天文學家 拍攝到迄今為止最大的 銀河系 (Milky Way) 中心影像

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天文學家 拍攝到迄今為止最大的 銀河系 (Milky Way) 中心影像



我們 銀河系 (Milky Way)  的中心區域，有時被稱為 “核球 / Bulge”，對天文學家來說仍然是一個謎。

由於它密集地分佈著恆星、塵埃和氣體雲，因此拍攝其內部影像歷來非常困難。但隨著射電天文學在過去幾十年中的進步，
天文學家能夠捕捉到可見光波段被阻擋的光線，並在那裡取得了一些極其令人著迷的發現。

除了眾所周知的 超大質量 黑洞 (Supermassive black hole , SMBH)  人馬座A (Sagittarius A) *之外，那裡還存在
著一些化學反應，這些反應 或許能夠揭示我們 銀河系 中生命的起源。

一個國際天文學家團隊利用 位於智利 北部 阿塔卡馬大型毫米/亞毫米波陣列（ALMA）以前所未有的細節拍攝了 銀河系
中心區域的圖像。這張影像揭示了一個直徑達 650 光年 ( 650 light-years) 的區域，其中充滿了由緻密宇宙氣體雲構成
的複雜絲狀網絡，被稱為 中央分子區 (CMZ)。

作為迄今為止 ALMA 拍攝的最大影像，這份豐富的資料集將使天文學家能夠研究 銀河系 最極端區域中豐富的化學成分
以及恆星的演化過程。

這項資料集的研究由 ALMA CMZ 探索巡天 (ACES) 的成員完成。 ACES 是一個由來自 歐洲、北美、南美、亞洲 和
澳洲 70 多個機構的 160 多位科學家組成的科學合作計畫。

探索巡天 (ACES) 致力於研究 CMZ 中的冷氣體並識別其中的化學特徵，從簡單的化合物（例如一氧化矽）到複雜的
有機分子（例如碳氫化合物）。」

他們的研究成果發表在《皇家天文學會月刊 / Royal Astronomical Society》的一系列論文中。

ACES 是迄今為止利用 ALMA陣列對 銀河系 中心進行的最大規模的巡天觀測，它產生了一幅由射電圖像拼接而成的馬賽克圖像，
其覆蓋的夜空區域相當於三個滿月並排排列的大小。

該計畫由首席研究員 史蒂文·朗莫爾（Steven Longmore）發起並領導，各參與機構的聯合首席研究員也參與其中。其中一位是
歐洲南方天文台（ESO）的天文學家 阿什利·巴恩斯（Ashley Barnes），ESO負責管理阿塔卡馬大型毫米波/亞毫米波陣列（ALMA）。

正如她在歐洲南方天文台的新聞稿中描述他們對銀河系中心分子區（Central Molecular Zone , CMZ）的觀測結果時所說：
「這是一個極端區域，我們肉眼無法看到，但現在卻以驚人的細節展現在我們眼前。這些觀測為我們提供了銀河系中心分子區
（CMZ）內冷氣氣體的獨特視角——冷氣體是恆星形成的原材料。」

這張影像顯示，寒冷的分子氣體沿著絲狀結構流動，匯聚成團塊，新的恆星由此誕生。

雖然天文學家已經了解 銀河系 外盤的這個過程，但銀河系中心的環境條件要極端得多。

在這樣的條件下，新恆星如何形成和演化仍然是天文學家的謎。借助這組新的資料集，天文學家希望檢驗現有的恆星形成理論
是否仍適用於極端環境。

朗莫爾（Steven Longmore）表示：「銀河系中心區（CMZ）擁有我們銀河系中已知質量最大的一些恆星，其中許多恆星
壽命短暫，最終以威力強大的超新星爆發，甚至是超新星爆發而告終。透過研究銀河系中心區的恆星誕生過程，我們還可以
更清晰地了解星系的形成和演化。我們相信，該區域與早期宇宙中的恆星誕生過程，我們還可以更清晰地了解星系的形成和演化。
我們相信，該區域與早期宇宙中的恆星是共同的混亂。」

觀測結果也帶來了一些意想不到的發現。

儘管研究團隊預期觀測結果會呈現豐富的細節，但最終拼接圖所展現的複雜性和豐富性仍然令他們驚嘆不已。

這項精細的巡天觀測很可能會在ALMA升級後，以及下一代望遠鏡投入使用後，進行更細緻的觀測。

「即將進行的ALMA寬頻靈敏度升級，以及歐洲南方天文台的極大望遠鏡（ELT），將使我們能夠更深入地探索這一區域——
以前所未有的清晰度分辨更精細的結構，追踪更複雜的化學反應，並探索恆星、氣體和黑洞之間的相互作用，」
巴恩斯（Ashley Barnes） 說。 “從很多方面來看，這只是個開始。”

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覺得到處看卻怎麼都看不到有外星文明跡象