太魯閣族分佈於花蓮縣秀林、萬榮、卓溪鄉一帶的山區、人口約近20,711人(資料標準日2005/12/31)。原來被認定為泰雅族賽德克亞族東賽德克群，於民國93年(2004)一月經政府認定成為台灣原住民族第十二族。傳說太魯閣族起源於中央山脈白石山一帶，祖居於現今南投縣仁愛鄉，因人口增加、耕地不足及尋找新獵場，因而越過中央山脈的奇萊北峰，遷移至立霧溪、木瓜溪、三棧溪流域，在山區建立新聚落。
傳統命名上，父之名字聯於子女名之後，為父系小家庭制結構組織，以男獵女織為主。部落中採行共推方式，舉聰明正直的人為頭目，族內成年男女並有紋面的習俗。太魯閣族為泛靈信仰之族群，相信子孫如遵從祖先的 “gaya”（即祖先的規範與教訓），即會獲得祖靈的庇佑。