[新海誠]【星之聲】[全文完]

閱讀之旅人

 

 

 


    我呀，有好多懷念的東西。
    比如說夏天的雲、涼涼的雨、
    秋風的氣息、春天鬆軟的泥土、
    深夜便利商店令人安心的感覺、
    放學後涼爽的空氣、
    板擦的味道、
    夜裏遠遠的卡車聲……
    阿升，像這些東西，
    我想一直、一直跟你一起感受!




  即使在旁人眼中看來只是無聊的東西，對當事人來說卻是重要的寶物。
    就算是用到差下多都該丟了、破破爛爛早該退役的東西，伹對本人而言，卻是裝滿
  難以捨棄的回憶，無可取代且獨一無二的珍寶。
    就我來說，這只老舊的手機就是那樣的寶物。我想這十幾年前製造的型號，現在大
  概沒人在用了吧?能肯定的是它早就超出了使用年限。
    近兩年來都沒有用過它的印象，還能下能用也很值得懷疑。因為已沒有使用的必
  要，現在只是當成像護身符一樣隨身攜帶著。下過這只手機，過去曾收過好多封從難以
  置信的遠方發出的、重要的人傳來的簡訊。它裝滿了我與那個人之間，苦澀而感傷的回
  憶。
    我名叫寺尾升，二十七歲，是個通信技師。我在宇宙工作。



 

閱讀之旅人

我完全沒注意到，那一天的長峰跟平常有什麼不同。
    不，也許這聽起來像辯解也說不定，但長峰在放學後的老地方!樓梯問的轉角!像往常一樣等著我，從她的模樣感覺不出什麼異狀。
    對了，後來一想，長峰的情緒似乎微妙地比平常高昂些。
    長峰美加子給人的第一印象就是性格大方。她身材嬌小，不是什麼特別突出的美女，在班上的女孩裡也不特別顯眼。
    不過，兩年來同樣待在劍道社，就近看著她鍛鍊自己的我比誰都還清楚，長峰是個與外表不同，內心十分堅強的女孩子。
    長峰的領悟力雖不是最好的，伹由於比誰都認真鍛鍊，實力便在不知不覺間進步。其他女孩子們耐不住練習的辛苦，還有冬天體育館內冷得像冰櫃的地板，不到第二年春天就陸續退社。但是長峰卻沒叫過一聲苦，持續努力下去。
    這份用心讓她在二年級第二學期起當上了副社長。比起被指導老師點名才勉強接下社長，巴不得能推到其他社員頭上的我，更該受到肯定的是長峰才對。
    雖然擁有副社長的頭銜，但長峰實際上卻始終在幕後擔任男社員經理的角色。因為女社員裡只有長峰一個人待到最俊，就算有新人加入，也沒辦法湊足登錄團體戰的名額。她的實力連一次都沒有在正式比賽中發揮過。
    我對抽到下下籤的長峰覺得很過意不去。明明就算她暴怒起來大喊不別開玩笑了!要洗自己洗!，然後把成堆汗臭味的髒衣服用力扔過來，再將退社申請摔給我，轉頭就走也不稀奇的，但她連一句抱怨都沒說過，默默地為了劍道社而付出著。
因此，雖然不曾說出口，但我一直很感謝長峰。   
真的非常感謝她。
    之所以沒有說出來，是因為面對面時會覺得不好意思，而一跟長峰兩個人單獨相處的時候，這種正經的話就怎樣都無所謂了。
    我跟長峰不會談什麼正經的話題。她會單方面說著這天在學校發生的事情、昨天看的連續劇之類無關緊要的話，而我則專門負責聽。不過，這樣並不難受。
    雖不知道其他女孩怎麼樣，但我想長峰大概算不多話的，甚至可以說是沉默寡言也說不定。
如果不是這樣，我就不會每次都一臉呆相地被埋伏的長峰逮到了。   
對了，那一天的長峰，怎麼說都比起平常更饒舌了些。
    儘管這樣，她卻好像被什麼引開了對我的注意似的，骨碌碌地轉著眼睛，跳過我們之間的話題。
從開啟的窗照射進來的午後陽光，毫不留情地灑下．長峰微微靠在樓梯間牆上，等著結束英語補習教學後無力的我疲憊地走下來。   
「阿昇，期末考怎麼樣?」
    長峰以高揚的嗓音問著。
「除了補習科目之外大概都還好.長峰妳呢?」   
「我全都沒問題喲。」
「那，可以去得了吧?」我問她。   
「要一起讀的高中。」
長峰看來很開心地說完後，沒自信地又加句
「嗯，應該可以……」。
    我自以為是地把那解釋成對我的顧慮，雖然有點不高興，不過還是決定聽聽就算廠。
    與考試成績好壞差距很大的我不同，長峰的成績很穩定。雖不是引人注目的好成績，但也不曾跌得很慘。儘管社團很忙碌應該沒什麼時間讀書，但正因為那樣，到了該讀的時候集中力反而超群也不一定。
    如果照這個步調不變的話，我想長峰應該能夠考上目標!城北高中。要讀同一所高中的話，我非得更加把勁不可。   ，
    說真的，我有點焦急了。

    我跟長峰一起走下樓梯，朝校舍內的腳踏車停車場而去。
    半路上，我想像著當上高中生的長峰穿制服的模樣。說到成績，城北高中在學區內算是排名第二的升學學校，不過知名度則是最高的。那是一所對傳統感到自豪，歷史也相當悠久的高中，記得在兩三年前才剛迎接創校兩百五十週年。
    所以不論校舍或是校規都很老舊，制服也不例外。雖不清楚是什麼時候這麼決定的，但直到二十一世紀都快過完一半的現在，還嚴守著男生穿高領學生服、女生穿水手服的規定。其實，不論什麼都照舊例，也不是只有老學校城北高中才這樣。
都是受到那個塔爾西斯衝擊的餘波所影響……  
不，塔爾西斯衝擊那事管它怎樣都行。
    因為從我剛懂事開始，世上就已經轉變成那樣的體制了。
    地方與國家預算，大體上全都用在塔爾西斯人相關的事務上，留給公共事務的只有微薄的維修費而已。不管是道路、橋樑、鐵路、公車路線、學校、醫院、派出所或消防署，全都跟以前一模一樣。就像時間停止一樣，城鎮裡五、六年來都沒有改變。可以說，雖然身處在國家總動員體制下，但因為這是理所當然的事情，所以沒什麼嚴重的不自由感。
    話題又被扯遠啦。
問題是在長峰穿水手服的模樣。   
會適合她嗎?
    我沒辦法好好想像。
一年後，十五歲的長峰。會好好長高嗎?   
還是說，會跟現在一樣嬌小?
    被允許可以騎腳踏車上學的，只限於一部份住得遠的學生與必須參加晨練的社團成員而已。
所以按照規定我是不能騎車的，卻我卻(ST:原文如此)毫不在意地騎著，不過長峰因為生性認真的關係，不懂得變通。她從把副社長職務交給學弟妹的第二天起，馬上就改用走路上學。   
為此，我跟長峰一起回家的時候，也只能推著腳踏車走了。雖然騎車也無所謂，不過在學校附近我是絕對不會騎的。
    我配合長峰的步調，慢吞吞地談著無關緊要的話題，還特地繞路回家。儘管對一分一秒都得好好珍惜的考生來說，這是嚴重的浪費，但這段浪費卻很愉快。
    我推著腳踏車步出校園。
    操場上，足球社的社員正歡聲如雷地追著足球跑。雖然太陽都快下山了，熱氣卻不見消散。從乾燥地面升起的浮動熱氣，包圍住足球社的社員們。
    被熱氣的渦流吞沒，競賽中的選手們彷如融化的起司一般，看來黏稠而歪曲。本該是迅捷的動作，卻給人一種在看慢動作畫面的緩慢感．
    因為奸像連我們都快變成起司了，所以決定避開熱氣，選了校園一旁植樹的樹蔭朝校門走去。
    長峰頻頻對我說話，但她的聲音像消融在熱氣中一樣，在進入我耳朵前就失去了語言的形體。對彷彿完全不在意這難耐的酷暑，毫不遲滯地對我說話的長峰，我好一會才插入含糊的回答。接著，與長峰的聲音和足球社員們的吶喊有著明顯不同音域的聲響，震動了我的鼓膜。
    那是令全身幾乎都要產生震顫的沉重低音。
    低音從天而降，動搖大地。追著球的足球社員們停下腳步，不約而同地仰望天空。    「喔!]
    跟著望向天空的我，稍隔一會後喊出聲來。
它飄飄地浮在通透的青空上，看來像是一片小小的孤雲。   
「太空船..]
    長峰也注意到了，仰望著炫目的天空。

    「星際宇宙戰艦裏希提亞號......聯合國宇宙軍的新銳戰艦..]
    那純白而光滑、擁有優美曲線的外型，與其說是鋼鐵構築成的，不如說像是柔軟的海洋生物。
    使亞光速航行成為可能的夢幻太空船，正誇耀地在大氣層內緩慢而優雅地飛行著。    作為募集成員活動的一環，裏希提亞號抵達日本的新聞出現在兩三個星期以前。儘管如此，能毫無預兆地直接看見停靠在某個航宙自衛隊基地的裏希提亞號，而不是透過電視螢幕，老實說還真是驚訝。
    選拔會，大概會在基地裡進行吧!
    親眼看到實物的話，志願者的意願與士氣都會提昇的。不過，雖然我不太清楚，據說報名方法與選拔標準一切都不明。關於選拔成員我所知唯一的情報，只有日本人的比例而已。預計要招募的一千人之中，以塔爾西斯人計畫的出資比例來分配，日本籍成員佔了二百二十個名額。
「裏希提亞號會出現，是不是代表成員選拔已經結束了?]   
關於裏希提亞號的事情，在班上的男生之間也成了話題。   
單純被它的英姿所吸引，想著無論如何一定要上去，認真考慮起報名的傢夥也有好幾個。就算選拔標準不明，國中生也不可能在範圍內的。

    不過對血氣方剛的國中生來說，的確會對搭乘太空船有所憧憬，能被選為背負國家  威信的成員也是很光榮的事。而且，他們還保證在待遇上會有能與當紅偶像相比的年  薪。既然流言煞有其事地傳開來了，會有志願者冒出來也不是什麼不可思議的事。
    可是，為什麼會採一般公開募集呢?
    就算說是千人規模的調查隊，要是從聯合國各編成國自有的宇宙軍裡派出專家來，  不是一下就能達到這個數目嗎?
    唉，與塔爾西斯人有關的計畫或多或少都帶著謎團，雖然明知道一個國中生就算抱  著疑問，也不可能得到什麼解答的，但……
    「我算了一下，平均每個縣會選出四、五人，搞不好我們鎮上也會有一個左右入選喔]
    成為被選上的人，到底是幸運還是不幸呢?老實說我也不知道。
我回頭看向長峰，她嗯了一聲，發出不知是肯定還是否定的曖昧回應。   
「啊，長峰對這種話題沒興趣吧?]
敏感地察覺快要瀰漫的不融洽氣氛，我為了挽回，連忙換個話題。
    出了校門，好一會兒，我們在怪怪的氣氛中繼續對話著。  
  為了不觸及裏希提亞號，我特意不抬頭看天空地往前走。   
我們在J「的平交道口被柵欄擋不來。能聽見不知從何處傳來的蟬鳴，與平交道尖
銳的鐺鐺聲重疊。
    使酷熱一口氣倍增，持續刺激著神經的聲音競相演奏。不，還有另一個音源。
    重低音從頭頂傳來。我想往上看，卻被通過眼前的貨櫃列車遮蔽了視線。喀隆喀隆、喀隆喀隆。展開後的視線迎面就是裏希提亞號。高度比起剛剛下降了不少。到底是以多少高度在飛行呢?我無法抓住與它的距離感。就算這樣也還是以相當的高度在飛行著吧?儘管看起來大了些，也不過是鉛筆盒般大小。
    高度的上升下降，是在進行訓練飛行嗎?
    是為了迎接各地選拔出的成員，而在巡迴全國嗎?   
「走吧。]
    長峰拉拉我的袖子。
    柵欄早巳升起，警報音已停止嗚叫。
    說是放學後順便繞道散步，但就國中生的行動範圍而言，距離還是有限的。
   「要不要繞去那間便利商店?]
    「嗯，好啊。]

    便利商店能夠填滿社團活動結東後的空肚子，所以對我們國中生來說，便利商店可是少數的聖地之一。
    一如往常的時段，一如往常的便利商店，櫃檯前看過的面孔排著隊，還有熱鬧的談話聲。不過，在退出社團之後，我們就開始討厭起那樣的喧鬧了。所以，我們總是繞到稍微偏離上學路線的便利商店去。
    現在是早過了放學時間，但離社團活動結束還有段距離的微妙時段。客人不多的店裡靜悄悄的，也不會遇見認識的人。這種帶點愧疚的秘密解放感，讓人忍不住心情快活起來。
    接著我們會緩緩在店裡繞一圈，站著翻翻漫畫雜誌喘口氣後，再繞一次，並慎重地選出看中的商品。不過，停止社團活動後脫離空腹狀態的我們，選的頂多也只是冰果汁之類的小東西罷了。
  「要去哪裡呢?]
  出了便利商店後我抬頭仰望天空。才經過一會兒，裏希提亞號的身影就消失了，換來低空聚集的烏雲，開始籠罩天空。
「去公車站牌那兒?]   
「嗯，走吧。]

    我們的目的地是叫做「階梯上]的公車站牌。
    半路上雲的流向越來越詭異，周遭宛如夜晚迅速降臨般轉暗。突然，大滴的雨落了下來。
    「快跑!]
    乾燥得像要飄起白色粉塵的柏油路，急速被黑點覆上。淋著午後雷陣雨，我們全力奔跑著。
    「都淋濕啦!]
    就結果來說，挑公車站牌當休息地點是正確的選擇．公車站牌旁有間當作候車串使用的陳年小屋，正適合當作避雨的場所。
    衝進小屋的長峰輕笑著坐在長椅上，邊還喘著氣，邊開始脫下鞋襪。我早就看慣女生從制服短裙下露出的腿，所以對此應該已經免疫才是，伹初次這麼近看到長峰連腳指頭都毫無防備地暴露眼前的裸足，我的心不禁顫動了一下。
    她的腳近乎悲傷的白皙，纖細得有些可憐。
    小屋裡沒有先到的人，被我們兩人獨佔。我無言地眺望著傾盆大雨，讓冰涼的果汁滋潤乾渴的喉嚨。
    大概之後也不會有其他人來吧?不管在這個公車站牌等多久，公車都不會來的，因
為就算有公車站牌，公車路線也早在數年前就廢止了。公車公司雖沒有倒閉，伹在幾年前用路線合理化的理由，在重劃路線時剔除掉這站．居然連公車都不行駛，我可是很受打擊的。我們鎮明明已經算很都會了。
    公車不開了，不知為何站牌和這小屋卻被留下來。
    是營運公司連拆除費都不想花呢?還是附近居民希望留下來當認路的標的呢?這我就不清楚啦。不過聽說在白天，這裡已經變成野貓們重要的聚會所了。
    不論哪個理由，在這間小屋裡，與其說時間停止，更給人像是時光倒轉的錯覺。真的就像只有這裡回到了平成年間，不，昭和後期的樣子吧?
「長峰，妳上高中以後也會繼續練劍道嗎?]   
我看著雨勢稍歇，邊這麼問。
    「嗯，怎麼說呢..]
    「既然有實力，不繼續的話太可惜啦!」
    「可是，我又不像阿昇那樣活躍，想說劍道差不多也練夠了...」
    「因為這樣才更想叫妳繼續嘛!城北高中劍道社不但很強，女社員又很多，妳一定也能發揮的．．．」
「我沒有想過要受人矚目呀!而且，國中的社團活動已經玩得很開心了。」

「像洗衣服之類的?」
「嗯，洗衣眼跟加油之類的。那，阿昇你要繼續練劍道嗎?」「當然囉。」
「呼呼。說這些話，其實是想跟我加入同一個社團，對嗎?」長峰用惡作劇的眼神看著我說。
「妳、妳說什麼!」
被說中了一半。我慌忙出言掩飾，長峰露出拿下一城的表情，很開心似地笑了。雨後的城鎮，彷彿重生一般平靜地呼吸著。
身後載著長峰，我全身感受著變得涼爽的空氣，在漸漸昏黃的鎮上踩著踏板前進。討厭單車雙載的長峰，只有今天毫不猶豫地搭在後面。
長峰臉上現在是什麼樣的表情呢?輕輕放在我兩肩上的手，微微傳來長峰的體溫。
「天空好漂亮。」
我們抬頭仰望映著夕陽的天空。
浮雲、高樓與電線杆上，都閃耀著深紅。
早該看慣的風景，映在我的眼中卻宛如第一次造訪的場所般新鮮。如果可以的話，
  真希望時間能夠停在這美麗的景象中。無意間，我產生了詩人般的心情。然而，這難得的幸福時刻卻沒能持續多久。那令人不快的重低音，再度自頭頂襲來。
    這次那聲音越發強烈，讓我髮根倒豎，全身都起了雞皮疙瘩。我無法視而不見，壓  下煞車停住踏板，環顧空中搜尋著裏希提亞號，伹哪兒都沒看見那雪白優美的身影。
   接著，彷彿要自頭頂往背後掠過一般，淹沒視線的純白物體出現了。
    裏希提亞號正以超低空飛行而過。   
「好大!」
    我像個傻瓜似地張大了口，發出完全不加思索的感想。除此之外，沒法做出其他反  應了。
    一瞬間還以為視線要被掩埋時，裏希提亞號急速地往前方飛去。離去的同時，裏希  提亞號自左右兩側射出了黑色的物體。兩方各五台，總共十台的物體各自劃出飛行軌  跡，追隨著裏希提亞號。
    「是追跡者啊!」
    裏希提亞號上裝載的追跡者乃是人型的偵察機。據說，它們的原型本是用來偵察火  星的。裏希提亞號所搭載的追跡者，可是次世代最新銳的機型。不只陸海空，是連在宇  宙空間中都能隨意動作的萬能機種。有傳言說機上處處都應用了塔爾西斯人的技術。

    「啊，駕駛員的訓練果然開始了。」
    忘了長峰就在身邊，我著迷地看著追跡者的飛行軌跡。
火星調查隊的悲劇與其後一連串的塔爾西斯人衝擊，塔爾西斯人探索隊及其成員選拔等等，我一直把這些當成別人家的事來看待。但突然之間，這一切都有了現實感。   

正當我像要追著裏希提亞號般，開始踩動腳踏車踏板的時候......
    「阿昇......」
    長峰將身體倚向我。
    髮梢撫觸著頸背，我知道長峰的臉靠近了。
    她的呼吸在耳邊吹過。長峰接下來會說什麼呢?我緊張起來。但是，長峰說出的話與我的想像天差地遠。
    「我，要坐上那個喲。」
    實際上要掌握住長峰話裡的意義應該花不了五秒鐘，但就我的主觀來看，感覺卻像足足有兩個小時都陷入混亂的狀態裡。

 

  我已經不太記得，是用怎樣的順序來正確地理解事態、接受事實的了，不過一開始應該是發出「妳在開我玩笑吧?」這類現實的反應。畢竟這種像玩笑似的話，一聽就馬上相信反而不合理。
    因為，長峰既是國中生，又是女孩子，再加上智慧體力也不是什麼擁有非凡才能的人。為什麼一個平凡的國中女生，非得被選上搭乘追跡者不可?
    而關於成員的選拔過程，從長峰本人的說明中也理不一點頭緒來。
    「妳志願參加?」雖然我直接這麼問，但當然不會有這種事。六月的第一個星期六，防衛廳的代表造訪她家，與雙親交錯勸說著，請她務必要去接受選拔測驗。
看前後狀況來判斷的話，長峰的雙親應該在那之前就獲得通知了。   
於是長峰就前往選拔會場所在地!航宙自衛隊公關部琦玉分部。  
  本以為會有困難的智力測驗或體能檢定在等著她，沒想到只有在五位面試官前進行
簡單的面談而已，大約十分鐘就結束了。   
「很失望呢!」長峰笑著告訴我。   
「其他來受測的是怎麼樣的人?」   
「那個時間去的人只有我而已。」長峰回答。
    接著，合格通知便立刻送達。
    「等一下。」我甩十秒左右的時間思考，把請整理過後，開口發問：[是沒有權稱拒絕的?」
長峰臉上一呆，像在述說別人的事情一樣地答說：「那種事我連想都沒想過呀。」  
  依據國會五年前決議的非常法特別條例-塔爾西斯人特別法!規定「關於國家所制定，有關塔爾西斯人的一切計畫，全體國民均有在可能範圍內提供協助的義務。」  啊，的確是這樣……
  或許一拿出法律來，就只得服從也說不定，不過我還是不能接受。
  怎麼想都不合理啊：在將事態理解了一半後，我感到越來越生氣。原因之一，是因為長峰一直對我保密的關係。這麼重要的決定居然一點都不敢我商量……
    「因為被告知有保密義務呀。那個穿黑衣服的代表特別交代，因為會妨礙到之後的選拔作業，所以入隊日期不可以對任何人說的。」長峰以悲傷的眼神說。離入隊日還早，她卻毫無保留地把秘密全說出來。
    「阿昇不可以告訴任何人喲，我不喜歡引起騷動..」看來長峰也沒跟要好的女孩子們說的樣子，只有給我特別待遇。
    這件事本身雖然很值得高興，但想到長峰的未來，現在實在不是能悠哉地開心的時傾。
    我像個笨蛋似的，把心中想到的事情全問出來。等送長峰回到她家的公寓大廈時，天色已經全暗。
    「總之，要保重身體喔。」我悶悶地說。
「離要道別的時候還早啦。」結果被長峰這麼取笑。   
當事人本身已經穩如泰山的感覺。
    長峰住的公寓大廈是超高層建築，而且她家好像就在接近最上層的地方。我只送到大門玄關而已，當然連一次都沒被請到她家裡去過。其實仔細想想，我一次也沒見過長峰的雙親。只有聽她說過雙親都是在縣政府上班，還有長峰是獨生女的事。
    我和長峰讀必同所小學，國中也直到三年級才同班。這麼想來，雖然我好像很瞭解長峰，但事實上卻有好多事都不知道。
    自長峰家公寓回程的路上，我對不知道長峰雙親相貌這點感到很焦慮。因為這樣我就想像不出，她的雙親是用什麼表情接受長峰入隊的事實了。是以笑容祝福她呢?還是以哀嘆的神情安慰她呢?
    那一晚要想的事情實在太多，我不但沒有讀書，連睡都沒睡到一會兒。不知道明天在教室裡要用什麼樣的表情面對長峰才好。不管怎樣。沒剩幾天就放暑假了，看來保守秘密下去應該不是多困難的事。
    最後想到的，是我什麼也做不到這點。
    我想過到底自己能替長峰做哪些事。在思考該怎麼做的時候，我察覺到自己對於長峰所要加入的塔爾西斯人探索隊，根本一點都把瞭解。
    雖想到去學校圖書館查資料也行，但我還是等不及明天到來。登人手機情報服務後，依次蒐集起相關資料。不管怎麼查，查到的資料只有獲選的成員將成為塔爾西斯人偵察的先鋒，而訓練則將於明年春天在火星基地舉行，如此而已。
    火星!
    長峰要到火星去!(ZA:囧…)
    我越發抓不住現實感。
    想來果然還是被戲弄了吧?
    然而，長峰不是那種會開玩笑的類型。她一定會去火星的。
    那，去火星後，接下來又會被帶到哪裡去?這麼說來，塔爾西斯人又是從哪兒來的呢?
    我當然知道就是因為不清楚他們從何而來，又想耍弄清楚，所以才會組織偵察隊。不過，自從塔爾西斯人遺跡偵察隊的悲劇發生以來，必僅在地球，塔爾西斯人連火星上也不曾現過蹤影。那麼，還有必要多管閒事，去探索他們的行蹤嗎?
    況且，尋找連在哪兒都不知道的外星人，這樣的旅程會持續到什麼時候?必須跟隨調查隊參加追蹤的長峰，何時才能回到地球?
    白天長峰的言行所代表的意義，我到此刻才一點一點的理解過來。
    本該升上同一所高中的，但如今當我變成高中生的時候，長峰卻會在遙遠宇宙的另一端。宇宙中一定沒有高中、沒有劍道社，也不會有可以繞道去逛逛的便利商店。我終於察覺這些理所當然的事。
把過，旅程不會持續一輩子的。長峰一定馬上就會回來的。   
一定，馬上就會。
馬上是什麼時候?   
我讀高一時?
還是……?
    不管什麼表情都無法順利展現出來，結果第二天我以一臉睡眠不足的悲慘表情抵達  學校。
    然而意外的是，教室裡沒有長峰的身影。
    這天長峰缺席了。我擔心她搞不好是因為昨天淋雨的關係染上感冒，就在休息時間  傳簡訊給她，但是她卻沒回應。放學後我再傳了簡訊，她還是沒有回。
    隔天是第一學期的最後一天。   
果然還是沒看見長峰。
    回家時本想試著去長峰家拜訪，但又不敢。
    反覆傳去奸幾通簡訊都沒有回音。為什麼呢?是跟家人一起去送別旅行嗎?
    我沒有問長峰入隊日是什麼時候。不過，再怎麼說也不會在是在義務教育結束前  吧?還有第二學期跟第三學期，不用焦急。在那之前要見面幾次都行，一定還有機會對  她說出非告訴她不可的話。
    非告訴她不可的話?
    是要她「打起精神好好幹」的鼓勵?  
  還是對她照料社團的感謝?
    或者，是其他更加重要的事?


    總之，必須跟長峰好好道別才行。
    還得把要好的朋友都找來，替她開一個小小的歡送會。   
然而，我的這些心思，都早已無法實現了。
    收到長峰相隔許久後傳來的簡訊，是在暑假開始後的第五天．發送地點是來自月球軌道上，裏希提亞號艦內．

閱讀之旅人

-冷靜下來，美加子。
    首先，得找出敵人。將意識朝全方位集中。
    時時留意容易形成死角的後方與頭頂，還有腳下。
    我做得到，就跟說明一樣。在模擬戰裏也有許多經歷了。
    就算是實機的追跡者，我也在月球表面受過很多次訓練，已經體驗過各個基本動作。下管是實機還是模擬，都差不了多少。因為，就算像現在這樣坐在實機裡，也沒辦法直接看到外界，只能看著全方位螢幕映出的影像。
    不過，有一點不同的，是只有實體才有的加速感。剛剛從火星地面基地急速起飛、迅速上升後，驚人的加速感幾乎讓我感到暈眩。
    我已經習慣了駕駛艙，也習慣了踏板的操作、手腕的擺動與指尖配合操作儀表板的動作。
    這次訓練不會有多難的。敵人只有一架，攻擊方式只限於飛彈。敵方不會反擊，所以沒必要進行迴避動作。
    超簡單的任務。不過，實戰的時候一定不會像這樣吧?當然，訓練也漸漸附加困難的條件進階了......
    但是任務清單上，全都排滿了戰鬥訓練。
    為什麼?是推測會跟塔爾西斯人交戰嗎?   
我不懂．然而，現在就算想這些也沒用。   
只有努力達成上頭交付的任務，如此而已。   
對，就集中在現在能作得到的事情上吧。   
經過時間，一百二十秒...一  、二、三!   
被射出的目標物差不多該出現了。
    啊!警報響了。  
  在哪、在哪裡?   
冷靜下來。
    啊!找到了!
    目標，鎖定!開火!   
..拜託，命中吧!   
追跡者從背包射出了飛彈。
    左右各兩對的飛彈，總計四枚。每一枚只有咖啡罐大小，但破壞力不僅驚人，運動性能也極高。


    美加子放出的四枚飛彈瞄準演習用的白色模擬機，各自劃出不同的軌跡追去。
    模擬機的機體外觀就像是紅魚，據說其形狀與動作都是模擬塔爾西斯人單體設計出來的。伹實際上，關於塔爾西斯人單體的情報卻極為有限。
    四枚飛彈採取的動作，是為了防止目標的迴避運動。藉團體合作來追蹤的陣形設定共有十多種，要選擇哪一種，則交由追跡者駕駛員的經驗與現場實際判斷來決定。
    美加子是新手駕駛員，況且這還是她第一次發射實彈。模擬機的迴避運動為了配合初學者程度，已經經過單純化，只要命中一枚就算是及格了。
若是四枚飛彈都落空的話，駕駛員也必須以追跡者本體進行追蹤。  
  模擬機噴射出推進器加速後，以接近直線的運動試圖甩開追兵。   
散開的四枚飛彈，宛如被模擬機劃出的軌跡吸去般聚集過來，幾乎並列在同一軌道
上追去。飛彈的後方，則有美加子搭乘的追跡者遠遠地追上。   

這場追蹤劇的背景，是赤褐色的乾燥大地。

    美加子一人獨佔了火星上空廣大範圍的空域，星際宇宙戰艦正從遙高於此的高度俯視下方，地面上則有訓練基地與周圍十幾台等待出動的追跡者向上仰望。
    美加子的戰鬥英姿被數道視線矚目著。
    然而，在機內奮鬥的美加子，並沒有餘裕去在意駕駛員同伴們與教官的視線。

 

   —拜託，命中吧!
    抱著祈禱般的心情，美加子注視螢幕。
    飛在最前方的飛彈捕捉到了模擬機，將距離一口『縮短後自背面襲去。但是，在看
來就要命中的那一刹那，模擬機輕輕一閃，以間不容髮的時機避開了第一彈。
    判讀出回避模式後，第二枚飛彈立刻變換軌道，膨脹變大起來，為斷去後路而繞行
至目標前面。
    模擬機為了避開逼近的第二枚飛彈，再度修正軌道使機體橫滑出去。仿佛預知了這
個行動，第三枚和第四枚聯合一起飛躍過來。
    美加子看著螢幕的大眼閃出一片白光。
    ……真的嗎?
    模擬機有如紅魚的鰭般外伸的翼部，被兩枚飛彈命中貫穿後，劃過星空飛脫而去。
因為彈頭並未裝填，沒有爆炸發生。
    「好耶!命中了。」
    美加子下禁喊出聲來，發出克制的歡呼聲。
    任務成功的興奮，讓她臉頰泛起紅暈。
螢幕上映出遼跡者外裝攝影機捕捉到的影像，以及來自周圍裝設的機載電腦的解析資料與支援訊息，和反覆練習過好多次的模擬訓練並沒有多大不同。但正在搭乘實機的想法果然還是讓美加子熱血沸騰。
機載電腦告知任務結束的冷靜語音流瀉而出。   
美加子閉上雙脣，呼地吐出一口氣來。
    !!不回去不行了。
    下一個訓練生正在等候出擊，必須快點將訓練空域讓出來。指尖在以立體影像浮現乎邊的觸控式儀表板上飛舞，美加子下了返回訓練基地的指令。控制瓦斯自追跡者機體各處依序噴出，轉換機體方向後，追跡者就像頭部朝向地表的跳傘員，一切交由重力，如同自由落體般呈一直線往下墜落。
赤褐的大地與閃耀銀光的建築物以飛快的速度逼近。  
  美加子露出寂寞的表情。
    「可以分點洗髮精給我嗎?」
隔開空間的半透明塑膠浴廉搖晃著，一隻沾滿泡沫的手忽然伸到美加子面前。   
「咦，配給份量已經用完了嗎?」

 

美加子關起正在用的蓮蓬頭，轉向隔壁間。   
對方的身體輪廓透過浴廉，朦朧地浮現出來。   
留下的印象有身高和自己差不多，以及全身凹凸有致的曲線給人帶來的壓迫感。
    「因為，只有那麼一點根本洗不了一半嘛!我知道在裏希提亞號上是不能求奢侈，可是這裡是火星，水應該能盡情地用吧。真是的，總不該連洗髮精都小氣巴拉的。」
「思，這麼說也是沒錯......啊，我是留短髮，用不了這麼多的。」   
美加子將裝在軟管裡的洗髮精放進伸出的手中。
    「謝啦。」
    手縮回了半開的浴廉後。淋浴聲一時停住，傳來沙沙地將洗髮精弄出泡泡來的聲音．
  「我都用掉囉。」  「嗯。」
  也只有這麼回答了。
今天的結果怎麼樣?」  三次都命中了。」
  「好厲害。難不成，妳是搭乘二號機嗎?」

    嗯。」
「我是被留班組，而且還是留到最後一個才總算過關的。」  
  「那麼，是十二號機的..」
    「賓果!」
    浴廉猛然被全拉開來。
「我是北條裏美。雖然前途堪慮，不過請多指教!」   
她邊用手背擦去額頭上的泡沫，邊打招呼。
美加子馬上遮住胸部後，以驚慌的表情看著隔壁問的人。   
「我、我是長峰美加子。」
美加子流露出困惑，以沙啞的聲音打招呼。   
「國中生..?」
    裏美炫耀地挺起豐滿的胸部，肆無忌憚地盯著長峰的身材瞧。
「不是的，我在今年春天畢業了。雖這麼說，但沒有出席畢業典禮就是了。」  
  「啊，真的?說得也是。被緊急召喚吧?不過，出席日數夠嗎?」
    「雖然不夠，不過當成特例處理。但是，畢業也只是紀錄上而已，沒有拿到畢業證書，沒有實在的感覺。」
    「嗯，搞不好妳在訓練生裡也是最年輕的。啊，抱歉抱歉。我十七歲，是比妳大兩歲  的姊姊。我的情況是自己從高中就輟學，聽代表的意思是說要當成休學還是畢業都行，  不過既然已經決定好就業地點，那也用不著高中學歷了。
裏美以尖銳的聲音格格笑道。   
「有交到朋友嗎?」
    「沒有那種餘力。而且，身邊的人年紀又都比我大......
「就算比妳大也沒差多少啦!我認識的朋友裡，最年長的也只有二十一歲啊。」   
「還有，因為我很怕生......」
    這樣的話，我來當妳的朋友吧。雖然可能不太可靠，不過請多指教囉。」
    裏美伸出沾滿泡泡的手來，硬是剝下美加子遮住胸部的手後跟她握手。美加子坦露  出來的胸部，的確是被看成國中生也無可奈何的單薄。
「不過，老是光只交女生朋友，老實說很無聊啊。」   
美加子不知道怎麼回答才好，只有用笑敷衍過去。   一定會有新的邂逅，我可是這樣期待著而入隊的。真火大，感覺好像被騙啦：因為我才剛和男朋友吵架分手，這也算是志願加入的理由之一。」   
「咦，男隊員是不是在其他艦上?」

    「我一開始也是這麼想。一艘艦上大概有一百名成員，就算這裡的全員都是日本籍女陸，從分配來看也沒什麼問題。不過，想想還是很奇怪。在月球表面訓練的時候，我從基地人員那裡偷偷問了，才知道的。總之，就我所知的範圍裡，受訓的人連一個男的都沒有。」
    「真的嗎?」
    「真的。可是，沒什麼好氣的。在火星基地的訓練大概還會繼續下去，雖然大叔多了點，不過各國代表的帥哥都會聚集過來的。但是，競爭率也很高就是啦。」
    「我沒有這個意思..」
    「很認真嘛!妳是優等生類型的吧!不過，不趁現在找樂子就虧大啦!等到訓練期結束，在星際宇宙戰艦的職務決定以後，就一點男人味都沒啦。」
    「可是，在艦上怎會連一個男性都沒有..」
    「嗯，當然會有艦長和最低限度的維護員搭乘，不過聽說全都是些大叔。還有，為了節省人力，幾乎都是無人狀態呢。」
「那，隊員全都是女性?」   
「就是這樣。」
    「可是，為什麼?」
    「那種事誰知道，根本不清楚理由。當然，是有人說這都是上面那些大官的考量。」    「感覺有點像是被騙了,心情很複雜..」
    「唉，想太多也沒有用。說到這個，光是能免費去宇宙觀光就是很聿運的事啦。雖然  說宇宙觀光已經休閒化了，要去月球卻不是這麼簡單的。別說是月球，現在可是要到火  星去。還可以體驗到無重力狀態，以及六分之一  、二分之一重力狀態呢!對了對了，妳  知道嗎?集中訓練結束後，就有火星觀光等著我們。到時候就可以近距離看到那個塔爾  西斯遺跡了。」
    「塔爾西斯遺跡?」
    美加於露出呆然的表情。
    「嘿，就是成為塔爾西斯人語源的那個遺跡，第一次有人類實際參與的火星偵察隊發  現的，地球以外的文明留下的痕跡啊……」
    「啊，那個我知道!社會課的教科書裡有放照片。」
    「對對，就是那個。這樣的話，裏美姊姊就順便連觀光導遊一起來解說塔爾西斯遺跡  吧。那是類似都市的建築群，以及小塔爾西斯人和巨大塔爾西斯人的化石等等。這可是  本世紀最大的發現!因為證實除了地球人類以外還有智慧生命體的存在，全世界都起了  大騷動。造成極大的文化衝擊呢!所以啊，人類就在遺跡旁邊設下基地營，開始正式的挖掘調查。這是距離現在八年前，2 0 3 9年的事情，是我九歲、妳七歲的那一年吧?雖然模糊，不過那時候的實況影像，都還烙印在腦海裡。」
    「我不記得了......」
    一也是，小學四年級跟二年級差很多的。細部的調查持續下去，依據偵察隊的中間報告，組織了正式的「第一次火星文明調查團」，派遣到火星去。可是，等著他們的卻是出乎意料之外的事態。到達基地以後，調查團就連恢復長途跋涉疲勞的時間都捨不得花，馬上開始全力進行各方面的活動。正好正在大量投入機材與人員的正式調查開始還不到一星期的時候吧，連日連夜無休的實況報導冷卻不來，除了新聞節目之外都不播放相關影像的時候，快報新聞播出了面目全非的塔爾西斯遺跡影像。一半以上的遺跡和基地營都全被消滅了喲。感覺好像被核彈程度的能量一口氣轟炸了一樣。那時候的衝擊影像，妳還記得吧?」
「對不起，我沒有看過實況報導的記憶。當然，反覆播出的爆炸影像是有看過......一  
  「什麼，原來妳知道嘛!虧我還多說。不過，我就把接下來的經過也全部說出來吧。從少數生還者的證言來看，很快就明白那不是意外事故而是破壞行為。與塔爾西斯遺跡出土的化石一模一樣的大塔爾西斯人出現後，襲擊了偵察團。就像妳知道的一樣，在俏後被封鎖的影像也在第二年公開出來了。照到了一群大塔爾西斯人的那個。接下來的經過就跟國中裡學到的一樣．由美國主導的聯合國決議訂定了塔爾西斯人條約，條約通過後隨即由各國發佈非常時期宣言。因為這樣，塔爾西斯人的探索就變成最優先事項了。他們是從何處、抱著何種目的而來的呢?當然，最先考慮到侵略目的這個最糟糕的狀況，同時也開始全球規模防衛系統的構築。雖然是臨時湊合的，也以加盟聯合國的主要國家既有的宇宙軍為母體，編成了聯合國宇宙軍......」
    「這邊我就知道了，在學校裡有學過。」   
美加子以認真的表情點頭。
    「因為這樣，雖然不知道其中的原因，總之我們被選為塔爾西斯人探索隊的選拔成員，為了尋找塔爾西斯人而出發旅行。」
    「能被選上代表全世界的成員，是很光榮的事呢!」
    「話雖如此，但現在我連一點真實感都沒有。因為，該怎麼說呢?從那之後塔爾西斯人連一次都沒有出現過。認為他們是以侵略為目的的想法應該可以打消了......」
    兩手交叉胸前，裏美思量一會之後，立刻又開口了。
    「唉呀，你看我們光顧著說話。不快點換好衣服的話，就要錯過晚餐了。能吃到新鮮蔬菜也只有現在，得充分的補充營養才行。那，餐廳見，同桌吃飯吧。」
    裏美莞爾一笑，猛然拉上浴廉。

隔壁立刻響起淋浴的聲音。美加子為了溫暖冷掉的身體，也再次轉開淋浴的開關。   
餐廳內盛況空前。
    不管哪一張桌子，都佔滿了二十歲左右的女孩子們。
    其中半數的人已經用完晚餐，卻沒有要離開的意思，彼此熱烈地聊著天。裡頭也有些女孩不加入聊天圈子，對著掌中的手機默默地打簡訊給留在地球上的親人。這場景就宛如女子大學的學生餐廳一般。
    將上頭發下來的ID卡刷過感應器，自櫃檯接過盛著餐點的托盤後，美加子環顧餐廳替自己尋找位子。其他人已經聚成了幾個小圈圈，找不到可以隨意插入的座位。
「這邊喲。」美加子正感到困惑之時，一個女生招手叫她過去。   
是在淋浴間裡碰到的裏美。
    大多數人都穿著公發的訓練服，並弄成寬鬆舒適的樣子，然而裏美卻穿著充滿野性風格的牛仔套裝。
    美加子鑽過坐席與坐席間的空隙，緩緩慎重地前進。抵達火星才第二天，還沒有習慣重力，如果不小心的話感覺就像要飛跳起來似的。
    不知道是才剛剛到，還是在等著美加子，裏美的餐盤都還沒有動。來到對面的座
位，美加子靜靜地放下托盤．   
「我可以問一個問題嗎?」   
裏美托腮說道。
「希望這不會惹妳不高興，不過妳的性格是不是相當頑固啊?」   
為什麼會被這麼說呢?美加子不禁感到不可思議。
    ......為什麼?」
「因為，妳穿的那個大概是國中的運動服吧?」   
裏美指著美加子所穿的衣服說。
    「因為聽說服裝自由，這個穿起來最舒服......」
    「也許是這樣沒錯，不過主要還是有別的理由吧?是不是想保持國中時的自己呢?」    「才不是這樣......」
    打算否定的話語哽住了。
    雖然不是意識到而穿上的，但的確就像裏美所指出的那樣。
    「對不起，所以我才說不想惹妳不高興嘛!來，吃吧。蔬菜類全都是火星產，充分使用冰結的地下水栽培出來的。不過，因為太陽光照射度不足的關係，生長比地球上緩慢。味噌拌芋頭配金平牛蒡，好像連做味嚐湯的味噌到湯料的豆腐什麼的，都是本地生產的喔。當然，米也是。快流淚啦?是為了我們而特地栽培和風料理的食材吧?不過怎樣都好，謝謝工作人員。開動。了。」
    「開動了。」
在動筷子之前，美加子從運動服的口袋裡拿出手機放在托盤旁邊。   
「也許是重力的關係，飯有點煮不夠熟，不過也不能太要求啦。」   
吃下一口白米飯之後，裏美說道。
「啊，或許又會惹妳不高興，不過，妳是不是在等男朋友的簡訊啊?」   
她用手中的筷子指向美加於的手機。
「雖然不能說是男朋友......」   
「同學?進展到什麼地步?」   
「不是這麼一回事。」
美加子強烈地否認。   
「那，告白過了?」   
「沒有。只是同個社團，約好要一起升上同個高中。」
「是嗎?他升上高中，可是妳卻在火星上，而心情還跟國中時一樣......」   
停下筷子，美加子垂下頭來。
    「啊，對不起。我真是個壞心眼的女人。也許是因為沒有男朋友，對妳羡慕又嫉妒吧!有人在等著自己，很幸福呢!我也會替你們的交往加油的。」
    「謝謝。裏美小姐真是個誠實的人。」
恢復笑容後，美加子暍起純火星產的味噌湯。   
阿昇：
    在火星一直進行著演習。
我在選拔成員中成績也算是好的喲。   
看過奧林帕斯山，也去過水手峽谷了．   
當然，塔爾西斯遺跡也是，跟教科書上看到的差好多。
    雖然只限於居住遺跡、像公園一樣的地方等等調查一終了的公開地點。可是能親眼看見，感覺好興奮。
    感覺到太陽系不只是屬於人類的。
    有了很久很久以前，比地球文明誕生更早之前，他們已經建構出高度文明的實感。我嚇到了。

    遺跡一旁蓋了慰靈塔喔。
    那裡祭祀著第一次火星文明調查一團團員們，他們遭到塔爾西斯人的攻擊，失去了寶貴的性命。
    塔爾西斯人為什麼要做出那種暴行呢?
是因為我們沒有經過他們允許，就隨意把遺跡的秘密曝光嗎?．   
如果是這樣，那他們的憤怒還沒有止息吧?．
    因為地球人已經徹底揭露了他們文明的秘密，並且立刻從他們身上學到高度科技，在各種方面加以應用。
    裏希提亞號上也用到好多他們的技術。
    像是亞光速航行法與驅動系統，還有更厲害的自立型超空間運動也成為可能。能夠一口氣跳躍一  ．五光年的距離喔。
    這次換我們使用他們的技術，去追尋他們了。
    為了追尋他們而向遙遠宇宙出發的日子，一刻一刻的逼近。
下一次的簡訊大概會在裏希提亞號航向木星的衛星-艾歐-時發出吧．   
明天就要從火星出發。
    眼阿昇的距離，越來越遠了。

                                                           成績優秀的美加子

閱讀之旅人

阿昇：
    對不起，突然失蹤了。
    美加子現在在月球的基地營裡。
    雖然打算好好告別，但他們卻毫無預警地突然來接人。
    跟阿昇躲雨後一起回家的那天深夜，那個代表就來了，毫無道理地只給我一小時準備。很過分吧!
    不該這樣的，爸媽也很生氣。
    慌慌張張換過衣服塞好行李．回過神時已經在他們開往航自自衛隊琦玉基地的車上了。
    我以為要跟大家分開會是在畢業典禮之後。太過分了啦。
    不過我想，像被綁架一樣地帶走也許反而比較好。對大家保密等著入隊日一天一天的接近，我會受不了的。
    而且，到了分別的時候，我一定會哭的。哭出來的話，就會像撒嬌的小孩子一樣鬧著說不想去了。
    總之，美加子已經平安無事地入隊。
    而且，令人感到意外的是，我的精神相當好。
    在琦玉基地辦完簡單的入隊手續．領了公發的裝備後。運睡」會的時間都沒有就被押上清晨的運輸機。我在月球基地住了一晚，並且終於在被綁架的第四天，到達位於寧靜海的聯合國宇宙軍基地營。
立刻接受環境說明後，總算被解放到單人房中。才能像現在這樣打簡訊給阿昇。   
當然，已經先打給爸媽了．
    會好好地送到嗎?．
    啊，從打給爸媽的簡訊，已經確認過就算從月球傳過去也能收到的。不過，接下來每次隨著艦隊移動，得經由各個中繼衛星傳過去，阿昇發來的簡訊，也許不能順利收到也說不定。
    不過沒關係，美加子會勤快地傳簡訊的。
在哪裡、做些什麼，都會好好報告的．安心吧。   
美加子明天立刻就要開始研習。
為了成為優秀的追跡者駕駛員而得接受的講習。不知道哪一天可以搭乘實機呢   
那麼，好好享受暑假吧。
    啊，要考試了得收斂些。
    不要努力過頭，把身體搞壞了。

還有，冰的東西也別吃太多喔。   
目標!志願校突破!加油!   
先這樣。
被綁架的美少女美加子   
不知是裝出勇敢的樣子，還是真的很興奮，長峰傳來的簡訊內容透露出一種微妙的高昂情緒。
唉，不管過程如何，有平安入隊就妤。   
我立刻打了簡訊。
    手機的通訊範圍的確廣及宇宙。不用有特別的機能，極為平凡的、功能簡單的手機，都可用來作宇宙和地球間的通信。
    就算理論上明白，一個平凡的國中生就連一次都沒有試用那種性能的機會。怎麼說?因為沒有住在宇宙上的筆友啊!
    不過，我知道現在有超過三萬以上的人，每天在宇宙做著例行的工作。
    就算這麼說，人類進出比月球更遠的宇宙也只是最近的事。說是在宇宙工作，但大半都只限於那些密密麻麻地漂浮在地球低軌道上，被稱為宇宙站的地方，以及月球表面的設施上。
利用宇宙空間有各式各樣的目的。軍事目的、科學研究、醫療目的、娛樂觀光目的、民間的新素材研究開發，或作為電影工業的拍攝地、新聞機構的發信據點等等......  
  不過，最近似乎專門以軍事目的為優先了。
    自塔爾西斯人事件之後，為確保航路的安全，民間運輸機的總趟數受到規範限制，宇宙以及月球表面上的民間設施，也陸續被聯合國收購，替換成宇宙軍的相關設施。    另一方面，從塔爾西斯遺跡出土物中，所獲得的塔爾西斯人文明高度科學技術，則立即複製在宇宙領域上，形成驚人的發展。然而，宇宙技術越發地先進，宇宙反而卻成了離我們一般人越發遙遠的存在。最新科技全都被N A S A與美國宇宙軍為主軸的聯合國宇宙軍所獨佔，一切均未公開。
    宇宙的情報受到規範限制，並從每天為日常生計煩惱的平民眼中遠離。
    在這般稀少的宇宙相關情報中，只有關於塔爾西斯人調查隊的部分，例外地傳播出大量訊息，規範也較為寬鬆。或許是要讓「我們人類時時暴露在塔爾西斯人的威脅下」這件事烙印在全世界人類的腦海中，而蓄意洩漏的也說不定。
    ......因此，長峰傳來的簡訊，令我對宇宙有了切身的真實感。

即使理論上知道傳得到，但對月球表面傳簡訊可還是第一次。  
  真的能平安送到嗎?
    半夜剛傳完訊息後，我奔出屋外仰望夜空。月齡三天左右的細瘦月弧，在低空無依無靠地露出臉來。
    這一刻，我有了長峰已到非常遙遠之地的實際感。
但是，我所感受到的只是兩人相隔的距離，對於長峰被拋入不曾見過的環境中，別無選擇地過著與昨日迴異的生活，究竟會有什麼樣的心情這點，我卻幾乎沒有想過。   
從那時起半年過去，我們互相勉勵，持續交換簡訊。
    一邊的目標是成為追跡者駕駛員，一邊的目標是高中生，我們真心聲援對方讚賞對方的努力。
    不過，老實說，我的心境卻很複雜。
    不只是因為無法直接相見這個單純的理由而已。
    在關心長峰情況的同時，我對她既感到羨慕，也覺得討厭。
    長峰所做的事，也許十分辛苦，但卻是有著為人類做出貢獻這個崇高目的與使命背書的堂堂之事。跟那比起來，要說到我所做的，只不過是為了我自己的將來這個不起眼而渺小的目的而已。更何況，長峰的將來已經獲得保障，我卻沒有一定能成為高中生的
保證．
    真好啊，長峰。我不知怎地真的羨慕起來了。
    而且，當我正與單字本搏鬥.心想即使能多背一個英文單字也好的時候，收到簡訊的音效聲突然響起，也不是不曾真的討厭起來，想著饒過我吧。
    當天的訓練行程與成績、得反省的地方、晚餐的菜單與味道評價、關於各個教官的閒話與他們的綽號、從月球表面每天看到的地球，還有長峰觀察雲的動態後所作的個人天氣預報......
    可是，這些話題不管說到哪一點，對考生來說都是沒用的東西。
    無法忍耐這種情況，在過了新年離大考還剩兩個月的時候，我提出暫時停止通信的要求。
    真是個任性妄為：心胸狹窄的人啊!我自己都討厭起自己來。
    雖然不想以與長峰通信當作理由，但或許真是因此而無法集中在準備考試上。考前臨時抱佛腳並沒有得到太大的效果。
    我想總會有辦法的，所以便帶著豁出去的心情迎接考試日的到來。結果，也算是很幸運地錄取了志願校。
    春天到來，我成了高中生。

也許是長峰傳來的激勵簡訊發揮作用吧!我附會地解釋。   
還真是個任性的傢夥啊!
    雖然不確定她是不是還在月球表面上繼續訓練，但總之我為了傳達合格的消息，朝月面基地營打了簡短的訊息，然而這封簡訊並沒有傳到長峰那邊。
    長峰已經離開月面基地，正搭著裏希提亞號艦航向下一個基地營。簡訊剛好錯過了。
    不過長峰記住了我的放榜日期，第二天便從裏希提亞號艦內送來詢問我有沒有錄取的短信。我立刻就回了信。
    接著從長峰那兒，就像要一口氣填滿兩個月時間的空白般，傳來手機記憶體都快收不下的恐怖長信。
日記風格的文面標著日期，是每天寫了存下來的吧?儘管這樣，份量還與日俱增．  
  我花掉準備入學中的三天空檔讀完，幾次寫了回信，但寫到一半就丟著，都沒有發出去，一直到開學典禮。我放棄寫到一半的簡訊，總之先傳了我平安無事成為高中生的短訊過去，再加上「高中生活的詳細情況，下封信再談」之類的句子。
    真是個沒有誠意的傢夥。
    長峰早在我確定錄取之前，就已經平安地完成在月球的訓練了。
看，不如說是戰鬥機械人的色彩較濃。
是設想遭遇塔爾西斯人的場合會和他們戰鬥，而將長峰她們當作士兵培養嗎?  
對，仔細一想，長峰她們這些選拔成員是隸屬於聯合國宇宙軍的。
    塔爾西斯人調查隊，能夠接觸到塔爾西斯人嗎?    那可能性，不能說是完全的零吧。
這麼說的依據，是捷徑錨點的存在，與聯合國宇宙軍所掌握的數個錨點位置。  
現今認定塔爾西斯人就是經由捷徑錨點來到火星的．
    也就是說，只要藉由捷徑錨點逆推(我囧一個先  F「OM  ZA)回去，總有一天能到達他們的出發地點。
    順便一提，捷徑錨點指的是連結宇宙空間兩地的傳送門。它的存在是在塔爾西斯人來襲後，由他們移動的特異點在火星附近發現的，直到最近之前都沒有公開過。
    既然找到一個就表示還有其他的點。吸收塔爾西斯人的技術所製造的新型船艦，在完成後也立刻派上用場，在太陽系內積極地尋找捷徑錨點。
    雖然這不過是我的推測，但在塔爾西斯人來襲六年後的現在，會正式展開對塔爾西斯人的探察，我想必要的道具都已齊備大概是一大原因吧。
    也就是說，找到了比太陽系宇宙更遠的捷徑錨點，打算更進一步探索在那遙遠前方拘更深處了。
    ......呼．    。
    長峰現在所在的火星就已經很遠了，太陽系之外什麼的，更是叫人難以想像的遙遠。說實在的，我完全無法想像出實際上的距離感來。
    十艘船艦，千人組員組成的塔爾西斯人探索隊，是認真地打算要飛行到遙遠的宇宙去嗎?
    要真是這樣的話，長峰什麼時候才能回地球來?
    當然，就算是距離上令人難以想像的遠地，也有能夠一口氣縮短那距離的捷徑錨點在，這可說是瞬間移動，在時間上或許不會那麼久。但值得注意的是，傳聞中不論哪一個捷徑錨點都是單行道。也就是說，並沒有準備回程的快車票。
    說來，關於捷徑錨點，還有許多未知的謎團。
那是人工製的特異點這部分幾乎確定無疑，但那應該不單只是穿越宇宙空間的隧道，理所當然要有外部控制的存在才對，但它們到底是怎麼維持與管理的卻還沒解開。
總之大概就像「雖然不瞭解原理，不過這裡既然有方便的捷徑就用看看吧」這種感覺罷了」
    更恐怖的是，雖然說已經發現了幾個捷徑錨點，但似乎還沒有在有人的狀態下試過這些捷徑。把裝上發信機的偵察球投入被發現的捷徑錨點中，如果平安地穿越到宇宙某處的話，就會立刻送回電波。然而，那也只不過是以光速送返的，當然也有投入後不知道被傳到哪裡，以及沒有回音的偵察球。
    所以，除了已知出口的捷徑錨點之外，並沒有任何安全性的保證。當然，就算是找到出口的捷徑錨點，也不過是偶然有一個機械平安抵達，至於易碎的行李能不能安全送到，誰也不敢說。
也就是說，長峰他們沒頭沒腦地就要正式上場進入隧道了。   
喂喂，這樣做真的沒問題嗎?
    而且，就算平安抵達某處，回程時又打算怎麼辦呢?
回程搭慢車?不，就算說慢車，最新型艦裏希提亞號也會以亞光速返回就是了......   
長峰，妳過得好嗎．
    我大致習慣城北高中了。
現在剛收到妳從火星基地最後傳來的簡訊。   
已經放學了，我留在教室裡。
    我現在馬上回信，希望能在妳出發之前趕上。
    雖然這樣講．不過我這裡沒什麼得火速通知的事。
    啊，現在一個人留在教室裡，就會迷惘地想著要參加什麼社團。非得在今天內提出申請不可。
    雖然打算繼續練劍道，不過又有點變心。不是說練膩了，只是想試試看其他可能性。稍微去看了一下練習，弓道社好像很有趣的樣子。總覺得，好像會被妳罵缺少一貫性。
    接下來要去木星的歐羅巴基地嗎．
    當然，聯合國宇宙軍有涉足木星這種程度的事我也知道，不過還是第一次聽說歐羅巴也有基地呢!
    這不會是機密事項吧．
    如果信會被檢查一的話，到時候會不會有都是暗號的簡訊送來呢．想到我有點心慌慌  （開玩笑的）。
希望能平安送到歐羅巴。   
先這樣。
    目標密探劍士寺尾昇

    阿昇：
    我現在在歐羅巴喲!
    雖然還沒十分清楚，不過我想在這裡不會待太久。地上訓練看來幾乎都在火星基地營結束了，在歐羅巴所做的主要是離艦、返艦的訓練。
    還有，其實已經開始進行帶有訓練性質的勤務了。
    我們組成共編為五班，每四小時換班一次。射出追跡者的彈射器在舷側共有十對，在那裡，剛好二十人搭在追跡者上待命。雖然我想什麼也不會發生，不過還是有可能會為了訓練而突然下達出動命令。
現在，我其實正在執勤。        
不知道什麼時候會下令起飛，好緊張。
    中繼基地也只到這裡為止了。
    但就算說是基地，也只是太空站浮在上面，地面上沒有設營，我們也沒有從船上降落。
    在船艦上生活，就好像在城市裡被關進辦公室之類的地方，連續工作二十四小時一樣。雖然有點窒息的感覺，不過也能找到它的樂趣。
    之前就跟你提過，我交到朋友囉!
啊，別擔心，是名叫裏美，比我大兩歲的女生朋友。   
組員幾乎都只有女生啦。
    不過，也許因為我是最年輕的，才被當成沒用的人對待也不一定。
    航行中的行動範圍受到限制，幾乎只能在個人房與餐廳間來回，連看看外面也不可以。
    現在因為停泊中的限制解除了．用自由時間來眺望木星好愉快啊!    就算在近距離看著木星也不會無聊。
    高溫的瓦斯雲會流動捲成漩渦狀，表面的紋樣時時在改變，很漂亮的。
啊，我也看到磁流管了，是由木星落向艾歐，太陽系最大的閃電。魄力十足呢!   
阿昇，你加入弓道社了．(星海SAMA還真是喜歡弓道社的說 )
    弓道社裡女生應該很多吧．
    因為弓道是女孩子間很受歡迎的運動。
    老實說，美加子也想跟阿昇一起讀城北高中．
    有的時候，看，就像現在這樣一個人待在追跡者裡的時候啊，就會想著「我到底在哪裡」、  「我在這裡作什麼呢」。
    這只是單純的想家嗎．
下一個目的地大概是冥王星。   
離阿昇越來越遠了。
    先這樣，下次的簡訊可能會從冥王星（?）發出囉。
                                                                   想家的美加子
    精神還好嗎．
    弓道社的確是女生的天下。
    身為低年級生的我也乖得像隻貓一樣。
    升上高中後的第一個考驗，期中考馬上就要到了。不管哪一科跟國中的時候比起來，內容都難上許多，開夜車也沒什麼用。我的周遭有悠閒度日的傢夥，也有一早進來就眼睛發紅，以大學考試為目標拼命努力的傢夥。至於我，我對未來的事什麼都還沒有考慮。
長峰看起來沒什麼精神。  
  別想得那麼複雜啦。
期待你的報告。      
替我向裏美小姐打聲招呼。
將來未定的寺尾昇   
如此這般，我享受著高中生活。埋沒在高中生的日常之中．而長峰在遙遠宇宙的彼端，過著軍旅生涯。
    我們到底是什麼樣的關係呢?
    我們之間的距離越來越遠，無法相見的時間毫不留情地逝去．
    某一天突然轉學到遠方，消失不見的同學。對我來說長峰就是那樣的存在嗎?雖然  一時之間持續通信，但彼此共通的話題逐漸減少，寫信往返的間隔也漸漸拉大了。或許  會在某天，也不是哪方先開始的，就中斷了音信。
我跟長峰間也會變成那樣嗎?  
  但是，我感覺並不只是如此。   
至少對現在的長峰來說，我是必須的。而對我來說......

閱讀之旅人

阿昇：
    美加子現在在冥王星囉。
    感覺連太陽系最遠的地方都來到啦!
    在這裡幾乎沒有新學什麼東西了。該學的東西已經全都學過，對於追跡者的操縱已經什麼都沒問題了的感覺。
    在這裡做的事情，是搜索捷徑錨點。
    搞不好我之前跟你說過了，回程的捷徑錨點還沒有找到。所以，聯合國宇宙軍相關的工作人員持續在尋找捷徑錨點，我們就是在協助他們的工作。
    冥王星上也沒有基地營。
    這也不能說不是訓練的一部份。
    三班制的輪替勤務，每天八小時到裏希提亞的艦外，尋找變異點。這屬於離艦訓練，能出艦自由移動也是件好事。
追跡者本來就是偵察機，備有各種感應器，能夠應付這類工作。   
不過，我想大概是找不到。
    啊，現在剛好是執勤時間，美加子在追跡者裡喔。當然，不是在翹班，工作的時候會好好工作的。幾乎都是機載電腦在做事，美加子只需要守著電腦而已。現在沒有異常了。   
    離開這裡後，下個目的地還是秘密。
    太陽系內部各衛星的固邊，除了搜索捷徑錨點之外，同時也進行對塔爾西斯人的監視。
不過還沒有確認到有塔爾西斯人出現。   
所以我想，果然還是要飛出太陽系。   
老實說，停靠在歐羅巴基地的時候，有一部份組員替換了。雖然這還只是傳聞，不
過聽說艦隊中有一、兩艘會作為後方支援部隊留在冥王星。
我現在還是在裏希提亞號上執勤。        
大概是沒辦法進留守組了吧。
阿昇，我呀，其實我希望不要找到塔爾西斯人什麼的就好了。  
  我不想再到不知是哪裡、更遠的宇宙去。
希望什麼事也沒有，退隊的日子能快點到來，能快點回地球就好了。
阿昇，你會等到那天嗎?．  
    打到這裡，美加子打簡訊的手停住了。   
-阿昇，真的會等我嗎?．
    看到掌中手機的顯示畫面嘆息，美加子俐落地刪除最後一行字。
    回到地球，會是幾年後?代表大叔說只有兩、三年，可是連入隊日都跟說的完全不一樣，根本不能相信。不過，都來到這裡，已經不能回頭了吧?就算想逃走，光靠追跡者也沒辦法回到地球。不過，裝病的話也許能加入留守組也說不定。除此之外，沒有別的方法了。
    「美加子，又在摸魚」
    響徹駕駛艙的一聲大吼，讓美加子赫然回神。   
抬起臉來，螢幕上映出滿滿的裏美。
    「我才沒有在摸魚!」
    「是嗎?看，又拿著手機打簡訊給阿昇了對吧?慌慌張張地藏起手機，一付露餡的樣子。小心被司令官碎碎唸......」
    「壞心眼。」

「開玩笑啦!我們得拼命到這種地方來找,就表示那個捷徑錨點什麼的絕對沒這麼簡單就能找到!一動也不動地被關在艦裡也沒什麼好處，讓我歇口氣吧......」
    「裏美小姐，有什麼事嗎?」
    因為想繼續打簡訊，美加子打斷話題。
「什麼有什麼事，已經是跟下一班交替的時間了。」   
「咦，真的?」
她將視線投向螢幕一角的時間顯示。   
的確離艦後已經過了八小時。
「真的，振作點。不快點回去的話，登艦門就要關閉囉。」   
「裏美小姐，妳在哪裡?」
    「在排隊等待登艦的隊伍裡．因為妳好像還沒回來，我擔心可愛的妹妹，在最忙的時候還特地出聲叫妳呀。妳最近都沒什麼精神。唉，都到冥王星了，要有精神反而強人所難。誰都會想家，加上妳又是年紀最小的，不能放著不管......」
    「我看起來這麼沒精神嗎?」
    「看得出、看得出。妳正是能吃的年紀，但抵達冥王星之後的這段時間，妳每次吃飯都剩下好多不是嗎?」


    「因為我吃膩艦內餐了......」
「不只這樣，之前我就注意到了，可以說嗎?」   
「什麼......?」
「妳那副打扮!」   
裏美伸出指頭。   
「有哪裡奇怪了?」   
「哎，進駕駛艙後就是獨自一人，也不會有什麼別人看見，只要對操作沒有妨礙的
話，就算裸體也無所謂。可是一般來說，不會有人穿這樣吧：」   
「是嗎?我只是喜歡才穿的，別介意、別介意。」
    「很介意啦!為什麼是制服?而且還是已經畢業的國中的?」
    宛如責備般的語氣，讓美加子張大了眼看向自己的身上。短袖白襯衫配胭脂色的領帶，這的確是國中時的夏季制服。
    「就算妳問為什麼我也......」
    「不是把心情遺落在國中了的意思嗎?」
「也許是吧!不過，我不想穿公發的衣服。」   
美加子仿彿要轉開視線般低下頭來。

「你無意識地抗拒著被編入部隊這僵事實吧?」   
「我並不討厭啊，艦隊的生活。」
可是，從一旁來看，妳只有在搭乘遺跡者演習的時候才會顯得有朝氣。妳把它當成國中時的社團活動對嗎?」

美加子抬起頭，眼中含淚．   
「妳......」
裏美正想說什麼的時候，警報在駕駛艙內響起。   
「怎麼回事?我這邊也響了，切掉囉。」
裏美的身影消失，切換為以冥王星為背景標示各船艦現在地點的圖形畫面。   
「塔爾西斯人來襲，塔爾西斯人來襲。追跡者部隊進行離艦準備!』
「進行探索作業中的組員，立即返回母艦!」   
-從哪裡來的?
    -為什麼這麼突然?
將思考留待以後，美加子開始行動。   
「哪裡?塔爾西斯人在哪?」
    她質問機載電腦。
    配置畫面標出紅色的點。
『在裏希提亞號附近。而且，正在接近裏希提亞號。」   
「我在哪裡?」
    畫面閃爍藍點。
很近。位置比起裏希提亞號更接近塔爾西斯人。   
「僚機呢?」
三個綠點分散在畫面中。   
「全速接近塔爾西斯人!」   
如此命令後，她將意識集中在畫面上。
    追跡者部隊尚未從裏希提亞號以及僚艦出動。
    僚機中的兩台看來有返艦的動作。而與塔爾西斯人及裏希提亞號幾乎位於同線位置上的一台，則轉向開始接近塔爾西斯人。
    「啊，等等。妳打算怎麼做?以單機作戰嗎?」
    美加子的追跡者也持續加速逼近紅點中，但不論怎麼說都是由斜後方追去的狀況。    「到預想接觸地點之前還有多少時間?」
    「五十七秒。」
    「放大畫面，」
以紅點為中心，視點往內聚縮，只有綠點與藍點包含在框架中。   
「啊，有三個!」
畫面映出重疊為一的紅點分裂成三個。   
它們朝僚機的綠點急速接近。
『開始減速。」機載電腦乾硬的聲音說。   
「等等，繼續加速，接下來就交給我了」   
美加子明白不論怎麼看都不像來得及的樣子。
    伹是，她也沒有減速的意思。美加子將掌中的手機放入駕駛艙一旁伸手可及的瑣物袋中。
    她把兩手深深探人兩側的操作手套裡。
紅色的三點與綠點之間，距離正猛然縮短。   
-會怎麼樣呢?
   -「出動!追跡者部隊，出動!」
終於，艦隊司令下達了出動命令。「啊，已經太遲了!」
畫面上，紅點與綠點已經重合為一。
美加子倒抽了口氣。她一瞬間閉上雙眼，將臉自螢幕轉開。回過頭再度張開眼睛時，綠點已經自螢幕上消失了。
-怎麼回事?被解決掉了嗎?
「減速，全速減速開始!」
她吶喊著，以手動操作開始機體減速。
「還有幾秒?」
電腦再次試算。 「剩餘十七秒。」距離猛然縮短。美加子切換為實攝畫面。
閃耀銀光的飛行物體共有三個，那模樣是第一次親眼看到。
「......剩餘十秒。」
誰都不來援護嗎?
「出動!追跡者部隊，出動!」
終於，艦隊司令下達了出動命令。
「啊，已經太遲了!」
畫面上，紅點與綠點已經重合為一。
美加子倒抽了口氣。她一瞬間閉上雙眼，將臉自螢幕轉開。回過頭再度張開眼睛時，綠點已經自螢幕上消失了。
-怎麼回事?被解決掉了嗎?
「減速，全速減速開始!」
她吶喊著，以手動操作開始機體減速。「還有幾秒?」
電腦再次試算。 「剩餘十七秒。」距離猛然縮短。美加子切換為實攝畫面。
閃耀銀光的飛行物體共有三個，那模樣是第一次親眼看到。
「......剩餘十秒。」
    美加子的追跡者似乎被發覺了．
靠在一起飛行的塔爾西斯人開始分為三方不同軌道飛行。   
-還不要緊。因為是從背後接近的。
    美加子鎖定沒有改變軌道，朝裏希提亞直進而去的塔爾西斯人為目標。加以微調後，對準它背後貼上。
    「停止減速!」
    急速迫近銀色的飛行物體中。
追跡者搭載的各種感應器正全開運作，收集著塔爾西斯人的資料。   
螢幕上，分析終了的資料依序羅列顯示。
    全長、全寬、推測質量、表面構成物質、表面溫度、內部立體構造......
    關於塔爾西斯人，除了得自塔爾西斯遺跡的情報之外，所知極為稀少．關於塔爾西靳人的個體形狀與生理機能，從遺跡出土的木乃伊化石得到了某種程度的情報。但那已經是數萬年前的遺物，與活生生的塔爾西斯人如此接近，這大概是第一次吧
-那麼，只有三個，是為什麼而來的?是偵察敵情的斥候嗎?   
「剩餘兩秒、一秒。距離固定為一千公尺。」
    -耶，不過來動手嗎?該怎麼做才好?

    從正面突擊塔爾西斯人的同伴一機已經遭到消滅。
    與塔爾西斯人之間發生了什麼樣的衝突?是單方面受到攻擊，輕易就慘遭痛擊嗎?    --等等會比較好嗎?可是，這樣下去，塔爾西斯人就要撞上裏希提亞號了。警報在駕駛艙內響起。
「通知全體追跡者，包圍塔爾西斯人，加以攻擊。』  
  -好，戰鬥。
咬緊牙關鼓起勇氣，美加子開始行動。   
『距離接近為五百公尺!」
    「飛彈六發，準備發射!」
她看到顯示距離的數字，在逼近七百五十公尺時發射出去。   
--中啊!
劃出乍看之下像是隨機選定的飛行軌跡，六枚飛彈追向塔爾西斯人。   
但塔爾西斯人像是察覺了攻擊，以橫向滑行做出迴避運動。
    「快追，」
美加子的追跡者也緊緊地尾隨拉近距離。  
  「準備火神砲!」
追蹤者的左婉推出箱型的炮塔
塔 爾西斯人以靈巧的迴避運動避開兩枚飛彈。
接著，又對接近過來的另兩枚飛彈射出紅色光束．被光束照到的兩枚飛彈幾乎同時爆炸。
稍晚飛來的最後兩枚，則被捲入爆炸中導致誘爆。一瞬間視野化為全白，也失去了塔爾西斯人的蹤影。「在哪、在哪裡?」
距離固定為五百公尺。美加子環顧全方位螢幕。頭上沒有，腳下也沒有。
「啊，在背後!」
美加子踢下控制踏板。
「找到了!」
在這麼吶喊的同時，她按下操作手套中的發射鈕。砲塔噴出火花，射出二十發砲彈。
美加子同時進行迴避運動。踩下控制踏板，努力保持著距離。追跡者如描出弧線般

下墜。
  -要命中啊!
  如果跟演習一樣的話，毫無問題一定能幹掉對手。但這是實戰，關於塔爾西斯人的戰鬥行動還有太多未知的部分。把飛彈全都解決、在不知不覺間繞到背後等，都是預料外的動作。
砲彈被發覺了，塔爾西斯人也轉為迴避行動。   
--射中吧!
    為了不論往哪逃都會命中敵人，二十發砲彈的著彈點設定微妙地錯開。希望至少其中一發打中也好。
    「次彈，裝填!」
塔爾西斯人微妙的動作看來就像要跌跤一般．   
-命中了嗎?
美加子正想著它會像路上酒醉駕駛一樣持續蛇行嗎?   
塔爾西斯人突然爆炸。
閃著銀光的外殼，化為數塊碎片飛散。   
「好耶，打中了。」

然而這並非結束
「接近．接近，」機載電腦發出警告．」
  她眼看著某個物體以追跡者為目標持續接近中。
    雀躍的心情一緩，美加子沒有採取下個行動，只注視著接近中的物體。估量著要不要捨棄自機脫離，但那較小的銀光閃爍物體還是早一步急速靠近過來。
不知為何，美加子沒有用火神砲攻擊的想法。   
同時，她也感到對方沒有攻擊自己的意圖。   
塔爾西斯人滑行般移動到追跡者伸手可及的眼前，突然靜止住。
    駕駛艙中，美加子的身體一僵。
    好恐怖。但是，身體彷彿被迷惑般無法自由動彈。
    塔爾西斯人的外觀會令人聯想到表面覆蓋著堅硬外殼的生物，像烏龜或烤蟹。(很好很強大~~~~~~~~~河蟹外星人~~~~~~~~~~~)
    正對面的塔爾西斯人起了變化。它的外型開始改變，從外殼的縫隙間左右伸張出觸手般的物體，想來是頭部的位置，也生出像是頭一般的聳起。
    左右伸出的觸手前端分裂為二(ZA:觸手啊觸手)，各自的前端再度伸展又裂成兩端，反覆分枝之隆，如網狀擴展開來，從左右包覆住追跡者。
    美加子感到恐懼．但是，身體僵硬，沒法進行下個行動。

    當觸手之網完全包住後，白色的頭部前端就像要朝向追跡者內的美加子般突了出來。
那前端突然張開，推出巨大的球形透鏡狀物體來。   
一顆巨大的眼睛，就像要看穿一切般凝視著美加子。   
--不要!

宛如心中被人闖入的不快感。   
厭惡感令她全身起雞皮疙瘩。   
「不要!」
    美加子使勁緊握住手套，揮動出去。
    追跡者拔出光束刀，唰地砍破觸手網，再趁勢由肩斜斬至腋下。
    看來堅硬的外殼，實際上卻像切水果一樣立刻簡單地被切斷了。塔爾西斯人的軀體一分為二，自斷面噴出如血般的赤紅液體。
  美加子喘息著飛離。
  塔爾西斯人破裂後，化為幾塊碎片飛散在黑暗中。
美加子，沒事吧?」
  螢幕上映出裏美來。
    她沒法回答，切換了畫面，追蹤者部隊正在接近,隊伍中最前面突出的一臺中似乎是裏美。
「因為還沒被回收，所以就無視命令衝過來了。」   
裏美的臉強行切入。
「謝謝，不過已經結束了。」   
「剩下的兩個呢?」
「誰知道?消失到哪裡去了吧。」      
--到哪裡去了?
因為軌道分開，剩下的兩個隱蔽起來了。   
「沒事就好，來，回去吧。」  ，
    「嗯。」
    正當她還表情僵硬地回答時，警報再度響起。
『塔爾西斯人集團出現。追跡者部隊，立即返艦!W   
「怎麼回事?」
    「別問我。既然是命令，就趕快回去吧。」
裏美自螢幕消失。同時顯現的配置地圖上，綠色的點陣正轉頭返回母艦。   
-艦隊決戰?
    『返艦!W
    如此命令，美加於筋疲力盡地依靠在座椅上。
『集團距離還有一萬兩千公尺。個體數一百以上。持續增加中。W   
-從捷徑錨點來的?
    -門打開了嗎?果然還是有回去的捷徑錨點。可是，不能隨我們自由使用，我們只是被叫出來的而已。
「別慢吞吞的，美加子。雖然數量不是驚人的多，但也不是能好好對戰的數目。」   
裏美再次切入畫面。
    「要逃走?」
    「誰知道，那是艦隊司令該決定的。快!」
    到底打算怎麼做呢?美加子完全搞不懂塔爾西斯人的行動。
    只想到一點，是收到她剛剛打倒的塔爾西斯人報告後，集團才會出動的吧?
    她目光注視地圖。標示塔爾西斯人集團的紅點如雲般擴散，向艦隊直逼而去。而且集團的尾部持續湧出紅點。

 

不能跟他們戰鬥。
  『艦隊將迴避與塔爾西斯人集團的接觸。為此，將進入超空間運動，出動中的追跡者，全機立即返艦。急速返艦。傳送出口點將以暗號化傳送。各艦，把進入傳送時點設為一分鐘後。倒數開始......』
-目的明明是探索塔爾西斯人，遇到了卻要夾著尾巴從塔爾西斯人身邊逃開?   
美加子對艦隊矛盾的舉動感到焦躁。
    -不逃走的話，任務也許就能結束的。
然後，任務結束的話，就能被允許退隊，恢復自由之身了。   
求之不得的發展。然而，似乎並無法如願。
    總之，就算違抗艦隊命令也無法改變什麼。
    經過三十秒，裏希提亞號已迫近眼前。另有兩、三台追跡者也呈待機狀態等待回收。只要吊車尾就行了，一定趕得及。
    美加子將機體減速。
『警告!塔爾西斯人接近!』   
機載電腦告知。
    -為什麼，在這種時候!
    她立即環顧四週。
    本該消失蹤影的一個塔爾西斯人，從背後逼近。
    正想著是朝美加子來的，看來卻不是。它鎖定等待回收的追跡者做攻擊目標。    --不行
    儘管在回收門也可能施予攻擊，但卻不可能進行超空間運動。
    不，或許可能也說不定，但必定會耐不住伴隨傳送所產生的負荷，而導致致命的破損事故。
-得由我擋下才行。   
「快追!」
得避免在母艦旁以砲彈互擊不可。  
  因此，戰鬥手段也受到限制。
    美加子繞到塔爾西斯人面前。
果然只有這麼做了。她拔出光束刀。   
砍下。被避開了。
塔爾西斯人無視美加子逼近裏希提亞號。  
  --不行，-能去!
美加子將導線打入自旁邊通過的塔爾西斯人背後的外殼。   
命中。捲回導線，拉近距離後，再從背後砍下。
    這次它避不掉了。
塔爾西斯人一分為二，化為肉片飛散。   
「還有幾秒?」
    連喘氣的時間都沒有。
    她看著裏希提亞號。正是最後一台追跡者消失在回收門中的時候。
    無數的光點宛如要包覆裏希提亞號般出現。運動引擎已經開始運轉。當被大量光點包圍之時，空間將一口氣扭曲，將艦隊噴射到遙遠的地方。
    『剩餘，十二秒。』
「還來得及。不快點不行。啊，簡訊。」   
美加子把手伸入瑣物袋。
    「不現在傳送的話......」
    用超空間運動一次飛越到一  ．五光年外的地點，從那裡發出的簡訊得要一年以上才能送到了。
    可是，瑣物袋中卻是空的。轉頭環顧四週，她看見手機浮在頭上的空間中，伸出手
卻拿不到。
    --阿昇......
    會等我到一年之後嗎?
    被光點包覆的裏希提亞號回收了美加子的追跡者。

閱讀之旅人

這個夏天要怎麼渡過，老實說我很迷惘。
    選項好像有好幾種，但實際上不論哪一種都缺乏關鍵的吸引力。
就算不是如此，在這個時期，就算討厭也不得不考慮到將來的事了。   
雙親、老師跟同學們全都追問著「你將來想當什麼，想做什麼」。   
我沒有什麼明確的答案。首先，我對於自己到底想怎麼樣，完全沒有頭緒......
    本來就正是腦海中還沒理出該怎麼做才好的時候，就我的情況來說，還比其他人更多出了一個攪亂秩序的麻煩理由。
    那就是長峰美加子。
    怎麼，被女朋友影響到連自己的出路都沒辦法決定嗎?或許免不了像這樣被罵成是個軟弱的傢夥，但在兩個層面上來說都不是那樣的。
首先，長峰不是我的女朋友，還有就是，她連一次都沒指使過我該怎麼做。   
長峰曾經是跟我感情比較好的國中同學之一。
    她因為被選上聯合國豐宙軍選拔成員什麼的，在國中三年級的夏天，突然自我眼前消失了。據說是成為追跡者駕駛員，展開了塔爾西斯人探索之旅。一個國中三年級的小女生。這種聽起來毫無道理的事該怎麼接受才好?
    就算是說貓生出了小狗，都還比較有現實感。
    像這樣毫無道理的事裡，唯一有真實感的，就是我與長峰之間交換的好幾十封簡訊。就我們不是情侶來說，我們的確是沒有特別的關係。但就連情人也不是卻談了好多事情這點而言，要說我們是特別的關係也可以。
    我雖只是個平凡的高中生，但不管是用功時、吃飯時、打電動時、在通學公車上搖搖晃晃的時候、與同學笑鬧的時候，或是發著呆從教室窗戶朝下眺望校庭時，我在內心的一個角落總會懷抱著宇宙、塔爾西斯人與長峰美加子。
    當然，也曾覺得這種思念是個負擔。
有好幾次都想過那與我無關，想無視長峰的事。   
可是，我卻無法抗拒自宇宙傳來的簡訊。
    穿越遙遠的時間與空間送來的簡訊。
    待在完全不同的環境中，為了完全不同目的生活下去的兩個人。
    儘管隨著長峰的旅途繼續，距離與時間的間隔也會更大，但我對她的思念卻不可思議地越發強烈。
    這份思念說來不是單純的喜歡或什麼的，或許只是擔心對方的心情也說不定。弄清楚這點，是在長峰的簡訊中斷之後。
    長峰最後傳來的簡訊，是從冥王星送來的。

上面只告訴我她抵達冥王星了，就長峰來說是封很短的簡訊。   
不到三天就傳來一封的簡訊，在那之後突然中斷了．
是發生什麼事了嗎?我不禁不安起來，腦海中閃過最糟糕的情況。   
那份不安對了一半。
    艦隊遇到了塔爾西斯人。而且，在展開小規模的戰鬥後，艦隊以超空間運動進行跳躍一  ．一光年的迴避行動。這不確定的新聞是在事情發生四、五天後發佈的。
當時，光要確定小規模戰鬥中我方有沒有傷亡的詳細情況，就又花掉三天。  
  據說有一人死亡。
    有無數的塔爾西斯人出現．與塔爾西斯人的接觸涉及戰門行動，而且在那戰門中出現死者。不論哪一個消息都是種震驚。
    此時我第一次知道，長峰參加的計畫在進行蘊含危險性的任務，因而感到愕然不已。
    長峰每天都面對危險生活著!
    不，不只如此，說到那名死者......
    想到長峰說不定就是那名犧牲者，我就會坐立不安。
    特別是當長峰的來信依然中斷時，我的不安一口氣湧上。

    不論如何，到能夠確認長峰是否平安無事為止，還得等上1年以上才行。有這種事嗎?結果都已經出來了，要知道那結果卻非得徒勞地等待一年不可。
    我相信她一定還活著。
    因為，這不是太過分了嗎?那傢夥有做過什麼壞事嗎?還是說，她只是單純的運氣爛透了而已?如果能有一般程度的幸運的話，她就會跟我一起升上城北高中，渡過極為普通而微不足道的高中生活嗎?
收不到長峰簡訊的一年。   
長峰依舊生死不明的一年。   
我沒有自信在這一年間都能保持平常心過不去。明明還不確定長峰是否已經去世
  了，我卻感覺到心像是開了一個大洞。因為，毫無辦法。現在的我，沒有任何方法能跟宇宙的廣大和時間的間隔對抗。
    與如此試著保持平靜的我相反，自從塔爾西斯人出現的報導之後，世間越發騷動不安。毫無音訊的塔爾西斯人在冥王星大舉出現，該不會像常有的科幻小說一樣，就此侵略地球?這可真是世界性的大騷動啊。
    然而實際上，裏希提亞艦隊消失後，塔爾西斯人集團也乾脆地隱蔽行蹤不知去了哪裡，世界性的混亂也慢慢沉寂了下來。可是，在恢復冷靜之後，也湧出各式各樣的聲音。當然，最大的意見就是「緊急強化全球規模的防衛網」。
    想到又要有高額的國家預算投入聯合國宇宙軍相關事務，我就好想嘆氣。
    時代又要倒流了嗎?要在「奢侈是大敵!」的口號下，強迫世上大眾過著簡樸生活嗎?就算是現在，我們的生活也已經非常簡樸啦!
    另一方面，雖是極少數，對聯合國宇宙軍及航宙自衛隊的封閉性發出「公開情報」的批判之聲也開始出現。
    關鍵在於與塔爾西斯人的接觸造成犧牲者的事件.
    犧牲者的姓名沒有公佈出來，但選拔成員的雙親手足等人經由互相聯絡，已幾乎完全湊出至今未公開的成員名單。藉由大眾傳播發表出來的名單內容，在國內造成些許波濤。自日本選拔出的一百二十八名成員全都是女性。此外，平均年齡是十八．六歲，裡頭也有未成年的。
    我從長峰的簡訊裡早已得知組員的構成，當然包括長峰自己也曾想過為什麼會這樣?
    我自己當然想過這樣的問題，但像這樣通過媒體明白實情後，對那異常的選人標準到底包含了什麼必然的意義，我更加想知道了。
    國會裡也理所當然般引起議論，防衛廳長官面對在野黨的追問，做出像是迫不得已
的回答。
    他說：  「追跡者在設計階段時，為了提昇搭載機具的性能，只得削減居住空間。結果，基於身高這個主要因素，為求舒適性而選擇了年輕女性。另外，近年來自宇宙工作者處所得的資料，針對在封閉的宇宙環境中對壓力的耐性，女性較男性優異是已獲得實證的事實。就這個意義而言，身為女性也成為選拔基準的最優先項目。」
    怎麼說呢，感覺上就像謊話．
    儘管輿論一時之間沸沸揚揚，但組員選人標準的問題，在防衛議題沸騰的巨大聲音下突然消失了。
    就真正的意義來說，我恢復平靜是在升上二年級之後。
    雖然並不是完全忘記了長峰的事情，並且在潛意識的底層依舊在意著長峰，但我已經習慣沒有簡訊傳來的事實了。
    那之後相關的議題，由於塔爾西斯人沒有再度出現，喧騰一時的防衛意識沉寂下來，世上也漸漸重回平穩。
    平穩而無聊的高中生活，有個意外突然發生。
    那是在六月某一天的放學後。結束社團活動要回去時，那東西被悄悄地放在我隨手打開的鞋櫃裡頭。
    是在少女漫畫裡常見的橋段。但我連想都沒想過，自己會被選上，成為快樂的當事者。
    白色的小小信封上既沒寫收件人也沒寫寄件者。
    我一瞬間雖感到迷惑，但立刻猜想著裡頭會是什麼?大概不會是決鬥書之類危險的東西，這點是確定的。
我取出信封，左右張望確定誰都沒看見之後，慌張地塞進背包裡。   
回到家裡衝進房間，我把門鎖上後立刻把信封拿出來。
    將信封好好地放在書桌上退離兩三步，我邊想著如何處理，邊遠遠地盯著它瞧，但能擺出遊刀有餘的模樣也不過只有三秒而已。
    不管怎麼說，對十七歲的小夥子而言，這種質樸而純真的東西，根本是立即見效。就像給馬紅蘿蔔、給貓木天蓼。我也不例外。
    我慌張而慎重地用剪刀開封，取出裡頭的東西。
    與樸素的信封相反，拿出來信箋帶著淡淡的粉紅色。
    光這樣就能讓小夥子興奮起來，對文字的解析力一口氣下降。我花了很多時間，才終於理解信上要說的事。
寫信的女生叫做高鳥瑤子，是我完全不知道名字的女孩。(再次進入怨念MODE……)   
一年A班。奸像是學妹。
    信上一點也沒寫到喜歡你這類直接的話。
    「明天放學後，請給我一點時間。坐在長椅上，把赫塞詩集放在膝蓋上的長髮女生就是我。」
    第二天，小夥子急切地等著放學後。
    雖然也想過從弓道社的一年級生那兒收集情報，但想到以後會看向自己的戲弄眼神，就更加忍耐地等待時間到來。
    抱著信上所說的赫塞詩集，視線低垂的長髮女生已在指定的地方等待著。靠近後，我還在思考著該對她說什麼時，她或許是注意到了，因而抬起頭來。雖然沒抱著期待，但她有著超出我期望的美貌，令遭到先制攻擊的小夥子說不出話來。
    「我擔心你不會來呢!其實大概還距離一百公尺，我就已經發現學長你靠過來了。初次見面，我是高鳥瑤子。」
    打從一開始，我就落入她的步調中。
    她既沒說我喜歡你，也沒到說請跟我交往。不過，在她說「不能妨礙到你的練習」，
像被趕回去一樣離開那裡時，我們確實約好了下次的相見，還加上被塞到手裡，我不記得有說過想借的赫塞文庫本詩集。
完全中了她的陷阱，小夥子與高鳥瑤於開始交往了。   
那是像圖畫一般的健全男女交往。
    變成她專屬的護花使者，我們一再到她喜歡的地方約會。
    當然，還有社團的練習，我的自由時間是有限的。她簡直像我的私人秘書般，每次都俐落而努力地計畫，排出能將我的空閒時間作最大利用的約會行程。
    在通學定期車票能使用區域裡，包括市立美術館、圖書館、演奏廳，她排出的約會地點全都是健康而有意義的地方。像這種公共場所，對至今的我而言可說是幾乎無緣。    老實說，不論哪一個都是讓我提不起興趣的無聊場所。然而我完全落入她的步調裡，那無聊中也帶有樂趣。
    我在無意識間，把長峰與瑤子作了比較。
就年齡上應該是長峰大一歲，但瑤子感覺上卻年長許多。我想這也是沒辦法的。在我印象中的長峰，一直都是國中三年級的樣子，宛如被時光的流逝拋下般停止了成長。   
高鳥瑤子給人清秀的感覺，但說話方式或是細微的神態等地方，看來又像成熟的女性。頭腦既妤，身材高姚，長相也很不錯。為什麼像這樣的女生會注意到找?實在不可思議.
就她所說,隸屬於二年級弓倒部的男生寺尾昇,在同伴間算是很受歡迎的,但是,我的性格冷淡、討厭吵吵鬧鬧。不只女生，就連跟男生也不太說話，經常被當成是棘手的人物．如果想對我出擊的話，要鼓起相當的勇氣。一直以來我都被認定為難以接近的人。
    意想不到的誤解。
    只不過因為長峰的事情，我的確變得難以跟人來往，從旁邊看來無疑就被誤當成獨特的人了。
瑤子似乎就是對那種獨特之處抱著興趣而來接近我的。   
瑤子填補了我心中的空白。
    她融化了我變得頑固的心。
    我是不是喜歡瑤子，連我自己也不太清楚。
    可是，她的確給了我極為平凡的青春。我非常感謝她。
    然而我也有著「這樣子好嗎?」的內疚感。對於打算塞進心中一角的小箱裡鎖上的長峰，我還是無法忽視。
    長峰的存在，總是讓我傾向瑤子的心踩下煞車。

    如果放著不管就會被捲入瑤子的步調中，當兩人的交往要有所進展，卻總又被冷淡的自己止住了。
「寺尾蓋了誰也進不去的牆。不過，總有一天我一定會把那個牆拆掉的。」 (囧…從這裡開始奠定以後作品的基調麼…zlckira~~~)   
我記得瑤子曾以苦惱的眼神這麼說過。
    雖然這不是北風與太陽的寓言故事，但瑤子發出這樣的宣言，投注她如太陽般溫暖的愛情在我身上，我反而越發像是拉緊外套衣襟的乖僻旅人．
真是的，逞強也該有個限度。   
知道長峰生死的日子逐漸接近。   
我，只有我必須面對的，另一個現實正在呼喚我回去。
    那一天我下定了決心。
    依長峰的結果來決定要不要接受瑤子。見風轉舵的事情我畢竟做不到。就算被問為什麼，我也沒辦法明白回答。
    瑤子似乎看透了我的決心，當我約她翹掉社團練習一起回家的時候，她像往常般開心地點點頭，露出有點寂寞的神情。我們下了通學電車走出車站時，下起九月的冷雨。我拿出摺疊傘，兩人一起同撐著。

 

瑤子無言地朝我依偎過來。她自換季前夏季短袖伸出的細白胳臂冷冰冰的，不時碰觸我的手臂，既柔軟又寒冷。
    來到階梯上時，我想著不說不行了。越過這裡，就得送她到家才行。
    我停了下來，朝她面前踏出半步後轉向她，輕聲地：  「對不起。我不能再繼續跟妳交往。」
    接著瑤子以彷彿要消失般的聲音說「我知道了」，小小的點了頭。我把傘遞給她，飛奔進雨中。
我不回頭地衝上水泥階梯。   
階梯上方有令人懷念的地方。   
那個夏日，我與長峰曾避過雨的候車組合式小屋。
    雖然通學路程變了，會去繞道逛逛的地方與對象也變了，但這兩年我完全不曾走過的路，周遭的景色卻一點也感覺不出改變。
無用的小屋也以陳舊了兩年份的模樣，依然坐落在相同的地方。   
我帶著安定下來的心情衝進小屋。
沒有先來的人，應該開著聚會的野貓群也下見蹤影。   
我坐在長椅上擰乾濡濕的襯衫衣袖。

 

邊自嘲著真是個笨蛋，邊仰望天空，等待雨停。   
大約經過二十分鐘時，我的手機響起。
    那是結束了一年的旅程終於送達的，來自長峰的簡訊。
    雖然文章半途中斷，但看來是在空間跳躍出來後發信的沒錯．也就是說，長峰還活著。
  
喜悅一湧而上。

閱讀之旅人

裏希提亞艦隊空間跳躍出來的地點（天狼星β星系），是周遭沒有任何星系存在，被
黑暗包圍的虛無空間。
    美加子在被運往回收庫的追跡者上迎接了空間跳躍的瞬間。
    當響徹艦內的讀秒數到十時，所有主要電源皆停止，艦內被關進黑暗中。
    運送美加子追跡者的貨櫃，也在軌道上停下動作。
    為了安全，追跡者內部的電源與母艦連帶地遭到強制終止，美加子也獨自一人被黑暗所包圍。突然出現的塔爾西斯人，以及第一次的實戰。那亢奮的餘熱還沒有冷卻，美 加子心臟狂跳地喘著氣，膝蓋微微顫抖著。
    比起戰勝的喜悅，反而是與塔爾西斯人面對面時的恐懼感造成的強烈衝擊麻痹了美加子。
    被觸手網(囧…)包圍時，那無法言喻的恐懼。用光束刀斬裂觸手時，肉裂開的活生生 感。完全沒有重覆許多次的演習後，那種愉快的疲勞感。
    —這可不是什麼社團活動!
    自己被捲入了嚴重的事情中，直到現在，美加子才有無法否認的真實感。
一個人孤零零地待在黑暗裏。好想快點回到同伴身邊，把所有發生的、見到的、作過的事情，一口氣傾倒出來。如果可以說出來的話，相信這沉重苦澀的心情也會輕鬆一點.
    跳躍的瞬間，駕駛艙不安定地搖晃著。自追跡者內部的某處，發出高周波的摩擦聲。彷彿細胞要一個個被搗藥杵給搗碎般，至今一次都不曾體驗過的不快感襲來。同時也罷感受到身體好像浮起般，朝某個地方被吸去的不可思議感。
    只經過幾秒鐘，空間跳躍就完成了。
    追跡者內的電源恢復，裝載追跡者的貨櫃也在稍後喀隆喀隆地動了起來。艦內響起通知空間跳躍結束的廣播。
    艦內的機械裝置順暢地復原，但組員們要恢復行動卻需要一些時間。說不出的不快感雖然緩緩消失，但全身始終無法褪去麻痺般的感覺與倦怠，難以動彈。
    --啊!一定得告訴阿昇。
    美加子拼命蜷起身子伸長手臂，撿起掉到地上的手機。手指無法隨心所欲地動，沒辦法補足之後的文章．她好不容易按下了發信鈕。
  --會送到嗎?
  雖然對現在的所在地感到迷惑，但就手機顯示的送達所需時間來看，非常費時。
3 9 8天、3小時××秒
    對送達時間的沒自信，這點手機已經用謙虛的方式表現出來了。  
  --阿昇，要昇上高二了。
    寂寞一湧而上
    美加子像爬出來似的自追跡者的駕駛艙降下，淋浴後跌跌撞撞地回到配給的單人房。此時，突然有傳呼來了。
    是來自艦橋的召喚。
    美加子她們這些追跡者駕駛員的居住區，以艦橋為中心，與艦艇操縱人員們的居住區之間，有森嚴的分隔，彼此很少直接會面。
    美加子連一次也下曾在艦內見過據說接近三十人的操縱人員。第一次從艦橋傳來召喚，而她更驚訝的發現，叫她出去的是比艦長更大的艦隊司令官。
    到艦橋的路感覺比實際上更漫長。
    招呼她進入司令室的，是五十來歲的藍眼司令官!吉爾巴特．洛可莫夫。(激萌的蘇聯大叔啊…)雖然在影像中見過好幾回，但直接見面還是第一次。美加子緊張起來。
    以柔和的笑容迎接她，洛可莫夫司令官用流暢的日語和美加子說話。   
「長峰君，辛苦妳了。」
    他請她坐下。
    「因為妳的優良表現，我們才能收集到塔爾西斯人相關的貴重資料。我打從心裡感謝妳。」
    大而結實的手伸出來要求握手。美加子也回應了。
    「我正在想，要對妳的功勞給予什麼獎勵。在艦上有什麼不自由的地方嗎?妳有想要的東西、想吃的食物嗎?」
    原來是打算犒賞她。被當成小孩子對待，美加子沒辦法坦然地感到開心。   
「比起這個，有些事情想請你告訴我。請好好的回答。」
    「妳問吧。」端正地坐在辦公座位上的長官說。   
「與塔爾西斯人作戰，是正確的嗎?」
    司令並沒有立刻回答。
    「說實在的，我也還不清楚。我們還沒有與他們溝通的方法。就塔爾西斯遺跡眾多出土物的分析結果，沒有找到任何能瞭解他們語言的線索。也就是說，他們也許沒有等同於我們的文字的東西。」
    」這樣的話，戰鬥這件事，或許是錯的也說不定。」
    「下，還是只有戰鬥一途。現在已經出現了犧牲者，如果不戰鬥的話，我們這邊會被消滅的。」
    「那，下次再遇見塔爾西斯人的時候，還是得要戰鬥是嗎?」   
「要看情況而定，妳要服從命令。要不要戰鬥，我會判斷。」   
「我知道了。服從命令就好了，對吧?」
    深深頷首後，洛可莫夫司令官聲調一變。
    「對了，有件事想問妳。戰鬥時，妳曾被塔爾西斯人像觸手般的東西包圍住吧?那是攻擊的一種嗎?」
    「怎麼說呢，雖然感覺上不像攻擊，或許那之後是打算轉為攻擊也不一定。被巨大的眼球盯著瞧，感覺很不好意思.心情也變得很差就是了。」
    「被盯著看很不好意思。我明白了。說不定他們也在摸索探查我們吧?嗯，謝謝妳。今天不排入交替勤務也可以的，好好休養吧。對了，後天艦隊將進行大幅移動，要使用捷徑錨點作空間跳躍。目的地是天狼星系，距離地球八．六光年的地方。如果有必要的話，在今明兩天進行聯絡吧。」
    -距離地球八．六光年!
    光只聽到而已，感覺就快要昏厥了。
    阿昇：
    美加子現在在距離地球一  ．一光年的地方喔．   
阿昇現在是高二生了吧?．
    昨天的簡訊送到了嗎?．送去寫到一半的簡訊，不好意思。為什麼會沒有聯絡就一年以上都沒傳簡訊過去，大概的經過已經知道了吧，
    沒錯，塔爾西斯人突然出現了。而且要進行超空間運動也是緊急決定的，沒有時間能打簡訊。
    昨天的簡訊，只是想讓你先知道我平安無事，寫到一半就在空間跳躍出來後立刻送出了。
    不過，真的讓你擔心了，對不起。
    還是說，因為等太久等膩了，阿昇早就把美加子的事給忘了呢?．   
不管怎樣，美加子都好好的喔。
    今天有重大的消息宣佈。
    明天，艦隊又要進行空間跳躍。
    這次要使用捷徑錨點，儘可能地跳躍得更遠。要到距離地球八．六光年的地方去    美加子真的要到很遠很遠的宇宙去囉!

    如果要說這是怎麼回事的話，那就是說今後我們互相傳的簡訊，要花上八年七個月才會送到了。
   
我們就像是，被宇宙與地球拆散的戀人一樣。  (淚~~~~~~~~)

下封簡訊送到的時候，阿昇會是二十四歲。   
能一直記得美加子的事嗎?
    那麼，晚安。
                                                   感覺像悲劇女主角的美加子
   
空間跳躍結束之後，迎接裏希提亞艦隊成員們的，是令人感到懷念的景色。   
猛烈燃燒著的赤紅太陽，與環繞在它周圍的星球。
在找到捷徑錨點後預備調查的階段時，已確認名為阿格哈塔的天狼星第四行星，擁有與地球極為相似的環境。
空間跳躍前夕，美加子等追跡者駕駛員全體被召集到餐廳，接受關於阿格哈塔調查計畫的簡單講習。
短期計畫是進行阿格哈塔全境的地面探查，調查這個行星上是否有塔爾西斯人的文
明痕跡；而長期計畫則是在此行星上建立據點。為了朝更遙遠的宇宙延伸對塔爾西斯人  的探索，希望能把這裡當成據點。
不過，說到底那都只是調查計畫的大綱，至於調查期的長短，則要視調查的進展來決定。
空間跳躍出來後，艦隊立刻朝阿格哈塔衛星軌道移動。
花費半天拍攝衛星照片後，以照片為基礎製出精細度頗高的地圖。
以地圖為依據，各艦負責調查的區域被劃分出來。接著由各艦編成調查隊，將負責  區域細分為格狀後，公佈了各隊員的負責範圍。
為了調查而降落地面的追跡者與留在艦上的追跡者各半，執行每次十二小時的交替  勤務。在地面調查的隊員，進行整整十二小時的調查活動，而在艦上待機的隊員們則是  休養與待機等候緊急出動。雖然沒有明言公佈調查期間，如果調查沒有意外地照計畫進  展的話，預定一個月可以將所有格狀區探索完畢。
十艘船艦飛往各自負責的區域上空降下並散開．
接著，調查第一天，第一班的五十台追跡者，自各艦依序降落到地面上!
進入大氣層後，當看到腳下地面上的景色時，美加子體會到安心下來似的心情。

    那是好久不曾見過的綠意。
    阿格哈塔的大地披覆著純粹的綠。
    自從被月面基地營強制收容以來，美加子總是被包圍在單調的色彩中生活著。即使在太陽系裡停駐在哪顆行星或它的衛星上，也沒法看到什麼能感覺到生命活動的色彩。    阿格哈塔的綠意映人眼中，令美加子對於這一年幾個月以來，一直生活在乾枯環境中的事實有了痛切的實感。
    低空密佈著細白的綿狀雲，從雲的縫隙間可以窺見覆蓋地面的草原呈現黃綠色，以及森林的深綠。高度繼續下降，地面的景色逐漸變得清晰。有山嶽、丘陵、溪穀、河川流動，湖面反射著陽光。
    一起下降的五十台追跡者，在抵達距地面一千公尺的上空時打開降落傘，朝四面八方散開。
    美加子與負責鄰近區域的五台僚機組成編組，朝目的地飛去。   
低空中，能確認到類似鳥的生物成列飛過。
    她感動地眺望著。
    除了地球外也存在著滿溢生命的行星，身為活證人，自己正親身接觸著那片景象啊!    追跡者們接近各自的負責區域時，解散了編組飛行。

 

美加子變成孤單一人了。
    降落地面，周圍是緩緩起伏的草原地帶。
    自追跡者腳下的草原處，有許多不知名的小動物受到驚嚇似地飛跳起來，一瞬間在陽光照射下露出身影，又立刻鑽入草叢中消失無蹤。
    美加子的負責區域，是每邊大約一百公里的正方形。範圍比想像中還要廣闊。要仔細搜索的話，是無論如何也趕不及的。
    然而美加子還是遵照命令，開始步行調查．   
重重踏著大地的追跡者一步一步地向前進。   
在月面基地上努力反覆操練的基本動作，在這種地方派上了用場。
    即使想找，周圍放眼所及的草原上，看來卻不像有塔爾西斯人留下的痕跡存在。    無聊的行進開始了。
    -痕跡，是指什麼?
    在製作地圖的階段，就已經確定沒有地表建築物的存在了。
    美加子自己操作了兩小時左右後，接下來就交給機載電腦處理。   
跟地球的風景好像。美加子再次這麼想到。
    可是實際上的地球，卻不可能有這樣的風景。
    阿格哈塔這裡的自然環境，是完全沒有開發過的。阿格哈塔的大地滿溢著生命，但  這裡沒有一點人類的氣息。
    這個決定性的差異，令美加子更加對地球上，自己曾親身見過的風景感到懷念。    又走了大約兩小時。
    草原沙沙地騷動起來。起風了，烏雲開始遮蔽天空。   
美加子停下追跡者的步伐。
    --啊，雨。
    夏日陣雨般淅淅瀝瀝的雨滴，從天而降。
    淋著雨的追跡者佇立不動。越下越大的雨替地面刷上新色彩，宛如聚光燈的陽光自  雲間射下。
    仰望著天空的美加子眼中，滲出淚水．   
-好想淋淋雨。
    -好想去便利商店吃冰啊。
    美加子閉上雙眼，仿彿要將忍耐著的東西傾吐出來般說著。  
  -好想見你，阿昇!
流過臉頰的淚水滴落，沾濕了制服裙。二十四歲的阿昇，午安。
我是十五歲的美加子喲。
我現在也還是，非常、非常地喜歡阿昇喔!美加子祈禱著按下傳送鈕。
-拜託送到吧。
美加子哭泣著。盡情地哭泣著。
一年間不曾流過的淚水，毫不克制地溢出落下。
一直哭到眼淚乾了為止，哭得累了的她筋疲力盡地倚在座位上。忽然，她感覺到什麼的氣息。
--是誰?
張開雙眼的瞬間，美加子飛進炫目的光芒中。
    幾個影像剎那間自視網膜據過。
    家住的高層公寓、穿著劍道服的自己、在平交道等著貨櫃列車通過的自己、空無一  人的教室、亂糟糟的桌子、黑板上在相愛傘下寫著寺尾昇與長峰美加子的塗鴉、被阿昇  的腳踏車載在後面的自己、假裝打瞌睡在公車搖晃時依偎到阿昇肩上的自己......
    不管哪一幅都是懷念的，記在心中的紀念冊上難忘的影像。   
可是，有誰在偷看著。巨大的眼睛在偷看著。
    一瞬間，塔爾西斯人的身影掠過視線。   
美加子赫然抬起臉來。
    自己正面對著誰，輕飄飄地浮在草原上。   
而那兒有著稍微幼小些的自己。
    「啊，終於來到這裡了。」小美加子溫柔地對她說。
    「成為大人雖然有必經的痛苦，但如果是你們的話，一定可以到更前方，更遠的銀河  盡頭。所以，跟著來吧。想要將一切託付給你們。」
    美加子露出悲傷的表情，抗拒地搖搖頭。
    「但是，我只是想見阿昇而已。只是想對他說『我喜歡你『而已......」   
本該哭乾的淚水再度溢出。
    美加子突然伏身哭泣。在空無一人的國中教室裡，趴在桌子上哭泣著。    西斜的夕陽射入，將教室染為赤紅。
    「不要緊，一定還能再見面的。」
    這次化為成人的美加子，溫柔地安慰著低頭哭泣的美加子。
    成人的美加子說聲再見後轉過身，兩個美加子之間相隔著鐵路與平交道。美加子想追上去，平交道的柵欄卻放了下來。JR的貨櫃列車通過眼前後，那邊已空無一人。   
平交道和鐵路也在不知不覺間消失了。
    眼前是阿格哈塔的草原。
    不知何時雨已停歇，草原上的草木閃耀生氣盎然的色澤．   
-怎麼了?夢?我，打瞌睡了嗎?
    但那卻是好真實的影像。
    |妳真的是塔爾西斯人嗎?為什麼要對身為敵人的我說話呢?   
倏然回神的美加子環顧四週。
    追跡者站在峽穀的懸崖邊。   
-什麼時候跑到這裡來的?   
她讓追跡者像踡起膝蓋蹲下似地屈身，朝懸崖下窺視。

 

「那是，什麼?」
好像曾在哪邊見過的景色。-對了，塔爾西斯遺跡!好幾個一模一樣的居住遺跡，彷彿貼住懸崖般堆疊著。
找到了!既然是在阿格哈塔的話，是阿格哈塔遺跡吧!
正當她想著得馬上報告才行而打開通訊回路時，呼叫美加子的警報反而響起了。 『塔爾西斯人出現，塔爾西斯人出現!『
螢幕立即切換為任務地圖。
『塔爾西斯人出現在各處襲擊調查隊。告知全體隊員，立即應戰。』
-為什麼?這就是妳說的痛苦嗎?
有什麼自天空以劇烈的高速降下。
那東西突刺入約一公里外的大地，爆出巨大的火柱。
-為什麼，非得交戰不可呢?
美加子用手背擦去眼淚，表情一變。變為戰士的臉孔。

閱讀之旅人

自太陽系外緣送來長峰的第二封簡訊。
   
我們就像是，被宇宙與地球拆散的戀人一樣。   

我不禁停下壓著手機按鈕的手。
    不知該說時機太好還是太壞，對剛甩了（?）瑤子的我來說，簡訊的內容太過沉重  。
    只不過一年，就變成了這樣。
    八年七個月到底代表什麼意義，我無法當場想像出來。   
長峰自己也一定沒想過會變成這麼漫長的旅程吧?
    這根本是詐欺、是欺騙、是誘拐、是暗算。   
過分!太過分了!
    這憤怒到底該對誰發呢?
    我所能做的，只有與長峰共有這份憤怒而已。
    話雖如此，但更發酪的是，儘管等待一年俊簡訊送到了，我卻無法回信。
    雖然現在知道長峰已不在空間跳躍出來的太陽系外緣，但卻不知道她是不是還在下個移動目的地天狼星系上。
    就算我打的簡訊，能傳到在八年七個月前就已到達天狼星的長峰手上，但那時候她或許早已到別的地方去了。
    結果有關長峰的一切，我只能等待著簡訊來告訴我。
    我曾想過在這八年七個月之間，即使一下子也好，長峰有沒有回到地球的可能性。    大概不能再進行超空間運動了。即使用亞光速引擎效率良好地加速到光速，回來還是需要接近兩倍的時間。
    我也設想過幸運地發現回程捷徑錨點的可能性。但經過了一年長峰仍然沒有回來，這就表示在天狼星上還沒有找到回程的捷徑錨點吧?
    不，就算找到了，也許她還遵照長官命令繼續服勤著，不被允許使用錨點也說不定。
    除了等待之外，還有什麼我能做的呢?   
時間的話倒是有很多。
    立下什麼明確的目標，朝它努力試試看吧!
別再一直毫無意義地去敲那扇絕不會打開的門了。
我下定決心，要將心冷硬地封閉起來，即使只有我一個人也要成長為大人。

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時間慢慢過去之後，就覺得要熬過八年未免太過簡單了。
    不再持續等待長峰的簡訊後，我開始摸索自己該走的路，也做出了抉擇．   
可是，我並沒有忘記長峰。
    那時候用的手機，直到現在我仍不曾離手地使用著。   
就算說使用也只是長峰專用的手機，實際上從沒響過。   
不過，我偶爾會替它充電，也不會忘了要去辦契約更新的手續。
    所以如果順利的話，大概這兩三天內長峰的簡訊應該就會送到。
    我現在在渡過六年的大學學生宿舍其中一個房間裡，沉浸在有點幸福的心情裡發著呆。春天柔和的陽光射進房間裡，風雖然還很冷，但我把窗戶全部敞開。
    六張榻榻米大的單人房，感覺非常寬敞。
    剛進宿舍時應該就是這模樣吧!我試著回顧六年前。
    也許是搬家公司哪邊搞錯了，昨天一大早就過來，把我還在收拾的個人用品全都裝進箱裡，不由分說地載走。
    所以房間裡什麼也沒有。因為連寢具也被收走了，昨晚是幾個學弟把多餘的棉被和毛毯合起來借給我才湊合過去的。這個星期都還能待在這裡，當然也沒必要勉強就是了    留在房間裡的，有裝著換洗衣服的旅行袋，還有掛在牆上的聯合國宇宙軍制服。只  有這些是不能跟搬運的行李混在一起的，於是我從搬家工人的手裡搶了回來。
    這個春天開始，已經決定好要以通信技師的身分擔任艦隊勤務。   
我想，在高二時選擇的將來，大概沒有錯吧!
    那個時候航宙自衛官還不像現在這麼受歡迎，而且非得到防衛大學就讀不可。這無  疑是道窄門。我想，能夠考取也是我拼命用功的結果．儘管如此，我沒想到能夠直接就  在艦隊上工作。
    航宙自衛官就組織來看雖是在聯合國宇宙軍的編制內，但要擔任艦隊勤務卻是道超  狹窄的門。
    我參加工學院通信學系的考試，一直讀到研究所。
    儘管之後還有以研究工作留在大學裡的路，但我硬是選擇了上艦隊去服務這條路。  因為一開始我就打算這麼做的。
    以長峰為契機，我對宇宙產生了興趣。   
這麼說雖然好聽，但卻是謊話。
    十六、七歲小夥子的行動原理，依慣例自然應當是更加單純、不足為外人道的丟瞼  理由。
    沒錯，我是為了再見長峰一面而選擇這條路的。   
不是什麼喜歡或討厭之類的情緒。
    我也不會說「見了面之後就一定得怎麼樣」這種話。
    見到她、確定她平安無事，再親自告訴她，我不是個只會等待簡訊的人。只是如此而已。
    然後，如果是這樣的話，我想問問她，就算已經經過了九年，但我們還能像國中的時候一樣共有著什麼嗎?
    ......唉，不過這只是我一個人任性地這麼深信著而已，或許長峰早就把我的事情給忘了也說不定。就算是那樣也無所謂。
    首先，即使同樣隸屬於聯合國宇宙軍，也不代表一定就能見到面．只是，等著第一次塔爾西斯人探索隊的報告，應該馬上就要組織第二次塔爾西斯人探索隊了。雖然沒有一確證，但我掌握到這樣的暗中情報。
    而且，還得考慮到永遠無法相會的可能性才行。   
有這樣的傳聞。
    據說「星際宇宙戰艦上，藏有冷凍精子與受精卵」。   
當然，是人類的。
    這話的意思，就是表示第一次探索隊的成員，沒有勤務期限。直到確定塔爾西斯人的所在地之前，可能一生都不回來的意思。
    不只如此，還代表就算經過幾個世代，在達成目的前都得繼續探索之旅的意思。因此，為了生下次世代的隊員，選拔成員才全部都是年輕的女性。
    毫無道理可言的事，無視人權也該有個限度。
    然而現在處在非常時期，就算這個傳聞變成事實被公開出來，可能也只會在一時之間引發輿論的反對而已吧?
    長峰現在或許已經在哪個行星上當了媽媽，正在養育小孩也下一定。   
我把這當作可能性的一種納入考量，作了即使如此也冷靜接受的覺悟。   
不過，如果基於同樣理由，第二次調查隊也全由女性構成的話，那就無論如何也不
可能找我了。一時之間，我也不是沒考慮過接受變性手術。(囧~~~~~~)不過想到不能生小孩的話便沒有意義，就立刻捨棄了這個想法。
    不論如何，見面的機會都該比繼續在地球發呆的可能性高吧?這是小夥子單純的想法。
    要說這六年來，我的想法從不曾動搖，那是假的。   
也曾有一段時期認為當個普通的上班族或許也不壞。

不過不管怎樣，我都來到了這裡。一切都得感謝長峰。
雖然不急，不過今天預定要回老家。上午就在這裡悠閒渡過吧!
正開始打理準備出門的時候，手機響了。

二十四歲的阿昇，午安。
我是十五歲的美加子喲。簡訊只有兩行。

後面因為雜訊而無法判讀。
然而，能夠送達就已經是奇蹟了。
美加子的思念，超越遙遠的時間與空間，傳遞過來了。十五歲的美加子，想告訴我什麼呢?

 

二十四歲的美加子，
現在正在哪裡、作些什麼呢?還有，在想著什麼呢?
好想見面。我深深地想著。

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螢幕上一個接著一個閃出遭襲擊的資料。
    分配到阿格哈塔全境上的調查隊共五百人．五百台追跡者的所在地以綠點顯示在球狀地圖上，而幾乎相同數量的紅點，仿彿要與綠色點列重疊般，一道道劃下刻印。
    發生戰鬥的地點以四角框起的數字顯示，那數字立刻跳昇到二位數，沒等多久又達到三位數。
    警報響起。
    距離從天而降的一擊還不到數秒，一個塔爾西斯人朝美加子襲擊過來。   
「在哪?」
    她仰望天空。
    銀色的塔爾西斯人劃破白雲降下。   
「為什麼?我不懂。我不懂啊!」   
美加子咬緊牙關，展開戰鬥。   
推進器全力噴射，令追跡者從草原垂直上昇。美加子同時朝上空射出八枚飛彈。
    塔爾西斯人彷彿要橫掃前方般放出赤紅的光束。   
被赤紅光束射穿，四枚飛彈在空中輕易地分解了。   
剩下的四枚立即散開，避開了光束。
    「命中吧!」
    這時候美加子將上昇中的追跡者軌道橫滑出去，朝預想中敵方的通過點發射火神砲。
    塔爾西斯人也沒有待著下動。掃掉飛彈後，光束朝向追跡者狙擊過來。   
追跡者的感應器即時對光束作出反應，打開電磁防護罩。
    隨著光束射來，散發可怕光芒的閃電在防護罩的表面奔竄。   
螢幕的影像一瞬間大幅扭曲。
    「不要緊，可以的!」   
擋下了一擊。
    幾乎已下降到相同高度的塔爾西斯人回過頭來。   
他避開了剩下的四枚飛彈，也閃過無數的砲彈。   
「這次要中啊!」
    停止上昇加速，美加子朝下方發出第二擊。   
塔爾西斯人轉而向上飛昇，並再度射出光東。   
接著，塔爾西斯人自砲彈構成的火網中抽離，上昇得更高。
    「中了嗎?」

    開著防護罩，驚人的閃光令她喪失視力。
    當視力恢復的時候，塔爾西斯人已經昇到遠遠的高處，並停在原地．   
警報再度響起。
    『軌道上出現塔爾西斯人集團：追跡者部隊，結束地面戰後，立即援護各所屬母艦!』
    她注視著螢幕。
    駭人的大群塔爾西斯人在地圖上化為紅色的團塊。
    分散在阿格哈塔環繞軌道上的各母艦，為了準備艦隊決戰開始集結到裏希提亞號周邊。
  「不快點不行!」
  美加子看著地面戰的地圖。
  戰鬥結束的區域被打上X的記號。敵方與我方的被害狀況，化作冰冷的數字並列顯示出來。
    追跡者部隊!二十三的數字，在注視間增加為二十四。   
-這是說，她們都遇害了嗎?
    塔爾西斯人那方的數字是十九。而且，並未掌握到總個體數。
地面戰地圖上的紅點，正在減少時看來又增加了．是從在地面上某處的基地持續送來增援部隊嗎?「不能慢吞吞的：」
美加子追著塔爾西斯人往上昇。
穿越低層的綿狀雲，地面的情況一目了然。草原、林野、低空。
視野所及之處，有十幾個地方正冒著硝煙。-這樣太過分了!
無法言喻的憤怒湧上。
-這算什麼探索隊?這樣簡直像是來打仗一樣不是嗎!美加子以全速追逐塔爾西斯人。
-行動好怪異。
塔爾西斯人的速度逐漸下降。
追跡者猛然追上，貼著背後尾隨。
在其中一塊銀色外殼上，可以確認出是子彈造成的紅黑色傷口。
--命中了。

    為了甩開敵人，塔爾西斯人開始急速下降。   
美加子也立即迴旋下降。
    她從塔爾西斯人背後發射火神砲。
    自銀色外殼突出的突起物被射中後，折斷彈飛出去。   
塔爾西斯人的平衡崩潰，迴轉著墜落下去。
    -還沒完。別想逃!   
美加子追逐著。
    湖面在眼界下展開。
    在墜落前一刻，塔爾西斯人取回平衡，彷彿掠過湖面一般展開水準飛行。他想要上昇，頭卻拉不起來。塔爾西斯人朝湖畔廣大的森林衝入。
    啪嚓啪嚓地撞倒高大的樹木，塔爾西斯人宛如崩落般停住了。   
追上來的美加子，用力踏住腳下的塔爾西斯人。
    「抱歉，這是最後一擊!」
    追跡者揮起光束刀，刺入銀色的外殼中。   
拔出來時，鮮血高濺進落。

    「不快點不行!」
    連休息的時間也沒有，美加子飛躍起身。
    自地圖上確認母艦裏希提亞號的現在位置後，她以猛烈的速度持續上昇。   
艦隊已集結完畢，以主艦裏希提亞號為中樞組成扇狀的陣形。
    「美加子，沒事吧?」   
切進螢幕中的是裏美。   
「啊，裏美小姐。妳在哪裡......?」
    美加子在縮小到一旁的地圖上搜尋著。
    「我早已經在擔任裏希提亞號的護衛了。也許是運氣好，我負責的區域沒有被襲擊。」
    圍住旗艦裏希提亞號的綠點陣之一閃了一下，告訴她裏美所在位置。   
「大家呢?」
    「現在不告訴妳。犧牲者裡也有認識的人。不過，現在別問是誰。因為連我自己也說不定馬上就會加入犧牲者的行列。懂了嗎?總之現在先別想多餘的事情，集中在戰鬥上。只想著怎麼樣繼續活下去就夠了。然後，如果在戰鬥結束後還活下來的話，要馬上呼叫我哦」
  「裏美小姐......」
  裏美雖然裝出笑臉，但眼裡卻沒有笑意。
  「下麵也有敵人陸續過來了，要忙起來啦。」
  就像裏美所說的一樣，地圖上正有幾個紅點從地面昇起。  
「定要保護裏希提亞號。」
  「嗯。」
  「那，祝妳好運!」
  裏美笨拙地眨眨眼後，自螢幕上消失了。
  不想待在這種地方。想馬上從這種地方逃開。  
想現在馬上飛回地球，去見阿昇．
  想見面，告訴他「我喜歡你」。  
-為什麼沒有說出來呢?
  -還是國中生的時候，明明有很多機會的......  
現在，好想說。
  想告訴他我喜歡他。  
在還活著的此刻。
    -非得活下去不可．
    -直到思念超越時間與空間，傳達給阿昇為止。
    -直到十五歲美加子的思念，傳達給二十四歲的阿昇為止。   
『警告!」
    機載電腦發出警報，將美加子拉回冷酷的現實。
    『塔爾西斯人自下方接近。三體編隊，距離八百公尺。」   
她檢查火神砲的殘餘彈數。
    也確認了飛彈的殘量。   
「能做多少算多少了。」   
美加子將追跡者的機身反轉。
    艦隊決戰靜靜地揭開了序幕。
    塔爾西斯人集團以悠然的動作組成陣形朝艦隊接近。
    大塔爾西斯人的大小比起星際宇宙戰艦小了一號。紡錘型的扁平外觀則與星際宇宙戰艦十分相似，表面與塔爾西斯人相仿的銀色外殼散放光輝，長有參差的棘狀突起。  
  大塔爾西斯人的數量接近五十。
    所有的大塔爾西斯人都朝艦隊前進，徐緩地縮短距離。   
仿彿要引誘敵人進入有效射程內般的徐緩。
    當距離已相當接近時，貼附在大塔爾西斯人上的塔爾西斯人單體一起分離，朝周圍散開。
    而艦隊這方，也將在艦內待機的追跡者部隊一口氣放出至戰場中與之相抗。   
駭人的空中戰在兩陣營的周邊展開了。
    數量的優勢直接反映在戰況上，塔爾西斯人這方從一開始就佔有優勢。   
追跡者部隊全都背對著母艦，只能沒有餘裕地以守勢作戰。
    單體塔爾西斯人並沒有佔有優勢的武器，他們只以紅色光束進行戰鬥。追跡者擁有的電磁防護罩雖然是有效的盾牌，但待在原地承受攻擊，防護罩也會被打破。
    被塔爾西斯人包圍著受到光束的集中攻擊，追跡者們一台接著一台沉入黑暗的海中。
    在塔爾西斯人這方的優勢不受動搖的情況下，雙方一點一點地消耗著。
    將裝備彈藥射盡的追跡者為了接受補給退往回收門。然而，因為守護回收門的追跡者越來越難防守，補給的交替也逐漸變得困難。
    總體戰開始後經過一小時，幾乎已沒有進行補給交替的餘裕。最後一輪補給過後，
回收門的作用只剩下用來回收無法戰鬥的追跡者而已。   
美加子進行了最後的補給。
    控制動作的瓦斯、砲彈、飛彈、蓄電池急速充電。俐落地完成交換補給後，連休息的時間也沒有，立刻用彈射器飛出艦外。
    在被射出的一瞬間，彷彿要嘔吐的感覺令美加子不禁扭曲了臉孔。
    她用手抓住衣襟調鬆領帶。呼吸困難。連續的極度緊張，讓她沒法好好呼吸。即使吸氣再吸氣，氧氣還是到不了肺裡。
    「還有多少?」   
她環顧四週。   
到處擠滿了銀色的外殼．
    打倒的塔爾西斯人數量，到十為止還有在計算，之後就再也記不住了。應該，還沒有超過二十吧!
    這早已是精英級的戰績。
    然而，即使美加子個人怎麼努力，卻還是無可奈何。
    看來一點都沒減少的塔爾西斯人數量，令美加子感到無力。
    不會結束的戰鬥。不，終局確實地逼近了。當最後補給的彈藥全部用盡時，美加子的戰鬥就將落幕。
    -司令官，這次不逃了嗎?
    美加子也知道，已經沒有捷徑錨點，也無法進行自力超空間運動了。無處可逃，也沒有人會來救他們。
    --戰鬥，戰到最後為止，好讓塔爾西斯人見識我們人類的魄力嗎?   
搞不懂了。司令官到底在想什麼?
    她搞不懂，到底這樣戰鬥有什麼意義呢?   
美加子飛了出去。
    保護裏希提亞號的追跡者數目，已經激減五十架左右。其他船艦的情況大概也差不多吧?
    美加子飛離裏希提亞號，一躍至戰線的最前線。   
塔爾西斯人化為錐狀襲擊過來。
    用飛彈、火神砲擊向塔爾西斯人後，美加子立即逃開。 (這個…日軍二戰王牌飛行員阪井三郎也是這樣死裡逃生的…這裡實在太KUSO了…zlckira)   
當她朝裏希提亞號轉向時，驚人的光芒覆蓋星空。
    對峙的母艦與大塔爾西斯人，以主砲互相射擊。
    美加子忘了戰鬥，凝視著那景象。
    塔爾西斯人的最前列與艦隊的九艘母艦幾乎是一對一的相對著，互相以高功率光束攻擊對方。塔爾西斯人所射出的紅色光束，與艦隊射出的藍色光束在半途中劇烈衝突，爆出壯觀的火花。兩方所射出的光束就像在較勁般，連一步都不讓對手前進。
    持續射出光束，大塔爾西斯人的集團組成橫隊朝艦隊這方迫近而來。兩陣營間的距離，一點一點地縮短中。
    -會怎麼樣呢?
    塔爾西斯人打算要做什麼呢?
    是要縮短射擊的距離，讓光束的攻擊力可以保留在最低限度，以延長攻擊時間嗎?    令人難以置信的景象在她眼前展開。塔爾西斯人持續接近到近乎零的距離，從遠處來看，敵我兩方的艦艇尖端相觸，彷如合體了一般。互相射出的光束，就像要包覆住對方一樣在彼此表面流竄。
    那真是恐怖的景象。
    變成這樣，雙方都已經無法動彈，別艘戰艦也沒辦法從旁邊空隙靠近了。力量先耗盡的一方將會受到致命的損傷吧~!
    最先發出聲音的，是塔爾西斯人中的一個。
    龐大的軀體彷彿放射閃光般炫目的發光後，就像個瞬間被吹滿氣的氣球膨脹升起，在黑暗中化為幾塊光塵飛散進落。
    緊接著在別的衝突處也有大塔爾西斯人發生爆炸。   
-好厲害。艦隊贏了!
    可是，就像補上公車空位一樣，塔爾西斯人再三從背後冒出等待出戰的大塔爾西斯人。塔爾西斯人似乎要多少替補都能補充。恐怖的消耗戰。堅持不住，其中一艘母艦被消滅了。
    這是同歸於盡的攻擊。
    但，塔爾西斯人有什麼非得做到這種地步不可的理由嗎?
    大塔爾西斯人持續被消滅。如果照先前的戰況推測，艦隊這方也有逆轉獲勝的可能性。
    -或許會贏也不一定!
    被視為絕望的這場戰爭，已能看到些許逆轉獲勝的可能。   
-好，接下來只要守護住裏希提亞號就行了。
    美加子再度躍出至最前線。
    她好不容易將兩個棘手的塔爾西斯人擊沉時，戰況再度起了變化。
    塔爾西斯人的替補只剩下幾個而己。這是好消息，不過相對的艦隊這邊的情況卻有點異樣。
    星際宇宙戰艦本該是白色的外殼，現在不論哪一艘都灼熱得變為赤紅。耐熱裝甲看來已達極限。
    -拜託，撐住啊!
    美加子的祈禱並沒有成真。
    其中一艘星際宇宙戰艦開始熔解。
    母艦表層的耐熱裝甲熔解剝離，一瞬間像要噴出火焰來，射出強光後以驚人之勢爆  炸了。
    「啊，要墜毀了。」   
惡夢連鎖發生了。   
早已達到極限的鄰接艦，因為受到飛散的碎片襲擊而引起爆炸。
    「啊，艦隊，全都要墜毀了。」
    排成一列的艦隊，宛如骨牌般依序彈飛，到全部崩壞消滅為止，全程花不到一分  鐘。
    當光的洪流止住時，在寂靜的空間中活下來的，只有一個大塔爾西斯人，與無傷地在後方備戰的裏希提亞號。主艦裏希提亞號失去前衛，毫無防備地與敵人相對。   
大塔爾西斯人毫無猶豫地前進。
    應該是要固執地進行同樣的攻擊吧!
    -連裏希提亞號也會遭受同樣的命運嗎?
    -不行。已經夠了不是嗎?已經太過了。大家都死了!   
美加子哭泣著。
    她邊哭著邊接近裏希提亞號。   
-我來保護裏希提亞號!   
美加子跳上裏希提亞號的上部甲板，目不轉睛地正對著從正面接近過來的大塔爾西斯人。
    她擦去眼淚，理順呼吸等待著。
    裏希提亞號推出並列在左右舷側的光束砲砲塔。
    幾乎是同時。裏希提亞號全砲門一起射出光束，大塔爾西斯人也同樣放出光束來。    美加子令推進器噴射。
    她以最後的大塔爾西斯人為目標，猛然突進過去。
    察覺到美加子的攻擊，單體的塔爾西斯人陸續擋住她的去路。
    美加子將現有的飛彈與砲彈射出，掃蕩眼前的敵人。
    鑽過自大塔爾西斯人放出的光束波，將吃了飛彈與砲彈的單體塔爾西斯人全用光束刀解決掉後，美加子發揮了令人驚異的運動能力與反射神經，逼近大塔爾西斯人。
    然而，美加子並非毫髮無傷。
    敵方的應戰也極為熾烈，幾次被擋路的單體塔爾西斯人光束射中，防護罩終於破裂。下一瞬間，追跡者的一隻手被摘了下來。
    平衡崩潰，機體彷彿就要旋飛出去，但在她將空了的單邊飛彈匣脫離後恢復過來。控制動作用的瓦斯只剩下些微殘量。
    --用不到了。
    她捨棄了用完的電磁防護罩用蓄電池背包。
    將不需要的東西丟掉後，機體變輕，控制負擔也跟著減輕了。   
大塔爾西斯人的前端近在眼前。
    已經沒有人能妨礙她的前進了。
    只留下正面螢幕與機載電腦的電源，美加子把機內電源一個個關掉。   
一瞬的寂靜。
    駕駛艙內被黑暗包圍了。

  -就是現在!
  放出最大功率，她將光束刀的威力開到最大。
  把光束刀壓上大塔爾西斯人前端，美加子將推進器作出最大噴射，斬裂了大塔爾西靳人。
    當她一直線切斷那巨大的軀體直到尾部的噴射口時，推進器的燃料耗盡了。光束刀的供給電力也用完了。
    追跡者只靠著慣性作用自大塔爾西斯人身邊掉落。
    背後發生了爆炸。那是最後一個塔爾西斯人消滅的瞬間。
    不論是攻擊、防禦或移動，幾乎已喪失所有機能的追跡者，暴露出失去單手、令人心痛的模樣，孤單地飄浮在宇宙中。
    美加子精疲力竭地靠在座椅上，閉上雙眼。   
-阿昇，美加子活下來囉。
    滿溢的淚，自緊閉的眼睫滴落．