舒格 -【玉出藍田(錦繡前程系列)】《全文完》

慕冰至

玉出藍田《錦繡前程２》舒格

這名新科探花忒也有趣，
瞧他長得唇紅齒白、斯文俊秀，又有個小王爺姊夫撐腰，
卻是個不折不扣的土包子，不但對京城、官場一無所知，
老是問一些蠢透了的問題，還連妓院都沒逛過！
遇上她藍小玉，該說是他造化好呢，還是倒了八輩子楣，
她仙女般的樣貌，天籟似的歌聲，教他一見傾心，
可她古靈精怪的性子，直率犀利的詞鋒，又教他手足無措，
堂堂進士卻傻里傻氣、開口閉口請她這名歌伎「賜教」，
一點也不在乎自己會淪為同儕眼中的笑柄……
唉，興許就是他這溫潤如玉的君子性格打動了她，
儘管有心人從中作梗，蓄意不讓他倆相見，
實心眼的他卻允諾一定會想出法子解決這困境，
而她，也毫無懷疑，相信他必定會說到做到，
只是啊，懷抱著美夢的他們並不知道，
真心誠意的承諾雖甜美可貴，卻敵不過命運的捉弄……

慕冰至

第一章

　　京城南邊的黃鶯樓，位居河畔，兩旁有垂楊點點，環境十分清幽，一點也不似尋常煙花場所。

　　黃鶯樓當然不只門面漂亮而已，裡頭的姑娘可全是一時之選，打小時就開始嚴格栽培，一定要稱得上色藝雙全才罷休。所以雖到傍晚才開門迎賓，但黃鶯樓的姑娘們都得早起習藝，琴伎練琴。歌伎練嗓，絲竹之聲不絕於耳，迴盪在波光粼粼的河上，是城南最引人入勝的名景之一。

　　還有人因為付不起銀子進黃鶯樓，會在河岸邊流連逗留，運氣好的話，可聽見傳說中美妙到人間難尋的歌聲。即使只是隨口哼唱的一小段兒，都蕩氣迴盪，讓人神往。

　　雖說如此，偏偏就有歌伎不用功，日上三竿了才起床，睡眼惺忪的讓人伺候梳洗打扮，一桌子精緻美食擺滿，她眼皮兒連掀都不掀。

　　「小玉，又沒胃口嗎？要不要先喝點潤嗓的燉梨？」

　　「還是燕窩粥好了，補補氣，待會兒才有精神習唱。」

　　旁邊的伺候丫頭有兩名，都比藍小玉年紀大，慇勤招呼著。

　　「嗯。」回答迷迷糊糊。

　　大家都慣了，小玉的嗓子可是金嗓，不隨便開的。何況她剛起床，至少還要一盞茶的工夫，才會完全清醒。

　　「今兒個要唱的曲子，都在這兒了。」待梳洗早餐都告一段落，外頭走進來另一名丫頭，手裡捧著一疊絹紙上來，「小玉，你先看看，蘭姨說——」

　　「擱著吧。有什麼好看的，點來點去，不都是聲聲慢、菩薩蠻這些，早就滾瓜爛熟，閉著眼睛、倒著唱都行。」藍小玉隨手翻了翻，上頭還列有貴客名、各點了哪些曲子。「你瞧瞧，還不就是陳大人、胡公子這些三天兩頭來的，他們都無趣極了。隨便唱唱即可，他們又聽不懂。」

　　雖是尋常抱怨，那聲調的抑揚頓挫卻好聽到像在吟詩。

　　捧曲譜上來的丫頭是新面孔，還不大習慣，站在那兒都聽呆了，好半晌，才如夢初醒地說下去：「蘭姨猜到小玉一定會這樣說，這回特別交代，晚上有重要客人，要你去梅姐那兒多練一會兒，才不會丟臉。」

　　「我何時讓蘭姨、梅姐丟過臉啦？」藍小玉沒好氣。

　　這可是真的。藍小玉從十四歲開始亮相，初試啼聲就迅速成了黃鶯樓最引人注目的歌伎。聽過她唱曲兒的人都像是中了邪，非得一次次回來聽不可，讓黃鶯樓的生意好上加好，財源滾滾。也讓蘭姨——也就是黃鶯樓當家的——更是笑瞇了眼，開心極了。

　　「還有，蘭姨特別跟霓羽坊的老闆打過招呼，要幫小玉做新衣服，明兒個讓小玉去一趟，挑挑布料跟樣子。蘭姨說，看了喜歡的都挑起來，挑幾件就做幾件，只要趕得及你生日前完工就成了。」

　　此言一出，丫頭們的眼睛都亮了。

　　霓羽坊的布料、衣裙樣式全是最高檔的，老闆以前還在宮中繡坊幹過活，能在那兒做一套衣裙，可是所有妙齡少女夢寐以求的啊！

　　「真好，小玉，蘭姨真疼你！」

　　「就是呀，我唯一一件霓羽坊的衣服，是哪個姐姐穿舊了才送給我的，我還是寶貝得緊。這次為了你過生日，蘭姨居然讓你愛做幾套就做幾套啦！」語氣欣羨到了極點。

　　「小玉要過生日哪？」新來的丫頭傻乎乎地看著她。

　　「可不是嗎！蘭姨早說了，這回要擺生日酒幫她好好慶祝一番呢。」

　　「十六歲了，可是大姑娘啦，真該好好慶祝！」

　　有異於其他人的興奮，藍小玉還是沒精打彩，「沒父沒母的，生辰有什麼好慶祝的？」

　　尋常女子十六歲不是有家人在旁，就是早有了夫婿、婆家，說不定孩子都生了；她藍小玉偏偏就不是尋常女子。她沒有家。

　　生父母均不詳，自小在青樓長大。要不是生就一副驚人的好嗓子，大概也是淪為伺候人的小丫頭，差一點的話配個跑腿小廝，好一些說不定哪天給客人看上了，娶回去當個小妾，也就這樣過了一生。

　　她的生辰，說到底，不過就是自己被撿到的那一日。又不是真的生辰，有什麼好慶祝的，她可是一點都不關心。

　　「先打扮一下吧，小玉，你這個睡眼惺忪的樣子，給蘭姨見到了，又是一頓好念。」年長的丫頭苦口婆心勸說：「至少也換件鮮色點的衣服，梳個頭，搽點水粉跟胭脂——」

　　「我要是像小玉長得這麼好，一定天天打扮、光看鏡子就開心。」另一丫頭望著小玉，喃喃說著，悠然神往，「看她的眉毛、眼睛、鼻子、嘴……沒一處不美，整個人像畫裡的仙女似的。老天真不公平哪。」

　　藍小玉聞言，突然賊賊一笑，纖手掩住了鼻子。

　　「你喜歡嗎？那都給你好了。」她做了個扭下來的動作，往丫頭面前一遞，「喏，這是我的鼻子，拿去吧。」

　　三個丫頭全被逗得笑開懷。藍小玉就是這樣，古靈精怪！

　　清脆的笑聲從半掩的窗口飄出去，令外頭的路人神往——

　　幾名遊客正在河岸邊流連，聽見了之後，齊齊駐足、仰首。

　　「如此悅耳，這是什麼聲音？」其中一人想除了神似的問。

　　身旁友人全都暗笑在心。畢竟是鄉下來的，連煙花場所都不懂！

　　「你不該問是什麼聲音，該問是什麼地方。」

　　「哦？這兒……可是什麼特殊的地方？」

　　同行的友伴們更加忍俊不禁，嘴角都還帶著幾分輕蔑。

　　「用說的不妥帖，這麼著，晚上我們帶你來見識見識，開開眼界吧。」

　　「見識？」那年輕男子困惑地問：「見識什麼？」

　　不就是有人在唱歌？難道那些漂亮房子裡，有什麼稀奇的嗎？

　　要說有什麼稀奇……那可多了。

　　羊大任大開了眼界，這輩子頭一遭進青樓，什麼都沒見過，什麼都新鮮有趣，儼然是個鄉巴佬，惹得友伴們竊笑不已。

　　這一回春闈殿試放榜，新科的進士裡面，就數羊大任最惹人注目。不是因為他的好成績，而是因為他的背景特殊——

　　人家可是由金陵六王爺府推舉、小王爺親自教出來的，沒在京城上過一天的學、讀過一天的書，成績卻如此優異，實在令人嘖嘖稱奇。放榜之後，大夥兒都好奇極了，全等著想看看這號人物。

　　沒想到，他們看到的是個土包子。長得雖然唇紅齒白，斯文俊秀，但對京城、官場可說一無所知，老是問一些蠢透了的問題，連妓院都沒逛過！

　　所以啦，明著尊稱他是羊探花，私底下卻在背後叫羊書獃。這羊書獃從一進門就目眩神迷，對著黃鶯樓精緻貴氣的裝潢讚許不已。

　　「你不是金陵來的嗎？什麼漂亮房子沒見過？」同伴沒好氣地說：「這不過是歌樓而已，何必如此驚訝？」

　　羊大任認真想了想，才回道：「不同的。這兒有種溫柔風情，感覺上不只有奢華，還特別舒適。佈置的人頗有巧思。」

　　此話可不假。主持黃鶯樓的蘭姨據說曾是有錢人家的小妾，眼界自然跟一路風塵中打滾的青樓女子不同。吃的用的、家居擺飾，全都極為講究，又不張揚惹眼，這才是最高等的奢華。

　　剛進了轉月閣的門、特來招呼這些新科貴客的蘭姨，把羊大任的話全聽進去了，她細長的鳳眼閃了閃。

　　蘭姨年紀大概近五十了，臉蛋雖有風霜痕跡，卻依然是標準瓜子臉，身材也還是十分窈窕，顫盼間流轉的風情，是年輕姑娘們比不上的。

　　只見她進來後盈盈行禮，親手來幫羊大任斟酒。斟滿了他的酒杯，又幫自己倒了一杯，主動敬他，「多謝這位公子欣賞，不知道怎麼稱呼呢？」

　　「他叫羊大任。」

　　「他不喝酒的，蘭姨別忙了吧。」

　　已經是熟客的幾名公子哥兒插嘴道。

　　「哦！」鳳眼兒瞇得更細，像在微笑，又像在打量眼前這個年輕人。「這位羊公子很面生，是第一回光臨嗎？」

　　「可不就是！」同伴猛拍了一下羊大任的背。

　　他一時沒注意，被拍得往前一傾，手一推，就打翻了他面前的酒杯。酒杯染上了精繡的桌巾，立刻暗了一塊。

　　「真是抱歉——」羊大任站了起來，很狼狽地用衣袖猛揩桌面，沒兩下，他的衣袖也染上了深色的酒漬。

　　同伴們都在忍笑，眼底全流露出難以忍耐的輕蔑，心底暗笑這人還真是鄉下來的，土成這樣！不過就是桌巾，洗一洗就成了，再不然直接丟掉，換張新的桌布來，也不是什麼大事啊！

　　「羊公子，沒關係的。」蘭姨柔聲阻止他，「我讓丫頭來換就是了，千萬別讓這點小事壞了玩興。」

　　「家姐也刺繡：她每回動針之前，一定先洗手、更衣，也不准我們隨便碰繡件。她說花了好多工夫繡的，要是一不小心弄髒了，多可惜啊！」羊大任有些惋惜地望著桌巾說。

　　想當初，這樣的繡件，可能要花上他姐姐大半個月的時間才能繡成。交貨之後，領到了工資，會特別大方地買幾個糖點心給他以及其他弟弟們。雖然羊大任到京城之後吃過不少好菜、好點心，滋味卻永遠比不上姐姐辛苦換來得便宜小點。姐姐辛苦持家讓他們專心讀書的辛苦，羊大任不敢或忘。

　　他還在猛擦桌面，後頭突然有人噗哧一笑。笑聲輕快愉悅，如銀鈴一般，讓人聽了，嘴角也忍不住要跟著上揚。

　　「是笑我嗎？」羊大任一面說，一面回頭，「是因為這桌巾的繡功讓我想起了——」

　　他才轉身，沒說完的話就停在半途，整個人呆掉，心裡只剩一個念頭：眼前這……可是天上的仙女？

　　只見她一身淡綠的衣裙，襯得一頭如瀑長髮越發烏亮。懷裡雖抱著琵琶，卻沒有半遮面，小小的臉蛋兒雪白如玉，上頭鑲著一雙水汪汪的靈活大眼，略翹的小鼻尖，淡紅的櫻唇。一笑，唇際還隱約露出兩個俏皮的小酒窩，讓人看了都要醉了。

　　仙女的眼波流轉，在他臉上繞了一繞。然後，櫻唇微啟，柔柔說道：「公子這麼寶貝這張桌巾的話，不如就帶回去吧，我們這兒多得是呢。」

　　那嗓音甜美輕柔，簡直能讓人骨頭髮酥發軟。一時之間，眾男子都流露了呆滯神情，也沒人注意到她語帶嘲謔。

　　但蘭姨當然注意到了，她輕斥：「小玉，不許這麼沒規矩。快見過禮，問問公子們想聽什麼曲子。」

　　「是，我知道了。」藍小雨乖順應了，眼神卻依然帶著淘氣笑意，閃啊閃的，猶如天上星星一樣。

　　她抱著琵琶，只略略屈膝，行了個頗偷工減料的禮。但全室沒人在乎她的失儀，因為他們都看直了眼，死盯著那還帶點稚氣的絕美容顏。

　　——出了某個土包子以外。

　　羊大任見她辛苦，自告奮勇道：「這樣不方便，我幫姑娘拿琵琶吧。」

　　這會兒藍小玉貝般的玉齒咬住了下唇，硬生生壓抑住笑意。她揚聲故意反問道：「公子要拿著把琵琶？難道公子不但會讀書，還精通音律，要幫我彈曲伴奏？」

　　「我、我不行——」羊大任連忙否認。

　　此話一出，不只同行友伴哄然大笑，連丫頭們都掩嘴笑起來。哪有堂堂男子漢在眾人面前大聲宣告自己「不行」的？

　　羊大任的臉皮薄，被這麼一取笑，臉慢慢地紅了。他本就是白淨書生樣，臉一紅特別明顯。

　　「害臊囉！」

　　「臉皮子真薄，這還是個男子漢嗎？」

　　「真不行，也別在這兒承認嘛，多丟臉！」

　　「還想拿小玉姑娘的琵琶，那可是人家的寶貝啦，怎能隨便交給你？」

　　眾人大肆取笑，羊大任也沒有生氣，只是有些不好意思的看看藍小玉。

　　「是這樣嗎？藍姑娘，如有得罪，請多包涵——」

　　友伴乘機起哄，「口說無用，沒點誠意！是男子漢就先乾為敬！」

　　「是嘛，來來來，喝酒！」

　　丫頭們都很會看眼色，趁氣氛正熱鬧時，已經幫眾公子都斟上了酒。羊大任也不囉唆，舉杯對著藍小玉照了照，「那我就以這杯酒致歉，若有唐突之處，請藍姑娘大人有大量，別放在心上。」

　　說完，仰頭把酒一口喝完。他的臉被酒意一衝，更紅了。

　　「誰要你喝酒了，自己愛喝，可別怪到我頭上。」嬌嗔配上眼波一掃，眾人都暈了。

　　「小玉，不許無禮。」蘭姨寵寵地輕斥一句，不痛不癢的，輕輕提醒道：「不是要唱首曲子嗎？唱什麼呢？」

　　「是，那小玉就獻醜了。」

　　說是獻醜，卻是從人到曲，沒有一絲一毫丑，人美、嗓子更美，白皙素手輕撫琵琶，櫻唇微啟，字字如珠玉般悅耳清爽，時而纏綿，時而輕快，時而高昂，時而低回。一曲唱罷，眾人連大氣都不敢出，整個是失神了。

　　如此美妙的歌聲，只有天上才有吧。凡人如羊大任，想要聽到，大概也只能等發夢的時候了——

　　藍小玉又唱了一首短曲，便翩然離去。臨走只是很快的又瞟了發呆的羊大任一眼，抿著小嘴兒偷笑，像在取笑他的呆。

　　但羊大任毫不介意，只是悵然若失的盯著那扇她離開後合攏的門，良久良久，連旁人跟他說話，都沒聽進去。

　　他的友伴們果然沒有騙他，今日一行，真正令他大開眼界！

　　不過才數日之後，羊大任又見到了仙女般的姑娘。

　　友伴們相約春遊，呼朋引伴，一起到西山去踏青。他們這群全是在官學裡認識的同學，出身達官貴人或名上書生之後，屬天之驕子一流。羊大任混在裡頭，還挺突兀的。

　　因為他不但年紀最輕——才十九歲，還是鄉下來的，從沒到過京城，莫名其妙的就考過了鄉試，一路考取進士，很快的就要當官去了。

　　偏偏他背後真的勢力雄厚。他的姐夫是雁永湛，也就是金陵六王爺的獨生愛子；而一路到了京城，則是托了七王爺在為他張羅打點。此外，加上羊家還有弟弟、侄子們，分別也都考過了貢舉，童子舉，目前在國子監讀書，將來勢力結合起來不容小覷，得趁早開始巴結才是！

　　所以一有飲宴玩樂，都不忘邀羊大任同行——反正他這書獃子兼土包子的反應常常挺逗的，大夥兒表面上不說出來，心裡都在嘲笑，可有趣了。

　　結果上了西山，反而是四肢不勤的這些同伴丟了臉。

　　羊大任果然是鄉下來的，腳力特別好，一路觀景、爬山神色自若，其他人都喘吁吁的要找地方休息了，他還一臉困惑地問：「不是才爬了一半嗎？」

　　「你……你自個兒爬吧。」

　　山腰有間香火鼎盛的名寺，旁邊還連著一座景觀雅致的花園，平日就有不少遊客在此流連，只要花點香油錢，裡頭也有素粥、茶水供應，眾人呼擁著進去休息了，把羊大任丟在後頭。

　　羊大任則是被西山的壯麗景色迷住。他自小一路讀書到大，父母早逝，只靠姐姐一人獨立支撐家計，環境不好，根本無暇玩樂。來到京城之後，處處皆風景，加上此刻心境輕鬆，生活無憂，自然有機會就要把握。所以即使友伴們都丟下他了，一個人還是信步繼續沿著山路走下去。

　　這麼左繞右繞，居然繞到了名寺後頭。山路漸漸轉小，兩旁有夾道濃蔭，十分舒適。前頭似乎有個花木圍繞的小涼亭。

　　天底不就有這麼巧的事，涼亭中的幾個人影，這會兒遠遠看著，好眼熟。或者該說，好耳熟。

　　「誰說的，我可都是用心唱——」這嗓音如銀鈴般清脆悅耳，聽過一次的人就不可能忘記。

　　旁邊的丫頭們全笑鬧起來。不在黃鶯樓裡，她們全都活潑多了。一群麗人不知道正在爭執什麼。羊大任的腳步緩了，終於，在大樹旁停住。

　　「小玉鬼扯！」

　　「明明就是瞎唱！」

　　「哪兒是瞎唱？別亂給我安罪名。」可不就是藍小玉，她挺不服氣地辯解著，「我可都是仔細選過獻唱的曲子！」

　　「你那日唱了『霸王卸甲』！」

　　「有什麼不對嗎？」她說得振振有辭，「這可是一套很難、很難的武曲呢，練成時，梅姐還說我指法大有精進了。」

　　「來的可是兵部的紀將軍啦！」丫頭們又叫起來，一面還要笑，忙得很，「他離解甲歸田還早得很，人家還要在仕途上多經營幾年的，你居然唱楚霸王戰敗時的悲歌給他聽！」

　　「橫豎他又聽不懂。我唱完之後，將軍還直誇獎，自稱是我的知音呢！」藍小玉甜美嗓音中透出了一絲絲不以為然。

　　「你老是這樣胡鬧，總有一天遇上了聽得懂的，看你怎麼收場吧！」稍微年長一點的丫頭雖然笑出了眼淚，還是邊揩淚便勸戒。

　　「不會的。」她有些懊喪地說，「要不是粗人，就是些草包來聽歌。曲子練再多、練再精，也都沒有人關心。充其量我也只是個歌伎，唱歌讓老爺們助興，好多喝兩杯酒而已——」

　　「別這麼說，像那日官學的公子們也來過呀，他們可全是讀書人呢。」

　　「就是嘛，我看那羊公子就很不錯！人斯文，長得也挺好的，看起來很飽學呢！我還聽說，人家他是本榜的探花郎！」

　　藍小玉這時轉了過來，羊大任正好可以清楚看見她小嘴微微鄙夷地撇著。

　　「是嗎？他有這麼厲害？那難道是我認錯人了，怎麼堂堂一個探花，連我唱的是『塞上曲』都聽不出來？我唱完了，還誇說唱進他心坎兒裡。真好笑，她可是出塞的昭君，正要和親去的！」

　　羊大任的耳根子慢慢辣起來，麻麻癢癢的感覺一路往臉上爬。

　　被一群妙齡少女在背後談論就夠尷尬了，其中美如天仙的一個，還對他如此鄙夷。

　　那日他確實不知她唱的是什麼曲，只覺得她的嗓子宛轉美妙，高昂低回處都觸動他心弦，忍不住出口讚美；之後餘音還硬聲聲繞樑了好幾日，腦海中都是那旋律，揮之不去。沒想到，在她眼中，他竟是如此不堪又愚魯。

　　在金陵還好，到了京城，放眼望去，連平民走卒都有種雍容之度，讓他處處覺得自己蠢笨。雖然考中了人人稱羨的進士，成績還非常好，但那都只是他博學多才、聰明絕頂的姐夫認真教導之功，與他自己甚無關聯。

　　此時聽藍小玉這麼一說，他那股自慚形愧的難受感又加深了。

　　「抱歉！我確實對琵琶，不，對所有絲竹樂曲都毫無所知。」他忍不住脫口而出。

　　涼亭中說笑的眾人聞聲，都是大吃一驚，笑容全都瞬間消失了。藍小玉刷地轉身，赫然看見直立在樹下的他。

　　她杏眼圓睜，俏臉兒整個發白。

　　「你、你、你……」想了半天，她才勉強迸出一句：「你為何鬼鬼祟祟偷聽我們說話？」

　　「小玉，不可無禮。」陪著他們一道來的嬤嬤連忙制止，一面急急向羊大任道歉：「羊公子千萬別放在心上，這些姑娘沒有惡意，只是年少無知，愛胡鬧說笑而已——」

　　「不，小玉姑娘說的不錯，我的無知確實褻瀆了那麼美妙的歌聲。」羊大任絲毫沒有動怒的跡象，白淨的臉再度漲紅了，「以後我不會再隨便上黃鶯樓去鬧笑話了，請小玉姑娘息怒。」

　　說完，他還彎腰做了個揖，然後轉身準備離去。

　　「小玉，快道歉！」

　　「是呀，小玉，他都要走了！」眾人急了，猛數落起藍小玉來，「你胡鬧也鬧過頭了，快跟羊公子賠不是！」

　　藍小玉也急了，頓足道：「沒人要你別來，你不用這樣——」

　　但羊大任已經走遠了。人高腿長，修長的身影一下就消失在林蔭的深處。

　　「看吧！惹惱了一個探花郎，人家以後可是會飛黃騰達的！」嬤嬤板起臉教訓道：「你老是這個愛胡鬧的脾氣，都是大姑娘了，還這麼幼稚！回頭讓蘭姨好好教訓你一頓，這次不能輕饒你了！」

　　情況急轉直下，秀美絕倫的小臉立刻垮了下來，彷彿被烏雲籠罩。

　　這回，真的糟糕，禍闖大了！

慕冰至

第二章

　　羊大任確實懊惱了好些天。

　　上京以來他沒有住禮部給監生們安排的房子，而是借住在七王爺府。富麗堂皇的王爺府隨便撥出後房一個套間給他，就已經夠寬闊奢華了。更別說早都都有人服侍，餐餐豐盛，日子過得前所未有的舒適。

　　不過羊大任還是覺得侷促。自然不是因為地方窄小的關係，那種寄人籬下——即使是如此華麗的「籬」——感受十分深刻。加上受托照顧他的七王爺人並不好相處，非常挑剔，管得又多——

　　「幹什麼愁眉苦臉的？」果然，早上去請安時，七王爺就皺緊虎眉，滿臉不同意地瞪著羊大任，「看你這個窩囊樣，要怎麼去當官？人說像不像，三分樣，你從頭到腳這個寒酸氣，當得了什麼官？」

　　「是。」羊大任也只是溫文回答。

　　「是什麼是？這般溫吞，跟你那小家子氣的姐姐一模一樣。」

　　七王爺對侄子雁永湛娶了平凡民女羊潔一事，至今仍無法釋懷，老是在羊大任面前數落個不休。

　　換了是旁人，早就翻臉發怒了，但羊大任脾性還真像他姐姐，十分溫和柔順，總是垂手在一旁肅立，乖乖聽訓，從不頂撞。

　　他越溫順，七王爺就看他越不順眼。看得心煩死了，手揮揮，「好了好了，你出去吧！快多讀點書，到刑部多請教請教，要是明年吏部關試又沒考過的話，連個芝麻綠豆官都當不上，那才真是一路丟臉丟到金陵去了！」

　　「知道了，我會認真研讀的。」

　　「真是，無名位的布衣家庭出身，要當官，可沒那麼容易——」

　　七王爺還在嘀咕，羊大任已經乖乖的依言退出了堂皇的花廳。

　　他雖是進士，卻也得通過吏部的考試，才能分發出去當官；今年的春關沒考過，得繼續加強實際判例跟制度方面的相關知識，明年才有希望。他也是為了這個才留在京裡，方便到刑部、官學、國子監等地進修。

　　話雖如此，要在京城專心讀書可真難，到處都是好玩好看的新鮮事物，太容易讓人分心了。

　　羊大任常是一早就出門到刑部的書閣去研讀判例，讀到下午，總會出來，沿著熱鬧的大街逛逛。逛累了，就到相熟的茶館去喝杯茶、休息一下。

　　茶館也常有說書、賣唱的人，以前他也挺愛聽的，不過最近這陣子他倒是不大聽得進去，坐立不安，總是沒聽完就走了。

　　一來是以前不覺，現在老會想起另一個天籟的美音，尋常絲竹就入不了耳了。二來，則是容易聯想起自己的無知給人在背後取笑，總是讓他心底不舒坦，耳根子又會辣辣的癢起來——

　　「羊公子要走了嗎？不多坐一會兒？」茶館老闆拎著汗巾擦汗，見他喝了茶就要走，詫異地走過來詢問。

　　「是，明日再來。」

　　下了茶館前的台階，信步走過石板街道，清風過處，他的長衫下擺、腰帶都翩翩飛揚。人雖年輕，卻隱有大將之風，修長斯文，面容清俊，看慣了他經過的街坊鄰居、店面老闆們都出聲招呼，他也一一微笑應答，毫無傲慢架子。

　　「氣質真好……」

　　「是呀，又一點也不紈褲，真難得！」

　　「長得又斯文，真是美男子……」

　　他身後這些嘀咕談論，羊大任自然沒聽見。他有些出神地漫步著，也沒注意到自己走到了哪裡，直到有人叫他。

　　「嗯……羊、羊公子！」喚聲細細，不注意聽就會忽略，但還是鑽進了羊大任耳中，還讓他心頭猛然一跳——

　　這嗓子，他做夢也忘不掉的，可是他現在發起白日夢了？

　　如同被雷打中，他腳步停住了，動彈不得。

　　「羊公子請留步。」不是白日夢，那嗓音沒消失，還靠近、清楚了些。

　　回頭一看，真是她。藍小玉。

　　她一身俏生生的淺藍衣裙，急步走了過來。附近是布莊、綢緞行、繡坊等店的聚集地，她手上還提著個小小布包，大概是來置新裝的吧。

　　奇的是，她身旁沒有嬤嬤或丫頭作陪，而是自己孤身一人，正對著他急步走過來。小臉上表情極為慎重，絲毫沒有前兩次見面時那精靈調皮的笑意。

　　「藍姑娘……怎麼會在這裡？」

　　她那雙黑白分明的大眼睛一轉，理直氣壯地作答：「我是來等你的呀。我問了不少人，才問到你常會經過的路，特別找一天來堵你的，真給我堵到了。」

　　這姑娘年稚，說起話不大修飾，想到什麼說什麼，但因為長得太漂亮、嗓音又太美，所以不大有人介意。羊大任也不例外，甚至有點受寵若驚，按著心口問：「藍姑娘是特意在這兒等我？」

　　藍小玉用力點了點頭，「是呀，我前次說話得罪了你，你生氣了吧？為了這回事，我給蘭姨、梅姐罵死了，事情過了幾天，她們就念了我幾天，我耳朵都快給念得掉下來啦！」

　　語帶委屈，小嘴兒還略略嘟起，十分惹人憐愛，誰能生她的氣哪？

　　「我不是氣你，是有些慚愧。小玉姑娘的歌聲如此優美，我有幸欣賞，卻無法細體其深意，這是一種褻瀆——」

　　藍小玉怔怔望著他誠懇的俊臉。

　　「你說話，老是這麼老氣橫秋又文縐縐的嗎？」她說，忍不住又抿了抿小嘴，又想取笑他似的。

　　不過她只是把手裡的布包直直遞出去，「喏，這個是給你的賠罪禮，我不懂事冒犯了羊探花，請探花大人有大量，別跟我計較。」

　　羊大任像中了邪似的接過。布包不太重，似乎是衣料之類的。「這是……什麼東西？」

　　「你上次挺喜歡的那條桌巾呀。我專程送到這邊來給人洗過、重新染了顏色，現在更漂亮了。」她的明眸又在他臉上繞了繞，「等你不氣了之後，下回……再來黃鶯樓吧，我……我唱更好聽的曲兒給你聽，好嗎？」

　　那股陌生的、奇異的甜味在胸口蔓延，趕跑了這些天來的鬱悶之氣。羊大任像是給迷住了似的，順著她的語意，點了點頭。

　　藍小玉這才綻開了笑意，仰著的小臉被夕陽一映，更是美得令人無法逼視。

　　「說好的，可不許賴皮。」說完，她轉身就跑。稍遠處一名剛踏出布莊的丫頭正駐足等她，兩人吱吱喳喳的一面說著話，一面去遠了。

　　留下羊大任拎個深藍布包，傻愣愣地站在原地，良久良久，都像是雕像一般動也不動。

　　他怕一動了，這白日夢就要醒了——

　　翌日，藍小玉上梅姐的廂房去練嗓時，臉上的笑意啊，雖然盡力要遮掩，卻是忍也忍不住。

　　她腳步輕盈地一路走進小廳。這兒是梅姐一個人住的，安安靜靜的廳堂並不用來招呼客人，擺放了許多樂器。臨窗立著一個書架，架上滿滿的全是各式抄譜、曲辭、樂集等等。藍小玉熱門熟路地，逕自挑了幾首今日要練的曲，在窗前翻閱著，一面還輕輕哼著小調兒。

　　「心情很好嗎，小玉？」隔著簾幕，她看不見梅姐，梅姐卻看她看得清清楚楚。小玉那張玉雕般的精緻臉蛋上，全是隱約的笑意，跟前一陣子老是悶悶的模樣，大異其趣啊！

　　藍小玉聽見了，轉身，一雙眼眸閃亮得如天上星星，她先咬了咬唇，才說：「當然開心了，來找梅姐，就是最開心的時刻呀。」

　　「小鬼靈精，少拍馬屁。」梅姐咳了兩聲，沙啞的嗓音裡帶點笑意。

　　梅姐是個神秘的人物。藍小玉從小就跟著她學唱、學琴，自有印象以來，梅姐的嗓音便是如此沙啞粗嗄，有些刮耳朵。丫頭們都傳說，梅姐以前也有著黃鶯般的美妙嗓音，只是遇上了薄倖情郎給傷透了心，哭壞了嗓子，才會成了現在這樣。

　　在黃鶯樓教唱了這些年來，梅姐從不發脾氣，就算姑娘們偷懶不練唱、不練琴，或是教到蠢笨如牛的庸才，她說話也總是和和氣氣的。

　　雖說梅姐對誰都一視同仁，但大家都知道，她最疼小玉了。也難怪，小玉可是梅姐的愛徒，兩人像有說不完的話，小玉有什麼心事，都會對梅姐說。

　　這會兒看藍小玉眼神閃亮，笑意盈盈的模樣，梅姐心裡也有數了。

　　小姑娘長大啦。也該是時候了，都要滿十六嘍。

　　「梅姐，我跟你說喔……」雖然自個兒起了頭，卻是未語先笑，藍小玉掩住了小嘴，嬌憨之態畢露。

　　「說什麼？要告訴梅姐你為何心情好嗎？」梅姐溫柔地問。簾幕後頭一雙飽含智慧的雙眸閃了閃。

　　梅姐總是隔在薄紗幕後，就算是最疼愛的藍小玉，也不能看到她的真面目，只以隱隱約約的一個輪廓示人。

　　「沒有啦，只不過，我靠自己解決了一件棘手的事兒喔。」她洋洋得意地說著，「這兩天被梅姐、被蘭姨一直嘮叨，說我不該欺負客人，還、還在背後隨便批評；說我得罪了人家，以後一定會有麻煩——」

　　「你這個孩子脾性，真該改改了，老是這麼胡鬧——」

　　「我知道錯了嘛。」藍小玉撒嬌，「我可是親自去跟羊公子道了歉、賠了罪呢。」

　　梅姐淡淡一笑，「哦？那位羊公子的反應如何？」

　　說到這個，藍小玉就有得講了。她嘰嘰呱呱的說了起來，「雖說他是個進士、讀書人，可我還真覺得自己遇上了個傻蛋哪。說起話來會打結也就算了，還老是看著我發呆，好不容易說了幾句話，又文皺皺的讓人聽不大懂。不過脾氣大概是好的，也沒為難我，他還說一定會再來黃鶯樓呢。梅姐，我可沒氣跑客人，也沒留爛攤子給你們收，你跟蘭姨可不能再數落我了。」

　　客人不但沒氣跑，這聽起來倒是給小玉迷住了。不過這小姑娘心眼兒少，對男女情愛一事還沒開竅，梅姐無聲地歎了口氣，決意不點破、不多說。

　　「是嗎？那真好，看來你得多練兩首特別的曲兒，下回羊公子來時，好好唱給人家聽。」

　　「我也是這般想。他是個書獃子，武曲大概聽不來，我剛就翻了幾首比較著名的文曲來看。不過梅姐，這幾首文曲的指法簡單多了，他會不會覺得我琵琶彈得不夠好呀？」

　　梅姐默默望著窗前的妙齡姑娘。說她還沒開竅，卻又似懂非的明明是有了好感，這種時候，是最危險的。只要一步踏錯，信了不該信的男子，這一生大概也就毀了——

　　想到這兒，梅姐打個冷顫。愛錯了人而賠上一生的事兒，她還不夠瞭解嗎？無論如何，絕不能讓小玉走上這條路！

　　於是她的嗓音略略轉冷，有著師父的威嚴，淡然道：「不管文曲武曲，琵琶古箏，你都得認真學，不可偏頗。你要取悅的可不只一個羊公子，而是每一個走進黃鶯樓大門的客人。」

　　捧著曲譜，藍小玉詫異地回頭，睜大眼，「這些我知道呀，我這不就在努力了？」

　　望著那張稚嫩的絕美容顏，梅姐的心又擰了一下。

　　要怎樣才能保護她不受情愛之苦？出身歌樓這樣渾濁的場所，又該怎樣讓她遠離坎坷的宿命？貌美又有才的少女，是不是注定要比別人辛苦？

　　「梅姐，梅姐？」藍小玉見她一直不回應，有些急了，「我真的會改，你別生我的氣，我會認真練唱，也會對客人和顏悅色，不再胡鬧了——」

　　說到後來，大眼睛裡全是惶恐，嗓音也發抖了。

　　梅姐雖是心疼，口氣還是淡淡的，「知道就好，這會兒闖的禍還小，給你一點警惕。要是你這莽撞個性不改掉，以後吃虧的，可還是你自己。」

　　「我知道了嘛。」結果她都拉下臉，大著膽子去道了歉之後，回來居然還是得聽訓？最近這一陣子，怎麼蘭姨、梅姐都跟以往不大一樣了？

　　就連她自己，也覺得有了些微的不同，慢慢的在轉變。

　　十六歲……真的這麼特別嗎？女子一到十六，似乎好多好多的轉變會一夕之間發生，從小姑娘成了大姑娘，從孩子成了大人她辨不清自己的感覺，是期待，是恐慌，還是有點心慌意亂——

　　抱起了琵琶，她輕輕開始彈奏、吟唱。梅姐在一旁聆聽指導之際，也把琴聲玉嗓中蘊藏的幽微心思給聽了進去。

　　小玉……又進步了。

　　這小姑娘自己不知道，但她的前途成就，將會是不可限量啊……

　　羊大任雖然每日都想再去黃鶯樓，卻遲遲無法成行。

　　畢竟歌樓、妓院這樣的地方，對他來說，還是很陌生，加上他也不是富貴人家出身，雖考了功名，卻還沒任官，身上沒有多餘銀子可以揮霍。所以雖然心嚮往之，卻始終不曾再造訪。

　　每日從刑部讀完書回來，總刻意走同樣的路，在布莊附近，也會不自覺的放慢腳步，暗暗期盼著能再遇上佳人；而每日總是失望地踏著夕陽離去。稍有空暇，便繞到河畔躑躅流連，駐足仰望對岸的堂皇門面，希望能有清風帶來一絲那天籟般的清甜歌聲。

　　「這不是羊探花嗎？」一個突兀的嗓音響起，把在河邊獨自流連的羊大任從嚮往出神中給打醒。「不是聽說你都在認真讀書？怎麼，也會來花街柳巷這等地方閒逛？」

　　羊大任臉上一熱，有些汗顏地回頭，才發現說話者是幾位之前常聚會喝酒的友伴。他們全著一身華麗講究打扮，個個都是玉樹臨風的翩翩佳公子。

　　這一陣子，佳公子們已經不大來找他，剛放榜之際飲宴慶賀時常見面，但久而久之就發現彼此興趣不大合拍，公子們也嫌羊大任書獃氣重，老是在讀書，聊起來沒味道，玩樂時就不會找他了。

　　「這麼巧，你們也來河邊散步？」羊大任客氣寒暄。

　　公子們聞言，噗哧全笑了。誰這種時候來河邊散步哪？又不是像他這樣的書獃子！當然是來尋歡作樂的！

　　「我們來聽曲兒。你不忙回去的話，一起來嘛。」想起上回書獃子就已經出過糗了，逗得大家挺樂，這回正好巧遇，說什麼也不放他走了。

　　「這個——」羊大任遲疑著。

　　「別這個那個了，跟大姑娘一樣！來來，一起來，別囉嗦了！」

　　羊大任不及推托，真的給簇擁著拉進了黃鶯樓的大門。

　　「李公子、陳公子、杜公子！歡迎歡迎，好久沒來了呢。這邊請——」才一進去，鶯聲燕語的招呼聲立刻傳來，無比的悅耳。

　　「咦，羊公子！」本來就很甜的招呼聲突然拔高，「這不是羊公子嗎？這才是真正的稀客！」

　　「快來看，是羊公子啦！」

　　公子們見姑娘們對羊大任如此另眼相看，自然有些吃味，故意酸酸地問：「羊公子這麼受歡迎呀？怎麼回事？你們喜歡書獃子？」

　　姑娘們掩著嘴笑，都不肯多說，但慇勤程度可就明顯不同了。進了迎賓的花廳之後，噓寒問暖、奉茶倒酒，招呼得可熱鬧。

　　「不成不成，瑤紅，你給羊公子倒的酒比我的多。」

　　「是呀，春紫姑娘，怎麼點心全給羊公子選，不給我選呢？」

　　眾家公子半真半假地抱怨著，逗得姑娘們都咯咯嬌笑，氣氛熱鬧極了。而羊大任雖然溫文微笑著回應，卻有點心神不屬。他忍不住一直往門口瞄，滿心期盼能看到那個窈窕身影——

　　姑娘們全都是極靈巧伶俐的，見羊大任這閃神的模樣，自然知道是為了什麼，當下就笑得更神秘了。

　　「今兒個有貴客來，人家是京城首富，專程來聽小玉唱歌的，羊公子可能要再等一會兒了。」春紫趁著幫他倒酒，順便細聲解釋。

　　「我不是——」越描越黑。

　　「原來是想看小玉姑娘！」友伴們全哄笑起來。「上回丟臉還不夠，書獃子還想見小玉姑娘？不怕被她在背後取笑嗎？」

　　羊大任還不及反應，春紫、瑤紅等姑娘都同聲抗議：「小玉才不會！」

　　「那是你們黃鶯樓規矩好，不會明著取笑，暗地裡一定都會的嘛。」

　　「真的不會，羊公子，你別聽他們的！」

　　眾人一來一往的拌嘴，吵得正熱鬧時，蘭姨帶著藍小玉進來了。

　　抬眼，兩人的視線一撞上，都迅速別開了頭，心頭卜通卜通亂跳了起來。幸好屋子裡鬧烘烘的，沒人注意到——

　　不過當然，逃不過蘭姨的一又利目。

　　當下蘭姨沒有說什麼，只是盈盈笑著跟這些年輕公子一一招呼寒暄。到了羊大任這兒，蘭姨不著痕跡地上上下下打量一番。

　　模樣兒是俊俏，不過年紀尚輕，還看不出什麼端倪；衣服顏色式樣都很樸素，料子也普通，若不是一股書卷所加上進士身份，這羊公子大概就是個標準窮書生，連黃鶯樓的大門都進不來。

　　當下她也淡淡的，隨口問：「羊公子好久沒來了，想必是飲宴應酬太多，沒時間來聽歌了吧？」

　　「不，最近都在讀書——」果然一開口就是書獃子氣。

　　「還讀什麼書呀，不是都考上進士了嗎？」藍小玉忍不住插嘴。

　　她嗓音還是悅耳極了，令羊大任悠然神往。好一會兒才回神，溫和解釋：「進士還要考過春關，才能任官職。我今年沒考過，要準備明年再考。」

　　「哦！」黑白分明的大眼睛瞟了他一眼。

　　「人家可是特別來看你的，小玉姑娘！」

　　「是呀，我們抓到他在外頭河岸邊流連忘返，書都不讀了，只想來聽你唱歌呢！」

　　被這麼一鬧，兩人又都是不約而同地紅了臉。一雙水汪汪的美眸流轉，偷看了蘭姨一眼，像是怕被發現似的。

　　蘭姨怎可能看不出來？少女懷春，這本是天經地義，但羊大任這人——

　　「既然如此，那就讓小玉唱兩首曲兒，慰勞各位讀書辛苦吧。」蘭姨淡淡地說，「公子們別客氣，想聽什麼儘管說。」

　　「讓羊公子點嘛！」

　　「說得是，就讓他點曲好了！」

　　眾人熱心提議，其實心裡都暗暗等著看笑話。

　　羊大任這鄉下來的書獃子，哪懂風花雪月、絲竹樂曲？要是點出什麼俗鄉唱，那場面就尷尬了！他們也就又有笑話可看了。

　　只見羊大任不卑不亢，卻又極誠懇地望著藍小玉說：「這個我不懂，還請小玉姑娘賜教。」

　　堂堂一個進士，居然要歌伎「賜教」？眾人像在看戲一般，全都忍笑忍得快內傷；明日一定要大肆宣揚，羊大任真是奇葩！

　　藍小玉卻毫不在意，她點點頭，抱起了琵琶，輕撥了兩下弦。

　　「那小玉就獻醜了，給公子們唱一首「夕陽蕭鼓」。」她朗聲道：「這曲兒呢，是在說夕陽西下、雲破月來、漁舟唱晚的情景，一共有三個段落——」

　　眾人有些不解。唱曲就唱曲了，哪來這麼多解釋？

　　但羊大任知道，她就是說給他聽的。藍小玉把之前他說聽不懂的話給放在心上了，唱之前特意解釋，是要讓他能聽得懂。

　　當下，感激之意暖洋洋地充滿胸口，滿是讓他差點要喘不過氣來。

　　藍小玉的歌聲美妙依舊。高低轉折、抑揚頓挫之間，夕照、雲月似乎都在眼前出現；低回的漁唱像在水面飄蕩，令人悠然神往，久久都不能自己。

　　這歌聲實在太美了。羊大任聽完，久久無法言語，連大氣都不敢出，有種從內到外都給洗滌過一次的感覺。

　　「唱得……真好。」他實在詞拙，想了半天，只能迸出這句。

　　聽著如此簡單的讚美，藍小玉咬了咬紅潤的唇，還是忍不住笑開了。那笑聲比歌聲更美。

　　「光說有什麼用呢？」

　　「是嘛，聽得開心了，怎麼不打賞？」

　　友伴們已經紛紛在掏銀子了，還故意大聲提醒羊大任。

　　眼看他們都闊綽地打了賞，羊大任自然也不能例外。只是探手入懷一摸，他身上只有些碎銀子，拿出來實在不稱頭——

　　偏偏貴公子們存心看笑話，還故意拖長了聲音對他說：「人家小玉姑娘可是特地為你唱的，你出手可不能太小氣。」

　　一句話把羊大任的臉都說紅了。他一緊張，荷包掏出來之際，還把揣在懷裡的其他零碎物事也給帶出來。叮的一聲，有個東西掉到地上。

　　「這是——」

　　有個丫頭眼明手快，把跌落地面的一把鎖匙撿了起來。

　　這是七王爺府上的管家交給他的。他暫住的地方原來是地處偏遠的空屋，由另一個側門出入，可側門平時都上鎖，為了他進出方便，他又不好意思老是麻煩管家或小廝幫他開門，所以身上帶著鎖匙。

　　本來像他這樣的讀書人身上還帶把鎖匙就是件奇怪的事，通常只有下人帶著，更何況這把鑰匙……長得還挺特別的。

　　銅製的鎖匙上頭，不但雕了繁複的花紋，一端綁著的絲繩還是明黃色，這……

　　分明就是皇室中人用的東西哪。

　　蘭姨何等精明，就這麼一眨眼的工夫，她已經看清楚了那把鎖匙，只見她臉色微變，「羊公子，這把鎖匙——」

　　「啊，是我的。」羊大任歉意地接過，重新收入懷中。「我在京中借住一位尊長的府上，不好意思麻煩管家老是幫我開門，所以隨身帶著住處鎖匙。」

　　「這位尊長……是……」

　　「人家來頭可大了，蘭姨！」

　　「羊探花跟王爺府有淵源呢。」

　　「沒有，沒有。」個性謙遜的羊大任連忙否認，「只是借住罷了。」

　　雖然如此，眾人還是七嘴八舌的，說得很熱鬧。丫頭們連連驚呼，對羊大任更加另眼看待了。而蘭姨也是——

　　不過，蘭姨的「另眼」似乎不大對勁。一向笑臉迎人的她，不但笑容稍稍僵硬，眼神也冷了。

　　本以為羊大任只是尋常的讀書人，沒想到——

　　藍小玉擔憂地望了蘭姨了眼。清澄的水眸中，透出不解。

　　蘭姨，為何……臉色變了，有種風雨欲來的陰霾？這很不對勁呀。

慕冰至

第三章

　　藍小玉自小讓蘭姨帶大，連蘭姨何時出現了第一根白髮、眼角多了幾道細細的皺紋都清清楚楚，哪會不知道蘭姨對羊公子「另眼看待」？

　　奇怪的是，這「另眼」可不是青眼有加。

　　蘭姨對上門來的客人都很客氣，笑臉迎人，絕不會跟銀子過不去。歌樓開著，客人高矮胖瘦，姑娘丫頭們總有喜歡，不喜歡的。但近日當丫頭興奮聊起最注目的客人羊大任時，蘭姨的眼色總有些許細微的改變，彷彿晴天裡突然打了悶雷，就要下起傾盆大雨似的。

　　「好了好了，姑娘家的，別老是嘴裡掛著這個公子、那個公子。上門都是客人，都得好好招呼。」

　　蘭姨聽她們說得開心時，會輕描淡寫這樣說上兩句。

　　「可是蘭姨，羊公子又俊俏又是讀書人，氣質真好呢！」

　　「而且他看著小玉呀，整個人都傻了，嘻嘻——」

　　「哪有，別胡說八道！」

　　「明明就有！」

　　眼看一群小姑娘又嘻笑打鬧了起來，蘭姨還是淡淡攔住，「喜歡小玉的客人多著呢。往後別再瞎起哄了，鬧得其他客人也不開心。」

　　到這時候，其他姑娘也看出端倪了。

　　「蘭姨，你可是不喜歡羊公子？」瑤紅眨著眼，有些困惑地問。

　　「喜歡，怎麼不喜歡，上門就是客，客人我都喜歡。」蘭姨笑著說。這會兒又是一臉如常的笑意，一點兒異狀都沒有了。

　　藍小玉已經把細微的變化全都看在眼底，心頭莫名其妙忐忑。

　　看到蘭姨這樣，懂得察言觀色的藍小玉，要是真聽話，就該乖乖照做，別再對羊大任另眼看待，但是啊，但是——

　　但是，她還是好好利用了去挑布料、做衣服的機會。

　　都是因為布莊小廝為了討好佳人，自靠奮勇地告訴常來的黃鶯樓丫頭，有個羊公子幾乎每日都會經過。不但如此，羊公子還到布莊打聽了一兩次，問小玉姑娘何時會再來。

　　丫頭興奮極了，一回來就躲著跟藍小玉說悄悄話。幾回之後，幾個年紀相當的小姑娘偷偷計劃，讓他們「偶遇」這麼一回！

　　霓羽坊的店面有三間，規模可大了，光是展示布料花樣的小棧間就有好幾間。

　　比較不時興的布料擱在最後一間，平日不大有人去，這會兒在通風報信之下，倒成了有人偷見面的地方——

　　藍小玉倒是改掉了賴床的習性，一早起床梳妝打扮，趁著蘭姨還在高臥之際，就偷偷跟著負責買菜的丫頭出門。到了菜市口，她便直奔霓羽坊。

　　雖然一路三步並作兩步、很沒樣子的趕著來了，但走過霓羽坊，藍小玉放慢了腳步，深呼吸幾口，裝出從容的模樣，慢慢走進去。

　　裡頭那人比她更從容，而且不是裝的。他一身深藍長衫，手背在身後，略略傾身，正在細看擱在檯子上一匹匹的布料花紋。

　　望著他的背影就想笑。一股笑意忍也忍不住，直冒上來。這書獃子，又在研究什麼了？

　　「羊公子，你看什麼？也要挑塊布做新衣服嗎？」

　　「不，我只是看這花色挺眼熟——」羊大任還老實作答，話出口了才驚覺，猛然轉身，「啊，小玉姑娘，這麼早。」

　　「當然，不早點出門的話，鋪子裡的新鮮菜啊、肉啊都給買光了。」藍小玉說熟門熟路，不過全是胡扯。因為她雖是青樓出身，卻自小給蘭姨、梅姐捧在手心養大，吃穿用物都屬上乘，茶來伸手、飯來張口，她幾乎連廚房都不曾進去過，哪可能一早上市集採買新鮮菜蔬肉品？

　　「哦，真是辛苦小玉姑娘了。」也就這個書獃子會相信，把她說的話當聖旨一般，說什麼信什麼。

　　藍小玉抿嘴一笑，明眸在他清俊的臉上轉了轉。「你也很早啊，有很多書要讀吧，讀得可順利？」

　　羊大任看她又看得傻了，一時之間竟忘了回話。同樣是眉毛、眼睛、鼻子和嘴巴，怎麼長在她臉上，會這麼好看？笑起來微彎的眼眸、吹彈可破的晶瑩雪肌、淡紅的櫻唇、烏黑的頭髮……無一不美。

　　美人兒等得不耐煩，嗔道：「你發什麼傻？不是早起準備去讀書的嗎？怎麼問了又不回？」

　　「啊，是，說得是。」羊大任如夢初醒，「刑部的藏書、抄本很多，我窮極一生大約也是讀不完的，只得盡力而已。」

　　「看你這發傻的樣子，大概真是要很努力才行。」她語重心長地道，「那就不妨礙你讀書了，我也該走羅。」

　　才見個面、說上幾句話，她就要走了？想他聽見布莊小廝熱心傳話時多麼欣喜若狂，特地來等了好幾天，好不容易真的等到她翩然出現，怎能就這樣讓她離開？

　　「姑娘留步——」他伸手想拉她，卻又不好意思，最後只拉住了衣袖。

　　藍小玉回眸，似笑非笑的瞪他一眼，「幹嘛拉我？不是說忙著去讀書。」

　　「不忙。而且跟你多說幾句，今日讀起書來一定更有勁兒。」

　　她忍了半天，還是忍不住，噗哧一聲笑出來，「沒想到書獃子也會說這樣的花言巧語。」

　　「不是花言巧語，乃句句實言。」羊大任煞有介事地認真道：「我可對天發誓，從未對姑娘說過半句謊——」

　　「好了好了，誰要你這麼指天指地、大費周章的發誓？」她水汪汪的眼眸瞟著他，又是好氣，又是好笑，「你這輩子，是從沒說過謊吧？」

　　「自然沒有。」他的日子過得單純，也沒什麼秘密，沒有說謊的必要。他還拉著人家袖子不放，沒話找話說，情急之下，居然衝口而出「難道小玉姑娘說過謊嗎？」

　　「我……」

　　今兒一早不就編了謊嗎？還合力跟丫頭串通好一起騙嬤嬤，說是市集裡面有西疆來的貨郎，專賣新鮮有趣的首飾珠花，她想去看看，其實，根本是為了來見他一面。

　　但這怎麼能對他說呢？想到這兒，藍小玉的臉蛋染上了淺淺紅暈，更添嬌艷，簡直讓人不敢逼視了。

　　見她嬌羞語塞的模樣，羊大任連忙道：「是我問得不好嗎？小玉姑娘請別在意，我不問就是了。」

　　藍小玉還是望著他，心底千回百轉，好像有很多話要說，到了口邊，又不知怎麼說出口了。兩人就這麼傻傻的望著彼此，想笑又不是，想走又不捨……

　　直到有輕巧腳步聲走近，藍小玉知道是丫頭來接她了，這才小手一扯，把被拉了半天的衣袖給搶回來。

　　「你不走，我倒是要走了。」臨去，她還回眸望他一眼，眼波裡似有千言萬語。

　　「等等！」他又叫住她，急問：「下回，何時能再見到姑娘？」

　　這誰說得準呢？連這一回都是大著膽子，破天荒頭一遭做壞事，說謊瞞騙嬤嬤才成行的呀！

　　「你來黃鶯樓，不就能看到我了嗎？」她說「那樣人太多了，我只想見你一個。」羊大任急急說。

　　此言一出，藍小玉的臉蛋兒更紅了，她瞟他一眼，什麼也沒回，隨著剛在門口現身的丫頭翩然離去。

　　腳下走得急，小手卻一直緊緊握著他拉過的衣袖。他手掌的溫暖，似乎就這樣傳了過來——

　　這事兒哪可能一回就停，自然有一就有二，有二就有三。

　　每隔幾天，藍小玉就變著花樣編謊言，就為了去見他一面，羊大任也總是在布莊等她，把那兒堆棧的布料花樣全給記熟了。

　　就算真的見著面也就短短一刻，說上幾句話，就又該匆匆分別了。但正因為這樣，才更讓人覺得意猶未盡，一個人時總把那珍貴的片刻拿出來翻來覆去的地想，想對方的一笑，眼神動作，越想就越渴望碰面——

　　孩子們都這樣的，老以為自己瞞得天衣無縫，但大人全都看在眼底，清清楚楚。何況藍小玉是頭一回大著膽子說謊，實在不靈光，漏洞百出。

　　那日清晨，她又準備好了要偷溜出門時，晨光中，才剛躡手躡腳踏出自己的廂房，還沒走到長廊的盡頭，就赫然發現蘭姨的身影，正緩緩向她走來。

　　一看見蘭姨，她就嚇得心頭卜通卜通亂跳，手腳發冷？

　　蘭姨通常都睡到近午，她也是因為這樣才特選這個時間偷溜，今兒個到底怎麼回事？怎麼一早蘭姨就起床了？

　　當下不及多想，連忙轉身，裝作正要往小花園走去的樣子。

　　「小玉，一大早的，上哪兒去呀？」蘭姨聲調平平地問。

　　藍小玉更加恐慌。蘭姨平常愛笑愛說，挺熱鬧一個人，但不高興時就這般平症聲調，姑娘丫頭嬤嬤一聽就懂，從沒人敢反抗。藍小玉還是頭一回被蘭姨這樣對待。

　　「我、我想、想去園子裡看看花。」

　　「你倒好興致，專程早起看花？」

　　「是、是呀。」

　　可憐她一個老實孩子，說謊挺不在行，才沒兩句就漲紅了臉，一副作賊心虛的樣子。

　　偏偏這時跟她約好了來會合的丫頭提著小竹籃走過來，蘭姨一回頭，嚴厲的目光掃向丫頭，丫頭倒退兩步，竹籃砰地落地。

　　「碧青，你過來。」蘭姨無比和藹地對丫頭說：「你告訴蘭姨，這麼一大早的，和小玉要上哪兒去嗎？你們是約好的吧？」

　　「我、我、我……」丫頭碧青當下應也不是，不應也不是，知道東窗事發了，慌得嗓音都開始發抖。

　　「是我說要出門走，硬、硬要碧青同去的，不、不關她的事。」藍小玉這會兒挺身而出，逞強話語卻說得結結巴巴，毫無說服力。

　　蘭姨像是沒聽見似的，繼續盯著丫頭，面色轉為寒冷嚴峻，「這不是第一回了吧？快說，這陣子一清早都到哪去了？要是不說實話，回頭就讓你收拾東西離開，不用待在這兒了。」

　　丫頭們要不是沒有親人，就是家裡太窮，自小給賣到黃鶯樓的。碧青家裡就全靠賣這個女兒的銀子過日子，要是給趕回去，照契約還得把賣身錢加倍賠還給蘭姨——這可不是要他們一家子的命嗎？

　　碧青當下就撲通一聲跪下，眼淚奪眶而出。「求蘭姨別攆我，我說實話就是了……是小玉，她要去看羊公子，約了在霓羽坊——」

　　蘭姨一雙利目瞪了過來，藍小玉全身都僵硬，冷汗沿著背脊流下。因為蘭姨從不曾用如此嚴厲的眼色看待她，藍小玉傻得腦袋瓜子一片空白，整個人沒了主意。

　　「我——」

　　「你年紀小小的，就學著私會客人了？」

　　這話更把小玉說得臉色發白。私會客人是青樓大忌，藍小玉自小便有聽聞，黃鶯樓的姑娘要是私下會客交易的，一被抓到，一定是重重責打一頓之後，趕出黃鶯樓。而被趕走的姑娘根本別想在京城立足。

　　「他、他不是客人，只是朋、朋友……」

　　「朋友？」蘭姨冷冷一笑，「有哪個男子會到歌樓來交朋友？還不是看你年紀可欺，想不花銀子白白玩你一趟罷了。」

　　「他不是那樣的人！」

　　「還頂嘴？」蘭姨大怒，氣得嗓音微微發顫，一口氣簡直轉不過來，「我養你教你多年，你為了一個認識沒多久的人外人頂嘴？」

　　「我只是——」

　　「小玉，別再多說了。」跪在一旁的碧青情急之下拉了拉藍小玉的裙擺，急急勸道上：「蘭姨在氣頭上，你快認錯就是。」

　　她咬下唇，柳眉緊皺，雙是困惑又是慌亂。好半晌，才想出該說什麼「蘭姨別生氣了，是小玉不好。」

　　蘭姨別過臉不肯看她，顯然還是很生氣。

　　碧青是伺候臉色慣的，比藍小玉不知精明多少倍，她猛對藍小玉使眼色，又輕推了一把，示意要她過去多說兩句，安撫安撫蘭姨。

　　「小玉知道錯了，蘭姨，別再生氣了嘛。」她慢慢湊過去。

　　依然沒有回應。

　　碧青又在狂使眼色，還用口形指導她——

　　「小、玉、以、後、不、敢、了。」藍小玉乖乖照著碧青的暗示，一個字一個字說完，才猛然領悟過來，連忙道：「啊，對！以後不敢了！真的！」

　　她嬌憨的模樣讓蘭姨忍俊不禁，卻又要硬生生忍住笑意，嘴角不斷顫抖。又好氣又好笑就是這樣了。

　　「好了好了，別站在走廊上吹風，小玉快陪蘭姨進廳裡吃早點。」早已聞聲而來的嬤嬤薑是老的辣，見蘭姨有軟化的趨勢，趕快見縫插針，解決僵局。

　　「小玉不聽話，回頭多罵兩句就是了，蘭姨一大早就餓著肚子生氣，這是幹什麼呢？」伺候蘭姨多年的丫頭瑤紅也乖機上來，連哄帶推的把蘭姨往小廳方向帶，一面對藍小玉使眼色，嘴上還故意大聲罵：「小玉真是皮癢了，惹了蘭姨這麼生氣，一定要好好打一頓才行！碧青，快去柴房選根趁手的棍子來，越粗越好，看我怎麼幫蘭姨教訓小玉！」

　　藍小玉可是黃鶯樓的金枝玉葉，平常連罵都捨不得罵一聲，哪可能真的拿棍子打？但跪在地上的碧青聽了，知道是幫自己解圍，立刻應了起身就跑。

　　「蘭姨要打我？」藍小玉可憐兮兮，跟在她們後頭小聲問。

　　「打，怎麼不打，不讓你痛一次，哪會記得教訓？」蘭姨這才悻悻然罵了兩句死孩子，小混蛋。「下次敢再這樣，真的要動棍子了。」

　　「快說沒有下次了！」瑤紅大聲斥道。

　　「沒有了，下次真的不敢了。」讓蘭姨發這麼大脾氣，饒是藍小玉再喜歡羊大任，也不敢再造次了。

　　但她還是迷迷糊糊的不大懂——蘭姨到底為何氣成這樣，又為何這麼討厭羊公子？有客人對她特別好，蘭姨應該要很開心才是呀。難道真是因為嫌棄羊公子只是窮酸讀書人，出手不大方嗎？

　　「還發什麼呆？一早偷偷摸摸的要出門，吃過早點沒有？」蘭姨已經在丫頭環伺之下坐在圓桌前了，熱手巾、茶、花卷、蟹殼黃等早點輪番擺上來。她眼睛一瞟，對藍小玉說。

　　「還不幫蘭姨倒茶？傻孩子。」瑤紅催促著，把一把瓷茶壺塞到藍小玉的手裡。

　　藍小玉才剛坐下又站了起來，真準備要斟茶時，蘭姨發話攔住了。

　　「不用了，當心等會兒燙了手，你坐下吧。」蘭姨自己倒好茶，表情明顯的已經平靜了許多，語氣也緩和些了。她啜了口茶，沉吟了好一會兒，才緩緩道：「小玉，你怪蘭姨嗎？」

　　藍小玉立刻搖頭搖得像撥浪鼓一樣。「不敢——」

　　「你還小，不懂事。蘭姨說的話也許不入耳，但你聽我一句：客人來來去去，以後搶著要你捧你的人多得是，要是眼皮子淺，動輒就昏了頭，你以後怎麼當得起黃鶯樓的台柱？又怎麼當得上京城第一歌伎？」

　　「也不小了，都要過十六歲生日啦。」瑤紅也幫藍小玉倒了茶，一面加入語重心長的勸導中，「是大姑娘了，不許再隨隨便便跟客人見面、恣意說笑。」

　　「你越不矜持，客人就越不珍惜，這點你可得好好記在心裡。」蘭姨最後說：「男人，就是這點賤，你讓他輕易得手了，他就不會再稀罕，管你是貌如天仙也沒用。」

　　雖然像是沒事了，只是隨口閒聊的語氣，但話中蘊藏的寒意以及怨恨，都讓藍小玉為之凜然。

　　對待客人一向如此慇勤的笑臉，一轉過來，卻是這般冷酷。

　　大人……都是這樣嗎？心底都藏著好多秘密？

　　在那一刻，藍小玉隱約的感覺到，自己真的已經……不再是孩子了。

　　羊大作自然不知道黃鶯樓鬧了這麼一場，他只是等了好幾天都不再見到小玉姑娘的蹤影，大惑不解，又心急如焚。

　　這還是頭遭，想見某個人的心情洶湧如浪潮。不過短短幾個月，就從一個只須專心讀書的鄉下孩子，成了心有旁騖的傻子。那種吃飯吃不下、睡覺睡不著、讀書也讀不進去的焦躁。真是可以把人給逼瘋！

　　霓羽坊的小廝被一趟趟地問得都煩了，在羊大任又去詢問時，很直率地對他說：「羊公子，我看你也是聰明人，怎麼如此看不開哪？」

　　「看開？」

　　「是啊，青樓的姑娘們圖新鮮好玩，跟你多說兩句，這是有的。不過你可別當真，她們對誰都是這樣。」小廝一面熟練地整理著棧間裡的布匹，一面老氣橫秋地上下打量一下俊朗卻樸素的羊大任，「我勸你別在這兒多花心思了，還是想法子多賺點錢。等你有銀子，姑娘要多少有多少，上酒樓去，誰不搶著上來伺候大爺您？沒錢的話，你別癡心妄想了，專心讀書去。」

　　小玉不是那樣的，羊大任張口想解釋，卻又不知從何解釋起。被一個賣由的小廝這樣「勉勵」，心裡頭發悶，默默離開。

　　探聽不得法，但心裡又著急，最後，他硬著頭皮上黃鶯樓去，只說想見小玉姑娘一面，不是來喝酒作樂的。

　　丫頭見他這樣，還是挺親切地招呼他，請到花廳稍坐。沒多久，打扮得艷光四射的蘭姨親自來了。

　　外頭絲竹之聲挺熱鬧的，花廳裡卻很靜，蘭姨似笑非笑的打量著他，那眼神跟布莊小廝的相比，更是銳利了不知幾分。

　　「我們小玉就是這麼嬌貴，這陣子夜裡沒睡好，一清早的又滿城亂逛，身子不舒服了，我讓她休息幾天，羊公子要撲空了，真不好意思。」

　　「啊，小玉姑娘生病了嗎？可有請大夫診治、用藥？」羊大任心裡七上八下的，憂慮追問。

　　「自然是有的，多謝羊公子關心。城裡最貴的名醫都請來看過了，只是說略感風寒，身子虛弱。平日捧場的客人們聽說了，都送來大批珍貴藥方補品，還有人用那南海珍珠磨成了粉，說是可醒著燕窩服用，可以補氣，我改明兒就來整治給小玉吃呼。」

　　說得他雙耳燒紅。羊大任空手上門，什麼也拿不出來，越發自慚形穢。被蘭姨軟釘子碰回來，最後只得怏怏離去。

　　當晚回到借住的小屋，羊大任把付錢的東西都翻出來檢查一番。

　　上京之前姐姐特別給她他的隨身荷包裡，只有碎銀些許，姐夫幫他揀的書箱裡頭塞了一錠金元寶，讓他萬一有急用時可以應急。這就是他全部財產了。要是真去黃鶯樓去揮霍，吃喝打賞外加上討好 姑娘的禮物，大概也只夠一個晚上的花費。

　　他自小就窮，從來不同有什麼特別感覺，只知道要把書讀好，但上京這陣子以後，尤其此刻，真的深刻感受到貧富的差距有多大。那些有錢的友伴出手多麼大方，而他一個藺縣來的窮小子……

　　怎麼辦？他望著攤開的碎銀、黃金，心裡付度著，要不要乾脆上黃鶯樓去一擲千金？至少可以見到小玉姑娘一面——

　　正在苦思之際，門上突然剝啄聲響，隨即，門扉被輕輕推開了。一個全身黑衣的倩影閃了進來。

　　羊大任一回頭，便看見那要千金才能換得一瞥的容顏——

　　「你、你……你怎麼……」他睜大了眼，驚愕得一時說不出話，手裡本來握著的荷包也掉了。

　　那俏生生的人影，不就是藍小玉嗎？這會兒她應該在黃鶯樓獻唱，或者是在休養，怎麼會跑到這兒來？

　　只見好拉下了外氅的帽子，一頭絲緞長髮洩出。抬起頭好奇地四下看看，把他樸素簡單到極點的小屋子看了一遭，這才回來看他。

　　「你就住這兒啊？」她睜大了眼問，「沒人伺候你嗎？」

　　羊大任若笑，彎腰撿起了荷包，一面解釋道「這屋子已經很好，我先前住過的，全比這兒窄小破落。」

　　「是嗎？」她不大相信的樣。還能比這更破落？

　　「是，」還是回到正題，「小玉姑娘，你怎麼來了？這陣子聽說你身體欠安，可是這樣？今晚為何能出門——」

　　「你真老實，我不會裝病嗎？」她噗哧一笑，水眸在他滿是關切神情的俊臉上繞了繞，「你這幾日不見我，可有著急？」

　　他點頭，給她看夜來檢點的僅有財產，「自然是很急的，我今夜還在湊銀子，想去黃鶯樓一趟探病或捧你的場。」

　　「你的錢不多啊。」藍小玉直率地說，隨即盯著他手上，柳眉一皺，「那荷包，可是……哪個姑娘送你的？」

　　「是家姐，她親手幫我繡的。」羊大任說到長姐，聲調轉成一種特殊的溫和。「家父母都早逝，本來就窮，藺縣淹大水之後家都沒了，全靠家姐一個人帶大我們。」

　　「那很辛苦吧？」藍小玉其實似懂非懂，她過的一直是養尊處優的日子。

　　「是很苦，有時一籠饅頭得六個人分，啊，我家還有一個弟弟，兩個堂弟和一個侄子——」

　　「這麼多！一籠饅頭怎麼夠哪？」

　　羊大任又苦笑。不夠也能夠，不然怎麼辦呢？

　　「不說這些了。小玉姑娘，你這樣跑出來，真的沒關係嗎？」

　　他滿臉憂慮地看著她，因為得來不易，視線始終捨不得離開那張絕美的嬌顏。雙腿也像是自己動了起來，慢慢往她走過去。

　　看到她，一切的不安與焦躁似乎都煙消雲散了。耳裡聽著那銀鈴般悅耳的嗓音，全身舒暢，胸口悶氣盡雲。小玉姑娘真比良藥還有效。

　　她水汪汪的眼陣也望著他，看他越來越近。

　　「有關係又怎麼樣？我還是想見你一面呀。」她嗓音低了，多了幾分撒嬌般的親暱，卻又無比認真，「總得告訴你是怎麼回事，不然我心裡好像梗著大刺似的，挺難受。」

　　「是不是吃也吃不下，睡也睡不著，整天焦躁得什麼事都做不來？」

　　「可不是！一點也沒錯！」藍小玉瞪大了眼，「我連練琴都沒心緒，給梅姐數落了好幾次呢！一首短曲翻來覆雲的老練不好，全是因為你！」

　　羊大任笑了，耳根慢慢燒紅。

　　兩人又是這般癡傻地望著彼此，好像怎麼看也看不夠似的，不知不覺中，羊大任才伸出手，輕輕摸了一下她如緞的長髮。

　　「蘭姨發現我這陣子早上偷溜出門，發了好大一頓脾氣，以後大概沒法子常常見面了。」好半晌，她才想起本次的目的，語帶懊喪地說：「你又這麼窮，自然是沒法子常上黃鶯樓的，怎麼辦呢？」

　　她柳眉兒都皺了起來，羊大任忍不住，長指輕按了按她的眉心，「你別擔心，我來想想法子。」

　　「你能想什麼法子，你這個窮光蛋！」她瞪了他一眼。要裝凶又裝不來，一下子就破功了，自己撐不住笑了出來，下一刻，兩人已經靠得很近的身子便依偎在一起了。羊大任輕輕攬住笑語如花的意中人。

　　「我真的會想出法子來。」他低聲允諾。帶著無比決心，「我們一定會再見著面的。」

　　年少時的承諾，如此甜美卻又輕易。

　　如果他們知道承諾有多麼脆弱易逝，會不會更謹慎一些，不那麼恣意就說出口？

　　但在年少的他們心中，這些承諾，卻是不折不扣的真心誠意——

慕冰至

第四章

　　北地的秋天到來，景物處處都染上一層金黃。作物收成，落葉飄飄，街上行走的人們都換上厚衣，以抵禦霜降之際開始加深的寒意。

　　外頭雖然秋意蕭索，但黃鶯樓可是熱熱鬧鬧，藍小玉過十六歲生辰，上上下一大肆慶祝了一番。

　　在她生辰之前，賀禮便由四面八方送了過來，捧場過的公子哥兒、對她歌聲唸唸冰忘的達官貴人，莫不卯足了勁，想要博得佳人一笑。於是各式珍奇有趣又貴重的禮物，一一呈現在她面前。

　　到了好生日那天，黃鶯樓還特地整治了豐盛酒席，凡是送了大禮的客人都在邀請行列，一起為藍小玉祝壽。

　　嘴上不說，但黃鶯樓的上上下下都知道，這是蘭姨懷柔手段。畢竟之前蘭姨大大發過那麼一次脾氣之後，藍小玉雖然表面上乖得不像話，跟羊大任全斷了往來，但心裡一定是委屈的。蘭姨自然要加倍疼愛她，才能安撫她呀。

　　當然，這麼大張旗鼓，也是要讓藍小玉看看，京城有錢有才的公子哥兒隨便找找就這麼多，個個都心甘情願拜倒在她的腳下，還捧著大把銀子來討好她，何必造就一個什麼都沒有的羊大任呢？

　　而蘭姨的想法可是一點兒也沒錯。當晚，盛裝的藍小玉出現在熱鬧的花廳之中時，席間所有的公子哥兒全都看直了眼；當她盈盈下拜，朱唇輕啟，柔聲感謝眾人時，更是字字甜美悅耳，把人的魂兒都給勾走了。

　　「張公子、程公子、劉公子——」她一一謝了，還舉起丫頭幫她斟好的酒杯，每位貴賓都敬了酒，「一點薄酒不成謝意，請公子賞臉。」

　　酒意一蒸，她粉頰通紅，更是美艷不可方物。十六歲的她正是妙齡，容色正聲中，那繚繞的一絲青澀越發引人入勝，誰都想要正為第一個一親芳澤的幸運兒，但大家也心知肚明，黃鶯樓是何等場合，蘭姨又是多麼精明的一號人物。藍小玉未來幾年可正是賺錢的大好時光，兩下核計，絕不可能讓她這麼在就給誰買斷、包下了。

　　也就是說，誰都想要，但誰都買不起。

　　「這眾人都敬了，不敬蘭姨一杯嗎？」

　　「是呀，蘭姨這麼疼你，小玉，你可得好好感恩！」

　　公子們都喝了酒，有些酒意後，嗓門兒也大了。

　　「不用，不用——」蘭姨推辭著。

　　藍小玉嫣然一笑，果真又讓丫頭斟滿了一杯琥珀色的好酒，盈盈來到蘭姨面前，一面敬酒，一面甜甜笑道：「蘭姨就像我親娘，疼我是自然的，蘭姨，你說是嗎？這杯酒，蘭姨一定跟我喝的。」

　　蘭姨給逗得心花怒放，眼睛都瞇成了線。接過酒杯，還是忍不住笑罵：「就你這鬼靈精，特別會整蘭姨！」

　　這場熱鬧宴席一直到起更了才散。眾人全都酒酣耳熱，盡興而返。連蘭姨都喝得臉紅耳熱，就更別說藍小玉了。不勝酒力的她腳步蹣跚，還得讓丫頭攙扶才回得了房。

　　「小玉今兒個真是喝多了。」

　　「難得嘛，姑娘家十六歲生辰，一輩子也就這一回了！」

　　「哪個生辰不是一輩子一回的？」

　　「別吵小玉，讓她好好睡。她這一覺睡下去，不到明天中午不會起來的。」

　　「要不要幫她寬衣、摘首飾？」

　　「別，沒看她眼睛都閉上了嗎？甭吵她了，讓她先睡。」

　　「明日得要廚房做點醒酒的湯給小玉喝——」

　　丫頭們七嘴八舌的，一面說，一面幫她料理好被窩床鋪，拉妥了被子，這才退了出去。

　　藍小玉本來閉著眼睛沉沉睡著，待四下安靜，腳步聲也在廊上遠離之後，長睫輕顫，她便睜開了眼。

　　黑白分明的眼眸裡，哪有什麼醉意？她全是裝的。在青樓長大，哪可能如此容易就喝醉？

　　只見她把身上重死人的首飾全摘下，沒時間換衣服了，隨手抓了一件黑色外衣披上，偷偷開了門，下一瞬間，已經沒入黑夜之中。

　　外頭夜深露重，清冷的月光灑落靜靜的河面。從黃鶯樓的後門出來，在僻靜的小巷弄裡繞了幾個彎，快步走過轉角處。

　　葉子都落光的大樹陰影旁，一個高大修長身影投在地上，聽見她急促腳步聲，他往前跨了兩步，張開雙臂——

　　溫暖的身子入懷，緊緊抱在一起。他已經在外頭站了好久，等了好久，遙望著熱鬧的黃鶯樓漸漸靜了，人也散去，還是沒有離開。

　　「你等很久了嗎？」埋在他胸膛，上頭的露水沾濕了她的頰，藍小玉輕聲問，「傻子，不會找茶館、飯館坐一坐？就在這兒呆站？」

　　「我怕錯過你了。」羊大任摟緊了她，心跳又快又猛，她貼在他胸口，可是聽得一清二楚。

　　「真是書獃子。」她偷偷笑起來。

　　「你喝酒了？」他聞到了她身上馨香之中，那股濃濃的酒意，心疼道：「是客人鬧你喝的嗎？喝得多不多？」

　　「才不是呢，是我敬大家喝了好多。」她咯咯笑道：「總是要裝醉，不然怎麼脫身，又怎麼偷溜出來？」

　　「哦？聽起來酒量很好的樣子，還騙得過眾人。」洋大人低頭笑問：「在下不敢小覷，姑娘可是海量？」

　　「你才知道，連蘭姨都給我騙過了，喝得有點醉——」她仰頭，得意洋洋。

　　迎著月光，那粉頰中透著紅暈的臉蛋美得醉人，嘴角染上無盡的笑意，連眼睛都在笑。

　　羊大任再也忍不住，等了一夜的煎熬全都化成一股灼熱衝動。低下頭，他的唇捕捉住那抹動人的笑意。

　　夜涼如水，兩人的唇卻是火熱，好久好久都捨不得分開。

　　她的小嘴兒柔嫩如花瓣，甜蜜中帶著一絲酒意，羊大任整個人都醉了，暈了，像是在美夢中沉浮，再也不願醒來。

　　好不容易，長吻結束了，他們的氣息都不穩，輕喘間，她的臉蛋更紅了，如花一樣盛放。水汪汪的眼睛直盯著他，似有千言萬語，又什麼都沒說。

　　「我過兩天……要起程了，回金陵去，過完年才回來考試。」他癡迷地望著她，低低傾訴：「這次回去，我會對、對我姐姐、姐夫說、說我們的事。」

　　她咬了咬唇，又是害羞，又是想笑，故意說：「什麼事嘛？我聽不懂。」

　　「就是這回事。」他雙臂一用力，摟得更緊，讓她快喘不過氣來。灼熱的吻又落在她眉梢、臉畔，無比眷戀。

　　她又要笑，又是紅著臉閃躲，當然不是認真要躲，所以才一會兒，小嘴兒又被吻住了。這一回，吻得又長又深，纏綿輾轉。

　　喘息間，她羞得把臉埋進他胸口，如蚊鳴般細語：「我……我等著你，你可要……快點回來。」

　　「嗯，我一定會。」

　　進臘月之後，羊大任連同其他弟弟回到了金陵。

　　數月不見，兄弟們自然有說不完的話。姐夫特地設宴為他們洗塵，一家人熱熱鬧鬧吃了一頓飯。

　　而羊大任人是回來了，心卻像一直留在京城的河邊，沒帶上。眾人熱鬧之際會閃神，偶爾還會露出莫名其妙的傻笑。

　　他姐夫雁永湛是何等精明的人物，晚飯之後，私下對妻子羊潔說：「我看大任這孩子，這次回來，有點問題。」

　　「怎麼了？有什麼不對嗎？」溫婉可人的羊潔已經有八個多月的身孕，聽夫君這麼一說，她略略豐潤的芙蓉臉上，立刻充滿憂慮神色。

　　「沒什麼大事，每個男子都得經歷這麼一遭。」雁永湛淡淡說。摟了摟妻子，在她粉頰上輕輕一吻，「你為了他們回來已經張羅了好幾天，腰一定又酸了。快先去休息吧，我去找大任談談。」

　　「談什麼？我也去——」

　　雁永湛饒有深意地笑笑，「這是我們師徒之間的事，你幫不上忙。難道你還信不過我這個師傅？」

　　可不是，之前羊大任他們讀書考試，可都是雁永湛教的。羊潔被他這麼一說，也只得聽話回房，讓他處理去了。

　　到了書房，羊家眾男丁——或者該說是麻雀——已經聚在裡頭高談闊論，忙著分享這一陣子以來讀書見聞。只有羊大任坐在一旁，膝上攤著一本書，卻是隨手翻翻，整個人又像在出神。

　　「師傅！師傅！我跟你說，我在國子監聽說——」

　　「我在官學裡，也遇到好多——」

　　「還有你要我們讀的書—」

　　「都給我住口。」面對麻雀們，雁永湛又是一陣頭痛。「別這麼搶著說，一個一個來！羊大任，你在發什麼呆？明年春關考試準備得如何？」

　　此言一出，弟弟們全都嬉笑起來，眼睛亮晶晶的。

　　「師傅，大哥有秘密了。」

　　「我聽說……聽說……」

　　「聽說是什麼？跟我聽說的一樣嗎？」

　　「是說上歌樓找姑娘的事嗎？」「就是！」

　　看看，養了一窩麻雀，就這種時候有用。根本不需要多問，麻雀們自然會踴躍作答！

　　不過，聽起來羊大任居然不是看上尋常姑娘，而是迷上了青樓女子？這倒新鮮。雁永湛要對著乖巧斯文的小舅子另眼看待了。

　　「你書不好好讀，上煙花場所去了？」雁永湛鷹目炯炯，望著羊大任。

　　「呃，我……」羊大任一陣尷尬，耳根子都紅了。

　　雁永湛暗暗歎了一口氣。真的是時候了。他起身，走到書房的角落，翻箱倒櫃的，找出一個封箱已久的書匣。

　　「你們先出去，我跟大任單獨說幾句話。」他對其他麻雀說。

　　「可是——」

　　「我們——」

　　「出去，別再囉嗦。」雁永湛瞪他們一眼，把好奇心超重的小舅子們全都趕了出去。「大任，去把門關上。」

　　羊大任依言乖乖去關了門，回頭，鼓起勇氣說：「師傅，有件事情，想邀請您——」

　　雁永湛舉手擋住他的問題，「不用問了，我知道你要問什麼。這幾本書拿去看看就是了，什麼問題都不會有。」

　　羊大任丈二金剛摸不著頭腦，困惑接過。低頭一翻看，立刻大窘。「師、師傅，這個是——」

　　春冊、淫書、房中術寶典、秘戲圖……不管怎麼稱呼，手上折疊書，或者該說是畫冊，都想燙手山芋一樣！羊大任手足無措到極點。他敬愛的師父怎麼給他這種「參考室」？

　　「沒什麼好尷尬的，男人到了這個年紀，是該學著點，回去翻翻，問題應可迎刃而解。就算看了不懂，也不用來問我，自己鑽研就是了。」雁永湛揮揮手，一副要打發他的樣子，「沒事了吧？可以回神沒有？在京裡有沒有認真讀書？我要考考你最近書讀得怎麼樣。」

　　「考完春關之後，我、我想去求親。」羊大任衝口而出。

　　饒是足智多謀的雁永湛，聽到這話，也呆住了。

　　他仔細打量了羊大任之後，方皺眉道：「你要娶誰？哪家的閨女，怎麼相熟的？」

　　「她是黃鶯樓的——」

　　台柱二字還沒出口，書房門上有人輕敲兩下，然後，大腹便便的羊潔開門進來，一臉關注。

　　「不是要你先休息去嗎？幹什麼又起來亂走？」雖然語帶責備，雁永湛還是立刻迎上前去，小心地攙扶妻子坐下。他心裡也知道，羊潔比任何人都重視弟弟的功名與前途，她父親乃至全家族的期望壓在她身上，無時不忘。沒看她還為了幫弟弟延請名師，把自己當束修送給了這位師傅——

　　「我還是不放心。大任，你一個人在京城，可有聽七王爺的話，沒有打擾人家？沒人督促你，可有認真準備考試？」羊潔柔聲問，溫婉長姐永遠都放心不下弟弟。

　　「七叔不怕人打擾的，你少操點心吧，大任都幾歲了，他懂的明年春關有多重要，考得好不好攸關將來分發到哪兒任職，不是開玩笑的。」一面說，雁永湛一面看了羊大任一眼，「有什麼事兒都得等到考試完再說，不可分心，這他一定知道。」

　　「是，我知道。」羊大任有些汗顏。他確實分心了，全都在想小玉姑娘。

　　「你考得好了，不管有什麼要求，我自然為你作主。」雁永湛又加一句。

　　這是含蓄的承諾了。羊大任聽了，眼睛一亮。

　　這麼說來，他是真的……能跟小玉姑娘長相廝守嗎？只要考上了官職，就算是個小官也行，便能個心上人在一起永不分離了嗎？

　　可以的，一定可以的。他的姐夫兼師傅無所不能，只要交給師傅，一切都沒問題了！

　　「師傅，您問吧。」他堅定的說道：「儘管查問，我是讀了書回來的。」

　　雁永湛瞇起眼，似笑非笑看著這半大不小的小舅子，懶洋洋道：「查問功課這是自然的，不過今晚不讓你先走，我老婆一定不肯上床睡去。你的功課是小，你姐少睡了可不行。去吧，明天一早到書房來。」

　　「你問呀，你們忙，我這就去睡了。」羊潔輕聲說道。

　　「你說話可沒信用，剛剛說要去睡，又爬起來四處亂走。不成，我得親自押你上床才行。」

　　「不用呀——」

　　「沒信用的人，還不乖乖住口？」

　　眼看姐夫逗著姐姐，百般寵溺呵護自然流露，看得羊大任又是羨慕，又是嚮往。他也希望有一天，他有能力可以這樣疼愛心上人，那一天就快來了，他確信著。

　　過了一個年，羊大任迫不及待地離開金陵，起程回到京城，準備要參加春關的大考了。

　　他滿懷信心與期待入場考試，寫卷子得心應手，答題行雲流水，洋洋灑灑論述一番，自己都知道考得很好，交卷時，考官捻著鬍子，還對他微笑。

　　考完之後，就等放榜了。意氣風發的他，罕見地主動上黃鶯樓去，滿心期待的要見藍小玉一面。

　　丫頭們還是熱烈招呼，把他請去小廳裡坐，但是左等右等，就是等不到小玉姑娘現身。他一個人在那兒枯等，喝茶也不是，吃點心也不是，左右一直聽見熱鬧的笑聲傳來，越發讓他心急如焚，坐立不安。

　　等了一柱香的工夫，終於有人來了。是幫忙通風報信過的碧青。她神色慌張的開門溜進來，還一面慌亂看著後頭，像在擔憂後頭有追兵似的。

　　「碧青姑娘——」羊大任站了起來。

　　「羊公子，好久不見。」她雖然在寒暄，神情卻依然慌張，她匆忙說：「蘭姨知道你來了，她今晚已經故意把小玉的局排滿，就是不想讓她見你，羊公子還是請回吧！」

　　羊大任有些丈二金剛摸不著頭腦。這次是光明正大上門，怎麼說也是客人，為什麼——

　　「那可以請蘭姨過來一下嗎？」他不肯放棄，堅持道：「我有些要緊事情跟她談談。」

　　事情還沒成定局，但他已經迫不及待了，一股子焦灼燒得他無法冷靜。

　　碧青很猶豫，欲言又止了一會兒，才道：「好吧，我幫你去請蘭姨，不過羊公子，我還是覺得……這個……實在不妥。」

　　碧青出去了，留下一肚子疑惑的羊大任。又過了好一陣子，茶都涼了，蘭姨才姍姍來遲。又是那個似笑非笑的表情。

　　「羊公子。」蘭姨招呼過後，微笑道：「今晚怎麼有興致來聽歌？可惜姑娘們的局都滿了，可能沒辦法招呼周到，還請公子見諒。」

　　「小玉姑娘、我、她……」他一時竟結巴了起來。先拿起旁邊的茶杯，猛灌一大口冷茶，冷靜過後，才繼續說下去：「蘭姨，我這次回金陵已經跟家人稟告過了。待我春關結果揭曉之後，應該就可以開始準備迎娶事宜——」

　　蘭姨像是聽見了什麼大笑話，詫異道：「你？要娶我？不好吧，我都可以做你娘了。」

　　羊大任被吃了豆腐，也不會回嘴，只是漲紅了臉道：「蘭姨，我不是說笑的，是真心想要跟小玉姑娘——」

　　「是嗎？你是真心的？」蘭姨笑成了個掩嘴葫蘆。可憐他一個沒見過世面的年輕小伙子，不自量力到這個程度。「你拿什麼娶小玉？她一個月光吃點心就要花掉一萬兩銀子，你養得起嗎？」

　　「我、我盡力。」

　　「盡力？你倒是讓我看看你的能力呀。」蘭姨輕哼一聲，「我自小栽培她到大，吃穿全是最好的，還聘名師教琴教唱，如今才剛嶄露頭角，你就想把她娶走？可別忘了我們這兒是歌樓，要小玉就得先幫她贖身。」

　　「我自然願意，這個贖身的價錢——」

　　蘭姨斜斜看他，嘴角撇著，伸出指甲尖尖的一根手指。

　　「一千兩？」羊大任在心裡到抽一口冷氣。他若當上縣官，一年的俸祿也不過時一百五十兩，不吃不喝藥多少年，才存得到？

　　沒想到蘭姨嗤笑一聲，「一千兩？你當是贖丫頭嗎？小玉可是黃鶯樓的台柱，貴公子們捧著來送她的首飾隨便加加也有一千兩。要贖她，就得帶一萬兩現銀來。」

　　羊大任突然眼前一黑。用力眨了好幾下，把神智給眨回來。

　　一萬兩？這數字大到無法想像，洋大人面對這樣的獅子大開口，完全啞口無言，半句話都回不出來。

　　「不然，你請七王爺出手嘛。他老人家有的是錢。」蘭姨涼涼提議道。

　　羊大任搖頭，「是我要娶小玉姑娘，怎能讓別人出錢？何況，七王爺絕不會同意幫忙點的。他看不起——」

　　七王爺看不起羊大任，也看不起青樓女子。這是事實，但蘭姨聽了，立刻像被針刺中，笑容迅速消逝。

　　「看不起？你以為黃鶯樓是什麼地方，可以讓你隨意看中個姑娘，就選回家去？」蘭姨到這時才拉下臉來，「羊公子，別再癡心妄想我們小玉了。你有本事，拿大錢來贖她；要不然，有閒時來聽她唱唱曲兒，自然很歡迎。但若要再胡說什麼求親的事兒，可就別怪我不客氣了。」

　　三言兩語利落說完，蘭姨把呆若木雞的羊大任拋下，自顧自出去了。

　　好半晌，丫頭碧青才又奉命進來，臉色為難地囁嚅著，要送羊大任出門。

　　竟是在趕他了。他茫然地跟著碧青走出去，一路上不少來尋歡的客人從他身邊經過，個個都是衣飾華麗的貴客。跟他們一比，羊大任真的寒酸透了。

　　但想起她乖乖依偎在懷裡的嬌媚甜蜜，心底像是被燒了一個大洞。

　　「碧青姑娘，我還是想見小玉一面——」

　　碧青其實跟羊大任差不多年紀，卻比他世故成熟不知多少，此刻用無比同情的目光看著他。

　　如此斯文又書卷氣的俊朗男子，實在是個好對象，只可惜，藍小玉不是他的良伴。

　　「羊公子，你還是……唉，下回，找個普通點的姑娘吧。別再到青樓流連了，這兒不適合你。」終於，碧青開口了，苦口婆心地勸道：「小玉……不是能娶回家相夫教子、照料你生活的尋常女子。」

　　「也許小玉不是這樣想的。」他還在堅持。「讓我見她一面。如果這兒不方便，可否還請碧青姑娘幫忙傳話，今夜，我會在盤子胡同外頭的大樹下等她——」

　　碧青臉色大變，連忙噓了一聲，神情嚴重地制止，「羊公子，千萬別再這樣說了！小玉又被發現私下跟你會面，我還幫忙的話，蘭姨會、會、會……」

　　嚇得都結巴了。

　　她知道蘭姨不是說笑的，要是又被發現一次，小玉會怎麼樣她不知道，但她自己可就完蛋了啊！

　　「今夜不成，那就明日、後日，我總要等到她——」

　　「別再多說了，羊公子，我擔當不起。您還是快點走吧！」碧青猛搖頭又甩手，嚇得不敢多說，面無人色的把他送出了門。

　　站在華燈初上的黃鶯樓門口，鶯聲燕語的笑談聲不時傳來，夜未央，正是河畔煙花正熱鬧時，他一個人站在門口，卻是無比的焦急和煩躁。

　　就這樣嗎？就這樣要放棄？

　　羊大任握緊了拳。

慕冰至

第五章

　　羊大任真是給逼到了絕處。本來以為一切都沒問題，沒想到困難重重，最後的期望全在萬能姐夫身上，急如星火的派人送信到金陵，卻正好遇上他姐姐臨盆，姐夫雁永湛一時無法脫身上京來，陰錯陽差，竟先托了七王爺。

　　七王爺越老脾氣越大，接到消息之後，把羊大任抓去問了個究竟。聽完，果然不出所料，氣得拍桌大罵：「你這個蠢貨，居然誰不招惹，去招惹青樓女子，還想娶回家？你有聽過「婊子無情、戲子無義」這句話？」

　　「小玉姑娘只是單純的歌伎——」

　　「你下句是不是要說她賣藝不賣身？」七王爺冷笑，一雙濃眉打了個結。「所有的青樓女子都這麼說，這鬼話你也相信？他們不是不賣，是價錢談不攏。只要出得起，誰都能買。你懂不懂？」

　　想到蘭姨豎起一根食指，睥睨看著他的模樣，羊大任又是一陣惡寒。

　　「我……」氣勢弱了。

　　「你你你，你什麼你？好好一個讀書人，去惹妓女做什麼？蠢貨！」七王爺罵聲響徹屋內，「來了京城，就自以為是公子哥兒了嗎？你不過是個窮教書匠的兒子，還是孤兒！你想靠著姐姐嫁入王侯人家，就學那些紈褲子弟荒淫揮霍？你憑什麼？你姐夫還幫著你胡鬧，簡直是莫名其妙！腦袋全進水了！

　　一頓臭買，惹得下人都在外面探頭探腦。羊大任給罵得臉上發燒，白淨的臉上一陣紅一陣白。

　　還好，當日隨後，報喜訊的人來了。好事兒全擠在同一天。

　　先是金陵派來的信差，帶來的六王爺府添了男丁的好消息。羊大任成了舅舅。再來，靠近正午時，則是吏部來的好消息——羊大任順利通過銓試，已經正式脫離了平民身份，要當官了！

　　這些喜訊，總算讓七王爺的面色稍轉，本來還想狂罵一輪的，也就算了。當下吩咐廚房備酒菜，破天荒地留羊大任下來吃飯。

　　「算你還有點本事，你姐肚皮也夠爭氣。」七王爺悻悻然道。

　　順利考上的喜悅、姐姐順產的消息都無法撫平羊大任的心情，他還是掛念著小玉姑娘，依然不死心。

　　七王爺席間見他依然神思不屬的樣子，就知道他還在想那個歌女，簡直像是中了盅惑似的。

　　青樓女子便有如此魅力，也怪不得涉世未深的羊大任如此沉迷。七王爺薑是老的辣，對於阻撓小輩婚事，他可是挺得心應手的。當下雖在吃飯喝酒，卻皺起了眉，開始苦思起良策來。

　　「七王爺，這段時間來，要多謝您的照顧。」羊大任舉起酒杯。

　　七王爺一揮手，「不用謝，我也是受人之托。你那姐夫……專給人找麻煩的。」

　　雁永湛確實是個麻煩人物，要是讓他上京來處理這事，照他寵老婆又愛屋及烏的情況看來，鐵定會任著小舅子羊大任胡鬧，加上雁永湛乃至於金陵六王府有的是銀子，煙花女子獅子大開口起來，說不定就真的給狠敲一筆。

　　沒這回事！有他精明能幹的七王爺在這兒，誰也別想佔了便宜去！

　　當下他打定主意，一面斜眼冷睨著羊大任，看得羊大任心裡發毛之際，才慢吞吞問道：「吏部要你何時去報到？」

　　「說是十五號之前——」

　　「別拖到那麼晚了，趕明兒個就去一趟。自己的前途得巴結點，快快分發了上任去，也省得在這兒打擾人。」

　　「是。」羊大任汗顏。「我明天就去。不過，關於——」

　　七王爺沒讓他說完。「什麼雜念都先拋開，你先把任官的事兒搞定再說！男子漢大丈夫的，別婆婆媽媽老在想風花雪月！」

　　羊大任不再多說，吃完飯之後，藉故要回去整理書籍行囊，卻是趁著夜色又溜了出去，到黃鶯樓後頭他們常偷偷碰面的胡同口，等候佳人。

　　他相信碧青姑娘會告訴小玉的，小玉會知道他在等她。今日、明日、後日……一直要等到她才罷休。

　　七王爺自然知道他溜出去了，但沒有發作，也沒有派人去抓他回來，因為七王爺這晚上也挺忙的，有諸多事情要忙處理。

　　兵分兩路，一是派信差連夜送信到吏部尚書府，要簡尚書立刻發銓敘令，兩天之內就羊大任送出京城去當地方官；另一方面，則是整裝更衣，帶著幾名家丁護衛，親自前往河邊黃鶯樓。

　　不但要預防夜長夢多，還要釜底抽薪。七王爺可是下定了決心，一定得幫羊大任把這爛桃花給斬乾淨！

　　來到黃鶯樓，大刺刺的登門踏戶，七王爺往最正中的大廳一坐，傲然命令：「當家的在哪裡，叫來見我。」

　　誰都知道這位正是鼎鼎大名的七王爺，丫頭們自然不敢怠慢，立刻去通報了蘭姨。不消片刻，盛裝打扮、風韻猶存的蘭姨便出現了。

　　一見面，大廳裡氣氛便有幾分凝結。蘭姨擺出招呼貴客的慇勤笑臉，卻有點皮笑肉不笑地道：「原來是七王爺大駕光臨，真是難得極了。」

　　「好久不見了。」七王爺也一樣皮笑肉不笑， 冷冷道。

　　就這麼一句，機靈的丫頭們都聽得出來——這兩人，一定有過節！

　　「王爺貴人踏賤地，可有什麼指教？」蘭姨親自接過酒壺，幫七王爺斟了一杯，奉了上去，「請先喝杯酒，坐下來談吧。」

　　「免了，我不是來飲酒作樂的。」

　　七王爺手一揮，後頭跟著的家丁便把手中沉甸甸的包袱擱在桌上，解開，露出了裡頭包著的金元寶，映著燭光，閃著刺眼的光芒。眾人看得都傻了。

　　除了蘭姨。她似乎一點也不驚訝的樣子。

　　「這兒是五百兩。」七王爺指著閃亮亮的元寶，頤指氣使道：「我有個小輩羊大任，人很蠢，不曉得怎麼會給你們黃鶯樓的姑娘給纏上了。他還有大好前途，不容斷送在煙花巷裡，這錢你拿去，把那纏人的歌女嫁掉、送走、賣去當丫頭……隨便你怎麼處理，總之，別讓羊大任再見到她。」

　　此話一出，廳內一陣寂靜，連根針掉下去都聽得見。

　　如此霸道蠻橫口吻，還真只有王爺說得出口。

　　「王爺老毛病又犯了。」半晌，還是蘭姨打破沉寂，她掩嘴輕笑，「這世上彷彿沒有您買不到的東西呢。」

　　「是嗎？」蘭姨的笑容越發燦爛，眼神卻越發寒冷，「也許有一天，七王爺會大吃一驚，發現真是有錢也買不到的——」

　　「廢話少說，你到底收不收？要你一句話，能不能把事情處理好？」

　　「那是當然。」蘭姨老實不客氣，要丫頭過去把元寶們包好收下，一面燦笑道謝：「多謝七王爺賞賜，您老就別擔心了，包準您高枕無憂便是。不過王爺，您忒小看我們黃鶯樓了，五百兩銀子，頂多買個小丫頭呢。」

　　「這是什麼意思？嫌少？」七王爺眼一瞇，冷冷問。

　　「自然不是，只是實話實說罷了。」蘭姨好整以暇回答：「我想羊公子或七王爺可能有所誤會，羊公子也許愛慕我們的台柱小玉，不過呢，跟他常私下偷偷會面的，可是這個丫頭——」

　　她遙然一指，突然指向站在門口的碧青。

　　碧青大驚失色，沒想到蘭姨早就知道自己幫忙傳口信的事兒？這下子該糟了，蘭姨會怎麼罰她？她一家人都靠她養的呀！

　　只見她撲通一聲跪下了，完全就是不打自招的心虛貌。七王爺看在眼底，心下迅速盤算了一番。

　　買個丫頭也不是大事，羊大任離開京城身邊也得有人照料。何況這是他自己喜歡的，還私下跟人家幽會！可不能說他七王爺不夠大方了，可是花了大筆銀子幫羊大任這兔崽子達成心願呢。

　　「丫頭就丫頭，我買了。」

　　蘭姨又是掩中輕笑，「這可是我身邊得力的丫頭，不能讓七王爺說買走就了買走的。」

　　「我知道了，再加三百兩便是。別再討價還價，八百兩買一個丫頭，最好是包山包海，什麼都會做。叫她整理整理，過兩天就跟著羊大任走吧。」

　　說完，七王爺哼了一聲，起身就走。好似到店家買一幅畫或一個花瓶，買完了連聲招呼也沒打，掉頭離去。

　　從頭到尾，他與蘭姨的目光，都沒有正面相對過。

　　當這一切發生時，藍小玉卻渾然不覺。她只是一心一意等著羊大任，越等越是困惑，為何他一直不見蹤影？連多次死活懇求拜託碧青出去打聽，回來也都是一臉苦惱，吞吞吐吐，說是什麼也沒聽見、沒看見。

　　而且，過了生日之後，蘭姨和梅姐彷彿突然察覺她是大姑娘了，對她的態度大變。梅姐越發嚴格，說笑閒聊都少了，唱的曲子稍有不對、指法稍微馬虎都不行，練琴練嗓的時間更長，像是巴不得要馬上把所會的一切全教給藍小玉似的。

　　而蘭姨就更奇怪了。表面上是沒變，但藍小玉卻隱約覺得，蘭姨慣常的笑臉有些不對勁。說不上哪兒不對，但她就是敏銳地察覺，那笑容並不是真心真意，反而像在盤算著什麼似的，令她心生莫名畏懼。

　　所以比起來，她還寧願到梅姐這兒來。雖然梅姐態度永遠淡淡的，可是至少她不作假虛偽，是真心為藍小玉好。

　　下午時分，藍小玉又在梅姐這邊練琴。琴聲蕭索，伴著外頭滴答的春雨聲，十分惱人，更顯寂寥。她抬頭往外看，濛濛雨勢中，天空一片鉛灰，正像少女此刻心境一般，沉甸甸。

　　「歎什麼氣呢？」突然，梅姐淡問，「這首曲子不好練，靜下心來多練幾次就是了，別這麼唉聲歎氣的。」

　　藍小玉索性收了手，隨便一撥，一串紊亂樂音蕩漾在小廳內。她悶悶地說：「梅姐，我不想練了。」

　　梅姐笑了笑，「哪能說不想練就不練？這可不是在培養興趣，你得靠這個吃飯的，沒點本事在身上，你怎麼當歌伎？不許任性。」

　　藍小玉聽了，雪白的小臉更是垮下來，柳眉兒成了倒八字。像這樣的話，梅姐以前是不會說的，最近卻常常掛在口邊，讓人聽了，覺得壓力好大呀。

　　以前，唱歌彈琴都是開心的事，這會兒慢慢的都變了。越發讓她想逃開，逃到那個人身邊。

　　「我不是煩那個，而是在煩……有人，為何好久不見了？我想不通呀。」藍小玉畢竟藏不住話，何況再忍下去，真是要悶壞了，她衝口而出。

　　梅姐停了停，沒有多問，片刻，琴聲繼續從簾幕後傳出來，像是沒聽見藍小玉的話似的。「別分心，再練一次。來，我陪你從頭彈。」

　　「梅姐，我真的不想練。」藍小玉乾脆站了起來，在小廳裡焦燥踱步，走來走去，一面喃喃道：「他一定從金陵回來了，又已經考完，為何……沒消息呢？我又沒法子出去找他——」

　　「男人不用你找，他們想找你時，打斷腿也會爬來。不想見你時，你就算跪在面前，他們也能視若無睹的跨過去。」梅姐還是淡淡的說。

　　藍小玉詫異地停步，回首，直望著梅姐的方向。

　　畢竟不是笨孩子，她反問道：「梅姐這麼說，是什麼意思？難道在告訴我羊公子不會來了嗎？」

　　梅姐又不響了。她的琴聲也停下，只剩洞開的窗外瀝瀝的雨聲。

　　「他跟我說好的，從金陵回來、考上了之後，就回來找我！」藍小玉豁出了，像是要說服梅姐、又像要說服自己似的大聲說：「羊公子不是一般紈褲子弟，他是認真的、老實的、有學問的讀書人！他不會說謊！」

　　「仗義每從屠狗輩，負心多是讀書人。這話你聽過嗎？」梅姐輕輕地說，語氣中帶著難言的苦澀，「把現在的心情記清楚，往後彈琴時，把這樣的情感放進去，你一定能——」

　　「我才不要彈什麼琴了呢！」藍小玉不肯聽完，頓足嚷了起來，「他不會騙我的！他不會！」

　　「怕是你自己騙自己吧。」梅姐見她執迷不悟，知道不下猛藥不行了。她也站了起來，先是往外看了一會兒，然後淡淡道：「你過來，到這邊來看。」

　　藍小玉半信半疑地走過去。梅姐的套間是在樓上的轉角，最僻靜的角落，還臨著河，視野極好，但此刻外頭霧茫茫的，能看到什麼呢？

　　她乖乖走到了露台上，如毛的雨絲打在她臉上。先是漫無目的地四下看看之後，正不解時，梅姐又開口了。

　　「你看看胡同口。」

　　說到胡同口，藍不玉心跳猛地亂了譜。原來……梅姐這兒是看得見的。那她先前跟羊大任的幽會……不就……

　　還來不及臉紅，她便眼尖發現，那個熟悉的藍色長衫身影，正在胡同口的大樹旁徘徊。

　　藍小玉立刻攀住了欄杆，眼睛都直了。！

　　那、那不就是羊公子嗎？他……可是在等她？為何碧青沒有提起？

　　下一刻，藍小玉簡直不敢相信自己的眼睛，但細雨中的情景卻清清楚楚：一個窈窕的身影奔向羊大任，還撐著一把傘，傘下兩人靠得好近好近，喃喃訴情，難分難捨的樣子。

　　藍小玉覺得自己彷彿靈魂出了竅，飄在半空中，冷冷看著這一切。傘下的女子本該是她，但那分明不是她。

　　那是碧青，她情同姐妹、一直冒著被責罰的危險幫他們傳話的碧青。

　　傳著傳著，竟然傳成了這樣。

　　「看清楚了沒有？他天天在那兒跟丫頭幽會，不只跟你。」梅姐的嗓音彷彿鬼魅，在她身後幽幽響起。「人家已經讓七王爺帶著銀子來過了，整整八百兩，買走了碧青。他考過了春關，分發回藺縣去當縣太爺，即日就要起程，需要人照料生活起居。」

　　「他——」她驀然啞了。

　　「若是隨他去了，要燒飯洗衣伺候他之外，將來還要委屈做小，伺候他的正妻；你連雞都沒殺過，一雙手只彈過琴。他也算有良心的，沒有纏著你，要你真的去了，怕是到半路就哭著要回頭了吧。」

　　一字一句，說得合情合理，卻又像是烙鐵一樣烙在她心口。

　　但無論如何，都比不上她雙眼眼底的灼燙。她死命瞪大了雙眼，無法移開目光，無法動彈，無法——

　　「你這個傻孩子。」梅姐的語氣這才轉為悲憫愛憐，「看清楚了也好，就痛這麼一次，好好認清男人；痛過這一回，你就會長大了。」

　　藍小玉不聲不響，像是連呼吸都沒了氣。她慢慢的，慢慢地回頭。

　　突地，一陣強勁的河風吹過，把層層香雲紗做的簾幕吹開一角。梅姐太過關心藍小玉，一時閃避不及，瞬間與她面對面，看得一清二楚。

　　藍小玉像是突地聽到一聲悶雷巨響。因為她看見一張與她幾乎一模一樣，只是多了歲月痕跡的臉，簡直就像在照鏡子！

　　「梅姐——」

　　眼前一黑，她再也承受不了。緊緊抓著欄杆的小手慢慢鬆開，身子軟倒在露台上，再也……聽不見、看不到了。

　　小玉病了。

　　黃鶯樓的金嗓子掛病號要休養，讓京城多少公子哥兒悵然若失，慰問的禮物、補品輪番送上來，堆得小花廳都滿滿的，令人目不暇接。但眾人的關心，藍小玉卻沒有接收到，因為她真的病了，病得昏昏沉沉。找大夫來看過，都說是淋了雨、受了風寒，只要服兩貼藥、休養兩天就好了。可是沒想到，兩天之後又兩天，藍小玉的病還是沒起鐨。

　　哪有尋常風寒拖這麼久呢？慢慢的，謠言開始四起：有說她是重病的，也有說她其實是中邪，還有人猜測，根本就是裝病，只是蘭姨要借此提高她的價錢的手段而已。

　　紛紛擾擾的流言，全都被羊大任聽在耳中。無論如何，他還是擔心她。

　　雖然他的心都碎了。

　　自己上門去，讓蘭姨給了個老大的釘子碰回來，請碧青姑娘私下傳話，想見小玉一面，求了幾次，都只等到碧青一臉抱歉地來回說沒法子，小玉最近唱歌練琴、招呼客人很忙。等姐夫等下來，請托了七王爺出面，七王爺心不甘情不願的去了，回來之後又把他叫去痛罵了一頓，說是羊大任瞎了眼，看上了見錢眼開的歌女，居然一見面就要錢，把銀子都收去了，還嫌少。

　　羊大任不相信。他堅定地認為，一切都是蘭姨從中阻撓。小玉絕對不會貪圖銀子的，她知道他窮，還是說要等他，願意跟他廝守。

　　眼看著要往藺縣上任的日子一天天逼近，就要離開京城了，又聽到了藍小玉生病的傳聞，羊大任彷彿熱鍋上的螞蟻。

　　「無論如何，我還是想見小玉姑娘一面。」他又在胡同口等到了出門要上市集買東西的碧青，誠心請求著。這陣子也多虧碧青好心，他才能得知小玉的狀況，要不然，始終不得其門而入。

　　碧青臉上的表情又是心疼，又是無奈。羊公子……真的還是不死心呀，一點也不像蘭姨說的，幾天之後就會知難而退、忘了小玉了。

　　如此深情男子，又斯文又有書卷氣，毫無紈褲氣息。唯一的致命缺點，就是沒有錢。碧青望著他懇切的俊臉，心底百感交集。她雖是被蘭姨賣掉的，至今也還瞞著羊公子，可是，在幽微私心中，她是願意跟著他走的。

　　終於，她下定決心地說：「好吧，羊公子，我就幫你這最後一回。不過，羊公子也要答應碧青一件事。」

　　「碧青姑娘儘管說，我一定做到。」

　　「那就是……以後不管發生什麼，請羊公子都別怪罪碧青可以嗎？」

　　羊大任很是詫異，「碧青姑娘幫了我這麼多忙，我感激都來不及，怎麼會怪罪呢？」

　　碧青笑笑，「那就好，有羊公子這句話就成了。不過今兒個太晚了，沒時間準備，明日的話——」

　　果然明日，羊大任真的在碧青的幫忙下，一大早裝扮成了來送禮的小廝，由後門進了黃鶯樓。一路有她帶領，順利上了樓，來到藍小玉的套間外頭。

　　藍小玉已經起身了，披著外衣，正在小廳臨窗的長榻上懶坐，面前擺著一張琴，旁邊還有攤開的琴譜，卻沒有要彈的樣子。四周很靜，沒人敢吵她。

　　她猶有病容，本來豐潤的臉蛋消瘦了，成了瓜子臉，一雙眼睛更大了，黑墨墨的深不見底，看著人的時候，好像要把人吸進去似的，而她自己卻始終有點恍惚，不像是真正看見人的樣子。

　　羊大任已經走到她面前了，激動得雙手都微微發抖。這是他朝思暮想的人兒，如今終於見著面了，她卻只是靜靜看著他。

　　「小玉——」

　　藍小玉有些呆滯，看了看他，又看了看旁邊的碧青。眼眸這才閃了閃，長睫隨即垂下，像是弱不勝力的樣子。

　　她真的好嬌弱，好像畫像一樣，風一吹就要飄走了。她咳了幾聲，嗓音略略瘩咽，果然是無法唱曲，只能休養。

　　「羊公子……要起程了嗎？我聽……碧青說了。」她開了口，竟是如此生疏又見外的口吻，竟是在告別，毫無留戀似的。「請恕小玉病弱，無法……為公子送行。」

　　羊大任的心，彷彿給刀在割，一下一下，緩慢的速度正好配合藍小玉說話的節奏，越割越深。

　　今日一見，竟是如此殘酷。他親眼確認了他們之間的不可能。

　　她是養在金絲籠裡的嬌貴黃鶯，略有風寒，便病得如此虛弱。這房間夠溫暖、舒適，旁邊還溫著一小盅燕窩粥等她喝。身上披著金絲棉的外衣，桌前擺的古琴價值更是連城。

　　若真不顧一切，帶著她到什麼都沒有、窮鄉僻壤的藺縣去，他辛苦就算了， 小玉姑娘哪裡承受得住？這真的是他要的嗎？

　　他是不是不自量力了？每個人都這麼說，軟的硬的都是要他死心。

　　「我……確是要離開京城了。想說走之前……一定……要見姑娘一面。」

　　說話時，胸口扯動的疼痛，為何越來越猛烈？羊大任這輩子還沒吃過這種苦，他一口氣都快換不過來，要窒息了。

　　藍小玉點了點頭，又默默看了他一眼，等了等，等不到他繼續開口，遂淡道：「那麼，公子保重。」

　　就這樣嗎？短暫的甜蜜，昔日的誓言，竟然像是煙消雲散，不，像從沒發生過，到頭來，還是要分別。

　　分別不可怕，可怕的是，明明還在眼前，彼此之間卻像是隔了千丈深的鴻溝，再也無法跨越，永遠不能彌補了。

　　到底是哪裡出錯了呢？還是他們……從一開始就錯了？

　　羊大任的嗓音也啞了，「小玉姑娘，我……」

　　一直守在門口的碧青，此刻急急低聲警告：「羊公子，你該走了，我聽到有人過來的聲響——」

　　他還捨不得，雙眼貪戀地在她慘白的病容上流連。而她，卻始終不再抬起眼來，彷彿累極了， 隨時都會入睡、墜入夢鄉的模樣。

　　藍小玉是真的像在發夢。她這陣子吃了大夫開的藥貼之後，成日都昏昏沉沉的，不大分得清楚夢境與清楚的差別。

　　就像看到羊大任和碧青一起在眼前出現時，居然也沒有太心痛，他對她說話的模樣還是那麼斯文溫柔。他對碧青，也是這樣嗎？他對別的姑娘呢？

　　好累呀，她不要再想了。不想，就不會心痛，也不會流淚。她只想閉起眼好好睡一覺，也許，可以在夢裡見到那個帶著靦腆微笑的英俊男子。

　　她真的在長榻上躺下了。閉上眼，腦袋裡模模糊糊的，耳邊似乎有人在說著什麼，她也聽不真切。

　　隨即，腳步聲遠去了，終至消失。

　　翻了個身，她的年少，她初初嘗到的情愛甜蜜，連同她的影子，在夢中都隨著羊大任而去。

　　從此，她成了一個沒有影子的人。

慕冰至

第六章

　　河邊的垂柳青了又黃，黃了又青，歲月如流，五年就這樣過去了。

　　黃鶯樓這幾年來越發興旺，門面都改建了幾次，更加金碧輝煌，這都是靠著台柱藍小玉賺進的大把銀子。人家目前可是京城第一歌伎，絕倫美貌加上精湛的歌藝琴技，風靡了整個京城。

　　藍小玉最特殊的一點，是她的淡然氣質。管你主公貴人、販夫走卒，上門的客人都一視同仁，花再多的銀子也未必能換來佳人一笑。奇怪的是，她這樣淡漠的態度，反而讓愛慕者為之瘋狂，每個人都想博得她的別眼看待，更是使出渾身解數，散盡家財也不心疼。

　　「小玉，累了吧？來喝點蓮子羹，特地為你燉的。你喜歡蜜露，這上頭可是加了董公子前兩日送來的官方蜜露，快嘗嘗看喜不喜歡。」

　　「謝謝蘭姨。」她淡淡應了，接過瓷碗。

　　不只對待裙下之臣，就算對待黃鶯樓的眾人，藍小玉也是這樣的態度。有禮溫和，但疏離淡然，再也沒人看她發過脾氣，使過性子。

　　那個嬌憨天真的小玉，似乎在五年前一場纏綿經月的風寒重病之後，突然消失了。她一夕之間長大，簡直……像是第二個梅姐。

　　梅姐不住在黃鶯樓了。幾年前便已遷居到西山山腰的佛寺，深居簡出，專心禮佛。久而久之，黃鶯樓的眾人都漸漸淡忘了這個人。

　　藍小玉自然是不可能忘的。但她絕口不提也不問，像是從來沒有梅姐這個琴師似的。

　　「若是真的很累了的話，就休息吧。」蘭姨體貼地對藍小玉說：「晚一點的客人就讓雲彤去招呼——」

　　藍小玉彎了彎嘴角。這表面上是體貼，但實際上她很清楚，代表著晚一點的客人並不重要；要是貴客臨門，蘭姨才不會這麼說呢。

　　在蘭姨的眼中，只有銀子最要緊，只要藍小玉一天能幫黃鶯樓賺進大筆銀子，蘭姨就會像這般客氣又慇勤地捧著她一天。

　　「沒事的，我先梳個頭、化個妝，一會兒就下去。」她淡淡說。

　　蘭姨滿意地離開了，留下她一個人在窗前獨坐。這兒本來是梅姐的套間，梅姐走了之後，藍小玉就搬了進來。她常常開了窗對著河景沉思，一坐就是一個時辰，彷彿一幅畫似的。

　　後頭有輕微聲響，一個丫頭提著鏡箱過來，熟練地打開架好，擺出了胭脂水粉要幫藍小玉化妝、梳頭。

　　「不用了，讓我坐一會兒吧。」她輕輕說。

　　她確實不用整妝，臉蛋五官天然粉雕玉琢，美得驚人；一匹黑緞般的長髮盤得漂漂亮亮，一絲不亂。丫頭輕輕歎了口氣，把粉撲又收回鏡箱。

　　「歎什麼氣呢？」藍小玉看了一眼丫頭，自言自語般地說：「我還得下去唱曲兒、陪喝酒、陪笑好幾個時辰呢，我都沒歎氣了，紫音，你歎什麼？」

　　丫頭紫音比了幾個手勢，要她如果累了就別下樓。藍小玉嫣然一笑。

　　「我說了沒事就是沒事。只不過有時覺得，丫頭的命還比我好一點——」

　　這個丫頭其實是啞的，她更急促地比了幾個手勢。

　　「是，我吃好用好，全城的人都捧著我，我該知足了。」她淡淡說。慵懶起身，指點丫頭：「幫我把琴備好，我就下去了。等會兒是什麼客人？」

　　丫頭板起臉，做出捋鬍子的樣子，左手掌一攤，好似在看一本書。

　　「老頭子嗎？那輕鬆多了，他們愛聽文縐縐的，說不準還有已填了詞要我唱，很好打發的。」藍小玉輕笑。

　　不論詞填得多壞，她永遠欣然接受，反正配上她的琴藝，用她的金嗓子一唱，再糟的詞聽起來都有如天籟。至於內容寫得如何纏綿悱惻、大訴衷情、讚美仰慕，她從來沒看進去過。

　　唱的是風花雪月，但她早已跳脫，從不往心裡去了。

　　下了樓，遠遠就聽見待客花廳裡那爽朗的談笑聲。顯然酒過三巡，客人們都有些醉意了。她略略提起裙擺，跨進廳裡——

　　眾人抬起頭，談笑聲驟然停了，全都屏息看著貌美絕倫的她出場。藍小玉一腳很習慣，自在聘婷地走了進去。

　　「公子們萬福。」她優雅行了個禮，一一向客人們招呼：「劉尚書、秦大人、柳大人、程公子——」

　　「真是美！」

　　「今日一見，果然名不虛傳！」

　　眾人不絕口地盛讚起來。

　　「普天之下，也只有京城方有如此名花，我說的沒錯吧？」熟客程公子炫耀似地猛拍他身旁一名年輕男子的肩，一面熱心地對藍小玉介紹道：「這位是剛回京城覆命的羊公子，他在窮鄉僻壤待了四、五年，今兒個特地帶他來見見世面！」

　　沉靜的美麗黑眸望向他，淡紅的櫻唇一彎，「羊公子，幸會了。」

　　那個人是小玉，可也不是小玉了。

　　多年不見，她出落得越發美貌，唱起曲兒來，還是猶如天籟。該強的地方動人心魄，該弱的地方雖如游絲，字字清楚；轉折、停頓全恰到好處，琴技更是出神入化，不愧是京城第一歌伎。聽她表演一回，彷彿吃了仙丹妙藥，全身舒暢。

　　可是……以前那股子甜得醉人的嬌俏味道全沒了，而是一種令人肅然起敬的高妙技法，震撼人心。

　　羊大任靜靜坐在角落聆聽。雖然她就在眼前，卻像是隔了千山萬水一般。久別重逢，她連眉兒都沒有挑一下，就像陌生人似的。

　　廳內熱鬧極了，全是朝廷裡年輕的官員，還不算是大富大貴，但是個個意氣風發，在美人兒面前更是力圖表現，高談闊論。

　　照說羊大任很容易就會被忽略的，但話不多的他，卻儼然是眾人的中心，今兒個也是特地為他接風來的。

　　「真不容易……」

　　「五年就讓藺縣起死回生……」

　　「聽說藺縣現在掌握了前線所有軍報、鋪蓋原料供應——」

　　「錢可賺得多了，還是獨佔，真行——」

　　漫無邊際的讚美在廳裡飄蕩，配上美酒佳餚，很快的，這些青年才俊個個都已微醺。

　　而羊大任依然微笑著一一從容應對，不卑不亢。和當年那個帶點傻氣的的書獃子，自然是不可同日而語了。

　　但藍小玉還是沒有任何動靜，她依然解語花一般閒閒撫琴輕唱，不打擾爺兒們大聲談笑，卻又讓人覺得舒服極了。

　　終於，客人們一個個醉了，讓隨從、家僕等人接走，夜夜漸深了。

　　藍小玉今夜工作完畢，垂著眼眸正要起身離去時，突地，被一個低沉卻溫和的嗓音給叫住。

　　羊大任沒有離開，他緩步走到她面前。

　　「小玉姑娘，請留步。」

　　聞言，她只有長睫顫了顫。

　　他有這麼高大嗎？藍小玉恍惚想著。五官自是沒有什麼改變，但他的膚色黝黑了些，肩似乎寬了，深色長衫底下，胸膛、手臂都粗壯了不少。

　　當年的他還是青年，此刻的他已經是個成熟男子。本來俊秀斯文的輪廓更深刻了，一雙濃眉下，眼神卻還是很溫柔，定定看著她。

　　突然之間，花廳裡的人已經走得乾乾淨淨，連丫頭都不見蹤影。

　　「羊公子還沒走嘛？」藍小玉輕問道：「可有什麼吩咐？」

　　「吩咐不敢當。」他笑了笑，「只是想問問，小玉姑娘可否賞臉，坐下來陪我喝杯酒，敘敘舊？」

　　他今晚喝得還不夠多嗎？藍小玉瞟他一眼。只見他眼神極清醒澄澈，毫無醉意，哪像是喝了一晚上酒的樣子？

　　不知為何，「許久」這個說法， 讓她眼眸閃了閃，嘴角又彎起了一抹淡淡的，耐人尋味的笑意。

　　她是何時變成這樣的？笑都不是在真笑，只是彎了彎嘴兒而已。

　　芳唇微啟，吐出如銀鈴般的字句：「羊公子不在京城，也許有所不知，小玉只獻唱，不喝酒的。如果羊公子真的要人陪，我請蘭姨安排！」

　　「不，我只想跟你聊聊。」他凝視著她玉雕般的小臉，堅定道。

　　又是一陣凝滯。藍小玉終於抬起眼，正面迎視他灼然的目光。

　　要敘舊？要喝酒？

　　「好我陪，可要一百兩銀子一杯酒，公子出得起嗎？」

　　如此優美的嗓音，語調像唱歌一樣，說出的挑釁話語卻像箭一樣傷人，深深刺進羊大任胸口。

　　他硬是撐住，微微一笑。「一百兩是嗎？好的。」

　　真是不可同日而語了。只見羊大任靜靜地從衣襟裡拿出銀子——還不是碎銀，而是一錠貨真價實的銀元寶，大約就是一百兩左右——擱在桌上。

　　「請坐吧，小玉姑娘。」他甚至親手幫她斟好了酒，擱在她面前。

　　藍小玉僵了僵。但話已經說出口，騎虎難下，她也只好重新坐下。

　　說是要敘舊，兩人卻是對坐無語。油燈的燈芯跳動著，把他們的身影投在牆上，搖搖晃晃。

　　終於，羊大任開口了。

　　「好久沒上京城，都忘了這兒有多繁華了，挺不習慣的。」他笑笑說。

　　「嗯。」

　　「黃鶯樓生意挺不錯吧？門面越發豪華了。」

　　她緩緩頷首。

　　「蘭姨可好？今晚還沒見到她，還是一樣容光照人嗎？」「托福。」

　　「而說到榮光……」他端起了酒杯，從杯子上緣看著她，含笑說：「小玉姑娘多年不見，出落得越來越美了。」

　　「謝謝羊公子。」她淺笑謝過。

　　照理說她是在也該開口寒暄兩句，問問他這幾年近況如何，但是藍小玉卻沒有開口，始終只靜靜盯著面前杯子裡琥珀色的酒液。

　　以前那個有雙靈動美眸、未語先笑、嘰嘰呱呱的小姑娘不見了。取而代之的，是面前這個美得驚人，卻也矜持疏離的京城名伎。

　　對她冷然態度，羊大任也不以為意，端起酒杯示意要她一起喝，自己也輕啜了一口，優閒問道：「美是真美，不過……唱的曲兒，怎麼退步了呢？」

　　完全沒料到他會來這麼一記回馬槍，藍小玉罕見的一驚。隨即，更罕見的怒意莫名其妙地湧上心頭。

　　他憑什麼這麼說？他以為他是誰？何況，他懂什麼？京城第一歌伎的稱號可非浪得虛名，她這幾年來專注練藝，從無一天荒廢——

　　等等，可別中了他的計。他一定是故意說這種話來激怒她的。她藍小玉可不是昔日的天真小姑娘了。

　　所以當下只是嫣然一笑，放下只輕碰了唇一下的酒杯，翩然起身。「是這樣嗎？多謝羊公子指教。看來小玉真該回去好好反省，多練練琴才是。」

　　「我是說——」

　　她不再聽他多說，蓮步輕移，逕自往廳門走。門一開，把在外頭等著要進來收拾的丫頭給嚇了一跳。

　　「白蓉，你們招呼羊公子吧，我先上樓去了。」

　　丫頭們對藍小玉的行徑早已習慣，一經交代，便趕忙進來準備招呼客人。

　　廳裡只剩下羊公子一人了。人家可是當紅的年輕地方官，居然獨自坐在花廳裡，而且——

　　「羊公子！怎麼在喝殘酒呢？」丫頭大驚失色，連忙要來收拾，「連茶葉冷了……要用什麼點心？要不要吃點東西——」

　　「沒關係的，我就走了，不用忙。」

　　話雖這樣說，羊大任還是怡然端坐，沒急著走。

　　長臂伸了過去，把不屬於他的那杯、只碰了碰柔軟芳唇的酒杯給拿過來。

　　然後，仰頭一飲而盡。

　　回到他在京裡的住處——是吏部早已幫他安排好的——都已經過了一更，夜深人靜了，但府裡還沒有熄燈，有人在等他回來，果然，小廝在門口迎接，提著燈籠幫他照路。穿過前院，走上長廊，便見一個身形窈窕，腰腹之間卻有些圓潤的女子身影迎了上來。

　　「碧青，你還沒睡？」羊大任一見，便溫和地責備道：「不是說了要你別等門嗎？都懷著身孕了，還剛從藺縣一路長途奔波進京，怎麼不多休息？」

　　來的可不就是當年隨他南下的碧青。此刻已經有著四個月的身孕，還堅持要隨他一道回來。

　　只見她已做婦人打扮，一臉關切地問：「大人去了黃鶯樓嗎？見到……見到小玉姑娘沒有？」

　　羊大任笑了笑，點頭。

　　「那她現在可好？是胖了，瘦了？還是一樣好看嘛？」碧青急急問：「你們見了面……可有……好好敘舊？」

　　「敘舊是有的。」羊大任只簡單回答，「小玉現在是京城第一名伎了，黃鶯樓又大又氣派，下回你也回去看看吧。」

　　碧青聽了，臉色黯淡下來。

　　「可是……碧青，沒臉回去見小玉姑娘。當年……」

　　當年，七王爺、蘭姨連同碧青自己，聯手讓他多了個丫頭隨行。而羊大任是答應了碧青的，知道這件事情的來龍去脈之後，真的沒有生氣。

　　歲月果真如流，一下子就五年過去了。

　　「當年，那是多久以前的事了，小玉不會放在心上的。」

　　碧青半信半疑，「真的嗎？大人，是她這麼說的？」

　　自然不是，不過大概八九不離十。回想藍小玉今夜突然見著了他，卻自始至終那個水波不驚、猶如老僧入定的模樣，羊大任在心裡暗自想著，她大概連他都不放在心上了，又怎麼會在乎當年碧青做了什麼？

　　雖然早有準備，但此刻，心底還是突然一抽。

　　他設想過他們重遇的景況，猜想過她會有怎樣的反應；也許憤怒、也許怨恨、也許有眼淚、有責備、也許會教他滾得遠遠的，再也別出現……

　　就不是那個暮氣沉沉的平靜淡漠樣。那樣的態度，傷人最深。

　　但是，他只對碧青安撫道：「沒事的，你快去休息吧。」

　　畢竟他也不是昔日那個什麼都說出口的少年讀書人了。不管有什麼心事、有什麼煩惱，表面上是絕對看不出來的。

　　眾人一開始都以為他不過是個讀書人，年紀又輕，鐵定是手無縛雞之力，百無一用；偏偏又眼高手低，選了藺縣去當官。藺縣不過就是個窮苦地方。多年前水患之後，壯漢、年輕人大多都到外地去了，還有山賊流竄，根本可算是不毛之地，當官的沒人想去那兒。

　　沒想到，在這個年輕書生縣令到任之後，短短幾年內，研發了以藺車混織的布料，又輕又暖又堅固，比起金絲棉、皮革等價昂又笨重的材質來說，實惠又實用，軍隊、旅商、乃至於販夫走卒，莫不爭相選購。

　　還有，藺縣出產的藺紙也成了搶手貨，紙張堅韌又漂亮，寫起字來圓潤光滑，又不易褪色，連宮裡各處都大量訂購，一時之間洛陽紙貴，供不應求。

　　偏偏這些全都要靠藺縣出產的特殊藺草，以及生長在藺縣的人們巧手編織製造。這一切，還恰恰好都掌握在那個看似斯文的羊縣令手上。

　　而羊大任也真厲害，不管是有再艱難的困境、再大的買賣、再多的繁瑣事兒在腦子裡繞，他永遠微笑以對，客客氣氣，從從容容的解決難題。

　　「大人，碧青只要想到小玉姑娘，就睡不好、吃不下，又怎麼能放心？」碧青苦惱地說著，眼眶兒也紅了。「她也都二十一了，還沒有歸宿，依然待在黃鶯樓，這怎麼成呢？下半輩子做什麼打算——」

　　羊大任啼笑皆非，「小玉姑娘賺的銀子，可能三輩子都花不完，你擔心什麼？何況我不是說了嗎，她看起來挺好的。你就別再煩了，多操心你肚子裡的孩子才是。」

　　碧青把手輕按在腹部，算是聽進去了。不過她還是抬起頭，滿懷希望的對羊大任說：「大人，您會再去黃鶯樓看小玉吧？會吧？」

　　羊大任但笑不語。

　　好不容易勸走了憂心忡忡的孕婦，羊大任獨自回到房中，只見下人們手腳麻利，寢房、鋪蓋都已經整理好了。他隨身帶的衣物、書籍也都擺得整整齊齊的，套間外頭連著書房，架上的書、桌上的文房四寶都齊備。

　　他緩緩走了過去。大掌探出，在桌巾上輕輕撫過。

　　幾年來事必躬親，讓他的手不再像是讀書人般的白淨，粗硬了不少之外，還結了繭。撫過桌巾時，還稍稍磨勾起上頭已經有些褪色的精繡花樣。

　　這桌巾，也有不少年了。羊大人的隨從都知道，書房裡一定要鋪上這張桌巾，就算已經洗得有些陳舊了，也一樣。連出遠門也要帶著。

　　桌巾來歷沒有人知道，就連伺候羊大人生活起居多年的碧青也不懂。羊大人是很和氣的，有問必答，毫無架子，但要是有人好奇問起這件事的話，他總是笑著不多說。

　　羊大任憑窗佇立，一陣清涼夜風拂過。彷彿又回到多年前的河邊，天籟般美妙的歌聲隨風飄來，洗滌了他煩躁茫然的心情。

　　但睜開眼，往日歡笑甜蜜便煙消雲散，他又回到當下，黑夜裡，孤零零的一個人。多少個夜都是這樣度過，如今——

　　如今，他回來了。

慕冰至

第七章

　　僻靜的西山後山腰，濃蔭參天。下午時分，一陣陣優美輕柔琴聲猶如行雲流水般流瀉，迴盪在山間。

　　「小玉，你怎麼了？」琴音突然中止，梅姐有些沙啞的嗓音詫異在問。

　　藍小玉也從琴弦中抬起頭，不解反問：「什麼？」

　　「你的琴音不大對勁。發生了什麼事嗎？」梅姐問。

　　這幾年來，藍小玉的琴彈得出神入化，樂音間該激越就激越，該低回就低回，從不出錯。但今日下午，她連續奏錯了幾個小地方，自己卻渾然不覺。

　　藍小玉彎了彎嘴角，「是嗎？也許沒練熟吧，我再彈一次。」竟是完全不答梅姐的問題，逕自低頭，重新撫弦彈奏了起來。

　　以前的她可是一點兒心事也藏不住，什麼話都要說出來的；不過現在可不一樣了。就算心裡有事，表面一點也看不出來。永遠淡淡的，讓所有人有些忌憚，不敢隨意亂問。

　　但梅姐關係不同。她就像在看鏡子，小玉的一舉一動、一顰一笑，都像是在看自己當年的模樣。

　　如今她果然看見了一個長大的小玉，不動心、不動情，百毒不侵，別說被男人騙了，這些年來瘋狂追捧的裙下之臣們，大概連進她的眼裡都沒有過……

　　「真的沒事嗎？不想跟梅姐說說？」梅姐望著她低眉斂目撫琴的模樣，溫和地問。

　　「沒事。可能有些心急吧，畢竟一個月才來看梅姐一次，能請梅姐指點的機會不多，得好好把握才是。」藍小玉柔順回答。

　　「哦？」梅姐笑了，「不是因為怕被人追到這兒來？」

　　聽她這麼一說，藍小玉原本流暢撥弄琴弦的手指一抖，錚的一聲，琴弦給繃斷了。

　　「梅姐在說什麼，小玉不懂呢？」她裝傻。

　　事實是，這陣子以來，羊大任堪稱神出鬼沒；有時在黃鶯樓捧場，有時，她被重金聘去表演唱曲時，他也會在席間出現；而有時，就像今日，明明是她休息的日子，照例到西山來看梅姐，但都出了城了，她還是心神不寧，老覺得有人會突然現身。

　　「他已經來了。」早已聽見動靜的梅姐起身，過去親手把窗戶推得更開。

　　只見安靜而離世的小庵外頭是修竹環繞的小院，連籬笆都沒有。這會兒望出去，竹林裡有個修長英挺的身影閒立，他背著手像在欣賞風景，又像在聆聽樂音似的。

　　藍小玉心頭一震，美目圓睜。他跟蹤她？到底想做什麼？

　　「羊公子，請進來坐吧。」出乎意料之外，梅姐居然揚聲邀請他。

　　羊大任轉身，英俊的臉上有著淡淡笑意。在他的凝視下，藍小玉別開了頭。

　　「不用了，謝謝。我在這兒欣賞就很好。」他悠然道：「琴音與山水之音相結合，果然才是天籟。」

　　看他那麼從容的模樣，藍小玉卻覺一陣無名火燒起。

　　這算什麼呢？他對她似乎又有興趣了，但早知如此，何必當初？當她還是那個天真單純的蠢姑娘嗎？

　　他愛捧著銀子到黃鶯樓撒，那是無任歡迎，但連她到西山來想靜一靜都要打擾，這客人也太討厭了。

　　當下她冷著小臉，一言不發地開始收拾樂譜、古琴。

　　「要走了嗎？不留下來吃飯？」梅姐詫異問道：「怎麼了？是因為羊公子打擾到你練琴嗎？請他離開就是了——」

　　「自然不是。西山這麼大，誰愛來都可以來，我哪管得著呢？」藍小玉深呼吸一口，重新找回淡然無謂的表情，「梅姐應該知道，客人們說什麼、做什麼，小玉是不在乎的，只想靜心把自己的琴練好、把曲唱好就是。」

　　沒想到梅姐緩緩搖頭，「這不是靜心，這只是在逃避。」

　　一句話說得藍小玉心驚，又暗暗不服氣起來。

　　「若真的視他如常，就不會刻意冷淡，只當一般客人應對了，不是嗎？」梅姐是看著她長大的，加上兩人情分不同，自然苦口婆心：「你仔細想想，這些年來，除了他——」

　　藍小玉突然打斷她的話，一雙向來沉靜的美眸此刻閃爍著莫名的怒意，口氣卻是可以壓抑，「小玉真是疏忽了，多謝梅姐指點。」

　　這分明是要賭氣，梅姐有些急了，「我的意思是——」

　　但藍小玉已經垂下眼簾，掛上那淡然無謂的面具，像是心門也關上了，這一回關得更密、更嚴，把一切都擋拒在門外。

　　就是這個拒人於千里之外的冷漠模樣，讓梅姐始終無法跟她深談。關於羊大任，關於他們之間的連結，關於多年來的秘密——

　　挫敗地歎口氣，梅姐眼光不由自主投向竹林裡，斯文卻英挺的身影。

　　他……能不能改變這一切呢？

　　羊大任倒是不大介意她的冷淡，若即若離的跟在她身邊，陪她走下山。一路上也不多說，靜靜的走著，兩人之間，只有沙沙腳步聲。

　　到了山下，羊大任的馬車已經在等候。他溫聲邀請：「小玉姑娘，讓我送你一程吧。」

　　要送就送，就當他是個偶遇的客人好了，沒必要給他特殊臉色看。藍小玉點了點頭，一言不發地上車。

　　結果一上車，她就有些後悔。搭過不少達官貴人派來接送她的車輛，裡頭都很寬敞，也都是她一個人坐；但這輛馬車裡頭並不大，加上還有人就坐在她對面，不小心點，膝蓋都會碰在一起。

　　藍小玉正襟危坐，目不斜視，粉臉上毫無表情。羊大任一上車，見她那個老僧入定的樣子，就忍不住笑了。

　　「車子小了一點，請姑娘別介意。」他嘴上雖在致歉，語氣也無比真摯，但是一上車就故意坐得離她頗近，近得她都可以聞到他身上氣息。那是一種特殊的，青草般的味道，好像慢慢走近了草原——

　　「坐得可舒服？要不要幫你拿琴？」見她一直抱著那張古琴，羊大任體貼地問，一面舒服地伸長了腿——還一直「不小心」碰到她。

　　「好呀，謝謝公子。」藍小玉面無表情地把琴推過去——也「不小心」推得太用力，換來一聲悶哼。

　　然後，因為實在被他好整以暇的態度、眼眸裡閃爍的笑意給氣到，她抱歉道：「撞著公子了嗎？真對不住，這車比我常搭的，像柳大人、趙公子的車都小，我不大習慣。」

　　羊大任安靜了，墨黑的眼眸鎖定她。

　　「你常搭柳大人、趙公子的車？」他靜靜問。

　　「是呀。」她彎了彎嘴角，「小玉幸運，客人們就像羊公子這麼體貼。」

　　轟！羊大任像是看見了藺草收割後，把不堪使用的碎莖枯葉聚集起來焚燒的情景，一把火熊熊燒起。

　　這火，是酸的。

　　「是嗎？他們的車，都比較大？」

　　她只微微一笑，不再回答，目光投向窗外。

　　「很好。」他沉沉的嗓音突然靠近，藍小玉一驚。下一刻，他的長指已經輕撫過她柔嫩的臉頰。

　　他的手出乎意料的略粗，輕磨過她臉蛋，引起一陣不由自主的戰慄。很快地，一陣紅暈隱約湧上。

　　「你——」

　　「既然他們車子大，那就坐得遠，也碰不到你，那很好。」他的指尖在她精緻的下巴流連了片刻，才移開。

　　她瞪著他片刻，隨即又別開頭。

　　搭別人的車時，從不會有單獨跟客人在車裡的時刻，不是丫頭陪著，就是專車接送她一人。蘭姨保護她這個黃鶯樓的活招牌，可是保護得面面俱到。

　　這些，他自然不會知道。但……她自己怎也是到此刻才領悟到呢？

　　有人越來越得寸進尺了。

　　憑窗獨坐，藍小玉望向河景，晚霞正美，映在河面上，端的是金光萬丈；她的臉上也映著霞光，更是美艷不可方物。只是她似乎在出神，沒聽見身後的腳步聲靠近。

　　「小玉，今晚又是羊公子點你的局。」蘭姨出現了，似笑非笑地告訴她，「已經是第四晚了，去不去呢？」

　　「有客人點，自然去呀，怎麼不去。」她垂下眼簾，淡然反問：「難道他拖欠銀子，怕他這回付不起？」

　　「那倒不是。」蘭姨有些尷尬。羊大任每晚一定結清，再巨額的款項也付得乾乾脆脆。

　　想到當年給他看的諸多勢力臉色，蘭姨自然是心虛的。她搭訕似的對小玉說：「想不到這羊公子還真是發財了，難得他也念舊，回京城來還這麼捧你的場，依我說呀——」

　　藍小玉回眸，冷冷直望著蘭姨，讓蘭姨住了嘴，笑容也更勉強了

　　「怎麼呢？蘭姨，你打算說什麼？」藍小玉嗓音平平地問：「是要趁他還有興趣時間問，願不願意索性出五千兩買我一整夜嗎？」

　　蘭姨被她說破心事，粉妝的臉上一陣紅一陣白，笑容迅速消失。

　　上了年紀這幾年來，蘭姨嘴巴兩側法令紋越發深了，抿嘴的時候，看起來特別凶狠。

　　「我也是為了你著想。」蘭姨咬牙切齒道：「你轉眼二十一了，這幾年來多少公子貴人要買你，你全部拒絕。現在是正在風頭上，還可以拿喬，價碼喊得高，但你以為還可以這樣多久？再過個一兩年，等雲彤她們都能獨當一面了，到時——」

　　「到時要賣也賣不到這好價碼了，可是這樣？」藍小玉絲毫不動氣，輕輕一彎唇，又轉回去遙望著燦爛霞光下靜靜的河景。「蘭姨不用擔心。賣不出去的話，頂多最後就像您，管著黃鶯樓，賣底下姑娘賺錢，也不錯呀。」

　　「你……」蘭姨怒得幾乎說不出話，一甩袖，回頭就走。

　　藍小玉歎了一口氣。蘭姨提這件事不只一次，近日更是一有機會就說。雖然暫時氣跑了，但回頭一定又是堆滿笑容，放軟姿態來勸。

　　老實說，她並不怎麼在乎。反正運氣好的話，找個看到順眼的客人委身；運氣不好，就像梅姐或是蘭姨這樣，其實也不算太糟。

　　想她當年，以為自己找到了，那個人，可是——

　　多麼天真童稚的當年。

　　果不其然，身後腳步又起，應該是蘭姨折回來了。只能說她真是能屈能伸，不愧掌管黃鶯樓這麼多年。

　　「我知道了，蘭姨。」藍小玉又無聲地歎了口氣。蘭姨好說歹說，軟硬兼施，就是要她就範；她要耳根子暫時清淨，也乾脆就敷衍過去：「我會問羊公子的，他若真的出得起五千兩，我就賣他，這樣好嗎？」

　　「好。」回應是個低沉的嗓音。

　　藍小玉大吃一驚，迅速回身。在門口的，哪裡是去而復返的蘭姨？竟是俊臉帶笑，神態自若的羊大任！

　　「你這麼在這裡？誰讓你上來的？」他們黃鶯樓可是僱有武夫、保鏢坐鎮的，他竟然神通廣大，可以上來黃鶯樓的二樓？

　　「以前碧青帶我走過一回，你忘了嗎？我們讀書人記性都是很好的。」他調笑著，神態莫名的輕鬆。

　　這下子換藍小玉臉上一陣陣發燙。短短片刻，他就能讓她淡然的外表整個裂開、崩潰！

　　她怒目相視，一時之間，什麼都說不上來。好半響，才死命逼得自己再度冷靜，開口問道：「碧青……可好？」

　　說起這個當年背叛她，與眼前這人雙宿雙飛去的丫頭，藍小玉要極努力的壓抑，才沒有讓聲音發顫。

　　「還好，就是肚子大了點，行動起來不大方便。」他回道。

　　懷孕了？碧青懷孕了？

　　不知為何，聽聞他這麼說，她的眼前又是一黑。被背叛的劇痛又重新排山倒海而來。她靠著窗欞，深深呼吸了一口，又一口，才把那欲嘔的衝動給壓了下去。

　　羊大任已經來到她身邊，握住了她的手臂，神情非常關切。

　　「不舒服嗎？要不要坐下來，喝口茶——」

　　說是這麼說，他卻沒有扶她坐下，反而輕輕一攬，將她攬進了懷中。

　　她是一時頭昏，沒有力氣，不然早就一把推開他了。閉了閉眼，藍小玉平靜道：「放手。」

　　「你還沒告訴我，五千兩要賣我什麼？」他自然沒有放，反而俯下頭，在她耳際低問。

　　她死都不肯開口，閉緊了嘴兒，撇過頭去。

　　「你不說嗎？沒有關係。」他在她耳際好斯文，好溫和地問：「那我去問蘭姨，你猜她會對我說什麼呢？嗯？還是，我直接就把五千兩給她？」

　　「你都不知道要買賣什麼了，就這麼爽快的付五千兩？」

　　「不管是什麼，我相信都值得。」

　　五千兩，果然每一分錢都值得。

　　藍小玉非常淡然，她知道羊大任真的把五千兩送到了黃鶯樓，而蘭姨也跟他前嫌盡釋——這麼大筆的銀子一出現，就是結過多大的梁子與過節，也都會煙消雲散吧。

　　當晚，羊大任特別派了馬車來接。藍小玉只帶了啞丫頭紫音赴約，也沒有特別打扮，完全以平常心面對。

　　不過就是客人嘛，不是他，也會是別人。她一直這樣告訴自己。

　　羊大任的住處原來是尚書府，尚書告老還鄉後，房子便空出來，並不是什麼富貴人家宅院，但也整潔精緻。令她詫異的是，酒菜是設在書房旁邊的小廳裡，而不是在迎賓花廳。

　　「就我們兩人吃頓飯，不用太鋪張。」他微笑對她解釋。

　　五千兩買她一晚，只是要吃飯？藍小玉忍不住在心底嗤笑。他雖是傻頭傻腦讀書人，但也沒傻到那個地步吧？

　　但羊大任好像真是要跟她一起吃飯。席間只是閒閒聊了一些在藺縣工作的事，藺草怎麼種，天氣又如何，他在金陵有幾個外孫，又都幾歲了，如此這般的調皮……真的就像兩個分別多年的朋友在敘舊似的。

　　藍小玉從一開始的食不下嚥，到後來慢慢放鬆心情，也有閒情逸致看看四周環境了。

　　「你還是挺窮的嘛。」她展目四望，有些詫異地說。這廳內裝潢依然是簡單大方，沒什麼多餘的東西，也沒有擺飾或古董、字畫。

　　羊大任笑笑，「不過回來京裡住幾個月，不需要大費周章，這些全是原來蔣尚書的傢俱跟擺設。」

　　「你還要回藺縣？」

　　「那是自然。只是照規矩每五年回來審報一次而已。審報完畢，一切無事的話，我就又得回去。」

　　那下次再見，又要是五年後了？想到這兒，她抬眼看了看他。

　　「何況，京城花費高，這趟錢快花光了，我得回去好好繼續賺銀子。」他說笑著。

　　還不都是花在她身上。藍小玉抿了抿嘴，「多謝羊公子的捧場。」

　　「就這樣謝過算完？不敬我一杯？還是，要多花一百兩，才能讓小玉姑娘喝杯酒？」

　　「羊公子真俗氣，開口閉口都是銀子。」她故意說，不過還是依言舉起了酒杯，很文氣地啜了一口，「那我就敬您——」

　　「喝乾了吧，只喝一口算什麼誠意？」

　　她忿忿睨他一眼。她又不是酒女，他還這樣步步相逼！

　　兩人便這樣吃飯、喝酒、鬥起嘴。很快地，酒壺見底了，乖巧的丫頭迅速地換上新溫好的酒。

　　「這不是碧青啊。」兩杯下肚，已經略有酒意的藍小玉指著丫頭說。

　　「自然不是。碧青有身孕，肚子重，大概已經在休息了。你想見她，明早再叫她。」

　　「我不想。」許是酒意，她搖著頭，直率說出了心底話：「我這輩子都不想再見到她。」

　　羊大任很有耐性地解釋：「可是她很想見你呢，問了好幾回。」

　　「我不想見她！就是不想！」她斬釘截鐵大聲道：「我本來連你都不想再見的，誰要你有錢……而且……梅姐說……逃避……不是真的不在乎……」

　　「梅姐真有智慧。所以，你不是不在乎我，對吧？」他不知何時已經走到了她身邊，一雙眼眸含著難解的笑意，靜靜望她。

　　「我不在乎，所以我來了！你要買我一夜，花得起……就賣給你呀。反正不是你，也會是別的吳公子、金公子、陳公子——」

　　他的大掌按住了她的芳唇。「別胡說。」

　　「我不是胡說！他們……都想買我……一夜……」

　　「我知道。不過你還是沒賣給他們，不是嗎？」

　　藍小玉略有醉意的眼兒一轉，盈盈的眼波突然詭譎起來。「你怎麼知道沒有？說不定——」

　　他的眼神一冷，不再接腔。

　　「你怕了嗎？哈哈哈，要買妓女不就是這樣？我雖是歌伎，只要價錢對了也照樣可以買到——」

　　羊大任附身過來。這一回，用唇堵住了她的話。

　　暌違多年的吻，一點兒也不甜，反而有點澀澀的，鹹鹹的。

　　「是我不好。」他的嗓音很低很低，甚至有些瘩咽。「我當年沒有能力，都是我的錯。」

　　她的眼前模糊了，所以她索性閉上眼。

　　真的累了。這些年來辛苦維持的淡然成熟面貌，讓她很倦很倦。被他強而有力的雙臂抱起的時候，她把頭靠在他肩上，不再掙扎，也不再多說。

　　「我很想睡了。」酒意上湧，她喃喃地說。

　　「那就睡吧，我會陪著你。」

　　抱進房裡，又抱上了床，她蜷縮在他溫暖懷中，彷彿回到了幼年時候——不，她自小就沒有父親、兄長這樣呵護她，如此男性的懷抱，自始至終，都只有他一人。

　　他真是個讀書人、君子。在睡著之前，藍小玉模糊想著。就那樣溫柔地抱著她，在她耳際輕輕說著什麼，安撫她，要她安心睡，什麼事都不會又——才怪！

　　在她防心完全鬆懈解除之際，暈暈沉沉中，覺得有人在親吻她的唇、她的頰、她的耳際……

　　「嗯……」

　　「小玉。」男人的嗓音依然輕輕的、沉沉的，好溫柔好溫柔地在問：「這五年來，你想過我嗎？」

　　「什麼……」

　　「我每夜……都在思念你。努力賺到每一文錢，都是為了回來見你，你知道嗎？」

　　她傻傻的搖頭。她怎麼會知道呢？「你做什麼？」

　　「做我五年前就想做的事。」

　　她的衣帶被解開了。外衫、內裳，一件件褪下。只剩下貼身的兜兒時，她緊張的輕輕發抖。

　　這是她的頭一回，跟男子如此肌膚相親。那些鬼公子連她的手都碰不到一下，先前說的那些話，都是故意要氣他的

　　「嗯！別！」長指已經解開了兜兒的繫帶，沿著她的頸子、肩膀一路撫摸下來，直到捧握住她飽滿的豐乳。

　　他的手出人意料的粗糲，撫摸著處於芬芳嬌嫩的肌膚時，激起她陣陣不由自主的輕顫。

　　「別怕。」嗓音依然溫柔似水，一面輕吻著她的唇。但他的手，他的指尖，好壞地揉弄著她柔嫩的乳尖兒，一下子就繃緊了，更加敏感。

　　「好粗！」

　　「手粗嗎？都是親自幹活兒的緣故。」他好整以暇地逗弄著，即使她不安地扭動閃躲，也不肯放手。

　　更過分的是，下一刻，他含笑的唇便吮住了那紅潤的莓果——

　　「啊！」她驚喘，整個人緊張到弓起腰，繃得緊緊。

　　頭好暈，身子好熱！

　　在男人的手中，她彷彿化身成一張琴，任由他撥彈挑弄

　　這一夜，闐靜的臥房深處，素雅的深藍帳內，琴師溫柔卻堅定的引導，讓這曲旖旎樂音時而激昂，時而輕柔。不論是輕喘歎息，還是嗚咽呻吟，全像是誘人嬌媚的美妙琴音。

　　可是，他明明應該不諳絲竹，根本不會彈琴的……

慕冰至

第八章

　　翌日，已經日上三竿了，藍小玉還未起身。

　　她不是不想起來，只不過人雖醒了，卻還是猶如夢中；渾身軟綿綿、懶洋洋的，眼皮兒黏在一塊，睜都睜不開，只想翻個身繼續躲在被窩裡——

　　才一動，從骨頭深處透出來的陣陣酸軟，就令她忍不住呻吟出聲。

　　怎麼好像是給人毆打過一頓？腰酸背痛不說，連嗓子也不舒服，沙沙的，彷彿昨日習唱了太久。根本就沒力氣也沒精神起床。

　　她把被子拉得更高，躲在裡頭，暖呼呼的，心一橫，乾脆就又繼續睡了。

　　睡著睡著，迷迷糊糊之間隔牆居然有人交談的聲響傳來，擾人清夢。藍小玉忍不住皺了皺眉。

　　「這是禮部粗估來年的藺紙用量，請羊大人過目。如果方便，是不是可以跟您先打個商量？」一個上了年紀的男嗓在說，語氣十分恭敬。

　　「這個嘛……」羊大任沉吟著，「呂尚書，可能要教您失望了，藺縣的紙都已經被預定到一年半之後，沒法子供應禮部這麼多——」

　　「沒法子？」對方有點急了，嗓門兒大了些，「連我尚書親自來請托都沒辦法嗎？可不是什麼普通商家或衙門要你的紙，是禮部，禮部啦！」

　　「真的就是這樣。在下自然知道禮部請托非同小可，若不是真的有困難的話，也絕不敢信口開河的。」

　　羊大任的嗓音略沉，文質彬彬的，說起話來挺客氣，就算當了縣官也沒有盛氣凌人的官架子。可是，談著公事時，要給起軟釘子來，也毫不留情！

　　他的聲音雖隔著牆，卻感覺好近，似乎就坐在牆的另一邊。藍小玉躺在床上，思緒漸漸游移到了昨夜。

　　就是這個嗓音在她耳際不斷溫柔訴說、誘哄，情到濃時混著粗重喘息，到最銷魂的時刻，則會低低呻吟——

　　光是回想，就讓她雙頰火熱，心兒跳得好快，她往被子裡躲得更深，想要隔離那令她酥軟的男子嗓音。

　　但入不了耳有什麼用？她心底已經記得清清楚楚，猶如在默記琴譜唱詞似的，毫無困難，那些溫柔入骨的私密情話，羞人的聲響；他愛憐地輕喚著她的同時，又一面深深欺負她，讓她又舒服又難受，想叫又叫不出聲，想躲又躲不開，只能任由他吃干抹淨，啃了個連骨頭都不剩！

　　「嗯……」一幕幕景象越發清晰，在她緊閉的眼簾裡閃過。藍小玉挫敗地呻吟出聲，被子裡突然變得太悶太熱，她全身都在發燙了。

　　討厭，討厭，討厭！讀書人怎可這麼壞，都是哪兒學來這麼多羞死人的花樣？

　　到底都在讀哪些書啊？

　　越是不想聽，他說話的聲音偏偏就一直入耳，弄得她心煩意亂，要睡也睡不著了，只能懊惱地睜開眼，她還很想翻身過去狠狠槌幾下牆壁！

　　手都舉起來了，突地又聽見外頭走廊上隱約傳來說話聲，她的手硬生生停在半空中。這回是女子細細的交談聲了。就是尋常丫頭在聊天說笑，慢慢往房間走來。

　　眨了眨眼，藍小玉有些恍惚。

　　這時光竟像是倒流了，回到了好幾年前，她還是那個天真又帶點嬌憨的藍小玉，住在黃鶯樓裡不諳世事人情，憑著一副老天爺賞的好嗓子，便以為可以無憂無慮到永久。總是賴床賴得理直氣壯，心安理得，反正時候到了，就會有人來叫她起床，瑤紅伺候她更衣梳洗，碧青送早飯來，還順便帶上今日要練習的譜……

　　想到碧青，她的心頭就是一擰，慵懶睡意消逝了幾分，隨即思緒清明了，剛剛如火的情意也頓時冷卻。

　　她哪裡還是當年幼稚單純的藍小玉呢？即使纏綿時多麼溫柔銷魂，但羊大任當年確實帶著碧青離她而去。

　　沒有人在遭遇如此惡意的背叛之後，還能繼續幼稚單純下去的。她早已長大成人，甚至蒼老了。

　　話聲由遠及近，到了門前停住，有人輕輕推開門，往裡頭張望，像是想看看藍小玉起床了沒。

　　而她自然不會再賴床了，一言不發地起身，俏臉上一點兒表情都沒有，安安靜靜地開始著裝，身子酸軟依舊，她咬牙忍住。

　　門口那人有些蹣跚地進來，正是身形變得豐滿，腰腹之間微微隆起，儼然是有孕婦人的碧青。她急切說道：「小玉，讓我來吧。」一面伸手想接過她身上的衣物，就像舊時一樣，伺候她更衣梳妝。

　　藍小玉大可相應不理的，但真這麼做就稍嫌幼稚了，所以她只是淡淡婉拒道：「多謝夫人了，不過不敢麻煩，請幫我找我帶來的丫頭即可。」

　　當年，碧青舊時藍小玉隨身的丫頭，兩人無話不談的，連最嚴重的私會情郎這事也是共同參與。時移事遷，滄海桑田，此刻兩人重見，身份關係都大大不同了，應對的態度，也如此迥異。

　　在聽到「夫人」二字的時候，碧青像是給打了一個耳光，臉色轉為慘白。藍小玉語氣裡沒有任何怨懟責備之意，但舊時那空白至極的陌生感，令人聽了難受——

　　她原本是那麼愛笑愛說的活潑姑娘呀！

　　碧青僵住當場，有口難言的時候，藍小玉已經穿戴妥當。啞巴丫頭這才匆匆趕進來，一臉擔憂。

　　「紫音，來，幫我梳個頭，收拾一下，我們該回去了。」她對討厭溫和說著。

　　碧青只能站在一旁，呆呆看她們主僕兩人，再也插不上嘴，眼睜睜看著啞丫頭雖年幼，手腳卻挺快的，一會兒的工夫，就幫藍小玉簡單梳好了頭，收拾好了衣物包袱，雙雙準備離去。

　　走到門口，藍小玉遲疑了，都不是想跟碧青多說兩句，而是臨室的公事恰好也談到一段落，羊大任送呂尚書出來，在廊上告辭。這一走出去，不就正面碰上了嗎？

　　「小玉，先別忙著走，吃點早飯吧，我已經關照讓廚房送過來。」碧青還是忍不住要照顧她，「你打以前就老是貪睡，寧願賴床也不起來吃飯。這會兒連巳時都快過了，該餓壞了，不吃點東西的話——」

　　「真的不勞夫人費心。」微微側過臉，藍小玉依然是面無表情地婉拒。

　　「小玉……碧青的嗓子已經開始顫抖，」我知道你在怨我，可是當年我其實……有苦衷啊……你真的不能念在姐妹一場，聽我說一說嗎？」

　　苦衷？姐妹一場？這些不提就罷了，要是提起來，新仇舊恨彷彿又重新湧上心頭。當年親眼看見雨中河邊的場景時，心跟腦門都「轟」一聲，整個世界粉碎了的感覺，至今依然沒有隨著時間過去而淡去，只是她一直藏得很好。

　　用力閉緊眼，藍小玉深呼吸了幾口。

　　要講嗎？好啊，那就來講，講個夠好了。反正不聽大概今天也無法脫身，那就看她到底有什麼話一定要說好了，可能說出什麼天大的好理由？

　　藍小玉緩緩回身，一雙妙目直望進碧青眼底：清澄到令人膽寒。

　　「那時，蘭姨對我說——」

　　正要解釋時，突然門開了。羊大任親自端著漆盤進來。盤上是熱騰騰的早飯，香氣撲鼻。

　　他見了藍小玉就站在門口，俊臉上立刻湧起笑意，溫柔地低聲喊道：「你起來了，要不要先吃點東西？我還以為你會賴到中午才起身呢。」

　　這男子……太令人心寒了。有孕在身的妻子就站在面前，他居然肆無忌憚地對她這麼親暱？剎那之間，昨夜一切旖旎濃情突然全變了樣，藍小玉甚至替碧青微微的不值了起來。

　　「我說過了，不勞費心，那麼賢伉儷自己享用早飯吧。」她冷然自持地說完，垂下眼簾，根本不再看他們，提步就走。「紫音，我們該走了。」

　　她就這樣離開了，羊大任也沒有追上來解釋。

　　那又如何？藍小玉在心底不停對自己說，這一切都是她心甘情願，想想那五千兩銀子；反正若不是他，也會是別的客人——

　　想馬車裡，紫音突然輕輕摸了摸她的手。藍小玉詫異地抬起頭，紫音便伸手過來，以繡帕印了印她的臉頰。

　　「怎麼了？我臉上有什麼？」藍小玉莫名其妙地問。

　　問出口之後才猛然驚覺——

　　她竟是在落淚。莫名其妙，毫無自覺。

　　回到黃鶯樓，藍小玉一副雲淡風輕，像什麼都沒發生過，也沒什麼大不了似的，沒人敢多問什麼，包括蘭姨在內。

　　真的沒什麼呀，日子不就這樣過？連到西山去看梅姐的時候，她也絕口不提跟羊大任共度良宵的事兒。

　　但梅姐說何等人物，一雙飽含智慧的眼眸看得一清二楚，這個姑娘已經不一樣樓。

　　嘗過樓情愛纏綿滋味的女子，有種特殊的韻味，舉手投足之間硬是多了幾分媚態。唱起述說相思閨怨的曲子來，宛轉曲折，越發引人入勝。

　　一曲練畢，平日都會指點她的梅姐，一反常態地沉默不語。

　　藍小玉詫異地問：「梅姐，怎麼了？說哪兒唱得不好嗎?」

　　梅姐搖搖頭，突地從琴桌前站了起來，開始收拾樂譜。

　　「為什麼要收拾？今日不練練嗎？我才練了一回——」

　　梅姐搖了搖頭，：「不用再練了。小玉，你的歌藝琴藝都已經超過我甚多，我也沒什麼可以再教你了。」

　　藍小玉驚訝極了，小嘴微張，頓時說不出話來。

　　「你先前就在差在情感太刻意壓抑來。武曲都高潮起伏容易演繹，但文曲都琢磨上總是還差一些。」梅姐溫和都為她釋疑。「這些年來，不管我怎麼教、怎麼改，都沒辦法讓你明白，這只能讓你自己體會。而此刻，你已經懂了。」

　　懂什麼？藍小玉一點兒也沒頭緒。但梅姐偏偏如此篤定都說她懂了？

　　看她一臉困惑，梅姐微微一笑。杏形都眼兒尾端顯露練些許細紋，眼神越發都慈懷。「你可知道，對歌伎而言，要唱喜怒哀樂、七情六慾都還算簡單，而最難對是什麼？」

　　藍小玉想了想，眉頭皺了起來，好半晌之後，搖了搖頭，不就是七情六慾或喜怒哀樂嗎？不然還有什麼？

　　「是無奈。」梅姐揭曉答案。她愛憐地摸了摸藍小玉對額頭，「你現在懂了不想愛又得愛，想走又走不得對那種無奈。」

　　是這樣嗎?藍小玉再度無言。

　　慢慢的也開始瞭解到，他真的懂了無奈到感覺。恨碧青背叛，卻忘不掉當年姐妹情誼，又不由自主為她抱屈；恨羊大任薄倖恨了這些年，卻整個人都交給了他。

　　確實，只能說，無奈——

　　「小玉，以後可以不用來了。」梅姐溫柔地對她說。

　　「這是什麼意思？梅姐，你不要我來了？」藍小玉臉色頓時慘淡。「就算不學琴，我還是想來看梅姐啊！在黃鶯樓待得氣悶的時候，不來這兒，要我上哪兒去呢？」

　　梅姐微微笑了。「如果有好的歸宿的話，梅姐說希望你嫁人去，不用再鑽研彈琴唱曲，不用再待黃鶯樓，就平平安安過尋常日子吧。」

　　「梅姐誤會了，小玉沒打算嫁人，永遠都不會——」

　　「是嗎？不過，外頭等著待那位公子，大概不會同意。」

　　外面有什麼公子？藍小玉倏然轉頭看。

　　從半掩待窗望出去，果然又見到那修長斯文待身影，背著手自在地賞著風景。

　　一看到他，藍小玉立刻心頭火起！她起身急步走到窗邊，開嗓就罵：「你還來幹什麼？你夫人不是要生了嗎？這種時候還有心情尋歡作樂？」

　　羊大任回身，悠然道：「今日真快，我還沒聽夠呢，怎麼就不唱了？」

　　「你——」俏臉兒暈紅，全是給氣的。

　　梅姐見她這樣，抿嘴微微一笑。

　　自他回京之後，藍小玉道「人味兒」重新鮮活了。整個人有精神、有朝氣了不少，這才是過尋常妙齡女子該有的模樣。先前道她……太蒼老了。

　　梅姐隨即過來推了推藍小玉，示意她出去。

　　「你隨他去吧，兩人把話好好說清楚，別再鬧脾氣。」頗有深意的梅姐說說給藍小玉聽，也是說給外頭道羊大任聽。「羊公子，小玉是孩子心性了些，請你多包涵她，別跟她計較。」

　　「梅姐放心， 我理會得。」羊大任沉穩回答。

　　「我哪裡孩子心性！我才不要跟這個朝秦暮楚的薄倖男子多說！誰要隨他去？」藍小玉同時炸了起來，罵出口之後才按住了小嘴——

　　她這是怎麼了？居然對梅姐這麼不敬，又幼稚地大罵?

　　都是羊大任的錯，只要有他在，就能讓她這幾年辛苦維持的成熟假象立刻被粉碎！

　　何況，當年明明說梅姐一直含蓄地警告她，不要太認真，別信讀書人——

　　「真正的薄倖男子一去就不會回頭，說不定還早娶了名門閨秀以助仕途，不會過了多年還念念不忘，功成名就了依然回頭來找你。」梅姐輕聲對她說：「小玉，你給公子哥兒們追求討好慣了，有時難免會看不清；別忘了心意從來不是以銀子來衡量的。當然了，對蘭姨來說，用銀子來表達心意也一樣重要，你想變成那樣的人嗎？」

　　「我不是——」

　　「不是就好，快去吧。」梅姐故意打斷，不容分說地推她出去。

　　梅姐今日真的怪異極了。藍小玉又氣惱又困惑，還不知道該怎麼辦時，人已經到了門外，手也給拉住了。

　　「你做什麼？」她甩了兩下沒甩開，氣惱地瞪他，「大庭廣眾下這般拉拉扯扯，這是過讀書人該做的事兒嗎？」

　　羊大任毫不在意，笑著引她走向停泊再遠處小徑盡頭的馬車。一路上大手牢牢地握著她，不放就是不放。

　　她掙得臉都紅 了，再看到馬車之際，更是氣沖腦門——

　　這輛車，比上次那輛更小！窄得幾乎只容一人寬坐！要是她上車了，勢必要一路緊挨著羊大任。

　　「你堂堂一個羊縣令，難道只能乘這麼小的車嗎？」她氣道：「我不跟你擠了，放開我，我自己回去。」

　　「小玉，剛剛梅姐不是說了，切切不可用銀子或財力來衡量心意。這車雖小，但坐起來一定舒服，不信的話你試試。」

　　「我不要——」

　　話還沒說完，她已經被突然攔腰抱起。車伕開了門，羊大任便抱著她跨上車子，輕鬆自如地坐穩了。

　　坐穩的說他，她則被迫坐在他腿上。這車子還真小！

　　「你一定是故意的。」藍小玉咬牙切齒，「別以為我跟你過了一夜，往後就得乖乖任你輕薄；那一夜可是五千兩銀子換的，銀貨兩訖，你為何還要這般囉嗦？」

　　「噓，姑娘家的，別說什麼一夜兩夜，給車伕聽見了，不好意思。」羊大任回答得可輕鬆，置身事外似的。

　　藍小玉氣得轉開頭——偏偏車簾掛上了，她想看窗外也沒得看，又不想看那張帶著微笑的俊臉，索性把眼睛閉上了，眼不見為淨，可以吧！

　　沒多久，略粗的大掌輕輕撫上光滑細緻的臉蛋，那撫觸如此溫柔小心，像是怕碰碎了她似的。

　　她猛然睜眼，正想再度狠瞪他時，卻發現他已經俯近，陡然這麼近看見他的臉，藍小玉心兒撲通撲通跳得更亂臉。

　　「你、你做什麼——」

　　「噓，」他又示意她噤聲，低低警告道：「你這嗓音美得讓人心動，我的車伕要是聽見了，說不定一分神，就把車駕到田里。」

　　接下來，她真的不再說話了，倒不是害怕被摔進田里，而是——

　　而是，有人低頭，吻住了她的小嘴。

　　「嗯！」輕吟聲好壓抑、好細微，被車輪轆轆蓋過。

　　小嘴兒被吻得紅潤可愛，潔白細齒緊緊咬住，卻還是忍不住細細呻吟，因為，男人正啃吻著她的頸子，大掌也從拉松的前襟伸了進去，恣意輕薄。

　　「別！」她被困在他的懷抱中，被他的氣息包圍。雖然想推櫃，卻像是都沒了力氣，只能軟綿綿依靠著他，任他——

　　薄薄的肚兜兒被豐滿酥胸繃得緊緊，男人的長指撫過，立刻尋到了可愛的乳尖。隔著兜兒揉弄，陣陣酥麻便湧上來，讓她難受得扭動身子。

　　「疼嗎?還是癢？」低沉略啞的嗓音悠悠問著，然後，隔著薄緞布料，銜咬住了剛被揉得更加挺硬的尖兒。

　　本來只想親親她，抱抱她的，卻在親吻之際，兩人之間燃起熊熊大火，他自知不該，卻忍不住在疾行的馬車裡，解開了她的衣物。

　　肚兜的繫帶也被扯松裡，布料被拉扯，磨過她敏感的乳尖時，她整個人顫抖起來。隨即，一邊給捧握住，另一邊，則是被吮含入口。

　　「不行，不能這樣！我不要！」她顫抖的嗓音制止著，雖然已經被攻城略地到這般境地了，但她心中，始終有著疙瘩！

　　「別怕，頭幾次不舒服，慢慢的會好受些的。」他停止了動作，一面安慰著她。

　　語氣好溫柔，好寵溺。

　　可是，不是那個問題呀！藍小玉嬌喘吁吁地推開他。忍也忍不住，又是怨懟，又是生氣地責怪道：「你這樣都不覺得對不起碧青嗎？妻子都懷了身孕了，你還、還來招惹我？」

　　羊大任望著她，俊眼裡慢慢充滿笑意。

　　「你心疼碧青了？不怪她了嗎？」他問。

　　「誰？」在他的審視之下，藍小玉氣餒了。本來要繼續逞強的，也說不下去了，只好悶悶承認，「說有一點為她不值。你既然選了碧青，就該好好對她，否則我當年不是白白被辜負了嗎？」

　　這才是真正的、可愛的小玉。直率，沒有心機，熱情又善良。她那淡然又沉穩，一切都不掛心的外表，可全是假象。

　　羊大任終於逼出了她的真心話，滿意極了。笑著幫她拉整好衣物，卻依然不肯放手，緊緊摟著她。

　　藍小玉只覺得心底酸酸的，很想哭，為什麼自己如此傻，多年前至今都沒有進步，還是愛著這個看似斯文俊秀，實則薄倖的男子？難道，她跟梅姐注定要走上同樣的路——

　　梅姐又遇過怎樣的人，又是如何被傷透了心?是不是也飽讀詩書，有沒有像羊大任一樣做了官？不過，可以確定的說，一定，沒有回來找梅姐。

　　沒回來也好，像這般該斷不斷，孽緣還要繼續，始終不能死心，她要到何時才能真正超越擺脫？

　　「梅姐要我跟你好好說，那我就好好說了。你聽清楚。」他附在她耳邊，一個字一個字，清清楚楚說道：「我的妻子還沒娶進門，自然也還沒身孕。」

　　「你竟然沒有給碧青名分？」她心頭火起，掙扎著想要脫離他的懷抱，卻被他硬壓了回去，重新牢牢抱住。

　　「名分嘛！」羊大任對著氣昏頭的美人兒說，一面還順勢咬了一口她白嫩可愛的耳垂，「人家碧青可是藺縣縣衙的師爺夫人，都當了四五年了，哪兒還需要我給她什麼名分呢？」

　　聽完他的耳語之後，藍小玉靜止了好半晌，不說話也不動，整個人突然像老僧入定。

　　整件事再心裡過了一遍，她開始明白了。

　　「所以，之前，你是故意再期滿我？」她慢吞吞地問。

　　「不是這麼說，你想想，從頭到尾，我可曾說過我娶了碧青、讓她懷了身孕這種話？」羊大任無比輕鬆地說道，話裡還帶著笑意。「我只是見你一開始誤會了，所以順水推舟而已。」

　　「這樣耍著我玩，很有趣嗎？」她的嗓音微微顫抖。

　　羊大任神情轉為認真，「不是耍著你玩。你總是表現出毫不在乎，毫不關心的模樣，可我也需要確認——」

　　「確認什麼？」

　　「確認你心底還有我。」他摟緊了懷裡柔軟嬌小的人兒。「這些年來，我沒有一日不害怕，畢竟愛慕你的人如此之多，個個又都有錢有勢。」

　　所以，他一直怕她會貪圖錢財勢力？怕她已經琵琶別抱，怕她早已忘了這個當年的窮酸讀書人？難道他風度沉穩篤定的言談舉止，也全都是表象？他內心裡也充滿了患得患失的矛盾？

　　就算是，那、又、怎、麼、樣！

　　藍小玉心一橫，做了一件非常非常幼稚的事。

　　拉起羊大任的手，她狠狠咬了下去！

慕冰至

第九章

　　所以，真相大白。

　　碧青當年確實跟著羊大任南下，回到藺縣。但羊大任一頭栽進振興藺縣的使命中，每日自一睜眼就是，忙著公事，忙著賺錢，對碧青很照顧沒錯，卻毫無男女之情。

　　碧青一顆芳心無主，與縣衙裡羊大任的另一位左右手，當時才喪妻的牛師爺慢慢互相敬重憐惜，不到一年就嫁進牛府當續絃了。

　　就這麼簡單的事，兩句話可以說清楚的，有人偏偏就是不說；害得藍小玉這陣子以來見著他們時，心頭老像是長了刺，越是想要平靜以對，那刺就長得越大，扎得越深。那疼痛入心的感受——

　　也得讓他嘗嘗！

　　所以，那一下咬在他手腕可是咬得又深又重，牙印兒清清楚楚，當時就皮破血流，血肉模糊不說，還淤血數日不散，青青紫紫的，看上去相當可怖，見者無不臉色大變。

　　羊大任自己不介意，還挺得意的樣子，常看他不自覺輕撫著左腕的傷痕，被關心詢問的時候，總是淺笑不語。

　　「大人，那傷……不包紮一下，真的沒關係嗎？」碧青身負照顧大人飲食起居的重任，自然不能等閒視之，她憂慮地問：「到底給什麼咬的，可是馬廄裡的馬？

　　大人，你事必躬親說很好，不過終究是個讀書人——」

　　羊大任還是微笑，知道不解釋一下，碧青一定會一直擱在心上，自責沒有照顧好他。遂輕描淡寫道：「小玉咬的。閨房中事，沒什麼好說的。」這話果然有效，碧青一聽就紅了臉，什麼也不再多問，此後要是其他下人想問時，料想也都會給她擋了回去。收效宏大。

　　見她無言，羊大任也不再多說，收拾起書桌上攤了一桌的書卷信筒，然後起身伸了個懶腰。「吩咐備車，我要出去。」

　　「這麼晚了，大人要上哪兒起？」

　　「黃鶯樓。」說著，他瞟了眼碧青，「你和小玉，可都沒事了吧？」

　　小玉跟碧青說真的沒事了。兩人關在碧青房裡說了一下午，出來時眼眶都紅通通的。但小玉不肯對他說她們到底談了什麼，因為——原先對他們的一股怨氣恨意，此刻全都記在羊大任頭上！

　　事實上，藍小玉不跟羊大任說話已經好些天了。就算他捧著銀子上黃鶯樓去，有人也大擺名妓的架子，不接客就不接客，寧願唱給財大氣粗的富商聽，也不肯見他。

　　「別擔心這個。你趁這幾天有空，快回娘家去看看。再來我們該準備起程回藺縣了。」

　　碧青愣住，「我們要走了？那小玉她——」

　　為何曲折了這些日子，好不容易情況明朗化，大人和小玉的關係也如此親密了，他還是沒動靜？難道就這麼走了，又讓小玉白白期盼了一回嗎？碧青簡直無法相信。

　　「我自有打算。」羊大任淡淡說。

　　胸有成竹的羊大任獨自出門，驅車來到河畔的黃鶯樓。

　　又是上燈時分，燈火通明，映在河上格外炫目流麗。他才一進門，小丫頭們便奔相走告，只不過來招呼的姑娘是笑得有些尷尬，「呃，羊大人，小玉她今天……可能沒法子過來。」

　　這已經是委婉說法了。因為就算晚上的局不滿，小玉也早就放話說，如果是羊大任來，連一步都別讓他踏進黃鶯樓。丫頭們自然不敢擋金主進門，所以才會外分尷尬。

　　何況，有錢的客人多了，但這麼文質彬彬又一往情深的客人，可是萬中選一。

　　聽說羊大人可是多年來都只喜歡小玉一個，發達了之後又回來找她，一擲千金也毫不心疼，只為了博得美人一笑。

　　偏偏美人兒就是不笑，一聽見羊大任的名字，俏臉就拉下來，成了個冰霜美人。加上懾於她目前在黃鶯樓的地位，沒人敢多勸她一句。

　　只見羊大任玉樹臨風立在門口，神情雖一樣和藹親切，卻透露著慎重。他溫和開口道：「沒關係，我是來拜訪蘭姨的，可以麻煩姑娘引路嗎？」

　　「當然，當然！大人這邊請。」

　　這當下已經今非昔比，丫頭們才將他迎進花廳，後頭就有人跟著來上小菜上點心上茶上酒；蘭姨也沒有讓他多等，片刻就挾著一陣香風地進來了。

　　「羊大人今日大駕光臨，有何指教嗎？」面對今日的貴客，就算以往有諸多恩怨，蘭姨也都看在銀子的份上，讓一切隨風而去，完全不是當年那個睥睨又輕視的態度了。

　　「我想……今日來意，蘭姨應該猜到了吧？」羊大任不疾不徐地說。

　　蘭姨靜了下來，一雙精明的眼眸上下打量了他片刻。

　　「又是為了小玉，是吧？」她緩緩點頭，平靜道，「這一次，該是來幫小玉贖身的了。」

　　羊大任的回答，讓蘭姨吃了一驚。只見他搖了搖頭，「不，我不是來幫小玉贖身的了。」

　　「你不想娶小玉？」蘭姨睜大了眼，微笑突然僵住。不敢置信！竹槓都準備好要大敲一筆了呢。

　　「想。不過，娶小玉和幫她贖身，那是兩碼子事。」羊大任溫文的俊眼深沉內斂，直直對上蘭姨的眼眸，「蘭姨照顧栽培小玉這些年，就算聘金也得多要些，這很自然。請蘭姨開價出來吧。」

　　這人倒也直接，沒有繞著彎子刺探。既然這樣，蘭姨也不用客氣了。

　　「要幫小玉贖身，多年前我已經說過，至少要一萬兩銀子。如今她聲勢如日中天，幫黃鶯樓賺的銀子，一年也差不多有一萬兩，贖身的話，少說要十倍。」

　　十倍，那就是十萬兩了。羊大任還是搖頭，「蘭姨說錯了，我不是要幫她贖身。這筆錢談的，是下聘的聘金。」

　　有什麼差別嗎？蘭姨有些不耐煩起來。迂腐的讀書人就是這樣！

　　「在我來看都是一樣，你要娶小玉，就得先幫她贖身。」

　　「不同的，蘭姨。」羊大任不疾不徐，慢吞吞地解釋，「收下了聘金，總得有相對應的嫁妝陪嫁。蘭姨想想，聘金都收了十萬兩了，蘭姨又這麼疼小玉，難不成是要把整個黃鶯樓給她當嫁妝嗎？『

　　蘭姨這會兒才完全明白過來。斜眼睨著他，心裡飛快的在轉主意。這一招很陰，看來她是小看了這個歷經過的溫文讀書人。

　　向來只有銀子進蘭姨的手，沒有從她手裡拿出來的。羊大任這個要求，無非是早已料到蘭姨會再度獅子大開口，故意以予之矛，攻子之盾！

　　難怪他不忙著談贖身，也難怪他願意花五千兩買下小玉一夜。那傻丫頭早已芳心暗許，要是再聽說他這般慎重要求親，而不是贖身而已，小玉怕是更加死心塌地，非得跟著他去。到時，別說十萬兩，蘭姨連一角銀都撈不到。

　　羊大任此刻有能力了，銀子不是問題：這些年來，小玉也為黃鶯樓賺進大筆的銀子。再不脫手給這個冤大頭，依小玉那個難以控制的倔脾氣，將來必定尾大不掉。

　　幾下這麼一合計，突地，蘭姨笑了。

　　「好呀，難得公子如此慎重其事，心意可貴，既然要正式迎娶我們小玉，那就依公子的意思，一切照禮法來——」

　　羊大任屏息，安安靜靜等著。眼前這狐狸般的中年美婦，自然不可能輕易放過他，把搖錢樹、會生金雞蛋的母雞給乖乖雙手奉上。

　　一定有難題。

　　「如您所說，我疼小玉這麼多年了，怎能不讓她風風光光嫁出去呢？」蘭姨笑得好燦爛，無限暢快，卻笑得讓人背脊發涼。「羊大人現在發達了，而且跟主公貴族還關係匪淺，您親姐姐就嫁給金陵的小王爺，在京裡托了七王爺特別關照。這大媒……不如，就請七王爺來當吧。」

　　七王爺？怎麼會突然說到他？羊大任跟七王爺的關係離得挺遠，而且七王爺一向不怎麼看得起他。

　　再說，七王爺素來專以阻擾小輩婚事、挑剔別人身家為畢生使命，要請到他來當羊大任的大媒，上黃鶯樓來向歌伎求親？恐怕要等到馬生角、六月雪、太陽打西邊出來吧！

　　外頭照例有熱鬧絲竹之聲隱約傳來，華麗的花廳裡卻是一片死寂，桌上的茶也冷了，點心小菜連動都沒動過，兩人對峙的氣氛，非常緊繃——

　　蘭姨果然不是等閒之輩，這一記回馬槍……也真狠！

　　同一時間，藍小玉渾然不知同在黃鶯樓的這一番曲折，今夜的她特別忙。有個多年捧場的客人過六十大壽，特地到黃鶯樓請客，點了幾首祝壽賀喜的大曲子，藍小玉敬重客人和藹又風雅，有長者之風，分外認真表演，字字用心，句句琢磨，不但歌聲越發優美清越，抑揚頓挫問更勾人心弦，客人聽得如癡如醉，氣氛格外熱鬧。

　　這一忙，就忙到很晚了才退席，上樓回房時都過了一更了。紫音趕上來幫她卸妝散發。雖不會說話，但丫頭臉上清楚流露著憂慮。

　　「擔心什麼？我只不過多唱了一會兒，跟客人聊了幾句而已。」她在梳妝鏡中看見紫音的表情，有些詫異地說。

　　紫音望她一眼，又回首望了望床，猶豫地做了幾個手勢。

　　「你怕有人不開心？」主僕默契挺好的，藍小玉知道紫音在「說」什麼，隨口安慰道：「我是歌伎，本來便要應酬客人。何況，盧尚書多年來都很照顧捧場。而「他」也就是另一個客人罷了，不過跟我睡了一次，不高興又如何？有什麼好擔憂的？」

　　越是這樣雲淡風清地說話，就越表示她在賭氣。紫音更不放心了，急促地又做了幾個手勢。

　　藍小玉不管，閉起眼睛不想看，擺明了就是鬧脾氣。

　　說起來羊大人也真厲害，才回來京城多久，就把一個心如止水的小玉給變不見了。他把她外在成熟淡然的偽裝慢慢褪去。

　　等到換掉了表演的華麗服飾，她揮揮手對紫音說：「別再瞎操心了，下去吧，我要睡覺了。今日好累，有什麼事明日再說。」

　　紫音乖乖出去了，順手關上了門。而藍小玉也真的累了，吹熄了桌上的油燈，慢慢走回床前——

　　才要放下床帳，突然，床裡伸出一隻手臂，用力一拉！

　　「嗚——」尖叫聲整個被悶住了，因為另一隻大掌離開蒙住了她的小嘴。

　　雙臂一用力，藍小玉被擁入溫暖寬闊的懷裡。

　　藍小玉自然不會乖乖就範，她用盡力氣掙扎踢打，但身後那人輕輕鬆鬆就制伏了她。

　　明明就是個讀書人，平常看起來也斯斯文文的，怎麼力氣就這麼大？

　　埋伏在裡床的偷香賊自然就是羊大任。剛剛紫音可能在試圖警告她。這人真的越來越囂張，這會兒登堂入室來了！

　　「別叫，是我。」他附在她耳際低聲說。

　　不說還好，一說就讓她越發火大。不過他犯了個大錯，就是用手掌蒙住她的嘴，下一刻，有人的手心立刻被咬破！

　　「真兇。」羊大任不以為忤，笑著吻她的耳際，「要我放手可以，你別叫，我們好好說幾句話，說完了就走。可你要這樣鬧也沒關係，我就在這兒跟你耗一整夜，給丫頭們見了，也不好看，是不是？」

　　雖不甘願，但藍小玉卻真的給說動了。讀書人說起理來可頭頭是道。她遲疑片刻，方才點了頭。

　　他手一鬆，藍小玉便恨恨地回眸瞪他，怒問：「我們之間「誤會」不都解釋清楚了嗎？早已無話可說，你不想怎樣？」

　　羊大任手掌給她咬得又流血了，他滿不在乎，還把手舉到眼前看了看，然後，當著她的面，竟以口就之！

　　含吮著剛被她咬的傷口，一雙俊眼還直直望著她。不知為何，這畫面有種奇異的煽情感，藍小玉覺得自己像是被野獸盯住的獵物，就快被吃下肚子。她臉兒火辣辣地燒了起來。

　　「你……做什麼？」

　　「 都幾歲了，還跟毛孩子要賴一樣，動不動就咬人？」羊大任雖在說教，眼眸裡卻充滿寵溺笑意，「這怎麼當我的賢內助呢？以後生了孩子，難不成全都學母親這樣？這像話嗎？」

　　聽他這麼一說，藍小玉陡然安靜了，一雙水汪汪的大眼睛怔怔望著他。

　　「你在發夢嗎？」她反問道，「要娶我就得先幫我贖身，你哪來的銀子？蘭姨她一定會——」

　　羊大任搖了搖頭，不願多說，只道：「銀子是小事，我會想辦法解決，你別擔心。」

　　怎麼問，他都不肯多說，只是一味要她放心，藍小玉聽得熊熊一把無名火燒起。

　　問到後來，她慢慢地，一個字一個字地問：「到底蘭姨說了什麼？她要什麼？你為何不肯告訴我？」

　　羊大任詫異地望著她，「這全是男人的事，何必跟你說了，讓你多操心？不管蘭姨要什麼，我給她就是了。你就安心等著我來迎娶就好。」

　　藍小玉自然不知羊大任心底想法。在他看來，男子漢都像他姐夫兼師傅雁永湛，把妻子當心頭肉般捧著疼愛，連小指頭都捨不得讓她動一動，幫她解決所有煩心的事，還親自教導她的弟弟、侄子們讀書考試，讓她畢生心願得償，真正放心……有為者亦若是，這才是為人夫君該有的氣魄跟風範啊！

　　努力這些年，就是為了這個心願——他要讓小玉一點兒也不委屈地，風風光光嫁給他。

　　看著這個書獃子理所當然的堅定表情，藍小玉知道問不下去了，她默默的望著他，水汪汪的眼波慢慢在轉變：有怨氣，有憐憫，有心疼，層層疊疊，千回百轉，最後，回歸到平靜無波。

　　她一言不發地起身下床，姍姍走到門邊，素手一拉，把房門拉開了。

　　「你走吧。」她簡單地說，「不用蘭姨出面阻擋反對，你就算今日真拿十萬兩來，我也不會嫁給你。」

　　「小玉——」羊大任愣住了。

　　「走吧，別再來了。」她冷靜道：「五年前就算是年少不懂事，五年後竟然還是一樣，什麼都瞞著我、什麼都不跟我商量。既然如此，那我們已經沒什麼好說的了。」

　　隔沒兩天，消息就傳開了，年少得意的羊大任事隔多年再度上黃鶯樓來求親，想要娶當紅的歌伎藍小玉回家。但也再度被拒絕了，八字還沒一撇就告吹，沒了下文。

　　沒想到這麼一來，藍小玉的身價越發看漲。不少富商、貴公子都覺得自己比不自量力的羊大任有機會，心癢難搔的前仆後繼，都想納這個又美又傲的名歌伎做妾在激烈競爭之中，藍小玉依舊淡然處之。她照常作息，來者不拒，客人來了都 接，什麼曲兒都唱，貴重禮物跟銀子全都收下，閒時也到西山上去看梅姐；已經不練琴了，兩人就靜靜坐在窗前品茶。

　　一切照常，但，好像也有什麼不一樣了。

　　「今日羊公子沒來？」梅姐望向窗外，小小竹林庭院清淨極了，沒有那個老是隨後跟來的斯文身影，她便隨口問。

　　藍小玉抿了抿嘴兒，啜口清茶，沒答腔。

　　「聽說羊公子求親被拒，有沒有這回事？」梅姐視線轉到她臉上，搜尋似地仔細看著容顏正盛，如春花燦放的藍小玉。「是蘭姨為難，還是你真不想嫁他？小玉，你是怎麼想的？」

　　藍小玉還是不答，低眉斂目，只管喝茶。

　　「別鬧脾氣了，小玉。」梅姐回想這陣子以來小玉的態度，在羊大任面前老是不給人家好臉色的模樣，她歎了口氣，「你也二十一了，該為未來打算打算，羊大人對你一往情深，你可不要一時任性，就蹉跎了一段良緣。委屈若能求全，不妨——」

　　到這時，藍小玉才抬起頭看。一雙澄澈美目望著梅姐，哪有一丁點使性子的痕跡呢？

　　「梅姐的意思，是勸我嫁羊公子？」她銳利反問，「可是，記得當年「負心多是讀書人」這句話，不就是您對我說的嗎？而事隔多年之後，他還回頭來找我，這就不算負心了，我該千謝萬謝地感激他，可是這樣？」

　　這會兒換梅姐不出聲了。一向乖乖聽她教導的小玉，這會兒口氣神態都陡然變成大人似的，再也沒有天真幼稚的嬌憨。

　　「梅姐，你終其一生都在怨那個當年對你負心薄倖的讀書人。看淡世情，心如止水，可也從沒有忘記過。像你說過的，表面上的平靜不過是逞強罷了，梅姐要逞強到何時呢？」

　　心事給說破，梅姐的臉色別白，嘴唇微微顫抖。「小玉，你不懂——」

　　「是，我是不懂，為何你們都把我當作十六歲的小姑娘，老是要幫我決定該怎麼做、該怎麼想？」藍小玉到這時才略略激動起來，「羊公子要娶我，盛情自然心領。但他只想獨自解決蘭姨出的難題，根本沒有與我同心，我為何要嫁這樣的男人？梅姐對我有多年教養之恩，卻從不肯跟我多說身世之謎，當我無法接受嗎？這樣還要一直規勸我別使性子、別鬧孩子脾氣？永遠阻擋著不讓我長大的，正是你們！」

　　梅姐的眼前有些模糊，她顫巍巍地起身，本想走到窗前透口氣，但雙腿卻不由自主地發抖，要緊緊握住桌沿，才沒有跌倒。

　　還在擔心她跌跌撞撞、走路都走不好時，沒想到，她已經會飛了。是個大姑娘，而且，還早已長得又高又強，聰明俐落，絲毫不讓鬚眉。

　　這咄咄逼人的氣勢……只能說，不愧她的出身。

　　那天大的秘密，應該，可以說出口了。

　　「梅姐，我已經二十一了。當初你這年紀時，是否早已生下我？」藍小玉大膽說出了多年來禁忌的話題、不敢求證的假設。

　　要不然，兩人容顏怎會如此酷似？要不然，梅姐為何自小就對她如此溫柔呵護，細心教導，費盡苦心？

　　若兩人不是母女——

　　梅姐眼眶紅了，眼珠兒在滾動，強忍著不敢眨眼。卻是不由自主泛起一朵笑花，苦中帶甜，心酸中有些欣慰。

　　「是，你猜對了。我確實是在十七歲那年生下你。」她一笑，淚珠兒就流下來了。「當年我原也是黃鶯樓的琴伎。父母早逝，無依無靠，有客人憐惜，便傻傻的信了。那人也是風度翩翩的讀書人，我堅信他不過是懷才不過，有一日一定會飛黃騰達，回來風風光光迎娶我。」

　　這不就是藍小玉與羊大任的這一段嗎？也難怪梅姐之前那麼反對，而一看到羊大任回頭找她，便態度丕變立刻轉而支持。

　　因為，梅姐自己當年夢碎，今日急切地希望由他們來圓。

　　「那人，他讓你珠胎暗結之後，便始亂終棄，沒有再回頭嗎？」藍小玉把故事的結局猜了出來。

　　不料梅姐搖了搖頭，輕輕拭去臉上的淚水，慘慘一笑，「我沒有懷他的孩子。而他後來是回頭了，卻不是來娶我。」

　　「不是回來求親？」藍小玉沒料到這樣的曲折，詫異反問。

　　「自然不是。他是假意回來重敘舊情，卻是灌醉了我，把我送給當時垂涎我美貌的另一個客人，只因……那紈褲子弟……是個有頭有臉的人，對他的仕途……有諸多好處。」

　　藍小玉霍然站了起來，怒意在她美麗眼眸中燃燒，臉兒一陣紅一陣白。

　　如此豬狗不如的爛貨，居然是藍小玉的生父？她竟是這種人的骨肉？

　　「之後沒過多久，我發現我懷了那紈褲子弟的孩子。」梅姐說了下去，再度打破了藍小玉的假設。淚眼中，全是對藍小玉的溫柔憐惜。

　　「我幾次想從黃鶯樓的露台投河，卻是捨不得腹中已經會踢會動的你。也虧得蘭姨心好，願意讓我繼續待在黃鶯樓教琴，後來還幫著撫養你長大。是我一開始便與她說好了，不讓你知道自己身世，省得未來夜長夢多。有時蘭姨是現實愛錢了一點，但如果沒有她，你我也都沒有今日了，你可知道？」

　　原來她生父不是那可惡的讀書人。那……究竟是誰？

　　「梅姐，我的生父是誰？」藍小玉忍不住追問，「這麼多年來，他為何沒有回來相認？」

　　梅姐的眼淚彎了彎，笑得很慘淡。目光投向窗外，定定望著那片被山嵐包圍的小竹林。

　　「我生下你沒多久，他便染病死了。終其一生，不知道自己有個女兒。」她淡淡說：「他人雖紈褲，但對我是極好的。可惜我當年，愛錯。」

　　愛得奮不顧身，終於換來粉身碎骨。斯文多情又有才華的男子，未必就是最好的歸宿。一切，只在於真心。

　　真心相待才最可貴。其他，全是假的。

　　「我一路看著羊公子，相信對你確是真心。」梅姐說下去，「當年他沒有能力，我自然不可能贊成；但今日的他——」

　　「梅姐，你別說了，我知道你要說些什麼。」藍小玉搖搖頭，打斷了梅姐的話，「我真的不是使性子、鬧脾氣才不嫁他。只是，這會兒還不到時候。他有錢沒錯，但一定不夠多，蘭姨獅子大開口起來，可不是隨便說說，那是足以讓人傾家蕩產的呀！」

　　看她如此胸有成竹，說起難題來也不煩惱的樣子，這會兒，反而是梅姐要向她討教了。

　　「不然，你有什麼想法呢？打算怎麼做，小玉？」

　　藍小玉被這麼一問，突然之間，有些忸怩。眼兒水汪汪地閃爍著，貝齒咬住紅潤的唇。

　　半響，她才開口解釋：「我這幾年……早已存了不少銀子與珠寶。客人的饋贈我都收下，也沒有動用，這些加一加，少說也有五萬兩了。我是想，那個書獃子若乖乖來跟我商量，我就和他一起解決：若他還是死腦筋轉不過來，那我就不理他，讓他去頭痛好了。」

　　畢竟是大姑娘家，就算情愛纏綿的曲子唱得出神入化，說到自己身上，還是說得滿臉通紅，又羞赧又忍不住要說的模樣，分外可愛。

　　「所以，還是要嫁？嫁過去之後，也會好好相夫教子，以夫為天，安心當個賢內助？」

　　藍小玉哼了一聲，昔日嬌憨的模樣彷彿重現，「誰要以夫為天了？要是我真得拿出這幾年的積蓄給他，那他可算是我買回來的，敢不好好對我、幫著孝順我娘？」

　　這聲「娘」晚了二十年，卻無比順口，梅姐聽了，眼眶兒又紅了。

　　為了她擔足多年的心，如今眼前姑娘已經亭亭玉立，絕非為愛盲目的柔弱女子。遇到的也不是一心想飛黃騰達，白白讀了滿肚子書，心眼卻狠毒又虛榮的讀書人。

　　相似的人，不一定會發生相似的故事，結局也未必相同。一個人一種命，也許，小玉的命，就該注定如此——

　　淚眼微笑中，梅姐伸手輕輕順過藍小玉的發，無比憐愛。

　　「既然這樣，我就放心了。」

　　「本該放心的嘛，我何時讓您操心過了？」撒嬌的口吻一如以往，那個熱情又直率的藍小玉回來了。

　　或者該說，她沒離開過，只是長大了。