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第一章
一九七六年 臺北 華山皇宮飯店
深夜十一點，古色古香的咖啡閣內只剩一桌金發碧眼、身材高大的西方客人。
時間正值晚班與大夜班交班的時刻，除了一名約十八歲的女服務生守在門口外，大夜班的男服務生和晚班的女服務生全都聚在角落裏聊天。
談笑風生的客人招了招手，聚在角落聊天的男女服務生佯裝沒有看見，動也不動。
守在門口的女服務生抿抿唇，她那張姣美純潔的臉龐明顯浮現一抹猶豫，不過她還是克服了心頭的障礙，盡職地走向唯一一桌的客人。
“買單。”
高頭大馬的西方男女全都把目光集中在年輕女服務生的臉上，這位年輕女孩不但長得眉勻目美、文靜秀麗、而且還相當勤快乖巧，實在惹人憐愛。
在這十幾雙碧藍的眼眸中，有一雙藍眸特別火熱明亮。
“是。”女服務生羞怯地避開那雙火熱的眼眸，轉身走向櫃臺。
不久，她捧著一疊帳單回來，西方人各自認了自己的帳單，一一簽了房號和名字。
客人中最英俊的那位男子簽得特別慢。他的朋友們都站起身，他還慢條斯理地寫著自己的名字。
“拓爾？”他的夥伴拍拍他的肩膀。
“好了。”拓爾畫下最後一筆，抬頭露出一抹勾心的笑容。
不過，這道笑容並不是針對他的夥伴，而是衝著美麗嬌怯的女服務生。
他的夥伴們見狀，心知肚明地笑著離去。
“我在老地方等你。”拓爾趁她接過帳單時，握住她冰冷的小手，藍眸熠熠發亮。
女服務生連忙縮回手，她不安地望望站在角落聊天的同事，好怕他們會發現自己和外國客人之間有不尋常的舉動。
“我等你。”成熟穩重的拓爾有著中年男子特有的體貼，他把她的擔憂看在眼裏，瀟灑地站起來，眸中、唇角凈是濃情蜜意。“不見不散。”他又加了一句，才笑著轉身離去。
望著高大魁梧的背影，她不由發起愣來，情竇初外的心泛起—圈又一圈的漣漪。
要去嗎？該去嗎？她忍不住暗暗問著自己，她知道今晚若是相見，情況一定會失控，可是，她和他不僅身分懸殊，兩人之間更是障礙重重……
“喂，你在看什么啊？”有人拍了她的肩膀一記。
“喔！”女孩倏然驚醒，連忙低頭收拾淩亂的桌面。
“我剛剛好像看見他握住你的手喔！”女同事刺探地問。
“哦，不是的，只是不小心碰著而已。”女孩邊收拾杯盤邊提著心回答。
三個月前才從南部一所高中畢業的她，原本是個單純率真的姑娘，由於家境問題，她放棄了繼續升學和另一位女同學阿芳結伴到臺北闖天下。不過，找工作找了一個多月，眼見盤纏就要用盡，適逢此地招募新進員工，兩個小女孩看上飯店提供食宿的福利，便一起來到這家籠罩著神秘面紗的大飯店工作。
華山皇宮飯店不但是舉辦國際會議和國宴的地方，更是重要外賓下榻之處、光鮮亮麗、舉足輕重的仕紳名媛每天在此進進出出，絢麗奪目的光彩著實令來自鄉下的她們大開眼界、著迷不已。
然而，她們對新世界的美好印象並沒有維持太久。一個月前，一位來臺訪問的日本政要在飯店住了十幾天，這位上了年紀的日本男士每晚都會來咖啡閣小坐一會，他見她倆單純可愛，便邀請她們一同到外面吃頓飯。她們很高興地答應了，不巧的是，到了約定的那天，她竟然發高燒，阿芳只好一人去赴約。第二天，兩個毫無心機的女孩在工作場所聊起和日本客人外出吃飯的事，被唯恐天下不亂的女同事聽到，於是一頓單純的晚餐被渲染成見不得人的勾當，阿芳被講成想用身體換取錦衣玉食的無恥女人……
在那段黑暗的日子裏，所有難聽的字眼全都出了籠，飯店所有員工全都用有色眼光瞧阿芳，身旁的同事明嘲暗諷，人人擺出一副恨不能把阿芳千刀萬剮的惡容。
她們兩人既憤怒又惶恐，從不知道人性是如此卑劣！兩人哭了又哭，嘴都講破了，就是沒有人肯相信，最後，阿芳受不了流言和輕蔑的眼光，回南部老家投靠父母。
阿芳可以回家投靠父母，她卻無處可去。
她不能回家增加家裏的負擔，除了憑靠自己的雙手，沒有任何人可讓她倚靠。
於是她封閉單純率真的心，沉默地留下來，每人只是辛勤地工作，和人總是保持距離。
她原以為日子能夠平靜地度過，等存夠錢之後，就可以離開這裏，另尋出路。
孰知，那個魁梧高大的金發男子卻闖入她的世界，弄亂她波紋不生的心湖……
“是嗎？”女同事挑挑眉，擺明了不相信。
“這群人是北歐貿易組織的成員，那個對你有意思的外國人搞不好大有來頭。不過，你千萬別你阿芳一樣偷雞不著蝕把米，弄大肚子躲回家去哭，可沒有人會同情你哦。”
“阿芳沒有懷孕。”女孩咬咬唇，天，她真恨這群專愛搬弄是非、無中生有的女人。
“肚子沒給弄大，幹么躲回鄉下去？我是好心才提醒你，你別不識好歹。人啊，如果弄不清自己的身分，一天到晚想飛上枝頭變鳳凰，下場可是很慘的。你年紀小，又是從鄉下來的，我這個見識廣的阿姐好心提醒你，你千萬記得喔。”語氣少了真誠，怎么聽都令人感到不舒服。
女孩抿緊唇，捧起沉重的杯盤，沉默地走開。
“哼……”女同事從鼻中嗤出一記冷哼，寒著臉，踩著高跟鞋走回休息室。
當女孩收拾好桌面，進到休息室時，同班的同事早已跑光，了。
她脫下制服，換上素凈的便服，背起背包走出燈光瑩黃的咖啡閣，朝幽暗的後山走去。
簡陋的員工宿舍位於後山，日間蒼翠怡人的山路，一到夜裏便充滿邪魅陰森的氣氛，平常她獨自走在這條通向宿舍的山路時，神經總是繃得緊緊的，生怕暗處突然會跳出一道噬人的黑影來。不過，今晚她心頭有事，無心注意周遭的動靜，恍惚地走著，不知不覺來到山路轉彎處。
他和她約定的地點就在轉彎後的小亭裏，這幾天，他總是在小亭中等她經過。
要見他嗎？女孩停下腳步，理智與情感苦苦交戰。
明天他就要離開臺灣飛回遙遠的家鄉，在這特別的最後一夜，他和她還會像往常一樣，只是手牽著手，邊散步邊談心嗎？這樣的約會足夠撫慰兩顆悸動的心嗎？
青澀的心交織著凄苦的掙扎與初戀的甜蜜，猶豫許久，她終於邁開步伐向前走去。
和他在一起的這幾天，是她一生中最快樂的時光，她的日子已經夠苦了，她怎能再剝奪自己最後一次歡笑的機會？
一股甜甜的滋味佔據純情少女的心，清麗素凈的臉龐浮現一抹羞澀的笑意，她恍恍惚惚地轉彎，就在這時，樹叢中突然竄出一道黑影，她尚未看清急竄而出的黑影是什么，嬌小的身軀已被人攔腰抱起。
“啊！救命啊！”女孩反射地大叫，秀麗的容顏布滿驚恐。
發生了！她最害怕的事終於發生了。
“你盡管叫，叫破了喉嚨也沒有人會來救你。”蒙面歹徒陰側地笑著。“我觀察你好一陣子了，除了你以外，這種時候根本沒有人會走這條路。”
“救命啊！救命啊！”女孩邊踢歹徒邊扯開喉嚨呼救，驚惶清亮的聲音響徹寂靜的山。
“拓爾，拓爾……”
歹徒連忙捂住她的嘴，“臭妞，你給我閉嘴。”
被捂住嘴的女孩睜大雙眼，更加用力踢他。
“哎呀！”被踢中要害的歹徒慘叫一聲，混濁的小眼睛竄起兇惡的火光。
“好，臭妞，我非得好好教訓你不可……”他招著她朝樹叢後走。
“待我剝光了你的衣服，看你還能狂到哪裏去……哎……媽喲……”
兇神惡煞般的歹徒突然發出一記比先前更加凄慘的哀號，緊接著，他的身體像斷了吊線的木偶直直垂落地面，發出一記撞擊聲。
“拓爾！”受到驚嚇的女孩回頭一看，哭著投入愛人的懷小，“我好害怕……”
如果沒有拓爾，她的後果肯定十分悲慘……
“沒事了，別怕。”拓爾摟著不斷顫抖的她，溫柔地安撫。
然而，當他的藍眸再度看向地面上那團蠢蠢欲動的黑影時，溫柔的眼神倏地轉變為冰冷。
“饒命啊……”歹徒被拓爾那雙充滿殺機的藍眸嚇得屁滾尿流，無力的雙腿軟綿綿的，連爬起來的力量都沒有。
“哼！”拓爾高大的身體略略一俯、一手揭去歹徒臉上的面罩。“認識嗎？”他轉身問女孩。
“你……”女孩雙手捂住蒼白的面頰，不敢置信地瞪著一臉慘相的歹徒。
“他、他是咖啡閣的廚師……”她望望拓爾，害怕地說。
“哼！”拓爾冷凝歹徒一眼，俊美如神祗的臉孔漾起殺機。
他單手抓住歹徒的頸背，手指用力一扼，骨頭碎裂聲在暗夜裏響得恁地清亮。
歹徒連哀號的機會都沒有，斷裂的頸項被沉重的頭拖向前，靜靜地垂在胸前。
“拓爾！你殺了他……”女孩捂住嘴，差點尖叫出來。
“難道要留他繼續找你麻煩嗎？”拓爾俊美的臉孔籠罩一層幽暗的冷光。
“相信我，這是最佳的處理方式。”他長腿一踢，黑影像足球般飛了出去，墜向荒草漫生的山崖。
她呆若木雞地杵在原地，今晚發生的事倣佛一場噩夢，早已超過她所能負荷的範圍。
她再也無法思考，無法判斷是與非、對與錯……
拓爾喂她喝了幾口白蘭地，溫熱酒液下了肚，她才慢慢回過神來。
鵝黃色的宮燈佇立在床畔，照亮簡單高雅的房間，她定眼一看，發覺自己不但來到拓爾的房間，而且—還和拓爾坐在床上。
“拓爾！”悲傷像決堤的洪水，她再也無法自制，忘情地哭倒在他懷中。
“我為什么活得這么辛苦？上天為什么待我如此苛刻？”一向逆來順受的她，受到這次殘酷的驚嚇，再也忍不住怨起命運來了。
“我帶你離開這裏。”拓爾脫口說道，雄渾有力的雙臂，緊緊摟住嬌弱顫抖的身軀。
她的年輕，她的美麗，她的無助，都成了他想保護她的理由。
“什么？”她抬起市滿淚痕的臉蛋，遲疑地望著他，黑眸蒙上迷離的水氣。她沒聽錯吧？
“你離開這裏。”拓爾一手捧起她小巧精致的下巴，重復說了一次。
“你一定在開玩笑……”女孩雲眉一斂，鼻頭一酸，又想哭了。怎么可能？
“相信我，我是真心真意的。”拓爾低頭吻吻她柔美的唇瓣，澄澈的藍眸溢滿柔情。
“可是你已經有家庭了……”
“我早就想離婚了。”
“可是……”
“沒有什么可是，我一定要帶你走，一想到你每天必須做那么粗重的工作，我就十分不舍，況且，你晚上獨自走那條山路也太危險，難保不會有第二只色狼出現，既然我不能留在這裏保護你，把你帶在身旁是唯一的方法。”他望著她，深深望進她的靈魂深處。
“拓爾……”她無助地回望他。“這是真的嗎？我好怕這只是一場夢……”
驟然降臨的幸福總是令人感到不真實。
“相信我，我說到做到。”拓爾將她抱得更緊，這柔弱無助的可人兒是如此美麗，他早就想如此緊緊抱著她了。 “明天訪問團就要離開，前往其他國家訪問。職責在身，我也非去不可，不過，我很快就會打點好一切回來接你。再等我一個月。
一個月後，我一定回到這裏接你。”深藍的大眼漾著晶亮的柔光，認真的語氣沒有絲毫玩笑的成分。
“拓爾……”她合上眼，把臉枕在他寬闊的胸前。“我等你回來……”快樂的淚水奔流而下。在這一刻，她完全相信陌生情郎的話。
“以後我們再也不必偷偷摸摸地見面了。”拓爾偎在她耳畔吹著氣。
拓爾的手指輕輕揭去她身上的衣裳，上身赤裸的她害羞地往他懷裏猛鑽……
“別害怕，我會很溫柔的！”拓爾的手摩挲她柔滑細致的背，邊咬她的耳垂邊說。
她抬起酡紅的俏臉，烏黑的眸子像兩泓飄著迷霧的幽潭。
“我絕不會辜負你！”他的眼光掠過她純潔美麗的胴體，狂野的愛欲像烈火猛然竄起，燒得他渾身火熱。“我會好好愛你……”隨即將半裸的她壓倒在床上，伸手去脫她的牛仔長褲。
她閉上眼，心頭交織著難以言喻的快樂與迷離。她相信他方才許下的諾言，她再也沒有任何顧忌與害怕。
一陣涼意掠過赤裸的身子，她知道自己身上再無一絲一縷。
“好美……”
耳畔傳來拓爾的低鳴，雖然閉著眼，她仍然感覺得到他那兩道熾熱的眸光正徘徊在她全裸的身子，她的臉蛋不禁更紅了。
“別害羞，你很快就會愛上這種事。”話未說完，拓爾高大強壯的身軀已經覆在她嬌小玲瓏的身軀上。
鵝黃的宮燈靜靜散發著柔光，高貴氣派的中國式房間內翻雲覆雨，纏綿不斷。
經歷過最痛苦的第一次後，她漸漸適應了男女間的親密，漸漸習慣他在她體內掀起的波濤，反應也愈來愈大膽。
數度歡愛，落地窗透進一線淡白的曙光。
狂猛如獅的拓爾終於累了，不過，筋疲力竭的他還是緊緊抱著嬌柔的她，盡職地當個好情人。
他的金色卷發垂落在額上，結實強壯的胸肌在燈光中顯得特別健美，胸膛上的汗珠是歡愛數度的結果，她忍不住湊上唇，輕輕吻掉胸肌上的汗珠。
“好，很好，繼續……”拓爾累得連眼睛都掀不開。
她的吻輕柔如羽翼，感覺舒服極了，他忍不住想多要一些。
她順著他的要求，吻遍了他的胸膛，粉嫩的唇瓣來到他的肩胛，繼續甜蜜接觸。
驀然，她的眼光被烙印在銅色肩胛上的印記吸引住了。
那是一道有棱有角的銀色印記，約有一根小指般大小，形狀很像閃電。
“拓爾，你的肩胛下有一枚刺青……”她詫異地嚷。
在這個年代的臺灣，刺青是角頭、流氓的專利，平常人根本不會在身上刺這些東西。
“不是刺青，是胎記。”
拓爾笑了一笑。
“胎記！？可是，這是閃電的形狀耶。”她更加驚訝。
一般的胎記不是紅痣、黑痣，就是一小塊深黑的記號，拓爾身上這枚銀色印記美得像烙上去的。
“嗯……”拓爾掀掀沉重的眼皮，藍眸射出慵懶的光芒：“是閃電沒錯。我們家族中每個人一出生，身上就有這枚閃電胎記，男女都一樣，不過，女孩一旦有過性經驗之後，她身上的胎記就會從銀色變成紅色，至於為什么胎記是閃電形狀，這就和北歐神話及家族傳說有關了，往後我再詳細講給你知道。”
拓爾說完話後，就沉沉地睡著了。
她趴在他結實的胸膛，盈滿蜜汁的心房對未來充滿瑰麗的幻想。
他的國家對她而言，是個全然陌生的地方，然而她不害怕，她知道她的愛人是個足可呼風喚雨的人物，他一定會為她擋風遮雨。
她摸摸他肩胛下的閃雷胎記，唇畔勾出一抹滿足的笑。將來，她每一個寶寶身上都會有這枚神奇的胎記，她迫不及待想知道這個神奇的傳說了。
一個月，只要再熬一個月……
一九九九年 挪威外海
火紅的珊瑚在礁石上怒放，張張合合的倣佛在歡唱。
碧綠的海草伸展纖細的手臂，在柔波中搖曳生姿。
相貌奇特、色彩炫亮的深海魚群在珊瑚和海草叢間追逐嬉戲，享受無憂的歡樂。
這是最深的海底，安全、靜謐，人類幾乎不曾潛水至這裏……當然，躺在稍遠處的那艘船是個特例。
況且，船上那兒具枯骨早巳成了魚兒玩捉迷藏的好所在，根本無法傷害它們。
海水侵蝕了木板的顏色，紫色海藻和其他海底低等植物粘附在船身上生長，形成一坨坨垂著胡須的恐怖東西，棉絮般的胡胡垂到船艙的窗口，遮住窗內的情形。
覆滿苔、藻、菌的船只靜靜躺在這方深海之底，雖然它再也無法乘風破浪，船首船尾的龍頭裝飾物卻說明了它不凡的血統……這是一艘正統的維京龍船。
驀然，一股異常的波動震驚平靜的海底樂園。魚兒抬頭一望，嚇得四分五散，紛紛躲人珊瑚叢中避難。
三道黑影“淩空”而下，打破了一成不變的安寧，帶來危險的訊息。
三個潛水夫倣佛在尋找什么，他們遊向三個不同的方向搜尋目標。
右邊的潛水夫忽然停了下來，他定眼一看、藍眸瑩瑩亮起來……
他邊按腰帶上的通訊器邊回頭，朝另外兩名同伴猛招手。
同伴聞訊趕至，三人朝最陰暗的海域遊去……
另一方面，留在海面上的探測船，從螢幕上看到潛水夫們所看到的景像。
當覆滿雜物的船身出現在畫面時，所有工作人員都睜大眼睛、屏息靜待。
當昂然高舉的龍頭出現在眼前，監測室爆出驚天動地的歡呼聲。
“就是它！老天有眼，終於讓我們找到了！”
“上帝，二十三年了，這就是二十三年前失事的奧丁神號，上帝保佑，找了二十三年，終於讓我們找到了。”
“瞧那兩只龍頭，還是那般昂然高貴！”
“快！快通知奧丁航業！”
“我們這次發了，這個冬天可以到南太平洋的小島曬一整季的陽光！”
在陣陣驚嘆與歡呼聲中，葬身海底二十三年之久的奧丁神號終於被人發現，等待著重見天日。伴隨著它消逝的種種謎團與疑點，又重新被人憶起——
英國 薇特島
每當秋風吹冷了英吉利海峽的海水，位於英國最南方的薇特島便披上一層金黃耀眼的色調，島上所有樹木似乎都在一夜之間黃了葉。當秋風再大一些時，片片黃葉就像陣陣金色的急雨，終日飄個不停。
望著鋪滿落葉的庭院，芙亞•戴維斯不由得嘆了一口氣。
這是個最美麗的季節，卻也是最令她擔憂的季節。她提起放在桌上的藤制餐籃，打開通向後院的門，踏著一地落葉，朝位於後院的小屋走去。
卷曲的長發在秋陽照射下散發出栗紅的光澤，與眾不同的臉龐上嵌著一雙水汪汪的藍眸，凡是見過芙亞的人，無不驚嘆她的美麗。
芙亞的外形確確實實是上帝的傑作！
她的美完全結合了東西兩方的優點，再挑剔的人都很難在她身上找到缺點。
一名長發披肩、神色憔悴的東方女人開了門，她只略略看了芙亞幾眼，便走回壁爐旁，坐回繪著玫瑰圖案的沙發，怔怔瞪著跳躍的火光，一句話都不說。
“媽咪。”芙亞隨手關上木門，不讓秋風侵入室內。 “今天的午餐很特別哦，是爹地托學生從漢普夏的中國城買來的，到現在還熱騰騰的，媽咪要不要猜猜看是什么？”芙亞想讓沉悶的氣氛活潑些，不禁提高聲音，像小女孩般嚷道。
“炒面和炸豆腐。”關秋水頭也不抬地答。
不是她吝於給女兒一個溫暖的笑容，而是力不從心。
“媽媽好棒，一猜就中。”芙亞強忍著失望，開心地笑說。
她走到母親身旁，掀開綠格子方布，拿出籃內的食物，擺到沙發旁的圓桌。
每到秋天，溫柔美麗的母親就完全變了個樣，不但終日眉頭深鎖、沉默不語，還借口天氣太冷，從主屋搬到後院這間僻靜的小木屋，獨自鎖在小木屋中足不出戶，整天披頭散發待在屋內什么事都不做，只是看著壁爐內的火光發呆，來自東方的母親怕冷，芙亞可以理解；然而其他種種奇異的行為就不是常理可以解釋的了。
“媽咪，吃午餐了。”芙亞從後方抱住母親的腰，心疼地呼喚。
她還記得母親第一次搬到小木屋獨住是她十二歲那年。如今她已經二十二歲了，母親的秋天症候群不但沒有減輕，反而愈來愈嚴重……這個秋天，母親甚至不讓父親來看她，父親提了食物來，母親不應聲也不開門，性情益發古怪。
媽咪，你到底在想些什么？芙亞不禁在心底問道。
“芙亞……”關秋水忽然握住芙亞環在她腰際上的手，細弱的聲音自顫抖的唇瓣逸出。
“媽瞇，什么事？”芙亞見母親喚她，喜出望外地答，水藍藍的眸子瑩瑩發亮。
自從進入秋季後，母親就不曾再喚過她的名字。
“芙亞，你今年幾歲了？”關秋水偏過頭看著女兒，縱使面容憔悴，標致的臉蛋和勻稱合度的身材依然看得出她年輕時是個美人。
“二十二……”芙亞的臉當場垮下來，母親竟然連她幾歲都記不得了，再過幾天，恐怕連她是誰都不知道了……
“二十二？二十二？”關秋水輕輕念了兩次，濃淡有致的雙眉忽地攏起，豆大的淚像斷了線的珍珠，滑過蒼白的面頰。
“媽咪！你怎么哭了？”芙亞連忙取出面紙為母親拭淚，上帝，媽咪究竟怎么了？
“二十二年了，二十二年了……”關秋水傷心地喊。
“媽咪，乖，不哭，不哭。”芙亞見母親哭成淚人兒，心疼地摟住她安慰。
具有西方血統的芙亞長得相當高挑，身材嬌小的母親在她懷中頓時變得像個小女孩。
“二十二年了，不……”關秋水把臉埋在女兒肩上，哭得益發傷心。“不只二十二年，不只……”她抽抽噎噎地喊。
“媽咪，告訴我，發生了什么事？”芙亞心急如焚地問。
“你知道，我和爹地都很關心你、很愛你，快告訴我發生了什么事？”
“勞勃？”聽女兒提起丈夫，關秋水驀然震了一下，盛滿淚水的瞳眸逐漸轉為犀利，一抹怨懟閃爍在漆黑的眸底。
莢亞適時抓住母親眼底那抹幽怨，不禁打了個冷顫。“媽咪……”
關秋水用力推開了她。
“快走！”她恢復先前的淡漠，冷冷下了逐客令。
“媽咪……”
“走。”關秋水又轉過臉去看堅爐中跳躍的火花，金黃的火光染紅她小巧精致的鵝蛋臉，也染紅她身上那套繡著牡丹花的白色睡袍。
她專注地望著火光，無視女兒的存在，隔除了外界所有一切，沉溺於自己的虛幻世界。
芙亞又站了好一會兒，直到確定母親不肯理她，才傷心地離去。
芙亞失魂落魄地回到古老的維多利亞式主室時，父親勞勃•戴維斯已經坐在餐桌旁喝咖啡，他的手裏還握著一份紙張。
勞勃今年五十出頭，是個相貌平凡、身材短小結實的海上救難專家，他的“戴維斯海事學校”相當有名，許多世界頂尖的海事專家都出自他的門下。
“唉！”勞勃看完傳真，掩卷嘆了一記。
剛進門的芙亞頓感不妙。“爹地，怎么了？”
她慌張跑到桌旁，緊張地問。父親是個堅強的人，除了對母親的秋天症候群束手無策外，她鮮少看見父親露出無奈的表情。
“喔，你什么時候進來的？我怎么沒聽見？”勞勃驚訝地抬頭，因為長年受日曬而變紅的臉孔閃過一絲懊惱，如果他知道芙亞回來了，方才那記嘆息無論如何都會吞下去。
“爹地，發生了什么事？這封傳真上寫些什么？”芙亞伸手就要拿傳真。
“沒什么。”勞勃若無其事地壓牢傳真。“不過是一些咨詢文件而已。”他勉強擠出一抹苦笑，企圖掩藏臉上的憂色。
“爹地，我親眼看到、親耳聽到，你還想騙我？”芙亞雙手一起使力，兇巴巴地掰開父親壓在傳真上的大手，一把搶過桌上那幾張傳真紙。
一向堅強精悍的勞勃像泄了氣的皮球，垂頭喪氣地癱在椅子上。
芙亞迅速地瀏覽傳真，腦海響起聲聲轟隆，她放下傳真，不敢置信地跌坐在椅子上。“爹地，這是真的嗎？”她茫茫然地問：“我們的房子快被銀行沒收了？怎么會這樣呢？”
“孩子，對不起……”勞勃用手捂住疲累的臉孔，低沉的聲音完全失去平日的剛毅果決。 “都怪我當初太心急，貸了太多錢買回河谷一帶的土地，我原以為那一帶的土地會為我們帶來一筆額外的收入，想不到洪水一淹，百萬英鎊全泡湯了……”他懊悔地說不下去。
勞勃•戴維斯是個享譽國際的海事專家，他不但接受私人委托的海事搜尋及研究工作，也義務參與過不少海難救援行動，幫助過成千上萬名受難者。然而，這位素有“海人”之稱的英國紳士，在理財投資方面卻一竅不通，購買河谷土地是他畢生唯一一次投資，想不到竟然賠得如此凄慘。
投資失敗的後果，就是失去充當貸款抵押的維多利亞古屋。
“喔，爹地，你千萬別自責。”芙亞從沒見過父親如此沮喪，不禁心疼萬分，連忙摟住父親的頸子， “我知道你投資那塊地是為了讓我和媽咪不愁吃穿。別擔心，我們一定會想出辦法來。”她當然知道自己此刻說的話根本於事無補，如果還有辦法可想，爸爸也不會坐在這兒嘆氣。
真是屋漏偏逢連夜雨，媽咪的事已經夠令人頭痛，偏偏在這節骨眼又發生這種事，真糟！
“如果我平常多結交一些有權有勢的朋友，現在也不會坐困愁城，連累你一起擔心……”勞勃抬臉看芙亞，滿臉歉疚與哀傷，金錢所引發出來的現實問題，把一個只知奉獻犧牲的鐵漢逼到死角，徹底擊垮了。
“喔，不，你是全世界最好的爹地。”芙亞捂住父親的嘴，不讓再講出任何有損尊嚴的話。
“爹地，相信我，我一定會想出辦法來。”她把責任攬到自己肩上。
“你會有什么辦法？”勞勃黯然地搖頭，芙亞雖曾跟他一起到海外從事救援行動，畢竟還只是個人孩子，她的生活圈僅止於海事學校和家裏，人脈比他還少，想籌錢根本就是天方夜譚。
芙亞低頭研究手上的傳真。她是個好強的孩子，從不輕易屈服認輸。
從小到大，她憑借堅強的天性解決過不少問題，雖說往昔那些芝麻小事無法和這件大事相提並論，但是，她相信每個問題一定有個解決之道，她—定要把方法找出來。
“銀行的寬貸期只剩一個月，也就是說我們必須在一個月內籌到一百萬英鎊，否則，我們這座祖傳的古屋就保不住了！”
芙亞凝眉，喃喃念道。果然是個不可能的任務！
勞勃搔搔褐色平頭，愁得答不出話來。
“爹地，你還記得去年夏天來學校上潛水課的石油界小開叫什么名字嗎？”
“石油？嗯……好像是梅萊吧……”勞勃想了一下，轉頭望向女兒，“難道你想向他借錢了？”
“他也曾經向我表示過愛意，也許願意伸出援手也說不定。”
既然沒有幫得上忙的親友，芙亞和天下所有女人一樣，本能地想起男性仰慕者來。
“不行。”勞勃一口否決。“芙亞，梅萊是個惡名昭彰的花花公子，一旦你和他有金錢方面的糾葛，絕對逃不過他的魔掌。我寧願失去祖傳老屋，也不能見你淪為他的玩物。”
“可是……”
“不行，絕對不能找梅萊！”勞勃頑固到毫無轉圜的餘地。
“唉！”芙亞搖搖頭，又想起了幾個家財萬貫、身世顯赫的仰慕者來，結果全被護女心切的父親給否決了。
“爸地，難道你不明白嗎？那些人是唯一可以借我們一百萬英鎊的人。”芙亞急得幾乎要發火。 “請你相信我，好不好？我絕對有辦法應付他們。”
“孩子，你太單純了。”勞勃摸摸芙亞的頭，眼裏充滿憐愛。“人心的復雜與險惡遠遠超過你的想像，爸爸還是那句話——我寧願失去祖傳古屋，也不願見你淪為別人的玩物。”
他傷感地站起來。芙亞實在長得太美、太耀眼了，覬覦她美色的男人不知有多少，身為父親，他有責任照顧好她，“其實，失去了這座屋子，我們還有學校宿舍可以住啊，只要我們全家人還能在一起，住哪兒又有什么關係呢？”
話雖如此說，勞勃琥珀色的雙眸卻閃著淡淡的淚光，他忙轉身往門口走去。
芙亞沒有喚住父親，她看見了他眼中的淚她知道父親只是故作堅強而已。
這座維多利亞古屋已有兩百年歷史，戴維斯家族世世代代居住於此，在薇特島上極有名望。父親又是個榮譽感極重的人，家族產業如果斷送在他的手上，他一定會自責不已，終生難以原諒自己。
父親眼中的淚水炙痛了芙亞的心，想保住古屋的念頭愈加強烈。
“一定會有辦法的。”芙亞霍然站起，水藍藍的大眼閃爍著又冷又亮的清輝。
秋風刮得更猛，院中樹木的葉子幾乎全掉光了。
芙亞一整個下午都坐在書房的電腦前，搜尋曾經來薇特島上受過訓練課程的政商名人。
列印出來的資料疊滿了小小的書桌，她過濾好幾次，終於珧出兩大頁的“希望名單”。
這時，傳真機響了起來。芙亞轉身，撕下剛傳進來的資料，定眼一看，全身血液都沸騰起來。
“爹地！爹地！”芙亞抓著傳真，喜出望外地衝出書房，直奔坐在走廊上發呆的父親， “好消息！好消息！一百萬英鎊有著落了。”她邊奔邊嚷，高興地幾乎要飛起來。
勞勃狐疑地看著喘息不止的女兒，他雖常上教堂，卻不相信奇跡。
“爹地，你看，有大生意進來了！”芙亞雙手奉上救命符，充滿異國情調的臉孔嫣紅動人，說有多美就有多美。
勞勃平靜地接過傳真，再怎么大的Case，也不可能有人付一百萬英鎊的酬勞，芙亞這丫頭真是想錢想瘋了。
傳真函上印著一艘長了翅膀的龍舟，斜飛的字體標出——奧丁航業。勞勃一看即知傳真發自何處，心裏也有了譜。
奧丁神號重見天日的消息雖不是個國際新聞，同業間的消息卻傳得特別快，他對這件事也略有耳聞。果然如他所料，這是一封要求協助的信，上面如此寫道——
戴維斯先生：
相信你已聽聞奧丁神號被發現之事。此船乃先父精研古維京能船的結構，自行制造的倣古木船，於二十三年前的秋季下水，由先父親自駕駛舉行初航，此趟初航之航程，原本預定從卑爾根港出發，橫越歐亞兩洲，深入古維京人足跡未及的遠東地區，創造另一段歷史。豈料，初航當夜即遭沉船命運，搜尋二十三年，終於在大西洋尋獲。
關於船難的原因，眾說紛紜；本人亦多揣測。
先父乃世界頂尖的水手，駕船經驗豐富，再兇險的風浪都擊不垮他，何況失事當晚風平浪靜、海象平穩。
此事疑點重重，本人無論如何都要查出龍船失事之原因，以慰先父亡靈。
能船殘骸此時仍留置在數萬尺深的海底，以利鑒定工作進行。盼先生全力協助，酬勞條件任由先生指定；唯北歐天氣已冷，盼先生獲傳真後立即動身來此，在冬季來臨前完成鑒定工作。
奧丁伯爵
出乎芙亞的意料，勞勃看完傳真後，竟然面無表情，他把傳真紙對折，放到茶幾上，繼續望著滿地落葉發怔。
“爹地！”芙亞詫異極了，忍不住嚷起來。
“你沒看到奧丁伯爵所為的嗎？他說價碼隨我們開耶。”她重新打開傳真紙，音量不自覺地提高。
“他是個伯爵，既然他敢講出這句話，表示他相當富有，再大的代價都付得起，這是天賜良機啊，爹地。”
勞勃倣佛非常疲倦，他把頭往後靠在墻上，一雙褐眸幽幽凝著激動的女兒，“芙亞，就算奧丁伯爵願意把整個那維亞半島當成報酬，我們也做不成這筆生意。”
“為什么？”芙亞蹲到父親身旁，望著一臉疲憊的父親，她突然有種很不好的預感。
勞勃抿抿唇，嘆了一記，才幽幽說道：“孩子，爹地病了……”
“爹地……”芙亞尖叫，她握住父親的手，震驚得合不攏口。
“我無法潛到那么深的海底，只要下水超過千英尺，我全身骨頭就痛得幾乎要裂開，視線也模糊不清。”
“從什么時候開始的？”
“半年前。”
“半年前？”芙亞想了一下，沒錯，這半年來，父親似乎沒做過深海潛泳，原來……
“爹地，你為什么不早點告訴我們？”
她抱著父親，倚在他懷中哭了起來。
這就是父親一貫的作風，他總是把美好的享受留給家人，獨自承受壓力與痛苦。
“傻孩子，你哭什么？”勞勃揉揉芙亞的長發，心裏充滿無可取代的幸福滋味。“爹地的情況不礙事，醫生說只要不下水，身體便會慢慢復元，你千萬別跟你媽講。”
“真的沒關係嗎？”芙亞抬起淚痕斑斑的臉，關心地問。
“爹地會騙人嗎？”勞勃笑問。
“嗯。”芙亞揉揉淚眼，擠出一絲笑意。“爹地是個最重視榮譽的紳士，寧願閉口不談，也不會說謊。”
“乖孩子。”勞勃慈愛地說。有女如此，他的生命夫復何求？
芙亞又把頭枕在父親懷中。她邊在心中咒罵上帝，邊想著奧丁伯爵願意付任何代價的話。
“爹地，奧丁伯爵是個怎么樣的人？”芙亞用漫不經心的語氣問。
“一個惹不起的人。”
“惹不起的人？”
“從他那張傳真所使用的語氣，你就可以看出他有多狂傲了。”
“也許因為他是個伯爵，所以才習慣用那種口氣對人說話吧。”莢亞想了想，“而且，我注意到他對你還有一份敬畏，試圖盡他所能使用最謙恭的方式向你求助。”
後面這段話令勞勃感到飄飄然，可是，前面那句話他可不能茍同。
“伯爵？”勞勃嗤之以鼻，露出平日少見的輕蔑神情。
芙亞被這突來的反應嚇了一跳，連忙抬起頭來。“怎么？他不是伯爵嗎？他在傳真上的署名明明就寫著伯爵的頭啣啊。”
她好奇極了。
“挪威早在一八二一年就立法廢除境內所有貴族的封號。
所以，現在的挪威，除了皇室成員以外，全國人民一律平等，根本沒有所謂的伯爵、子爵等等存在，奧丁家族和皇室的確有一點關聯，但他也不應該無恥到自封為伯爵。”勞勃輕啐。
對一個講究禮法的英國人而言，奧丁的做法簡直就是騙子的行徑。
“上帝，原來他是個冒牌伯爵！”芙亞驚呼。
“是啊，厚顏無恥。”
“那……他允諾付多少錢都行，也是騙人的嘍？”芙亞馬上想到“錢”。
“這倒不會。”勞勃公正地評論。“奧丁航業的據點遍布整個那維亞半島，不論空運或海運，都在他掌控之中，金錢倒不是問題。”
“還好，他總算有可取之處。”只要付錢爽快，其他的缺點她才不在乎。
“芙亞，你問這么多有關奧丁伯爵的事，做什么？”勞勃眸光犀利地盯著芙亞瞧。
“沒有啦，好奇而已。敢隨對方開價的人，世界上畢竟沒幾個。”芙亞心虛地道，父親那雙眼睛倣佛看透了她的心思，令她好不自在。
幸好，夕陽餘光照到她臉上，適時遮住她微微泛全紅的雙頰，
“芙亞，你千萬別胡來，奧丁伯爵不是你惹得起的角色。”
勞勃鄭重地叮嚀。
看芙亞一副蠢蠢欲動的模樣，還是先警告一下。
“我才不會笨到向一個素昧平生的男人借一百萬英鎊。”芙亞站了起來。“爹地，我去弄晚餐了，待會兒見。”
惹不起嗎？哼，人家都說混血兒的智商比常人還高，難道她這顆年輕聰明的腦袋會輸給一個冒牌伯爵嗎？芙亞優雅地轉身，腳步異常地輕盈。
親愛的伯爵大人：
請求協助的傳真已經收到，本人相當樂意前往貴國進行鑒定工作。
以下為工作報價——
鑒定酬勞：一百萬英鎊
旅費預估：一萬英鎊。
食宿費用：由伯爵大人負擔。
請將一零一萬英鎊匯入英國銀行薇特島分行的勞勃•戴維斯帳戶，本人將於收到匯款後六小時內啟程前往貴國……
打到這裏，莢亞的手指暫停了一下，她偏頭沉思半晌，一抹詭異的微笑浮現唇角，然後，雪白修長的手指在鍵盤上敲下了署名——M。DAVIS。
“我倒要看看是混血美女聰明，還是冒牌伯爵精明。”芙亞得意洋洋地發出傳真。
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發表於 2021-5-19 00:00:06
