[蘭京] 御夢英豪 [全文完]

草薰風

御夢英豪  作者：蘭京
　　簡介

　　「格格！格格！你在哪裡啊？快出來……」是哪只吵死人的烏鴉在她耳邊鬼吼鬼叫的？哇！有鬼呀！等等，大白天的怎麼會有鬼？噢，原來他不是鬼，而是跑錯時代的糊塗蟲啊。哥哥？她可是貨真價實的女娃兒，他有沒搞錯？真是的，搞了半天，原來此哥哥非彼格格啊！討厭！這傢伙的腦袋怎麼這麼「控固力」？都說她不是什麼格格了，他腦筋還是轉不過來，也不知他有啥魅力，竟讓家人對他另眼看待，硬要她傾力演出「喪失記憶的落難格格」一角；更怪的是，遇上他後她灑脫的個性就不見蹤影，總是動不動對他惡言相向，甚至朝他大動拳腳，不過，她望著他失神發呆的情況卻日益嚴重。他說他是守護她一生的男人，她能相信嗎？但在他深情凝視下，她的內心確有一絲絲期待，而當她決定與他廝守一生時，他卻說弄錯人了，到頭來他的溫柔相待與癡心全都不是給她的！殺千刀的！看她不把他整得磕頭告饒才怪……

《 本帖最後由 草薰風 於 2010-3-10 09:50 編輯 》

草薰風

一簾惡夢第十回

　　蘭京
　　努爾哈赤的興兵伐明七大恨已成歷史雲煙，蘭京的鴛鴦蝴蝶七大夢也將在《醉夢封印》做個終結。為何要選「七」作為此一系列的集數呢？
　　「七」在蘭京的信仰中有特別的意義。上帝創造天地後在第七日安息，耶穌教導門徒要饒恕別人七十個七次，他被釘上十字架後在死前說了七句話。布萊德彼特甚至主演過一部闡明聖經上人類七大罪的電影（中譯：火線追緝令）。
　　不獨宗教上處處充滿「七」的存在，我們的生活週遭也遍佈著這個數字。北斗有七星，彩虹有七色，戰國有七雄，就連白雪公主身旁也有七個小矮人。中國神話中有七仙女，民間流傳著七世夫妻的故事，救人一命更是勝造七級浮屠，一次世界大戰中的英籍阿拉伯傳奇英雄勞倫斯，亦以「智能七柱詩」作為回憶錄之名。
　　咱們不說別人，就光以自家祖宗來論。
　　戰國策記載：堯有九佐，舜有七友。漢書記有：七者，天地四時人之始也。史記裡的申包胥為了求救兵，在秦國大殿前哭了七天七夜，終於獲得秦王支持。諸葛亮對孟獲有著著名的七縱七擒，曹植除了「本是同根生，相煎何太急」的七步詩外，另做有七哀詩。白居易也在長恨歌中譜出了「七月七日長生殿，夜半無人私語時」的深情哀切。一提到有情人，就不免想到七夕相會的牛郎織女。就算像我們這樣的凡夫俗子，每天也離不了柴米油鹽醬醋茶七件事。談到做學問嘛，古早的國子監就管了國子、太學、廣文、四門、律、書、算這七學，若要培養一點藝術氣息，還得懂得宮商角征羽變宮變徵這七音。
　　人除了有七竅，更有喜怒哀樂愛惡欲七情。蘭京最是不屑古代男子休妻的「七出」，就憑區區七種爛理由也敢把老婆給休了。女人的青春多寶貴呀，本草記載：女子二七天癸至，七七天癸絕。尚未人老色衰前，還得擔心老公會不會犯七年之癢。
　　話說東晉有竹林七賢，春秋後漢大宋也有各朝的七賢。不只賢者好「七」，惡賊也愛「七」，光看明末流寇張獻忠作的「七殺碑」就教人膽戰心驚。漢朝枚乘作「七發」，後來的傅毅「七激」、崔駰「七依」、崔瑗「七蘇」、馬融「七廣」、曹植「七啟」、王粲「七釋」、左思「七諷」，都跟著倣傚此類文體，合稱七林。
　　台北有座七星山，台南有個七股鄉，澎湖有個七美嶼。近代史上有七七事變，外國史上有七月革月，而後立了七月王朝。平劇戲班裡有七行七科，人生歷練裡則說人生七十才開始。
　　被許多電影、文學、繪畫、神秘學等作為創意來源的，則是公諸於全世界已久的末日預言：啟示錄。對好奇的人而言，它的神秘就在於它的不可解。古今中外許多學者拚命在猜測這項預言中的七燈七星、有著七個封印的書卷、七角七眼的羔羊、吹七號角的七位天使、七頭上戴七冠冕的紅龍、七災七山七金碗等到底象徵著什麼，它隱喻著人類什麼樣的末日景象。
　　橫跨兩千年的秘密，窮極所有人類的智能，仍舊不可解，只能眼睜睜的看它一一實現。
　　至於蘭京為何要以這個數字作為此一系列的集數，（如夢令）的最後一夢究竟是封印住了什麼，或是從此開啟了什麼，與前人的大智能相較，簡直渺小得微不足道。
　　看倌們是否數得出在這篇序中，不知不覺的看進了多少個「七」？呵呵。
　　欲購漿糊，下回請早！
　　Ｐ.Ｓ.感謝讀者們的踴躍來信，各位的心意與字句，蘭京都會妥善珍藏。可惜蘭京愚鈍，創作耗時過長，無法一一回復各位的來信。能力有限，煩請見諒。
　　再次感激各位的支持、鼓勵，與批評、指教。謝謝！

草薰風

第一章

　　「兩位姑娘大清早的上門找左北斗，有何貴幹？」北斗神情冷淡地雙手環胸，不爽的睥睨著門口的訪客。
　　「大大大……大膽！」一名看似侍女的姑娘，紅透著雙頰英勇護主。「你你……竟敢在頤琳格格面前袒胸露背，該當何罪！」
　　小侍女的慌亂與頤琳格格的冷艷平靜，形成強烈對比。
　　「不好意思，我向來有早上打赤膊練功的習慣，只能怪兩位來得不是時候。」這格格的臉皮彷彿冰雕的，不知他若當場來個全裸畫面，她臉上會不會有點姑娘家該有的羞怯。
　　「誰來找老六啊？」左家簡陋的後院傳來好奇的詢問。
　　「啊，端王府的格格！」
　　「什麼？」一群練武練得渾身是汗的左家兄弟光裸著上身，急急衝出來看美女。
　　「就是她，上回當場打退老六提親之禮的格格就是她！」
　　十來個左家男人火速集合在門口，瞻仰這位冷艷格格的尊容，雙眼閃爍著敬佩的璀璨光芒。面對一群肌肉纍纍的男人，小侍女嚇得差點口吐白沬。
　　向來嘻皮笑臉的北斗始終充滿敵意的瞪視訪客。面對他半年前上門提親、卻悍然趕他出府的女人，他實在擺不出什麼好臉色。
　　「我要你的鏢局替我保一樣貨，左北斗。」絕艷的姿容沒有半點表情，連嗓音也是冷的。
　　「你這是在求我，還是在命令我？」這女人，連拜託別人幫忙的架子都擺得忒大。
　　「別忘了，你的北斗鏢局是我端王府在背後撐起來的。」
　　「放屁！北斗鏢局靠的是實力和信譽。」關她端王府什麼鳥事！
　　兩人之間霎時爆出冷冽火花，相互對峙。
　　頤琳的冷睇中漸露訕笑，笑得極其輕蔑。「不愧是貧寒家族，下流話說得還真順口。」所以說，人一旦貧，就免不了賤。
　　「我不但可以說下流話，還很精於干下流事。你要不要試試？」北斗額暴青筋地狠狠笑著，努力不把雙手掐在她脖子上。
　　「不用試我也看得出來。我沒空跟你閒扯，只是來告訴你一聲，務必將我交託給你的貨由南方送回北京來，限你一個月之內辦到。」
　　「大小姐，我可是北斗鏢局的總鏢頭，不是你家長工。」
　　「如果你連這點任務都辦不到，當我家長工還嫌不夠格。」交代完畢，頤琳冷傲地轉身上轎。
　　「就算我辦得到，也懶得接你任何請托。」她這娘兒們甚至連個「請」字都沒說。
　　「你會接的。」頤琳在轎門邊斜睨冷笑。「否則百靈就得乖乖嫁給大她七十歲的老頭，白白糟蹋一輩子。」百靈是端王府裡年方十六的小格格。
　　「百靈？你到底要我保的是什麼貨？」
　　頤琳微瞇勝利的雙眸，觀賞北斗焦躁的糗相。「我要你押送的貨，正是百靈。」
　　「這到底是怎麼回事？」
　　「很單純的事，雲南平郡王向咱們端王府提親，為了與平郡王攀上關係，家族中一致決定由百靈出嫁，伺候那個一腳已經踏在棺材裡的老色鬼。」
　　「荒唐！」為了攀權附勢，居然要把一名純真少女嫁給幾乎快翹辮子的老頭。
　　「百靈的送嫁隊伍已在昨天出發，我要你做的事，就是把她給追回來，送回北京。」
　　「那平郡王那兒該怎麼交代？」他把該送往雲南的新娘截回北京，平郡王的人馬豈會善罷甘休？
　　「我來頂替這個新娘的位置。」
　　「你？」他不敢相信，他竟然在頤琳眼中看到興奮的光芒。頤琳雖然是百靈的小姑姑，也不過是個十八、九歲的少女。
　　「平郡王指名要娶的是咱們家的女人，可沒說嫁過去的非得是百靈不可。」她自信比百靈更具傾國傾城的姿色，平郡王絕對會拜倒在她的美貌之下。
　　「你就這麼想嫁給一個糟老頭？」
　　「這個糟老頭或許沒有如你一般健美的體格和俊容，他卻有你一輩子也賺不到的財富及地位。」她挑眉哼笑，話語淡如清風。
　　「虛榮的女人！」
　　「是啊，我是虛榮，那也總比嫁給一個貧賤的男人來得幸福。」她倨傲地笑著拉上轎門。「百靈就交給你處理了。」
　　這個妖女！
　　「哇！好酷的美女。」左家壯男們癡迷的目送遠去的華麗轎影。「要是我的話，還沒有勇氣為了錢去娶個大我七十歲的老太婆咧。」
　　「難怪老六的提親會當場陣亡。」
　　「你們吠夠了沒？」北斗沒好氣的踹著這幾個欠揍的兄弟。「給我滾回後院練功去！」
　　「喂喂喂，請不要化悲憤為力量，全都發洩在我們身上。」他們可是很嬌弱的。
　　「老六，你真要押百靈回北京嗎？」
　　「我才懶得蹚他們端王府的渾水。」北斗甩辮上肩，回身踱往後院。
　　「是嗎？你會眼睜睜的看著十六歲的少女嫁給大她七十歲的老色狼？更何況對方是你的百靈娃娃。」
　　百靈娃娃，這個由北斗替她取的暱稱，勾起他滿懷愧疚的回憶。
　　這半年多來，他在夢中總會見到那天百靈備受打擊的神情，像一副烙在腦海裡無法磨滅的畫面。
　　北斗，小姑姑雖然不喜歡你，退掉你的提親，可是我喜歡你啊！我喜歡你好久了，從你開始承包我們端王府任務的那天起，我就已經在暗戀你了。
　　至今他仍可以感覺到百靈抓著他右臂急切告白的纖弱力量。如果他求親失敗那天沒喝那麼多酒就好了，如果他那天心情沒那麼惡劣就好了，如果……
　　「老六，當初你傷了人家小姑娘的心，卻一直沒機會道歉，何不趁此幫她一回，算是補償？」
　　「對呀、對呀，我到現在都還記得百靈那天在咱們家門口一副要哭的可憐相，好慘哪。」
　　「少女的心是很纖細的。」
　　「搞不好她是被北斗傷了自尊，所以豁出去的乾脆嫁個老頭子。」
　　北斗冷著俊臉，挑眉斜睨這群熱心得有點反常的兄弟。
　　「你們是不是又在背後下注？」八成在賭他會不會親自出馬。
　　「哪有，我們是淳樸憨厚的小老百姓，怎麼會做那種卑鄙的勾當！」大家眨著明粲粲的雙眼，一臉無辜樣。
　　北斗斜眼瞪得一群男人冷汗直下，終於不耐煩地歎口氣。
　　「去跟副總鏢頭海叔說一聲，我要準備人馬出遠門。」要他放著百靈的終身幸福不管，根本不可能。
　　「哈，看吧！我就說嘛，老六鐵定會去，他只是在故作不屑而已。」九弟跳到半空又叫又笑。
　　「給錢、給錢，願賭服輸！」幾個哥哥已經擺出流氓架式，開始向下注的老弟們討價。
　　「不公平，都是你們在一旁慫恿，老六才會決定出馬救人！」
　　「廢話少說，休想賴帳！」兩派人馬互相叫罵，指責變成推打、爭吵變成狂吠，沒人注意到北斗正鬼鬼祟祟的取走擱在一旁的部分賭金。
　　「啊！六哥，你……」
　　「給我閉嘴。」他低聲喊道，伸手制住小弟的嘴巴。「這是你們欺騙我幼小心靈的賠償金。」
　　北斗賊兮兮的懷抱碎銀回房裡更衣，將它們塞入腰際之時忍不住得意地勾起嘴角。
　　終於可以見到百靈了！歷經這半年多來內心的痛苦煎熬，他終於等到機會澄清提親當時發生的嚴重誤解──
　　當時他上門求親的對象不是頤琳，而是百靈！
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　　春至江南，紙醉金迷的富庶揚州更顯繁華熱鬧，大白天裡茶館就坐滿一堆喝茶聊天的優閒百姓。
　　「客倌，是您要找容貴姑娘嗎？」掌櫃的流著冷汗緊張笑道。
　　「淑兒，你看，樓下有人在玩雜耍！」小小的人兒驚喜的巴在欄邊觀望，上身幾乎懸在欄外半空。
　　「小姐，掌櫃的在問你話。」侍女淑兒看來與主子同年，嚴肅的神情與氣魄卻充滿高高在上的權威感。
　　「什麼事？」百靈回過一張嬌美的小臉，無邪地朝掌櫃的眨巴雙眼。「我暫時不需要添茶伺候，你下去吧。」
　　「啊？」被當作家僕的掌櫃一時之間愣住了。
　　「小姐，這兒可不是家裡，請注意你的措辭！」淑兒的冷斥立刻喚回百靈的警覺心，她連忙一整神色，抬起下巴裝出淑女樣。
　　「有什麼事嗎，掌櫃的？」
　　「客倌，您昨兒個要我替您找的容貴姑娘有下落了，特來通知您一聲。」
　　「真的？她人在哪兒，你怎麼不直接將她帶來這兒？」百靈興奮得沒注意到淑兒不悅的暗咳。
　　「這……客倌，容貴姑娘可是鼎鼎有名的女華佗，哪這麼容易就能請到您跟前來。」這個小丫頭，還使喚得真順口，活像所有人生來就為了供她差遣似的。
　　「好吧，那就由我去找她。」
　　「不成、不成！」掌櫃的連忙阻止百靈動身離去。「容貴姑娘此刻正在武館裡替人治療，那地方不能任女人隨意進出的！」
　　「為什麼？容貴姑娘不也是女人？」為什麼人家可以在武館裡，她就不行？
　　「小姐，人家是去那裡替人療傷，你去那裡能做什麼？」
　　「我……」百靈頓時停住。她不能當著外人的面透露此行的任務。
　　「客倌，您別急，我早替您和容貴姑娘報過信，請她在診治之後抽個空，和您會面。就約在傍晚的廟會口，您覺得怎樣？」
　　「廟會口？！」這麼說來，她不但可以完成見容貴姑娘一面的使命，還能看看廟會的熱鬧。「辦得很好，下去領賞吧。」
　　下去哪裡領賞？掌櫃的尷尬地杵在原地，笑也不是，問也不是。
　　板著一張臉的淑兒皺起眉頭，遞了銀兩打發掉掌櫃的以後才狠瞪百靈。「格格，如果你再不檢點自己的言行，我馬上就結束這趟揚州之行，押你往雲南平郡王府！」
　　「不用你押，我把信交給容貴姑娘後，自然就得到雲南去。」難得的好心情，一下子墜入谷底。
　　「你逃離送嫁隊伍溜到揚州來，就已經是樁蠢事。請你不要笨到還洩漏了自己的身份，把樓子愈捅愈大，讓我難收拾。」
　　「我會小心的。」只是難能可貴的小小自由，讓她很難控制自己的熱切情緒。
　　「走了，回客棧去。」淑兒在桌上擺了錠文銀，自顧自地轉身走人。
　　「又回客棧？我們難得到揚州來，為什麼不乘機走走看看？」卻天天關在客房裡看窗口，活像囚犯。「喂，淑兒！」
　　百靈沿途追著淑兒叫喚，過往路人總忍不住望向雙頰紅艷的小姑娘──宛如精雕細琢的玉娃娃。
　　跑得氣喘如牛之際，百靈憤而停下腳步，瞪著侍女的背影。
　　「快點跟上來！」淑兒側頭命令，步履依舊傲慢。
　　「要回去你一個人回去，我要四處逛逛。傍晚見過容貴姑娘，我再回客棧去。」
　　「你在扯什麼鬼話！」淑兒不悅地咬牙低咒。
　　「今天見過容貴姑娘後，我就得嫁往雲南，從此老死在大宅子裡。這是我最後見見世面的機會，你一個人躲回客房去吧！」百靈撂完話也學淑兒那招，轉身就走。
　　「你發什麼神經！跟我回去！」這下子情勢逆轉，換成淑兒追叫百靈。
　　早知道她就不該護著百靈逃離送嫁隊伍！
　　百靈在送嫁的漫漫行程中突然告訴她，要秘密前往揚州一趟，替哥哥送封重要的書信給容貴姑娘。淑兒怎麼罵、怎麼攔都阻止不了她，只能咬牙切齒地護著百靈溜到揚州來。
　　這個從未見過世面的白癡千金，只會惹麻煩！
　　「小姐，你回來！」
　　路人中突然伸出一隻手臂，替淑兒攔下了百靈。
　　「喂，是你和女華佗有約吧？」粗鄙男子笑道，露出一口爛牙。
　　「是啊，你們是……」百靈望著眼前一胖一瘦的兩個男人。
　　「我們是武館派來接你的人。」
　　「小姐！」淑兒急喘地抓住百靈的肩。「跟我回客棧去。」
　　「你們要接我去武館？」
　　「女華佗叫咱們帶你過去。咱們武館之前才和死對頭大干一架，一屋子受傷的人害那娘兒們沒法子抽身赴約，只好派我們過來接你到武館去啦。」
　　淑兒瞇起雙眸，審視著這兩個可疑男子。
　　「是嗎？」百靈眨巴著晶亮的大眼。這兩人話是說得挺合情合理，可惜缺乏有力的依據。
　　「快點走吧，人家女華佗很忙的。」胖子懶散的催促著。
　　「這兩人太粗鄙了，別聽他們的話。」
　　「嗯，那我們──」百靈還來不及響應淑兒的耳語。就被他們粗魯的咒罵聲嚇到。
　　「你他媽的去是不去？不去就明講，少跟我拖拖拉拉！老子沒空跟你站在路邊閒扯！」
　　「算了，走人了。早就跟你說過這不是什麼好差事，回去跟女華佗說人家不肯來，我們請不動這兩位大小姐。」胖子無所謂的拉著瘦子離去。
　　「王八蛋，那女華佗還跟老子說有什麼重要的信要拿……耍老子玩嘛！」瘦子轉身邊吐口水邊罵。
　　信！百靈立刻亮起雙眼。
　　「等一下，容貴姑娘知道我要拿信給她？」
　　「老子不知道啦！反正你甭想她會有閒情來見你，回你老家去吧！」兩名男子腳步十分緩慢的作勢離去。
　　「別去。」淑兒緊扣她的手腕。「你把信交給他們帶回去就行。」
　　「可是哥哥特地囑咐我，一定得親手把信交給容貴姑娘，親眼看她收下。」對方特地派人來請她走一趟，要是不去可能會得罪人家，那她還有機會把信函呈上去嗎？
　　「若這封信真有這麼重要，百禎貝勒何不派厲害的角色親自送來？！」會交在這個笨格格手上的東西，鐵定不會重要到哪去。
　　「我沒辦法跟你說明。」因為她自己也不太清楚。「但是哥哥交代我的事，我一定得辦到。」這是唯一一次，也是最後一次，她能對家人有所貢獻。
　　「你別傻到──」
　　「喂！你們等等，我跟你們去武館見她！」
　　那兩名男子像早在等她召喚似的，馬上衝回來。
　　「格……小姐，我不准你去！」淑兒又急又氣。
　　「那你能替我把容貴姑娘找來嗎？」百靈肯定淑兒不能。「或者你願意讓我繼續在揚州等著，直到她有空出來和我會面？」
　　百靈是不介意多耗幾天，但淑兒恐怕就沒這麼想得開。
　　混帳格格！雞婆的低能少女！
　　淑兒忿忿不平的在心中痛罵數百回，卻只能跟著百靈一起去。誰教她出身差，誰教她地位低，只能跟著百靈這幼稚的傢伙，伺候她、照料她、保護她一輩子！
　　淑兒陷入滿腦子抱怨的同時，百靈敏銳地覺察到情況有異。
　　「你們要去的是哪個武館？」為何四周的環境如此髒亂？胡同一拐又一彎，幽暗又隱穢，偶爾可見醉倒在地的窮漢和疲憊蒼黃的女人。
　　兩名男子默不作聲的快步走著，將她倆一前一後地包夾在其中，無處可退。
　　「喂，你們到底要帶我們去哪？」淑兒這才感到不安，緊緊牽住百靈的小手。
　　「到了不就知道了。」他倆顯然無意透露。
　　百靈回頭看到身後那名瘦子狡獪的笑容時，立刻明白自己被騙了。卻力圖鎮定，佯裝沒發覺有啥不對勁。
　　糟糕了，她實在不該在對方提及信件的剎那鬆了警戒。她不能讓淑兒和她統統被困，一定要想出法子逃到胡同外求救。
　　「瞧，淑兒，南方的街坊和北方差別真大，連胡同都細密得像迷宮似的，真好玩！」
　　「小姐！」淑兒幾乎被她的白癡笑容氣炸。
　　「可是北方的街道寬闊舒敞，倒顯得此處有點擁擠狹小，大概是因為南方人口多的緣故吧。」她興奮地合掌笑道，「今晚的廟會一定很有看頭，我們得好好逛逛，回去說給家裡的姊妹們聽，她們一定會羨慕死了。」
　　「小姐，別再扯那些有的沒的！」淑兒快她的遲鈍逼瘋之際，突然被她絆了一腳。
　　「啊，小心、小心！」百靈趕緊扶住跌跪在地的淑兒，卻故意不讓她站起來。鎮定，千萬要保持冷靜，逃脫的機會就只在剎那間。「你還好吧，有沒有摔疼膝蓋？」
　　「你放手，我自己會站起來！」淑兒完全看不懂百靈眨眼的暗示。
　　「蘑菇什麼，快點滾哪！」跟在她倆後頭的瘦子不耐煩地伸手抓淑兒起身，一支髮釵的銀光突然狠狠劃過他的手掌。
　　瘦子的怒嚷引起前方胖子的注意，百靈趁其不備，拉著淑兒立刻拔腿逃跑。
　　「淑兒，快！」
　　「臭娘兒們，敢跑！」受傷的瘦子伸手抓向淑兒的髮辮，扯住她的腦袋。
　　「啊！格格、格格！」
　　「放開淑兒！」百靈一急，拿著髮釵用力刺往那只怪掌。
　　「我去你媽的！」前方的胖子追來，凶狠地擒住百靈的手腕，他同伴的掌上已然插著一支令他哇哇大叫的髮釵。
　　「淑兒，快逃！快去外頭找人幫忙！」她扭不開，手腕完全被箝得死緊，幾乎粉碎。
　　淑兒連滾帶爬的哭著狂奔，往不知名的方向竄逃。
　　「王八蛋……」受傷的瘦子咬牙拔出髮釵，立刻重重甩了百靈一巴掌，擊得她差點昏死。
　　「別打壞她的臉，這要賣錢的！快去追逃走的那一個！」
　　「追？追個屁！老子要是追到了，非當場掐死她不可！至於這一個，」瘦子凶暴的拉起百靈的頭。「等有錢的大爺替你開苞後，看我怎麼教訓你！」
　　他在說什麼？她聽不懂，腦袋嗡嗡作響，眼前星花亂轉。她左頰好痛，彷彿被剛才突來的一掌打得起火。
　　「算了、算了，就讓那個丫頭跑吧。反正漂亮的是這個，搞不好她還真像逃走的丫頭嚷的，是個格格。」老鴇看到他倆今天騙到的貨色，不樂歪才怪。
　　淑兒逃走了吧？她安全的逃出去求救了吧？
　　「給我走！」瘦子粗魯的拖著她前行，完全不顧她的難受。
　　「你們要帶我去哪……」她感覺到發腫的口腔內帶有血腥味。
　　「老子要送你到千人壓、萬人睡的妓院！讓你天天接客、伺候變態大爺們，非把你搞到死不可！」瘦子的惡毒恐嚇果然嚇白了她的臉色。
　　完了，一切都完了！才不過轉眼間，她的人生就全毀了。
　　她從沒想過外頭的世界如此危險。以前在府中聽人談起的擄人事件，她只當作故事，聽聽就算，從沒想過事情會真實地發生在她身上。
　　「放手！你們快放手！」
　　本能性的求生意志與恐懼讓她狂野地反抗著，卻依舊被拖到某間宅子的後院小門裡，任她嘶吼扭動，他們也毫不鬆手。
　　老鴇一見百靈，當然是絕對的滿意，以兩百兩銀子向胖子、瘦子買下她後，立刻將她押入上房梳妝打扮，決定今晚就公開向有錢大爺們出售她的初夜，底價一千兩，讓他們去競價。
　　「過了今夜，我就不信你還有臉出去當良家婦女！」老鴇滿臉爪痕地狼狽一笑。這個該死的千金大小姐，掙扎起來活像只瘋貓。「從今以後，我這兒可就有了賺錢的珍寶，不怕揚州第一的名號落不到我手裡！」
　　「把我的衣服還給我！」百靈氣紅了雙眼，哭嚷著。
　　「媽媽，小心！」三名女子連忙抓住百靈幾乎撕掉老鴇笑臉的雙手。「這丫頭凶悍得要命，客人不給她嚇跑才怪！」
　　「有的男人就愛這種調調。」老鴇示意大伙各自回去忙去。「小祖宗，你就乖乖歇會兒吧，媽媽我傍晚會過來親自照料你。」
　　「站住！把衣服還我，你們快把東西還我！」百靈憤恨地捶打著鎖上的門，氣得猛掉淚。
　　這些下流的女人竟然扒光她的衣服，給她穿上薄如蟬翼的宮裝，讓她想跑也不敢跑。重要的是，哥哥交付給她的重要信件就藏在原來的衣袍裡層，現在全淪入不知情的老鴇手裡。
　　怎麼辦？老鴇會賣了她的衣服還是送給別的娼婦？最可怕的莫過於她想不出逃走的方法。難道她的一輩子就這麼完了？
　　只有一人獨處的房間，百靈再也無法佯裝堅強地失聲痛哭。
　　為什麼會這樣？她們甚至連能讓她自殺的東西都沒留下，只能蜷縮在門邊祈禱自己趕快死掉。這個世界太可怕了，難道連一點正義和公理也沒有？光天化日之下，她居然就被人拐騙到妓院。
　　極度的焦慮與恐懼下，百靈哭著哭著就睡著了。等到門外熱鬧的笑罵聲驚醒她時，已是入夜時分。
　　她怎麼睡著了？在她還來不及選擇要撞牆還是咬舌之際，一陣低俗的喧鬧聲已朝這個房間的方向逼近。
　　「不行，不能自盡！」現在不是哭的時候。她胡亂抹掉眼淚，跑到桌邊奮力扛起椅凳。「士可殺，不可辱！我寧可跟你們拚了，也絕不死在這種下流地方！」她憤然大喊，以咆哮的聲量增強自己的勇氣。只不過，她的兩腿已在劇烈打顫。
　　「那是姑娘的閨房，要付錢才能進去的。」老鴇的尖嚷沿著二樓走廊逐漸逼近。
　　「大爺，您猴急什麼嘛！」一窩鶯鶯燕燕嬌柔亂叫。
　　「人在哪裡？」
　　粗暴的嗓門連同房門一扇扇被踹開的巨響疾速接近，百靈扛著椅凳的手被嚇得一片濕冷。
　　「哎呀，人家還沒穿衣服，幹嘛亂開門！」隔壁房裡的女聲曖昧高揚。
　　「你們到底把人藏在哪裡？」駭人的怒吼連同百靈的房門一同爆破，一把凳子頓時砸往侵入者身上。
　　「去死吧！我跟你拚了！」
　　原本要砸到對方頭上的椅凳由於距離估量錯誤，只打到對方結實的胸膛上，當場被一隻巨掌揮砸在地。
　　「你們這些不要臉的傢伙，休想我會同流合污！我打死你們，下流胚子！我做鬼都不會放過你們！」百靈閉著眼睛就一陣亂爪突擊，瘋狂地又抓又嚷。
　　「喂！你──」
　　「沒有王法的卑鄙小人，你們竟敢當街拐騙，以後全都不得好死！」
　　「百靈！你張開眼睛看清楚點！」一陣悍然怒喝自她頭頂傳來。
　　她最先意識到的是被緊緊箝住的雙腕，以及聽來有幾分熟悉的嗓音，等到她勇敢地緩緩張開淚眼時，用力眨了好幾次，錯愕的看向一臉亂七八糟爪痕的容顏。
　　「北斗？」她居然在死前的最後一刻夢到他──一個狠心拒絕她純情告白的男人。
　　「你總算看明白了。」北斗大難不死的歎了口氣。
　　「你是北斗嗎？」她是不是絕望過度，誤把嫖客當初戀情人？
　　「你嚇傻了腦袋是不是？」他受不了的笑著拍拍百靈的臉蛋。「除了天上的北斗之外，地上還會有哪個北斗？」他原本還想調侃兩句，卻在瞟到她的衣著之際，瞠目結舌。
　　百靈穿著一身雪色衣裳，飄逸淡雅，但纖薄的輕紗透明得像晨霧，完全暴露出她滑膩的肌膚與玲瓏的曲線。過去他所看到的百靈，總是包裡在厚重精繡的錦袍裡，現在他可親眼見識到她的豐滿傲人，也清楚地看到兩團玉乳上細嫩的粉紅色蓓蕾，令他困難地嚥了下喉頭的飢渴。
　　尤其是她那雙不可思議的美腿……北斗終於被自己強烈的生理反應震回神智，力圖鎮定。
　　「好了，跟我回去吧，你的小侍女快急瘋了。」他正打算牽著她離去，回過頭來眼前的浩大陣容讓他立刻將百靈壓入他懷裡。
　　「北斗！」幹嘛突然這樣？她的鼻子緊緊貼著他的胸口，悶得她又推又打的不住反抗。
　　「別轉身。」他不介意讓自己飽覽百靈的香艷模樣，但是無法容許別的男人和他一同觀賞。「我可是很小心眼的！」
　　「你在說什麼啊……」無法轉身的百靈只好轉頭，嚇得下巴差點掉到地上。
　　門外廊上除了雙手扠腰的老鴇外，十來個手拿武器的惡漢全都擺著一副殺人架式，其中五、六個還眼帶淫意的猛盯著她若隱若現的翹臀。
　　「北斗，怎麼辦？我們該怎麼辦？」
　　「不要亂動！」他咬牙收緊環在她腰上的鐵臂。
　　「可是他們有刀，你卻什麼東西都沒帶！」她不小心被拐入妓院已經很慘了，要是還演變出一場血腥廝殺，那就完了！
　　「我不必帶刀，有手有腳就夠了。」感覺到百靈頂在胸膛下方的小巧乳頭，他亢奮得幾乎爆炸。「我最後一次警告你，不要再扭動，也別再回頭看他們。」
　　「可是……」她雖然很擔心北斗的安危，但他過分輕柔的低語令她不自覺地瑟縮聽命。
　　難道北斗一點都不怕嗎？
　　「這位大爺，看來您找到中意的姑娘了。」老鴇勾起嘴角，冷睇北斗的粗布衣料。「但您可付得起這姑娘的價碼？」
　　北斗隨手彈了兩文錢到老鴇身上。「不用找了。」
　　老鴇氣煞了！
　　「王八蛋，看老娘如何扒你的皮！」老鴇一聲尖吼，十餘名打手同時舉刀砍向北斗，吆喝聲震撼整間上房。
　　北斗輕盈一蹬，單手抓住屋上橫樑便抱著百靈騰上半空，兩腳翻上猛然一踹，便踢破屋頂殺出生路。
　　「給我追！把我的搖錢樹追回來！」
　　打手們笨拙的一一爬上屋頂，在屋瓦密集的房頂上瘋狂追擊。
　　「把隔壁賭坊的人手也給我調來！快去通知縣太爺，叫他派人支持，否則他別想再免費嫖我這兒的姑娘！」老鴇憤然一拳捶在桌上。三千兩，原本預計會競價到三千兩以上的貨色竟被人給搶走了！「通知下面的人，把那個叫北斗的底細給我查出來，老娘要狠狠地伺候到底！」

草薰風

　　「不愧是端王府的人，什麼都要挑頂尖的，就連麻煩也愛惹最棘手的。」
　　「如果你覺得救我……很麻煩的話，」百靈不斷被崎嶇山路絆住腳。「我們可以就此分道揚鑣。等一下，我的鞋裡又進石子了。」
　　走在昏暗山路前頭的北斗，努力把情勢的緊迫轉為平和的歎息。百靈才從妓院中獲救，沒必要再拿現實狀況去驚嚇她。
　　「弄好了嗎，娃娃？要不要順便補個妝？」
　　這是北斗以前最常對她使用的寵溺笑語，像是在逗弄心愛的小女人。但在慘痛的告白事件後，她才發覺這原來全是錯覺。
　　「我弄好了，我們走吧。」雖然腳板已經走得又腫又痛，她是打死也不會叫一聲的。如果是小姑姑頤琳在此，一定就是這種冷靜的反應。
　　北斗盯著她勇往直前的背影，不予置評地大步跟上去。
　　「再忍一下，等我們到了可以借宿的人家，我再替你編雙草鞋。」
　　他知道她腳痛？！一股莫名的感覺湧上她心頭。
　　「我們為什麼要往山裡跑？」
　　「因為城裡全是四處在搜尋我們的人。」若他知道那間天香樓是後台強硬的妓院，絕不會用如此魯莽的手段救百靈出來。「我已經向北斗鏢局在附近的分局傳信過了，明天一早我的人手自會前來接應，支持我們返回北京。」
　　「回北京？我應該去的是雲南平郡王府吧。」
　　「你不必去了，新娘人選已經改由你小姑姑頂替。」七老八十的色狼配虛榮冷傲的新娘，他真想送塊「超級絕配」的匾額去祝賀。
　　「為什麼改由小姑姑出嫁？」
　　「小孩子不要多問。」
　　一桶冷水當頭潑下，讓百靈再也沒有心思開口。穿在她身上的北斗的外衣，彷彿突然失去保暖功能，讓她由頭頂涼到了腳底。
　　不知在黑夜中走了多久，她連腳底的痛覺都無所反應了。
　　小孩子！向北斗告白那日，傷她最深的正是這三個字，可是他所說的也的確是事實。只有小孩子才會挑在最不適當的場合告白，也只有小孩子會傻不愣登的被騙到妓院去。
　　「百靈。」
　　她警戒地回看他一眼。
　　「怎麼了？在不高興什麼？」
　　「我是在擔心啦！」她努力把情緒轉變得好像真有這麼一回事。「剛才追捕我們的陣容那麼浩大，我很懷疑跑到山裡來就真的比較安全。」
　　他以一種幾乎透視到她內心深處的眼光看著她，盯得她焦躁不安。「或許他們真會追到山區來，但野林的地形會比城鎮對我更有利。」
　　「喔。」她很想問為什麼，但不敢。只有小孩子才會打破沙鍋問到底。「淑兒還好嗎？」
　　「好得不得了。」北斗毫不掩飾自己的嘲弄。「端王府不光是主子們擅長耍威風，就連侍女也很有使喚他人的天分。」
　　她不自在地笑笑，猜得出來淑兒大概用了什麼口氣「命令」北斗來救人。「我沒想到你會突然出現在江南，剛剛見到你的時候還以為我眼花了。」
　　他剛剛見到百靈時眼睛也花了，只不過和她的理由不太一樣。
　　「明天一早我們就趕往清江浦去。」他輕拉百靈偏往右側山路。「小心樹枝。揚州不是我的地盤，清江浦卻有北斗鏢局在南方的重要分局，可以安全護送你回北京。」
　　「謝謝，我暫時還不能離開揚州。」
　　北斗皺起眉頭呻吟。「我說娃娃，現在不是遊山玩水、瀏覽風景的好時機。」
　　「我又不是為了玩才想留在揚州！」
　　「是啊、是啊。」當他追上前往雲南的送嫁隊伍，卻發現新娘和侍女早已偷偷溜往揚州時，氣得直想狠狠打她屁股一頓。
　　「我說的是真的！」他那是什麼口氣！「我哥哥百禎有封重要的信要我一定得親自送到揚州來，不然我才不會溜離送嫁隊伍，也不會被騙到妓院去！」
　　「是嗎？」當他藉著月光看見前頭的廢屋時，無奈地垂頭歎氣。「那麼你應該已經把信交到對方手裡了吧？」他之前在百靈那身幾近全裸的薄裳底下，可沒見到有什麼重要的信。
　　「信還在我的衣袍裡，可是我的衣袍被妓院老鴇脫去了，我得把信拿回來才行。」她突然熱切而有神的望向他。
　　不妙！「我們今晚就在這破房子將就一宿吧。本來我以為可以向山裡人家借宿，看來我們走得太偏僻了，只能暫留在這間空屋裡。」
　　「北斗，你也知道，我家的人老把我當太愛作夢的小白癡看待，只有百禎哥哥對我最好。他會在我出嫁前私下委託我這件事，代表這封信一定是他與對方不欲人知的秘密。我得盡快把信取回來，否則後果不堪設想。」
　　「啊，還好，這房子還滿乾淨的。」他在黑漆漆的屋內東看西看，就是不看百靈閃閃發亮的期待眼眸。
　　「那間妓院裡頭的人實在太厲害，也太狡猾，光憑我恐怕沒辦法取回那封信，得找個人幫我才行。」
　　而那個人絕對不會是他！北斗在心裡暗吼。「你先找個地方休息，我去生火。」
　　長袍借給百靈當外衣的北斗，穿著單薄的中衣逃了這麼一大段路，依舊冷出了一身雞皮疙瘩。仲春的夜晚森林，不會把人凍死，卻可以把人凍病。
　　「百禎哥哥要我送信的對象，是個叫容貴的姑娘，我到這兒來之後，才發現她是揚州鼎鼎有名的女華佗。」她一直興奮地自言自語。「我猜，那封信很可能是百禎哥哥要給她的情書。」
　　情書用飛鴿送就行，哪輪得到一位格格插手！他狠狠地擊著打火石，拒絕理會她明顯的求助暗示。
　　「這封信一定很重要，重要到得提防飛鴿被劫的地步。要不是我嫁往雲南，沿途順路，百禎哥哥很可能就會找你的鏢局替他護送這封信。」
　　想都別想！他早已決定這輩子絕不再替端王府做任何事。要不是這次的委託事關百靈終生幸福，就算端王府全家跪在他跟前哀求，他也不屑答應幫他們忙。
　　「北斗，君子有成人之美。你不覺得你應該──」
　　「這乾糧很硬，別用門牙咬，側著啃。」他塞了塊乾糧到她手裡。
　　這是食物嗎？這是可以吃的石頭吧？
　　「我從小就吃這個長大，才練就出一嘴大鋼牙。」看百靈瞪著那塊乾糧的驚愕神情，他愈啃愈開心。回北京後乾脆把她帶到左家過幾天清貧日子，讓她徹徹底底開個眼界。
　　她開始好奇的啃一啃、用力的啃一啃、不信邪的左邊啃過換右邊啃，最後氣急敗壞地對著乾糧大罵：「你耍我，這明明就是石頭嘛！」
　　北斗忍不住發噱，笑著咳了滿嘴巴殘屑。漸漸的，百靈也跟著笑，她一點也不覺得難堪。每次看到北斗因她而笑，她就會情不自禁的跟著開心。
　　如果換作是小姑姑頤琳在這兒，他會這樣笑她，還是為她嬌貴的貝齒心疼？
　　「又怎麼了？」北斗不解地看她突然垮下來的笑容。
　　「你怎麼會想來帶我回北京？之前小姑姑退了你的求親時，你不是說從此再也不管我家的事、不保我家的貨、不受我家的托嗎？」她囁嚅地說，看著前方的小火堆。
　　惱人的問題。北斗無力地靠在牆板上歎息。
　　過去他和百靈相處時的氣氛，從沒像現在這麼尷尬。當他的北斗鏢局還承攬端王府一切委託的時候，每回進府都會看見她興奮的笑臉，熱切的問著他行走大江南北的事跡，崇拜的望著他自負自豪的神情，期待的幻想著有一天能與他同行。
　　她和端王府那些明明非得仰賴他不可、卻又鄙視他貧窮出身的王爺貝勒格格們不同。在她眼中，他彷彿是個英雄，貧窮也被她昇華為一種光榮。
　　那時候他真的很喜歡和她在一起。
　　誰知一個要命的誤解，竟讓他的求婚變成一場他與端王府誓不兩立的決裂。他該怎麼告訴百靈他那時求婚的對象是她？他該怎麼解釋她的小姑姑頤琳有多自以為是，以為他是在向她求婚而盛氣凌人地回絕，還順道狠狠地數落他的不是？
　　頤琳怎能說他左家全是一群窮鬼？她怎能說他的北斗鏢局是偷吃她端王府糧食長大的米蟲？她怎能說他苦心經營的鏢局只是窮酸玩意兒？
　　是，他想娶端王府格格為妻是有點癡心妄想、自抬身價、牛糞也敢配鮮花。是，他這麼做看起來的確像是想藉裙帶關係攀權附勢、躋身上流階層。是，他可能是個狡猾的投機分子，擁有端王府最仰賴的鏢局，便以此作為結親的籌碼。是，他下流、貧寒、無恥、卑賤、狡詐、危險……但他媽的頤琳有什麼資格指著他的鼻子臭罵這些？他是打算向百靈求婚，又不是向她求婚，她罵得那麼起勁幹什麼？
　　更慘的是，求親當時百靈不在場，沒有人站在他那方給他機會澄清誤解。面對端王府一窩人孤軍奮戰後，他一回家就狠狠地狂飲，決定痛痛快快醉死一場再徹徹底底重新振作，從此切斷和端王府的一切關係，自個兒的天下自個兒打！
　　好死不死，百靈在得知他向頤琳求親被拒、成天爛醉如泥之後，竟英勇地跑到他家向他告白，鼓勵他振作。
　　北斗，小姑姑雖然不喜歡你，可是我喜歡你啊！我喜歡你好久了！
　　她幾乎是在當場向他求親了。可惜他已經醉得一塌糊塗，一看見上門來訪的是那王八端王府的人，剎那間一切新仇舊恨突然爆發出來，罵得她狗血淋頭。
　　你滾！滾回你他媽的端王府去，別像牛皮糖似的死黏著我不放！老子沒空陪小孩子玩遊戲，回家找你奶媽去！
　　我早受夠了你家一屋子王八蛋！老子再落魄、再卑賤，也輪不到端王府的丫頭片子來施捨同情！
　　滾出去！
　　她破碎的神情像把刀似的，夜夜刻著他的心。他曾試著上門道歉，但端王府的人早把她送到偏僻的遠親家靜思悔過，與世隔絕。半年後，他聽到關於百靈的消息竟是她要嫁給大她七十歲的老不修。
　　「是小姑姑告訴你我出嫁的事吧。」
　　「嗯……呃？」才從沉思中跳出來的北斗，一臉茫然。
　　「不用裝了。除了小姑姑，我家是沒人能請得動你出馬救人。」她諒解地笑了笑。
　　「是喔。她要是會『請』我救人，豬都能在天上飛了。」
　　「我想你對小姑姑有些成見。」雖然講起小姑姑她就傷心，但還是得替自家人說說好話。「小姑姑其實人很好，光是她自願頂替我嫁到平郡王府這件事，就可以看出她為我的幸福犧牲多大。」
　　「你該去看看大夫了。」腦筋有問題！「聽著，百靈，我不想再聽到關於那女人的事，你也別再跟我提起她。」
　　「你果然還是很介意小姑姑退婚的事。」
　　「錯！我介意的是你這半年的行蹤。」他以左肘撐著身子，半躺在地上深瞅她。「你這該死的小東西，半年以來到底躲到哪去了？」渾歷的呢喃夾雜著濃濃的不捨與寵溺。
　　「我沒有躲你啊。我只是到親戚家……靜養，不是，是探望！」她故作頑皮地晃著食指。
　　「探望了半年都不見人影？」他專注的眼神讓她更加侷促不安。
　　「為了讓你後悔拒絕我的告白，我當然要待久一點啊。」她祈禱自己活潑的模樣看起來別太僵硬。「怎麼樣，你這段期間有沒有特別想念我的纏功和聒噪？」
　　「娃娃，我們打開天窗說亮話好嗎？半年多不見，我不想一見面就浪費時間互相逃避問題。」他在不知不覺中改變姿態，靈巧地坐在她身旁凝視她。
　　「嗯，我也這麼覺得。雖然小姑姑拒絕你提親的事帶給你很大的打擊，但我還是希望你早日振作，重新站起來。」
　　「你在說什麼？」北斗瞇起雙眸。「我想談的是我們之間的事，你扯那個女人進來做什麼？」
　　「我們之間的什麼事？」她趕緊裝糊塗。
　　「你向我告白的事。」他犀利地盯著她拙劣的演技。
　　「喔，那個啊。」她哈了一聲。「你果然很在意我那天說的話。」
　　「我是很在意！」他嚴厲的視線變得分外執著。
　　「嗯，我相信你的確會很在意。」她淘氣的神情慢慢顯露誠懇。「因為我知道你是個心腸軟、又有強烈責任感的人，所以我想你很可能會對我的告白產生誤解。」
　　「誤解？」除了他求親對像被人搞錯的誤解之外，還有什麼誤解？
　　「其實……」她不自在地清清喉嚨。加油一點，別像個小孩子似的笨拙！「其實我那天的告白，只是為了激勵你而已，你別太認真。」
　　「我很認真，而且是非常認真。你最好給我把話說清楚！」他龐大的身軀幾乎遮住所有火光，蠻悍地扠腰盤坐在她跟前。
　　「我……那天會跑去你家說那些話，是因為怕你太消沉。小姑姑雖然不喜歡你，但你仍然是個很棒的男人，你要有自信。」
　　「我當然有自信！」他本來就是一流的男子漢。「你該不會想告訴我，當時說什麼喜歡我、從第一眼見到我時就已經在暗戀我的話，全是在胡說八道？」
　　「沒有！我說的是真的！」該死，別太激動地又鬧笑話。「我是喜歡你，但……那是一種……像喜歡哥哥似的手……手足之情。」
　　講出來了，她終於把準備了半年多的說辭講出來了！
　　「手足之情？」這是什麼爛借口？
　　「對呀，你不覺得我們以前感情好得就像親兄妹一樣嗎？」
　　「不覺得。」
　　她的笑容立刻垮成一團尷尬。「啊，也對啦，你已經有一個妹妹了。可是你給我的感覺卻像一位好哥哥，很讓人信賴，也很容易讓人喜歡。」
　　北斗一直深瞅著她手足無措的窘相，沉默良久。
　　「你就是用這個理由來安慰自己的嗎？」她這半年來到底是如何熬過？
　　「我沒有安慰什麼，我說的是實話……」她拒絕再被難過的心情打敗，忽然轉而振奮，「好啦，現在把話講開了，我們之間終於明朗多了，不然之前的氣氛怪悶的。」
　　「娃娃，半年前我酒後的胡言亂語傷害了你，我向你道歉。」
　　「你別這麼認真嘛。事情過去就算了，而且我也沒有很在意。」她笑著拍拍他的肩頭，小手卻突然被厚實的巨掌緊緊抓住。
　　「對不起，我當時說的全是醉話、氣話、瘋話。」
　　「你……你把事情看得太嚴重了，其實我那天早就知道你心情不好，當然不會把那些話放在心上。」只不過碎掉一顆心、哭了整整半年而已。
　　「我是被頤琳那張惡毒的嘴巴氣昏頭，才會爛醉成那副德行。事實上，我當時真正要求婚的對象是你。」
　　狹小的廢屋內像是閃爆了一陣駭人雷電，百靈瞠著大眼啞口無言，北斗則緊握著她的右手盯著她不放，空氣中凝滿震撼的氣息。
　　「你說什麼？」她簡直不敢相信她所聽到的。
　　「我當時要求婚的對象是你，不是頤琳。」
　　百靈的反應完全在他意料之外。她不是喜極而泣，也不是感動不已的投進他懷裡，而是甩他一記清脆響亮的巴掌。要不是聽到自己臉頰上傳來的聲響，北斗還搞不懂到底發生了什麼事。
　　「你居然對我講這種話！」她氣得跺腳起身，渾身發抖。
　　「我……講了哪種話？」他講實話而已啊。
　　「你可以嘲笑我、不屑我、氣我、討厭我，這些我全都可以接受。可是我最不需要的，就是同情我！」
　　「我同情你？」
　　「你以為現在改口說你當時想娶的是我，我就會開心嗎？你覺得既然小姑姑不要你，那撿我這個剩下的將就一點也無妨，是不是？」
　　「什麼叫作剩下的？」他也火大的站起身。他原本想娶的就是百靈，哪有什麼剩下的！
　　「你因為被小姑姑甩了而移情別戀，我沒意見，反正你也早該成家，憑你的條件也不怕沒人愛。可是你怎麼能拿我當遞補的對象？」
　　「遞補？我──」
　　「你再怎麼覺得對不起我，也用不著以這種方式表示歉意！」她用手抹掉眼淚繼續開炮。「我用不著你同情，而且我也不覺得告白被你拒絕有什麼了不起。」
　　「等一下，你聽我──」
　　「至少我們都對彼此坦誠真實的感覺。我是真的喜歡你，而你也真的很討厭我死纏爛打的黏著你。大家把話講明白，彼此心裡都痛快，這樣不是很好嗎？你幹嘛還要編什麼原本是向我求親的謊話！」
　　「好好好。別哭，娃娃。」
　　「告白歸告白，又不會影響我們原有的關係，我們做不成情侶，還是可以像以前一樣做個朋友、稱兄道弟。而且我那時會說我喜歡你是希望你振作一點，別因為被甩了就傷心成那副德行。」雖然她被甩時的慘況也好不到哪去。
　　「我知道。」
　　「我瞭解你對半年前拒絕我的事有多介意，但是道過歉就算了，我不也說沒關係了嗎？」
　　「對。」
　　「你這個人……就是責任感太重。」真糟糕，哭到鼻塞了。「就算你狠心傷了我的一片好意，也用不著向我求親以示負責。」
　　「嗯。」他把她拉至懷裡，掀起衣角擦著她的小鼻子。
　　「你的衣服會被我弄髒的。」她可憐兮兮的嗝了一聲。
　　「沒關係。」
　　「笨蛋北斗，超級爛好人……」居然連她的狼狽也不嫌棄。
　　「乖，哭夠了嗎？」
　　「嗯。」她又用力的擤了一聲。丟死人了，與他的冷靜相比，她還真像個無理取鬧的小孩子。「你真不該再提起過去的事，那實在太令人難堪了。」
　　「再難堪也不會比聘禮被人當場丟到大門外來得嚴重吧。」
　　她在他的懷抱裡愣了一下。她聽說過這件事，小姑姑當時做得的確有點過分，害北斗成為豪門間與街坊上的笑柄。
　　「我們兩個真是半斤八兩。」都被人甩得很慘。她忍不住咯咯笑。
　　「是啊。」他在她頭頂上無力地深深歎息。事情怎麼會搞成這樣？說謊、逃避的百靈理直氣壯，說實話的他反而挨巴掌。
　　「其實我們還是好朋友，和以前一樣，對不對？」她乖乖地隨著他坐靠在牆板上，任他摟在懷裡拍撫。
　　「你怎麼說怎麼對。」還是暫時別挖她的傷口吧，現在說什麼都扭轉不了她的誤解。「只是別跟我扯這是什麼狗屁手足之情！」
　　他可從來沒想過向自己的妹妹求親，也從沒把妹妹當作每夜夢裡的激情佳人。
　　「我當你妹妹不好嗎？」她仰著小臉朝他的下巴問。
　　「不好。」
　　「那朋友呢？」
　　他的遲疑幾乎害她窒息得昏死過去。「勉強可以接受。」
　　「那就好。」她鬆了一口氣，又埋頭到他胸懷裡磨蹭。「我們真是對難兄難弟，別人是沒辦法體會我們被人甩的感覺的。」
　　什麼難兄難弟，說他們是一對苦命鴛鴦不是更恰當！
　　「北斗，說真的，我好高興再見到你。」雖然她早已決定要斷了這場苦苦單戀，卻斷不了對他的深深思念。
　　「我也是。」想這樣摟著她柔軟的身子想了不只半年了。他幾乎是在端王府見到她的第一眼起，就想把這個娃娃拐回家私藏。
　　「北斗，你會不會冷？」她一邊問，一邊皺著小臉打個大呵欠。
　　「你會冷嗎？」他輕輕摟緊像小貓咪似的百靈。
　　「不會，你像火爐一樣。我是怕你……著涼……」她的眼睛快張不開了。
　　「不用擔心我。」他勾起嘴角，以臉頰摩挲著她的額頭。「為什麼半年前你家人要把你送到老遠的親戚家去？你只是跑來向我告白而已，事情有嚴重到非把你送走不可嗎？」
　　「因為留書被看見了。」
　　「什麼留書？」
　　「你好吵喔……」她揉著眼睛，又打個呵欠。「我跑去找你之前在家裡留了一封信，寫了我要跟你一輩子、再也不回去、請大家見諒之類的話，結果告白失敗回家後，就發現家人都被那封信氣炸了……」
　　「你當時……打算要私奔到我家？！」等了半天不見百靈響應，他慌張地搖晃她，「別睡！娃娃，你先把事情講清楚！」
　　北斗錯愕地瞪著已經不省人事的百靈，半晌發不出一個聲音來。
　　這是什麼跟什麼！他和百靈像是一對展臂奔向彼此懷抱的情侶，卻因為缺乏默契而擦身錯過，摔得兩人灰頭土臉。他們早在半年前就該共結連理、永浴愛河，夙夜匪懈的增產報國，共享熱情洋溢的幸福生活。
　　怎麼會淪落到現在這種局面？
　　　　　　　　　　☆　　　　　　　　　　☆　　　　　　　　　　☆
　　大清早，廢屋內外就站滿了北斗鏢局派來的人。屋內的人爭執不斷，屋外的人則搶著黏在門口窗邊看戲，盛況空前，宛如爭睹佛陀降臨人世。
　　「沒有什麼條件好講，我現在就要押你回北京！」
　　「我跟你也沒什麼好商量，我就是要到揚州城裡送妥信件，才會回京！」
　　「請你搞清楚狀況，娃娃。你有什麼本事闖到妓院裡要回你衣袍內的信？別說是闖到妓院去，恐怕你才剛踏進揚州城，就被老鴇的走狗們列隊歡迎，架回院裡做生意。」
　　「別在我面前晃手指！」百靈小貓咪剽悍地揮開北斗大黑熊的巨掌。「城裡很危險怎麼樣？老鴇的走狗們無處不在又怎麼樣？他們全都是沒有王法的卑鄙小人，我為什麼要怕他們？我為什麼要躲避他們？該是那些邪惡分子看了我就感到羞愧才對。」
　　「你以為你是觀世音菩薩，每個人一見到你就會痛哭流涕、改邪歸正？」光憑她昨夜那身妖嬈艷姿，就足以讓聖人變禽獸、佛祖變淫魔。
　　「你太缺乏面對惡勢力的勇氣了。」虧她一直把他當英雅好漢看待。
　　「你倒挺有挑戰公權力的蠢勁。」他瞇起眼眸，嘴角勾得快抽搐。「揚州的縣太爺可是那家妓院的靠山，恐怕你還來不及伸張正義，就被抓進他房裡就地接客。」
　　「你好噁心，幹嘛講得這麼下流？」害她雞皮疙瘩都起來了。
　　「你沒本事在下流的社會混，就乖乖跟我回北京。比起你哥哥那封神秘兮兮的鳥信，我們倆的問題才是最該解決的急件！」
　　「你說再多也沒用，我答應幫忙，就一定會幫到底。就算揚州城裡全是凶神惡煞我也不怕！」
　　「你──」還好他的大掌及時在她胸前煞住，否則她現在早被他揪著衣襟拎在半空。「你以為你很厲害嗎？啊？」他的咬牙切齒使得笑容看來分外猙獰。
　　「我不厲害，可是你很厲害。」
　　不祥的預感突然橫掃他腦海。「你可別把主意打在我身上。」他嚴肅地偏頭瞪她。她不但不怕，反而神勇無比、興奮異常。
　　「北斗，行俠仗義不正是英雄風範嗎？我只是順路給人帶封信而已，居然也會被毒瘤人渣纏上。這種是非顛倒、惡霸當道的社會，正需要一位英雄出來主持公道。」
　　「你如果戲唱夠了，就請快快閉嘴。老子現在只想盡速押你回北京，不想節外生枝。」
　　「可是北斗，想想那些沒我這麼幸運的女孩。如果沒有你及時挺身救我，我可能早就像其它被拐騙的女孩一樣掉入火坑。」換她激切地伸手揪住他的衣襟，逼得他不得不彎下身來洗耳恭聽。
　　「大小姐，你太抬舉我了。老子可不是你想的那種英雄！」真不可思議，近看百靈的粉臉，居然細緻得毫無瑕疵，水嫩嫩得令人想咬一口。
　　「你是！你一直以來就是個英雄！否則北斗鏢局哪會在短短數年間成為黑白兩道的傳奇！」
　　「娃娃，拍馬屁的招數對我沒效的。」表面上看來是沒效，但他心裡早被她哄得一陣酥麻，有說不出的得意。
　　「我恐怕沒那麼好的口才去拍馬屁，所以我只會說實話而已。」來硬的顯然不行，那就改用軟的吧。「北斗，我需要你，你就破例幫我一次好嗎？」
　　她需要他！這聲稚嫩的傾訴在他腦中產生不同的意義。娃娃不施指粉的嬌顏霎時變得艷麗萬分，晶紅的豐潤小唇，隨著話語蠕動著挑逗的唇形，像在對他發出甜蜜的召喚──我需要你。
　　長久以來的相思，讓他陷入飢渴的狂野幻想中。
　　他也很需要她，非常迫切的需要！在還未上端王府提親之前，他就已經在為她「守身如玉」，終結他璀璨淫浪的帝王生涯。提親失敗這半年多來，他更是對所有女人了無性趣。就在他幾乎開始冥想宇宙人生大道理、體驗生命中不可承受之輕的時候，與百靈的香艷相逢，完全喚醒了在他體內沉睡已久的雄獅。
　　「沒有你我真的辦不到！北斗。」
　　嬌弱的懇求與她昨夜妖嬈的身影融為一片火焰，在他腦中熱烈翻騰。
　　沒有他，她真的辦不到……北斗面色凝重的努力嚥下喉頭熱火。
　　「而且我已經決定，為達目的，我會不擇手段。」一定要從妓院奪回信件。
　　「你知道你在說什麼嗎？」他幾乎無法承受腦中百靈對他「不擇手段」的豪放畫面。
　　「當然。對於自己親口承諾過的事，我有責任去實現。」她答應要把信交到容貴姑娘手裡，就一定得辦到。「這是信譽問題。」
　　「性慾問題。」北斗已兀自硬如鋼鐵、熱血沸騰。
　　這不是他的妄想！百靈需要他，正如他對她的渴望一樣濃烈。
　　「但如果你不願意，我也不能勉強你。沒有你的協助，我……一樣也能靠我自己去做。」只是她沒多大自信能單槍匹馬地闖入妓院，再平安逃脫。
　　「你說什麼？」北斗兇猛地箝住她的雙肩。「靠你自己去『做』？！」他已經完全喪失理性。
　　「是……是啊。」北斗怎麼了？眼神嚴厲又專注，怪嚇人的。
　　「這怎麼成！」如果連這麼基本的熱切需求都得靠她自己解決，那他這個男人是用來幹嘛的！
　　愛一個女人，就要由裡到外，無論生理心理都要體貼到、照顧到，這才是一個成熟男人的表現，大丈夫的職責與義務。更何況他已經決定一回北京就將她拖往左家，不惜以搶婚的方式得到她。現在提前一步「克盡夫職」，有何不可？！
　　「娃娃，這一切交給我就行！我雖然不太想自誇我的能力，但我保證能讓你滿意！」
　　「真的？！」
　　她的熱切反應幾乎令他原地爆炸，箝住她纖弱雙肩的大掌已在興奮地顫抖。他喜歡熱情的女人，就像娃娃這樣。
　　「我相信你一定辦得到的，北斗。」妓院裡那些三腳貓根本不是他的對手。有他在，奪回信函只是遲早的問題。「我就知道你不會棄我於不顧。雖然這對你來說實在是額外的負擔，但你的正義感絕不會讓你坐視不管。」他就是這麼一個江湖好漢！
　　「這跟我的正義感無關。」只跟愛與性慾有關。「來人，立刻快馬到揚州客棧訂上房！」
　　「總……總鏢頭？」整群凶神惡煞貌的鏢師當下傻眼。
　　「訂房？」百靈眨了好幾次眼，才赫然明白。「啊，對，我們的確得待在揚州好一陣子，等一切都徹底解決了才能回北京。」她都忘了，取回信件是一件事，把信轉交到容貴姑娘手上又是一回事。其中時間的耗費，的確不是單單一天就能搞定。「北斗，你設想得真周到。那我們的一切行動就全聽你的。」
　　她興高采烈地與北斗共乘一駒，往揚州飛馳而去。高昂的鬥志讓她無暇注意一直頂在她身後的異物，雙眸燦爛地迎向「春光明媚」的揚州。

草薰風

　　揚州城福貴客棧
　　等到北斗發覺百靈拜託他幫忙的事和他所認為的大大不同時，臉頰早已貼上一記香辣五爪印。
　　「人生不如意事十有八九。總鏢頭，你要節哀順變。」
　　「想死的話，你再吠一句試試看！」北斗冷眼掃視笑容歹毒的鏢局高手大鬍子豪哥。「交代你的事查清楚了沒有？」
　　「還沒。這個叫容貴的女華佗行蹤飄忽不定，恐怕不太容易抓到確切的下落。」
　　「那間妓院呢？」
　　「天香樓嘛，背景出奇的硬，要是正面拚上了，只會兩敗俱傷，對我們不是很有利。」
　　「嗯。」北斗坐在上房扶欄邊上，睥睨二樓之下熱鬧的街坊。「娃娃呢？」
　　「跟她的侍女還在樓下用餐。我看她昨兒個八成被餓慘了，連饅頭梅幹這種菜色她都照吞不誤。」想到一個格格頻頻壹到的德行，豪哥笑得好不涼快。
　　「少在那兒幸災樂禍。」他對屬下的臉色可就沒那麼和藹可親。「我警告你，對娃娃給我客氣點，她是從小嬌生慣養的寶貝，少在她面前擺出山賊本色。」
　　「我哪敢啊！」光憑她是總鏢頭的女人就夠讓人退避三舍。「不過你在揚州耽擱下來的事，海叔鐵定很不爽，他好不容易替你搶到了護送一百五十萬兩黃金的差事，等著你回京處理，這下子──」
　　「北斗，你為什麼威脅掌櫃的不可以讓我另訂一間房？」百靈的強烈控訴連同房門一併爆開。
　　「沒事幹嘛再訂一間，你錢多啊？」他沒好氣地瞟她一眼。
　　「我是錢多，當然負擔得起！」跟他同住一間房，像話嗎？
　　「你他媽的最好別在我面前拿端王府的銀兩獻寶，我也不准你再用家裡帶出來的一文錢。」他的食指殺氣十足地指向她眉心。
　　「為什麼？錢是我的，我為什麼不能用？而且你破例幫我們端王府找回信件，又要送我回京，我還想重重的酬謝──」
　　「你搞清楚，我不是在幫端王府，我是在幫你。若不是看在你的面子上，老子才不管端王府的鳥事！」
　　「放肆！面對格格，說話竟敢如此無禮！」跟著百靈進房的淑兒高聲怒喝。
　　「總鏢頭說話，輪得到你來囉唆嗎？」肥壯凶狠的豪哥瞠大銅鈴眼，瞪得淑兒微微卻步。
　　「我……這是在提醒你們該有的規矩。」
　　「好了，先別鬧！」
　　百靈不耐煩的神情倒讓豪哥暗暗吃驚。這小丫頭不是膽子大就是頭腦有問題，被他「疤面閻王」瞪到了居然不驚也不怕。
　　「北斗，你不讓我訂房的原因，難道就只為了省錢？」她才不信。
　　他跳下扶欄，巨山一般地矗立在她跟前，壓迫感十足。
　　「夫妻本來就該同床共枕，不是嗎？」
　　「什麼夫妻！」一股燥熱轟地衝上她臉頰。「你還在跟我扯昨晚聊的閒話？」
　　「那不是閒話。」是她不願接受他半年前確實是向她求婚的事實。
　　「現在不是談兒女私情的時候，我們應該先想想如何才能由妓院成功取回信件。」可是她臉紅得像個剛被求親的小姑娘。
　　「我正是在和你談這件事。」
　　「什麼？」
　　「我們若不是夫妻，那是什麼關係？一個未出閣的格格和一票替她追回信件的鏢師？這麼奇特的組合，別說是天香樓的狗賊們，就連一般人都會覺得不對勁。」
　　「你是為了掩人耳目才這麼做？」她心裡才剛飛起的小小雀躍突然重重摔落地。
　　「所以你最好別再做這種姑娘似的裝扮，黃臉婆就該有黃臉婆的德行。」
　　「啊……是啊。」她努力把心中的失落轉成爽朗的笑容。「我這樣的確不像已婚婦人，一不小心就會被老鴇的人馬注意到。北斗，還是你比較敏銳。」真是的，北斗所謂的「夫妻」只是偽裝身份的計策而已，她居然聽到這兩個字就樂得暈頭轉向，搞不清狀況。
　　「為了讓大伙行動方便，咱們不妨假扮成客居在外的有錢夫妻，既可乘機取得信件，又可避免引人注意。」他壞壞地盯著她一切神情。
　　「好！我……我會全力配合你的計畫，一舉奪回信件。」她舉起小拳頭加重決心。
　　加油！既然半年前就已下定決心對他斷念，現在就要徹底杜絕兒女私情，好好扮演霹靂搭檔的角色。
　　「格格！你不可以跟男人同在一室過夜！」
　　「我又沒說我會單獨和他住這間房，你當然得跟著我一起來。北斗會在這裡守護我們的安全，對不對？」
　　她的笑容引來他一陣暗咳。娃娃也未免過分把他英雄化，他只是個普通男人而已，有著很普通的陰險與慾望。
　　「總鏢頭，衣服買來了。」一名小頭銳面的鏢師捧著衣服衝進來。「照你吩咐的，我到當鋪裡把看起來像有錢大爺的行頭全帶過來了。」
　　一屋子人同時皺起了眉頭，只有豪哥頗感滿意的點點頭。
　　「嗯，很有派頭。」豪哥的讚美差點讓北斗去撞牆。
　　「這叫什麼派頭！有人會穿這種花花綠綠、金光閃閃的衣服在街上晃嗎？我又不是要到街上賣藝或扮七爺八爺！」
　　「可是總鏢頭──」
　　「你不用可是！」北斗懊惱地踱到扶欄邊扠腰而立，光是背影就充滿暴怒之氣。
　　說實在的，要他手下這群大老粗去挑上流衣物，本來就是件不可能的任務，但他最不希望的，就是當著百靈的面出糗。他才正享受自己在百靈心中的英雄形象，沒想到這笨手下一攪和，害他英雄當場變狗熊。
　　王八蛋！
　　「我看這一件不錯，感覺滿好的。」百靈從俗麗刺目的衣堆中拉出靛藍繡面袍。「顏色不錯，做工也好。北斗，你看！」她拿著長袍興奮地跑到他面前。
　　他故作不爽地瞟她一眼，她臉上並沒有他預期的嘲笑或輕視。
　　「試試看嘛！」她拎著衣服的小手頂頂他的臂膀。
　　「這種髒髒暗暗的顏色好看嗎？」豪哥扁著一嘴大鬍子，不以為然。
　　「閉上你的狗嘴！」北斗的低咒立即挽救百靈的尷尬。
　　「你試穿看看，如果還是覺得不滿意，我去布莊親自替你挑件顏色合適的衣裳。」
　　「不用，我就喜歡你挑的這件。你來幫我套上。」
　　在他熱切的注視和親暱的氣氛下，她差點把整件長袍套反了。
　　「啊，扣不上！」她替北斗扣到胸側才發覺衣服太小。「怎麼會這樣？肩膀和袍子的長度都剛好啊。」
　　「不行，這件衣服的主人八成是書生。我穿這件衣服雙臂根本不能靈活運用，一動就要繃了。」他邊歎氣邊揮動手肘，看得百靈兩頰飛紅。
　　北斗的體格的確非一般人所能比，這兩天被他擁在懷中的記憶就足以證明。他看起來就是個很有安全感的男子漢，可是和她在一起時從不會擺出像她阿瑪或哥哥那樣的男人架式，總是當她是個寶貝似的呵護著。
　　怎麼辦？雖然她已經決定不再做個單戀的傻子，她卻仍好癡迷於他的一切。
　　與他分離的這半年來，她無可救藥的一直思念著他。她不只一次告誡自己，這個傷她心的男人不值得留戀，要快快忘掉。可是他的好那麼多、那麼強烈，他的壞卻只有一件：不屑娶她這種小孩子。她恨不起來，只是絕望而已。
　　「娃娃？」
　　「啊，我……替你拿去布莊改大一點，順便替你挑件馬褂吧！」拜託、拜託，別讓他看出她一時失神地在想什麼。
　　「格格，這種衣服只能改小，沒法子改大。」淑兒冷傲地點破她的無知。
　　「那就乾脆重挑一件好了。」百靈手忙腳亂地抱起整堆衣服，招呼著那名鏢師。「你帶我去那家當鋪，我們拿這些衣服跟他退換別件，這次由我來挑，保證北斗不會再開罵。」
　　鏢師躊躇地瞄向北斗，看到他點頭才順著百靈的意思出門帶路。
　　「對了，北斗──」她正想回頭追問細節，就被他的火熱視線打斷注意力，手中的衣物七零八落掉滿地。
　　「娃娃。」他刻意緩步走近她低喃，加重她的慌亂。
　　「你不用撿，我自己來就行。」笨死了笨死了笨死了，連幾件衣服都拿不好，誰教她還是無法學會在北斗的凝視下保持鎮定。
　　「我看就把這些衣服退給當鋪抵換其它東西，你替我去布莊做幾套新衣吧。」
　　「我替你去……」
　　「做新衣。就像真正的夫妻一樣，由妻子替丈夫打點一切行頭。」果然不出他所料，百靈立刻浮現陶陶然的幸福暈眩。
　　「沒錯！」她用力咳了一聲，抓回差點飄浮的神智。「因為我們本來就是在扮演夫妻的角色。我想問一下你準備出入哪些場合。」
　　「場合？」
　　「你只說你要偽裝成有錢的大爺，卻沒講清楚你要出入的場合，像出門遊玩有遊玩的裝扮，跟人洽談有談要事的裝扮，要──」
　　「我明白你的意思了。」他開心地雙手環胸，觀賞她故作精明的模樣。「我想買這些衣服的目的是嫖妓！」
　　她傻愣愣地瞪著他，一臉反應不過來的神情教他看了好樂。
　　「你說你要扮成有錢大爺去……」
　　「嫖妓！」他替百靈虛弱的字句下了強勁的結尾。「這只是去天香樓搜回信件的障眼法，不過乘機去風流一下又何妨。男人嘛，滿腦子都在想什麼，你是知道的。」他笑著朝她眨了下左眼。
　　「不知道，我也懶得知道！」她突然莫名其妙地生起悶氣。「我去布莊了，你好好準備你的事，我們分頭進行。」她說完就走。
　　「娃娃，」他輕拉她的手臂。「你在不高興？」
　　「我哪有不高興！」她強悍地瞪回去。
　　北斗神秘兮兮地盯著她，漸漸露出得意的笑容。「你不喜歡我尋花問柳。」
　　「你別胡說八道！」討厭，他為什麼老是猜得這麼準？他是不是會讀心術？「你要風流是你的自由，而且食色性也，這是很正常的事。我又不是小孩子，哪會斤斤計較這些！」
　　「說得好！」可惜對他不具說服力。「但是你心裡在乎，對不對？」
　　她覺得自己突然像只被逼到牆角、無路可逃的小老鼠。
　　「還說什麼你對我只是手足之情，只是友誼，看你這副德行，明明就像是個在吃醋的老婆。」他貼近她的耳畔暗笑低語。
　　「我只是……在盡力扮演好我的角色。」她硬是在他箝制之下退開兩步。
　　「夫妻之間貴在坦誠，你是不是也該演好這一點？」他手臂輕輕一收，又將她拉近身前。
　　「我一直都……很坦誠。」好險，舌頭差點打結。
　　「那就是你這半年來仍舊癡戀著我的意思了。」
　　「見鬼了，誰會癡戀你！」可惜她的表情完全如他所料，一副被人掀了底的慌張困窘。
　　「格格，注意你的措辭！」淑兒氣得在廊上大喊。「你到底要不要去當鋪及布莊？」
　　「我說中了你的心事，對不對？」他勾回她的手臂，不讓她藉機溜掉。看到自己在娃娃心中的影響仍那麼強烈，北斗笑得好滿足。
　　「拜託你行行好，別再當著大伙的面臭美。你說得順口，我聽得噁心！」最討厭的莫過於他那副懶洋洋的媚笑。
　　「很好，你沒否認，就代表我說對了。既然你愛慕我，我也仍舊喜歡你，咱們就不必再介意以前的誤會，努力完成半年前該做的事吧。」
　　「什麼事？」她真是恨透自己該死的好奇心，害她一直被北斗吊著玩。
　　「成親。」
　　一股熱血急遽衝上腦門，她想也不想地揮掌過去。「啪」地一聲，不是她擊中那張粗獷的俊臉，而是被有力的巨掌及時擒住她手腕的聲響。
　　「娃娃，男人的臉不能任女人隨便打。」他邪惡地笑著將百靈的小手貼在唇邊，以火潤的舌舔洗著她掌中的細緻，以示懲罰。
　　「你幹什麼？髒死了。」這種突來的觸電感覺嚇得她哇哇大叫。
　　「都已經是結髮夫妻了，還怕什麼？！」他根本不甩門裡門外被嚇傻的外人，得意地含吮百靈纖細的手指。
　　「誰跟你是夫妻，那只是演戲！除非是我這輩子跟定的夫君，否則誰也不准如此非禮我！」
　　「好，那咱們別演了，就來真的吧。」他開心地拉她入內房。
　　之前各說各話的荒唐鬧劇雖是一場誤會，但他對百靈的渴望卻是真的。他們的確仍愛著彼此，就用行動來彌補這半年來的蹉跎吧！
　　「總鏢頭！」豪哥嚇壞了。
　　「北斗，你放手！」他簡直瘋了。百靈的小拳頭拚命攻擊他背後，他似乎從昨夜之後就對她異常性致勃勃。她昨晚在昏睡前是不是說了什麼，讓他受到刺激？
　　「你想對格格做什麼？」淑兒火速殺過來拉人狂喊。
　　「我們要做什麼，輪得到你來囉唆？」北斗一個示意清場的斜睇，看得豪哥和門外鏢師冷汗直流。
　　「總鏢頭，這……」他們這趟不是單純地護送格格回京嗎？怎麼演變成強搶閨女的局面？
　　「別怕，娃娃，我會很溫柔的。」拖了半年多的誤解和兩地相思，終於輕鬆俐落地了結了。從此可以恢復往日甜蜜的美好時光……
　　「北斗！」百靈吼出「三娘教子」似的威嚴，嚇呆了正在作春秋大夢的幸福男人。
　　太過分了，好馬不吃回頭草，就算他不是匹好馬，她也沒興趣當棵回頭草。如果他當初熱烈求親的對象是她，她願意馬上成為他的人，偏偏他看上的是小姑姑，枉費她多年來的愛慕，現在卻想回頭撿她當床伴！
　　「你打算用多少銀子買我的初夜？」她冷靜得連自己都不敢相信。
　　「銀子？」買她？北斗的臉皺得有夠難看。「你在說什麼？」
　　「格格！」淑兒幾乎咬斷牙根、氣得跳腳。她待會兒非把百靈的嘴巴狠狠洗乾淨不可！
　　「你到底想用多少銀子買我？說出個價啊。」
　　「你又不是妓女！」
　　「說我不是妓女卻拿我當妓女來用，想上就上，你以為我會讓你便宜行事？」
　　「娃娃──」
　　「就算是妓女也好歹有個底價，那我算什麼？一個曾經跟你告白過的女人，就賤價到這種地步？只要你芳心寂寞的時候就勾勾手指帶上床去，寧可要人家的身體，卻踐踏人家的心？」
　　「我沒──」
　　「你沒興趣向我這種小孩子求親，卻不代表你就沒性趣拿我當消遣的工具。要娶回家當老婆的是一種人，任你隨手玩玩打發時間的又是一種人，我就屬於後者，對不對？」
　　「我根本不是這個意──」
　　「就算要玩，好歹你得出個價！人家妓女賣身也有價碼，那我呢？我曾把整個人送到你面前，你都不屑收，現在居然想撿你丟掉不要的東西回來用！」
　　「你不是什麼我丟掉不要的──」
　　「別以為我不要臉的跑到你家向你告白過，就願意無恥到底的為你免費服務，連上床也沒關係！有本事你就開個價，讓我看看我在你心中究竟值幾兩。」她憤然將手中衣服全甩到地上，完全沒注意到自己臉上的淚珠。
　　為什麼事情會搞成這樣？明明百靈愛的是他，他愛的也是百靈，剛才不都講明白了嗎？現在應該可以重新回到彼此愛慕的時光，完成他倆曾經錯失的姻緣啊。
　　「娃娃，你把事情──」
　　「你說！只要你說出個價，就算只有幾文錢，我都願意立刻跟你上床。」好歹讓她知道自己在他心中有多賤價。
　　「你他媽的幹嘛把自己講得那麼爛！」他終於爆發壓抑已久的怒氣。「我跟你說過那是一場誤會，我從來沒有意思要你那座冰山小姑姑，是頤琳看到我扛著聘禮上門就以為我是去向她求婚。我當時原本想娶的是你，既然你現在喜歡的仍是我，那咱們立刻成親有什麼不對！」
　　他已經老大不小了，這半年來也夠寂寞。得知心頭掛念的寶貝仍舊癡心不渝地愛著他，他何必再拖磨？
　　「別以為事過境遷，現在隨口胡謅個對你有利的說法我就會相信！我的確如你所說的是個小孩子，但我不會永遠都是個小孩子，三言兩語的很容易騙！」
　　「我什麼時候騙過你？！我左北斗行走江湖的鐵則就是絕不誑騙，是你寧可相信流言也不肯聽我一句實話。」
　　「那不是流言，全是我家人親眼看見、親口轉述的。」他還敢狡辯？！
　　「你既然信得過家人，為何信不過我？我們甚至是早該在半年前就成為夫妻的人，我還算不上是你的家人嗎？」他當時佈置好當新房用的院落至今仍完整留著。
　　「你算什麼家人！我從來沒聽你對我說過一句示意的話，是我先跑到你家向你表明心意。結果是誰把我趕出大門？是誰當場叫我滾？」
　　「娃娃……」所有怒氣凝為重重一歎。看到她哭得亂七八糟的模樣、嘶聲怒喊，他的心都揪成一堆了，還能發什麼脾氣？「我那時說的是醉話。」
　　「對，你說的是醉話，這半年來我每日每夜也深刻的記著另一句話，那就是『酒後吐真言』！」
　　北斗像是腦門突然被人釘入一樁，錯愕不及反應。
　　「如果你是抱著這種便宜心態才幫我這件事，你可以就此罷手了。要從妓院取回信件，我一個人也辦得到！」她轉身立刻衝出上房，淑兒愣了好一會兒才回神追上去。
　　吩咐鏢師跟緊她們後，他頹然坐在床邊，腦袋一片空白。
　　不過是一場小小誤會，為何會在她心中留下那麼大的傷疤？除了那次的陰錯陽差，他們之間的一切不都和以前一樣嗎？
　　不，一切都和以前不一樣了。
　　「總鏢頭……」看北斗埋首於雙掌內的頹廢相，豪哥賊賊地盯著他猛瞧，觀賞他難得一見的虛弱慘況。
　　猝不及防的，一隻大腳踏在豪哥不知死活的肥臉上。大腳的主人正氣得握緊拳頭，怒目瞪向遠方。
　　「他媽的王八蛋頤琳，最好永遠都別讓老子再碰到你。否則我當場扒你的皮！」要她替這場亂局付出付價！
　　北斗憤恨地朝天狂吼，完全忘了在他腳下幾乎被踏成肉餅的豪哥。
　　　　　　　　　　☆　　　　　　　　　　☆　　　　　　　　　　☆
　　相較於揚州城內其它的客棧，玉笙客棧就顯得清幽雅致多了。這座湖畔客棧常是文人雅士休憩聚集之所，偶爾絲竹悠揚，偶爾吟詩對唱，一室風雅。
　　「我去你媽的混帳元卿，到底女人腦子裡裝的是什麼鬼東西！」一聲巨響，二樓雅室的房門霍然被踹開。
　　「我的天哪……」優閒坐在椅上喝茶讀詩的俊美貝勒爺，給北斗這一咆哮，整杯茶全倒在書本上。「我今早才悄悄抵達揚州，你是怎麼找到我的？」
　　「有水路的地方就有我的耳目，有山路的地方就有我的心腹。就算你鑽到土裡去，我也照樣把你挖出來！」北斗狠擊桌面，一屁股坐下。
　　「謝謝。讓你愛慕我到這種地步，真是不好意思。」元卿懶散地把書交給侍從，擦拭濺濕的衣服。
　　閃電一般的黑影倏地揪住元卿的衣襟，北斗森寒的怒容幾乎貼在他臉上。「老子今天已經夠嘔了，如果你想死，別客氣，這種皮癢玩笑你可以繼續開下去！」
　　「不要這麼粗暴，人家會害怕。」元卿故作欲迎還拒狀。
　　一看北斗那副渾身快起雞皮疙瘩的模樣，元卿笑得好不邪惡。
　　「如果不是為了娃娃的事，我才懶得理你。」
　　「喔，你刺傷了我的心。」元卿淒然摀住胸口，彷彿被人一箭穿心。「還以為你是因為對我思念過深才特地跑來找我，沒想到又是為了那個女的。」
　　「什麼那個女的，你嘴巴給我小心點，少污辱娃娃！」
　　「幹什麼呀？北斗，都已經是二十七歲的老男人了，還這麼狂熱地玩『娃娃』。」
　　不是元卿貝勒嘴巴毒辣，而是北斗求親受挫的這半年來，幾乎三天兩頭的向他吐苦水、倒垃圾，他不被溺死也快被逼瘋了。難得逮到北斗衰弱的良辰吉日，他不乘機狠狠作賤北斗一番，哪對得起自己半年來含恨承受的疲勞轟炸。
　　友情雖可貴，但害他精神受損的這筆帳依舊要討。
　　「我不懂，明明我和娃娃兩人一直相愛著，為什麼會在感情正要揭曉的時刻彼此錯過？而且這個錯還延續到現在，改也改不回來！」
　　「很顯然的，你們八字不合。」
　　「我只是說了一次醉話，難道就得內疚一輩子，永遠不能跟她復合？」北斗激動地揮舞手勢，自說自話。「娃娃根本還愛戀著我，那為什麼不直接投入我的懷抱，共結連理皆大歡喜？我真搞不懂女人，這麼簡單的事幹嘛硬要想得那麼複雜！我說好說歹、軟硬皆來，她就是不肯跟我破鏡重圓。」
　　「那就圓鏡重破吧。」元卿閒適地吩咐下人上茗茶小點，來盞熏香。
　　「你就這麼見不得別人幸福美滿嗎？」北斗凶狠的瞇起雙眸。
　　「大爺，您有話應該去對百靈格格吠，用您堅苦卓絕的赤誠摯愛去感化她那頑劣的芳心，何苦將您的諄諄教誨浪費在我身上？您說得令我再感動，我也不可能嫁給您啊。」元卿莫可奈何地斜眼冷笑。
　　「嗯……」北斗突然一反常態地深思起來。「用我的赤誠摯愛去感化她……有道理！」
　　「我拜託你，北斗。」元卿無力一歎。「別再管那些雜七雜八的感情瑣事，想想你的鏢局吧。」
　　「我的鏢局穩當得很，不勞費心。」
　　「京裡一百五十萬兩黃金的紅貨正等著你處理，清江浦分局的漕幫兄弟也在等你的指令，多少人在搶著要你北斗鏢局護貨，你卻放下正事忙著跟一個娃娃攪和。」
　　「錢我可以再賺，事業隨時可以重新起頭，但我不能不來救娃娃。事關她終生幸福，我無法放著不管。」
　　「真是感人肺腑。」豬腦袋一個！
　　北斗在十年前進入一個破鏢局做鏢師，憑著他的先前人脈、勇猛武藝，以及周旋黑白兩道的能耐，幾乎快掛掉的破鏢局竟成了大事業，總局生意熱絡、氣派恢弘，連連設分局，吃遍大江南北。之後他頂下鏢局，改號「北斗」。此外還掌握了清江浦這個集鹽、漕、河三途於一隅的運口，天下的權勢與財富形同在他腳下。
　　可惜他懶得伸手拿，卻在這裡忙著玩娃娃。
　　「好，就等我替娃娃辦妥容貴姑娘的事後，立刻展開絕地大反擊！」絕對要一舉攻陷百靈的心。
　　桌子差點被北斗鋼鐵般的決心一掌給劈了。
　　「哪裡的容貴姑娘？歌妓還是舞孃？」元卿斯文的臉上揚起曖昧笑容。
　　「我去你媽的就只對這種話題有興趣！」對朋友的悲愴戀曲就只會猛潑冷水、打瞌睡。
　　「呃，小心字眼。」他善良地輕晃食指。「上流人家的女娃兒最禁不起下流話的刺激。你在我面前說說無妨，但別在小姑娘面前耍流氓。」
　　「啊，老毛病了。」北斗結結實實地賞自己一大掌。他的百靈可是纖細嬌貴的寶貝，千萬粗暴不得。「就算會打掉大牙，也非得把這毛病戒掉不可！」
　　「嗯，很久沒聽你說笑話了。請繼續。」他告誡北斗多少次了都改不過來，現在竟突然妄想締造「愛的奇跡」。
　　「對了，元卿，既然你人在江南，幫我探查一下這個容貴姑娘是不是上流社會的人。我的手下完全探不到這號人物的底細，我想她可能是──」
　　「總鏢頭，我可找到你了！」看護百靈與淑兒的鏢師滿頭大汗地站在門口急喘。
　　「是你？」北斗起身向他身後一瞥，並沒有百靈的蹤影。「怎麼回事，我要你看著的人呢？」
　　「闖進天香樓那間妓院去了！」
　　北斗一拳直接擊中鏢師的臉頰，他當場跌滾在地，臉唇扭曲腫脹。
　　「總鏢頭，我有拚命攔阻過，我發誓！」鏢師趕緊爬起身，顧不得滿口鼻的血跡，奮力向北斗的背影哀號。「是格格硬要往妓院方向走去，才走到半路就撞見老鴇的打手們。我忙著一人打十人，實在救不了……」
　　北斗已如箭一般飛馳遠去，不見人影。
　　「總鏢頭！」

草薰風

　　「喲，我可逮回你了，小祖宗。」天香樓老鴇眼帶金光地得意奸笑。搖錢樹回來囉。
　　「你搞清楚，我是自動上門來，不是被你這群笨手下抓到的！」只不過現在左右兩臂都被打手們架著，有點狼狽。
　　「都是你，笨格格！」淑兒也被架在後方，憤惱地咒罵著。
　　「我不管你是自個兒想開了要回來，還是被他們逮到架回來，反正這次你是跑不了了。」老鴇打了個手勢，立刻招來兩名肥壯如山的惡漢。「通知黃員外，他要的姑娘到了。只要四千五百兩帶到，這小祖宗馬上就讓他開苞。」
　　「慢著！」百靈硬裝一副強悍樣，手心卻一片冷汗。「要我接客可以，但我堅持要穿我當初被拐來的衣服！」
　　「這兒有你談條件的餘地嗎？」才轉過身的老鴇回她一記冷眼，陰狠駭人。
　　「妓女接客有什麼稀奇，格格賣身才叫不可思議！」
　　這句話倒給老鴇一個靈感。
　　「還有，四千五百兩算什麼價碼！平郡王府光是娶我的聘金就一萬兩，本格格我是絕不賤賣的！」
　　老鴇眼中金光由「千」字閃變為「萬」字，整個人快飄上雲端，腳不著地。
　　「可我死也不會穿你這妓院的爛布衫，除非你能找到比我原來那套更像樣的衣料！」不可能找到的。她的衣服是上等緙絲繡袍，精工細緻，色澤貴麗，哪是一般人摸得到的。
　　「你倒挺會擺架子啊？」老鴇奸笑地走近她。「生意還沒做，就先挑剔起來了。」
　　「大筆銀子要賺不賺隨你便！」這個方法一定成，一定能取回藏在暗袋內的信。
　　「老娘是愛錢，但有一樣卻絕對不愛。」一道狠光掠過她眼眸。「那就是：被人使喚！來人，把她押上樓去，裡裡外外都派人仔細看著。」
　　老鴇一聲怒喝，百靈立即被押往二樓，任她如何抗辯都無用。
　　「你有本事就替我打扮回原來的格格樣，否則再怎麼妝點也不過是個便宜貨！你要是敢讓我穿那些爛布衫，我保證會先抓爛客人的臉、砸破他的頭、拔光他的發、踩扁他的──」
　　「夠了，格格，沒人會聽你的。」淑兒絕望地癱坐房內椅上，視而不見地看著在房內站崗的肥壯惡漢們。
　　事情不應該這樣的。百靈慘白著臉，拳頭擱在怎麼敲也敲不開的門板上顫抖。老鴇不是該替她換上她的衣裳，再把她關在房裡等客人嗎？然後她就可以利用剛才在藥鋪買的藥粉，照著北斗上次逃亡的方法弄破屋頂逃走，不是嗎？
　　為何事情和她設想的完全不一樣？
　　「愚蠢的女人，竟然因為跟男人一時嘔氣而做這種笨事！」淑兒操著滿語憤恨低咒。
　　「你可以不必跟著我來的。」這樣反而令百靈愧疚。
　　「我不跟你來，腦袋還保得住嗎？」淑兒氣得以滿語破口大罵。「主子要下地獄，下人哪能不從？你不怕死、不要命，卻不想想我要不要活！」
　　「對不起。」拜託別再罵了，她今天受的折磨已經夠多了。
　　「你把原因給我講明白，我就不信百禎貝勒的信有多重要，重要到你連危險都不顧，命也不要！」
　　「那是哥哥第一次誠懇地請托我，連我自己都嚇一跳。」平時兄姊向來很少理她，只是冷淡的各管各的事。「我感覺到這是一封極為機密、極為重要的信，也只有我有機會替他親手送給容貴姑娘。」
　　「就這樣？就為了這種無聊的手足之情而冒大險？」她不信！她們一直以滿語交談著。
　　「淑兒，我們避掉了雲南平郡王這場婚事，避得了下一場嗎？」這次雖然不用嫁給老頭子，並不代表下次就會嫁給比較好的對象。「阿瑪只會把我再配給他想結交的權勢之家，也許還是得嫁個老頭，或是瘋子，或是白癡。」
　　淑兒沉默不語。百靈的未來就是她的未來，主子前途悲慘的話，她這陪嫁的又有什麼好處好享。
　　「我不知道百禎哥哥和容貴姑娘之間有什麼關係，但他將要和別的格格成親是絕對的事實。這封信很可能就是他們之間最後的一封情書。」
　　「一封情書根本犯不著這麼冒險地護送，弄丟了再寫一封不就得了！」
　　「如果他們是相約要私奔或殉情呢？」
　　淑兒頓時啞口無言。果真如此，那這封信的遺失可能造成一人失蹤或一人獨死的慘劇。容貴姑娘的命值多少她不知道，百禎貝勒的命可是無價之寶！
　　「事情……沒那麼嚴重吧。」
　　「或許，因為這一切全都只是猜測。但我會盡我所能為他們之間的戀情做最後聯繫。」
　　「你簡直無聊！」既然全是猜測，那就沒什麼好擔心的。臭格格，居然唬她！
　　「你不覺得這項使命很美嗎？淑兒。」事到如今，她也只能苦笑自嘲。「我們這一生雖然沒有享受浪漫戀情的機會，卻有能力幫助別人完成戀曲。這封信就像是我們的夢。」
　　「你有病！」她最受不了百靈的莫過於這點。「我看你是想當紅娘想瘋了。」
　　「我們實現不了的夢想，可以藉此實現在別人身上，促成美事一樁，這不是很棒嗎？」
　　「放屁！」淑兒一句話打破百靈充滿期望的笑容。「那個北斗不就可以實現你的夢想嗎？找他完成你的浪漫戀情不就結了！」還寄望在別人身上幹嘛！
　　「不可能的。」雖然她心裡也抱著小小的期待。「他不愛我。只因為他想找個老婆，我又曾經向他告白過，應該很好上手，所以才會成為他的目標。」
　　「能成為他的目標就不錯了，這世上哪有什麼愛！」野心也未免太大。
　　「我不要。若是讓我自由選擇，我一定要選個把我放在心中最重要部分的男人！」
　　她從小在家人心中就只是角落的一粒小灰塵，她努力地想在家人面前獲得肯定、贏得注意，卻仍舊被人忽略，只有被當作聯姻道具時才具有存在價值。如果人生可以由她決定，她絕對要嫁一個愛她、看重她的男人。
　　「現在可好，拿我們倆的命跟你的大頭夢同歸於盡，覺得滿意了嗎？」
　　「我可以救你出去，淑兒。」但要兩個人都一起逃脫成功就有點困難。
　　「我不需要你救，我只希望你別再害我，老把我拖下水！」
　　「吵什麼？！」守在房內的惡漢突然咒罵。「別以為嘰嘰喳喳講老子聽不懂的滿州話，老子就不知道你們打的鬼主意！」
　　「我沒打什麼鬼主意，只是想換下這身皺衣服而已。」百靈由袖中掏出一錠銀子。「你能替我拿上次被老鴇拿走的衣袍來嗎？」
　　「何必換衣服。你嫌衣服皺，脫光不就得了。老子不介意！」
　　「有錢不賺，你腦子有毛病嗎？」百靈惱火地把銀子拍在桌上。
　　「你不是要換衣服？那快脫呀，咱們看飽了之後再替你拿衣服來，如何？」另一名惡漢淫邪笑道。
　　「下流……」如果是在自己府裡，非教侍衛把他們打到全身骨折不可。「脫就脫，本格格倒要看你們倆有沒有本事看到最後！」
　　「格格！」她還真的當眾解起衣扣了。
　　「喲，來真的。」惡漢們雙眼發亮。
　　「我受夠了！自從來到揚州，沒一件事是順心的，連下人都一個個不聽命令，無禮犯上！」百靈霍地拉開錦袍，暴露雪白的中衣。
　　「格格，你瘋啦！快把衣服穿上去！」淑兒七手八腳地拚命阻止。
　　「你不要攔我！」
　　「穿回去！」淑兒怒吼。「你不要每次情緒一激動就做傻事！你有沒有腦子？懂不懂得羞恥？」
　　「你攔她做什麼？老子看好戲，你擋什麼路！」兩名惡漢不爽地上前拉人。
　　「別碰我！你們這種粗鄙傢伙別碰我！」淑兒吼得比產婦還淒厲。
　　「淑兒，閃開！」百靈一喝，淑兒立即彎下身子讓她將袍子甩往兩名惡漢頭上。原本夾藏在衣領下的藥粉給百靈一抖，嗆得惡漢們涕淚直流。
　　「他媽的王八蛋！你們……哇啾！」一個通天大噴嚏打得他滿臉通紅，咳個不停。
　　「喂！來人──」
　　兩名惡漢還來不及召喚支持，立刻被腦後擊來的花凳砸得天旋地轉，癱軟在地。
　　「成功！」百靈樂得原地蹦蹦跳。
　　「快把衣服穿回去！」淑兒憋著氣把衣上的藥粉抖乾淨，扔進百靈手裡。
　　「淑兒，你怎麼知道我的詭計？」而且還搭配得天衣無縫，好像早已事先排練過。
　　「上回已經被你唬過一次了，這回還會猜不到嗎？」她沒好氣地乾脆親手狠狠地把百靈塞進衣袍裡。「快點弄好，我們拿了信就快跑。」
　　本以為悄悄開門後會看見守衛的保鏢，沒想到外廊上居然一個人也沒有，遠處的一樓大廳倒是熱鬧烘烘。
　　「運氣真好。」百靈躡手躡腳地和淑兒溜出房外。「我們隨便抓個女人以銀子利誘，叫她把衣服還給我。如果她不買本格格的帳──」
　　「我早準備好了。」淑兒倨傲地把由惡漢手上搶來的大刀架在百靈的脖子上。「你囉唆夠了嗎，格格？」
　　「喔，夠了。」她很識相地趕緊行動，完全沒注意到大廳內翻騰的怒火。
　　「又是你。上回搶走了我做生意的工具，現在還想老戲重演一次？」老鴇這回擺的陣仗可大了，樓上樓下站滿了全副武裝的打手。
　　北斗面容肅殺地傲立大廳中，身後的三名中年鏢師全不安地瞄著他手裡握的長布條。
　　「女人，你做你的生意，我無權干涉。你拐騙良家婦女、逼良為娼，我睜一隻眼、閉一隻眼就算了。反正井水不犯河水，你不要惹到我就成。但是這回你可把我惹毛了。」
　　「喲，說得你好像有多大本領。」老鴇哈了一聲。「我早摸清你的底了，北斗鏢局的總鏢頭。」
　　「是嗎？這就叫摸清我的底了？」北斗冷冷勾起一邊嘴角，渾身散發令人戰慄的壓迫感，連空氣也為之凝結。
　　「上回你妨礙老娘做生意，這回豈能輕易放過你。」老鴇一彈指，全部打手拔刀出鞘。「別說是不把人交給你了，今兒個要我放你活著出去都是不可能的事！」
　　「我最後一次聲明，把百靈交出來，一切好談。如果你仍執迷不悟，就別怪我手下不留情。」北斗語氣溫和得近乎反常。
　　「總鏢頭，有話好好說，別衝動！」鏢師們比北斗還激動。
　　大事不好了。如果總鏢頭是張牙舞爪地來討人，那還沒什麼大不了的；一旦他沉下脾氣、異常冷靜，事情就嚴重了。
　　「你最好認清你是站在什麼人的地盤、跟什麼人說話！來人，給我上！」
　　老鴇一喝，樓下急著搶功的打手立刻飛撲上去，卻才跨近北斗沒兩步，就被他駭人的氣勢嚇僵了架式。
　　「好，你已經用完我給你的機會了，那麼咱們就開始算總帳吧。」北斗平靜地卸下手中握的長布條，展露禁閉了十年的秘寶。
　　「不，總鏢頭！別這樣！」完了，一切都完了，北斗是真的豁出去了。
　　布條整捆落地後，一把沉重碩大的帶鞘長刀赫然出現。刀鞘烏亮繁複，雕著一條猛龍蟠踞星宿。刀還未出鞘，一股濃烈的殺氣就已輻射而出，讓人發寒。
　　「十年不曾餵它，想來它一定餓壞了。」北斗輕盈地橫舉刀身，如同多年不見的老友似的凝視著。
　　「這……這是什麼東西？」老鴇不自覺地退兩步。就算她沒武功，也感覺到大刀肅殺的陰冷靈氣。
　　「刀。」它曾經是北斗手臂的一部分，人刀合一，情感氣脈相融。「可惜這十年來我沒好好供養，委屈它了。」
　　「供養？」老鴇僵硬地笑笑。「又不是神佛，需要每日獻上鮮花素果嗎？」
　　「刀不是這種養法。」他終於調回視線，盯準老鴇。「它不能用花果和愛心來養，而是靠鮮血和殺氣！」
　　一道冷冽的銀光自鞘中抽出，剎那間彷彿奔射出一聲令人心驚膽戰的尖吼，共鳴震撼著整座大廳。
　　那不是人類的聲音，而是凝結在刀上的靈氣。
　　「七……七星蟠龍……」打手們之中有幾個混過大場面的，終於認出這把眼熟傢伙的來歷。
　　「不錯，好眼力。」陰狠的冷光在北斗咧開的笑齒上閃現。「還記得十年前威震武林的下一句嗎？」
　　也算在江湖中打過滾的老鴇被突然喚醒的記憶嚇破膽。她想起來了，只是沒想到自己惹上的會是這麼個大麻煩。
　　「七星蟠龍，狂刀北斗！」
　　「對，我就是狂刀北斗。托你的福，封刀十年的功德現在全給你毀了。」
　　「來……來人，給我上！統統一起上！」老鴇瘋了似的狂喊。要是不快搶得先機，等他動手可就完了。
　　頓時大廳內廝殺狂喝交錯，二、三十人如蒼蠅般同時攻向北斗又殺又吼，老鴇雙腿發軟地拚命往後退，不忘對攙扶她的人趕緊下令──
　　「快……快把姑娘帶下來，我們全靠她保命了！」
　　「人在哪裡？」一隻巨掌將老鴇拎在空中，咆哮道。
　　「大爺饒命、大爺饒命！」老鴇嚇得涕泗縱橫。「我不知道您就是當年虎霸山的狂刀北斗，小的知錯了！」她原以為北斗這傢伙只是個普通鏢局的小角色，哪知道他和十年前叱吒風雲的少年山賊是同一人。消失了十年的狠角色，居然被她糊塗撞上了！
　　北斗一手揪著老鴇，單手單刀打得全場人倒地哇哇叫。
　　「您喜歡的姑娘我馬上帶到，我已經派人去帶她來了。」她合掌哭嚷，拚命哀求。
　　「什麼我喜歡的姑娘，她是我老婆！」他吼得老鴇幾乎耳膜爆破。
　　「小的該死，小的有眼無珠，請北斗大爺饒命！」
　　「要算帳不是嗎？我們一筆筆的好好算吧！」咬牙切齒的北斗格外猙獰。「你找人拐騙良家婦女，實在欠揍，還好死不死的拐到我老婆身上來，嚇壞我的寶貝。光這一點，你就該被我碎屍萬斷！」
　　「大爺，別這樣，我發誓我絕沒動姑奶奶她一根寒毛。」
　　「我拿她當手裡捧的寶，你卻拿她當做生意的料，還濫用衙門的門道派人追捕她！你知不知道她昨夜逃得多辛苦、餓得有多慘？如果我當時沒及時趕到，讓她的清白毀在這裡，你以為我會讓你四肢健全的活下去嗎？」
　　「我錯了、我錯了！」老鴇當年被賣時都沒現在哭得淒厲。「北斗大爺宅心仁厚，請高抬貴手，給我一個改過自新的機會吧。姑奶奶她那麼個溫柔可愛的小女人，一定不願意見到血腥暴力。大爺饒命哪！」
　　一聽到百靈，他的暴戾登時軟化一半。
　　她的確是個軟心腸的丫頭，可能根本沒想到他若依江湖規矩教訓這幫人，慘況會如何。但總不能期待他以愛心及寬容對這群廢物曉以大義吧。
　　「看在百靈的份上，我饒你不──」
　　「不……不好了！那個格格和侍女……不見了！」傳話的小廝突然被北斗衝近的身軀逼退好幾步，跌坐樓梯上。
　　「不見了？」

草薰風

　　「我……我找不到她們兩人，姑娘們說……是往後山逃走了……」小廝給北斗瞪得當場失禁。「大……大爺饒命……」
　　「逃走！」北斗氣得一掌重重狠擊在桌上，嚇破大伙的膽量。「我這不就來救她了，還逃什麼逃！」
　　「總鏢頭，我們去追就行了，您不必親自──」鏢師們還沒說完，北斗已如箭一般朝門外馬背飛身而去，並撂下狠話，「把這座妓院給我拆了！」
　　「天哪！北斗大爺……」老鴇如喪考妣地喊著。「這是我一輩子掙來的心血，不能拆啊！」
　　北斗猛然回眼的殺人表情，嚇得老鴇後悔剛才的嘶吼。
　　「如果百靈有個三長兩短，我不光是拆這妓院，我還會連你的骨頭也一根根拆了！」
　　　　　　　　　　☆　　　　　　　　　　☆　　　　　　　　　　☆
　　風馳雷掣的快馬飛蹄，在火紅的日落艷影中更顯焦急。
　　飯桶！他養的那群鏢師除了幾個當年同是虎霸山山賊的好兄弟外，其餘的全是飯桶，連看顧個格格也不會！這次逮回百靈之後，休想他會放她在視線外自由行動。
　　「百靈！」逆風中陣陣怒吼震盪，落日已開始融入山頭。
　　以她們可能的逃亡路徑及亂草痕跡，八成有人出了什麼分頭逃開的鬼主意。這招對追捕她們的壞人很有效，對趕來救她們的恩人則異常頭大。
　　他非得趕在天黑之前循著微弱的線索追回兩人，否則日落後的荒山野嶺比妓院安全不到哪去。
　　一抹鮮麗的色彩在樹林中掠過，北斗立刻拉馬掉頭。
　　「百靈！是我，別再躲了！」偏偏她就是閃來閃去，不肯聽話，硬要惹毛他。
　　「我是北斗啊，你還躲什麼！」氣得他額暴青筋，加速奔過去，伸手撈人。
　　「啊！別碰我！」突然被他由背後抱上馬背的嬌軀奮力掙扎，一道冷光出其不意地揮過他胸膛。
　　他沒料到百靈會嚇成這樣，更沒料到她手中會握著一把爛刀。雖然敏銳的反射能力讓他躲過一劫，突來的錯愕卻還是讓他愣了一下，衣裳被刀子劃破。
　　「是……是你。」爛刀由纖瘦的手中掉到馬背下。「我……我還以為是妓院來追捕我們的人……」驚慌之下，她只顧著死命跑，根本沒在聽來人的呼叫。
　　「為什麼會是你？」北斗皺眉瞪視被他抱到馬上的淑兒。「這不是百靈的衣服嗎？」
　　「這是我們才從妓院搶回的衣服，裡頭藏的信格格抽走了，由我穿出來誘敵──」
　　「百靈在哪裡？」
　　「你吼什麼？」不死也給他嚇掉半條命。「我們只是朝反方向各自跑，我怎麼知道她現在會躲到哪去！」
　　反方向！他轉手將淑兒放下馬，立刻掉頭。
　　「喂！你怎麼可以就這樣放我下來？你總不能教我從這裡自己走回去吧！我可是格格的貼身侍女，你該有的禮貌──」
　　一個手掌大小的油紙包由馬上扔進淑兒手裡。
　　「立刻生火，把這包東西也扔到火裡燒，我的人馬看到煙火信號就會趕來救你。千萬別離開火堆，有野獸靠近就用火嚇走它們，聽到沒有！」北斗最後一句的重喝嚇住淑兒，魄力十足的權威感懾得她忘了發飆。
　　馬匹倏地載北斗奔往另一個方向，狂野的馬蹄聲一如他慌亂的心跳。
　　「百靈！」人在哪裡？逐漸轉暗的天色讓他看不清草叢痕跡。她是往樹林那裡轉走了，還是朝前面的亂草堆逃逸？
　　「娃娃，我是北斗，我來救你了！」
　　火盤似的夕陽完全融進山後，天空佈滿燦爛晚霞，迎接黑夜來臨。
　　憑一個小姑娘的腳力，她跑不遠的。可是人呢？為什麼完全見不到蹤影？她也真會亂逃，這種完全沒路的山野也敢跑，怎麼不想想要是碰到野獸該怎麼辦！
　　「娃娃，你在哪裡？」再不出來他要殺人了！
　　「北斗……」一句細小的呼喚自他後方傳來。
　　「娃娃？」他不會聽錯了吧？北斗放緩馬步，慢慢朝一叢濃密的草堆處走近，前方遠處似乎有隱約的流水聲。「娃娃，你在哪裡？再出個聲好嗎？」
　　他等得心臟都快急跳出口，才聽到輕微的顫抖細嗓。
　　「北斗……我在這裡。」
　　樹上！他猛然抬頭，果然看見一個嬌小的身影攀在樹幹上。他還來不及放心，就被枝枒邊吞吐舌頭的花蛇刷白了臉色。
　　他終於知道百靈為什麼不敢大聲響應他，連忙輕巧翻身下馬，抓起一顆小石頭。
　　「娃娃，別怕，這種蛇只是看起來可怕而已。」才怪！可是她然緊張地和花蛇對峙許久，四肢虛軟、神經緊繃。「我以前常在山裡對付這種蛇。只要你不動，它就會以為你是死的。」
　　「真……真的……」她怕得連聲音都沒有了。
　　「你聽我的口令。我叫你跳的時候，就直接放手掉下來，我會接住你。」
　　就在她淚眼汪汪轉頭往下望的剎那，花蛇發動快如閃電的突襲，竄向百靈；一個飛石卻以更猛迅的速度擊穿它的腦門，當場斃命。
　　「啊啊──啊！」百靈一個失神，整個人由樹上提前摔落，嚇得北斗趕緊跨前伸手。
　　「完了！」當他接住百靈身子的剎那，立刻明白大事不妙。他是安全救到了心肝寶貝沒錯，卻也一腳踩在沒有底的草叢堆上──因為這整堆草叢全蔓生在懸崖邊上，底下是萬丈斷壁。
　　「北斗！」兩人墜落的瞬間，他以身子和雙臂緊緊將她摟在懷中，翻滑而落。
　　一陣碎石沙土由他們跌滾的方向霍然揚起，令他無法辨視可以攀住的東西，只能豁出去地一路滾到底。
　　真是多災多難的一天。似乎從他決定押百靈回京後，麻煩就源源不斷。難道真如好友元卿所說，他和百靈八字不合？
　　「北斗，你怎麼了？北斗！」
　　一團團輕軟紫貂撲打在臉上的感覺真好，被人這樣一聲聲呼喚的滋味也挺不錯的。活了這麼大把歲數，除了兄弟朋友間的粗魯吆喝、花街柳巷的嬌聲嗲語，難得享受這麼細嫩貼心的呼喚。
　　「快點醒醒，你是不是撞到頭了？北斗！」
　　胸口上彷彿有兩隻小手抓著他拚命搖。真是……好想笑。這麼一點點力道，替他搔癢都嫌太虛弱，可是這份甜蜜卻是他最眷戀的回憶。
　　以前出入端王府押貨時，總會有個小人兒就這樣拉著他的衣袖，追問他許許多多的事情。小小的臉蛋、細細的聲音、興奮的眼神……他不知有多少次想將這甜美的小人兒吞吃入腹，或偷偷藏在衣袖裡帶走。
　　可惜她實在太小了，一個大男人對十一、二歲的娃娃一見鍾情也未免太可笑。倒霉的是，他竟然持續可笑了這麼多年，癡心地等她長大，好把她娶回家。
　　奇怪，他又不是沒女人愛。大江南北的紅牌妖姬都曾為了爭他大打出手，多少艷婦對他頻送秋波，更不乏暗戀他的黃花閨女藉詩信傳情。為何他都無動於衷，卻對一個娃娃如此執著？
　　他八成上輩子造了很多孽，幹了一堆壞事，所以這輩子才會如此遭天詛咒……
　　嘴邊的清水與額上的冰涼感抓回了他的思緒，開始閃動睫毛想要睜眼。
　　「北斗！你有沒有好點？」興奮的小手輕拍他的臉龐。
　　「水……」再給一些吧。
　　「你起來一點再喝，不然都從嘴角流出來了。」一雙小手把他的頭抬靠起來，灌他清水。「還要嗎？」
　　北斗眨眨仍有星花在轉的雙眼，先是看見只剩一層薄光的晚霞，繼而發現自己的腦袋居然正靠在百靈懷中。
　　啊，死而無憾。
　　「北斗！」怎麼又昏過去了？「你是不是哪裡不舒服？你說話啊。」他一定是抱著她滾落山谷之際撞到頭了。
　　他全身上下都是被石礫擦破的痕跡，看了就教她內疚。
　　「北斗，你先待在這裡，我去替你找人來。」現在不是哭的時候，救人要緊。她以衣袖抹了抹雙眼，立刻起身，右手卻突然被一股霸道的力量箝住。「北斗？」
　　他不是昏過去了嗎？居然閉著雙眼也能抓住她的正確位置。
　　「不要走……」虛弱的低吟聽了教人不得不同情。
　　「我只是去找人救你，很快就會回來。」百靈焦急地用敷在他額上的濕衣袖擦擦他臉上的刮傷。「你看，你從那麼高的地方抱著我一路滾到這河谷來，難怪你人都摔昏了。」可是她卻毫髮無傷。
　　他依舊閉著雙眼，一副音容宛在的死相。
　　「北斗？」他握住她的力氣那麼大，應該沒事吧。
　　「娃娃……我想，該是向你道歉的時候了。」
　　就算先前滑落山谷的意外沒嚇到她，他這句話也足以把她嚇死了。
　　「你說什麼？什麼叫該是道歉的時候？」他是不是摔壞腦子了？還是……「你別裝死，北斗。真要斷氣的人，不可能還有這麼大的力氣抓著我的手。」
　　北斗無力地淒然一笑，讓她頗有罪惡感。她真不該把話講得這麼毒。
　　「我不會死。」感覺到掌中小手的微微顫抖，他實在捨不得逗得太過火。「只是……身子無法動了。」因為他懶得動。
　　「會不會是摔出內傷了？」她慌張地檢視癱躺在河岸邊的龐大身軀。「雖然你手腳沒斷，可是膝蓋腳踝、手肘手背都磨破了。我本想扶你下山、又怕萬一傷及內臟──」
　　「娃娃，我沒事。」
　　可是他的眼神和聲音好疲弱。百靈急問：「真的嗎？你別跟我逞英雄。」
　　「我只是想向你道歉，沒力氣逞英雄。」
　　「誰教你要多管閒事的來救我。」她按捺住自己無聊的同情心。「我們明明已經分道揚鑣，各管各的事就好，你幹嘛還跑到這兒來──」
　　「夠了，娃娃。」他合上疲憊的雙眼，歎口氣。「你知道我根本不可能放著你的安危不管，就別再拿這種事情跟我吵。」
　　她懊惱的瞥他一眼，他似乎真的傷到元氣。「你還好嗎？」
　　「很累而已。」
　　「喔。」那還是別在他耳旁囉哩叭唆好了。她靜靜地坐在他身側，放好他額上的濕布。
　　「娃娃，我們之間的事──」
　　「天黑了，要不要生個火？」
　　一陣寂靜之後，北斗在黑暗中閃著晶亮的雙眸。「今晚月光夠亮，不必生火了。」
　　「喔。」又是一段尷尬的沉默，外加北斗令人坐立難安的視線。「你會不會餓？」
　　「不會，但你到底要逃避我的話題到幾時？」
　　她蜷坐在地的兩隻小腳差點打結。她真不知該感動還是該氣惱，怎麼她每次苦心安排的把戲總會被他輕易識破？
　　「好……好吧，你有話快說、有屁快放，我可沒什麼耐性聽你囉唆。」她不是沒耐性，而是害怕。對於北斗甩了她的那段往事她碰都不敢碰，一碰心就痛，他卻老愛拿她最想逃避的過往和她談。搞什麼嘛，就這麼想看她的狼狽相嗎？
　　「我只想跟你說聲對不起，我不該傷了你的心。」
　　剎那間，她的神情和腦袋一樣空白。
　　「你在說什麼？」在月光照耀下的北斗，俊臉溫柔得令人心悸。
　　「從現在起，我不會再為半年前的事多說一句辯駁。你傷心了這麼多個日子，確實是我害的，我欠你一個道歉。」
　　「根本……沒有這個必要。」她把視線自北斗臉上移開，否則幾乎沒法子集中注意力說話。「我雖然有向你告白的自由，卻沒有阻止你中意別人的權利。你並沒有欠我什麼。」
　　「如果我開始中意你了呢？」
　　「你不是開始中意我，而是開始想撿便宜。」而她這個曾大膽向他示愛的笨傢伙，當然再便宜不過。
　　「難道因為我曾向別人求親，就不能重新喜歡上另一個人嗎？」
　　「你可以喜歡的對象太多了，不必挑我。」
　　除了歎氣，他還是只能歎氣。「我以為我為你付出的這一切多少能打動你，看來只是白費心機。」
　　「你幫忙我的這些事……我很感激。」
　　「我不需要你的感激。」他很清楚百靈的良心此刻正面臨多大的煎熬，就讓她繼續煎熬下去吧。他為她受了這麼多委屈，禮尚往來一下是應該的。
　　「我很抱歉把你捲入這麼麻煩的事，所以我才說咱們就此分道揚鑣吧。你不必為我費心，我也不想欠你人情──」
　　「關於你要送信的那個容貴姑娘，我有點頭緒了。」
　　「真的！」她馬上忘了嘴邊劃清界線的宣言。
　　「你如果沒有特殊的門道，很難找到她。因為她只跟特定的權貴人士來往，一般老百姓只聞其名，不見其人。」
　　「那我該怎麼找到她？」北斗太厲害了，居然幾個時辰之內就查到這些內情。
　　「我已經拜託一位正在江南的朋友替我打聽。畢竟我的人脈只在一般階層，上流圈子裡的消息就不怎麼靈光，大概明、後天才能給你回答。」
　　「謝謝，這真是太好了。我在揚州問了足足三天，打探到的都沒有你多。那這封信就可以早點──」
　　「好了，我該講的事都講完了，讓我休息一下吧。」合上雙眼，他又擺出一副淒涼的死相。
　　「北斗……」怎麼連個道謝的機會也不肯給呢？他聲明過不會收她的錢，也不需要她的感謝，卻拚死拚活的幫她這麼多，為的是什麼？
　　真的是因為他喜歡她的緣故嗎？不爭氣的心臟居然在這個念頭下狂跳得一塌糊塗……
　　北斗不就可以實現你的夢想嗎？找他完成你的浪漫戀情不就結了！
　　是啊，連淑兒都這麼說，她還在逃避什麼？可能是怕自己的心陷入更深的癡戀之中吧，她實在禁不起北斗再一次的拒絕。
　　「北斗……」振作一點，嗓子別抖得這麼厲害好嗎？「你幫……幫我這麼多忙，真的是因為你喜……喜喜歡我嗎？」
　　他居然像早在等她開口似的霍然睜眼，咧開致命的性感笑容。
　　「娃娃，不可能有其它理由的。」

草薰風

第五章

　　滿天星斗之下，清溪上點點波光閃爍。日晚風清的潺潺河岸旁，一男一女正陷入荒野大對決之中。
　　「娃娃，你是打算和我狠狠打一架嗎？」號稱渾身動彈不得的重傷男人優閒躺著，雙臂慵懶地枕在腦後。
　　「哪……哪有。」坐在他身旁的嬌軀卻僵硬得有如鋼鐵頑石。
　　「你好像進入備戰狀態的勇士。你在怕什麼？怕我等一下會改口說剛才的話全是唬你的？」
　　「你真的在唬我嗎？」她驚嚇的神情彷彿突然被他砍了一刀。
　　「當然不是，我這個人說話做事全是認真的。」他愉快地聆聽百靈偷偷鬆了口氣的聲音。「把信件送到容貴姑娘手上回北京之後，你有什麼打算？」
　　「我還能有什麼打算，只能等候家人另外為我安排的新夫婿。」這就是現實。
　　「幹嘛口氣這麼悲慘？他們不管再怎麼安排，好歹也會找個有錢有勢的夫家讓你安享天年吧。」
　　「我才不希罕那些錢財和權勢，豪門裡的真實世界我看多了，也看透了。」
　　北斗揚起滿足的嘴角。百靈還是沒變，就連她家人向來最恥笑她的這一點仍保留著。
　　「不要錢、不要權，那你到底想嫁什麼樣的男人？」
　　「我想……如果我有選擇的權利，就嫁個只愛我一人的對象。」她將下巴靠在曲起的雙膝上。「我不想嫁像我阿瑪和哥哥們一樣的男人，只把女人當工具，讓不一樣的女人發揮各種不同的用途。有的是換得地位、或結合勢力、或金錢、或洩慾、或無聊時的調劑。」
　　「端王府的男人條件太好了，當然有風流的本錢。」
　　「所以我最討厭這種男人。雖然大家都笑我太過天真，妄想著那些不值錢的小情小愛。可是與其和人做對冷面怨偶，我寧可和心愛的人做對貧賤夫妻。」
　　「貧賤夫妻的生活可是一點都不浪漫的喔，窮到極限時搞不好只能啃石頭。」
　　「我不在乎。只要兩人能同甘共苦走一生，再艱困的日子我也撐得下去。」
　　「嗯。」北斗沉默地仰望星空許久。「經過以上的綜合分析，似乎我就是唯一符合你理想夫君條件的人選。」
　　「你……你少噁心了！」居然講得這麼理所當然。「別以為你聲明自己喜歡我，就可以得寸進尺的作你的大頭夢！」她羞得臉蛋都要炸掉。因為他答對了。
　　「可是娃娃，現實中的貧賤夫妻並不一定像你想的那麼悲慘壯烈。」他改以一手撐頭，側躺著凝視她。
　　「不是嗎？」但她很嚮往這種充滿愛情的淒美世界耶。
　　他真是服了百靈這顆浪漫的腦袋。
　　「你恐怕不太清楚幸福夫妻的真諦。」他悠哉地笑看百靈一臉狐疑的模樣。「有一種東西，是濃情蜜意到極限時不可少的。」
　　「什麼？」她沒有很好奇啦，只是有點想知道答案而已。
　　「例如……」北斗流露誠懇的奸笑，輕輕撫揉起她的小手。
　　「你幹什麼！」討厭，一不小心又被他箝住。他難道不曉得他的碰觸很灼人嗎？
　　「感覺到了嗎？」看她慌亂成這副德行，幸福美滿的時刻不遠矣。呵呵！
　　「感覺個頭，快放手！」她的另一團紫貂小拳頭拚命攻擊他的鐵掌。
　　「娃娃，你還不明白嗎？你的心跳和體溫已經告訴你答案了。」老天！光是握著她柔軟的小手他就開始有反應。
　　「答案？什麼答案？」她的雙眼早被他的危險笑容迷花了，腦袋一片糊爛。
　　「渴望親近心上人的感覺啊。你想，情人間的綿綿情話都是怎麼說的，嗯？」他幾乎是鼻尖對鼻尖地朝她熾熱呢喃。
　　她根本不知道北斗在說什麼，只覺得他雙唇蠕動的方式好性感。她第一次這麼仔細地注視他的嘴唇，曲線優美得不可思議，艷厚的下唇更常勾起魅惑十足的角度，迷人的渾厚嗓音也流轉自這兩片唇之間……
　　「想嘗嘗看嗎？」看她一副好奇小貓咪的癡迷樣，不等她回答，他就主動吻上去。
　　真是……人間美味！他渴望舔吮這柔潤紅唇太多年了，久得令他一時收不住貪婪的胃口，愈吻愈狂野。
　　在他探舌進入他們的吻中時，百靈愕然瞠大雙眼，還來不及撤退，就被他的鐵臂由頸項一勾，整個人跌趴在他平躺的身上，逃離不了他過分專注的火熱侵襲。
　　這到底是什麼感覺？她顫抖地閉緊雙眼死抓著他的衣襟，一不小心，他胸口上被刀劃破的布料被撕扯得更敞開。
　　「別急，娃娃！」他痛苦地在她唇上低喃。聽見她扯破他衣料的剎那，他差點爆炸。「我們一步步慢慢來好嗎？」
　　「我沒有！是你的衣服本來就──」她的唇形正好迎上他另一波野蠻攻擊。
　　他邪氣地吻囓著她，深深含吮她甜美豐潤的下唇，調戲她羞怯的舌，刻意要她銷魂。
　　縱橫艷妓美女間的風流帝王，竟然栽在這個小娃娃手中。為她守身如玉、為她茶飯不思、為她賣命奔波，還被她點起了前所未有的慾火。
　　「你這個要命的小混蛋！」他一邊在她嘴裡咕噥，一邊狠狠加重雙手力道。將她柔軟的身軀壓陷在他的肉體中。
　　「唔！」她的肺快被他壓爆了。但她的雙拳似乎不具攻擊力，反而極富搧動性。
　　她快昏過去了！既要應付他放肆火辣的深吻，又想快快逃離蠻橫壓在她臀上的怪手，根本分不出心思去阻撓正在拉掀她腰際衣裳的巨掌。
　　「娃娃，我等你等得好久，太久了……」他的嘶啞全融在她的耳垂上，盡情品味著她的柔嫩，享受她豐滿雙乳隔著衣衫壓貼在他胸膛上的觸感。她臀部的曲線實在過分完美，與他熾烈的勃起在各自的衣裳下親暱相抵。
　　該死！他沒想到竟會在這種地方引爆兩人的火花，他實在不希望百靈的第一次如此克難。不過時勢造英雄，他照樣有辦法讓她完全忽略外在因素。
　　「北斗！」她突然雙手環胸地大喊。
　　他居然把她的上身衣衫一口氣自腰際全拉至腋下，以他的雙掌來遮掩她胸脯暴露的窘況。
　　「真是太完美了……」他沉醉地仰躺在地、閉眸歎息，以雙手瀏覽她動人的曲線。這就是那天透明薄裳下的玉乳，這就是他垂涎已久的粉紅色蓓蕾，在他指頭挑弄下逐漸成熟的甜美果實。
　　「北斗，快住手！」她緊閉雙眼埋首在他頸窩哀號。她快被一波波觸電感擊斃了，卻又衷心希望他別真的停手。這份陌生感覺實在太奇妙，既害怕、又渴望，儼然讓她變成了矛盾的怪物。
　　「北斗……我覺得我……好奇怪。」
　　「可是這感覺並不討厭，對嗎？」北斗呵呵笑著將她自胸膛上推起，好讓他抬起頭來含住柔嫩的蓓蕾，深深吸吮。
　　她錯愕地抽息著，擱在他衣襟上的雙手完全失去反抗的力氣。此時她才發現她一點也不瞭解自己的身體，相對的，北斗對她的瞭解極為透徹，好整以暇地玩弄著她的每一項脆弱感覺。
　　「如果你之前沒有自妓院逃走，乖乖等我去救你，我們就不會淪落到在這種地方廝磨。」他嘴巴上說是淪落，心裡卻歡暢得像森林裡快樂的野獸，以唇舌品嚐著、兜轉著她的乳頭，前前後後地挑逗著，刺激得讓她蜷起腳趾不住哆嗦。
　　「夠了，北斗……我覺得夠了。」這種詭異的遊戲再繼續玩下去，只怕她會融成一攤泥。
　　「別怕。」也別想逃。「瞧你嚇的，好像我在欺負你似的。」他得意地舔著她溢出眼眶的水珠。
　　「什麼好像，你本來就是──啊！」他的含淚控訴在他突來的輕囓下赫然中斷。
　　「不要冤枉好人。」他歹毒的笑著以舌尖繼續挑弄另一顆蓓蕾。
　　她嬌弱的輕喟帶給他前所未有的亢奮，他第一次體驗到全然的奔放與激切的渴望。只有百靈能引起這股神秘的狂潮，彷彿他的一切全因她而鮮活、勇猛。
　　「不能每次都只有我一個人飽受折磨。」天曉得這半年來他為了百靈承受多少次慾求不滿的疼痛。「讓我們發揮同甘共苦的精神吧。」他的大手俐落地由她的小腹滑入下裳之內。
　　「北斗，不可以！從來沒有人──」
　　「我知道，我是第一個。」也會是她這輩子的唯一一個。
　　「等一下──」她的抗議趕不上他手指的突襲速度，在她還來不及搞懂他的意圖之前，甜蜜的核心就遭他佔領，開始玩起折磨人的遊戲。
　　「真是……」他沙啞地輕輕笑起，對她最脆弱的女性部位進行探索。「有個熱情如火的妻子是多少男人的夢想，沒想到我竟然會是美夢成真的一個。」
　　「我沒有！我哪有……」百靈被他放肆的愛撫嚇得倒抽口氣，無法自制地握緊拳頭，悶聲顫抖。
　　「你有，你甚至都已經為我準備好了。」他的低喃充滿成就感與佔有慾，手指更加邪惡地撩撥著、畫圈揉轉著，享受她在他懷中的抽搐。「我要徹底把你帶壞，娃娃。」
　　她搞不懂自己到底怎麼了，也不知道他到底在做什麼，只感覺到他的手指在某處特別執著的戲弄，揪著她每一根快崩斷的神經。
　　「北斗……」她連嗓音都快粉碎了，怎麼辦？
　　這是他見過百靈最令他銷魂的一面。紅艷的臉，不知所措的水汪汪大眼，一聲聲無助的輕喚幾乎擊潰他自我克制的美意。
　　他沒有把壞女人變好的偉大志願，只有讓好女人變壞的野心。因為這就是他今生唯一的寶貝、最想要的女人。
　　「北斗！」連續的莫名緊繃實在讓她難以承受，竭力在殘存的意識中求救。
　　「飛吧，娃娃。我會在這裡接住你，讓你自己飛出去吧。」他大膽的手指豁出去地凌虐她纖弱的感官，將她的意識推出控制邊緣外。
　　一陣突來的痙攣讓她猛然抓緊北斗的衣襟，靈魂深處的震盪正要呼喚出口的剎那，被他急遽翻身起來的勢子嚇得跌坐在地。
　　「快站起來！」北斗粗魯的低吼讓她一片茫然的愣住，眨巴了數次雙眼仍平穩不了紊亂的氣息，只能傻傻地被他拉起身子。
　　怎麼回事？她急喘地慢慢凝聚昏花的焦點。
　　「北斗？」她沒想到自己回過神來看到的第一眼，會是他不耐煩地匆忙替她整理衣衫的模樣。
　　一股閃電般的羞愧與挫折感劈進她的心頭，衝往眼眶四周。
　　「王八蛋！」他愈是急，愈塞不好她的衣服。
　　「我……我自己來。」她抖著手拉好衣裳，由天堂突然掉到地獄去的震撼太強烈，讓她無法掩飾神情的淒慘。
　　她在做什麼？她到底忝不知恥地放任自己跟北斗做了什麼？
　　「娃娃，先別哭！我們得趕緊躲──」
　　「總鏢頭！果然是總鏢頭，我們找到人了！」
　　不遠處的一聲叫嚷，立即引起四周響應的呼喝，霎時一、二十把火炬全往他們的位置靠近。百靈看了當場傻眼，這才明白北斗方才焦急的原因。
　　「該死……」來不及了。北斗懊惱地將臉埋入雙掌中。
　　「格格！找到格格了嗎？」淑兒的聲音由遠處一路跑過來。「兩人都還好嗎？有沒有受傷？格格她──」
　　淑兒跑到一半，就和大伙愣在相同的地方，錯愕地瞪著搜救人馬圍著的焦點。
　　渾身衣衫擦痕纍纍的北斗皺著眉頭，昂然佇立，顯然沒啥大礙。縮著雙肩站在他身側的百靈，才是眾人目瞪口呆的關鍵。她身上沒什麼傷，衣衫卻一副來不及理好的凌亂，秀髮飛散，紅艷的雙唇顯然才遭人狂野欺陵過。加上先前微微湧上的淚意，讓她看來備受屈辱、楚楚可憐，標準的落難美女樣。
　　大家什麼話都沒說，心裡卻有了一致的可怕推論。
　　「左北斗！你……你你你……」淑兒氣得當場岔氣，火速奔到百靈身邊將她緊緊摟進懷裡。「你怎麼可以這樣？怎麼可以對格格做這種禽獸不如的事？」
　　啊？什麼禽獸不如的事，居然讓淑兒痛哭成這樣？百靈反而呆呆地愣在她懷中。
　　「為什麼？總鏢頭。」幾個地位較高的鏢師簡直不敢相信。總鏢頭喜歡百靈格格大家早已心知肚明，但從沒想到光明磊落的北斗會乘機欺負一個弱女子。
　　「總鏢頭，這……這該怎麼辦？」壞了一個格格的清白，事情可搞大了。
　　「你說！你現在就給我一個交代！」淑兒扯嗓怒吼。「人家要你把格格押送回京，是送一個未出閣的閨女回府。你現在卻對她做這種事，要我怎麼回去說明？」
　　「直接說我以暴力強佔百靈不就行了。」反正樓子是捅定了，他也懶得辯解。
　　「你休想草草了事！這件事我絕對要向王爺呈報，要你還格格一個公道！」淑兒瘋了似的又哭又叫。
　　「隨你便。」北斗拍拍身上的塵土，看也沒看淑兒一眼。「如果你是為了百靈才這麼激動，我會很讚賞你的忠心耿耿。可惜你只是在為自己危殆的前途擔憂，就別哭得那麼慘烈。」還好意思說自己是在替百靈討回公道，呸！
　　「左北斗，你好大的膽子，竟敢對我如此放肆！你──」
　　「注意你的措辭，丫頭。」北斗警告的伸出食指，氣勢兇猛如劍尖。「我會包容百靈任何事，但我不會包容她身旁狐假虎威的傢伙。你最好早點瞭解你是在對什麼人說話，該有什麼樣的態度。」
　　「你這個……」在他懾人的冷睇下，淑兒根本無法說出完整的句子。「格格的事……」
　　「隨你愛怎麼說就怎麼說！」他吼得眾人為之一跳，不敢出聲。
　　他受夠了。每次做什麼事不是被人誤解就是被人冤枉，就連難得的浪漫夜晚也被人搞砸成一出強暴悲劇。他這輩子八成是和幸福二字無緣了，一路衰到底！
　　「慢著，你怎麼可以就這樣走了！」出人意料的，開罵的竟是嬌弱可憐的小格格。
　　「別擔心，這件事我會負起全責的。」北斗愛憐的語氣和先前的魔鬼咆哮截然不同。「反正我本來就決定要娶你。」只是理由比他預期的難堪得多。
　　「你負什麼責？你強佔我什麼？我明明仍是完璧之身，你幹嘛擺出一副已經霸王硬上弓的模樣？」居然還順著大家亂猜的方向屈就下去。
　　「完璧？！」全體人員齊聲大合唱。
　　「娃娃！」講的這是什麼話呀，他都替她不好意思了。「你不明白的事，別大聲嚷嚷。」
　　「我哪有不明白！」她惱火地推開在她耳畔咬牙低語的北斗。「我在被送出閣的前一天，額娘和嬤嬤就已經把男女之事交代得一清二楚。」只是透過北斗的行動方知說是一回事、做是一回事，知道並不等於感覺到。
　　「那左北斗是強暴未遂囉？」淑兒的人生彷彿出現一線曙光。
　　「什麼強暴！他才沒有那麼做！我們──」
　　「夠了，娃娃。請你別再詳細解釋下去了。」北斗垂頭無力地橫掌蓋住她的嘴巴。
　　「事情總得說清楚啊，怎能任人胡說八道，破壞你的名聲？」她激烈地在他掌下咕噥抗議。
　　「乖，這件事我來處理就行。」雖然她的正義感過分天真，但她為他挺身而出的感覺真是太美好了。
　　「你還笑！」現在應該要發火才對。她拉開他的大掌衝著鏢師們開炮。「你們把北斗看成什麼人了？一起行走江湖打拚天下的夥伴，居然一點信任也不肯給。北斗是趁人之危的小人嗎？他會使這麼卑鄙的手段嗎？」
　　「你講這什麼話？你還算是個格格嗎？」不知羞恥！淑兒氣得忍無可忍。「剛才發現你們的狀況就已經證明他對你不規矩，你居然還幫這暴力侵犯的惡徒說話！」
　　「他哪有使用暴力？有誰親眼看到他強迫我了？」別自以為是的把下流聯想當事實。
　　「好了，娃娃……」
　　「要不是我們及時趕到，你早就變成他暴力強佔下的犧牲者。是我們來得巧，剛好挽救你的清白！」
　　「就算你們沒有及時趕到，我也不──」一隻大掌緊緊蓋住下文。
　　「剩下的事由我來解決。你再講下去，只會讓強暴變成誘姦而已。」他輕輕笑著在她驚愕的小臉旁低語。
　　「你還敢對格格無禮！」淑兒狠手一抓，拉開百靈遠離色魔。「從現在起，我絕不會讓你再靠近格格一步！」
　　「可是北斗他是浴─」一個始料不及的巴掌赫然打在她臉上。不痛，卻令她呆愣得反應不過來。
　　「你！」北斗箭步飛來，幾乎當場抓碎淑兒的罪魁禍「手」。
　　「你居然有臉替他講話。你這不叫無知，而叫無恥！」
　　「把她給我帶下去！」北斗對恨淚滿眶的淑兒毫不憐惜，直接推往屬下身上。
　　「等一下，別這樣！」百靈反而慌了。
　　「一個下女居然三番兩次犯上，你不教訓她就罷了，可是不能縱容她到無法無天的地步！」竟敢伸手打他的寶貝。
　　「她不是無法無天，她只是氣壞了。」也是怕壞了。
　　「娃娃不計較你的無禮犯上，並不代表我也不計較！」他指著淑兒痛斥。「既然那麼講究身份又身為下人，就擺出個下人該有的樣子給我看！」
　　她居然敢打娃娃，而且還是當著他的面打！
　　「總鏢頭，冷靜！」鏢師們趕緊拉住北斗暴怒的身勢。
　　「要我擺出稱職的下人模樣，行！先叫格格讓我看看她有哪一點像個主子！任性無知、不知輕重我都忍了，但我受不了一個自私妄為的人拿我的人生開玩笑！」
　　「我沒有自私妄為，淑兒，我──」
　　「你敢說你沒有！」要不是左右有人拉住她，淑兒恐怕衝到百靈面前又來一頓打。「為了送你那封什麼鬼信，我們差點沒命，現在你還和這左北斗攪和不清。你有沒有想過你要是有了萬一，我怎麼辦？你要我怎麼回去覆命？還是乾脆先自殺謝罪，省得回去被毒打一頓再賜死？」
　　「不會有這種事的，我會護著你！」百靈對天發誓。
　　「你連你自己都管不好，還有什麼臉講這種話！」
　　「總鏢頭！」大伙突然奮力抓緊北斗，卻抵不過他衝向淑兒的蠻力，全被拖過去。
　　「你不必等著回端王府覆命，我現在就可以直接懲罰你！」他受夠了！
　　「北斗，放開淑兒！」百靈慌亂的狂抓狂叫。「你這樣拎著她，她會窒息的。快放手！」
　　「除了百靈之外，端王府一家子全是王八蛋，沒想到連你這個不知死活的下人也一樣。」他咬牙切齒地燃燒著隱忍已久的怒火。「若百靈要找人伺候，也不差你一個！」
　　「不要，北斗！別欺負我姊姊！」
　　就在北斗要將淑兒重重甩往地上時，百靈的尖嚷中止了他的懲戒。
　　「你的什麼？」
　　「放她下來，我不准你對我姊姊這樣！」她氣得兩眼一泡淚，扠腰對峙他跟前。
　　北斗一鬆手，淑兒立刻由空中重重摔坐在地，痛得鬼吼鬼叫。
　　「為了一個下人撒這種謊，值得嗎？」
　　「我哪有撒謊，淑兒本來就是我姊姊，同父異母的姊姊！」她邊扶淑兒起身邊憤然大吼。
　　北斗無力地歎息。「我的老天，你的老毛病怎麼還是改不掉？」
　　百靈這毛病，他太清楚了。
　　端王府裡，姑姑嫂嫂們養膩了不要的小寵物，去她房裡就可以找到；王爺福晉們不再喜歡的奇花異草，全被她撿來養在自己的院落裡，欣欣向榮得亂七八糟；府裡若遣散老弱的下人，她就會參一腳，替他們爭取優渥的報酬；若有小僕或奴婢遭到毒打重罰，就會看見她跑去討伐主子的慘無人道。
　　隨著年齡的增長，她更是變本加厲。
　　哥哥們在外始亂終棄的女人和野種，凡是跑來向王府求救的，她絕對有求必應。父親在府內調戲過的侍女有冤無處伸，找她就行了。
　　難怪整個王府的人都巴不得趕緊把百靈嫁出去，省得她老在發揚正義公理，讓原本隨便就可打發掉的小事化大，大事化為難以收拾的亂局。
　　「你好管閒事的熱血也沸騰得太過火了吧。」這是她的優點，也是最大的弱點。
　　「我從不好管閒事，只是做我該做的事。」
　　「這個淑女又是你那瀟灑阿瑪哪兒留的種？」真是兒女滿天下。
　　「不要講得那麼低級好不好？」害她臉紅得一塌糊塗。「淑兒的母親是府裡的廚房婢女，身份太低。去年她過世時我不得不趕緊將淑兒收為貼身侍女，否則她被攆出去在街頭乞討還得了！」
　　「人各有命，不用你插手，她也會找到法子活下去。」
　　「我必須為她做點事。我阿瑪的風流帳，總得有人還。」
　　「要還也輪不到你還，雞婆的小傢伙。」他惡狠狠地捏著她的雙頰。呵呵，好可愛。
　　「與其坐著等那些花心男人良心發現，不如我自己直接動手。」
　　「你也未免替你家男人收太多爛攤子。」光是他目前看到的，一個是她父親的孽種淑兒，一個是連封情書也得托她擺平的哥哥，此外的其餘爛帳，他懶得算了。「好了，動身回客棧，牽馬過來！」
　　「格格，你不可以和他親近！」淑兒馬上阻止她騎上北斗的愛駒。
　　「你省省吧。」百靈是騎在馬身上，又不是騎在他身上，窮擔心個什麼勁兒。「你們兩個上馬去，鏢師們會護送你們回客棧。」
　　「你要去哪？」看北斗騎上鏢師的馬掉頭往另一個方向，百靈立刻發慌。
　　「人家才不告訴你呢。」他得意地嗲嗲一笑，駕馬遠去，消失森林裡。
　　「北斗！」他身上都是擦傷，不先好好上藥，居然還東跑西跑。
　　「別理他！」淑兒一把怒火地駕馭馬韁，將百靈擱在身後。「那只強暴未遂的禽獸，八成是繞回妓院去發洩精力。」狗改不了吃屎。
　　「別這樣說他，我們的命都是他救的。」
　　「他救的是你，不是我們。」淑兒不信落難者換作別人，北斗還會這麼捨生忘死地拚命搭救。
　　「你對北斗的態度真的太過分了，淑兒。你這樣對我，我無所謂，可是北斗是我們的恩人，不是下人，不要頤指氣使地對他發飆。」
　　北斗從一開始就在容忍淑兒，要不是方才淑兒衝動地甩了她一巴掌，他的怒氣也不會猛然爆發。
　　「格格，我希望你以後講話與行動之前能想一想，你的安危會牽動到另一條人命。我的命雖然不值錢，但我捨不得把它葬送在你的魯莽之下。」
　　「我知道，我也一直都很──」
　　「她說得沒錯。」向來看淑兒不順眼的豪哥，對她的這句話頗感贊同。「格格，你要做好人、冒大險，可以，但別再拖咱們總鏢頭下水。光為了把你從妓院救出來，他就已經闖下大禍了。」他駕馬護行在側，一臉臭相。
　　「闖禍？」北斗之前有去妓院找她？
　　「咱們瞞了十年的秘密，奮鬥了十年的清白生意，恐怕是保不住囉。」
　　「什麼秘密？」
　　「你自己去問總鏢頭吧。」他才懶得跟娘兒們囉唆。
　　「北斗到底瞞了我什麼？他人又跑到哪──」她被豪哥倏然警戒的眼神與噤聲手勢愣住，愕然看著鏢師們駕馬過來圍護著她，拔刀出鞘聲此起彼落。
　　怎麼回事？
　　「什麼人？」豪哥宏亮的咆哮，在深幽的黑林中引起震盪。
　　「格……格格，抱緊我，省得你一慌就摔下馬去。」
　　「喔。」百靈神情鎮定的乖乖抱住淑兒，才發現淑兒抖得好厲害。「沒事的，淑兒，這些鏢師會護好我們。」
　　「你閉嘴！」淑兒還百靈的耳語一句低咒。
　　那裡確實有人，詭異的存在感強烈得讓人無法忽視。每個人都鮮明地感覺到這位不速之客，卻看不到任何身影。
　　「豪哥。」鏢師們有不祥之感。
　　「擺陣！」豪哥一聲令下，眾鏢師立刻拉開攻擊陣式，一觸即發。「走遍大江南北，什麼怪事咱們都碰過了，沒什麼好怕！」
　　「你放心，我相信你會好好保護我們。」百靈明白豪哥怒吼的用意。看來他人老粗，心思卻不老粗，這時還會想到要安撫小姑娘們。
　　淑兒卻抖得讓身下馬匹開始慌亂。
　　「格格……前面……」
　　眾人瞄準的方向，自黑暗中逐漸浮現模糊的身影。
　　「百靈格格是嗎？」黑暗中的隱約輪廓發出低柔的呼喚。
　　「啊？」是針對她來的？「你是誰？」
　　「你不是一直都在找我嗎？」對方的聲音輕忽幽遠，彷彿融在月夜清風裡。
　　「我找你？」她甚至連對方的聲音都沒聽過。「我沒有找任何人啊，我來此只是為……」一個頓悟犀利地穿透她腦門。「你是容貴姑娘？！」
　　隨著雲後月光的顯現，纖長的身形逐漸清晰，一位優雅佳人正在眾刀尖所指的中心亭亭佇立。
　　「找我有何貴幹？百靈格格。」
　　所有人全瞠著雙眼，啞口無言。千方百計打聽不出底細的人，竟然在這個時候、這種地方自動出現。
　　「你真的是女華佗容貴姑娘嗎？」
　　「不可以下馬，格格！」換成淑兒死命抱緊她。
　　「我是。百靈格格，為何找我？」冷艷的臉上沒有絲毫表情，只有淡淡憂愁。
　　「你這娘兒們到底是人是鬼？」豪哥火了。她幹嘛半途突然跳出來擋路嚇人？
　　「不准無禮！」百靈一喝，令大伙傻眼。「容貴姑娘，如有冒犯，請你見諒。我來此處是為了帶封信給你，這是我二哥百禎親手交託給我的使命。」
　　她由袖裡抽出密藏的信函，容貴卻一動也不動。
　　「呃……淑兒，你放開我一下，我去把信交給她。」
　　「不可以，我不會讓你下馬的！」
　　百靈為難地掙扎一下，沒用。「那……豪哥，麻煩你把這封信拿過去。」
　　「不必了，百靈格格，我不會收的。」低沉的溫婉嗓音微含冷漠，愁眉深鎖。
　　「為什麼？」她辛辛苦苦送信來，可沒料到會有這種結果。
　　「我不會再收百禎貝勒給的任何東西，你也別再四處托人探聽我，回去吧。」
　　「這是百禎哥哥誠心托我帶給你的，請你好歹也看看。」容貴姑娘和哥哥之間是不是有什麼摩擦？還是她送達得太慢，讓他們倆產生誤解？

草薰風

　　「請你轉告百禎貝勒，我們已經一刀兩斷、毫無瓜葛。」飄逸的身影又漸漸隱沒黑暗中。
　　「等一下！容貴姑娘。」
　　「回去。」眾人已看不清她的身影，只聞清晰的叮嚀。「別再打擾我的生活。」
　　「可是容貴姑娘……」之前一直凝結的沉重氣流突然消散。「容貴姑娘！」
　　「走了。」連豪哥也鬆了口氣。「哪裡來的傢伙，不人不鬼的。」
　　「等等，豪哥！」百靈趕緊阻止他整裝上路。「快留住容貴姑娘，不能讓她就這麼走了！」
　　「她人都已經跑了，追也沒用。」他下令鏢師們繼續前行。
　　「我東西卻還沒交給她呀。」怎麼辦？
　　「人家都已經說不收了。」
　　「這其中一定有什麼誤會。她應該還在這附近，豪哥，你快幫我追上去，讓我跟她好好談。」那樣深沉的哀愁並不尋常，而且她直覺的肯定，讓她哀愁的主因是百禎哥哥。
　　「上路、上路，別跟我囉唆。」煩死人了。
　　「可是我……那是什麼？」當她身下馬兒走過方才容貴姑娘所站的位置時，有某種冷光閃爍。
　　「格格！」淑兒差點氣瘋。百靈居然也不交代一聲地胡亂跳下馬背，嚇得她趕緊勒住馬韁，後頭隊伍差點撞成一堆。
　　「你們看，這應該是容貴姑娘掉下的東西。」
　　百靈興奮地舉起地上的東西，嚇得鏢師們臉色慘白。
　　「格格，快把東西放下，快！」豪哥都慌了。
　　「為什麼？一把小匕首而已。」不過上面有些白白的霜。
　　「別碰它，格格。」豪哥驚聲尖叫。
　　「這上面有點髒。」
　　「我來替你處理。我這兒有塊布，交給我吧。」天哪！她可千萬別用手去摸。刀上的粉霜劇毒要是給她碰到了，他回去就等著被北斗砍腦袋。
　　「好吧，麻煩你了。」就在豪哥快接過匕首時，刀柄上的烙印拉回她的注意力。「咦？這是什麼花紋？」
　　「格格！」豪哥幾乎被她嚇得渾身抽筋。
　　「你看，豪哥，這兒有個花紋。」十分獨特的烙痕，說不定是找到容貴姑娘的線索。
　　「姑奶奶，我求求你，快把刀給我。」他快下跪哀求了。刀上的毒霜只要幾粒，足以毒死一匹巨馬，更何況是這把宛如由雪裡抽出的粉白匕首。
　　豪哥怎麼嚇成這樣？「你認得這個花紋嗎？」
　　「不認得，可是總鏢頭認得。把刀交給我吧。」
　　「北斗認得？」她立刻士氣大振。
　　「他南來北往的押過許多不同道上委託的貨，絕對記得在什麼地方見過這花紋，他這方面厲害得很。」她要他招什麼都行，只要……「你快把刀給我吧。」
　　「好，我們馬上回去等北斗！」她正想豪氣地將匕首交到豪哥手上，不料一遞一承的時間沒抓准，匕首倏地翻轉而下，插向百靈的腳掌。
　　「格格！」眾人齊聲狂吼，豪哥的心跳當場中止。
　　「哇，好險。」她盯著兩腳之間的匕首吁了口氣。「還好沒劃破我的鞋，這可是我最喜歡的一雙……呃，豪哥，你怎麼了？豪哥？」
　　豪哥已經癱軟在地，昏死過去。


第六章

　　「我忘了警告豪哥，跟你在一起時要小心點。」陽光燦爛的美好早晨，北斗坐在客棧上房裡涼涼地感歎。
　　「跟我在一起……真的那麼晦氣嗎？」百靈不覺得自己有那麼「掃把」，不過在她周圍的人的確災難連連。
　　「我不是這個意思。只是你天生少根筋，該急、該怕的狀況下旁人都嚇歪了，你還不見得有反應。」可是他就是喜歡她埋頭往前衝的專注與傻勁。
　　「你何不開門見山的直接說我笨？」
　　「嗯，不錯，你滿有自知之明，還有的救。」他連忙笑著閃躲她的亂拳攻擊。「好啦，別再嘟嘴嘔氣，小心我吻你。」
　　「不要亂開玩笑！」
　　昨天那場亂七八糟的非禮事件，大家雖然在北斗的威脅恐嚇下決定息事寧人，但尷尬的氣氛依舊濃厚，只有這個鋼鐵臉皮的男人照樣處變不驚，胡說八道。
　　「言歸正傳吧，你認得這把匕首的烙紋嗎？」
　　「認得，但你沒有必要知道。」他輕鬆自在地把玩著清理過的乾淨匕首。
　　「為什麼？」
　　「你的目的只是把信交給人家而已，沒必要過問太多對方的私事。」透過這把烙紋及元卿給他的最新情報，他已經知道容貴姑娘的底。
　　甚至，他有點後悔自己知道得太多。
　　「你好冷酷。」原來他也和其它人一樣。
　　「我冷酷？」他一路上一直替她處理拉里拉雜的瑣事，沒有功勞也有苦勞，她居然還他一副失望相。「你的送信歷險記不是已經大功告成了嗎？」還有什麼好嫌的？
　　「送信歸送信，難道你都不關心『人』的問題嗎？」
　　「很抱歉，我賤人賤志，從沒有當救世菩薩的野心。」
　　「可是我們應該對別人有基本的關懷。不能因為自個兒豐衣足食、幸福美滿，就可以不管他人苦難。」
　　「你自己的門前雪都掃不乾淨，還妄想多管別人的瓦上霜？」他懶懶支手撐顎，靠在桌上挖耳朵。
　　「就算你說得沒錯，容貴姑娘卻不是別人，而是自己人，她會那麼消沉哀怨，一定和我哥百禎脫不了關係。」
　　「你只要把信送到就好，這些售後服務可以免了。」
　　「所以我說你冷酷，一點都不體諒別人的脆弱。」
　　「我也很脆弱啊，那你怎麼不來多多體諒我？」就只顧著別人的事。
　　「容貴姑娘是女孩子，你一個大男人怎能跟人家比！」他老愛跟她討同情，簡直任性得像個小男孩。
　　「娃娃，我實在不想打破你的美夢，可是容貴姑娘恐怕沒你想的脆弱。」他沉下臉色，轉動手中匕首。
　　「是喔。」她才不信咧。
　　「如果把江湖上的事粗略劃分，光明正大的勉強稱作白道，相反的則稱為黑道。」這種事講得愈簡單愈好，省得她愈聽愈迷糊。「容貴姑娘就是屬於黑道方面的人物。」
　　匕首咚地一聲，被他甩手釘在木桌上，宛如墓碑。
　　「她不是女華佗嗎？」救人濟世的人怎會扯上江湖恩怨？
　　「障眼法。」
　　「那……只是用來掩人耳目的身份？」
　　他微點的腦袋讓她的心跌落谷底。這個世上怎麼那麼多奇奇怪怪的把戲，坦然而單純地活著不是比較好嗎？
　　「所以你的送信任務就到此結束，下台一鞠躬吧。」反正對方也沒有收件的興趣。
　　她垂頭沉默許久，靜靜思索。
　　「我還是不能就此放手，必須要和容貴姑娘再談談。」
　　「我拜託你……」唉！何不將這份熱情用在他身上？「你幹嘛非蹚別人的渾水不可？」
　　「你不懂，我的直覺告訴我這件事不能就此草草了結。」
　　「我的直覺也告訴我，再雞婆下去咱們兩個都會完蛋。」不如快快回京，趕緊成親。
　　「我就是討厭男人這種自私心態！」一股新仇舊恨的怨氣全猛然拍在桌板上。「每個男人都只會想自己的事，從不關心別人。有事沒事到處惹個麻煩或花天酒地，自己快樂逍遙，卻不管後頭留給女人的苦惱。我受夠了！」
　　「娃娃……」天哪，又來了。
　　「你們這種男人的做事風格講好聽叫理性，講得不好聽叫無情。就算要辦妥一件事情也該明白，除了『事』之外，還有個『情』字。送信給人家的確是很重要的正事，但是怎能對容貴姑娘的心情完全不聞不問？」
　　「喂，別把我扯進──」
　　「我阿瑪就是這樣，我叔伯、哥哥們這樣，沒想到你也這樣！」這比知道容貴姑娘並非正派的事，更教她美夢破碎。「為什麼容貴姑娘不肯收信？為什麼她不想再跟百禎哥哥有任何聯繫？我每個哥哥都是花心大『嫖』蟲，只有二哥百禎稱得上是君子，為什麼還會讓容貴姑娘對他那麼絕望？這其中一定有誤會！」
　　「沒錯。」
　　「我不是多管閒事，而是看太多無情男人為多情女人帶來的折磨。我阿瑪絕對不知道他的一時風流，為淑兒的母親帶來多大的痛苦。我哥哥們正側福晉一堆，侍妾女婢一群，都沒想過這麼多個女人為一個男人廝殺纏鬥得多激烈。」
　　「的確。」
　　「我受夠了男人這種自私心態，什麼事都只考慮自己。他覺得事情處理得很妥當，就自以為別人也會覺得很妥當。」
　　「我瞭解。」
　　「一個女人付出了身心，為的只會是錢、是頭銜嗎？傷了一個女人的感情，用金銀珠寶或一句道歉就彌補得了嗎？」
　　「恐怕不行。」
　　「對，這就是我不能放著容貴姑娘不管的原因！因為女人的傷痛，只有女人懂！」這種共鳴，正來自女性的直覺。
　　「說得好。來，喝茶。」
　　她氣喘吁吁地一把搶過他的恭敬奉茶。真是的，一面對北斗，她就很容易莫名失控。
　　「那咱們就找容貴姑娘出來，一次把話說清楚吧。」
　　「呃？」她被北斗突然轉變的態度嗆到，連咳好幾口。咱們？「你要幫我？」
　　「難道你打算一個人行動？」
　　「你不怕惹上麻煩嗎？豪哥昨晚才說你為了替我擺平妓院的事，闖下大禍了。」
　　「他唬你的。」待會兒非剝了豪哥的皮不可。
　　「你騙人。」她知道，就算天塌在他身上，他也會扛著笑說沒啥大不了。
　　「對，我是在騙你。可是事情沒豪哥那肥豬想像的慘，我應付得來。」
　　百靈尷尬地轉著掌中茶杯。剛剛才對他怒氣衝天的，現在卻被他三言兩語暖了心窩，真沒用。
　　可是這份被他呵護的驕寵感覺，實在甜蜜得令人難以抗拒。
　　「容貴姑娘的事解決了，現在談談另一個女人的傷痛如何？」他撐肘傾身靠近她，專注而認真地凝視著。
　　「哪……哪個女人？」
　　他勾起一邊嘴角，意味深長地觀賞她的差勁演技。
　　「你身為女人，比較瞭解女人的心態。告訴我，一個男人該如何贏回他不小心弄碎的女人芳心？」
　　「那實在……太難了，不如趁早放棄，把心力投注在全新的對象比較好。」
　　「如果那個男人十分固執而且戀舊呢？」他瞇起性感的雙眸，彷彿真的很困擾。
　　她又開始心跳不規律了，連帶的使雙掌中的杯子轉得更起勁。他都不知道他這副模樣對她的心臟有多大的殺傷力。
　　「別再自作多情、浪費心力了。你以為……隨便打破女人芳心之後，只要道個歉，就能讓受害者歡喜地重回元兇懷中？」
　　「那該怎麼辦？」他有自信靠做愛重獲女人的心，但不認為這種方式適用於她身上。「我可以不惜一切地換回那顆芳心，卻老覺得我付出的所有心血似乎都很廉價，不夠格去打動對方。」
　　「胡說，這哪裡廉價了！」她微微惱怒。
　　「你不能怪我有這種想法，畢竟我不是個出身高尚的貴公子，對方卻是嬌貴的格格。」他一面苦笑，一面以手指纏繞著她耳邊的細辮玩。
　　「身份不是問題，我也從沒有輕視過你！」
　　「可是你卻不屑我為你付出的一切。」他可憐兮兮地笑看她嗔怒的紅顏。
　　「我才沒有不屑你！」怎麼可以這樣冤枉她！「我很感激你幫我的這些忙，也很高興這些日子來有你同行，但我絕對不會再對任何男人付出感情了。」
　　她在半年前已經被傷得夠徹底，若再被北斗傷一次，她不確定自己還有餘力將破碎的心片片拾起。
　　「不再付出感情了？」他的胸口微微抽緊。
　　「這世界上除了談情說愛之外，有一大堆更具意義的事可做。與其為感情沉淪、成天感傷，我還寧可把時間花在幫助別人的事上。」把夢想寄托在別人身上就好，她照樣可以獲得滿足。
　　「小小救世菩薩於焉誕生。」北斗無力一歎。難怪她對別人的戀情格外熱心。
　　「所以你別再跟我談什麼往日情懷，我只想專心一意在正經事上。我需要的會是理性，而不是感情。」
　　「的確，感情是很容易壞事的東西。」他冷然坐起身子，雙手環胸、神情淡漠。
　　「因此我們要就事論事，不帶私人感情地俐落處理正事。這才是我最想達到的目標。」
　　「沒錯。」他嚴肅地點頭，內心竊喜。
　　她說「我們」，顯示著她在無形中對他的信任與依賴。這項認知帶給他無比的滿足感及希望，他仍有機會奪回她的芳心。
　　好，就照她的遊戲規則來，反正他絕對是最後的贏家。
　　「既然如此，我們不妨詳談一下行動細節。」
　　北斗冷靜的公式化神色令她為之一震。這就是北斗辦正事時的氣魄？和他平常待她的態度截然不同，有種天生令人懾服的威猛。
　　「好，我們從哪裡著手？」
　　看見百靈興奮而崇拜的晶燦雙眸，他神情倨傲地緩緩將雙腿轉至桌面下，掩護他過分誠實的生理反應。
　　「先來談談這個容貴姑娘的身份。」他犀利地凝視插在桌面的匕首。「雖然女華佗只是她掩護身份的名目，但她確實有替人行醫的紀錄，特別是在上流圈子裡，女華佗對那些豪門貴婦而言可是天大的珍寶。」
　　「這我瞭解，大夫若是男人，總有許多不便。」
　　「因此要查出她的行蹤方法有二。一是讓你混進某座王府頂替她要醫治的對象；二是聲勢浩大地公然四處找她，讓她再度現身警告你。不過我勸你別這麼做。」
　　因為這把匕首正是她刻意留下的訊息，意思是若再囂張地到處搜尋她，這把匕首就會插在多事者身上。
　　「我也覺得這樣不好。她不希望我們打擾她的生活，還是選擇比較低調的方式處理吧。」好歹也尊重一下人家的意願。
　　「那事情就這麼決定了。」
　　「等一下，北斗。」她連忙抓住他亟欲起身的衣袖。「我要怎麼混進人家的王府裡？」
　　「這是我該負責的部分，你不必干涉。你只要負責和她把事情談妥，一切就大功告成。」他擺出一副總鏢頭的臭屁架式。
　　「沒問題。」和他攜手搭檔的感覺令她熱血沸騰。
　　「不過從現在開始，你最好改變裝束。一副黃花閨女的模樣，在外行動時很容易遭人側目，惹來麻煩。」
　　「我會注意的。」這點他好像曾經提過。
　　「很好。」他滿意的微揚嘴角。「看來我們會是一對合作無間的搭檔。」
　　他的手指意味不明地滑過她的粉頰，讓她渾身一顫。
　　這個是……某種表示默契的舉止吧，可是她感覺一股燥熱已衝上腦門。糟糕，她八成開始臉紅了。聲稱公事絕不夾帶私情的人，居然率先違規！
　　「你沒有抹粉。」
　　「呃？啊……對。」她趕緊整肅神色，道貌岸然地昂首。「我沒有抹粉的習慣，不過有必要的話，我也不排斥。」
　　「那就好，既然我們原先設定的身份是夫妻，你就不能帶有太明顯的少女氣質，特別是我們倆一道行動的時候。」
　　「那你要去哪裡探聽她的動向？」
　　「武館。」他寵溺的滿足她每一項好奇。「就是你初到揚州探到她所在的位置。那和她以往出入的上流場合完全不同，可能有問題。」
　　「對，沒錯！」好棒，真有參與感。
　　「盼了這麼多年的冒險行動，這回總算給你逮著一償夙願的機會了，嗯？」真想捏她水嫩的臉蛋一把，拉回她快飛上天去的思緒。
　　「你還記得？」那是她幾年前初識北斗時說過的夢話，他居然還記得！
　　「我什麼都記得清清楚楚。」特別是她半年前英勇的告白。他的大手趁勢轉向她的腦後，將她的小臉壓近他。「先演練一下吧。」
　　她還沒搞懂要演練什麼，就被他甜蜜的深吻侵襲。
　　每次和北斗貼近時，就會特別體會到他的魁梧龐大。他總能雙臂一摟，就將她完全囚入溫柔的牢籠，任他恣意吻弄。
　　不對，她應該要很冷淡的應付這項演練，或震驚於他這種佔她便宜的非禮行為。可是……唉！連她也無法解釋自己的雙手為何會圈在他的頸項後，踮著幾乎騰空的小腳與他親暱相擁。
　　他居然還記得那年一個十一歲小女孩對他傾吐的美夢，他居然沒有笑她，還把它當真。
　　「這麼細緻……」他的唇徘徊在她嘴上，彷彿想一口咬下，卻又萬分不捨。「像你這麼嬌貴的娃娃，為什麼老喜歡玩些冒險犯難的事？」
　　像是自問自答似的，不等她的響應，北斗便繼續回到她唇中挑逗，飲盡她的輕吟。
　　強烈的熱氣及力量緊緊環繞著她，以一種要融化她的火力狂燒著。為何她一點被冒犯的感覺都沒有、也沒有抗拒的念頭？
　　「你喜歡嗎？」他一邊輕咬著她柔嫩的下唇。一邊沙啞低笑。「還是另一種方式你比較能接受？」
　　他開心地玩著自言自語的遊戲，大掌猛一使勁，將她更加揉入懷裡，迎接他另一波狂野的蹂躪。這一次的吻更具侵略性，充滿官能的火熱。他蠻橫地強迫她柔潤的唇舌對他做出相同響應，與他一同燃燒、糾纏，要她和他一同喘息。
　　「你為什麼這麼甜，嗯？」他懲戒似的以齒吮扯著她的耳垂，親暱得令人戰慄。
　　「北斗……」她根本搞不清自己是在哀求還是在呻吟，只覺得自己快被他充滿男性魅力的吐息溺斃，沉淪在他的輕聲呢喃裡……
　　「格格！」一陣破門而入的巨響，讓北斗倏地放鬆已被他緊抱懸空的嬌軀，兩人氣息混亂地靠在一起。
　　「又是你。」北斗懊惱地真想拔刀宰人。
　　「我才出去買點東西，你們居然……格格，你竟敢……」淑兒手上的包袱幾乎被她絞成菜乾。
　　「別……別大驚小怪，我們這是在演戲！」
　　「演戲？」北斗挑眉嚷得比淑兒還高亢。
　　「我和北斗已經商量好對策，以夫妻的身份出外行動。這次一定要順利把信交給容貴姑娘，然後立即回京。」要命，她的聲音怎麼聽起來這麼喘，一點也不夠冷傲。
　　「夠了！我不想聽你的荒謬借口，一切鬧劇到此結束。」淑兒毫不掩飾自己的狂妄霸道。「左北斗，你的伎倆完了，因為百祺貝勒已經率領送嫁隊伍由雲南趕來這兒。」
　　「小哥來了？」百靈當場嚇呆。「他……他怎麼會知道我偷偷跑到揚州來？」
　　淑兒還來不及耀武揚威一番，就被一隻大掌霍然格開，一名俊美倨傲的貴公子冷然佇立門口。
　　「我可找到你了，百靈。」
　　百靈錯愕地抓住身旁的北斗力圖鎮定。她的冒險行動就要中止了，她不要！
　　北斗懶散地瞥視端王府派出來隨行送嫁的傢伙。虧他是個文武雙全的貝勒爺，新娘半路偷跑到揚州來尋人送信，他隔了這麼多天才追上來。
　　「百祺小弟，好歹淑兒也是給你通風報信的功臣，你那樣粗魯推人未免太過分。」
　　「誰是你小弟！」十七、八歲的百祺血氣方剛，最不能容人污辱他的尊貴身份。「嘴巴放乾淨點，在本貝勒面前，沒你囂張的餘地！」
　　「好！」北斗還以熱烈鼓掌，高聲喝采。「唱得好極了，再來一段兒！」
　　「放肆！」百祺立即抽出短鞭，殺向北斗。
　　「不要這樣！小哥，他是跟你開玩笑的。」百靈趕緊伸手護在北斗身前。
　　「你這白癡，被人耍得團團轉還替對方說話。給我閃開！」他要打爛北斗那張嘴，再處置正事。
　　「不准！我從以前就告訴過你不能亂打人！」
　　死丫頭！「來人，把左北斗那痞子給我拿下！」百祺一喝，候在門外的大批侍衛立刻湧入上房。
　　「哇，好壯觀。」北斗挑眉吹了聲口哨。
　　「小哥，你……」百靈嚇得目瞪口呆。「你帶這麼多侍衛來幹嘛？」要押她回去也犯不著擺這麼大的排場吧。
　　「左北斗，你強搶平郡王府新娘，還曾企圖非禮，不論我端王府或平郡王府，都不會輕易放過你。動手！」百祺一聲令下，大批侍衛蜂擁而上。
　　「小哥，你亂講，他才沒有搶新娘，是我自己跑到揚州來的！」她拚命拉著侍衛們強架北斗的陣式。「你們統統放手，我不許你們對北斗這樣！」
　　「別礙事，蠢東西！」百祺狠手一抓，猛然扳過百靈的右臂，痛得她哇哇叫。
　　「小哥，放手！你弄痛我了！」
　　一直涼涼任人處置的北斗忽然火氣爆發，一個俐落動作打退押著他的左右侍衛，火速擊往百祺肘後麻筋，震得他的手臂赫然彈放，痛到動彈不得。
　　「小老弟，你這就太過分了。」北斗的低語寒氣十足。
　　「混帳東西！」百祺整條手臂麻刺得令他咬牙切齒。
　　「你們全都退下，我不許你們亂抓人！」可惜沒人肯聽百靈小格格的嚴厲指令，全都進入備戰狀態。「北斗才沒有拐走我，是小姑姑派他來接我回北京時沒見到我的人，才一路找到揚州來。」
　　當時百祺和整批送嫁隊伍正因新娘失蹤而亂成一團，像無頭蒼蠅似的亂找亂竄。
　　「胡說八道！」該死！左北斗剛才也不過輕輕一點，為何手臂到現在還是痛得幾乎碎掉？
　　「這是事實。」北斗按著百靈的肩頭緊壓在身旁。「你小姑姑頤琳還是親自上左家大門委託我辦這件事。她要我帶百靈回京，由她頂替嫁給平郡王那老頭子。」
　　「還敢狡辯！小姑姑人在北京，哪有什麼頂替百靈嫁往雲南去的事。這分明是你的脫罪之辭！」
　　「頤琳沒嫁到雲南去？」北斗愕然刷白臉色。
　　「北斗，」這下子換百靈迷糊了。「你不是說我不必嫁往雲南，新娘改由小姑姑頂替嗎？」
　　「頤琳確實是這樣交代我。」
　　「這從頭到尾都是你左北斗耍的花招！」感覺手臂逐漸恢復正常，百祺立即傲氣震雲霄。「我看啊，由小姑姑改嫁之事為假，半途強搶新娘才是真！你還有什麼好否認？！」
　　「我……」北斗原本亟欲開口的勢子，突然再也吐不出一個字。
　　被頤琳耍了，她居然這樣設計陷害他！
　　說什麼新娘人選改由她頂替，要他親自護送百靈回北京，原來全是騙局。情勢演變至此，他儼然成了強擄百靈逃逸的惡徒。
　　「這其中一定有誤會！」百靈堅決地大喊。
　　「你不管什麼事都覺得其中一定有誤會！」百祺受夠了這個白癡麼妹的怪癖。
　　「北斗不會說謊。他從一開始來救我就聲明是受小姑姑委託，而且這幾日來一直全心護衛我的安全，直到返抵北京為止。」
　　「要送你回北京，怎會送到揚州來？」這根本不順路，分明是他預定窩藏人質的地點。
　　「那是二哥百禎他托我──」啊！不能講，二哥交代過送信之事千萬不能給家人知道。
　　「你再掰啊！」
　　「我沒有在掰故事，是我有很重要的事非來揚州一趟不可。」
　　「你還有臉替這傢伙脫罪！」
　　「北斗才沒有罪，你憑什麼咬定他是挾持我而不是在護送我？」
　　「護送？」百祺冷哼。「第一，若他真要護送你回北京，根本不必繞到揚州這兒來。況且他要護送你回京，可以跟咱們送嫁的人馬直說，何必偷偷擄人潛逃！」
　　「不是的，是我自己先偷溜……」
　　「第二，既然說新娘人選將改由小姑姑取代，那小姑姑人呢？她怎麼還沒嫁往雲南，反而閒閒坐在家中喝茶看書？」
　　「你又怎麼知道小姑姑正在家裡喝茶看書？」
　　「從你失蹤那天，我就一邊趕往雲南、一邊派快馬回京稟報。由京師傳回來的消息還錯得了嗎？」
　　「可……可是……」
　　「第三，你說左北斗是『護送』你回北京，我卻聽說你差點給他污了清白，毀了名聲，這叫哪門子護送？」
　　「那個是……」這下她可體會到什麼叫百口莫辯。
　　「不管他有沒有玷污你，這件事回京後阿瑪會處理。現在，」百祺朝北斗殘酷一笑。「我得先處置這名衣冠禽獸才行。」
　　北斗仰頭，無奈一歎。
　　「北斗……」百靈輕扯他的衣袖。
　　「我就知道，端王府的委託是一項也接不得的。」
　　突來的尷尬與愧疚猛然襲上心頭，她甚至連抬起頭來的勇氣也沒有。
　　「我諒你也編不出什麼借口了！」他知道麼妹愛慕北斗，替他脫罪情有可原，壞是壞在這痞子身上。「來人，即刻拿下，五花大綁！」他要先抽爛北斗的皮。
　　「我不准你們動他！」百靈拔起桌上的匕首，往自己脖子上架。
　　「你幹什麼？」百祺頓時方寸大亂。
　　北斗晾在一旁環胸輕歎。
　　「小哥，你什麼都不聽我說，事情統統靠推測，只顧著耍威風，都不管有沒有冤枉別人！」
　　「把刀放下！」明知對百靈吼是沒用的，但他已經慌得沒其它法子可想。
　　「我說的都是實話，你卻一點也不相信我！」
　　「我做事全靠真憑實據，而且條理分明，不可能冤枉到任何人！」
　　「那算什麼真憑實據，還不都是別人傳報給你的二手消息。我親口告訴你的事實你卻不信！」她氣呼呼地紅著眼睛打斷百祺反駁的架式。「你有親口問小姑姑頂替出嫁的事嗎？你有親口問她委託北斗押我回去的事嗎？」
　　「好，鬧得差不多了，收手吧。」北斗優閒地踱向百靈。
　　「不要！」
　　「你要。」他快手一閃，百靈手中的匕首就被他收入袖中。「下次別再拿自己開玩笑，會嚇壞我的。」
　　百靈一時無法回神，呆呆看著空無一物的小手，望望一臉寵溺笑容的北斗。
　　百祺臉色鐵青地鬆了口氣，愈看北斗懶散的神情愈火大。
　　「左北斗，你有本事就一人做事一人當，別拿百靈當你的擋箭牌！」
　　「他哪有拿我──」
　　「娃娃，聽話，後面的事交給我就行。」他輕輕一摟，就牢牢制住她激憤的身子。「百祺老弟，我的確一人做事一人當，所以你儘管放膽緝拿吧。」
　　百祺正想喝令眾人圍攻，卻被北斗隨「但是」一同指過來的手指嚇到，僵退兩步。

草薰風

　　「我目前有其它任務在身，必須先行了結才能陪你玩官兵捉強盜的遊戲。所以你再耐心等等吧，委屈你了。」他笑容可掬地邊朝窗欄靠近邊告辭。
　　「慢著！你別想跑！」
　　「我又不是你孫子。」叫他別跑就不跑？他不屑地撇撇嘴角。
　　「來人──」
　　「小哥！」被北斗扛在肩上的憤怒佳人咬緊牙關，任兩眼水花亂轉。「我討厭你。我從現在開始，徹徹底底的討厭你！」



　　「百靈？」百祺呆愣住了。平常蠢笨無邪的麼妹，一個成天只會管閒事、作大夢的小丫頭，竟會滿含怨懟地對他說這種話。
　　「你們從來沒有為我著想過，只會拿我當工具利用。你有沒有想過我是你妹妹，我也有感情、也有自己的意願？」
　　「你扯這個幹什麼？」
　　「我根本不想嫁給平郡王，根本不希罕他家的榮華富貴，卻沒有人肯聽我說，甚至沒有一個人站在我這邊幫我！」她捶著北斗的肩頭，朝百祺痛哭大罵。
　　「事情是阿瑪安排的，就算我想幫你也──」
　　「你不但不幫我，現在連相信我一句都做不到。算我白癡，剛才還費盡心思地跟你解釋那麼多。你根本沒拿我當妹妹看，我只是你負責押送到雲南的貨而已。」
　　「胡說！我從來──」
　　「北斗，我們走！」她抓著他的肩膀淒厲地哭喊。
　　「喳。」北斗撐在欄上輕盈一翻，兩人便躍往欄外兩層樓下的熱鬧市街上，在人群中消失蹤影。
　　「貝勒爺！」
　　百祺沉默了一會兒。「不用追了。」
　　他從不知道他是怎麼樣的一位哥哥，也沒注意過百靈心裡在想什麼。她除了天真、熱心過頭、動不動就長篇大論抒發歪理，還有哪些性情，他不清楚。為了省麻煩，手足間的困擾大家常常看到當作沒看到，自行解決去。他幾乎不記得百靈在出嫁前的求助與抗議，他的確只管「送貨」到雲南而已。
　　「百祺貝勒……」淑兒恭敬地候在他身旁。
　　「跟上去，百靈不會放著你不管。追到她和左北斗的行蹤，立即回稟。」他冷冷交代，神情仍在沉思中。
　　淑兒含情脈脈地望著他俊美的側面，忍不住開口，「您別太介意格格說的話。格格到現在都還在癡迷那個左北斗，才會任性地袒護他。其實您是位很照顧妹妹的兄長，是她太不懂事──」
　　「我的事情輪得到你囉唆？」百祺狠瞪怒斥，嚇得淑兒花容失色。
　　「我不是……我……奴婢該死！」她瞠著驚駭的大眼跪下。
　　「說話前想想自己的身份！」一個灶下女婢出身的傢伙也敢放肆。「滾！」
　　「奴婢知錯，奴婢立刻追格格去！」淑兒幾乎是抖著雙腿倉皇退下，連淚也不敢流。
　　和百靈同是他同父異母的妹妹，她在百祺眼中卻永遠是個下人，一個給他安慰都不夠資格的奴才。


第七章



　　百靈還不及投入北斗懷裡全力哭泣，就因他前往的最新藏身地點而氣嘟了小臉。
　　「喲喲喲，瞧這是什麼人來啦。」
　　「北斗！你什麼時候到揚州來的，怎麼沒有第一個通知我？」
　　「北斗真的來了嗎……北斗！」
　　揚州第一的高級妓院寶月坊，嬌聲嗲語喧鬧成一團，全圍在一個挾帶「小孩」的魁梧身軀四周。
　　「你們收斂一點吧，別這麼如狼似虎的，別人看了還以為我這兒的姑娘多飢渴呢。」一個丰姿綽約的貴婦雍容而至。
　　「啊……」北斗笑得好不風流。「許久不見，江南最美的媽媽依舊嬌艷如昔。」
　　「省省吧，我是不賣的，我只賣姑娘。」她優美的笑容中微含得意。「你每次一來，我這兒的姑娘就要爭得頭破血流。你不妨直接點想要哪幾個，省得我這兒災情慘重。」
　　「找我，北斗。你幾乎快一年都沒來看我了。」
　　「別忘了點我，否則你就沒有揚州第一的名琴伺候喔。」
　　「北斗，我好想你，為什麼你這麼久都不來？」
　　被這群妖嬈美女夾殺在其中的百靈差點氣瘋，狠狠掐了她腰上的鐵臂一記。偏偏他皮粗肉厚，根本硬得掐不動。
　　「有些事我得先聲明。」北斗舉起一隻手掌，大伙立即安靜。「我身上沒帶銀子──」
　　「我有，我替你出銀子！」
　　「我不收你錢，北斗！」
　　「媽媽，你要收他多少？我來付。」
　　姑娘們爆出的激昂吵鬧聲再度因他的手勢而靜止。
　　「老實說，我不是來買姑娘，而是想借這兒避避風頭。」
　　「你又闖禍了。」媽媽愛憐地笑著搖頭。
　　北斗可憐兮兮地撇撇嘴，以無辜的眼神認錯，只差沒搖搖尾巴討人同情。
　　「你喔、你喔，天生就有被女人寵的本領。」媽媽咬牙輕擰那騙死人不償命的俊容。「進來吧，誰教我這妓院過去托你那麼多的福。」
　　「委屈媽媽了。」他以另一隻手輕摟她的葫蘆腰，溫柔地在她耳畔低語，氣煞身旁小人兒。
　　「放開我！」百靈終於發動頑劣的掙扎行動，拒絕當他左擁右抱的玩具。
　　「這是誰？」
　　「是你妹妹嗎？她不是才嫁人了？」
　　「怎麼這麼瘦小？搞不好不是妹妹，是他私藏多年的女兒。」
　　「誰是他女兒！」百靈氣得快腦充血。「我們根本毫不相干，只是在一起搭檔行事的夥伴而已。」
　　「是嗎？」北斗收緊摟著她的那隻鐵臂，滿意地聽見她微弱的一聲低叫。「我真是老糊塗了，居然不知道我們根本毫不相干。」
　　「北斗！」眾家美女爆出不悅的嬌罵聲。任誰都不甘心看到他言行中流露的驕寵，一副佔有慾旺盛的模樣。
　　「她是誰？」大伙的口氣中夾雜火藥味。
　　「她就是我不能再寵幸你們的原因。」他邪邪笑著將下巴擱在百靈頭上，享受她徒勞無功的掙扎。
　　「什麼？」眾多女人凝集的妒火幾乎衝破屋頂。「就是她？你以前嘴邊老是叨念不停的那尊娃娃？」
　　百靈突然愣住，不可置信地抬頭看他。「你……」他從以前就公然念著她？「你都叨念我什麼？」
　　「說你壞話。」
　　果不其然，她氣紅了小臉又開始拳打腳踢，樂得他哈哈大笑。
　　「娃娃乖，我們這幾天得暫時借住這裡。我呢，先去打探門路、處理一些瑣事。你呢，就好好地和這些漂亮姊姊在一起。嗯？」
　　「別用這種口氣跟我說話！」她又不是小孩子。
　　「好吧，那咱們換一種。」他將鐵臂一轉，便將她正面貼正面地擁在懷裡。「娃娃，我們必須避開你小哥一陣子，我出去打點事情時，好好待在這兒，別讓我擔心。」濃郁而沙啞的低嗓貼在她額上，邊吻邊呢喃。粗厚的五爪大掌親暱地撫著她的背，揉著她的臀，將她嬌小的身軀困在結實有力的長腿間，曖昧萬分。
　　「你在幹什麼？」她羞得幾乎原地爆炸，眾家姑娘看得幾乎想當場掐死她。
　　「快給你深情的夫君一個吻，祝我一路平安、早去早回。」他的唇爬貼在她頰邊，一面吃豆腐一面等待。
　　「什麼深情的夫君。」
　　「呃呃。」他斜著犀冷的雙眼。「你該不會忘了我們目前的身份吧。」
　　啊！她一轉眼就忘了他們掩護用的身份。可是就算她沒成過親，也知道一般夫婦不會在公開場合有親密舉動，北斗簡直放肆得過火。
　　「這裡人這麼多，我怎麼能……當場……」
　　「說得也是。」他飛快地吻啄一下她的紅唇。「好了，我們各自行動吧，晚上見。」
　　「北斗！」她還沒倒出滿肚子的禮義廉恥訓辭，他就瀟瀟灑灑地揚長而去。「等一下！」她拔腿追上去。別以為她那麼好打發。
　　「知道你這麼捨不得我真好。」他開心地束手就擒。
　　「別胡鬧了！」她馬上警覺地壓低聲量，拉他到門後角落裡。「小哥誤會你的事要怎麼解決？」
　　「他誤會我什麼？」
　　「說你從送嫁隊伍中強擄我逃到此地的事啊。」
　　「我本來就有這個念頭啊。」他愉快地模仿著她的語氣。
　　「正經一點，我在跟你說很嚴肅的事！」他還笑。「這麼嚴重的誤解，你怎麼都毫不解釋，一點都不焦急？」她倒快急死了。
　　「你為什麼認為那是誤解？這麼信任我？」兩條健臂輕柔地摟上佳人的纖腰。
　　「你如果真是那種無恥之徒，就不會無怨無悔地一路保護我，還幫我這麼多忙。」只要她開口，北斗幾乎都會順從她的意思去做。
　　「喔，我可沒有無怨無悔。我怨死你了，也後悔得要命。」
　　「北斗！」氣惱的粉拳捶上他胸口，卻在突來的一個笑意中改為甜蜜的相擁。「你這個笨蛋，一點也不懂得為自己著想的白癡。」
　　「這是我聽過最有創意的讚美。」他享受著埋在他胸膛上的咯咯笑意。
　　「剛才要是沒有我極力為你洗刷冤情，你就完了！」看來他這個人，沒有她的保護還是不行的。「對了，你可以替我把淑兒也帶過來嗎？」
　　他挑眉一愣。「可以，但恐怕來的人會不只她一個。」
　　「啊？」
　　「好了，別煩惱那麼多，一切交給我，你專心思索該和容貴姑娘商談的事就行。」
　　「北斗。」
　　「嗯？」
　　她很想開口，卻不知道自己想跟他說什麼。一種奇異的感覺不斷在他們之間蔓延，而且她發現這感覺與日俱增，濃得令人無法忽視。
　　她不知道這是什麼，但她愈來愈無法抗拒，只能任由它在他們每次相處的時候翻騰著、共鳴著、深深吸引著。
　　「你……要早點回來。」好白癡的一句話，還真像個道地的小妻子。
　　他看著她尷尬的窘相，咧開足以讓人融化的笑容。
　　「我等你這句話等很久了。」
　　「我這……這是在演戲而已。」她比手畫腳地強調著。
　　北斗只是意味深長地笑著，眼神滿是無比的縱容，擰擰她的臉蛋便轉身離去。
　　他人一走，百靈立即淪陷女人妒火的戰區中。方才妖媚溫柔的姑娘們全卸下嬌嗲的面具，露出雌性動物凶暴的真面孔。
　　百靈嚇壞了，不光是她們翻臉如翻書的狠勁嚇到她，北斗在女人堆中的魅力更令她備感驚訝。一窩女人全集中炮火攻擊百靈，讓她孤軍奮戰了整個下午。
　　「這算什麼女人？又矮又扁又小的醜八怪，哪配得上北斗！」
　　「我根本不想和他相配！我們在一起只是──」啊！扮演夫妻的事不能說破。
　　「北斗居然真的娶了他的娃娃……」有位姑娘哭得好傷心。「他不是只在說笑而已嗎？為什麼要為這種貨色放棄我們？」
　　這種貨色？百靈力圖鎮定的臉皮開始青筋浮動。
　　「各位大姊，你們在我房裡已經吵得夠久了吧？可不可以請你們各自回房，讓我好好休息一下？」
　　「欸，這兒是我們的地盤，哪有『你的房間』！」
　　「那我出去。」再跟她們攪和下去，她會陣亡。
　　「你看、你看，這丫頭簡直任性！北斗才交代我們要好好留她在這兒，她卻偏偏要走，分明是想讓我們被北斗責罵嘛。」
　　「這丫頭心機怎麼這麼重！」
　　「你們鬧夠了吧，再怎麼吵也不會改變事實！」百靈的自制力完全崩潰，發揮悍婦潛能。「北斗就是愛我，怎麼樣？就算你們溫柔美麗、噁心巴拉、比我狡猾諂媚千百倍也沒有用，他就是只想娶我！」
　　「你胡說！」原本低泣的姑娘突然變為慟號。
　　「別笑死人了，小丫頭。你以為他這輩子會只要你一人？」
　　「小孩子就是不懂事。」這些在風月場所混生活的女人沒那麼好嚇唬。「你也不想想北斗是個多勇猛的男人，你一個人伺候得來嗎？」
　　「啊？」勇猛？伺候？是指北斗執行危險任務的悍勁吧。「我當然伺候得來。」不然怎麼做他的搭檔。
　　「是嗎？」女人們開始眼神邪惡地兜在她周圍審視。
　　「以前每夜都要三、四個女人服侍的風流帝王，憑你一人就應付得來？」
　　百靈赫然明白她們說的是什麼。「每夜……三、四個女人？」
　　「你以為男人是什麼樣的動物？北斗娶你，就代表他對別的女人不再動心？」笑死人了。「是啦，他這一年多幾乎沒再來逍遙過，但他不會憋太久的，遲早會恢復以前的帝王性格。」
　　「到時家裡的冷板凳就留給你坐了，小丫頭。」
　　一陣尖媚的狂笑轟然揚起，全室的氣氛高昂歡騰。
　　北斗到底玩過多少女人？他的真心到底存不存在？不行！她不能輕易地就被這群女人動搖。
　　「我相信各位大姊相當瞭解男人，但北斗不是一般的男人，加上他在我十一歲時就和我相識，我們之間的瞭解不輸你們任何人。不管他過去有多少女人，今晚都只有我一個了。」
　　「小妹妹，這就是問題所在啊。」大姊姊們笑容親和得近似猙獰。
　　「咱們幾乎每個人都知道他迷戀端王府小娃娃的事。是呀，這些年來他嘴裡心裡、人前人後掛記的都是你，可你一旦被他釣上手，他對你的興趣也就宣告終結了。」
　　百靈僵住了，張口結舌。
　　「這就是男人哪。」她們世故地賊笑著。
　　是啊，當她向北斗告白之前，他們倆一直歡歡喜喜地相處著，像是一對兩情相悅的愛侶。這一切卻毀在她的真情告白上，北斗甚至首次對她擺出嫌惡的表情，酒氣沖天地趕她出去。因為他已經把她的心釣上手，所以不必再費心討好她了？
　　「小丫頭，俗話說得好：買不如搶，搶不如偷，偷不如偷不到！男人啊，愈是偷不到的東西就愈想要。」
　　看著一窩艷妓狂妄的笑容，她的聲音全梗在喉頭，連反駁的力氣也沒有。
　　北斗為何會在自山崖救了她的那夜表明他喜歡她？他為何這一路上疼她、護她，就像以前一樣地拿她當小寶貝？是不是因為……她向他聲明了自己絕不再和他談感情？
　　男人哪，愈是偷不到的東西就愈想要。
　　「格格！」
　　一個熟悉的叫喚，幫她拉回神智，穩住她無力的雙腳。
　　「淑兒，你來了。」她僵得擠不出一絲笑容。
　　「喲，上門借別人的地方避風頭，還自備丫鬟哪。真是享受。」姑娘們冷眼訕笑。
　　「滾！你們這些低三下四的女人，全給我滾出去！你們哪有資格跟格格共處一室，回你們的土窩裡去！」淑兒幾乎是拳打腳踢、外加殺人表情地攆人。
　　「你囂張個什麼勁兒！這兒可是──」
　　「再跟我囉唆一個字，別怪我在左北斗耳旁把你講成大爛污，讓你從此在他眼前變成癲痢狗一隻。滾！」淑兒憑著空前的火氣與蠻力，終於把一堆妖女全清出去。
　　「砰」地一聲摔門震響，全室寂靜。
　　「淑兒……」百靈虛弱得正想找個人好好傾訴，還未跨出步子，就被突然衝撞到她懷裡大哭的淑兒嚇呆了。
　　「太過分了，真是太過分了！」淑兒趴在比她矮小的肩頭上號咷大哭。
　　百靈又是驚愕又是感動，淑兒竟然這麼為她抱不平。
　　「沒關係的，淑兒，我不介意。」
　　「你不介意，他介意啊！誰管你介意不介意！」她傾慕的對象又不是百靈。
　　「啊？」淑兒在說什麼？「他」是指誰？
　　「為什麼他連正眼也不曾看我一眼？為何那麼介意我的出身？我為他付出那麼多，他為什麼都不瞭解？」她恨透了自己母親的卑微身份，讓她在百祺的面前永遠都是下人。
　　「呃……淑兒，別哭了。」百靈迷迷糊糊地拍撫著、安慰著，仍然搞不懂她在說什麼。
　　「為什麼男人都那麼粗心，不明白他們隨便一句話、一個態度，會教女人多麼傷心？」
　　淑兒一句話講到了百靈心頭，之前的委屈立即湧上雙眸。
　　「淑兒，我再也不要談感情、再也不要喜歡男人了。」偏偏她心裡卻很明白，自己停不了對北斗的愛。
　　「如果我做得到，我也不想再癡心下去。」愛一個永遠瞧不起她的貝勒爺。
　　「淑兒！」
　　「格格！」
　　兩個女孩「哇」地一聲抱頭痛哭，誰也不知道對方哭的對象是誰，只知道此時最需要個伴陪在身旁，一起為各自的臭男人傷心。
　　　　　　　　　　☆　　　　　　　　　　☆　　　　　　　　　　☆
　　連續奔波數日的北斗，卯起全勁要一次搞定容貴姑娘這檔麻煩事。她太過危險，百靈又太過天真，根本不懂得如何防備人，而且他也太過飢渴。再不快快帶百靈回京城與他成親，她隨時有被他吞吃入腹的危機。
　　「好了，一切的安排全都進入尾聲，明兒個我帶你去拜訪一下要潛入的豪邸主人，兩天後你就可以見到容貴姑娘。」
　　他疲累地一屁股重重坐在椅上，觀賞著百靈的雙眸卻依然晶粲有神。
　　老天！每天一回來就能看到心肝寶貝的感覺真好，這些天的災難與晦氣全都被她的影像消弭了。
　　一身少婦打扮的她看來依舊嬌艷可人，平凡的衣料絲毫減損不了她的氣質。若是拿套乞丐裝給她穿上，看來也會一樣高貴亮眼。
　　「北斗，你最近一直都在忙我的事，鏢局怎麼辦？」
　　「海叔會替我負責。」不然他要這個副總鏢頭做什麼？
　　「這樣真的太麻煩你了。」她垂頭沉思好一會兒。「這回委託你的事滿複雜的，危險又多，外加我小哥的攪局，回京後該如何結算酬勞呢？」
　　「娃娃？」他瞇起警戒的雙眼。「我說過別跟我談錢的事。」幫自己老婆的忙，哪還用得著斤斤計較。
　　「不行。就算是親兄弟，也得明算帳，還是公私分明比較妥當。」
　　北斗當場冷下臉色瞪她，看得她僵在椅上如坐針氈。
　　她應該表現得很自然吧。這幾天自己一個人練習了好多回，理性客觀的神韻應該抓得滿准的。
　　北斗閉了閉眼。「好吧，娃娃，我為這些天來沒好好陪你的事道歉。因為太多麻煩有待處理，難免會疏忽了你。」
　　「不是，我不是怪你！」她慌亂地搖著手。
　　「我知道藏身在妓院裡太委屈你，但我已經盡力了，我想不出還有什麼既可藏身又出入方便的地點。」為了怕她住得太糟，還特地挑上揚州最精緻風雅的寶月坊。
　　「我不是在怨這個，我一點也不委屈。」
　　「那你在怨我什麼？」他倏地睜開的犀利眼神直射入她秪底。
　　北斗的敏銳讓她握緊了雙手。「我只是……」
　　「好了，別裝了，直接說你到底在想什麼。」
　　她深呼吸一口氣。「我不想欠你這個人情。」
　　剎那間，她還以為自己的心緊張得忘了跳動，氣氛為之一凝。
　　北斗努力讓自己放鬆拳頭，心裡猛念大悲咒，控制怒火。別激動，女人本來就是反覆無常的動物，換情緒就像變天氣。但他還沒享受到兩人之前稍有進展的甜蜜，一切努力就全都回到原點。
　　「你這麼想和我撇清關係，娃娃？」
　　「也……不是，只是不太希望你把私人感情帶進我們的公事中。」沒有必要替她如此費心賣力卻不收分文。
　　「能不能請你再詳細解釋一下？」他的口氣溫和得令人喪膽。
　　「你在我們墜崖的那天說，你會這麼辛苦地不顧一切幫忙我，是因為喜歡我。」
　　「沒錯。」
　　「這就是問題所在，你這樣會讓我很困擾。」她雙手愈絞愈緊。「因為我不喜歡你。」
　　「喔。」
　　他沒發火？連一點驚訝也沒有？「所以……我們之間還是保持單純的主雇關係比較好。」
　　沉默良久，他挑挑眉。「說穿了嗎？可以輪到我了？」等她怯怯地點過頭，他才開始慢慢發言。「好，我照你的方式來看這件事。倘若你以一般僱主的身份上門和我談這次的委託事件，我會當場拒絕。因為我只做賺錢生意，不碰玩命遊戲。」
　　而她卻讓北斗三番兩次遭逢災難。
　　「再者，就算我無聊犯賤，接下了你的委託，我也不必親自出馬替你執行。」他嚴厲地看著她驚訝的表情，繼續開炮。「我有手下，記得嗎？一個總鏢頭是不會為一件小小委託現身的。」恐怕連他的面都見不到。
　　「這不是小小委託！」
　　「就算它很偉大，我的鏢師們中不乏高手，他們可以替你擺平問題。如果擺不平……」
　　「怎樣？」她問得很小聲、很小心。
　　「我可以退回你的請托，賠錢了事。」他也答得很溫和、很小心。「何況你的這項委託我分文未收，更有權利隨時終結一切行動。」
　　她可真的嚇到了。「你……打算在這個時候停手？」
　　「如果你逼我的話。」
　　「我哪時逼你了？我一直都在和你講道理。」
　　「我也在順著你的道理解釋狀況給你聽。如果你要跟我談酬勞、談主雇關係，我的結論是，我會立刻把事情交給手下處理，或是乾脆就此中斷這項委託。」
　　「不行！」她慌張地提高聲量。
　　「你放心，我的部下裡多得是高手，委託給他們絕沒問題。」
　　「我不要！」
　　「或者要我推薦其它鏢局的一流角色？」
　　「我誰都不要，我只要你幫我！」
　　「一個你急著想撇清關係又不喜歡的傢伙？」
　　「我沒有要跟你撇清關係，也沒有不喜歡你！」
　　「卻不屑欠我這份人情。」
　　「我從來沒有不屑你！」她氣得放聲尖叫。
　　「話是你自己剛才說的，我只是重複。」
　　「我只說我不想欠你人情──」
　　「好。」他的食指如利刃一般指向她。「既然不想欠我人情，就找別人幫忙去，能替你解決問題的不獨我一人。」
　　「我不要別人幫我，我只要你！」
　　「我不接不喜歡我的僱主委託的工作，我會親自出馬就已經是在賣人情，一個你連買都不想買的廉價人情。」
　　「我說過多少次了，我沒有不喜歡你，你也一點都不廉價！」
　　「喔，意思是你喜歡我囉？」他不屑地哼笑。「我謝謝你了，為了要我幫忙而刻意傾心，真是委屈你。」
　　「我才沒有刻意喜歡你就為了利用你替我辦事，我從以前就已經在喜歡你。」
　　「然後等事情了結後就順便終止感情，所以現在才會坐在這裡跟我算酬勞問題，省得我糾纏不清。」
　　「我怕的是我在糾纏不清！我已經不想再為你流一滴淚、再傷一次心！」
　　「終於搞懂了。」他拍桌吁了一口氣，癱身靠在椅背上。
　　「搞懂什麼？」
　　她眨巴著傻愣愣的大眼睛，呆望笑容不明的北斗。她剛剛辟哩啪啦地跟他吵啥，不是計畫好要冷靜地和他談公私分明的問題嗎？北斗又為什麼突然不吵了？
　　「繞了這麼大半圈，原來你是怕事後你會離不開我。」
　　百靈的腦袋轟然一炸，小臉漲紅得說不出一句話。怎麼會讓他說中的？她明明把心事藏得很好，什麼也沒透露，那他是怎麼知道的？
　　「離不開我有什麼好怕的？」反正他也從沒有放手的意思，任她逃也逃不了。
　　怎麼會這樣？「我……只想跟你談公事……」
　　他舉起一隻大掌。「那套說辭先保留著，我們待會再玩。現在，你老實把話講清楚吧，為什麼不敢承認你喜歡我？」
　　「我承認過了。」她無力地癱在桌邊。
　　「好吧，我換一種說法。」他順便也換了個姿勢，半跪在她身旁仰望垂頭喪氣的小臉。「為什麼不敢繼續喜歡下去？」
　　她沮喪地凝視這張不該看的笑臉。他實在俊美得過分危險，一看就知道最好快快躲遠些。偏偏她笨得像只訓練有素的小飛蛾，一見他這團火焰就會急急撲上去。找死的白癡！
　　「我怕到時候我會無法抽身。」好了，招了算了。不管她謅什麼，北斗總有辦法抓到關鍵。
　　「愛我愛到無法自拔，有什麼不好？」
　　她的眼神倏地露出怨毒。「你巴不得全天下的女人都愛你愛到無法自拔，是嗎？」
　　「小的不敢。」他乖乖舉起雙手投降。「我是個很清心寡慾的男人，這輩子只要一個女人的愛就夠了。」
　　「是喔，愛過一個再換一個，一輩子永無止境的換下去！」她狠狠地猛拍桌面。
　　「娃娃息怒。」他雙掌溫柔地包握住她的小手，省得拍腫成大饅頭。「為什麼不相信我此生只要你一人？你不是很信任我嗎？」
　　「我信任的是你的人格，不是你的風流性格！」
　　「我已經不再風流很久了，這還不能證明我的真心嗎？」
　　「狗改不了吃屎，你總有一天會再犯！我不想在以後的某一天，親眼看著你……你又……」現在她連說下去的勇氣都沒有，哪能親眼目睹那一天的到臨。
　　「不會有那一天。」他認真地盯著氣呼呼的百靈。「天下女人何其多，娃娃卻只有一個。」
　　「說得好聽，我阿瑪和哥哥們也用這招騙過不少女人，你可以省了。」
　　「那你阿瑪和哥哥們有癡迷一個女人到為她出生入死的地步嗎？或者像某個蠢蛋一樣，呆呆等著自己愛慕的小女娃長大成人，一等就是好幾年？」




　　「那是過去，我擔心的是──」突然間，她覺得自己蠢得好想哭。「你不必管我了，放我一個人去鑽牛角尖就行了。」連她都對自己不耐煩。
　　「不，我想聽。」他熱切地握緊她想抽回的小手。「你在擔心我們的未來，嗯？」好現象。
　　「這根本是在白擔心，因為我們不會有未來。」
　　「未來的我不會變心的。我承認我是有段風流歲月，但是再花心的浪子也有疲倦的一天。我已經玩夠了，也老了，現在最大的野心就是娶個心愛的女人，生一大堆蘿蔔頭，每天為老婆孩子的事煩憂。」
　　「說得好聽。」但她腦子裡已經浮現一大堆全家福景象，嘴角露出一抹傻笑。
　　「我從少年時期就闖蕩江湖，什麼大風大浪都見識過了。如今冒險雄心不再，只要安安穩穩地過活。怎麼樣，這樣的小小總鏢頭，你肯放下身段跟他一輩子嗎？」