃或許有實踐之日，但絕不可能由他來完成了，因為他沒有明日。

　　說啊說的，小桃的聲音漸漸地哽咽，努力裝出來的平靜再也撐不下去了，兩滴淚水終於擠出了眼眶流了出來，悲叫了一聲「夫君！」投身在預讓懷中。

　　預讓把她抱了起來，吻著她的耳朵，低聲道：「小桃！這樣才對，這樣才像個女人。」

　　「啊！夫君，難道我有什麼地方不像個女人？」

　　「是的，你今天下午的表現，完全不像個女人，而像個怪物了，一個非常可怕的怪物。」

　　小桃怔住了，也停止了哭泣道：「夫君，我又錯了，以前你一直在嚮往著樸實無華的耕織生活，不知不覺間常流露出對田園的懷戀。」

　　預讓道：「是嗎？我對你說過嗎？」

　　「說得不多，但是你表現得很多，在以前那段等待的日子，後來的脾氣變得很暴躁。但只有到了鄉下，才會安靜下來，有時整整一個下午，你都在看那些農夫們在田裡耕作！」

　　「那也許是我在想心事，並不見得是喜歡種田呀。」

　　「不！我知道你是真的喜歡，你雖是在一邊看著，你的眼睛卻不呆滯凝視一處，而是隨著他們的身子移動。」

　　「這是一個劍手的本能，眼睛不放過任何一件移動的東西，不管我是在做什麼，身外四周的動靜沒有一件能逃過我的眼睛。」

　　小桃笑道：「你為什麼要狡辯呢？喜歡田園生活並不是什麼丟臉的事，你又為什麼要否認呢？」

　　「我沒有否認。我的確喜歡這種生活，可以渾然忘機，但我只是放在心裡，從沒有對人吐露過，你是從哪一點看出來的呢？」

　　「我看出來就是了，一定要說得很明白嗎？」

　　「是的，這很重要。一個劍手應該是喜怒哀樂不形之於色的，若是我無法掩飾心中的思想，就會顯露我的弱點，予人以可乘之機，那是很危險的事，尤其是在決鬥的時候，心事的透露往往就是致死的弱點，所以我要知道。」

　　小桃道：「你在神往之際，不但眼睛跟那些農人轉動，連手也不知不覺的跟著他們在動作，所以我才知道你不是在想心事，而是全神貫注在那上面。」

　　預讓長了吐一口氣道：「那還好，我只有這些毛病，大概還不致於影響我的劍技。」

　　「這些是毛病嗎？」

　　「是的。全神貫注時，心神不旁屬而做出一些所謂的舉動，那是很危險的事，幸而我還會動，若見我全神貫注時只會發呆，那就太危險了。」

　　「夫君！我不懂你的意思。在決鬥時，總不會分心旁務去想到種田吧？」

　　「當然不會，可是若有一個相當對手，我可能會全神貫注劍中，若是我太出神而端立不動，那豈非立而待斃？對方輕而易舉就殺死了我。幸而我在出神時還會動，這就沒關係了。」

　　小桃問道：「那些舉動都不是有意識的？」

　　預讓道：「不。無意間每有神來之筆，許多精招就是在這種情形下創出來的。再說只要我維持著在動，對方就不敢經易地進攻，我已立於不敗之境。」

　　小桃神色一揚道：「這就是說舉世之間，再也沒有人能高過你了？」

　　預讓想了一下道：「這個我倒不敢說。藝無止境，誰也不敢說自己是天下無敵，只是以一般的看法而言，人的體能修為，不容易達到高出我的境界了。」

　　小桃道：「不錯，你原本已為世人目為天下第—高手，再加上這一番的練歷精進，塵世間應無敵手了。」

　　預讓輕歎了一聲：「不過話很難說，劍技的深淺，半得人為，半由天賦，若是有一個資質絕佳的人，再經名家陶冶傳授，自己又肯努力虔修，力求更上一步，必然也會超出我去。」

　　他自己是一代名家，說出來的體驗自是高人一等，那是誰也無法駁倒的。

　　小桃笑笑道：「不過這種情形卻很難出現。一個人的資質優於你已是十分不易，還要有機會被人發現不致埋沒，更要有好幾位高人名家不惜傾囊相授，再要他自己肯用功，要這些條件湊在一起太難了。」

　　「也不難，一個劍道高手如果在劍道上有所心得，他最急切希望的就是把這點心得流傳下去。如果遇見一個根骨器宇極佳的後輩少年時，他會視同珍寶，千方百計也把自己所得傳授給他。人才是不會埋沒的。」

　　小桃一怔道：「夫君，世上真有這麼多豁達的高人嗎？據我所知，越是成名的高手，越是秘技自珍，唯恐被人偷了他的技藝去，輕易不肯炫露，哪裡肯教人呢？」

　　預讓笑道：「你聽說的只是成名的劍手而已，不足以被稱為高人。真正的高人不一定有名，卻一定是胸懷坦蕩無私。若一名劍手不能養成這種無私的胸懷，他的技藝亦必自囿在一個小圈子裡，不值一觀了。」

　　「你見過那些真正的高人嗎？」

　　預讓想了一下才道：「見過幾位。從我十七歲仗劍行俠江湖以來，一共遇見過三個人，他們沒有留下姓名，只把他們的技藝精華，絲毫無隱地傳授給我。」

　　「哦！難怪會得到天下無敵的盛名，原來是得高人的傳授。」

　　預讓道：「我成功當然並不是全靠他們的傳授，我自己的家傳的劍技已經相當有根底了，只是他們的精招能彌補我劍法中的不足之處，使我更為精湛。尤其是最後的一位，他是找我比劍的，傷在我的劍下，他顧不得為自己保命療傷，急著把他的心得告拆我，終至流血過多，不治身死，這種胸襟，令我終身難忘……」

　　小桃聽得很出神地道：「這個人既然傷在你的劍下，可見他的技藝尚不如你，那還有什麼可告訴你的？」

　　「有的，太多了。他是沒有見過我的劍法，才不慎傷於我劍下，若是他有第二次機會，一定能擊敗我了，因為他已找出了我劍法中的缺點空門。若是他在受傷後立刻運氣止血自療，應該還有救的。等上三五個月，傷好之後再來找我，受傷的應該是我了。但這位前輩心胸十分坦蕩，忍痛跟我探索劍法的優劣，口說不盡之處，還用劍來比劃，以至力竭血盡而死……」

　　小桃沉思有頃道：「這種人倒不是心胸過人，而是戀劍成癡了，他把一生都放在學劍練劍上，重劍尤甚於他的生命，他的行為倒是並不奇特。」

　　預讓道：「他把自己的心得去告訴他的敵手，這就是一種過人的心胸。」

　　小桃笑道：「夫君，我不是要跟你抬摃，他傷於你劍下後才找出你劍中的破綻的，對不對？」

　　沒等預讓回答，她又搶著道：「他之所以受傷，就是為了想深入瞭解你的劍招變化。」

　　預讓道：「是的。根據他事後對我劍招的評述，他應該是不難避過的，他就是為了要澈底深入瞭解，才不惜以身試劍，這種求取知識的精神是令人佩服的。」

　　小桃道：「還有，他之以把他的心得告訴你，因為這些心得對他並沒有什麼用。」

　　「怎麼沒有用呢？我就是根據他的指正，才使我在以後的十年中未遇敵手，否則，我早巳不在人世了。」

　　小桃笑道：「他能告訴你如何改正觖點，但他自己無法運用。正如你不久前所說，劍術之成，一半在天賦。他能在一戰之後，立知虛實，可知他後天的努力了，所以不如你的就是天賦，因受天賦所限，他只能想到而無法做到。你可以感謝他，不必認為虧欠他什麼。」

　　預讓神色一動道：「小桃，你的劍技只是中上而已，可是你對劍理的瞭解，到了上上之境。」

　　小桃歎道：「你知道我在朱羽家裡呆過一段時間，他那人也是嗜劍成癖，家中經常供養著不少劍客，形形色色，各種人都有，其中也有幾位是動口從不動手的……」

　　「世上也有只動口的劍客嗎？」

　　「有。富貴豪門中的門客頗不乏此類。他們的目光准，看法有獨特之處，有關劍技的理論也十分精闢，只是手下稀鬆平常，專出難題給別人做。」

　　預讓笑道：「劍技若非身及，是很難深入體會的。我不信這種人有什麼傑作的表現。」

　　小桃莊重的道：「夫君，你錯了，這種人自己雖然不行，但他們的意見非常有見地。朱羽的劍技在三四年中突飛猛進，據說就是得到他們的指點，所以朱羽對那幾位先生十分尊敬禮遇……」

　　「我不知道劍道中還有這一批朋友。」

　　「他們大多半寄身於公侯豪富之家，這裡面可不能濫竽充數，一定要有真本事，才能受到重視。夫君，我忽然想起了趙侯的劍技，多半也是得自此輩之助。」

　　預讓想道：「不錯，可能很有關係。我跟趙襄子也交過兩次手。初時他的手法平平，越戰越見高明，想必是他的劍式得自口授，沒有機會深研熟練，要等手舞開了，劍法也施展開了，才能一點一滴地施用出來。」

　　「是的，所以他才要約你鬥，正是想把他那些憑著想出來的劍招融會貫通，磨練他的劍法。明天你跟他交手時，不能跟他一招一式地交換，必須要速戰速決。」

　　預讓笑道：「知道了，如何動手可不用你教了。」

　　小桃滿足地倚在他的胸前，她知道自己的丈夫已有十足的信心去應付明天的一戰了。

　　其實她也明白，以劍技而言，預讓是足可勝過趙襄子的，問題只在他的信心與決心而已。

　　預讓要刺襄子是為了報答智伯，但只有第一次是勵志力行。為了掩飾行藏，不惜毀容易形，吞炭易聲，更不惜屈身辱志，偽裝囚犯入宮除糞，以求近身一刺。

　　但也就是那一次，一擊未能得手，襄子大度地赦免他一死，以後，他就生活在矛盾中了。

　　為了堅守他的原則與信諾，他沒有改變初衷，但屢受襄子的恩惠，使他變得很矛盾。他是個恩怨分明的人，對一個幾度示以厚惠的人拔劍，是件很痛苦的事。有一段時間，預讓最想殺死的一個人，就是他自己。

　　小桃曾經盡了一切的力量想要保全這個男人。她知道，只要能激起預讓的憤怒與鬥志，他一定可以刺殺襄子而安然生還，但是這個努力沒有成功。

　　她想借重外力來刺殺襄子，可惜的是也沒有成功。

　　小桃慶幸自己終於找對了方法，她已鼓動起預讓求生的慾望，找到了使預讓活下去的依戀。

　　只要預讓肯活下去，他就不會死。

　　由行刺改為決鬥，這種可就更大了。現在小桃是真正的放心了，她知道預讓在明天的決斗中也許不會有結果，但已能穩立於不敗之地，只要不失敗，她就不會失去自己的丈夫了。

　　她嬌媚地摟著預讓的脖子，開始敘述著以後生活的計劃，哪裡種粟、哪裡種菜，屋子前後可以植桑，窗前開一個小小花圃，種幾株菊花……」

　　預讓含笑地聽著，快到家門口時才道：「小桃，你別忘了，我們只得兩個人，而你是要開闢一個幾十個人的大農圃，我們來得及工作嗎？」

　　「別人來不及，我們卻沒有問題，我們的一隻手，抵得上人家的幾十隻手呢！武功也有好處，那使我們的力氣大，動作快。」

　　「哦，練劍數十年，可不是為了種田而下功夫的。」

　　「夫君！難道你不能放下劍嗎？」

　　「我想是不可能的。一個人只要手中握上了劍，就永遠也放不下來了，這一點你該跟我一樣的清楚。」

　　小桃歎了口氣道：「是的，我清楚，不過，我們先計劃好了也沒關係，慢慢再來做好了，總有一天，我相信農事會使你忘記了劍。」

　　「我能忘了劍，別人卻忘不了，有不計其數的劍客會找上門來要求切磋，或是殺了我以求成名。」

　　「是的，不過他們已經很難擊敗你了，要達到你的造詣是很難的一件事。」

　　「但是他們會來騷擾我的生活，佔去我工作的時間。」

　　「沒關係，我可以去工作，你可以專心練劍好了。有空的時候就幫幫我，我一個人也應付得了的。」

　　「那你不是太辛苦了嗎？」

　　「我不怕辛苦，只要能守著你，辛苦也有了代價。再者，我想這裡多少可以避一些無端困擾，王飛虎可以給我們擋掉一些人的。他做了河東特軍後，這點力總是應該盡的，文姜大姐把居處選在此地準備跟你偕老，多少也是為了這層方便。」

　　說完了她有點後悔，因為她怕撩起了預讓的心事，又觸動他對文姜的思念。

　　但預讓卻很平靜，絲毫沒有為這句話引起任何不安，笑笑道：「是，文薑是個很會安排的人，她總是把一切都想得很周到。看來我們是得好好計劃一下以後的日子。」

　　進了門，一陣飯菜的香氣直透鼻際，桌上放了一隻雞，一尾魚以及幾味菜。

　　預讓目中發出了光采道：「真好，今天居然有這麼豐盛的菜餚了。」

　　小桃道：「這是姚開山他們帶來的，以後就沒有了，除非等我們慢慢地豢養起來。這兒離市集很遠，想買也買不到。明天，可得要吃素了。」

　　預讓道：「那可不行。從小我就是無肉不飽，不過也沒關係，這林子裡有的是飛鳥走獸野味，只要有一副弓箭，肉食是不會缺少的。」

　　小桃道：「那你可得自己去獵了，我只有一隻手了，可沒辦法拉弓。」

　　預讓憐惜地撫著她的臂膀道：「你的手還痛嗎？」

　　「有一點，趙襄子留下的藥倒是珍品，已經不流血了。」

　　預讓問得很平靜，她回答得也很平靜，好像這已經是很久的事，那隻手不像是今天上午才被砍下來的，而且是預讓自己砍下來的。

　　從屋裡提了一罐酒來，暮色漸深，小桃點上了油燈，兩個人對坐著開始晚餐。

　　平分著喝了一罐酒，酒很烈，兩人都有點酒意，預讓抱起小桃往屋裡去：「今天早點休息，明天還要起早。」

　　小桃微微掙扎道：「不行！夫君，我得把碗收了。」

　　「明天再收好了，日子長著呢。」他把小桃放到坑上，迫不及待地解去她的衣服。小桃也沒有太堅持掙拒，雖然她聽人說過，已經懷了孕的身子應該謝絕燕好的，但她無法拒絕預讓的愛撫。

　　畢竟，這是難得相聚的一夕了，也就是最後的一天，兩個人從一陣激動中平靜下來的時候，小桃已經十分的疲倦了，因為預讓一直在熱情地需求著，似乎要把這一輩子的歡樂在這一刻完全地享盡。

　　小桃雖然感到有點異常，但是預讓的健壯使她有暈眩感覺，而且那一種無以言喻的歡愉也使她融化了，她只想沉浸在那種瘋狂似的感受中，什麼都不願去想了。

　　一直到她被一陣輕微的響聲驚醒後，才睜開眼睛看著窗外，天際已有魚肚似的微白。

　　身邊的預讓已不在了。小桃連忙坐起來，被一隻粗壯的手按住：「你多睡一下，我走了。」

　　「我……起來陪你一起去。」

　　「不用了，小桃，我很快就會回來的，你還是多睡一會兒吧，天還早得很呢。」

　　「天色都已大亮了，怎麼還稱早呢？夫君，我要陪你去，雖然我不能幫忙，但我要看著你。」

　　「小桃，這兒只有一匹馬留下，我已經起晚了一點，必須要趕一程，所以不能帶你慢慢的走了。再說，我也不希望你在身邊看我跟人決鬥，我會分心的。」

　　小桃放棄了努力，她知道預讓說不行的時侯，就是不行了，他從來沒有改變過既出的言語過。當他以劍客的身份開始遊俠江湖時，即已如此，十年來都沒更易，絕不可能期盼他此刻改了。

　　小桃只能以另外一種方式來要求他。「預讓，我不去了，但是你一定要答應我一件事，回到這兒來。」

　　預讓怔了一怔，笑道：「當然了，這兒是我的家，我還有很多事情沒做呢，當然要回來的。」

　　小桃神色莊然：「夫君，你聽清楚了，剛才我叫你名字預讓，是要你以預讓的身份回答我的。」

　　預讓又是一呆。他是有點彆扭的感覺，卻說不出在哪兒，現在才明白，那是稱呼上的不同。

　　小桃稱呼過他預大俠、預先生、爺、大哥、夫君……那是因關係的發展而異的，從沒有稱呼過他的名字。

　　這次不但直呼其名，而且語氣也不同了，所以聽來會那麼的不舒服與陌生。

　　小桃仍是目光炯炯地望著他，等待著他的答覆。

　　預讓不安地作了一番思索道：「小桃，這又有什麼差別呢？難道預讓就不是我了嗎？」

　　「對我說來，預讓和你的確是兩個分開的人，而且截然不同。前者是天下聞名，冷靜而正直的劍客，後者是我慇勤而體貼、能幹多勞的丈夫。我知道我丈夫是一定會回來的，所以我才問預讓。」

　　預讓仍是在沉思中，最後終於道：「我會回來的，即使我死了，我也會回來的。這兒是我的家，我的根，在我有生之年，我會在此地真正地工作。」

　　小桃放心了，她知道這是可靠答覆，一個丈夫或許會騙他妻小，但是劍客預讓絕不會騙一個女子的。

　　預讓拍了拍她的肩膀，然後做了件很奇怪的事，也撫了一下她光滑而袒露的肚子。落手很輕，就像是父親在撫著孩子的頭頂，他臉上的神情也是充滿了慈祥。

　　預讓的臉上很難有表情，而且從來也沒有顯露過慈和的表情，這是一種親情，是父母對子女所專有的神情。預讓沒有孩子，他何來此等神情呢？

　　難道他是在向那尚未成形出世的孩子打招呼嗎？

　　小桃一直想不透他這個舉動與這個神情的意義，他為什麼要撫摸一下她的肚子呢？

　　是表示情愛的撫摸嗎？不可能，因為她此刻還是裸露的，她的臉、她的唇、她的胸、她的腰，甚至她的臀，都比肚子上更能表達情意，小桃是背向預讓，伸手來撫摸肚子是很難的一個動作。

　　當她真正地想透預讓的心意的時候，她忍不住流下了眼淚，預讓是在訣別，向他向未出世的孩子訣別，意味著他將見不到這孩子的出世了。

　　預讓急急披上衣服，衝出了門外，待小桃穿好衣服趕出，蹄聲已遠，朦朧的朝霧中早已失去了他的影子。

　　小桃沒有追上去，因為預讓說過不要她去的。

　　回到屋裡看看，她意外地發現已經被整理過了。昨夜，吃過的碗皿原本是狼藉地堆放著的，都已收得乾乾淨淨地放在一邊的竹筐中，而且還洗過了。

　　連地上的殘屑也都掃過，屋裡沒有第三個人，這一定是預讓做的。

　　難道他昨夜一夜沒睡，又起來做了這些家務嗎？

　　在決鬥的片刻，他居然還有閒情來幫忙做家務，難道他對那場決鬥果真是如此的有把握而不在乎嗎？

　　小桃實在是不懂了。但她知道預讓的內心中絕不會那樣輕鬆，他所表現的一切從容太反常了，也許他是籍此來掩飾或排除內心中極端的緊張。

　　他果真是如此緊張嗎？

　　這個答案恐怕誰也說不出來，連騎在馬上的預讓也同樣的無法回答。他的身子坐在馬上，心裡卻洶湧著千百頭思緒，無法整理出一條來。

　　他說不出這是怎麼樣的一種情緒，滿心的煩躁，卻沒有一點原因，他心裡很焦急，但沒有催馬急趕，由著它高興，以小碎步在清晨的林子裡慢跑著。

　　他似乎要去趕做一件事情，但卻是一件不急的事情，他只想快點做完了而已。

　　預讓知道這不是好的現象，也不是應有的態度，他從來沒有像這樣的無聊過。

　　在生死決鬥前的片刻，會有無聊的感覺，這是件可笑而難以令人相信的事，但這是真實的感覺。

　　無聊，無所事事，又不知如何是好。他忽然想起一個待決的死囚在綁赴刑場前的一段時間，是不是跟他此刻一樣？他想應該是差不多的。

作者: 絕對官僚 時間: 2010-11-26 01:36:26

第十九章

　　來到了約定決鬥的地方，他又是一震。他發現這兒早已聚滿了人，密密重重地圍成了一個圈子。

　　本來還是在嗡嗡地低語，當他的影子突然出現時，一下子，靜了下來，幾千個人，突地變得鴉雀無聲。

　　那是一種令人很難過的氣氛。預讓看看那些人，一半是身著甲衣的趙國士卒，另一半是河東的百姓，甲冑鮮明的戰士們空著雙手，但布衣的百姓們反而執著刀戈，這也是一件十分奇怪的事。

　　王飛虎恭謹的走過來，施了一禮，親手接過他的馬匹說道：「大哥，您來了，昨夜安好？」

　　「很好。飽睡了一夜，小桃還沒起來呢。」

　　「小桃？」王飛虎現出了疑惑之色。

　　預讓道：「是啊！我已經找到了小桃。難道你還不知道？」

　　「小弟不知道。她還好吧？」

　　「好得很，她就在那棟農舍裡，你知道那地方嗎？」

　　王飛虎的答覆是令預讓頗為吃驚，他居然不知道那所農舍的事。不過他又繼續解釋道：「這都是文姜夫人安排的？她安排的事，小弟從不過問。」

　　「那所屋子經營已很久了，看情形她是準備辟來跟我一起隱居的，你怎會不知道？」

　　王飛虎道：「那小弟就不會知道了。文姜夫人說過，她自己看好了一個地方，待大哥由趙國回來後，可以共偕隱居，遠避塵世。她不讓小弟知道那地方，就是怕小弟日後會去打擾。她說住那兒後，至少要隔離塵世十來年！」

　　預讓笑道：「那個地方雖然僻靜，也不能說是隔避人世，何況人也不能隔絕人世而生活。」

　　「夫人對那些都有安排，有一些真心崇拜追隨她的人會去幫她的，這次送小桃，她就挑了那幾個人，小弟心想，可能就是那個地方了。那兒很好嗎？」

　　預讓笑道：「好極了，林木森森，土地肥沃，原野廣闊，水源充足，林中有鳥獸，河中有魚蝦，是居家耕作最好的地方，只是人煙太稀，而且來往不便，騎馬還要走上半天呢！」

　　「這都不成問題，只要把日常生計的必需之物多帶一點去就行了。那兒沒遭到破壞吧？」

　　「沒有。」預讓道：「而且姚開山也被我驅走了，送小桃去的三個人都還好好的。以後小桃若是有什麼所需，她會出去找你，希望你能照顧她一下。」

　　「兄長，」王飛虎道：「這個毋勞吩咐，這是小弟應盡的責任。」

　　「我說的照顧不是物質所需。那兒不缺生計，而且貯備極豐，我說是別讓人去打擾她……」

　　「那更沒問題。四周邊境都是智伯的私邑地，小弟在河東，對那些土地有絕對的主權，沒人會去干擾。」

　　「你在河東是沒問題，萬一要離開河東，你必須把你那兒作個完善的處置。」

　　「大哥放心好了，智伯生前，已經署券劃界，把一塊土地贈給了大哥，大概就是那一片地區，那已是您的產業，沒有人再能奪走了。」

　　「什麼？那是我土地，我怎麼不知道？」

　　「是文姜夫人經手的，她或許是想給大哥一個驚喜。」

　　「這……無功不受祿，我未立寸功，何顏受賞？」

　　「兄長，這就是你太矯情了，文姜夫人卻不這麼想。她說你們夫婦為智伯也好，為河東也好，所作的犧牲都大，要求寸土為後人立足棲身之處，可受之而無愧。」

　　預讓終於長歎了一聲：「飛虎，文姜把一切都安排好了，甚至於連死後的一切，包括子孫再年生計，都作了妥善的安排。」

　　「夫人是當世無二的奇女子，但凡聽過她名字的人，無不景仰稱讚。」

　　預讓又是一歎道：「我卻不知道娶了這樣的一個妻子是幸運呢，還是不幸。」

　　王飛虎愕然道：「大哥怎麼這樣想呢？得婦如此，舉世所羨，您還有什麼不滿足的？」

　　「我沒有不滿足的地方，她全安排得好好的。她的安排，既不容人推拒，也不讓人選擇……」

　　王飛虎終於有點懂了：「大哥可是認為她太專擅了？」

　　預讓搖頭道：「我沒有這個感覺。她的每一件安排都是合情合理，沒有能比她所想的更周到了，所以我才說她不讓人拒絕……」

　　「但她對大哥卻是絕對尊重，一切都是以大哥的意念為主，從不曾對大哥的決定有所執拗。」

　　預讓苦笑道：「是的，她的確是這樣的。她沒有違拗過我的意思，因為那本是她自己意思，她只是巧妙地運用情勢，使我順著她的意願，演變為我的意願而已。」

　　王飛虎愕然道：「兄弟實在不明白兄長的話。」

　　預讓一聲長歎道：「別說你難以明白，我也是今天清晨要出發前才想通了這個問題。今天清晨在林中，鳥語、花香，芳草茂盛，狐兔徜徉，一片平和的氣象，而我無法停下來欣賞，因為我要來決鬥。那時，我就忍不住想，我這一斗究竟是為了什麼？」

　　王飛虎道：「是啊！小弟也曾想勸阻大哥的，可是大哥說為了一個劍士的信守和承諾，小弟就無以為言了。」

　　預讓道：「我過了一天的農夫生活，覺得很平靜，也很快樂。若是以前，我可以放下了劍，放棄了劍客這個身份，忘掉了劍士的榮譽和信條，平平實實的做一個農夫。」

　　「現在也可以，沒有人逼著大哥。」

　　「不行，文姜逼著我。她唯恐我會改變，搶先一步仰藥以殉，逼著我非貫澈到底不可。假如我在這時侯撒手，我將成為天下人不齒的對象，普天之下無我立足之地。」

　　王飛虎怔住了。站在預讓的地位上看，的確是如此的。當然，他若不在乎別人的笑罵，也可以那樣做，但預讓卻不可能那樣子活著。

　　一個成了名的劍手，必須要有一個轟轟烈烈的死。沒沒以終，已經是很了不起的突破了，絕不可能屈辱地活下去，他們已受慣了人們的尊敬。

　　預讓又是一歎道：「文姜跟趙侯沒有私仇，她跟智伯之間，也沒有我這樣過命的交情。她之所以對這件事如此熱切，是要我以一個劍客的身份，刺殺一個大國的諸侯，在史冊上留下千秋萬世不朽的一頁，如是而已。」

　　王飛虎頓了頓才道：「生前彪炳的霸業身後不朽的盛名，這不是一個人所追求的終極目標嗎？」

　　預讓道：「這是一些人的目標，他們當然是一些很特出的人，因為不是人人都有這種機會，故而也不是人人都有這種思想。」

　　「但大哥有了這個機會。」

　　預讓苦笑道：「我的機會是人為的，是刻意造成的，我並沒有這種雄心，已欲罷不能，因為我有了一個好老婆。兄弟，我在這世界上走一趟，只學到了一件事，就是你想成名，就去娶一個文姜那樣的老婆，她會像一條鞭子，不管你是一匹多劣的馬，她也會鞭得你拚命奔馳，跟那些駿馬並駕齊軀。」

　　王飛虎不禁默然。本來他沒有那種思想的，現在經預讓提出後，在他的心中，居然也引起了共鳴，因為他自己的一生，也可以說是在文姜的控制與安排中。除了追隨預讓夫婦來到河東是出之於他的自願外，此後的一切，也差不多是文姜為他安排的。智伯戰敗被殺，文姜安排他率領殘眾退回河東，保持了尚堪自衛的力量，也正因為如此，才勉強保持了河東的自主，沒有被諸侯併吞。更因為如此，才使趙侯襄子重視王飛虎的地位。

　　這個女人實在很了不起，她造就了兩個男人，一個是天下聞名的劍客與刺客；一個是由平民遊俠而成為獨當一面的將軍。

　　儘管心中如此想，王飛虎對文姜仍是十分尊敬，因此他以肅然的口吻道：「大哥。兄弟以為您跟文姜夫人伉儷情深，以共生死……」

　　預讓笑道：「是啊！我並沒有說不愛她呀，她不但美麗，而且聰明絕世，天下恐怕很難找到一個可相與匹比的，得妻如此，夫復何憾。」

　　王飛虎道：「可是大哥似乎並不以此為幸福……」

　　預讓苦笑一聲道：「這話也沒錯，娶了這樣一個老婆，個人是談不上幸福了，但不幸並不表示我不愛她。儘管她給我所作的安排已不由我選擇，但她仍是一個十分可愛的女人，而且，她使我成功了。」

　　王飛虎不知如何接下去了。他感到自己很卑微，不夠資格說任何話。

　　預讓笑著繼續道：「夏桀因妹喜而亡天下，商紂因妲己而不保杜稷，這兩個女人的本事不能說不大，但是文姜若早生幾百年，活在那個時代，她一定比她們更為轟動。」

　　王飛虎只能恭敬地道：「是的，大哥。妹喜、妲己僅只是禍國，而夫人卻是成就男人，這兩者是不能比的，何況那二人以帝后之尊才為世所傳，而夫人卻以布衣平民而名動天下，品格上比她們高出不知多少了。」

　　預讓哈哈大笑道：「那都是一樣的，反正做她們的丈夫總不是件容易的事。好了，廢話不說了，我要去參加決鬥了，趙侯已經出來等候了。」

　　趙襄子果然已經在對面等著了。他的精神煥發，身披輕裝，手中執著一支長劍，光芒輝射，一望而知是寶劍。他的臉上也充滿自信，毫無緊張之狀。

　　這正是一個高明的劍手在決鬥前最佳的態度，從容、沉著，鬥志高昂，使精神處於最佳的狀態。

　　相形之下，預讓倒是顯得有點委靡了。他的衣著破舊，亂虯繞頰，精神也不太振作。但那不過是剎那間的樣子。當兩人相距三丈站立對峙時，預讓神態已經變為莊嚴了，一支平凡的劍握在手中，也有了生命。他站立的姿勢很自然，卻有一股君臨天下的氣勢。他雖是一個平民，但是在劍道的王國中，他是王，至高無上的君王。

　　但是他的氣勢也沒有把襄子壓下去，好像這兩人都是無敵的王。

　　凝視片刻，他們的目光中流露出對敵手的尊敬與激賞，更有著一種難抑的興奮。

　　雙方都沒有敵意，但也都沒有退縮之意，不需要任何其他的原因，就為了互相在心目中的地位。

　　他們也覺得必須一戰。

　　片刻後，預讓才道：「對不起，我來晚了一點。」

　　趙襄子笑了一下道：「不晚，就是先生來早了，我也要在這個時候才能準備好。」

　　決鬥有什麼好準備的呢？束整衣冠？磨利兵刃？這些在昨夜就已準備妥善了。劍手只要充分的休息，養足體力就是了。但是預讓卻不這樣想，他明白襄子的話，知道所謂的準備是一種心理的控制，情緒的培養。

　　那關係也許很少，但是在兩個旗鼓相當的對手之間，這些微的影響往往就是勝負生死之機。

　　襄子又問道：「預先生昨夜睡得還好？」

　　「很好，姚開山他們沒有再來騷擾。」

　　「尊夫人的傷勢呢？不礙事吧。」

　　「多謝君侯關懷，君侯賜下的藥極為靈驗，不僅不再流血，也沒聽她叫過一聲疼。」

　　「對尊夫人斷腕的事，我十分不安。」

　　「沒什麼，這是她自取的。我之所以傷她，不是為了君侯，而是為了她的行為該受懲罰。」

　　襄子很上路，這個話題就此打住，不再繼續下去了。他說：「先生是否也準備好了？」

　　預讓道：「早就好了。我是一名江湖劍客，跟君侯在宮廷中所學的劍術略有不同，就是我們隨時都在準備接受戰鬥，不需要特別的預備了。」

　　趙襄子道：「平時我也不要的，但今日一戰不同，我希望盡己所能，發揮出最大的潛力來向先生請教，因此我也要求公平。先生的氣色似乎並不太佳！」

　　「不，我很好。這半年來，我一直是這個樣子，與氣色的好壞無關。」

　　「先生是否已能摒除一切雜念，全神貫注劍中了呢？」

　　預讓笑道：「君侯，若是全神貫注劍中，就不能說是摒除一切雜念，劍也是一種意念。」

　　「是的，先生高明，我受教了。看來先生的悟境比我深，我到底還是差了一籌。」

　　「君侯太客氣了，我只是領略到一點空靈的訣竅而已，還沒有達到心中無劍的境界，倒不如君侯在一個境界中登峰造極。」

　　心中無劍，是劍術中形而上的境界，若能深入，自然可以獨步塵世。但如果初入門徑，一切都在摸索的階段，反倒不如低一層的頂尖來得精湛了。

　　趙襄子肅然道：「以造詣而言，先生已經高出我一層，本來是不必再比了，而我心中也實在不想跟先生決鬥的，可是剛才與先生持劍而立，我心中竟起了一種無法抑止的衝動，好像不請教一下，心神就無法安定。」

　　預讓聽罷，笑笑道：「君侯言重了，其實在預讓心中，何嘗不是對此戰抱有熱切之期望。」

　　「哦，先生也熱切期盼此戰？」

　　「是的。預讓雖然在君侯劍下二度受殺，但那時都為了一些外在的原因所影響，未能領略君侯之所長，也未能盡我之所能，心中不無憾焉。」

　　襄子忍不住連連點頭道：「是的，是的，我也是同樣的有此感覺，所以孤家才不遠千裡，遠赴河東。先生想必也明白，若非為了能重晤先生，孤是不會出來的。」

　　這段話令預讓十分感動，因為襄子說出這番話來，是付出了極大的代價。

　　這段話是當著不少河東父老講的，那幾乎將他遠來河東，親為智伯合骨安葬的恩德一筆抹殺了。尤其是在他已將取得河東父老的好感，贏得他們的感激與擁戴時，他居然說出了這番話。

　　預讓知道襄子這番話並不是為了討好自己，因為自己與河東百姓是結為一體的。在河東百姓心目中，自己仍是有若像神明一般的崇高地位，襄子若是為了討好預讓而得罪了河東的百姓，預讓是不會領情的。

　　這一點大家都很很楚，聰明的襄子，絕不會做這種笨事，襄子這段話，只是為說出他內心的真正感受而已。

　　一個劍手的一生中，永遠都在追求的，不是名位，不是尊榮、富貴，而是一個人，一個旗鼓相當的對手。

　　不僅是劍手如此，任何一種可以比較的技藝都如此。

　　任何一種技藝若是能作比較，則一定有高下勝負之分。相差懸殊，上下分明，這種比較，敗者固然很沒意思，勝者也沒有勝利的樂趣。

　　雙方實力較為接近的，在經過一場公平的較量之後，敗者不但是心悅誠服，也有一種與有榮焉的感覺，而得勝的一方則有勝來不易，彌足珍貴之感。

　　這雖是一場十分刺激的比賽，但也只是滿足一下與賽者心中那種內發的衝動而已，尚不足以叫他們刻骨銘心，生死以赴，永矢不忘。

　　真正令他們心折的，只有一個劍手，當然，這也必須要他們本身的技藝已臻極境，在塵世間很難覓得相當的對手，才會有這種衝動。

　　高處不勝寒，越高的地方越冷靜、寂寞。

　　這種寂寞的心只有身臨高處的人才能體會。

　　天下無匹固然是人人渴求的境界，但那種落寞的心情卻是外人無法體會的。

　　他們終生所追求的，便是可堪一戰的一個對手，能真正測定自己的一次戰鬥。

　　只要知道有這樣一個人，哪怕萬里之遙，也會趕了去達成這一戰。

　　即使是一個十分卑鄙的人，在面臨這一戰時，也會求取公平，像朱羽以前對預讓的挑戰，就是如此。

　　襄子此刻對預讓，更是如此。

　　預讓默默地面對著襄子，他覺得也有很多的話要說，但他一向拙於言辭，所以他只將自己的千言萬語，並在一句中表達了：「請君侯賜教了。」

　　雙手抱劍，微一恭身，態度十分莊重。他以嚴肅的態度請戰，以表示對此戰的重視，這就是最好的說話了。

　　襄子也是十分感動。他雖貴為一國之君，但是在劍道的範圍裡，他只能算是一個新手。預讓名滿天下，不知者無幾，預讓能如此隆重的接受他的挑戰，也是一種難得的殊榮了。

　　能贏得一個絕頂的劍手在決鬥時尊敬，是十分困難的事，那不是尊貴的身份與顯赫的地位而能得到，更不能是千斛明珠，萬鎰黃金能夠買到。要得到這種尊敬，只有一個條件，那就是本身在劍技上是非常造詣。

　　襄子也還了一禮，雙手捧劍道：「先生，我們這就開始了，先生還有什麼要指示的？」

　　預讓搖了搖頭。

　　襄子卻忽然想起了什麼，忙又接口道：「先生，我要聲明一句，我手中所持的劍是一支寶劍，劍名蒼冥，乃名匠歐治子所鑄，肉試能斷牛馬，金試則裂鐵石，先生要十分小心。」

　　預讓微微一怔後才道：「不妨事，我的劍雖非名器，但尚稱堅利，大概還能擋得幾下。」

　　「那就好，我是怕先生不明就裡，在劍器上吃了虧，我使用此劍並非為求以器利而佔先勝，而是因為孤練劍時，用慣了此劍。若是對別的人，孤還可以換支劍將就一下，面對先生，孤就不敢如此托大了。」

　　預讓道：「那是自然。用慣了一枝劍就不能輕易更換了，重量長短寬窄的不同，都足以影響到劍招的運行，一個好的劍手，終生只用一劍，劍在人在，劍亡人亡。」

　　襄子道：「先生能諒解到這一點就好了，孤家也是因為知道劍器的重要，所以一開始就選了柄好劍。」

　　這就是貴族劍手比別人佔便宜的地方。他們有能力一開始就用最好的，尤其是此等丈劍名刃，更為稀罕。預讓知道自己的劍器比不上，但是只要知道對力用的是寶劍，至少可以用技術去匡補不足。

　　只要避免與鋒刃硬碰，就不會被對方斬兵器，所以這件事並沒有給預讓成多大的困擾。

　　雙方擺好了姿勢，決戰即將開始。襄子知道預讓是絕不會先出手的，所以也不作客套。出手已作了攻擊的準備，但是一旁的太傅輕咳了一聲。

　　襄子聽見了，又垂下了劍道：「預先生，再等一下，我忘了宣佈一件事了，這是敝國太傅伊琦。太傅，那就請你先讀一遍後，再交給王將軍好了。」

　　伊太傅轉身道：「老臣遵命。」

　　他打開了袖中的一個羊皮卷，上面用珠砂寫著密密的字。他瞇起眼睛，盡量放大了聲量念道：孤趙侯襄子。今與劍士預讓相約作生死之搏，純為本人之自願，縱有死傷，概不得追究刑責。凡我國之臣屬軍民人等，更不得藉故生事設詞，若有故違者，即以抗命逆上之罪，應予格殺，並責令河東將軍王飛虎立予執行。」

　　伊太傅讀完了，在合起羊皮卷前，特地還指一指上面那個鮮紅而明晰的璽印，以證明這卷羊皮的權威及有效，然後再雙手遞給了王飛虎。

　　頂讓微愕道：「君侯，這是為了什麼呢？」

　　襄子笑道：「為了此一戰的絕對公平。在決鬥中途，很可能有我趙國的臣屬衝進來阻撓進行，在他們說來，是忠心為主，不能算錯，我也不忍心判他們的罪，所以才授權給王將軍，若有違者，立殺無赦，相信他一定能澈底力行這個使命。」

　　襄子真正的意思，卻是為了預讓在事後能免於獲罪，即使這是一場公開的決鬥，但一方是平民，—方是諸侯，而律法規定，平民殺死貴族者族滅。

　　這種立法當然是不公平的，可是當勢的是諸侯，定法者也是諸侯，自然要維護諸侯的權益了。

　　諸侯之間互相紛逐爭鬥，本來是該由天子來干涉判定曲直的，但天子已失威，王權式微，無力干涉了，只好由得他們打來打去，形成此諸國紛亂之局，但平民與貴族之間的分野還是很分明的。

　　平民若侵犯了諸侯，律法仍然是嚴厲執行，那些統治者對保護自己的律條絕對是忠實執行。

　　有了這份聲明，預讓在殺死襄子後，就可以高枕無憂，不在乎趙國的人來追究了。

　　預讓的心中又是一陣感動，聲音有點顫動道：「君侯對我太優厚了。」

　　襄子笑道：「先生無須客氣，這是你該得到的。舉世之間，能使我拔劍與斗的劍師並不多，而且也不是第一次專為先生開的例子，在趙國，孤對那些受邀進宮來切磋的劍師們，也都有類似的聲明。」

　　預讓知道有類似的聲明，但絕沒有這一次隆重而公開的宣讀，而襄子也沒有這一次所冒的危險大。劍師們受邀入宮切磋劍技，雙方只是炫其所能而已，縱有血光之危也只是皮肉之傷，技藝淺的，襄子不屑於領教，技藝高的，出手必有分寸，即有疏失，相差不會太遠，而今天是生死之搏。

　　決鬥與切磋是不同的。切磋時只點到為止，一方略略受點輕傷或輸了招式，即會停鬥，決鬥，只要一方仍揮劍，戰鬥就不會中止。

　　王飛虎接了羊皮卷，再度看了一遍後，才肅然道：「君侯既然有令，末將就遵諭執行了。」

　　襄子笑笑道：「孤也知道這是多餘的一舉，決鬥在河東舉行，且在將軍的主持下，誰也不敢再來向將軍理論。」

　　「不然。末將這個將軍是君候封的，也只有君侯一人認可。要是君侯有了意外，誰也不承認這個將軍了，有了君侯的手諭，末將才可以名正言順的據理而爭。」

　　「孤的手諭只能證明決鬥系出於孤家自願，此外並沒有太多約束的力量。王將軍，你必須要牢記一件事，手上的實力方才是最佳的保證。你在河東掌握有實力，誰也不敢否認你的地位，否則孤即使下了十道手諭也沒有用。孤家能給你的支持，只有帶來的這三千人，他們都是孤最忠的部屬，對於孤家的話，遵行徹底，絕不會違抗。」

　　這倒也是實情。目前，在名義上，河東已是襄子親領的屬地，他當然有權在這兒任命文武官吏。

　　但是這種任命卻是隨著任命人的實力消長而存滅的。正如王飛虎此刻是河東將軍，但只是襄子一人的任命而已。

　　襄子活著而且仍然握權，這任命當然有效，襄子死了或是失了勢，代之而起的也可以推翻舊有的任命而另委人選。諸侯紛逐互相併吞，把戰利掠得的土地作為對部屬將領的獎賞以激發其鬥志，提高士氣。

　　這才是戰國的禍亂之由，所以一年之間，領主數易是常見不鮮的事。

　　襄子的話是十分誠懇的，他告訴王飛虎的是如何確保在河東的地位。

　　這些王飛虎長十分清楚的，但襄子的話還有一個暗示，就是他在默許王飛虎可以擴張實力，尤其是最後的一句話，更是特別有力量。襄子帶來這幾千人，可以憑那卷手諭而調度，都等於是把這幾千人交給他了。

　　當然，那要襄子死後，這個承諾才有效，但這已經可以見到襄子的誠意和盛情了。

　　王飛虎只能感動地道：「多謝君侯支持！請鐵翼尉領隊樂將軍出列來！」

　　一名戎裝將軍出來恭身道：「末將樂清聽候吩咐。」

　　這是王飛虎執行權責的第一關，他必須當著襄子的面執行第一命令，才證實他的受支持到什麼程度。

　　因比，王飛虎還是試探著道：「君侯的示諭你聽見了？」

　　樂清道：「聽見了，君侯昨天已作諭示，他若是有了不測，要我們都聽王將軍的指揮。」

　　這是個絕對明確的保證，王飛虎點點頭道：「好！現在請你帶領屬下兩百人，分為四隊，布在四週三十丈處，箭上弓弦，若有人接近到二十丈範圍內，立予格殺。」

　　樂清答應了一聲，行禮退下。他的行動很快，沒多久已完成了部署，把決鬥的場地圍成了五十丈見方的一個大空場，三十丈處，則是那列持箭的甲兵，面向外，背對著鬥場。

　　這個部署是對襄子絕對不利的，因為把他的軍隊跟他完全隔開了，別的人都被圍在五十丈外，而這批弓箭手則又看不見決鬥的狀況。假如襄子遇到危險，誰也救不了他了。但是所謂危險，也只有來自預讓而已，別的人已被隔離在外，威脅不到他。

　　王飛虎這樣做，只是瞭解一下趙侯對決鬥的態度，他是否真心地求公平一戰。證實了這一點。襄子其他的一切也都可信而不須懷疑了。

　　襄子很鎮靜的站著，而且還笑道：「王將軍不愧為一等將才，輕易的一個口令，就把事情辦妥。現在孤和預先生可以安心的一戰，不虞有人來打擾了。」

　　王飛虎道：「多謝君侯謬獎。」

　　這次的道謝已經有了感情，因為他已證實了襄子的誠意，也證實了襄子確實把軍隊交給他了。

　　襄子笑笑道：「王將軍，我對你是十分信任的，我若有不測，小兒年事尚輕，恐怕難以使趙國上下一致誠服，還要仗著你的大力扶持。」他說得輕鬆，卻已有托孤之意。

　　王飛虎忙道：「君侯，趙國有的是賢能之士，飛虎何敢當此重任。」

　　「王將軍，趙國是有人，但是有能力的人多半不安份，所以孤家才信任你。」

　　王飛虎還算是他的敵人，襄子居然把輔孤的大任托付給一個敵人，這份魄力的確是難得。

　　王飛虎只是恭敬地道：「飛虎唯盡全力以不負所托。」

　　他也退了下去，同時把伊太傅也拉開了，決鬥場上，已不再有他們的事了。

　　預讓在旁一直靜靜的看著。看著這些戲劇性的情節一一地發展，內心卻深受震動。

　　他知道襄子一切都有點做作，因為襄子實在是不必如此做的。貴為一國之君，用不著冒生命之險而從事這次決鬥，那無非是討好自己，但這個代價實在太大了。

　　所以預讓輕歎一聲道：「君侯，您何苦如此？」

　　「無他，但求公平一搏而已。現在的條件大概已經差不多了，先生還有什麼指教的嗎？」

　　「沒有了，只有一點不解，君侯已是一國之君，您的職責當在撫國安民，即使有雄心，也將是拓疆強邦，犯不上在擊劍小技上表現。」

　　「這是孤家的興趣。」

　　「君侯對擊劍有興趣並不是壞事，只是為此而輕生冒險與一個江湖亡命之徒決鬥，實非智舉。」

　　「預先生太謙虛了。你不是亡命之徒，你是名震天下，公認為第一的劍客，你也是智伯尊為師保，奉為上賓的當代人傑，能與先生一戰，是我的榮幸。」

　　「君侯還有其他的原因嗎？」

　　「有的，趙國雖非小邦，但也不是最強的一國，孤也不是一個最特出的諸侯，韓魏略而不談，齊楚燕秦，那一個都比孤家的聲望高，但孤卻未甘屈居人下。限於種種條件，孤想在國事上政治上超越他們很不容易，只有找一件他們不能的事，證明孤比他們強。」

　　預讓歎了口氣，知道這都不是最主要的原因，但是襄子絕不會說，自己也不必點穿了，再度舉劍恭身道：「君侯，預讓要出劍了。」

　　襄子也十分凝重地道：「請，孤家侯教。」

　　預讓發出了第一劍。他並沒有輕視對方，凝足了勁，然後身隨劍進，以雷霆之勢衝出。

　　在遠處觀戰的人，但見一道塞光，匹練似的捲出，根本無法分出哪是人，哪是劍。

　　匹練把襄子捲了進去，接著就是一陣叮叮的響聲，然後又分開成為兩個人。

　　預讓依然氣定神閒，襄子有點狼狽。但是他卻沒有受傷，只是衣服被割破了幾處。

　　看的人吁了口氣，能擋過預讓這一擊很不容易。

　　襄子的臉上發出了興奮與驚奇的光芒，對預讓的劍技流露出由衷的欽佩，恭身一禮道：「先生之技，令孤家歎為觀止，若非親試，孤斷然不信，塵間之技，能臻此境界。」

　　預讓淡然道：「君侯過獎了，預讓技已盡此，知未能對君侯造成任何威脅。」

　　他倒是不自謙，發劍時，他確已盡了全力，但他的劍招未能攻破襄子嚴密的防守，每一招變化都被襄子封住，他的劍氣只能割破襄子的一點衣裳，那也不是他劍下留情，而是他劍上的威力僅能及此而已。

　　預讓發覺了一件事，他也不知道這是好還是壞，他的劍技是進步了，以前一劍最多只有三五個變化，此刻卻能完成九個變化。

　　但是變化多，劍勢的威力卻分散了。在以前，他這一手攻擊，縱然不能殺死對方，至少也要造成流血受傷，現布只能割破衣襟而已。

　　襄子的劍技的確足以傲人，他居然封住了預讓九個變化。雖然沒有還手機會，全處於被動狀態，畢竟封住了預讓的攻勢。以劍技而言，他是比預讓略遜。

　　若在以前，襄子足有空暇來作回擊，那就是一個兩敗俱傷的局面。

　　預讓發現第一次敗在襄子劍下並不冤枉，那時襄子的造詣是比他強，襄子貸他一命不殺，的確是要有相當魄力的。但只有一件事情沒變，預讓要殺死襄子，那只有集中勁力發於一劍。

　　但是預讓更明白，這個可能性已不多了，他放過了第一劍，用於殺死了臧興後，已經放棄最大的機會了。

　　因為那一劍必須要在濃重的殺機下才能施為，現在，他已無法對襄子提起殺機。

　　預讓在心中喊著：「伯公，請您原諒我，我已盡了力，世事的變化是無以預料的，文姜曾以她的死來激勵我，可是沒有用，我無法再對襄子萌生殺機，我答應您的事，恐怕只有成為永遠的缺憾了，但是一件事不會變，只要我一息尚存，我會永遠去貫澈執行對您的諾言，若是無法成功，我也會以待罪之身，在泉下來向您領責……」

　　這些話在他的心中吶喊著，表面上，他冷靜得像一尊石像，擎劍在手，傲視蒼冥。

　　襄子在等候預讓第二輪的攻擊，但預讓久久沒有動手之意，片刻後，襄子忍不住問道：「先生何以不繼續賜教？」

　　預讓道：「現在該輪到君侯出劍了。」

　　襄子道：「不！預先生，適才一劍之下，孤家已有自知之明，孤家僅堪自保而已，無餘力再作攻擊。」

　　預讓道：「攻擊才是最好的防禦。」

　　襄子道：「這是先生的看法，孤家卻不以為然。先生志在殺孤，故而出手未作自衛，孤無意殺死先生，出劍必弱，攻人不足，卻分散了自保之力，使自保也不足了，所以孤還是采取守勢的好。」

　　預讓笑道：「正因為君侯一味採取守勢，故而無暇可蹈，無隙可乘，我突不破君侯守勢，也不想作徒勞之攻擊，只有等下去了。」

　　「等下去？等到什麼時候？」

　　「等到君侯守備稍懈，露出空隙的時候，也等待一個攻擊的機會。」

　　「那可能會很久。」

　　「是的，在一場生死之搏的戰鬥中，大家比的就是耐性，而我的耐性一向是很好的。」

　　「孤的耐性也不錯，這倒可以跟先生一較。」

　　兩個人不再說話了，在這種場合下，話多是不智的，那會使注意力分散，使鬥志鬆懈而導致處於劣勢。可是再等下去，對預讓有一點不利的地方，就是那要命的日光，預讓站的地位不錯，是背向著太陽，可是襄子的劍身磨得雪亮，劍柄上鑲著珠玉石以及金裝飾，都閃著耀目的光芒，這原是一柄貴族的劍。

　　貴族的佩劍多半是華而不實，好看，未必趁手，但襄子這一柄不然。它不但鮮麗奪目，更是名匠精鑄，在陽光下以一個巧妙的角度，把亮光反射出去，炫耀對方眼睛，這是—種特別的設計。

　　預讓的眼睛被那種刺目的光所炫，有時不得不閉上一下，這使他姿勢也有了變動。每一次移動，對襄子都是一種誘惑，移動之時，也是一個人的注意力分散之際。尤其是預讓現在的移動，完全是因為視覺的緣故，那段時間，他的戒備—定是最鬆懈的時侯。

　　襄子的確是不想殺死預讓，他對預讓的尊敬與寬容都已超過常情，連他自己都感到驚訝，說不出是什麼原因來。詳細分析，襄子所要的已不是這個人，而是整個事件的勝利，他把這件事當作了對自己的挑戰。若能使預讓來歸，在實質上並沒有太多的作用，智伯得預讓傾力之助，仍不免於失敗。但是能使一名戰士如預讓者來歸，對自己的聲望都是極大的收獲，尤其是這種虛心下士禮遇人才的作風傳出後，會吸引更多的人才歸向過來。

　　這是戰國時代，國運的盛衰，端視國君的為人與表現如何而定，一個重視人才、發現人才、懂得運用人才的國君，必能振衰起蔽而成天下的霸業。

　　如齊公子小白，能重用管仲，因而成齊桓之霸。秦以邊陲貧瘠之地，因能重用商鞅等諸法家，重法國新，乃成霸業。襄子是個有野心的人，不甘雌伏，他也看準了國強之道，重在輔佐，而真正有才華的人，一定是既不甘受制於庸碌之輩，也不肯就食於懦弱之徒，更不會在剛愎自用的人主下受頤指氣使。

　　要使人才來歸，國君必須要有識人之明，容人之量，敬人之懷以及用人的魄力，這都是很抽像，很難向人表示出來。而預讓的事件，卻是一個表現自己最好的機會。

　　可惜的是預讓很頑固，很難轉變。他是一個堅守原則的人。

　　不過襄子也是個不輕易放棄的人，再說這件事無論成與不成，都已經成為轟動震驚天下的大事，由於韓相隗已經派了姚開山前來揀便宜，使得襄子在心中十分高興。以是而推之，這兒必然已經充斥著各國間諜細作，此地發生的每一件事，都會很快的傳到天下每一個角落去。

　　若是能擊敗天下第一劍客預讓，這將是一件多麼值得誇耀的事！那不僅證明自己的劍技無雙，也可以向人證明白已是一個無敵的國君，很可能會造成霸業中的霸業。

　　所以襄子才大力的邀約預讓作這場公開的決鬥，即使冒了性命的危險也在所不惜。

　　預讓沒有想得這麼多。他是個單純的人，縱是他已無殺意，完全是為了要貫澈承諾而戰，但他畢竟是一個有經驗的劍手，而且更是一個忠於原則的劍土，不管這件事多麼勉強，既是不容更變，就一定要全心全力的做，而且只要執劍在手，就必須肅穆正心，全力以赴。

　　他當然知道那眩目的強光對自己不利，而且知道這移動會造成自己防守上的弱點。

　　一個高明的劍手首要就是養性養氣的工夫，所謂泰山崩於前而目不瞬。不當動的時候，哪管是剎刃穿膚也不會功一下，這點光就能影響他嗎？

　　襄子若是多一些戰鬥的經驗，就知道這種現象不可能發生在預讓身上。為了行刺的方便，他曾割面毀容，吞炭易聲，又怎會為了眼睛的不舒服而暴露缺點呢？他分明是在布下一個陷阱。

　　但襄子卻忍不住了，他也想過那或許是一個故意露出的破綻，但是他對自己的劍技也有十足的信心。他相信自己必然可以擊中那個缺口而應付任何可能的反擊。

　　因此，當預讓再一次因炫光而移動，襄子的劍勢已發了出去，而且更帶起了一團耀目的麗輝。遠處的人只看見一個光球滾了過去，分不清楚何者是人，何者是劍。

　　預讓就在面前，但他也看不見。在那種繚亂的反光下，任何人都無法看得清楚東西。

　　但是預讓對每一個細微的劍勢變化都瞭解得一清二楚，他不是用眼睛去看，而是用最微妙的第六感覺去體察。

　　那是耳目舌鼻體之外的第六種感覺，不具形態，無微不悉。

　　所以，襄子幻起的那些光影，並沒有困擾到預讓，他的眼睛雖然睜著，卻沒有去看襄子的劍。

　　對那些虛招，也沒有理會，直等襄子看清了一個空門，把劍遞進去，預讓的劍也動了。只輕輕的一撥，就把襄子的劍勢點歪，而預讓的劍動都沒有動，劍尖距襄子咽喉半尺，一滑而過。

　　遠處的人只看見預讓及時撥開了襄子的進攻，發出了一陣歡呼，為雙方精湛的劍技而喝采。

　　這一著，攻守雙方都很了不起，攻得漂亮，守得嚴密，只有襄子知道，自己剛才已是死裡逃生，不，該說是預讓劍下超生，那時預讓曲肱挺刃，劍勢根本未發。

　　那時，預讓只要把手臂伸出一點，劍尖就可以剖過襄子的咽喉，雖然他在身上要害之處都已穿上了軟甲，襯上了護手的銅片，但咽喉處是沒有保護的。

　　預讓為什麼不殺他呢？是受了強光的炫目而沒有看見嗎？那是不可能的。襄子在實攻之前，曾經發出了十來式虛招，預讓沒有受愚，直等攻式落實，才準確的推出解手，這證明他看得非常清楚。

　　又默默的對峙著。襄子沒有那麼平靜了，額際開始流下了汗，那顯示他心中的不寧。

　　預讓卻平靜得如同一尊永無變化的石像，輕輕的道：「君侯，預某有一點忠告，是劍道上的，你是否願意一聽？」

　　襄子由衷的道：「若蒙教誨，襄子當奉為圭臬，永銘不忘。」

　　他很興奮，因為從這樣的一個高手口中說出來的劍法心得，將是千金難求的寶貴經驗。

　　預讓道：「劍道之上乘者，為以技制人而非以取巧。你的劍路寬大博宏，已經是上上之學了，故而萬不可存取巧之心。劍上之炫光只能困惑一般庸才，以真實的本事，君侯也勝之有餘，若是用來對付一個高手，是完全沒有用的，反而會把你自己導入了絕境，像剛才一樣。」

　　襄子慚愧的低下了頭，汗流得更多，低聲道：「是的，敬謝教誨。劍上的強光是原就有的，我當初用這柄劍時，並不是為了它的強光，而是為了它的堅利，我也一直沒把這種光作為憑依。」

　　「這個預某相信，君侯若是過份的依賴這種異征，就不會在劍技上下苦功，更不會有今日之進境了。」

　　「我平時根本沒想到要利用那種異征來克敵，今天因為先生這樣的對手太卓越了，我才想僥倖取巧。」

　　「劍道是無巧可取的，若存此心，就是個無可補救的大缺點。剛才我若手臂一吐，君侯怕連後悔的機會都沒有了。決鬥是一件很神聖，很莊嚴的事，不可有玩忽之心。」

　　「是！多謝先生銘言賜誨，我會永遠記住的。」

　　預讓道：「還有，劍法到了某一個階段後，已沒有誘敵之招，每一劍都必須十分實在，否則便是自取滅亡。高手對決，所差只是瞬間的先機，一式虛招，就是敞開空門，任由對方攻虛。」

　　襄子笑著點點頭。

　　預讓道：「這不能怪君侯，因為君侯以前所遇高手，都只是切磋的性質，對方沒有殺你之意，就不會想到利用這缺點，今日是生死之搏，我可以有十來次的機會取中君侯，使君侯沒有回手的餘地。」

　　襄子這次更是惶恐了，連話都說不出來，頓了半天才道：「先生何以放過了那些機會呢？」

　　「因為這是決鬥，我雖有殺君夫之心，卻必須要公平，利用對手不知道的缺點而取勝，是一件卑劣的事。」

　　襄子目露敬色，他沒有道謝，因為這是一個高尚劍士的品格表現，不是對他示意。想了一下後，襄子問道：「預先生我想請問一件事，劍上的炫光對你竟無影響嗎？」

　　「有的，它的確使我目不能視。」

　　「可是先生判斷之準確，尤甚目擊，絲毫無爽。」

　　「不錯，由於目不能視，我只好摒棄視覺，完全用心中的感覺來應變，故能無微而不察。」

　　「這種感覺能勝於目視嗎？」

　　「是的。目視有時會造成錯覺，導致錯誤的反應，而心中之感覺卻不會出錯。」

　　「要練成這種能力很不容易吧？」

　　「是的，這要視各人的稟賦資質而定，有的人永遠也無法達到這個境界，我也是不久之前才入斯境。」

　　「那先生之技已登峰造極，可無敵於天下了？」

　　預讓搖頭，輕聲一歎道：「不可能的，無敵於天下，談何容易。心靈的感覺只能體察外來的攻擊，卻無能抵禦外來的攻擊。若是一劍攻來，勢力極快，我雖然感受到來勢，手卻無法配合，這一劍就逃不過。再者，對方若是勁力奇大，我雖然運劍去招架，抵擋不住，仍是要喪生劍下。這種能力是保護自己的，不是攻擊克敵的。」

　　「要想在速度及劍勢上勝過先生的人，大概沒有了。」

　　「不，有的。君侯在這方面就不遜於我。」

　　襄子愕然道：「我？先生太過獎了，我差得太遠。」

　　「不是的。君侯的稟賦實優於我很多，只是未曾加以發揮而已，也沒有抓住訣竅。」

　　襄子目中閃出了光來道：「先生能否教我？」

　　預讓想了一下道：「君侯顧忌太多，心神未能專一，對得失、生死之心還看得太重，不能放手一搏。」

　　襄子沉思片刻，歎道：「我知道，我身上穿了軟甲護片之類東西，有時會妨礙劍招的發揮，有時會影響到劍法的完整，如若對方的劍是指向有掩蔽的部位，我就不加理會，養成習慣後，就只重攻而不重守了。」

　　預讓道：「君侯果然不凡，立知癥結之所在。」

　　襄子道：「有一兩位劍道老師曾經告訴我過，說我若不去掉這些護身之具，劍技絕難有大成。」

　　預讓道：「能有這種體驗的人，劍技必已臻爐火純青之境，但不知這幾位前輩高人是誰？」

　　襄子道：「預先生莫非想去找他們較量一番？」

　　預讓道：「不，以前我或許會有此心意，現下我已盡去名心，也無爭意，只想找一二先進高明，懇求教益。」

　　襄子輕歎道：「我倒不是不肯說，實在是我也不知道他們的名號，他們都是不屑於揚名的高人隱士，雲蹤無定，偶而有幸相遇，指點了我幾天劍法，然後又翩然而去，我也一直在找他們，終沒有找到。」

　　預讓歎道：「真正的高人多半是不願在塵世留名的，由此君侯也當知預某始終不敢當天下第一之稱，因為我知道湖海之間，比我高的人還很多。」

　　襄子道：「預先生的高雅胸懷並不遜於那幾位，而且以劍技而言，絕對也優於他們。我曾經向他們請教過當世劍客以誰為最，他們都一致推崇預先生。」

　　預讓微微一怔道：「他們也推舉我？這怎麼可能呢？預某並沒有接晤過似此前輩高人呀。」

　　「這個我就不知道了，但他們確曾推許先生為塵世間無雙之高手，運劍之精，無人能匹。」

　　預讓想想才道：「若是他們許我為塵世高手，倒還可以相信的，因為他們都在塵世以外，不與世俗爭勝了。」

　　襄子道：「但他們所說的理論，我卻一直想不透。我身著護甲，減少了許多的守勢，把精神集中在攻擊上，增加了不少的威力。兵家有雲，攻擊乃最佳之防禦，主功之勢，操之在我，何以又說我難登大成之境呢？」

　　預讓笑道：「幾個月前，君候若以此相詢，預某是無法回答的，現在卻勉強可以說個道理出來。劍之極境不是傷人而是以王道感人服人，故而劍技之搏，乃在守而不在攻，因而有劍道即仁道，劍心所在，天心所在等語。」

　　襄子道：「仁者無敵，也是這個意思了？」

　　「是的，劍中沒有無敵的高手，只有仁者無敵。」

　　「我還是不懂，劍為兇殺之器，何由而施仁呢？若是一味堅守，又怎麼能克敵致勝呢？」

　　預讓想想道：「君侯到過滄海之涯沒有？」

　　「沒有。趙晉之地，離海邊還遠得很，但是對海邊的情形，我倒是聽人說過，不太陌生。」

　　預讓道：「海濤終年不斷拍擊堤岸，有時挾以狂風暴雨，聲勢洶湧，無以能匹。」

　　「不錯，天地造化之威，非人力所能抗拒。」

　　預讓笑道：「可是那海邊的岩石，一任巨浪沖擊，始終沒有什麼變化，風浪雖惡，卻並未能奈岩石何。」

　　襄子道：「這與劍又有什麼關連呢？」

　　「善攻者即使劍挾狂風怒浪之威，卻動搖不了堅挺的磐石，風平浪止後，巨石屹立依然，只因它采的是守勢。」

　　襄子道：「我懂了，攻擊者總有一天會遇到一個更強的對手而倒下去，而守禦者卻能永立於不敗之境。」

　　預讓道：「是的，劍技到了至上境界，就可以不受任何的攻擊，一如海中之石。」

　　「但是石頭也不能消滅巨浪呢？」

　　「能的，石頭擋住了浪花，使之自然而消失，風雨總有停歇之時，血肉之軀，也必然有疲累之時的，強弩之末，不能穿魯縞，那時勝負自分。」

　　襄子想了一下道：「要達到這個境界很難。」

　　「是的。很不容易，只要心中無法除去殺機，就永遠到不了那個程度。主攻之劍，永難大成。」

　　襄子道：「我明白了，我大概是永遠也無法達到這個境界了，因為我不能冒險，除掉劍之外，我還很多其他的責任，我的劍技不能夠充分自保，唯有靠那些護甲了。」

　　預讓點頭道：「是的，君侯本非劍中人，有如此之劍已經足夠，今後當將精力多用於國事，造福生民。」

　　襄子道：「多承教誨，那麼今日之鬥可以罷手了。」

　　預讓痛苦地道：「不能！因為預讓不肯罷手。」

　　襄子道：「我們鬥下去不會有結果的，先生之造詣已臻無敵之境，我勝不了先生，但先生之技大成於守，也勝不了我。」

　　預讓道：「預某不是要勝君侯，而是要刺殺君侯。」

　　「但無敵之劍是不能殺人的。」

　　「殺人不必劍技，一個完全沒用過劍法的人，拿了劍也能殺死人的。」

　　「但是要殺我卻很不容易，幾乎絕無可能。」

　　預讓想了一下道：「有許多事是不由自己的，有些事雖是明知其不可能，卻是非做不可。」

　　襄子長歎一聲道：「不可能改變了嗎？」

　　「君侯知道那是不會改變的。」

　　襄子無可奈何地道：「預先生，我實在不想殺死你，但我更不想被你殺死，更不想長日在你的威脅下過日子，逼不得已，只有得罪了。」

　　預讓道：「沒什麼，君侯，我們兩人中，必須倒下一個人，才能把事情了結。」

　　襄子再度舉起了劍，這次他不玩什麼花巧，老老實實的運劍進迫，劍勢十分凌厲。但是要想擊敗預讓是十分困難的，他的一支劍幾乎已經成了有生命有知覺之物，更不像是握在人的手中。

　　襄子用盡一切的攻勢都沒有用，劍將及體時，預讓輕輕地一擋就化解開了。

　　相反的，襄子因為連續進招，已經很累了，他的手開始慢了下來，攻擊也不若先前有力。

　　他已經露出了不少的破綻，預讓若是乘隙攻擊，必可刺中襄子，但預讓並沒有利用那些弱點。

　　因為那些地方雖是要害，卻在護甲的掩蔽之下。輕率出劍，殺不了襄子，他若乘機回擊倒是傷得了預讓。

　　這當然不是很公平的，因為預讓能攻的部位太少了，只有咽喉、雙目，以及有限的幾處護甲不及之處，而預讓的全身都在襄子的攻擊之下。

　　但細細想起來，仍是預讓佔便宜，因為預讓的目的在殺死襄子，而襄子無意傷及預讓。

　　以劍技而言，預讓是高於襄子，但襄子的器利，有護甲身，因此兩個人之間，形成了一種奇妙的平衡。

　　不過兩人都是絕佳的高手，這一戰也是精采絕倫的，雙方攻守已近千招，費時已逾兩個時辰，戰況仍然呈著難解難分的局面。

　　若是為切磋劍技，襄子早就該落敗了，然而這是一場生死之搏，不到一方倒地是無法結束的。

　　若是在戰場上生死相搏，戰鬥也早該結束了，襄子縱有甲冑護體也難以抵擋預讓石破天驚、雷霆萬鈞的一擊。

　　只可惜預讓鼓不起殺機，無法施出全力的一擊，所以這一戰又呈現了一種奇妙的矛盾。

　　無數圍觀的群眾沒有一點聲音，屏息以待，等著看出一個結果來。他們的眼睛已經酸了，脖子也僵直了，沒有人離開，也沒有人鬆懈，睜大了眼，不捨得放過任何一節細小的變化。

　　他們的心情尤其矛盾，沒有一個人願意看見一方倒下，卻又希望著戰鬥能盡快結束。

　　預讓的攻勢慢了下來，他的劍勢中也開始有了破綻。他似乎是有意露出這些破綻來，因為他希望能挨一劍，重重一創，以使身上能受到較為嚴重的傷害，然後在極端的痛楚下，激發體內的怒火，在無法控制的情緒下發出那至威至剛的一擊。

　　襄子的心思也很周密，他對預讓的心意完全瞭解，所以他毫不為所動，放棄了那些機會。

　　他不想殺死頂讓，又何必去傷害預讓呢？更何況，他實在沒把握能接下那一擊。

　　這樣的戰鬥要到什麼時候才結束呢？包括決鬥的雙方在內，都是一樣的焦急，卻也同樣地無法作出答案。

　　終於，等到一個機會了，襄子在撥開刺目一劍，手慢了下來，雖然將預讓的劍撥開了，卻也留下了咽喉處的一個空隙，預讓看劍身刺過去，他相信可以結束戰鬥了。襄子雖然還來得及橫劍來招架，但是頂讓對襄子的勁力已作了很精確的估計，他用了十分的勁道，相信襄子無法撥開這一劍，因此刺出了一劍後，他已在心中呼喊道：「君侯！對不起，非是預讓忘恩負義，實在是我已答應了智伯在先，無法更改了。隆情盛意，我只有永負於心，候來世再作報效了。那會很快的，因為預某也不會活下去，立將追隨君侯於地下。」

　　襄子立刻揮劍上來撥架，用的力氣也很大，兩劍交觸，發出了很清越的聲音。

　　但是預讓仍然很有把握，因為他手上的感覺知道，他的劍勢沒有偏，仍然是很直的刺了出去。

　　當他開始奮勁發劍時，他已抬眼向著天空，對著那刺目的紅日，他沒有去看襄子。一則是心中愧疚，他不敢看襄子咽喉中劍倒下的情狀，再則他也是有絕對的把握，這一劍出去，對方是絕無可能閃避躲開的。

　　他也聽見了周圍發出了一聲驚呼，這是決鬥開始後兩個多時辰內的第一聲驚呼，那更確定了戰鬥的結束。

　　預讓心中很空虛，很茫然，對智伯的承諾總算交了差了，在這個世界上，他已沒有要做的事，也沒有生存下去的必要了。

　　漠然地收回了劍，他的頭雖然已恢復了平視，但是依然看不見什麼，他的眼睛已經被眩目的日光照得失去了作用，那很可能要很長的一段時間才能恢復視力，也許永遠都恢復不了了。在張目對著近午的烈日凝視那麼久之後，沒有一個人還能恢復正常的視力。

　　但是那對預讓又有什麼影響呢，他要去的地方是一個不見天日，水遠在黑暗中的冷寂世界，用不到眼睛的。

　　他朝智伯墓園的方向跪了下來，冷靜了片刻後，才喃喃地道：「伯公，預讓來了，立刻就來見您了！」

　　然後，他聽見一個微帶愕然的聲音道：「先生，這是何苦呢？您只是利器不如，你的劍技仍是優於我的。」

　　那是襄子的聲音。

　　預讓不禁一震。這怎麼可能呢？自己那一劍毫無偏倚地刺了出去，劍尖對準了襄子的咽喉，而且那時襄子正在作前仰的姿勢，絕不可能避開的。擊劍二十多年，生平經歷無數次戰鬥，會晤的都是技擊中的高手，他對自己的技藝如何，已有了澈底的瞭解。在什麼樣的情形下，以什麼方式出劍而能有如何的結果，這也是必然的結果了。正如在一道奇亮的閃電之後，必然會有震耳的霹靂，那已經是不可能有意外的事實了。怎麼自己那一刺會失手呢？還是襄子在中劍後垂死前的說話？想想更不可能。一劍是刺向咽喉的，任何人在那兒挨上一劍後，都不能再活著開口說話了。

　　到底是怎麼一回事呢？預讓開始後悔放棄視力太早了，他不該張目去對烈日，那時侯，他以為已經走完了世上的路，到了生命的盡頭，所以才張目抬頭向天，事實上他已經把視力的作用整個地與他的身體隔絕了。否則在那種強烈的刺激下，他的本能也會作許多保護視力的動作。

　　劍術把他的意志訓練得像鋼鐵一般的堅強，使他能自由地控制了一些本能的影響。例如，別人一劍刺向目部，那只是一個虛晃的動作，目的只是在引發他本能的反應，閉目，偏頭閃避，或是用手去遮擋等動作，這些動作都不是他的意志所控制的，因此也成了他在防禦上的空門。當意志無法控制行動時，身體就成了對方予取予求的攻擊目標了。

　　一個劍手必須經過苦練，把意志能夠控制這些本能的動作，那就是所謂的定力，泰山崩於前而目不瞬，這才是靜態的極致，技藝的化境。

　　預讓已能達到這種境界了，他把本能動作硬是用意志去切斷了與心靈的連繫，但是也同時切斷了五官的保護作用，所以他雖無動於衷地張目對日，但只是受到那種刺激對本能的影響而已，眩光對眼睛的影響仍是存在的，他極力想恢復視力，但跟前仍是紅濛濛的一片，什麼都看不見，連一個模糊的影子都看不見。

　　因比，他只好開口動問了：「君侯是如何避過那一劍？聽君侯的聲音，似乎沒有受傷呀！」

　　襄子微怔道：「先生難道沒看清楚？」

　　「沒有，我根本沒有看。在一刺出手後，我就抬頭向天，不過，我知道那一劍不會落空的。」

　　「先生為什麼不看呢？」

　　「有些事情是必然的，用不著看也知道其結果。」

　　襄子頓了片刻才明白，預讓之所以不看，大概是不忍心見到自己倒地流血之慘狀，因此微微一笑道：「先生這一次可是失策了。我的劍技雖不若先生，但畢竟也能支持千招之外，我的耐力或不如先生，但在我尚能揮劍時，也不會犯那種錯誤，置己身於萬劫不復之境。」

　　「啊！君侯是故意造成那個破綻？」

　　「是的。我知道自己無法再支持多久了，再有片刻，我將要力竭而倒，真的失去戰鬥之力了，所以我必須要盡快地結束戰鬥，擺出那個空門。」

　　「君侯，那雖是你故意造成，但卻是個真正的破綻，一個無可補救的錯誤。」

　　襄子的語氣中有著一絲慚愧，但也有著更多的欽佩，他說：「是的，當先生出劍之後，我才知道自己做了件多麼愚蠢的事。先生那一劍所取的方位與時間，都是置我於必死之境，不能躲、不能退，而且是我把自己咽喉往劍尖上湊去。」

　　預讓露出了一絲微笑道：「高手之搏，有時取的就是剎那之機。搏戰千招都不算，分勝負的就是那轉眼之間的片刻，君侯，決鬥之時，決不可玩心機。」

　　「是，對先生技藝之精湛，我是千服萬服了，那一劍無以退避，只有用劍撥架一途，這原也是我的用意。」

　　預讓道：「預某若是看準了出手，那是拔不開的。」

　　「先前我絕不會相信，現在我是深信不疑了。只不過在我的預想中，也不是打算撥架以解危。」

　　預讓問道：「那君侯是作什麼打算呢？」

　　襄子道：「仗著利器之利，斬斷先生之劍。」

　　預讓的身子微微一震。他總算明白了襄子何以還活著的緣故了，原來他的劍被斬斷了。

　　他自己的那柄精銅長劍雖非出於名匠之手，但是也相當結實，而且已經碰過很多次了，都沒有受損，他才放心地施為，而且根本沒往那上面去想，沒想到居然被襄子斬斷。頓了一頓後，他才道：「君侯太冒險了。」

　　「單以斷劍一舉而言，我倒不是冒險，我有相當的把握，必可斬斷先生的長劍。」

　　「我們已經碰過不少次了，我的劍並未遜色多少。」

　　「是的，但先生沒注意，我們碰的是陰面。」

　　預讓為之一怔，愕然再問了一句：「陰面？」

　　「是的，我這支劍是特地鑄造的，外表上看來雖無差別，但實際上所用的質料還是大有區別。在一邊的鋒刃上所用的乃金鐵之精，功可斬金截鐵，另一邊雖也是精鋼，但已差多了，因為金之精，謂之金母，十分名貴，一般是用來鑄刃鋒，而我的這柄劍乃戰陣之用，尺寸特長，所備之鋼母，僅堪單刃之用，因而劍才分陰陽二面。」

　　預讓輕歎一聲，這是他萬萬想不到的。

　　襄子又道：「我本來不以器利佔先，所以一直用陰面為主，但先生的攻勢太凶狠，萬不得已之下，只好用陽面以求自保了。」

　　他說得很誠懇，預讓沒話可說。襄子並非蓄意欺騙，一開始就告訴預讓說這是一柄寶劍。

　　只因為一連多次的碰擊，劍器都無恙，預讓才鬆懈了戒備，萬想不到還有這種變化。

　　但也不能怪襄子藏奸，因為襄子是為求自保才使用了利刃，削了他的劍後，就沒有再進招。再說，襄子就是殺了他，也不算過份，這是一場生死之搏，任何手段都不加限制的。

　　默然片刻後，預讓一拱道：「預某劍器已毀，再戰無力，君侯可以出劍殺我預某了。」

　　襄子道：「不！我說過我並不想殺死先生。何況我只是仗器之利才佔上風，以劍技而言，我是輸家。」

　　預讓輕歎道：「君侯，預讓的目的不是爭勝負，我答應智伯的是刺殺君侯。」

　　「你已經證明過你盡了力，也差不多快成功了，劍器之不如，非戰之罪，誰也不會怪你了。」

　　預讓苦笑道：「君侯，智伯去世經年，事過境遷，現在更沒有人來要求預讓必須踐約了，但預某仍堅持不變，原因無他，盡己而已。」

　　襄子道：「先生還是不肯放棄？」

　　「是的！若是我的話可以輕易的改變，預讓只是一匹夫耳，不值得君侯如此看重了。」

　　襄子無奈地長歎，凝視良久後才道：「預先生，我也不再要求你能歸到我這兒來，但只請你以後不再殺我行嗎？」

　　預讓搖搖頭：「不行！預某只要一息尚存，就必須為所許過的諾言而全力從事。」

　　襄子又想了一下道：「先生的劍器已毀，站在一個劍士的立場而言，一生中只有一柄劍，你就不能再用劍了。」

　　預讓想了很久才道：「是的，劍士預讓的生命到此刻已經終結，預某今後絕不會再用劍與人爭鬥了，不過刺客預讓還活著，那永遠不會改變。」

　　「先生若不用劍又將何以取我之命呢？」

　　「可用的東西很多，刀矛斧鉞，弓箭弩矢，手腳齒牙，甚至這血肉之軀，都可致人於死命。」

　　「先生，你我有這麼深的仇恨嗎？」

　　預讓淒涼地一笑道：「君侯，非關仇恨，預讓只有蒙受君侯一再的活命之恩，只是我刺殺君侯，也不是為了仇恨，所以談不上那些。」

　　襄子痛苦地道：「預先生，我不能一直躲著你，我還有很多的事要做，也不能老是生活在威脅之中，我畢竟是一國之君，不能一而再，再而三的容忍一個平民來冒犯我的尊嚴。預先生，你是在逼我殺你。」

　　預讓同樣地也顯得很艱苦道：「君侯，預讓這條命，已非我之所有，所以很多事，也不能由我自主。」

　　襄子終於舉起了劍，預讓坦然而立，他因為已失去了視覺，所以眼睛睜得很大，看不見什麼。

　　他的目中只有一片茫然，這份對生命的淡漠使襄子的劍又頓住了，因為殺死這樣的一個人太沒有意義了，不過他還是揮出了一劍，用的是無堅不摧的陽刃。

　　劍光過處，預讓頭上的頭髮飛起落下，斷髮紛紛飄墜下地，沒斷的頭髮披散了下來。

　　預讓連動都沒動，好像一切生命的現象都已從他的軀殼中逸出，但是等襄子收劍回鞘，轉身欲行時，他忽又開口了問道：「君侯何以又不殺預某了？」

　　襄子回頭淡淡地道：「我已經殺死預讓了。」

　　「預某還活著。」

　　「三天前在智伯墓前，我曾經脫下自己的外袍給你連剁了好幾劍，使你好對智伯有個交代，你還記得嗎？」

　　「記得！以衣代人，三擊征衣，庶幾使預某能聊以有報智伯於地下，預某很感激君侯的成全。那時預某自分必死，才有此請。」

　　襄子道：「很好，你很重視這種形式，所以我今天削髮代首，表示我已殺死了預讓，我們之間的一切恩怨牽結也都完結了，此刻站在我面前的是另外一個人了。」

　　預讓痛苦地：「君侯。事情沒改變什麼，我活著仍將繼續行刺的工作。」

　　襄子笑笑道：「我倒不信。預讓，我不信你會是這樣一個忘恩負義的人，我給你一個機會，我背過身子去，從一數到十，你腳下有斷劍，拾起來殺死我乃是很容易的事，但今天你如不殺我，以後可沒理由再殺我了。」

　　預讓大叫道：「不！預某絕不在背後殺人！」

　　襄子道：「不在人背後下手，那是劍士的行徑，劍士預讓已死，活著的只是刺客預讓，刺客殺人是不拘手段的，這是你自己的話。」

　　—說完他果真背過身去，背著雙手，伸長了脖子，大聲道：「我現在開始數了，「一、二、三……」

　　預讓彎腰在地上摸到了半截的劍。他的眼睛看不見了，但襄子的聲音就在前面，很容易找到目標。

　　他只要用斷劍在頸子上一揮而過，問題就解決了。

　　跨前五步，舉手之勞，這是多省力的事呢？

　　可是這五步對預讓而言，是比一生所走過的路還要遙遠，究竟他要作何選擇呢？

　　襄子的聲音很響亮，而且已經數到九了，後面的預讓還是沒有動，這使襄子很高興。

　　他使出這一招很冒險，但是也很厲害，他拿自己的生命為賭注去跟預讓的執著對搏一下。

　　若是勝了，他自信可以贏得預讓來歸，只要預讓能擺脫心中的約束，放棄刺殺的意圖，就沒有理由不接受自己的聘請了。

　　若是敗了，他將付出自己的生命，預讓若是決定出手，必將是全力的一擊，當世無人能當此一擊，這一擊的代價實在太大，但襄子是個鍥而不捨的人，他深信自己不會輸，但他的心仍是跳得很厲害，因為他輸不起。

　　但不管如何，這已經無法罷手，襄子把收服預讓這件事當作對自己的挑戰了。

　　背後響起了一聲驚呼聲，襄子心直往下沉。

　　預讓一定有行動了，否則不會引起人們的驚覺，但是他知道不能回頭，一回頭，什麼都完了。

　　襄子只有屏住呼吸，默默運氣，同時盡量運用劍手所特有的第六感，在測定預讓的攻擊目標後，避開致命的部位，他知道這時侯拔劍已經太遲了。

　　可是，預期中的攻擊並沒有來到，背後的驚呼聲已經直染成一片嘈雜，同時也有人奔向決鬥的場所來。

　　這又是怎麼回事呢，發生了什麼？

　　襄子終於忍不住回頭了，而且還扭轉身子向回走去。他知道預讓不可能再作攻擊了。

　　他已贏了這一注，只是他也沒有得到預讓。

　　預讓跪了下來，面向著智伯的墓園，那柄斷劍已插入他的腹中，他的手還握在劍把上，靜靜地，毫無痛楚的向橫里拉過去，血水如湧，連同腸腑一起擠了出來。

　　襄子再也沒想到預讓會自戕？

　　自殺對一名劍士而言，是一種很屈辱的死法，劍士們應該站著奮戰而死，卻沒有想到高傲的預讓竟選了這麼樣的一條路。

　　襄子走回去的時侯，王飛虎也趕到了。

　　預讓仍沒有倒下，他居然還能把流出的肚腸抓起，用劍切斷了一大截，然後再把剩餘的塞回腹中去，淡然地道：「現在就是有靈丹也無法挽回我的生命了。奇怪，世人都想盡方法去逃避死亡，而死亡的滋味是如此的美妙，現在我好輕鬆，好快樂。唉！我該選擇這條路的！」

　　他的臉上居然浮起笑容，那是一種真正的解脫。

　　王飛虎忍不住跪了下來，哽咽地叫道：「大哥？」

　　襄子也淒然地道：「預先生！你何苦如此呢？」

　　預讓笑了一笑道：「君侯！多謝你一再關愛的盛情，遺憾的是，預讓只有一條命，無以回報君侯了……」

　　「我……之望先生者並非如此，先生若以為襄子不堪受教，也不必如此呀！」

　　襄子不知道該如何表達自己的意思。

　　預讓笑道：「君侯，事情必須要有個結束，否則君侯難以安心，預讓也很痛苦，我非報智伯不力，實在是力不能逮，我已盡了全力了，這一點君侯可以為我證明。」

　　襄子的視覺也模糊了，他不知該如何說，預讓是有能力殺死自己的，但一連幾次的失手，是天意或機遇而成，天意若此，夫復何言！

　　熱淚終於奮眶而出，襄子情不自禁地屈下了一條腿，預讓忙道：「君侯，禮不下人，預讓當不起！」

　　襄子道：「去他的什麼禮不禮了！天下紛亂若此，在鎬京的天子只會在一邊看熱鬧，諸侯之間，誰也沒把這個天子看在眼中了。大家都是各行其法，各施其禮，誰能管得了我？而且我這一禮施得可質志神明而無愧怍。這是我規定的，今後凡是忠臣烈士義行如先生者，生當受公卿之奉，死可受國君之禮。」說著恭恭敬敬地拜了下去。

　　他這兒一跪，所有圍過來的人也都跪下了，沒有人司禮讚呼，但所有人的心中似乎有一種緊相連通的默契，所以他們的行動是一致的，十分整齊的三度叩首後，預讓已寂然不動了。

　　沒有一個人開口，也沒有一個人有所行動，大家就這麼癡癡的跪著，連預讓也是一樣，面向智伯的基園，身子依然挺直，神情漠然，如同一尊石像。

　　良久之後，襄子才站了起來，聲音有點哽咽地道：「王將軍，預先生的身後，有什麼遺囑嗎？」

　　「沒有。他求仁得仁，已沒有任何遺憾了。」

　　「他還有遺孤，今後的生活有問題嗎？」

　　「沒問題，文姜夫人早就在河東覓得一塊山林，開闢耕作，原是準備他們功成身退之後隱居的，現在是小桃住在那兒，足可衣食無缺。」

　　「她一個人，又懷著身孕，能耕作嗎？」

　　「有飛虎在，也有河東的百姓在，都會照料她的。」

　　「那孤家想為預先生伉儷營墓安葬。」

　　「這一點也不用君侯操心了，河東百姓對文姜夫人感恩極深，已經在著手為她營造墓園了。」

　　「只是為她一人，難道他們夫婦不是葬在一起？」

　　「河東父老的意思，原是經營雙穴，為他們夫婦並葬的，可是預大哥生前預留指示，他不喜熱鬧，希望能葬在那片山林中，以遂他隱農之願，看來只有分開了。好在兩地相去不遠，晨昏相望，並不寂寞。」

　　「同在一起，卻要分做兩處歸葬，這又是幹嘛呢！」

　　「他們夫婦都不是平常的人，因而也不能以世俗的眼光去看他們，這樣各遂所願，預大哥認為很適合。」

　　襄子歎了一口氣道：「看來孤想為預先生盡一點心，也沒辦法了。孤此來最大的一個目的就是想邀預先生到晉城去，共創一番盛業的，不意竟是如此結果。」

　　王飛虎道：「百世霸業，總難久常，但君侯與預大哥之間的這一段故事，一定會留傳千古，萬年常新……」

　　襄子點點頭道：「是的，預先生實為千古第一義士，國士無雙，只有他才配當此四字。此刻他雖先我們而去，但千百年後，卻要靠著他才會使我們也被人記起，後人追緬忠烈時，因他之故，也會提到我們的名字，由此看來，他的地位，一直在我之上。」

　　王飛虎道：「飛虎是個平凡的人，從來也沒敢奢想能與預大哥相提並論，倒是君侯對預大哥的種種雲情高義，必然與預大哥之忠義，同為流芳百世……」

　　襄子卻搖搖頭道：「孤家不敢存此奢望，孤家對預先生的敬愛之心，只有你們在場的人才能約略的明白，換了個地方即使有人聽了這個故事，也不會相信的，同一時代尚且如此，何況於千百年之後呢？」

　　他歎了一口氣，又低低地道：「不過孤家也沒有什麼好抱怨。孤家之所以如此做，只為盡己之心，並不期望別人知道的。」

　　他揮了揮手，隨從的軍士們牽了他的馬過來。襄子解了身邊的長劍，交給了王飛虎道：「劍士安葬，不可無劍，請以此劍為預先生殉葬。」

　　「這……是枝寶劍，而且是君侯佩用的劍。」

　　「只有像預讓這樣的劍士，才配用如此的寶劍，至於孤家，以後再也不會與人交手論劍了。舉世之間，能與預讓決鬥三次而不死者，還有誰堪可言匹？」他充滿了豪情說完了這番話，上馬率隊緩緩而行。雖然他的心情還是很沉重，但當他回頭時，多少總算獲得了一點安慰。因為那些跪著的河東百姓父老，仍是維持跪著的姿勢，只是已把方向移向他這邊，跪著送他離去。此行，他畢竟還是有所收穫的。

　　長長的吐了口氣，他把胸膛挺了挺，劍事上的決鬥已經結束了，今後他仍將從事戰鬥，不過那不是一招一式的比鬥，而是征塵蔽天，血染征衣的廝殺。他要爭的，將是雄視天下的不朽霸業了。

　　（全書完）

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