美國加州死亡谷發現最古老的水母化石，約5.4億年前

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美國加州死亡谷發現最古老的水母化石，約5.4億年前




據《每日郵報》2017年7月28日報導，在美國加州東部，有一個炎熱的沙漠谷被稱作「死亡谷」，那裡因為炎熱氣候和乾燥的沙漠環境，被認為是最不適宜人類居住的地方之一，然而科學家卻在「死亡谷」發現了大量擱淺的水母化石。



來自加州大學分校的科學家 Aaron Sapenfield 和他的同事，的岩石表面上發現了保存在砂石塊中的古代水母，辯認出了13種岩石表面的橢圓形標本，直徑範圍從3公分到20公分。經過研究發現，這些水母化石至今已有5.4億年的歷史。







這些化石的歷史可以追溯到寒武紀時期，是迄今為止人們發現的最古老的大規模化石，那時死亡谷位於一個有沙灘的古老大陸的邊緣，地質環境和現在差別很大。



研究人員認為這些水母和今天的水母一樣，生活在附近的海岸，因為海浪被沖刷上岸。



當時的陸地動物沒有吃掉它們，才使得這些寒武紀水母有機會變成化石. 隨著沙灘上的微生物慢慢滋長，逐漸對水母形成了一個阻斷性的保護作用. 這樣水母就在一個封閉性的空間內, 不受外界的侵蝕。大約5.2億年前，古老的海洋生物三葉蟲開始向陸地上發展，所以水母很容易就被這些食腐動物吃掉，自那以後形成的水母化石就越來越少。（上圖是一個三葉蟲化石。）



根據人類發現的化石記錄，寒武紀時期是地球上大部分動物首次出現重大變化的階段，在這段時間裡，動物開始捕食其他動物，所以這些水母並沒有被吃掉，反而形成化石保留下來也是非常珍貴的。


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2015年10月31日有報導，科學家在美國猶他州發現距今大約5億年的水母化石，