藏在頭髮裡的秘密

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藏在頭髮裡的秘密

一項日本山口大學（Yamaguchi University in Japan）的新研究發現，想了解自己的生理時鐘不必那麼麻煩了，只要拔幾根頭髮就行！

這項刊登在《美國國家科學院學報》（Proceedings of the National Academy of Sciences）的研究發現，基因控制了我們的生活作息，而毛囊保存了影響我們作息時間的基因活動記錄。這項結果，將有助於睡眠障礙與時差的研究與診斷。

時鐘基因（clock genes）

不管你是早起的鳥兒還是夜貓子，睡眠週期大致上，是由一種被稱為「時鐘基因」（clock genes）的基因所決定。這些基因在一天中的變化，控制了我們內在的生理時鐘，推動了我們的晝夜規律。

將近10年前，人類的第一個時鐘基因被發現。當時鐘基因活躍時，DNA會轉錄成RNA，並受到基因的控制，產生各式各樣的蛋白質，進而影響晝夜節規律。RNA這種物質存在人身體的每個細胞當中，但現已證明，原本從一般細胞中提取RNA的技術並不可靠。

山口大學的研究人員Makoto Akashi和他的同事們，轉而從頭髮著手，從頭髮的根源：毛囊，開始進行研究。

毛囊解開睡眠秘密

每個參與的志願者平均拔十根附有毛囊的頭髮（頭髮較濃密的大約只需5根，頭髮稀疏的則約需20根），如此一來，研究人員就能分離和追蹤3個獨立時鐘基因的活動。其實，用鬍子的髮囊檢驗，其結果更為準確：只需要3根鬍子就能得到準確的結果。

Makoto Akashi和他的同事們發現，當基因達到高峰時，也是人最清醒的時刻。然而，當研究者刻意改變志願者的作息，讓志願者們每天睡眠的時間延後4個小時，並經過3個禮拜的適應期後，發現這些志願者基因活動的高峰，只延後2.1個小時，出現了像是「時差」一般的症狀，換言之，經過3星期，他們的身體仍沒有調適過來。

活在永久時差中的人

研究者又檢測6名兩班制的輪班工人，發現當工人的睡眠週期在一週內往後調整了7個小時，但他們體內的機制並沒有跟上這個節奏：時間基因的週期只往後推移了2個小時。

研究者表示，這些輪班的工作人員等於生活在永久的時差之中，這種生活作息會大大的提升人們罹患心臟病跟中風的機率。

現在，頭髮採摘技術式是最適合用來檢測生理時鐘和人們身體狀況的方法，且隨著技術的改良與研發，研究人員表示：「頭髮採摘技術，以後可能成為協助治療晝夜失調的工具！」

來源：文化生活藝術網

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