[巨龍生] 毒鬼谷《全文完》

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第四章　嫁禍江東

夜色沉沉中，符孟皋扶著淳于亮，僧同鄧素雲疾逾流星掠至，葉勝趨前相迎，三人魚貫走入小屋內。

一盞茶時分過去，虎邱塔上如鷹隼電瀉落下一條身影，正是那活喪門賈慶。

只見賈慶喃喃自語：“老朽打了半輩子鳥，今天卻被鳥囀了眼睛，居然讓這小子騙了。”遊目四巡，搖了搖首，向蘇州城方向走去。

天際浮泛一絲魚肚白，符孟皋已回至三星鏢局，鏢局內幾乎走空，只留下老弱僕傭，及一名管事先生吳忠道。

吳忠道見符孟皋返回，不勝驚詫道：“符相公，我以為你不告而別了，局內鏢頭均紛紛探訪局主行蹤，風聞局主被江湖兇邪擄囚，這幾日黑白兩道人物不絕如履光臨鏢局，老漢不勝其煩。”

符孟皋微笑道：“在下也為了探訪局主下落奔走，局主仁厚，得道天助，定逢凶化吉，遇難呈樣……”

話尚未了，天井屋面上突傳來一聲冷笑道：“你這小子還會裝蒜！”

屋面上電疾飄落兩男一女，一人約莫四旬開外，雙目炯炯有神，面色紅注，身著白色長衫，背搭一柄斑爛蒼古長劍。

另一面如重棗，虎目濃眉，海口虯鬚一身藍衣勁裝，肩頭一技判官筆銀光閃閃，形式怪異，筆尖帶鉤，拳體蜂孔如麻，顯然內貯暗器。

符孟皋對使暗器江湖中人最留神注意，不禁多望了此人一眼。

還有一名嬌美少女，峨眉如黛，秋水橫波，瑤鼻櫻唇，一襲鵝黃羅衣，翩翩如仙，那剪水雙陣凝視著符孟皋若有所思。

符孟皋道：“在下與三位素不相識，為何出口傷人？來鏢局為了何故？”

那白衣中年人道：“我等三人來歷諒你也不知道。”手指著見須漢子接道：“這位是武林怪傑天羅判申環，在下名喚神劍秀士樊丹！”當下哈哈一笑道：“那位姑娘更是赫赫有名，當今武林神。尼普通渡師太衣缽傳人散花仙子梅若萍。”

符孟皋聞言微皺劍眉，含笑道：“在下初履江湖，三位大名陌生，還是請速告來意吧。”

天羅判中環性情最為剛烈火爆，聞言大喝道：“申某對你這小子的來歷知道一清二楚，你在三星鏢局頭一日即持金龍寺弘明彈師薦函前來鏢局，桑龍一時不察要你掌管文牘……。”

符孟皋淡淡一笑道：“看來尊駕認為在下來歷可疑，失鏢與在下大有牽連了。”

申環冷笑道：“申某認為如此。”

“有何佐證？”

申環目中濃光逼射，喝道：“金龍寺申某也曾去過，就在你來三星鏢局之日，弘明老和尚也離寺他往，顯然內有奸謀表面上你不擅武功，其實你也是武林中人，在奪魂金梭戴慕奎莊上你情急不慎露出一手，有意縱使骷髏幫匪徒安然離去。”

符孟皋似無動於衷，道：“由此確斷在下為骷髏幫同黨，亦有所圖謀前來。”

申環哈哈大笑道：“你知道就好了。”

符孟皋劍眉微剔，道：“看來尊駕無疑與落魂谷狼狽為奸，抗瀣一氣的了。”說著面色一次，如罩濃霜，接道：“顛倒黑白，指鹿為馬，豈是你正派中人所能為的麼？”

補劍秀士樊丹右手一擺，道：“申老師之言確為實，安能使人不疑閣下作何解釋？”

符孟皋只覺天羅判中環咄咄逼人，心中已然怒火沸騰，聞得樊丹之言更是不耐，冷笑道：“在下隱衷似不必向三位洩露。”

天羅判中環霍地撤出肩後判官筆，冷笑道：“看來不動手是不行了，小子，你是不見棺材不流淚。”腳踏中宮，一招“金蜂戲蕊”攻出，幻出九點寒星，疾如奔電襲向符孟皋胸腹要害。

驀地！

梅若萍一聲嬌叱道：“申大俠手下留情。”

天羅判中環出招快，撤招更速的飄開七尺，愕然向梅若萍道：“梅姑娘，不要一念之仁，誤了武林大事。”

梅若萍向符孟皋嫣然一笑道：“我實在想不出閣下怎會是骷髏幫同黨，如今武林亂象方萌，三星鏢局失鏢與鐵面崑崙範澄平滿門遇害，將引起一場武林血腥浩動，除了骷髏劍主與落魂谷外，尚有甚多江湖兇邪亦露面蠢動，閣下何不棄暗投明，將骷髏劍主陰謀說出。”

符孟皋道：“在下並非骷髏幫同黨，無可奉告。”

天羅判申環大怒，又是一招攻出。

符孟皋不願與正派高手結怨，疾飄開去，道：“申老師，你日後定須後悔。”說時，身已穿空飛起，落在屋面上，疾掠而去。

申環大喝道：“小子，你走得了麼？”如影隨形接蹤趕去。

梅若萍望了樊丹一眼，大不以為然，卻礙難出口，雙雙衝空拔起。

天羅判申環乃名滿武林，威震中原的高手，除了性情火爆，剛愎自用外，人卻極正派，是個鐵錚錚的漢子，無如三星鏢局失鏢，看似江湖中尋常之事，其實雲詭波譎，極為複雜，但又先人為主，認為與符孟皋有關，哪知這一誤，竟幾乎害得他身敗名裂。

申環目睹符孟皋疾途流星向戴家莊奔去，身法奇快，以自己的輕功竟是愈追愈遠，不由心生震骸，愈發認準符孟皋是骷髏劍屬下高手無疑。

忽聞身後傳來神劍秀士樊丹輕咳一聲：“申兄，就算符孟皋是骷髏幫匪徒，我等無憑無據，不宜造次，不如長綿滿遠鳶，慢慢在他身上找出端倪。”

天羅判申環冷笑道：“須知因循誤事，一誤不可再誤，當斷不斷，反受其亂，早日解決，武林蒼生免受其毒。”

樊月知他性情。一經決定，求無變更，也不再勢，望了梅若萍一眼。

梅若萍盈盈一笑道：“申老師，你見了戴慕奎有何話說？”

天羅判申環沉聲道：“向他要人。”

樊丹以眼色制止梅若萍再問。

莊丁瞥見中環三人遙遙奔來。已知三人來歷，飛報莊主奪魂金稜戴慕奎。

戴慕奎忙出莊趨迎，目睹天羅判申環寒著一臉邪，驚詫道：“申老師一腔怒氣為了何事？”

天羅判申環冷笑道：“申某意欲問戴莊主所討一人，不知可否應允？”

戴慕奎聞盲一呆，道：“只要力之所及，戴某無不如命，請問是誰？”

“符孟皋！”

戴慕奎面色疾變道：“符少俠是否冒犯了中老師？”

天羅判申環冷笑道：“戴莊主，你這是明知故問。符孟皋乃是擻骸幫中匪徒略星鏢局失德與他大有關係。”

戴慕奎面色一沉，道：“符孟皋是戴某記年之交，相知甚深，申老師乃當代名重一時俠義道人物，不能懲空臆斷，捏造事實，令火齒冷。”

天羅判中環哈哈大笑道：“戴莊主無須自欺欺人，符孟皋與伯；相知甚深，其師承想必大有來歷，不防見告，中某決認罪領責就是。”

戴慕奎不禁一怔，暗道：“符少俠一再懇囑不可說出他乃木尊者傳人，受人之託，理刻忠人所事。”一時之間，無法作答。

申環認其心虛，不禁冷笑一聲，只見符孟皋與神行無影竺九明雙雙聯袂跨出莊門。

符孟皋冷冷一笑道：“是非曲直，在下是與不是骷髏幫匪徒．總有水落石出之時，以申老師捕風捉影，自以為是，不過是盜名欺世之徒，在下並不懼你……”

中環大喝一聲道：“既不懼我申某，為何不戰而逃？”

說時判官筆三招快攻疾出，濃飛漫天寒星，宛如撒下一重天網，凌厲已極。

樊丹梅若萍不禁大驚失色，知申環施展了他獨門曠世絕學“天羅三殺手”，江湖中人甚難逃出這三招之下。

只聽符孟皋冷笑一聲道：“好辣手的招式。”兩指飛點而出。

一縷指風重逾萬鈞，竟盪開申環的判官筆。

申環猛感虎口欲裂，不禁大駭，忽見符孟皋化指為掌，其奧訊厲，閃避不及，叭的一聲擊實在肩胛骨上，頓時震得蹌踉倒出數步。

符孟皋冷笑道：“申老師既然認定符某是骷髏幫中人，何不去總壇找我符某，那時你我一決雌雄，此時此地，無憑無據，縱然勝得了在下，申老師臉上也不見得有什麼光彩。”

天羅判中環不禁臉色由紅變紫，氣浮血迸，心內怨毒無比。

樊丹、梅若萍、戴慕奎、竺九明聞言相顧愕然，神行無影竺九明瞪眼望著符孟皋道：“老弟，此話可是真的麼？”

符孟皋冷冷一笑道：“江湖之事，真真假假，不可全信，不可不信，中老師堅指在下系骷髏幫匪徒，在下無詞可辨，看來申老師雄心壯志，大有握除妖氛為己任，只要訂下約期，在下決在骷髏幫總壇恭候就是。”

眾人聞言恍然大悟，天羅判申環不由氣極，厲聲道：“武林群雄茂臨骷髏幫總壇時，即是申某與閣下了結今日過節之期。”說完，轉身飛奔而去。

神劍秀士樊丹長嘆一聲道：“符少俠英姿颯爽，怎麼也不是黑道兇邪中人，申環剛愎自負性情，為他招來無數強敵，今日之誤，大是不該，其實符少俠只要說出師承來歷，也不致鑄成大錯。”

竺九明道：“符老弟自有他難言之隱衷，申環何必強人所難。”

梅若萍盈盈一笑道：“方才來時，申老師似暗知理虧，無如話已說出口，不能反悔，索性格錯就錯，他滿以為以他的武功還不手到成功，那時不愁符少俠不吐出師承來歷，說上兩句，也就算了，怎知輕估了符少俠功力已臻化境，他說未竟全力，不然申環判官筆內九種霸道暗器齊發，鹿死誰手，尚未可知例！”

她語聲嬌甜，神態之美，令人心醉。

符孟皋淡淡一笑，道：“在下只是取巧，僥倖獲勝，已臻化境之說愧不敢當。”

樊丹笑道：“符少俠忒自謙了。”說著抱拳一拱：“梅女俠，我等告辭，不再打擾了。”

竺九明目送二人形影漸遠時，與符孟皋道：“老弟昨日尾隨雙掌開碑壽清泉有何發現？”

符孟皋道：“落魂谷與骷髏幫均是一丘之貉，不如讓他們鷸蚌相爭，在下此來意欲向二位討教，不知二位可否賜告？”

竺九明神色凝重，點點頭道：“只要老朽所知，無不奉告，走！去老朽陋室中傾談吧！”

符孟皋跨入竺九明所居，暗道：“不知獨龍老前輩還藏在此麼？”

三人分賓主坐下，符孟皋道：“在下身負血海深仇，守株待免，終非了局，是以意欲天涯尋仇，趁此武林亂象方興未艾之際，久未露面江湖者亦紛紛現蹤，此正太好良機；無如在下不知身世來歷，更不知仇家是誰，只知雙親為絕毒暗器所害，兩位闖蕩江湖多年，見聞藏博，可否賜告武林擅老暗器知名人物。”

竺九明道：“老弟之事老朽已有安排，已書一密封緘，開列知名人物，妥存於莊主藏書樓上，老朽這就去取來。”

忽有一莊丁奔來向戴慕奎道：“秦中九怪前來拜莊！”

戴慕奎不禁一怔，道：“秦中九怪居然靜極思動，遠來江南，咄咄怪事，竺賢弟，你等我出莊相迎。”

室中岑寂如水，唯聞窗外風吹落葉沙沙響。

符孟皋忍不住望了承塵一眼內功傳聲道：“老前輩！”

久無回聲符孟皋暗中一驚，忖道：“莫非獨龍老前輩因傷重不治而死，遺屍在樓，日久腐臭，難免發現，不要為戴慕奎竺九明帶來一場殺身大禍。”疾穿戶外掠上屋瓦，只見一隻飯碗下，鎮著一張白紙。

符孟皋疾仲右臂取出，但見紙上用黑臘書就了個數字：“老弟，我走了，若取到解藥可去廬山白鹿洞找我。”

他不禁若有所失，急急封上屋瓦，轉回室中。

須臾，竺九明大步走來，手持一封書信，道：“秦中九怪邀戴莊主與老朽前往金陵辦一要事，昔年身受九怪解危之德，不便拒絕，祝老弟一路順風，江湖道—或有相見之日，酈兄已潛往鐵面崑崙範澄平居處收殮遺體，臨行之際託老朽代向老弟致意。”

符孟皋殷殷致謝，從後門作別而去，奔向虎邱劍池，一至臨近，遊人漸多，不便骸世驚俗，遂慢步行雲走向劍池。

他長得英俊瀟灑，濁世佳公子，風度翩翩，雖引人注目，但卻不知他身會武功。

劍池之旁，符孟皋忽瞥見九個面目森冷的江湖人物偶同藍衫少年徘徊其間，這少年面色蒼白，五官均勻，惜目光閃爍帶有邪淫，未語先笑，一望而知是狡詐之輩。

忽聞身後傳來葉勝語聲道：“少俠知道他們是誰麼？”

符孟皋回首一望，只見葉勝已扮作中年富紳模樣，緞袍肅覆，精芒內斂，不禁微微一笑，似遇熟友略事寒喧，低聲道：“在下不知他們來歷？”

葉勝道：“這少年乃雄踞長江上游水上霸主水德星君郭洪獨子游蜂粉蝶郭少卿，貪花好色，惡行令人髮指，那九人是名震關巾的秦中九怪。”

符孟皋不禁一呆，低聲道：“那秦中九怪不是與追魂金陵戴慕奎同往金陵去了麼？怎麼人卻在此處？”

葉勝聞言大愕道：“看來，秦中九怪中郭少卿另有圖謀，有意誘住戴慕奎遠離吳中，”躡入劍池窺聽他們說話。

只聽九怪中一人說道：“我等已設騙戴慕奎遠去金陵，今晚決定行事，郭少俠是否獲得美人芳心，甘心下嫁，那就要瞧郭少俠的了。”

郭少卿陰陰一笑道：“九位成全之德，在下定當圖報，惟恐神劍秀士樊丹辣手，那散花仙子梅若萍必須依計行事，決無差錯。”

“天已申刻，我等可去太白樓痛飲一番，亦好趕住梅宅行事。”

秦中九怪與郭少卿不走大路，竟擇田壟小徑離去，身法漸快，瞬間已身影如豆。

葉勝面色沉重，道：“鄧香主已去無錫惠山，葉某本不願多事，卻有預感秦中九怪定有異謀。”拉著符孟皋掠向三間平屋而去。

進入屋後，符孟皋詫道：“看來是郭少卿見色起意，在下即然知道自不能坐視，但與貴幫無干，在下亦難解透與戴慕奎有何關連？”

葉勝不禁笑道：“究竟少俠初涉江湖，不知江湖詭譎。”繼又微微一笑，又道：“鄧香主點散花仙子梅若萍續當今武林中兩大美人並稱，垂延梅若萍美色者不乏其人，郭少卿乃著名色魔，志在必得當在意中。梅若萍家居東庭島，其父梅祖望當年也是武林人物，息隱家居，不問江湖中事已久，葉某料測秦中九怪必然不敢以本來面目侵擾梅府……”

符孟皋似不深信詫道：“從何而知？”

葉勝道：“少俠一句話提醒葉某，秦中九怪為何誘騙戴慕奎遠去金陵，為了行事後即趕住金陵，日後戴慕奎可證明秦中九怪出事之晚是在吳中，如不出葉某所料秦中九怪定嫁禍於敝幫，有煩少俠趕往梅宅通知今晚嚴防戒備，葉某座令手下去太白樓暗暗躡蹤。”

符孟皋與葉勝商量妥當，當即由葉勝選了一騎口外良駒，洋細指點了路程，符孟皋登騎，疾馳而去。

太湖之濱，怪石嶙峋，松柏蒼翠，臺館亭謝，景色如畫，眺望萬頃湖光山色，千帆風影，還山隱約，水天一色，令人心曠神怡。

符孟皋控騎急馳，洞庭東西兩山及為最大，東山與陸地相哪連，僅一衣帶水之隔，形成半島之勢，他問詢花圃老農梅宅方向，策騎如飛而去。

抵還梅宅，宅外有兩傭僕莫樣笑談，符孟皋訊即滾鞍落馬，笑道：“在下符某有要事求見梅祖望老英雄，煩勞通稟。”

一人望了符孟皋二眼道：“尊駕請稍候，容小通稟。”

梅祖望正與其愛女梅若萍及神劍士樊丹在花廳中晤諸，只見莊丁急步走來，躬身稟道：“有一自稱符孟皋來此求見老爺，說是有要緊事。”

梅祖望雙眉一皺，道：“符孟皋！老朽並不相識。”

神劍秀士樊丹臉上浮出一絲微笑，望了梅若萍一眼佯咳出道“符孟皋，就是在與令嬡所說與天羅判申環相搏，一招致勝……”

梅若萍不由頰泛紅霞，嗔了樊丹一眼，因途中樊丹取笑於符孟皋與梅若萍正是壁人一雙，天生佳偶，殊不知符孟皋師承，無法穿針引線。

當下梅祖望啊了一聲，笑道：“老朽老矣，何其健忘若此。”吩咐莊丁道：“說老朽出迎！”

莊丁飛奔而出，梅祖望率同愛女及樊丹出迎。

符孟皋目睹一花白老輿及梅若萍快步走來，即趨前兩步，長施一揖道：“冒昧晉調，望乞梅老英雄海涵。”

梅祖望含笑抱拳道：“好說，請人寒舍一敘。”

暗中打量了符孟皋兩眼，付道：“紫芝眉宇，風采翩翩，如此根骨人品真乃少見罕睹。”

神劍秀士樊丹朗笑道：“想不到今日二度與符少俠相逢，快何如之。”

符孟皋微微一笑，向樊丹梅若萍略一抱拳，與梅祖望聯袂走入。

樊丹低聲與梅若萍道：“今晨之事，他對我倆尚有餘念。”

梅若萍道：“此人情之常，這也難怪他，易地相處，你如何嘗不如是。”

樊丹暗笑道：“你到偏向他說話了，情之所鍾，非常理可衡。”

進入花廳落坐後，符孟皋即說明了來意後，接道：“在下雖不知秦中九怪與郭少卿今晚如何行事，但確必然侵擾貴莊。”

散花仙子梅若萍不禁粉面凝霜，柳眉帶煞，道：“我若不將郭少卿磔死揚灰，難消此恨。”

梅祖望長嘆一聲道：“秦中九怪功力雖高不可測，真如符孟皋少俠所言、九怪假作骷髏劍主手下，嫁禍江東，心計辣毒防不勝防，卻也太小覷我梅相望了。”

夜靜更深。寒月蒙龍，洞庭東山，如披二重霧彀，寧謐如靜。

驀地！

九條魅影疾掠入梅宅，只聽一人高聲道：“梅老英雄在麼？”

語音似豺，刺耳心悸。

“那位朋反夤夜見訪！”閣樓上一條身影疾如玄鶴般瀉而下。

梅祖望身方沾地，即瞥明九個黑衣蒙面人屹立在夜風中，胸前束著一支骷髏劍，使人不寒而怵。

只見一人冷冷說道：“我等奉了骷髏劍主之命，禮聘老英雄加入敝幫，共襄霸業。”

梅祖望捋須笑道：“老朽久已絕意江湖，並無再出之念，何況歲月不饒人，已是風前之燭，承貴劍主如此器重，望九位善覆貴主，感激不盡。”

那人答道：“老英雄所說雖是實情，但我等奉了劍主嚴命，非請老英雄前往不可，逼非得已，望請見諒。”

海祖望哈哈大笑道：“老朽隱居在太湖之濱名望不如奪魂金梭戴慕奎，武功不及太極雙環相輝，貴主竟看上了老朽，寧非怪事，至如九位是否有骷髏劍主親筆信函？”

秦中九怪暗中心神一震，忖道：“薑辣老練，不愧成名老輩人物。”

只死一人取出一封書信，笑道：“兄弟原想多一事不如少一事，既然老英雄心有存疑，請一閱便知。”

梅祖望接過在寒月之下拆閱。

秦中九怪暗中心神不寧，詫訝散花仙子梅若萍及神劍秀士樊丹為何不見，豈非為山九仍功虧一簣，大怪暗道：“如果梅若萍真個不在，索興一不做二不休，將梅祖望殺死，嫁禍江東。”

就在梅祖望拆閱書信之際，宅外潛隱著郭少卿及其四名手下，等待有利時機再入梅宅。

郭少卿暗暗煩燥，相約秦中九怪得手時即發出信號，但久久不見動靜，只覺心跳氣浮。

驀地！

四名手下暗哼一聲倒地不起，顯然中了暗器，不禁大驚，正等傳聲秦中九怪，忽感一種尖銳之物頂住後胸命門穴上，只聞森冷語聲道：“不許妄動，我只一指內力，尊駕即橫屍在地。”

郭少卿不禁膽寒魂飛，他身負上乘武學，雖十丈外飛花落時均能察覺，但他此刻卻因心神外鶩，耳目失聰，為強敵掩襲而不察，目露驚駭之色。

突感身上七處要穴被指了一指，眼前昏黑，不省人事倒下。

忽聞室內扔出一塊小石，三條人影穿空沖霄拔起，飄身飛落宅中。

秦中九怪瞥見來人正是神劍秀士樊丹，散花仙子梅若萍及一面目森冷長鬚中年人，不禁暗喜互望了一眼。

只見梅祖望閱完書信後，收存貼身懷內，微笑道：“詞藻華麗，文情懇執，但老朽何望確知系貴上親筆手書。老朽意欲九位回覆貴上，除非貴主親自前來。老朽不願再出江湖。”

秦中九怪面色大變，大怪暴喝道：“你這是敬酒不吃吃罰酒，怨兄弟無禮了。”

神劍秀士樊丹竟先發制人，一溜寒光電奔而出，撤下漫空飛星。

散花仙子梅若萍亦是一劍攻出，禪門降魔慧劍委實不凡，宛如長江大河滔滔不絕，一式之中含蘊無數神奇變化，劍罷如潮，凌厲絕倫。

梅祖望竟返身入內，面目森冷中年人卻寧立旁觀，目光凝注在梅若萍身上。

秦中九怪乃名揚武林之黑道頂尖高手，武功高不可測，同時撤出九種兵刃，似非九怪獨門兵刃，恐為對方識破來歷，招式辣毒詭異。

梅著萍亦不揭破秦中九怪真正身份，這樣於她極為有得，倘若當場揭破，九怪必惱羞成怒，為洞庭東山帶來一場血腥浩劫。

雙方均是當今武林知名高手，但梅若萍此方以二敵九。相形懸殊，取勝極為艱鉅，竟是守多攻少，卻未露敗相。

這面目森冷中年寧立旁觀，於秦中九怪心理上具有莫大威脅。九怪中突有一怪持九芒球向中年人疾撲而來，九芒球撓著一股銳嘯勁風，雷厲萬鈞打下。

面目森冷中年人表面上意舒神閒，其實早就蓄勢戒傭，目睹一怪疾撲而來，疾向左側滑開兩步，肩頭一支長劍已脫鞘揮出，寒氣逼人，一招“獨釣寒江”，金星一朵，飛點九芒球而去。

叮的一聲，金鐵相擊，長劍與九芒球同地震得蕩了開去，雙方各自震得虎口欲裂，幾乎把持不住，氣血微翻，撤出半步。

蒙面一怪獰笑道：“再接兄弟一招試試。”身形微騰。九芒球一式“天雷擊頂”勢如奔雷凌頭劈下。

面目森冷中年人身形一晃，迅疾奇幻閃在蒙面人之後，劍式“撤絲成肉”寒芒流閃隱帶風雷之聲襲去。

一怪忽警覺對方身形一閃杳失，即知不妙，左足一沾地面，猛地旋身，九芒球化為“風捲落時”，呼的揮卷而出。

只聞起了一串釜鐵交擊之聲，火花迸冒，雙方疾翻出丈許，胸脯似起伏頻額，他們如此硬封硬接，最耗損內力，顯然雙方氣血進翻似受了內傷，若不調心，必氣岔旁經不治。

其餘秦中八怪均瞧得逼真，暗暗震駭，只覺僵持下去，自己極為不利遂急放求功，一怪突獰笑出聲，左手猛打出一片珠形暗器，一出手中即爆裂出瀰漫黑霧。

面目森冷中年人突大喝道：“速退！”射笤離統之弩，一劍攻出，匹練銀虹怒卷出猛厲寒飆。

梅若萍樊丹聞聲知警，疾飄開七尺，手中長劍揮舞出一片銀墓，屏住呼吸。

秦中九怪知今晚討不了好去，大怪口中發出一聲厲嘯，九條魑影紛紛穿空遁去，去勢電閃，眨眼消失效牆外。

面目森冷中年人縱射生躍，疾逾閃電望秦中九怪身後追去。樊丹梅若萍亦如影隨形而出。

秦中九怪出宅外，卻不見遊蜂粉蝶郭少卿，不禁更是一驚，知事有蹊蹺，互望了一眼，急急離開洞庭東山。

九怪奔出百數十文外，忽聞陰惻惻一聲冷笑傳來，稻田中湧出數十條黑影，只見一黑衣蒙面人發出森冷笑聲道：“九位竟敢冒充我骷髏幫中標飾，去梅府動掠，嫁禍敝幫，意圖何在？”霍地一劍揮出，寒光電奔迅挑一怪面門。

劍式迅歷，出手奇快，一怪蒙面縱巾竟被挑離，飄飛開去。

黑衣蒙面人冷笑道：“我道是誰，原來是秦中九怪，諒三星鏢局失鏢亦是九位所為。”

其餘八怪其扯下蒙面烏巾，顯出本來面目，大怪哈哈一笑道：“我等如此做法，就是逼使骷髏劍主早日現身，憑汝等之力與我秦中九怪動手無異以卯敵石，再說也無人相信秦中九怪會易容骷髏匪徒……”

那蒙面人輕笑一聲道：“三月之內敝幫劍主必然駕臨九位居處討還公道。”用手一揮，數十條魅影疾如流星反身離去。

秦中九怪料不到骷髏幫黨徒來得這麼突然，去得也離奇，不禁面面相覷。

大怪腦海中忽閃進一個念頭，面色大變，忙道：“不好！”

其餘八怪愕然驚異，注視在大怪面上。

大怪長嘆了一聲，道：“那人用劍挑開二弟面幕，分明蘊有陰謀，想不到我秦中九怪會陰溝裡翻船，不言而知郭少卿落在骷髏幫手中，否則他們怎麼獲悉我等今晚之事。”

“什麼陰謀？”

大怪浮起一絲苦笑，道：“愚兄有此預感，我等身犯江湖大忌，骷髏幫為何不擒拿我等治罪，反突然離去，無疑是驗明我等是何許人物。”

七怪冷笑道：“他們人手雖眾，但自知不敵故而離去，還有什麼奇怪的？”

大怪搖道喟然太息道：“就瞧那人出手一劍精奇莫測，分明是辣手強敵，風聞骷髏劍主武功奇絕，才智過人，網羅的高於均是當今武林中俊彥，此後我等絕無寧靜之日了。”一聲“走”字出口，率同八怪如飛離去。

田壟間一列小樹後忽閃出符孟皋梅若萍樊丹二人。

符孟皋微笑道：“在下諒兩位也認明是秦中九怪的了。”

樊丹嘆息道：“若非樊某親眼目睹，委實難令人相信。”

梅若萍欲言又止，忽低首一笑，道：“我們回去吧！”

遊蜂粉蝶郭少卿悠悠醒轉，只覺躺在一間幽暗斗室中，一盞油燈發出黃昏的光芒，映著一室人影幢幢。

待他看清，才知他身側立著四個黑衣蒙面人，炯炯眼神如電攝人，不禁大驚，仰身霍地坐起道：“這是何處？”

陡感頭脹欲裂，渾身經絡痠痛，咬牙悶哼一聲，面色慘變。

一個黑衣蒙面人冷笑道：“此處是骷髏幫分壇，郭少卿，你為何與秦中九怪狼狽為奸，嫁禍本幫是你父郭洪的主意麼？”

郭少卿咬牙冷笑道：“欲加之罪，何患無詞，在下雖落在你們手中，生殺由便，若冤屈在下可別怨在下出言傷人了。”

蒙面人冷笑道：“瞧不出你還有點骨氣，秦中九怪已供認無遺，依兄弟之勸，不如從速招認。”

郭少卿悶聲不響，他知這一招認，便永無翻身之日。

蒙面人突冷喉中響起森然笑聲道：“看來兄弟只有斷除你的手腕足踝主經，再廢除一身武功，送往令尊處。”

郭少卿聞言不由心底泛起一縷奇寒，手足如冰，只見蒙面人在懷中取出一柄犀利匕首，另一蒙面人忽喝道：“且慢，此人淫惡狠毒，罪行如山，不可便宜了，且讓他嘗試分筋錯骨，陰火焚身之苦。”說著右臂疾如電光石火伸出。

手法很快，一片嘩嘩波波聲中，錯開了郭少卿全身骨臼，並點了十三處穴道。

郭少卿只覺血行逆攻，骨節錯開處奇酸酷麻，不禁額角冒出豆大汗珠，目瞪口張，喉間呃呃慘嘶。

也是他作惡多端，淫人妻女慘報，這痛苦非人所能禁受，不禁汗淚交流，顫聲道：“在下從實供出，只求一死。”

那蒙面人冷笑道：“兄弟就不信你是鐵打銅澆的漢子。”啪的一掌印在郭少卿脊骨上。

郭少卿只覺痛苦大減，照實吐出。

天色未明，符孟皋就要告辭作別，並挾持遊蜂粉蝶郭少卿送往骷髏幫。

神劍秀士樊丹道：“符少俠，樊丹有句話不知該講不該講。”

符孟皋微笑道：“樊大俠有話請講，在下洗耳恭聽。”

樊丹略一沉吟道：“樊某隻覺少俠予人有種高深莫測之感，若少俠認為樊某尚可攀交，務請將來歷見告。”

符孟皋知他們尚有存疑，行事極為正派，而交往的又是骷髏幫高人，自然有著撲朔迷離之感，微微嘆息一聲道：“在下自有難言的隱衷，樊大俠一定要問，在下不妨吐露，但須守秘。”說著將如迷的身世傾訴，三星鏢局失鏢震駭武林，他跟蹤羅英前往姑蘇城，因而結識一位骷髏幫高手，此人極為正派，與他一樣身懷血海大仇，託身骷髏幫可便於查出仇家是誰？

當然符孟皋不能將鄧素雲說出，最後笑道：“秦中九怪此舉正是在下太好良機，骷髏劍主決不會輕易放過秦中九怪，水德星君郭洪及落魂谷群邪相併之局，在下或可查明真正仇家。”

樊月面現歉然笑容道：“事非設身不知難，天羅判申環不能辭其諮，樊某當而謝過，但樊某隻覺少俠武功太奇詭，脫出中原武學範疇。”

符孟皋心知樊丹是指一招制勝開羅申環，其實他施展的武學系“軒轅經”內所載，自己尚未融匯貫通，不過憑已意衍化展出，略一沉吟，道：“在下武功不過弄險逞奇而已，可一而不可再，在下師承來歷並非不可奉告，只是關係太大，因火候素養均欠磨練，恐有辱師門。”說著在懷中取出神木令。

梅祖望梅若萍父女及神劍秀士樊丹一見神木令不由肅然起敬。

樊丹道：“原來少俠是前輩異人木尊者衣缽真傳弟子，這就難怪了。”

梅祖望伸手一抬，將符孟皋拉出七八步低聲道：“少俠，小女若萍及樊丹有意與少俠義結金蘭，不知可否見允。”

符孟皋：“恐在下高攀不上。”

梅祖望持須哈哈大笑，當即吩咐擺上香案。

符孟皋只、知他現年十八歲，時辰身世均茫然不知，排行最幼。梅若萍居次，樊丹尊為大哥。

黎明薄曙，符孟皋去意甚堅，梅祖望等人送出門外，毆殷相囑咐符孟皋離開吳中時，務必來洞庭東山一趟。

符孟皋將郭少卿綦在馬腹下，策馬疾馳而去。

抵達虎丘之後，路旁掠出葉勝，接過韁繩，低聲遇：“少俠為何遲至如才轉回，鄧香主午夜趕回，為了等候少俠，尚未交睫，似有沉重的心事。”

符孟皋聞言不禁一怔，道：“鄧香主有何尤慮，她未告知葉老師麼？”

“鄧香主蘭心惠質，矜持自高，從未向男人輕示顏色，而竟與少俠一見鍾情，望少俠不可辜負鄧香主。”說後徑自牽馬而去。

符孟皋不禁呆住，心神猛震，搖首輕嘆一聲向平屋走去，右手輕輕推開門永，只見鄧索雲獨坐案頭，以手支頤，似在凝思，低聲道：“姑娘回來了。”

鄧素雲輕始螓首，盈盈立起，泛出微微笑容道：“一夜辛苦，多虧你了。”

符孟皋道：“此是在下所應為，何言辛苦二字，姑娘……”

話尚不了，忽見鄧索雲眸中淚珠奪眶而出，大驚失色，忙道：“姑娘，你這是怎麼了？”

鄧素雲似不勝悲楚，掩面走入鄰室。符孟皋不禁手足無措，僵在那裡不知如何是好。

忽聞傳來一聲輕微的嘆息，葉勝已一步跨入室內，向符孟皋道：“少俠拘謹誠厚，難道不知鄧香主情深一往麼？”說著將符孟皋推入鄰室。

半個時辰過去，符孟皋與鄧素雲並肩走出室外，滿面春風，業以姐弟相稱。葉勝窺見暗中欣喜不止。

他們在室中並無做下不可告人之事，正襟危坐，傾訴隱衰，更商議如何尋出仇跡之策，決定利用群邪相併，可收事半功倍之效。

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第三章　同命鴛鴦

夜幕深沉，蟾魄高懸，郊野迷茫若霧，西風即起片片黃葉，令人陡生淒涼之感。

符孟皋用玄巾蒙面繫好，察明壽清泉人等去向，疾掠奔去。

奔出三四里之遙，身入一片楓林中，忽聞隨風傳來極輕微對話聲，迅即循聲情然踱進，隱隱只見十數條黑影聚立在一座土阜下商議。

但聞雙掌開碑壽清泉語聲道：“屠香主，這一來情勢變得異常可慮了，如不找得酈宗琪老鬼潛跡之處，殺人滅口，恐為本谷引來一場莫大危難。”

接著引起了一聲陰森冷冷輕笑聲道：“這倒未必，骷髏劍主雖故作神秘，使人有莫測高深之感．但據屠某判斷，他必忌憚落魂谷威名，俗說一山難容二虎，與他爭霸江湖有莫大阻疑，藉此為口實打擊本谷的威望，撓起正派高手痛恨，遂其借刀殺人之計。”

壽清泉答道：“香主之言極是，但鄙宗琪及範氏遺孤究竟匿藏何處，戴慕奎處並未有絲毫可疑之處，武林群雄對範澄乎之死，茫然無聞，為何骷髏幫知甚詳．莫非他們落在骷髏幫手中？”

“屠某也有此疑。”

忽見一條黑影疾如流星掠來，道：“稟香主，距此向東約莫十里外有一瞳大宅，似骷髏幫秘密分舵，出入之人！以黑巾蒙面。翻牆而入，形跡可疑。”

屠香主冷哼一聲道：“不入虎穴，焉得虎子？也許就是酈宗琪被囚之處，或可找出一絲端倪，走！”

人影如魅，紛紛騰起撲望東方而去。

符孟皋遙遙暗跟落魂谷匪徒身後，如水月華之下，隱隱只見士阜隆伏中矗立一幢大宅。

前行落魂谷匪徒紛紛翻入宅中，符孟皋迫近高牆，凝神傾聽，只覺宅內一無動靜，不禁暗暗訝異，雙肩一振，獨鶴沖天而升，拔起五六丈高下，似風中落時飄旋落入宅內。

這幢大宅顯得荒涼異常，長草及膝，斷瓦殘礫，水池乾涸，秋蟲悲鳴，一無燈火，似久無人居住的廢宅。

符孟皋暗道：“怪呀！分明落魂谷匪徒已進入宅內，為何不見。”忖念之間，人已向正宅大廳慢慢走去。

月華由窗根映射入大廳，廳內僅有八把太師桌椅，其餘陳設俱無，桌椅上積塵甚厚，牆隅蛛網密結，秋風陣陣吹入，送人殘枝凋葉，瀰漫著一種陰森恐布氣氛。

符孟皋走人大廳，不禁一怔，原來一張茶几上擺著一本薄薄書策，使他驚異的就是那本書上並沒有塵垢，顯然系近新放置在茶几上。

他緩緩走向幾前，身後起了陰冷語聲道：“尊駕今夜進入家宅，有何意圖？”

符孟皋疾然轉身，拾目望去，只見一身著玄色長衫，面目陰冷中年人，嘴角噙著冷笑逼射著自己，不禁冷笑道：“宅主是閣下麼？”

黑衫人聞言目中神光突變森厲，陰側側笑道：“尊駕好一張利口，在下今晚要見識落魂谷高手曠絕武學。”

符孟皋不禁一呆，道：“閣下不要指鹿為馬，在下是追蹤落魂谷匪徒而至。”

黑衫人冷笑道：“你這話騙得了誰？速速俯首就擒。”霍地袖中撤出一柄短劍，寒光電奔，流芒飛射，疾攻出三招，奇奧絕倫。

符孟皋只覺劍招未至，劍勢已自寒氣逼人，眨眼間劍芒襲向自己胸腹諸大要害重穴，疾飄身退出三尺，右腕一震，施展空手入白刃上乘武功，參以點穴拿脈手法，點、打、拿，攻向對方意想不到的部位。

黑衫人劍勢雖然凌厲奇奧，但對方身法委實奇幻，劍尖只差寸許即被滑過，而且對方手法神奇，如非他一身絕學，難免落敗被動，不禁目露駭異之色。

符孟皋忽地大喝一聲，左掌疾弧，橫向拍出，拍向黑衫人右肋。

看似平凡，其實詭幻絕倫，黑衫人只覺無可閃避，沉腕一封，猛感穴道一麻，一柄鋒利短劍當朗墜地。

符孟皋手腕疾翻，五指正欲扣住黑衫人脈要穴之際，突聽一聲斷喝道：“撤招！”

廳內飛射出十二個黑衫人，各持一柄犀利長劍，平指著符孟皋，震出耀眼眩寒星，蓄勢待攻。

符孟皋毫未猶豫，五指疾扣在那黑衫人腕脈要穴上，黑衫人黃豆般大汗珠在額角冒出，目露怨毒之色。

十二黑衫劍手中一人冷笑道：“尊駕是自找死路，怨不得我等心辣手黑。”十二隻長劍同時一震，只聞一聲嬌叱道：“住手！”

只見十二黑衫人臉色疾變，迅即飄身開去。

一條嬌俏人影疾若驚鴻般掠入，正是那明眸皓齒，風華絕世的鄧索雲。

目光暗示符孟皋不可講話。面色如罩一層嚴霜，道：“你等輕樹強敵，無事生非，故違劍主之命，恕本座不能任意褊袒。”

那為符孟皋制住的黑衫人道：“此人是落魂谷……”

聲尚未完，鄧索雲怒叱道：“胡說，他如何是落魂谷匪徒？”

符孟皋五指疾鬆了那黑衫人穴道，扯下自己蒙面黑巾。

十二黑衫劍手中急有人驚詫出聲道：“原來是少俠，這是一段誤會，少俠早將蒙面縱巾除去也不致發生這樁事故。”

廳內光線幽暗，十二黑衫劍手湧現時，符孟皋一心只想制住強敵，未曾看清十二劍手貌相，此時已識清了那說話者既是方才攜骷髏劍主密緘送交戴慕奎之人。

鄧素雲道：“如今情勢已變，你等速趕往金雞分舵候命。”

十二黑衫人抱拳一拱，紛紛掠出廳外而去。

符孟皋抱拳一揖至地，道：“如非姑娘喝阻相救，在下必喪命劍下了。”

鄧素雲玉面上湧起薄薄紅暈，咳道：“你這人怎麼不聽話，這樁武林公案你可管得了的。”

符孟皋微微一笑道：“在下奉姑娘之命，仗劍江湖，結識知己，因友及友，天涯遍訪，是以前往戴家莊。”

鄧索雲明知符孟皋似有不盡不實處，靨泛如花笑容，白眼—橫，嗔道：“算你會講話，我來問你，你初履江湖，人地生疏，為何相信神形無影竺九明，更有戴慕奎……”

符孟皋忙笑道：“在下實有難言隱衷，竺九明戴慕奎均是新交，如此做法不過是故弄玄虛，免人起疑，若在下之言有半點不實，必遭天誅地滅。”

鄧索雲暗感並非虛假，她貌美如花，骷髏幫中不乏才貌雙全的高手拜倒石榴裙下，願作終身不二之臣，但鄧素雲從不示以顏色，冷若冰霜，孤芳自高，輕桃偎薄者輕則殘肢，重則喪命，幫中上下除劍主外無不畏如蛇蠍，但符孟皋具有一種罕有過人氣質，令人不由生出親近之感，一縷情絲不由深深系在符孟皋身上，她如此。竺九明戴慕奎何獨不然，遂嫣然一笑，晶澈雙眸凝注在符孟皋臉上久久不移。

符孟皋只覺心神一蕩，忙道：“在下追蹤落魂谷雙掌開碑壽清泉等人，親眼目擊他等翻入此宅，為何不見，莫非悉數被姑娘所制麼？”

鄧素雲輕搖螓首笑道：“他們為我手下引開了，輕率出手，徒增糾結，目前當務之急須找出獨行靈官酈宗琪及範氏遺孤潛匿之處，才可明證落魂谷之罪？”

符孟皋感覺神明內疚，但茲事體大，無法坦誠相告，只道：“姑娘查出了酈宗琪行蹤麼？”

鄧素雲曼怨長嘆一聲道：“未曾，人海茫茫，何處尋見，真是一波未平，一波又起，只恨身不由已。”

符孟皋知鄧索雲是指三星鏢局之事，不禁詫道：“風聞劫鏢者亦是落魂谷匪徒易作貴幫門下所為，不知可是真情？那玉匣藏的是什麼重要物件？”

鄧素雲星陣注視了符孟皋一眼，道：“你欲知真情，此處非談話之所，速隨我來。”

兩人掠出廢宅，奔向太湖之濱，只見湖岸獲草叢中泊著一艘小舟，兩人捷逾飛鳥掠登艙中，鄧素雲兩手搖漿駛向湖心而去。

舟離岸湖百丈，鄧索雲收槳任其飄浮，玉靨上忽泛出悽怨之色道：“我之託身骷髏幫本非得已，志在訪查殺父仇人，只有虛與委蛇，徐圖脫身之策……”

符孟皋道：“姑娘查出了沒有？”

鄧素雲星睜中淚光瑩然，悽然一笑道：“談何容易，骷髏劍主及九大高手無不似有罪嫌，但事無佐證，武功又不如他們太多，只好暫且隱忍……

骷髏劍主只有我寥寥數人可與他說話，但僅聞其聲，而不見其人，形跡隱秘，惡跡不彰，雖密謀圖霸武林，卻尚有畏忌，須知武功一道，浩潮如海，人生無非百代光陰過客，盡有生之年，所得者不過九牛一毛而已，所以人外有人，天外有天，據有料測，劍主隱秘之處，一面勤習武林絕學，偶而私自出山……”

符孟皋道：“他出處有何意圖？”

鄧索雲道：“我雖不知，卻不外暗訪天下武林形勢及各門派，草莽奇人有否出類拔萃之士，是以才有三星鏢局失鏢這事……”

符孟皋知文漸入主題，不禁疑耳傾聽。

只聽鄧素雲說下去：“劍主無意偶經終南山絕谷中發現一匣，系武林前輩奇人所遣留的武功秘笈‘軒轅經’，卻不料被武林七太高手之一獨龍叟在劍主猝不及防中搶奪出手，劍主疾施展‘七煞指’，獨龍叟雖受重傷，但仍然被其逃去，所幸劍主外出率九大高手，窮追不捨，獨龍叟狡猾如狐，聲東擊西，逃往吳宮遺址附近即失去形影，劍主大怒，蘇境江湖人物無不歷監視之列，尋覓獨龍叟藏處，怎知羅英密報三星鏢局鏢車內發現一雙玉匣，款式與劍主所說一般無異……”

符孟皋道：“究竟車中是否確實軒轅經？”他明知故問。

鄧索雲忽嫣然嫵媚一笑道：“自然沒有了，我亦不願‘軒轅經’落在劍主手中，如今劍主一面搜覓獨龍叟，一面查尋那蘇姓商賈來歷，雷歷風行……”

符孟皋笑道：“倘姑娘覓獲軒轅經後作何處置？”

鄧素雲不禁一呆，密水雙睜注視在符孟皋臉上，淺笑低聲道：“看你說話，軒轅經似為你所得。”

符孟皋心中一驚，淡談一笑道：“若真如姑娘所言，則你我眼前已成水火不容之勢了。”

鄧素雲嗔道：“你得手與否與我何干？我唯恐獨龍叟惟受劍主七煞指後，身負重傷，必活不了多久，萬一陳屍荒山野嶺，玉匣為妖邪獲得，或為蘇姓商賈所有，則武林蒙受其害不堪設想。”

符孟皋道：“七煞指有如此厲害麼？”

鄧素雲道：“獨龍叟內功精湛，能保住傷勢不發，換在常人，立時肝臟盡裂而死。”

符孟皋驚道：“倘姑娘所說是真，七煞指傷無藥可救的了，萬一在下日後與他相遇，當小心一二。”

鄧素雲不覺笑道：“即就是與你相遇，你也不認得他就是骷髏劍主，這樣吧，我日後遇機，必向劍主索取獨門解藥轉贈於你，你將如何謝我？”

符孟皋道：“唯姑娘之命是從。”

鄧索雲一陣排紅湧上雙靨，道：“我非挾惡示意，因知你身世遭遇之情，恐骷髏劍主或就是你的血海之仇也未可知。”

符孟皋為鄧索雲一言勾起滿腹心事，不禁目中一酸，兩滴熱淚奪眶而出。

驀地——

湖濱遠處衝起一道五彩旗花，閃耀天際，鄧素雲面色一變笑道：“你將小舟劃回湖岸，就在舟中相候，我去去就回。”身形燕起，落向湖面，施展登萍渡水輕功，如履平地，縱躍如飛，轉瞬杳失於水天蒼茫中。

符孟皋知旗花是骷髏幫中告急訊號，獨坐舟中，不禁興起孤獨落寡之感，長嘆了一聲，抄起雙漿湯回原處，將舟隱於荻草中。

他獨坐小舟，湖水拍岸聲使他心潮起伏無定，遂收住心神，研悟“軒轅經”內奇奧義理……

黎明微曙，天際卷舒著衣帶白雲，雁過長空，嘎然悲鳴，荻草凝霜，寒氣逼人，符孟皋宛如者僧入定，神移其中，和衫上融霜濡溼，恍如不覺。

湖岸上忽送來呼喚道：“符少俠在麼？”

語言陌生，符孟皋不覺一驚，揚聲答道：“是那位朋友相喚？”人似飛鶴掠起一飄落湖岸，只見又是在截家莊所見之骷髏劍主下書人，大感惶惑道：“尊駕為何知在下在此？”

黑杉下目露憂容，道：“兄弟奉鄧香主之命而來，鄧香主身在危中，望少俠趕去相援。”

符孟皋似不信此言是真，略一沉吟道：“鄧姑娘有性命之憂麼？”

黑杉人搖首急道：“少俠若不相救，鄧香主恐有失清白之憂，兄弟之言句句是實。”

符孟皋目睹黑衫人急躁不安，知非虛假，又不及詳問經過，即道：“尊駕請帶路。”

黑衫人轉身疾奔而出，符孟皋如影隨形，疾如流星趕去。

符孟皋隨著黑衫人朝僻路小徑奔去，約莫奔了一個時辰，到達一處水道縱橫、巷漢紛歧，一望無際蘆獲中，大樹森陰、景物異常荒涼。

黑衫人收住身形，道：“這紛歧溪流匯注於太湖，春水氾濫時，一片汪洋，蘆荻業樹盡淹沒水中，渺無人煙，但遠處業樹中卻有一城堡，堡主乃敞幫九大高手之一，複姓淳于名亮，年歲雖僅三旬，武功高絕，人很好色，垂涎鄧香主已久，數次圖謀幸而鄧香主極智，辛免毒手。”

符孟皋道：“此次呢？”

黑衫人道：“此次淳于亮奉劍主之令，謂鄧香主有叛幫意圖，著即收綁送往劍主治罪，鄧香主一時不察，致為制住穴道，淳于亮笑謂必向劍主求情，鄧香主謂此乃莫須有之罪，定系劍主受人矇蔽，誤聽謠言所致。”說著微微嘆息一聲道：“鄧香主心想面對劍主時，必無事釋放，卻不料押送途徑並非送往劍主處，驚覺定系淳于亮奸謀，忙暗中傳聲命兄弟向少俠求救，堡中隨處兇險，僅仗少俠一人。”說著在懷中取出一支象牙鎬雕成骷髏令，道：“此乃鄧香主密授，少俠假傳劍主令旨說是雲龍山發現獨龍叟蹤跡，命淳于亮趕往雲龍山，此後一切全憑少俠極智武功了。”

符孟皋接過骷髏令，面色凝肅，一言不發，疾奔向業樹中而去，將一塊玄巾矇住面目，奔近業樹，即隱隱可見一座城堡，城溝堅壘，雄偉莊嚴。

一踏入樹業，即聞一聲斷喝道：“朋友止步！”

迎面疾閃出三個黑衣持刀大漢，目光陰森，一個面有紫瘢大漢冷笑道：“朋友是何來歷，此處拒見外客，朋友來此必有所為。”

“在下要見淳于堡主。”符孟皋談淡一笑道：“你家堡主見了在下就知在下來歷。”

三大漢聞言不由面色大變，紫瘦大漢喝道：“我家堡主三月前有事外出，尚未轉回，朋友來歷請即賜告，待堡主返回當即陳明。”

符孟皋知淳于亮定在堡內，故作驚愕道：“是真的麼？”突然滑步欺身，迅出右臂，疾如電光石火一把奪下那漢子鋼刀，右足猛踢而出。

他身迅快絕倫，刀招一揮，寒風狂卷，一雙漢子叫聲猶未出口，便被削成兩截，跟著紫瘦大漢被踢中“氣海”穴，立即口中噴出泉湧鮮血，屍體飛出兩丈開外。

彈指之間將三人斃命，符孟皋棄丟鋼刀如飛奔向堡門，只見堡門緊閉，毫不思索，兩足一踢，施展大雲龍身法翻落在堡牆上。

守護堡牆匪徒紛紛大喝，持刃攻來。

符孟皋朗喝道：“淳于堡主在麼？在下奉劍主之命召淳于亮隨在下趕往徐州。”

匪徒聞言大愕，疾掠出一手持指手拐老者，注視符孟皋一眼，道：“有何信物為憑？”符孟皋冷笑一聲，取出骷髏令，道：“淳于亮究竟在也不在？”

老者目睹骷髏令，不禁面色大變，道：“堡主現在挹翠樓上，尊駕請稍候片刻，容老朽通稟。”

符孟皋沉聲道：“此乃十萬火急之事，刻不容緩，萬一誤了事，你擔當得起麼？速領我前往！”

老者只知淳于亮嚴命不得驚擾他，武林朋友來訪，推稱不在一律擋駕，即不知堡主色膽包天，欲汙鄧素雲清白，如今骷髏令急傳，事非尋常，忙道：“老朽頭前帶路。”

挹翠樓上一間陳設華麗的香閨，鄧素雲憂心如焚，面色卻鎮定如常，憑窗而坐，忖思尚符孟皋不能起來，如何脫險之策。

室外忽生衣挾破風之聲，人影一閃，只見一個劍眉虎目，猿背蜂腰，神態英悍的中年人，嘴角含笑，飄然慢步走入室中。

鄧素雲也未起身，只道：“劍主何時到來？”

來人無疑是淳于亮，微微一笑道：“途中愚兄不是說過劍主最遲日落以前必趕來此堡，賢妹請勿憂慮，劍主縱然誤聽讒言起疑，並非不可洗清，愚兄與賢妹相知甚深，恍若天人，萬不敢目睹賢妹含冤受屈。”

鄧素雲冷笑道：“什麼人進讒，想必淳于兄必有耳聞。”

淳于亮哈哈朗笑道：“劍主行事高深莫測，喜怒無常，你我投效本幫以來，何曾見過劍主本來面目，只聞其聲，不見其人，愚兄何能獲知內情。”

鄧素雲道：“劍主此次臨駕淳于兄堡中，必以本來面目相見，淳于兄恩寵非常，可喜可賀。”

淳于亮面色一紅，赧然笑道：“賢妹請勿取笑，愚兄已準備一間密室供作劍主休息之處，諒尚隱蔽本來面目。”

鄧素雲故意挨時刻，道：“小妹不解劍主隱秘本來面目之故，淳于兄可知內情麼？”

正在說話之間，門外走入一雙青衣主美婢，手提食盒，盈盈含笑，將食盒中酒菜置於桌上。

淳于亮道：“人生難得幾次閒，愚兄準備了賢妹喜愛的萊餚，為賢妹洗塵。”

“壓驚。”說著手拿酒壺在兩酒杯中滿滿斟了一杯後，又道：“一杯解千愁，愚兄敬你一杯如何？”

鄧索雲嗔道：“心亂如麻，哪有心情進食，盛情心領了。”

忽聞門外高聲道：“劍主急使到來，宣堡主出見。”

淳于亮面色大變，喝道：“急使現在何處？”

只見室外邁進一蒙面少年，手持骷髏令，朗聲道：“劍主有令，獨龍叟日在徐州雲龍山現蹤，令你趕往徐州搜覓獨龍叟，鬚生擒活捉。”

淳于亮不禁呆得一呆，抱拳笑道：“我這就立即起程，如今劍主何在？”

蒙面人道：“劍主已獲悉那蘇姓商賈行蹤，暗躡其後，欲探出玉匣何在，不便分身，故兄弟奉命趕來？”

淳于亮雖未能覺察來人是假，但感覺來得太突然，暗道：“自己圖謀鄧素雲之事，並無人知道，連鄧素雲本身也未覺察，到手的美味又飛上天去。”不禁根得牙癢癢地無可奈住，望了蒙面少年一眼道：“你我似還未見過面？”

蒙面人道：“在下等共有三十六人，乃劍主貼身護衛，暗合三十六天罡之數，你我從未相見，但在下對淳于堡主極為熟悉。”語聲陰冷已極。

淳于亮暗中心神猛駭。

只聽蒙面人道：“怎麼鄧香主會在此處？”

不待鄧素雲答話，淳于亮即哈哈大笑道：“兄弟這就起程，不要誤了劍主大事，兄弟恭送尊駕離堡。”說時手臂疾伸，作勢欲牽，其實兩指暗運罷勁點向蒙面人“靈樞”要穴。

鄧素雲驚極欲呼，猛見蒙面人身形疾滑，五指奇奧一弧，一把扣住了淳于亮仲來右臂腕脈穴道，心中如釋重負。

蒙面人低喝道：“淳于堡主，你這是做什麼？”

淳于亮立覺腕脈一麻，行血回攻內腑，四肢百骸宛欲鬆散了般，不由苦笑道：“劍主心腹親信，必有一身奇絕武學，如今一試果然不虛。”

鄧素雲此刻倘揭破淳于亮隱秘，淳于亮雖受制，自己與符孟皋其他難安然離堡，故而隱忍不盲。

蒙面人談談一笑道：“原來如此，在下差點誤會堡主有叛離劍主之異心了。”扣住淳于亮的五指非但末鬆開，反增了一分，笑道：“堡主即欲立即起程，但恭送在下愧不敢當，而你我相見卻極為難得，須道之便還要討教一二。”暗中示意鄧素雲眼色。

鄧素雲會意欠身離座，盈盈一笑道：“我恭送二位離堡。”

淳于亮身不由主地被蒙面人牽著手步出室外，額角已微微見汗，只聽蒙面人傳聲入耳道：“在下隨待劍主時，當聞劍主評論幫內各高手心性品德，獨對淳于幫主微調有加，在下認為中肯之極，可見劍主察微知漸，知人之明，不愧為一代人傑。”

這蟻音傳聲亦送入鄧索雲耳中，鄧索雲暗笑道：“看不出忠厚老誠，行事卻機智絕倫，與淳于亮針鋒相對，將遇良樹……”

淳于亮不禁心神大震，道：“劍主對兄弟看法如何，尚望見告？”

說時已步出華門，守護堡門匪徒見堡主與蒙面人拉著手快步如飛走來，雖神色有異，卻不防有此意外，均未想躬身相送，似耳聞蒙面人高聲道：“劍主謂淳于堡主才華秉賦無一不高，武學淵博，他日成就不可限量，惜好色貪杯，風流成性，器量狹窄，心術陰沉，日後恐……”

說至此已步出陝門，蒙面人突然止口不語。

淳于亮已感覺蒙面人不鬆開穴道制住五指，有點不妙，忙道：“尊駕為何止口不言。”

蒙面人道：“劍主斷言日後淳于堡主恐作法自斃不得其死。”

淳于亮面色慘變，道：“劍主真是如此說麼？”

蒙面人道：“正是！”

淳于亮苦笑道：“生死成敗皆由天定，兄弟何能逆天，尊駕請鬆開右手吧！”

身後忽傳來鄧素雲冷笑道：“淳于堡主尚未解開我的穴道。”

淳于亮不禁面如死灰，突感蒙面人五指一鬆，惡念徒生，忽覺腦後命門穴上為指力點住，只聽蒙面人冷冷一笑，道：“淳于堡主不要妄動，在下‘七煞神指’雖不似劍主精純，但照樣可使人肝臟寸裂，經絡萎縮而亡，速將鄧香主穴道解開！”

淳于亮怨毒在心，無可奈何將鄧素雲穴道解開！忽感心頭一麻，眼前發黑，昏死過去。

鄧素雲玉靨一紅，襝衽萬福謝道：“幸虧少俠及時趕到，不然就淪入魔掌，生不如死。”

符孟皋笑了一笑，沉著臉苦有所思。

鄧素雲說道：“你在想什麼？”

符孟皋手指著淳于亮道：“此人必成姑娘大患，殺之也不可，放之更不可。”

鄧素雲面色亦變得異常尤仟，悽然一笑道：“勢成騎虎，毫無選擇餘地，除了殺他別無善策。”

符孟皋搖首道：“弄不好與姑娘覓訪仇蹤大有妨礙……”

鄧素雲呆了一呆道：“依你之見呢？”

符孟皋略一沉吟道：“不如廢除他的武功，再用‘錯經轉脈’手法使淳于亮渾然忘卻前事……”

“錯經轉脈”鄧素雲不禁失聲說道：“那是何宗派的絕學？”

符孟皋知說漏了口，幸虧他機警笑道：“家師所授，小弟也不知源出何宗。”

鄧素雲道：“這與殺了他沒有不一樣。”

符孟皋正色道：“那就大不相同了，首先留下他性命，以免骷髏劍主起疑，貴幫隱秘或能在他身上獲知一二，其次覓人易容扮成淳于亮模樣，進出該堡，穩住堡眾，他日或有大用。”

鄧索雲不禁嫣然笑道：“除了你別無他人可喬裝為淳于亮，但他堡內妾婢如雲，群雄粥粥，你能應付得了麼？”說時不由紅霞泛上雙靨，含羞答答，嬌媚如花。

符孟皋聞言不禁呆住，囁嚅道：“這個……這個……”

面紅耳赤，苦笑道：“這好辦，在下不理他們不就結了嗎？”

鄧素雲格格嬌笑，偕同符孟皋疾奔而去。

黑衫人已在港漢獲蓬業中焦急如焚，不時探首眺望，忽瞥見符孟皋與鄧素雲兩人，挾持著淳于亮連挾奔來，不禁大喜，忙疾趨上前相迎，道：“恭賀鄧香主安然無恙。”

鄧素雲道：“全仗葉舵主及時相救，容後報相救之德。”

黑衫人道：“不敢，舉手間事，何足掛齒。”注目望了淳于亮一眼又道：“姑娘欲將此人置於死地麼？”

鄧素雲謠首道：“此人系骷髏幫主心腹之人，干係重大，殺掉此人，恐引起一場麻煩。”

符孟皋含笑望了鄧素雲一眼，以眼神示意，鄧素雲會意地一笑，遂點首示意。

符孟皋向黑衫人抱拳一揖道：“葉舵主後會有期。”遂和鄧素雲挾持淳于亮急隱而杳……

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第二章　軒轅武經

飛天鷂子桑龍一去杳無音訊，失鏢之事已傳遍吳門鏢局，同仁已沉不住氣，紛紛出外探訪桑龍行蹤。

儘管江湖傳聞如火如塗，卻傳言失實，大多不明其中真正原因，三星鏢局只有羅英及符孟皋知道蛛絲馬跡。

奇怪的是三星鏢局出事，當地武林人物均視同陌路，似懼惹火焚身，符孟皋暗暗驚異世風不古，人情不及紙薄，桑龍結交滿天下，看來知心無一人，因而悶悶不樂，飄然走出鏢門外。信步由之。

忽聞前路矮丘之後傳來喝叱及兵刃破空聲，不禁急急赴去，藏身石後窺視，只見七名江湖人物合攻一濃眉虎目老者，雙方激搏猛烈，招式辣毒凌厲。

那濃眉虎目老者掌中一柄短戈雖精奇玄詭，卻滿身浴血，揹負一個熟睡幼童，守多攻少。

符孟皋雖不知雙方是何人物，但想起自己身世，不禁對濃眉虎目老者油然泛起同仇敵愾之心，忙取出一片烏紗遮住面目，悶身不響身如離弦之管疾射出去，右臂疾如電光石火，施展空手入白刃絕學，向一人攫去。

那人似粹不及防，驚覺已自不及，只覺手腕一麻，一支長劍為符孟皋奪去。

符孟皋身手奇快，左足方一沾地，右足猛然踢向對方“七坎”死穴。

只聽慘嗥悽歷揚起，那人身形被踢出七公尺外，口噴鮮血而死。

其於六人大驚。未及喝問，符孟皋長劍飄飛。寒芒振起漫空金星，劍勢詭異絕栓，同聲悶哼一聲。各自疾飄而退，右肩上均被劍芒刺穿了一孔。鮮血涔涔滲出。

一貌像陰鷙中年漢子獰笑道：“朋友不問情由，猝而伸手架樑，枉顧武林規矩，恐朋友後悔莫及。”

符孟皋沉聲道：“以多欺寡，以強凌弱，路見不平，拔刀相助，在下一經伸手即永無後悔。”

那中年漢子冷笑道：“好，就恁朋友這一句話，今日之事就此作罷，咱們後會有期。”

驀地——

六人面色慘變，喉結穴上各釘著一支湛藍色毒釘，見血封喉倒地斃命。

符孟皋不禁一呆，轉面望去，只見那濃眉虎目老幹苦笑一聲，道：“他們說得對，若閣下一念之慈，縱之逃生，閣下恐將後悔莫及，承蒙援手相救，已是感恩不盡，倘連累閣下，老朽問心難安”

符孟皋手指著七具屍體，道：“他們是何來歷？”

“落魂谷！”老者長嘆一聲，道：“說來話長，非一言可了，落魂谷遣出高手如雲趕截捕老朽，目前需擇一隱秘之處藏身……”

符孟皋道：“在下初覆吳門，人地生疏……”

老者忽道：“有了，天平山穿山洞異常隱秘。”說著打量了對方一眼，接道：“閣下倘不見棄，請與老朽同往稍留片刻，容老朽道出詳情。”

這老者雖渾身浴血，傷勢沉重，卻目光炯炯如電，氣度凝肅，一望而知是武林高人，符孟皋起下結識之念，毫不思索答道：“在下遵命。”

老者取出一顆藥丸服下，率先疾奔而出，兩人一先一後，去如流星飛矢。

穿山洞系平山勝景之一，曲折幽邃，因近年常有蛇蟲出沒，遊入皆駐足不前。

兩人進入穿山洞，老者解下背上幼童平放在地，嘆息道：“老朽名喚酈宗琪，江湖人稱獨行靈官，老朽也不諱言，生平獨來獨往，譭譽參半。”說著手向睡熟幼童一指，道：“其父鐵面崑崙範澄平武學精奧已臻化境，望重海內，威震八荒，與老朽相交莫逆，但其嫉惡如仇，處置惡人手段過於殘酷，三年前隻身劍劈落魂谷四名高手，致與落魂谷主皇甫天彪結有深仇，皇甫天彪無時不以除去範澄平為念，邀約甚多隱世已久頭的兇邪，意欲一舉博殺範澄平滿門，老朽無意聞訊，急急趕去，怎奈一步之差，範澄平夫妻身已重傷，自知不免，見老朽趕至即託孤與老朽，催促逃命，老朽拼死衝出重圍，怎奈落魂谷窮追不捨，如非少俠援手，只恐有負亡友重託了。”

符孟皋道：“如今酈老英雄意欲何往？”

獨行靈官黯然搖首道：“尚無定處，老朽意欲將此子託會友人處，傳習正宗內功，紮好根基，代擇明師，以報血海深仇。”說著在囊中取出一顆夜明珠，青霞逼射三丈遠近。

符孟皋望了熟睡幼童一眼，道：“此子較在下幸運多矣，在下迄致如今尚不明身世來歷？”

酈宗琪詫道：“此話何說？”

符孟皋略一沉吟，道出自身遭遇，並將近日姑蘇為三星鏢局同主失蹤，震動天下武林詳細敘出，接道：“在下敬佩酈老英雄是個義薄雲天，捨命全交的武林前輩，故將胸中隱秘吐露，望老英雄指點迷津。”

酈宗琪目露感動之色，道：“符老弟，俗雲交淺不能言深，蒙老弟如此看重，敢不竭力相報。”

符孟皋正待答話，忽聞洞外隱隱傳來人聲，不禁面色一變。

獨行靈官酈宗琪耳目敏銳，忙將珠光掩住，凝神傾聽來人是何來歷。

符孟皋意欲出洞，只跨出了一步，即被酈宗琪一把拉住低聲道：“老弟，不可輕身涉險。”

符孟皋道：“是禍不是福，是禍躲不過，洞外倘是落魂谷高手，未必不入洞搜覓，與其坐而待斃，反不如在下挺身而出，情勢若有不測，老英雄當可從容由另端逃走。”說著緩緩走去。

只聽洞外陰冷語聲傳來道：“砂土浮軟，留下足跡，酈老賊或在此藏身。”

符孟皋疾飄身而出，只見三個面目陰冷黑衣人，手持兵刃悟然注視著自己。

三名匪徒身形疾閃，有意攔阻符孟皋去路。

符孟皋冷笑道：“在下與二位萍水相逢，了無怨隙，阻住在下去路為何？”

中立一人發出刺耳銳尖長笑道：“朋友，兄弟向你打聽一事，望朋友從實相告。”

符孟皋冷冷一笑道：“倘在下拒不答覆又當如何？”

那人目中逼吐狠毒神光，沉聲道：“真人不說假話。兄弟看朋友也是武林人物，總該知道落魂谷威名！……”

符孟皋鼻中冷哼一聲，面帶不屑笑容。

只聽那匪徒說道：“敝谷追蹤一名強仇，名喚酈宗琪，攜帶一名幼童，朋友是否曾看見他藏身洞中麼？”

符孟皋搖首答道：“未曾，尊駕如不見信，不妨入洞查視究竟？”說著身形疾閃而出。

“站住！”

符孟皋回面冷笑道：“三位無事生非鬥再相阻，在下實無法容忍，落魂谷尚難放在在下眼中。”說著目中神光逼射，似兩道利刃般攝人心悸。

那人心頭一凜，道：“兄弟此乃好意，這天平山同延敝谷高手布伏如雲，閣下甚難安保走出。”

符孟皋劍眉一剔，淡淡一笑道：“生死由命，不勞尊駕費心了。”身形飄飄離去。

三匪徒面面相覷，低聲商議，認定符孟皋之言是實，倘獨行靈官酈宗琪藏身洞中，符孟皋絕不致泰然離開，於是三匪徒轉而搜覓他處。

符孟皋疾掠而回，酈宗琪一翹拇指，讚道：“賢弟沉穩若定，機智絕倫，老朽不勝欣佩。”

說著又道：“此地亦不宜久留，咱們快走。”酈宗琪已將幼童綁在背上，兩人如飛疾離平山，酈宗琪似地形極熟，奔往太湖之濱。

太湖三萬六千頃，浩滿無際，風帆沙鳥，景星悅目，使人留連忘返。

酈宗琪向湖畔一所大莊宅奔去。

符孟皋不禁一怔，他瞥見酈宗琪似奔向莊宅後牆並非正門，暗道：“江湖高人舉止異常詭秘，令人莫測高深，莫非此宅主人於他乃系多年舊識，如今人情紙薄，未必莊宅主人能擔當這血海深仇干係，惹火焚身，甘心情願。”

只見獨行靈官酈宗琪疾如流星掠近後門，伸指敲了幾下，但聞門內傳出低喝道：“什麼人？”

“竺九爺嗎？老朽酈宗琪。”

小門急劇開啟，探出一個花白長髮，縱須麻臉，身裁偉岸的老叟，目露驚容道：“酈兄何時來到江南”形色匆惶，莫非遇甚危難不成。

酈蹤琪道：“事急救人，不知賢弟可否招待，否則，老朽立即掉首而去。”

虯髯老叟望了酈宗琪肩後幼童及符孟皋一眼，道：“竺某深受恩兄大恩。別說擔當干係，就是粉身碎骨也難報萬一，此處不好說話，快請入內。”

進門便是小天井，三面均是矮屋，窗明几淨，纖塵不染，看似宅主人另闊此為虯髯老叟居宅。

虯髯老叟領著二人走入內廳，肅客入座，酈宗琪即於符孟皋引見道：“這位亦是昔年名震大河南北俠盜神行無影竺九明。”又道：“老朽途中如非相遇符孟皋老弟，險些喪命在落魂谷匪徒之手。”

竺九明神色微變，暗道：“你為何招惹落魂谷這等強仇？”

符孟皋已將竺九明神色看在眼中，略一抱拳道：“在下有幸拜見些竺英雄。”

竺九明道：“不敢！”繼又向酈宗琪問道：“恩兄因何與落魂谷結仇？”

鄙宗琪長嘆一聲，將鐵面崑崙範澄平遭落魂谷主皇甫天彪邀集黑道兇邪深夜猝擊，全家滿門俱遭慘死，臨危託孤自己詳情敘出。

竺九明搖首嘆息道：“皇甫天彪獸行固然令人髮指，但範澄平矯枉過正，手黑心辣，不予人一條自新之路，故此怨如山積，慘遭毒報自在意料中等……”說著赫然一笑道：“也許這些話竺某不該說？昔年竺某與範澄平亦有一段不平常過節，但咎由我起，怪不得他，恩兄仗義救孤，卻不知已然掀起武林血腥浩劫，牽一髮而動全身，恩兄此舉似嫌不值。”

符盂皋淡淡一笑，道：“月有陰睛圓缺，人有悲歡離合，世無十全之事，說什麼值得不值得，大丈夫立於天地間，只要行事無愧於心也就夠了。”

竺九明本禁面色一變，冷笑道：“符少俠高論句見，頓開茅塞，想必少俠大有來歷，少俠師承可賜告否，以免失敬。”

酈宗琪心中大急，知竺九明是火爆脾氣一如往昔，動則傷人，受怨必報，自己雖有恩於他。目前卻事急求人，仰仗於他，只有咳了一聲道：“竺賢弟，這又何必？”

符孟皋冷笑道：“世事如秋雲，人情比紙薄，酈老英雄，你看錯人了。”

竺九明聞言眉梢泛起濃重殺機，面寒如冰，厲聲道：“老夫偌大年歲，倒要受你無名小輩譏刺斥責，你如不報出師承來歷，別怨老夫無禮了。”

酈宗琪見事弄僵，忙道：“既然些賢弟有礙難之處，酈某就此告辭了。”

竺兒明淡淡一笑道：“恩兄知小弟習性，一言說出，決無更改……”

符孟皋冷笑道：“不用說了，竺老師定須問明在下師承來歷，在下何吝相告，不過些老師將後悔莫及。”說著取出鄧素雲所贈的木球，接道：“竺老師久走江湖，博聞強識，不會不知在下手持何物。”

神行無影些九明不禁駭然色變，肅然起敬，道：“原來少陝是木尊者傳人，竺某認錯甘願受責。”

酈宗琪不勝駭異道：“老朽早知賢弟有神木令在身，此處也不願打擾了。”

竺九明面露愧疚之容，道：“恩兄，小弟縱然罪該萬死，但也有逼不得已之處，眼下奪魂金稜戴莫奎府上黑白兩道高手雲集，落魂谷七星六煞十三名香主亦在此處，倘知恩兄及範澄幹遺孤在此將會發生各種局勢．戴莫奎是小弟刎頸之交，酈兄有救命大恩於我，試問竺某處境如何？”繼又軒遐笑道：“此刻局勢又大不相同了，戴莫奎一見神木令，天下干係均要擔當，二位稍坐，竺某去請教戴莫奎前來。”說著身形掠出室外疾奔。

符孟皋料想不到神木令有此威力，不由呆住，推測不出鄧索云為何贈他如此重要之物。

酈宗琪道：“老弟真是木尊者傳人麼？”

符孟皋不便說出其中原委，只淡淡一笑，道：“在下本不欲顯露，怎奈為勢所逼，不得不爾。”

酈宗琪道：“二十年前，木尊者之名響澈江湖，震動武林，神木令所至之處，無不唯命是從，想不到三十年後今日，神木令又重現在你身上。”

符孟皋本想告知真情實話，猛轉一念，鄧姑娘將神木令贈於自己定有重大原因，欲言又止，在廳中來回踱步兩次後，才微微一嘆道：“在下雖是初涉江湖，但數日來察視武林似蘊含著一種極為複雜的情勢，使人不勝迷惑，莫可適從，鐵面崑崙範澄平之死只是首開其端而已！……”

話尚未了，廳外忽傳來宏亮的請聲道：“少俠明察秋毫，所見極是。”

廳外神形無影絲九明領著一身穿團花緞長衫，白麵微須氣度不俗的老者進入。

不言而知這老者莊宅主人奪魂金稜戴慕奎。

戴慕奎一步邁入內廳，目注了符孟皋一眼，抱拳一揖至地，笑道：“少俠駕臨，戴某幸甚，如今武林紛紛，群邪迭興，少俠諒奉令師之命，造福江湖。”

“不敢！”符孟皋含笑答禮道：“在下初履江湖，年輕識淺，還望指教一二。”他既未自承木尊者系其恩師，又未道出行道江湖本意，模稜兩可，含糊其詞，使人有莫測高深之感。

戴慕奎暗道：“此人玉樹丰神，英華內蘊，稟賦奇佳沉穩持重，果然不愧為木尊者衣缽傳人。”轉眼向酈宗琪道：“酈兄豪情義氣，可昭日月，戴某有愧多矣，但不知酈兄欲將範大俠遣孤託付何人？”

酈宗琪道：“戴兄望重江湖，黑白兩道對戴兄敬仰備至，故酈某兼程直奔太湖，想欲將扶孤重責託付戴兄，諒誰也不知範氏遺孤棲身尊府上。”

戴慕奎面色肅然道：“承蒙少俠與酈兄如此器重，戴某敢不遵命，戴某藝業淺薄，將來還要二位擇明師。”

竺九明道：“如今落魂谷與骷髏幫網高手甚眾，形成二維並峙之局，勢力龐大，據小弟料測，尚有甚多隱世多年著名兇邪在幕後操縱，互為利用，看來武林亂象已萌，酈恩兄已成落魂谷目中之釘，日後行道江湖，恐有不便，愚意還是易容改名是為上策。”

酈宗琪道：“二位卓見極是，事不宜遲，此子被我點了睡穴，數日來米不曾沾唇．速託付與嫂夫人才是。”

符孟泉道：“三位請快去，在下就在此等候。”

竺九明道：“少俠請坐，竺某去去就來。”

符孟皋目送三人離去後，獨坐廳內縮然忖思，忽聞承塵之上傳來彈指擊木聲，不禁一怔。

只聞隙縫內送來微弱語聲道：“少年人你確係木尊者衣缽傳人嗎？”

符孟皋不由心神一震，仰面低喝道：“尊駕是誰？”

“老朽就是骷髏劍主要找尋之人，身受紫煞指傷，他們夢想不到老朽潛藏此處。”

“那麼竺九明必然知情。”

“他怎知老朽在此，不然……”底下語聲杳然。

符孟皋忽聞衣袂帶風之聲傳來，神行無影與獨行靈官酈宗琪雙雙聯袂掠入。

酈宗琪已易容成一名商人模樣，前後判若兩人，笑道：“我等可見莊門通報而入，以免群邪生疑。”

符孟皋略一沉吟，道：“你我最好分作兩途人互不根源；行事較為方便些，在下尚須思索胸中困撫，如絲老英雄不嫌，容在下在此疑思片刻如何？”

竺九明道：“既然如此，竺某暫且告辭。”

待兩人身影消失後符孟皋以內功傳聲道：“老前輩！”

承塵之上微弱語聲道：“姑無論你是否木尊者傳人，但你足資信賴……”繼將藏身此處經過說出。

原來這老者乃當今武林高手之一獨龍叟，性喜獨來獨往，鋤強扶弱，俠名久著，但他如天際神龍，不見神尾，一閃即杳，武林中人見到他的卻不多。近數年來，江湖兇邪崛起，尤以骷髏劍主及落魂谷皇官天彪勢力龐大，手下網羅高手甚眾，他存心尋覓骷髏劍主何來歷，明查暗訪之下迄未找到骷髏劍主其人，但選受暗襲，幸得他武功已臻化境，履險如夷。

半月前，獨龍叟至終南山訪友未遇，路經鬱翠谷偶發現一座洞府，乃前輩武林高人玉鼎神君所居，尋獲“軒轅經”，展閱之下不禁大喜，經內均是奇絕武學，但義理深奧，以獨龍叟這等高手，竟無法在短時內融匯貫通。

正要懷著“軒轅經”出洞之際，忽見一氣宇端肅，五官清奇道人走入。

雙方均誤會自己潛入對方樓隱之處，互相告罪，待說明後各個拊掌大笑。

那道人自承南海瓊珠島主伏魔真人，初履中原，欲遍歷名山大川，感覺中原武林情勢日非，邪長正消，正蘊釀一血腥浩動，中原雖好，終非久居之地，意欲轉返南海。

瓊珠島主與獨龍娶早年有過一面之緣，獨龍望覺伏魔真人所言非假，即相與傾談，言笑甚歡，投契異常。

伏魔真人忽長嘆一聲道：“貧道遊蹤中原，武林傳聞骷髏劍主武學曠絕，其人雄圖大略，謀敢蜀尊武林，正派中人自漸式微，恐無人能制，倘木尊者在，尚能維持中原武林平靜。”

獨龍叟冷笑道：“這倒未必，若天假老朽數年，當掃平武林妖氛。”

伏魔真人不禁目露疑詫之色，道：“聽施主語氣，閣下似正研悟一套奇奧武學。”繼又喟然一笑道：“可借貧道轉返南海後，便從此杜門不出，靜修黃庭，與世絕緣，不能親眼目睹施主掃清群魔。”說時從懷中取出兩顆如梨大般銀杏，清香撲鼻，笑道：“適才絕頂削壁之上一樹七顆銀杏樹壽約在三百年以上，為貧道悉數摘取，豈能輕身駐顏，謹以一顆奉獻施主，聊賞今日相見之緣。”

獨龍叟接過謝了一聲，伏魔真人笑道：“山野之物自隨手摘取，何謝之有？”說著咬了手中銀杏一口，液汁清甜，香味沁人心脾。

銀杏實大如梨，芳香瀰漫全洞，獨龍叟平生僅見，亦三口食盡。

伏魔真人道：“貧道要告辭了，今日一別，諒相見無期，望施主珍重。”

獨龍叟道：“待老叟練成軒轅經武學後，定往南海一見道長。”

伏魔真人不禁一怔道：“軒轅經，中原武林有此武學麼？”

獨龍叟笑道：“一飲一啄，莫非前定，老朽一步之先，在此洞尋護一冊前輩武林哥人所遺之玉匣軒轅經……”言尚未了。忽感一陣頭暈目眩。

伏魔真人面色一變，兩指疾如電火虛空點出，一縷暗勁點中獨龍叟“期門穴”。

獨龍叟只感穴道一麻，便知不好，速運功通往九處要害重穴，疾攻了三掌，把伏魔真人逼退三步，大喝道：“你是何人？猝襲暗算不似英雄行徑。”

伏魔真人哈大笑道：“貧道乃骷髏劍主，你被貧道七煞神指所中，只有七日好活，速速獻出軒轅經，還可饒你不死。”

獨龍叟見骷髏劍主阻住去路，眼珠一轉，計上心來，長嘆一聲道：“謬託知己啟在老朽。”說著將懷中玉匣取出。

驀地——

左掌一招“五雷震天”勁力山湧推出。

這一掌用盡十二成真力，狂飄怒濤，摧山撼石，威勢驚人。

骷髏劍主不虞獨龍叟有此毒著，逼得身形疾飄出洞外，獨龍叟把握時極真準，在骷髏劍主飄出之際，身如箭射衝了出去，與骷髏劍主擦身而過。

獨龍叟究竟是武林七大高手之一，左掌疾按向骷髏劍主肩頭，彈身而起，流星閃電般已去遠十餘丈外。

骷髏劍主雖有玄功護體，但也禁受不住，猛感氣血逆翻，不禁怒極，甩出一道旗花沖霄爆放漫空流焰異彩。

一霎那間，山谷中聲嘯此落彼起，人影紛紛，追蹤而去

這時符孟皋已知獨龍叟途中驚險頻頻，幾次死裡逃生，問道：“骷髏劍主那顆杏不言而知是預置劇毒其內了。”

獨龍叟搖首道：“骷髏劍主與老朽或原巧合，但他來到終南定蘊有一項重大和陰謀是可確知，不過老朽做了替死鬼而已，杏果無疑係終南異種奇果，卻不料骷髏劍主手掌竟染有劇毒。”

符孟皋略一沉吟，道：“那三星鏢局失鏢之事作何解釋？”

獨龍叟道：“為避免骷髏劍主窮追不捨，途中遇一武林正派高手，老朽命他安排此次妙計，因為老朽知道骷髏劍主已傳令名地爪牙注意老朽行蹤，萬一傷重身亡，那玉匣必落在旁人手內。”

符孟皋嘆息道：“殊不知為三星鏢局帶來一場無妄之禍。”

獨龍叟道：“我輩俠義道上人物，須權衡輕重，玉匣若淪入骷髏劍主之手，殊不知多少武林精英被催折強命。”

符孟皋默然無語久之，又道：“老前輩是否需用在下效力，請只管吩咐。”

獨龍叟道：“老朽罹受指傷，僅靠老朽身旁靈藥難以復元，意欲懇求老弟設法謀取骷髏劍主一顆獨門解藥。”

符孟皋不禁一怔，道：“晚輩與骷髏劍主素無淵源，恐有負老前輩厚望。”

獨龍叟道：“謀事在人，成事在天，老朽何敢強求，只懇老弟不妨一試謀取，老朽意欲將軒轅經授與老弟，聊報重託。”

符孟皋不禁大驚，道：“此萬萬不能，晚輩怎敢……”

承塵之上傳來喝聲道：“你是百非上人之徒麼？如是則與老朽甚有淵源，聽著，老朽現在就將軒轅經內所載逐字湧念，望你謹記。”

符孟皋只覺心神大震，不暇逞思獨龍叟為何知道他是百非上人之徒，凝耳傾聽獨龍叟逐字逐名誦唸經文……

最後獨龍叟道：“義理雖晦澀深奧，但以你智慧才華不難融會貫通，須知神木令既然露出，你無一身曠絕武學難當木尊者嫡傳弟子之名。”說著忽出聲道：“竺九明來了！”

衣袂微響，一條身影閃而入，正是那神行無影竺九明，目睹符孟皋端坐椅上，宛如老僧入定模樣，暗道：“江湖代有才人出，氣度雍容，才華雲絕，無怪酈宗琪那股高昂，目無餘子之人獨對其欽佩得五體投地，自有原因在內。”

人與人感情有著一種所維繫微妙關係，一見如故，使人不禁油然泛起親近之感，似竺九明獨具怪癖，居然視符盂皋一如嚴師東主，豈非怪事。

一盞熱茶時分過去，符孟皋才睜開眼簾，緩緩起立，笑道：“在下因思索不能中斷，以致傲慢失禮，望些老師海涵。”

竺九明道：“豈敢，不知少俠思得緩靖武林亂象妙計否？”

符孟皋道：“談何容易？江湖紛爭由來甚久，若恃武躁進必牽一髮而動全身，其中因果複雜異常，現在只有走一步算一步了。”說著望了廳外天色一眼，道：“在下現在就去莊前拜莊而進。”說著身形一晃疾無。

薄暮時分，殘陽西墜。

戴家莊外一條寬敝黃土人道，江湖群雄絡絳於途，健馬如飛，蕩起滿天黃塵。

符孟皋身形飄灑向戴家莊走去，身形遠外忽傳來一聲“唏聿聿”馬嘶，接著傳來亂蹄如雷，似不止一騎風馳電掣奔來，只聽一聲尖銳喝道：“閃開！”

符孟皋電疾旋身，只見四人四騎並留疾馳衝至，不禁劍眉一剔，右臂迅如電光石火伸出左右一撥，四騎猛然受驚，往路旁田中躓躍下去，騎上人亦摔出馬鞍。

四人亦是江湖高手，施展千斤墜身法沉椿落地，雖未受驚，但也飽受虛驚。

符孟皋抬目望去，只見這四人都是四旬開外年歲，滿臉英氣，狠狠望了自己一眼，各自騰上馬鞍，絕塵而去，奔向莊門，似有急事在身，暗道：一莫非他們遇上什麼危急之事。遂施展上乘輕功身法追去。

片刻，四騎已奔至莊門外，騎上人一躍下鞍，瞥見符孟皋已一掠而至，不禁目露驚容。

一個膚色黧黑中年漢子向門首接待管事抱拳道：“煩勞通稟，就說青城四劍有要事求見戴莊主。”

管事人笑道：“四位請進，敝莊主現在大廳接待群雄。”

轉面高聲道：青城四劍到！

符孟皋不待青城四劍邁入莊內，即向管事道：“在下符盂皋與竺九明乃舊識知交，路過造訪，煩勞通稟。”

管事聞言不禁一怔，道：“九爺多年拒見外客，並非兄弟有意為難……”

話聲未了，門內響起了神行無影竺九明宏亮嗓音道：“誰說的老朽不見外客，符老弟，什麼風把你吹來此處？”說時，竺九明已現身掠出，哈哈大笑，牽著符孟皋手臂走向大廳。

大廳內燈燭輝煌，奪魂金稜戴慕奎周旋於嘉賓中，歡愉談笑，目睹青城四劍跨入廳內，立即趨近寒酸。

四劍之首白虹劍客黃炎明道：“戴莊主，你可風聞鐵面崑崙範澄平全家盡遭殺害麼？”

奪魂金稜戴幕奎面色一變。道：“並未風聞，範大俠武功絕倫，怎會遭害，莫非黃兄聽聞有誤？”

一語驚四座，廳內立刻鴉雀無聲，均面現驚容。

黃炎明搖首苦笑道：“在下決未昕錯，風聞乃落魂谷主皇甫天彪親自出手，範澄平在熟睡中，皇甫天彪用迅雷不及掩耳之勢，率同谷中高手大舉侵犯，範澄平淬不及防，竟遭毒手。”

忽聞一聲陰側側冷笑道：“胡說，我落魂谷雖然出手狠辣，卻一向光明磊落，明目叫陣，各憑武功互爭高下，從不用暗算偷襲卑鄙手段。”

群雄循聲望去，只見是一青衣老叟，黃炎明認得此人是落魂谷能手雙掌開碑壽清泉，冷冷一笑道：“黃某來此途中，相遇一雙黑衣蒙面人，自承是骷髏劍主手下，謂劍主遣出多人查尋得範澄平舉家被害的真象。”

壽清泉冷笑道：“此事與他們何干？”

黃炎明道：“大有干係，暗算侵襲範澄平時，落魂谷竟喬裝骷髏幫中衣飾，最近三星鏢局失鏢也是落魂谷所為，移禍江東，骷髏劍主焉能不管？”

壽清泉面色鐵青，目中怒火如焚，沉聲道：“黃老師你未曾中眼目擊是敝谷主所為，為何與骷髏劍主說話。”

黃炎明面泛不屑笑容道：“是非真假，終有水落石出之日，據黃某所知目前骷髏幫高手雲集蘇境，壽老師既與相遇，恐有性命之尤．若真是貴谷所為，此刻壽老師恐不能如此自在。”

雙掌開碑壽清泉面色異常難看．冷笑道：“話不投機半句多，既然黃老師認定是敝谷所為，壽某也無話說，戴莊主，壽某要告辭了。”

驀地！

只聞廳外高聲道：“骷髏劍主門下人求見。”

群雄聞聲不禁心神一震，戴慕奎皺了皺眉頭，道：“有請！”

但見廳外一個矮瘦黑衣人隨著莊丁快步走來。

那黑衣人太陽穴高高隆起，目光如電，足不揚塵，一望而知此人身負絕學。

戴慕奎踏前抱拳笑道：“戴某未及出迎，當面謝罪。”

黑衣人攝人目光飛巡了群雄一眼，深深一笑抱拳道：“不敢，兄弟奉劍主之命帶書求見，望莊主照書行事。”說著取出一封密緘遞上。

戴慕奎接過拆閱之下，不禁面現為難之色。

奪魂金稜戴慕奎面寒似冰，將信交與落魂谷高手，苦笑道：“壽兄請拿去瞧吧！壽兄一出莊門，恐有生命之尤，怒戴某無能為力。”

這時，符孟皋已察覺獨行靈官酈宗琪嘴角泛出一絲神秘的微笑，不禁恍然大悟，暗道：“果然薑是老的辣，一石二烏，借刀殺人，這主意真絕。”

雙掌開碑清泉忽向骷髏幫來人沉聲道：“諒尊駕在貴幫中職事崇高，請賜告貴幫總壇所在，俾使傳訊通知敝谷主前往貴竺總壇，查證此項謠琢由來。”

來人冷冷一笑：“尊駕無須巧言舌辨，須知江湖仇殺，無論如何設計周密，亦難免留下破綻可尋，貴谷移花接木之計雖然毒絕，但不幸為獨行靈官酈宗琪獲訊，將範大俠遺孤及時救出，目前貴谷門下高手紛紛趕來江南，搜覓酈宗琪及範氏遺孤潛蹤之處殺人滅口，無奈天不從人願……”

雙掌開碑清泉面色大變道：“貴幫主這主意真個歹毒，分明將酈宗琪及範氏遺孤掠去，脅迫酈宗琪咬定系敝谷所為，遂其借刀殺人之計。”

來人哈哈大笑道：“尊駕好一張利口，倘真是敝幫所為，乾脆將酈宗琪與範氏遺孤，毀屍滅跡，人不知鬼不覺，何必畫蛇添足，多此一舉。”轉眼向戴慕奎微笑道：“兄弟已將信帶到，不能久留兄弟告辭了。”

突然，壽清泉一聲大喝道：“你來得就去不得。”

黑衫人冷笑道：“你還想留下兄弟不成，哼，未必見得！”

壽清泉右掌呼的一裳推了出去。

黑衫人鼻中冷哼一聲，橫掌硬接“叭”的一聲，雙掌接實，各自身形撼搖了幾下，黑衫人冷笑道：“雙掌開碑也不過如此。”

大廳中立時撲出數人，顯然戴家莊群雄中不少落魂谷黨羽混跡其中。

符孟皋冷笑道：“壽清泉？你是否將戴莊主捲入這場是非旋渦中。”右掌詭疾無比地虛按在壽清泉胸門穴上，接道：“如要橫屍在此，那就由你了！”

壽清泉心底不由泛起一股奇寒暗道：“此人身手奇奧迅快，若要逞強，只怕性命難保。”臉色鐵青，闇然無語。

其餘落魂谷爪牙不禁攝住，目露怨毒神光。

符孟皋向黑衫人說道：“閣下請離去吧，但莊外遇有辭襲，那就恕戴莊主無能為力了，鐵面崑崙範大俠遭害，我等切難以坐視，終須查一個水落石出。”

黑衫人抱拳微笑道：“珍重再見！”身形一轉，穿出廳外。

符孟皋緩緩收回右掌淡淡一笑道：“壽老師，請率你的手下速速離開吧，如在下所料不差，片刻之後，骷髏劍主門下必布付莊外，尚不立即離開，恐有不測之禍。”

壽清泉鐵青著臉，沉聲道：“閣下請賜告名姓來歷，山長水遠，壽某必報今日大德。”

符孟皋朗笑道：“壽老師。你自己尚且朝不保夕，還要向在下尋仇，你道骷髏劍主門下是好惹的麼？在下頗擅星相之術，壽老師準活不過三日。”

雙掌開碑壽清泉心神猛震，疾喝道：“走！”率領他手下掠出廳外疾奔而去。

奪魂金稜戴慕奎豪笑道：“符老弟，士別三日，想煞我這老哥哥了。”

符孟皋道：“談往敘舊，此非其時。範澄平大俠慘死這訊將不脛而走，震怖武林，如真系落魂谷所為，骷髏劍主此番挺身而出，主持正義，其意圖在於攏絡人心，富有重大陰謀在內，不可不防。”說著又微微一笑道：“在下意欲去至莊外，探視壽清泉等人遭遇如何？”一晃而出。

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第一章　身世如謎

仲秋八月，桂子飄香，秋風送爽。蘇州閶門外天平山紅楓欲醉。

一輛馬車蹄聲得得向天平而去。車內坐著一個衣著華麗公子，似沉醉怡人美景中，目不旁鶩。口中低吟道：“停車坐愛楓林晚，霜葉紅於二月花。”

這少年僅弱冠，面如傅粉，劍眉飛鬢，星目隆準，猿背蜂腰，神態倜儻，翩翩不群。

車把式是個三旬外粗豪大漢，忽出聲笑道：“公子爺，靈巖寺快到了。”

少年哦了一聲，抬目看去，只見楓浪中隱隱現出一角紅牆。眉梢跟角不禁泛出一絲哀怨。

車把式叭地揚鞭。馬行如飛，片刻之間已自停在山門前，少年謝了一聲，下得車來，走入寺門。

迎面忽然走來一個唇紅齒白的小沙彌，合掌躬身道：“公子可是來敝寺燒香還願的麼？”

少年微笑道：“請問寶剎可有一個弘明老禪師麼？”

沙彌聞言不禁一旺，道：“弘明老禪師因年老體衰，除誦經禮佛外，長年打坐，久已不見外客……”

少年不待沙彌說完，即笑道：“我由西奧而來，迢迢千里，身懷弘明老禪師師弟親筆書信，須面交老禪師，有勞通稟，諒不致見拒。”

小沙彌道：“即然如此，請隨小僧前往。”

靈巖寺規模宏偉，殿宇巍峨，禪房幽靜。朝魚暮鼓，香火極盛，少年似無心觀賞，只默默隨行。

少年隨著小沙彌來至一間禪房外，由小沙彌先入通稟，須臾，小沙彌出得雲房道：“有請符公子。”

那少年似感意外，呆得一呆，揭開布簾跨入雲房，只見一個霜眉銀鬢清瘦老僧盤坐在蒲團上，睜目笑道：“孩子，老衲等你十六年了。”

那少年公子疾趨上前跪伏在地，口稱：“師伯，您老人家就不能多留三月半載麼？”說著不禁淚珠奪眶而出。

弘明老禪師長嘆一聲，手撫少年頭頂道：“老衲留下無用，何況數十年來老衲從未伸手武林恩怨，不想十六年前行經雲夢沼澤間途遇令堂奄奄一息倒在蘆荻中，老衲用盡手法及靈藥無法挽救，令堂隻手指著你。並取出一支柳葉蛇頭鏢便與世長辭。”

少年一臉悲憤之色道：“這樣說來，先母被柳葉蛇頭鏢致命的了。”

弘明搖首道：“未能斷言確實，令堂是女流之輩，男女授受不親，老衲不便檢視傷勢，但柳葉蛇頭鏢必與你大仇有關。”

少年道：“晚輩確是姓符麼？”

弘明搖首道：“因老衲姓符，姑且取名符孟皋，因令堂垂危時並未留言，不知你家世來歷，依老衲料測令尊已然遭害，故令堂拼死護著你衝出重圍……”說著憫側道：“老衲師弟武學才華無一不比老衲高明，是以將你託付與他，如今你已長大成人，血海大仇不可不報，但須慎重，要知欲速則不達，不可有負你那父母在天之靈。”說著在懷取出兩封書信，接道：“一封親自前往三星鏢局面交局主飛天鷂子桑龍，借一枝棲身，桑龍人緣極廣，黑白兩道人物俱有交往，你可暗中查訪仇家來歷，另一封內藏有柳葉蛇頭鏢及一片金鎖，秘藏不得輕易顯露。”

說著揮揮手道：“孩子你去吧，老衲也不留你了。”

符孟皋淚水洗面，依依不捨，弘明禪師再三催促，才拜了三拜轉身離去。

蘇州系春秋吳國都城，由吳國王盍間興築大城而都之，大城周圍四十二里二十步，小城八里二百八十步，開陸門八，以象天之八風，水門八，以象地之八卦，其名皆伍子胥所制，東曰婁門，匠門“葑門”，西曰閽門，胥門，南曰盤門，蛇門，北曰齊門，平門，吳都賦所謂：“通門二十八，水道六衙”也。

三星鏢局座落護龍街首、八字門牆，橫匾上“三星鏢局”擘崇大字，蒼勁有力，老遠便可醒眼入目。

暮色漸合，一輛馬車到達鏢局門首，符孟皋飄跨下車來，向門首兩名正在談話的鏢夥抱拳道：“有勞通稟，在下符孟皋求見桑局主。”

那年頭，鏢局中武眸子最亮，目睹符孟皋神色俊逸，氣度翩翩，一望而知是極有來頭之人，忙笑道：“尊駕請稍候。”一個轉身奔向局內而去。

須臾，只見一個五十開外，虎目炯炯，氣驀威嚴的青衣老者走出。宏聲道：“符老弟遠來，老朽聞訊來遲，勞老弟久候，殊為歉疚。”

符孟皋一揖至地，道：“不敢，冒昧趨訪，請……”

話尚未了，飛天鷂子桑龍哈哈大笑道：“弘明老禪師已有信與老朽言明老弟才華洋溢，只恐老弟似嫌委曲，不足發展抱負。”說著把臂同行進入鏢局。

月上西樓，樓上更鼓三敲符孟皋獨自睡在大客室，輾轉反側，心中愁緒如麻，久未將眠。

驀地！

屋面上起萬一個落足微音，符孟皋不禁一怔，疾騰身而起，穿出窗外，兩臂迅如電火抓住瓦簷猱身而上，猛見一隻疾逾流星黑影，在月色迷濛下飛掠而去，去勢如電，瞬眼無蹤·。

符盂皋心中暗暗納罕，忖道：“莫非這兩人是鏢局中的麼？”似是奉命前往，自己新來，不可過露鋒芒。又自翻入室中。

翌晨，三星鏢局忙亂不堪，人聲宣雜，符孟皋已自起床，踱出屋外，只見十數多鏢頭勁裝捷服，解著二十五輛鏢車，離開鏢局。

飛天鷂子一眼瞥見符孟皋，朗聲笑道：“老弟初來，人地生疏，桑某願做地主之誼，領道弟領略此間風景人物之勝，走！”伸手一挽，聯袂走出三星鏢局。

三日來，桑龍領著符孟皋遍遊蘇州各處，符孟皋發現這位三星鏢局局主桑龍豪爽好客，疏財丈義，九流三教無一不折節交往。

這日，傍晚，兩人盡與回至鏢局，席未暇暖，即見一名鏢夥踉蹌奔回，稟道：“局主咱們鏢車失事了，人車俱失！”

桑龍傭言不禁面色大變，喝道：“在何處出事的？”

鏢夥答道：“淮陰北面五里莊，劫鏢的系六蒙面黑衣人，武功詭奇，同時出手，身法奇快，一霎那間鏢頭均被制住，只放回小的一人。”

桑龍面色慘白道：“蒙面人胸前可是繡有一支骷髏劍麼？”

鏢夥目露驚詫之色道：“不錯，正是骷髏劍。”

桑龍似是墜入萬丈冰淵中，半晌說不出活來，良久揮了揮尹，示意鏢夥暫去下面休息。

鏢局鏢師早在鏢夥奔回之際，俱隨往大廳，聞訊相與變色，只見桑龍苦笑道：“竟然照顧到桑某頭上來了。”

八封手李虹道：“這倒是棘手之事，自從骷髏教露面江湖，來無跡去無蹤，每年只做一次案，並未聽說過哪家鏢局能追回失鏢。”

桑龍微微嘆息一聲道：“桑某方寸已亂，諸位何以教我？”

眾鏢頭默然無聲，茲事體大，一步差滿盤皆輸，是以不敢擅作主張。

桑龍苦笑了笑，忽向符孟皋道：“老弟，當局者迷，旁觀者清，你的看法如何？”

符孟皋道：“在下不擅武功，江湖中事全然不曉，局主豈非問道於盲。”

桑龍大感惶惑，知符孟皋有弦外之音長嘆一聲道：“事不在急，待桑某沉思出追回失鏢之策，明晨啟程直往五里莊。”話畢，即起身轉入內廳而去。

符盂皋亦獨自一人轉回居室，一踏入室內，即見桑龍坐在案前，抬掌熄去燈火，室內登時伸手不見五指。

桑龍道：“我知老弟必有法教我。”

符陣皋道：“在下只覺局內必有骷髏劍黨羽潛跡。”繼而將那窺見有夜行人物光臨之事告之，接道：“如非事先踩探得訊，怎會輕易失鏢。”

桑龍點點頭道：“桑某也有此疑，二十五輛車內均是普通財物，何以為骷髏教相中我，料三星鏢局將成是非之處。”

“普通財物！”符盂皋驚詫出聲道：“這批財物是何人託貴鏢護送？”

桑龍搖首道：“是一姓蘇的富賈，鏢費一千兩紋銀已先付，託過至燕京天祥茶莊交割。”說著望了符孟皋一眼道：“老弟，你這不會武功正是你的良機，可查出本鏢局臥底之匪徒是誰？”話畢起身離去。

第二日在大早，天尚未明，桑龍率同三名武功高強，精明老練的鏢頭乘騎直往五里莊。

這一失鏢消息，守口如瓶，紋風不露，三星鏢局照樣開著門，與往常一樣，誰都不會察覺三星鏢局有異。

符孟皋掌管鏢局一應文牘及稽核錢糧，不聞外事，坐於案前，唯聞算盤敲打的嗒聲響，其實他暗中注意鏢局內每一個人舉動神情。

夜幕低垂，用完晚飯後，符孟皋笑道：“在下意欲今晚夜遊枇杷門巷”，飄然走出鏢局外。

他在街上走了幾圈，悄然返回，由後牆翻入，一鶴沖天拔升一株古榆上隱身。

三更入靜，舉寂如水，忽見一條人影捷似狸奴翻入鏢局，撲向一列廂房，在第三間門上輕輕一擊指，門內即有一個人影閃出，雙雙騰起掠去。

符孟皋低哼一聲，疾躡兩人身後，只見兩人撲向姑蘇臺上。姑蘇臺昔年為吳王關呂與西施寢宮，寒美阿房，藏橋飛虹，珠簾行雲，如今一切皆是陳跡，荒草蔓灑，斷坦殘瓦，月色迷濛籠罩下，黃葉飄飛，寒蛩悲吟，更平添了幾分淒涼。

符孟皋藏身在長草中，但見這兩人站在平臺上，不發一聲，似有所期待。兩人均以玄巾蒙面，只露一雙眼孔，暗道：“果然不出我所料。”

一盞茶時分過去，遠處忽隱隱出三點豆大身影，疾逾飄風而至。

來人亦是黑巾蒙面，頷下鬍鬚飄拂，目光炯炯如電芒，一望而是內功絕頂武林高手。

只聽來者中一人沙沉語音問道：“你知罪麼？”語音使人不寒而慄。

那派在三星鏢局，臥底奸細，不禁毛骨悚然，躬身答道：“屬下知罪，但屬下等眼目睹那隻玉盒藏在鏢車內。恐途中有人掉換而去；桑龍似亦蒙在鼓內。”

“此人是誰？”“恐非蘇姓商賈。”忽聽亂草中飄出一聲陰沉冷笑，七條人影如飛冒出，紛紛撲向姑蘇臺上，為首者是一馬臉老叟，目光攝人，道：“骷髏幫行蹤飄忽，數十年老朽明查暗訪，今晚真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功無。”

蒙面老者冷笑道：“尊駕可是開刑刀瞿南屏老師麼？”

馬臉老叟陰惻惻答道：“不錯！”

“敝會與瞿老師無怨無仇，追查我等行蹤為何？”一個蒙面老望故作嘆息道：“瞿老師等自找無常死禍，未免不智。”

翟南屏面色一變，獰笑道：“老朽縱橫江湖數十年，從未有人向老朽如此賣狂。”目光示意隨來黨羽，喝道：“將他們蒙面烏巾揭下！”

立時六人飛撲而出，一人當先左手疾如電光石火抓向發話老叟面門縱去。

蒙面老叟冷冷說道：“你還不配。”左手弧飛截橫，五指迅疾無比向對方胸前坎去，刀光一閃，右腿隨即踢出，動手之快，宛如一氣呵成。

那人慘嗥得半聲，六陽魁首飛起老高，跟著身形亦為踢出五六丈處，滿腔鮮血飛灑如雨。

其餘五人均羅同一命運，慘嗥聲中，屍身紛紛飛起，嗥聲淒厲，使人毛骨聳立。

瞿南屏不禁駭然變色，厲聲道：“好毒辣的手段！”肩上一柄月牙形兵刃，已自撒在手中喝聲中一招攻出，灑飛漫空寒星，襲向五黑衣蒙面人，招式詭奇，凌歷絕倫。

骷髏幫匪徒兩人疾飄退後，三蒙面老叟迎敵，分佔三個方位，右臂迎風一閃，手中多出一枘鋒利短劍，同時出手，宛如千百道劍影刺向天刑劍。

符孟皋目光銳利，看出三蒙面老叟武功精奇，似較瞿南屏高出一籌，何況三人聯臂合攻，瞿南屏必然落敗無疑。

雙方招式都是罕睹絕招，變化幻奇，尤其三蒙面老者出招幾乎含蘊武林備門各派絕學神髓，令符孟皋越看越驚，忖道：“此三人是何來歷？武功精奇，竟被骷髏幫所網羅，看來骷髏幫主無疑是個極厲害的人物。”

驀地！

瞿南屏發出一聲悶哼，身形疾躍開七尺，右臂軟軟垂下，面色慘白，額角汗珠豆大冒出，獰笑道：“非是老朽不敵，疏忽誤中暗算，敗得有點不服。”

一蒙面老叟輕笑一聲道：“此話本是多餘，江湖事中，勝者為高，瞿老師，請！”

瞿南屏聞言呆得一呆，道：“閣下是否意欲瞿某同行，好，瞿某正好要瞻仰貴幫主本來面目，及討還一個公道。”

蒙面老史聞言目中逼吐攝人寒芒，沉聲道：“討還什麼公道？”

瞿甫屏道：“三年前太原西河鏢局之事。”

蒙面老實哈哈狂笑道：“瞿老師，你也太自負狂妄了，階下囚尚欲面遏本幫幫主，豈痴人說夢，我等投入本幫以來，從未見過幫主，何況於你。”

瞿甫屏聞言心頭一震，道：“那麼尊駕意欲將老朽如何處置？”

蒙面老叟道：“既不殺也不放，除非瞿老師投效本幫。”

說時右手迅如電火伸出，兩指飛點瞿南屏雙臂，目光轉註於鏢局臥底黨羽道：“此次失風雖不能責怪於你，但亦不能辭其罪，速速查明，將功折罪，不然老朽無法卸責，你也難逃一死。”

左臂一伸，撓著瞿南屏率同三人疾奔而去。

僅餘鏢局奸細一人，呆立良久，半響才轉身奔回鏢局。

符孟皋本想追綜返回鏢局，心靈忽然起了一陣警兆，暗道：“天刑刀瞿南屏傷得可疑，莫非這姑蘇臺附近尚有骷髏幫中高手藏身。”

月影西斜，婉星閃爍，黃葉飄飄隨空飛舞，風送入一股刺人慾嘔血腥氣昧，景物肅殺恐怖。

十數丈外長草中兩條身影長身立起，一人雙目洞凹，兩頰無肉，聳鼻鷹隼，眼神陰沉，身才高約七尺，穿著一襲黑色長衫，在夜風中琴琴飄振，宛如一具鬼夠臨風卓立，使人不寒而粟。

另外一個是一絕色黑衣少女，明眸皓齒，清冷月色映照下，愈顯得風華絕代．霜梅獨傲。

符孟皋性惡漁色，但見了這少女，只覺此女氣質迥異常人，骨肉均勻，無一處不動人之極，不禁眼神被吸引住。

只見那少女將黑紗緩緩蒙上頭面，吐聲如鴛道：“壇下弟子三日前發現老賊行跡在此站蘇臺財近現身，故此幫主傳令搜覓，本幫高手幾乎遣出一半，但老賊卻神龍一現即杏無蹤跡。”

那高瘦怪人陰森目光向四外巡視了一瞥，答道：“是以姑蘇富賈託三星鏢局護送巨鏢，不無蹊蹺，果然車內藏有玉匣，如今愈顯老賊故弄玄虛，欲藉機金蟬脫殼，殊不知本幫在蘇州方圓百里佈下眼線，凡江湖一舉一動均逃不出耳目之下，我料老賊必潛藏郊外隱秘之處。”

符孟皋暗暗為此女惋惜。競託身在黑道邪途中，不知他們所說的老賊是誰，玉匣中究竟藏何重要之物，值得骷髏幫勞師動眾，幾乎傾巢而出。

究竟符孟皋年輕涉淺，這一切都是不解之謎，只覺江湖中雲幻波譎，不可以常理來商量。

少女嬌笑道：“老賊中了劍主‘紫煞指’力，如無解藥，諒他逃之不遠，也活不了七日，道主唯老賊死後，此物落在他人手中，再想尋覓更如大海撈針。”

瘦長怪人道：“劍主急需的究竟是何物？”

少女輕搖臻首，道：“我也不知，幫主行事向來莫測高深……”

說時一隻鷲鷹突由雲霄飛瀉而下，落在少女肩上，戛然長嗚三聲。

鷲鷹長得異常神駿，赤睛白額，毛片澄綠，顯盼生威。

少女用玉手撫摸了鷲鷹幾下，道：“你是發現了老賊蹤跡麼？”

鷲鷹勇然長鳴一聲，似通人語。

少女急道：“速引我等前往。”

鷲鷹聞言振翅飛去，少女及瘦長怪人身法奇快，瞬眼間已在十丈開外。

符孟皋為好奇心所驅使，暗道：“我豈可半途而廢，非查個水落石出不可。”騰身一躍，施展“八步趕蟬”身法，跟蹤而去。

晨曦實現，滿山紅葉染著一層薄薄微霜，迎風搖曳，絢爛奪目。

符孟皋不覺身入天平山，這一男一女陡失身影，不禁惘然若失。

突聞隨風送來一聲刺耳冷笑，道：“玫瑰有刺，豈能攀折，你不要命了麼？”

符孟皋不禁面上一熱，循聲望去，只是個衣衫襤褸，蓬頭垢面的老頭坐在一株巨楓下，兩眼望去，面帶不屑笑容。由不得心頭怒火猛升，突轉念暗道：“妄起無名，貽人之譏。”恍然如同未聞，飄然走了開去。

走出十數步外，忽聽一聲悅耳銀鈴笑聲道：“你知道那人是誰嗎？”

一條纖細身影朗若驚鴻疾閃出現，正是他追蹤的絕黑衣少女，晶澈如水雙眸凝注著自己，符孟皋不禁俊臉一紅，答道：“在下不知！”

少女嫣然笑道：“幸虧你涵養功深，倘反唇相譏，難免斷肢殘腿之禍，此人乃武林有名殺星活喪門賈慶，武學精奇淵博，異行事介乎正邪之間，全憑喜怒由之。”說著望了符孟皋一眼，道：“你是追蹤我嗎？”

符孟皋心中大驚忖道：“原來她已知暗躡在後。”一時之間甚難措詞回答，吶吶久之，一張玉臉脹得通紅。

那少女見狀，不禁嫣然一笑道：“閣下姓名本歷可否見告。”

符孟皋道：“在下符孟皋，父母早亡，為一老和尚撫養成人，在三星鏢局充任西席，掌管文牘。”

少女盈盈一笑道：“符相公倒也誠實不欺，如今天下群雄紛紛撲向吳城而來，是是非非，恩怨驗明，稍一不慎，易遭殺身之禍，奉勸相公，一履江湖，如陷泥沼，不能自拔，故君子宜明哲保身。”

符孟皋聞言心神猛震，長揖躬身道：“謹遵姑娘金玉之言，在下終身不忘，姑娘可否將姓名賜告？”

少女道：“我叫鄧素雲。”

符孟皋張口欲言又止。

鄧素雲似嗔似笑道：“你是問我為何託身骷髏幫嗎？其實我是逼不得的苦衷，局外人難明而已。”香風一閃，人已遠去六七丈外。

符孟皋目送鄧素雲倩影消失後，才抱著滿懷失落心情返回三星鏢局。

局中上下都知這位符相公年少翩翩，昨夜定是冶遊通宵，雖未便當面發問，卻相視微笑，彼此心照不宣。

這無疑於他行動極為有利，查出那位骷髏幫奸細是羅英，武功不濟，在三星鏢局充任二路鏢頭。

當然“武功不濟”四字系羅英有意偽裝，究竟羅英臥底鏢局是為了什麼，據說羅英在鏢局有四年多，一個武林高手居然隱蟄如許之久，人所難能。

晌午時分，鏢局正用過飯，符孟皋忽暼見羅英匆匆外出，符孟皋心中一動，搖搖尾躡著，只見羅英一出城門，身法如疾，向一座小茅屋奔入。

茅屋內外都是合抱參天古樹，匝廕庇日，異常陰森。

符孟皋身形疾隱屋角，聽屋內傳出低低談話聲，只聽一個陰森語聲道：“羅英，老夫命你查明，骷髏劍主是誰？四年來毫無消息卻是為何？”

羅英道：“骷髏幫組織嚴密，劍主又處藏於密，據屬下所知，從未有人見過骷髏劍主本來面目，即是內中內外三堂主也不例外。”

符孟皋暗道：“好啊，想不到羅英一女三嫁，在三星鏢局吃糧，與他人辦事。”

只聽那人沉吟良久，道：“鏢車內所藏玉匣為何不翼而飛，料系託運蘇姓商賈暗中施展手腳掉換，不言而知這商賈即是骷髏劍主追蹤之強仇。”

羅英答道：“據屬下推測，此時強作決定未免言之過早，也許桑龍蘇姓商賈暗中狼狽為奸，其實玉匣尚藏在三星鏢局……”

那陰森語聲又起：“此言極為有理，老夫今夜上更時分去鏢局一行搜覓玉匣，桑龍此去五里莊，總瓢把子已遣出甚多高手暗暗跟蹤，如老夫臆測不差，桑龍決不敢身懷玉匣而行，稈招喪身之禍。”

屋內寂然無聲，只見羅英一人而出，急奔吳城而去。符孟皋意欲窺探屋內之人是誰，沉穩不動，須臾只見一個赭赤長臉，目光陰森的老者飄然走出，四外巡視一眼，又並無可疑之處，兩臂一振，一鶴沖天拔起七八丈高下，翻入濃枝密葉間，瞬怠杳然。

符孟皋察覺此老目光兇狠，定繫心毒手辣黑道兇郝，未必他就離此，倘隱身樹梢發現自己掠出，定遭殺身之禍，索性沉穩不動。

良久，符孟皋才閃身而出，意欲返回三星鏢局，僅跨出兩步，驀聞身後傳來喝聲道：“站住！”

林中人影飛閃，四個黑衣長衫蒙面人阻住前後左右去路，但長衫上未繡有骷髏劍標識。

符孟皋心神猛凜，道：“尊駕等阻住在下去路為何？”

一個默哀蒙面人陰惻惻冷笑道：“閣下可是落魂谷這人嗎？”

符孟皋對落魂谷三字甚是陌生，不禁一怔，搖首道：“在下與落魂穀風馬牛不相及，尊駕誤會了。”

那黑衣蒙面人冷笑道：“閣下巧辨無用，請隨兄弟一行！”

符孟皋聞言心中怒火陡揚，臉色一沉喝道：“無事生非，恕在下無禮了！”說時，左臂疾逾閃電拍了出去。

黑衣蒙面人冷笑道：“你在找死！”斜腕一刁，橫封劈出，猛然目中神光一變，察覺符孟皋出式看似平淡已極，其實蘊含無窮相奇變化。

但他覺察似嫌太遲．符孟皋掌到中途，疾變三式攻出，寓有少林“金剛指”，武當“太乙掌”及武林絕學“斬經截脈”手法在內，掌影漫空中夾著銳嘯指風，攻向黑衣蒙面人周身要害重穴。

黑衣蒙面人大駭，身形猛撤，喝道：“點子扎手，斬他死命。”雙掌猛推了出去．其餘三黑衣蒙面人倏地撤出兵刃，寒光電奔，攻向符盂皋。

符孟皋身形奇怪，疾閃避開對面蒙面人推出陰寒如潮掌力，右足一滑，欺身如電，右掌迅疾，無誤地擊在蒙面人肩上。

“叭”地一聲，蒙面人鼻中冷哼一聲，身形踉蹌倒退。

但其餘三蒙面人同時攻至，目睹同黨敗招，兇心大發，兩支兵刃，勢如風捲荷葉般，寒光如電向符孟皋揮去，另一蒙面人拔身騰空，身化飛鷹攫免之式，左手扣著一把絕毒暗器即待打出。

猛然一聲嬌叱傳來道：“住手！”

三蒙面人各自疾翻飄了開去，樹梢疾如鷹中瀉落一條嬌俏身形。

符孟皋暗道：“莫非是她？”

抬眼去，果然是風華絕代的鄧素雲。

鄧素雲觀望了符孟皋一眼，向四黑衣蒙面人喝道：“天下群雄畢集吳城，劍主一再命令不得輕易樹敵，招惹強仇，為何盲目圍襲，奉了何人所命？”

四蒙面人目光似極畏怯，一人囁嚅答道：“此人乃是落魂谷爪牙！”

符孟皋不禁怒道：“鄧姑娘別聽她胡說，指鹿為馬，有何為證？”四蒙面人不禁一震，不約而同暗道：“糟糕，原來他們是舊識。”悔恨孟浪造次。

鄧素雲如花嬌靨忽泛起一抹殺機。

一蒙面人疾躬身道：“鄧香主恕罪，屬下等為找尋暗中殺害本幫弟兄之落魂谷匪徒，無意擒獲一人乃落魂谷嘍羅，他謂此處系落魂谷臨時總壇，是以屬下趕來，發現這位少俠，不覺魯莽出手。”

鄧素雲面色略霽，似嗔非嗔向符孟皋道：“符相公，你怎不聽我相勸，江湖是非旋渦，一入其中，不能自拔。”纖手一揮，向四蒙面低喝道：“你們去幹宮分舵等我！”

四蒙面人如遇大赦，喜出望外，抱拳一拱，如飛奔去。

這時，符孟皋目光一黯，長嘆一聲道：“姑娘金玉之言怎敢不遵？無奈在下與姑娘一般，亦有難言之苦衷。”

鄧素雲嬌媚一笑道：“難怪你武學奇高，居然甘願在鏢局充任文牘。”

符孟皋赧然笑道：“微末之技，有汙姑娘尊目。”

鄧素雲咳道：“符相公酸腐頭巾氣似嫌太重了。”

符孟皋微微一笑道：“鄧姑娘，在下有句話如骨梗喉，非吐之而後快，但在下認為此時此地說出來未免不智，易鑄大錯。”

鄧素雲玉面上忽湧上兩朵紅暈，微垂螓首道：“你有什麼話趕快說出吧，我尚有要事待辨，遲將不及。”

符孟皋道：“落魂谷與骷髏幫相較之下孰邪孰正？”

鄧素雲聞言不禁一呆，道：“你問此話是何意？”

符孟皋便將羅英在此與赭赤長臉老者相約情形說出。接道：“在下似嫌多管閒事，但姑娘相救之情無可報答，是以不能不告知夠娘。要知微風貫起於萍未，人心險于山川，難於知天，不可不防。”

鄧素雲面色一變道：“承蒙相告，銘感大德有報答之日，行相再見。”驚鴻般疾閃而去。

符孟皋轉返鏢局，問知飛天鷂子桑龍尚未轉返，不禁為桑龍暗耽憂。

玉匣中究竟藏有何物？值得天下群雄如此重視紛至雲集，這疑問需耗甚多時日探討，才能水落石出，真相大白。

符孟皋自問身負血海深仇，插身這段江湖是非中是否明知之舉？他不禁惶惑猶豫，問心難安。

羅英返回鏢局後，競將武林群豪雲集吳門大肆喧染，搖首道：“並非羅某牽強附會，想不到三星鏢局失鏢之事，竟驚動武林，看來將引起一場血腥浩動，真乃始不及料。”

符孟皋道：“失鏢之事局主嚴命不準張揚，鏢局同仁守口如瓶，因何震動武林？”

羅英冷笑道：“如要人不知，除非已莫為，要知好事不出門，壞事傳千里，老弟，你是讀書人，那知江湖事？”

符孟皋微笑道：“羅鏢頭之言是極，如要人不知，除非己莫為，怨在下失言。”說後轉身離去。

月華如洗，西風吟誦，萬賴懼靜，長巷內隱隱傳來更鼓三敲，三星鏢局內一星燈火俱無，驀然後圍牆外冒起兩條人影迅如流星掠落園中。

樹後閃出羅英，低聲道：“譚香主，屬下已施用迷藥，鏢局中人現沉睡若死，不至五更決不會睡醒。”

來人以陰森低沉嗓音答道：“速搜查玉匣藏處，羅英，你對三星鏢局瞭若指掌，領老夫至桑龍藏珍秘處。”

突聞一聲陰側側冷笑傳來道：“不用搜了，此物已被桑龍帶走，你等此來不必枉費心機。”

羅英聞聲驚得魂不附體，循聲望去，只貝一個衣衫襤褸，蓬首垢面老者，目中神光攝人，一瞬不瞬注視自己。

“活喪門賈慶”，羅英不禁心底驚呼，駭然變色。

賈慶冷笑道：“真是天涯何處不相逢，落魂谷外三堂青島香主鐵指神丸馬振庭竟也拔步臨吳門了。”

賈慶冷冷答道：“賈某好意通知三位，竟落得一個不是之處，真令人心灰意冷，馬香主不信，賈某之言是實，只管搜查就是，哼！天下事天下管，即使賈某置身事外，還有人伸手過問咧！”

馬振庭鼻中冷哼一聲道：“我落魂谷即然伸手，就不容旁人問鼎，若敢故違，則視作強仇大敵。”

活喪門賈慶雙目神光暴射，冷笑道：“落魂谷嚇不了誰，賈某也懶得與你等耗費唇舌。”身形一晃，穿空如電而去。

鐵指神丸馬振庭道：“賈慶之言似非無中生有，桑龍絕不會將玉匣放在鏢局，我等空勞跋步，羅英，你留在鏢局，若查出絲毫端倪，速報老夫知道。”兩條身影先後騰空翻出鏢局。

羅英慶心忡忡奔返居室而去。

符孟皋當晚心神不寧，守候落魂谷匪徒三更時分進入鏢局如何行事，統在床上假寐，忽感一縷幽香送入鼻中，頭目漸感暈眩，暗道：“不好。”疾屏住呼吸，取出一顆藥丸服下悄無聲，息由床上飄起落在窗前，凝神貫注園中動靜。

他將馬振庭賈厭等人情形一一瞧在眼中，暗道：“為何鄧姑娘不處置羅英這心術不正之徒？養疽成患，必成大害。”

兩扇窗門本是虛掩著，候地無風自開，一條人影疾若飛鳥般掠入室內。

符盂皋不禁大驚，定睛看去，見是活喪門賈慶，不禁驚詫道：“賈老前輩，備夜入室，有何指教。”

賈慶先是一愕，繼而淡淡一笑道：“原來你已知老朽來歷。你真是姓符名孟皋麼？”

符孟皋自蘊怒光道：“姓名還有假的麼？”

賈慶面色不禁一怔，自言自語道：“奇怪，天下竟有如此相像之人？”

符孟皋聞言詫道：“尚有與在下面貌相像之人麼？”

賈慶忽疾伸右臂，兩指迅如雷光石火點向符孟皋“期門”穴而去。

符孟皋心中一驚。足下飛踏已自移星換斗，右掌一弧，飛截賈慶攻來右臂，五指通張透出指風如箭，斜取賈慶氣海重穴。

活喪門賈慶身形疾飄出五尺搖首道：“一點不像他！”

符孟皋怒道：“像誰？”

活喪門賈慶向符孟皋凝注了兩眼，道：“老朽也懶得管了。”說著身形一頓，穿窗掠了出去。

符孟皋大感驚愕，忽聽窗外傳來鶯聲嚦嚦道：“符相公，不速之客可以進來麼？”

窗外疾顯出鄧素雲身影，符孟皋呵呵一笑道：“姑娘請進！”

鄧素雲翻若驚鴻般閃入室中，嫣然微笑道：“今晚活喪門賈慶大異往昔，手辣心黑一反為菩薩心腸，依我之見，你與他必有淵源。”

符孟皋詫道：“在下與他陌不相識，那有淵源可言。”

鄧素雲微笑道：“賈慶在你身上定發現神似他故友或系深仇大敵之後，活喪門賈慶行事一經伸手，即如冤魂附體，不死不休，日後你永無安寧之日。”

符孟皋聞言不由勾起滿腔心事，長嘆一聲道：“符孟皋並非在下真實姓名，但在下尚在襁褓時父母雙亡，將在下棄於長草中，幸遇高僧路過拾起帶回撫養，如今在下身世如跡，真實來歷迄末稍知。”言下不勝唏噓。

鄧素雲聞言不禁泛起一種無名感觸，道：“這麼說來，相公棲身鏢局終無是處，欲查明身世，必須仗劍江湖，結識知己，因友及友，方可尋出端倪，說不定活喪門賈慶知道你真實來歷。”

符孟皋心靈猛醒，道：“姑娘之言是極，怎麼在下見不及此，在下即奔走天涯覓訪活喪門賈慶行蹤。”

鄧素雲在勇中取出一隻木球，大小如鵝卵，木色澄黃似摩挲有年，光可鏗人，紋理細密，送鼻幽香，沁人心脾，道：“此物相贈相公，功能避毒，且系武林前輩高人信物，日後行道江湖，遇有兇險，不妨取出立可解厄。”

說時放在桌上，接道：“我還有要事，無法相與傾談，日後江湖道上或有相見之期。”身形一閃而杳。

符孟皋只覺悵然若失，握著木球凝注窗外，月色如銀，西風不時送來一片片黃葉，觸景傷情，胸中湧起陣陣哀愁。