艾珈 -【奇豺】《全文完》

大頭寶珠

第十章

　　翌日清早，申徒昊離開邵如玉房間時，還特別交代銀花，別吵醒她，讓她多睡一會兒。

　　「恭喜夫人、賀喜夫人──」

　　如玉醒時，銀花劈頭先來這麼兩句，糗得她臉頰紅撲撲的。

　　如今生米已成熟飯——她啊，再也沒那個臉要銀花喊自己「小姐」了！

　　真是！「妳嘴怎麼那麼壞啊妳。」如玉嗔道。

　　「奴婢才不是嘴壞，奴婢是開心。」銀花幫著如玉更衣梳頭。「等了這麼久，您跟老爺終於琴瑟合鳴、心心相印──夫人不知道，今早老爺出門時的表情，真是又溫柔又幸福──」

　　溫柔又幸福——邵如玉垂頭注視自己纖白細長的手指，心裡的悶疼越發擴散。

　　她忍不住擔心，晚些他讀到她信，得知她已暫時離開他的時候，他臉上，是否還會保有溫柔又幸福的表情？

　　肯定不會的。她閉上眼睛，為了將要使他傷心而覺得不捨、難過──

　　但我會補償你的。她在心裡邊說。

　　一回「夜花島」，她一定馬上向女官們解釋這些日子消失無蹤的原因，然後就能再回到他身邊了！

　　「奴婢差點忘了。」銀花猛地想起。「方才爰夫人派人過來，說備好了早膳，想邀您一道，您想過去，還是奴婢找藉口回了它？」

　　「我去。」邵如玉不假思索。好不容易才得到嫂嫂的幫助，自己怎能選在這時候退縮！

　　站起身時，她朝鏡子裡多看了一眼。「對了，先前吩咐妳收好的簪子呢？」

　　「好好擱在衣籠裡呢，銀花答。「奴婢這去拿來？」

　　「幫我換簪上。」她望著鏡子裡的自己說。

　　這簪子，是自己跟昊之間，很重要的信物──打扮好後，她領著銀花大步出門。等等就要離開宅子了，也不曉得是一天還是兩天，才能再見自己摯愛的容顏。她希望身邊能夠留著一個他給的信物，多少是個慰藉。

　　「銀花，」在前往客房院落的途中，邵如玉突然望著銀花交代：「倘若老爺問起，今早我起來說了些什麼，妳要記得跟他說，我覺得很開心、很幸福。」

　　「這個夫人不用交代，奴婢不可能胡亂傳話的。」銀花不疑有他地說。

　　那就好。邵如玉點頭，吸了口氣，繼續往客房行去。

　　客房裡，翠竹一見邵如玉身影，立刻進門稟報。

　　「妳去把她們帶進來，然後下去準備準備，就照我先前吩咐的話做。」

　　「奴婢明白。」

　　離開房間後的翠竹，把前個晚上準備好的木棒與奴僕穿的粗布衣裳，安放在四下無人的柴房內。不久，門外響起輕啄聲，她立刻開門。

　　邵如玉和秦爰閃進門裡。

　　「快，快幫如玉妹妹更衣。」秦爰催促。

　　先前在客房裡，秦爰藉口想多吃些江南細點，拿了銀子，要銀花出門幫買。

　　銀花開頭不敢允，畢竟她在宅裡的工作，就是專心打點邵如玉一人起居。可秦爰幾句話，讓銀花拒絕不了。

　　「妳是如玉妹妹的貼身婢女，她愛吃什麼不愛吃什麼妳最是清楚，妳不跟去，任由下邊人胡亂買──怎麼，是覺得我銀子太多，可以隨便花使是不？」

　　邵如玉也在旁幫腔。「是啊，我喜歡吃什麼妳最知道了，何況這兒還有嫂嫂陪我，我不會隨便亂跑的。」

　　銀花一走，秦爰馬上拉著邵如玉到柴房。等她換好衣裳，秦爰還裝模作樣，把她先前穿來的白裳和頭簪，全部包在包袱裡之後，又塞了十兩銀在她手裡。

　　「妹妹一路小心，別忘了，快去快回。」秦爰假意提醒。

　　「多謝嫂嫂。」這當下，邵如玉真以為自己遇上了好心人。「嫂嫂，昨日我寫好的信柬，還要麻煩您幫我轉交給昊──」

　　「昊」？！還喊得真是親熱。秦爰心裡冷笑。

　　「妳放一百二十個心，全都包在我身上。」秦爰拍著胸脯說。

　　「那我走了。」

　　邵如玉在翠竹的帶領下，悄悄從貓道離開。

　　所謂貓道，就是一般大戶人家築來方便傭人上菜行走的小徑，寬窄僅容一人。

　　翠竹一回來，秦爰二話不說，拿著準備好的木棒，朝翠竹頭上狠狠砸下，翠竹應聲倒地。

　　全照自己計劃進行。望著橫躺在地上的婢女，秦爰丟開木棒，恍若什麼事也沒發生過地回到房間。

　　※※※※

　　「老爺，老爺在哪兒？我有急事要跟老爺稟報──」氣喘如牛的徐總管一腳踏入人聲鼎沸的殷縣分號。

　　屋裡，正在招呼客人的申徒昊趕了過來。「瞧你急的，發生什麼事了？」

　　徐總管雙腳一跪。「老爺，是小的該死，小的沒把夫人給看好——老爺，夫人不見了！」

　　如玉不見了？！申徒昊表情，有如晴天霹靂。

　　「怎麼會？」他緊抓住徐總管手腕。「我一早出門的時候，她人明明還在她房間裡——」

　　「是啊是啊。」徐總管聲淚俱下。「夫人一早醒來，就到爰夫人房裡一道用膳，爰夫人說，當時夫人跟她聊得很是開心，一點異樣也沒有，怎麼知道──」

　　「你先回答我，」心急如焚的申徒昊打斷徐總管，他怎麼樣也不敢相信，昨兒還在自個兒懷中婉轉嬌吟的如玉──竟然會不見！「有沒有在宅裡細找過了，外邊呢？派人去尋了沒有？」

　　「宅子裡所有地方小的全都派人搜過了，就是沒見到夫人。宅子外邊，小的也派了十多名傭人出去──」

　　「不夠！」申徒昊一把推開徐總管。「煌叔！」他喊的是殷縣分號大掌櫃的名字。

　　「老爺？」年約四十的煌叔應聲過來。

　　「你現立刻撥出一半人手，到外邊幫我找人。」

　　「找誰啊？」分號這邊的人，別說邵如玉樣子，就連她聲音，也從沒聽過，要他們從何找起？

　　申徒昊重一抓頭。他真是，急到腦子都亂了，竟然忘了這麼重要的事！

　　「東西擱著不用做了，」他隨手抓來一名夥計，氣急敗壞地嚷：「你現在馬上去把城裡的畫師全找過來——要快！」

　　「是是！」衣襟一被鬆開的夥計，立刻拔腿快跑。

　　一刻鐘後，申徒昊、銀花、秦爰與翠竹幾人，齊聚在申徒昊書房。申徒昊自進門便鐵青著臉，焦躁不安地走著。秦爰、銀花一干人等，則是拿著帕子不斷擦淚。

　　秦爰自責地說道：「都是我不好，要是我不找如玉妹子到我那兒用早膳，就不會發生這種事了！可是我真的不曉得，她狠得下心砸破翠竹的腦袋，還搶走她懷裡的鑰匙。」

　　秦爰說法是，邵如玉假借如廁，打量了翠竹之後，用翠竹身上的鑰匙開門逃走了。

　　申徒昊揉著額角——直到此刻，他仍不相信這事是真的。貓道的鑰匙，不只翠竹，就連銀花、福氣，宅裡所有傭人身上都有。可她從沒做過這種打人偷鑰匙的事，尤其──申徒昊暗一咬牙，昨兒晚上，她明明才說過，要讓自己對她多點兒確定的。

　　難道這一切全是預謀？她交託出自己身子的目的——就是為了要他放鬆戒心，藉此逃脫？

　　他緊握住拳頭，難以相信，自己會遭逢這樣的背叛！

　　他心裡彷彿在滴血──

　　如玉啊如玉，這就是妳口口聲聲說的愛我？

　　「老爺，」銀花開口。「今早上，奴婢陪夫人一塊兒到爰夫人房裡時，她曾經停下腳步特別提醒過奴婢，說她覺得很開心、很幸福——」

　　「幸福！」申徒昊「嘩」地把桌案上的筆墨紙硯全部掃下。「如果她真覺得幸福，為什麼還要離開我──」

　　申徒昊現在的表情，就像負傷的野獸，滿臉疼痛瘋狂，從沒看過他這個樣子的銀花，怕得不住顫抖。

　　「阿昊。」秦爰靠近申徒昊身邊，安撫地輕拍他的背。「別難過了——」

　　「要我怎麼不難過──」他吼著。昨晚兩人的細語呢喃，依舊如此鮮明地刻在他心版上，要他怎麼能夠接受，不過一個晚上，一切就變了。

　　那些誓言——那些海誓山盟──難道全是謊言？

　　申徒昊用力搥著桌案，起伏的胸口咻咻地呼氣。這半晌，沒人敢說話。直到過了好久，銀花才又鼓起勇氣。

　　「奴婢在想……」銀花囁嚅地說：「夫人可能真有什麼難言之隱，才會做出這樣的事來……」

　　申徒昊倏地轉頭，血紅的雙眼直望進她眼睛深處。「妳有什麼證據？」

　　「因為夫人換了頭簪。」銀花瑟縮道。「今早奴婢幫夫人梳頭的時候，夫人特別簪了老爺送的珠簪，以前從沒有過——」

　　多事！秦爰恨恨一瞪。這死奴婢，沒事說這麼多做什麼？

　　就是為了教阿昊徹底討厭那女人，自己才會想出這伎倆──結果這死奴婢，卻嘮叨碎嘴說個不停！

　　「說不定她是帶了去賣錢呢！」秦爰冷不防說。「畢竟如玉妹子身上一個子兒也沒有——」

　　「夫人不會做這種事的！」銀花大喊。

　　「妳還在幫她說話。」秦爰一指頭紮著白布的翠竹。「看看我們家翠竹，都被她打得頭破血流，差點連命都沒了。」

　　「可是夫人對奴婢一直都很好——」

　　「夠了。」申徒昊頭疼欲裂。他現在心太亂了，沒辦法把事情理得清清楚楚。「福氣，把她們全都帶出去。」

　　「是。」福氣站門邊答道。

　　「還有，要外邊有什麼消息，馬上進來通知我。」

　　「小的知道了。」福氣悄聲把書房門給帶上。

　　※※※※

　　邵如玉這頭，一出沈家大宅，立刻向見到的第一人詢問「彭蠡澤」方向。

　　「妳要去『彭蠡澤』？」經過的老婦一瞧她打扮，以為她是大宅裡的婢女，不疑有他地指點。「往這兒直走到底，然後拐彎，大約經過十來個街口，妳可以看見一條河，沿著河岸走就是了。」

　　「謝謝伯母。」邵如玉頷首。

　　「挺遠啊，用走的少說也要一天時間。」老婦提醒。

　　邵如玉謝過老婦，開始自己的回鄉之旅。因為過於興奮，以致她沒有留意，自她一踏出貓道，便有一雙眼睛，一直躲在暗處窺望。

　　兩個時辰後，她終於找到老婦先前說過的河岸。自受傷後，她已經很久沒走過這麼遠的路，感覺腿有點兒快撐不住了。

　　她邊搥著雙腿，邊猶豫該一鼓作氣走到「彭蠡澤」，還是找個地方吃點東西？

　　肚子也真是餓了──

　　就在她左顧右盼，考慮該進哪家茶館歇腿的時候，一尖物突然抵住她腰間。

　　「想要命就跟我走。」一個粗啞低沈的男聲在她身後響起，伴隨著不怎麼好聞的酒臭味。

　　邵如玉吸氣，知道自己遇上了麻煩。

　　不能慌。她告訴自己，「夜花島」上的人還有昊都在等著，絕不能在這地方有個什麼萬一。

　　只是——怎麼會挑中她？她低頭看著自己打扮，平凡無奇的粗布衣裳，理當不會引起注目才對……

　　「這位大哥，」她儘量放軟了聲音說話。「我身上有著盤纏十兩，如果您需要，我很樂意拿出來給您——」

　　「廢話少說。」尖物毫不留情往裡邊一插，連衣帶肉刺出一個口子。

　　痛！邵如玉暗抽口氣。

　　迫於無奈，邵如玉只能被押著前行。

　　兩人慢慢經過喧嚷的大街，走進男人示意的僻靜林子裡。

　　身邊再無旁人，男人立刻扭轉邵如玉手臂，從懷裡掏出麻繩將她牢牢綁住。

　　「你——為什麼──」被推跌在地的邵如玉喘息道。這會兒她終於看清楚來——是個從沒見過的生人！

　　胖碩的男人穿著襟口衣擺全被磨破的粗布衣裳，粗莽的臉上有雙血紅的眼睛以及蒜頭似的大鼻，她剛才聞到的酒臭，就是從他嘴裡冒出來的。

　　男人名叫鐵牛，他瞪著銅鈴大眼望著躺在泥地上的邵如玉。剛才只顧著跟蹤，無暇細看，這會兒他才知道，眼前丫頭還長得挺標緻。

　　先前他收到銀子，要他殺了自沈家大宅巷弄裡走出的一名婢女。訂金五十兩，事成後還有一百兩銀，不過要以女子切下來的右手掌作為憑據。鐵牛以前是賣豬的財子，但因為貪杯愛賭，不但沒法再早起做生意，也沒法像之前一樣，遊刃有餘地剖解豬隻，然後老娘病死了、老婆跟人跑了，家徒四壁的他變成了一個廢人，只能靠打點零工為生。

　　就在快餓死的時候，跟他一樣不學無術的地痞介紹他這樁買賣，他心想殺人不就跟殺豬一樣，橫豎都是一條命，於是醉濛濛地答應了。

　　只是見了邵如玉後，他捨不得了。

　　鐵牛心想，這麼標緻的姑娘，留在家裡當老婆不是頂好？反正自己已經有了五十兩，只要隨便找個姑娘剝隻手充數，眨眼又是一百兩──

　　望著鐵牛變得垂涎的神色，邵如玉直覺情況不妙。

　　老天，她可不能死在這兒──

　　她左右張望，正打算大喊救人的時候，鐵牛突然伸手摸她臉頰。

　　「不要碰我！」她猛地縮起身子。「如果你要銀子，我有，我包袱裡的銀兩全部給你。」

　　「少囉嗦！」鐵牛將她拖到跟前，準備先過過癮再說。「給大爺我乖乖躺好，我已經很久沒姑娘陪了，妳聽話的話，我還可以饒妳不死。」

　　邵如玉一顆頭左搖右擺，想躲開鐵牛覆下的唇瓣。

　　「不要——不要過來——救命——來人吶——」

　　「還吵！」鐵牛一氣，「啪」、「啪」就是兩個耳刮。

　　打得邵如玉眼冒金星，差點回不過氣來。

　　「不──」一瞧見鐵牛正在解他的褲帶，她嚇得淚如雨落，身子一翻，想盡辦法要起身逃跑。她心裡吶喊著──

　　誰來救救我！昊！紅英！紫蘇！金釵！快來救我──

　　就在這時──

　　「你這傢伙，想對我們家小姐做什麼！」

　　一聲音從天而降，邵如玉回頭，望見一張熟悉的臉龐。

　　「南護衛！」她驚喜喊。

　　南護衛雖已鬚髮發白、年過半百，但曾是王宮護衛的他，身手依舊矯捷。只見他拳打腳踢，胖碩的鐵牛很快被打趴在地，哀哀求饒。

　　「大俠饒命——大俠饒命——」

　　南護衛踩著鐵牛後背，抓下他腰帶將他綁了個紮紮實實，之後才攙起驚魂未定的邵如玉，痛哭流涕地幫她鬆綁。

　　「小姐──小的不才，害您受苦了——」

　　自邵如玉失蹤，南護衛便在殷縣一帶來回找尋，幾乎每個地方都踏爛了，依舊芳蹤杳然。就在剛才，萬念俱灰的南護衛正在考慮是不是該以死謝罪時，突然聽到有姑娘在喊救命。

　　一靠過來，赫然發現，求救的竟是久尋不著的公主！

　　「南護衛──」邵如玉偎進老護衛的懷中，忘情大哭。對她而言，這些一路看顧她長大的護衛女官們，就像自己的家人。「我好怕啊，我剛還以為自己死定了……」

　　「不怕不怕，小的保護您。」南護衛不斷輕拍她背脊，好一陣子，才見她心情穩定下來。「我說小姐啊，您到底是跑哪兒去了，這些日子，您知不知道大夥兒都急白了頭髮！」

　　「我知道，」因為顧忌著鐵牛，所以她暫緩細訴自己在申徒昊身邊的點滴。「我這一趟回來，就是想讓大夥兒知道我平安無事。你先告訴我，紅英紫蘇她們還好嗎？」

　　「哪好得了！這些日子，她們一個個像老了十歲。」南護衛嘆。

　　真是對不起……邵如玉滿臉愧色。

　　「不過沒關係，現您回來了，大夥兒就安心了。」南護衛突然想到仍被綁住的鐵牛，他舉腳一踢。「小姐，您是打哪兒惹到這瘟神？」

　　邵如玉搖頭。這事她也很想弄清楚，街上那麼多人，為什麼獨找自己麻煩？

　　「沒關係，小的來問。」南護衛拗著手指，目光狠厲地走向鐵牛。「給你兩條路選，一是乖乖自承，二是先吃我拳頭再說？」

　　「我說、我說！」畏懼被打的鐵牛，把他知道的事，一五一十吐露。

　　邵如玉蹙眉聆聽——鐵牛說，委託自己的，是一名衣著華麗的婦人，且還清楚知道她何時、從何處走出貓道，聽得邵如玉心口一下揪緊。

　　綜觀線索，這委託人除了嫂嫂之外，再不會有其他人選！

　　只是──為什麼？

　　南護衛一瞧她臉色。「小姐，您知道是誰了？」

　　邵如玉木然地點著頭。想到秦爰對自己的幫助，想到那些看似親切體貼的話語竟然全都是騙人的！

　　「那封信！」她驚喊。所以說，秦爰是絕不可能幫她把信交給昊了！

　　老天！她想到，這樣一來，等他發現自己不見了，卻連隻字片語也沒留下，他會怎麼想她？

　　他會有多麼難受！

　　「不行！我得回去一趟——」她倏地轉身，得快點回去解釋清楚才行！

　　南護衛一見，趕忙攔人。「您要上哪兒去啊？您忘了大夥兒一直在引頸期盼您回來？」

　　邵如玉驀地驚醒，現在還不是回到沈家大宅的時候。在還沒跟島上人們說明一切，得到他們允許之前，在昊面前，自己依舊只能三緘其口──

　　而他，肯定說什麼也不會讓她再離開宅子了！

　　怎麼辦？她緊咬下唇苦思。難道真只能眼睜睜看著他難受、讓他繼續誤會，直到自己從「夜花島」回來？

　　這是何等折磨——她於心何忍！

　　「南護衛。」她突然說。「我需要你幫我辦一件事。」

　　「小姐吩咐。」

　　「我等會兒寫封信，你務必幫我拿到白馬胡同的『申記』分號，指名交給他們東家——申徒昊。」

大頭寶珠

第十一章

　　邵如玉的畫像，在十多名畫師聯手趕工下，終於在晚飯之前，被張貼在街頭巷尾，往來稠密之處。

　　上頭寫明，凡有消息者，立贈白銀十兩。

　　曾告訴邵如玉「彭蠡澤」怎麼走的老婦，一見畫像，立刻認出她來。

　　老婦趕忙前往白馬胡同的「申記」，沒料外邊已大排長龍，都說自己曾與畫中女子相遇。

　　申徒昊分派了五名夥計一一記錄，自個兒則是遊走其間，駐足聆聽其中較為可信的幾位。

　　不過可惜，許多人一聽他反問畫中女子說話音調、衣著，只能呆望著他。

　　可見，消息多半是假的。

　　一個多時辰過，總算輪到老婦人。

　　「我是在沈家大宅前的小巷口遇上畫中姑娘，那時我正要到街上買點東西──」老婦人活靈活現地描述。「她穿著奴婢穿的粗布衣裳，手裡還挖個小包袱。」

　　申徒昊聽見，一個箭步衝到老婦人面前。「您跟她有說上話嗎？」

　　「有！她同我問了『彭蠡澤』方向——」

　　「彭蠡澤」！申徒昊雙手一拍，他怎麼會忘了，當初他就是在那兒救了她的！

　　「煌叔！」他揚聲吩咐。「安排馬車，我要趕到『彭蠡澤』──」

　　「老爺──」一夥計自門外奔了進來，手裡還攢著一個包袱。「外邊一個老頭兒指名要拿給您。」

　　什麼東西？申徒昊打開包袱，裡邊擱著一封信，還有一件極眼熟的白色衫袍。

　　這是如玉的衣裳！他絕對不會認錯。

　　「給你東西的老頭呢？」他抓住夥計急問。

　　夥計怯怯回話。「他把包袱塞進小的手裡，立刻就掉頭走了。」

　　可惡！申徒昊提胸頓足。不過一想起還有包袱裡邊的信，立刻抽出展讀。

　　讀完，大驚失色。

　　老天！要不是信上指證歷歷，他真不敢相信這是真的──

　　「老爺，您沒事吧？」瞧他臉色發白，一旁的煌叔趕忙問。

　　「我沒事——」他猛一閉眼，再張開，已回復平常神色。「煌叔，派人去把街上的佈告全撕了，就說夫人下落已經知道了。」

　　煌叔望向他手裡的信。「夫人寫來的？」

　　他點頭，望著遠方說道：「備車，我要回家一趟。」

　　申徒昊一到家，立刻走到秦爰暫居的客房。

　　渾不知事情已被拆穿的秦爰，仍在對鏡貼花黃。

　　她心情極好，就在前幾刻，她委託除掉邵如玉的鐵牛，帶著一隻血淋淋的右手來跟自己討賞。她還忍著噁心看了一眼，確實是女人的右手。

　　她沒料到鐵牛那莽人會反過來將自己一軍，拿其他女人的手來李代桃僵，很開心地付清尾款一百兩銀。

　　一想到從今爾後，再看不到那張可惡的臉——秦爰對鏡燦笑，真是叫大快人心。

　　沒意料，房門突然被人一腳踹開。

　　趕在後邊追上的翠竹大喊：「老爺，您這是在做什麼——」

　　秦爰回頭，正正對上申徒昊狂怒的眼。

　　她心頭一驚——不會吧？！自己事情安排得妥妥當當，肯定不會讓人給發現，還是說──她突地想到，鐵牛被人逮著了？

　　別怕別怕，把事情問清楚再說。她強擠出笑臉說：「怎麼了阿昊，瞧你氣成這個樣子——」

　　「我作夢也想不到，原來全是嫂嫂在搞鬼。」

　　「你在說什麼，我怎麼都聽不懂？」秦爰一臉無辜。

　　「還不承認？」他把信扔到桌上。「我不懂，如玉跟妳到底有何冤仇？妳幫她逃出去就算了，竟還找人殺她！」

　　秦爰倏地一驚。那丫頭不是死透了？怎麼還能寫信？

　　「嫂嫂怎麼會做這種事──」秦爰嘴裡邊說，邊拿起桌上信柬。

　　洋洋灑灑三張紙，把來龍去脈全都寫得一清二楚，瞧得她頭皮發麻，一顆心撲撲直跳。

　　不會吧？鐵牛那死傢伙，竟敢騙她！

　　「誤會，這裡邊全是誤會……」秦爰抵死不認。「阿昊，你該不會真的相信這種來路不明的誣告信？」

　　申徒昊把肩上的包袱打開。「嫂嫂應該認得，這是誰的衣裳？」

　　這白底團花寧綢裁成的衣裳，宅子裡只有一個人會穿。

　　秦爰咬牙閉眼。完了，一切都完了。

　　「為什麼？」申徒昊無比痛心。自己向來深信不疑的家人，竟然背叛自己！「妳為什麼這麼做？」

　　「因為我嫉妒她……」兩行淚自秦爰臉上滾落，她豁出去了。「她才跟你認識多久，你就把她寵得跟個寶貝一樣，反觀我呢？我在你身邊噓寒問暖這麼長一段時間，你非但沒正眼看過我，甚至當著我的面，說要娶她為妻……」

　　申徒昊一臉震驚地退開。他有沒有聽錯，嫂嫂的意思是——她喜歡他？

　　一瞧申徒昊表情，秦爰心碎了。

　　她一直相信，申徒昊對自己，肯定有那麼一點感情，否則他不會將申徒山莊交給自己打理，也不會每年花上那麼多銀子，幫自己置備綾羅綢緞、珠寶首飾，可這一刻，看著他驚訝無比的反應，她頭一次驚覺自己是不是會錯意了？

　　他看待她該不會－－一直都沒超過叔叔跟嫂嫂的情誼？

　　他所以會對她好，真的只是因為他把她當成了一家人？

　　她無比寒顫地吐了口氣。

　　有可能嗎？真的是這樣嗎？在他心裡自己自始至終，就只是──「嫂嫂」？

　　申徒昊一揉臉龐，對一切感到驚愕的，不只是秦爰，他也一樣。

　　他從不知道，原來嫂嫂一直喜歡著自己……

　　什麼時候開始？他追溯從前相處的點點滴滴，遠從義兄趙學勤在世，當時他不過十多歲，成天有一餐沒一頓的，要不是義兄跟嫂嫂願意伸出援手，說不定就沒有今日的申徒昊。他一直以為，那些好意，只是一個女人，對異姓兄弟的關照罷了。

　　「嫂嫂──老天！我對妳從來沒有非分之想——」

　　秦爰身子一縮，彷彿挨了他一記重拳。「你現在是在告訴我，這全是我自個兒在自作多情？難道我這些年的付出、照顧，在你眼裡，全部不值一哂？」

　　「嫂嫂對我多好，這點我再清楚不過。」申徒昊緩下口氣。「所以我一直當嫂嫂是自家親人，對於嫂嫂喜歡的東西，只要我拿得到，一定買回來送給妳，就是為了報答妳對『申記』、對我的照顧。」

　　「那如果我現在開口跟你說，我要的是你呢？」秦爰逼近。「你會因為這樣改變主意娶我嗎？」

　　申徒昊閉上眼睛嘆息。「人心，是沒辦法給的。嫂嫂的恩情，我願意花上一輩子來報答，但娶妳——我辦不到。」

　　「哈哈哈哈——」秦爰忽然大笑，接著像發了狂似，用力掃落仍擱在桌上的信柬還有包袱。「就是因為她！全是因為這女人！為什麼她還活著？為什麼她不死了算了！」她好恨！好恨啊！

　　望著嫂嫂宛如瘋婦的表現，申徒昊不由得捫心反省，這件事裡，自己到底做錯了什麼？他讓向來尊敬的嫂嫂因為嫉妒，成了不可理喻的殺人兇手；也讓自己心愛的女人，為了逃出這座宅子，差一點斷送了性命。

　　倘若他能再早一點相信如玉，相信兩人之間的緣分，那麼如玉也不會聽信嫂嫂的安排，讓自己身陷險境。

　　而嫂嫂，說不定也會更早一點看清楚事實——他對她的感情，除了感激，還是感激，全無加添其他的男女之情。

　　說來說去，全是因為自己一意孤行——他萬分懊悔。要是自己能更早一點想通這些事，也不會落到這種再無法和樂相處的局面。

　　他如今，只能盡力彌補。

　　他彎身，拾起如玉寫來的信柬，還有仍殘著她餘香的衣袍。「嫂嫂，妳回豫州去吧。」

　　秦爰斜眸挖苦。「怎麼，一發現我買通人想殺了你心愛的如玉妹妹，我就不再是你的嫂嫂了？」

　　「嫂嫂永遠是嫂嫂。」他答。「只是我沒辦法跟妳同住一處了，我會命人盡快找好住所，在整理好之前，妳就先待在山莊裡吧。」

　　「你要趕我走？」秦爰深吸口氣。「就為了那個女人，你要違背學勤死前留下的遺言——」

　　「妳怎麼不捫心想想自己做了什麼？」申徒昊冷冷打斷她。「撒謊騙人、買通殺手，還不知悔改！我沒把妳扭送官府嚴辦，已經是給大哥莫大的面子。」

　　經他這麼一搶白，秦爰倏地醒悟。

　　在他把話說白以前，她當真以為，自己肯定是世上最最可憐的女人——傾慕的男人不愛她，想除掉的女人不但仍活在世上，甚至還反過來威脅到自己向來平順的生活……

　　一個聲音在她腦中低問──

　　因為這種種不幸，所以妳就有資格買通殺手殺人？

　　她腦中驀地浮現鐵牛藏在包袱裡邊，那隻鮮血淋漓的斷掌──背脊倏地一寒。

　　她竟到此刻才驚覺，不管那是誰的手，依舊是條人命啊！

　　老天！她竟讓嫉妒，蒙蔽了當人該有的良知──

　　秦爰軟跌在地，淚流滿面。「我──老天爺——我到底做了什麼──」

　　望著嫂嫂痛苦的表情，申徒昊閉上眼，痛切地體悟，和大哥、嫂嫂相處的點滴，那些友愛、無瑕的推心置腹，只能停存在回憶中，回不了頭了。

　　※※※※

　　「夜花島」這頭，島上的人們一見邵如玉平安歸來，無不喜極而泣。

　　「老天──公主──真的是您──」紅英、紫蘇還有金釵三名女官團團圍住邵如玉。就如同南護衛形容的一般，三人都憔悴了不少。

　　「對不起。」邵如玉握著紅英變瘦的手臂。想她們這些日子是如何地焦急、寢食難安，她便覺無比愧疚。

　　要是自己能再早一點回來就好了！

　　每每這個念頭閃過，申徒昊那帶著一絲陰鬱的俊顏便會緊接著浮現，再來是心痛。

　　她十分清楚，若不是他不由分說強留下她，或許她一輩子也不會懂得，原來這世上，還存著這麼一個深愛著自己，自己也同時深愛著的男人。

　　但不管怎麼說，總是苦了「夜花島」上的人們。

　　紫蘇扯了下邵如玉衣袖。「公主知不知道，先前殷縣幾十個街口，全部貼滿了您的畫像？」

　　雖然很快就撕下，但消息仍藉著其他護衛的嘴巴，傳進女官們耳朵。

　　可想而知，她們聽見的當時有多驚訝。

　　「我已經去信要他撕下了。」邵如玉忙不迭將事情來由全盤托出，直到用膳，才說了不過一半。三名女官就這樣陪著她，一邊吃一邊問一邊答，直到月娘高掛，三人才終於把來龍去脈理了個清清楚楚。

　　這些日子，島上人們都以為公主她遭遇不測，才會音訊全無──想不到，她竟被安置在這麼近的地方。

　　「踝上的傷呢？還會疼嗎？」金釵突然想到。

　　「早不疼了，瞧。」邵如玉起身轉了兩圈。「昊他待我極好，請了醫術高明的大夫幫我診治。」

　　「就算這樣，」紅英接話。「也抵消不了他把妳囚在沈家大宅兩個月有餘的罪行。」

　　瞧紅英板起了臉，邵如玉央求地輕搖她手。「他也不是故意的——」

　　「不是故意就能隨便囚人？」紅英心裡仍火著。「您是千金之軀啊公主，咱們多少人一顆心全擱在您身上，他一句話就把您給關著──」

　　「好了好了。」紫蘇打著圓場。「妳先聽公主把話說完，公主接下來打算怎麼辦？」

　　「我要回他身邊。」邵如玉立刻表示。

　　「我不答應。」紅英拒絕。「一來我們不清楚他底細，二來，他家裡邊還有個想置您於死地的嫂嫂，尤其是後邊這一點，只要他不自己想辦法理清楚，我是不會同意您跟他在一起的。」

　　她臉一白。「可是我已經跟他約定，會盡快回他身邊。」

　　「那是您跟他的約定，我可沒答應。」

　　「紅英！」如玉急壞了，正想再辯駁，卻瞧見一旁的金釵偷偷對自己眨著眼睛。

　　金釵意思，是要她少說兩句。

　　邵如玉氣惱跺腳！真是，她就擔心會這樣，想不到真發生了！

　　稍後，紅英被紫蘇勸回房間，留下金釵服侍邵如玉就寢。

　　「公主，您也別怪紅英，實在是我們親口跟王上、王后允諾過，絕不會讓您遭逢一丁點危險。」

　　這點她怎不知曉。

　　脫去粗布衣裳的邵如玉，不住把玩手裡的珠簪，一邊想著，昊他還好嗎？他是那麼重情重義的漢子，在讀了她信、知道嫂嫂做了什麼之後，心裡一定很難過吧？

　　「金釵，我一直想不透，為什麼嫂嫂要雇人殺我？」

　　「要是那個申徒昊，真有您說的一半好，我猜想，肯定是因為嫉妒。」不愧是在宮裡打滾過的女官，金釵一下點出答案。

　　這麼想就通了——邵如玉回憶秦爰說的字字句句，難怪她老覺得秦爰的眼神有些奇怪。她開頭還以為是自己想多了，沒料到，那並不是誤會。

　　「您就耐住性子，好好等上幾日。」金釵輕拍邵如玉手背。「紅英已經命人到豫州打探消息，沈家大宅那裡，也有南護衛領人看著──總而言之，若這申徒昊真是值得交託的對象，我們三個，絕不會忍心做出棒打鴛鴦的事。」

　　換句話說——若經打探，她們三人認定申徒昊不值得信任，她想再見申徒昊，可比登天還難了。

　　邵如玉深深吸氣。「我不怕，我相信他會通過妳們的考驗。」

　　最好是這樣。金釵一欠身。「很晚了，公主早點歇息吧。」

　　邵如玉搖頭。在心裡惦著這麼多事情的時候，她怎有辦法合眼？

　　金釵也不勉強，兀自退了出去。

　　※※※※

　　隔天一早，天還沒亮，便見一輛馬車駛出沈家大宅。車裡邊坐的，是整夜無眠、只是一味讀信的申徒昊。

　　車子在「彭蠡澤」岸邊停下。

　　微白的晨曦，已淡淡照亮恍無邊際的湖岸。湖中舟船點點，偶爾還可以聽見打魚人吆喝的喊聲。如此地平靜、幽美，但是立在岸邊放眼眺望的那人，卻一臉鬱鬱寡歡。

　　如玉在信上寫著，一切安好、無恙，切勿記掛。

　　還說，一定再回他身邊。

　　只是她什麼時候回來，她信上沒寫。

　　她到什麼地方去了，她也沒載明。

　　只是叮嚀他不要記掛──怎麼可能！

　　他閉眼長嘆。

　　夜裡，他不知把信看了又看多少遍。對於遭逢殺手一事，她簡單幾字帶過，好似不多加描述，他就會少點擔心似。

　　後來嫂嫂承認了，她雇的那個傢伙，不僅身形胖碩，之前還是殺豬的，一刀下去，肯定骨肉分離、乾淨俐落。他光想如玉那身子，大風一吹便能吹跑了的纖弱，便覺不寒而慄。

　　都怪自己——昨晚他不知搥胸頓足了多少回。口口聲聲說會保護她，結果呢，反而讓她遭逢最駭人的險境。

　　他真是太丟臉了！

　　申徒昊完全想不出來，自己該怎麼做，才能彌補這過錯。

　　「老爺。」

　　不知過了多久，另一輛馬車駛來，福氣拎著食籃，悄悄站到申徒昊身邊。「小的帶了一點東西，您多少用點吧。」

　　「我不餓。」他搖頭拒絕。

　　福氣想了一想，再勸又怕惹主子不高興，只好靜靜陪站在一旁。

　　「爰夫人呢？」他突然問。「還待在宅子裡？」

　　昨晚上他已下達命令，要秦爰天亮立刻回豫州。

　　在傭人面前，他依舊以禮相待；只是兩人都心知肚明，多年的叔嫂之情，已告殆盡。

　　「出門了。」福氣答。宅裡下人，除了翠竹之外，沒人知曉秦爰做了什麼。

　　申徒昊也無意揭穿。

　　因為如玉在信裡，也寫著希望他別太為難嫂嫂。

　　對於一個想要自己命的殺人兇手，如玉的心腸真是叫好過頭了。

　　但他很清楚，她所以這麼叮嚀，全是看在他的面子上。

　　她不希望他為難，更不希望他有愧大哥臨死前的交代。

　　「如玉──」每多細想她一點，他心裡愧疚就多增加一分。

　　之前的他到底被什麼蒙住了眼，才會覺得她一點都不信任自己？

　　「老爺，徐總管要小的問您，分號送來的信，您是打算──」

　　「拿過來這兒吧。」他打算直到如玉回來之前，盡可能多過來這兒等上一等。畢竟這兒，是她最後提到的地方。

　　福氣聳聳肩。「那小的等會兒再過來，食籃就擱在馬車裡邊，老爺要記得吃。」

　　申徒昊揮揮手，一雙眼猶眺著遠方。

大頭寶珠

尾聲

　　七天過，不僅是長站在「彭蠡澤」岸邊的申徒昊變憔悴了，就連「夜花島」上的邵如玉，也食不知味地瘦了一大圈。

　　連日來的打聽，加上南護衛的報訊，紅英終也願意承認，自家小公主所挑的男人，確實是個重情重義、不可多得的好男人。

　　「就依你們意思去辦吧。」紅英鬆口。

　　同站在廳裡的紫蘇和金釵，還有其他的護衛們，全都相視而笑。

　　辦喜事嘍！

　　如玉消失第十天，申徒昊依舊天未亮便來到「彭蠡澤」岸邊。

　　就在這時，一老漢突然划著小船過來，劈頭便喊：「申徒大爺。」

　　申徒昊一愣。「這位老伯──」怎麼知道他姓什麼？

　　「不用想這麼多，」老漢跳下船來。「我只是過來問你，還記不記得這東西──」

　　申徒昊一見老漢手裡的珠簪，立刻抓住他手。「你從哪裡拿到的？」就算它化成灰也認得，這是他送給如玉的簪子！

　　老漢輕鬆掙脫他箝制。「想知道，就跟老夫到船上來吧。」

　　申徒昊毫不猶豫，立刻撩袍跨進船裡。

　　船行到四下無人，再看不見岸邊的地方，搖櫓的老漢，才開口說起自己身分。

　　這搖櫓的老漢，正是先前救了如玉一命的南護衛。

　　申徒昊得知，立刻屈膝跪謝。「多謝老伯救命之恩。」

　　南護衛趕忙攙起他來。「什麼救命之恩，我身為護衛，本來就該想盡辦法保護好我們家公主──」

　　「公主？」申徒昊一愣。

　　南護衛點頭。「我想大爺你一定不明白，為什麼我們家小姐，一直不肯告訴你家住何方？」

　　「洗耳恭聽。」

　　南護衛緩緩說了，從邵國被亡，到輾轉流亡至「夜花島」上的經過，一樣一樣，全都依照紅英女官的交代，說得一清二楚。

　　換言之，「夜花島」上的人們，皆已承認申徒昊為島上一份子。

　　「原來是這麼回事……」申徒昊終於明白，為什麼如玉始終不願透露自己家住何方——要換作是他，肯定也會同樣三緘其口。「是我錯怪如玉了。」

　　「你才知道。」南護衛啐。「我們家公主，從小到大沒受過一丁點委屈，就獨獨你，這麼大膽，敢把公主囚禁在宅子裡！」

　　「我會彌補！」申徒昊馬上說。「你們儘管開口，不管要我做什麼，我一定辦到！」

　　南護衛上下打量他好一會兒。「彌補什麼的，不用了，我們只要你做一件事——好好對待我們家公主，再不得讓她受一丁點委屈。」

　　「我發誓。」申徒昊高舉右手。

　　南護衛總算露出笑容。

　　半刻鐘後，小船接近一沙洲。岸上有兩個年紀和南護衛相若的漢子，示意申徒昊跟他們一道走。

　　「這裡就是『夜花島』。」其中一名老漢說。

　　行到一密林深處，申徒昊看見一幢用木料與灰泥築成的樸實屋宅。想到如玉就在這座島上、這屋子裡長大成人，就覺得無比親切。

　　一進到宅裡，一名身著白衫，頭簪玉簪的貌美婦人朝他走來。

　　「金釵見過姑爺。」金釵身一福。

　　經先前南護衛解釋，申徒昊已經知曉金釵身分。

　　「久仰大名。」他回禮，接著望向屋宅深處。「如玉呢？」

　　金釵微笑。「公主已經在房裡等候，現就請姑爺跟奴婢一塊兒到客房沐浴更衣──」

　　一進到客房，看見擱在桌上的大紅喜袍，申徒昊才猛地了解，為什麼金釵會笑得如此曖昧神秘。

　　她解釋：「我們家公主身分不同，加上漢人皇帝一直沒放棄搜尋我們邵國人的蹤影，所以我們沒辦法讓公主像一般漢人姑娘一樣，乘著八人大轎盛大光榮地嫁進申徒家，還望姑爺見諒。」

　　申徒昊哪會在意這點小事。「只要能跟如玉長相廝守，其他什麼的我都不在乎。」

　　很好。金釵打開門，申徒昊回頭，看見另兩名同樣貌美，但年紀略長於金釵的美婦站在門外等待。

　　是紅英與紫蘇。他朝兩人頷首。

　　紫蘇遞出手裡的紅綢帶。

　　「送入洞房。」不知是誰在後邊揚聲喊。

　　「您捲著紅綢帶一路前行即可。」金釵在旁提點。

　　身著紅袍的申徒昊拉著紅綢來到新房門口，門一推開，便看見一名身著鳳袍，頭罩紅綢的麗影，安靜地坐在床邊。

　　他拿起一旁的秤桿，將紅綢揭起。

　　兩人久別再見，眸子裡盡是相思與感動。

　　雖然才十天——可感覺，彷彿已經許多年。

　　「昊──」戴著鳳冠的如玉，早已淚流滿面。

　　「如玉，我的娘子——」他伸手緊抱住她，緊到想將她塞進自己身體裡邊。「老天，我終於見到妳了！這幾天來，我簡直是生不如死……」

　　邵如玉也是。她拋開了羞赧，盡情感覺懷中人兒的暖度。

　　她最摯愛的男人——她的夫君！

　　「本來昨天，我已經在想，是不是該偷船跑回岸上去了──」要不是金釵硬把她留住，說不定兩人又會錯過了。

　　這十天日子，對他們來說，都是無比的折磨。

　　她緊環著他腰，臉貼在他胸口，哭哭笑笑，完全壓抑不住情緒。

　　「是我錯怪妳了。」

　　之後，他幫她把沈重的鳳冠摘下，她偎在他懷中，聽他呢喃細訴這些日子以來的相思。

　　「我聽金釵說，你把嫂嫂送回豫州了？」

　　「我已經另找住所安置她了。」他親著她臉頰，手指不忘挲著她軟嫩的頰。十天，感覺她瘦了好多。

　　他想，等回到岸上，鐵定要幫她好好補補身子。

　　「嫂嫂……會很寂寞吧？」雖然秦爰曾對自己不利，但好歹，她也曾是昊的恩人。

　　「我沒辦法在看著她的時候，不想起她曾經想要妳的命。」申徒昊自承。「雖然這事我也有錯，是我太一意孤行，才讓妳不得不找她幫忙。」

　　「別再責備自己了。」她小手輕撫他臉頰。「瞧你都愁瘦了一圈。」

　　「那是因為想妳──」他臉抵著她頰側輕蹭。「每天我閉上眼睛，就想起那晚，妳是怎樣嬌憨甜蜜地偎在我懷裡，然後，就看見自己身邊空空盪盪，妳都不曉得，那感覺多難受！」

　　「我們現在不是在一起了？」她揉著他心窩。「別難過了，笑一個，我喜歡你開開心心地笑著。」

　　「還笑不出來。」他搖頭。現在他心裡還充斥著連日來的憂愁，不可能一下子就掃得乾乾淨淨。

　　甚至此刻，雖然已經牢牢抱著她了，他仍免不了擔心，會不會只是一場夢？

　　她甜笑地睨他。「那要怎麼做你才會變得開心？」

　　他想了一想，指指自己嘴巴。

　　她立刻湊唇一親。「這樣嗎？」

　　哪裡夠！他立刻又補上一記深吻。

　　許久，才見兩人喘吁吁地分開。

　　「昊，我好想你。」她身躺在鋪上紅被褥的大床上，恍似一朵盛開的芍藥，如此嬌美、豔麗。

　　他雙眸瞬也不瞬地盯著她，手指正忙碌地解下自己與她的衣袍。

　　當兩人赤裸的肌膚如願地相貼，申徒昊不由得發出一聲長嘆。

　　期盼已久的一刻。他鼻尖蹭著她臉頰，不自覺綻出幸福的笑。

　　「真好——終於看見你笑了。」她溫柔地輕撫他唇角。

　　「在妳身邊，我豈有不開心的道理。」他啄吻著她臉頰、耳朵，然後是她甜紅蜜的小嘴。

　　心裡，總算感到踏實了。

　　兩人再沒說話──房間裡，只剩教人聞之臉紅的低吟跟喘息……

　　——全書完

大頭寶珠

後記 艾珈

　　寫《奇豺》這份稿子的時候，正逢莘莘學子們最喜歡的暑假，家裡兩個小的成天吃飽了睡睡飽了吃，混吃等死的不亦樂乎，我這個當媽的呢，只好在他倆微妙的睡眠時間夾縫中求生存——可是啊！人家適應不良啦！(撒嬌語氣)

　　人家是神經這麼、這麼、這麼纖細的言情小說作者，喜歡在固定的時間起床、固定的時間寫稿子、固定的時間看書、發呆、租漫畫……結果一個暑假，全都被打亂了！

　　悲慘的不只是作息，還有我用來寫作用的電腦(不連結網路)，也在我寫著寫著的中途，「噗」一聲爆掉了——真的是叫爆掉。電腦忽然失訊時，我還以為只是尋常小毛病，趕忙聯絡朋友幫我檢查。結果他一看，低呼了一聲。

　　他說：「修理過這麼多台電腦，頭一次看見電容可以同時爆掉五顆(主機板上大概有七至八顆電容)，妳平常是怎麼操它的啊？」

　　我？我哪有什麼操？不就只是正常地開機關機寫稿子嗎？(畫圈圈)

　　可看著那幾顆爆漿的電容，我心裡還是有那麼一點點愧疚——原來，電腦也有過勞死這種事情？(默哀)

　　不過這兩個月，除了作息始終調整不來之外，還是有發生好事。前一本《狼王》，我在後記裡提起我出門慢跑去了，這兩個月來，我慢慢進步成可以跑足五公里——每天喔！開頭在練跑時，我在網路上找到可以計算消耗掉多少卡路里的網站，結果一查才知道，以我的體重，跑一公里，僅能消耗掉五十多大卡——什麼鬼啊！一碗白飯就兩百五十大卡耶！換句話說，跑足了五公里，能消耗掉的熱量，也不過就一碗白飯──實在有夠心酸。

　　所以我心情調適了下，不再把運動作為消耗卡路里的手段，而去看見它其他的優點──養出肌肉、提升新陳代謝率、消耗脂肪，加強代謝皮膚內的毒素等等。

　　我不說大家一定不曉得，大概七月初的時候，我曾到朋友公司那兒量他的體脂計，一測才發現，我的體脂肪是超標一點點的(女生是百分之二十七以內算標準，而我是二十八)。就知道我多多多多多震驚！是回家路上，一想到就會忍不住哀號出聲的震驚──這也是我下定決心要每天運動的最主要原因，畢竟在飲食上，我已經很驚人的保持吃素一年多了，在熱量攝取量無從再減少的前提下，想要降低體脂肪，只能靠運動了。

　　關於運動的話題，我要提醒大家，記得時間要超過十五分鐘。可以說十五分鐘是一個門檻，少於十五分鐘，只會消耗掉我們的體力，而不會消耗到脂肪，大家可要記住嘍！

　　希望《奇豺》這本書，能夠繼續得到大家的青睞。我也會繼續寫稿子，繼續跑步、繼續吃素保持健康下去。

　　下回見！