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來自 仙女座 星系的光線 — 肉眼可見最遙遠的天體 — 大約在250萬年前發出。
在一個晴朗無月的秋夜，遠離城市燈光，仙女座（Andromeda）和 仙后座（Cassiopeia）之間的天空中，有一小片模糊
的光斑，看起來像一顆略微失焦的星星。
但這並非一顆星星，而是仙女座（Andromeda）星系，編號為M31，它是距離我們最近的大型星系，也是肉眼可見的
最遙遠的天體。
從仙女座（Andromeda）星系 到達你視網膜的光線已經穿越了大約250萬年（2.5 million years）。
當它開始穿越星際空間的旅程時，地球上，人類的第一批成員剛出現在 東非（East Africa），並開始用鵝卵石敲擊出
最早的石器工具。這道光線的年代比我們人類掌握石器技術還要久遠。
根據 美國太空總署（NATO）哈伯梅西耶星表（Hubble Messier Catalogue）對M31的描述，仙女座（Andromeda）星系
距離我們 250萬光年（2.5 million years），估計包含一兆顆恆星（2.5 million years），直徑約26萬光年
（260,000 light-years）— 大約是 銀河系（Milky Way）主盤直徑的兩倍（具體數值取決於對星系外暈的測量方式）。
它是我們本星系群中最大的成員。本星系群是一個由大約 80個星系（80 galaxies）組成的小型星系團，這些星系透過
重力結合在一起，其中包括 銀河系（Milky Way）、三角座星系（Triangulum Galaxy）、麥哲倫星雲
（Magellanic Clouds）以及 數十個較小的衛星星系。
仙女座星系（Andromeda）和 銀河系（Milky Way）是本星系群中的兩個重量級星系，它們之間相隔 250萬光年
（ 2.5 million light-years）的近乎空曠的宇宙空間，並以大約 每秒110公里的速度相互靠近。
據預測，這兩個星系將在大約 45億年（4.5 billion years）後合併。
「250萬光年 / 2.5 million light-years」的涵義
光年是指光在真空中以 每秒299,792公里的速度傳播一年所花費的距離。
大約是 9.46兆公里（9.46 trillion kilometres）。
「光年」中的「年」指的是光傳播所需的時間，而不是光發出的日期。
一個「距離我們250萬光年」（2.5 million light-years away）的星系，意味著它與我們之間隔著250萬光年的空曠空間，
也就是說，它發出的光需要 250萬年 的時間才能到達我們這裡。
正是這個意義使得 天文觀測 成為一種逆向的時間旅行。
任何對遙遠天體的觀測，都必然是對該天體過去的觀測，觀測時間取決於光線到達觀測者所需的時間。
當你觀察太陽時，你看到的是它大約八分鐘前的樣子。
當你觀察 比鄰星（Proxima Centauri）— 太陽系 外距離我們最近的恆星——時，你看到的是它大約四年前的樣子。
當你觀測到 獵戶座（Orion） 中最亮的恆星時，你看到的是它們幾百年前到幾千年前的樣子，具體時間取決於你觀測的是
哪顆恆星。當你觀測 仙女座星系（Andromeda）時，你看到的是它 250萬年（2.5 million years）前的樣子。
在此期間，這個星系一直在演化。自從光線消失以來，M31星系中究竟發生了什麼，地球上的觀測者至今都無法被觀測到。
美國太空總署（NASA）的科學傳播團隊有時也會使用這種詩意的表達方式。
NASA面向夜空觀測者的指南《捕捉仙女座星系的升起》簡潔地表達了這一觀點：M31星系“距離我們如此遙遠，以至於你
看到的光線 在我們最早的祖先發明石器工具的時候就已經從 M31星系 的恆星中發出了。”
當時地球上發生了什麼事
地球歷史上的相應時刻在 古人類學記錄（Palaeoanthropological record）中得到了充分的記載。
根據 史密森學會（Smithsonian Institution）人類起源計劃（Human Origins Program），人屬（包含我們人類以及
我們已滅絕的近親的類群）的化石記錄出現在大約 280萬年（2.8 million years ago）前的非洲。
已知最早的標本名為 LD 350-1，於2013年 位於 非洲之角（Horn of Africa）的 衣索比亞（Ethiopia）阿法爾地區
（Afar region）的 萊迪-格拉魯遺址（Ledi-Geraru site）被發現，其年代約為 275萬（2.75 years ago）至280萬年前。
根據美國 亞利桑那州（Arizona State）州立大學（Arizona State University）人類起源研究所 的 “人類起源”項目，
LD 350-1下顎骨是“人類進化這一鮮為人知的時期中最具代表性的化石之一”，為研究人員提供了了解我們人類屬出現的
最清晰的窗口。
當如今抵達地球的來自 仙女座星系 的光線開始其旅程時，人屬可能已經存在了20萬 至30萬年（300,000 years）。
在同一時期，考古記錄中出現了最早的人工製造的石器。
最早的石器，即奧杜威石器工業（Oldowan industry），可以追溯到大約260萬年前（2.6 million years ago）。
同時期出土的帶有切割痕跡的動物骨骼表明，早期人類已經使用鋒利的石片來屠宰動物。能人（Homo habilis），其拉丁文名稱
直譯為“能工巧匠”，生活在大約240萬至165萬年（1.6 million years ago）前，正是因為與這些早期石器的關聯而得名。
今晚從 仙女座星系 照射到你眼睛的光線，正是在這段時期的早期階段開始向你傳播的。
當第一批光子穿過M31星系和銀河系之間的縫隙時，東非一小群早期人類正在邁出有據可查的第一步，朝著250萬年後能夠建造出
可以拍攝到這束光線來源星系的望遠鏡的技術發展。
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發表於 2026-6-3 18:10:33
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