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虎爺，是中國民間信仰的一種以虎為形象的神祇，俗稱虎爺公、虎爺將軍、虎將軍、下壇將軍，最早是山神、土地神或城隍爺的座騎，後來演變成王爺、媽祖等諸神的座騎，並有守護地區、村莊、城市與廟境之功能。
虎爺，是中國民間信仰的一種以虎為形象的神祇，最早是山神、土地神或城隍爺的座騎，後來演變成諸神的座騎，並有守護地區、村莊、城市與廟境之功能。
來源:
俗曰：「土地神轄山中虎」。
古人認為虎受土地之神所管，而被山神、土地神、城隍爺等神收伏的老虎，具有神力，不但不會傷害人類、牲畜，且會保護人類，故人多尊稱其為虎爺，虔誠奉祀。
其他:
許多神明的座騎亦是虎，但與此處的虎爺不同，時遭混淆。
瑤池金母乘白虎出遊。
張道陵天師騎虎入山。
崔府君斷虎罪，歿後乘虎。
保生大帝醫治虎喉，因而伏虎。
玄壇真君、李鐵拐真人座騎亦為虎。
信仰功能:
土地神等諸神的座騎。
廟會、慶典時的前導、開路之神。
鎮守廟宇城村，驅逐邪魔精怪。
保護兒童，許多地區會要求小孩以虎爺為義父。
能招錢財，俗言「虎爺咬錢來」，相信虎爺具有財神的能力。
有醫療能力，能治療臉頰腫脹的腮腺炎。
腮腺炎俗稱「豬頭皮」，人稱虎能食豬，故可治之。
一般是以紙錢抹過虎爺塑像之口，再抹過患部。也有請乩童、
道士召請虎爺後，以硃砂筆在患部上書寫「虎」字等。
祭祀方式:
一般多將之供奉於神桌底下，以雞蛋及簡單的生肉類加以奉祀。
唯獨新港奉天宮將之奉於神桌之上。而新港奉天宮的虎爺相傳甚為靈驗，有句諺語「北港媽祖，新港老虎」即在說明，北港媽祖廟很靈驗，而新港則以虎爺聞名。
虎爺不但會咬鬼鎮邪，也會咬錢納財，除了擺設香爐，讓民眾與虎爺對話，俗言「虎爺咬錢來」，虎爺神龕旁常設盛水小碗，水中置錢，俗稱「錢水」，據說金額至少等值，而不能以小錢換大錢，置於紅包袋或香火袋內、暗助生財。
早期兒童在供桌下穿梭是常有的事，兒童的高度最容易發現與親近虎爺，供奉於神桌底下的虎爺也因此成為兒童的守護神。
祭典儀式：虎爺「喫炮」
「喫炮（吃炮）」為臺灣廟會中常見的炸轎儀式。
在雲林縣北港鎮每年的農曆三月十九、二十日都會舉行迎媽祖的繞境活動，在活動過程中信徒會在神轎底下燃放大量的鞭炮，以恭迎媽祖神轎的到來，並感謝媽祖的庇祐讓信徒平安順遂，生意興榮，賺大錢，民眾相信鞭炮放的越多來年的運氣就會越好，所以在這兩天的繞境出巡中，光是燃放掉鞭炮的費用就高達數千萬元之多，讓人嘆為觀止。
近來，因燃放的放式不同而有，踩炮，犂炮，炮網等等，但都統稱吃炮，吃炮一詞由此而來。
虎爺的「喫炮」習俗當以雲林縣北港朝天宮虎爺將軍最盛。
北港朝天宮虎爺會根據1933年日人相良吉哉所著《台南州祠廟名鑑》記載：「虎爺會舊名虎爺公會，主祀神為一虎、二虎、三虎，會員五十三人，創立於1694年。」北港俗語：「暗街仔暗眠摸，溪仔底虎爺公」即意指傳統虎爺信仰區域在溪仔底（今北港鎮博愛路，於民主路和中正路之間的路段），故溪仔底自古又被稱為「虎爺街」。
現在的虎爺會是由陳光男、顏錦河二人重組，會員有227人，另有高雄分會及台北分會兩大分會,皆由三擲杯求得虎爺認可而成立的分會。
農曆六月六日為虎爺聖誕日。
北港朝天宮虎爺爐主之下，有四個腳仔，朱公爐，虎爺爐，同為四腳爐。
本會朱公金身與大虎、二虎放在爐主家，三虎放在會長家。
昔虎爺轎過去會上下搖動，今規定不可。
虎爺是北港媽祖出巡中最會「喫炮」的神轎，在濃煙漫天、轟隆作響的場景中，「虎爺轎」屹立不搖，轎夫無畏無懼的神采，讓群眾懾服。其虎爺轎的造型與日本神轎相似，步伐也有日本味。
每年北港媽祖遶境時，扛虎爺神轎者須學會「踏腳步」，因為若腳步不協調即會翻轎。
神轎是由打鼓和拿扇子的人指揮，抬轎者皆為全國各地主動來北港參與之信徒，其中大部份為原籍北港的外移人口，因以前曾抬過虎爺轎，故經驗老到，每年到了農曆三月十八日就會主動回北港，並尋得虎爺轎停放的地方（即會長家），便可領到轎班衣。
抬轎者大約有三分之二非會員，而會員也對抬轎者大多不相識，完全由老手帶領有興趣的新手參加。
虎爺轎班穿著黃色虎紋衣，頭綁黃布條，在遶境行列中，虎虎生風的抬轎方式，在熊熊的炮火中威風凜凜的英姿，令人敬畏著迷，虎爺的抬轎方式及喫炮的特質，幾十年來也傳播到外地，成為臺灣各地虎爺轎班的範本。
除了農曆三月十九日「北港迎媽祖」外，每年農曆正月十五上元遶境，虎爺也會出轎參與遶境，後改為虎年元宵節才會出轎，抬轎者大都為高中生以上、二十幾歲的年輕人居多。
1983年農曆三月十九日晚上，傳出朝天宮內之「八角琉璃長明燈」香火無故熄滅，緊接著就發生虎爺轎在北港鎮民主路「玉時軒」商店前遭遇土製炸彈之難，當時虎爺轎解體，三尊虎爺均有受損，抬轎者多人送醫急救，當時三虎神像還「飛」到屋頂上，於是當年虎爺會停止遶境活動。
隔年（1984年）就在農曆三月二十日入廟時分，六媽亦遭土製炸彈之殃，虎爺臨身起乩，模樣像老虎般，走起路來虎虎生風，停止時也會捋虎鬍鬚，檢查著每一堆虎爺轎要吃的鞭炮，有時興奮之際，也會要求喫炮──由祂獨自蹲在一大堆的鞭炮上將其燃放，看過的人莫不嘆為觀止，接連稱呼「勇喔！」，該事件也被戲稱「虎爺嘛驚炸彈」。
今北港鎮的虎爺在每年農曆三月十九、二十日跟隨北港朝天宮媽祖出巡，虎爺「喫炮」成為了觀光客或愛好刺激的民眾不可不看的重頭戲。
在2007、2008兩年的廟會中，虎爺神轎接連在北港圓環喫炮，每一晚皆享受了36次的炮堆轟炸洗禮，其炮堆高度宛如一座座「小炮山」，可說創了虎爺喫炮以來最多次紀錄。
各地的虎爺會或有供奉虎爺的廟宇，近年來也開始效法北港虎爺的喫炮方式，並自成一格，但北港虎爺的精神及特有步法始終無法承習。
也因鞭炮燃放方式不同而衍生出了多種喫炮方式，欲欣賞虎爺喫炮的強大威力，可於每年農曆三月十九、二十日前往雲林縣北港鎮，參與「北港迎媽祖」之盛事。
近年新港奉天宮的虎爺隨媽祖出巡遶境時，也會進行所謂虎爺「喫炮」，就是「炸虎爺轎」的祈福儀式。
在準備炸轎的時候，一人持扇領隊，其餘抬轎者多頭戴帽子，身著厚衣、以S型的「七星步」步法蛇行前進，此刻廟方、信徒皆會高喊「虎爺喫炮」之類的口號，然後炮炸虎爺神轎。
台北縣新莊每年的大祭典——新莊大眾廟大眾爺生日（俗曰「新莊大拜拜」），虎爺出巡新莊大拜拜，準備「喫炮（炸轎）」時，信徒也會高呼「虎爺」威之。
發表於 2012-6-26 01:40:05
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發表於 2012-6-27 01:35:20
