掃雪煮酒 -【滿堂嬌】《全文完》

慕冰至

第三十章：其實他是故意的（中）

　　姚滴珠氣得面色鐵青，忍著氣道：「我就是王舉人明媒正娶的娘子，你有什麼話和我說罷。」

　　醉娘再上下打量王舉人娘子一回，笑道：「原是我認錯人家了。舉人娘子寬恕些個。敢請這裡有個同是姓王的，娘子尚氏名真真的人家麼？」

　　姚滴珠愣一會，才想明白這個婦人和尚真真是舊識。沒想到尚真真看著甚是老實的樣子，居然有這樣叫人看不上眼的朋友，想了許久，笑道：「你說得尚真真是我家相公的妾，過年時失足落水死了。」

　　醉娘聽她說真真是妾，微皺眉頭，笑道：「原來如此，卻是小婦人有眼不識金鑲玉，真真小娘子已是歿了，請問葬在哪裡？」看滴珠一臉的不想說，解釋道：「我欠她一個大人情，想去墳上燒三柱香。」

　　姚滴珠哼哼道：「在松江呢，在哪裡我卻不知。」

　　那醉娘本是風塵中打滾的人物，看情形也猜測得到三五分，必是那尚氏是私奔的，王小舍人發達了，嫌她上不得台盤後來另娶，尚氏本是個柔順的人，這個舉人娘子又不像個寬厚的，吃她磨死了也不見得。忙站起來萬福，笑道：「打撐了。」

　　滴珠送她到門口，看見她坐著一頂華麗的轎子去了，後邊跟上一輛驢拉的小車，在泥地裡留下兩道深深的車轍。大凡婦人若是以為有事，就是真的無事她在那裡胡思亂想，也要想出許多事來。何況王舉人極是不老實，從前和尚真真私奔在前，近日又和小桃紅偷吃。姚滴珠越想越怒。沖到後園去質問。

　　王慕菲正在那裡捉了一本書在念，看滴珠滿面通紅沖進來，唬得丟了書貼牆站著。

　　姚滴珠惱道：「那個什麼醉娘是你什麼人？都尋到家裡來了！」

　　王慕菲本是昨日撞見了醉娘心虛。所以今日不敢出門，聽得醉娘找上門來。暗叫一聲苦也，裝糊塗道：「我不曉得什麼醉娘酒釀的。」

　　滴珠冷笑道：「她還認得那個淹死鬼尚真真呢，連你姓名年甲都說得清楚，會和你沒有干系？」

　　王慕菲生怕滴珠使鐵砂掌，賠笑道：「那原是真真的手帕交。在濟南認得地。我和她從來不說話的。如今真真已是死了，越發和我不相干。」

　　姚滴珠冷笑道：「是麼，原來尚二小姐的手帕交是粉頭？」

　　「不是不是……那個時候醉娘還是清倌人，為著不肯接客，吃玉姨打了幾十鞭。」王慕菲提到從前心慌意亂，口不擇言起來：「也不是，是醉娘想贖身，玉姨不肯……還不是，是醉娘……」

　　啪！姚滴珠吃疼。捧著手掌吸氣，轉身和守在門口地管家說：「把內院二樓收拾出來，請姑爺到樓上去讀書！」

　　王慕菲眼冒金星。心裡慶幸自己是靠著牆，不然必要跌倒。捧著臉嘟喃道：「真的沒有什麼地。滴珠。真的沒有什麼。」

　　姚滴珠冷笑道：「人家都和我說了，你敢當面扯謊？不然你和我去尋那醉娘當面對證？」

　　王慕菲深恨滴珠逼迫的太狠。怒道：「姚滴珠，我堂堂一個舉人做你的夫婿，你說打就打，說罵就罵。我要休了你！」

　　姚滴珠吃了一驚，諷道：「你捨不得我家白花花的銀子。紙筆都在這裡，你寫呀！」

　　「寫就寫！」王慕菲奔到桌上取筆，舔了舔墨，舉筆才寫得一個休字，就覺得頭暈眼花，哼哼道：「娘子，我眼花。」

　　姚滴珠掉頭就走，速把內院樓上五間房都收拾起來，喚小桃紅道：「你去後園叫姑爺把書本搬到樓上來，那後園還有十幾間屋，我要換幾兩租錢用。」

　　小桃紅這幾日吃小姐幾句軟硬話哄住了，不敢不從，老老實實到後園勸說王慕菲搬書房。

　　王慕菲捧著半邊紫脹地臉給她瞧，抱怨道：「你看，一言不和，就下這樣狠手。我哪裡是舉人，分明是小廝！」

　　小桃紅極是心痛，自懷裡掏出那盒藥膏來，一邊替他抹藥，一邊掉淚，道：「好哥哥，你看在孩子份上，千萬順著她些，她叫你做什麼，你就做什麼。」

　　王慕菲怒道：「我是那樣的軟骨頭麼！從前真真比她有錢大方的多，還不是一樣要看我臉色過日？如今她仗著有幾個銅錢，動輒摑我耳光，是男人，都忍不得她。」抱著發抖的小桃紅道：「你莫怕，此時還不是與她翻臉的時候，就是為著你和咱們兒子，也要忍耐。將來……」他彷彿牙齒痛一般吸氣，冷笑道：「等我做了官，咱們帶著她到任上去，她自然任我處置。」

　　小桃紅破啼為笑，道：「只嚇嚇她罷了，小姐只是從小吃老爺慣壞了，一不和她心意就要甩巴掌，不只是對姑爺如此。將來，就是她自家有了孩兒，想來也是一樣。」

　　王慕菲惱道：「她休想，我的孩兒，她哪裡打得。總有一天要收拾她。」想起來問小桃紅有何事。

　　小桃紅說了，幫著他收拾了幾匣書，又收拾出一個小書箱，兩個提到自到樓上去。姚滴珠端坐在太師椅上等他兩個下來，冷笑道：「可是親熱夠了？小桃紅，你就是不為著你肚子裡的孩兒，為著你小姐我的名聲，也要曉得不能和姑爺再同房，若是胎滑掉了，人家必要說是我做了手腳！明日起你搬去守鋪子罷。」小桃紅低低應了一聲，不敢朝王舉人看。王舉人坐在一邊，明月捧了碗茶與他，他就極專心的吃茶。滴珠正要發落他，突然奶娘手裡拿著一封書信笑嘻嘻進來，後頭跟著兩個人，抬著一個箱子。

　　那箱子滴珠認得是方才醉娘地，因道：「這是怎麼回事？」

　　王慕菲抬首看了一眼那信封上寫著一個王字。伸出手正要拿，奶媽把信交到滴珠手上，笑道：「那個婦人方才又來過。說是來還銀子的。」

　　王慕菲落了個空，因奶娘不把他放在眼裡。連不曾挨打的那半邊臉也紫漲起來，姚滴珠看見心中極是快意，故意笑道：「取四錢銀子與這兩位管家。」打發了兩個人出去，方拆了信慢慢看。她地臉，先是漲紅。後是發青，再轉通紅，冷笑道：「王舉人，原來你還唱過這樣一出好戲，虧她尚真真把你當眼珠似的供著。」把信紙丟在他臉上，啐道：「滾到樓上去讀書！清風，使大鎖把兩邊樓梯門都鎖起。」喘了幾口氣又道：「王慕菲，你明年若是考中進士還罷了，若是考不中。我自休了你！」用力推他上樓，親自取大鎖鎖起，喚全家奴僕來。道：「從今日起，舉人要靜心讀書。不肯再下樓一步。若是誰敢誤了姑爺地功名。休怪我姚滴珠無情！」

　　過不得一兩個時辰，消息傳到王老太爺和王老夫人耳裡。老夫人暴跳。道：「我地兒自有爹娘，已是中舉，哪裡輪得到她管教，吃她鎖起，將來做了官人不笑他？」

　　老太爺喝道：「你放屁，媳婦極是賢惠，不是為著兒子功名，她為甚要背這樣罵名？」扯著老伴回屋，小聲道：「姚滴珠是個潑的，你休惹惱了她。上一回你在那個傻小子跟前罵了她幾句不好，我兩個一連三日吃地都是醃蘿蔔，你忘了？」

　　一提到吃，王老夫人極是傷心，拍著大腿唱起來：「我——那苦命的——真真呀，你閃得為娘——好苦啊！」

　　王老太爺用力一推，王老夫人跌了個平沙落雁，住了聲瞪他。王老太爺低聲罵道：「你現在哭真真，難道那尚家會把燕窩魚肚與你吃？兒子忍得，你就忍不得？如今我們無錢，自是要看她臉色過日。」

　　王老夫人實是跌的痛了，這一向姚滴珠在家吃飯，也有肉有魚，若是滴珠不在家，奶娘做菜只得三樣到老太爺桌上：一碗醃蘿蔔，一碗臭鹹魚，再有一碗時鮮，卻是日日換的，都是極賤的素菜。王家老太爺和老夫人自兒子中舉和兒子住，哪一日不是真真好吃好喝供著？到得新媳婦手裡，吃塊肉都難。

　　老夫人地金頭面送了媳婦做定，衣裳首飾又叫老伴當了血本無歸，比不得老太爺想吃肉了，還能掏十個錢去熟肉鋪切一斤白煮肉吃了來家，所以王老夫人格外的抱怨，吃老伴幾句話點醒，突然想到：我一輩子無錢，才對老頭子低頭。來還要靠著兒子，兒子是我生的，沒的不向著我。現在老頭子也是精窮，為何他還對我又打又罵？如今他和我一樣吃媳婦的，我怕他做什麼？也要打他兩下出出氣才好。老夫人想到這幾十年，有事無事都要挨幾下巴掌的老臉，奮起，用力摑了老太爺一巴掌，道：「你已是和我一樣吃媳婦的，也叫你吃我一巴掌，嘗嘗被人打的滋味。」

　　王老太爺暴跳，罵道：「老虔婆，翻了天了，你敢打我！」揮拳就上。王老夫人也不示弱，撥出她那對長簪來，兩個戰成一團。他們房裡的老媽子摟著兒子站在一邊，看他兩個打夠了，才去東院和女主說知。

　　姚滴珠清點過銀箱，裡頭足有八百兩銀子，心中甚喜，收藏妥當了坐在那裡吃茶，聽得說公公和婆婆打起來，大樂，道：「勸什麼，兩個都是我長輩，一邊是公公，一邊是婆婆，我偏著那邊都不好，且等著罷。」

　　王慕菲在樓上聽見，下來拍門道：「滴珠，你開門，我去瞧瞧，若是打傷了，不要花銀子瞧麼？」以為提到銀子，滴珠自是心痛，必放他出來，

　　誰知姚滴珠想到他上回趁自己不在家翻箱子，這幾百兩銀子原是人家還他地，還是小心為妙，就喊明月道：「你去叫轎夫備轎，我還要到城裡去一回。」看著管家抬銀子出門去了。

　　小桃紅在廂房裡聽的分明，趁清風和明月都跟小姐出去，撿塊石頭丟到二樓，對伸頭出來的王慕菲道：「我去瞧瞧，你可有什麼話要我帶把老太爺？」

慕冰至

第三十一章：其實他是故意的（下）

　　王慕菲道：「你去把竹梯移來，我自爬下去，滴珠這一向出門，不到傍晚不會回來。無妨。」

　　小桃紅忙出來，故意走到廚院去望望，奶娘早鎖了廚院的門出去耍子，一架竹梯就靠在牆邊，忙搬到院裡來靠牆。

　　王慕菲脫了長衫先丟下，捏著一把冷汗下來，心裡卻突然想到：那梅小姐後宅封了園門又如何？我自有竹梯。他下來先不去西院看爹娘，把竹梯搬到後園靠梅家界牆一株大樹上，爬上去張望。

　　果然那梅小姐在後園耍子。除她之外，還有十來個美貌待女散落在周圍。因著天氣漸熱，家常都脫了比甲，僅著紗衫紗裙，隱約能看見裡頭或紅或綠的小衣，極是香艷。王慕菲見了這樣一副春閨圖，贊歎道：「不曉得誰家恁有福氣，娶了梅小姐去，還得這許多美人做陪嫁。官家小姐見識都是不凡，聽說不必夫婿說，自家就把使女梳洗好了推到書房與夫婿做妾，極是賢惠。」

　　小桃紅在下邊等的心焦，拉他道：「姑爺，西院裡還在吵鬧呢。」

　　王慕菲道：「無妨，我娘哪一日不叫爹爹打幾回？爹爹手下自有分寸。」

　　小桃紅聽得隔牆鶯聲笑語，不忿他偷看，道：「是老夫人和老太爺撕打呢。已是打了這一會，你聽。」王慕菲也自聽見吵嚷，忙爬下來道：「怪哉，我娘叫我爹教訓了一輩子，怎麼到老番了脾氣？」忙跑回西院。

　　王老夫人積怨倒像是有幾百年的樣子，一朝舉起拳頭，正應著那句話：能挨打的才會使拳。夫人苦練幾十年金剛罩的功夫。王老老太爺縱然是拳拳到肉也不過替她搔癢癢罷了。王老太爺卻不曾煉過外門橫練，吃不得痛，叫王老夫人十數拳打得全身上下二百七十二塊骨頭無一處不痛。只是大丈夫輸陣不能輸人，縱是戰死也不能告饒。所以兩個相持不下。

　　王慕菲闖進來，正看見老娘坐在老爹身上，一邊喘氣一邊揮拳，老爹橫睡在地下，使手指頭扣老娘腰眼。喉嚨裡嘶嘶作響，看見兒子來，就和那天兵天將下凡一般，用力喊道：「我的兒，爹爹吃你娘打死呢。」

　　王老夫人揮拳道：「老娘吃你爹爹打了一輩子，到如今才曉得原來他打不過我！死老頭，快與我二兩銀子買燕窩吃！」

　　王慕菲做好做歹，拉開老娘，扶著爹爹到房裡去。老人家吃這等拳打腳踢地羞辱，哭的各淚一人般，拉著兒子的手泣道：「這是為何呀。你娘老實了幾十年，和滴珠這樣地潑婦才和住半年。就變成這般。」

　　王慕菲看那個劉八嫂進來。沖老子使了個眼色，輕聲道：「爹爹。你要吃茶否？」瞪劉八嫂一眼，喚她去倒茶。

　　王老夫人拍著衣裳上的灰，笑嘻嘻走進來，道：「我地兒，照常你爹這門打我，你都當沒看見，如今老娘打他幾拳，你怎麼和天塌了似的？」沖王老太爺要箱子的鑰匙。

　　王老太爺因兒子在邊上，硬氣道：「休想。」

　　王老夫人一個巴掌甩過去，把坐著的老太爺又抽睡倒，笑道：「與你臉面不要，非要吃我巴掌，你不給我不會自家翻。」自翻出一把鑰匙，開了箱翻出一包銀子來，盡數揣在懷裡，拉著站在一邊愣了許久的小桃紅道：「走，咱們街上耍去，中飯自到酒樓吃去！」

　　小桃紅想到劉八嫂瞧見她和姑爺一道進來，若是小姐來家她必沒有好果子吃，不如先把老夫人哄她，忙笑著應了一聲隨她去了。王慕菲和老太爺相對無言，突然想到滴珠不在家正好去搜箱籠，忙道：「爹爹，你安心歇歇罷，兒子還要回去讀書。」看劉八嫂和她那個傻兒子都不在院子裡，速到耳房搬了一張竹梯，照上回舊路，就從老太爺後牆爬上牆頭，又把竹梯抽到另一邊下來，神不知鬼不覺賺下一張梯子，日後要偷看隔壁易如反掌。他扛著梯到自家臥房裡，隨手把梯子架在牆上，一貓腰就鑽進臥房，然三間正房子四間耳房都翻遍了，都尋不出鑰匙來，只有他那十幾只箱子地衣裳，還不曾與他上鎖。王慕莫存著萬一之想去打開一隻，裡頭俱是真真替他做的細毛皮衣。再翻一隻，是大毛衣裳。每只箱子四角都放著小包驅蟲的藥香。王慕菲抱出一件來，伸手進皮襖的暗袋去摸，居然摸出一隻半個巴掌大小的寶藍綢面荷包來，繡著百年好合的花樣兒，四角還繡著吉祥如意紋，正是真真的手澤。王慕菲捧在手裡，想到當初才中舉的時候，尚家送了許多衣裳來，他還和真真抱怨：「如今雖有有錢了，想你親手做雙鞋卻不能了。」真真手裡正繡著這只荷包，笑瞇瞇回說：「我與你多做幾個荷包配衣裳穿呀。」

　　這個荷包甸甸的還握在手裡，真真不肯和他過好日子，早棄他去投水。王慕菲還是想不通她無名無份跟著自己許多年，偏把那張婚書看得比數年地情份還要重。他越想越是煩燥，用力把荷包丟出去，只聽得「撲」一聲，正撞到一隻箱子角，那箱角卻是活動的，吃他大力撞過，就脫下來，光浪浪丟出一塊銀子來。王慕菲忙把銀了拾起，箱角照舊擰上。又把那三只角也試擰一回，只有一隻角是活動的，裡頭也有銀子。這卻是舊俗所謂壓箱銀了，這尚家地壓箱銀藏的甚是巧妙。

　　王慕菲每只箱子都試過，也有金也有銀，攏了攏一共也有二百來兩銀子。這卻是他翻身地本錢了，他尋了只舊包袱包起，又去翻那只荷包，裡頭也有兩錠金裸子，並二三兩碎銀子——王慕菲地性子是有多少花多少，所以真真備了許多小荷包藏在衣裡。防他出門無錢使。王慕菲翻了許久，又翻出十來只這樣的地荷包出來。把銀子都倒出來，使那舊包袱一總包起。就藏在耳房上頭房梁處，還撿了兩塊磚擋住。自問萬無一失，方才把箱子照原樣放好，使衣裳下擺兜著這十來個荷包，卻是無處藏。姚滴珠素來眼尖，荷包這種貼身東西若是叫她瞧見。必不得討好。王慕菲不肯睹物思人——想到真真寧死也不肯做他的妾，他舉人地心肝兒就好似在油鍋裡煎過一般。所幸這十來個荷包收藏的極好，還和新的一般，正好拿到那賣荷包地鋪子裡賣了。

　　王慕菲換了件舊衣，取了塊帕子包起這十幾只荷包，滿懷著對真真棄他的恨意出來。姚家地奶媽拎著一大籃菜進來，看見姑爺不好好在樓上讀書，反倒要出去逛，上前攔道：「姑爺。你不讀書，只想著耍，哪裡能考取功名？」

　　王慕菲怒道：「老太婆。你想明白些，我不中還罷了。若是得中進士。轉眼就是官，就是你家小姐也要讓我三分。你這樣的，立是就叫差役使大板子打死！」

　　奶媽想到小姐一心張羅要姑爺做爺，若是姑爺做了官，小姐和他是夫妻也話講，她這樣的，實是泥菩薩過江，小命不保。忙改口笑道：「原是老婦人糊塗，姑爺自去。中午可回來吃飯？」

　　王慕菲哼了一聲，不理她出來。一路心裡甚是暢快，如今手裡銀子也有，又收伏了滴珠的兩員大將，就和那戲文裡唱的一般，甚是得意。

　　他哼著小曲兒進城，到最繁華地閭門，尋了個賣香包荷包的鋪子，裝不得志的窮書生說話，道：「學生的娘子繡了幾只荷包，敢問貴鋪收不收？」

　　那掌櫃的正有大生意要忙，不肯理他，道：「小鋪自有繡坊，不收人家的零碎活計，客人，你去小巷裡尋小鋪問問，或者有收的。」

　　買貨的客人本是嫌他這裡的荷包不大好，聽見有人要賣，忙道：「那秀才，你過來與我瞧瞧。」

　　王慕菲在街巷裡混過幾日，曉得行情，笑道：「掌櫃地不收，學生自去別家罷。」

　　那人扯住他道：「與我瞧瞧，休怕這個胖子，我看中了自把錢與你。」

　　那掌櫃的心裡雖惱，面上還要裝出大方，笑道：「客人與他瞧瞧也罷。就是這位老爺不要，我自收下也使得。」

　　王慕菲方解開小包袱，抖出十來個各色荷包。掌櫃的和那買荷包地都是識貨之人，各取了一個細細賞玩，都贊歎不已。客人出到四兩一個攏共六十兩盡數買去。王慕菲就使舊包袱裝了六個大元寶，謝過掌櫃的要走。那掌櫃地拉住他道：「客人，這荷包實是做地好，若是還有，盡管拿來我這裡來，我照三兩五錢一個收購。」

　　王慕菲搖頭道：「這是我渾家所做，如今我渾家已逝，新娶的房下卻不會呢。」

　　那個買荷包地聽說，歎息道：「原來這樣，照理說這幾個荷包你當留做念想，只是我原等著急用，也罷。還一個與你。」隨手挑出一個丟把王慕菲，勿勿出門去了。

　　王慕菲握著這個荷包，也自感慨：這個人好大方，幾兩銀子說丟就丟了。那掌櫃的以為他思念亡妻，推他道：「年輕人，已是再娶娘子，還是把心思放在活人身上罷，這個荷包小心收好。」好心送他出去，回來還感歎不已：果然是佳人命薄，繡活做的這樣好法，必是個慧秀的婦人，若是還活著，攬到自家繡坊來，卻不是一棵搖錢樹？

　　王慕菲因這荷包人都說好，又甚是值錢，就拴在袖內，這六十兩銀子萬無帶回去的理，不如換對金鐲子套在腳上。橫豎滴珠和清風明月又不替他洗腳，不會曉得。就轉到一個金鋪子去，五十六兩銀子換了七兩重的一副金鐲子，還有四兩碎銀丟在荷包裡，尋了個茶室，要碗茶吃歇腳。

　　此處離滴珠買的酒店甚近，坐在窗邊就能看見去打酒的人不少。王慕菲摸摸臉，長歎一聲，若是當時只納她為妾，她為著固寵，必是服服帖帖。又可拋頭露面出來做生意。真真就是與她婚書也罷了，自在家裡當家，想必他如今的日子也和神仙般。不叫為著這區區幾十兩銀子在太太陽底下跑半日，連自家鋪子都不敢進去。果然婦人並無一個好東西。

　　他正在那裡腹誹。突然見一隊拿著水火棍的衙役沖到自家鋪子裡去，驅趕客人，砸碎酒壇。

　　王慕菲忙沖出去，喝止道：「大膽，光天化日之下這般胡作非為。你們眼裡還有沒有王法？」

　　一個滿面油光，肚子圓的和油簍一般地老衙役看見砸出正主兒來了，笑道：「你是那姚氏的夫婿？你娘子將了一箱假銀子去錢鋪，已是吃錢鋪的老闆出首了，想來你也逃不脫干系，與我去府衙罷。」

　　王慕菲心驚，滴珠早上抬走地是醉娘還來的八百兩。那醉娘原就不是個好東西，必是舊恨不曾消，故意抬假銀子來害他地。不想卻叫滴珠頂缸。王慕非想到滴珠使那大枷枷起，心中自是快意，然畢竟是他王舉人的娘子。不好這樣出來丟臉，忙道：「我是原是松江府的舉人。寓居在此的。你們鎖不得我。」

　　那衙役聽說是舉人，就是他不濟事。也有同年，老師門下，卻也有些膽怯，說話就客氣了許多，喝止了手下。因王舉人不濟事，還替他安排關門，吩咐伙計掃地收拾。又替他主張道：「其實不是大事，只是那錢鋪深恨尊夫人壞他生意，所以一邊主張經官，舉人老爺，你若有銀子打點些，縣尊極是個好話的。若是鬧到府尊處，還有許多為難處呢。」

　　王慕菲皺眉道：「我娘子在何處？」

　　那人摸著油光光地鬍子笑道：「尊夫人由縣尊夫人伴在後衙呢。」王慕菲聽說是後衙，覺得吳縣知縣甚會行事，和衙役到了縣裡，那知縣已是自夫人處曉得他是舉人，也不叫升堂，請到偏廳坐著。

　　奉茶畢，王慕菲就道：「這銀子原是人家還來的，賤內原不曉得。」

　　知縣道：「尊夫人也是這般說，咱們斯文一脈不消說得，只是此事已是出首了，若得窩伴住出首的人，或許還可設法。」

　　王慕菲哪裡曉得人家做官的說這個話，就是叫他請出孔方兄來攀交情，極老實道：「我只把這銀子取回去就是。」

　　那縣尊因他說話還不如那姚氏不在行，銀子又是他娘子拿去錢鋪，酒坊也是他娘子張羅，猜他是個不治生產的書呆子，就歇了和他說話的想頭，請他去一間廂房和姚氏說話。

　　滴珠哭腫了眼睛，左右清風明月陪著。王慕菲看見有兩個使女陪著，就放下心來，柔聲道：「娘子，你可曾吃虧。」

　　姚滴珠伸出光禿禿的手來，道：「你看，盡數拿去打點了，這回號那個醉娘陷害，必要把她供出來。」

　　王慕菲驚道：「前事你也知曉，若是把她拉扯出來，我的舉人沒的做呢。方才知縣甚是敬我，說只要那錢鋪子地人領回出首的呈子此事就可了結。我去找那開錢鋪子的說去。」

　　滴珠心裡約略明白知縣示好是想要錢，只是她藏地那些私房必不能經王慕菲的手，想到小雷，喝道：「且住，咱們已是窮了。你原在這些事上不在行，我家小雷兄弟現在那梅家盤桓，你去尋他來見我一面兒，自有我娘家出頭打點，卻不是省事？」

　　王慕菲一股邪火自小腹升起，燒到頭頂又燒回去，直至腳後跟——悄無聲息地散了，笑道：「娘子說地是，我就去尋他。」出來辭知縣。知縣早在隔壁放了人偷聽，曉得他回娘家去搬出銀子的人來，自是樂從，笑呵呵送他到門口。

　　王慕菲因差役對他都極是客氣，覺得甚有面子，就不肯走回家去，走過一個街口，雇了頂轎子到梅家。

　　梅宅管家見是隔壁地王舉人要尋小雷少爺，忙進去稟報。小雷和真真原是在小廳裡下棋，聽說王舉人來尋。真真就先道：「他原和你有親，有事尋你，還當讓進來奉茶才是，我暫避罷。」

　　小雷猜是王慕菲是吃了滴珠的虧來哭訴，笑道：「真真姐，你原當避的，不過聽聽他尋我做些什麼也甚有趣。借你們的正廳前的西廂用一用，你在裡間，我在外間等著，好不好？」

　　拉著真真到西廂，把她和幾個使女都推進去，又把屏風移到門前擋嚴實了，方叫人請那王舉人來。

　　王舉人初進門，就覺得這梅家收拾的極是好。天井裡十數只假山盆景磊在架子上，正廳卻是門窗俱開，可見廳後也是荷花池，此時新荷俱似銅錢大小，池中一群錦鯉嬉戲，時聞嘩嘩水聲。廳上兩邊都是博古架，擺著的東西光彩奪目的也有，黯淡無光的也都，看上去都是極值錢的。兩個才留頭的小廝請客人到西廂去，王慕菲不及細看，移步西廂。

　　西廂雖然靠天井一邊門窗都是掩著，然裡頭極是亮堂，裡牆上的窗戶大開。最出奇的是兩間隔斷使的是只極大的玻璃魚缸，裡頭數十尾各色大小金魚，魚鱗映著日頭一閃一閃的。小雷穿著件麻袍子，連腰都不曾繫，靠在一張長椅上，笑道：「姐夫來了，可是有事？」

　　王慕菲心頭一陣惱火，這廝和梅小姐八字還沒有一撇，就把梅宅當馬宅了。當下忍著氣把滴珠抬了銀子送去錢鋪被出首，請他去尋岳家來助一事說知。

　　小雷笑道：「我自姓馬，你自姓王，叫我助你可有什麼好處？」

　　王慕菲心道：你和滴珠有奸情，還這般拿班做喬，叫我低聲下氣求你，可惡，等我把梅小姐哄到手，也依樣還你頂綠帽！因笑道：「咱們原是一家人，分什麼你我。」

　　小雷搖頭道：「我這裡走不開，你自使人去松江罷。」

　　王慕菲極想使性子走人，然滴珠不肯把藏的銀子拿出來打點，只得好聲好氣和小雷說：「你姐姐現扣在吳縣縣衙，若是真上公堂，我王家的臉固然是要不得，姚家又哪裡有臉出來做生意？」

　　小雷笑道：「那是姚家事，和我姓馬的不相干。我要什麼，尊寵卻是曉得，你去問明白了再來。」揮手叫送客。

　　架上一隻雪白的鸚鵡扇翅叫道：「送客，送客！」

　　王慕菲唬了一跳，扯著小雷的袖子道：「你想要什麼都由你，與我先去見你姐姐罷。」

　　小雷只是搖頭，突然聽得翠墨幾聲咳嗽，小雷猜必是真真有什麼話要說，忙站起來道：「姐夫你先回家，換了衣裳，並取些銀子好打點使用，我換了衣裳陪你去就是。」送他出去。

　　真真早自門後出來，要回內宅去。

　　小雷追上去道：「真真姐……」

　　真真扭頭笑道：「此事和我無干，我不管的。休要問我。」

　　小雷笑道：「我明白的，只是，我還要管的，不然姑姑在姑夫跟前為難。」

　　真真微微點頭，回到房裡歎息：醉娘，原來你當初說得都是真話，卻是我錯信了王慕菲，不曾想你這般有志氣，隔了許多年還能尋到他出氣。在房裡轉了一會，出來喚林四管家：「你去打聽隔壁王舉人官司如何。」

　　林管家心領神會，速到小雷的院裡，小雷還在更衣，見他進來，笑道：「林四叔有事？」

　　林管家道：「小姐她想曉得是為何呢，小的請隨公子同去？」

　　小雷依了他，想了想又道：「尚大哥叫我在家不要出門，我又不曾和官兒打過交道。我們先到尚家莊去問他討主意去。」

慕冰至

第三十二章：小二黑愛慕王舉人（上）

　　因著相公子的吩咐，小雷少爺和林四管家一出門，看守宅院的幾個管家鎖大門的鎖大門，放狗的放狗，甚是小心。

　　真真在庭中一株梧桐樹下站著看天。因天空飄來數朵烏雲，小梅過來勸道：「小姐，起風了，只怕要落雨呢，回屋去罷。」

　　真真眉頭微皺，輕聲道：「聽說他吃了官司，我心裡居然是極喜歡的。小梅，我是不是心眼變壞了？」

　　小梅忙擺手道：「哪裡有，那幾年王舉人對小姐如何，小姐又對王舉人如何，別人或者有不知道的，婢子卻是盡吃。小姐，如今你和王舉人已是不相干了，想那些做甚？快些回屋裡去呀。」

　　風裡略有雨意，想來不遠處已是下雨了，真真回房靠著窗邊坐著不肯動，小梅還要勸解，被翠依拉開。過不得一會果然下起雨來，熱烘烘的地氣帶著薔薇花香沖進來，真真突然伏在桌上哭起來。外頭雨珠兒嘀嘀答答，房裡頭淚珠兒也不少似那雨，真真揩濕了兩塊帕子加一邊大袖子，帶著哭腔喚：「小梅，去打水來與我洗臉。」

　　小梅不過應一聲罷了，自有她手下的吉祥如意兩個奔走。翠依看見小姐袖子濕了，不聲不響帶著針兒線兒去尋衣裳。真真自王家回娘家，舊衣一件都不曾帶回來。這尚鶯鶯替妹子做了足足二十四箱四季衣裳，尚員外還說女兒吃了這許多年的苦須要好好補嘗她，另撿花樣素雅的料子，雇了兩個有名的裁縫又與二小姐做了二十四箱。所以管衣裳的翠依最是忙碌，每常替小姐尋衣裳，總是三個人一道查簿子搬箱子。她三個翻了一會。翻出一件鵝黃地紗衫，一件秋香色的羅衫，送到真真跟前。真真嫌羅衫上扎的花兒太多。換了那件沒有花地紗衫。

　　吉祥捧著水盆進來，小梅忙取了塊布替小姐圍起。服侍小姐淨臉，正要勸說她擦點粉。守二門的小丫頭慌慌張張跑進來，喊道：「不好了不好了，隔壁那個王舉人不信小雷少爺不在家，非要闖進來。叫守門地小二黑咬了一大口，睡在地下爬不起來呢。」

　　尚真真聽說，推開小梅跑了兩步，突然停住，冷笑道：「這是他自找的呢，使個人拎他出去關門就是！」

　　小梅響亮的應了一聲，翠墨跟翠依翠月都搶著要去，真真突然道：「也罷，我還是去瞧瞧他。」小梅有些擔憂。苦著臉看了小姐一眼。翠墨沖她擠眼，笑道：「小姐，這樣出去見客。卻是有些不恭，還當略為裝飾才好。」

　　真真輕輕嗯了一聲。重回妝台前。翠墨悄悄兒退出來，沿著游廊一路到二門。尋著管事的問明緣故。

　　原來小雷少爺著忙，出門直奔相家去了，就忘了使個人和王舉人說一聲。王舉人在家換了兩件華麗衣裳，不見小雷來尋他，出來正好遇見小桃紅，說小雷公子和兩個管家騎著馬奔鎮外去了。他心裡就有了計較，那梅家只得一位小姐，梅老爺又不在家，小雷又不在家，正好去他家尋梅小姐說話，辨一辨她是真正的梅小姐，還是假死地尚真真。

　　偏梅家的大門敲了半日，才有一個老僕開了偏門出來，道：「小雷少爺出門想法子去了，王舉人還請回去。」

　　王慕菲冷笑道：「你知我是舉人，怎麼還敢哄我？我曉得小雷兄弟還在你們家，讓我進去尋他。」一邊說一邊用力要擠進去。

　　那老僕年老體弱，吃不得年輕小伙兒擠他，退後兩步喊家丁，已是遲了。小二黑一馬當先，奔上來嗅了一嗅，尋著好下口的所在用力咬了一口。那小三黑小四黑並小五黑只遲得半步，吃家丁們喝住，極是不伏，都拱彎伏地吠叫。王慕菲方才挨了咬，三魂七魄就走了五雙。都忘記叫痛。

　　老僕甚是老成，看舉人老爺伏在地下不敢動彈，想是唬住了，叫家丁們把狗逼到一邊去，上來扶他，道：「王舉人，這可怨不得小人，上回你家管家娘子還來傳話，說你老人家嫌我們家狗咬，叫我們不許放出大門，你明曉得我家有狗，還要強闖進來，不是自找！」

　　王慕菲摸摸屁股，伸手看時，一隻手掌都染的通紅，他方才驚覺屁股吃痛，哎喲哎喲叫起痛來，兩隻腳卻朝二門處移。

　　那管家看出他是耍無賴，卻是沒奈何，上前攔住他道：「王舉人，裡頭都是女眷，還請止步，且等小老兒進去討些止血散來。」請他在門房裡坐著，出來還不放心，叫兩個家丁攔在門口哄狗耍子。方到二門稟報。

　　翠墨聽說了，原來對王舉人的厭惡有十分，如今輕輕又加上了一二分，變成了十二分，她回茶水房尋了瓶止血散，想了想，揣在懷裡走到廚房，翻出一包辣椒粉來，使小指甲挑了淺淺一指甲入瓶，使木塞塞緊了一邊走一邊搖。走到二門邊把小瓶兒遞給老門公，道：「這是西洋來的上好止血散，與他敷些也罷。小姐待要見他呢，廳裡當中掛一架竹簾，兩邊圍上屏風，請他廳裡坐罷。」

　　那老門公甚是明白，接著瓶兒，出來叫該廳上的人擺設起來，自家走到門房，道：「王舉人，這是後院送出來的止血散，說是西洋來的好東西呢，小老兒叫個人來與你上藥？還請舉人把尊褲脫下。」

　　王慕菲換了手去摸，一手血水，無奈伸手出去借著簷下滴水洗了手，把褲子脫去，露出一個白裡透紅地玉臀來。那老管家出來喚人與王舉人上藥，眾人都是尚家舊人，第一心裡偏著小姐不想叫王舉人好過，第二替王舉人上了藥，後宅那幾個大姐曉得，日日與他小鞋穿也吃不消，所以一個都不肯上前。

　　老門公想了想。笑道：「去，叫馬廄裡刷馬的福建蠻子來與王舉人上藥。」立刻就有人如飛一般去喊。那福建蠻子聽說是與一個如花似玉的清俊舉人上藥，喜地兩隻紅豆眼變綠豆眼。大步趕來。在門口給老門公一拱到底，行了個大禮。接過瓶兒喜滋滋進去了。

　　老門公樂呵呵擋在門口，不許家丁們偷看，只得得裡頭王舉人聲聲叫痛。那刷馬的蠻子嘿嘿浪笑，過得一會，卻是誰被掌摑了一下。王舉人怒喝道：「滾！」刷馬地蠻子捂著臉出來，一邊走一邊傻笑不提。

　　眾人忍不住，都背過臉去大笑幾聲。老門公笑道：「小免崽子們，都在這裡做什麼？還不進去請王舉人到廳裡坐！」板著臉站在站邊，請鐵青著臉地舉人老爺到廳裡坐。

　　廳裡早就收拾妥當。王慕菲看見簾子後頭還有屏風，以為梅小姐候他，就想到屏風後去。誰知他走動了幾步，那西洋止血散的藥效發散，狗咬處火辣辣地痛疼。他腳下略停的一停。老門公和家丁們已是把他去路擋住。

　　「王舉人請上坐。」老門公笑瞇瞇對來待客地管家道：「小五，交給你了。」那個小五原卻是他侄兒，畢恭畢敬送大伯出去。回來站在王舉人身邊，就和防賊似的。

　　王慕菲皺眉道：「這就是翰林家的待客之道麼？」

　　管家笑道：「哪裡哪裡。王舉人你休惱。卻是不曉得為何。我家小二黑極是愛你老人家，所以方才咬了你老一口。小人怕他再咬你，只得和他們幾個貼身守著。」

　　王慕菲的屁股還火辣辣的痛吃，聽得他們說是防狗，卻是有理，抬著屁股坐了一會，吃了一碗茶，正是不耐煩之際。聽見外頭一陣腳步響。卻是數個使女把那梅小姐圍在當中。奇地是並不曾進門，反而朝廂房去了。

　　王慕菲站起來正要喊，就聽見屏風那邊的隔扇吱哎一聲叫人推開。環佩丁當之聲不絕，似有似無的香氣從屏風後飄出來，端是的消魂奪魄。方才被狗唬走的那五雙魂魄才附體不久，又爭先恐後棄了舉人，自翻屏風過去會佳人了。

　　王慕菲不甘落後，清了清嗓道：「梅小姐，我家小雷兄弟哪裡去了？」

　　屏風裡一個少女嬌嫩的聲音輕咳了兩聲，笑道：「王舉人，貴親去尋人情份上去了。許是怕誤了事，所以不曾和你說。」

　　這聲音渾不似真真的調門溫柔，雖然也似黃鶯般婉轉，卻是急燥了些，說話就和放炮仗般。王慕菲認定了她不是真真，反添了舉頭，笑道：「原來如此，卻是在下魯莽了。在家與小姐陪個不是罷。」

　　梅小姐笑道：「舉人多禮了，方才我家的小二黑不好，咬了你一口，可還痛？」

　　「不痛不痛，尊府的小狗極是惹人疼愛。」王慕菲聽那梅小姐說話輕快靈活潑，猜她必是個不曉得事地女孩兒，倒有七八分像初見真真時的情形，哪裡捨得放過這等天賜良機，笑道：「我和小姐是個緊鄰，人都說遠親不如近鄰呢，還當常走走的好。」

　　那梅小姐想是在吃茶，嗆著了，咳了好一會，才笑道：「舉人哥哥說地極是，還當常走的。等舉人娘子來家，小姐必要請她過來耍。」

　　方才還是舉人，幾句話就變了舉人哥哥。王慕菲喜歡地就忘了他家娘子還在縣裡等他設法，恨不得尋個井兒把那不賢惠地姚滴珠丟下去，再雙手把這個天真嬌憨的梅小姐娶回家。連聲道：「那是自然，必叫拙荊來耍。」

　　「呀，奴才想起來，舉人娘子吃了官司呢，奴不和留舉人哥哥坐地。」梅小姐驚叫起來，極是抱歉道：「快，去街口雇個轎子來送舉人哥哥到縣裡去。」

　　王慕菲正在那裡想要尋些什麼樣有趣的故事和梅小姐說，聽得她話中送客之意，站起來笑道：「梅小姐，我再到府上來耍，可使得？」

　　梅小姐停了一會，笑的似銀鈴一般，道：「我正想著尋位有學問的先生說話呢，自是不妨，只怕舉人娘子不許你來。」最後一句說得雖然清澀，卻是媚人。

　　王慕菲心裡暗喜，曉得此時必要吊她的胃口，就請辭去。那梅小姐極是客氣，命人取了兩瓶止血散送他出來。

　　王慕菲回家，小桃紅接著，看他身上淨是血跡，心痛道：「阿菲哥哥，這是怎麼了？」

　　王慕菲得意洋洋舉著兩個小瓶兒與小桃紅看，笑道：「一時不察，叫個小狗咬了一小口，這是梅小姐親贈我的傷藥。」挑著小桃紅的下巴，笑道：「若共她多情小姐共鸞帳，怎捨得你鋪床疊被？」

　　小桃紅想到那小梅本是尚氏的心腹，此時卻在梅家，不由的心中生疑，停了一會，想出一篇話來要和姑爺說。

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第三十三章：小二黑愛慕王舉人（下）

　　一個門子打扮的清俊少年尋來，敲了半日門也無人應，只得順著游廊走進西院，一邊走一邊喊：「王門姚氏可是住在此處？」

　　王慕菲聽見陌生人都闖到內宅來，這在松江是從來沒有過的事，可見滴珠管家抵不上真真，不賢還罷了，還要惹出這許多事來，為著滴珠在梅家受的冷遇都化做怨氣。他惱道：「咱們家的管家都死到哪裡去了？連個守門的都沒有！」一邊罵一邊出來看是何人。

　　那個門子已是一腳踏在內院的門檻看，因王舉人身上的衣裳灰撲撲的，只當他是帳房，也沒什麼禮數，隨手拱了一拱，道：「你是王舉人家的管家？你們夫人娘家使人去說情，縣尊叫抬個轎子接舉人娘子來家。」看著氣得說不出來話的王舉人，又笑道：「府上沒的叫我空身走這一遭？」

　　王慕菲氣得要死，還是從懷裡摸出二錢銀子謝他，那門子擱在手裡拋著耍，笑嘻嘻去了。王慕菲因他狗眼看人低，甚是惱怒，回房換過衣裳，吩咐小桃紅道：「你在這裡守著，看著幾個小丫頭休叫她們亂翻，我去接滴珠回來。」

　　王舉人一瘸一拐走了兩條街，才雇到頂轎子坐上。一路所見，但有些錢的，不是騎馬，就是坐車。似他這般的舉人還要雇轎子坐卻是絕無僅有了。王慕菲想到方才梅小姐叫人與他雇轎，這是明知他王舉人沒有錢了。他心中一恨真真絕情，二恨滴珠愛小，覺得天底下的婦人都不是好東西。

　　自搬到蘇州來，有數的幾個管家都喚到酒坊去。家裡只得幾個使女老媽子，若是來個客，通沒個待客的禮數。王舉人拿定主意。明日必要買頂好轎子，再雇兩個轎夫。務必不能叫人看扁了他，想了一路要雇管家，買小廝，添置舉人的行頭，在那裡算要花多少錢。還不曾算清爽，轎子已在吳縣縣衙門口停下。方才那個門子笑嘻嘻候在那裡沖他招手。

　　王慕菲隨口吩咐道：「你們且等著，回程還坐你地轎子呢。」

　　蘇州地方無賴光棍極多的，坐了轎子不給錢的盡有。那兩個抬轎地哪裡肯依，齊棄了轎子攔住他要錢。王慕菲本來就積了滿腹怒氣在那裡，偏不肯與他們。正自吵嚷間，卻是一個媽媽子在前，滴珠和清風明月在中間，縣尊和馬公子並相公子前後出來。

　　兩個抬轎子的看見知縣大人出來。唬得扛著轎子跑了。然方才吵鬧都看在眾人眼裡。相公子為著真真是恨不得把王舉人千刀萬剮地，不肯上前和他說話。小雷也看不慣王舉人，他兩個和知縣大人說了幾句客氣話。早有相家的管家牽過馬候著，相公子就先上馬去了。小雷笑瞇瞇吩咐滴珠幾句。也不和王慕菲打招呼，忙忙的去追相公子。

　　王舉人被晾在一邊。和牌坊似的人都不理他，有氣都無處出。滴珠看見他別別扭扭站在一邊，叫相公子和小雷一比，越發的不堪入眼了，她心裡多少有些嫌他丟人，沖知縣大人福了一福，使袖子擋著臉，就叫清風去喊轎子來。

　　方才那兩個抬轎子地抬著轎一路小跑到跟前，清風忙扶滴珠坐轎。王慕菲搶上前攔道：「就是這兩個人與我相爭，我們另雇轎子坐！」

　　他不曉得和知縣大人見禮，那知縣已是回衙。滴珠因門口圍上好幾層看熱鬧的，白了他一眼，自顧自坐進轎子，道：「抬我到聚寶門去。」

　　那兩個轎夫曉得他們是一家的，也不怕討不到錢，抬起來飛跑。王慕菲待動一動，屁股又痛的狠，只得另喊了頂轎子跟著到他家酒坊。

　　兩個轎夫正跟清風要錢，清風看見舉人老爺來了，將手一指道：「那是我家老爺，你問他要去。」架著兩隻小胳膊鑽進門。

　　王慕菲無法，叫站在門口的伙計數了幾十個錢給他們，伙計沒得法子，只得照數給了，愁眉苦臉想著如何跟小姐報帳，坐在一邊發呆。

　　鋪子裡早收拾乾淨，滴珠到處查看了一回，在廳裡坐下，取算盤算帳。王慕菲尋到廳裡，叫苦道：「娘子，那小雷哄我在家苦等，我去梅家尋他，反吃梅家的狗咬了。」

　　姚滴珠想到方才相公子在知縣跟前風度翩翩，雖然生得黑些醜些，通身的氣派在那裡，就是個世家公子的模樣。王慕菲身上穿的雖然也是綢衫，灰撲撲地皺成一團，看上去極是落魄。若是把他兩個放在一處，就似那金元寶和假銅錢一般天差地別。滴珠此時已有悔意，想不通當初怎麼會在許多公子裡頭只看中他，只恨婦人家要從一而終，這輩子都要守著這麼可不成器的王舉人，甚是後悔。

　　諸位看官，請容說書的插一句嘴。從前姚小姐相與地都是何許人也？陳公子唐公子這樣的風流才子，這起人裡哪有半個正經人在。那時節王舉人又有真真替他收拾，在這班人裡頭自然出眾。真真因正室娘子無望下堂去了，滴珠自家打扮就有些小家子氣，刑於出來王舉人又能好得到哪裡去？

　　所謂近朱者赤，王舉人從前還能和舉人公子們一處吃酒談天，粗看上去也有幾分風流瀟灑自娶了滴珠，何曾過過幾天好日子？左一下鐵砂掌，右一下砂鐵掌地調教，好生生一個氣宇軒昂地舉人老爺被她管教成個畏畏縮縮的半截漢子。所以姚滴珠自家無論如何也想不明白，為何從前那個日思夜想地舉人哥哥如今怎麼會變成個厭物。

　　且說滴珠看著王慕菲生氣，一聲不吭算完了帳。因今日叫官差們砸去了值三十兩本錢的酒，再者官司沒了，還是歇幾日不要做生意的好。她算計了一會，叫管家們收拾鋪子，只留了一個老實的管家守鋪子。又把銀箱裡的銀子銅錢點數清楚，打個包袱收在放帳本地箱子裡，叫清風出去雇車。

　　王慕菲在邊上坐又不是。站又不是，又無人理他。甚是惱火。賭氣要走，又怕回家滴珠要拿他練掌，好容易看滴珠得空，又上前和她說狗咬之事。

　　滴珠冷笑道：「你自在家，她家狗會來咬你？回家再和你算帳。」二人一路無話回家。滴珠當著他和小姚紅的面從踏板底下摸出那只匣兒。從懷裡取鑰匙開開，把所有折子都取出來看一回，摸出一張三千兩的揣在懷裡，捧著那只匣兒歎息良久，哭道：「王慕菲，都是你招惹地那個賤人害我。」

　　王慕菲在一邊和小桃紅對使眼色，都極後悔不曾想到踏板下邊。聽見滴珠這樣說。王慕菲道：「這事怪不得我，她送銀子來，我連銀子邊都不曾摸過。哪裡曉得真假？卻是你，不小心驗看就送到錢鋪去存，惹出官司來怪誰？」

　　姚滴珠冷笑道：「怪我姚滴珠。怪不得你王舉人。」把小匣「啪」的一聲和起。取塊包袱包了，吩咐道：「小桃紅。你去隔壁問一聲。看相公子和小雷少爺可在，就說我尋他們有事。」

　　小桃紅應聲出來。梅家大門依舊和地嚴嚴的。只有東邊的側門開著，一條黑漆長板凳擋在當中，老門公坐在板凳上沖磕睡，凳下擠著兩隻大黑狗，看見人來，兩個毛茸茸的狗頭嗖的一聲伸出來。小桃紅想到姑爺吃狗咬過，驚得退後幾步，喊道：「老人家，我是隔壁王舉人家使來地。」

　　一連喊了七八聲，那老門公才醒來，笑瞇瞇道：「大姐，你有何事？」

　　小桃紅說是王家舉人娘子有事，問相公子和馬公子在不在。

　　老門公指著梁上掛著的大燈籠，笑道：「大姐，你不認得字小老兒教你，這是梅字，你到梅家來問什麼相公子馬公子，不是存心壞我家小姐名聲？」雌得小桃紅一鼻子灰，打個呵欠依舊靠在板凳上要睡。

　　小桃紅曉得自家是小姐的眼中釘，若是請不來小雷少爺，回去必定要收拾她，急得要哭，再三的央求。老門公只是不理。

　　偏巧相公子和小雷來了，遠遠看見小桃紅站在梅家門口哭泣，相公子苦笑道：「上一回在王舉人家門口，就遇見過這麼一回。」

　　小雷笑道：「這也是姚家罷了，你換了真真姐家那幾個大姐試試，可是肯掉淚珠子的人？」

　　相京生想到她家的小梅最會使陰招，翠墨鬼主意極多，翠月跟翠依都是一言不和就使拳頭的人，不住搖頭苦笑：尚大叔極會尋人，若是早有這幾個使女陪送到王家，只怕真真就做成了舉人娘子，不得這樣吃苦。

　　他兩個到門邊下馬。小雷喊了一聲小桃紅，那小桃紅哭完了差使又哭自家，哭罷了自家又念著不曾出世的兒子還要哭幾聲，哪裡曉得正主兒在跟前。

　　相公子視若無物，把馬交給搶上來的管家，拍拍小二黑跟小三黑，大步進去了。小雷最煩哭哭啼啼地女人，本想跟進去，到底要為姑母做臉，走到小桃紅跟前用力跺兩腳，咳了一聲道：「可是姚氏叫你來的？」

　　小桃紅看見他的馬才被人牽進去，曉得他才來，就把抱怨地話吞進肚子裡，噙著淚花笑道：「我們小姐有事請小雷少爺和相公子去說話。」

　　小雷皺眉道：「你先回去罷，我們使人去打聽消息去了，等人回來再說。」

　　躲開小桃紅進門。那老門公依舊把板凳攔起，揮手道：「大姐你家去呀，看這天氣又要落雨，你懷著胎，若是失足滑倒，動了胎氣不是耍的。」

　　小桃紅本是使女打扮，吃老門公這樣一說，臉紅地要不得，掩著面逃走，回去和小姐回話不提。

　　只說相公子到廳裡，早有才泡到地香茶送到手邊，又因為落雨，怕他們受了寒氣，還送上一碟糖姜。小雷房裡照管的使女早送了更換地衣裳來。相公子極是羨慕的看著管家服侍小雷，笑道：「我也要搬到梅園來才好，一樣都是客，為什麼要厚彼薄此？」

　　真真笑著上台階。道：「小雷兄弟在我家暫住，自然要好好看顧。相大哥你自有家人服侍呢。」

　　相公子看她穿著顏色嬌艷的春衫，行動時和春風裡地花枝一般好看。心裡甚是憐她前世不修才遇到王舉人那們一個混蛋，柔聲道：「真真……」自家突然醒悟。取了茶吃著，不好意思再說話。

　　真真本是死了心不要再嫁人的人，不曾朝男女情事上想，略笑一笑，問小雷道：「那王舉人吃我家有狗咬了。可有事？」

　　小雷悶笑不已，強板著臉道：「他無事，只是他家的銀子有事。」

　　真真省得，笑道：「做生意地最怕沒有名聲，收人家假銀子還罷了，若是自家將假銀子去花用，只怕他家生意賠得沒飯吃呢。」

　　相公子接口道：「可不是，小雷兄弟還說要回去和他姑母說，我問他：你姑母不是想改行做正道生意？若是攬了這個事會如何？他才不言語了。」

　　真真看著一臉為難的小雷。笑道：「論理不當我說話。只是假銀子這樣地事非同小可，又經了官，人家曉得你是富戶。必要擠個乾淨。」

　　小雷道：「相大哥遞了五兩銀子把書辦，那書辦想法子去內宅打聽去了。看那個知縣可曉得我家底細罷了。若是曉得也只得報於姑姑知道。」

　　正說著。相家的管家帶了一個人進來，站在階下候著。真真看見有人來。忙避到裡間。

　　相公子就喚他進來，那個書辦爬到地下給相公子磕了個頭，道：「小的妹子在內宅走動，打聽來，知縣大人已曉得那姚氏在蘇州錢莊存了有一萬二千兩銀，知縣大人的意思，取個整數來，自然替她消了這場禍事。」

　　相公子不置可否，真真在後頭審裡度勢，叫人取了五兩的大賞封，命管家拿小盤子捧上去。相公子慢慢道：「此事成與不成，只看那位姚氏。」

　　書辦笑道：「知縣夫人在姚氏跟前已是說了地。」看看左右，像是有話不得說一般。

　　相公子聽說姚氏已是曉得，不肯再趟混水拿自家的人情替姚氏省錢，微一點頭道：「些微銀子與你買碗茶吃。我就照你說得再傳與那姚氏知道罷。」命人送他出去。

　　小雷待那人走遠了，怒道：「不過幾百兩假銀子罷了，他居然敢要一萬兩！」

　　「你回松江打聽打聽，這一向誰不是上萬的送！」相公子笑道：「就是你姑父家，連賠帶送，也丟了有一掌之數。這位縣尊想是賠的太多了些，又曉得王舉人的本事有限，替他留兩千兩，已是給我這個中人天大的面子了。不然收在監裡，零敲碎挪，還有的連累你姑姑呢。」

　　小雷不曾想這朝庭的官兒比他當海盜還狠些，歎息道：「虧得有相大哥，不然只怕我們在海上搶了幾十年地家當都要送把他呢。」

　　「怎麼會，」真真自後邊出來，笑指著相公子道：「他唬你耍呢。平常年份遇到這樣的事，有三五千就是上上簽了。偏是貴親撞到今上出巡。接駕的銀子花地似淌水一般，不吃干抹淨再滅口，他哪裡去尋這樣的良機填虧空？」

　　相公子笑道：「真真，原來你都盡知。」

　　真真笑道：「家姐有信來，說今上到松江打個轉，就要回轉。叫我問你個准信兒，要回松江去呢。」

　　「明日走，已是有松江地人備船來接了，松江無耍處，想來住不得幾日必回轉地。」相公子算了算，笑道：「你寫信與尚大姐姐吧，叫她接信從海路走，想必到了松江，今上必在回京的路上。」

　　真真點頭，卻是像還有什麼話要說又說不出口地樣子，似笑非笑看著小雷。

　　小雷不明白，還在那裡低聲咒罵昏君。翠墨輕輕咳嗽兩聲，相公子會意，忙笑道：「姚氏只要肯把銀子交出，必是無事的。」

　　真真心事吃他看破，臉兒霎時變得通紅，含羞道：「我雖然不能無恨，卻是恨著那王舉人，不想叫姚小姐因為我的緣故吃苦頭。」

　　相公子心疼她，道：「那事我也打聽出來些消息。姚氏的銀子，多不是從正路上來的，吃知縣擠了去填虧空，就好像做善事一般。」想到姚氏在王家行事，忍著笑道：「若是她也精窮了，不曉得會怎麼樣呢。」

　　真真不解，問道：「這話從何說起？」

　　小雷苦笑道：「真真姐，我說把你聽，我那姚氏表姐使的好鐵砂掌，王舉人隔十來日就要挨一回，偏他就吃這一套。」

　　真真睜大眼，好半日苦笑道：「這卻是何道理。」

　　「不是你不好，是這位舉人老爺天生狂狷。」相公子斟酌字句，安慰她道：「真真，有時候買一筐桃，吃頭一個是爛的，不見得那買桃的就是爛人。」

　　因他說得有趣，一屋子人都笑了，偏小雷一本正經接口道：「爛了丟掉才是正理，就是桃都爛了，還有杏子李子棗子可吃。」

　　真真心裡歎息，嫁人比不得是買桃子可以棄掉再挑，臉上笑道：「是極，還有楊梅櫻桃。將到飯時，我去做兩個你們愛吃的菜。」

　　相公子曉得不能再勸，忙道：「好，小雷，你到隔壁去說一聲罷。」

　　小雷看他是不想去的意思，要拉他同去的話就說不出口，只得一個人悶悶的出來，打門房過，小二黑極是親熱的貼上來搖頭擺尾，一路跟著他到王家。

　　奶媽守門，看見小雷少爺來，好似天上掉下個活龍來，歡喜道：「小姐才使人來問呢。老身關門帶你進去。」

　　小雷道：「我還有事，說幾句就走的，不消關門。」打個呼哨，帶著小二黑一路小跑到廳上去。才上台階，奶娘跟上來揮手道：「自家人，到後頭去，在廳上說話多生份。」伸出一隻油膩膩的手拉他。小雷不想和她拉扯，搶在頭裡進了東院。那奶娘跑的飛快，還沒進正院就喊：「小雷少爺來了，明月，快燒水泡茶去！」

　　房裡王慕菲因屁股痛，趴在美人榻上。滴珠掂著手裡兩個青瓷瓶，正在細審為何人家狗要咬他。不防小雷帶著小二黑進來。那小二黑本是個看家的畜生，白日裡咬了王舉人一口得了厚謝，這一回看到他，喜歡的都來不及打招呼，一個虎步躥上去，在舉人老爺另一半不痛的玉臀上深深的咬了一口。

　　姚滴珠唬了一跳，兩隻瓷瓶跌在地下，騰起一陣嗆鼻的霧粉。小雷想不通這只狗為何要咬人，張著嘴吸氣，被辣椒粉嗆得連打噴嚏，顧不上小二黑。

　　小二黑扭頭不見有肉，以為咬得少了，又狠狠咬了一大口。王舉人慘叫道：「不要啊，滴珠，快牽他走。」

　　滴珠心裡怕狗咬她，早退了幾步遠。結結巴巴說不出話來。小雷本是個刀口上混日子的人，倒不把這狗咬幾口放在心上，忙捂著鼻子喝道：「小二黑，下來。」

　　小二黑搖著尾巴跳下地，嗅了嗅地下，一連打了三四個噴嚏，又看到有個婦人拾了磚來丟他，咽鳴一聲逃走。

　　奶娘在院中掐著腰大罵隔壁不提。

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第三十四章：姚滴珠痛失萬金（上）

　　真真聽說小二黑又把王舉人咬了兩口，大驚失色，嗔小梅道：「都是我的不是。由著你替我解氣，把王舉人的舊衣包在草人裡叫小二黑撲著耍，可是耍出禍事來了。」

　　小梅低頭不語，心裡暗道：王舉人從前與小姐何等恩愛，自中舉後偏事事都要壓小姐一頭，小姐哪一回不是忍他？一步一步逼到將妻做妾，小姐進退不得投水自盡，吃狗咬他幾口哪裡抵得上小姐受的折磨？這種人，咬死他才好。

　　小雷看她主僕兩個臉上都不好看，存心要逗真真笑，自懷裡掏出小梅的賣身契亮給小梅看，笑道：「姚氏聽說我要的，馬上翻出來贈我，從此以後，你是我馬家人了。」

　　小梅看看小姐，又看看相公子，相公子正微微點頭，忙湊趣道：「我自是小姐的人，和你不相干的。」

　　小雷笑道：「這契紙在我手裡呢，你自是我馬家的，和尚家不相干。」

　　小梅笑道：「區區二三十兩銀子奴婢出得起，請贖身。」

　　小雷笑道：「了不得了，區區二三十兩你都不放在眼裡，請問小梅姑娘身家多少？」

　　「二三百兩罷了。」小梅搬著指頭算了半日，故做謙虛道。

　　真真忍不住笑出聲來。相公子心道：好了，笑出來就好了。揣磨她的心意道：「咱家的狗咬了人家，做主人的當使個人去瞧瞧，方不失禮。」

　　真真沉默許久，叫翠墨上前道：「收拾幾樣點心，並兩瓶止血散。」停了一會。微笑道：「不許加料，去瞧瞧罷。」

　　小雷想到在王家打的那幾個大噴嚏，忍不住笑起來。把契紙丟給小梅道：「收好了，好容易才要來呢。」

　　小梅上前萬福。接過契紙笑道：「小雷少爺的恩情婢子記著，婢子就那點小心眼，還請小雷少爺不要放在心下。」小心揣在懷裡，隨著真真到廚房去。

　　簷上水珠滴個不停，兩隻麻雀在一個水窪邊跳躍啄食。一隻花貓躡手躡腳的走來。小梅沖上去要趕那貓，真真忙扯住她。那只貓擺頭剪尾戲了一會，看那兩隻麻雀沒有察覺，喵嗚一聲撲上去，一隻鳥兒被它銜在嘴裡，幾片羽毛散落。

　　「小姐，為何……」小梅心裡甚是為那只鳥兒可惜，上前趕那只貓，想把麻雀救下來。偏那只瘟貓順著一棵小樹，跳上兩下，翻過院牆到後園去了。

　　真真輕聲道：「從前。我就是那養在籠裡地鳥兒，就是貓來了也不曉得避。」

　　小梅不曉得小姐為何這樣傷心。待要勸。不曉得怎麼勸，眼睜睜看著小姐淚落如雨。急的在一邊扯帕子。

　　「如今我算是真真正正把他王慕菲看明白了。他從來就當我是個玩物，不曾在心裡當我是娘子。」真真笑中帶淚，輕聲道：「瞧瞧姚氏是他明媒正娶來的，恁般行事也不見他對我那樣對她。可見那幾年地恩愛也是假的，他不過將幾句不值錢地好話，換一個通房使女罷了。偏我還口口聲聲說他待我好。若是待我，怎麼一紙婚書求他都不肯？」

　　小梅從不曾見小姐這樣神情，心裡有些發慌，別過頭看偏廳那邊。相公子正出來，沖她擺擺手兒。小梅敢是信服相公子，忙退後兩步站過一邊。

　　真真不曉得，道：「卻是我瞎了眼。」

　　一雙大手輕輕的擱在她的肩上，真真不回頭，也曉得是相公子，他身上總是有些檀香，隔著一兩步就能聞見。真真忙住

　　相京生道：「遇見他，原不是你的錯。真真，我也沒有料到王舉人會搬到你隔壁住。」他頓了頓，笑道：「我曉得你不想見他。雖然說十年怕井繩是人之常情，若是你藏著掖著，生怕別人曉得，其實心裡是時時不曾放下，哪裡好受得？」

　　真真微微點頭，泣道：「不曉得為何，聽說他在隔壁，我一想起來就心裡難受。」

　　相公子看見僕役紛紛繞開此處走，曉得尚家上下都是把他當姑爺看的，所以他更要守禮，雖然心裡極想上前摟著真真安慰她，還是退後一步，笑道：「不然你照舊搬到相家莊去住，我和你換宅子也罷。」

　　真真心裡一陣麻麻酥酥，這個男子，明明是她配不上他，偏是這般為她，又極是個實誠君子，可惜地卻是晚了七年才遇到他。若是換了七年前他來求親，爹爹自然應允。真真臉上一陣潮紅，心裡暗罵自己不該這般胡思亂想，偏又不由自主把他和王慕菲比較，越比越悔當年無知，錯把白眼王八當成白馬公子。如今對著這樣的好男人已然不好說那還君明珠的話，還當離他遠些兒，不能誤他將來好姻緣。因強笑道：「相大哥，無事，再見他又何如？他不來尋我就罷，來尋我，必叫他再吃小二黑咬幾口。」

　　相公子曉得真真不會再回頭，心裡暗樂，笑道：「真真，原來你也這般頑皮。再有那樣好耍的事，莫一個人獨樂，須和我們說知，眾樂樂才好。」

　　真真曉得他是怕自己從前忍讓慣了，再遇到王舉人還會吃虧，所以這樣說話。一輩子能認得他和小雷這樣兩個似兄似友的朋友，卻是她的福氣，心中越發感激他，微笑道：「那是自然，只看那王舉人的造化罷了。」

　　說罷兩個相視而笑，相公子摸著突突突的小心肝兒，生怕它跳出來，微一點頭，轉身回廳裡。

　　真真摸摸臉上似乎紅潮未退，一陣心酸裡又夾著一絲喜悅升起，捏著手去廚房。

　　藏在廳裡的幾個丫頭貼在窗格上都看在眼裡，個個臉上都現出歡喜地笑來。小雷一邊看一邊贊道：「還是相大哥有法子，兩句話就勸得真真姐破啼為笑。」

　　小梅看相公子走到一棵樹下傻笑，笑道：「若話說得話兒好聽。十位相公子也抵不理一個王舉人，可是照婢子看來，卻是相公子的話中聽些。那個王舉人是我舊主人。不說他也罷。小雷少爺，小二黑咬了他幾口。」

　　小雷記不清是三口還是兩口。覺得小梅在這個上頭糾纏甚是煩人，沒好氣道：「男子漢大丈夫吃狗咬了幾口有什麼打緊，偏你們看得這樣重，還要特為使人去瞧。回頭你問翠墨罷，我哪裡記得許多。」摸摸有些發扁地肚子。笑道：「我去尋真真姐，叫她做那個米粉肉把我吃。」

　　撩起下擺沖了出去。小梅想到翠墨使出去了，也忙忙的奔出去助忙。

　　那兩個大地對望一眼，齊聲道：「咱們到大門口去！」留下一個嘟著嘴地小丫頭看茶爐子，一群鶯鶯燕燕都到前邊去了。

　　相公子進屋，廳裡一個人也不在。他猜必是那幾個丫頭急著要看王家的笑話，搖搖頭自己動手倒了碗茶吃著。江南四五月地天氣，正是雨水連綿不絕的時候。相京生推開一張窗，窗外濕冷的空氣被風吹進來。極是舒服。兩株挨在一起的芭蕉叫雨水洗的透亮，風雨裡蕉葉輕搖，好似小兩口你替我遮風我替你擋雨一般。略瘦些地那一株裊裊婷婷就好似真真一般。相公子伸出手撫一片葉子，輕聲道：「真真。但有我在。必不叫你再受那王舉人的醃髒氣。」

　　卻說翠墨提著籃子走到門口，想起王舉人來是她裝小姐說話。偏小姐忘了又使她去看王舉人，轉了兩圈，笑道：「我自家去看他做什麼？央門公大叔去，再把那個福建蠻子捎上，就不信他家不鬧笑話兒。」

　　退到門房裡和老門公說。老門公應了，叫人把福建蠻子喊來，叫他挎著籃子，撐了一把黃油紙傘，走到王宅門前扣門環。

　　扣了半日，才有一個半邊臉上有紅印的老者來開門，神情甚是難看，聽說是隔壁梅小姐使來看被狗咬了的王舉人的，臉上方有些笑意，帶他們到東院門口道：「裡頭那重院子就是，你們自進去。」

　　老門公看他身上穿的衣裳像是尚家做的，猜他是王老太爺。那王老太爺被從前在王家當過差的管家們傳得和什麼似的，今日一見才曉得見面不如聞名，看他身上臉上都像貓兒抓過，哪有從前王老太爺地威風。老門公故意道：「都管請回，小老兒自去。」

　　那老者臉上紅一陣白一陣，咳嗽著去了。福建蠻子睜著一雙紅豆眼道：「這是王舉人的老子，雖然臉龐乾枯，卻是看得出來，從前年紀輕的時候也和王舉人般好看。」

　　老門公怕他後宅有家眷，多站一會，聽見西院有婦人喝罵之聲。那王老太爺地咳嗽之聲不絕，聽著像是王老太爺和王老夫人老兩口幹架。他們倒不好再停，只得硬著頭皮順長廊朝裡邊。

　　一個胖壯婦人蹲在池塘邊洗衣裳，看見兩個人提著食盒進來，喝道：「你們是哪一家？我們小姐出門去了。」

　　福建蠻子高聲道：「阿拉來看王舉人，王舉人在勿在家嘸？」

　　那婦人揮手，吐了一唾沫在池水泥地裡，道：「他在西廂裡間，小桃紅陪著呢，你自去那裡尋他。」說罷就使棒槌敲打衣裳。驚起兩隻褐毛鴨子，嘎嘎的劃著水逃到岸上去了。

　　老門公和馬夫雖然都不是雅人，這般地荷花池子裡，養幾尾花鯽都是殺風景地事，明明幾步遠就是河。卻在荷花池裡養鴨子，洗衣裳，不約而同搖頭，都道：「俗氣！」

　　那福建蠻子在尚家住久了，雖然做的是低賤地活計，每常閒了也捧著書本問管家們認幾個字，學著撇幾筆蘭。王舉人生的這般清俊，想必這些事都是他新娶的娘子做下來的。聽說舉人娘子還賣酒，本等又不少錢使還學那卓文君故事，這位王舉人在他心裡就從濁世佳公子變成司馬小人。他一腔憐香惜玉的心思生生叫荷花池裡的兩隻鴨子掠走，卻是王舉人之福呢。

　　當下蠻子極是老實，拎著籃子一聲不吭隨老門公走進內院。老門公站在西廂階下，清了清嗓子喊道：「王舉人在家否？小老兒奉小姐來問候。」

　　王舉人爬在床上聽見，就覺得屁股上狗咬的三口變成了一口，疼痛少了一半。對滿臉不快活的小桃紅道：「小桃，你去請梅管家進來。」

　　小桃紅小聲道：「姑爺，他家養的那狗實不是好的，若是真有意來陪罪，當敲死那黑狗才是。」

　　王慕菲想到那和真真生的一般的臉，對著他喊舉人哥哥，心裡就和吃了蜜一般甜，擺手道：「你哪裡那麼多怪話，叫他進來。」

　　小桃紅不敢不依，出來請梅管家進去。這間西廂房卻是舊家俱，方方正正高高大大，甚是扎實，王慕菲爬在一張榻上齜牙咧嘴要爬起來，小桃紅忙上前扶他。老門公行了個半禮，道：「我們小姐聽說王舉人又吃狗咬，已是把小雷公子責罵過，那狗也拴了起來，必不叫他再出門。聽說止血散被舉人娘子跌壞，命小的去問郎中討了兩瓶來。還請姨太太收下。」

　　小桃紅因管家叫她姨太太，喜歡的雙頰緋紅，哆哆嗦嗦接過食盒。那王舉人看見那個福建蠻子，緊皺眉頭要說話。老門公已呵呵笑起來，道：「我家這個管家，還會一點醫術，跌打損傷，去淤活血最是擅長。」

　　王慕菲想到在他門房裡，那個蠻子一替他上藥，口水都滴到他屁股上，忍不住又惡心起來，怒道：「我家自有人上藥。」

　　老門公看馬夫老老實實站在邊上一聲不吭，打個哈哈請辭去。出來忍不住問他：「你怎麼不說話？」

　　福建蠻子搖頭道：「他自是個舉人，做什麼營生不好，偏叫娘子當街賣酒，要學那司馬大人，這樣的人相與不來。我不要替他上藥。」

　　老門公悶笑不已，出來才想起來王家沒有把食盒還回來。一個食盒卻是小事，不值得回去討要。回來門房裡卻擠了一堆大姐們。看見他進來，都叫他說說王舉人家是什麼光景。老公門指著馬夫笑道：「你們自問他！」自去後邊要了兩塊肉去餵小二黑，摸著小二黑的狗頭道：「好孩子，也只得你咬他幾口，替我們小姐出氣了。」

　　卻說滴珠聽小雷說要一萬的整數，先不想給，指望馬三娘若是小雷與她墊上，伏在一邊只是嚶嚶的哭。小雷哪裡吃那一套，道：「相大哥的人情份上已是與你尋了。你自己掏了也罷了，將來說不得姑姑與你添補些。若是此時把你娘家拉下水，一樣要擠個乾淨，你將來連個指望處都沒得。你自家打算罷。要使人回松江報信也由你。」說罷了自去了。

　　留下變了臉色的滴珠在一邊看著折子磨牙。王慕菲此時曉得滴珠手裡還有一萬兩銀子，要盡數送把知縣，那是精窮，他心裡反有幾分快活，要等滴珠精窮了收拾她，故意道：「娘子，留得青山在，不怕沒柴燒。此時就是兩手空空，還有那間酒坊，若是銀錢不夠使，我那裡還有十來箱衣裳，當了也夠幾年攪纏。」

　　滴珠和他做了數月夫妻，從不曾聽他說過這樣體貼中聽的話，心中一軟，應道：「嗯。那我帶人去換銀子，這銀子就算寄在他處，等你做了官再想法子問他討還。」忙忙的帶著清風明月又出去了。房裡只得兩個粗使小丫頭並小桃紅。王舉人因屁股痛的緊，要洗淨上藥，都是小桃紅服侍，就到小桃紅臥房裡坐地，梅家管家就來看望。待人走了，王慕菲就道：「小桃，那梅小姐像是對我甚有意思呢。」

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第三十六章，姚滴珠痛失萬金（下）

　　小桃紅心裡五味雜陳，在房裡走來走去，收拾東西，關窗戶，掃地揩灰，忙的團團轉，只是不言語。

　　王慕菲也省得失言，然小桃紅他是向來不放在眼裡的，哄她做甚？因這一回上的是自家的藥，沒有辣椒麵在裡頭，就覺得屁股痛的好些。其實隔著好幾件衣衫，又是皮厚肉多的所在，哪裡就咬得狠了？

　　不過他舉人家把自身看得甚重，所以叫喚的狠，實有三四分是真痛，還有二三分是那紅紅的辣椒麵作祟，那多出來的幾分卻是裝的，一來要哄梅小姐心軟，二來要叫滴珠曉得，原是為著她才吃家狗咬的。不然，就和小雷說得那般，一個男人家，吃狗咬一兩口算得什麼？

　　奶娘雖然心中不忿王舉人吃軟飯不認帳，為著將來衣食計還要攏絡舉人，特為去菜市買來兩條鮮魚，烹了一缽魚湯來與姑爺下飯，就是小桃紅，看在姑爺份上，也待她客氣了許多，自食盒裡取出一碗肉湯，遞把她道：「也是你自家不曉得事，搶在小姐前頭有孕，她如何喜你？這碗肉湯與你吃，好生將養罷。」

　　小桃紅謝過奶娘，先服侍姑爺吃了中飯，才取了只小板凳坐在一邊，就著姑爺剩的幾碗菜，並她份例的一碟炒青菜，還有那碗肉湯吃飯。吃得一半，掉下淚來，泣道：「姑爺，你不為別人，為著我腹裡的孩兒，也要硬氣些。」

　　王慕菲睡在榻上，聽她提到孩兒也自心酸，安慰她道：「小桃，如今你小姐已是精窮。看那表少爺的情形。娘家也是靠不住的，她再像從前橫行已是不能。你自寬心，有我一碗茶飯。必不叫你們母子挨餓。」拍著小桃的背，道：「且安心養胎。生了兒子就抬舉你做二房。」

　　小桃紅就道：「姑爺，有一事要說與你聽。我昨日在門口遇見小梅，她說她投在梅小姐處做活。婢子想，世上哪有這樣巧和的事……」

　　王慕菲正要說話，聽見外頭一陣咳嗽。卻是王老爺捂著臉進來，就住口不提。

　　王老太爺看了小桃紅一眼，道：「小桃呀，你去西院陪老夫人說說話。」支走了小桃紅，痛心疾首道：「我地兒，你娘跟著姚賤人學壞了，一言不和就抽耳光，須要想個法子治治這兩個無法無天的婦人。」

　　打小王舉人常見的是爹爹打罵老娘，所以他一向覺得男人打老婆是天經地義。就是從前真真那般柔順他還打著調教地主意。如今換了老子挨老娘打，實是替老子不平，然他自家吃慣了鐵砂掌。滴珠自嫁過來就擺明了架勢是把他爹娘掛起來的，連帶著他對爹娘地事都是能避則避。

　　此時找上他。不得不問道：「爹爹。娘為何打你？」

　　「為何，還不是為了銀子！說我藏著那一二百兩銀子不把她用極是不該。」王老太爺提到銀子，急的氣喘，怒道：「方才又說要去搖會，問我討銀子，我且在你處避一避。」

　　王慕菲想到爹爹存了一輩子的數萬金銀，還有他那四五千兩，心裡一陣急痛，好半日才回過精神，歎息道：「那個賈員外怎麼會騙我們呢？那許多銀子，也沒見他搬走，怎麼就不見了！」

　　王老太爺唏噓不已，渾濁的老淚掛在腮邊，拉過兒子的手道：「我地兒，爹爹省吃儉用一輩子，如今兩手空空反吃你娘打罵。」

　　王慕菲叫老太爺哭的沒躲處，只得忍著屁股上的疼痛移到西院，數說王老夫人：「娘，你這幾日為何這樣暴躁？」

　　王老夫人道：「從前你爹爹說一我不做二，還是打來罵去，俺只道這一輩子都是這般忍氣吞聲。老天爺開眼，把滴珠送把我做媳婦，她說得果然沒有錯。他打你一巴掌，你還他兩巴掌，如今你爹爹不敢打我了，不是好事？我比不得你爹爹沒緣無故愛打人的。」笑瞇瞇問小桃紅：「是也不是？」

　　小桃紅受寵若驚，正要點頭，王慕菲只覺得喉嚨裡發癢，忍不住咳嗽了兩聲，小桃紅縮了縮頭，不敢作聲。王老夫人突然想起還要去搖會，忙問兒子要錢，道：「阿菲，與我二兩銀子，娘要去搖會耍子。再與我五分銀子份子錢，鎮口醬坊的李大嬸生日。我晚上到她家吃酒。」

　　王慕菲自懷裡摸出荷包，王老夫人一把搶過，取了一個二兩多的錠子，把荷包翻來翻去看了許久，道：「這是真真的舊物？正好與我配那件寶藍的大袖衫。」

　　老夫人為人不比老太爺小扣，反手把荷包裡那七八兩碎銀子倒在床鋪上，換了大袖衫，把那個荷包取細紅繩繫在腰上，笑道：「這樣才有些體面呢。」又坐到窗邊，擦了厚厚一臉粉，點上兩團紅胭脂，興頭頭走了。

　　小桃紅也是曉得王老太爺地脾性的，趁著他父子兩個相對發愣，取個小汗巾，把碎銀子都攏在一處，打個小包遞到王慕菲處，笑道：「老夫人已是出門去了，姑爺，若是無事，婢子回房呀。」

　　到老太爺跟前福了一福，出來劉八嫂的傻兒子淌著口水對她呵呵傻笑，小桃紅瞪了他一眼，心道：「小姐失了勢，姑爺必要趕你們出去，且叫你們得意罷。」

　　那傻孩子吃小桃紅瞪他，惱了，跑進廚院找他娘，告狀道：「娘，小桃紅欺負我。」

　　劉八嫂豎起兩條眉毛，冷笑道：「是那個不知死活地賤丫頭？小姐才抬舉她幾天，就會拿腔作勢欺負人呀！」

　　奶娘攔她道：「她也是個可憐蟲，偷哪個不是偷，偏要偷姑爺。小姐還沒生養，她要先桶出個小娃娃。好日子在後頭呢。」

　　邊上小姐房裡兩個粗使的小丫頭聞言都冷笑，一個道：「媽媽。你不曉得，她肚子裡那個還不曉得是姑爺地，還是蘇姑爺地。」

　　奶娘跟劉八嫂都大吃一驚。丟了筷子齊聲問：「這話怎麼講？」

　　小丫頭笑道：「那一回王家的姑爺蘇公子吃醉在我們家住，清風明月兩個因小姐吩咐不叫小桃紅近身服侍姑爺。支使她去外書房伴蘇公子住了一夜。」

　　光當，光當，光當。奶娘地飯碗滾到桌子低下，劉八嫂的飯碗滾到門檻，第三聲卻是姚滴珠一腳把碗踢開。

　　滴珠聽說小桃紅還陪蘇公子睡過。先是怒，後是喜，慢慢板了臉道：「此事誰也不曾親眼見過，不許胡說。阿媽，取茶我吃。」滿面疲憊坐在桌邊。

　　奶娘忙倒了一大碗溫茶把滴珠，滴珠咕咚咕咚幾口喝完，將眼一橫，劉八嫂拉著兒子悄悄出門。那兩個小丫頭也低著頭出去。

　　姚滴珠道：「我不在家，姑爺可有什麼事？」

　　奶娘笑道：「姑爺無事。只有隔壁梅家使了兩個管家來瞧，站了一會就走了。」

　　相公子和小雷都沒有來問一聲，滴珠心裡甚是失落。歎息道：「受窮的滋味就是這般，誰都不拿你當個人呢。我一時不察收了假銀子。又是白花花一萬多兩送出去。」說著淚珠兒都掉出來，冷笑道：「難怪人家都瞧不起咱們做生意地。起早摸黑做幾年，他一個官兒上嘴皮搭下嘴皮，我們就要雙手送上，還生怕他不要！哼，我必要阿菲做官，好生出這一口惡心！」

　　那奶娘心裡有話說，看小姐這般卻不敢說，想了想，還要哄她止淚，道：「傻孩子，你娘家有錢有勢，又有兩個小兄弟，雖然隔母，到底一個姚字分不出兩家人。這區區萬把銀子算不得什麼，說不得哪一日夫人快活，與你三五萬零花呢。」

　　姚滴珠本來奄奄一息，叫奶娘提醒了，馬三娘上回不是把她三萬零花？還許她說爹爹另有金珠與她。她又不是真窮，為何要這樣喪氣？立時精神抖擻，笑道：「阿媽說得極是，我爹爹最是痛說，這點銀子算什麼？」

　　摸摸手腕上兩隻金鐲子，兩邊各有一張二千兩地折子，這卻是那知縣夫人因她銀子送的爽快，教她的，說男人一當了官，八成都要納妾，正房娘子若是差一點點，就叫漢子當了泥菩薩供起來，必要有個退路。所以滴珠把剩下的四千兩換了兩個折子藏起，打定主意這個錢貼肉藏著誰也不告訴，要和王慕菲說都打點花費了。橫豎家裡還藏有王家親戚送的金銀，取出來使就是。

　　她卻不曉得王舉人另有心思，等她窮已是眼中滴血，要趁她窮了收拾她。奶娘捧出飯來與小姐吃了。滴珠走到水缸邊，用力把眼柔紅，使袖子擋著臉，卻是沒有眼淚出來，她想來想去，想到從前以為嫁把王舉人，做當家夫人風光無比，誰料王舉人是個不事生產地肉頭，嫁過去半點都不省心。這般想著，心裡就有些酸痛，然淚珠不聽使喚，依舊不肯出來。滴珠再想到她攢的五萬多兩銀子吃那姓賈的騙去，連個響也沒得，眼淚就止不住的掉下來，原是為著要哭的要看才哭的，豈料哭過幾聲，是實打實的傷心，越哭越不是滋味。待她走進臥房，已是哭的和淚人一般。

　　王慕菲站在窗邊，看著她撲到床上去，心中甚是快活，笑道：「滴珠，官司可了？」

　　滴珠自懷裡取出出首的那張狀紙，丟在床上，哭道：「你結識地好人，害我足足花了一萬五千兩銀子打點，如今我是精窮了。」

　　王舉人聽說花了一萬五兩出去，心痛的心比幸災樂禍的心更甚，結結巴巴道：「不是說好一萬兩麼？」姚滴珠含著淚道：「昨日半夜到地聖旨，說是吳縣接駕有功，轉升了青州府同知。所以吳縣尊改了主意，但有到他手的，莫不扒個乾淨。」

　　王舉人小時候就在山東長大，那青州是個有名薄淡地方，若是遷那裡地同知，連小菜都不得到手。升到那裡卻是時運不濟了，難怪縣尊要大撈一筆。他從前幾十萬地銀子也丟過，雖然有些心痛，倒沒得把這一萬多兩放在心上。姚滴珠的錢，他花一錢都難，比不得真真的銀子丟了叫人睡夢裡都痛。

　　他想到那小雷，有些不放心，誘滴珠道：「你表弟小雷呢，怎麼沒和你同去？」

　　滴珠搖頭道：「這個小雷甚是孩子氣，昨日說話你也聽見了。再者說他自家也不認得幾個人，都是那相公子的人情份上。此事已了，我們明日備個酒請他們罷。」

　　王慕菲回想昨日小雷說話，哪裡是孩子氣，分明是不把滴珠看在眼裡，想來為她官司奔走，卻是怕牽連到姚家，連累他姑姑吃虧，並不是對滴珠有意。再想那馬三娘，世上後母哪有好的？又是自家有兒子的，前頭娘子生的面子情罷了。若不是嫁把舉人了，想必都不會正眼瞧她。這般剖析明白，心裡大樂，只要再忍幾日，等聖上移駕，就可以好好收拾滴珠，也不怕她鬧上天去。一個從前名聲就不大好的婦人，一個是舉人，就是有口舌，人也是偏著他這邊的。他越想越美，極得意睡到床上，翻了個身，屁股有些吃痛，還是趴著。

　　滴珠卻是正的悔了，將來娘家雖然不會虧待她，可是她在蘇州吃官司，娘家自束手，可見有了後母，待她不過如此了，將來還要看後母眼色行事。從前她仗著錢財，不拿王慕菲當相公，左一巴掌左一巴掌，雖然抽的痛快，卻把男人抽到小桃紅的床上。還好老天開眼，小桃紅還偷過王家姑爺，此事若是辦得好，就可以將桃紅除去。只是叫她低聲下氣去哄相公回轉，卻是有些難法。想到還有個生的甚像尚氏的梅小姐住在隔壁，她咬了咬牙，走到王慕菲身邊，笑道：「阿菲哥哥，你脫了褲與我瞧瞧，家裡那瓶止血散可用上了？」

　　王慕菲因她這般溫柔說話，越發覺得自家方才的打算對頭，也笑道：「用上了，已是結了痂。滴珠，方才梅家又送了兩瓶來，你取來瞧瞧，可惜先送來的兩瓶跌碎了。」

　　桌上擺著一個三層食盒，清漆無花，不比蘇州的器物樣樣都要黑漆鑲螺鈿來得精緻好看。滴珠覺得無趣，揭開盒蓋，第一層是四樣蘇式糕團點心，第二層卻是蒸餃，燒賣，三角形的小烙餅，並雜糧面的窩窩。王慕菲遠遠看著甚是眼熟，卻是想不起來在哪裡見過、

　　第三層擺著兩隻五彩小瓷瓶，比她失手跌碎的那兩個素瓶子要精緻得多。使紅布包著木塞塞在瓶口，滴珠撥開一個看時，氣味顏色差不多，也不理論，取出來擺在妝台上，一不小心碰到盒蓋，盒蓋跌到地下翻了兩下，滴珠正好看到裡邊有一圈字，她疑心這是梅小姐私相授受，忙不動聲色拾起來。把食盒細心理好，道：「阿菲哥哥，我把盒子拿到去裝些什麼，也好與人回禮。」

　　走到西裡間，取了盒蓋在窗邊細看，這一圈卻是小篆，她不大認得，一個一個猜過，依稀認出一個尚字。滴珠心驚，梅小姐生得和尚氏有七八分像的臉在她眼前打轉，耳畔雷鳴，一道道響雷都劈在她的頭上……那尚真真，居然沒有死？！

　　姚滴珠覺得再丟十萬兩銀子也不似這般叫她沒有力氣，扶著桌子軟軟靠在牆邊。

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第三十六章：尚真真初會姚滴珠（上）

　　姚滴珠家的酒坊生意不大好，雖然他家的酒還能入口，人人都曉得他家因為花假銀子才打過官司的，無人肯和他家打交道。蘇州的好酒沒有一百也有八十，也不是非姚家美酒不可。一連半個多月酒坊的大門前門可羅雀，姚滴珠急得兩眼通紅，口中生泡，也無技可施，她自娘家要來的幾個管家，沒有什麼出息，又聽說姚員外要去江西買田置莊，在蘇州哪裡呆得住。姚滴珠看他們幾個做事沒精打采，又氣又惱，索性打發他們回去，把酒坊出租，自取紙筆寫了招租貼在門板上。

　　蘇州本是繁華地方，姚滴珠買時又會挑，這個鋪子本來市口就好，一連二三日都有人來問，只是價錢都不高適，滴珠不肯將就。這一日從早飯起就下雨，連鬼都沒得上門。滴珠自在後邊帳房裡補眠，清風跟明月兩個坐在店堂裡打蒼蠅耍子。

　　一個二十多歲的後生進來，看見兩個使女，愣了一會，退出門去。明月看見，曉得他是來問租的，忙喊道：「你是來租房的不是？」

　　那人紅著臉進來，道：「是，我看見外頭寫著租，請問店主人在不在？」

　　明月道：「客人這裡坐，我去喊小姐出來。」

　　那人尋了張條凳小心坐在一邊，因清風和明月都是女子，不好意思和清風搭話，甚是不安，不是扭頭看看清風，再看看大門，門外的雨下得正大。清風想到還有兩盆衣裳沒有洗，走過一邊看雨，嘟喃道：「這個鬼天氣。樣樣都長了霉，偏還要在這個鋪子候著，一樣事都做不成。」

　　那人就曉得這家主人急著脫手了。心中一笑，臉上露出笑來。過得一會。方才那個使女扶著一個年少婦人出來，卻是出乎此人意料之外。他結結巴巴道：「小娘子，請店主出來。」

　　姚滴珠看他木木的甚是好耍，笑道：「小婦人就是店主。」

　　若是死了丈夫，婦道人家拋頭露面也是有的。那人想通了，倒恭敬起來，施了禮道：「小人姓羅，想問這個店租金幾何？」

　　姚滴珠笑道：「羅老闆，此處原是我親手布置，樣樣都是新添就的，價錢上卻要比平常地略貴些兒，一年收三百兩租金，這裡的家什就半賣半送。只要二十兩。」

　　這個價錢實有些貴。羅老闆是個心軟的，猜她是個寡婦，沒了男人過活過可憐。何況此處甚好，就一口應承下來。

　　其實此處出到二百兩一年就是上上簽。實是滴珠看他說話帶著川陝口音。欺他是個外地人，所以開出高價。等他還價地意思。因他一絲兒不做難就應了，滴珠極是喜歡。然想到這個價錢若是一錘子買賣倒不妨。要長久租把他，卻怕他在此處日久，曉得行情棄了此處另找，反而不美。因紅著臉道：「奴出價三百兩原是等羅老闆還價的，若是真按這個價錢，卻是有些貴了，奴減三十兩罷，那些家俱都送把羅老闆。只是不曉得羅老闆要租幾年？」

　　三十兩銀不是少數，這個婦人甚是有良心，羅老闆在心裡又把她高看了一層，笑道：「感小娘子大情，先租一年試試，還請小娘子請個寫契紙地中人來。」

　　滴珠笑道：「奴自會寫字，清風，你去請左邊帽子店的萬老爹來做中人罷。」走到一邊的桌子上，磨黑墨，懸素腕，寫下一式兩張契紙來，送到羅老闆跟前。

　　羅老闆接在手裡，就愛這字寫的好，心中贊歎道：「果然蘇州是我大明朝數一數二的好地方，就是尋常一個婦人，也寫得這樣一筆好字，比我們男人還強些。」待萬老爹來做了證見，簽名畫押，各取了一紙收起。

　　羅老闆就道：「還請萬老爹暫候，我去下處把銀子搬來，就請萬老爹做個證見，還有兩杯酒請。」

　　萬老爹因和他緊鄰，又是個愛吃酒地，真個候著。不過一會，羅老闆帶著兩個管家來，一個管家看看門回頭又走了。另一個背著個包袱，羅老闆解開，取出一個沉重的小箱子，裡頭卻是黃澄澄的三塊金子，並幾塊碎金。鋪子裡見成的等子取來，稱了三十五兩整，請萬老爹看過又驗過成色，推到滴珠跟前，道：「姚大嫂，還請收好，明年小人還是這個時候與你租錢，還請這位萬老爹做證見。」

　　滴珠取帕子把起，覺得他做事一板一眼有些迂，笑道：「那是自然。這個鋪子奴就交把羅老闆了。」福了一福，又取一壇賣不掉的酒謝了萬老爹，帶著兩個使女就要家去。

　　那羅老闆只說姚氏一個婦道人家不方便，請她暫坐，自家頂著雨，到半條街遠的車馬行雇了車來與滴珠主僕三個坐，趁著清風和車夫說位子的時候，就把車錢給了。

　　青年男人對她小意兒殷勤，滴珠心裡多少有些得意，握著那沉甸甸的金子，謝了自上車去。那羅老闆站在門口看著車走遠了才回去收拾鋪子，打點買糧食釀酒不提。

　　卻說滴珠久不曾受人這樣愛敬，雖然那姓羅的小商人她自看不上眼，卻也有幾分得意。她嫌車裡氣悶，拉過窗簾看街景，正好這一截路一邊是石板路，一邊是河道，河裡泊著許多花船，都開著窗，能看得見裡頭有艷裝地婦人，或是與客相飲，或是憑欄看景，個個珠翠滿頭，人人艷若桃李。滴珠愛她們身上穿的衣裳式樣時新，正看得有趣。

　　突然一個聲音笑道：「那不是花假銀子吃了官司的王舉人娘子？」

　　滴珠看是，卻是醉娘，穿著紅綃衫兒，倚在一條大花船二樓上地窗邊，居高臨下沖她揮帕子。笑容極是可惡。姚滴珠瞪著她，正想開口罵她，冷不防那醉娘身後伸出一個男子的臉來。生就就和團子似地，看著她笑道：「醉娘？這個婦人相貌生得甚美。若是她到你醉月樓來肯張幟接客，我第一個捧場。」

　　這卻是把姚氏滴珠比做娼優之流了，滴珠一張俏臉紫漲，忙把簾子拉下來，咬牙切齒低聲罵道：「王慕菲。你做下地好事，叫我丟臉丟銀子，還叫我受這粉頭地奚落。」

　　車外傳來醉娘咯咯地嬌笑，姚滴珠到底是良家婦人，不肯出頭和娼妓相爭，一連聲叫車夫快些兒，一直走到自家門口，明月先跳下車去取傘，看到河邊停了許多船。咦了一聲。滴珠對隔壁最是留心，忙探頭出來看，卻是四五只大船停下。幾十個管家在小碼頭處站成一排搬運東西。那位梅小姐披著綠雨綢的斗篷站在一邊，和一雙懷裡各抱一個孩兒地男女有說有笑。

　　聽說尚家大小姐鶯鶯生的就是一對雙生子。姚滴珠想到初自己藏起來地食盒上那個尚字。心裡揪成一團。緊緊握著金子跳下車，推開接過來的明月和奶娘。頂著雨小跑進內院。

　　樓梯處的門大開，小桃紅和王慕菲的說笑聲好似片片飛刀。姚滴珠走到床邊，只覺得心都碎了。她咬著牙把金子收起，就著銅盆裡的水先過臉，擦了些粉，笑著上樓道：「阿菲哥哥，你們說什麼笑話兒？」

　　小桃紅原是偎在王舉人懷裡，看見小姐回來，極是尷尬，就要站起來。王慕菲手下手力摟著小桃紅，笑道：「在說生了孩子取什麼名字，滴珠，你覺得是王鳳如何？若是女孩兒，就叫王凰。」

　　姚滴珠心裡冷笑：姓蘇地孩子自然要叫姓蘇的抱回去養，故意歎口氣道：「小桃紅的肚子也顯了，這幾日為著孩子為妻日思夜想，到底要替她過個明路，不如你帶她回松江去，到青娥妹子和青鳳妹子處住幾日，再使個人去我娘家捎個信兒，先透些消息才好，不然我爹娘曉得，必然不快活。」

　　王慕菲在蘇州住著極是悶氣，又沒得同年，又沒得朋友來往，聽得滴珠這樣說，他心裡盤算了片刻，笑道：「我帶著小桃紅去，卻不大好，不如全家同去罷。」

　　滴珠只要他不在跟前才好行事，要王老太爺兩口兒同去正好，笑道：「總要留個人看家呀，爹娘要去那是最好不過，想來爹娘也想念女孩兒呢，咱們搬來也有數月，原是極該去看看的。我就去打點禮物去。小桃紅，你來助我。」

　　王慕菲的手早不知不覺鬆開，小桃紅跟著滴珠下樓。收拾兩抬禮數出來，晚上滴珠擺酒，請王老太爺和老夫人到廳上坐了，把要替小桃紅做妾的意思鄭重說了，叫先到親戚家走走。王老太爺在蘇州住著一點出息都沒，尋思正要去女兒處打個秋風。王老夫人這一向得意，就覺得這高山流水鐵砂掌實是馭夫天下第一，女兒雖然不如兒子有用，也是她自家養的，不能在婆家吃虧，是以她也要去。就定下來他們三人同去，滴珠又把粗使的一個叫白菊使女給小桃紅使。王老太爺等不得，問滴珠討一兩銀子去訂船，滴珠與他了，老太爺撐著傘就去。

　　滴珠突然變得這樣賢惠，王舉人心裡也有幾分詫異，想到她丟了錢，娘家又靠不上，倒和真真從前沒有婚書所以極是賢惠一般，也就放開懷，笑道：「你收拾了與娘家的禮物沒有？」

　　滴珠笑道：「有地，與我兩個小兄弟做了幾件小衣裳，打了個包袱，回頭你使小桃紅捎去就是。」吃罷飯牽著婆婆的手走到後廊下，遞把她一包小小金手鐲金鎖片，笑道：「娘，這個是你做外婆與小外甥的見面禮，你收起來。」又是一個荷包，裡頭幾根折古大簪，萬字玉簪並包金鐲子，通是些看著闊大其實不值錢地東西，遞把王老夫人，笑道：「這個娘拿去賞人罷。」

　　王老夫人接過去，連聲道：「阿彌陀佛，這樣的好東西拿去賞人，不是白糟塌了？媳婦，當初忙著下訂，拿了我全套金頭面去，重二十六兩七錢二分呢，你把那個取來，回松江戴在頭上也好看。」

　　姚滴珠暗自生氣，笑道：「那個原是與我家地定禮，卻是我爹爹養女兒一場做個念想，沒有帶來呢。」說罷怕自家翻臉，轉身就走。

　　王老夫人甚是不快活，道：「從前要那個八百兩地鳳戴，真真惱了鬧得不可收拾原是她小氣，這金頭面原是我的，我要來，滴珠怎麼也惱了，她只拿這些不值錢地東西來哄我，算個什麼？還不如真真呢，嫁來了大半年，就不曾與我們做過半件衣裳。」

　　姚滴珠走得並不遠，一個字不漏都聽見，氣得一腳踩到泥窪裡，一隻上好的繡花鞋污了大半邊。回到房裡板著臉只是生氣。

　　一夜無話，第二日早上起來，雇的船駛到橋邊碼頭處，滴珠忙著看禮物打點腳夫。王慕菲換了壓箱底的兩件新衣，在房裡磨蹭，眼錯不見溜到放箱子的耳房裡取了他那個藏銀的小包袱纏在腰裡，忙忙的奔到船裡坐著，反倒趕在人前。姚滴珠站在碼頭處目送裝著王舉人全家的船漸行漸遠，冷笑道：「小桃紅呀小桃紅，先叫你到蘇家去打個轉，青鳳那個毛丫頭沒得什麼本事，若是生出來是個閨女，看蘇公子要不要把你討去！」回來翻出那個食盒，裝了幾樣點心，又叫奶娘取了兩個小盒子，一個裝上新櫻桃，一個裝上嫩枇杷。叫清風明月捧著，留奶娘在家看門，自家換了兩件新做的顏色衣裳，主僕三個走到梅家側門，叩門道：「我是隔壁王舉人娘子，來還梅小姐食盒。」

　　老門公關了狗來開門，因是舉人娘子親至，少不得請她到二門廳上坐，請二門的媳婦子去裡頭說。

　　真真正和姐姐姐夫並相公子小雷坐在一處說話，因那小雷把尿的本事甚好，李青書正嘲他將來怕老婆。惹得小伙兒惱了，翻了臉坐在一邊生氣，聽見姚氏來還盒子，他先跳起來道：「了不得了，我去打發她。」

　　鶯鶯兩口子昨夜就得知這位王舉人極是湊巧又和真真做了鄰居，兩個相對看了一眼，李青書正要說話。真真微笑道：「我就忘了那食盒上原有我尚家的記號，見一見她又何妨。」

　　小梅忙上前道：「廚院裡出去買菜的回來說，舉人娘子方才把舉人一家送走，舉人娘子轉眼就上咱家來了。這卻是有備而來了。鶯鶯豎起柳眉道：「這個姚氏想是欺我尚家無人？我去會會她。」

　　真真看著姐姐，搖頭道：「姐姐，從小兒你總說我性子軟弱，件件事都是你替我出頭，這一回，讓妹子自去罷。」

　　小雷嗡聲嗡氣道：「我是姚氏娘家人，我陪真真姐姐去，姚氏不敢當著我的面撒潑。」

　　相公子看他兩個都是為著真真，搶著出頭，其實這般對真真並無好處，忙拉住小雷道：「兄弟，我曉得你是把真真妹子當親姐姐愛護的，只是這個事還須真真去見她一見。這是咱們家，要怕也是姚氏怕，怎麼你們反怕真真吃虧起來？」

　　李青書看著相公子只是笑，相公子微微側過臉去，只裝看不見，對真真道：「你獨自去也使得，只是你家這一家子人都是為你的，不如我們在裡間藏著不說話，好不好？」

　　真真搖頭道：「這是我和她的事，不欲第三人曉得，相大哥，你的心和我姐姐一般，其實不必這樣做作的。我卻能猜到二三分她所為何來。無妨，只我一個人見她罷。」理了理衣裳出來，走到小偏廳，推開門，道：「舉人娘子好。」

慕冰至

第三十七章：尚真真初會姚滴珠（下）

　　好似清晨的昏黑的房間裡射進第一道陽光，清風跟明月兩個直愣愣的盯著梅小姐，都在心裡贊歎：原來這才是大家的小姐！

　　梅小姐家常穿著半新不舊的湖水綠折枝團花紗衫，隨意繫著挑銀線白紗裙，就是那一雙放過了的腳上的繡鞋也是平常之物，比不得滴珠的衣飾貴重華麗。可是她一團和氣得站在門口，笑吟吟的問好，跟全身繃直的好似紅孩兒的紅纓槍一樣尖利的姚小姐比，頓時叫人心生親近之意。

　　就是姚滴珠，心裡也歎息：這樣半舊不新的衣裳她是抵死不肯穿的，偏這位梅小姐穿在身上恁般好看。這些日子賣不掉美酒都釀成了香醋，姚氏動一動，就要潑灑些出來。她看看自己身上，卻是一套香露園最貴的顧繡，上身是大紅遍地金裝花衫，下身是一條夾金線繡百蝶的紅裙，她一個窮翰林的女兒哪裡置辦得起？滴珠越想越覺得快意，故意翹起腿，把裙上那一對活靈活現的蝴蝶現出來。

　　真真只覺得姚氏舉止好生粗魯，勉強微笑問道：「王舉人娘子？」

　　姚滴珠笑道：「我自是王舉人娘子，卻不曉得眼前這位，是梅小姐，還是尚氏？」

　　「是梅小姐又如何。是尚氏又如何？」真真在主位坐下，側著頭沖她明媚一笑。

　　姚滴珠傲然笑道：「就算你是梅小姐，巴巴的送點心傷藥與我家相公，是何道理？」

　　真真笑道：「你是說那位王舉人？看門的惡狗溜出去咬了人，卻是我的不是。尊夫吃狗咬了，我做主人的自要陪個不是。難道陪個罪你也要怪麼？若是這般。你家舉人老爺——」尚真真舉起左手，豎起兩個手指，正色道：「頭一回強闖我家後園。第二回強闖我家二門，卻是何道理？」

　　姚滴珠冷笑道：「你說強闖。我還說是誘拐呢。」

　　真真笑道：「我家地小二黑是畜生，不曉得做人的道理，陌生人丟的肉包子還不吃呢。難不成尊夫連小二黑都不如？寧肯吃狗咬也要上當？」

　　姚滴珠拍案道：「尚真真，你六七年前拐了我相公逃走，你又是清白地麼？」

　　真真想到從前吃王慕菲拐走。微皺眉頭冷笑道：「那尚氏私奔的故事麼，因我生地和她有九成相像，也有人和我說過一些。若是你要把我當成她，你就打錯了主意。你家王舉人兩次強闖，原也是誤認我是尚氏。我已和他說明緣故。到底和那尚氏做了六七年有實無名夫妻的是王舉人，沒得他也錯認呀？」

　　姚滴珠原先是認定了這位梅小姐是尚氏詭稱。那尚氏是她鬥敗了的，所以她借著還盒子大搖大擺找上門，說話甚是難聽，誰知這位梅小姐說王慕菲已是認清她不是尚氏。她和那尚氏打交道也隔了二三年。不曾說過幾句話。從眼前梅小姐說話氣度來看，和那尚氏小媳婦的樣子天差地別。這般一想，滴珠也道她不是尚氏了。揪著的心就放下一小半，依舊冷笑道：「梅小姐……」

　　真真站起來笑道：「王夫人。你心結已解了？你家王舉人不大老實呢。」捂著嘴兒嬌笑道：「聽說從前夫人未嫁時。還有什麼死孩子地官司，鬧得連我們蘇州人都曉得了。這個舉人相公呀。還是要拘緊些。若是再和哪個賣豆腐的女孩兒鬧出死孩子的故事來，可是要打官司的。」

　　滴珠氣得臉上紅一陣白一陣，看著梅小姐風姿綽約的出去，磨牙罵道：「賤人！」

　　清風和明月忙上前拉著她，指著廳外一排管家，勸她道：「小姐，看外頭。」

　　林四管家笑瞇瞇過來，道：「王舉人娘子？我家小姐叫送客。」早有幾個媽媽捧著她們帶來的兩個盒子，送到清風明月跟前，又遞把她們兩個大紙包，道：「這是小姐賞你們的。」走過一邊極是好心的念道：「可憐呀，堂堂舉人娘子的貼身使女，收拾跟兩個燒糊了地卷子似的，連我們家粗使的大姐都不如，原是要把兩件好衣與她們穿，出門才不丟人呢。」

　　姚滴珠把銀牙咬得嘎崩響。又見一隊七八個使女，都穿著和她身上一模一樣地繡蝶裙兒的顧繡衣裳，一個二個笑嘻嘻和她擦肩而過。

　　她氣得兩眼發花，停下來等清風明月兩個。誰知那兩隻夾著盒子都在那裡折紙包，一人捧著一件和她身上一樣地衫兒在那裡傻笑。

　　姚滴珠情知這是梅小姐回報她地，存心要看她笑話了，忍了又忍，甜蜜蜜笑道：「清風，明月，咱們家去呀。」

　　清風明月兩個都唬了一跳，快步追上，低著頭隨小姐回家。滴珠幾個前腳才出門，後腳老門公就把狗放出來。小二黑嗅得姚氏身上有王舉人的氣味，撲到門邊狂吠。

　　姚滴珠方才是氣，現在又嚇，走不得幾步就兩腿發軟，還好老奶娘跟劉八嫂都在門口張望，沖上去一邊一個扶著家去。

　　卻說真真目送姚氏氣得發抖地背景出門，長歎一口氣道：「我已是想得明白了，怎麼她就想不明白？」

　　鶯鶯按著她的肩，苦笑道：「總有一日她想明白了，就會後悔今日做的蠢事。」

　　真真垂頭，喃喃道：「同是做錯了事，為何王慕菲無人怪他，還有人要嫁，他自家也像不知錯似的。我卻這般自責？」

　　鶯鶯聽得妹子這樣說，也怔住了，良久才道：「真真，若換了我是你，就不會這樣做。誰沒有做錯事的時候，？再者說那原是我們做錯了事，卻叫你吃苦。」

　　真真搖頭道：「不怪姐姐，是我心智不堅，吃他哄了，以為隨他逃走名聲已壞。只有從了他做夫妻人家才不說閒話。若是不從他，半道上有的是時機逃脫。」

　　鶯鶯看著妹子一臉的絕決，歎息道：「若你是真逃了。以你的容貌，不見得遇見的人不起壞心。只怕……」掩了口不忍再說，轉念說道：「那個姚氏丟了銀子，王舉人又偷了她地使女，將來還不曉得要偷幾個。這也是她自家尋的夫婿呢，要和那位舉人老爺吵吵鬧鬧過一輩子。才是可憐。」

　　真真想到她自家是決不肯和那樣的王舉人過一輩子地，果然眼前就有一個姚氏比她還可憐，方才叫姚滴珠惹出來的怒氣，還有羞辱了她地快活都煙消雲散。她心情平靜下來，笑道：「姐姐，你們還要回松江去？」

　　尚鶯鶯拉著妹子回廳裡坐好。三個男人正頭頂著頭在那裡說得熱鬧。鶯鶯笑道：「我們是在松江，還是在蘇州，還要看打聽回來的消息。」

　　松江，碼頭。

　　王慕菲揉了揉眼。不敢相信泊了四五十只船的碼頭是松江碼頭，從前販布的大船能排出二三里遠，就是過年那幾日也不致於這般冷清。

　　那船家是蘇州人。見到松江這般凋蔽也自嗟歎，將船泊到岸邊。往日早有腳夫湧上來。今日卻冷冷清清只有兩隻賴皮狗在浮排上打轉。船家道：「舉人老爺。還當去尋兩個腳夫，雇個車來。」

　　王慕菲道：「你搭上跳板。自然有腳夫來。」

　　那船家依他搭上跳板，果然不曉得從哪裡冒出七八個腳夫來，奔到船邊，都瞪圓了眼看著王舉人。王舉人要到妹夫家去，穿的卻是舉人本等地服色，甚有官威，看見人家看他，得意洋洋指著一個腳夫道：「你，去雇兩輛車來。」

　　那腳夫不理會，幾個人聚在一處竊竊私語。王老太爺和王老夫人都出艙來，見兒子發愣，老太爺就道：「咦？怎麼才過得三四個月功夫，腳夫就少了許多！」他學不來兒子說官話，在松江住了也有年頭，說得一口夾生的松江話，一開口就聽得出在松江住了有年頭。

　　那幾個人聽見，都哄笑起來，一個大膽的操著官話問：「敢問老爺要到哪裡去？」

　　王老太爺咳了幾聲，抹著鬍子威嚴的說：「楓涇鎮上蘇家是我女婿家，你們曉得勿？」

　　那人連連點頭，笑道：「曉得來，做過一任知府的蘇家，泥格人家有福氣，少爺足足有八房美妾。」一路小跑，喊來兩輛馬車。

　　王慕菲先扶爹娘坐了一輛車，自叫白菊扶小桃紅坐另一輛，自家看著兩抬禮物並衣箱包袱等物都搬到車上，和船家結算船錢，打發搬東西的腳夫腳錢，亂了足有三盞茶功夫才消停。他坐到小桃紅身邊抹汗，歎道：「滴珠也太省了些，家裡一個管家不用，出門都是舉人老爺我張羅，甚是叫人苦惱呢。」

　　小桃紅打發白菊到老夫人車上去服侍，笑道：「老爺，松江的工人市裡極多雇工，正好趁著小姐不在家，你雇幾個聽你話的帶回家去不好？」

　　王慕菲笑道：「此計大妙。小桃，你果然是我地福星呀，雇的還不大放心，索性買幾房罷，有契紙在身，就是不聽我的話也不成。」摸摸腰裡那一二百地銀子，還有腳上一對沉重的金鐲子，就算起來，先買兩個家人，一個守門，一個跟他出門，再買幾個小廝，都要十歲上下地，只要與他們好衣穿，再把幾句好話哄著，將來必是極忠心地，過得七八年再與他們娶親，自然就是心腹，再買二三個使女，一共也花不到一二百銀，家裡他的人占了一大半，那姚滴珠怎麼能翻起大風浪，正好她退一步我就進一步，回家去就能收拾她。

　　素娥正是要生產，家裡兩三個穩婆候著，她還有些兒害怕，正是想娘家人地時候。聽說爹娘跟兄弟都來看她，又打聽得姚氏沒有跟來，不會露餡，她一疊聲叫蘇公子把他們安置在一個偏院裡住著。

　　王老婆子聽得女兒要生，把滴珠與她的小金鐲子自包袱裡掏出來揣在懷裡，跟著小丫頭腳不沾灰到女兒房裡去了。王慕菲到後邊見過板著臉的三姑太太，出來在蘇公子書房裡坐著閒話。那蘇公子因為他一個人來的，笑道：「舅嫂不曾來。想必舅哥寂寞，叫個人陪你罷。」

　　王慕菲擺手道：「不敢不敢，我帶著小桃紅來的。她也有三四個月身孕。原是要叫素娥見見，好抬舉她做妾。這個時候再攬一個回去豈不吵鬧。」因想要著去買小廝跟丫頭，略坐了一坐就出門去，

　　蘇公子不以為意，他房裡多地是收用過的使女，挑了一個生的還過得去地。又不大礙事的名喚小憐，親自帶著送到客院去。

　　送妾把兒子那是多子多孫地好事，王老太爺呵呵代收下，喚小桃紅來領。

　　小桃紅扶著半大的肚子，看見蘇公子，想到那一夜和他滾床單，面上紅了一紅，想到這個孩子有五成要姓蘇，心裡發虛。不免多看了蘇公子兩眼。

　　那蘇公子平常最愛在女人身上留心的。回看兩眼，倒覺得這個小桃紅越看越像是他睡過的。陪著泰山說了幾句閒話，出來走到王舉人的廂房門口。那小桃紅正拉著小憐地手說話兒，因覺得肚子痛。輕輕嗯了幾聲。這聲音又軟又。蘇公子聽見軟了半邊，分明是那日書房裡吃他睡過的。他搬著指頭數了數日子。這個肚子只怕有八成是他的。

　　蘇公子不覺額上冷汗滴到脖子裡，他納了足有八個妾，卻只有素娥一個有孕。那幾個但是誰有了，必要吃別人或是失足絆倒，或是吃錯了什麼東西，八個妾有四個都是懷了三四個月流產的。這一個若是問妻舅討來，只怕也不長久。再者說，也不見得就一定是他的，討什麼？不如含糊養在王家，就是他親生的，將來長大了，若是自家無兒子，再認他也不遲。不然就罷了。他算計妥當，一言不發出來，到素娥房裡轉了一圈，到一個愛妾房裡歇午覺，轉眼就把此事忘了。

　　且說王舉人到了松江，無娘子管他，腰裡又有銀子，好似小蛟龍游進東海裡，極是快活。在蘇公歇了一日，清早出來尋了個車馬行雇了個車，先到一個素來和他相投的朋友家去坐了半個時辰，就到板橋的人市上去挑人。

　　滿松江都不如前幾個月繁華，只有人市裡比往年多著一倍的人。王慕菲一路行來，就挑中了四個十一二歲地小廝，還有兩個甚是美貌的小丫頭，叫他們到人市邊寫契的茶館等著，又看中兩個二十來歲地管家，問得肯寫死契，一並帶去。茶館裡有現成的人牙子做中人，交割了銀子帶著到縣裡上檔子，到晚王舉人就帶著八個家人到妹夫家去。

　　王老太爺看見兒子買人，心痛道：「你哪裡來地銀子！」

　　王慕菲笑道：「我自有銀子，滴珠手裡只得一個奶娘還叫我降伏了，休小看這幾個人，帶了家去，我自說一不二。」吃過了飯，自去調教家人和小廝，那兩個小丫頭交給小桃紅。晚上睡時看見還有一個小憐，卻是妹夫送他地，自然笑納。三個一床睡了，不知他何樣樂法，按下不表。

　　且說他們住了幾日，素娥產下一個男孩兒來，王老夫人自有那金鐲子金鎖片拿出來做外婆的臉，王慕菲懷裡還有數十兩銀子，買搖車，辦粥米雞蛋，甚是給素娥張臉。蘇公子和素娥極是感激，蘇家上下待他們都極是客氣。

　　因孩兒洗三，要請娘家人。王慕菲曉得青娥勢不能來，就先將著禮物去看青娥。張家妹夫接著他到內宅，青娥也有孕四五個月了，請哥哥吃了中飯，私自送了哥哥一張三百兩銀銀票。又打點了些送小外甥地禮物，叫張秀才和哥哥去蘇家，只說她要養胎。

　　素娥心領神會，兩下裡都有默契，只是禮物上來往，各自約束兩個連襟也不叫他們來往。蘇公子自然明白。那青娥自有了孕，就把她是青娥，姐姐素娥偷上蘇公子，所以成全姐姐嫁過去，自家更名青鳳的緣故說了。張秀才甚愛青娥，不計較那些，不過瞞著爹娘罷了，送了禮自家去忙生意不提。

　　王老夫人看見粉團團的小外孫，哪裡捨得暫離，倒不理論小女兒不來。唯有王老太爺，白費了禮物去沒有撈著小女兒的好處。不免抱怨則個。王慕菲是收了妹子三百兩的厚禮的，不能叫爹爹去青娥家添麻煩，再者他家十來個人都在蘇家吃住。雖然蘇公子無所謂，卻擋不住管家使女們閒話。所以素娥示意他們吃了滿月酒就家去。

　　吃過滿月酒卻是六月中。正是一年最熱地時候，王老夫人捨不得外孫，偏要住下。王慕菲收拾行李翻出一個包袱並滴珠的信來，才想起來了松江個把月都忘記去姚家了。素娥又替他添上幾樣，王舉人忙忙的將著禮物到姚家。

　　姚員外聽說女兒沒有來。又早聽說王舉人來了松江一個來月，心中不快，推身上不好不肯見了。姚員外不見，馬三娘樂得置身事外，收了禮物，打點回禮，自使人將去蘇州。王慕菲兩手空空回去，惹得王老太爺好一頓說。

　　王慕菲道：「爹爹，你還不明白麼。這是姓姚地老家伙不要管她了，等我回去收拾她就是。」

　　回去卻是蘇家與他寫的一隻大船，不過一二日駛到家門口。只有奶娘接著。原來滴珠自那一日到梅家去過，回來就病著了。姚家管家送回禮來。聽說她病著。勸了幾句，也不說老爺夫人要來瞧她。滴珠著了些氣惱，就添上些病症，在床上睡了個把月，將養地才好些兒。

　　小桃紅得意洋洋的牽著小憐的手到臥房裡拜見主母。

　　那姚滴珠看看小桃紅，挺著半裝的肚子，再看那個小憐，生得甚是妖媚，正是一刺未除，又添一刺，心中恨的要死。再看王慕菲買了許多僕人回來，這是要架空她地意思了，她心裡添了主意，一力抬舉那小憐，叫收拾東廂房三間與她住，自家只裝病，要看小憐和小桃紅相斗

　　王慕菲極是得意，雖然丟了一大注銀子，卻添了一個妾，又添了許多人使喚，家業甚有個興旺的氣象，就忘了他並無半點產業，這十幾二十個人都是要穿衣吃飯的。滴珠裝病，所有值錢之物都收起上鎖，也不肯問家事。奶娘問舉人要家用。

　　王舉人道：「你為何不問你家小姐要！」

　　奶娘道：「姑爺，都說你在松江發了財呢，又是妾，又是七八個管家使女，沒的還好叫小姐將出那點子壓箱底的銀子替你養活。自然我們全家上下都是你老養。」

　　王慕菲要面子的人，只得取了二兩銀與她買菜買米。沒兩日，小憐看見清風明月兩個都有顧繡衫裙，她自不伏，問舉人老爺要新衣裳，要舉人老爺帶她出去買綢緞。滴珠在後牆根聽見，就叫人透信把小桃紅。小桃紅不肯示弱，也要舉人老爺與她添妝。兩個當著舉人老爺的面就爭起來。

　　王慕菲躲到滴珠房裡，長吁短歎。滴珠只是不理他，只說自己病著，叫他到小憐房裡睡。沒奈何，與兩個妾各買了幾個綢緞。世上沒有只給妾做衣裳不給正頭大娘子做的，還要添上些，又與滴珠買了幾個。轉眼就花了他七八十兩銀子，銀子如流水般花去，卻沒有一個銅板進袋，愁得王舉人日日在二樓都看不進去聖賢書，鎮日只想著要到哪裡去發一筆大財。

　　偏尚家的廚子買菜遇到王家地奶娘，打聽得舉人又納了妾，舉人娘子病著。使女們聽說，都笑的要死，故意在小姐經過時裝說閒話說把她聽。

　　真真聽見，只當聽不見。唯有小雷是個好事的，聽說他家兩個妾鬧地極是熱鬧，就收拾了幾樣禮物，請小梅提著，兩個到王家去耍。

　　滴珠正是要娘家人來撐場面的時候，忙叫把小雷讓到內室裡來說話。

　　進得門來，小梅站在小雷少爺身後，和抱著肚子地小桃紅，兩個仇人相見分外眼紅。小桃紅想到那梅小姐必是尚真真扮地，忍不住道：「這位小梅姐姐，不是從前我們舉人家的使女麼，跟著那沒家法地尚氏逃走，怎麼還敢回來！」

慕冰至

第三十八章：王舉人降伏姚夫人（上）

　　小桃紅這句話一出，除去在姚氏跟前獻殷勤的小憐不知就裡依舊笑嘻嘻的，人人都變了臉色。

　　小梅自回到梅宅極是小心，王舉人夫婦通不曉得。小雷問滴珠要契紙，也不曾說這個小梅是他問梅小姐要的。滴珠只當尚家過不得了，使女們都送人，小雷偶然得一兩個也不稀奇。一來要在這個後母的心肝尖尖前示好，二來小梅是尚真真的使女，就是討要回來，全身上下尚氏的氣味，正是要掃地出門的，所以小雷問她要，一絲兒不做難雙手奉送。

　　然小桃紅一句私逃，這是把尚氏跟小梅都做逃奴了。她送出去的人，偏說是逃奴，這卻是和她姚滴珠為難，所以滴珠的臉拉得老長。

　　小雷公子就住在隔壁，又帶著小梅過來，不必說，小梅也是住在隔壁的。王慕菲叫小桃紅那句話提醒——梅小姐分明是尚真真扮的！想到隔壁的富貴排場，再想到真真溫和的性兒。王慕菲心癢難忍，恨不得插上雙翅飛過高牆去問一聲兒，真真為何要和他緊鄰，不就是放不下他麼。他一副忍不住大樂的樣子落在三個妻妾眼裡，個個都取了壇陳醋出來。

　　姚滴珠主僕兩個，小雷從來都看不上眼。尚真真給他的感受有五分像馬三娘，又行事大方體貼，所以他一直把真真當姐姐敬愛的。這句話隱隱刺尚氏和他有私，他如何忍耐得。只是要出手打一個大肚子女人他又不好下手，略側一步看小梅。

　　小梅早惱了，得小雷示意，上前一步冷笑道：「小桃紅。誰是私逃了？我的賣身契是你收起的？」揚起手狠狠甩了她一巴掌，道：「這一巴掌是替你家主人教訓你出言不遜。」正待打第二下，看她肚子不少。不忍再下手。

　　小桃紅想要和她撕打又怕傷著孩兒，眼珠一轉。捂著臉就朝王舉人處躲。

　　小憐在蘇家日久，蘇家妻妾們的十八般武藝沒有不會的，不動聲色把腳伸出來輕輕一勾。小桃紅一個趔趄，就要跌倒。小梅心軟，怕她孩子跌沒了。忙用力拉她。

　　小雷也伸手，卻慢了一拍，只得用力拉住小梅，道：「小梅，小心。」

　　王慕菲對小桃紅肚子裡地孩子兒是真有幾分疼愛。極是心痛上來扶小桃紅。

　　小憐沖滴珠扭嘴。滴珠微微笑，開口道：「小桃紅，你怎麼這般不小心？你肚子裡可是我王家的香火。小菊呢？扶著你小桃紅姐姐回她臥房去歇歇。」

　　小雷才來就看出王家這三個婦人窩裡反，婦人家這般原也常有，只是王舉人眼睜睜看著一句話都沒得。不像個男人。所以他越發覺得真真姐姐棄掉這個男人棄的好。王舉人還窮呢，只是當了舉人，就有兩個妾。又窩囊地緊，實不是好丈夫。他就沒了看好戲的興致。對滴珠拱拱手。道：「表姐，原是聽說你病了來探望。看你氣色甚好，小雷去了。」拱拱手就要走。

　　滴珠哪裡肯，扶著桌兒站起來，道：「兄弟，你久不來，坐坐也罷，與你姐夫吃兩盞酒則個。」

　　王舉人冷眼看他兩個客套，心裡酸酸地甚不是滋味。滴珠自結親後，哪回有這樣好臉色給他。一轉頭看見小梅滿臉不高興站在邊上，要拉住她問那小雷不得不留他一留了。因笑道：「小雷兄弟，你姐姐甚是想念娘家人呢，你好容易來一回，略坐坐罷。現做飯來及，我去鎮頭館子裡叫幾個菜。借你小梅使使。」

　　小梅本不樂意，正要說不肯，看小雷沖她笑了一笑，會意點頭。小雷就道：「也罷，小梅你去替姐夫走一遭兒。」他原是站著的，就在房裡找個了瓷坐墩坐下。

　　滴珠一門心思都在招呼小雷上，再者說，她和梅小姐交過手，只當那真是梅小姐，也沒把一個使女放在心上。

　　王舉人出門，看見小憐卻在西廂門口，小桃紅在房裡坐地，不曉得說什麼話，兩個都面有怒容。看見王舉人來了，小憐忙奔到跟見，福了一福道：「方才明明是小桃紅她撞到我腳上的。」

　　小桃紅泣道：「分明是你故意的。」一抬頭看見樂呵呵的小梅，指著她道：「你這個小賤人！」

　　王舉人正是要哄小梅地時候，哪會讓她壞事，忙道：「小憐，你去房裡，小心服侍茶水。小桃你少說兩句，回房去。」

　　「她……打我……」小桃紅把腫得老高的臉亮給阿菲哥哥看。王慕菲把臉扭過一邊，恨道：「你只養胎，我自與你討回公道。」

　　小梅忍不住道：「舉人老爺，她說尚小姐和我是私逃，敢問尚小姐是你的妻呀，是你的妾呀？也取個婚書出來把人看看！尚小姐想和你做夫妻不得，你要另娶姚小姐，只得離了你老人家別適，怎麼就叫做私逃？我如今賣身契在馬少爺手裡呢，不是小桃紅這種賤人說得的，你待要討公道？且說明白了再聽你使喚，不然你叫這個連妾都沒掙上的通房與你跑腿罷！」

　　小梅在王家，從來都是低眉順眼，舉人老爺跟前大氣都不敢喘一口，跟著尚小姐在李家住住，又跟幾個翠相與，如今膽子也大了，說話也大聲了。

　　王舉人叫她這幾句話氣得直哆嗦，一時拿不下架子來，指著小桃紅喝道：「大膽，你是我家舅兄的使女，我自然是你的主人！」

　　小梅退後幾步冷笑道：「你這樣的窮舉人也想做主人，你全家上上下下攏起來地家當還沒我一個人的多呢。」揚起手上一個鶯鶯賞她的火齊寶石鐲子道：「就這個鐲子上這塊石頭也要六七百兩，王舉人，你白日做夢呢。我們尚小姐原來不曉得你是何等人，待你客氣，你拿她為奴為婢。人家又沒有賣身把你王舉人，要走自走，反說私逃。真是笑話。」看見小桃紅扶著牆楚楚可憐地樣子。甚是可惡。跺腳就走。

　　王慕菲怒道：「反了反了，一個小丫頭也敢這樣對我說話。我找你主人去。」怒火沖到回轉。

　　小雷和滴珠正吃茶說話，看見他紅著臉進來，兩個不約而同住口看他。原來王舉人跟小梅爭口，他兩個都聽見，滴珠不好意思。故意沒話找話說。沒想道王慕菲自家跑進來了。她忙道：「你不是要去訂席麼。」

　　王慕菲冷哼道：「那個小梅從前在我家，何等老實，到了小雷兄弟手裡，恁般可惡！」

　　小雷正愁不好和他理論，聞言忙道：「姐夫，我正有事要問你呢，這個小梅卻是一個朋友贈我的，只說契紙在我姐姐手中，所以贈我。我卻不知。她原是你家地婢女，自當在你家。為何轉了幾手？尊寵說地和什麼尚氏私逃，又是何故？」

　　王慕菲不只一回撞到他和那梅小姐有說有笑。因他問的誠懇，只當他是真不曉得。王舉人從來是把尚真真視做囊中物地。豈容他人染指。忙道：「尚氏原是我地妾，因要娶你姐姐。她怕你姐姐不容她，逃走了。」

　　小雷故意惱道：「這婦人可惡。姐夫有兩個妾，可見我姐姐又不是不容人的人。怎容她說走就走，有契紙在手，拘她回來就是，難不成你哄我姐姐，將她置了外宅？」

　　王舉人原是和真真私奔地，真真苦求婚書不得，又不肯做妾才辭去，他哪裡有什麼買妾的契紙？若是早曉得，就真寫一個哄真真按指印了。小雷說得置外宅原也是個好法子，偏他當時氣昏了頭，又被尚家人攔著不曾見到真真。王慕菲近來覺得生計艱難，想到他那原可穩穩到手的幾十萬兩銀子插翅飛走，驀地痛徹心扉，捂著心口說不出話來。

　　姚滴珠一直冷笑，因小雷說外宅，快意道：「你姐夫是個老實人，不曉得什麼外宅二房的，那位尚氏過年時失足落水死了，所以他想起來就傷心呢。」心裡補道：心痛尚家地銀子不曾到手！

　　小雷原是個直脾氣，看滴珠掩不住的快意，忍不住道：「對了，姐姐，聽說姑父回家之前，你沾上了什麼死孩子的官司？可了結了？」

　　滴珠已將此事忘記，聽他提起，就變了臉色。王慕菲當時只想著尚真真為何要拼著七年恩愛不要偏自請下堂，也沒把死孩子的事放在聽上。小雷重提滴珠臉就變色，他心裡就打起響雷：洞房時她特為指點我取喜，難不成……

　　小雷看挑撥的差不多了，站起來笑嘻嘻道：「姐姐，我去尋跑掉的小梅，這個使女身上的金珠也花了我三四千兩呢，若是再逃了，我可吃虧！」拱拱手大笑而去。

　　一個使女身上的金珠就花了小雷三四千兩，滴珠心裡極不是滋味，她嫁把王慕菲，可曾與她置過什麼東西？還是為著小憐做衣裳，順帶給她買的幾個綢緞！想到此，她豎起眉就要尋王舉人麻煩。

　　王舉人也要審她死孩子地事。兩個都存了心思要降伏對方。數言不和就撕打起來。滴珠雖然使得一手好鐵砂掌，卻敵不理王舉人還有小憐相助。她喊道：「打死人了，清風，明月！」

　　清風明月看奶娘不動，又看新來的兩個使女無事人一般坐在一邊嗑瓜子，也不敢動。只有劉八嫂是滴珠心腹，自西院趕來拉。滴珠早叫王舉人打得似豬頭般，人事不知睡在地下。

　　奶娘看見歇了戰事，想好一篇話在肚內，進房對喘著粗氣得王舉人道：「姑爺，從來兩口兒打架常用，可是不看僧面也要看佛面。姑爺將來考進士做官兒不要使費？還要小姐回娘家求告呢。還是與小姐陪個不是呀，你兩個各讓一步，和和美美過日子不好？」

　　王舉人好容易吐氣做大男人，哪肯就低頭，冷哼道：「這個賤人嫁我之前就和人有私，還有死孩子地官司沒了結，豈能輕饒！」喊小憐道：「你叫春風跟春雨進來，把這個賤人拉到樓上東裡間關起來。」

　　奶媽大驚，撲到滴珠身上，道：「不能呀，姑爺，小雷少爺就在隔壁，你這樣虐待我們小姐，老身拼著一死，也要去叫姚家人曉得。」

　　想到姚家那一二百的管家。王慕菲心裡有些發怵，可是娘子打也打了，若是此時求饒，依滴珠地脾氣也不會放過他，不如索性關起來！王慕菲咬著牙把滴珠扛起，對小憐說：「你去尋鎖來。」把滴珠扛到樓上書房裡間床上，又把老奶娘甩了兩個耳光推進去，把門鎖起，道：「守著你家小姐！」出來叫他從松江買來地兩個管家守住前後門，不許人出入。又叫四個小廝在裡院前的長廊上坐地，把清風明月跟劉八嫂看地死死的。偏不與滴珠醫藥，存心要叫她病死。

　　這邊就和小桃紅跟小憐兩個強要來明月的鑰匙，把滴珠的箱籠翻了個遍。翻了許久也沒翻出那幾家送他的金銀來，只有一個箱子裡有一包二百兩的碎銀——滴珠早都存到錢莊，折子收在馬三娘與她的鐲子裡，他哪裡翻得到。

　　因小桃紅懷著他的孩子兒，都搬到小桃紅箱子裡收藏。臥房裡只得滴珠的衣裳並兩個打不開的首飾盒子。王舉人把盒子搬到放箱子的耳房裡，避著眾人拴到房梁上，只有衣裳放在那裡。小桃紅自問小姐將來有娘家還會翻身，不敢取。小憐仗著有主人寵愛，主人叫她搬，她就搬了兩箱到她房裡。

　　卻說滴珠醒來，看見奶娘伏在她床邊哭泣，又聽見樓下搬箱子器物，心裡明白，強撐著爬起來，罵道：「我娘家兄弟還在隔壁呢，他就敢這樣對我，當我姚家是絕戶呀。」

　　奶娘看她醒了，心就放下一大半來，歎息道：「我的兒，你為著省錢把家人都打發了。如今全家都是他的人，說關咱們就關咱們！」

　　滴珠摸摸鐲子還在，放下心來，冷笑道：「他有本事關我一輩子。」掙扎著起來試推門，卻是上了鎖。再看院中，雖是架著一隻竹梯，院門口卻守著四個松江帶來的小廝。滴珠曉得偷跑不能。按下性子坐回床上，想了想，道：「媽媽，回頭我和你裝爭吵，你就鬧著要家去。出了門直奔梅家尋小雷報信。」

　　奶娘點頭道：「我方才就是要去，叫姑爺攔住了。」過得一會。滴珠看見王慕菲從西院回來，估量他在樓下，就摔桌子板凳，痛罵王舉人。

　　王慕菲聽了一會，忍耐不得，帶著小憐並春風春雨沖上來開門。滴珠就推奶娘，罵道：「你和他們一伙，要害我。想我死了你們就快活。你給我滾。」

　　奶娘本來身子就沉，門一開就勢朝後一倒，帶著小憐滾下胡梯，爬起來還在小憐肚子上踩了一腳。一路狂奔，幾個小廝攔不住她。她沖到廚院，取了菜刀，又沖到門口，只把菜刀一亮，那管家就有些怕。奶娘用刀比著他開了門。王舉人帶著幾個人追不及，眼看著她丟了菜刀奔到梅家去了。

慕冰至

第三十九章：王舉人降伏姚夫人（下）

　　老門公領著披頭散髮的奶娘來尋小雷少爺。彼時小雷正和相公子在他們那個客院裡相撲耍子。看見奶娘一把眼淚一把鼻涕的哭進來，兩個人忙住手。

　　相公子對付這種人最是拿手，叫人取板凳把她坐，道：「倒碗茶給媽媽吃，媽媽兒，你慢些說。梅翰林家管家護院也有幾十人，他們進不來的。」

　　奶娘吃了半碗茶，定上精神，把前事一說。小雷就怒道：「可惡，他當姚家無人呢！我去把她救出來帶回姚家！」

　　相公子叫人把奶娘帶回去梳洗，看著他在房裡跳腳，慢悠悠笑道：「你送她家去，孤男寡女，你姑丈巴不得呢。」

　　小雷沒有想到這一層，搔頭道：「不會吧。」嘴上雖這樣說，實是有些怕救下姚滴珠來，姚員外賴到他身上甩不脫，想了許久，攤手道：「那怎麼處？」

　　相公子揚拳頭道：「聽那個媽媽說，王舉人是因他全家都是他的人，所以敢對姚氏動手。你且忍一兩日，捎個信把你姑姑，她若說救出來，我們搶個人出來容易，若是她也怕的跟你一樣，家裡傳四五房管家來，你出頭，去把王舉人照著那樣打幾下兒，還有那幾個管家，俱好好收拾一翻，挑一個打得半死。他兩口兒還照舊是兩口兒，不好？」

　　小雷聽一句伏一句，笑道：「不必說，我姑姑也是不要叫她回去的，恁沒規矩的一個人，怕她回娘家教壞我兩個小兄弟呢。」旋取筆寫了書信。請相家人快馬去送信。

　　且說王舉人提心吊膽在門口候到天黑，也不見梅家有動靜。雖然有管家出出入入，卻沒有一個多看他王家一眼的。這更是梅小姐是真真假裝的明證了。必是真真和他同心。拘住了奶娘。王舉人想到真真原是不肯做妾地。正好這一回滴珠無依無靠關在樓上，就是病不死她。不與她食水，也餓死她。待這個討物死了，正好接真真回來。他想到這大半年白吃了許多的苦，到底還是真真做娘子的好，情不自禁回到房裡。翻出和滴珠地婚書來，照著樣兒寫下與真真的婚書，取個大信封封住揣在懷裡，想著待滴珠咽了氣就親手送到真真跟前。想必真真欣喜非常。必回頭地。這般想著，不知不覺靠在床上睡著，睡夢裡真真笑吟吟叫他相公。他驚醒，早已是日上三桿。因廚娘跑了無人做飯，小桃紅跟小憐兩個誰也不肯下廚，劉八嫂又在夜裡帶著兒子偷跑了。所以全家都餓著。卻是小桃紅耐不得饑來喚他。

　　王舉人伸了個懶腰，笑道：這數月來，只只一夜安眠。那個胖奶娘想必是叫真真關起來了。不必想她，走。我帶你們兩個出去吃館子！」左攬右抱。又是春風春雨隨侍，和他老子一路出門到城裡逛去了。

　　他那裡風流快活的緊。姚家卻一夜無眠。馬三娘取信把姚員外看了，怒道：「就是個舉人，也是你女婿，要好好收拾他！」點齊了五房管家，又召集了四五十管家，家裡的馬不夠，還問人借了二十匹，一夜疾奔，天明時在個小鎮打尖歇馬，到蘇州王家還不到中飯時。姚員外第一個跳下馬車，搶過馬鞭子捶門。

　　新管家才開門，就被一個大胖壯漢一腳踢開。搶進去各處一搜，王家人一個都不在，清風明月兩個被倒扣在一間耳房裡，滴珠房裡翻得亂糟糟的。明月指點尋到樓上，馬三娘一腳就把門踢開。滴珠縮在床上哭泣，看見娘家人來了，撲倒爹爹懷裡只是哭。

　　馬三娘各處看了看，那王舉人是打不來架的，滴珠臉上雖然腫地難看，其實沒有傷動骨，也不顧她們父女傷懷。拉著明月把各房搜過一回，聽說西院是王老太爺居住，把西院砸了個稀爛，若不是因為這房子是滴珠的，連他的房子都要拆掉。

　　王家兩個沒有跟前去的管家都吃馬三娘帶的人捆住。馬三娘心裡盤算，這個姚滴珠並不安份，就是真接回家去了，只怕老姚還要打小雷侄兒的主意，還是把那王舉人打老實了，依舊叫他兩個過日才好。她手下的人因天要過午，守門的守門，買米買菜的各行其事。依舊把大門關著，靜悄悄要等王舉人父子兩個回來。

　　小雷聽見隔壁動靜，曉得是他家人來了，相京生替他打點了粥和藥，叫奶娘提著。他兩個回去，那奶娘見了自家老爺和小姐，痛哭不必說，馬三娘拉著侄兒到後邊園子裡，問他：「這是怎麼回事？」

　　小雷苦笑道：「那姚氏因為假銀子地官司丟了一萬多的銀子，王舉人因她無錢，就硬氣起來，一連納了兩個妾，還對梅家小姐想入非非。」

　　馬三娘插嘴道：「梅家小姐？你就住在她家？」笑瞇瞇道：「臭小子，是不是你看上人家了，所以要給滴珠兩口兒下套子，叫姑姑來揍他們？」

　　小雷搖手道：「沒有的事，是那位相大哥對梅家姐姐一往情深。」

　　馬三娘聽得相公子有意，那馬家必無指望，就不作聲。走到房裡看看，雖然臥房叫使女們收拾過，卻好像少了些什麼。她原是幹地搜人財物的營生，各房細翻一回，就把滴珠地妝盒並幾箱衣服都找了出來。正在那裡替她歸置。

　　只聽得外頭嚷起來，原來王舉人一家回來，叫馬家軍一個不少都捉住，使淋過水地麻繩捆手，又每個塞了兩個大核桃在嘴裡。

　　馬三娘攔住小雷不叫他到前邊去，叫在院中擺下四張椅子，她和姚員外坐中間，叫滴珠坐員外那邊。小雷坐她手邊。示意把這幾個人都抬進來。

　　王舉人起先以為是強盜，還心存僥倖，看見馬三娘高高坐在椅子上。悔的去死地心都有了。若是早曉得姚家會管滴珠，他哪裡會和滴珠吵嘴。

　　一個管家把從王舉人懷裡摸出來信封交到姚員外手裡。

　　姚員外拆開來看進，卻是王舉人與尚小姐的婚書。惱得他一把扯個粉碎。指著王慕菲道：「原來你打著停妻再娶的心思，給我打死他！」

　　馬三娘攔住他。笑道：「打不打，要聽你家滴珠地。」笑瞇瞇轉向滴珠，問她：「他是死是活，只看你一句話。」

　　滴珠到底年輕，這王舉人是她貼心貼肺裡愛慕的良人。好容易嫁了他，真叫打死卻不捨得。她心思急轉，再嫁不見得能嫁舉人，不如還是他罷。娘家與她撐腰，那王慕菲有再大的膽子也不敢把她怎麼樣。她想了想，走到姚員外跟前跪下，哭求道：「他打我雖然不對，可是他是女兒地丈夫，若是他死。女兒必不能獨活。」

　　這是不想王舉人死了。姚員外灰心，歎了一口氣對馬三娘道：「這個孩子果然叫你說中了，真真是對這個姓王的一片癡心。照你地主意辦罷。」

　　馬三娘扶起滴珠，攬她在懷裡。勸她道：「死罪雖免。活罪難逃。拉下去打二十板罷。」又指著兩個妾道，主人兩口兒爭罵動手也是常事。你們兩個狐媚子不拉架，反把夫人的衣箱拖到自家房裡，也一人打二十板罷。小桃紅含著淚咿咿嗚嗚。馬三娘才看到她挺著大肚子。她自生了孩子就心軟，就叫把她放過一邊，發落她道：「我曉得你原是小姐的貼身使女，想是你有孕所以不曾攔，這一回我就不怪你，若是下一回姑爺跟小姐相爭，小姐吃了虧，我就把你的孩兒當面摔死！」

　　小桃紅逃得一命，懼怕馬三娘如閻羅，以頭叩地謝她。馬三娘故意裝做不認得王老太爺，揮袖道：「這群人助著主人虐待主母，六個年輕的跟方才那兩個管家，都與我敲死！那個年老地，敲斷他一條腿！」

　　小雷清了兩下嗓子，那意思是叫滴珠替公公求饒。誰知滴珠早看公公不順眼，巴不得後母敲斷他的腿。小雷覺得滴珠心地太狠，索性不管她。

　　馬三娘卻是明白滴珠的心意，老的敲斷腿必不敢在兒子跟前出壞主意。示意打板子。

　　他們做是做慣了的，從前在海上搶了人家的船，都是這般做作好擠人家的錢。其實手下人心裡都有數，馬三娘不傷人命。所以先打的幾個不相干的使女管家，春風春雨兩個挨地兩板了就暈過去了，再打得三板子，就把她兩個丟開。這四個小廝年紀還小，也只打得十來板，都暈過去就算。兩個管家卻都是打斷了手，叫他兩個只能做些輕活，就輕輕放過了。老王老太爺頭上，打板子的只一棍就敲斷王老太爺的大腿，手下又使地是暗力氣，叫老的痛暈過去就罷。

　　王慕菲跟小憐眼巴巴看著，唬得屎尿齊流，偏嘴裡都塞了核桃說不出話來。兩個齊齊被拖倒，結結實實一人打了二十板。這一回手下自有分寸，姑爺地屁股只叫他皮開肉綻，卻不曾傷動骨。

　　馬三娘看都打完了，笑道：「那幾個小猴兒跟使女都打壞了，滴珠使不了，我們帶回去罷，替孩子留幾房管家如何？」

　　就把原來姚家幾房老家人留下聽老奶娘招呼，兩口兒自回松江去。小雷看得這一場熱鬧，回到梅家，幾個翠跟小梅都圍住他問。他笑道：「沒有什麼，不過王舉人挨了一頓板子，想來可以老實一二年。」卻說姚員外在回去地路上，歎息道：「滴珠怎麼看上這麼一個人。還死心塌地要跟她過活。你為何不叫手下把他打死了帳！」

　　馬三娘笑道：「原是問過滴珠的，她不肯，我若示意手下把姓王地打死，你女兒不是恨著我？這一回要不是小雷細心，你女兒就叫姓王的磨死了。原來是我們多事？從此以後我和小雷都不管你的心肝女兒滴珠！她有麻煩你自去，死活都與我們不相干！」嗆得姚員外啞口無言。

　　梅宅，偏廳，李青書和尚鶯鶯打聽得王舉人挨了板子，滴珠還要和他過活，都笑起來，道：「狗改不了吃屎，且等他傷養好了咱們再看熱鬧。」

　　唯有真真低頭無言，走到這一步，居然他王慕菲還不醒悟，當她尚真真是包子任他揉捏。她從前日思夜想的婚書，叫姚員外撕碎，她聽說了居然一點都不覺得可惜，反而快意，還慶幸自己早早逃離了王家那個泥潭。原來，是真的不喜歡他了，原來，是真的當他和路人一般了，聽說他挨打，也只覺得是鬧劇。反是那姚氏似個瞎子般，甚像她從前看不清王舉人的時候，轉有幾分憐她。

　　姚滴珠坐在花園裡也傷神。馬三娘雖替她收拾了王家，卻忘了留銀子把她。王家上上下下都安排的是她的心腹，可是，一個老太爺要替他治腿，一個王舉人要替他上藥，一個妾要照管，都是要花銀子的，如今明面上只得一千多，要養活二十來個人，能過幾時？想了又想，發狠道：「我又不是他王慕菲的娘，管他做什麼？這一大家子人自要他養，他不養，叫他滾！」從妝盒裡翻出尚真真那張祝她百年好合幸福美滿的書信，不禁長歎：為何我就不如她，不能撒手就走呢？