凌玉 -【花魂(續夢聊齋之二)】《全文完》

大頭寶珠

花魂《續夢聊齋2》凌玉

千年前，因為渴望獨占的貪欲
她用行動證明了紅顏果真是禍水
硬生生將他由勝利者的寶座推向黃泉
滿身的罪孽就算火焚水溺也洗不清
同時連累他在仇恨的汪洋中浮沉
千年後，她信守誓言前來尋找
盡管他早已封閉心靈將她徹底遺忘
滿心滿眼載的都是堅決的殺意
她仍打定主意付出所有償還前世情債
誰教她心甘情願生生世世成為他的獵物！

大頭寶珠

★序　凌玉★

　　闊別一年有餘了。

　　九九年的五月，撐著寫完《傾國之吻》，在京都病倒。生生死死，纏綿病榻了一趟。

　　一場重病，讓計畫與構想全亂了，想過放棄也想過逃避，身體與心都軟弱，休息了很長一段時間。

　　八月，電話響起時我正準備出門，去看看當季的荷花。

　　「啊，荷花嗎？」電話裡的聲音變得興奮。

　　一念之間，我脫口而出，「我去找荷花的資料，妳來畫吧！」是的，當時，只是「一念」。

　　最初時，只是因為查詢荷花的花期，發現有一種荷花，花期只有五日。好短好短的時間，粉嫩鮮艷的花朵，只開放幾日就凋謝了。紅顏自古如名將，不許人間見白頭，她在最美麗的時候凋零死去。

　　斷斷續續的思索著，屬於花魂的故事逐步成形。

　　如果一朵荷花是一縷前世的魂，一年只開放數日，她是為了什麼原因，要來到人間？是為了尋人，還是前來續一場烙印在魂魄深處的前世之約？她為什麼要尋？跟那人有什麼糾葛？又有什麼約定？若是尋到那人，她想說些什麼、做些什麼？

　　層層問題堆疊，故事逐步成形。

　　本想單純的敘述一個故事，在書寫著關於花魂的梗概時，從她曾經犯過的錯誤，以及她所受的苦，以女人的心思轉折一路織構，我開始思考，關於「惡事」與「惡人」。

　　做惡事的，有時是罪人，而非是惡人。有太多人因為一念之差，而後萬劫不復。在為惡之後，罪惡感即是永難超脫的牢籠。

　　旁人給予的折磨，往往短暫而容易逃脫，最最難掙脫的，是心中的自我苛責。

　　私心繚繞，往往令人盲目，看不清顯而易見的事實，像是心魔靠在耳邊的低語，甜蜜而誘人。卻忽略了，小小的一次錯誤，所付出的代價總超過預期。

　　有沒有做過錯事？有沒有嚐過悔恨的苦？做了錯事的，是罪人，而罪人，並非全都是惡人。

　　原來，世間最強大的力量，不是仇恨，而是悲憫。

※　　　　　※　　　　　※

　　大綱初步擬定後，橫亙在心頭最大的考量，是出版與否。那時，我只打算寫兩世的糾纏。

　　反覆思量，甚至想捨掉出版成書的方式，擬為四到六回的連載，在網路上刊載。再者，劇情的取捨也讓我為難。

　　雖然醉心短篇小說，但這故事若以短篇方式呈現，無法寫盡花魂的萬千心事。寫了她，偏又辜負她，不寫盡她的心思情緒，我覺得好殘忍。

　　煩惱了幾日，陸續蒐羅著資料，找到了一個網站，是中國大陸第十四屆荷花展。上頭展示出的資料與照片，以及上百種荷花品種，看著一張張荷花圖片，書寫的慾望被推到頂點。

　　匆促的在兩岸三地託人尋找，總算找尋到幾本相關書籍。其中一本，是到某間出版社的倉庫裡挖出來的，名為荷花品種圖誌，從照片到品種等等，介紹得格外仔細。

　　那時，對於出版這個故事，還是沒有方向的。只想著，就算不能成書，也要寫。

　　不久之後，風狂而急的一日黃昏，《禾馬》捎來電話，詢問加入書寫套書的意願，她說，有一套書的題材，是聊齋。

　　陰錯陽差，水到渠成，沒有藉口了。寫是不寫？

　　就連公司裡的繁雜工作，都已清出一段空檔，雖然，空檔本是用來了結《捻花惹草》系列。前債未了，又許諾欠下一筆新債，何必如此自討苦吃？

　　再任那對兄弟與楚依人繼續糾纏下去？拋下那堆已經積了塵埃的資料不用？就連情緒也調整好，做個了結。

　　但是，我想寫花魂，好想好想寫。預料不到，一念之後的衝動，竟會如此強烈。

　　陌生的時代、陌生的地點，蒐集資料的動作該是千頭萬緒的，至於抱回資料後的整理、閱讀與理解的時間，我不敢去計算，怕一計算，就要打退堂鼓。果然，在蒐集與閱讀相關書籍時，吃了不少苦頭。

　　看了很多，忘得更多，重溫寫作滋味，痛苦得很快樂，卻也快樂得很痛苦，壓榨情緒與思想，類似於自虐。如同以往，看不見未來，很是寂寞的感覺。

　　謝謝各位朋友，歷經一陣子的平靜後，又被我叨擾，還能任我壓榨，神通廣大的找來各類冷僻資料，在此一律叩首謝過。

　　《捻花惹草》最終回又被拋下，我先寫了這個故事。看來，這類回信與回覆留言時，都是先行道歉的日子，還必須過上一段時間。

※　　　　　※　　　　　※

　　曾經，旅遊途中經過楚地。

　　遊訪楚國舊地時，天空飄著兩。走下濕滑的城牆，買了一包微溫的栗子，坐在車上剝著，栗子香甜，入口鬆軟。

　　印象最深刻的，是雨中一座數公尺高的石雕鳳鳥，不知材質、不知年代，只是那矯作婉轉的模樣，吸引了我的目光。顧盼的鳳鳥，多了一分屬於女性的溫柔。鳳翼流轉飛翔，回眸的時候，上揚的眼角，不知在看著什麼。

　　一路看下來，博物館內陳列的出土漆器、編鐘，鎮到的都是千姿百態的鳳鳥。編鐘的聲音很特別，悠揚渾厚，透著淒涼，等著古裝的女子，奏著悽楚的舊樂。

　　室外，暮靄沉沉楚天闊，池子裡頭是枯殘的荷葉，已經看不見半朵的花。去得太遲，錯過了花季。

　　那裡有一座橫跨長江的橋，清晨的薄霧，讓它染上一層藍。鄰近琴台，一間茶館的匾額，不知誰以率性的草書，寫上「聚岫」兩字。

　　楚國的文化是浪漫的，充斥著神話，那片內陸的汪洋之澤，也被許上「雲夢」這麼詩情畫意的名字。

　　為什麼選擇這個時代，做為故事的開端？其實，連我也說不上理由。是記憶裡，一直記得楚地鳳鳥的模樣嗎？


※　　　　　※　　　　　※

　　談談這段日子的失蹤。

　　這段時日最常被詢問的是，「妳不寫小說，那是在做些什麼？」

　　彷彿我不寫小說，就擔憂我無以維生。

　　其實，這些日子過得很好，平安且快樂。讀者寶寶們的電子郵件，幾處相關網頁中的留言，我都看見了，謝謝妳們的關心與鼓勵。

　　這段時間最讓我沉迷的，該是短篇小說的書寫。也接觸不同類型的文字工作，再度在文字裡找到新鮮感，有好多的事情都想嘗試。

　　有很多當初看不真切的情緒，經過震盪與沉澱，逐漸變得清晰。我慢慢能知道，自己想要的是什麼。
　　

　　任何人若想過自己的生活，就必須再次逃脫，我們只能自救。
　　是我殘酷地束縛、囚禁自己，綁架了自己的生命，一如琥珀中所包裹的化石。
　　　　                                        　　──摘自「琥珀中的女人」
　　

　　原來，被困的狀況都是心甘情願的，倘若不願，哪個人哪件事可以困住誰？我不再被舊日的情緒困住了。
　　若是讀者寶寶有興趣，請到網站來訪，這裡有我陸續刊出的短篇小說。

　　盼望所有的人，一切都平安順利。有緣再見。

※　　　　　※　　　　　※

　　另記，書中所提的信期繡，是真有其繡法，出土於馬王堆。

　　在此西漢的古墓中，出土的繡品有十多種，紋樣以寓意「似燕歸來」的信期繡為數最多。另外，「乘雲繡」、「長壽繡」、「茱萸紋繡」、「鋪絨繡」等，延續楚地纖柔精巧的風格，為湘繡的前身。此古墓中出土的「菱紋羅信期繡」的菱紋花羅，在透光時呈半透明，美不勝收。

　　西元兩千年初，長沙馬王堆送來數件精品，飄洋過海至台灣故宮舉辦「馬王堆特展」，佐以南越王墓、婦妤基等出土古物，喧騰一時。跟友人去了幾趟，流連忘返。

　　同年，台北的「鐵網珊瑚」刺繡工作室，推出「馬王堆」系列刺繡首飾作品，在世紀之末，以純粹手工，將數千年前的繡樣還原。無意間購得，將此繡樣束之高閤。

　　輾轉數月後，寫到楚地的種種，將繡樣取出，交由陳淑芬小姐繪出。讀者寶寶可以細看，封面女子的衣袖部分，即為信期繡的紋樣。

　　古今與異地，信期繡輾轉經過數人之手，重現在讀者寶寶眼前，如此說來，也是一種緣分。

大頭寶珠

楔子
　　
　　庭梧葉老秋聲乾　　庭花月黑秋陰寒　　聊齋一卷破岑寂
　　燈光變綠秋窗前　　搜神洞冥常慣見　　亦與異物相周旋……
　　

　　夜深深、月沉沉，遠處誰吟唱起幽調；一句句、一聲聲，淒麗絕美教人憐……
　　那是一個很古老的傳說了，相傳在遠古時代，天庭發生了一樁仙人與花靈癡纏相戀的情事，玉帝在大為震怒之後將他們打落凡間，而在臨下凡前，五位仙人的心頭因心痛而各自淌下了一顆鮮紅血珠，血珠帶著仙人心頭深深的愛意與想望，幻化成五個通靈精魄之身。

　　「這是一個很古老很古老的傳說了……」蒲松齡一拂顎下黑鬚，手執小楷喃喃自語著，「鄉下老人一再跟我提醒，這個傳說是一代傳過一代了，我一定得將它做個記載，只是這五個通靈精魄之身，又該有怎樣的淒美傳奇呢？」

　　澎湃的謬思像浪潮一波波衝入他的腦海裡，他如有神助地振筆疾書，寫下一頁頁關於那五位精靈魂魄的故事。桌前的燭光也恍然搖曳著，幽然變綠了。

　　在很久很久以前……

大頭寶珠

第一章

　　戰國　楚　郢都

　　蒼穹無垠，是清澈的澄藍，遙遠的天邊，出現一點黑影。細看這黑影，有著靈巧的雙翼，如剪般的尾。原來，是隻素玄色，眼兒靈動的飛燕。

　　飛燕雙翼略收，往下飛去。

　　藍天之下是一片鬱鬱森森的莽林，四周有水流淌過，綠水匯集，成了寬闊的碧色水潭，莽林中央闢出平坦的土地，人煙湊集處，好不熱鬧。有座暗灰色的城，臨著江水而建。

　　翱翔的燕兒如強弩之箭，飛過高大的城牆，羽翼拂過堅硬崢嶸的牆緣，俯視著城內人們。

　　再往前飛去，在城的中心，四面高牆圍住樓閣廳殿。宮殿以東山運來的巨木建築，鑲以西海的寶石，氣勢恢弘，奢華得令人眼花撩亂。悅耳的絲竹聲從窗櫺飄出，燕兒穿樑過柱，飛出華麗的大殿，沒有流連。

　　離開宮殿與都邑，往鄰近水潭的柳樹林飛去，堆煙砌玉的柳簾後，有座幽靜雅致的院落。

　　院落以白玉為磚，水銀杏的硬木為柱，無數的絲綢垂掛其間，清風一吹，成為柔柔的波浪。

　　燕兒發出一聲清脆的嗚聲，柳樹林的四周飛竄出無數的燕兒，回應似的開始鼓譟。

　　不知為什麼，燕子總喜歡聚集在這裡，在柳樹與藍天之間，總有飛燕繚繞。

　　風吹進屋子，拂開一層又一層的絲綢，在屋子最深處的花廳中，坐著一個年輕女子。

　　日光落在嬌小的身軀上，照拂精妍素雅的深衣，黑如點漆的眸子若有所思，凝視著身前繡架上的菱紋花羅，溫潤的唇間輕咬著棕紅的鋪線，指尖捏著銀製的繡針。

　　她在遲疑，考慮該由何處下針。

　　年輕女子坐在那兒，久久不動，如一尊白玉雕成的雕像，嫻靜溫柔，卻又比雕像多了一分令人迷醉的體溫。雕像是冰冷的，而她則是活生生的血肉。

　　鋪展在身前的，是一塊半透明的菱紋花羅。花羅上以朱紅、棕紅、深綠、深藍與金黃等色絲線，繡出流雲、卷枝花草與長尾回首的燕。燕兒的神態，與窗外繚繞的飛燕相似。

　　繡功是信期繡，回首的燕寓意著「似燕歸來」。

　　然而，她等待的人尚未歸來，那人將她留在這座精緻的院落裡，囑咐她靜靜等待。白晝時，她在日光下刺繡，在花羅上繡滿了回首飛燕，每繡完一隻，就看向窗外一次。門前遲形跡，他尚未歸來。夜裡，她燃起燈火，仍是繡著飛燕，目光望穿了深深夜色。

　　這樣的等待，已成為長久以來的習慣。

　　花廳的角落，幾株剛剪下的長莖荷花，散發著淡淡清香。風不但吹開了絲綢的簾幕，也吹落幾瓣荷花。粉嫩鮮妍的花瓣落了地，觸地時發出輕輕的聲響，風又來，花瓣在室內紛飛，飄落在信期繡上。

　　柳樹林的邊緣，傳來車輪輾過石地的聲音，聲音愈來愈近，在居所前停住。她放下繡針，側耳傾聽，有些忐忑。

　　是他嗎？他來了？

　　窗櫺外有低低的討論聲，語氣焦急。

　　「戎劍公子要見芙蕖姑娘。」那人喘了幾口氣，又匆促補上一句，「馬上。」

　　「馬上？」年長的女奴低叫一聲，不敢置信。「是要芙蕖進王宮裡去嗎？那裡不是有專門伺候戎劍公子的奴婢嗎？」是知道戎劍公子寵愛著芙蕖，甚至另築一室，將她安置在燕子居。但是肆無忌憚的宣召入宮，不怕招人非議嗎？

　　不論戎劍再怎麼權勢顯赫，再怎麼寵愛芙蕖，她到底只是個身分低賤的女奴，兩人身分上的差距，猶如一天一地。

　　「公子全不滿意，已經下令鞭了好幾個奴婢了。」那人壓低聲量，提起戎劍的無情，就恐懼戒慎。「公子早上跟棠稷公子演戰過一回，雖然勝出，卻也受了些輕傷，回長慶殿後，不讓奴婢們療傷更衣。下午祭典就要開始了，但到我出門那會兒，公子都還沒更衣。」

　　「怎麼不再派別的人去？」年長的女奴蹙眉，困惑的問。從這兒到宮裡，來回要花費不少時間，要是趕不及祭典，那可是滔天大罪，誰人擔得起？

　　「公子說了，只讓芙蕖姑娘更衣。其他人一靠近，他就發脾氣，誰敢輕舉妄動？都怕一進寢殿，就要被喝令拖出挨鞭子。連侏漠也沒法子，只能吩咐我快馬加鞭，快些來這裡接人。」車伕擦擦額上的汗，看向年長女奴的身後，動作略略一停。

　　繚繞的絲綢之間，站著一個窈窕的身影。

　　芙蕖輕咬著唇，因為聽見戎劍受傷，臉色有幾分蒼白，更襯托出溫潤如玉的膚色，澄澈的眸子，蒙上了深深的憂慮。這樣的絕色女子，任誰瞧見都會心生憐愛。

　　芙蕖心兒狂跳，幾乎要滅頂在驚慌中，半晌後才有能力開口。「汀蘭，我要去。」她的聲音輕柔，卻格外的清晰，目光已經朝向遠方的郢都，心急如焚。

　　戎劍受傷了？很嚴重嗎？是因為很嚴重，所以他急著召喚她去？

　　她急切的想探詢他的傷勢，如同最飢渴的人，渴望著水源，無法理智的思考。

　　汀蘭的臉上出現遲疑的神色，握住芙蕖的手腕。「芙蕖，那是王宮內，可不比燕子居。我們談過的，在時局穩定前，妳不宜到宮裡去。」她低聲說道。

　　去了王宮，等於昭告所有人，戎劍有個寵愛至極的女奴，如今正是各公子間私下爭鬥得最厲害的時候，戎劍最得楚王信任，論資質、聲望與武藝，都是佼佼者。未滿三十，他已是個聞名諸侯間的絕頂人物。

　　就因為最有可能成為繼承人，戎劍的敵人更是無以計數，對王位有野心的人各懷鬼胎，伺機而動。

　　「我們可以請人覆命回去，說是為了妳的安全著想，不能進宮去，公子那麼寵妳，或許就會打消主意。」汀蘭握著芙蕖的手，不肯放。

　　不安在心口撩動，如一把剛剛燃起的火苗。要是就這麼讓芙蕖入宮去了，災禍是否會成為燎原大火，就此難以挽救？

　　芙蕖搖了搖頭，絲緞般的髮散在肩頭，目光落在郢都的方向。

　　「他在等我，我不能不去。」她一心只想趕到他身邊去，無法多想。推落汀蘭的手，她走向等待在一旁的氈車。

　　「妳也別攔阻了，就讓我快些帶人回去覆命吧！」車伕連忙說道，不敢再拖延，讓芙蕖坐上華麗的氈車，在她坐穩後，放下絹氈。氈上繡著一隻揚翼的鳳鳥，是王室的表徵。

　　一聲呼喝，四匹高健壯碩的馬兒拉著氈車遠去，飛快的往郢都奔馳。柳樹垂下的濃蔭，被亂風吹開，待馬車經過後，才又匆匆覆蓋。

　　燕子居恢復寧靜，只剩燕子們的低語聲。汀蘭則站在門前，目送著芙蕖離去，始終沒有進屋去。憂慮一層疊過一層，壓迫著她的胸口。


※　　　　　※　　　　　※
　　郢都建在長江中游，東南旁有著雲夢大澤，西通巴蜀，東臨吳越，南壓荊蠻。

　　廣闊遼遠的楚國境內，郢都是最富庶的都城，楚王的宮殿也建築在此，芊姓王族統領楚地甚久，幾百年的經營，楚地在亂世中成為南方強國。

　　悠悠楚地，鳳鳥顧盼流連。楚人，信奉的是鳳鳥。

　　繡著鳳鳥的氈車，筆直的驅進王宮之內，來到宏偉的長慶殿。殿前有數個翹首等待的女官，等著迎接芙蕖。一見到她步下氈車，才鬆了一口氣。

　　戎劍公子的憤怒，讓眾人如臨大敵，這女子一來，可不知救了多少人免於挨鞭受罰。

　　「芙蕖姑娘，妳可來了。要是再來得慢一些，我的腦袋只怕就要跟軀殼分家了。」戎劍的貼身隨從侏漠連忙上前來，絞乾滿是冷汗的手絹。伴君如伴虎，戎劍的怒火，總是第一個波及到他。

　　「戎劍公子在裡頭候著。」女官恭敬的說道，偷偷覷著芙蕖。

　　早聽說戎劍公子在外築了間白玉屋，藏了個絕美的女奴。那流言喧囂塵上，卻直到今日，眾人才瞧見這女子的真面目。這樣的美色，就算是女人見了也會驚豔的，難怪戎劍要另築一室，珍愛的私藏著。

　　芙蕖掛念著戎劍的傷，無心欣賞四周奢華的擺飾，匆促的往前走去。

　　在厚重織毯的盡頭，兩隻有翼的青銅獸蹲踞著，女官們在門前停下腳步，沒敢再上前。房門一開，室內有些昏暗，窗櫺上的絲綢，遮蓋了初夏的日光。

　　角落的皮榻上，躺臥著一個高大的男子，一身的胡服，黑髮散亂著，即使在幽暗的室內，那雙黑眸仍透露著銳利的光芒，如隱藏在黑暗中，伺機而動的猛獸，只是與之共處一室，就讓人心驚膽戰。

　　躺臥在皮榻上的男人，全身輻射出不耐的怒氣，讓人不安且恐懼。

　　芙蕖穿著柔軟的深衣，繡著重瓣荷花的合歡襦，在拂過地面時發出細碎的聲響。這麼細微的聲音，也讓他的劍眉更加緊皺。

　　「戎劍公子──」侏漠戒慎惶恐的說道，遠遠的彎身一揖，不敢上前。

　　話還沒說完，就被打斷。「滾出去！」一聲暴喝驚碎滿堂寧靜，不只侏漠連忙住口，門外的女官們也因那聲怒斥而顫抖。

　　芙蕖沒有被嚇退，走上前一步，靠近皮榻上的男人。微弱的光線落在她粉雕玉琢的面容上，清澈的眸子裡沒有半分恐懼。合歡襦滑過地面，如垂落的花瓣，她逐步接近滿身怒氣的他。

　　看見他安然無恙，沒有受到嚴重的傷害時，她胸口的壓迫陡然消失，幾乎就要軟倒在地上。

　　戎劍陰鷙的神色，因為見到芙蕖的出現，逐漸的和緩。她每走近一步，蒸騰的怒火就滅去一分。

　　他躺臥在皮榻上，緩慢伸出手，無言的命令她靠近。

　　她將柔荑置入他寬厚的掌心，任由他有力的臂膀，將她扯入懷中。嬌小的身軀，被他壓在寬闊的胸膛上，兩人的心跳疊著心跳。

　　芙蕖緩慢的抬起頭來，指尖滑過他額上已經乾涸的血跡。看見血跡的瞬間，她的心彷彿被利刃刺著，有著難忍的疼。

　　「還痛嗎？」她低聲問道，纖細的指有些顫抖。

　　戎劍搖頭，牢牢抱住她，感受著擁抱她時，心中湧現的平靜。只有在她身邊，他才能感受到難得的平靜，這個溫柔的小女人，有著安撫他狂肆靈魂的魔力。

　　看見主子的眉頭鬆開，侏漠心上的石頭才落地。把芙蕖接來果然是對的，只有這個女奴，才有讓戎劍平靜的能耐。

　　「公子，請躺下。」她取來濡濕的絹布，輕柔的將他的頭放置在膝上，為他擦去乾涸的血跡。

　　「戎劍。」他蹙眉，更正她的稱謂。這麼多年來，除非他要求，否則即使獨處，她仍是用著疏遠的稱謂，不曾主動喚過他的名。

　　芙蕖溫順的點頭，卻沒有再開口，專注而小心的，以絹布擦拭額角的血跡。他就這麼躺在她的膝上，任由她處置，如一頭生性張狂，卻在遇見她時，情願臣服的猛獸。

　　侏漠送上乾淨的絹布，一邊示意躲在門外的女官們，快些把祭典時要穿的衣裳送進來。

　　「怎麼會傷成這樣？」看見他額上、臂上都有著傷，她心如刀割，雖然知道他勇猛健壯，這些傷痕對他來說無關痛癢，她卻同樣不忍。

　　「只是小事。」戎劍閉起凌厲的雙眸，簡單的帶過。在閉目養神時，與生俱來的王者之風仍令人畏懼。他生來就是睥睨世間的貴族，又兼而智慧過人、武藝超群，這一切都造就了他王者的威嚴霸道。

　　幾乎是不需懷疑的，眾人都認定，如此優秀的男人，將在不久後的將來，統領這片土地，成為楚國的王。

　　戎劍說得輕描淡寫，侏漠卻忍不住，湊上前去。

　　「芙蕖姑娘，妳沒瞧見，晨間的駕車演戰可精采了。戎劍公子策著馬，輕易就奪下城牆上的花綵，其他公子們只有乾瞪眼的份。」提起主人的風光，他說得口沫橫飛，與有榮焉。「這時啊，棠稷公子駕車從左邊竄來，一揮手中無矢鏃，就要奪戎劍公子手上的花綵。咱們公子舉劍一斬，斬斷了無矢鏃，保住花綵。」

　　驚險的描述，讓芙蕖的身軀僵硬，擦拭血跡的手顫抖。如果她當時在場，親眼目睹一切，或許早已因為擔憂恐懼而昏厥。

　　侏漠愈說愈興奮，忍不住比手畫腳起來，口吻也是抑揚頓挫。「而後，棠稷也拔劍，就往戎劍公子砍來。咱們公子舉劍一擋，劍鋒滑開，劈死了他的轅馬，要不是手下留情，還要斷他一條膀子呢！」

　　「想要我割了你的舌頭？」戎劍雙眼未開，淡淡問了一句。

　　侏漠馬上知道，主人嫌他話多，連忙搖頭，彎著腰往後退，不敢逗留。主人與芙蕖相處時，肯定不希望有人在場的。

　　「屬下這就告退。」他看了一眼芙蕖，用微弱的聲音提醒，「芙蕖姑娘，等會兒祭典就要開始了，請盡速為公子更衣。」

　　芙蕖點點頭，看著侏漠離開，關上大門的同時，也將凡塵俗世隔絕在外。室內頓時沒了人聲，只有流泉淌過的水聲，以及枕在腿上的男人，沉穩綿長的呼吸。

　　楚地夏季燠熱難當，人人揮汗如雨，王宮內總引流泉入室，讓室內增添一絲沁涼。

　　戎劍睜開雙眸，看著她凝滿擔憂的眉目。柔軟的絲袖就枕在他的頭下，如一道素虹。

　　擦去血跡後，她握著木梳，以溫水佔濕，謹慎的梳開被血液凝結的髮，審視著那處傷口。「這傷，就是演戰時留下的？」她輕聲問道，取來傷藥，輕柔的抹上，以石青色的繡帶繫上他長長的黑髮，再以玉笄固定。

　　「刀劍無眼，受點皮肉傷是難免的。」戎劍言簡意賅的說道，記起晨間那場爭鬥，濃眉卻又緊蹙著。與棠稷兩劍交鋒時，所感受到的殺氣，絕對不是幻覺。

　　這就是他奪得花綵，卻仍心情惡劣的原因。短兵相接的演戰間，棠稷的目標不是花綵，而是他的頸項。要是沒有以劍格開，他早已身首異處。

　　晨間的演戰結束後，戎劍回到長慶殿，在幽暗的寢殿內沉思，額上的痛楚，反倒讓思緒更加清明。

　　如果他真能成為楚地的王，棠稷將是第一個必須斬除的禍根。反之亦然，倘若棠稷成為楚王，那麼他就絕對只有死路一條。

　　這是一場你死我亡的戰爭，彼此廝殺的，是最親密的血肉至親，他不打算輸了這場戰爭。

　　思索著殘酷手段，以及往後的血腥時，戎劍渴望著見到芙蕖。任何人的伺候，都只會讓他覺得心煩，只有她的音容樣貌，她的體溫氣息，才能夠安撫他體內那頭嗜血的獸。

　　有力的男性雙掌滑入她冰涼如絲緞的髮，輕輕扯動，讓她低下頭來。

　　「公子請多加留心，別再受傷。」靠在戎劍的薄唇邊，芙蕖低聲說道，聲音中有令人不捨的顫抖。

　　「對我這麼沒信心嗎？」戎劍低笑幾聲，將她扯得更近，吻上那芬芳溫潤的唇兒。

　　明明幾日前才去過燕子居，享用過她的溫柔，為何他還會如此的想念她？對她的渴望，如同一個不見底的洞，今生都無法饜足。

　　「芙蕖不是對公子沒信心。」她在他的吻中嘆息，無法傾訴心中的憂慮。就算他再健壯矯健，終究也還是血肉之軀，難道他就不知道，當他受傷時，她的心會有多疼多痛？

　　「別把妳的思緒都花費在擔憂上。」戎劍命令道，不許她繼續愁眉深鎖。他習慣掌控一切，甚至專制的不許她不快樂。

　　「是。」芙蕖低聲回答，粉嫩的雙頰因為熱吻的溫度，薰上一層淡淡的嫣紅。她垂下視線，不敢看向那雙熾熱的黑眸，從他的呼吸與擁抱，已經猜出他的意圖。

　　「為什麼退開？」戎劍挑起濃眉，勾起她小巧的下顎，看入她的秋水清瞳中。

　　芙蕖困窘的低垂著眼，臉兒更加紅燙。

　　「祭典即將開始，芙蕖必須為公子換裝。」她輕聲說道，因為他不肯善罷甘休的逼問，氣息有些微喘。

　　「那可以等。」戎劍一笑，矯健的坐起身來，以手腕繞著她的長髮，一寸寸將她拉近。

　　「公子。」芙蕖咬著溫潤的唇，顫抖的低喊著，被他存心的為難弄得手足無措。

　　她的顫抖引出戎劍難得的仁慈，他輕笑出聲，渾厚的笑聲震動她的耳膜，強而有力的手將她扯得更近，用力啄吻她的唇。醇厚如酒的聲音迴盪在她耳邊，帶著麝香的呼吸，吹拂過她耳鬢邊的髮。

　　「這會兒，就暫時先放過妳。」他鬆開手，露出意味深長的微笑。「不過，今晚就留下，不需回燕子居。」他簡單的說道。

　　芙蕖輕咬著唇。「但是，汀蘭會等著我。」她靠上前去，解開他胡服上的青銅甲冑，纖細的指扭開胡服上鎏金鑄琉璃的銀帶鉤，將殘破的短上衣除下，露出其下赤裸的肌理。

　　「讓她等。我要妳今晚在長慶殿侍寢。」戎劍徐緩的說道，注視她嫣紅的臉，重申命令。

　　「是。」芙蕖在心中輕嘆一聲，仍是溫順的應道，整理好甲冑，她轉過身來。

　　眼前的男性身軀，年輕而黝黑，每一處都蘊滿了力量，如一頭躍躍欲試的猛獸。沉醉於武藝的他，身軀比一般男子更加健壯，除卻華貴的衣裳後，像極了征戰為生，持刀駕馬的武將，根本難以看出，他跟那些弱不禁風的王子們，出於同帝王之家。

　　已經看過戎劍的裸身無數次，芙蕖卻仍會羞怯，不敢看他的眼睛，低著頭為他更衣，陸續解下長褲與長靴。

　　戎劍走到銅鏡前，讓芙蕖取來深衣為他穿上。細綢所織的深衣上，繡著精緻的花紋，長尾回首的飛燕栩栩如生，全是她的繡工。

　　「這是新的花樣？」戎劍問道，黑眸審視著繚繞於花羅上的紋彩。他從不穿其他人所繡的衣衫，就連最重要的祭服，也是她親手裁剪繡製。

　　「新近繡的，是信期繡。」她輕聲回答，展開墨色的祭服，仔細為他穿上。他如此高大，嬌小的她為他著衣，格外的費力。

　　「這花樣漂亮。」他讚了一句，沒有察覺，因為那聲讚美，她眼中浮現喜悅。

　　大致打理妥當，芙蕖站到他身前，將祭服的衣帶打上牢牢的結，輕輕扯理著寬闊的祭服。穿上祭服後的他，更是高大得有如神衹，站在他的懷中，她顯得更加嬌小。

　　門外傳來畏縮的聲音，不敢喊得太大聲。「公子，未央宮的祭典即將開始，車已經在殿外候著了。」侏漠小心翼翼的說道，仍惦念著戎劍威脅要割他舌頭的話。

　　「妳捧著祭燭，跟我一起去未央宮。」戎劍吩咐道。祭典時總會有奴僕捧著祭燭，男女不在限制內，要芙蕖隨行，只是因為不想讓她離開視線。

　　芙蕖點了點頭，理所當然的服從他的命令。


※　　　　　※　　　　　※

　　編鐘低沉的聲音，悠揚的響起，一聲又一聲迴盪在楚地。

　　未央宮的大殿內有著數排筵席，坐著眾多文武官員，全都穿著暗色深衣。大殿中央有著數名男女巫者，身穿束腰曳地的白色祭服，口中吟唱著遠古的歌謠，告天祭地，號令日月風雨與百獸鳥蟲。

　　夏季的祭典，主祭環繞楚地的湛湛江水。

　　陛階上坐著的，是頭戴冠冕，鬚髮斑白的楚王。陛階之下左右兩席，則坐著十四個王子。陛階上下對比之強烈，如同斜陽與旭日。

　　年老的楚王瞇著眼睛，陶醉在巫者的歌聲，以及編鐘的音樂中。

　　芙蕖第一次來到未央宮，雙手平舉著祭燭，震懾於宮殿的華麗宏偉。雕繪著鳳鳥的大柱，撐起沉重的屋簷，長長的絲幔落在其間，角落的長明燈裡，燃的是西海的人魚膏脂。

　　戎劍坐在她的面前，背對著她，始終沒有回頭，眼神沉穩得有些接近陰鷙，薄唇始終緊抿著，看來十分的嚴厲。

　　那是芙蕖全然陌生的表情，讓她不安而膽怯。坐在這祭典的場合裡，戎劍的神態沒有絲毫鬆懈，反倒像是身處戰場。

　　坐在戎劍身旁的，是一個虎背熊腰的健壯男子，正用著肆無忌憚的目光，打量著芙蕖。那些公子與大臣們，稱呼他為棠稷。

　　這個名字，讓芙蕖的身軀略略一僵。這個男人，就是早上傷了戎劍的人。

　　棠稷偏著頭，肆無忌憚的打量著芙蕖，喝了一杯鄰錄酒後才開口。

　　「好美的女人。」棠稷的目光沒有離開她，對著坐在首席的戎劍開口。「不如，你就把她賞給我這個輸家吧。」美麗的女人見得多了，卻不曾見過如此纖緻委婉的，那雙眼睛，溫柔得像是湘江的水。

　　「我拒絕。」戎劍淡淡回答，甚至沒有看向棠稷。

　　棠稷，是他眾多同父異母兄弟中的一個，也是對他造成最深威脅的人，兩人之間的明爭暗鬥，日趨白熱化。這是一場激烈殘酷的競爭，勝者為王，敗者為寇，所有人莫不費盡心機。

　　被當面拒絕，棠稷的臉色閃過一絲猙獰。這已是今日第二次，戎劍當面給他難堪了，氣氛凍結著。

　　驀地，一杯青銅的樽遞了過來，適時解去了尷尬。

　　攀著銅樽插入兩人之間的，是個身段修長的年輕人，上挑的鳳眼，以及紅潤的唇，俊美得有幾分像是個女子。他的眼底眉梢都帶著笑，和善而讓人喜愛。

　　所有的人，在玄離的出現時，紛紛鬆了一口氣。

　　玄離是眾皇子中最溫文儒雅的一個，知書達理，始終置身於王位爭奪戰之外。他悠遊於各皇子之間，楚王命他司職管理竹簡書冊。

　　「棠稷，你這非但失禮，而且唐突了。能讓兄長在乎到，願意帶來祭典上，就已證明兄長對這女子寵愛有加，君子可不能奪人所愛。」玄離淺笑說道，鳳眼看向芙蕖，笑意又添了幾分。「很無趣吧？」他走上前來，巧妙的擋住棠稷無禮的目光。

　　「這是芙蕖該做的。」芙蕖低聲說道，在心中鬆了一口氣。

　　棠稷心中仍嚥不下那份難堪，如今連玄離都護著芙蕖，他的語氣更加尖刻。「早就聽聞，戎劍寵愛著一個絕色女奴。嘖嘖，運氣真好，讓你挑上這一等一的美人。改日你若覺得厭了，我隨時可以接收。」

　　戎劍側過頭來，犀利的目光如刀似劍。他扯唇露出微笑，俊朗的五官霎時間猙獰如狼，反倒令人不寒而慄。

　　「你若是敢動她，可就不只是死了兩頭轅馬那麼簡單了。」他徐緩的說道，話語中的威脅昭然若揭。

　　棠稷的臉色愀然一變，霸炤陡滅。他的手在抖，雲紋漆杯中的鄰錄酒灑落了一些。「晨間的演戰只是個誤會，我可是無心的。」他解釋著。

　　戎劍沒有回答，銳利的視線由棠稷的臉龐，挪移到他的肩部。

　　那一眼，讓棠稷不自覺顫抖起來，寒意瀰漫全身，他甚至必須舉起右手，確定左手臂是不是還安置在肩膀。晨間的演戰，若不是戎劍在最後那瞬間將劍鋒一轉，這隻膀子只怕已不在他肩上。

　　戎劍的目光太過可怕，被他注視的那一處，甚至開始感到疼痛。這樣的暗示已經很清楚，任何人膽敢動芙蕖一分一毫，他絕對不會輕饒。不需要言語，他僅僅用目光，就可以讓人恐懼膽怯。

　　棠稷收回視線，勉力維持笑容，冷汗卻已經浸濕幾層衣衫。

　　陛階之上，蒼老的楚王緩慢的舉起一手，滿室的歌聲與人聲驟然而止，所有人將目光投注在楚王身上，等待著他開口。只除了芙蕖，她的目光未曾離開戎劍的背影。

　　他與棠稷之間的暗潮洶湧，雖看得她心驚膽戰，卻也讓她心中浮現一股溫柔的暖流。至少能夠確定，他是真的在乎她，在他的心中，的確有著她的存在。

　　楚王在台上叨唸著模糊的字句，芙蕖充耳不聞，仍是看定了戎劍。

　　「安陽蔡侯遣了人來，跟我提了聯姻的事情。」楚王緩慢的說道，目光巡視著各王子。

　　選擇與諸侯女兒聯姻的人選，就等於是宣告了繼承人的身分。楚王會指派何人，做為蔡侯之女的夫婿？大殿上一片死寂，靜得可以聽見細針落地的聲音，眾人屏息以待。

　　芙蕖嘴角兀自噙著淺笑，望著戎劍，沒有察覺四周緊張的氣氛。

　　名義上她是屬於戎劍的女奴，只是對她來說，他不僅止於是主人。他不但擁有她的人，同時也擁有她的心。

　　「我考慮了許久，也該到作決定的時候了。」楚王喃喃說道，聲音迴盪在大殿上，蒼老的面容上滿是疲憊。

　　芙蕖不在乎今生無法成為他的妻子，只要能留在他的身邊，時時刻刻看著他，她就已心滿意足。

　　是的，只要看著他，守著他一輩子，她就可以滿足。

　　只要能守著他，只要──

　　「戎劍。」沉思之中她聽見，有人呼喚著他的名字，本能的抬起頭來，溫潤的嘴角還有著淺淺的笑意。

　　大殿上眾人，也等待著那一句最終的宣判。

　　「就你吧，擇日前去安陽蔡侯那兒納采問名，明年初春前，娶回蔡侯女兒為妻。」楚王說出最後的決定，揮了揮手，將蔡侯之女的生辰交給巫者，用以擇日。

　　娶回？妻？

　　那全是與她今生無緣的字眼，字句一點一滴的滲入她的腦海，極為緩慢的，她逐漸明白楚王的意思。淺淺的笑容凍結，全身的血液瞬間冰冷，如同跌入最深最冷的水流中。

　　眾人的沉寂，被一聲歡呼聲打斷，接著是震耳欲聾的鼓譟聲。戎劍的支持者頗多，楚王的決定雖然在預料之內，還是令支持者欣喜若狂。

　　戎劍恭敬的起身，向楚王謝恩，轉身環伺大殿眾人時，勝利的光芒隱藏在黑眸中。

　　只有少數幾個人，臉色一片鐵青。其中，包括了棠稷。楚王的決定，已經宣判了這場勝負的輸贏，其餘的所有人都在此刻被滅了心頭的希望火苗，下任繼承人，已經肯定會是戎劍。

　　而芙蕖仍是捧著燭火站在那兒，呆若木雞。她捧握燭火的手在顫抖，五官精緻的面容上，是失血的慘白，燭火的光在面容上閃耀著，如似最瑰麗詭異的紋樣。

　　有人將她此刻的失態，完全看入眼中。

　　勝負，尚未決定。

大頭寶珠

第二章

　　長慶殿裡的青銅燈台，在夜裡燭火長燃。

　　回首的昂揚鳳鳥，以燦爛尾翼捧著晶瑩燭光。眾人因楚王稍早的宣佈而喜不自禁，人人舉杯慶賀著，銅樽散了一地。

　　寢殿之內，卻寂靜得如同千年難開的墓，無聲而冷寂。蓮瓣銅鏡裡，映出一張蒼白的容顏。

　　鏡中的女子，愁眉深鎖。

　　殿外的鼓譟笑聲、遠處的編鐘樂曲，與身畔的冷冷流泉，她全都充耳不聞。初夏的夜裡，原本該是燠熱難當，她卻連指尖都是冰冷的，呆坐在銅鏡前大半夜，動也不動。

　　案上有溫熱的酒，及一只青銅的樽。不知道戎劍何時歸來，她只是習慣的溫好酒等著。

　　宮門一開，喧鬧的祝賀聲由遠處傳來，芙蕖聽見熟悉的腳步聲，沉穩而自信，邁步朝寢殿而來。

　　女官們恭敬的打開門，口中唸著賀詞，掩不住欣喜之情。整座長慶殿的人，都在歡欣著戎劍的勝出。主人一旦成為繼承人，就注定了他們往後的榮華富貴。

　　戎劍嘴角噙著笑，黑髮因為先前的縱酒之宴而有些散亂。「退下。」他一揮手，衣袖輕掃而過。

　　「是。」女官們嘴角含笑，體恤的退開，關上門前，對芙蕖投以羨慕的眼光。戎劍公子即將成為楚王，而這個女子，被他如此寵愛重視著，怎能不讓人豔羨呢？

　　「公子用過晚膳了嗎？」芙蕖伏身為禮，素雅的花羅裙襬，散落在身旁，如同綻放的花瓣。

　　「在未央宮用過了，玄離讓人擺下宴席，以蠻族的歌舞助興，佐以齊國的翠色酒，準備徹夜慶賀。」那些樂聲鼓譟不休，傳遍了整座郢都，宣揚著他的勝利。

　　「公子是回來更衣，準備再前往未央宮？」她輕聲問道，盈盈起身，為戎劍準備宴會時的服飾。

　　「不，我不去。」戎劍簡單的回答，銳利深濃的目光望著她。

　　「但是，大臣們不是等著為公子祝賀嗎？」芙蕖困惑的問，卻沒有轉過身去。她不願意迎視戎劍的目光，收斂心中所有憂慮，不想影響他的喜悅。

　　「讓他們自己飲酒作樂去，」他的薄唇上，染了一抹笑。「我滿心只想著要回長慶殿看妳，怎麼有興趣陪他們喧鬧？」

　　該領受眾人的慶賀時，他卻捨下大臣們，執意回到長慶殿，只想與她共處一室。今夜毋需到燕子居去，他最心愛的女人，就近在咫尺，等待著他的歸來。

　　「芙蕖，我勝了。」戎劍狂笑數聲，大步走來，輕易將她扯入懷中。

　　他抱起芙蕖纖細的腰，俊朗的五官上是飛揚跋扈的笑意，眼底流露出勝者的狂傲。她是如此輕盈而靈巧，抱在懷中沒有半分重量，彷彿可以在他的掌間起舞。

　　因為那些令人暈眩的旋轉，細絲軟綢紛飛著，繡在花羅上的飛燕，彷彿都活了起來。當戎劍終於鬆手，讓她的雙足落地時，她的心兒狂跳，只能靠著他的胸膛喘息。

　　「賀喜公子。」她輕聲說道，傾聽著戎劍的心跳與呼吸。

　　芙蕖退出戎劍的懷抱，強顏歡笑，纖細如春蔥的指解開先前親手繫上的衣帶，為他脫去墨色的祭服。

　　戎劍站在銅鏡前，任她仔細溫柔的更衣。取下玉笄，梳整長髮，而後除去內裡單衣，她細緻的膚觸掃過他的身軀，有著他記憶中的舒適與溫柔。只是，不同於先前的軟玉溫香，如今接觸他的那雙小手，冷得像是冬季的冰雪。

　　「妳怎麼了？受涼了嗎？為什麼雙手這麼冷？」他皺起濃眉，握住她柔若無骨的雙手。

　　芙蕖的身體本就嬌弱，一不留神就會染上風寒，咳咳喘喘上好些日子。每年冬季都是一個難關，戎劍看顧得格外仔細。在秋季時，他總會領著長慶殿中最精銳的士兵入山去，為她獵殺白狐，命人裁成衣裳，或製成輕軟的毛衾，呵護著她容易受寒的身子。

　　「我沒事。」芙蕖勉強一笑，從他的掌心抽回雙手，眼瞼低垂著，不讓他瞧她的眼。避開幾步，她將祭服放置在木架上。

　　熾熱的體溫卻從後方欺身而上，戎劍不允許她逃開，亦步亦趨的跟了過來，雙臂摟抱著她的腰，胸膛熨燙著她的背部，她的整個人，都被他的氣息與呼吸所包圍。

　　「還說沒事，這會兒已經是初夏了，妳的血卻還不暖嗎？白晝時還好好的，一入了夜，竟冷得像是跌在冰窖裡似的。」戎劍寬厚的雙手在她身上搜尋著，冰冷的膚觸，讓他的眉頭愈皺愈緊。

　　「長慶殿裡的人，沒有好好伺候妳嗎？我才一會兒不在，就讓妳受了寒？」他瞇起凌厲的眸子，喜悅的情緒淡去，察覺到她的神色有異。

　　當整座長慶殿歡欣熱鬧時，只有這處寢殿，瀰漫著一片冷清，如同被遺忘的冷宮。怒氣在戎劍胸口凝聚，黑眸瞇起。

　　雖然他格外寵愛芙蕖，但兩人的身分終究相距懸殊，他貴為皇子，而她只是個卑微的女奴。

　　男人嫉妒他的權勢，女人嫉妒她的受寵，不論如何保護，旁人的冷嘲熱諷，總不放過她，在他無法防備時，那些人如同毒蛇猛獸，以尖刻的言語，惡毒的傷害她。歹毒者，總是挑選最弱點下手，而她，就是他心上最脆弱柔軟的一處。

　　「這些人冒犯了妳，抑或是傷了妳嗎？」戎劍深邃的眸子裡的不悅，已轉為憤怒，寬厚的掌握得緊密。

　　「不，沒有！」芙蕖連連搖頭，轉身投入他的懷抱，牢牢抱住他，安撫他全身輻射而出的憤怒。「不要誤會，她們都待我很好，侏漠打點好一切了，我沒有受到半點委屈的。只是剛剛才沐浴過，所以手摸起來有些冷罷了。」她匆忙的說道，將他抱得更緊。

　　曾有其他公子的奴僕，以言詞傷了芙蕖，傳到了戎劍的耳中。他取了長劍，到了那位公子的府上，沉默的不加解釋，親手將那奴僕的舌頭給割了，殺一儆百。

　　這舉止震驚王室，人們爭相走告，徹底明白，戎劍有多麼重視她。

　　只是，那血腥的刑罰，讓芙蕖心驚膽戰，從此就算受了任何委屈，也不敢透露半句，她太過善良，不願意看見任何人為她血濺五步。

　　好在那一刀起了作用，蜚短流長從此化為竊竊私語，雖然如同雲夢大澤上千年難散的霧，始終包圍著她，但至少不再造成直接的傷害。

　　戎劍僵硬的身軀，逐漸放鬆，從她表情中看出慌亂恐懼。他收斂起怒氣，知道再問下去，非但問不出什麼，反而讓她不安。

　　怒氣緩慢的褪去，他捧起她的愁容，撫去輕顰的秀眉。「那麼，先讓宮女們把各國的毛料取來，也把暖手爐拿來，我去傳喚大夫來為妳瞧瞧。」他轉過身去，就要傳喚女官。

　　芙蕖搖搖頭，扯住戎劍的單衣，不讓他走。

　　失去了他的體溫，她更覺得冷，指尖冷得幾乎要顫抖。她緊緊抱著他高大的身軀，不肯鬆開，怕一鬆手，他就要離開。

　　「妳連身子都是冷的。」戎劍停下腳步，低頭審視著。她眼中有某種埋得很深的情緒，牽制住他的動作，讓他無法離開。她在擔憂什麼？恐懼什麼？

　　「別走，請留下。」芙蕖的聲音微弱，卻充滿了懇求。

　　她的心在憂慮中流離失所，眼看就要滅頂，只能牢牢攀住他，如尋到最後浮木的溺水者。

　　她不要他離去，多麼害怕，他一旦離去，就不會再歸來。而外界的種種，如匍匐在黑暗中的獸，全都在虎視眈眈，等待著撕碎兩人之間的牽絆──

　　戎劍的手探入她單薄的花羅單衣中，熨燙著她，撫去冰冷，以他的體溫，讓她溫暖起來。這是他最迷醉的身子，在紛擾的亂世，只有她的溫柔與美麗，能安撫他心中嗜血的獸，給予他唯一的平靜。

　　「為什麼妳在顫抖？倘若不是因為寒冷，那是因為什麼？」她的回答，是將他抱得更緊，小小的身軀窮盡所有氣力，不肯放他離去。

　　「我怕，怕你成為繼承人後，國內的皇子們，以及各國間接踵而來的威脅。」最怕的，是你會遺忘我。

　　「那些人不足以威脅我。」他的回答中，帶著自信的狂傲，無人能質疑，嘴角甚至帶著一抹笑。「如果，我真的在詭計下死去，在死前也會命人將妳送到南方去，保護妳到終老。」他將她的臉兒捧在手中，徐緩的說道，望著她絕美的眉目。

　　她搖搖頭，溫柔的目光中，有堅決的意念。「倘若你死了，我就如溺於湘水的湘君，追你而去。」失去了他，獨自活著，只是一種折磨。

　　湘水之畔流傳著關於愛情的古老故事，舜帝的兩個妻子，為了尋找丈夫的墳塚，來到雲夢大澤邊緣，以羅裙兜土，築了蒼梧台，紛紛的珠淚落在綠竹上，染就了斑淚湘竹。衣衫沁染了雲夢的水，羅襪陷入雲夢的泥，她們最後殉情於茫茫湘水。

　　只是芙蕖不知道，自己會是娥皇，還是女英。

　　兩個女人，真的能夠分享一個男人？她真的能永遠在他的懷中，與安陽蔡侯的女兒相安無事？

　　戎劍靠在她髮鬢低語，語調中帶著安撫。「別多想，我哪裡都不去，整夜都會留在妳身邊。」懷中的她，顫抖得有如秋風中的落葉，他極度的不捨。

　　今晚他會整夜留在她身邊，那麼，這一夜之後呢？他要將她安置在何處？

　　芙蕖不敢問，將戎劍抱得更緊，幾乎就想融進他的懷中，成為他的血肉，這麼一來，是否就可以永遠不必與他分離？

　　從楚王宣佈婚約的那一刻起，憂慮就如一枚針，在她心中愈扎愈深。兩人的身分差距過多，她終生只能做為他的奴，成不了他的妻──

　　戎劍是她的天、她的地，她的一切，這綿密的呼吸是為了他，這規律的心跳是為了他，這神魂、這精魄都是為他而存在。

　　但在戎劍心中，她又是價值多少分量？

　　他寬闊的胸膛內，存有睥睨天下的野心、經世治國的霸業，不久之後，他的心中，還必須放置那位蔡侯之女。到那時，他會將她擱置在心頭哪一處？

　　她的容身處愈來愈狹小，多麼怕，會被就此遺忘。會不會總有一天，戎劍的心中，不再會有她的容身之處？

　　「或許，我能找到辦法，讓妳暖起來。」戎劍懷抱著她，卻沒有察覺她的憂慮，端起她的下顎，靠在她的唇邊輕聲說著，呼吸與她交融。

　　他取來溫熱過的酒，佔據溫潤的唇瓣，將熱燙的酒涓滴不漏的哺入她口中，撫摸著她的喉間與胸口，讓那些酒滑入她的身軀，溫暖她的四肢百骸。這是每個冬季，他所做慣的動作。

　　熱酒一入喉，她粉嫩晶瑩的肌膚，浮現了一層動人的嫣紅光澤。

　　「這肌膚一點一滴的紅潤起來，如同一朵蓓蕾，在我的手中綻放。」戎劍輕聲說道，連眼神都是熱燙的。渴望她的情慾，從她為他更衣時，就熱烈煎熬著，他無法再隱忍。

　　芙蕖溫順的喝下哺來的酒，承受他的吻。她知道，那熾熱的眼神中有著什麼意圖。沒有任何驚慌與閃躲，她的雙手也環抱他，投入他的胸膛。

　　酒溫暖了她的身軀，而戎劍的熱情，則焚燒著她的心，暫時撫平不安。

　　戎劍的唇緊密的封住她，輕咬著她的唇瓣，如同先前的每一次纏綿般，那麼的霸道與溫柔。

　　他將她放置在綢緞之間，拆開素雅的花羅單衣，信期繡上的飛燕，一隻隻落了地，翹首望著兩人。繡著折枝花樣的合歡襦也被解下，散落在石地上。

　　戎劍輕撫著她柔潤身子，指掌間的硬繭帶來刺激的觸感，讓她忍不住顫抖。這不是養尊處優的手，而是屬於武將的手，他用這雙手強取豪奪，打敗所有競爭者，成為繼承者。

　　最當初相見時，他也是以這雙手拆去綑綁的繩，在奴隸市集裡抱回她的，從此將她圈得格外緊密──

　　戎劍在她耳邊低唸著難以分辨的話語，以昂藏的身軀感受她的輕顫。他也褪去衣衫，黝黑高大的身軀覆蓋著她的雪白，所有的話語化為喘息。

　　昏暗的燭火之間，芙蕖仰起透著紅暈的嬌靨，露出雪白的頸，如絲如緞的黑髮散了一地，在他熾熱的懷抱中輾轉輕吟，如被擒住的無助鳥兒。

　　芙蕖修長的腿兒輕踢，蹬著擺在一旁的銅樽。銅樽傾倒，美酒流淌著，滴入環繞寢殿內的流泉，讓四周都有了酒的香氣。

　　冷冷水聲間，有她的婉轉低吟。

　　不論纏綿過多少次，戎劍帶來的強烈感受，總讓她忘神的哭喊出聲，緊緊閉著的雙眼裡，有些許的淚水，都被他輕輕舔去。

　　身軀一點一滴的暖了起來，她的血被燙得熱了。她投身入他所營造的火焰中，如撲火的飛蛾，不殘留半分理智。

　　芙蕖以他所教導的，那些激烈的、炫惑的、軟弱的、疲倦的歡愉，毫無保留的回應。在他佔有她時，體內掀起強烈波濤，她的雙手緊緊握著竹席上的織錦，只能喘息。

　　匆匆忙忙，一晌貪歡，她不想去思考，尋求他的纏綿，用以遺忘其他。

　　蓮瓣銅鏡裡，映出他們交纏起伏的身軀，忠實的呈現出每一次的律動。

　　角落裡，長莖荷花的花瓣跌落。花蕊輕顫著，像是感受到她由心內傳出的震動──

　　只是，戎劍的火焰，並不足以焚燒她心中憂慮的種子。那些種子在她心中扎了根，而後逐漸萌芽茁壯。

※　　　　　※　　　　　※

　　燕子居中飛燕繚繞，夏季的風也在其間嬉戲，吹拂著懸掛在樑柱間的柔絲軟繫。

　　長慶殿的人們籌備著戎劍的婚事，領了楚王命令的媒妁，給安陽蔡侯的女兒送去兩隻交頸的雁做為納采，而後問名、納吉，幾旬的光景匆匆而過。

　　媒妁囑咐，納徵時送上玄纁染料、五匹的帛，以及成對的鹿皮。各色的帛布上，必須繡上華麗的圖樣，供女方裁剪做為嫁衣。

　　長慶殿中的重要衣料，全由芙蕖負責。這一次，她所繡的，是戎劍未來妻子的嫁衣。每一次落針，都是百感交集，她把不可能實現的奢望，繡入繽紛的帛布。

　　苦恨年年壓金線，為他人做嫁衣裳。更殘酷的是，她所栽做的，還是心愛男子之妻的嫁裳。

　　她記得，戎劍喜歡的，是信期繡。

　　幾旬時間裡，鎮日繡著這些帛布，胸口像是壓著最沉重的巨石，連呼吸都困難。繡出的飛燕，雖然華麗婉轉，回首的姿態中卻都帶著些許幽怨。

　　「美極了。」男性的嗓音刻意壓低，就在耳邊響起，呼吸吹拂過她的髮，靠得極近。那聲音，卻不是戎劍。

　　芙蕖受到這突然的驚嚇，繡針猛地刺入肌膚，一滴鮮豔的血冒出指尖。她忍著疼，握住傷口，匆促的回過頭去。

　　棠稷就站在繡架後方，無禮的眼神與微笑，都讓人完全明白，剛剛那句話，並不是讚美花羅上的繡工。

　　「棠稷公子。」芙蕖斂裙為禮，她的手在疼、心在慌。就算是低垂著頭，她能夠察覺，棠稷的視線始終繞著她，沒有移開。

　　那眼神帶著惡意，沒有半分憐借的情緒，而是接近於無情的褻玩。楚地的人們傳說著，棠稷喜歡惡意的欺凌女人，他居住的宮殿，常有人在夜裡，偷偷運出慘死的年輕女屍。

　　角落裡傳來悶悶的呼喊，她轉頭看去，竟看到幾個彪形大漢守在那兒，扯抱著猛力掙扎的女人。

　　「汀蘭！」芙蕖驚呼一聲，秋水清瞳中驚慌滿溢。看見汀蘭被棠稷的護衛擒住，她全身竄過顫抖，根本無法想到其他，衝動得就想上前救人。

　　「站住！」棠稷一聲呼喝，聲音之大，震得芙蕖耳膜發疼，令她腳步凍結。「先別急，沒有我的命令，他們不會動她一根寒毛的。」

　　棠稷又走上前幾步，環顧四周的眼神，充滿著惡毒的怨恨。

　　「早就聽說戎劍斥資造了一座精巧的房子，用以珍藏著美麗的女奴，我聽了幾次，到今日才真的身臨其境。」他俯身望向窗櫺外，欣賞著環顧四周的碧綠水潭。「看不出來，戎劍倒也挺會享受的，美景美人，難怪他鎮日驅車上這兒銷魂。」

　　「棠稷公子，這兒是禁地，沒有戒劍分子的首肯，其餘人不得進入。」冷汗凝在額上，芙蕖全身僵硬著。她心中擔憂著汀蘭，更不願與棠稷獨處，這個男人令她恐懼。

　　「妳的說法怎麼跟那女人一模一樣？聽了就煩人，不過是個女奴，敢命令我嗎？」棠稷啐了一聲，完全不以為然。

　　芙蕖咬著溫潤的唇，靜默無語。她的身分低賤，若是棠稷真要傷害她，她的確無力反抗──

　　驀地，棠稷的手伸了過來，就要觸及她的唇瓣，她匆促的避開，眼兒圓睜，顫抖得更加厲害。他笑了笑，沒有因為她的閃躲而慍怒。「別咬著唇，等會兒咬得傷了，豈不讓人心疼？」

　　「棠稷公子，若是無事的話，請盡速離開，別讓戎劍公子──」芙蕖的聲音愈來愈低，雙手緊緊交握著，纖細的掌因為過度用力，呈現蒼白的顏色。

　　「我來，當然是有事。另外，我敢來，自然也不怕被他發現。」棠稷揮了揮手，示意守在一旁的護衛們全都退下。

　　被摀住口唇的汀蘭，猛烈的搖頭，不肯離開。這男人貿然闖入，不由分說就命人制住了她，擺明了來意不善。這要是讓戎劍知道，她保護芙蕖不周，只怕會被處以極刑。

　　汀蘭拚死掙扎，不願留芙蕖與棠稷獨處，深怕會出什麼禍事。偏偏護衛們力大無窮，輕輕一提已將她拖住屋外。

　　「她留著，會打擾我的興致，就先讓她到外頭待著。」棠稷微笑著解釋，踏前幾步，緩慢逼近芙蕖。「小女奴，過來。」一抹殘酷駭人的邪意，在他審視著她時，躍入猙獰的眉宇之間。

　　芙蕖往後退了一步，棠稷卻亦步亦趨，嘴角的笑帶著惡意，如同戲弄獵物的殘酷野獸。

　　「到我的身邊來，否則怎能聽清楚我的話？」棠稷問道，猛地腳步一疾，如蒼鷹撲兔，就往她撲來。

　　她驚呼一聲，心兒幾乎要從喉間跳出，腦中閃過眾多可怕的臆測後，就只剩一個念頭。逃！

　　她逃入絲綢之間，沒有勇氣回頭。一幅又一幅的絲綢拂過她的髮，在她經過後，飄動搖晃，打落了長莖荷花，花謝花飛飛滿天。絲綢分開又聚合，嬌小的身影，在薄薄的絲綢後方，成了一剪朦朧的影。

　　風在繚繞，飛燕流竄，芙蕖喘息箸，在樑柱之間進退維谷，不知該逃往何處。滿屋子的絲綢飄飛著，棠稷的腳步聲近在咫尺，後頸似乎可以察覺他的呼吸，而護衛們全守在門外，她無處可逃。

　　因為恐懼，秋水清瞳中幾乎要被逼出淚來，當她奔逃到內室，一隻手臂自絲綢後方竄出，倏地擒住她，毫不留情的握住她的手腕，用力之猛，讓她的手腕幾乎斷折。

　　芙蕖發出一聲驚喊，猛烈的掙扎著，又疼又怕，甚至沒有勇氣看向棠稷滿是惡意的神情。

　　「這麼急著逃嗎？我就這麼不如戎劍嗎？妳可以對他百依百順，對我就避之唯恐不及？」棠稷說道，閃爍的目光中透出狩獵時的興奮。

　　這女子抱在懷中，格外柔軟芳郁，也難怪戎劍對她寵愛有加。這樣的女子，比江山更值得男人的爭奪。

　　芙蕖緊閉雙眼，牙根咬得極緊。決心若是棠稷肆意輕薄，就咬舌自盡。這身軀、魂魄都屬於戎劍，絕對不容許其他人玷污──

　　棠稷冷笑著，伸手準備撕下芙蕖的衣衫，恣意享用這專屬於戎劍的絕色女子。手才剛剛舉起，頸項間冰冷的觸感，讓他所有的動作在瞬間凍結。

　　一把鋒利的刀刃，正牢牢的抵在他的頸項間。

大頭寶珠

第三章

　　飛燕的翼拂過屋瓦上的雨簾，落在窗櫺上，收了翼，側首觀看。飛燕無知，不解屋內的暗潮洶湧。

　　一個男人，手中持著越國產的鋒利長劍，有著溫和的神情，以及俊美得有如女子的眉目。就算是手持殺人的利器，他的眉目間仍是平靜如無波的水，不去刺激棠稷此刻暴戾的情緒。

　　「棠稷，我說過了，這是很失禮的舉止。」玄離的聲音響起，冷靜而醇和。他手中持著劍，抵住棠稷的頸項，制止了凌辱的暴行。

　　「反正遲早都是死路一條，我死前嚐嚐一個女奴，又有何妨？」棠稷吼道，猛地把到手的芙蕖推開。他只是在臨死前，想凌辱戎劍心愛的女子，稍微發洩心中的憤恨，難道連這點權利都沒有？

　　他心中也清楚，這皇子的位子坐不了多久了。這幾乎是一個定律，繼承人的戰爭告一段落，勝利者肯定會在登基後剷除異己，參與爭鬥的皇子們，會被一一安上罪名，或流放、或處決。

　　「你明知她是戎劍的人，碰不得的。」玄離搖搖頭，仍沒有收劍。「我的護衛們都在外頭，你如果願意立刻離開，戎劍將不會知道這件事情。」他放下長劍，給棠稷一條生路。

　　棠稷雖然有勇無謀，卻不愚蠢。玄離看似溫文儒雅，兵器造詣卻不低，正面衝突起來，誰勝誰敗還很難說。況且，就算僥倖贏了玄離，震怒的戎劍只怕也不會放過他。一次得罪兩位皇子，只會提前自己的死期。

　　棠稷冷哼一聲，匆促收兵，一甩衣袖掉頭就走。

　　當棠稷一行人遠去後，芙蕖虛軟的坐在石地上，全身劇烈顫抖著。

　　「虧得是我來了，否則那人不知要犯下什麼傻事。」玄離收起長劍，輕嘆一聲。「妳還好嗎？」謹守禮教大防，他沒有碰她。

　　芙蕖勉強點頭，仍是站不起來，雙手撐著冰冷的石地。她的衣衫有些凌亂，單衣的琉璃帶鉤早不知遺落在何處，雪白的肩襯著烏黑的髮，有著令人心醉神迷的柔弱。

　　絲綢散佈在嬌小的身軀四周，她纖細的手腕上，有被棠稷重握留下的傷。

　　玄離的及時到來，讓她死裡逃生。他是經過戎劍首肯，少數能來到燕子居的人，他傳遞著關於戎劍的消息，對芙蕖十分友善，那樣的態度，甚至是恭敬有禮的。

　　眾多爭權奪利而面目猙獰的皇子間，只有玄離始終用那雙有禮的眸子望著她，嘴角噙著微笑。玄離是除了戎劍以外，不讓她感到恐懼的男人，有他存在，四周是平和的，如吹過最溫暖的春風。

　　「別怪罪他，父王宣佈了戎劍婚約後，不少人都喪失理智了。」玄離徐緩的說道，將長劍放置在一旁。

　　那槭紅色的長袍上，繡著折枝的茱萸，襯出玄離修長的身段，以及儒生般的溫和。窄如湘江畔飄柳的腰上，束著琉璃珠玉，格外雍容華貴。他的俊美，與戎劍截然不同，難以想像，兩人有著相近的血緣。

　　婚約兩字，如一枚針，狠狠戳入芙蕖的胸口，扎得心間淌血，比指尖實質的傷更疼更痛。

　　當人們談論著戎劍婚約的種種時，她總收斂眉目，注視著單衣上的信期繡，將所有的哀傷藏在眼中，只有絞緊衣裙的指，洩漏她真正的情緒。

　　她怎麼可能不心慌，怎麼可能不哀傷？

　　只要是人，都有私心。她不希望戎劍屬於另一女人，不希望有人來分享他的眷顧、瓜分他的注視。偏偏，她的身分太過卑微，沒有可以置喙的餘地，只能眼睜睜看著他迎娶新人，無法傾訴哀傷，還必須微笑。

　　玄離解開隨身的一塊緋色花羅，布料滑落，露出一枚雕成回首鳳鳥的青銅香爐。不知名的花草研成了粉末，放入爐中焚燒，透出渺渺的香氣。他將香爐端近，讓縹緲的煙包圍芙蕖。

　　「這是秦國的香料，據說香遠溢清，能透人肌膚，薰上後幾年都不會褪。香料千金難得，我恰巧得了一些，送來給妳。」珍貴的香料，他輕易的就贈給她，毫不吝嗇。

　　煙塵繚繞，淡淡的香氣在燕子居中盤桓不去。

　　玄離走來她身邊，審視她蒼白的膚色，等她稍微平靜後，才緩緩開口，「妳真的不要緊嗎？是否需要我找來大夫，為妳瞧瞧？」

　　芙蕖搖搖頭，輕咬著唇。她心中的苦，只能獨自品嚐，藥石罔救，任何人都無能為力。隨著戎劍婚期的逼近，她的心病是否會愈來愈重？

　　玄離擔憂的看顧著她，彎如新月的眉輕蹙著。「我來，是因為今晨有秦國的刺客，潛到長慶殿，乘隙想狙殺戎劍，所幸被及時發現，如今已被逮捕入獄。戎劍怕妳聽到消息會擔憂，所以讓我來通知妳，他平安無事。」

　　「他受傷了嗎？」芙蕖慌亂的問，驚慌之餘早忘了其他的顧忌，纖細的指緊扯住玄離的衣袖。

　　「只是臂上有些輕傷，不礙事的。」玄離以微笑安撫她，眉宇之間卻仍有憂慮的神色。他嘆了一口氣，語重心長，眸子注視著她。「成為繼承人之後，這類事情屢見不鮮，往後只會增加，不會減少。」亂世之中，狙擊刺殺，是最尋常的事。

　　眾人看來或許平常，在芙蕖感受起來，卻是格外驚心動魄。身為繼承人，就必須承受外來的危險；身為繼承人，就必須迎娶諸侯的女兒為妻；身為繼承人，他就必須離她愈來愈遠。

　　她不明白詭譎的政治，只知道，隨時有失去戎劍的危險。

　　「妳在忙什麼？刺繡嗎？」玄離端起繡架上的花羅帛布，仔細的看著。繡好的帛布疊在一旁，繫著喜慶用的繩。這些花羅帛布，即將送往安陽，供另一個女人處置。

　　「這是嫁裳？」玄離看向芙蕖時，神情複雜，黑眸裡流露不捨。

　　「是的。」她輕聲回答，將歪斜的繡架放回窗前。她有著最好的繡功，尋遍楚國也難有人匹敵，嫁裳由她繡製，似乎是理所當然的事。

　　玄離嘆了一口氣，放下花羅帛布。「戎劍讓妳做這件事，難道不嫌殘酷了些？」他問得輕柔，但那字句卻比利刃更加傷人。暖暖的春風，化為鋒利凜寒的北風，撲面而來。

　　直到口中瀰漫著血的氣味，芙蕖才發現，自己一直緊咬著唇，溫潤的唇上，如今已浮現一圈失血的青，鮮紅的血襯得她臉色更加慘白。

　　為什麼非要戳探她心中的疼痛，強逼她體認戎劍的殘酷？

　　玄離的舉止，其實與棠稷相似，不同於毀壞一切的暴力，他以溫和的語氣，及裹在溫柔裡的殘酷，刺激她內心的隱憂。

　　玄離看著她，輕嘆一聲。那令人心疼的愁容，從楚王宣佈戎劍婚約那一瞬間，就烙印在她的眉目之間，揮之不去。那雙秋水清瞳裡的傷痛，他看得格外清楚。

　　他走了過來，斂起槭紅長袍的下襬，也在平滑如鏡的石地蹲跪而下，不將她當成卑微的奴僕，反而慎重的與她平起平坐。

　　暗紅色的茱萸散在四周，如最細密的網，將她包圍住。

　　芙蕖瞬間驚愕，沒有料想到玄離會有這樣的舉止。從來沒有任何貴族，願意紆尊降貴，與女奴同跪一地。她往後一退，連忙就要站起，玄離卻伸出手，貿然扯住單衣寬大的袖，纖細的指，擒住了單衣上的飛燕。

　　「玄離公子，萬萬不能如此，芙蕖受不起。」她慌亂的低語著，卻掙脫不開。

　　「芙蕖，到我身邊來，好嗎？」玄離注視著她，無比慎重的說道，沒有半分戲弄的神色，彷彿在說著今生最重大的決定。

　　這個請求，讓芙蕖呆若木雞，瞬間甚至遺忘了呼吸。玄離不是戎劍最信任的兄弟嗎？不是一直以溫和的微笑注視著她嗎？為何在此刻，竟會提出這樣的要求？

　　難道，她一直沒有看穿玄離深邃的目光。那樣的目光，其實並不只是看著兄長所愛之人那麼單純，而是一個男人，注視著一個女人的目光？

　　「難道，妳不懂我這麼對待妳的原因？君子不奪人所愛，但我見不得妳如此受苦。」玄離徐緩的說道，語氣之慎重，讓人完全明白，他是經過深思熟慮，萬不得已才會提出這詢問。

　　「我沒有受苦。」她搖著頭，強顏歡笑，仍在自欺欺人。

　　玄離靠在她身邊，一字一句勸著，將她誘離戎劍的身邊。「芙蕖，到我身邊來。縱然妳不能成為我的妻，我也將宣佈終生不娶，只守著妳。倘若戎劍真心在乎妳，他也應該如此。」他所給予的，是戎劍無法給予的。

　　一生一世相守的承諾，如最甜的糖，多麼的誘人。一個女人何其有幸，能得到一個男人如此的承諾，又何其的不幸，這承諾不是出自於她心愛男人的口。

　　「我絕不叛離公子。」她緊閉上雙眼，轉開了頭，不肯去看玄離的表情。她從來不曾想過，要離開戎劍。她可以為了他而罔顧性命，怎麼可能離開他？

　　就算留在他身邊，總有一日會被他冷落遺忘；就算留在他身邊，必須看著他迎娶另一個女人，兩人被翻紅浪，交頸合歡──

　　齒間猛地一嚙，啃破了柔嫩的唇，鮮豔的血，纏綿的落在單衣上。

　　她用盡全力推開玄離，想要逃開，無法繼續聽進那些殘酷的話語。信期繡紛飛，衣袖仍被牢牢握住，她逃不了。

　　玄離靠在她耳後，呼吸撩動黑髮。修長的指挑起一綹柔軟的髮，舉到唇邊，印下一個吻，首次與她如此接近。

　　「如果妳非戎劍不可，我不逼迫妳。只是，請讓我幫助妳，我不願意見到心愛的女子，承受如此痛苦的煎熬。」玄離說著，一句又一句，苦口婆心，柔和的語調，在她耳邊盤桓不去，與渺渺香氣一同滲入她的骨血。「我能讓安陽蔡侯主動退婚，讓戎劍永遠只能屬於妳。」

　　聲調愈來愈低，迷惑人心，讓她難以分辨，迴盪不散的話語究竟是出於玄離的口，還是潛伏在她體內，那心魔的竊竊私語。

　　「戎劍寵著妳的事情，早傳遍了天下，安陽蔡侯之女，到底是個貴族，生來心高氣傲，她難道真容得了妳？妳真能忍受，被戎劍所冷落？」玄離問著，語氣徐緩，問題卻不曾中斷。

　　「不，我絕對不會──」還沒能說出絕不會如何，玄離已伸指覆在她唇上，沒有觸碰她，但那雙注視著她的眼，有著讓人震懾的力量。她動彈不得，如被銀針刺穿的蝶。

　　「難道，妳不想獨佔他？」他投下了最誘人的餌。

　　簡單幾個字，如驚雷在耳際閃過，她被震得神魂俱動。

　　獨佔他？永遠的獨佔地？讓那雙眼睛徹徹底底、完完全全，只看著她一人？

　　芙蕖坐在石地上，身軀僵硬得彷彿凍結，心緒如扯亂的絲線，理不清頭緒。甚至連玄離是何時離去的，她都沒有察覺。

　　滿屋的絲綢飄舞著，如同她惴惴難安的心。

※　　　　　※　　　　　※

　　幾日後，奴僕們將納徵時必須送上的玄纁染料、五匹帛布，成對的鹿皮裝入巨大的箱中，推上了遠行的車隊，送往安陽蔡侯的府上。

　　從玄離來過的那一日起，芙蕖不再刺繡。

　　一拿起繡針，心口就發疼，如同有人以匕首戳刺她的血肉，非逼得她必須放下繡針，喘息半晌，疼痛才會褪去。

　　大夫查不出病癥，開了幾帖溫補藥方，困惑的離去，只有她不安的猜測著。莫非，是心魔在作祟？

　　夏季的時間逐漸過去，荷花綻放，幽香四溢。湘水上的歌聲不斷，遠遠傳了過來，芙蕖躺臥在石地上，仰望著飄動的絲綢。

　　累了倦了，她也不曾挪動身軀，在石地上欲夢還醒。夜深時下了雨，雨水落在長慶殿上，敲擊著屋簷，一陣近，一陣遠。

　　已經數不清，有幾個日夜沒見到戎劍，少了他的音容，燕子居裡格外冷清，彷彿不屬於陽世，而是最冰冷深幽的冰窖，有著透骨的冷清，這難道就是冷宮的氣氛？

　　「芙蕖。」最熟悉的聲音喚著她，靠得好近，伴隨著她親手薰在他衣裳上的麝香。

　　芙蕖睜開眼睛，又驚又喜，疑似在夢中。她握住他的衣袖，繼而膽怯的觸碰他的臂膀，深怕眼前的男人，只是她太過思念而產生的幻覺。她的觸摸，是否會太快驚醒這美夢？

　　即使是夢，她也不願醒來。這麼久未曾見到他，就連夢境都是珍貴的。

　　微顫的手冰冷如浸潤在水中，一朵含苞的荷，纖細的指撫著他的臂膀、頸項、臉龐，以及他鼻間的呼吸，確認著他是否真的存在。

　　「睡得迷糊了嗎？別睡在石地上，小心醒來後又要咳了。」戎劍輕聲說道，低沉的男聲穿透她未醒的夢寐。

　　他輕易的將芙蕖抱起，回到臥室裡，將她放置在臥榻上。高大的身軀懸宕在她眼前，強健的雙臂撐在她的身側，提供最嚴密的屏障，卻沒有壓疼她。

　　芙蕖緊密的擁抱戎劍，用全副的心神感受他的存在。像是如何用力都還不足，她緊抱著他，不讓他離開。

　　「嚇著妳了嗎？」戎劍的濃眉皺了起來，撫著她纖瘦的背部。幾日不見，她是不是又更憔悴了些？

　　夜深了，或許他不該來，驚擾了她的休憩。但是多日不見，他熱烈的思念著，好不容易才拋下繁雜的諸多事務，覷了段時間前來。

　　「沒有。」芙蕖用力搖頭，不肯抬起頭來。此刻抬頭，他肯定會瞧見她眼中喜極而泣的淚。「我好想你。」聲音被埋沒在他的胸膛間，細若蚊鳴。

　　「我不曾到來的時日裡，發生過什麼事情嗎？」他呼吸著屬於她的香氣，一雙手採入花羅內，覆蓋柔嫩的肌膚。她的身軀上，多了一股淡淡的香，如五月河塘中盛開的荷。

　　芙蕖搖搖頭，黑髮散落在戎劍的肩上，她貪戀他的體溫，眷戀他的擁抱，不願鬆開手。

　　連自己都難以回答，為何不說出棠稷與玄離來過燕子居的事，玄離說過的話，成為她心中的一項祕密，就連最親近的汀蘭，她都未曾透露半句。

　　戎劍側過高大的身軀，將她納入懷中，環抱著她纖細的身子。

　　「這些日子以來，郢都內有太多事情要忙，我抽不開身。」就連今夜的短暫相聚，都是偷來的，一等天亮雞鳴，他就必須趕回郢都，繼續處理千頭萬緒的國事。

　　「你不能留下嗎？」芙蕖抬起頭來，雙眸中蘊滿了失望。

　　這些年來，她甚少主動要求他的陪伴。但是她的心正經歷著憂慮的磨難，尋不到任何依靠，他卻來去匆匆，只在她心間的湖泊輕輕一觸，留下漣漪後，轉身就走。

　　「安陽那裡派了人來，安排大婚的事宜，我必須在場。」戎劍解釋著，低頭吻著她柔嫩的頸，呼吸著那令人著迷的香氣。「芙蕖，再忍耐一段時日，婚事與繼承之事都底定，我就能時常來見妳。」

　　他每說出一句，她眼中的欣喜就減去一分。又是安陽，又是婚期，愈來愈多外在因素，總瓜分著她擁有他的時間。

　　「婚期定了嗎？」芙蕖低聲問道，想確定從何時開始，就將忍受長久難以見到他的日子。他能這樣擁抱著她入睡，伴隨著她醒來的日子，還剩下多久？

　　「今年九月。」他說出巫者卜出的日期，話氣輕描淡寫，彷彿兩國聯姻只是無關緊要的小事。

　　「是嗎？」她許久後才能開口，勉強抬起頭來。「芙蕖賀喜公子大婚在即。」說出口一字一句都如芒刺，有著尖銳的硬刺，刺得她喉間發疼。

　　溫潤的唇卻輕輕顫抖，話尚未說完，眼中已經浮現哀傷的水霧。瀰漫在眼前的淚，讓她看不清他的神情。她匆促的避開，推開他的懷抱，翻下臥榻去，不願讓他看出端倪。

　　尚未離開臥榻，有力的男性臂膀就伸來，握住她纖細的肩，不許她離開。

　　身上輕如煙霧的素紗單衣被扯下，一聲響亮的裂帛聲，柔軟的單衣在他的手勁下，輕易撕裂。只穿著素雅花羅的她，躲到燭火照不到的陰暗角落，隱約閃爍的，是那雙眸子裡的淚光。

　　「回來。」戎劍皺起濃眉，看見她眼中的淚。

　　「不。」芙蕖低語著，緩慢的搖頭。來到他身邊的數年裡，首次違逆他的命令。

　　「為什麼哭泣？」戎劍丟開手中的素紗單衣，雙眉鎖得更緊。

　　她眼中的哀傷絕望，像是落入陷阱中的鹿兒。為什麼她會流露出那樣的表情？彷彿有人殘忍的熄滅她心中的火焰，奪去她最重要的心愛之物。

　　芙蕖想恭賀他宿願得償，即將成為正式繼承人，即將迎娶尊貴的蔡侯之女。

　　但祝賀的話語梗在喉間，嚥不下，吐不出，未語淚先流。

　　等待了半晌，發現芙蕖始終瑟縮在角落，沒有任何動靜，戎劍的耐性用罄。他濃眉緊皺，驀地縱身而起，如看定獵物的獸般，撲往嬌小的她。

　　芙蕖倏然一驚，只察覺眼角黑影竄動。

　　她本能的退開，小小的步伐尚未邁開，如鬼魅般迅速的身影，已經來到她的眼前，封住她的去路。她低呼一聲，緊閉雙眼，身軀已經被他環抱住。

　　他是楚國中最矯健的戰士，普天下最好的獵人，而她只是無助的獵物，不能逃脫他的指掌。他以權勢留住她的人，以愛情鎖住她的心，讓她無處可逃。

　　「絕不許再逃開，妳是我的，只許留在我身邊。」戎劍靠在她耳邊低語著，口吻中有著濃濃的不悅。

　　他擁抱著她，躺臥回柔軟的絲羅之間。在燭火之下，肌膚有著溫潤的光澤，吸引著他的碰觸。他低下頭纏綿的吻著她，卻嚐到了粉頰上的淚。

　　芙蕖輕咬著唇，眼睫如初生蝴蝶般顫動，而後睜開。水霧瀰漫在眼中，在燭火的照耀下，那雙眸子看來更加清澈閃亮。

　　她無法阻止自己哭泣，一如無法阻止他大婚之日的逐漸逼近。多麼恐懼，這就是失去他的開端。

　　玄離所說過的話語，讓憂慮的芽苗茁壯，她無法不去想。

　　「為什麼哭得如此傷心？」他擰眉沉聲詢問，將她擁進懷中，讓她躺臥在他的胸膛上。明明可以以主人的身分，命令她不許哭泣，但是嚴厲的喝令，偏偏就是無法對她說出口。

　　「我怕。」芙蕖的聲音微弱，雙目仍是緊閉的。

　　「怕什麼？」他緩慢的詢問，一句句的誘哄她說出哭泣的緣由。

　　燭火燦燦，燕子居內外都悄然無聲，連天地間的所有鬼神，都安然沉睡了。夜半無人私語時，他們之間的聲音，只有彼此聽得見。

　　「害怕離開你。」她低低的說道。只是說出這句話，她的心就痛得彷彿要死去。

　　「誰說妳會離開我？」戎劍沉聲說道，口吻中含著憤怒。是這段時日裡，有誰對她說了什麼嗎？

　　「不是現在，但總有一日，你總會命令我離開。」芙蕖咬著唇，身軀竄過輕顫。她陷溺在深深的憂傷中，下顎卻猛地遭到掌握，強大的力量將她轉過頭去，強迫她望入那雙黑眸中。

　　戎劍眼中燃燒的憤怒，讓她驚愕恐懼，身子劇烈顫抖。外人總在傳說著他的無情冷酷，但他對她雖然霸道，卻始終是溫柔的，不曾用這麼可怕的目光看過她。

　　「不要猜測，更不要妄想，那一日永遠不會到來。」戎劍注視著她的眼睛，雙手緊握著她的肩膀，力量之強大，幾乎要弄疼她。直到她發出一聲微弱的痛呼，他才鬆開手。

　　不曾對芙蕖如此兇惡過，但聽見她提及要離開他，怒火猛地爆發，險些無法克制。

　　「你不會要我離開嗎？」芙蕖低聲問著，心中忐忑不安。「在你大婚之後，我仍可以留在你身邊？」這是她最大的疑惑，而心魔則棲息在疑惑中。

　　「就算妳想走，我也不會點頭。」戎劍靠在她耳邊，說著最溫柔的威脅。他緊密的擁抱著她，鎖住她的人與心。

　　「就算我留下，你又會惦念我多久？難道不會遺忘我嗎？等到你娶回正妻，成了楚王，統領楚地時，你肯定會把我遺棄在後宮的某一處。」她只是一個女奴，無數奴隸中的一個。雖然如今得到了他寵愛，擁有他所有的愛戀與寵溺，但這維持得了多久？

　　「不要胡思亂想。」戎劍皺起眉頭，神色凝重。

　　「我怎能不去想？你就將屬於另一個女人，在九月之後，她將名正言順的擁有你。她尚未來，你的形跡就甚少出現在燕子居，等到她來到楚國，你會多久出現一次？一旬、一月、或是一整個季節？」芙蕖坐起身來，在燭火的柔和燈光下，嘆息的閉上雙眼。

　　從受寵到失寵，從此冷清終老，只能看著戎劍把曾給她的寵愛，給了另一個女子。他會用那雙曾注視她的眸子，注視另一個女子；會用那雙曾擁抱她的雙臂，擁抱另一個女子，會在長慶殿的枕席間，熱烈的愛著那個女人──

　　腦海中閃過的畫面，讓她的胸口刺痛，心如刀割。

　　給了一個人豐沛的水，飽嚐了水的甜美滋味，再將那人放逐到荒漠中，從此承受無盡的乾渴，誰受得了？

　　「妳的哭泣，是因為我的婚約？」戎劍抹去她眼角的淚，總算知道她哭泣的理由。他可以冷血的號令千軍萬馬，揮刀斬殺敵人，卻見不得她的淚。

　　芙蕖沒有回答，默默承認。

　　「就因為這個原因嗎？」緊鎖的雙眉鬆開，不悅的神色逐漸淡去。

　　「這個理由難道還不足夠？」她不答反問，輕顫著扯住他的衣衫。為何讓她傷心欲絕的事，被他說得如此輕描淡寫？

　　「妳還在擔憂著，我大婚之後的事情嗎？芙蕖，妳這麼不信任我？」戎劍端起她的下顎，靠在她溫潤的唇邊低語，兩人呼吸交融，分不清彼此。

　　「這與信任無關。」她傾聽著他的心跳，雙手落在他的身側，握住他寬厚的掌，撫著他掌間的繭。

　　她心中的憂慮，其實無法以信任填補。女人心中藏著一頭名為嫉妒的獸，難以馴服、難以饜足。那頭獸，咀嚼著她絕望的深情，將那些情意，全化為多疑，她已在獨佔他的慾望中泥足深陷。

　　所有的女人都有私心，只希望他是她一個人的，想徹底的獨佔他的目光、他的愛情，不願跟其他女人分享。

　　戎劍的吻落在她的額上、眉間，灼燙的呼吸拂過如玉的肌膚，以吻除去那些憂慮。

　　「妳難道不明白，就算是娶回蔡侯的女兒，妳仍會是我最愛的女子，我會將妳留在身邊，一生一世不讓妳離去。」他的手緩慢的解開花羅，撫著細緻的肌膚，一吻一誓，將熱燙的吻烙在雪白的肌膚上。「或許，一生一世也還太短暫，我將糾纏妳到許久，哪個人若先死了，就在奈何橋旁等著，我們一起走過去，不論生死，都在一起。」他的吻落在她的頸間，說得格外慎重。

　　冥冥中是否有偶然經過的鬼神，竊聽了他口中說出的誓言？

　　芙蕖睜開雙眸望入戎劍的眼，驀地覺得心中一陣忐忑。長久的糾纏，牽引的會是纏綿的情愛，還是難解的愛恨？迴盪在深深夜色中的誓言，聽得久了，竟像是一句不祥的預言。

　　是不是有她尚未察覺，卻也來不及的變動即將來襲？她緊閉上雙眸，以細瘦的雙臂環抱著戎劍。

　　戎劍吻著她，在燭火下與她纏綿，仍在說著長遠的誓言。「我永遠都會惦念著妳，把妳放在我心中，烙在神魂裡，直到滄海成了桑田，也不遺忘妳。」

　　「永遠嗎？」

　　「永遠。」他慎重起誓，以誓言粉飾她的不安。

　　戎劍給的深情，其實帶著殘酷，以為對於她的寵愛眷顧，就已是最深切的愛。或許，他是以所知的唯一方式，熱烈的愛戀著她。但他並不明瞭，愛情是一種自私的佔有，無法瓜分、無法分享。他所說的誓言，仍無法撫平她巨大的恐懼。

　　真的嗎？她真的能信任他的承諾嗎？當這片雲夢大澤濕潤的土地，一寸寸的乾涸後，他是否仍會愛著她？

　　夏夜深深，她的疑惑也深不見底，卻從不曾問出口。

大頭寶珠

第四章

　　為蔡侯之女所鑄的青銅器，陸續送入楚地，長慶殿擺放不下，竟堆到燕子居內。

　　「你們做什麼？怎麼能把新婚器放到這兒來？」汀蘭擋在門前，卻制止不了奴僕們魚貫而入。那些人搬運的青銅器，包圍了燕子居的內外。

　　「此處終究也算是公子的居所，我們家小姐特別叮囑，運來新婚器時，萬萬不能忘了這一處，要讓公子最寵愛的芙蕖姑娘，也沾沾喜氣。」伺官指揮著七名奴僕，雙手攏在如翼的衣袖中，嘴角帶著微笑，態度卻很是堅持。

　　汀蘭臉色愀然而變，憤怒卻無能為力，她咬著唇，心緒複雜。

　　「不行，把新婚器搬去長慶殿，要不就是放置在未央宮裡，不可以堆放到燕子居來。」她盡力阻止，卻被高壯的奴僕們推到一邊去，不被理睬。

　　「芙蕖姑娘是戎劍公子的奴僕，等公子大婚後，也該是聽命從我家小姐的。」簡單幾句話，就點出了兩方的地位高低，伺官不再多言，舉步走入燕子居。

　　「等等，你們不可以這麼做。」汀蘭扯住一個奴僕的手，妄想阻攔。這些日子來，芙蕖臉上的笑容愈來愈少，倘若再日夜面對這些東西，要芙蕖情何以堪？

　　奴僕低咒一聲，不留情的將她推開，連帶手中的木匣也摔了出去。

　　木匣摔落在地上，青銅器滾了出來，造形典雅的銅樽上，紋著名為饕餮的異獸。銅器掉落石地的聲音，格外刺耳。

　　素雅的花羅拂地，羅襪觸地無聲，一雙纖細的手將青銅樽捧了起來。眾人沉默著，看著那絕美的女子捧著青銅樽，眉目間閃過一絲痛楚。

　　「汀蘭，別阻攔。」她淡淡的說道，沒有放下手中青銅樽。

　　這青銅樽如此沉重，捧在掌間，如一塊最沉的石，她小心翼翼的捧握著，唯恐失手跌了，岌岌可危的平靜也會隨之摔個粉碎。

　　三個月後婚期將至，據說那少女正在女師教導下，習以婦德、婦言、婦容、婦功四德，以魚藻等陰物祭拜天地。關於蔡侯之女的點滴，紛紛傳入楚地，芙蕖愈來愈能感受到，那少女的逐日逼近。

　　如今，人尚未到楚國，鏤著少女姓氏的青銅器，就已經堆進燕子居。

　　「芙蕖姑娘善解人意，難怪戎劍公子格外疼惜。」伺官揮手指揮僕人們，目光打量著芙蕖。他千里迢迢而來，為的不只是護送新婚器，一睹芙蕖的芳容，是任務之一。「這些全是蔡侯為愛女所鑄的新婚器，先由我們送入楚國，而那口樽，恰巧就是小姐要賞給芙蕖姑娘的。」

　　纖細的指略略一顫，將手中青銅樽握得更緊。是起風了嗎？為何她覺得有些冷？

　　「芙蕖謝過小姐。」她低聲說著，收斂清澈溫柔的眉目。

　　「再過些日子，就該尊稱為夫人了。」伺官刻意提醒，走了過來，指著樽上的紋樣。「妳瞧瞧這花紋多精緻，可是最好的師傅鏤上的，花紋之間，還刻著新人的名。」

　　芙蕖的指尖陷入鏤印的痕跡，柔軟的指上，倒印出細緻的花紋。心中浮現酸澀的情緒，緊緊糾纏著，愈勒愈緊，眼看就要扼殺她的神魂。原來，她並沒有自己想像中的坦然與寬容。

　　在那些銅器上，蔡侯之女的姓氏，被鏤刻在戎劍的名字旁，生生世世，地老天荒，永遠無法磨滅。

　　史書寫了一冊又一冊，夏、殷、戰國到如今，文字自無到有，從倉頡造字的那一夜起，百鬼皆夜哭。所記錄的都是男子，女子從來只留姓氏，不留名。如一個不散的陰影、一枚烙在花羅上的濕印，總見不得光。

　　只是，能留姓氏也是好的，蔡侯之女的姓氏有權列於戎劍身側，而她卻留不得分毫痕跡，如同落入汪洋的一滴雨，注定消失無蹤。

　　「小姐說了，希望芙蕖姑娘將這銅樽置在寢殿裡。」伺官仍帶著微笑，仔細的吩咐著，觀看她的表情。

　　芙蕖輕咬著唇，將銅樽放入了柚木製成的匣中。這是要提醒她，能夠獨佔戎劍全部愛戀的時日，已經所剩無幾了嗎？

　　「我會的。」她抱起柚木匣，轉身想走回寢殿內。被伺官那審視的目光瞧著，她有些手足無措，本能的知道，對方並不是懷著善意而來。

　　伺官走上前來，擋住她的去路，不讓她輕易離去。

　　「芙蕖姑娘請留步，小姐囑咐我的事情，還沒辦完。」他擊掌出聲，示意奴僕們扛來巨大的衣箱。

　　箱上繪著五彩流雲，以及不知名的珍禽異獸，色彩斑斕絢麗。這口衣箱，她曾經見過，是不久前從楚國送往安陽的納徵之禮。

　　芙蕖困惑的看著那口衣箱，被扛入燕子居。她為那個將名正言順，安憩在戎劍胸懷上的女人所紡織的嫁衣裳，全被慎重的送了回來。

　　「這是小姐命我們送回來的，特別囑咐，要送到妳這兒來。」七名奴僕由伺官領著，千里迢迢從安陽，護著巨大的衣箱，來到楚地，慎重的送來燕子居，執意要物歸原主。

　　那些帛布花羅上的，已是她傾盡全力所繡的紋樣，難道蔡侯之女仍不滿意，所以退回來讓她重新繡製？

　　芙蕖走上前去，親手開放衣箱上的繩結。打開箱子的瞬間，五彩繽紛的顏色驀地洶湧而出，如羈押在心間太久的情緒，猛然流洩。

　　殘絲破縷散了一地，被風吹起，纏繞上指掌肌膚，她陡然愣住。

　　「天啊！」汀蘭以手摀著唇，發出壓抑的驚呼，眼前令人錯愕的景況，讓她的心也揪了起來。

　　一箱的燦爛帛布花羅，被撕裂成一絲絲、一縷縷，信期繡上的飛燕已破碎屍萬段，無一完整。

　　「我們小姐，愛聽絲綢被撕裂的聲音。」送回衣箱的伺官說道，嘴角有著笑意，目光卻萬分冰冷。他此行最重要的目的，是傳達小姐的暗示。

　　芙蕖站在飛揚的殘絲破縷間，動彈不得，明明是氣候燠熱的夏季，她卻覺得冷。

　　那殘破的一絲一縷，都是她的心血，蔡侯之女卻毫不留情的將其撕碎。在撕裂這些花羅時，那女子嘴邊是否還帶著微笑？

　　「這些帛布花羅都美極了，小姐撕得格外愉快。知道是妳繡的，特別遣了我們來，要向妳道謝。等嫁入楚國，成了戎劍公子的正妻，她更會親自登門拜訪。」有意無意的，伺官強調了正妻兩字。

　　芙蕖因為莫名的寒冷而顫抖著，她用雙臂環抱自己，企圖驅離那些寒意。但是身軀的顫抖如此激烈，她無法制止。

　　寒意四竄，沒有人能夠溫暖她，而那個曾以熱烈火焰熨燙她的男人，並不在她的身邊。

　　伺官嘴角的笑意沒有消失，審視著她慘白似雪的臉色。

　　「東西已經送回，請芙蕖姑娘點收了。」他讓奴僕們都退下，獨自靠上前去，附在芙蕖的耳邊低語。「芙蕖姑娘，妳蘭心蕙質，自然懂得小姐的意思。」語畢，他退開幾步，轉身離開燕子居，知道任務已經完成。

　　汀蘭心疼的低叫著，收拾散亂的殘絲破縷，將四散的花羅塞入衣箱內，牢牢鎖起，不讓來自安陽的惡意，再對芙蕖造成傷害。

　　轉過頭時，仍見到芙蕖站在衣箱前，手中緊握住一綹殘破的花羅。她的肌膚透著雪般的蒼白，就連溫潤的唇，也失去了顏色。

　　「芙蕖，妳別這樣，不要多想，先入內歇息，好嗎？」汀蘭勸著，輕輕搖晃芙蕖的身子，肌膚上冰冷的觸覺，讓汀蘭更加擔心。

　　她麻木的點點頭，卻仍是站在衣箱前，沒有挪動腳步。低下頭，她望著那些絲綢，轉不開視線。

　　這是一個清楚的暗示，芙蕖明白，蔡侯之女容不了她，這箱殘破的花羅，暗示著她往後的下場。事實昭然若揭，她不是娥皇，也不是女英，沒有任何女人，能夠容忍，讓另一個女人分享丈夫的心。

　　包圍芙蕖的，是他們的新婚銅器，以及散落一地的殘絲破縷，她的處境多麼艱難。

　　耳邊一再迴盪著玄離的話語，輕柔綿密，不像是出自人的口唇，反倒深沉得像是來自心中的喃喃低語。必須承認，玄離說出的，是她深埋在心中，卻沒有勇氣說出的渴望。

　　難道，妳不想獨佔他？

　　她不想離開戎劍，而獨佔他，是多麼誘人的一個餌。除了尋求玄離的幫助，她別無選擇。

　　心魔不斷在耳邊低語著，她無力抗拒蓬勃的私心。

※　　　　　※　　　　　※

　　玄離在郢都西南不遠處，有著一座別院，精緻典雅，四季花木扶疏。

　　在那箱花羅被送回燕子居後不久，他派人捎來口信，告訴芙蕖，若是有需要，他隨時都在別院裡等待著。旁人不懂口信的含意，只有芙蕖心神震動，知道他所指為何。

　　原先無法決定的種種，蔡侯之女已經逼得她下定決心。荷香飄蕩的那一日，她迴避了汀蘭，離開燕子居，循著記憶前往玄離的別院。

　　這處別院，戎劍曾經帶她來過。只是這一次，是她孤身前來，戎劍非但不在身旁，也不知情。

　　薰風繚繞的別院中，玄離一身墨衣，雙手撫過繪著鳳鳥的漆瑟。

　　庭院中兩名廣延國的舞姬，長裙廣袖，舞姿嫵媚飄逸，隨著漆瑟之音，跳出「集羽」舞步，素虹般的袖飄揚漫天。地上鋪著四、五寸的厚厚香屑，她們飄逸的舞過，竟不留半點痕跡。

　　幾乎是芙蕖一出現，樂音就戛然而止。玄離一臉驚喜，拋開手中的漆瑟。

　　「芙蕖，妳終於來了嗎？」玄離帶著微笑迎出來，一揮寬大的衣袖讓左右全都退下。他上挑的鳳眼裡都是喜悅，彷彿其他的人都是不重要的，只有她的到來，才是他今生最深的宿願。

　　「玄離公子。」她斂開花羅素裙，恭敬的伏下身去。當玄離遣退其他人時，她察覺到舞姬與樂師們眼中的困惑。

　　「妳終於願意了？決定離開戎劍，來到我的身邊，讓我陪伴妳一生一世？」他匆忙上前，執起她冰冷的雙手，情意真摯的詢問著，多情的眉目望著她。

　　芙蕖收回雙手，被那樣的目光凝視著，心中驀地浮現罪惡感。「芙蕖是來請求玄離公子的幫助。」她匆促的說道，深怕說得慢了，就要後悔。

　　隱約的，聽見了玄離的嘆息。她仍是低垂著頭，沒有看見他此刻的神情。

　　「妳還是不願意離開戎劍嗎？」玄離輕嘆著，沒有碰觸她。

　　芙蕖慢慢搖頭，溫柔似水的眸子裡，有著難以磨滅的堅決。她可以接受各種折磨，甚至可以為了戎劍而不顧性命，但就是不願意離開他。

　　「多年前在市集上的那一日，是我先瞧見妳的。倘若買回妳的，不是戎劍而是我，妳也會如此愛戀著我嗎？」玄離傾身望著她，低聲詢問著。他的一切言行都在訴說著，對她有多麼深情。「莫非，我就真的不如戎劍？」他問道。

　　「不是的，玄離公子自然也是人中龍鳳。」她匆促否認，又說不出為何只專情於戎劍的理由。情愛這件事情，如何能解釋得分明？「只是，我的心中只有戎劍公子，千世萬代，此心不移。」她靜靜說道，纖細的指握緊了衣袖。

　　「千世萬代是一段很久遠的時間。」玄離望著她，神情複雜。是知道這女人對戎劍的用情之深，但真會有什麼情意，能維持那麼久的時間嗎？

　　不過，也就是多虧了她對戎劍的癡情，否則她又怎麼會來求他給予一臂之力？

　　玄離坐回庭院前，俊美的眉目間有謎般的神色，他半晌靜默無語，而後長長的嘆了一口氣。

　　「罷了，能見妳喜樂歡欣，也是我所期盼的。」他打開放置在角落的鴛鴦盒，取出精緻的紗袋。「將這紗袋拿去，它能幫助妳達成願望。」

　　她接過那紗袋，困惑的握在手中。紗袋以素色細紗紡成，用皮繩束著口，輕輕搖動，可以聽到內部的粉末發出細細聲響。

　　「這些是雲夢大澤邊緣的柚木上所生的珍貴豔菇，曬乾後所研製的粉末。」玄離仔細解釋著，注視著她的雙目。「昨日戎劍在雲夢大澤中獵來一頭背色灰暗，腹部淡紅的團魚，據說將烹為鱉羹。那鱉羹由長慶殿的烹者料理，要熬上幾個日夜。」

　　這件事情，戎劍昨日曾告訴過她。安陽蔡侯幾日後將到達郢都，與楚王討論大婚事宜，在商談時，眾人的主食將是那鼎珍貴的鱉羹。

　　「芙蕖，妳若是想獨佔戎劍，就趁著大宴前一夜，將這粉末倒入鱉羹中。」

　　「這是什麼？」她疑惑的抬起頭來。

　　玄離露齒一笑，笑得極為誠懇溫和。「是毒。」他徐緩的宣佈。

　　芙蕖心頭一涼，幾乎就要將紗袋拋開。她雖然想獨佔戎劍，卻不想傷害任何人。

　　不論是那紗袋，或是玄離的手，都有著奇異的熱度，她想要鬆開手，卻又無能為力。玄離的那雙鳳眼，如巫者般，有著催眠的魔力，她無法將視線移開。

　　玄離握住她的手，將紗袋緊緊壓入她的掌心，嘴角浮現安撫的笑。他靠上前來，附在她耳邊低聲說著。

　　「這些菇類只是輕微的毒，不會要人性命的，食用者只會有半日的暈眩，與些許不適，一日之後都能恢復正常。」他打開紗袋，讓她瞧見內部細碎的粉末。一縷幽幽的香氣，由內竄了出來。「大宴上發生這件事情，婚事肯定會被中斷，到時候我再央求巫者，讓他卜卦祭拜天地，宣佈戎劍不宜娶妻。從此之後，再也沒有其他女子可以與妳爭奪，他永遠都將屬於妳。」

　　永遠都將屬於她？多麼誘人的遠景。她不需被驅離他的身邊，甚至不用與其他女人分享他的愛戀。

　　但，她真的能夠這麼做嗎？這些粉末真的不會造成任何傷害嗎？隱約的，像是聽見某種叫喚，潛藏在繚繞的薰風中，斷斷續續的警告著。

　　「芙蕖，我怎麼會欺瞞妳？」玄離靠在她的耳邊低語著，驅散了風中的警告，他的話語是那麼誠懇而真摯。「我只是想幫助妳，讓妳獨佔戎劍啊！」

　　聲音綿密，到底是玄離在說話，還是心魔？她被徹底誘惑，任由私心蒙蔽了雙目，心中的遲疑，被獨佔戎劍的渴望沖得淡了。

　　「玄離公子，大恩大德，芙蕖永難忘懷。」她欣喜的說道，握緊了手中的紗袋。

　　玄離淡淡一笑，模樣有些哀傷，深深的望著她，仍在惋惜著她的決定。「我知道妳會永遠記著我的。」他低聲說道，輕撫她柔軟冰涼的髮稍，而後鬆開手。「快些回去吧，免得戎劍知道了要掛念的，我也不放心妳孤身在夜路上行走。」

　　芙蕖輕輕一福，轉身匆促的離開。她急促的奔跑著，雙手握得很緊，如同護衛著今生最重要的東西。

　　只要將這紗袋的粉末灑人那鼎鱉羹中，她的願望就能夠實現，永遠的獨佔戎劍的目光與愛戀。她滿心欣喜，纏繞心中許多的憂慮一一化去，溫潤的唇不自禁的染上笑意。

　　玄離立在屋簷下，看著遠去的窈窕身影，他不肯進屋，目光鎖著她。「芙蕖，我知道妳會永遠記著我的。」他喃喃重複著這句話。

　　一陣狂風吹來，墨色衣袖如鳥類的羽翼，他站在風中，望著她離去的背影，動也不動。

　　極為緩慢的，玄離的唇上浮現一絲讓人不解的笑。

※　　　　　※　　　　　※

　　長慶殿的深夜裡，寂靜得沒有人聲，人們都已沉睡。

　　搖曳的燈火下，芙蕖裸著足，走過無人的長廊。四周有青銅鑄成的高大鳳鳥，低垂著頭，無言望著她。

　　她穿過大殿，走進深幽的迴廊，來到長慶殿邊緣的廚室。廚室裡更加幽暗，只有炭火發出細微的紅光，如一盞引路的燈。

　　角落裡堆放著無數的陶甕與漆盒，收藏各式食物。巨大的方銅爐上，架著一口青石造成的大鼎，下方有著微弱的炭火，保持著溫度，鼎內的鱉羹飄蕩濃郁香氣，持續沸騰著，已經熬煮了數個日夜。

　　看顧鱉羹的烹者，不知躲到何處去安憩，沒有察覺芙蕖在深夜時潛入。

　　她站立在青石鼎旁，注視著微微翻騰的鱉羹。因為極度緊張，連懷中那紗袋，都被她的體溫偎得熱了，奇異香氣由內透出，薰染了幾層的衣料。湊上前去仔細的聞嗅，芬芳得近乎難忍，像是能讓人昏迷。

　　芙蕖不懂藥材，不能理解玄離拿給她的，究竟是什麼。玄離所說的一切，她毫無保留，全然相信。

　　扯開皮繩，她雙手攀著溫熱的青石鼎，遲疑了許久，就連呼吸都停滯了。只要一個最簡單的動作，將粉末灑入鱉羹，她就能心願足遂，終止戎劍的婚約，永久的獨佔他。

　　為何她在猶豫，為何雙手竟在顫抖？只要動手，她就能獨佔他了，只要動手──

　　最熟悉的低沉嗓音，呼喚著她的名字，驚破她的掙扎。戎劍已經醒來，在長慶殿內搜尋她的身影。

　　「芙蕖，」戎劍叫喚著，聲音由大殿轉至長廊，愈來愈近，終於來到廚室之外。「芙蕖，過來。」銳利如鷹的眸，在昏暗中仍精準的看見她。他伸出手，需索她的陪伴。

　　是芙蕖提出要求，今夜要在長慶殿內伺寢，但等到將她接來此地，她卻鎮日神魂不屬，不知在掛念著什麼。是因為婚期將近，她仍舊不安嗎？他先前給予的承諾，難道無法讓她安心，就連睡眠時，她都輾轉難眠，非要離開他的懷抱？

　　戎劍皺著濃眉，望著瑟縮如兔的她。高大的身形出現在廚室外，燭火在他身後形成龐大的陰影，連那張面容也陷入陰暗，看不清有著什麼神情。

　　她心慌意亂，格外的惶恐，放置在鼎邊的手顫抖著。紗袋簌簌有聲，如藏在角落的竊竊私語，她的手更抖，虛軟得近乎無力。

　　「芙蕖。」戎劍還在叫喚。

　　快了，只要這一下手勢，倒入這些豔麗的粉末，戎劍就能永遠屬於她。

　　思潮起伏，芙蕖的手卻僵在半空不動，無法挪移。戰慄流竄全身，似乎有無言的鬼神聚於四周，看著她的一舉一動，等著她動作。

　　是錯覺嗎？總覺得角落裡潛伏著無數隻眼，等待她這一下舉止，開放某段綿長的宿命。

　　「芙蕖。」低沉的呼喚靠得好近，伴隨著熱燙的呼吸，擦過她的髮，他無聲無息的走來，轉眼已經近在咫尺。

　　那聲呼喚讓她全身震動，驚嚇的抽回雙手，匆忙離開那口鼎。

　　紗袋揚起，細碎的粉末全落入湯中，五色翻騰，發出淡淡異香，溶於鱉羹內，與各類食料交融混合，再也看不出是抖落了什麼。

　　角落裡的竊竊私語，瞬間全都轉為嘆息，而後散入空冥，彷彿看完一場戲的人們，散場離去，只留下無盡喟嘆。

　　心中明明該有篤定的欣喜，為何她反而覺得更加忐忑？沒有絲毫徹底擁有他的充實，卻覺得似乎又離他更遠了幾分。

　　那體溫與氣息都靠在身後，芙蕖轉過身，投入戎劍的懷裡，用盡所有的力氣擁抱他。只有呼吸著他的呼吸，傾聽著他的心跳，她才能感到踏實，知道他真的在她身邊。

　　「怎麼走到這裡來了？」他被某種細碎的聲音吵醒，隱隱約約，像是有人在陰暗的角落叫喚著，要他醒來。

　　睜開眼睛後，寢殿內空無一人，看不見有任何身影在枕邊低語，甚至連芙蕖也不見蹤影。入睡前她還溫順的依偎在一旁，纖細的指握著他的髮，如失了他就無力存活的絲蘿。

　　「我作了惡夢，睡不著。醒來後有些渴，才走來廚室。」芙蕖輕聲說道，直到碰觸了他的肌膚，才覺得寒冷。她只披了一件單薄的素紗單衣，就飄蕩到這一處，沒有察覺夜涼如水。

　　先前恍惚不安的睡去，卻被最可怕的夢境驚醒，她渾身顫抖的醒來。

　　夢境裡蔡侯之女嫁入楚國，將她驅逐在遠方，許久後她再回來，戎劍懷裡擁抱著雍容華貴的女子，以冰冷的語調，質問她到底是誰。時日一久，他早已經將她遺忘得一乾二淨──

　　日有所思，夜有所夢，她連在夢裡，都擔心會失去戎劍。

　　「什麼樣的惡夢？」戎劍低下頭來，徐緩醇厚的聲音在她耳畔迴盪。

　　「夢見很久很久之後，我們再相見時，你不認得我了，冷冷的問著，我是什麼人。」夢裡，他森冷陰鷙的表情，讓她記憶猶新。倘若有一天，他真的以那樣的神色質問她，她的心是否會疼痛碎裂？

　　「為什麼不喚醒我，真的問問我，是否還記得妳？」她荒謬的夢境，讓他失笑。

　　就算兩顆心再接近，對她愛得再深刻，戎劍仍舊無法體恤她的憂慮。

　　她又何嘗不想喚醒他，但是醒來後，望著他熟睡的容貌許久許久，她搜尋不到任何勇氣。恐懼太過深刻，幾乎覆蓋過真實，她多麼膽怯，深怕在現實中瞧見惡夢裡出現過的冰冷神情。

　　「在長慶殿內睡不慣？」他問。

　　芙蕖點了點頭，更往他懷中靠去，想用他的熱力，遺忘埋伏在宮殿四周，那些燭火無法照耀的角落，所蘊含的深深黑暗。不知為什麼，她就是無法喜歡這座宮殿。

　　「怎麼了？冷嗎？」戎劍敞開單衣，將芙蕖嬌小的身軀納入胸懷，以體溫熨燙她此刻的輕顫。

　　芙蕖搖搖頭，靠在他寬闊的胸膛上，傾聽最熟悉的心跳。「不冷。」她只是緊張，冷汗直流，濕了幾層的衣衫，手中還握緊了紗布製成的空袋，不知該藏到哪裡去。

　　已經沒有後悔的路子了，她只能信賴玄離，等待著即將來到的風波。當那些輕微的毒發作時，婚事將會被中斷，戎劍或許會失意上一段時日，但她暗暗發誓會牢牢守護著他，不論發生任何事情，都不離開。

　　「痛苦只是瞬間的，你很快的就將永遠屬於我。」芙蕖靠在他胸膛上，以最微小的聲音說著，那聲音之細小，甚至就連他都沒聽見。

　　她擁抱他，以最細微的聲音，緩緩說出女人心中最深沉的願望。

　　「我想要擁有你，徹徹底底、完完全全。」

　　無盡的黑暗包圍著長慶殿，無數的鬼神，沉默的注視著，而後發出深深的喟嘆。

大頭寶珠

第五章

　　楚王宴請安陽蔡侯的那一夜，未央宮內燈火通明，歌舞絲竹，笙歌入夜，一派太平景象。各色珍饈吃食被送入未央宮，大殿裡酒酣耳熱。

　　倏地，驚叫劃破夜空，絲竹戛然而止。人們的鼓譟彷彿浪潮，由遠而近，逐步逼了過來。

　　玄離承諾過，會處理好一切，盡力幫助她。如今，已沒有可以反悔的餘地，只能信任玄離。

　　只是，她不明白，為何輕微的毒藥，會造成那麼淒厲而可怕的慘叫聲。彷彿那些人正在承受著撕心裂肺、椎心刺骨的劇痛。

　　芙蕖瑟縮在長慶殿的角落，用盡力氣摀住雙耳，想制止尖銳而持續的慘叫，不斷的傳入耳中。那些聲音，讓她心驚膽戰，只是稍稍傾聽，血液就要被凍得冰涼。

　　不知何時，慘叫聲由微弱而短促，四周漸漸靜了下去。寂靜裡有著說不出的詭異，靜得彷彿所有的人都已經死去，連半點人聲也無。

　　砰地一聲巨響，芙蕖駭然的發出喘息，瞪視著被撞開的門。汀蘭站在門前，臉色蒼白，慌亂的搜尋。

　　「汀蘭。」芙蕖急忙迎了上去，見到熟悉的人，心情稍微平靜。「未央宮裡發生什麼事情了？那些人怎麼了？」她匆促的問道，心頭的憂慮讓她忘卻該要佯裝不知情。

　　汀蘭握住她的衣袖，口唇蠕動，說不出半句話。就連豐豔柔軟的唇，此刻也呈現嚇人的青白，素淨的臉上沒有半分顏色，如同即將入殮的死者。

　　「汀蘭？」芙蕖困惑的喚道，嘗試性的搖晃著汀蘭。指下所接觸的肌膚，冷如寒冰，不像是活人的血肉。

　　手腕一陣涼意，誘得她低頭望去，卻看見被握住的衣袖，逐漸滲出了鮮紅的血漬。血漬擴散，在素白的單衣上暈開，如一朵陡然綻放的紅花。

　　「汀蘭！」叫聲由疑惑，化為驚駭。

　　隨著那聲驚呼，汀蘭雙膝一軟，倒臥在血泊之中，背部有一道極長極深的傷口，由後頸處直直劈到了腰間，下刀狠絕，深可見骨，鮮血從傷處淌了出來，將白色官服染成了紅衣。

　　芙蕖慌亂的將雙手覆在傷口上，想壓住泉湧的鮮血，血液卻由指縫滲出，染紅了雙手，無情的流洩著。

　　汀蘭胸口起伏著，發出斷續的呻吟，在一次喘息時，動作凝結，雙目變得空茫，卻仍未閉上。死去了，卻不肯瞑目。

　　劇烈的顫抖由指尖竄來，震撼了全副身心，芙蕖咬緊了唇，在唇上嚙出了傷口，卻沒有察覺到疼痛。滿室都是血的氣味，卻分辨不出是誰的血。口唇上的血、雙手上汀蘭的血、以及門外滿屋滿殿的屍首所匯成的血海──

　　整座長慶殿裡，不知何時已經倒臥了十多具女官的屍首，一雙雙眼裡都是驚恐與困惑。有兩個持著沾血長刀的衛士，表情冰冷的站在血泊之中。他們身穿暗色衣衫，看不出是屬於誰的兵馬。

　　「這女人奔到這處來，才死了嗎？」衛士以刀刃撥開氣絕的汀蘭，再將刀鋒指向芙蕖，以刀刃輕拍她毫無血色的面容。「妳是最後一個了。」他似狼般的笑容上，還濺了眾人的血跡。

　　「住手，公子吩咐過，必須把她帶回去，絕不能有半點傷害。」另一個衛士格開了刀刃。

　　「不，我不離開。」芙蕖驚叫著，慌亂的翻身往後跌退。這些人口中的公子是誰？為何殺盡了長慶殿內眾人，偏留她一人活命？長慶殿外究竟是發生了什麼事情？

　　她更想知悉，卻又沒有勇氣開口詢問的，是戎劍的下落。他在哪裡？長慶殿發生如此的慘劇，他是否知情，是否還安然無恙？

　　「寧可待在這滿是屍首的長慶殿，也不肯乖乖聽話嗎？」衛士冷笑一聲，伸手扯住她的衣衫，猛地一拽，粗魯的往外拖去。

　　素白的衣衫滑過石地，染上地上的血泊，化為嫁衣似豔麗的紅，途經的每一具屍首、每一雙眼睛，全都無言望著她。她全身顫抖，因為那些目光而驚駭著，無力反抗。

　　衣衫先是被扯緊，接著黑暗中一道青白色的疾電閃過，嘶地一聲，裂帛聲響，布料被刀刃截斷。斷裂的力量將她的身軀拋開，甩向角落，落進了被血染得淡紅的流泉中，冰冷的水泉浸潤了全身。

　　空中有金石交鳴的聲音，而她臨入流泉中，聽得不真切。一雙強而有力的手，將她由冰冷的水中扯了出來，溫熱的體溫包圍四周，她卻驚慌得接近盲目，狂亂掙扎著。

　　「走開、走開。」芙蕖咬緊唇，不肯依從。變故來得太快，她慌亂至極，卻萬萬不肯離開長慶殿。她仰起頭，雙手亂打，呼喊著戎劍的名字，如落入陷阱的小動物，做著困獸之鬥。

　　有力的雙手扣住她的肩膀，光是任她搥打著，接著猛力的搖晃她的肩膀，對著她嘶吼著，非要將聲音灌入她的腦海。。

　　「芙蕖。」他吼叫著，搖晃著掙扎不休的她。

　　半晌之後，那聲音才滲入芙蕖的腦海。她呆愣的望著他，顫抖的伸出手輕撫他的臉龐，深怕眼前的他只是幻覺，直到確定他真的存在時，淚水奪眶而出，她才敢顫抖、才敢哭泣。

　　四周恍如煉獄，而在最可怕的地獄中，他竟也出現，執意前來救她。

　　戎劍站在她面前，目光銳利仍舊如刃，如今卻透著因獸的絕望。她不久前為他穿上的素白色衣衫上，綻出點點燦爛的血花。

　　「你受傷了？」芙蕖慌亂的問，雙手在他身上搜尋。

　　「不是我的血。」戎劍淡淡說道，濃眉深鎖，向來意氣風發的臉龐，籠罩了一層陰影。他解下帶血的衣衫，以刀鋒挑起掛在衣架上的一件披風，輕率換上。

　　「公子，我們的人已經搶來戰馬，最好趁著衛士們尚未趕來，快些離開。」侏漠說道，按住肩頭一處仍冒著鮮血的傷口，四周圍著十多名衛士，身上多少都帶著傷。

　　不在第一時間離開郢都，反而回到長慶殿中，已經是萬萬不智。但是沒有見到芙蕖，戎劍又不肯離開。他在乎極了這個女子，就算是生死關頭，也沒有丟下她。

　　「長慶殿內的其他人呢？」戎劍問，將芙蕖抱在懷中。她的身軀正在顫抖，不知是因為寒冷，或是其他緣故。英雄落難，護花不力，他連讓她溫暖的時間都沒有。

　　侏漠的表情瞬間扭曲，接著恢復了僵硬。

　　「長慶殿內已經沒有活口，大司徒以叛國之黨為名，展開肅清，八十餘人全都戮首示眾。至於這些女官，該是被其他人殘殺的。」勉強維持平靜的聲音中，有些微的顫抖。

　　護衛們沉默著，神情凝重，被殺的八十餘人，都是他們的親友。被冠上叛黨之名後，他們今生是無法再留在郢都了。

　　「落井下石，速度倒是快得很。」戎劍冷笑著，笑聲淒厲。

　　「發生了什麼事情？」芙蕖低聲問道，仍不敢相信眼前的慘況，就是現實。今夜是應該有些騷動，但絕不該是如此可怕的屠殺啊，一切都該是按照玄離的計策所進行的，為何眼前所見的種種，竟與她所想像的景況相差甚遠，猶如一天一地？

　　「楚王宴請安陽蔡侯，宴席上的吃食被下了毒，王上與蔡侯連同十多位文武官員，全都毒發身亡。」侏漠咬著牙說道，察覺到每說一句，芙蕖的臉色就蒼白上一分。「吃食來自長慶殿，玄離指稱戎劍公子等人陰謀竄位，與大司徒聯手招來軍隊，殘殺了與戎劍公子甚篤的幾位公子，然後一路逼殺。」

　　一字一句都彷彿刀斧，擊碎了她希冀的遠景。她的世界，在侏漠所訴說的種種下，轉眼分崩離析。為何會這樣？這跟當初的約定不同啊！

　　身亡？那包粉末不是只會讓人稍感不適的嗎？芙蕖無法確定到底是聽見了什麼，侏漠口中所說的一切，可是真實的？她搖搖欲墜，忘記了該要呼吸，身子由內而外都是冰冷的。

　　「那根本就是預謀好的，玄離跟大司徒聯手，準備竄位。」侏漠憤怒的吼道，其餘人皆是沉默。

　　宴席上被毒死的人、被拖到未央宮前戮首的人、死在不知名殺手刀下的人，這種種血腥的起因，莫非早就在玄離的算計之內？而她，竟也是計謀中的一環。

　　灑落粉末的那一下手勢，並不是擁有戎劍的開端，反倒把他們兩人都推入了地獄的深淵。

　　眾人望著戎劍，等待指示。

　　戎劍緊閉上雙眼片刻，抱緊了芙蕖。半晌後，驀地睜開雙目。「先退到南方的雲夢去。」他呼喝道，大步往外走去。

　　人群離去，長慶殿內陷入死寂，屍首們的雙目，無言望著悠悠夜空。

※　　　　　※　　　　　※

　　星夜兼程，在戰馬上奔馳的滋味萬分難受。

　　糾結的情緒淹沒心智，芙蕖沒有察覺，此刻身體冷得有如寒冰，纖細的雙手緊抱著戎劍，牢牢攀附，深怕一鬆手，就會溺斃在自責的汪洋中。

　　事實腐蝕美好的幻想，一旦清醒，才發現圍繞在四周的，是最殘酷的煉獄。

　　「冷嗎？」戎劍低頭問道，感受到她的顫抖。自從離開長慶殿以來，她的臉色始終是慘白的，身子不斷顫抖。他攏緊披風，將她貼在胸口，那處最靠近心臟的地方。

　　芙蕖搖頭，口舌乾澀，說不出半句話來。他對她愈是溫柔，她就愈難受。

　　他可知道，她就是這一切慘劇的始作俑者？如果沒有她的貪念，長慶殿的眾人不會慘死，他也不會淪落至此。倘若他知悉了前因後果，那雙最令她愛戀的眉目，會有什麼樣的表情？

　　她不敢再想，用盡全力抱緊戎劍，與其說是坐在馬背上，不如說是癱在他懷中，疾行如風，風聲在耳畔呼嘯，如排山倒海。

　　「公子，後方有馬蹄聲。」侏漠策馬來到一旁，握緊韁繩，放聲喊道。

　　「再往南方去，雲夢澤地遼闊，他們尋不到的。」戎劍吩咐道，額上出現了點滴的冷汗。不祥的預感如烏雲盤桓不去，他無法理解，離開郢都已有一晝夜的路程了，那些追兵仍可以如影隨形，緊追不放。

　　十多名衛士策著馬跟隨在後，蜿蜒的水流淌過土地，雲夢澤地的邊緣種植著茂盛的荷花。粉嫩鮮妍的荷花綻放，陽光薰熬了香氣，讓水流都有荷花的氣息。他們視而不見，無心欣賞，急著擺脫後方的追兵。

　　左方約莫一人高的花葉處輕搖，一個小小的黑影竄出。

　　「閉上眼。」戎劍吼道，全身緊繃，拔出腰間長劍，電光石火間，長劍已劈向那道黑影。

　　寧可錯殺，也決計不能錯放，他如走投無路的獸，殺戮出現在眼前的任何威脅，無心去分辨出現在眼前的，到底是不是敵人。

　　芙蕖來不及閉上眼睛，與那雙驚慌的眸子對上。那是一個在岸邊採擷藕蓬的無辜男童，瞪大了眼，無意間撞見這逃命的隊伍。

　　馬蹄凌亂，驚慌失措，一切在轉眼間發生與結束。沒能思索的瞬間，戎劍手中的刀劍已經揮下，輕而易舉的斷了那男童的頸項。男童瞪大了眼，口唇大張，卻連慘叫聲都發不出，到死都不知道發生了什麼事情。他何其無辜，卻慘遭橫禍。

　　藕蓬散開，與鮮血一塊兒飛濺漫天，男童倒地的動作，在芙蕖眼中放得極慢極慢，格外清晰、格外深刻，深深烙進記憶裡，讓人忘不了。

　　芙蕖低呼一聲，無法轉移視線。手臂上有溫熱的觸感，會是那男童飛濺來的血嗎？她回過頭去，男童的屍首卻早已遠去，只剩那雙眸子的記憶，還存在腦海中。

　　戎劍仍是護著懷中心愛的女人，一路狂奔，無意間欠下血債，他沒有惦在心上，甚至沒有時間回頭。逃命之時，連罪惡感都被消弭，他一心護衛著她，縱馬狂奔。

　　雲夢大澤的邊緣，是寬闊的水澤，濕潤的泥土上種植了無數荷花。馬蹄踩斷花莖，愈是深入澤地，泥土愈是濕軟，馬蹄陷入泥沼，嘶聲掙扎著。

　　「棄馬。」戎劍下命道，抱著她翻身下馬。

　　十多名隨從冷漠的抽出長劍，揮刀劃過馬頸，倏地，馬嘶戛然而止，四周恢復寂靜。

　　他們棄了馬，往澤地內走去。背後聽不到馬蹄聲，追兵似乎已放棄追擊，這讓他們鬆了一口氣，疲憊在鬆懈後襲來，所有人的腳步都是蹣跚的，幾乎就要軟倒。

　　「放下我，我只是個累贅，絕不能再跟著你了。」芙蕖絕望的搖頭，被戎劍拖抱著行走。幾個晝夜來的趕路，她全身疲軟無力，無法使上半分力。棄了戰馬之後，路途更是艱辛，她的陪伴只會拖累他。

　　戎劍咬緊牙，表情兇狠，汗水在黝黑的面容上漫流，溶了先前乾涸的血跡。他沒有回答，也不肯放開她，固執的要與她生死患難。

　　「還不能休息，我們必須尋到安全的地方。」他抱著她，堅持往前走。他清楚玄離的思考模式，知道對方絕對會斬草除根。

　　「我們要上哪裡去？」芙蕖問，每一個音的結尾，是一個累極的喘息。

　　戎劍沒有回答。他答不出來。

　　泥地濕軟，提起腳步後，水流迅速湧入曾踏陷的每一寸泥土，淹沒凹陷的泥地，水流粉飾太平，不留半點痕跡。

　　撥開最後一處濃密的花莖花葉，戎劍驀地停下腳步，陰鷙的眼中浮現絕望。出現在眼前的，是一片水澤。雲夢大澤浩瀚無邊，煙霧悠悠，寬闊得如同海洋，從這岸極目眺望也看不見彼岸的陸地，觸目所及皆是汪洋。

　　無路可逃，生路就此被無垠的水澤截斷。

　　空氣凝住，有某種奇異的預感，讓他們全都回了頭。芙蕖察覺到戎劍的僵硬，順著他的目光望去，全身的血液轉眼凍結。

　　敵人持著刀，早已久候多時，氣定神閒的等著，料定他們會來到這一處。

　　風揚起，空氣被殺意凝住。

　　衛士們舉的旗、銅戈上代表國喪的白綾、士兵的髮，全都無聲無息的飄動著。玄離微笑著，揚起手中長劍，刀刃的邊緣映著光，驀地一亮，讓人眼前昏花。

　　「殺。」他長劍一揮，陡然開口。

　　士兵撲來，如嗜血的狼，舉著利刃逼近，一刀一個，迅速了結疲憊不堪的殘兵傷將。衛士們早已疲累不堪，無力抵抗，一個接一個的倒下，屍橫遍野，無一倖免。

　　刀劍的撞擊聲，彷彿要鑽入她腦中那般尖銳。她緊閉著雙眼，被戎劍緊抱在胸前，聽著他如雷的心跳與喘息。縱然他不讓她觀看，但她仍可以感受到四周發生的一切。

　　聽得到衛士們慘叫的聲音，鮮血噴出血脈，而後身軀倒落在地上，悶悶的一響。

　　侏漠淒厲的喊叫，撲殺敵人的動作，因為傷重而蹣跚。他的嗓音都破碎了，接著某種鐵器砍斷骨骼的聲音，截斷了呼喊。

　　能夠感覺到，戎劍的身軀僵硬了。她的雙眼閉得更緊，眼角滲出淚，十指因為用力而關節泛白，攀附著他。

　　四周的聲音漸漸熄了，眾多衛士們專心對付起戎劍。兵器先是被他手中長劍格開，隨著一次又一次的攻擊，他縱然是稀世的武將，卻終究寡不敵眾。

　　零星的刀劍，落在他身上，每一次砍入骨血的聲音，都透過他的胸膛，傳入她的耳中。那聲音之可怕，令她戰慄。他的血漫流到她身上，濕潤而溫熱，浸潤她的肌膚，染紅她已經污損的單衣。

　　花羅上繡著婉轉的飛燕，而他的鮮血，染得單衣豔麗非凡。

　　戎劍始終沒發出任何痛呼，一手揮劍擋敵，另一手仍懷抱著她。即使到了最後一刻，仍盡全力保護她。

　　砍入肉體的聲音愈來愈頻繁，她無法去計數，他的身軀上究竟有了多少傷痕，只知道她的衣衫都已經濡濕，潤進羅織，泥地上的足跡，都帶著他的血。這些人對他的傷害，讓她痛徹心肺。

　　「不！」芙蕖無法忍受，幾乎崩潰。「住手！」她用盡力氣的喊道，雙手攀住戎劍的肩，想用盡這最微弱的力量保護他。

　　在呼喊的同時，他手中的長劍被打落，銅戈鐵劍立刻壓上他的肩頭，強迫他尊貴的身軀跌跪在泥地上。

　　「芙蕖，還要勞妳喚他住手，真是辛苦妳了。」玄離走上前來，刻意曲解芙蕖那聲呼喊的含意。「我的兄長，累嗎？何不好好的歇息？」他靠近戎劍，臉上掛著慣有的溫和微笑，額上還繫著喪家白麻。

　　他的靠近，讓芙蕖更加用力抱緊戎劍。這等反應，讓上挑的鳳眼略略一瞇，他不怒，反而笑。

　　「就像是未央宮裡的那些人，在你的殷勤款待下永久歇息嗎？」戎劍冷笑一聲，雙眸陰鷙的睨著親生兄弟。他規畫了登上王位的所有步驟，卻功敗垂成，沒有注意到最可怕的敵人，其實躲藏在角落。

　　玄離聳肩一笑，槭紅色的寬袖輕揮著。「王位太過誘人了，誰不垂涎？我不參與明爭暗鬥，是為了儲備實力，等待除掉楚王選中的繼承人，取而代之。」螳螂捕蟬，總忽略黃雀在後，他才是最後的贏家。

　　「為什麼要濫殺無辜？」戎劍兇惡的質問著，才剛要撲上前，肩上的銅戈鐵劍又將他壓回地上。他曾是楚地上最尊貴的男人，如今卻淪落至此。

　　「你的勢力太過龐大，早已深植宮廷，與其花費時間培養我的勢力，倒不如斬草除根，一次殺盡了事。換做是你，難道不會這麼做？」玄離理所當然的問道，殺父奪位，大弒血親的舉止，在他眼中微不足道。

　　他走上前去，有著君臨天下的貴氣，知道這已是登上王位前的最後一件小事。他伸出手，猛地一扯，將芙蕖扯出戎劍的懷抱。

　　她驚呼一聲，不肯鬆手，深怕一鬆手，從此就再難回到他懷中。銅戈砍來，不是揮向她，反倒是劈向戎劍妄想奪回她的手臂。為了保全他的手臂，她只能放開手。

　　「放開她！」戎劍吼道，如猛獸般奮不顧身的撲上前去，銅戈鋒利的刃不留情的嵌入他的肩頭，血花四濺。

　　「別擔心，我不傷她的。」玄離將芙蕖扯到身邊，撫著她的髮，愛憐的抹去她雪白肌膚上的血，流連的滑過她的唇。

　　她奮力撇過頭去，難以分清心中浮現的強烈情緒，是恐懼還是厭惡。知悉玄離的邪惡，與自身的愚昧後，她怎能再面對這男人？

　　抗拒的態度，讓玄離的笑更深，他沒被觸怒，更享受於逗弄的遊戲。等待愈久，收成的果實將愈甜美；這對男女愈是愛得深刻，反目的情形就愈是精釆。

　　「知道我是怎麼找來這裡的？」玄離靠在她耳邊，無限輕柔的問，由纖細的指掌，撫上她的肩。「記得嗎？這薰香可以透入肌膚，幾年都褪不掉的。芙蕖，是妳領著我找到這兒來，尋見我最可敬的兄長。」

　　她睜開眼睛，瞪視眼前含笑的男人，全身劇烈顫抖。計謀是早就預設好的，玄離利用了她的私心，讓她萬劫不復。

　　「玄離，不許碰她！」憤怒的吼聲傳來，就算是受制於人，戎劍的目光仍是懾人的。

　　玄離的手輕輕一顫，竟不自覺的退了一步。

　　難以相信，明明都已經勝券在握了，他竟還會畏懼這男人。那雙鷹目裡，還有燦爛的精光，存有無限的野心與活力，那樣的火焰看得人連魂魄都要顫抖起來。

　　他迫不及待的，想轉移那雙黑眸裡的注意力，等待著看見那些精光，全轉為濃稠的恨意。

　　「這麼護著她嗎？你到現在還執迷不悟，想不通我為何能反敗為勝，將你從繼承人的位子上拉下來嗎？」玄離嘴角綻著笑，看著那雙眼睛從專注，轉為困惑。

　　戎劍的目光，落在芙蕖的面容上。

　　她閉上雙眼，無法迎視他的目光。自責與羞慚的情緒同時凌遲她，玄離卻還架住她纖細的肩，反剪她的雙手，將她推向跪在地上的戎劍。

　　「芙蕖，我美麗的芙蕖，告訴他，是誰將毒藥灑在青石鼎裡的；告訴他，是誰協助我，讓他兵敗如山倒，從王位繼承人，淪為階下囚的。」玄離強逼著，非要她看向戎劍。

　　眼淚落了下來，她的罪孽深得無法彌補。

　　「不是的，我是──我是──」說不出辯解的話，玄離口中的罪狀，樁樁件件她都否認不了。「我只是不願意你迎娶那女子，我只是想要留在你身邊。」她慌亂的說道，淚水泉湧。

　　她所說的話語，比玄離的笑，更讓他透骨冰寒。

　　「告訴我，不是妳。」戎劍注視著她，緩慢的說道，一字一句說出口都是艱難的，像是沾著他五內淌出的血。

　　他不願意信，卻又不得不信。

　　只有芙蕖能夠在長慶殿內自由行走，不被任何人懷疑。事發前一夜，她夜間徘徊在廚室的記憶，點滴回到腦中，猶記得她在青石鼎旁探看著，而後投入他的懷抱裡，顫抖得如同秋季落葉。

　　他原以為，她的顫抖是因為畏寒，事到如今才知道，那是擔憂被察覺罪行的恐懼。種種前因後果，在腦中瞬間接串，他最信任而深愛的女子，竟才是他失敗的主因。

　　他是如此的深愛她，甚至將她的安危，擺放在自身性命前，罔顧安全，就是要攜著她逃亡──

　　愛戀有多深，在遭遇背叛時，恨意就有多激烈。濃烈的恨瀰漫眼前，他定定的，只是望住她。

　　芙蕖軟弱的搖著頭，無法說出半句辯駁的話。她伸出手，企圖觸摸他，但卻被他眼中的烈焰駭住。

　　要怎麼告訴他，她的本意，真的只是要擁有他，絕不是想傷害他。這一切的一切，起因全是愛得他太深。她沒有想到，妄想獨佔他，竟要付出這麼可觀的代價。

　　背後的玄離，仍在侃侃而談，享受極了此刻的一切。「你很優秀，很聰明，一直以來傲冠群倫，你最致命的一點，是過早暴露了弱點。芙蕖就是你的弱點，而我只是懂得該在何處施力。」他玩弄著芙蕖的髮。

　　一聲獸般的狂嘯驚破寧靜，窮兇極惡的，戎劍揮開鋒利的刀劍，筆直的撲了過來。他的眼被恨意燒紅，看不見其他。

　　「攔下他！」玄離扯著芙蕖往後退，匆忙的下著命令。

　　銅戈鐵劍砍在戎劍背上，企圖制止他的舉動。但他反身一揮，刀劍竟被揮開，飛散出去。難以想像，身受重傷的人，竟還有這樣的力量。

　　芙蕖咬緊了唇，清楚的知道，戎劍所瞪視的人是她、想撲抓的人是她、想殺的人是她。他恨她，比恨玄離更重上幾分。

　　淒厲的吼叫聲傳遍雲夢大澤，刀劍穿刺身軀，他仍舉步往前走來，無視渾身的鮮血狂流，靠著恨意支撐。

　　「立刻殺了他。」玄離連忙喊道，無心再戲弄戎劍，揮手要部下行動，快快解除他心頭大患。

　　「不！」芙蕖喊道，推開箝制，往戎劍撲去，想制止這可怕的一幕。她奔跑著，眼睜睜看著部屬們抽高刀劍，往他身上砍去。

　　「不，不，戎劍！」她今生第一次呼喚他的名，他卻聽不見了。

　　利刃劈過，截斷戎劍的頸項，血霧噴散，頭顱滾落在柔軟濕潤的泥澤上。他死去時，望向她的那一眼，充滿熾熱似火的恨。

　　溫熱的血濺到她的身上，濡濕了花羅，戎劍的頭顱落在她身前。已經魂歸離恨天，那雙眸子裡竟還有深濃的恨，定定的，就是看住她，指責著、怨恨著。

　　那眸子裡的恨，濃得化不開，灼得她的心發疼。

　　不是的，不是那樣的！她不要他死啊，她只是要──只是要──

　　確定了戎劍死去後，玄離才敢接近。他走到她的身後，彎下身來，聞嗅著她淡淡的髮香，靠在她身後，以最輕柔的聲音勸誘。

　　「妳可是我的大功臣，我不會殺妳。」整個計謀中，只有對她的垂涎並非謊言，她如此的美麗，哪個男人可以抗拒？戎劍一死，他迫不及待要取而代之。「留在我的身邊，我饒妳不死，讓妳做我的妾。」

　　那輕柔的聲音，她是多麼熟悉，不久之前，就是這誘人的聲音，利用她想獨佔戎劍的慾望，掘了一個深深的陷阱。她被私心蒙蔽了雙眼，看不出這是足以讓她萬劫不復的淵藪。

　　她伏在冷寂的屍身上，輕輕顫抖著，哀傷欲絕，眼神空洞，連淚水都乾涸。被她雙手覆蓋的寬闊的胸膛中，她最依戀的心跳，已經全然靜止，他的魂魄離開肉身，化入幽冥。

　　驀地，芙蕖用盡所有的力氣推開玄離，撲上前去，握住戎劍腰間的琉璃短刀。

　　「阻止她，快阻止她！」玄離連忙叫著，聲音中透著驚慌，立刻知道了她的意圖。

　　這麼美的女人，他尚未嚐到，怎能就放她香消玉殞？她可是此次戰役的戰利品。

　　芙蕖以短刀抵住纖頸，刀刃已經刺入半寸，鮮紅的血滲了出來，沿著雪白的刀刃流下。她沒有察覺到痛楚，低頭看著戎劍的頭顱，注視著盈滿恨意的眸子。曾經說過生死都要追隨他的，她直到此刻仍想信守諾言。

　　「別走，等我，我這就來找你。」她低語著，說得匆匆忙忙。快快快，再遲一些，是否就追不上他了？

　　刀刃穿透雪層，劃斷血脈，濺出一片血霧。

　　疼痛先是尖銳，接著逐漸遠去，連四周紛擾的聲音，都聽得不真切。芙蕖緩慢倒下，眼前逐漸昏黑，鮮血浸潤柔軟的泥土，濺濕了一旁的蓮蓬，包裹著蓮子。

　　玄離恨恨的低語聲，靠在她的耳畔，包含著極度的惡毒。

　　「想死嗎？以為用死就可以逃離我，跟戎劍做同命鴛鴦嗎？」他直起身來，嘴邊綻出惡毒的笑。「休想！我得不到妳，也絕不讓妳如願，我不讓你們死在一處。」

　　玄離將戎劍的首級丟入雲夢大澤，帶走了屍體，大隊的人馬離去。

　　芙蕖被遺留在蒼茫的雲夢大澤邊緣，逐漸冰冷。凋零的荷花飄落，一瓣又一瓣的覆蓋在雪白冷寂的肌膚上，緩緩淹沒了她。她的魂魄在雲夢大澤中徘徊，執意找尋他，失了血色的唇喃喃自語。

　　別走，等我，我這就來找你。

　　衣衫沁染了雲夢的水，羅襪陷入雲夢的泥，她追赴茫茫湘江水，如同上古時那癡情的女子。

　　失了眼，從此不能看，失了口，從此不能言；失了耳，從此不能聽；失了性命，她從此成了遊蕩的孤魂。只是，她鑄下的彌天大錯，即使是付出了性命，也不能挽回。

　　身軀一點一滴的冷了，她的魂魄隨血滲透，化入黃泉，只剩無聲的呼喚還殘餘人間。

　　別走，等我。

　　等我。

大頭寶珠

第六章

　　流年似水，朝朝暮暮，歲歲年年，奔流不休，溫潤的土地逐漸乾涸，滄海成了桑田。土地上逐年飄揚過樂曲，傳過各類詞句，漢賦唐詩宋詞元曲。轉眼，已經是明代。

　　笛聲飄揚，而後花落雲夢。

　　湘水邊緣，仍是城樓崢嶸，仔細一看，已不是千年前的模樣。城毀城起，不知重複過多少次，古老的城牆伴隨前期湮滅，如今，這座城被喚為臨湘。在人煙鼎沸的城牆外，沿著一脈綠水走去，尋得一座幽靜的院落。

　　木匾橫在門前，書寫著「荷苑」兩字。

　　荷苑裡沒有家具陳設，培植荷花的器具倒是齊全得很，彷彿這屋子是用來種植荷花，而非居住。

　　五月荷花綻放時，年邁的老媼與年輕女子，白髮與紅顏共剪初開的荷花贈與路人。

　　女子有著姣好容貌，渺如雲夢晨霧的雙眸，潤如初開荷花的唇，讓人一見傾心，只是那雙眸子裡卻盛滿憂鬱，如同雲夢澤地上的雲霧，千年難散。

　　今年荷花依舊準時開放，舒展粉嫩鮮妍的荷瓣，如同等待許久的女子，前來赴一年一度之約，迫不及待。荷苑前人跡絡繹不絕，有人是為了摘些荷花回家供佛，有人賞花的興味卻不濃，特地出城來，為的是一窺這女子的絕色。

　　老媼則熬了茶湯，贈與往來的人們。贈茶的姿態，格外熟練。

　　馬蹄聲由遠而近，先是幾匹領路的栗馬，裝飾得十分華麗，不知是哪間富貴人家的隊伍。栗馬後方，尾隨著矯健馬隊，剽悍的駿馬以及騎士們，清一色黑色勁裝打扮。

　　栗馬疾速通過，黑馬群卻在荷苑前方不遠處停住，馬蹄收勒，馬背上的男人們面無表情，嚴謹的氣氛比起軍隊有過之而無不及。

　　栗馬奔開數十丈後，才察覺到身後動靜。一匹栗馬折了回來，男人臉上堆滿了笑。

　　「風爺，怎麼在這裡停馬呢？只要再行幾里，入城後就是魏府，府內早已備妥水酒，等著替各位接風，不如入府後再歇息。」他說道，策馬想再往前，卻被人立即攔下，這明顯的羞辱讓男人臉色愀然而變。

　　「風爺有事要辦。」一個男人冷冷說道，策馬橫在眼前，阻止對方再上前，防衛得格外森嚴。

　　「你們這些奴才，我是在跟風爺說話，哪裡輪得到──」憤怒的辱罵尚未出口，後頭傳來叫喚，止住他的忿忿不平。

　　「魏福，不得無禮。」另一匹栗馬策上前來，端坐馬上的，是個俊美高雅的年輕男人，看來只有二十好幾。

　　「是。」魏福嚥下咒罵，在主人面前必恭必敬。該死，若不是主人需要風家的兵力，他哪裡需要對這些粗人卑躬屈膝？

　　人群間響起低呼，認出這男人的身分。

　　栗馬上華貴的俊美男子，是臨湘城中的商賈巨擘，名為魏江。他長袖善舞，接掌魏家後，將家中生意打理得更出色。約莫十年前，與官府聯手剷除亂賊，將一干匪徒殺盡，那場屠殺染紅了湘江水，讓人觸目驚心。

　　從此洞庭湖南北岸全知曉了魏江的名，再也無人膽敢阻攔魏家生意。

　　可惜，榮景只維持到去年，不知從何處冒出的一群亂賊，神出鬼沒，身手矯捷，挑釁似的專找魏家馬隊下手，前前後後劫過十來次，官府卻連亂賊的背影都沒見過，更遑論是抓人治罪。

　　魏家虧損驚人，這十年來所賺的利益，早已全都賠盡。最近更有風聲傳來，據說那些亂賊，接著就要直闖城內的魏府，放膽搜刮一番。

　　魏江不再指望官府，想出以暴制暴的方法，請來聲名顯赫的風家馬隊，親自領進臨湘城，想躲過一劫。

　　那個高踞黑馬上，亂髮張狂，目光神情皆具冰冷，被稱呼為風爺的男人，即是風家馬隊的首須風行健。他年約三十，臉龐如刀鑿冰雕般冷硬，對於魏江的有禮態度，並沒有多加理會。

　　魏江未被冷淡的態度嚇退，仍是拱手為禮。「風爺在此停馬，是有何事要辦？不妨說出，讓魏某代勞。」順著風行健的目光看向荷苑，目光集湊處站著一位美貌女子，正捧起盛開的荷，贈與婦人。

　　女子的清麗絕色讓人眼前一亮，難以移開視線。豔冠京城的傾國名姝，魏江看得多了，卻從未見過這麼令人心動的女人。她纖細溫婉，以綢緞繫著長髮，衣衫上繡著婉轉回首的飛燕，衣著與尋常女子不同。

　　風行健仍是靜默無語，俐落的下了馬，筆直往荷苑門前走去。或者，該說，他筆直的往那女子走去。

　　魏江挑起眉頭，好奇的注視著。他驟然想起，曾聽過這女子的傳聞。她的容貌驚動城內富豪貴族，惹得人議論紛紛，但幾年來心懷不軌的人們，卻總沒能越雷池一步。

　　「風爺是對這荷花精感興趣嗎？」魏江開口問道，看向風行健的隨從何毅，眼中閃過些許光芒。他盤算著，若是能夠知悉風行健的喜愛，投其所好，倒也是一條路子，至少能夠稍稍掌控這高深莫測的男人。

　　「荷花精？」何毅皺眉。

　　「人們傳說，或許那女子是荷花精，凡間女子哪會有那麼撼人心魂的絕美容貌？」

　　流言未曾被證實，荷苑仍是年年開放七日，如同在特定的日子裡，等著某個特定的人。

　　魏江徐緩說著傳聞，嘴角噙著笑，俊美的眉目甚至比一般女子更美上幾分。「無人知道她的來歷，甚至不曾聽過她開口，她只在荷花盛開的那七日裡出現，而後就消失無蹤。」他略略一頓，笑意加深，繼續往下說去。「莫非，風爺在此停馬，也是為了她？」

　　「風爺的事，我們不過問。」何毅轉過頭來，冷冷打量魏江。

　　冷絕的目光，讓魏江一凜。怎麼風家馬隊的所有人，都有這麼冰冷的目光？讓他也為之膽寒。那樣的目光，源於這些男人的生性冷酷，還是有其他的原因？

　　轉身望去，馬隊的眾人，目光一致望定了他，如刀如劍、如斧如鋸，將他釘在原處。

　　這一瞬間，他親自聘請回府的馬隊，竟比那些亂賊，更讓他恐懼。

※　　　　　※　　　　　※

　　他來了。

　　察覺那身影走近時，她雙手一顫，荷花從雙手間跌落。

　　劍眉朗目，寬闊的肩與高大的身軀，依稀是舊時模樣，只是比起她熟悉的身影，他身上多了濃稠的血腥味，彷彿已經在血海中翻騰了千百年，每年見他一次，那血腥味就濃上幾分。

　　一年不見，他又殺了多少人？

　　他走過來，睥睨彷若無人，人群自動讓開，感受出他張狂嗜血的氣勢，全都畏懼他散發的隱隱殺氣。

　　她專注的望著，以目光吞噬他的身影樣貌。一年只見他一面，到底是不夠，難以填補她飢渴千年的相思。匆促的見這一面，之後她就必須再回去陰暗的地方，熬過數百個白晝與夜晚，苦苦等候下次見他的時分──

　　纖細潔白的雙手握緊荷花，粉嫩的花瓣也顫動著，她望著他，萬千情緒都斂在眼中，如滔滔的湘江水，非得經過重重攔阻，才能遏止。

　　眾人都沉默，望著眼前這對男女，隱約察覺到某種不尋常。難以說得上是何處有異，是那女子幽怨得讓人心憐的眼神？還是那男人冷絕目光中的輕微撩動？

　　他走了來，在荷苑前站定，日光在他身後投射，他龐大的身軀製造出的陰影，籠罩了她。他低下頭，以陰鷙難解的目光審視著她。

　　她拿起一朵含苞的荷，贈與他，熟練的舉止，這時竟有些顫抖。非要咬緊唇，她才能克制扯住他的衣袖，對他傾訴的渴望。

　　他接過荷花，拿出紋銀，無言的遞來，視線與她糾纏，似冰似火，難以說得分明。

　　她搖頭，不肯收。

　　他將紋銀放置在花籃旁，轉身離去。

　　如此光景，年年重複。

　　望著他的背影，她的心中悵然至極，當他轉身離去時，絕望如江水將她吞噬。難道，今年也只是如此嗎？只能匆促的見一面，連隻字片語也沒有，她終究等不到他開口的一日？

　　風行健走回馬隊，俐落的翻身上馬，將荷花的長莖投入駿馬的銜環中。部屬們沉默著，早已習慣他的行徑，沒有對他取花的舉止，露出疑惑神情。

　　這已是一項慣例，每年經過這裡，風行健總會向那女子，取一朵初開的荷花。

　　魏江將一切看在眼中，露齒而笑。「昔日燕太子丹，為酬壯士荊軻，獻上美人雙手、千里馬肝。如今，在下聘了風爺，怎能怠慢？」他的目光鎖住那窈窕身影。

　　風行健看向他，緩慢瞇起黑眸，眸中光彩更加難解。

　　「風爺若是感興趣，可以將那女子帶回府裡，在寒舍居住的這段日子，就讓她好生伺候。」魏江微笑說道，揮動華麗的衣袖。那袖，如鳥類燦爛寬闊的翼，颯颯舞動。

　　他伸手指向荷苑前，仗著財多權重，光天化日之下，竟就指示擄人。魏家累積財富，靠的是機智權謀，而非奉公守法，再者如今事關性命安危，自然必須祭出非常手段。只要讓風行健滿意，那些亂賊勢必無法踏入魏府半步。

　　自古以來，美麗的女人總是收買男人的最佳利器。

　　魏福立刻明瞭，跳下馬去，奔往荷苑。雖然對風家馬隊厭惡至極，但是他也心知肚明，這些人長年在刀口上舔血過活，個個心狠手辣，他可是得罪不起的。

　　「魏爺有令，讓妳跟我走。」魏福沉著臉說道。雖是個奴才，但狐假虎威，靠著主人的權勢，說起話來也是極為霸道。

　　老媼放下手中的杯，緩步走了出來。「荷苑從來只是剪荷贈與路人，分文不取，也不曾得罪過誰，您何必苦苦相逼？」她徐徐說道，臉上滿是皺紋，年老得不知歲數。

　　「輪得妳來說話嗎？」魏福喝了一聲，不將老媼看在眼裡。

　　老人家不怒不慌，反而嘴角泛笑，平靜的望著魏福。那目光深不可測，似乎飽含著眾多的祕密。「這麼霸道，不怕要惹來災禍的嗎？」她淡淡說道。

　　魏福哼了一聲，只當對方是胡言亂語。

　　沒有人敢仗義執言，全都避開到一旁，匆促的離開，深怕遭受池魚之殃。魏府權勢驚人，尋常人家惹不起，而這女子來路不明，半點靠山也無，別的不說，光是那美貌，就該是要惹禍的。

　　「還不走？非要我動手抓人嗎？」魏福瞪視著她。這女人甚至不開口，是生來就啞了，還是看不起他，懶得回答？他的火氣上湧，怒火將雙眼都炙紅，伸出手就準備來搶她。

　　翦水秋瞳中流洩慌亂，她咬緊了唇，光是從精緻的眉目，就看得出她的不安。贈荷的這些日子來，不曾遇過這種事，富家們雖然對她感興趣，卻還不至於如此明目張膽。幾乎要忘記，縱使經過再久，人間強者凌弱、欺辱女子的惡行仍難以遏止。

　　在危急的一刻裡，她看向他。那是千年前的舊習，她總向他尋求幫助，至今不改。

　　魏福踏上前幾步，毫不憐惜的抓來，只想拽了她就回去覆命。

　　風行健黑眸一凜，連濃眉都未曾挑動，殺氣輻射而出，馬隊眾人的目光一致，氣氛更形緊繃。何毅迅速抽刀，刀光如流星破空，鋒利的刀刃劃破空氣，那聲音，類似絲綢被撕開的聲音。

　　接著，只聽得一聲慘叫，沒人看清到底發生了什麼事，魏福伸出的那雙掌，轉眼已經應聲落地，鮮血狂湧，四處飛濺。

　　眼前的一切發生得太快，眾人屏息，別說議論，連說話的勇氣也杳然無蹤，一雙雙眼睛裡，都流露出對風家的膽怯。

　　「我說了，太霸道，是要惹災禍的。」蒼老的聲音響起，在一片寂靜中顯得詭異，話裡的含意，彷彿早就預料了這幕血光之災。

　　溫熱的血濺在年輕女子的肌膚上，也染紅了她的衣裳。她劇烈的顫抖，明顯的受到驚嚇，溫潤的唇兒輕抖，甚至無力抬手拭去頰上的血跡。

　　何毅冷笑著，將刀上的血抹在魏福的衣襟上。「知道是風爺想要的東西，你還想碰？未免太大膽了吧？」刀鋒緩慢挪到頸間，威脅的輕磨著，挑選合適的下刀處。

　　魏福握著斷掌，冷汗狂湧，劇痛讓他抖得無法成言，張了嘴只能喘息，知道若再多說個半句話，就會招來殺身之禍。

　　「請留給魏某幾分薄面，饒他一命。」魏江全身緊繃，連聲音也變得不自然，含笑的友善面具，頭一次出現裂縫。

　　「你的這個奴才該感謝出手的是我，而不是風爺，否則，恐怕就不只是斷他一雙腕子了。」何毅來回磨著刀，笑容森冷。「如果是風爺出刀，你連眨眼的時間都沒有，等到察覺時，頸子跟腦袋老早已經分家。」

　　魏江的笑臉僵硬，勉強維持鎮定。這算殺雞儆猴嗎？雖然先前就知道風家馬隊噬血成性，但是他可是雇主，這些人竟連半點顏面也不留，當眾傷了他的僕人。

　　「他只是想為風爺代勞。」他咬緊牙根，徐徐說道。

　　「我要的東西，不需別人動手。」風行健總算開口，口氣冷然，掃了魏福一眼，而後策馬上前。

　　他來到她面前，傾下身來，審視她許久，那目光像是要將她看穿。半晌之後，他才伸出手，以帶著刀繭的指掌，擦去她頰上濺著的血跡。

　　多年來，頭一次觸及她的肌膚。魏福的冒犯，反倒讓他打破往例，不再只是取了荷花就轉身離去。

　　初次見到她時，只覺得胸口撩動。那一眉一目，該是他記得的，偏偏卻又想不起來。記憶堆疊，窮盡今生也想不起。莫非，關於她的點滴，埋藏在神魂的更深處？

　　風行健一年到此處一次，把玩由她手中遞來的一朵荷花。記憶逐步鮮明了些，總有一天，他該是會想起來的。而今年到來，不僅是要見她，更是要了卻心上一樁牽掛。

　　今年該是最後一次來到此地，偏偏就在這次，跟她有了牽扯。

　　這是上蒼注定，還是她苦苦等待，好不容易求來的契機？

　　天地間有無言的鬼神，從久遠前，輾轉看到了如今。那一下輕觸讓她等待得那麼久，也讓鬼神們發出喟嘆。

　　難以分辨，這是一個開端，還是一個了結。

　　她全身顫動，不再是因為恐懼，而是因為欣喜。等待了這麼久，他終於伸手觸碰了她，終結她的無能為力。當他的手撫上她，在她四周凍結的時間才又開始流動。總算，她走入了他的今生。

　　他的指掌落在她頰上，沒有移開，察覺她的顫抖。

　　這女人肌膚冰涼，如染了寒意的荷，粉嫩的肌理像極了菲薄的花瓣，有淡淡的幽香，粉白中還透著紅潤的顏色，肌膚骨肉血，都染上荷花的香氣。觸摸她的那瞬聞，不信鬼神的他，此刻也不禁懷疑那傳言的真實性。莫非，這絕美的女子真的是荷花精的化身？

　　「妳不會說話？」風行健問。

　　溫潤的唇輕啟，半晌後才吐出輕柔的聲音。「會。」簡單一個字，也說得萬分艱難。許久不曾言語，幾乎就要忘記，語言該是如何使用的。

　　「名字呢？」

　　她望定他，緩緩開口，「芙蕖。」將名字說得仔細些，是否能夠喚醒他的記憶？

　　他沒有反應，望著她的黑眸仍舊冰冷無波。她的音容與姓名，未能勾起他塵封已久的記憶。

　　那冰冷的神情，她曾在夢裡依稀見過。千年過去，雲夢大澤濕潤的土地一寸寸的乾涸，昔日的滄海成了桑田。她信守誓言，執意前來尋找，而他，卻已經忘了她。

　　「你不記得了，是嗎？」她嘆息著，握住他的指掌，閉上雙眸細細感受，緩慢的輕磨著，尋求著記憶裡的溫度。無人知道，她渴望再度碰觸他，渴望得心痛。

　　帶著哀傷的詢問，讓他皺起濃眉。除卻難解的熟悉感不提，臨湘城內外不該有人認得他，而她的一言一行，卻在在表示對他十分熟稔，這代表她知悉他真正的身分？

　　「我該記得嗎？」風行健反問，更加逼近她的臉兒，散落的黑髮覆蓋了她，與她的髮摻融，一時之間竟分不清彼此。

　　她緩慢睜開雙眸，靜默無語。

　　何毅走上前來，也察覺出情況有些異常。他沒有收刀，眼神戒慎。「風爺，這女人似乎知道些什麼。」他橫目掃了一眼魏江，再望向眼前的女子。「風爺，若要顧全大局的話──」話語戛然而止，卻透出殺意。

　　風行健濃眉緊皺，知曉何毅的弦外之音。為了大局著想，是該寧錯殺不錯放──

　　「該怎麼處置她，由我來決定。」他冷冷說道，伸手擒住她，輕輕一帶就將她擄上馬來。衣衫的飛燕，連同纖細的她，全落入他懷中，那姿態像極了歸巢的燕，歷經千年後才又回到歸宿。

　　「是。」何毅眼中閃過訝異，卻沒有多加開口。謹慎如風爺，竟也有無法當機立斷的一刻，這女子到底是誰，有這麼大的能耐？

　　在眾人的注視中，風行健摟抱著那女子，策馬迅速離去。

大頭寶珠

第七章

　　風行健無法說明，為何要扯了她，策馬離開人群，來到僻靜之處。與她獨處的慾望來得強烈，他望著懷裡的女子，決心一探究竟。或許，將她的來歷問得分明了，盤桓胸口的熟悉感，就會不藥而癒。

　　綠水盡頭，穿過層層垂柳，是一片淒迷的茵茵綠地。此處遠離臨湘城，鮮少有人跡。飛燕在此盤桓，低語不去，如剪般的翼，剪碎晴空。

　　原來，這兒還有燕子。

　　駿馬停步，他俐落的翻身下馬，將她抱到綠水之旁，重重擲下，而後居高臨下的俯視著她。

　　「妳是誰？」他冷冷的質問，眼底眉梢裡尋不見任何感情。

　　她被推落在草地上，肌膚上傳來刺痛，似乎已經擦傷。她沒有低頭探看，只是靜默的仰望著他。

　　「我或許，該說是你的舊識。」她的笑容哀傷，眼底彷彿鎖住了無限的祕密，那些令人哀慟的種種，她只能獨自品嚐，不能傾訴。

　　她的回答讓他全身緊繃，低伏的動作緩慢至極，如一頭逼近獵物的獸。每靠近一寸，黑眸中的殺意就增添一分。

　　「舊識？這兒不可能會有我的舊識，那些識得我的人早已經都死絕了。」風行健徐緩的說道，下了馬踏住她的衣衫，壓住她的衣袖，困住她如困住一隻蝶。

　　倘若看得仔細些，說不定他會認出她衣衫上，那精緻婉轉的飛燕紋樣。

　　他的靠近沒有讓她膽怯，即使那顯而易見的殺氣，她也甘之如飴，沒有迴避。她靜靜伸出雙手，輕觸他的衣衫，以及他強健的肌理，手兒有些顫抖。

　　許久不曾觸及人的體溫，由他身軀傳來的溫度，讓她的血肉一點一滴的暖了，總算有了活人的溫度。

　　「你記不記得我？記不記得我是誰？」芙蕖低聲問道，沒有被嚇退。她褪開衣袖，只穿著單衣翻身跪坐在他面前，以雙手輕撫著他冷硬的輪廓。

　　眼前，舊時天氣舊時衣，已是最大的提示，她無法說得更多。倘若他想不起來，是否代表他早已遺忘了她？

　　「這些年來，妳年年在這裡分送荷花。」他言簡意賅，說出對她僅有的所知。

　　「那更早之前呢？」她詢問著，望入那雙沒有情緒的黑眸，那深邃的眸子只映出她的面容，尋不見任何溫柔，彷彿在他的魂魄中，所有悲歡都已經死去許久。

　　他怎麼可能還記得？都是千年前的舊事了。

　　悠悠的，前塵往事都在腦中流淌而過，一件件、一樁樁，只有她記得格外深牢──

　　千年前的那日，戎劍的魂魄散去，上窮碧落下黃泉，兩處茫茫皆不見，她尋不到他，魂魄隨鮮血流失，浸入泥土，滲入水流。

　　百川聚集於九泉之下，在地底深處的黃泉口湧出。那條河，幽冥府底稱之為忘川，千魂萬魄總從那兒來到地府。忘川之畔，在奈何橋邊，有個渡口。渡口旁，有座古老的亭子。

　　芙蕖在那兒，遇見了婆婆。

　　這婆婆是誰？她並不知道。

　　渾渾噩噩的墜入黃泉，來到這裡，她仍在找尋著心中惦念的身影，口乾舌燥，喉間像是有火在燒。想捧起涓涓忘川水，水卻穿透肌膚骨肉，流洩回忘川，永遠捧不到唇邊。

　　死去的魂，若無人奉祀，只能永世承受飢渴之苦，芙蕖連一口水都喝不得。這種痛苦，無人能夠抵耐，總逼得孤魂野鬼們匆匆再入陽世，不多流連。

　　婆婆走過來，不知已在忘川畔停駐多久，似乎日日在這兒，掬水給往來的魂魄飲用。她憐芙蕖受苦，以青銅的樽舀了忘川的水，遞來眼前。

　　「孩子，喝吧！」她苦口婆心的哄著，這些魂魄非要經她的手，才能飲水。

　　芙蕖接了過來，雙手在抖，顫抖的將水捧到唇邊，渴得太久了，幾乎要忘記水的滋味。只是，這是忘川的水，她有幾分遲疑。那個忘宇，如一枚針，戳刺在心上。

　　「我能喝嗎？」她捧著銅樽，卻不動。

　　「當然能喝，喝了之後，忘卻前塵舊夢、了斷前因後果，過了奈何橋，就入輪迴台，六道之中尋個去處，不用在這裡受苦了。」婆婆慈藹的說道，將銅樽又推近了幾寸，靠在她的唇邊。

　　水的氣息，讓人心醉神迷。她多久不曾飲水了？

　　只是，飲了這水，就必須忘卻前塵舊夢？就連戎劍也必須忘了嗎？她心中一震。

　　怎麼能忘？她還想見他一面。

　　「不，我不喝。」她舉起手，將水倒回忘川，寧可飢渴煎熬，也還要再見他一面。他說過的，誰人先死去了，就先在奈何橋畔等著，她怎能先走？

　　「不喝忘川水，可是不能渡過奈何橋的。」婆婆皺起眉頭，搖頭嘆她太傻。

　　「我不過去。」

　　「傻孩子，妳知不知道，違逆輪迴的魂魄，要遭受什麼樣的責罰？」

　　芙蕖閉起雙眼，堅決不飲忘川水，銅樽在手中握得格外緊密。

　　她就是不走，要等他。

　　婆婆的嘆息，聽來十分遙遠，充斥在萬古的幽冥間，徘徊不散。「違逆輪迴的魂魄，白晝時需遭火焚、入夜後必遭水溺。妳想得清楚了？哪個人、哪件事值得如此執著，讓妳受這樣的苦？」

　　「戎劍值得。」她低語著，雙手覆蓋在胸前，想起他所說的誓言，在她心中烙得那麼深切。

　　哪個人若先死了，就在奈何橋旁等著。不論生死，都在一起──

　　戎劍說過的一字一句，她都仔細的惦念在心中，如收藏著最寶貴的珍寶。

　　「但他恨極妳、怨極妳，怎麼可能再信守約定？」

　　「他不守約定，我來守。」

　　於是，她站在奈何橋的這端，靜靜等待著，看盡了來去的魂魄，卻總見不著想見的那人。她日夜受著火焚水溺之苦，這麼嚴酷的責罰，連最堅忍的男人，都要哀號哭泣，而她卻默默忍了千年。

　　輾轉的，在忘川之畔，她聽見關於他的種種。他的魂魄不入地府，只在陽世奪取男嬰的軀殼，罪孽一世比一世重上一分，他因為恨極她，所以不肯再見她一面。

　　花自飄零水自流，千年過去了，她總記得舊日的約定，在飛燕繚繞的燕子居，在枕席間，他在她耳畔所說的誓言。

　　經過許久，心都要枯竭時，婆婆才開了口。

　　「妳想見他？」

　　「是。」

　　「就算他早已忘了妳，也要見他？」

　　「是。」

　　「那麼，去尋他吧，一年給妳七日，以他今生為限，或許，妳能夠拯救他陷溺於血海中的神魂。」

　　婆婆嘆息的說了，她是仙人的心頭血，生來精魂就該是癡情的。她全然不懂，只知道能夠再見他一面，就已欣喜得神魂俱動。

　　千年前那藕蓬濺過她的血，結成的蓮子，就是她凝成的魂。千年宿怨，光影飄蓬，連魂魄都隱約縹緲，她只能在花開的短暫七日出現人間。

　　但陰陽兩隔，天有倫常，她不能將埋葬的記憶帶來陽世。婆婆仔細的叮囑，除非他觸碰她，否則她不能觸碰他；除非他開口，否則她不能開口；除非他想起舊日點滴，否刖她提都不能提──

　　頸間一陣尖銳的疼痛，讓她全身一顫，硬生生從亙古的回憶中驚醒。才一回過神來，望入的是他那雙殘酷冷絕的眼睛。

　　「妳沒有回答我的問題。」他有力的雙手扼住她的頸項，徐徐的用力，冷淡的表情猶如這殘殺婦孺的舉止對他來說稀鬆平常。

　　頸間的壓力升高，截斷呼吸，她艱難的掙扎著，卻被他龐大的身軀壓制在草地上，完全動彈不得，就連在生死邊緣擺盪時，都未曾如此痛苦。她喘息著，連視線都迷濛了。

　　眼前的男人，不是那個疼寵她的戎劍，而是身陷血海，早被血腥洗滌得無半點柔情的風行健。

　　「妳究竟是誰？」他稍稍鬆開手，卻沒有放開，重複逼問。只要稍一用力，他的指掌就可以扼斷她的頸項。

　　「只是一個你遺忘了的舊識。」芙蕖輕聲說道，連呼吸都困難。她的喉間疼痛，不由自主的顫抖，稍稍溫暖的血液，此刻又冷了下去。

　　雖然以精誠致了魂魄，但在七日裡她託了荷花而生，倘若他的下手狠絕些，她仍舊會在歷經痛苦後，硬被驅逐回地府，重複死亡的過程。

　　「妳知道我的身分？知道我的過去？」他瞇起黑眸，望著纖弱的她，如望著一隻可以隨意擺佈的美麗獵物。照理說，知悉他與魏家糾葛的人，早應該全都死盡，屍首投入滔滔湘江水中，在世上不該還有活口。

　　再者，倘若這女子真是他的舊識，為何他無論如何也想不起她是誰？記憶上被蒙了一層霧，而她是霧裡的花，望過去時，只覺得那綽約的身影是心上的一抹剪影，深刻卻不清晰。

　　「我知道的，是更久遠前的你。」芙蕖喘息著，吐出字句，氣息幾乎就要在他的手下斷絕。眼前浮現紅霧，她的全身軟弱，雙手卻還執意攀住他，不肯放。

　　「多久之前？十年前？十五年前？」他逼問著，將她拉近，兇狠的注視著她。

　　他與魏家的恩怨起源於十多年前，總以為她所指的，就該是那時的交集。哪裡知道，這女子懷抱的祕密其實更加久遠。

　　她緊閉溫潤的唇瓣，沒有開口，連雙眼都緩緩閉上。別說是不能將前世的事悉數告知了，就算是能說，他又怎會相信？

　　不論前世或是今生，他都是實事求是的人，固執得只信任親眼所見。

　　然而，玄離掌管竹簡書冊，早將弒父殺兄的篡位醜事掩去，史冊上沒留下那場慘劇，翻遍史冊也未必尋得見他們的名。古今中外，從來都是勝者寫歷史，沒有例外。

　　風行健截斷空氣的殘忍行徑，讓她為之昏眩，溫潤的唇微微張開，眼中所見的都是他冷酷的模樣──

　　她會在他的手中，再一次歷經死亡嗎？她救不了他嗎？

　　絕望湧上心頭的瞬間，熾熱的唇貼住她，哺入珍貴的空氣，以及鮮烈的生命力，他的掌滑開，落入她的髮中，強迫她迎接這熱烈的吻。

　　她溫潤的唇柔軟顫抖，卻是冰冷的。腦海中一片空白，天地間只剩下他癲狂的吻，她喘息著，在他的狂亂下驚慌的低吟。四片唇似乎彼此尋找了千年，再也不願意分開片刻。

　　他擺佈她的生命，卻又在最後那瞬間，不許她死去，將她從死亡的邊界拉回陽世。

　　芙蕖軟弱的躺在他懷抱中，在他的唇移開後，仍舊難受的喘息著。

　　風行健擁抱著她，濃眉緊皺，冷酷的神色被懊惱取代。他是該順從理智，當場就了結這言行難解的女子，但是當雙手用力，掐得她近乎沒有氣息時，她眼中閃過的哀傷，偏又勾起他不捨的情緒。

　　他想不通，為何要手下留情。

　　「妳知道我跟魏家之間的恩怨？」他將她扯到面前，冷漠的睨著她。

　　芙蕖搖頭，輕撫著喉間的傷，只是一下輕觸，就疼得全身顫抖，似乎已經留下傷痕了，足見他用力之狠毒。在剛剛那瞬間，他是真心想置她於死地。

　　心間浮現深深的痛楚，她不是哀憐自己的命運，而是在痛苦著，眼前的他竟是如此殘酷的人。是那些仇恨，讓他變得冷血無情嗎？

　　我永遠都會惦念著妳，把妳放在我心中，烙在神魂裡，直到滄海成了桑田，也不遺忘妳。

　　他明明就說過，會永遠惦念著她的。千年過去，雲夢大澤乾涸成為田地，他的記憶裡卻已經尋不見關於她的點滴了。

　　「我所知道的，是你尚未想起的事情。」她抬起頭來，望著他的雙眸。「你若是不放心，擔憂我的存在會對你有任何困擾，何不把我留在你身邊，隨時監視著？」芙蕖提議道，她必須留下，在他身邊緊緊守著。

　　上蒼給她的時間太過短暫，眼看就要來不及，她救得了他嗎？

　　風行健瞪視著她，黑眸深黯。他殺不了她，卻也不能放她離開。這女人所說的一字一句都格外玄妙，是另有含意，或者她根本已經瘋癲？

　　她如一道謎，而他亟欲解開謎底。將她留在身邊，一切就能昭雪嗎？從觸碰她，將她拉入懷中的那一刻起，他就已經跌入深深的迷霧中。隱約的知道，只有留住她，才能看清霧的另一端有著什麼。

　　他握住芙蕖的下顎，銳利的目光在她平靜的表情上巡視著。

　　「留在我身邊，就必須以死做代價。」風行健伸出手，將她圈入懷中，緊緊的貼在胸膛上。那位置格外的適合她，彷彿已經空虛了許久，就是在等著她來填補。

　　他總會殺了她，不論是她危及他的復仇計畫，或是看完了整齣復仇戲碼，最終一切總會以殺她滅口做結。她難道不怕死？寧可付出性命來換取留在他身邊的機會，她求的到底是什麼？

　　她靠在他胸前淡淡一笑，無畏無懼，那笑容美得動人心魄，卻也哀傷得讓人心憐。

　　「死亡並不可怕。」她輕聲說道，聲音化為湘水的漣漪，一圈圈的漾開。「許久許久之前，我就已經死過一次了──」

※　　　　　※　　　　　※

　　風行健帶著她前往魏府，白晝隱沒，月出東山，一彎月牙懸於天際。部屬們早已在魏府歇息，等待著他歸來。

　　看見他懷中抱著那纖弱的女子時，眾人眼中浮現詫異，卻也沒有多加詢問，銳利的目光，在靜默中全鎮住了芙蕖，估量著她的突然出現，有何意義。

　　芙蕖的手緊握住他的窄袖，細看著城內的景致，這是她千年後首度進入臨湘城。許久前的那一夜，為了躲避玄離，一干人自長慶殿匆促離去，而後喪命於雲夢大澤，這麼長久的歲月來，她不曾再踏入這城一步。

　　這座城已經尋不見過去的模樣，當風行健策馬進入魏府時，她的心中卻狠狠一動。

　　這座宅邸，依稀是舊時長慶殿的所在。她永遠忘不了那座宮殿，曾居住著她最深愛的男人，她偶爾會逗留，在寢殿中侍寢。在玄離的計謀下，宮殿在夜裡浴了血，無數的人躺臥在血泊中，無神的雙眸都望著她──

　　萬萬沒想到，她會再度回來。是上蒼注定，要讓先前的種種，都在這一處做個了斷？

　　何毅守在門前，接著韁繩，將駿馬帶入馬廄。看見芙蕖的時候，他的眉頭蹙起，打從心裡嚴防著這來路不明的女子，對她有著深深的芥蒂。僅從她能影響風行健這點看來，就夠讓他提高警戒。

　　「其他的人呢？」風行健翻身下了馬，確定她能夠站好後，才鬆開手。

　　「弟兄們都各有安排，居住在魏府內外，牢牢實實的把住每個出入口。」何毅簡要的說道，抬頭望向年輕的主人。

　　「很好。」風行健淡淡說道，投來一個意味深長的目光，若非長年跟隨在他身邊，對他了解夠深，就連何毅也難察覺，那黑眸深處閃過的驚人殺意。

　　「魏江在大廳裡擺下酒席，說是您一回來，就請去赴宴。」何毅停頓半晌，抬眼望向大廳的目光裡，也帶著興奮的光芒。「風爺，跟魏家有關的一干官員都到齊了，他們正為了盜匪的事，設席討論著。」有意無意的，提及盜匪二字時，何毅嘴角一勾。

　　「再等等，時機未到。」風行健抬頭，覷見天邊那枚月。斜斜的鉤月，兩端鋒利得類似刀刃，期待著要飽嚐腥甜的鮮血。

　　要嚐的，想來該是仇人的血。

　　「風爺，是否該帶這位姑娘去歇息？魏江已經命人收拾了您的住所，我可以領姑娘過去。」何毅問道，視線轉向芙蕖。主人讓這女子活著，就表示另有打算，他就算擔憂，也不再開口過問。

　　「不必，她跟在我身邊。」風行健看向芙蕖，握住她細瘦的手腕，往大廳上走去。他跨步如風，她幾乎等於是被他拖著行走。在行走時，他甚至沒有回頭，瞧瞧她是否能夠跟上。

　　大廳之上，有著最吸引他前去的人們。他等著這些人聚集一堂已經有數年之久，等得望眼欲穿，在無數個深夜輾轉，被恨意燒灼得無法成眠。

　　只有芙蕖，察覺在踏入大廳的那瞬間，風行健全身散發的強烈興奮。縱然他表面不動神色，臉龐依舊冷硬如石，但是他握著她的手，竄過輕微顫抖。她抬起頭望著他，有些詫異。

　　席上有誰是他格外在乎的嗎？為何見到這些高官時，他的眼中有某種光芒一閃而逝？

　　芙蕖認得那種眼神，千年前他偶爾帶著她前去秋獵，每每將獵物逼到無路可退，在親手了斷獵物性命的前一刻，他眼中就會浮現那種光芒，興奮而熾熱，陶醉得熱血沸騰，格外享受著獵殺的快感──

　　「風爺，總算等到您了，各位大人們可都久候多時了。」魏江殷勤的站起身來迎接，拱袖站在席前。第一客席早已空出來，就等著風行健落坐。

　　風行健跨步而入，沒有半點回應，甚至連輕微的點頭都沒有，逕自在客席上落坐。

　　高官們紛紛蹙眉，不滿風行健的高傲態度，倒是魏江不以為意，揮袖哂笑，將寬闊的袖反剪到背後，偏頭看見了芙蕖。他挑起一雙月眉，盯住她不放。

　　「風爺，這荷花精──」

　　「我的。」風行健冷冷的說道。

　　魏江又是一笑，繼續審視著芙蕖。他本以為風行健帶著這女人離開，是要去找個地方享用，之後就會任意揚棄，哪裡知道竟會大費周章的帶回魏府。莫非，這女人如此銷魂，讓風行健一嚐之後就難以捨棄？

　　在燈火下端詳，竟發現這女子看來更加清麗動人，比白晝時更加令人驚豔，從一踏入大廳起，就吸引了所有視線。

　　「風爺的眼光果然高超，連挑的女子都是一等一的。」一個高官說道，一面撫著自個兒懷裡的美貌家奴，仍隔空覷著芙蕖，毫不掩飾眼中的色慾。

　　芙蕖咬著唇，本能的靠近風行健，在他的庇護下，躲避其餘男人的覬覦。這是千年前的舊習，她至今仍未遺忘。

　　大廳上歌舞酒肉正酣，美貌的歌妓穿著曳地的羅緞紗絹裙，舞著堆繡寬袖，唱著前代的情詩。芙蕖聽不懂，靜默的坐著，雙手握住他的衣角，不放手。

　　詩詞歌賦倘若說的都是女子的心事，那麼格律皆可拋，千古只需壓一個「寂」字做韻。

　　歌妓描眉畫目，個個打扮得嫵媚嬌柔，取悅席間的達官貴人們。不論何朝何代，男子奴役女子似乎總是理所當然。這樣的行徑，何時能夠改變？

　　風行健低下頭來，望見她不安的神情。在燭火下瞧著，她看來更加纖弱，膚色白皙得接近透明，他手掌一緊，緊握她的手，那纖細的雙手冰冷得如浸了水，讓他皺起濃眉。

　　「喝。」風行健將酒杯湊到她唇邊，命令她飲酒。喝了這燙熱的酒，她的血會暖上一些嗎？

　　芙蕖溫潤的唇貼著杯緣，只是靜默的看了他一眼，沒有反抗，低頭細細啜飲溫熱的酒，一點一滴，艱難的將溫酒飲盡。

　　魏江將這一幕看在眼裡，倒是沒想到，風行健會如此在乎這女子。

　　「可惜了我前些日子從西域購來的美酒，全讓盜匪給劫去，那酒能滋補養身，倒是能讓這位姑娘喝上一段時日，好滋補身子。」魏江嘆息道，俊美的眉目上浮現惋惜，視線掃過賓客們。

　　「那些盜匪，早該一個個抓了戮首示眾。」一個男人喝得半醉，憤怒的一搥桌子，雙眼瞪得通紅。那些盜匪劫了他數次，讓他幾年來攢的財富，全都見了底，怎不讓他恨得咬牙切齒？

　　「錢財是身外之物，失了只是小事。」另一個男人，穿著繡以雲雁的官服，頭戴儒巾，是湘地最高的行政官。他一向老謀深算，看得比其他人長遠。「我更為擔心的，是那群盜匪在劫完財後，似乎打算衝著我們這些人來，前次那趟劫貨，還殺了我一個屬下。」他順手拍撫著身旁的掌酒少年，無言的安慰著。

　　少年勉強微笑，臉上卻閃過深惡痛絕的表情，握著酒壺的手，收至最緊，關節因為用力而蒼白。被殺的那人，是他的孿生兄長。

　　「那些盜匪想做什麼？要了錢後，如今想來要命？」

　　「怕的，就是要命。」

　　這句話一出，讓大廳上變得寂靜，別有深意的目光，在無言之中交替。這些人，似乎都有著共同的祕密。

　　魏江輕敲桌面，引了眾人的注意。「有風爺所領的馬隊在，各位大人可以高枕無憂，這府宅內外，都將由風家馬隊駐守，防衛得滴水不漏。」他微笑說道，穩定人心。

　　風家的馬隊為保鏢護院接鏢隨護，這隊人馬由風行健率領，身手矯健得不可思議，幾年來從沒出過岔子。就連朝廷都聽過風家名號，這兩年淮南水患，朝廷賑銀就是交託風家馬隊護送。

　　綠林好漢們聽見風家的名號，莫不心驚膽戰，名副其實的聞「風」喪膽。

　　魏江可是花下鉅資，才請來風行健，一為安心、二為保命。他也是個聰明人，當然早已看出，那群盜匪來歷絕不簡單。

　　只是，不知為什麼，親自聘回風家馬隊後，他心中的不安卻沒有減輕半分。只要一接觸到那些男人的視線，他心中的不安就逐步萌芽，似乎在暗示著某段宿命的了結──

　　「說得正是。」那個身穿雲雁官服的男人，舉杯向風行健敬酒。「風爺，盜匪之事就全權交給您了。」

　　風行健難得的舉起杯。「是的，交給我。」他淡漠的說道，眉目低斂。

　　只有芙蕖瞧見，那抹曾在何毅嘴邊浮現的笑，如今顯露在風行健唇邊，那笑顯得更猙獰了些，令人戰慄。

　　他為什麼這麼笑？他把獵物逼到角落了，就要動手了嗎？

　　哪裡來的獵物？芙蕖順著他嗜血的目光看去，只看見滿室的達官貴人，爭著向他敬酒。

　　「別淨說那些話題，先把盜匪忘到一邊去，有風家馬隊鎮守著，盜匪們還能猖狂嗎？今日各位難得齊聚一堂，不如好好的享用佳餚美酒。」魏江不理會心頭的不安，佯裝微笑的舉起酒杯，揮袖示意，終結這令人不悅的話題。

　　下人扛來一具鼎鑊，鼎鑊中香氣四溢，菜蔬魚羊共烹，美貌的女僕以珍貴的景德瓷盛起佳餚，分送到賓客面前。

　　魏家的筵席名滿天下，據說連當今天子所享用的吃食、所使用的器具，都比不上魏家奢華，也難怪眾多高官，全都樂於做魏江的座上客。

　　女僕將一碗鮮羹端到風行健的桌前，多瞧了這男人一眼，隨即被那冰冷的模樣震懾，端羹的手都有些顫抖，連忙匆促退開。這男人的冷酷神情，與他一旁的嬌柔美女形成強烈對比，一個如寒冰，一個如春水。

　　高官們迫不及待的舉箸享用，發出讚嘆之聲。大廳上只有風行健不為所動，食物不曾動過半口。從頭到尾，他靜默的以目光審視著席上的人們，一個看過一個，看得格外仔細。

　　在眾人大快朵頤的時候，大廳上卻聽得一陣令人難受的喘息聲。

　　芙蕖以雙手摀著唇，臉色慘白的站起身來，在眾人詫異的注視下，踉蹌的奔出大廳。