三鄉居民以原住民為主，其中布農族的人口最多，其次為魯凱族、鄒族，以及少數排灣族。
三鄉面積1575.96平方公里，
佔高雄縣面積的49.27%
總人口僅約16,000人
約佔全縣總人口的百分之一
魯凱族以茂林鄉的原住民為主，魯凱族自稱為Tsa-risen，意思是住在山地的人，魯凱族共分為三群，東魯凱族、西魯凱族群、下三社群。居住在茂林的魯凱族群屬於下三社群，人口只有約莫1800人左右。
布農族分布在桃源鄉、那瑪夏鄉，桃源鄉的面積高雄縣鄉鎮中最大的，但人口密地是全縣最低，總人口近5000左右，而那瑪夏鄉總人口約3000人，布農族佔了三分之一以上。
鄒族主要在那瑪夏鄉，那瑪夏鄉總人口3000人中鄒族人數不到三分之一，不過由於那瑪夏鄉較少為人知，所以因此保有許多原始風貌。
