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玄天上帝,全稱北方真武玄天上帝,也稱北極玄天上帝。
常被簡稱為北帝、真武大帝或玄天上帝。
其又有玄武大帝、北極大帝、北極佑聖真君、開天大帝、真武神、元武神等稱;俗稱上帝公、上帝爺或帝爺公。
其象徵北極星與四象中的玄武,為統理北方之道教大神,北方在五行之中屬水,能統領所有水族與水上事物(故兼海神),
因北方在五色中屬於{黑色},又稱 [黑帝] 。
玄天上帝亦是明朝鎮邦護國之神、戰神,明朝公家建了許多玄天上帝廟,並由官方祭祀。
北帝據說擁有消災解困,治水禦火,護持武運及延年益壽的神力,故頗受擁戴。
在日本佛教真言宗,奉祀北辰之神妙見菩薩,亦作一手持劍(武士刀),腳踏龜蛇之像,與真武大帝有異曲同工之妙。
由來與信仰功能:
據《太上說玄天大聖真武本傳神咒妙經》說,玄天上帝是太上老君第八十二次變化之身,托生於大羅境上無慾天宮,為凈樂國王及善勝皇后之子。
皇后夢而吞日,覺而懷孕,經一十四月及四百餘辰,降誕於王宮。
後既長成,遂捨家辭父母,入武當山修道,歷 42 年功成果滿,白日昇天。
玉皇大帝有詔,封為太玄,鎮於北方。
《佑聖咒》稱玄天上帝是「太陰化生,水位之精。虛危上應,龜蛇合形。周行六合,威懾萬靈」。
因此,北帝屬水,當能治水降火,解除水火之患。
明代宮內多建真武廟就為祈免水火之災。
北帝消滅龜精蟒妖於腳下的功勞又被元始天尊封其為玄天上帝。
而玄天上帝不僅僅統率所有水域的安全,祂還是北極星的化身,可指引船隻航行於正確方向,不會迷失於海上。
玄天上帝赤足仗劍,狀貌威武,是著名的武神、戰神,元明以來,咸視其為保佑武運的大神。
許多征戰,舉事者皆宣稱得到玄天上帝之庇佑,一如唐朝的毗沙門天一般。
至於玄武一詞,原是二十八宿中北方七宿的總稱。
屈原《楚辭》之《遠遊》篇有句稱:「召玄武而奔屬」。
玄武七宿之形如龜蛇,故注稱,「玄武謂龜蛇,位在北方,故曰玄,身有鱗甲,故曰武」。
北宋開寶年間,玄武神降於終南山。
太平興國六年( 981 年)封為翌盛將軍。
宋真宗大中祥符七年( 1014 年)加封為翌聖保德真君,後為避聖祖趙玄朗之諱,改玄武為真武。
北宋宋真宗、宋徽宗、宋欽宗等屢有加封。
玄武七宿之中有斗宿。
道教重視斗星崇拜,稱「南斗注生,北斗注死」,凡是人從投胎之日起,就從南斗過渡到北斗。
人之生命壽夭均由北斗主其事。
因此,人祈延生長壽,都要奉祀真武大帝。
台灣的玄天上帝小傳說:
台灣的北帝,一般被稱為玄天上帝,簡稱上帝公。
在台灣的傳說中,玄天上帝並非一個王子,而是一個屠夫。
一日,屠夫忽得神明指點,決定放下屠刀,潛心向道。
為表示修道決心,他開腸剖肚丟入河中(一說是屠宰所得的豬腸、豬肚),因而得道。
但得道之後,肚變作龜仙、腸變作蛇仙,龜蛇兩仙四處作祟。
於是玄天上帝就向醫療之神保生大帝借寶劍鎮壓兩仙(一說是向呂洞賓借),並以他的屬官,三十六官將給保生大帝作為抵押,終於收服龜蛇。
事畢,為了怕龜蛇兩仙不受控制,玄天上帝日夜持劍,再也不肯還保生大帝。
這就是台灣民間塑像中,玄天上帝總是赤腳踏著龜蛇,手緊握著無鞘劍之原因。
假如他一放下劍,劍就會自動飛回保生大帝的劍鞘。
而保生大帝廟,則配祀三十六神將。
但是現今的台灣廟宇當中,玄天上帝之廟宇仍有配祀三十六官將。
也因為這個傳說非常風行,在台灣,肉品業者、屠宰業者皆奉玄天上帝為其職業的保護之神,故在各大屠宰場、肉品市場往往奉祀有玄天上帝的神像。
北斗七星人格化:
玄武一詞,原是二十八宿中北斗七星的總稱。
屈原《楚辭》之《遠遊》篇有句稱:「召玄武而奔屬」。
玄武七宿之形如龜蛇,故注稱,「玄武謂龜蛇,位在北方,故曰玄,身有鱗甲,故曰武」。
禮記載稱「前朱鳥,而後玄武」,朱鳥指的是南方七星,而玄武則是北方的七星,也就是北斗七星。
古人以為北極星是治天界的神,權力很大,因而在漢朝即頗受民間敬重,直到宋朝才將北斗七星人格化。
玄武七宿之中有斗宿。
道教重視斗星崇拜,稱
「南斗注生,北斗注死」 ,凡是人從投胎之日起,就從南斗過渡到北斗。
人之生命壽夭均由北斗主其事。
因此,人祈延生長壽,都要奉祀真武大帝。
玄天上帝的人格化既源於北斗七星,其神像自不免與北斗七星有關,宋代玄天上帝塑像多係披髮赤足(或頭戴圓帽),手持北斗七星劍,右腳踏蛇,左腳踏龜,亦可謂其來有自。
春秋戰國起,即有玄武人格化之記載,至東漢漢順帝,道教正式發萌以後,歷代帝王為永保帝業更極力推崇,更進一步使之人格化。
拜請玄天上帝請神咒:
兩啟北方黑殺將 · 化身真武大將軍·
坐北獨立黑雲中 · 威猛神通為第一·
手執邪魔七星劍 · 腳踏騰蛇八封龜·
身高萬丈頭披髮 · 萬展神將總來迎·
永鎮北方為上帝 · 符法無邊神通大·
乃是天兵百殺將 · 出在閻府救眾生·
左己青龍右白虎 · 仙堂朱雀及勾陳·
公曹六甲總星君 · 帶領朱西八卦兵·
隨吾下降親世劍 · 掃動壇前不法人·
先斬下方無道鬼 · 後斬外邪不正神·
天罡太乙隨吾轉 · 甲乙二將助吾行·
吾今震動天門開 · 大開天門庇地后·
弟子一心三拜請 · 北極玄天上帝降臨來
神兵火急如律令
玄天上帝誕辰:
玄天上帝誕於農曆專門用來消災解厄的上巳節 三月初三
玄天上帝黑令旗
黑令旗就是神旗,是一般廟宇常見的信物,細分如下:
一、五營旗中之黑令旗,屬北營。
二、廟壇外豎立之黑令旗,此為招兵買馬或告知外界此地有神明駐紮用。
三、開路黑令旗,為神明出巡或祭煞時用,以掃除不潔。
四、神明請令用,為祖廟神明或上級神明授與分靈神明身分證明及相當權力之象徵,一面黑令旗一般玄天上帝會派3個天兵天將守護,當然,有部份會也例外的,有的黑令旗,有爐神(玄天上帝分靈)守護,此時玄天上帝會帶很多天兵天將在旁守護,因奉請的弟子有特別的職責,所以玄天上帝分靈及眾多天兵天將就隨時跟在弟子身旁,守護弟子元神,讓弟子不容易被靈界的魂所干擾。
五、陰間陰靈請求報復用,此類黑令旗陽間沒有,亦無形體,是東嶽大帝或地藏王菩薩依因果循環,授權陰靈往陽間尋求冤親債主以解彼此糾紛,神明遇此,只能加以勸和渡化不可強行干涉阻撓,以免違反天理。
每當信眾到外地工作、移居,就會到當地神廟求一支黑令旗帶在身邊,希望神明保佑外地遊子一切平安。
每年神明祭典(農曆3月3日)的時候,就是黑令旗回娘家的時刻,各地信眾們會帶著自己的黑令旗回到本廟過爐,保持黑令旗的神力並且增加3個天兵天將。
玄天上帝的玄武旗,俗稱黑旗令的由來,民間的傳說也非常的趣味,相傳玄天上帝,進入武 當山修道之時,途中在溪邊,看見一位婦人生產,這位婦人就請玄天上帝,替他洗一塊妊布, 玄天上帝心想已經立志修道,決不能再沾血污之物,但婦人孤苦無援又不忍拒絕,就以竹篙挑 起妊布,放入河中來回漂洗,玄天上帝將河中的妊布,舉起之時,竟然變成黑旗令。
民間的傳說,這位婦人是『觀世音菩薩』所化,特來試探玄天上帝的心性與修道的決心,方才所介紹的道藏,元洞玉曆記的黑旗令,是元始天尊賜玄天上帝,下凡收伏六天魔王的黑令旗。
有關「北極玄天上帝」的由來,典籍記載非常多,其中有根據:
一、《三輔黃圖》引《漢書‧天文志》謂:「北宮玄武」因是主宰北方之神,稱為「玄武大帝」,或稱「北帝」。
二、《史記‧封禪書》云:「黑帝」,就是「北帝」,也就是「北方玄武大帝」。
三、《河圖洛書》言:「北方黑帝,神名葉光紀,精為玄武」,而將「北方黑帝」視為是道家所稱之「玄武大帝」……。
事實上根據《禮記》的記載:「北帝」乃是「五方天帝」之一的「黑帝──顓頊‧高陽氏」,故將「北極玄天上帝」視為「北方黑帝」之言,並不十分妥當。
另根據《道藏》及《太上說玄天大聖真武本傳神咒妙經》的記載,則指「北極玄天上帝」聖駕為「元始化身、太極別體」(註一),乃係「太陰天乙之神、虛危之精,玄元聖祖八十二化降而為人。」
《洞冥寶記引真武報恩經》及《神仙通鑒》:「玉皇上帝」拜「北極玄天上帝」為「玉虛師相、領九天採訪使」;又「北極玄天上帝」隨侍有「龜」、「蛇」二將,其中:「龜將」為「地軸太玄水精、育陽將軍,黑靈尊神」;「蛇將」為「天闕太玄火精、命陰將軍,赤靈尊神」。
茲考證《說文解字》對「玄」的註解為:「黑」而有「赤」色者為「玄」。
又《詩‧小雅》中:「何草不黃,何艸不玄……﹝箋﹞玄:赤黑色。」也明白地指出:「玄」色是以「赤」、「黑」兩色(採等量混合)所調配而成的顏色。
據傳:
當初「北極玄天上帝」下凡除妖時,「三清」特賜其「披髮跣足、金甲玄袍、皁纛玄旗,腳踏螣蛇八卦神龜……(《元洞玉曆》則謂:「蒼龜、巨蛇」)」。
因此,「北極玄天上帝」聖駕若是執用「玄令旗」,便能敕令出「赤」、「黑」二道靈光,正可合乎同時遣調「龜將(太玄水精、育陽將軍,黑靈尊神)、蛇將(太玄火精、命陰將軍,赤靈尊神)」二神接令行事,以完全彰顯出 聖駕之神威。
而 聖駕若是執用「黑令旗」,則只能敕令出一道「黑」色靈光,故只有「龜將(太玄水精、育陽將軍,黑靈尊神)」一神能接令行事,因而較難以彰顯 聖駕之神威矣,殊甚可惜!