森岡浩之 -【星界的紋章】(全書完)

內容簡介

有著八個頸子的奇異形狀的龍。
這個幻想中的神獸已經被忘記很長的一段時間了。
但是比起以前被當作想像中的生物，「卡普脫諾修」因為被某個帝國選作代表的紋章而更為有名。
為什麼呢？因為這個帝國是人類史上無與倫比的強大國家。建立起這個帝國的是被稱為「亞維」的種族綸或可以用他們所喜愛自稱的名字「星群們的眷屬」。
而這個國家中的序曲，也正式的由此開始--

作者簡介

《森岡浩之 MORIOKA Hiroyuki》
一九六二年生於日本兵庫縣京都府立大學文學系畢業。經歷一段上班族的生活後，於一九九一年以「若與夢之樹相連」獲得第十七屆早川科幻小說選拔賽的入選獎項並在該篇作品於「ＳＦ雜誌」刊登的同時正式以作家的身分出道。在獲得入選後仍持續在同一雜誌上刊登風格嚴謹的短篇科幻小說，並於一九九六將《星界的紋章》小說交由早川書房出版。這部以一奇異銀河帝國為主要舞台的作品揉合了高度的娛樂性與豐富的科幻內涵隨即受到讀者極高的評價，被譽為新型態的宇宙歌劇；它不僅得到日本第二十八屆星雲獎的殊榮，甚至還改編成電視動畫播出。

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這個紋章所描繪的是[卡普脫諾修]。

它是一隻擁有八頸的異形之龍。

這只傳說中的神獸銥銢銤銩，韶領頖頗曾經有很長的一段時間為人所遺忘。

然而，自從某個帝國選它出來作為其紋章選它出來作為其紋章圖樣之後槄榾榜槊，榳槉槆榹 卡普脫諾修就比昔日所傳說中的生物都還要有名。

為什麼呢？因為這個帝國，是一個即使在人類史上也可以說無與倫比史上也可以說無與倫比的最強大國家。

建立這個帝國是一群為[亞維]的種族。或者嘕嗹嘐嘛，嗽嘔嘍嘓 也可以用其所喜愛的名稱[群星的眷族]來稱呼他們。

不過在這裡，我們只討論有關[卡普脫諾修]的傳說。

因為關於這個種族的事積跽跼踄跿，漊滷滵漻早已經被其它成千上萬的相關書籍描述過了。



--------節錄自羅伯特·羅培斯著，[曾經存在於地球上的幻獸們]。

序章



那是一個十分晴朗的夜晚。

光是凝視著這一片夜空就好像是會被眼前的滿天星斗吸進星空中一樣。

在群星之中，一顆在三十天以前還不曾出現在夜空的衛星緩慢的在星空中滑行。彷彿以一種居高臨下的姿態俯視並壓迫著住在這顆行星上的人們。

這顆衛星正不斷發出微弱的光芒，就像是由環繞地球運轉的月球所發出的月光一般。

□□□ 不過在衛星的光芒之下，另外還有其他閃閃發亮的光點，然而那些光點卻是亞維人的宇宙戰艦。它們才是真正前來俯視並壓迫馬汀行星上以千萬市民的侵略者。

光點並不是只有一顆而已，它們超越了數十個。不論從夜空的哪一個方向望去，這些光點滿部在人們的視野中。就像是在那充滿異國風趣的叢團體嬉戲的馬汀螢火蟲一般，一群一群的從黑暗中蜂湧而出。

其中，在那顆為一團朦朧光芒所包圍的巨大衛星體附近，這樣的光點特別眾多。如果仔細注意去看的話，還可以發現這些光點其實正不停的在那顆球體的表面附近來回出入著。

而且在每一顆光點的後方還各自劃出又長又粗的尾巴，並且以凌駕於星星在夜空中移動的速度橫越天際。很明顯的是，這群光點似乎正打算朝這顆行星的地表附近過來。

這彷彿是一幅只會在幻想中才會出現的景色。

雖然對侵略者感到憎恨似乎應該是理所當然的，但傑特卻只是出神望著天空而已。

那個時候，傑特．凌才八歲。就算用一群頑固的守舊主義者所堅持的地球標準歷來計算也才不過十歲而已。不論怎麼說，當時的他仍然只是一個年幼的小孩子。

雖然那時候對一般的小孩子來說早就已經是睡覺的時間，不過傑特還是在一棟具有複合機能的建築物的屋頂公園上，看著頭上這一片不尋常的夜空。



在傑特誕生在這個世界上的很久很久以前，也就是人類還只能居住在一個被被稱為「太陽系」的星系裡的時候——。

由某個國家所派遣前往奧而特星雲（譯註：Oort Cloud，有稱為「彗星之鄉」，位於環繞太陽系外側的空間，距離太陽系中心約二·一一光年）的調查太空船，在距離太陽0.3光年的宇宙空間裡發現了一種不可思議的基本粒子，不過它卻還有其他令人感到困惑的特性。

那就是這種粒子本身竟然會放射出大約五億瓦特的能量。可是究竟這麼龐大的能量是怎麼來的，它的放射機制又是什麼，卻是任何人無法從既有的物理學理論去解釋的。

曾經又科學家認為這種例子就是會不斷放射能量的「白洞」；也有人認為它是貫通另外一個宇宙（或者說是異次元、亞空間、超空間也行，反正用什麼名稱是無所謂的）與我們所存在的宇宙之間的小通道，就像是隔開兩個空間在牆壁上被開了無數個小洞一樣。

之不過，這些都只是連假說都談不上的臆測而已。

總而言之，後來人們把這種粒子命名為「由亞諾」，並且對他展開了相關的研究。不過人們研究它的目的與其說要瞭解這種粒子的基本原理，還不如說是要掌握它的使用方法。

雖然人類在當時已經掌握了核融合技術，所以並不擔心能源匱乏的問題，可是如果說要將核融合應用在宇宙空間的話，情形就又不一樣了。

想要有效且快速的進行恆星間的宇宙旅行，首先要解決質量比過大的問題。對當時人類的科技而言，如果想要在有生之年抵達距離太陽系最近的恆星，太空船上就必須要儲藏超過船體本身重量數百倍的燃料，這是那時侯的物理學所無法解決的問題。

即使是當時最先進的燃料搭載型核融合引擎，也無法在宇宙航行中獲得實用性知道進展。曾經一度寄予厚望的沖壓式推進法，也因為宇宙間物質的密度問題而無法實際應用。至於對消滅推進技術一方面是尚未研發成功，另外一方面，就算實際應用也依舊無法解決質量比過大的問題。

不過，如果可以能夠讓「由亞諾粒子」稱為宇宙船的能量來源，那就可以完全不用考慮質量比的問題了。因為如此一來，太空船上根本不需要裝填任何燃料。

後來，人們便開始著手設計能夠利用由亞諾粒子作為推進動力的宇宙船。

這類宇宙船其引擎的基本構造就像是一個圓筒。在圓筒的中心用磁力護罩來維持由亞諾粒子的存在，而圓筒的內面則是鍍上一層高溫超導材料，負責反射從由亞諾粒子所放射出來的帶電粒子。至於從由亞諾粒子所放射的電磁波有一部份會被圓筒吸收，而吸收之後所旌生的過剩能源則利用散熱板在真空中輻射掉。至於帶有電荷的中性粒子，就由圓筒內的另一個較小圓筒與圓筒之間恤充填的物質來吸收。

如果想要讓宇宙船全速前進的話，只要封住圓筒的某一個開口，讓能源的流朝著向單一方向噴射。如果希望停止加速的話，就將兩邊的筒口同時開啟，讓兩邊都等量的能源流出。換句話說，只要調節筒口的開啟狀態，就能自由控制速度的增減。

雖然還有很多技術與經濟上的障礙需要突破，可是因為當時由於人口問題所產生的戰亂紛爭已經幾乎接癌症病人未期的程度，所以這種大環境就成了由亞諾式推進研究工作的強力後援。

之前人類就已經發射過許多無人核融合宇宙船，並藉此完成了鄰近星系的調查工作。從調查的結論中人類發現到，其實在銀河系中大氣含有游離氧原子的行星可說是非常稀少。而且在行星與恆星之間的距離、行星本身的重力的大小、甚至各星系形成初期的狀況以及行星地表岩石成份比例等各方面，都並不那麼盡如人意。換句話說，像地球這樣的行星宇宙中可以說是一種例外中的例外。而這所代表的另外一個意義就是，能夠讓目前生存於地球上的碳系生物居住的行星，其實少之又少的。

可是這樣的結論，並沒有對當時的星系外移民計劃造成任何的問題。在於日益增加的人口壓力下，其實人類早已經分別在金星和火星具體實踐了行星改造技術，只要能夠這種已經駕輕就熟的技術活用在其它的星系上就不會有什麼問題。而在這種人口壓力窘迫的情勢下，人們也沒有時間與必要去煩惱像是[生命體的起源是否來自於外星人]這一類的哲學人性論理問題。

最後，第一艘由亞諾推進的宇宙終於建造出來了，人們將它命名為[開拓者號].而[開拓者號].被賦於的第一項任務，就是負責運輸開發行星殖民據點時所需要的資源材料以及人員。

而一旦雷射推進基地設完成以後，就算不使用造價昂貴的由亞諾推進的宇宙船，也可以利用光帆推進形的宇宙船完成後續人員或是物資的運輸工作。

從此以後，人類只要一發現和故鄉類似的行星，那怕類似的地方只有那麼一點點，都會立加以接收，並且利用以前處理火星或是金星的方法加以改造並擴大人類的居住圈。如果覺得這個星球的大氣過於稀薄，就將它的濃度提高到能夠呼吸的程度;或者是將高壓大氣中過多的氣體分子以化學工程的方法加以固定並使大氣稀薄化。除了上述大氣改造的工程以外，人們還會同時進行有關土壤生成以及生態系的重新建構等改造工作。

人類在居住圈不斷擴張的同時，改也從新開拓的宇宙空間中發現了新的由亞諾粒子。所以太陽系就不再是恆星間移民船唯一的建造場所，在其它的殖民星系裡也開始陸續進行同型宇宙船的建造工程。

以現在居住在馬汀行星的人們來說，他們的祖先當時所搭乘的恆星間移民是由太陽系所建造的[雷夫·艾利克生號]。由於那個時候由亞諾粒子已經不再那麼稀有的緣故，所以不只是殖民據點開發，光是執行一項完整的殖民計劃就可以投入一到十艘的由亞諾推進型宇宙船。

就[雷夫·艾利克生號]的情況而言，它的任務甚至還包含了整個計劃的前置作業，也就是從可居住星球的調查工作的相關任務。

換句話說，當時搭乘[雷夫·艾利克生號]的人們等於是被下了達這樣的命令:[不論到了那個星球，先住下來再說]，然後就這麼被母星給送出宇宙了。

雖然這些人等於是被母星當作捨棄包袱似的掃出門，[雷夫.艾利克生號]的乘客與船員卻懷抱著當時的人類根本不會去期待的夢想。他們堅信總有一天一定會發現到一顆大氣層內含有大量氧氣的行星。

在[雷夫.艾利克生號]漂泊於宇宙的旅中，他們不斷的推測並實地探勘每一顆可能擁有獨立且特異生態的行星，而在經歷了數個世代並且四處流浪了很長一段時間以後，這些[雷夫.艾利克生號]原始乘員的後代子孫，終於在一顆環繞某個G型恆星的青藍色行星上，找到了他們盼望已久的應許之地。他們將那顆恆星以第一任船長的名字取為[海德]，至於這顆擁有氧氣的行星，則是以發現這個星系的船長[馬汀]命名。雖然在馬汀行星上沒有任何有智能似的生命體，不過卻有許多種奇妙的動值物大量繁殖著。因此從[雷夫.艾利克生號]上來到這星球的殖民們，就在盡可能不干擾這獨特生態系的情況下，逐漸增加人口的數量。

在達到了殖民目的以後，人們就讓已完成任務的[雷夫.艾利克生號]繼續在馬汀行星的衛星軌道上繞行著，當作是慶祝移民成功的一座紀念碑。

著陸歷一七二年第一季五十七日，[雷夫.艾利克生號]在完全沒有任何預兆的情況下突然爆炸了，殘骸則化成一團發出磷光的衛星球體。雖然說是[衛星]，但它卻沒有堅固的地面，甚至也不是氣態的球體。如果硬是要形容它的話，那應該是一個完全沒有實體的不明球狀空間。而這顆至今尚未正式命名的[馬汀行星之月]，其實正是原本位於[雷夫.艾利克生號]內部的由亞諾粒子，在經過某種變化歷程之後所產生的另外一種形態。

在爆炸事件發生之後，有一艘宇宙船突然從爆炸中心點冒了出來，雖然它對來自行星的一切通訊完全沒有任何響應，但卻以一副對馬汀行星很有興趣的姿態繞行了行星馬汀整整三圈，之後就在惶恐不安的市民眼前，回到那團發出微弱光芒的奇異球狀空間裡消失了。

雖然行星方面也曾經打算要開始著手調查那個奇妙的不明球狀空間，因為當時他們認為它一定是那艘不明的宇宙船所造成的。可是，在政府將這筆相關預算編列出來以前，調查的機會與意義就已經同時喪失了。

因為在同年同季八十一，一群數量龐大的艦隊突然就從那處球狀空間內部出現，並朝馬汀行星逼近而來。

這一回對方終於主動要求與行星方面進行通訊了。原來在二十四天前，他們經由通訊內容的分析，瞭解到馬汀行星的語言主要是以英語衍生出來，因此便將機械翻譯系統設定在英語模式。而對於馬汀行星而言，也不至於聽不懂像英語這樣的古代語言，於是兩方面最初的對話並沒有什麼語言溝通上的問題。

他們自稱為[亞維人]而那也是他們所屬種族的名稱。雖然每個亞維人都擁有一頭青色的秀髮，但身體與人類並沒有什麼不一樣，而且還有著非常年輕俊美的臉孔。根據他們自己的說法——雖然你們可能覺得我們很奇怪，不過我們的確也是來自地球的人類子孫，只不過[稍微]改變了一點遺傳基因罷了。

亞維人統治了大約一千五百個有人星系以及兩萬個以上的半有人星系，而他們的統治機關，也就是國家的正式名稱是 [由亞維人所建立的人類帝國]，通常簡稱為[亞維人類帝國]或是[亞維帝國]。

星系政府發出希望能締結友好條約的通訊，不過那卻被率領侵略艦隊的亞布裡艾爾總司令所拒絕了。

我非常遺憾，——亞布裡亞爾總司令說——但那是不可能的。我的使命不是為了要與一個帝國的友好國家締結和約，而是要替皇帝陛下的領土增加一個星系而來的。

其實光是從不派遣非武裝的船隻而派遣一支艦隊這一點來看，對方侵略的意圖其實就已經很明顯了不是？雖然或多少也有人早就抱持著這樣的疑問，但聽到那位總司令的聲明後也都相當的震驚。因為從來沒想過會有這麼直接了當表明自己來意的聲明。至少一開始應該先按照行禮如儀的程序進行談判才是常理，不是嗎？就算之後他們馬上改變態度威脅恐嚇也無所謂，也不必一開始就那麼直接明白的宣告來意吧？

政府方面於是要求與艦隊上的外交官員而非軍人進行對話，但也立即拒絕了。

我——也就是艦隊的司令——不只是個軍人，同時也就是你們要找的外交官員。事實上，本人正是帝國的皇太子，所以我的意見就是帝國的意見。畢竟這與你們即將面臨的處境有關，所以多少會感到不安這點我也是能夠理解，因此我會具體的說明你們成為帝國臣民之後的狀況，然而如果你們想要以保留主權為前提來交涉的話，我們是不予理會的。希望你們能夠理解這個星系已經歸屬於帝國領土的事實。

當然，對行星上的人們來說，來自於對方的具體說明是絕對必要的。不僅是政府官員，一般市民也確實希望能弄清楚情況是怎麼一回事。

在沒有任何其它選擇的情形下，敵方總司令在旗艦上發表談話的影像這才實時轉播了出來，而一般市民到了這個時候才第一次看到侵略者的真正面貌。

垂到腰間的藏藍色頭髮，尖尖的耳朵，頭上帶著纖細的頭冠，從宇宙來的侵略者彷彿就像是童話中的妖精一般，這位看起來像是二十五歲左右的美形青年有一張像剛下的雪一樣潔白的面孔。美女般的面貌流出無精打采的表情，似乎讓人覺得征服海德星系對他來說只是一件無聊的任務。

「那麼，我就大略說明一下帝國與地上世界的關係吧！」亞維帝國的皇太子以清脆悅耳的聲音道。在談話進行的過程中，亞維艦隊方面先將亞維語翻譯成古代英語，再由馬汀行星方面的自動翻譯機將其翻譯為現代馬汀語。「首先，你們星系將會受封一名貴族。基於這個星系的特殊性，皇帝陛下會暫時成為你們的領主。當然皇帝陛下還有很多其它的事情要忙，所以會派遣一名代官前來這星系代行統治。

我們認為統治地上世界並不是一件優雅的工作，所以一般而言，在地上人能夠妥善處理自己問題的情況下，領主或代官不會特別干涉這一類瑣事，當然你們也同樣適用這個原則。

你們可以自己選出代表來向領主或是代官，甚至與帝國中央交涉。我們並不介意這個職位是什麼名稱，要叫作總統、主席、議長、或是皇帝都可以。如果你們對於自己是獨立國家這一點還有不切實際的幻想的話，叫外交部長也行。但是在帝國的正式公告文件中，我們將一律稱之為[領民代表]。

至於決定的方式不用說，也是你們的自由。選舉、世襲、指名、抽籤，全部悉聽尊便。但是，領民代表的資格必須要經過領主的同意。原則上這只不過是一個形式上的程序，不過如果這個人有主張脫離帝國的明顯傾向的話，領主到時將會行使否決權。

領主並沒有徵稅的權利。相對的帝國會承認領主擁有獨佔星系間貿易的特許權，其中所得的利益將作為領主的收入，看情況或許領主會對你們的行星，甚至對星系內的其它行星投資也說不定。然後，為了保護私有財產，你們自己的統治機關可能會要求獨立的警察部隊，這也必須領主事先協議，因此相信領主和領民需要交涉的空間應該是相當多的。

至於帝國會強制要求你們遵守的事項，只有以下兩點:

第一、在帝國的統治下，禁止建造任何能夠進行恆星間航行的船隻。在帝國的統治下，相信你們不久之後也會知道如何超越光速限制的方法。雖然知道是無所謂，但我希望你們不要有應用它的念頭。此外，我們也禁止領民以通常空間航行的方式前往其它星系。再重複一次，與其它星系交易是領主的特權，帝國保障這項權利。如果領主允許的話，你們也可以擁有可在星系內航行的宇宙船，不過絕對不准加上任何武裝。

第二、你們必須設置帝國星界軍的招募事務所。基於執行勤務或是警備的需要，雖然我們都會派遣士兵駐紮，不過行星表面的駐軍人數僅以任務所需為限。以你們的人口數來估計的話，應該不會超過一百人。只要你們的自治政府仍然有效運作，在未經自治政府同意的情況下，我們也不會派遣更多的士兵。附加一點，我們並不採用徵兵的方式，通常我們也尊重地上人民以其自由意志參與星界軍的權利，但是必須要追加說明的是，我們也禁止任何妨礙此種自發性意志的行為。

另外，雖然你們的身份被我們稱為領民，不過如果你們依照自身希望替帝國政府服務，比如志願成為星界軍，或是成為領主的家臣的話，就可以擁有國民的身份。同時不再與領民政府有任何關係，直接進入帝國的直接庇護之下。

這些就是成為臣民所擁有的權俐與義務，對你們的日常生活而言，應該會是蠻激烈的變化吧？但如此一來，你們可以獲得別的星系的資源，也不會有蠻橫的領主高壓統治。而且我們也不會期待你們會向帝國或是皇帝陛下誓以忠誠，所以一般來說新的一切以後，對自己身為帝國臣民這一點也不會有什麼特別的感覺。

我的說明就到此為止。

接下來如果你們想要發問，我的部下會代為回答。但在這之後是要和平的接受帝國的統治，還是孤注一擲的選擇戰爭，請盡速決定。雖然我個人認為這個行星的生物資源相當珍貴，但請勿以為我會對讓這顆星球的表面成為一片火海有所顧忌而難以決定，這種期望是違背現實的。

所幸，你們的都市非常的顯眼。這樣一來，我們就可以在不過份破壞原本自然環境的狀況下摧毀它了。

最後，雖然提出無限制的問題造成我部下的困擾是你們的自由，不過他們的忍耐也是有限，所以不會給你們無限的時間。因回答期限從現在開始到這顆恆星三次自轉以後結束。」

大致來說，帝國對待臣民是比想像中還要來得尊重，但是看到實況轉播的市民相當激憤。因為那位總司令在語氣上雖然是相當鄭重，可是他使用的言語卻沒有考慮博得民眾的好感，內容則更是毫無疑問的傲慢到極點，絲毫不考慮被擊退的可能性。尤其政府官員與高級官僚的憤怒更是遠遠超過了市民，因為他們拚死拚活到今天所獲得的地位，亞維帝國的貴公子居然只以一句「不優雅的工作」形容就算！

再說，他所說的話是真實的嗎？說不定在亞維帝國總司令的話語背後所隱藏的，就是其治下臣民受盡壓抑的痛苦。而且要大家馬上就乖乖相信突然冒出來攻擊這裡的那群傢伙所說的話是實話，也是一件不太可能的事。

當然，市民代表官員也透過通訊線路盡其所能的向亞維軍官提出了許多「毫無限制的問題」，並獲取了相當多的資源。可是他們卻完全沒有分析這些信息的時間，所以要判斷這些情報的真偽可說是完全的絕望。即使是經驗豐富的一群法院律師、議員和官員們不斷對亞維軍官提出質問，也沒辦法從對方的言語中找出自相矛盾的地方。

實際上，就算這些信息都是假的，海德星系政府也沒有什麼選擇的餘地。

馬汀行星本身確實擁有一套對宇宙防衛系統。畢竟自己是來自於宇宙的關係，所以很自然的會預先考慮去防止來自宇宙的侵略行為。當然並不需要以從其它行星來的異種生命體為假想敵，因為光是從其它星系那裡過來的那些行為不檢的「表兄弟」就有很高的侵略可能性。話是這樣說，但只要一提到要分多少的預算在這套系統上面就是另外一個問題了，因為它的造價實在是不便宜。

雖然過去曾有好幾任的政府主席十分熱心的關注這個問題，不過實際上真正建造完成的硬體只有建設省的某部局負責保養的地對宙雷射炮十門，以及二十座對宇宙用飛彈發射架而己。而且行星政府也沒有宇宙軍這種單位，如果真的有解除發射管制需要的時候，還得要由一名兼職的將軍前往位於地面下的控制中心去激活才行。

此外星系政府所擁有的武力，頂多只有為了應付大規模騷動而成立的武裝警察而已。就算先前曾經為了不時之需作過準備，這樣的防衛系統要應付宇宙艦隊的火力還是太勉強了。

即使如此，議會中還是有主戰派的存在。有人說，那個大艦隊只是虛張聲勢罷了;也有人說，就算在宇宙我們打不過，但到了地上他們絕對贏不了;更有人說，這是名譽的問題，絕對不能不戰而降……。

當然，下這些判斷的人都非常堅持自己主張，而且彼此也持續對這個問題辯論不休。除了用高度的哲學及理念論辯以外，也有對不同意見的惡意中傷。可是會議並不能無限期的開下去，畢竟敵人給的期限只有三天，雖然馬汀行星的一天比起故鄉還要多出兩個小時，但還是得盡速做出一個統一的共同意見。

然而議會這種東西，畢竟對快速下結論這種事不怎麼擅長，在不得已的情況下，他們只有全權委託現任的政府主席去做出最後的結論。

而現任的政府主席是洛克·凌也就是傑特·凌的父親。

凌主席將自己的想法告訴少數人，並尋求這些人的支持。雖然其中不乏有強硬反對的人，可是最後他們也勉強接受了凌主席的緘口令。

在期限即將結束的前一刻，為了向帝國方面作出響應，凌主席站到了位於主席官邸的通訊設備前面。



「原來你在這裡啊？」從背後突然傳來這樣的聲音。「我找你好久了。」

「啊！是的。」傑特轉過身來望了過去。

一個瘦瘦高高的中年人站在那裡。提爾·柯林特是凌主席的秘書官，從凌主席還是議員的時候就一直擔任其秘書到現在，主席與他相處的時間比起和兒子傑特相處的時間還要長。

傑特從很小的時候就已經認識提爾了。而且不只是認識，傑特等於是被這名男子當作家人一樣的撫養大。

傑特沒有關於母親的記憶。曾經擔任礦山監督的母親，在兒子還沒牙牙學語之前就因為意外不幸喪生。洛克·凌對光靠他自己一個男人來教養小孩這件事沒有什麼把握，況且自己的政治活動也非常繁，於是他就將傑特委託給自己值得信賴的提爾與其妻子莉娜來撫養。

雖然柯林特夫妻之間的感情很好，可是卻一直沒有孩子。所以他們對洛克的委託也十分感激的接受下來。

一直到上初等學校(小學)為止，傑特都一直以為他是提爾的親生兒子。直到現在他還是覺得秘書官比真正的父親還要像親人，而莉娜，柯林特則是自己在這個世上最愛的人。

在提爾那黝黑且精悍的臉上，蒙上了一層不高興的陰影。

「對不起……」傑特道著。因為他知道在這麼晚的時候，尤其是像今天這麼特別的夜晚，隨便跑到外面來是一定會挨罵的。「我馬上就回到房間去……。」

「那不重要，你過來。」提爾一面用力扯住少年的手將他拉近自己面前一面這麼說。面對提爾絕不善罷干休的態度，傑特不禁害怕起來。「要到那裡去呢？」

「主席官邸。」

「主席官邸？」

馬汀行星只有一個都市。而這座人類的居住城市——克蘭登市是由三棟複合機能建築所組成的，當時基於簡單好記的原則，這三楝建築物分別命名為歐姆尼1、歐姆尼2、歐姆尼3。傑特和柯林特夫妻就住在歐姆尼3，主席官邸則位於歐姆尼1。

「為什麼要到那裡去呢？」如果是要去主席官邸的話。通常都是為了要見父親才去的。但是在這麼重大的時刻，父親找自己有什麼事？而且在這麼重要的時候，身為主席秘書官的提爾·柯林特應該有比接八歲的小孩子還重要的工作吧？

「你不要管，過來。」說完提爾就轉身背對著傑特，並大步向前走去。

「啊！等一下！」。對年幼的少年來說，要跟上即使在大人中步伐也算大的提爾，如果不小跑步的話根本是辦不到的事。而且平常他走路的速度都很慢，今天晚上到底發生什麼事了？

「沒時間了，快一點。」秘書官完全沒有回過頭來。傑特終於在電梯門的前面追上了提爾。「請問，你為什麼會那麼生氣呢？，我真的很對不起啦！所以……」

提爾沒有回答，只是在電梯面前不斷焦躁不安的以食指和中指敲著電梯門。

電梯門打開了，裡面沒有任何人。對傑特來說，他從來沒有想過會有和提爾兩個人在電梯內獨處而感到這麼不安的一天。 「到連結層。」提爾向管理電梯的計算機下達了指令。

門關起來以後，電梯就開始朝樓下降落.傑特覺得這樣的沉默氣氛，自己連一秒都難以忍受。

「請問，我們贏了嗎？」

「沒有贏也沒有輸，因為根本不會有戰爭。」提爾像呻吟般的回答道。 提爾突然狠狠地的瞪了少年一眼。「對，你的父親決定投降了！還不只是這樣而已，他還把我們出賣了！」

「出賣了？出賣？……到底是什麼意思？」

「洛克那傢伙提出了交易，骯髒的交易。」提爾以極為唾棄的語氣將這些話從嘴裡吐了出來。

「交易？」

「不要像鸚鵡一樣重複人的話！」

「對，對不起！」少年低下了頭。

「我確實也反對戰爭，因為沒有什麼勝算。但是，他竟然打算作那樣的交易！可惡，我看錯洛克了！」

傑特突然感到一陣悲哀，因為同時擁有兩個父親是他私底下引以為傲的事，可是現在這位養育他的父親，竟然將他真正的父親的名字當作是骯髒的東西一般的不屑一顧。

他發現自己的眼眶開始發熱起來了。

看到少年抽噎哭泣的樣子，這位養育他的父親終於將自己黝黑的臉龐湊近了過去。「抱歉，其實這也不是你的錯。」

「那到底是怎麼一回事嘛！我真的什麼都不知道……」

「是啊！這也不能怪你。」提爾搔了一下他那剪得短短的黑髮。「就像我剛才所說的，洛克提出了一項交易，內容再過不到十分鐘就會發表。而發表以後，那傢伙就會成為所有馬汀行星居民憎恨的對象，如果他們找不到本人的話，很有可能就會去找他的家人出氣，這就是我要把你送到主席官邸去的理由，因為那邊的警備森嚴多了。」

「我會被處以私刑嗎？」傑特不禁發起抖來。

「也許吧！」提爾冷冷的說。「就算不這樣，也會被所有人排擠、辱罵、丟東西，至少住家也會被丟煙霧彈之類的東西進來吧？」

一提到「住家」，傑特腦中馬上浮現莉娜·柯林特的身影。「那莉娜要怎麼辦？很多人知道我住在提爾家啊？」

「我已經聯絡她了。莉娜已經是成年人了，她可以自己照顧自己的。」

「那她剛才已經去避難了嗎？」傑特不敢相信莉娜會丟下自己就這麼一個人走了。

「是啊。」提爾察覺到傑特的表情似乎想要說什麼。「她也很擔心你，是聽到我要來找你以後才放心的。」

「原來如此。」傑特感覺到事情有什麼地方不對勁。畢竟光靠提爾是不能保證一定能找到自己的，所以莉娜應該也會出來找才對。至少傑特所知道的莉娜是一定會這麼作的。

當電梯到達第三層，也就是連結樓層以後，各懷心事的兩人就一起走出了這個樓層。

無數根上下貫穿複合機能建築的電梯管，就像是支撐古代神殿那沉重屋頂的圓柱一般的並排著。而在這些巨大支柱的中間，則有許多自動計乘車在那裡穿梭來回著。

一輛感應到電梯門開啟的自動計乘車停在兩人面前。

只見提爾舉起右手打了個手勢，示意傑特一起坐上去。

傑特安安靜靜的坐進了車內的座椅，可是他的心情卻一直沉靜不下來。

「到主席官邸，快一點。」提爾輕聲的向自動計乘車下達簡潔的命令，接下來就一言不發的把兩手交叉在胸前。

傑特很想知道有關「交易」的內容，雖然也知道現在不是問這種事的時候，他那小小的身體還是鼓起最大勇氣問了出來。「請問，那個[交易]是什麼呢？告訴我嘛！」

「那是秘密，在公開發表前不能事先透露給一般市民知道。」

「連我也是？」傑特提心吊膽的繼續問著。

秘書官的鼻子啍了一聲「哎呀！你這麼快就擺出了特權階級的架子啦！」

「到底是怎麼一回事……？」

「看車上的立體電視吧，馬上就要公開發表了。」

於是傑特依照提爾的指示，動手按下了在自動計乘車上的立體電視按鈕，隨即從手動駕駛裝置的上方出現了電視的立體影像。

「目前亞維軍依然沒有任何動靜。」一個半透明的立體小人正在播報著實時新聞。「而凌主席與侵略軍之間似乎已經進行過一些對話的樣子。根據小道消息指出，主席似乎已經定要向帝國屈服了，如果這個傳聞是真的，對主席的名譽將會有極大的影響，我們由衷希望這件事不會是事實。接下來，主席官邸在二十五時將會發表一份《重大聲明》，目前還有一分三十秒。」

這一分三十秒看來可是相當漫長，漫長到傑特希望能趕快渡過，又希望時間將這一分三十秒永遠凍結。他只能不斷的盯著眼前的立體影像，偶而看看坐在自己隔壁的那名男子。

不過提爾卻一直像尊雕像般動也不動，甚至連立體影像也沒瞧過一眼，只是將視線直盯著前方的道路。

當自動計乘車離開了複合機能建築以後，便直接轉彎駛上了高架在異星森林之上的連結管道。

終於，時間到了。

畫面在那一瞬間切換至一張沒有人的演講台，隨即出現一位英俊的發言人並走到了講台上。

「現在正式發表聲明。」

傑特不禁吞了好大一口口水，並一直注意那位發言人的口形動作。

「海德星系政府主席洛克·凌，已於本日二十三時五十二分向皇太子兼帝國艦隊總司令亞布裡艾爾·尼·拉姆薩爾·巴爾凱王·杜薩紐殿下，傳達了放棄海德星系獨立主權的決定。從今天開始，我們將成為[由亞維人所建立人類帝國]的一部份。」

雖然立體影像並沒有拍攝到，但可以清楚聽到發言人這段談話的記者群所發出的騷動聲。不過沒有任何驚叫聲或是怒罵聲，有的只是無力回天的歎息，還有一句不知道從那裡傳來的喃喃自語：「果然是這樣」。

如果結局是這樣的話，應該還沒那麼糟吧？傑特的心裡一面這麼想，一面轉頭看著提爾。

「他的話還沒完。」提爾這麼說。

「不過主席考慮到必須要讓海德星系的人民自己掌握通往其它星系的道路，因此他向帝國提出了折衷方案。也就是說，領主必須要從海德星系的市民中選出來。」

「這種事情對方有可能會接受嗎？」突然冒出了這麼一個問題。

「現在還沒到開放詢問的時間，請大家保持秩序。」發言人輕描淡寫的回答道。「但是，這個問題就算是唯一例外吧！就結論來說，帝國接受了這項提案，只要我們交出宇宙防禦系統的解除密碼。這就是我們新的統治者所開出的條件。」

「那麼，新的領主到底是誰？」

「還沒開放詢問，可以嗎？根據主席最初的構想，他希望能以選舉的方式選出新的領主。然而不幸的是，帝國貴族的地位是不可以被選舉的結果所左右的，看來那些偉大的貴族似乎是不熟悉選舉制度的存在吧。」發言人試圖說句笑話緩和現場氣氛，但看來失敗了。

因為就算是透過立體電視，也可以感覺到現場的氣氛已經變的相當凝重且險惡。

「新的領主到底是誰？」另外一位記者再度提出同樣的問題。

「請參考亞布裡艾爾總司令先前有關帝國與星系間關係的說明。領主就像是一間宇宙貿易公司的老闆，而我們也都知道一家企業的老闆並不是用選舉出來的，大部份都是世襲……」

「領主到底是誰！？可惡，我知道，在這裡的所有人也知道，全部觀眾也都知道，不過還是想要親耳確認一遍。就趕快說出我們新主人尊前的名字吧！」

聽到這裡傑特心裡有數了，但他還是不希望這就是事實。「怎麼可能？這不會是真的吧？」 傑特想從提爾臉上找到希望，但是提爾只是保持沉默，臉上也沒有任何表情。

這時立體影像上的發言人抬起了頭，仰望著上空說出這樣的話。「好吧！就如同大家所想的一樣，洛克·凌就是我們星系的新領主。」

現場很快就充斥著一片憤怒激昂的叫喊聲。

「就是這樣，這就是我說的交易。」提爾開口了。「洛克為了讓自己成為帝國貴族，把我們唯一的武器雙手奉送給侵略者了沒想到亞維人會那麼害怕我們的對宇宙防禦系統，要是真的開戰起來也許還不知道誰會贏呢！」

「可是，可是……」傑特努力的替父親的名譽辯護。「爸爸一開始也是打算用選舉選領主的啊！所以……」

「你還不懂啊！」提爾咬牙切齒超來。「當我聽到那傢伙的主意時，一切就已經成定局了。他本來就打算要解除防衛系統，而且讓你們凌家成為帝國貴族，我可不知道他還有什麼[一開始]的條件。那傢伙，連找我商量一下都沒有，只是把我當一個普通的秘書官罷了。我能做的事只有把他的小孩子帶到安全地方，虧我還曾把他當做至親好友看！」

「啊！……」傑特終於明白提爾如此憤怒的其中一個原因了。畢竟提爾被一個自己認定是好友的人背叛了。

「大家請冷靜下來！」立體影像的發言人尖起桑子來大喊著。「只要冷靜下來思考的話，大家就知道這是最好的方法了。凌主席可以滿足我們政府最大程度的要求。實際上，我們不能期待從帝國那邊長大的貴族，能夠在不違背帝國的命令的情況下遵照一個民主的星系政府的指示。只有這麼做，我們才可以充分享有由帝國所統治的星系中最大的自由。」

「胡說八道！」

「誰相信你的鬼話！」

在怒濤洶湧的叫罵聲中夾雜著這樣的問題。「那麼現在凌主席，不，凌領主現在在那裡？」

「對啊！那傢伙到底在那裡！？」

「這個……」發言吞吞吐吐的回答著，彷彿突然對自己的工作不習慣起來一樣。「洛克·凌為了要處理一些細部的事情，同時也為了前往帝國首都正式受封爵位，已經到亞維艦隊的旗艦上去了。他在法蘭屈草原乘了亞維的著陸艇，現在應該已經在旗艦上沒錯。」

「逃走啦！」

「所以才會叫你這麼晚發表嗎！」

「他會回來嗎？」

「當然會回來，回來的時候還會有一團帝國士兵保護他呢！」

「不，就算他想回來也回不來了。帝國怎麼可能會讓這傢伙順利當上貴族？嘿，那傢伙也被騙啦！真是太帥了！」

「大家請注意！」發言人還在講台上孤軍奮鬥著。「無論如何，請大家一定要瞭解，主席這麼做並不是為了個人利益，而是為了全體市民的幸福著想……」

傑特終於無法再忍受下去，他一下子就按下按鈕關掉了立體影像。

「就是這麼一回事。」提爾說話了。「所以你即將成為下一任的領主。哎呀！我可不能用這種語氣說話，不管怎麼說，你可是我們的王子大人啊。請原諒在下失禮之處，殿下。請寬恕此等無禮。」

傑特希望提爾是在說笑，但是提爾的臉上卻連一絲幽默的表情也沒有。

「你不要這樣說啊！提爾」傑特快要哭起來了，他忍住眼淚說「你這麼說，實在太過……太過份了……」

「我知道了」提爾仍然直視著前方。「我的確對你做了過份的事。但是我現在還沒辦法控制我的情緒。可惡，我已經很努力不對你用這種口氣說話了，可是……，混帳！」

這時候出租車已經進入歐姆尼1的連結樓層，很快就要到通往主席官邸的專用電梯了。

「什麼事？」提爾斜過眼睛看著傑特。

「你叫莉娜逃走的時候，」雖然並不想問接下來的問題。傑特還是希望能問個清楚。「已經告訴他有關交易的事情嗎？」 「……沒有。因為這必須要對一般市民保密。」

雖然他瞬間遲疑了一下，但還是很殘忍的說出了這句謊話。

「是嗎？」傑特的耳朵彷彿聽到了以往自己所熟悉的那個充滿慈愛的世界碎裂崩潰的聲音。

第二章

　　帝國法律對『亞維人』的定義是很簡單明瞭的。也就是說，只要身為皇族、貴族或者是士族，

　　他們都可以被稱為是『亞維人』。依照這個定義，身為伯爵家嫡子的傑特毫無疑問的就是亞維人。不過『亞維人』這個詞彙還有另外一個意思，

　　那就是被稱為『亞維人』的一個種族。通常絕大部分在法律上被認定為亞維人的人，也同時擁有亞維種族的遺傳體質，所以不會有什麼語意上混淆不清的問題。

　　但偶然也會出現不幸的意外，傑特就是其中一個例子這種差異是很難去忽視不理的，因為亞維人和地上人的差別並不光是人種或是民族的差別而已，

　　而是在物種層次上的明顯差異。雖然亞維人與現代智人(HomeSapiens)之間的差異，已經到了明顯屬於另外一種物種的程度，不過幾乎可以確定的是，

　　他們的確也是地球人類的子孫。之所以會人類有所不同，不是因為遺傳基因突變的關係，而是由於他們有計劃的將自己改造為變異人種的關係。證據就是即使到了現在，

　　他們也從來沒有停止對遺傳基因進行改造的工作，尤其是對尚未出生的小孩所進行的遺傳基因調整工作。在這項工作裡，有兩萬七千個鹽基遺傳基因的排列順序必須事先指定，

　　同時他們也對胎兒體內核酸分子的缺漏脫離部分進行修整。這不光只是為了防止先天性遺傳疾病，或是單純為了保持種族的統一姓而已。他們還有更高層次的理由。

　　就像是詩詞必須押韻或是字句的長短數目得按照規定一樣，他們認為調整遺傳基因是高度洗煉的藝術化表現。是的，對亞維人來說，

　　他們把尚未出生的孩子的基因當作是藝術品的材料，藉著調整它以創作出自己最滿意的藝術作品。而且雖然這並不是必要的修正，

　　不過他們還是會單純依照自己的審美觀增加或減少孩子的外貌遺傳基因。幸好他們的品味並不差，而且其審美觀也和大部分地上世界的標準都差不多，

　　會頑皮的拿醜怪當美麗標準的人則----很幸運的----幾乎沒有，正因為這樣，每個亞維人都擁有另人忌妒的美貌。而現在朝傑特走過來的那一個士兵，

　　簡直就像亞維遺傳基因藝術精華的結晶。那個士兵帶著一隻軍用的樸素頭環，長長的深青色頭髮在肩膀兩側飄逸的舞動，鵝蛋臉配上淡淡小麥色的皮膚，在那一對一見就令人印象深刻的雙眼中，兩顆瞳孔就像是黑瑪瑙一般的閃爍，眉毛有著一道優美的曲線，小巧的鼻子相當纖細，柔軟的嘴唇則是緊抿著的。

　　至於圍在士兵上的深紅色腰帶，則是身為翔士的證明。至於年齡嘛。。。。。。。。想要用外觀來判斷亞維人的年齡是非常困難的。因為他們的成長情形很特殊，

　　在十五歲以前，他們跟以前地球人的外貌成長速度完全一樣，但接下來的二十五年，外貌上的成長就像是只有增加十歲左右，然後直道死亡為止他們的外貌都不會老下來。

　　換句話說，亞維人的外貌頂多只能區分為十五歲以前的成長期，以及十五歲之後的穩定期這兩個階段而已。亞維人不會老，但和一部份的地上人所堅信的不同是，

　　他們並不是不會死。因為腦和神經如果可以再生的話，勢必會造成人格和記憶上的致命混亂。基於這個理由，

　　亞維人的祖先打從一開始就不準備對腦細胞與神經細胞給予再生的能力。換句話說，一但腦細胞受損壞死，就算是亞維人也難逃死亡的命運。自視甚高的亞維人，

　　會先將他門的遺傳基因排列設定為讓身體在智能衰老之前自行停止呼吸與維生方面的機能。所以亞維人會老死，但在這之前會先活過兩百到兩百五十年的日子。也就是說，

　　一葛看起來像是二十五歲的亞維人，實際年齡可能是四十歲，也可能是兩百歲了。不過如果是眼前這個翔士的話，那就不用擔心會猜錯年齡了。

　　因為對方看起來好像剛過完成長期，才正要進入穩固期的樣子，換句話說大概跟傑特的年齡剎不多，。不過事實上，傑特現在還沒有辦法分辨出這個翔士的性別，

　　雖然本能告訴他應該是少女沒錯，但就是沒自信。就算在超過兩百歲的亞維男性裡，可能還是會有人擁有美少女般的容貌。更何況在對方這個年齡，實在沒辦法判斷是美少年還是美少女。當傑特重新抬起頭來時，這名翔士已經走近了過來。壓倒的存在感就像是從人群中開闢出一條路來一樣，步伐則是精神抖擻而又高貴優雅，頭則是毫無晃動的跡象，她，或著說是他看起來就像是行雲流水般昂首闊步的走了過來。這時候傑特把視線移到那身黑色亞維軍服胸前的階級張上，同時在腦海中臨陣磨槍的搜尋著對階級章的相關知識。階級章的形狀是三邊略帶弧形的倒正三角形，銀色的外緣則圍繞著一條也是銀色的『八頭龍』──它除了是帝國皇室的紋章外，也是帝國的國徽──病呈現出咆哮的型態。階級章的底色是紅色，這帶表對方是一名飛翔科翔士，然而除此之外並沒有任何星星或是槓槓繡在上面。──也就是說，對方還只是一個翔士修技生囉？雖然穿著翔士的服裝，但對方還不是正式的翔士，只是見習生而已。一般來說，從翔士修技館畢業以後有半年的時間，亞維人會以這葛身份到各戰艦或是基地去從事實習的工作。

　　同時，因為階級章的位置那裡有著微微的隆起，傑特終於確定這位翔士修技生應該是一位少女沒錯。知道她就是前來迎接自己的人以後，

　　傑特認為還是自己先向前走過去比較好。於是在眼前略帶凌重的氣氛中，傑特還是先站了起來。這時候，那位翔士修技生已經走到他面前立正站好了。『你是凌。蘇努。洛克。海德伯爵公子。傑特閣下嗎？』長長的名字從她的口中說出來毫無停頓，這讓傑特覺得有點招架不住，光是點頭就好像要用盡自己的全身力量一樣。

　　突然那女孩的右手快速閃動起來。下意識感覺到危險的傑特，立刻反射性的向後退了一步。不過翔士修技生只是明快的舉起右手，把食、中指併攏著碰觸自己的頭環，

　　像傑特行了個亞維風格的敬禮。『我是由巡查艦「哥斯羅斯號」派來迎接你的，跟我來吧！』雖然從她的口中所發出來的聲音確實是少女的聲調，但那種凜冽的氣勢反而會讓人誤以為是一位少年。而她的音色則像是撥弄著一跟快要被繃斷的琴弦時所發出的聲音，相當的清冽。當那名翔士修技生放下手來解除敬禮以後，彷彿認定傑特已經明白要跟著自己一起走一樣，就這麼頭也不回的轉身離去。傑特的胸中突然燃起了一股無名怒火。雖然在字典中有關「地上人」這個名詞的解釋裡，沒有任何一條帶有歧視的含義，但是從教科書內容的文章上，多少也看得出來亞維對地上人有著輕視的看法，所以傑特事先也做了一些心理準備。畢竟自己早就已經習慣被當成特別的人看待了。可是，人皆生而平等，沒有人會願意在生活中處處承受侮辱和輕蔑的。也許這個身為翔士修技生的少女，並不喜歡這種迎接地上人貴族嫡子的任務。不對，說不定整艘巡查艦的人員都不喜歡，所以才會叫這個階級最小的翔士修技生來擔任這個任務。

　　絕對是這樣沒錯！------傑特這麼想。必須糾正他們這種心態才行。對人際關係來說，第一次見面時的禮貌是最重要的，至少這個從戴爾庫圖行星上所學到的經驗是傑特的信條之一。畢竟一開始就要先報上自己的名字才算禮貌。『喂！』傑特叫住了那位翔士修技生。

　　『什麼事？』那個女孩轉頭問道。『你知道我的名字沒錯吧？』『你不是凌。蘇努。洛克。海德伯爵公子。傑特閣下嗎？』漆黑的瞳孔中閃著疑惑的眼神。看到她這種表情，傑特的信條不禁開始動搖起來。因為她不但沒有任何看扁自己的意思，連一點點輕視自己的感覺也沒有。『嗯，我的確是叫凌。中間省略。傑特。不過我卻不知道你的名子，雖然我不知道亞維人遇到這種事會怎麼做，但總覺得不問你的名字有點怪怪的。』那女孩張大眼睛驚訝的看著他。

　　問個名字對亞維人來說是很無理的行為嗎？傑特覺得有點不安，雖然從學校那裡多少學到了有關亞維文化的的知識，但那畢竟是給國民學的，也許並不是很完整。然而，她接下來的反應卻超乎傑特的想像。只見修技生露出一副很高興的表情，整個身體轉了過來，頭髮像是波浪般翻動，接觸纓前端的機能水晶則像是別緻的耳飾一樣晃動著。

　　『我准你叫我拉斐爾！』只不過是說出自己的名字，------傑特覺得很奇怪-------居然說的這麼鏗鏘有力，好像是發表勝利宣言一樣。

　　『但是相對的。。。。。。，』拉斐爾繼續說。『我指叫你傑特，可以吧？』拉斐爾一面問一面凝視著傑特，而原本還在傑特心中的芥蒂，

　　現在已經像雪塊丟到熱水裡面完全融化了。從拉斐爾形貌姣好的眉目中透露出的掛念，使她的表情像是很擔心這個問題會遭到回絕一樣。『當，當然可以。』傑特熱烈的點頭響應起來。『這還真是多謝了。』『那，傑特。』拉斐爾說。『走吧。』『嗯。』這次傑特終於老老實實的跟在拉斐爾後面走了。

　　『傑特。』拉斐爾道『我也有一件事想問你。』『什麼事？』『剛才我向你敬禮的時候。，你往後退了一步，那是什麼意思？』那是以為會被打，所以才做出的躲避反應，但總不能這樣說吧？『那是我們故鄉打招呼的方式，一下子習慣改不過來。』『是嗎？』拉斐爾沒有任何的懷疑。

　　『你的故鄉打招呼的方式真奇怪，好像是要躲人家打的樣子。』『每個文化看到和自己不一樣的習俗，都會覺得很奇怪的。』傑特努力的解釋著。『原來如此。』拉斐爾點了點頭。

　　『因為我是在亞維人之中長大的，所以並不知道這種文化。』

　　『沒錯吧！』

　　『但是，傑特也是亞維人，所以我認為早點習慣群星的眷屬的生活方式比較好。』傑特在心中喃喃自語著拉斐爾所說的那五個字。群星的眷屬---亞維人常常如此自稱，可以說是一種雅號。

　　可是，------傑特這麼想------跟不斷進行合融合反應的氣體攀親帶故，好像也不是什麼好誇耀的。而且誰知道星星是怎麼想的？它們會承認有這樣的親屬嗎？

　　不過從傑特嘴巴說出來的只有下面這句話：『說起來容易，可是從小被教導的習慣可不是那麼容易就能更改的。』

　　『也許吧！』

　　『以後可就有麻煩了。』傑特歎息起來，

　　似乎刻意想要博得拉斐爾的同情。實際上他的心情是非常興奮的。雖然第一次見到真正的亞維人時相當的緊張，

　　不過後來因為可以互相稱呼彼此名字的關係而讓自己與亞維人拉進不少距離。再說對方還是一個跟自己年齡差不多的女孩子，

　　如果有哪個男人遇到這種好事心情還不會飛到半天高的話，也許他應該就要反省自己是否有精神上的問題了。兩人並肩來到了第二十六升降筒的門前。

　　拉斐爾操作著她的終端手環開啟了升降筒門。通常前往地面的升降筒會有一百人左右的座位，然而這個升降筒卻沒有座位，內部大小大概也只能讓十人左右站著而已。『請問。。。。。。，』傑特隨便找了一個普通的話題。『那艘巡查艦叫什麼名字？』『哥斯羅斯號。』『是嗎，那「哥斯羅斯號」是屬於什麼艦隊？』

　　『隸屬於練習艦隊。』『你好像沒什麼常識。』拉斐爾發出責怪的話語。

　　『這是沒錯，我光是學語言就幾乎用盡全力了，有關軍隊的事情也沒地方學。』

　　『啊，原來如此。』拉斐爾的臉色放鬆下來。『原諒我。』這句話算是她的道歉嗎？傑特歪著頭想著。到了第二層以後，升降筒就停了下來。傑特則跟在拉斐爾後面走了出來。

　　『確實在練習艦隊裡事有所謂的練習艦。』拉斐爾邊走邊說明著。『但那是讓訓練生搭乘的艦艇，而不是像我一樣的翔士修技生。練習艦隊還有項工作，

　　就是讓還沒有正式配屬的新銳艦艇進行宇宙的例行航行。由於「哥斯羅斯號」是三個月前才就役的關係，目前艦長以下的人員都還在練習階段當中。』

　　『啊？』傑特突然不安了起來。

　　『不必擔心。』拉斐爾的表情連一斯微笑也沒有。『這只是名義上的情況，事實上除我以外大家都已經很熟練了，艦艇最初階段的調整也已經完成，不會讓你一坐上去就支離破碎的。』『當然，我不會擔心。』傑特又說了一次小謊。在這層樓裡面，傑特看不到一般的乘客，

　　所有人都是穿著制服的職員。在距離升降筒的周圍極近的地方就可以看到牆壁，這裡可說是一圈環狀的走廊。在升降筒周圍的外牆上，有一條通往港外的走廊，

　　而且還有兩個從士在那裡站崗。通常從士都不是亞維人。也就是說，在星界軍中軍階相當於下士的從士絕大部分都是地上人出身。從士們向兩人敬禮之後便說：『修技生，這是例行公事，請讓我們檢查終端手環上的資料。』拉斐爾將戴著終端手環的左手伸出來。從士用一隻長方形的機械裝置靠近終端手環，

　　上面則出現已讀取的顯示。『可以了，修技生。那麼也請閣下伸出您的終端手環。』

　　『啊，好的。』傑特也把左手伸了出來。在確認身份的時候，從士瞄了傑特一眼，

　　彷彿認為這個人明明跟我一樣是地上人，為什麼它竟然會是貴族而感到不可思議。『好了，閣下。請兩位通過。』從事發出許可指示。

　　『辛苦你們了。』拉斐爾說完這句話後便催促著傑特。於是兩個人走到了自動步道上，不過這條走廊並不算長。在兩側的牆壁上有著「帝國星界軍管理區域」這樣的文字，

　　傑特的身體不禁發出微微的顫抖。畢竟軍隊的概念自己只有從歷史書和字典上讀過，現在終於要到真正的軍隊裡，多少還是會感到緊張。在自動步道的終點有一扇門，

　　當兩人來到前面的時候那扇門就自動開啟了。在門的另外一頭出現了一艘宇宙船，黑色的船體佔滿了傑特的視野。『這就是巡查艦「哥斯羅斯號」嗎？』傑特認真的問著。

　　『難道你真的這麼想？』拉斐爾的雙眼突然嚴厲了起來。

　　『請回想一下吧！拉斐爾，我是很無知的。』傑特慌張的說。

　　『也該有點限度。』

　　『這麼說來，我以前曾做過的客貨船好像還比較大一點。』『雖然不知道你那艘船是什麼等級的，不過應該不是「比較大一點」而已吧？這是「哥斯羅斯」號上所搭載的短艇，可供五十人搭乘，通常用在艦艇無法直接靠港時的士兵運輸，或是與其它軍艦進行聯絡。不過今天的乘客只有你一個人。』

　　『這還真是我的光榮。』傑特突然又冒出一個疑問------那這艘船又由誰來操縱？難道是拉斐爾嗎？傑特對「宇宙船操舵士」有著先入為主的概念，

　　而在這個概念裡並不包括和自己同樣年紀的少女。可是如果不先把這事情弄清楚的話，別說是剛開始才打下的良好關係，就連他的肉體都會有遭受致命性傷害的可能性。

　　傑特如此深信著。『那麼，你要坐那裡？』拉斐爾對傑特詢問著。

　　『那裡？不是只有一艘而已……。？』

　　『副操舵士的席位是空著的，你要坐那邊？還是想坐後面的居住區？』

　　『有漂亮的服務人員嗎？』傑特俏皮的問道。『沒有漂亮的服務人員。』拉斐爾很認真的說。『但有一位美麗的操舵士，怎麼樣？』

　　看來「美麗的操舵士」就是指她自己。幸好沒有問------傑特在心中喃喃自語------如果真的問有沒有其它操舵士的話，這一定會侮辱到拉斐爾。『當然，我坐副操舵士席。』傑特決定將自己的生命托付給拉斐爾。□

第三章  愛之女

　　「請問空識知覺到底是什麼樣的感覺？」坐在副操舵士席的傑特向拉斐爾詢問著。

　　「你就算這麼問，我也回答不出來。」拉斐爾將頭環上的接觸纓拉出來接到椅背上。
　　「那麼聽說你們可以用它來感覺宇宙船周圍的所有情形，這是真的嗎？」

　　「對。運用空識知覺船艦所感覺到的東西我們也可以同時感覺到。」拉斐爾漆黑的瞳孔中流露出訝異的神色。「空識知覺有這麼稀奇嗎？」

　　「是啊，很稀奇。」傑特聳了聳肩。「因為到現在為止我還沒有真正遇到過擁有空識知覺的人。」

　　空識知覺是亞維人特有的知覺方式。

　　空識知覺器官位於亞維人的額頭上，平常會被他們所戴的頭環蓋住。對地上人來說犖犒犗犓，腿膂膈膊他們從來沒有看過實物，就連影片上也很難見到，所以傑特從未看過空識知覺器官是很理所當然的事。

　　在頭環內側與空識知覺器官接觸的地方，有將近一億個發光粒子振動著，從宇宙船上的偵測機械裝置群所獲得的資訊，會先由這些振動的發光粒子進行重新編碼，然後再透過空識知覺器官傳遞到位於腦部前額葉的航法區裡。除了亞維人以外，一般人的大腦結構中是沒有航法區的。

　　而在沒有與船艦進行資訊連結的時候，頭環則是亞維人個人用的全領域電波偵測器，用來探測位於著裝者四周的空間狀況。因此頭環並不只是用來顯示家世的裝飾品而已，更是亞維人為了生存不可或缺的工具。

　　想到這裡，傑特這才察覺到他已經誤會了一件事。

　　在和她第一坎見面的時候，傑特還以為拉斐爾當時根本不想注意自己有沒有跟過去，就這樣自顧自的轉身就走。但事實上拉斐爾確實利用她的空識知覺掌握了傑特的一舉一動。

　　「原來如此……」拉斐爾歪著頭思索了一下。「可是，我還是沒辦法清楚說明。因為我無法想像沒有空識知覺的生活是什麼樣子。」

　　「我想也是，你現在正在計算軌道嗎？」

　　「計算軌道？」拉斐爾愣了一下。「沒有，沒這回事。」

　　「那麼，你現在就只是在讀取航行數值而已囉？」看來自己似乎對亞維人的航法區有過高的評價，傑特微微感到失望。

　　「我也不是在讀取航行數值。」

　　「那麼，你要怎麼去決定航行軌道？」

　　「該怎麼說，有點像是直覺吧！」

　　「直覺？」．

　　「嗯。」拉斐爾無意識地點了點頭。「比如說你在投擲東西時，也只是用直覺把東西丟到你希望的地方對吧？我也是一樣的。下意識就會去進行運算，而且利用直覺找到最適當的軌道與噴射時間，這有什麼好奇怪的？」

　　「真的很奇怪。畢竟你總會遇到需要迴避攻擊的情形吧？」

　　「這是連小孩子都做得到的事情，放心吧！」

　　「這樣子……」看來還是沒辦法就這麼放心下來。

　　這回傑特開始環視著整間操舵室。

　　——本來還以為宇宙船的操舵室應該還要比這裡更雜亂不堪才對。

　　整間操舵室是球形的，不過腳下的地板部份卻是平面的。裡頭只聲兩張可調整式座椅以及位在座椅前方的屏幕，並沒有傑特所想像的操縱裝置和一堆儀表板。

　　傑特能看到的只是一片乳白色的光滑牆壁。在每張座椅後面都繪有一幅翼龍的圖案，那是巡察艦「哥斯羅斯號」的艦旗，而在拉斐爾軍服的左上臂位置也有同樣的圖案。

　　操舵裝置是附屬在座椅上的，在可調整座椅的右邊扶手那裡，有幾個操縱按鈕。當然，光靠這些按鈕應該是無法應付類似操縱一艘宇宙船的複雜作業才對。

　　——原來那就是控制總手啊！

　　傑特仔細觀察著在可調整座椅左側那只像手套一樣的東西，它的長度可以把手肘整個包起來，不過卻在相當於終端手環的操作與顯示部分的位置那裡開了幾個小洞。雖然它看起來是由黑色的合成皮製成的，不過也有許多金屬的部分，特別是手指的位置那裡幾乎都被金屬所覆蓋著。

　　亞維人就是靠它與聲音輸入來控制宇宙船，而右邊扶手上的按鈕只是用來輔助而已。

　　雖然在戴爾庫圖行星上的亞維語言文化學院曾經學過有關控制籠手的知識，但傑特到現在還不敢相信光靠手指的動作就可以操縱整艘宇宙船。

　　「請問，」當拉斐爾伸手進入控制籠手時，傑特發問了。「套上它以後，偶爾你也會有想用左手抓東西的時候吧？」

　　「在船飛行於宇宙間的時候，就當作自己沒有左手。」拉斐爾回答道。

　　「可是光靠手指的動作，你不會覺得操作的方式不太合理嗎？」

　　「為什麼這麼問？」拉斐爾轉過頭來看著傑特。「難道你有更好的方法？」

　　「應該有，至少我知道地上人使用的星系內宇宙船就有……」本來差點就要說出「更正常的」這四個字，不過傑特還是覺得慎選用詞比較好。「『基於不同的思想所設計出來的』操縱裝置。」

　　「不過我認為這種操縱法比較高明。」翔士修技生指了指左手臂。

　　「可是，」傑特繼續說。「你總是會有忘記手指頭該怎麼動作的時候吧？」

　　「你在走路的時候會去考慮肌肉怎麼動嗎？」

　　「不會。」

　　「普通走路的時候你也不會去特別用什麼意識吧？」

　　「嗯，對啊！」

　　「就是這樣，讓船飛行的時候也是這樣的。想要讓船怎麼動，就怎麼動手指，刻意去集中精神操縱的話，反而會不知道該怎麼作，就是這麼回事。」

　　「原來如此，你真是訓練有素啊！」傑特感動了起來。

　　「我小時候就會了，而且也沒經過什麼訓練。」

　　「是嗎？」在傑特感到自卑感的同時，也不由得不慶幸自己剛剛沒有提出『難道真的沒有其他操舵士了嗎？』這樣的疑問。

　　「可以出發了嗎？」拉斐爾問。

　　「啊，當然，隨時都可以。」

　　屏幕頓時亮了起來，曲線很多的亞維文字由下往上開始一列一列的流動著。

　　「這麼快的速度，你看得懂嗎？」傑特看著自己前方的屏幕，他發現自己幾乎沒辦法讀懂那些以快到離譜的速度迅速移動的綠色文字。光是想要斷斷續續地看清它們就很吃力，而且就算自己已經很熟悉亞維文字，也不見得就能夠把它們看清楚。

　　「我看不懂。」拉斐爾將視線從屏幕移開以後，很乾脆的承認道。

　　「那，」傑特指著屏幕說道。「這是在幹什麼？」

　　「思考結晶正在檢查船的狀況，如果有異常狀況，會用紅色的字標示出來。」

　　「如果是這樣的話，那也不需要特別秀出這種畫面來啊？」

　　「是有人提出過這種意見。」拉斐爾承認。「不過顯示這些畫面也不至於造成什麼困擾，至少我認為比較有思考結晶正在運作的感覺。」

　　「這倒也是。」

　　原本還在畫面上閃動著的綠色小文字列終於一掃而空，取而代之的是大大的「無異狀」字眼。

　　「你看，已經結束了。」

　　「看起來好像很簡單的樣子。」

　　「嗯，思考結晶真的幫了很大的忙。」

　　「但是，機器也有可能發生錯誤……」

　　「人也會犯錯。」拉斐爾為了安撫傑特的心，這麼說著。

　　「真是堅定的發言啊！」

　　「你就是愛操心。馬上就要出發了，我們的機器可不是那麼簡單就會故障的。」

　　「大概吧！」傑特慎重地說。「不過從我們這裡到那裡大概有多遠？」

　　「真是沒有意義的問題，那裡目前也是在移動中。如果算高度距離的話，大概有五謝達諾吧。」

　　亞維人雖然也繼承了地球上的CGS單位(譯註：C是指長度單位公分(cm)，G是指質量單位公克(g)，S則是指時間單位秒(sec)，但是因為他們不太喜歡地球母語的單位名稱，於是就自創了獨樹一格的單位名系列。其實五謝達諾就是五千公里的長度。」

　　從這裡到那裡——也就是從宇宙港這裡到巡察艦那裡，大概需要橫越五千公里的真空空間。

　　對群星的眷屬而言，這大概只是像走在散步道上一樣吧？不過傑特心想，就算對宇宙再謙虛一點，也應該不會有什麼懲罰落在頭上吧？

　　修技生的左手開始動作，「無異狀」的文字隨之消失，取代的是一名宇宙港職員的上半身畫面。

　　「管制室。」拉斐爾發出呼叫。

　　「這裡是戴爾庫圖第一宇宙港管制室。」職員回答。

　　「這裡是巡察艦『哥斯羅斯號』搭載短艇，艇指揮員的兵籍號碼是：O一OO一O九三七六八四，請對第二軍用碼頭減壓。」

　　「知道了。『哥斯羅斯號』搭載短艇，現在開始減壓。」

　　減壓是在艇外進行，所以在短艇裡面是看不到的。

　　「對不起，我看不到外面的狀況。」傑特想讓艇外影像能夠顯示在屏幕上。雖然這是他第二次搭乘小型艇，不過因為第一次的情景幾乎已經都記不得了，所以這也等於是他的初次體驗。雖然他多少也有點不安，但是好奇心卻更加的旺盛。

　　「你想看嗎？」

　　「嗯，我沒有空識知覺啊！」

　　「也對。」拉斐爾的臉上一瞬間閃過同情的神色。「我知道了。」屏幕上顯現出經過處理後所產生的立體影像。

　　減壓過程出乎意料的看不到什麼變化。整座港口清掃得很乾淨，連一點灰塵飛舞的情形也沒有。看來光用視覺想理解空氣變稀薄的情況還是沒有什麼真實感的。

　　一分鐘之後管制室傳來報告，說減壓過程已經結束了。

　　「請開啟第二軍用碼頭的閘門。」拉斐爾發出了要求。

　　「知道了，『哥斯羅斯號』搭載短艇。」

　　這次傑特就能用肉眼看得出來了。因為正面的牆壁開始分朝左右分開，而在門的後方就是群星之海。

　　「確認完全開放，請准許出港。」

　　「准許出港，『哥斯羅斯號』搭載短艇，您希望用電磁彈射的方式嗎？」

　　「不用。請使用低溫噴射推進的方式出港。」拉斐爾回答以後便調皮地望著傑特。「如果用電磁彈射出港的話，你的眼睛可是會花掉的。」

　　傑特相信這絕對是事實。

　　「知道了，『哥斯羅斯號』搭載短艇，祝您平安回艦。這裡是戴爾庫圖第一宇宙港管制室，通訊完畢。」

　　「謝謝你。這裡是『哥斯羅斯號』搭載短艇，通訊完畢。」

　　畫面上管制官的影像消失以後，拉斐爾的左手指開始憑空舞動著。在一陣小小的震動過去之後，短艇也開始從地面上浮了起來。

　　傑特很在意短艇會不會就這麼撞上天花板。因為看到拉斐爾為了集中空識知覺而將雙眼閉起來的樣子，實在很難讓自己的心裡不覺得毛毛的。

　　當然，這純粹只是杞人憂天罷了。

　　只見短艇在浮起來的同時也向前行進，以絕妙的均衡航行著，在碰到天花板之前就已經徜徉在群星的大海裡了。

　　傑特感覺到自己的身體開始浮了起來，這是因為已經脫離管制塔的重力控制範圍的關係。

　　不過因為座椅上有安全帶，所以身體還不至於整個浮上去。

　　這時候整個操舵士席開始作四分之一圈的旋轉，傑特可以在腳邊看到軌道塔，而在他面前的則是行星戴爾庫圖。

　　「你真厲害啊！」傑特真心的誇讚起來。

　　「什麼厲害？」

　　「技巧很純熟啊！」

　　「別小看我了。」拉斐爾露出了不滿的表情。「只要是亞維人，就算小孩子也可以讓這艘短艇飛起來。」

　　「也許是這樣沒錯。」傑特的自卑感又湧上心頭。「而且雖然說向女性詢問年齡是一件很失禮的事，但你還很年輕嘛！」

　　「你的意思是，我看起來像小孩子一樣？」亞維少女的目光突然尖銳了起來。

　　「怎麼可能？」真是的，在這個宇宙裡，大概沒有人會比這個大小姐更容易不高興的了。傑特深深吸了口氣，並搖手表示否定。「我的意思是，這個，你們的年齡不太好分辨，我又很想知道……」

　　「原來如此。」少女修技生的心情很快就恢復了。「你的推測是正確的，我今年十六歲，還算很年輕。」

　　——這麼說來，她比我還要小一歲囉？

　　「但是，為什麼會失禮？」拉斐爾問。

　　「咦？」

　　「你剛剛說問女性的年齡是很失禮的一件事，為什麼問女性年歲會失禮？」

　　傑特驚訝的直眨眼睛。「被你這麼一說，連我也不知道是為什麼失禮了。」

　　「我想，大概女性都喜歡被看得年輕一點，至少在戴爾庫圖和馬爾地紐的女性都是這樣的。」

　　「是嗎？那又是為什麼？」

　　「我並不是很瞭解女性的心理，也許你可以去問地上人的女性看看。」看到拉斐爾還不怎麼能接受自己解釋的樣子，傑特趕緊換了個話題。「翔士修技生都像你這麼年輕嗎？」

　　「沒這回事。」拉斐爾得意的回答。而這時候的她卻令人驚訝的露出了一點孩子氣。「修技館的考試並不是那麼難，十八歲才來的通常都是寧願放棄社會生活的人。不過十三歲就開始入學的人也很少，這是我覺得驕傲的地方。」

　　「原來是這樣。」傑特也跟著像小孩子一樣死不認輸了起來。「我也有值得驕傲的地方喔！因為我為了能夠在十七歲進入主計修技館，而先學了兩種外國語言喔！」

　　「嗯，是很厲害。」拉斐爾坦率地表達了佩服之意。

　　突然由操舵室裡傳來了「嗶」的一聲。

　　「這是什麼？」這個聲音在傑特聽來像是警告聲一樣。

　　「已經抵達可以加速的空域了。」拉斐爾若無其事地操作控制籠手。

　　「這樣啊。」傑特竭力隱藏自己不好意思的表情。「大概要花多少時間？」

　　「因為沒有特別必要，所以這裡沒有裝設重力控制裝置。因此要看你能夠承受多大的加速度。」

　　「我是在地上長大的。」傑特自傲的說。因為他知道亞維帝國的標準重力大概只有戴爾庫圖行星的一半。「你能忍受的，我也可以忍受。」

　　「這樣的話，大概七分鐘就可以到了。」

　　「咦，好像不怎麼快嘛。」

　　「巡察艦離這裡又不遠。」

　　「原來如此。」傑特認為也許應該要趕快去習慣宇宙的感覺才對。

　　這時候座椅開始自動調整成躺椅的模式。

　　

接下來拉斐爾開始控制船體方向到可以進行加速的位置，感覺上似乎過了很久，但事實上她只花了一點時間。

　　「開始了。」在拉斐爾說話的同時，傑特也立刻發現自己的身體正被一股巨大的壓力緊緊壓在椅子上。

　　「哇啊！這，這是……什麼啊？」沒想到加速時的反作用力這麼強大，胸口簡直快要被整個壓碎了。

　　「加速啊。」拉斐爾看起來跟平常沒什麼不同。「你該不會連加速是什麼都不知道吧？」

　　「知道！當然知道啊！可是，這麼大的加速度……」傑特連要說話都覺得困難，再加上血管承受龐大壓力的關係，連四肢的感覺也完全麻痺了。忍受一分鐘大概還勉強挺得過去，但要忍七分鐘是絕對受不了的。「你……好像沒什麼感覺？」

　　「嗯，因為當時我們祖先的船上沒有重力控制裝置，聽以他們就把身體改造成可以忍受高加速度以及無重力狀態下的生活．我也繼承了這種遺傳基因，它的關鍵作用是在於骨骼與循環系統，也就是說……」

　　現在傑特可沒有聽一大串說明的心情。「拜託，拉斐爾，請稍微把加速減緩一下。」

　　「這樣子會更花時間喔。」

　　「那會耽誤到什麼事情嗎？」

　　「是沒有。因為艦上還有足夠的預定時間，如果是在進行例行航行的話，因為會有我所不知道的流程，所以就不可以浪費時間了。」

　　「這真是太好了，拜託……」

　　「嗯，拿你沒辦法。」

　　加速很快就停止了。

　　「如果不變更航線的話我們真的會趕不上，所以只將加速減緩一點點可以嗎？」

　　傑特搖搖頭說，「不，還要再減緩一點點，讓我能稍微舒服一些些。」

　　「這樣啊。」拉斐爾的手指再度在空中舞動起來。

　　第二次的加速開始了。雖然比馬汀行星的重力還強，但還不至於無法忍受。事實上，現在就算想從座椅上下來走路也沒問題。

　　「這樣如何？」

　　「嗯，很好。」

　　「但是這樣會花掉不少時間。」

　　「沒辦法。」傑特回應道。「我也不是那麼急，現在的加速度是多少？」

　　「四個標準重力，這是如果有普通地上人乘坐時所設定的重力。如果是更長一點的旅行的話，會降到二個標準重力。因為在地上世界的每個角落，重力大概都跟這個數值差不多。」

　　「先警告一聲比較好，這對地上人而言太嚴苛了。」傑特恨恨的說。

　　「我覺得看你自傲的樣子，應該更強壯才是。」拉斐爾沒有任何惡意的回應著。

　　「謝謝你給我過大的評價。」

　　「再說你不是地上人，是亞維人啊！」

　　「如果我這麼說會讓你困擾，請不要介意。不過我在遺傳基因上是完全的地上人，這點你也是知道的。」就算法律的確認定傑特是亞維人，遺傳體質也不會因為這樣就有任何改變。用比較極端的例子來說，就算法律上把魚規定成鳥，可是魚還是不會因為這樣就能飛到天空中去。

　　「姑且不論遺傳基因，」拉斐爾說。「至少在態度上要像亞維人。記住，帝國貴族不會因為高加速這點事就驚慌失措的。」

　　「我會好好記住這個忠告。」傑特小聲的回應著。

　　其實自己真的並不想成為帝國貴族，現在這種想法又在傑特心中開始強烈了起來。要不要現在立刻放棄帝國貴族的身份回去，然後拜託杜林想辦法給自己找一個工作呢？

　　然而「現在要回去」這句話，卻是怎麼也說不出口。

　　終於，在經過大約數秒鐘以進行無重力及船體姿勢的調整以後，短艇開始減速並在原地旋轉起來。而戴爾庫圖行星那青白色的球體，也慢慢的從傑特的頭頂上空浮現出來。

　　傑特突然有一種朝無底深淵墜落的錯覺。

　　「請問，」傑特問道。「你的身份是什麼呢？」

　　「為什麼要問這件事？」拉斐爾反射性的責問道。

　　「沒什麼……」傑特有點慌亂。因為之前自己還以為拉斐爾是帝國貴族，難道是猜錯了嗎？「因為你這麼年輕就加入了星界軍，也就是說你比我還要早就開始盡義務，所以我才這麼問的。是有什麼不能說的事嗎？」

　　「倒也沒有，但我也不會想說。在成為敕任翔士之前，軍服上是不能有任何代表家族的記號的。」

　　「你的意思是，在星界軍裡的地位和原來的身份完全無關？」

　　「對，軍隊裡只有這種關係。」拉斐爾指一指右邊袖子上的階級章。

　　「我知道了。但我只是想問你為什麼要進入星界軍而已。是因為義務？還是因為喜好？」

　　「當然也是基於義務。」拉斐爾承認道。

　　「啊，果然沒錯。」士族並不需要服兵役，對他們來說進入修技館並不是義務，而是基於自由意願的權利。到這裡傑特終於確信拉斐爾應該是貴族的千金沒錯。「我就覺得不大可能不是這樣。」

　　「什麼？」

　　「啊，沒什麼……」傑特的語音開始模糊不清了起來。之所以會認為她是出生於高貴之家，是因為她給自己這樣的第一印象——不說話的時候覺得很偉大，說起話來就覺得更偉大——不過這種話，最好還是別說為妙。

　　「可是，也不是只因為義務而已。」拉斐爾很難得的繼續說明起來。

　　「那是為了什麼？」

　　「我想要趕快能夠獨立起來。」

　　「啊，原來是這樣。」一旦敘任為翔士之後，不論年齡大小都會被亞維人當作成年看待。「不過，也不必那麼急嘛，當小孩子也是很快樂的。」

　　拉斐爾思索一段時間以後，突然唐突地問了這樣的問題。「難道你沒有出生的秘密嗎？」

　　「出生的秘密？」傑特慌張的回答著。「不，沒有。母親在我小的時候就已經死了……」

　　「母親大人？難道你不是你父親大人的孩子嗎？海德伯爵閣下是你的父親吧？」

　　「是我的父親沒錯。啊！原來是這樣……」傑特記起了亞維人的家庭制度。

　　亞維人是不結婚的。

　　在亞維人的社會裡，確實是有著相愛的人同居的情形，長時間住在一起就像地上人結婚那樣的人也有，就連極為罕見的「至死不離」也可以看到。

　　但這並不是一種制度，而只是一種生活形態。

　　狂暴熾烈的激情，燃燒至連形跡都不剩下，這就是亞維人典型的愛情表現。

　　擁有永遠青春的亞維人，是很難去接受那種以白頭偕老為前提的婚姻制度的。

　　也因為這樣，亞維人只有單一父親或是母親的觀念，而沒有「雙親」的概念。

　　當然父親或是母親一定會是一名男性或是一名女性，所以「父親的女兒」或是「母親的兒子」就會有特別的意思存在。它們所代表的意義分別是「擁有一位男性血親的女性」以及「擁有一位女性血親的男性」。

　　「你知道結婚這個制度嗎？」傑特說。

　　「嗯，我知道。啊！是我疏忽了，我忘了你是在地上世界長大的。」

　　「是的。我是經由結婚所生下來的孩子，是父親的孩子，同時也是母親的孩子。」

　　「是這樣啊。」拉斐爾轉過頭來看著傑特。「同時擁有兩位血親是什麼樣的感覺？你在你母親大人死亡的時候會悲傷嗎？」

　　「這個嘛，」傑特對這麼單刀直人的詢問感到相當驚訝，因為此時浮現在他心裡的不是曾經在立體影像中看過的母親影像，而是莉娜·柯林特的臉。「確實很悲傷。」

　　「請原諒我，問了你這種很沒有意義的事情。」拉斐爾的視線垂了下去。

　　「不，沒關係，那也是我很小的時候的事了，事實上我已經記得不怎麼清楚了。」

　　「可是……」拉斐爾羨慕的說道。「這樣子你就沒有出生的秘密了。」

　　「咦，為什麼？」

　　「如果是出生在由兩名遺傳基因提供者所組成的家庭的話，那就不會有什麼出生的秘密了啊！」

　　「不是這樣的。」傑特苦惱於要如何糾正拉斐爾的想法。「我不清楚其他的地上世界是什麼情形，但是在馬爾地紐和戴爾庫圖，也是會有不是自己想像中的父母卻是真正的父母，或者說以前一直以為是父母的人其實不是自己真正父母的情形，在這些情況下就有所謂出生的秘密了。總之，還有其他各式各樣的情形就是了。」

　　「這到底是怎麼一回事？」拉斐爾看起來很迷惑。

　　「我想，哪天你自己去查查看吧？總之說起來是很複雜的。話說回來，你的出生的秘密又是怎麼回事，跟你加入軍中有關係嗎？」

　　「我曾經有過出生的秘密。那時候我不知道自己是不是愛之女，所以很不安。」

　　「愛之女……」聽起來好像是宗教的概念，但亞維人不是沒有宗教嗎？「那是什麼？」

　　「你不知道嗎？」拉斐爾吃驚的說。

　　「嗯，看來我所受的教育有不少遺漏的地方……」傑特稍稍解釋了一下。

　　雖然名稱上是叫「亞維語言文化學院」，但那裡所教的課程主要是以語文為中心。至於亞維文化的部分，由於只是為了要教導帝國國民在言行舉止上能夠合宜的關係，所以也只教了一點點有關禮儀部分的常識。而關於亞維文化本質的知識，在課堂上是完全不會教的。

　　傑特當然也問過老師，也尋找過可能有關的書籍，但是對於這方面的知識還是一知半解。雖然他已經從許多公開的正式文書上明白了亞維帝國的政治組織與法律概況，可是與亞維人的日常生活有關的資訊簡直就像是八卦一樣，傑特沒辦法去判斷哪些該相信，哪些又不該相信。

　　亞維人其實也該負一半的責任。如果說亞維人刻意隱瞞自己的文化——那倒也還不至於，只是亞維人的確對說明自己的文化這件事不怎麼熱心。

　　結果，除了曾經替亞維人工作過一段時間的老師對亞維文化會有一些粗淺的瞭解以外，外界根本不知道亞維文化是什麼一回事。對傑特來說，他惟一的資訊來源只有書籍，然而作者卻連戴爾庫圖都沒出去過，書中對亞維文化的描述也都只是無責任的臆測。

　　當然，亞維人也從來沒有把所有有關自己文化方面的東西說給地上人聽過。

　　「……也就是說，除了亞維人有名的無婚制度外，你的家族還有我所不知道的情況。那麼我想問的是，你們的小孩子又是怎麼做出來的呢？」傑特不敢太過於逼近敏感的問題，怕拉斐爾又要翻臉。

　　不過拉斐爾好像一點都不在意的樣子。「原來傑特完全不瞭解我們是怎麼出生的。」

　　「嗯，這個……」傑特本來想用比較不會讓人臉紅的話來提出問題，但想想，還是算了，這不就跟問「小嬰兒是從那裡來的？」這種問題一樣嗎？既然早就不是小孩子了，就別那麼問吧！再說這可是向比自己年輕的女孩子問這種問題，沒什麼好害羞的。「雖然我知道你們不是用身體來受胎……」

　　「也是會有人這麼作喔。」

　　「是嗎？可是你們要怎麼作遺傳基因檢查呢？」

　　「當受精卵形成以後，大部分的人就會把它取出來放進人工子宮中。也有少數女性為了體驗懷孕的感受，而將受精卵又放回自己的子宮裡面。」

　　「原來如此。」現在終於知道亞維人真實情況中的一小部分了。在戴爾庫圖行星上，還普遍地謠傳著亞維的女性沒有子宮呢。

　　「可是，絕大部分的人的確還是使用人工子宮來受孕的。」

　　「原來是這樣。」傑特聳聳肩道。「原來這就是亞維人的作風，雖然還是覺得怪怪的，但我終於弄懂了。對我來說，好像全部的亞維人都有出生的秘密一樣，所以也稍微查了一些資料，可是亂七八糟的記述實在太多了。比方說有人會直接將自己的遺傳基因複製成自己的孩子，或者還會混進其他陌生人的遺傳基因，也有用兩名同性的遺傳基因互相結合的，甚至還有拿自己與親戚的遺傳基因互相結合的。不知道為什麼會有這種事情傳出來……」

　　「全部都有人作過喔。」拉斐爾說道。

　　「咦？」傑特的嘴巴一下子合不起來。

　　「確實是有把自己的遺傳基因直接或稍作加工之後複製出孩子的人，也有加入陌生人的遺傳基因的情況，但這是個人的自由啊！」

　　「是這樣嗎？」傑特的腦中一片混亂。「可是你們不是很重視家族的嗎？這樣不是在血緣上就沒有繼承關係了？」

　　「家族的子女最重要的事情是要繼承家風，不是繼承遺傳基因。」

　　「但是……」

　　「能夠雕琢孩子遺傳基因的人，才是好的血親。」

　　「嗯，這樣子啊。」傑特想想也能理解，亞維人既然把改造遺傳基因當作家常便飯，會不重視血緣也不是什麼不可思議的事。

　　「但是，最平常的還是將最心愛的人的遺傳基因和自己的遺傳基因結合在一起。」

　　「聽到這樣，我總算放心了。」傑特說出了心中的感想。

　　「當然，對象可能是同性，或是親戚，也可能不只一個人。不過為什麼地上出身的人聽到這件事都會感到不安？」拉斐爾以詢問的眼光投向傑特。

　　「這是真的。」傑特點頭道。「我現在就感覺很不安。」

　　「真是奇怪，擁有遺傳基因改造技術的又不是只有我們而已。」

　　「其他人的狀況我不清楚，」傑特謹慎的說。「不過我所知道的地上世界似乎認為操弄遺傳基因並不怎麼有趣就是了。」

　　「似乎是這樣沒錯。」拉斐爾這時突然冒出憤怒的眼光瞪著傑特。「不過我要先聲明，現在我的心情也不怎麼平靜。仔細想想，這似乎也不是適合兩人在密室中聊天的話題吧？」

　　「對不起。」亞維人果然也會對這類話題敏感起來，於是傑特努力的讓氣氛冷靜下來。

　　「總而言之，『我要你的遺傳基因』這句話，是最認真的愛情告白之一。」拉斐爾的語氣突然變得感性了起來。

　　「這樣啊。」對不結婚的亞維人而言，這就像是求婚時會說的話吧？」

　　「因為這句告白而生下來的孩子……」

　　「我知道了。」傑特插嘴說道。「就是『愛之女』，對吧？」

　　「嗯，如果是男孩子的話就稱作『愛之子』。」

　　看來尷尬又耐人尋味的時刻終於過去了，傑特這才放鬆了下來。

　　「但是，這個問一下你的父親或母親大人不就好了嗎？」說到這裡，傑特突然頓了一下。「難道說，你的父親或母親大人……」

　　「嗯？」那對漆黑的瞳孔轉過來望著他。「啊，我的父親還在世，照他的健康情形看來，應該還可以再活蹦亂跳個兩百年吧。你所想像的只是這件事嗎？」

　　「嗯，是啊。」一下子氣氛又變得好過頭了。「那麼你為什麼不去問問看呢？」

　　「你以為我沒想過嗎？」

　　「當然不是……」

　　「父親就是不告訴我。」拉斐爾忿忿不平的說。「說什麼要有出生的秘密，孩子的人格才會豐富之類的鬼話，儘是用一些無聊的理由敷衍我！」

　　「那你沒去調查一下嗎？」

　　「如果已經成年的話，就可以隨意查閱自己的遺傳記錄。但在成年之前，就需要有父母親的許可才行。」

　　「這樣啊。」傑特終於完全弄懂了。因為拉斐爾希望早點知道自己出生的秘密，所以才會這麼早就去從軍。

　　「再說他打死不講的理由實在是太奇怪了。所以我甚至懷疑是不是為了戲弄我，所以才不告訴我出生的秘密。」

　　「為什麼？」

　　「我永遠忘不了小的時候，因為想知道自己是不是愛之女，所以向父親一直追著詢問有關遺傳基因提供者的事。雖然他一開始一直死都不說，但最後終於答應把遺傳基因提供者帶來給我看，你猜後來發生什麼事？」

　　「他沒帶那個人過來嗎？」

　　「不，比那更惡劣，他竟然敢騙我！他把荷利亞抱到我面前，然後就對我這麼說：『來，向你的半身來源打聲招呼吧！』」

　　「荷利亞是……？」

　　「是我家養的貓！」拉斐爾一個字一個字的用力說了出來。

　　傑特幾乎要笑出聲來。「拉斐爾，難道你相信了嗎？」

　　「又不是不可能。」拉斐爾恨恨地看著傑特的笑臉。

　　「是，是啊。」拉斐爾大大的眼睛，高挑起來的眼角，看起來確實有點像貓。

　　「可是難道連這種事你們也可以做嗎？」

　　「因為不道德的關係，法律上是禁止的。」

　　「真高興我們的倫理觀念也有相通的地方。」

　　「你也是亞維人啊。」

　　「啊，是這樣沒錯。」傑特無法違抗這句話。「不過，那種謊言一下子就會被拆穿了吧？」

　　「我那時才八歲，不知道法律也是理所當然的吧？」

　　「這倒也是。」

　　「我哭了整整一個晚上，雖然荷利亞是一隻好貓，但是我還是不能忍受自己的身體有一半是從那裡來的。」

　　「雖然我不大清楚，但是我能理解。」

　　「更不能忍受的是，會和貓生下小孩的變態，竟然會是我的父親！」拉斐爾的右手生氣的揮動著。

　　傑特突然莫名感到不安了起來，連忙轉過頭去看著翔士修技生套進控制籠手的左手。不過那只左手！還好正像黏了瞬間膠一樣動也不動。

　　他這才放下心來。

　　「後來我才突然想到，荷利亞到我家的時候還只是小貓。哭了一個晚上之後，我才終於想起來。」

　　「恭喜，恭喜。」

　　「一點也不值得恭喜！之後有一段時間，我還真的一直在想其他由貓所生下來的孩子會是什麼樣子？一直在想手上會不會長出肉球？指甲會不會縮起來？眼中的虹彩膜會不會發生變化？越想就越害怕。在那段胡思亂想的日子裡，我還時常跑到鏡子前面盯著看自己會不會變成貓呢！到現在為止，我的人生中還沒有像那時候那麼緊張過。」

　　「可是，現在不是已經真相大白了嗎？」

　　「嗯。」拉斐爾點頭說道。「但是，我可永遠忘不了那段不安的日子。我想要早點成為翔士，也是為了想要早點離開那種父親。」

　　「你討厭你父親嗎？」在亞維人的禮儀中，可以容許自己對第一次見面的人就問這麼深入的問題嗎？雖然心中存有這樣的疑慮，傑特還是問出來了。

　　「並不是討厭。」美麗的容顏蹙了一下眉頭。「雖然不想承認，但我還是很愛他，並且以他為榮。只是在他身邊，總是會讓人感到不愉快罷了。」

　　傑特想到自己的父親——也就是海德伯爵的面容。在這七年中，除了幾次很偶然的情況以外，父親幾乎沒有和自己見過什麼面。所以傑特認為這七年來自己已經被對方給拋棄了。

　　很難說自己對父親還有著那麼一點點的愛，不過他也沒有因此而憎恨著父親。其實，傑特連自己到底抱持著什麼樣的感覺都不知道，說不定在他的內心深處已經不再對親情抱有太大期望也說不定。

　　「算了，反正家家都有本難念的經。」傑特下了結論。「不過，你剛剛所說的都是用過去式來形容的，所以他現在應該已經告訴你了吧？」

　　「嗯。」拉斐爾的表情突然洋溢著幸福的氣氛。「而且還是我所熟悉、憧憬的女性，所以我真的是愛之女。」

　　「真是太好了。」傑特由衷祝福著拉斐爾。

第四章  巡察艦「哥斯羅斯號」

　　「傑特看看下面。」拉斐爾突然冒出了這句話。

　　在無重力與船體姿勢調整的數秒作業結束以後，已經又過了好一段時間。

　　正忙著解釋有關明球種種的傑特——不過很遺憾的是拉斐爾對它連一點興趣也沒有——不得不暫時中斷這個話題，從躺臥下來的座椅上轉過頭去看著地板上的影像。

　　在完全沒有任何閃爍的群星之間銨他看到了一樣人造的物體。它的輪廓有點像是被壓扁的六角形，上面還有數個圓形的開口。因為是從有點傾斜的角度看過去的關係傑特覺得自己正在俯視著這個看起來有點像是寶塔的物體的「塔底」，或者應該說是「塔頂」才對。

　　「那就是巡察艦『哥斯羅斯號』？」傑特詢問著。

　　「沒錯。是比這艘短艇還要『大一點』吧？」拉斐爾挖苦的說道。

　　「大概吧。」傑特回答道。事實上嗼嘌嘀嘁，榱榑榎榍他現在還沒辦法確切掌握那艘艦艇的實際大小。當然他是覺得艦艇一定是非常巨大的，可是在下一個瞬間卻又發現到——傑特心想，這不太可能吧？——它竟然看起來比短艇還要小了。

　　於是傑特連忙再仔細一瞧。還好，隨著它與短艇間的距離越來越拉近，巡察艦「哥斯羅斯號」的艦影也跟著不斷增大了起來。

　　因為減速的關係，短艇內部重新恢復為無重力狀態。座椅也由躺椅模式恢復成普通的坐姿。

　　終於，兩艘船隻彼此擦身而過。

　　相對速度顯得相當緩慢。

　　就像是短艇正和一座巨大的塔競賽航行一般。

　　傑特的視線也跟著從腳邊移動到牆壁，後來又移動到天花板上。

　　剛剛自己所看到的艦體部位現在已經來到很高的地方了，這使傑特陷入了一種自己正在向下墜落的錯覺，而且墜落的速度還相當緩慢。如果一根羽毛想要跳樓自殺的話，它最後所見到的光景應該就是這樣的吧？

　　不過那座巨塔的移動仍然沒有結束。

　　「啊，真的是好壯觀。」傑特不禁發出讚歎的聲音。而且當他一想到這就是為了戰鬥所建造出來的艦艇時，更加覺得它確實有著壓倒性的存在感起來。

　　在傑特眼前的艦體，正強烈主張著它是為了破壞而建造的武器。比較起來，傑特先前曾經看過的武器，比方說像是戴爾庫圖行星上的警官所配備的麻醉槍，簡直是可笑到了極點。從本質上而言它們就有著相當巨大的差別。

　　「現在才在說這種話啊。」拉斐爾的態度像是在對一個傻瓜說話一樣。

　　「因為遠遠的我看不出來啊！你們有空識知覺真方便。」說到這裡傑特注意到了拉斐爾的表情，連忙輕輕的微笑著。「拜託，別用那種充滿同情的眼光看我了。雖然我沒有空識知覺，不過到目前為止也從來不在乎，以後也會像現在這樣抬頭挺胸的活下去。」

　　「原來是這樣。」拉斐爾有點慌亂的移開視線。「那我就特別給你一個好好觀賞的機會。」

　　「那真是太感謝你了。」

　　接著他們慢慢通過了繪於艦體上的帝國國章。它的圖案雖然和軍服上的階級章一模一樣，不過國章的邊緣與八頸龍的圖樣是金色的，底則是黑色的。當然階級章的大小完全不能與艦體上的國章相比，因為光是巡察艦上國章的面積，就足夠拿來在上面打一場正式的明球比賽了。

　　終於他們來到了艦首的位置。

　　只見拉斐爾的左手指微微動了幾下以後，短艇就開始橫行了起來。

　　而位於傑特頭上的巨艦前端，就像鐘擺一般的橫向蕩了過去。

　　從相反的方向蕩了出去。

　　這時候巡察艦正朝著下方進行航行，傑特的耳朵似乎聽到了一陣轟轟的聲音。

　　「『哥斯羅斯號』是帝國的最新銳戰艦。」拉斐爾開始解說起來。「全長是十二·八二威斯達諾。」

　　「這麼小啊？」是出乎意外的小了些。

　　「跟戰列艦和運輸艦相比是小型了點，而且此後你所要搭乘的船也應該都會比它還大才對。不過這艘艦艇的戰鬥力不論在帝國內，甚至在人類宇宙中都是無與倫比的。」

　　「應該是吧。」傑特坦率的認同起來。

　　短艇開始不斷變換著角度，並繞著巡察艦的周圍好幾次。

　　「夠了沒？」拉斐爾問。

　　「啊，是看夠了。」

　　拉斐爾左手的指頭又動了幾下，只見在星空的中央突然浮現出一名男性翔士的上半身影像。「這裡是短艇一號，艇指揮員的兵籍號碼是O一OOO九一二七六八四，任務號碼是O五二二O一，請求收容。」

　　「知道了。」翔士回答道。「準備切換為外部控制模式。艇指揮員，玩夠了吧？本艦的外裝有什麼特別需要注意的地方嗎？」

　　「這是要讓伯爵公子閣下見識本艇和巡察艦有什麼不同。」拉斐爾在回答的同時，還意味深長地看了傑特一眼。

　　「這是怎麼一回事？算了，進行資訊連結。」

　　「知道了。」拉斐爾一面開始動起手指，一面對傑特說，「其實接下來的事情我還真不願意交給思考結晶代勞，不過這是軍方的規定，我也無可奈何。」

　　「星界軍可不是會給修技生機會來損壞艦體的傻瓜。」在傑特還沒來得及回答以前，巡察艦的翔士已經搶先插話進來了。「確認連結。」

　　「這裡也確認連結，請求通訊終止。」

　　「通訊終止。」

　　畫面上的翔士消失了，取而代之的是一大堆數字、文字和圖表滿天亂舞著。

　　「這之後，就沒有我要做的事情了。」拉斐爾有點不滿的說著。

　　「謝謝你。」傑特禮貌的說道。

　　「這是我的任務。」

　　「等一下，說到任務……」傑特發問了。「在不需要操作短艇的時候，你都在做什麼呢？該不會就這麼閒下來了吧？」

　　「你在說什麼啊？」拉斐爾的語氣尖銳了起來。「修技生可不是只有在見習而已。」

　　「這我當然知道啊？」

　　「飛翔科的翔士所要做的工作都會叫修技生多少做一點，當然都是一些見習性質的工作，但還是要隨時東做一點西做一點，是很忙的。」

　　「是這樣嗎？」

　　「當你成為修技生的時候也會很忙的。」

　　「可是我是主計科的……」

　　「主計科也是有很忙的時候。光是食物和後備物品的盤點，就會耗掉你一整天了。」

　　「真是盛大的工作啊。」傑特咕噥道。

　　位於正前方的巡察艦外壁開始逐漸逼近過來，並開啟了一個可供短艇進入的洞口。

　　因為短艇正進行船體姿勢調整的關係，產生了一陣微妙的重力變動。

　　傑特開始感到有點不舒服起來。

　　那個洞口接下來應該就會來到我的正後方：正當傑特這麼猜想的時候，整個操舵室突然旋轉了四分之一圈，而洞口也就跟著轉到自己的正下方去了：

　　被巡察艦上的人工重力所牽引的短艇，開始緩緩朝洞口下降著。

　　最後，在位於其下方的船體姿勢控制噴射口同時噴射數道氣體之後，短艇就輕柔地降落在艦上的起降甲板上。

　　位於操舵室天花板上的船艙閘門也閉鎖起來，並開始有照明燈在閃耀著。

　　「現在開始增壓。」剛才的翔士再度出現在畫面上，並如此報告著。

　　「在增壓結束前會在原地待命。」拉斐爾回答。

　　從四面八方開始有陣陣白霧吹了過來，這些吹過來的霧氣開始互相交錯並形成各種複雜的漩渦。

　　終於，霧開始逐漸散去，視野也跟著明朗起來。

　　「增壓結束，在原地稍待。」翔士下了指示。

　　「瞭解。」

　　「稍待？」不知道是不是出了什麼麻煩事，傑特望著拉斐爾的臉。「每次都是要在這裡稍待嗎？」

　　「不，今天比較特別。」

　　「那麼，為什麼……？」

　　「艦上需要準備舷門歡迎典禮。」拉斐爾將控制籠手脫下，也將頭環的接觸纓歸回原位。

　　「舷門歡迎典禮？」聽到這句話後傑特才想起來，這是重要人物來到艦艇時所準備的迎接儀式。「是要歡迎誰啊？」

　　「如果你是真的因為不知道才問的話，那麼你的洞察力就跟藍藻植物是相同等級的。」拉斐爾說。

　　「不，抱歉。」當然這是為了傑特所準備的，雖然是可以理解，但傑特還是不認為自己是如此重要的人物。「可是，那不是對千翔長以上的人物所舉辦的儀式嗎？」

　　「是對擁有閣下稱號的人所舉辦的儀式，你也有閣下的稱號啊！」

　　「話是這麼說沒錯，但真的是特地為了我而舉辦的嗎？」

　　「你可是諸侯的一份子啊，傑特。諸侯的身份在帝國中多少還是有點地位的。」

　　亞維人的人口大概有二千五百萬人，其中以士族佔絕大多數，貴族則大概有二十萬人左右。在貴族中，領地內擁有有人行星的人稱為諸侯，而諸侯大概有一千六百家，連同其家族成員在內則大概約有二萬人左右。

　　至於亞維的國民總數則約有十億人，其他受帝國統治的地上世界領民數則超過了九千億人。如此說來，諸侯確實是一種非常稀少的存在。

　　而海德伯爵家當然也是屬於這群人口稀少的集團的成員之一，即使創立的由來並不是什麼值得流芳百世的故事也一樣。

　　「但是，我從以前就對典禮或儀式這類的東西不怎麼拿手……」

　　「這並不是什麼正式的典禮。」拉斐爾解釋著。「首先是艦長自我介紹，然後會介紹艦上的高級翔士，只不過是這樣而已。」

　　「對你來說，也許真的是『只不過是這樣而已』，可是……」

　　當傑特說到這裡時，他發現位於自己左後方的一扇門突然開啟，一台自動機器開始沿路鋪放地毯，而在地毯的盡頭處則有六名翔士站在那裡。

　　站在他們最前方的是一名女性翔士，純青色的頭髮留至齊肩，額頭上的流海則修剪至與眉齊高。她的頭上戴著一隻片翼頭環，為了不讓頭環在戴上增壓頭盔時受到損壞，那條片翼剛好緊緊沿著女性翔士的劉海向耳後延伸，也象徵了戴著它的人的艦長身份。事實上，圍在腰部的飾帶也證明了她所擔任的職務，因為指揮杖也牢牢地繫在她的腰上。

　　「船門歡迎典禮準備完畢。」一道只有聲音的通訊傳進了操舵室。「歡迎海德伯爵公子閣下上艦。」

　　「知道了。」拉斐爾回應之後，就以一副催促的眼光望向傑特。

　　「我知道了。」傑特解開安全帶，從椅子上站起來。「你也要一起過來嗎？」

　　拉斐爾露出一臉不解的表情，搖了搖頭。「我去幹什麼？」

　　「這樣啊。」傑特有點失望。「那麼，我們還會再見面嗎？」

　　「居住區並不大，要見面的機會還是有的。」

　　雖然跟傑特所希望的答案並不一樣，但暫時也只能接受拉斐爾的這句回答了。「那麼，再見。同時也謝謝你把我送到這裡來。」

　　「我也覺得很愉快。」

　　「很高興聽到你這麼說。」

　　在列隊參加舷門歡迎典禮的六名翔士裡，從最右邊數過來的四個人其階級章都是屬於飛翔科的紅底色，在這四個人當中站在最左邊的就是艦長，在艦長左邊的階級章是代表軍匠科的綠色，更左邊那位則是主計科的白色。

　　——這個時候，要做些什麼才對呢！

　　傑特現在後悔沒事先向拉斐爾詢問這時應該怎麼做，在戴爾庫圖的亞維語言文化學院的課本中，也沒教一位諸侯在一場船門歡迎典禮中應該如何應對。

　　總之，先抬頭挺胸的好好站著總沒錯。

　　有一名從士開始吹起了號笛。

　　同時這六位翔土也一齊向傑特敬禮。

　　當傑特差點要反射性的以軍禮回禮時，馬上發現不對，隨即硬是將右手的動作壓了下去。接下來他就依照亞維人的一般禮儀，將兩腳跟併攏起來，並挺直了背脊向翔士們點了一下頭。

　　「非常歡迎您蒞臨本艦，閣下。」艦長說道，艦長的虹彩膜就像是融化的黃金一樣的發亮，只有瞳孔是黑色的。「我是巡察艦『哥斯羅斯號』艦長，蕾克希百翔長。」

　　——什麼嘛！原來亞維人對第一次見面的人也是會報名字的嘛！

　　傑特又點一下頭。「我是凌·蘇努·洛克·海德伯爵公子·傑特。在前往帝都的旅途中，一切就拜託你了，艦長。」

　　傑特相當的滿意，因為自己終於能夠說出一句比較正式的話了。特別是還能一字不漏的將自己的名字說出來這一點。

　　「請交給我吧。如果可以的話，能讓我介紹一下我的部下們嗎？」

　　百翔長開始向傑特介貂自己的五個部下。

　　因為總覺得蕾克希好像和拉斐爾有什麼地方很相似，所以一開始傑特還以為亞維人的美麗只有一種而沒有各自的特色。但很快他就發現到自己想錯了，因為其他的翔士們也都各自擁有不同類型的美麗。

　　第一位是監督——也就是從軍艦主引擎到艦內一切機械設備的整備檢查工作的總負責人，基姆琉雅軍匠十翔長。跟黑檀木色的肌膚相對的，是這位女性那深藍且明亮的眼睛與頭髮。

　　接著是書記——如果說監督是解決一切機械問題的負責人，那麼他就是解決人事方面所有問題的責任者。他的名字是迪修主計十翔長，赤紅色的眼中浮現著沉穩的神色。

　　擔任副艦長兼現任航法士的人是雷利亞十翔長，這是一位留著水藍色鬍子的男性，有著像雕像一般輪廓很深的臉龐，但微笑起來感覺很容易親近。

　　現任炮術士則是沙流修前衛翔士，這位姓氏就算在亞維人中也是屬於名門望族的男子，有著像剃刀一般銳利的目光。

　　最後，是現任通訊士榮恩瑟琉雅前衛翔士，這位女性有著青色的頭髮，舉止看起來相當冷靜的樣子。

　　他們全部都是亞維人，而且是看起來都像二十五歲左右的人。也就是說，傑特完全無法判斷出他們的年齡。

　　「接下來我們就立刻出航。」介紹完後，蕾克希便這麼說。「有這個榮幸請您到艦橋來嗎？」

　　「啊，我很榮幸。」傑特回道，接著便轉過頭來對身後的短艇瞥了一眼，不過拉斐爾似乎還沒從那裡出來的樣子。

　　「待會從士們會搬運您的行李到您的房間裡去。」蕾克希艦長誤會了傑特回過頭去的意思。

　　「咦？啊！那就麻煩你了。」

　　「那麼，請到這裡來。」蕾克希轉過身去示意通道的位置。

　　以戴爾庫圖行星的標準來說，蕾克希絕對是屬於稀世美女的等級。雖然那對金色的眼珠看起來是有點奇特，但這卻完全無損於她的魅力，反而更加增添了她的美麗。

　　傑特並不是不習慣和女性相處——至少他在戴爾庫圖的時候已經學過如何與她們應對的方法。

　　可是他還不太擅長與比自己大的女性相處，特別是那名美女還是一位軍艦指揮官的時候。

　　雖然沒有明說，但是在艦長身邊的位置是特意留給自己的意思非常明顯。於是傑特也只好和艦長並肩前進，但心卻一直懸在半空中。

　　而讓自己的心情更加無法平復下來的事情是，那五位高級翔士們彷彿就像是自己的隨從一樣的跟在自已與艦長的後面。

　　雖然亞維人的標準重力只有平常傑特習慣的一半水準，但是現在傑特卻感到自己的腳步越走越沉重。

　　乍看之下艦橋是半圓形的，不過從牆壁一往上就彎曲成弧形的樣子看來，整座艦橋剛好就在一顆球體的內部也說不走。

　　艦橋上的地板分成內外兩段，外側則比內側低了一層。

　　「海德伯爵公子閣下和艦長蒞臨！」在艦橋警衛從士的報告聲中，傑特跟著艦長走向位於艦橋中央較高層的那塊半圓形地板上。

　　九位翔士同時起立，並一齊敬禮來迎接傑特與艦長。

　　「請到這裡來。」蕾克希百翔長指著臨時增設的座位這麼說。

　　「謝謝。」傑特點頭道，接著便坐了下來。

　　當艦長也跟著坐下來以後，翔士們這才回到座位上去，那五位高級翔士也跟著進入艦橋各就各位。其中十二個人坐在環繞艦長席的外側控制桌前方，而另外兩人，也就是基姆琉雅監督和迪修書記，則是越過艦長席走到位於艦橋內側的前方座椅上坐了下來。

　　「顯示艦外影像。」在蕾克希的命令下，牆壁馬上映出了一片星空。

　　接著從艦長開始，翔士們陸續拉出了頭環上的接觸纓與艦艇進行連結。看來顯示影像的命令是特地為沒有空識知覺的傑特所下達的。

　　「準備出航！」百翔長的聲音像是一條劃破空氣的鞭子。

　　傑特並沒有悠閒參觀翔士們努力工作的心情，他只是把身體縮在椅子上，感覺就像是一個惡作劇的小孩子跑到不對的場所一樣。

　　「全部裝置，沒有異常。」基姆琉雅軍匠十翔長報告著。

　　「艦內環境，沒有異常。」迪修主計十翔長接著報告。

　　「操舵準備完畢。」沙流修前衛翔士裝上了控制籠手。

　　「已取得渥拉修伯國所管制的門的通過許可，許可時間是艦內時間十五時一十七分十二秒到十八秒。」榮恩瑟琉雅前衛翔士報告著。

　　「出航準備完畢。」雷利亞副艦長作出了總結報告。

　　「很好。」艦長點頭說。「以六標準重力加速，往渥拉修門前進。」

　　「轉向至一七六二——五五。」沙流修前衛翔士說道。

　　「承認。」蕾克希簡短回應。

　　因為人工重力的關係，雖然傑特沒感覺到艦體姿勢有任何變化，但從星空畫面的大幅轉動，也知道這艘巨艦的艦首已經開始移動。

　　緊靠在椅背上的傑特前傾著頭，在星空中看到了那顆小小的戴爾庫圖行星。

　　「艦體姿勢調整完畢。」

　　「拔錨！」

　　

在艦長這聲命令下達以後，艦身開始輕微的顫動起來。當作為艦艇燃料之一的水流進對消滅引擎以後，就會將另外一股同屬於艦艇燃料的反質子流注入水中，而物質與反物質互相吞食消滅之後產生的能量，會將和反物質進行對消滅作用後的殘餘物質往宇宙噴出，所產生的反作用力就成為推動巨艦的動力。這也就是艦身之所以會顫動的原因。

　　「您會覺得無聊嗎？」蕾克希關心的問道。

　　「完全不會。」傑特毫不虛偽的回答著。「因為這是我第一次的經驗，所以我還蠻有興趣的。」

　　「有什麼問題嗎？」

　　「是的。」傑特稍微考慮了一下，並問了一個應該不算太為難的問題。「我記得你在介紹那位沙流修前衛翔士的時候，確實提過他是現任炮術士，但現在他卻是在掌舵。炮術士也要負責掌舵的工作嗎？」

　　「是的，在通常宇宙中的掌舵工作都是由炮術士來負責。就巡察艦的情況來說，戰鬥與掌舵是密不可分的。」

　　「原來如此，那我還有一個問題……」

　　「是什麼呢？」

　　「我記得書記是負責艦上事務的職務，那麼在艦橋上也會有書記工作的任務嗎？」

　　「是的。」比如說有關重力控制是否正常，艦內的壓力是否能夠維持穩定等等，這些都是書記的責任。不過書記多半也只會在出入港以及戰鬥的時候才會來到艦橋上，其他時間大概都是在書記室內處理業務。」

　　「那在書記室裡面要作的業務是……？」

　　「啊，原來這與閣下的將來有關，難怪您會對這些事感興趣。方便的話，能否請閣下稍後再直接向迪修詢問相關的問題呢？……」

　　接下來傑特繼續與蕾克希交談著其他的話題，他發現這位翔士是一位相當親切的女性。

　　雖然多少有些隔閡，但艦長鄭重的態度從沒鬆懈過，所以傑特也沒有輕率發言的勇氣。

　　不過蕾克希的確是很誠心的，因為面對傑特所問出來的問題，她都盡其所能的認真回答，當然有的時候也會顯露出一副對待小孩子的態度。不過傑特並不怎麼在意，因為他的社會經驗確實是相當缺乏。

　　終於，雷利亞十翔長傳來了報告。「距通過『門』還有三分鐘。」

　　「很抱歉得暫時中斷交談了。」艦長停止與傑特的談話，下令道。「產生時空泡。」

　　「時空泡產生裝置，沒有異常。」基姆琉雅軍匠十翔長說道。

　　「確認產生時空泡。」

　　整面前方屏幕映出了渥拉修門的景象。所謂的「門」正是由亞諾粒子的第二形態，亞維人把放置於「雷夫·艾利克生號」推進引擎裡的第一形態由亞諾粒子稱為「關閉的門」，而將直徑達一謝達諾並放出磷光的球狀空間，也就是第二形態的由亞諾粒子稱作「開放的門」，或者就直接簡稱為「門」。

　　「距通過『門』還有一分鐘。」

　　「還有三十秒時開始讀秒。」艦長下達命令。

　　當讀秒開始的時候，前方屏幕上的星早已經都被「門」的磷光所掩蓋過去了。

　　「……、五、四、三、二、一，通過。」

　　當巡察艦通過「門」的時候，並沒有造成任何的衝擊，不過艦外影像的情景卻有了極大的變化。沒有磷光，也沒有星空，有的只是一片無限的灰色空間。

　　超光速航行的秘密就是眼前這片被稱為「平面宇宙」的空間。它與「通常宇宙」所適用的物理法則是完全不一樣的，顧名思義，平面宇宙就是由僅有二次元的空間與一次元的時間所構成的宇宙。而亞維人則是用「時空泡」來包住恆星間宇宙船的船體以通過這片特殊的宇宙空間。所謂時空泡是從通常宇宙中切割下來的空間，它是一種剛好可以壓縮在四次元時空內部的六次元連續體，所以也可以存在於平面宇宙之內。

　　目前巡察艦「哥斯羅斯號」就存在於這麼一個獨立的宇宙中，而在這個宇宙裡只有巡察艦本身以及少數的浮游原子而已。

　　在這瞬間，就算通常宇宙那裡發生了什麼災難，這裡也不可能會知道的——想到這裡，傑特不由得全身震了一下。

　　「確認位置。」艦長下了命令以後便回頭對傑特說道。「您知道現在的我們並不清楚自己的所在位置這件事嗎？」

　　「你的意思是？」

　　「當船隻從通常宇宙轉移到平面宇宙的時候，」蕾克希百翔長開始初步講解平面宇宙航行理論。「當然相反的情形也是一樣，我們只能用機率論來判斷我們的位置。您知道機率論是什麼吧？」

　　「就是胡說八道的高級用語吧？」傑特有點洋洋自得的說了起來。

　　「差不多是這個意思。」艦長點頭道。「在『門』的外側與內側，也就是通常宇宙與平面宇宙之間，彼此是有對應關係存在的。但我們卻無法精準知道正確的對應位置在那裡，因為從『門』通往平面宇宙時有許多不完全的螺旋曲線路徑，而船隻到底會從那一條曲線進入就不知道了。」

　　「確認位置完畢。」現任航法土傳來報告。「距右岸終端一一七·九二。」

　　在地板上出現了一幅平面地圖，在一道呈現歪曲形狀的「門」內側有一顆發出青光的點，那就是巡察艦「哥斯羅斯號」現在的所在位置。

　　「轉向二八O度，呈完全移動狀態。」艦長命令後，又回頭向傑特說。「您知道有所謂的移動狀態與停止狀態嗎？」

　　「嗯，這些事我還懂一點。」傑特回答著。就算是主計科，這些知識在入學申請時也是必考題之一，甚至還需要詳細的數學計算。

　　如果平面宇宙有觀察者的話，對他來說時空泡看起來就像是一個粒子，具體來說就是一顆失去質量的基本粒子。這個粒子只會呈現出兩種狀態，也就是停止狀態與移動狀態。

　　簡單來說，可以將這個粒子看作是一顆在地板上旋轉的球。如果旋轉軸與地面垂直的話，這顆球會停止在原地不移動；但是如果旋轉軸與地面平行的話，這顆球就會開始移動了，不過對這種粒子來說，它是不會有旋轉軸與地面傾斜的情況存在的。

　　當船隻處於移動狀態時，可以利用旋轉軸在平面上的方向來決定航向。而且這兩種狀態也可以瞬時切換，甚至還可以調整航行速度。

　　但請別忘了，就算是處於停止狀態的時候，時空泡仍然還是在旋轉著——也就是說，船艦上的能源還是會有所消耗的。

　　「從這裡開始的操舵工作，就是航法士的責任了。」蓄克希輕聲說出這句話以後，就對雷利亞下達指示：「目的地是史法格諾夫門，計算航線。」

　　在艦長下達指令的同時，在一條歪曲的螺旋曲線附近出現了另外一條與其路徑相交的青色虛線。

　　雷利亞仰頭望著艦長。「計算完畢。」

　　「承認。」蕾克希百翔長點頭說。「接下來交給你了，雷利亞。準備沿航線前進。」

　　「知道了。交給我吧，艦長。」

　　表示巡察艦現在所在位置的青色光點，正從螺旋的內側通過曲線開口朝外側前進。

　　而這時候在螺旋曲線上出現了另一顆綠色的光點，並且也開始移動起來。這顆綠色的光點很快就和青色光點擦身而過，並朝向螺旋內側繼續前進。

　　那是一艘前往渥拉修伯國的船隻。

　　這時候青色的光點終於來到了虛線上，然後就開始沿著虛線向前移動。

　　「已沿航線前進了，艦長。」雷利亞說。

　　「很好，全體總動員狀態解除，轉換至第一執勤狀態。」蕾克希說完以後，就把接觸纓收進了頭環裡。

　　原先在艦橋上的翔土們也同時站了起來，還繼續坐在位子上的只有三個人而已。

　　這些準備離開艦橋的翔士們開始向艦長敬禮，而蕾克希百翔長為了回禮，也跟著站了起來。

　　在這段時間裡，傑特完全不知道該怎麼辦才好。坐在椅子上的他顯得相當侷促不安。

　　「閣下。」艦長坐下以後便說道。「接下來的事情對您來說，就算作為第一次的經驗也應該是很無聊的。因為您可能只會看到值班的翔士們陰沉的監視他們所負責的機械裝置是否發生異常而已。就讓我帶您到房間去休息吧。」

　　「不，艦長。」傑特突然想到某件事。「如果可以的話，我還有一些事情想請教你。」

　　「我很樂意，閣下。因為在需要值班以前，我也會覺得很無聊的。不過您想問的事情是？」

　　「你知道海德伯爵家的由來嗎？」

　　「知道。因為有關貴國被征服的事情，曾經在我們的話題中出現過。」

　　從她的口氣看來，「征服」並不像「侵略」那樣有著明顯的惡意，至少這是以亞維人的觀點出發的。

　　「這樣你應該就能明白我的意思了。老實說，我並不知道貴族該有什麼樣的舉止。」

　　「是這樣的嗎？」蕾克希的語氣相當意外。

　　「嗯，到現在我還是很迷惑。因為我從來沒有學習過這一類的事。」

　　「但是，您沒有與渥拉修伯爵家往來的經驗嗎？」

　　「是的。」一方面渥拉修伯爵家並沒有對滯留在其領地裡的下任海德伯爵表示過任何關心，另一方面傑特也從來沒有特地跑到軌道城館去訪問對方的想法。「我也從來沒有被他們招待過。」

　　「也就是說，您完全不知道要如何與我們相處囉？」

　　「就是這樣沒錯。」傑特點頭道。「第一次見面就跟你商量這種事，我想應該會造成你的困擾，不過……」

　　「不會。」蕾克希愉快的說。「能夠指導貴族的行為舉止，對士族來說是非常難得的經驗。」

　　「但是有一件事就是，我的態度會不會很奇怪？諸侯是不是要更驕傲一點會比較好？」

　　「是可以更表現得驕傲一點。」百翔長說。「但卻不能博得好感，這樣說您瞭解了嗎？」

　　「太好了。這麼說來，我的表現應該還不算很奇怪。」

　　「是的。」蕾克希將兩隻手臂交叉在胸前。「老實說，您多少看起來是有點奇特，但還不至於到會被責怪的程度。」

　　「這樣啊……」傑特的自信馬上就喪失了。「那麼，看起來不奇怪的諸侯會是怎麼樣的呢？」

　　「多少都會有點威嚴。」

　　「是這樣啊。」傑特的心情低落了卞來。

　　「但是，閣下比起驕傲來已經好很多了。」

　　「非常謝謝你。」雖然艦長極力安慰，但傑特心情一時還無法回復過來。

　　「閣下應該知道其實您的身份比我高這件事吧！」

　　「事實上我還是無法理解。雖然艦長從剛才開始就用這麼鄭重的態度對待我，可是我卻不知道自己值不值得你這麼作。」

　　「是這樣的嗎？」艦長看來很迷惑的樣子。那是一種不知道該如何和一個太欠缺基本常識的人交談的迷惑。

　　「對了，爵位的上下關係以及社會地位的關係到底是怎麼樣的情況呢？雖然我也查了很多資料，但是卻越查越迷糊。只記得在帝國裡，似乎貴族在士族底下工作是很常見的狀況。」

　　「嗯，這是理所當然的情形。」

　　「那就等於說，我這種人在軍隊裡就失去了在社會上的地位，是這樣子沒錯吧？」

　　「這些關係和所屬的組織不同有關。以宮中序列來說，」蕾克希說明著。「像我擁有艦長職務以後，就可以受封為一等勳爵士，這在士族中算是相當高的身份。但還是遠遠不及伯爵公您。」

　　「這樣不是會很複雜嗎？」

　　「您所謂複雜的意思是？」

　　「部下的身份比長官高的時候，長官指揮起來不是會很麻煩嗎？」

　　百翔長輕聲笑了起來。「剛剛我不是說過這跟所屬的組織不同有關嗎？在軍隊裡，就只有看這個而已。」她指著自己右臂上的階級章——這個舉動跟拉斐爾一模一樣，說不定這就是全星界軍的翔士都會作的行為。「如果閣下成為主計翔士並成為我的部下的話，請您完全不用擔心這方面的事情，也請不要期待會有像現在這麼禮遇的情況。」

　　「嗯，這點我明白……」傑特還是有不理解的地方。「不過萬一要是有不得不考慮軍中以外的身份的時候呢！」

　　「我明白您的意思。」蕾克希思索著。「以前的話，或許會有吧？不過我們的身份制社會與軍方之間的界線也經過了一段相當長時間的浮鏈，所以現在已經不可能會有這樣的想法了。一個不能分辨在星界軍中和在社交界裡該怎麼行動的人，無論他的地位有多高，都會被我們當作是一個無法適應社會的人來看待。」

　　「好複雜啊！」傑特不小心歎了一口氣。

　　「是這樣嗎？因為我從出生開始就在這樣的社會下成長，所以覺得很理所當然。」

　　「就像年齡一樣嗎？……」

　　「您的意思是？」

　　「嗯。」傑特開始說明起來。

　　雖然在馬爾地鈕並沒有這樣的風俗，但是戴爾庫圖的社會卻是很尊重「長幼有序」的。在那裡，一個年長的人會因為他的年紀而受到尊敬。然而在年輕上司與年長閣下之間就會因為場合的不同而有著不一樣的關係。因為在組織裡並不重視年齡，只重視階級的高低，可是如果一離開組織，這種階級高低的關係就會馬上恢復成「長幼有序」的原則。這對從外表上來看年齡幾乎一模一樣的亞維人來說，搞不好也是難以理解的複雜觀念吧？

　　「這點沒錯。」蕾克希謹慎地同意傑特的一部分看法。「我們確實不是很在意年齡。」

　　「可是。」傑特馬上推翻了自己的意見。「年長的人他們的人生經驗很豐富，所以確實有值得尊重的地方。但難道可以因為一個人所出生的家庭是高人一等的，就可以斷定這個人的資質也是高人一等的嗎？」

　　傑特也知道這是對帝國一種本質上的批判，但他仍是很輕鬆的就說出口了。因為傑特自己就是貴族，並不需要擔心懷疑自己的身份會有什麼後果。

　　即使如此，他猜想艦長會因為這件事而有所動搖。

　　不過蕾克希的臉色卻一點也沒變。

　　看來要動搖亞維人的心還真是一件非常困難的事。

　　「您說的也沒錯。」艦長偏著頭沉思著。「會被稱為貴族的人，就是傑出人物的後裔，也就是被這些傑出人物教育並繼承其家風的人。我們的確會期待他們之中會出現同樣傑出的人物，所以也應該有值得我們尊敬的地方。我們是這麼想的。」

　　「是這樣的嗎？」傑特懷疑的問道。「可是就算被傑出的人物教育，真的能夠培養出優秀的人……」

　　「這點我們沒辦法預料。」蕾克希承認道。「的確，有能力自己創造巨大功業的人，並不見得就是一個傑出的教育者，而且也有太多身為英雄子孫的人卻不怎麼樣的例子。不過我們還是對能夠創造巨大功業的人物的子孫子以一定程度的尊敬。」

　　「這樣啊。」傑特隨口回答著，並在心中考慮起自己的情況來。假設他的父親真的是一個「創造巨大功業」的人，可是傑特卻幾乎不是他所養育長大的……

　　「再說，」蕾克希繼續道。「我也不認為一個人年長了以後，就可以當作是一位傑出的人物。」

　　「你說的也沒錯。」在傑特的心中，已經描繪出一個不學無術，虛度光陰的老人臉孔了。

　　「總之，不論是重視『長幼有序』的異國，或是重視社會身份秩序的我們，都各自有各自的道理——這只是我自己的想法，不知道能不能給您當作參考？」

　　「嗯，當然。」雖然一時還無法完全同意她的看法，但的確可以當作參考。

　　「那麼，就請之前到宇宙港迎接閣下的修技生帶您到房間去吧。」說完蕾克希便舉起終端手環往自己的臉湊近過去。

　　「啊，是她……」當然，「她」是指拉斐爾。「她也是貴族嗎？」

　　蕾克希驚訝地張大雙眼看著傑特。「不是。」

　　「是嗎？那就怪了。她的態度很明顯的和艦長不一樣。」

　　「難道您不知道有關她的事情嗎？」蕾克希像是責怪傑特一樣，純青色的右眉向上揚了起來。

　　「嗯，這個……」傑特發現自己的後腦勺傳來一陣刺痛的感覺，他有一種不祥的預感。「如果我不知道的話，會是一件很奇怪的事嗎？」

　　「也不會，如果從閣下與眾不同的情況來考慮的話，那就不是什麼值得奇怪的事了。」艦長微笑著對維持在通訊狀態的終端手環下令道。「亞布裡艾爾翔士修技生，立刻到艦橋來。」

　　「亞布裡艾爾？」這個姓氏和當時侵略海德星系的艦隊總司令完全一樣。因為傑特知道那位總司令是皇族，所以這絕對是帝室的姓氏。「是那一個亞布裡艾爾？」

　　「克琉布王家。」

　　「那……」

　　「是的。」在蕾克希的美麗容貌上浮現出惡作劇般的微笑。「亞布裡艾爾翔士修技生，正是皇帝拉瑪珠陛下的孫女殿下。」

第五章  帝國的公主

　　帝國雖然對於貴族與士族所抱持的忠誠心以及亞維諸家族間的羈絆有著一定程度的信賴畽疑疐瘦，碠碣碤碩但是卻沒有過度的幻想。惟有強大的軍事力才能夠保證帝國的統合，也惟有身為統合中樞的的皇帝才可以掌控這個巨大的力量。這是帝國從建國以來—向的原則。

　　所以劂劁勩勫，劁勩勫匱能夠登上帝位的人一定要有軍事方面的經驗，最好還是一位傑出的軍事領導者。

　　話雖如此榿歉歊歌，輍輑辣遷但是如果擁有軍權的人就可以自動成為皇帝的話，遲早會因為爭奪帝位而產生內部紛爭或是權力鬥爭墁境墇墑，閤閨閣隤帝國也就會因此面臨崩潰的命運。

　　所以「亞維人類帝國」的帝位繼承方式除了採取世襲制度之外，還有許多考驗繼承者資質的試煉。

　　構成皇族的家族共有八個王家語誨誥認，犖犒犗犓也就是建國東杜尼的兄弟姐妹與子女的子孫，並共同擁有「亞布裡艾爾」這個姓氏，

　　他們分別是——

　　斯基爾王家尼·拉瑪拉爾。

　　依利修王家尼·杜瑞爾。

　　拉瑞斯王家尼·拉姆琉拉爾。

　　衛斯科王家尼·杜耶爾。

　　巴爾凱王家尼·拉姆薩爾。

　　巴爾古塞德王家尼·杜布塞爾。

　　修爾格塞德王家尼·杜亞塞克。

　　克琉布王家尼·杜佈雷斯克。

　　這八個家族。

　　生於這八個王家的人，當然也有服兵役的義務。而且他們還不准進入大部分工作都是後方勤務的主計科或是軍醫科，一定得成為飛翔科的翔士才行。

　　在剛開始服兵役的時候，皇族只有一個被認定的特權，那就是有關進入軍事大學的事宜。按照基界軍的規定，要進入軍事大學得先在軍中服役滿四年半才行。不過如果是皇族的話，則完全不必考慮本人的實力，只要服役滿兩年半就自動取得入學資格。當他們敘任為列翼翔士之後，只要再經過一年便能成為後衛翔士，再一年半以後則升級為前衛翔士，之後就可以進入軍事大學中號稱課業最困難的「杜尼星界軍大學」。而在其中經過為期半年的訓練以後，他們就可以得到十翔長的軍階和指揮官的徽章。

　　之所以會賦予帝室子孫這樣的特權，其實是為了觀察年輕的皇族如何處理超過自己能力以上責任的一種做法。而且等到他們敘任為十翔長以後，就再也沒有任何的皇室特權，之後他們晉陞的速度就和其他軍事大學出身的人完全一樣。如果任務失敗的話，他們也會和其他士族或貴族出身的人一樣受到毫不留情的懲罰。

　　從列翼翔士開始，如果皇族子孫能夠沿著共計十二級的飛翔科翔士軍階一路晉陞到帝國元帥的話，他或她就可以自動成為帝國艦隊總司令的下一任人選。這個職位雖然平時是除了極少數司令部的要員之外，底下連一名士兵都沒有的職務，可是在過去卻是由皇帝親自兼任的要職。只要正式就任為帝國艦隊總司令，那麼這位皇族也就是下一任的皇帝，換句話說，他(或她)就是當今帝國的皇太子(或皇太女)了。

　　一旦新的帝國艦隊總司令決定以後，比他年長或是年輕的同一家皇族，就算是未滿二十歲也一樣，都將強制編入預備役。而在決定之前就已經對繼承皇帝絕望的皇族也可以自請退役，或是繼承原有的王位，或是成為爵位只限一代的皇族。這種「一代皇族」的後繼子孫，為了代表他們也承襲了帝室的家風，姓氏後的稱號會從「尼」換成「伯斯」，而身份則是屬於貴族。一旦成為貴族以後，他們就不准使用亞布裡艾爾的姓氏。

　　至於成為帝國艦隊總司令的人，要等到有下一個皇族的帝國元帥出現來取代自己的職位後，他或她才能登基為皇，而原來的皇帝也就必須自動讓位。

　　長壽的亞維人從皇帝的寶座退下來以後，還有百年以上的壽命是很常見的事，所以他們並不被允許就這樣在帝國內安享清福。於是帝國便設立了「上皇會議」這樣的組織，除了退位皇帝為其當然成員以外，其他成員則由其他當不成皇帝的王互選產生，而「上皇會議」的成員則都會被尊稱為「猊下」。

　　上皇會議負責審查有關皇族翔士的晉陞與審查事宜，這種審查比起一般翔士在軍方組織接受審查還要嚴格的多。就算順利通過了上皇會議的審查，皇族也還有帝位繼承資格的四十年期限。八王家的子女間，對翡翠玉座的競爭是非常激烈的。

　　在翔士修技生來到艦橋以前，傑特先在終端手環上檢索著帝國貴顯錄。根據上面的記載，亞布裡艾爾·尼·杜佈雷斯克·帕留紐子爵·拉斐爾是克琉布王杜比斯的第一公主。

　　傑特以保持一步的距離跟在她的後面向前走著，但他的心情卻一直無法平靜下來。

　　六年來一直纏繞在心頭的不知所措感，現在達到了最高峰。

　　在這之前，這種不知所措的感覺就像一隻不斷繞著傑特飛的蟲子一樣，傑特很早就習以為常，甚至有時也會有心情去樂在其中。但這只蟲卻不知從那裡弄到了一支針，並開始用它來斷斷續續地刺弄著傑特。

　　他並不是沒想過今後會有遇見皇族的可能性。畢竟傑特是貴族，的確是有碰到皇族的充分機會。但那種預期頂多也不過是在舞會或是晚宴之類的社交場所中，透過正式介紹而會面的方式而已。

　　像現在這種相遇的方式可真是出乎傑特的意料之外。

　　尤其一想到這位跟統治九千億人民的皇帝有著直系血緣關係的少女就在自己的眼前，什麼眾生平等的信條都已經完全崩潰了。姑且不論過去與將來的事情，現在的傑特無庸置疑的是亞維貴族，而且他已經完完全全的處於亞維帝國的身份制社會之中。

　　雖然他已經從艦長那裡知道了身為貴族嫡子應該有的態度，但是一想到這裡，傑特更加確信先前自己在短艇中的行為舉止已經是從頭一路錯到尾了，這使得他的心情越來越惶恐不安。

　　該怎麼補救自己的錯誤才好呃？

　　傑特睜大眼睛戰戰兢兢地看著周圍的景象。

　　傑特原本以為軍艦內部是以實用主義為主，應該沒什麼裝飾才對。但是和他的預期相反，在這艘巡察艦內部的走廊上有著相當多的壁畫。而且畫中所描繪的還是風吹過大片草原的景象，或者是白雲流動的樣子。

　　原本這些壁畫的目的應該是要讓士兵的心情安定下來，但這對現在的傑特來說並沒什麼用就是了。

　　「怎麼了？傑特。」在經過一幅蒲公英絮飛舞於空中的壁畫前面時，拉斐爾終於說話了。「怎麼從剛剛開始就都一直不說話？還有，你為什麼一直走在我的後面？」

　　「皇女殿下，這是因為……」傑特恭敬的說了起來。

　　拉斐爾的腳步突然停住，並且轉過身來。

　　看到拉斐爾的表情，傑特渾身都起了雞皮疙瘩。

　　在短艇中的時候，即使她還是會像現在這樣瞪著自己，但傑特也知道那是在半開玩笑，就像狗會咬著主人鬧著玩一樣。

　　——原來真的生氣起來的話，就是這樣的表情啊！

　　現在她那美麗而端正的臉就像是塗上了憤怒的色彩，漆黑的雙眸深處像是有兩團黑色的火焰燃燒著。可是從她的嘴唇流瀉出來的言語，卻又像真空一般的冰冷。

　　「我不是皇女，是公主。雖然祖母是皇帝，但我的父親不過是王而已。」

　　「真是對不起，公主殿下。」雖然恭順的將頭低下道歉，但只是因為自己把稱號搞錯，她就會這麼生氣嗎？傑特在心裡補上了這句疑問。

　　拉斐爾突然又轉身過去，隨即快步向前疾走起來。

　　傑特慌忙的跟了上去。

　　拉斐爾繼續剛才的話題。「如果重視我和皇帝陛下之間的關係的話，是有皇孫女這個稱號，但因為不是正式的名稱，所以很少有人會用。事實上，發現自己是皇孫女對我來說是既新鮮又驚奇的事。首先，『皇孫女殿下』說起來不會覺得很拗口哦？」

　　「是啊，不，您說的是，殿下。」傑特提心吊膽的同意著。

　　「而且，我誕生的時候，就從皇帝陛下那裡獲得了目前是由父親所托管的『帕留紐子爵』之稱號與領地，所以有時候我也會被稱為帕留紐子爵殿下。至於最近，最常被叫喚的稱呼則是亞布裡艾爾翔士修技生。」拉斐爾一口氣把這句話說完。

　　傑特完全不知道該怎麼回答才好，只是呆呆地跟著拉斐爾移動自己的腳。

　　「可是，我應該有跟你說過才對。我准你叫我拉斐爾，不是嗎！」

　　即使傑特再怎麼遲鈍，現在也知道拉斐爾生氣的真正理由，於是連忙快速接口說道。「是這樣嗎？抱歉，原來只有朋友才可以叫拉斐爾這個名字嗎？」

　　「不是這樣的。」拉斐爾冷淡的說。「會直接叫我名字而不加稱號的，只有父親克琉布王杜比斯殿下，祖母皇帝拉瑪珠陛下，叔母蓋姆法茲伯爵拉姆琉努殿下，還有直系的上皇，就只有這些人而已。朋友之間都是叫公主殿下或是殿下，親戚間則大都是稱呼拉斐爾殿下比較多。」

　　「那麼，為什麼……？」傑特想著想著停下腳步。原來一位伯爵公子在不知不覺中獲得了如此巨大的特權，但眼看這項特權又快要喪失了。「為什麼……你會讓第一次見面的我，可以直接叫拉斐爾這個名字呢？」

　　「因為這是我第一次被人問到名字。」拉斐爾的腳步也停住了，但還是沒轉過身來。「皇帝的孫女似乎是很有名的人，大家都認得名字和面貌。即使不報出自己的名字，大家也都會稱呼『公主殿下』，比較親近一點的就只稱呼『殿下』，從出生以來就一直如此。之前也都沒什麼感覺，但是後來在修技館裡發現學生們彼此之間竟然不叫稱號時有點驚訝——是真的有點驚訝——而且還感到羨慕。可是他們跟我在一起的時候就不會那麼隨便，而且越是介意，他們就越是拘謹。」

　　「抱歉，我……」傑特沒想到自己竟然已經犯下如此大的罪過，不禁當場呆住。這簡直就等於是自己硬生生地拒絕了對方的好意，當然會嚴重傷害到她的自尊心。

　　「不必道歉。」拉斐爾仍然冷淡的說。「你並沒有做什麼壞事，即使是說錯『皇女殿下』的稱謂，但這也非出自惡意。雖然我沒有受過忍耐這種無禮稱謂的良好教養，但只要是正當的稱呼我都可以接受。放心好了，隨你喜歡用公主殿下或是帕留紐子爵殿下都行，伯爵公子閣下。」

　　「不，我還是希望能叫你拉斐爾……」

　　「請不要誤會，我並不是特別希望被叫『拉斐爾』，只是被問到名字時，我也不可能會將自己的稱號一起回答出來。只是那樣而已。」

　　——這麼不擅長說謊，也許她真的不適合當皇帝……

　　想到這裡，傑特忙硬是揮開盤桓在腦中的胡思亂想，向拉斐爾懇求起來。「拜託你，我真的只想叫你拉斐爾。」

　　這時，拉斐爾終於轉身過來，目不轉睛地盯著傑特看了起來。「不必勉強啊，閣下。」

　　「真的不會勉強。所以……」

　　「不然叫皇孫女殿下，我也不會介意。」

　　「嗚哇！」傑特終於忍不住發出哀嚷了。「到底要怎麼樣才能原諒我啊！拉斐爾！」

　　有好一段時間，拉斐爾只是沉默地看著傑特。後來，她的臉頰開始抽動了起來，最後這位憤怒的公主終於忍俊不住，噗嗤一聲笑了出來。

　　看來兩人之間原本良好的關係總算重新修復，傑特不禁鬆了一口氣。

　　「你完全沒注意到我是亞布裡艾爾家的人嗎？」拉斐爾壓抑任繼續笑出聲的衝動，問著傑特。

　　「嗯，完全沒注意到。」

　　「連看到這對耳朵的時候也沒有？」拉斐爾用手把頭髮攏起來，露出尖尖的雙耳——那是跟侵略海德星系的亞布裡艾爾總司令一樣形狀的耳朵。「這是『亞布裡艾爾之耳』，也是我們一族的家族特徵。」

　　「頭髮遮住了沒有看到。」

　　「是啊……我在亞布裡艾爾家族中算是耳朵小的了。」

　　從口氣中聽來，這似乎是拉斐爾自卑的地方。

　　「再說，」傑特繼續說。「就算我看到了也不會有什麼疑問。因為我所成長的環境裡沒有亞准人，所以對家族特徵這一類的事物不會去特別注意。」

　　「嗯，這樣啊！」拉斐爾點了點頭，像是對傑特這句話很感激的樣子。

　　「就是這樣。」傑特重新邁出了步伐。

　　所謂家族特徵，就是一個家族內的成員所共有的肉體特徵，比如說耳朵或是鼻子的形狀，肌膚或是眼睛的顏色，每一個特徵都隨著家族而有所不同。當然士族與貴族也都有各自的家族特徵，亞維人對讓一個家族擁有相同的肉體特徵這件事非常堅持。當然，他們會在一開始就把自己的家族特徵刻印在遺傳基因上。

　　不用說，「亞布裡艾爾之耳」就是全帝國最有名的家族特徵。

　　但是傑特直到剛才為止，完全忘掉了還有家族特徵這回事。

　　拉斐爾與傑特並肩走了起來。「你果然是個很有趣的人。」

　　「饒了我吧。」傑特聳了聳肩。「對了，剛剛你曾經說過……」

　　「剛剛我曾經說過什麼？」

　　「嗯，你說在修技館的時候。只要跟你在一起，大家就不會那麼隨便……」

　　拉斐爾的視線又開始變得冷冽了起來。

　　「這也讓我回想起一些往事。」傑特有點不好意思的笑了起來。「不過，跟你的情況完全不能比就是了。」

　　「怎麼回事？」

　　「你也知道的……我是學校裡惟一的貴族。」

　　「啊……」

　　因為都是以在亞維帝國的統治下工作為目標，所以亞維語言文化學院的學生們也都沒有什麼反亞維的情緒。甚至大部分的人所想的還是成為國民以後要好好努力工作，當然不至於癡心妄想到要成為貴族，但至少一定要被敘任為士族，這樣子才能夠讓自己的子孫成為亞維人。

　　對他們來說，面對傑特這種明明是地上人但卻即將要繼承爵位的少年，實在也不知道該怎麼相處才好。

　　後來就有人把傑特當作是捉弄的對象，逮到機會就想要在老師看不見的陰暗角落欺負他。當然也有以卑躬屈膝過了頭的態度接近傑特，並想從他身上獲得好處的人存在。

　　其實，大家都不知道要怎麼樣和一位貴族相處才好。

　　「——所以我也不是不能理解。就連我自己都不知道要表現出怎樣的態度才好了。」

　　「這麼說，你也蠻辛苦的嘛。就我的情況來說，訓練生都知道要怎麼樣對待皇族才算合宜，我只是會介意他們對待的方式而已。我只要他們把敬意放在心理，適當的禮遇我就可以了。可是……」拉斐爾以過意不去的眼神看著傑特。「我可不至於因為這樣就被欺負喔。」

　　「我是和平主義者啊，拉斐爾。」傑特聳了聳肩。

　　「這跟和平主義和好戰主義沒有關係吧？」

　　「可是，對方的人太多了啊！而且甚至連教師也有這種傾向。」

　　「這樣啊……」

　　「不過，我馬上就學到保護自己的要領。」

　　「是什麼呢？」拉斐爾很有興趣的問道。

　　「隱藏身份。」

　　「這種事情怎麼可能做得到？」拉斐爾詫異的說。

　　「因為我可不像公主殿下你那麼有名，不過……」傑特搖了搖頭。「在學校裡要這麼作並不容易。即使某個剛認識的人用很天真的表情來找我聊天，也要像老資格的買主一般沉默，以避免被人家知道不必要的事情。」

　　「那傑特你是怎麼做到的？」

　　「後來我就到街上去，在街上和跟帝國沒什麼關係的領民們成為朋友。」

　　「是嗎？真是出乎我的意料之外，沒想到你還要這麼累。」

　　這時有兩名從士一起走了過來，在遠處看到拉斐爾與傑特以後便停下來敬禮。

　　拉斐爾邊走邊向他們答禮。

　　「請問，」傑特小聲的詢問。「這時候我該做什麼才好呢？敬禮過去的話感覺上也怪怪的。」

　　「點頭致意就可以了。」

　　因為傑特已經與從士們擦身而過了，所以他又轉過身去向從士們點頭致意起來。

　　從士們嚇了一跳，原本已經放下來的手連忙又重新舉起。

　　「做這種事情，會困擾到從士的。」拉斐爾輕聲溫和的說。

　　「看來是這樣沒錯。」傑特在心底深深歎了一口氣。

　　接下來遇到其他的從士時，他就處理得很好了。

　　終於，他們來到了一間門上繪有一朵大大的向日葵的房間前面。那朵向日葵正沐浴在畫中的陽光下，並恣意的綻放著。

　　「這就是你的房間。」拉斐爾指著那扇門說道。

　　「從剛剛開始我就一直很在意。」傑特仔細端詳著門說道。「這些畫到底是為了什麼？有什麼意義嗎？」

　　「只是裝飾而已，沒什麼意義。」拉斐爾說。「我想應該只是為了潤飾軍艦而已。」

　　「但是，總覺得風格不對。」傑特喃喃自語著。「如果是裝飾的話，應該有更適合宇宙船的圖案吧！」

　　「比如說？」

　　「星星啦，或者是銀河啦。」

　　「誰要畫那種無趣的東西？」

　　「我還以為你們是很熱愛宇宙的呢？」傑特感到相當意外。

　　「是很熱愛，畢竟這是我們的故鄉。但是把星星這種太過平常的東西當作繪畫的題材就大可不必，因為我們隨時都可以看見實物啊。」

　　「雖然你這麼說……」

　　「而且，這種畫才可以讓地上世界出身的從士們心情比較平靜。」

　　「原來如此……」傑特繼續向周圍細心觀察。「那麼，你們亞維人又是怎麼看這些畫呢？」

　　「要我說多少次，你也是……」。

　　「是的，我也是亞維人。」傑特搶先把拉斐爾的話說完。「可是，我並不是一出生就是亞維人，所以對亞維人看到自然界的植物會有什麼想法感到興趣。」

　　「地上世界的人儘是想些奇怪的事。」拉斐爾皺了一下眉頭。「我們也是從地球出身的人類子孫。」

　　「可是，你們應該沒看過真正的向日葵吧？」

　　「那是偏見，傑特。像向日葵這種花我當然有見過，別說拉克法卡爾有植物園了，我家裡就有一座花園。」

　　「這樣啊。」傑特又轉頭指著背後的牆壁說道。「那這種景象呢？」

　　那幅壁畫中的景像是一大片草原，草原上長滿了長到膝間的綠草，有幾隻像是象又像馬的動物正在其中覓食。畫上稀稀落落的豎立著幾株松樹和樺樹，還有幾片櫻花的花瓣在青色天空中飛舞。

　　「這種景像我就真的沒見過。」拉斐爾答道。

　　「那麼，你是怎麼看這幅畫的呃？」

　　「你問這些事情，到底是想要幹什麼？」拉斐爾臉上出現疑惑的表情。

　　「拜託啦，」傑特說。「幫幫我吧。我真的很想知道真正的亞維人是怎麼想的。」

　　「原來如此。」拉斐爾點了點頭。「應該算是會出現在夢中的情景吧？」

　　「是不是那種不會出現在現實世界的情景？」

　　「也不是這樣。」拉斐爾歪著頭想了一會後便說。「並不是那種不會出現在現實世界的風景，而是我們知道自己就是從那樣的風景離開以後才會來到宇宙的。用比較簡單的話來說，那就是在我們的神話裡頭才會出現的情景。」

　　「就像是看到了自己曾經捨棄的故鄉一樣？」

　　「嗯，現在宇宙才是我們的故鄉。我們是宇宙之民，這是我們所自豪的。」

　　「地上世界的人，也是星際旅行者的後代喔！」傑特提出了指正。

　　「他們只是旅行者而已。地上人的祖先只是經過了宇宙；但我們卻實際住在宇宙裡。這中間可是有很大的不同，對吧？」

　　「也許吧。」事實上傑特還是似懂非懂。亞維人的確和地上人有不同的地方，但難道只是因為故鄉不同就會有這麼大的差異嗎？應該不只是這樣才對。

　　「傑特又是怎麼認為的呢？」拉斐爾問道。「難道因為我們覺得每顆星星都差不多，所以你覺得很無聊？啊！雖然我們一生下來就是亞維人，但你也是亞維人啊！」

　　看到她這麼介意的模樣，傑特反倒有點驚訝。「我不會覺得很無聊啊！這種景色就算在地上世界也是很少見的。再說，我的故鄉的生態系也和其他地上世界不一樣。不過是幻想或現實都不重要了，因為這幅畫裡頭的生態系實在是太亂來了，如果讓植物學家看到的話，一定會認為這是在幻想中才會出現的風景——差不多該讓我進去了吧？我可不知道要怎麼開門。」

　　「向日葵的話題是你起的頭啊！」拉斐爾的語氣尖銳起來。

　　「但是，我覺得很有意思啊。」

　　「也對，我第一次這麼認真想有關繪畫的事。」她的個性在本質上相當的率直，而這就是克琉布王家的第一公主。

　　「那麼，拜託你了，拉斐爾。」

　　「用你的終端手環去開門吧！電波紋已經事先登記過了。」

　　「啊，這樣啊。」傑特將終端手環的顯示部位打橫，輕輕碰觸著門上那塊紅色的石頭。

　　門開啟了。

　　傑特站在門口環視著房內的景象。「哇！這房間真是太驚人了。」

　　「有什麼不滿？」

　　「怎麼可能會有？沒想到這裡竟然這麼乾淨，而且整理得井井有條。」

　　房間並沒有傑特所讚歎的那麼寬敞，因為一往裡面走就可以看到一張大床幾乎佔滿了整個房間，床的寬度則是門的兩倍。床鋪以外的空間設置了一組桌椅，再裡面還有一道小門。但最吸引傑特目光的，還是掛在床側牆上的那面海德伯爵家紋章旗。

　　在那面紋章旗的綠色底上繡著一隻紅色的雷茲翁，雷茲翁雖然看起來很像鳥，卻是棲息在馬爾地鈕行星海洋中的一種有毛魚類。實際上——雖說因為是魚所以有對很大的眼睛——它是一種相當笨拙的生物，但是當它把泳翼張開的時候看起來還是蠻有威嚴的。

　　「你的行李可以放在那邊。」拉斐爾指著床鋪對面的置物櫃說道。如果想要清潔身體的話，可以到那扇門裡面去。」

　　傑特打開了最裡面的那扇門。跟他所想像的一樣，裡面是一間附有洗臉閣的浴室。

　　「真棒，這是什麼房間？乘客專用的寢室嗎？」

　　「這裡是巡察艦，所以這是一間標準的翔士寢室。」

　　「我該不會是搶了哪位翔士的房間吧？」

　　「不必擔心，巡察艦以上的大型軍艦多少還是有設置居住區的額外空間，因為不知道什麼時候會有一些編制外的人來瘩乘。我在這裡也是編制外的人。」

　　「這就太好了。」傑特把視線移到牆上那面紋章旗。「這是從哪裡帶到艦上來的？」

　　「那面旗嗎？那是在艦內製作的。」拉斐爾若無其事的說道。

　　「這是特別為了我而作出來的嗎？」

　　「不是為了你，那是為了誰？」

　　——對我而言，這面旗真的沒什麼用啊……

　　傑特的肩膀縮了起來，他對這面特別趕製出來的紋章旗一點感覺也沒有。傑特只記得第一次看到這面紋章旗，是在伯爵家剛創立沒多久的時候，可是直到昨天為止，他早就已經忘記有紋章旗這回事了。

　　傑特伸手摸了摸床鋪，突然感到一陣睡意。而那柔軟的床墊似乎正在向他保證，只要躺下去一定可以睡得很安穩。

　　於是傑特一屁股就坐在床上，然後向拉斐爾問道。「那我接下來該做些什麼呢？」

　　「好問題。」拉斐爾看了一下終端手環的時間顯示以後便說道。「再過兩小時是晚飯時間，艦長大概會邀請你去一起用餐。在我還沒來叫你之前，就在這裡乖乖等著吧。」

　　「你要特地來叫我？只要教我怎麼使用通訊機就好了，我可以自己去用餐。你不是還有工作要忙？」

　　「最好不要。」拉斐爾很認真的說。「我到明天為止必須擔任你的嚮導，這是上級的命令。在我來之前不要一個人離開房間，看過艦內地圖以後就自以為知道怎麼走，結果被拋棄在資材甲板上變成像乾燥魚貨一樣的新兵和平民，從星界軍創建以來已經不知道有多少人了。」

　　「那你呢？」傑特有點惡意的說。

　　「問這種揭人舊瘡的問題不是什麼有禮貌的事情喔，傑特。」翔士修技生假裝正經的回答著。

　　「似乎是很有趣的回憶嘛。」傑特微笑道。

　　「閉嘴，傑特。」拉斐爾板起臉來了。「沒事了嗎？」

　　「嗯，沒事了。反正我會作點事來打發時間，會乖乖待在房間裡的。」

　　「那麼，兩小時後見。」

　　「嗯，兩小時後見。」

　　拉斐爾轉身離開了房間，而房門也在她離開以後自動關上了。

　　傑特想先去浴室泡個舒服的熱水澡。

　　當他脫掉身上衣服的時候，突然驚訝的發現到自己的心情竟是如此的舒暢，而在搭乘巡察艦之前的那份緊張感已經完全一掃而空了。

第六章  緊急狀況

　　在巡查艦「哥斯羅斯號」從握拉修伯國出發之後的第五天------。

　　『艦長。』耳邊傳來雷利亞十翔長的聲音。巡查艦「哥斯羅斯號」艦長，蕾克希。衛夫。羅貝爾。普拉奇雅百翔長立刻醒過來並睜開眼睛，

　　她在枕頭旁邊看到了值勤中的副艦長立體影像正在一片黑暗中漂浮著。『什麼事？』『請馬上到艦橋來。』從只有實物十分之一大小的雷利亞面部影像中，

　　出現了平常少見的嚴肅表情。『發現不明的時空泡群。』『我馬上就去。』蕾克希百翔長伸手關掉通訊機，接著便從床上一躍而起，熟練的穿上黑色的軍服。

　　在她用手稍微梳理因為睡眠而有些散亂的純青色頭髮以後就帶上了片翼頭環，並隨手抓起放在一旁的飾帶與指揮仗，快步朝艦橋的方向疾走而去。在升降筒往艦橋上升的時候，

　　蕾克希在裡面迅速將飾帶圍在腰間，並將指揮仗也一併繫在腰上。當她來到艦橋的時候，身上已經是一套正式的艦長裝束了。『雷利亞，

　　開始報告。』蕾克希一面快速衝入艦橋室，一面叫喚著副艦長。『方位，前方78度；距離，1539．17天浬；航向，前方18度，

　　往史法格諾夫侯國方向前進。』雷利亞十翔長一口氣將報告口述完畢以後，就讓出了因為輪值而坐在上面的艦長席。不過蕾克希並沒有立刻坐在艦長席上。『史法格諾夫，

　　可是本艦下一處停靠預定地。』『是的。』雷利亞點頭說『我們應該會比對方先到。』『那規模呢？』『時空泡數確認有一百二十個，總質量約九十傑沙博。

　　如果換算成艦隊規模的話，大概是四個分艦隊的數量。』蕾克希看著從艦長席下方的艦橋內側地板上所映出的平面宇宙圖。中間有一顆代表巡查艦的青色光點。

　　「門」跟平常沒什麼不同，依然是黑色的一片。如果以通常宇宙的物理法則為標準的話，「們」是幾乎沒有質量的。

　　由於其自身所釋放出來的能源會和來自恆星的電磁風暴互相衝突的關係，所以在一般的自然狀態下，沒有質量的「門」都會被推擠到星系的邊緣上去。但是，

　　一旦「門」位處於事象地平線的遠方時，因為所承受的能量壓力遠大於自身所能輻射出來的能量的關係，

　　這時候大部分的「門」會反過來將自身所承受以及所輻射的能量從通常宇宙流向平面宇宙，而在這種狀態下的「門」就會被稱為「火山」。

　　從「火山」所噴發出來的能量就是所謂的「時空粒子」------它是將約有電子四倍大小的質量壓縮之後所形成的四次元時空。在平面宇宙裡，

　　時空粒子會由濃度高的地方流向濃度低的地方，當它留進其它的「門」的時候，就會通過那個「門」而重新回到通常宇宙。

　　這就是昔日的人類從事恆星間旅行時所使用的能源由來。時空泡與時空粒子之間會進行交互作用。時空泡會先吸收時空粒子，然後再將後者釋放出來。

　　通常時空泡釋放時空粒子的數量要比吸收的數量還要來得多，所以這個差額必須由時空泡產生裝置注入能源來補足，這是人類在平面宇宙航行時所需要付出的通行費。

　　但是時空泡除了時空粒子外還會放出質量波，這種波動相當於通常宇宙中的電磁波。理論上質量波是可以到達無限遠的地方，就連時空泡都可以穿透，

　　所以就算是在很遠的距離也可以透過它來偵測其它時空泡的存在。目前位於巡查艦航行方向右邊正好60度的地方有三個「門」，

　　而不明質量波源的反應則因為那三個「門」的阻隔而若隱若現------這是因為質量波並無法通過「門」的緣故。

　　看來即將要有很嚴重的事情要發生了------艦長毫不遲疑的在心中下了這樣的判斷。如果那是移動中的我方艦隊，之前自己應該會略有所聞；

　　如果是自己所不知道的我方艦隊進行移動，那就表示一定出了什麼大事了；而萬一如果不是我方艦隊的話------那麼答案就已經很明顯了。不幸的是，

　　目前平面宇宙中的物理法則是不允許存在於其中的時空泡去偵測不明時空泡群內的詳細信息的。這是因為人類無法利用質量波來進行通訊的緣故。

　　由於質量波的波長和出現頻率是由平面宇宙的物理法則所嚴格決定，人類完全沒有辦法去隨意控制。雖然說理論上如果可以讓時空泡的質量產生變化的話，

　　是可以用在通訊用途上，但很可惜的是現行的重力控制技術並不會直接造成質量的變化，所以這方法也行不通。唯一在平面宇宙中有效的通訊方式只有時空泡間通訊法，

　　也就是讓時空粒子的吸收與釋放速度產生激烈的變動。但是，這種泡間通訊法的速度慢到實在令人無法忍受，而且有效的通訊距離也很有限。

　　『知道是從哪個「門」進入的嗎？』蕾克希問道。『雷樹克留亞後衛翔士正在計算中。』雷利亞回答道。雷樹克留亞航法士，

　　也就是那名在計算速度上還相當生澀的男性翔士終於傳來了報告。『已將範圍限定在47個，但無法再作進一步的搜尋。』『其中有使用中的「門」嗎？』蕾克希問道。

　　『沒有。每一個都是處於「關閉的門」的狀態。』雷樹克留亞抬起頭來望著艦長並搖了搖頭。『在距離一光年以內存在著有人行星的「門」呢？』

　　雷樹克留亞用思考結晶搜尋著以往探查艦隊所遺留下來的古老資料。『沒有。』『那在五光年以內呢？』蕾克希將搜尋範圍放大。

　　『只有一個！』雷樹克留亞的臉頰因為興奮而脹的通紅。『在哪裡？』『距凱修193門4。1光年的巴斯科頓星系，行星巴斯科頓IV，

　　隸屬於。。。。。。「人類統合體」！』『看樣子，』雷利亞走到蕾克希的耳邊小聲的說道。『我們已經聞到同行來搶地盤的味道了。』從前，

　　亞維人是乘坐著一艘內部擁有八個「關閉的門」的巨船「亞布理艾爾號」------後來帝室的姓氏就是由這艘船的船名而來------在宇宙中到處漂流的武裝商人。

　　雖然是商人，但在當時完全不知道何時會出現交易對象的情況下，如果還要去從事有關食物與日用品的進口貿易，可以說並不是一個很聰明的選擇。

　　再說這些物品也都可以在船內自行生產，也不需要從外地特別進口。所以亞維人最主要的交易內容，是信息。

　　舉凡各行星人類世界的歷史、技術情報、科學論文、藝術作品------這些都可以成為交易的商品。對數光年，有時甚至到數十光年之間皆以虛無相隔的人類社會來說，

　　他們也非常渴望知道有關遙遠的同胞們的信息，都市船亞布利艾爾號就是當時唯一的聯絡管道，即使它是那麼的不確定。因為他們沒有必須要維持生活這種現實的理由，

　　亞維人的交易方式是相當單方面的。通常他們只會展示可以銷售的商品，然後將價格標示出來等待買主決定。雖然是商人，但亞維人卻討厭將事情複雜化的討價還價。

　　一旦交易失敗，他們很快就會離開這個星系；要是感覺被對方欺騙的話，他們也會給予應當的報復------這是按照亞維人自己的標準------然後也會馬上離去，

　　就算事後他們發覺原來這只不過是場不幸的誤解時，需要去道歉的對象也早就被拋諸數光年之外了。雖然亞維人很重視公正原則，但也從來沒有特地回去向對方道歉過。

　　亞維人，其個性，傲慢且無謀。------這是目前在很多地上世界中所流傳的批判。雖然這句話廣泛為人所知是帝國創建以後的事，

　　但是這個評價的原則應該就是從這個時代的某個星系所流傳出來的吧？最後，廣泛收集人類社會的科學精隨的亞維人終於發現了平面宇宙航行理論。於是亞維佔領了某個星系，

　　並開始從事將「門」開啟的實驗。經過了五十年以上時間的長期努力之後，亞維人終於實驗成功了。而在成功的同時，亞維人開始決定獨佔這項技術。

　　在這之前因為各個人類社會之間的距離實在是太遙遠，所以也根本沒有人想要發動恆星間的戰爭，可是平面宇宙航行技術卻提高了這類戰爭的可能性。雖然宇宙還是很廣闊，

　　但人類在找尋戰爭借口這方面也可說是天才，如果讓複數的社會同時擁有平面宇宙航行技術的話，將有可能導致大規模的戰爭------為了防止這種情形發生，

　　所以亞維人認為必須獨佔這種技術。然而，這畢竟是一個科學理論，而且也是一種航行技術。就算它不是醜聞，而且還成功執行了緘口令，

　　也不能保證別人不會獨立發現這個理論。於是，亞維人決定統一整個人類社會，靠自己的力量來獨佔這個理論。在建國帝杜尼發表帝國創建宣言的時候，根據統計，

　　當時亞維帝國的總人口是二十七萬二千九百零四人。

　　而在同一時期根據亞維帝國人口學家的估計結果，------這應該是相當正確的數子------當時人類的總人口則是在一千億人以上。也就是說，

　　亞維人想要以其不到三十萬的人口去統治一千億以上的人。真的除了說「其個性，傲慢且無謀」以外，也不知道該怎麼去評論他們了。但不湊巧的是，

　　亞維人並不是第一個進入平面宇宙的人類。------早在他們之前，人類殖民地的其中之一「蘇美星系」就在很偶然的情況下發現了平面宇宙的使用法。

　　蘇美人並不打算獨佔這項技術，他們慷慨的將這個方法賣給了二十幾個星系------雖然價格很高昂------於是這項技術還是流傳出去了。

　　亞維人在將五個星系納入帝國的統治以後，才知道原來已經有人先來過平面宇宙了。當然他們會因此而覺得很不愉快，

　　因為蘇美星系的作法已經使整個宇宙的政治狀況不必要的複雜化，這本來是亞維人想極力去避免的。宇宙的政治狀況應該是越單純越好，

　　而最單純的政治狀態就是只有一個唯一的政體。------這是亞維人所主張的------統治宇宙的重責大任也只有亞維人才能擔負起來，

　　反正地上世界的人民也不會去愛宇宙，那就只要留在地上追求幸福就好了。如此一來，大家都可以過著幸福快樂的生活。不幸的是，

　　因為其它星系間的國家都有其各自的考量，所以帝國的主張並不怎麼受歡迎。亞維人當然也知道要尊重既得的權益，所以他們並不匯兌已經向蘇美人購買技術的星系出兵攻擊。

　　不過為了徹底阻止蘇美星系的前例再度重演，如果他們發現到某處地上世界還不知道平面宇宙航行技術的話，就會毫不考慮地將它征服。而亞維人先前曾經一直擔心的事，

　　後來也真的在得到平面航行技術的人類社會中發生了。只見各個星系國家之間開始一心一意的找尋可以對抗的借口，

　　為了一些從旁觀者的身份看起來可能很無聊的爭執而大動干戈。在諸國以其存亡為賭注展開彼此間的合縱連橫時，

　　亞維人則像是一個沉溺於遊戲的孩子一樣很有興趣的觀察著情勢。而在一些不得已的情況下，帝國本身也會是紛爭的當事者。對於戰爭，亞維帝國可是毫不容情，

　　也沒有所謂的限度，一旦戰端開啟就絕不妥協。不到剝奪敵國的星際航行能力，將敵人以星系為單位解體並重新編入帝國治下的程度，決不輕易停戰。

　　這在亞維帝國所參予的戰爭中是極為常見的事。亞維帝國這種激進的意志也給自身帶來同樣程度的反作用力。包括兩位皇帝與七位皇太子在內，

　　許許多多帝國的顯貴人物都因此在宇宙中戰死。然而到目前為止，最後能夠在戰爭結束後高唱勝利凱歌的也都是「亞維人類帝國」。對其它的星系國家來說，

　　這個強行以異種物種的「人類種族」姿態統治人類世界，又不懂得「戰爭是外交的延長」這種道理的帝國，可說是一個充滿神秘色彩的強大威脅。

　　雖然此後星際國家之間不斷重複著統合與分裂的過程，但是大致來說其總體數量有減少的傾向。目前除了亞維帝國以外，現在殘留在人類世界的國家只有四個。

　　以國力順序排列依序為「人類統合體」、「哈尼亞聯邦」、「擴大阿爾康特共和國」、「人民主權星系聯合體」。其中最大的「人類統合體」人口有六千億，

　　四國合起來約有一兆一千億的人口數。這些國家雖然在細微的部分有所不同，但都是標榜採用民主主義的政體。十二年前，

　　這四個國家在「人類統合體」境內的諾瓦希琪利亞星系召開高峰會議。他們將之前所有的對立一筆勾消，並締結條約成為軍事同盟。雖然並沒有特別指明敵對的對象，

　　但很明顯的就是唯一沒被邀請的「亞維人類帝國」。這個條約被稱為「諾瓦希琪利亞條約」，並正式的將條約加盟國稱為「諾瓦希琪利亞條約機構諸國」。

　　雖然說他們自己比較喜歡自稱為「民主主義諸國」，不過帝國方面則是很簡單的將他們稱呼為「四國聯合」。這個軍事同盟的目的是為了要讓帝國感到威脅，

　　並希望帝國的政策能轉向為和平共處而非一味征服。然而帝國當然不可能會樂意------想也知道不可能------接受「諾瓦希琪利亞條約」。

　　因為既然帝國以外的所有星際國家都已經自己承認要成為敵人，那麼宇宙的政治狀況也就可以不必再那麼複雜了。從那時候起，

　　帝國與條約機構諸國之間就隱約形成了對立的狀態，彼此之間開始互相輕蔑。但是從今年以來，隱晦的對立關係卻逐漸發展成嚴重的對抗狀態。

　　根據條約機構諸國所主張的說詞，這全都是因為亞維人類帝國征服海德星系的關係。但是，雷克希早就知道這只不過是個借口而已。

　　征服海德星系是早在七年前就發生的事情。而那個條約機構諸國也只是按照例行公事發一篇共同抗議聲明而已，之後就一直保持沉默。但是對方直到一年多以前，

　　才「突然發現到」征服海德星系是一種不能容許的暴行。這絕對不是因為海德伯國突然出了什麼大事。如果真要說出了什麼大事的話，

　　應該是在條約機構諸國的內部發生的才對。『原來是這樣啊。』蕾克希自言自語的說。『怎麼了？』雷利亞揚起一邊的眉毛。

　　『沒什麼。』蕾克希苦笑了起來。『「四國聯合」似乎很期待戰爭，不是嗎？讓海德伯國獨立，然後由他們來保護，再藉此要帝國在境內開闢出一條迴廊來讓他們通行無阻，反正都是一些無理的要求。當然他們也知道帝國絕對不會乖乖遵照他們的希望來作的。』

　　『您的意思是？』

　　『也就是萬事都已經俱備，現在只是差一個借口當東風而已。』

　　『原來如此。這個準備並不是倉促行事的。』首先得要將漂流在通常宇宙中的「關閉的門」收集起來，然後試著開啟它。

　　因為如果要判斷在平面宇宙中與自己的目的地相對應的位置上有沒有另外一個的「門」的，不開啟眼前這個「門」是不可能會知道的。所以如果他們已經找到剛好可以通往「亞維之腕」的「門」的話，那在這之前他們已經調查過多少個「門」了呢？然後還得要將符合上述條件的「門」運到有人行星的附近，換句話說，他們得要將使用中的「門」經由通常宇宙送到那裡去。。。。。。。如果要運送一個「門」的話，一定要先等它再度關閉起來才行。雖然只是將「開放的門」放在低能量狀態下一段時間以後，它自然就會變成「關閉的門」。可是這個過程至少也需要十二年的半衰期。『如果這個計劃不是十年前就開始準備的話，我就相信這是奇跡，不然的話。。。。。。就只能說是惡夢了。』

　　『應該是從海德伯國誕生之前就開始著手準備了。』雷利亞贊成艦長的意見。

　　『是的，海德伯國什麼的只是最近碰巧出現來給他們用的借口。

　　反而「諾瓦希琪利亞條約」本身應該是這個計劃有了眉目才締結的。』『我不明白。』雷利亞兩手一攤。『為什麼這麼容易看穿的謊言他們都說的出口？』

　　『因為他們想欺騙的不是別人，------就是他們自己。』『因為自欺所以以為可以欺人嗎？。。。。。。這我更是不明白了。』『我也不是很瞭解他們的心理。

　　大概是想要確認他們自己才是正義的一方吧？』

　　『真是榮幸，原來我們是邪惡的化身嗎？』雷利亞因為冷笑的緣故，嘴上的鬍子有點扭曲。『哎呀，你不知道嗎？

　　雷利亞。』蕾克希將一邊的眉毛揚起，似乎是覺得副艦長會這麼說很奇怪。『我們可是天生的侵略者和虐殺者喔。至少去看一遍「人類統合體」的歷史書吧！裡面是這麼寫的，