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老一輩人總愛對年輕一代的職場抱怨不以為然。在我二十多歲的時候，輿論似乎沒完沒了地評論我們千禧一代如何懶惰、自以為是，就像當年說X世代是懶蟲一樣。如今Z世代又被貼上「沒法勝任工作」的標籤，只因他們不求上進，或是想當網紅——彷彿互聯網摧毀了他們的理智。
Z世代其實不該背負這種草率的詆毀，因為過去十年間，找到並保住一份入門級工作的整個過程，已經變成了一場令人筋疲力盡、失去人性的折磨。
眼下的就業市場確實顯得嚴峻。羅斯福研究所的首席經濟學家麥可·馬多維茨形容它像「一場可怕的大塞車」。他說：「如果你剛從大學畢業，就像在試圖併入一條高速公路，而沒人願意讓你進來。」像愛彼迎和Intuit這些公司的管理層在接受《華爾街日報》採訪時，對於如何保持精簡、削減員工人數來換取短期利潤幾乎是津津樂道的態度。
早在眼下的經濟停滯期開始之前，職場的體驗對年輕人來說就已經是煎熬了。今年早些時候，我的同事戴維·布魯克斯與一名大四學生對話，後者稱美國年輕人是「被拒絕最多的一代」，激烈的競爭已滲透生活的各個角落，即便是享有特權的名校精英亦難倖免。
因為如今大多數求職申請都是在線提交的，比幾十年前紙質申請的門檻低得多，所以每一個空缺職位都意味著要與上百個競爭者較量。資源稀缺和匱乏的感覺，則開始的更早，畢竟眾多精英大學還在得意地宣稱錄取率達到了史上最低。
如今人工智慧更承擔了初步的篩選工作，包括首輪簡歷篩選，這使求職過程進一步非人化，淪為遊戲規則。哥倫比亞大學經濟學專業學生理查德·尹告訴我，當他的同學在金融業經過多輪面試後，他問及後續進展時總是得到這樣的回答：「你不明白。20場面試裡至少有19場是和機器人在聊。」
尹告訴我，求職者如今都習慣在簡歷裡堆砌自以為人工智慧偏好的關鍵詞，只有這樣，他們才有可能闖過數位化篩選的關卡，獲得與真人接觸的機會，進而爭取工作邀約。或者至少建立起真實的職場人脈。他稱這是個「反烏托邦」的過程。
但踏入職場後，真正的反烏托邦才開始。年輕人感到工作中的指導扶持變少了，而微管理卻無處不在。27歲的斯蒂薇·史蒂芬斯現居俄亥俄州哥倫布市，她告訴我，她在7月辭去了在一家展覽設計與製作公司的全職工作，因為她覺得自己被過度審視卻缺乏支持。她說，「經理們希望你在每週40小時的工作時間內完成六個人的工作。公司福利平平，難以獲得職業成長或培訓機會。」
史蒂芬斯還提到她所謂的「監控國家的技術」——那些通過整合個人數據來評估工作投入度的應用程序——正是她感到被過度管理的來源之一。儘管如今自由職業缺乏福利保障且收入不穩，她卻因能自主掌控時間與工作節奏而備感輕鬆。
過去幾年，僱主一直在使用所謂的「老闆軟體」來追蹤員工的工作效率。《紐約時報》在2022年的一項調查發現，在各個職業領域和薪資等級中，僱主都在監控鍵盤使用頻次、移動軌跡與通話記錄，並且會扣除他們認為員工在「偷懶」的時間。
這種監控方式並沒有考慮到一些事情，比如同事間的交流、思考——你懂的，用大腦思考——更遑論給倉儲工人留出避免身體透支的必要休憩。至少年長的員工還記得在這種監控無處不在之前的時代，如今他們的職位也足夠高，有資本去抵制極端的監視行為。
美國國家經濟研究局在七月份發表的一份工作文件的發現，因此也就在意料之中了。文件稱美國年輕勞動者的絕望感在過去十年裡持續上升。兩位合著者——戴維·布蘭奇弗勞爾和亞歷克斯·布賴森——分析了行為風險因素監測系統的數據，這是一項針對40萬名美國人的年度聯邦健康調查，重點關注過去一個月中，勞動者經歷的「不好的心理健康日」的數量，即那些「充滿壓力、抑鬱和情緒問題」的日子。他們據此建立了一個「心理絕望指數」，並將不同人口、職業和教育背景群體之間的心理絕望程度進行了對比研究。
布蘭奇弗勞爾與布萊森發現，25歲以下職場群體的心理健康狀況已嚴重惡化，其痛苦程度普遍與失業者相當——這一現象在過去幾年才出現。絕望情緒的上升在女性和受教育程度較低的人群中尤為顯著。去年，25歲以下人群的工作滿意度比55歲以上人群低了大約15個百分點。美國世界大型企業聯合會的調查顯示，在同年，其他所有年齡組的滿意度都在上升。年輕勞動者的不滿在過去一年裡尤為明顯——無論是因為人工智慧的迅速崛起、市場的不確定性，還是新冠疫情後的倦怠與普遍不滿交織形成的某種惡劣組合。
我打電話給布賴森，想進一步了解為什麼年輕勞動者如此不快樂。他提出了兩個假說。其一是，工作滿意度的認知發生了變化：年輕人抬高了幸福預期，部分原因是他們在社群媒體上不斷與同齡人比較，結果卻發現自己的朝九晚五單調乏味，從而備感失落。另一個假說則與我從年輕人那裡聽到的情況一致：職場環境的確變得更糟了。
布賴森推測，雖然僱主可能並沒有延長工作日的時間，但每小時被期待完成的工作量正在「加劇」，因為員工的每一個動作都被僱主記錄和歸檔。這讓員工覺得喪失了對工作的掌控力，而這種掌控感「是衡量工作質量的核心要素之一，也就是你覺得自己對所做的事情擁有一定的自主性，而不是像機器一樣被人操控」，布賴森說道。
Z世代似乎對這種局面出現了幾種不同的反應。斯蒂文斯和尹都告訴我，他們認為創業現在可能比在公司打工更安全。尹說，他看到一位家人在一家財富500強企業工作了幾十年，卻遭粗暴裁員，這促使他重新審視傳統職業路徑。另一種反應則是加入工會。布賴森推測，美國年輕人中對工會支持度的回升，也許正是對抗這種痛苦的一種解藥。
無論在人工智慧革命中Z世代的命運將如何，我都希望長輩能對他們施以更多的同情而非不屑。至少我在二十多歲時遭遇的拒絕都是當面進行的——這如今看來竟成了我不曾珍惜的奢侈。
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發表於 2025-11-23 16:52:39
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