虞珍 -【為你上菜】《全文完》

嗜酒態睡

為你上菜 作者：虞珍

他與她同樣戴了張面具；
不同的是，她總是笑嘻嘻，他則以冷漠武裝自己。
即便是揚名天下、流芳百世的名菜，
也抵不過味道被人深深思念著的菜，因為那是無可取代的味道。
她來知味樓初時是為了說服他到家中為爹的壽辰作菜，
他卻是無論如何都不肯答應，逼得她日日來求他。
漸漸地，她知曉了他的身世、他曾經歷過的，
以及他深埋心中的負疚鬱結，
終至纏到他願意破例教她不外傳的菜肴作法。
漸漸地，她發現自己喜歡吃他作的菜，還喜歡他這個人……
她，果然是個麻煩。
為了說服他，她死皮賴臉纏上他，卻也意外點醒了他。
可是這些，都無關男女之情。
她說喜歡，讓他很意外，不知道該如何回應，
只能以沉默與面無表情來掩飾自己的不知所措；
他沒想過這輩子自己還會再喜歡別的姑娘，
更沒想過會有姑娘……喜歡他。
  
女主角：夏葉
男主角：沈易
  

嗜酒態睡

楔子

　　廚房前一處空地上有五個人，四男一女，年紀最大的是個面容清朗、雙眼炯炯有神、約莫三十多歲的男子，他身著深藍布衣，兩手袖子高高卷起，下半身系了圍裙；做此裝扮是為方便做事以及避免弄髒衣服，因為他是個廚子，除此之外還是一家飯館的老闆、三個人的師傅。
　　他收的三個徒弟都是少年人，眼前唯一的女孩兒嚴格來說不算是徒弟，她是他捧在手掌心呵疼的寶貝女兒。
　　廚房是個危險的地方，他教導、訓練的方式極為嚴格，女子學廚藝本就比男子不易，他不想女兒受苦，所以沒收她為徒，無奈女兒對作菜有興趣，成天在他身邊打轉，最終拗不過她，才讓她跟著學些基本功。
　　傳授廚藝外，周東石心血來潮時會出題考考徒弟，答得好的，他會傳授一道獨家私房菜；這獨家私房菜只當作獎賞，且只傳一人，絕不會有第二個人會作。
　　獨家私房菜是周東石融合師傅與自己畢生所學新創的菜肴，有數十道之多。可惜至今他出的考題過百，傳授出去的獨家私房菜卻僅只三道，且是同一人所得。
　　三個半徒弟的資質與心性看來皆近乎朽木，根本難以成為良廚，這教他甚是憂心……
　　內心一番感歎後，周東石看著站在面前的四人，道：
　　“你們跟著為師學廚藝已有段日子了，也在知味樓見識過形形色色的客人，為師有個問題要問問你們，答案若能令為師滿意，按照往例，為師仍會傳授一道獨家私房菜給他。”
　　四人一聽，?皆雙眼發光，個個摩拳擦掌躍躍欲試，期待成為那個被獎賞的人。倒不是有多垂涎師傅那獨家私房菜肴，而是能比其他人多學會一道菜，便是件了不得的事。
　　師傅是廚子，出的考題當然多與?食有關，只不過問題太過刁鑽古怪，任他們想破頭也不見得答得出來；甚至等師傅說出答案，他們仍是一頭霧水，提出疑問後又經常被師傅的解釋給堵得無話可說。
　　師傅的性情就如同他提出的問題那樣，千變萬化、古古怪怪，這讓作為徒弟的他們一致認為——師傅異于常人。
　　既有八仙，那麼應該也有九怪吧？毫無疑問的，師傅肯定名列九怪之一——廚怪。
　　作菜時，師傅是個專注認真的廚子，教導徒弟時是嚴肅謹慎的師傅；其它時候，尤其在客人面前，師傅又成了嘮嘮叨叨愛說道理的人，常會做出令人哭笑不得的事來，還很愛自創奇奇怪怪的詞彙與菜肴，盼著哪天能被寫進食譜流芳百世，造福後代人的口腹。
　　眼前究竟誰能盡得他真傳呢？
　　看著眼前四人，周東石決定問一個看似簡單、涵義卻深遠的問題。他咳了咳，問道：
　　“你們說說看，天底下最好吃的菜是什麼？”
　　話落，只見四人微微皺眉，低頭沉思起來。
　　“我知道、我知道！”小女孩迫不及待搶在其他三人開口前舉高手，在原地不停蹦蹦跳。
　　“你說。”
　　“天底下最好吃的菜是吃了會笑的菜！”她的嘴大大地笑開，眼睛笑成了彎月。
　　周東石一笑道：“或許是那位客人人逢喜事，高興得無論吃什麼都是香的，就會笑啊。”
　　小女孩笑臉瞬間垮下，扁起嘴，默了。
　　臉形方正、有一對粗濃眉毛的少年是大徒弟，他上前一步，答道：
　　“天底下最好吃的菜，自是用天底下最珍稀、最昂貴的食材煮出來的菜。”
　　他自信滿滿，認為這肯定就是最正確的答案，師傅的獨家私房菜這次非他莫屬。
　　周東石笑盈盈反問：
　　“按照你的說法，那皇上的禦膳是用天底下最珍稀、最昂貴的食材煮成，應是最好吃的？”
　　大徒弟一怔，慚愧地低下了頭。
　　身形微胖、臉頰紅潤的二徒弟道：“天底下最好吃的菜是讓人吃得盤底朝天的菜。”
　　周東石聽了，道：
　　“你可曾想過那人或許餓了好幾天，所以饑不擇食，只要眼前有吃的，不管是否好吃，都可以吃得盤底朝天？”
　　二徒弟想了會兒，閉嘴不說話了。
　　周東石看向身材瘦高、表情淡漠的少年——也是之前獨得三道獨家私房菜的人。
　　少年看向師傅，恭敬道：“天底下最好吃的菜，徒兒認為是天天吃也不會膩的菜。”
　　可惜，這個徒弟回答的也不是他心中的答案。周東石掩去失望，笑笑地回道：
　　“有個人天天吃蘿蔔乾配飯，一吃數年也吃不膩，對他來說，蘿蔔乾可是天底下最好吃的？”
　　瘦高少年一怔，想通其中道理後，跟其他三人一樣，默了。
　　見徒弟們被堵得啞口無言，一個個沉默不語，周東石不死心再問：
　　“還有誰要再說嗎？”
　　四人你看我我看你，都想不出還有什麼答案，於是很一致地搖頭，茫茫然看著師傅。
　　周東石看著他們，面露微笑道：
　　“每個人心中對‘好吃’都有不同的看法，你們說的也不算錯，只是……”他頓了下，才繼續道：“無論是山珍海味或家常菜，甚至是難以下嚥的菜，都有可能是天底下最好吃的菜。”
　　四人聽完更納悶不解了。既然難以下嚥，又怎會是天底下最好吃的菜呢？
　　顯然他們四人中沒人聽懂師傅話裡的涵義，因為師傅經常會說些讓人無法理解的話。
　　大徒弟很好學，忍不住問道：“師傅，徒兒不明白，為何都難以下嚥了，還會是天底下最好吃的菜？”
　　“在回答之前，為師先問你們一個問題。”周東石看向四人，問道：“你們有誰喜歡吃苦瓜？”
　　四人皆搖搖頭，臉上明顯嫌惡的表情。
　　周東石微微笑道：
　　“苦瓜味苦，比起其它食物，確實不討人喜歡。為師曾遇過一個客人，他跟你們一樣討厭吃苦瓜，可是好幾年後，苦瓜卻成了他最想吃的，甚至覺得那是天底下最好吃的食物。”
　　幾個人聽完更加茫然了，實在不懂那人明明討厭吃苦瓜，為何幾年後會變得喜歡吃，難道一個人的口味會隨著年紀而改變？
　　看著徒弟們疑惑的表情，周東石笑了笑道：
　　“你們年紀尚輕，歷練不多，經驗還不足，現在想不明白不要緊，為師今天說這些是要讓你們知道，追求美味的同時，不要忘記身為一個烹煮食物的人最重要的是那顆心，一顆為吃的人著想的心。”
　　“我知道我知道！”小女孩睜大雙眼，一邊跳一邊叫：“是爹爹常說的心食對吧？”
　　“對！就是心食。”周東石看著女兒，欣慰地點頭。
　　這時，三名少年齊齊轉頭看向蹦蹦跳跳的小女孩。
　　心食，是師傅自創的詞，唯有師傅的女兒深信不疑、奉為信念，他們心中卻是不當一回事，只是表面上依舊很尊師，並假裝認同地點了點頭，原因無它——怕惹怒了師傅，被罰挑水劈柴做苦力。
　　周東石伸手拍拍心口道：
　　“只要有心，為師相信你們一定能做出心食，成為良廚。當然，我周東石的徒弟能人所不能，就算不能成為良廚，也會是最好的廚子。”說到最後，還不忘吹捧自己一番。
　　縱使徒弟個個是朽木，也會是朽木中的極品。
　　這些話理所當然再度被徒弟在心中偷偷鄙夷了一回，唯有小女孩很捧場，眼神堅定地點頭。
　　然後她偷偷看了瘦高的少年一眼，嘴角彎起一弧笑，下定決心以後要更努力學作菜。
　　她的心願很簡單，也知道自己笨，大概是作不出天底下最好吃的菜、成為良廚了，可是她想作出令人吃了會笑的菜。
　　很多年以後，四人長大，各自有了不同的際遇，歡喜過、痛苦過、懊悔過，回想過去種種，才恍悟師傅今日所說的一番話。

嗜酒態睡

第一章

　　一般人對有官位名望或是有財富地位的人，為諂媚或為尊敬……等各種原因，通常會在他姓氏後加個“老爺”二字，以彰顯其地位高人一等。
　　城裡有個老爺特別有名，他姓夏，叫夏榮，是個商人，大家見了他，都喊他一聲夏老爺。
　　夏老爺以“三好”聞名——好吃、好心人、好多店鋪。
　　有多好吃呢？城裡的飯館酒樓大大小小加起來有上百家之多，夏老爺幾乎每家都去吃過一回。想知道哪家有什麼招牌菜，問夏老爺就對了，他根本是張會走路的活菜單，比店小二還清楚，而且只要聽聞有新開張的酒樓飯館，抑或是推出新菜色了，夏老爺絕對會去捧場嘗鮮。
　　夏老爺好吃，還好施；凡是造橋鋪路、施粥送暖、救濟貧苦等這樣的善事，他樣樣不落人後，所以城裡的人又叫他夏大善人。
　　夏老爺還是個成功的商人。他原本是走街串巷的賣貨郎，由於他誠懇踏實、勤奮努力，加上眼光獨到，挑選的貨品很受顧客喜愛，一路辛苦打拼至今已擁有數十家店鋪。
　　隨著財富不斷累積，夏老爺的房子愈換愈大，從漏雨透風的破屋一路換到華美宅邸。旁人笑言夏老爺再換下去，說不定會同那位在京城當大官、去年回鄉養老的吳老爺那樣，直接蓋大園子了。
　　搬到大宅是喜事一樁，夏老爺打算大擺筵席，邀請親朋好友來沾沾喜氣，至於選哪家酒樓負責，他東挑西選，考慮了很久，最後選定了八仙樓。
　　八仙樓在城裡的名氣原先排名第九，自從去年迎來京城前三大酒樓之一悅香樓的廚子——鄭老六後，生意日漸興隆，短短不到半年時間，即一躍成為城裡數一數二的酒樓。
　　鄭老六本名鄭連，人人管他叫鄭老六，他來了之後推出的幾道新菜色替八仙樓賺了不少銀子，這次會雀屏中選，鄭老六占了很大的功勞。
　　能得夏老爺青睞，被選中辦筵席，八仙樓老闆笑得嘴都合不攏。要知道夏老爺交友廣闊，上至達官貴人，下至販夫走卒，三教九流的朋友皆有，倘若這次筵席辦得成功，賞銀酬金是其次，最重要的是替八仙樓打響了名聲，日後生意鐵定蒸蒸日上，財源滾滾來。
　　為免錯失這個大好機會，八仙樓老闆特地派出坐鎮八仙樓的鄭老六統籌規劃筵席的大小事宜。
　　今日一大早，食材與器具一車又一車運進了夏府，人人為中午即將到來的筵席忙碌起來。
　　這次夏府筵席，鄭老六負責兩道菜，同時指揮各項工作，像是安排上菜順序等，以免熱菜成了冷菜，忙中出錯，引來怨言。
　　開始工作前，鄭老六將所有人集合起來，他扯開嗓子慎重叮囑：
　　“你們應該清楚今兒個這場筵席對咱們八仙樓有多重要，大夥兒的皮給我繃緊點，打起精神做好各自的工作，誰要是出了一丁點差錯給八仙樓丟臉，明天自動滾出八仙樓，別讓我再看見你！”他嚴厲的眸子一一掃過底下的廚子與雜役們。
　　自從答應負責夏府筵席，鄭老六已幾天沒睡好覺了；從筵席食材到負責哪道菜的廚子他都親自挑選，就連雜役也是特別挑手腳俐落又細心的來擔任。
　　交代完後，鄭老六揮手讓大夥兒散了去工作，很快棚子底下傳來咚咚咚、乒乒乓乓各種聲音，洗菜的洗菜，切菜的切菜，為能準時上菜，大夥兒抓緊時間埋頭做事，忙得滿頭大汗。
　　鄭老六四處走動仔細查看每個人的工作，一發現不滿意的地方立即讓人重做，慎重得像是要為皇上呈禦膳。
　　“你這切得什麼亂七八糟的！端上桌能看嗎！重做！”鄭老六拿起一個切得不方正的菜，氣得差點把菜扔向對方臉上。
　　“是。”張廚子唯唯諾諾應著，吭都不敢吭一聲，馬上將切好的食材倒進一邊的盆子裡，讓人取新的過來重切。
　　這回切得方方正正，鄭老六滿意了，才繼續往下一個地方去。他走到一張桌子旁停下腳步，拿起一隻鳥仔細端詳。
　　這只鳥是用蘿蔔雕成的，雕得維妙維肖、活靈活現，仿佛就要展翅而飛，往青空而去。
　　“很好！”鄭老六嘖嘖讚歎，對眼前男子連連點頭。
　　將蘿蔔雕成鳥兒的是八仙樓新來的廚子沈易，才來半年多，刀工已是八仙樓裡最好的。這次筵席，鄭老六特地讓他負責蔬果雕刻的部分。
　　沈易全神貫注，一刀一刀雕刻，不消片刻，平凡無奇的蘿蔔在他巧手下化作一隻美麗的鳥兒。他放下雕好的鳥，繼續雕下一隻。
　　富貴人家辦筵席，按照慣例，主人會在筵席結束後打賞廚子，以表示滿意。
　　本來論輩分、資歷、年紀、經驗等，沈易是新來的廚子，怎樣都輪不到他，但他刀功出神入化無人能及，遠遠勝過八仙樓任何一個廚子，讓鄭老六破例挑了他。
　　鄭老六此舉當然引來其他人的不滿，他便放話說誰刀工能勝過沈易就由誰取代，這才壓下部分的聲音。
　　眼前的事實證明，他鄭老六果然沒有看錯人。
　　沈易刀工過人，廚藝也好，鄭老六很欣賞他，以他在京城多年經驗來看，此人絕非池中物，雖不明白沈易為何會來八仙樓，但他敢斷定，#出幾年，沈易定會有所成就。
　　沒多久，沈易已經將筵席需要的鳥兒只數雕刻完成，鄭老六隨後招來幾個人把這些鳥兒拿去擺盤。
　　不遠處的數張桌子上擺滿了等會兒要出的菜，鄭老六逐一檢視查看，確認擺盤配色是否鮮豔奪目引人垂涎。
　　此時，一個約莫十五、六歲，穿得一身翠綠的小姑娘好奇地東張西望，朝棚子慢慢走來。
　　這會大夥兒正忙活著，又是即將上菜的重要時刻，按鄭老六的脾氣，工作被妨礙，一串劈哩啪啦的責駡是絕對免不了的。鄭老六見她走近，本想怒斥將她趕離，可見她衣飾貴氣，大約是夏府的小姐，得罪不得，於是按捺住脾氣道：“小姑娘，這裡在忙，也十分危險，被熱油熱湯燙到可不是件好玩的事，你要玩到別處玩去。”
　　夏葉吐了吐舌，不好意思道：
　　“真對不住，我只是好奇想看看你們在做什麼，我就看一小會兒，絕不會給你們惹麻煩，好不好？”
　　剛搬進新宅子不久，她對一切皆感到新奇，便到處逛逛，打算把每個地方都走過一遍，熟悉熟悉新環境；來到廚房附近聞到陣陣食物香氣便被吸引了過來，看見前方搭了個棚子，底下熱氣蒸騰，不停冒出白煙，好幾個人走來走去，很忙碌的樣子。
　　鄭老六有很多事要忙，待會兒還要大顯身手準備他的拿手好菜，實在沒空理會一個小姑娘，於是沒再多說什麼，轉身工作去了。
　　見他離開，夏葉松了口氣，眼珠轉了轉，隨即一亮，不由自主地往前方走去。
　　吸引她注意的是個高瘦男子——手裡的那一朵白花。
　　那朵花晶瑩剔透，層層花瓣舒展開來，像沐浴在陽光下盛放的花兒，更令她驚奇的是那朵白花竟是用蘿蔔雕刻而成！
　　夏葉看著那朵白花，眼神著迷又驚訝。
　　男子刻得專注，周圍鬧哄哄的吵雜聲似一點也影響不了他，只見他一手快速轉動蘿蔔，一手下刀，蘿蔔在他靈巧的手中轉了幾圈，頃刻間，一朵晶瑩剔透的花兒就完成了。

嗜酒態睡

第二章

　　男子下刀速度奇快，不過片刻工夫就把蘿蔔雕刻成花，夏葉不禁驚聲讚歎，看得目不轉睛，深怕一眨眼就錯過精采之處。
　　忍不住地，她移動腳步想更靠近一點好看清楚，還想聞聞看那朵白花會不會散發出香氣。
　　不知道能不能跟他要一朵？夏葉正想著，一道聲音猛然響起，嚇了她一大跳。
　　“快快快！大夥兒動作快！等時辰一到，要準備上菜了！”鄭老六聲音宏亮，大聲催促道。
　　一聽到鄭老六的喊聲，雜役們很快聚集過來，一下便把夏葉擠到一邊去。
　　夏葉被推擠得險些跌跤，幸好及時穩住身子，只是慌亂中仍被踩了幾腳，痛得她皺眉直揉腳。
　　“小姑娘別擋路！一邊去一邊去！沒看到這裡在忙嗎！”一個雜役嫌她擋路，不耐煩罵道。
　　此時又有好幾個雜役往這裡擁了過來，夏葉見狀，趕緊避到一邊，免得再被推擠跌跤。
　　她很想繼續看下去，可現在正是最忙的時候，再待下去不是被推擠受傷，就是被趕走……
　　對了！那些白花是用來裝飾擺盤的吧？等會兒應該會端上桌，到時再拿來看，不必急於一時。
　　想到筵席即將開始，夏葉一改氣悶，揚唇笑了，歡歡喜喜地轉身到前頭等吃去了。
　　筵席熱熱鬧鬧開席，一道道色香味?全的菜肴陸續端上桌，賓客們邊吃邊聊，吃得愉快盡興。
　　很快地，筵席接近尾聲，部分雜役已經在忙著清洗與收拾器具，一邊把東西搬上推車，幾個沒事的廚子聚在一旁休息，對賞銀一事討論得熱烈。聽聞這次筵席賓主盡歡，對菜肴的味道相當滿意，於是紛紛猜測夏老爺會給多少賞銀，甚至還為此開了賭局。
　　忙完了工作，沈易並未加入他們的討論，而是獨自走到較遠的地方休息，圖個清靜。一來沒興趣，二來那群廚子並不喜歡他，他何必自討沒趣，過去惹人嫌。
　　沈易雙手抱胸，懶懶地斜倚著牆，若有所思地抬頭望天。
　　如果當初沒有背叛師傅，現在的他會是如何？應是幸福的吧？
　　原本他有師傅有師妹，有很好的前途，日子過得安穩幸福，但當有人以禦廚之位相誘，他一時被名利沖昏頭，背叛了師傅，結果失去了一生中最重要的兩個人，更差點葬送自己的人生。倘若能換回從前失去的，即使會比現在更苦十倍、百倍，他都願意承受。
　　可惜，千金難買後悔藥，再也回不到過去了。
　　師傅離開禦廚之位後與師妹從此不知去向，他找了他們很久，後來與師妹在京城意外重逢，但師傅已經過世，而曾是青梅竹馬兩小無猜的師妹則對他恨之入骨。
　　他從師妹口中得知，師傅死前仍念念不忘他這個徒弟，說他領悟力高，最有資格繼承他的廚藝，並將之發揚光大。
　　當時師妹在韓府替韓老太君作菜，為圓師傅的遺願，師妹助他找回失去的味道與信心。學得心食後，他告訴師妹，打算回家鄉重開知味樓；對此提議，師妹很贊成，說師傅本來就有意把知味樓傳給他。
　　為攢足夠的錢重開知味樓，他回家鄉後進了八仙樓做事，由於鄭老六特別照顧他，其他人心生不滿，三不五時找他麻煩，故意雞蛋裡挑骨頭，讓他日子難過。
　　過去他心高氣傲目中無人，誰找他碴，一定以牙還牙、以眼還眼反擊回去。
　　現在不同了，他懂得了彎腰低頭，所以無論那些人如何奚落他，都無法將他擊垮。
　　重開知味樓是他的夢想，無論遇到什麼困難險阻，他都會去實現它；回到家鄉後，他一邊攢錢，一邊找尋合適的地點。
　　回家鄉前，師妹出嫁了，喜筵由他親自操辦，每一道菜都是他的祝福；看到師妹有了好歸宿，也算了卻一樁心事，相信天上的師傅也會感到欣慰吧。
　　沈易望著天，唇角揚起一抹笑，帶著一點苦澀、一點酸楚，更多的是遺憾與愧疚。
　　筵席豐盛的菜肴讓夏葉吃得心滿意足，菜尚未出完，她已飽得再也吃不下了，於是先行離席，到處走走消食。
　　想起稍早前的事，她來到廚房附近，遠遠就看到有群人聚在一塊聊天，不時傳來大笑聲，奇怪的是稍遠些有個男子斜倚著牆，雙手抱胸，身影顯得孤寂清冷，卻又有一種悠閒自在。
　　咦？他不正是那個將蘿蔔雕成花的男子嗎？夏葉看清楚是他後，忍不住好奇走近，問道：
　　“你怎麼一個人在這裡？”
　　被打擾了清靜，沈易淡淡看她一眼，並沒回答，轉回頭自顧自地沉浸在思緒中。
　　怎麼不理人呢？真冷淡。
　　見他態度無禮，她也不惱，轉頭看了那群高聲談笑的人一眼，再看向他，問：
　　“你是不是做錯事挨駡了，心情不好，才一個人待在這裡？”想到了什麼，她又道：“還是……那些人排擠你了？”
　　忙了整個早上，沈易只想一個人靜靜，偏偏有個人像麻雀似的在耳邊吱吱喳喳說個沒完，實在煩人。
　　被吵得心思煩亂，沈易不耐煩道：
　　“無論是什麼都與姑娘無關，這裡不是姑娘該來的地方，姑娘何不到前頭繼續享用美食呢。”照上菜的速度看，包括甜品，應還有三五道菜未出。
　　見他終於開口說話，夏葉微微一笑道：
　　“我吃得很飽了呀。再說了，我是這家的小姐，這裡有哪個地方是我去不得的？”
　　這是她家，他的確沒資格管她。沈易微微皺眉，不再說話了。此處不再清靜，已無法好好休息，他想著是否該離開到別處去。
　　許是看出他想離開的意圖，夏葉趕緊說道：
　　“今天用來擺盤裝飾的那些花鳥全是你雕的吧？你真厲害，好了不起啊，你還會雕什麼？”
　　那些用蔬果雕成的花鳥，她愈看愈喜歡，原想拿幾個打算放在房裡當擺飾，可惜蔬果雕成的花鳥容易腐壞，無法久放。
　　這些稱讚的話沈易已聽過太多，他依然面無表情，淡淡問道：“姑娘問這些要做什麼？”
　　沒被他冷淡的語氣嚇退，夏葉依然笑咪味道：
　　“你雕的花鳥栩栩如生、美麗奪目，是我見過最漂亮的蔬果雕刻，我看了很喜歡。”
　　沈易臉上不見半點欣喜，表情依舊冷淡且默然不語。夏葉不在意，想了一下道：
　　“我爹很疼我的，等會兒我讓爹多賞你些銀子作為交換，你能不能再雕些花鳥送我？”
　　“不行。”沈易再度開口，卻是拒絕。
　　夏葉楞了一下，很訝異竟有人聽到打賞而不動心，換作是其他人，早樂得眉開眼笑點頭答應了吧？真是怪人一個。
　　“那我付銀子給你，讓你雕一隻，總成了吧？”她不放棄道。有種愈是得不到愈想得到的心態。
　　“不行。”
　　“為什麼？”她不解地問。
　　“我不願意。”沈易冷冷道。
　　夏葉再次楞住。
　　糾纏半天，說得她口都幹了，他竟還是無動於衷，一次又一攻拒絕她，看來想砸銀子說服他根本行不通，沒想到這世上居然有人跟錢過不去啊。
　　她知道有些人個性固執，有很多規矩；好比家裡的羅廚子羅叔，廚藝很好，脾氣卻有些古怪，不過待她倒是很好，她想吃什麼只消說一聲，羅叔是有求必應，不像眼前這男子，給錢也不要。

嗜酒態睡

第三章

　　哼！一定是他太高傲，其他人看不慣、排擠他，才會孤單一個人在這兒吧？
　　夏葉怨怪地想，隨後忽然想起爹曾告訴過她，天底下最難說服的就是視錢財如糞土的人，他們想要的東西往往比錢財還難取得。
　　當時她不明白地問：他們不要錢，要什麼？爹一笑回答：那得問問他們的心了。
　　問心？人心複雜，如何能問得出來？不過是蔬果雕成的花鳥，擺幾天就腐壞了，何苦執著非要不可？既然他不願意，她也不想勉強。
　　夏葉轉念一想便不強求了，隨後她想到另一個問題，問道：
　　“你刀工那麼好，想必廚藝也不錯吧？今天筵席上哪道菜是你作的，能不能告訴我？”
　　筵席上的每道菜都很美味，不知哪道菜是他作的？是以刀工精細見長的糖醋桂魚？還是外酥裡嫩的富貴雞呢？
　　沈易抿著唇，看向她道：“若是我回答了姑娘的問題，姑娘能否還給在下清靜？”
　　他……他這是嫌她煩？！
　　夏葉聞言，氣得臉頰都鼓起來，好似一隻被惹怒的雞，想沖上前狠狠啄他一啄。
　　可她很快便冷靜下來。仔細一想，論先來後到，後到的她的確打擾了他的休息，離開也是應當，便忍了下來，爽快點頭道：
　　“好。”
　　沈易淡淡開口道：
　　“我只雕刻蔬果，煮食不由我負責。這樣的回答，姑娘可滿意？”意思是：滿意的話，請滾。
　　他回答了她的問題，可夏葉不知怎麼的竟覺得有些氣悶，好似被人耍了一樣。她本來已經吃飽了，可是這會兒憋了一肚子氣無處發洩，便決定到前頭去再吃幾道菜。
　　這時候應該上甜品了吧？吃甜食最能消除煩惱跟解氣了，夏葉決定寬宏大量原諒他的無禮，不跟他計較。
　　好，吃東西去！
　　他是無依無靠、在街邊乞討的乞兒，受盡白眼與無數的苦楚；他以為自己會乞討到死的那一天，如同前些日子死去的老乞丐那樣隨便一張破草席卷了埋在亂葬崗，連個墓碑都沒有。
　　忽然有天，一個男子問他願不願成為他的徒弟，不但可以填飽肚子，還有地方可住，不必再乞討，只是會很辛苦。他毫不猶豫地答應了。
　　跟著男人回家後才知道他是個廚子，姓周，是家飯館的老闆，還收了兩個徒弟。
　　洗淨身子換上新衣後，除了稍微瘦弱外，他看起來跟一般孩子沒有兩樣，再不是衣衫破爛、髒兮兮的乞兒。
　　“你叫什麼名字？”男子問。
　　“沈易。”他怯怯不安地回答。
　　男子微笑，摸了摸他的頭說：
　　“好，以後你沈易就是我周東石的徒弟了，待會兒會有個正式拜師的儀式，在此之前我先帶你認識幾個人。”
　　隨後，周東石帶著他來到飯館後院，有兩個少年正在做事，他將他們叫到跟前，指著臉形方正的少年說：
　　“他是你大師兄，叫趙青。”說完，又指了一個身材較胖的少年說：“這是二師兄，叫吳念。”
　　“大師兄、二師兄。”沈易對著二人喊道。
　　周東石對趙青、吳念兩個徒弟道：“他叫沈易，是為師剛收的徒弟，你們身為師兄，以後要多多照顧師弟。”
　　“是，師傅。”二人恭敬點頭。
　　“你們認識認識，彼此熟悉一下，師傅先去忙，等會兒再過來。”他拍拍沈易的肩膀，轉身走了。
　　師傅一離開，趙青與吳念的表情立刻變了，他們打量了沈易幾眼，眼神帶著鄙夷。
　　“師弟？乞丐才不是我們的師弟！”趙青語帶不屑道：“師傅是老糊塗了嗎！怎麼隨隨便便去街上撿了個乞丐當徒弟？”
　　吳念嫌惡地皺了皺鼻子說：
　　“乞丐又臭又髒，身上還有髒病，師傅也不想想，要是害飯館的客人吃壞肚子怎麼辦？”
　　“我看咱們還是離他遠點，免得有蟲子跳蚤什麼的跑到身上來，害我們也跟著癢死。”趙青說著後退了幾步，伸手在眼前揮動，好似在趕走討人厭的害蟲。
　　兩人你一言我一句地嘲弄，絲毫不留半分情面，沈易氣得握緊拳頭才能壓下猛然升起的怒火。
　　原來……即使洗去身上的髒汙、穿上乾淨的新衣，在旁人眼裡，低賤的乞丐始終低賤，是被人踩在腳下任意踐踏的泥，什麼也改變不了。
　　沈易低頭看著自己的腳，厭惡地想。
　　兩人又冷嘲熱諷了一番後才轉身離開，一點跟他說話的意願都沒有。
　　“你肚子一定餓了吧？這給你吃。”
　　一道脆嫩聲音響起，沈易猛地抬起頭，就看到一個小女孩站在他面前，雙手高舉的託盤上有一碗飯與一盤菜。
　　白米飯！是白米飯啊！他不知道已有多久沒看到一整碗白米飯了！
　　沈易瞪大眼，貪婪地盯著白米飯，口水一下氾濫成災，白米飯的香氣讓他餓扁的肚子咕嚕咕嚕叫得很響。
　　連下好幾天雨的緣故，他乞討不到半文錢，已經好幾天沒吃東西了，餓得前胸貼後背、兩眼昏花，只能拚命喝水填飽空空的肚子，上一次吃東西還是三天前半個發黴泡泥水的饅頭。
　　“菜是我炒的，才剛起鍋，還熱呼呼的喔！”小女孩大聲強調，就怕他沒聽到。
　　“你炒的？”他視線從白米飯暫時移到旁邊那盤黑黑的、不知道原來食材為何的菜，懷疑地問：“你……年紀這麼小，會炒菜嗎？”她年紀小小，又矮不隆咚的，連灶台都構不到吧？
　　小女孩笑嘻嘻，點了點頭。
　　“我當然會炒菜啊！我爹有教我喔。你別看我年紀小，我拿得動鏟子，只是火候不好控制，菜有些焦了。”說到最後，她有些不好意思地笑了笑，“我爹說他今天會從外面帶一個哥哥回來，所以我趕快去廚房炒了一盤菜要給哥哥當見面禮，那個哥哥就是你吧？”
　　爹？收他為徒的那個男人是她爹？
　　沈易看著那盤黑黑的菜，皺起了眉頭，很想說他只要吃白飯就好。
　　舉凡餿的、黴的、泡髒水的食物他都吃過，頂多鬧鬧肚子，吃不死人。可眼前這盤菜豈止焦，還糊爛成一團，真吃下肚，會腸穿肚爛吧？
　　小女孩把盤子舉高一些些，衡量了下跟自己眉毛差不多高度後，微笑道：“你說，我這樣把盤子舉得跟我眉毛一樣高，是不是就是舉案齊眉啊？”
　　他沒讀過書，字不認識幾個，不明白她口中的舉案齊眉是什麼意思，只是默默看著她。
　　見他只是看著，遲遲不動筷，她催促道：
　　“快吃吧，飯菜要趁熱吃才好吃，餓肚子是很難受的。”她眼裡滿是熱切的邀請。
　　那個男人收養了他，是他的師傅，且還是這女孩兒的爹，兩位師兄討厭他，是指望不上了，那麼他要與師傅的女兒好好相處才行，雖然很不想吃那盤菜，他還是決定勉為其難吃一口，不要辜負她的好意。
　　本想用手抓，手伸到一半，突然想起自己不再是乞丐，不用怕有人來搶食物，得趕緊用手抓往嘴裡塞。
　　他規矩地拿起筷子夾菜，一放進嘴裡，立刻呸呸呸地全吐出來。
　　惡！好……好難吃啊，這什麼味道？又甜又鹹，菜還半生不熟，吃起來像爛糊的布，好怪的味道！

嗜酒態睡

第四章

　　他怒得筷子一丟，氣衝衝道：
　　“你是故意的嗎？！”看他是新來的，故意作難吃的菜整他，給他一個下馬威，簡直比剛剛那兩個嘲笑他的少年還可惡！
　　“故意什麼？”女孩臉上滿是疑惑不解。
　　見她裝無辜，他更不滿了，怒道：
　　“你少裝了！你拿這盤難吃的菜給我，是故意整我，想看我出醜，好取笑我對不對！？”
　　“難……難吃嗎？”小女孩看了看託盤上的飯菜，又看了看他，忽然覺得很委屈，眼裡很快聚滿淚水，欲掉不掉的，“我很努力很努力炒菜了，這盤菜真的……很難吃嗎？”
　　以為被整，沈易很生氣，怒火還在身體裡上下亂竄，可看她淚眼盈盈的模樣又不像是裝的。
　　“很難吃！”他恨恨地從嘴裡吐出話。這是他吃過最難吃的菜，餿飯都比這盤菜好吃。
　　她扁了嘴，委屈道：“爹爹說吃到好吃的東西會讓人心情變好，一整天都會很開心，我希望新哥哥可以一整天都很開心，所以到廚房炒了一盤菜想給新哥哥當見面禮，讓他吃到熱騰騰的菜會很開心。”她可憐兮兮地看著他說：“我不是要笑你，我……我是想讓你笑……”結果她的見面禮非但沒讓新來的哥哥笑，還讓他很生氣。
　　聽完，沈易的怒火漸漸平息，那顆被傷得千瘡百孔、孤寂冰冷的心竟一點一點地暖了起來。
　　自從爹娘去世，他淪為乞兒後，師傅是第一個對他好的人；她，是第二個。
　　沒注意到他的表情，她依然自責地說個不停：
　　“對不住，我以後會努力把菜作得更好吃的。你是爹爹的徒弟，那……那就是我哥哥了，你會對我好吧？其他兩個哥哥對我很壞，都笑我。等你學會作菜，也教教我好不好？”
　　哥哥？！叫得真順口，他都還沒同意呢。本來不想理會，可是見到她愧疚的表情與笑容，竟讓他有些不忍心。
　　她臉上的笑天真又……溫暖，暖暖地在他身體裡漫開來，漸漸融化了他冰冷的心。
　　“你爹不是有教你作菜，何必要我教？”他奇怪地問。
　　她搖搖頭，很生氣道：
　　“爹是教我作菜，可是他沒有收我當徒弟。爹說姑娘家不要當廚子，爹爹也很壞。”
　　沈易眉頭更皺了，此時若有小蟲子飛過，肯定會被夾死。
　　不再挨餓受凍，吃得飽穿得暖，不過半年時間，沈易長高不少，原本瘦如竹竿的身體長出了肉，不再是那個初到知味樓時矮小瘦弱的孩子。
　　為擺脫過去，早日出人頭地，沈易比別人花上更多心力與時間，拚命練習從師傅那兒習得的廚藝。
　　當他親手作出第一道菜，師傅嘗過味道後贊許地點頭，這令他高興得不得了，於是迫不及待地去找師妹，想讓她也嘗嘗看。
　　看著易哥哥手上那盤油亮翠綠的菜，周容盼眼睛一亮道：
　　“哇！你跟爹爹一樣厲害，炒出來的菜還是綠的。”不像她炒出來的都是黑色的。
　　“本來就該如此，也只有你會炒成黑色。”接連被稱讚，沈易語氣裡掩不住驕傲與歡喜。
　　周容盼吞下一口菜後，笑咪咪道：“易哥哥炒的菜好好吃，又鮮又嫩，讓人想整盤吃光光。”
　　聽到師妹的讚美，沈易很得意地笑了，比被師傅稱讚還歡喜。
　　“易哥哥第一次炒菜就這樣好吃，比念哥哥跟青哥哥厲害。等易哥哥成為廚子，作的菜會讓吃的人開心得笑吧！”她一臉羡慕地說。
　　笑？沈易楞了一下。
　　周容盼難過地垂下嘴角說：
　　“我也好想讓人吃了我作的菜會笑……”她笨手笨腳，老學不好廚藝，作的菜每個人都說難吃，還吐了出來。
　　沈易不是很懂師妹的心願，他只想作出能賺很多銀子的菜，從沒想過吃的人開不開心。誰吃他的菜是笑是哭幹他何事？菜能吃就好，甚至好吃就好，不是嗎？
　　師妹心思單純，只想讓吃到她作的菜的人笑，她每學會一道菜都會端來給他嘗味道，為了很多原因，他從未拒絕過，再不想吃還是會勉強吃一小口，努力忍住沒吐出來，然後告訴她味道如何、哪裡不對，建議她下次怎麼作才會好吃。
　　“怎麼樣？這次好些了嗎？可有進步？”周容盼戰戰兢兢地等著他評論，下次好努力改進。
　　沈易忙喝了口水，沖淡嘴裡那股難言的怪味，才道：“這回你火候沒控制好，又太快起鍋，這菜沒有熟。”
　　“喔。”周容盼很失望，但也只難過了一下下，很快又信心滿滿地告訴自己下次會作得更好。
　　沈易看著師妹，摸摸自己可憐的肚子，不知道這次的菜吃了會不會像上次那樣跑好幾回茅廁。
　　他實在不懂，師傅廚藝高超，是他看過最好的廚子，為什麼所生女兒的廚藝卻這麼糟糕？
　　師妹比他們任何一個人都還喜愛作菜，可惜在這方面卻笨拙得驚人，絲毫沒有一點天分，難能可貴的是師妹很執著，屢敗屢戰，一遍又一遍練習，從未放棄過。
　　這樣努力勇往直前、溫暖天真的師妹，隨著那一道道難吃的菜，烙印在他心上。他告訴自己，往後無論遇到多大的困難都不能放棄，他一定要成為禦廚，稱霸天下！
　　離開京城，回到家鄉後，沈易時常想起從前那段學廚藝的日子。是師傅與容盼讓流落街頭孤苦無依的他重新有了家與溫暖，只是當過乞丐的他自卑又自憐，還常被師兄們嘲笑；他便想，只要成為天下第一，當上天底下廚子渴望得到的地位——禦廚，就再也沒有人會嘲笑他、在意他的過去。
　　為了早日達成心願，他拼了命似地練廚藝，練得手腳酸痛、渾身是傷，即使被燙得皮開肉綻、痛得冷汗直冒，也僅是在傷口撒上藥粉，拿布條一紮，又繼續咬牙練習，絲毫不敢懈怠，就怕趕不上人。
　　爾後師傅廚藝受人賞識，被推薦進宮當禦廚，也將他一起帶進宮裡。進宮後他被分派為嬪妃做膳食，為此他憤恨不滿，不甘屈居這小小職位，他想跟師傅一樣為皇上做禦膳。
　　為得到禦廚之位，他費盡心機，一步步往上爬，多次跟師傅提及想進禦膳房做事，師傅卻沒有答應。
　　不久有人找上他，那人是朝中官員，想從買辦禦膳房食材中獲取利益，欲安排親信進禦膳房以方便做事，但師傅擋了他的財路，那人便以重金與禦廚之位利誘，想拉攏他將師傅從禦廚之位拉下。
　　禦廚之位是他渴望已久的，既然師傅不提拔他，那麼用別的方式得到也行。
　　權位利祿近在眼前，他利慾薰心，答應了。
　　他跟師傅說想進禦膳房見識學習，師傅同意了，之後他便跟在師傅身邊幫忙，等找到機會，他在師傅做的禦膳裡摻了微量瀉藥，劑量很輕，但已足以讓皇上身體不適。
　　皇上下令徹查此事，負責的官員很快查出是禦膳出了問題，當時皇上相信師傅的為人，只懲處了禦膳房相關人等，並命師傅暫離禦廚一職，但還留在禦膳房協助。誰知那官員不滿足，竟變本加厲要他製造意外令師傅受傷再不能作菜，永遠離開禦膳房。
　　他狠下心，再次尋得機會與人聯手製造意外。

嗜酒態睡

第五章

　　當鍋中滾燙的油爆開，他眼睜睜看著油火一發不可收拾迅速竄上師傅的手，禦膳房眾人驚慌失措沖上前將火撲滅後，師傅那雙手已被油火燒得慘不忍睹。
　　那一刻，他後悔莫及，驚出一身冷汗，但傷害已經造成，他已無法回頭。
　　更可恨的是，禦廚之位竟是那官員用來哄騙他的計謀，禦廚的空缺最後是由那官員的親戚補上，根本輪不到他，不僅如此，還將他趕離皇宮。
　　他遭人算計，落得兩頭空，憤恨不甘的他找上那官員欲索討應得的報酬，卻被亂棒趕出去，下場落魄又難堪。
　　禦膳房那場意外後，師傅雙手被毀再無法作菜，與師妹黯然離開皇宮不知去向，等他找到他們，一切都來不及了，師傅已經過世，師妹也愛上了別人。
　　那個溫暖的家被他親手毀掉，為了名利，他傷害了世上對他最好的兩個人。
　　失去師傅與師妹，他的心碎得像是死去一般。為找回丟失的幸福，也為彌補遺憾，他決定重開知味樓，試圖找回一絲往昔的溫暖。
　　他攢夠銀子後離開八仙樓，找到一處合適的地方，雖沒從前的知味樓大，地點也偏僻，不過不打緊，憑他的廚藝及客人的口碑相傳，至少不致餓死就好。
　　過去他的野心很大，現在他卻只想好好經營知味樓，讓每個客人心滿意足地離開。
　　從卑賤乞討到榮華富貴唾手得，幾番大起大落後，他徹底感悟平淡寧靜才是他想要的生活。
　　師傅，您看到了嗎？我一定會好好努力作菜，不會再被名利所誘，讓您傷心了……
　　“師傅。”
　　一聲怯怯的叫喚將沈易從過往的回憶中拉回神。
　　眼前兩個少年約莫十三、四歲，手上各端著一盤菜，正緊張不安地看著沈易，等著他嘗味道。
　　是了，數月前他收了兩個徒弟，如今他也是為人師傅了。
　　兩個徒弟跟著他學廚藝，一邊在知味樓幫忙，做事十分勤快努力，今天他讓徒弟練習炒菜，考考兩人廚藝已到什麼程度。
　　看著徒弟，他像是看到當年的自己，記得他第一次炒菜也如他們這般戰戰兢兢等著師傅嘗味道。
　　沈易走過去先試吃小五手上那一盤，夾了一筷子送進嘴裡，然後看向小五道：
　　“你說說看，哪裡錯了？”
　　小五紅了臉慚愧道：“徒兒……火候沒控制好，火太大讓菜焦了。”他太心急，怕菜不熟，拚命加柴火，結果火太大，菜不僅焦了，連鍋底都被燒黑，他等會兒還得去刷洗鍋子。
　　沈易聽完後道：“每道菜所需的火候不同，不是把鍋子燒熱了就行，要視情況添加柴火，才不致讓菜焦掉或是半生不熟。你以後要懂得判斷，還有，不要太心急。”
　　“是，師傅。”小五道。
　　沈易接著吃了一口小順那盤菜，然後看著小順，問道：“知道自己哪裡錯了嗎？”
　　小順低垂著頭說：
　　“徒兒太過緊張，鹽一下子放太多了……”第一次炒菜，他手忙腳亂，火候是顧著了，但下調味料時太緊張，鹽整把撒下，結果整盤菜鹹得要命，得喝一缸水才能解。
　　沈易放下筷子道：
　　“調味料的拿捏不是一朝一夕可以學會，靠的是經驗累積。下回記得先少量放，等嘗過味道，不夠再放，直到味道可以為止，久了便能知道一道菜要放多少調味料。”
　　“是，徒兒以後會記住。”小順道。
　　沈易看著他們道：
　　“今天是你們第一次炒菜，難免心急緊張。犯錯不必太難過，以後再慢慢改正吧。師傅希望你們知道，心急成不了事，不管是不是趕著上菜，廚子都要專心作菜，寧願上菜慢得罪客人，也不要菜沒作好得罪客人。師傅說的，你們可記住了？”他語氣不嚴厲，也沒有責備的意思。
　　“是，徒兒記住了。”小五與小順異口同聲。
　　沈易不放心，繼續叮囑：
　　“有些事情光用說的你們不會明白，得要親自做一遍才會知道問題在哪裡與不足之處，以後師傅會讓你們常常練習。廚子作菜要靠經驗累積，多次嘗試才能作到真正恰到好處，很少人是生來有天分、天生吃這行飯的，大多數人都是苦練而來，你們要學好基本功，千萬不可躁進。”
　　小順面有難色問道：“師傅，那……那這些作壞的菜要怎麼辦？”給豬吃都會嫌吧？
　　“能入口的還是要吃掉，不能人□的只能倒掉了。”見他們一臉可惜的表情，沈易又道：“要是覺得浪費食物，怕被雷公劈死，以後就要更用心學習如何作好一道菜。”
　　“是，師傅。”
　　等師傅離開，小順看了眼小五手上那盤菜道：“你炒的菜黑得像焦炭一樣，誰敢吃啊？”
　　小五不甘示弱，哼聲道：
　　“我的菜是焦了，可你把鹽加得那麼多，你的菜根本吃不得吧，不知道吃了會不會瀉肚子呢。”
　　“你的焦炭菜吃了才會瀉肚子！”小順氣得回嘴，說完卻有點心虛。
　　給師傅嘗味道前，他自己試吃了一口，才一沾舌立刻吐出來，馬上跑去喝了好幾碗水以沖淡嘴裡的鹹味，這才知道鹽加得太多了，等著挨師傅的罵。
　　可是師傅吃了後非但沒吐出來，也沒像他那樣跑去喝了好幾碗水，甚至眉頭都沒皺一下，真不愧是師傅，小順在心裡更加佩服師傅了。
　　兩人互相譏笑對方的菜不能吃，可是看看自己炒的菜，一個焦黑糊爛，一個鹹得要命，兩盤菜都同樣難吃。
　　食物很珍貴，浪費食物很不好，會被天打雷劈，但硬著頭皮吃光……光是想像就害怕。
　　兩人誰也別笑誰了，這兩盤菜連他們自己都不敢吃，只好忍痛倒掉了。
　　好可惜呀……
　　小五小順看著自己炒的菜，歎了一口氣，決定以後要更加努力學習廚藝，作出能吃的菜。
　　一樣米養百樣人，人的口味各有偏好，天底下能吃的食物何其多，再怪異的東西都會有人吃。
　　有喜歡的，自然也有討厭的。夏葉最不愛吃的就是苦瓜，她曾試著吃幾口，結果還是難以接受那苦味而吐出來，從此避苦瓜而遠之。
　　爹恰恰相反，他最愛的就是苦瓜，不僅吃，還天天吃，每天飯桌上一定有苦瓜這道菜，比如苦瓜排骨、油燜苦瓜、苦瓜鑲肉等，通常都由爹獨享，沒人會跟他搶。
　　除了苦瓜，爹天天吃不膩的還有粥，是那種不加任何配料、只用水與米熬煮的白粥。一碗白粥再配上幾碟醬瓜醬菜，是爹每天早上一定會吃的食物，胃口好時還能吃上三五碗。
　　羅叔曾是城裡一家酒樓的廚子，爹喜歡吃他作的菜，便用重金將羅叔挖角過來成了夏家的家廚。最近爹時常光顧一家飯館，頻頻誇讚那裡的菜肴如何如何美味，羅叔知道後很不服氣，打聽到是哪家飯館後上門去吃，結果回來後一聲不吭，失魂落魄了好幾日，好一段時間後才又重新振作起來，從此像變了一個人似地日日鑽研廚藝。
　　夏葉好奇之餘，特地跑去問羅叔，偏偏羅叔嘴巴像閉緊的蚌殼，無論她怎麼問都不肯說；但她實在很想知道原因，所以當她得知爹要再去那家飯館時，便央求爹帶她一起去。

嗜酒態睡

第六章

　　兩人一踏進飯館，店小二見客人上門，立刻迎上前招呼，笑道：
　　“夏老爺您來啦，還是坐老位子吧？這邊請。”店小二將他們帶到角落的一張桌子。等二人坐下，立即替他們倒了杯茶後道：“老爺您預定的菜肴隨時可以端上，只是有幾道菜得現作，要等會兒才能送來。您是照舊先上幾樣小菜，再溫一壺酒嗎？”
　　“沒錯，一切照舊就行了。”夏老爺點點頭。
　　“好的，馬上送來。”店小二應著，退下去準備了。
　　夏葉見這家飯館人手不多，沒看見掌櫃，只有兩個店小二在招呼客人，約莫十三、四歲年紀，手腳俐落，人挺機靈的，對上門的客人笑臉招呼，態度恭敬，不因來者身份貴氣與否而有差別待遇。
　　過了一會兒，店小二便端來一碟筍豆、一碟豆干、一碟花生與一壺酒。
　　等上菜這段期間，夏老爺一口豆干一口酒，很自得其樂。夏葉則吃著花生，好奇地打量起這家飯館。
　　飯館不大，放眼望去約莫七、八張桌子，佈置簡樸乾淨，沒有多餘的擺設。
　　沒過一會兒陸陸續續又進來幾個人，很快地飯館內每張桌子都坐滿了人，夏葉不禁感到訝異。
　　雖說不是七彎八拐才來到這，可是飯館開在巷弄裡，不在人來人往的大街上，生意怎會這樣好？
　　夏葉對這家飯館有諸多疑問，忍不住問道：
　　“以前爹不是最愛去八仙樓，說那裡的菜肴是全城最好吃的，怎麼最近倒常來這家小飯館，它有什麼過人之處嗎？”這家飯館小又簡樸，遠遠比不上八仙樓的寬敞氣派。
　　夏老爺喝了口酒，笑道：
　　“丫頭，別看這家飯館不起眼就小瞧了它。沒錯，知味樓是小了點，可是它的菜肴比八仙樓美味，價錢更是便宜了一半，要不是我偶然經過被香味吸引進來，只怕錯過；要是錯過，我肯定遺憾終身哪……”
　　他曾是走街串巷的賣貨郎，富貴後多年的習慣仍改不掉，每每巡視完鋪子後便會在城裡四處逛，累了就找地方歇歇腿，喝上一口茶；那天他經過附近，被一陣香氣誘得饑腸轆轆，便進來點了幾道菜，一吃大為驚豔，從此對這家飯館的菜肴再也難舍。
　　錯過這家飯館竟會讓爹遺憾終身？
　　聽爹這麼一說，夏葉更訝異了，不解地問：
　　“城裡的酒樓飯館不知有多少，且不說八仙樓，同慶樓的菜肴也是精緻又美味，再不然醉和春的糖醋桂魚味道堪稱一絕。這家飯館一點都不起眼，能端出什麼好菜讓爹這樣喜歡？”
　　夏老爺又喝了一口酒，道：
　　“你說的這幾家菜肴確實是城裡數一數二的好吃，至於這家知味樓，店如其名，真真是會讓人‘知味停車，聞香下馬’啊！等你吃過以後，絕對會讓你直呼好吃。”
　　夏葉聽了笑道：
　　“那女兒待會兒可要好好嘗嘗這知味樓的菜肴是不是如爹所說的好吃，別是爹誇大了。”
　　正說著，菜肴送上來了，五道菜與湯擺了滿滿一桌，店小二恭敬道：
　　“菜都齊了，兩位客官請慢用。”接著轉身去招呼其他客人了。
　　桌上菜肴逸散出陣陣令人垂涎的香味，夏老爺指著桌上的菜，道：
　　“這家飯館除了菜單上的以外，還能作些別的名菜，只是烹煮費時費，要先預訂才吃得到。這道筍燒肉是爹預訂的，你嘗嘗看味道如何。”說著夾了一塊筍燒肉到女兒碗裡。
　　滿桌的菜看起來是很美味，但味道香不一定好吃，況且這五菜一湯其它酒樓飯館也常見，並無特別之處。
　　“啊！真好吃。”夏老爺夾了塊苦瓜鑲肉放進嘴裡，懷念地笑了，眼角還泛著淚光。
　　咦……淚光？她是不是看錯了？
　　看到爹滿足的微笑，以及眼角隱隱出現淚光的表情，夏葉再次感到訝異，非常訝異。
　　爹不枉好吃之名，幾乎吃遍城裡每一家酒樓飯館，可她從來沒看過爹的表情是這麼滿足陶醉，真是太不可思議了。
　　“爹，這裡的苦瓜鑲肉真這麼好吃嗎？”她知道爹愛吃苦瓜，且百吃不厭，但真有好吃到這樣嗎？
　　夏老爺點了點頭，等嘴裡的苦瓜鑲肉吞下肚後才道：“是啊，知味樓的苦瓜鑲肉好吃到讓我天天吃都行。”
　　“爹為什麼這麼愛吃苦瓜？”夏葉不明白地問。
　　苦瓜有苦味，她一點都不喜歡；爹卻喜歡到天天吃，到酒樓飯館也一定會點來吃，尤其喜歡苦瓜鑲肉這道菜。
　　對女兒的疑問，夏老爺只是笑笑道：“這事一言難盡，說來話長，以後有機會再告訴你。”
　　爹不想說，夏葉也不好繼續追問，看爹吃得津津有味，她半信半疑，咬了一口碗裡的筍燒肉，隨著咀嚼，她眼睛慢慢睜大。
　　這……這筍燒肉……好好吃啊！
　　肥而不膩的豬肉與鮮甜的筍子同煮，鹹鹹甜甜的味道在嘴裡散開，筍與肉巧妙地融合在一塊兒。這道筍燒肉好吃得讓人捨不得太快吞下肚，吞下後又想趕快吃第二口、第三口！
　　夏葉嘴裡吃著筍燒肉，兩眼則期待地看向桌上其它菜肴，想像它們是如何的美味。
　　下一道蝦仁豆腐也沒讓她失望，蝦仁的鮮與豆腐的嫩在嘴裡融合，令她不自覺連吃了幾口，原還想再吃，但看到還有幾道菜……不行！得忍住。
　　前兩道都讓她驚喜連連，剩下的三菜一湯，她相信不會差到哪去，不過苦瓜鑲肉再好吃，她還是敬謝不敏，因此手中筷子毫不猶豫直接往下一道去。
　　這道菜初看時還以為是粉皮，筷子一夾起才知那是切成薄片、晶瑩副透的冬瓜。
　　夏葉盯著冬瓜瞧了半天，嘖嘖讚歎，很是佩服廚子的刀工了得，竟能將冬瓜切得薄透，不僅薄，且薄得均勻，絲毫沒有破損。
　　真是太厲害了！而如此令人驚豔的刀工倒是讓她想起一個沉默寡言、冷漠如冰的男子。
　　接下來她盛了碗魚湯，一入口，嘴裡滿滿的鮮味，魚的鮮融進湯裡，那清鮮滋味令人嘴角不自覺上揚。
　　“怎麼樣？好吃嗎？”夏老爺笑問。
　　吃完一桌子菜，夏葉對這小小的知味樓大大改觀，她連連點頭道：
　　“好吃！真沒想到這家飯館的菜肴會是這樣美味。”
　　這也才明白羅叔為何會從此奮發向上，還有爹常來的原因。
　　城裡的酒樓飯館無論是名菜或是家常菜，常是香氣四逸引人垂涎，看起來確實很美味，但入口後卻是膩得令人瞬間失去食欲，要不就是不夠人味，味道只停留在表面。
　　反觀知味樓的菜肴，一入口即能感受到食材人味的美妙滋味，再滿足地吞下肚。
　　看著桌上僅剩湯汁的餐盤與爹滿足的表情，夏葉想到再過幾個月便是爹的壽辰了，那時若能請知味樓的廚子到家中煮一桌爹愛吃的菜，爹肯定會很歡喜吧？
　　思及此，夏葉彎起唇，暗暗做下了決定。
　　幾天之後，夏葉再度來到知味樓。這次她卻不是來品嘗佳餚，而是打算商請知味樓的廚子在爹壽辰那日到家裡作幾道菜。
　　已過午時，知味樓裡沒半個客人，店小二正忙著擦桌子，一見客人上門，立刻堆起笑臉，迎上前道：“客官要用膳嗎？”
　　夏葉笑著搖了搖頭，誠懇地說：“我不是來吃飯的，我有事想找你們廚子談一談，方便嗎？”

嗜酒態睡

第七章

　　店小二楞了下，見她是個姑娘，應該不是來找碴的，隨即道：“啊……好，姑娘請稍等，我去問問。”
　　等了一會兒，店小二跑過來道：“師傅現在正與人談事情，待會兒才有空，他讓你到後院找他。”
　　師傅？夏葉想，原來知味樓的廚子是這店小二的師傅。
　　夏葉隨店小二來到知味樓後院，就見地上有一小塊地方鋪了一片片蘿蔔與筍子在太陽底下曬，再過去有幾個陶缸，其中一個裡面用清水養了幾條魚，其它則儲有乾淨水。
　　夏葉跟著看到幾堆碗盤與數簍瓜果蔬菜旁有個少年正賣力刷洗髒汙的碗盤。領夏葉過來的店小二道：“請姑娘在此稍等。”說完便轉身離開，繼續到前頭忙活去了。
　　陶缸旁有兩個人，不知在談些什麼。兩手袖子高高卷起、腰間系了件圍裙的男子很顯然是知味樓的廚子，他神色淡漠，多數時候都是他在聽，另一個人在說。
　　說得口沫橫飛、嘴巴沒停過的中年男子身材福態，一身錦衣華服，他邊說邊擦去臉上如雨下的汗。
　　這人夏葉認得，是城裡經營幾間綢緞莊的鄭老爺。
　　至於那個廚子，看著也有些面熟……
　　啊！她想起來了，是那個將蔬果雕成花鳥的冷傲男子，他居然是這家飯館的廚子！
　　勾起了回憶，夏葉微微皺眉，有種不太好的預感，看來要他答應她的請托是件不容易的事。
　　“鄭老爺，我說得很清楚了，您請回吧。”沈易語氣淡漠，話裡明顯在趕人了。
　　鄭老爺臉上堆笑，即使被拒絕了，依然好聲好氣道：
　　“有道是人要衣裝、佛要金裝。換個又大又氣派的地方，才不枉你那一手好廚藝不是？”他說得興起，滔滔不絕道：“在這種小地方開飯館，一天也賺不了幾個錢，不如我們一起合作，你出力，我出銀子，咱們找個更大、更熱鬧的地方開大酒樓，憑你的廚藝，酒樓天天高朋滿座絕不是問題，鐵定能大大賺上一筆啊！”鄭老爺眼中閃著光芒，在心裡劈哩啪啦快速撥打算盤，計算著每月將有多少銀兩進帳。
　　對於鄭老爺的遊說，沈易絲毫不為所動，淡淡道：
　　“知味樓是小，卻是我的心血、我的一切。這裡很好，我不想開什麼大酒樓賺銀子。”
　　鄭老爺不死心道：“沒人會嫌錢多的，沈師傅你再考慮考慮吧，別那麼快拒絕我。”
　　他之所以會這麼積極想說服沈易與他合作，導因於數月前他到知味樓吃了一道紅燒肉，紅潤晶瑩的豬肉燒得熟透，口感滑嫩，那入口銷魂的滋味至今每每想起仍饞得他口水直流。
　　蘇！這會兒一想起，口水又氾濫成災了。
　　他是個商人，哪裡有錢味往哪湊，對那道紅燒肉大大驚豔的他，當下便決定說服沈易與他合開一家大酒樓，好賺更多的錢。
　　一想到錢財滾滾來，鄭老爺笑得眯起了眼；可惜天不從人願，他為此事來了無數次，跑得兩條腿都快斷了，沈易依舊不肯答應。他實在不明白怎會有人把白花花的銀子往外推，寧願守著賺不了幾個錢的小飯館，也不肯跟他合作開大酒樓。
　　“我言盡於此，還有很多事等著我去做，您請回吧。”沈易再度趕人，擺明不想再談下去。
　　一旦與鄭老爺合作，銀子的問題是不用發愁，卻再不能照自己的意願去做事，只能被人牽著鼻子走，他曾經為名利錯了一次，絕不會再錯第二次。
　　鄭老爺眼裡閃過一絲失望，卻仍不放棄，陪笑臉道：
　　“好好好，我方才說的，你再仔細考慮考慮，我改天再來，不管多久我都會等。”看來今天又要無功而返了，不過他不會放棄的。
　　待鄭老爺離開後，沈易看向站在一旁的女子，挑眉問：“不知姑娘找我有什麼事？”
　　“你……是知味樓的廚子？”夏葉問道。要不是以前見過他，她會誤認鄭老爺是廚子，畢竟鄭老爺長得福態又肥油滿肚，很多廚子都是這模樣，羅叔也是。
　　“是。姑娘有什麼事？”
　　想起自己來知味樓的目的，夏葉道：
　　“是這樣的，我爹很喜歡知味樓的菜，再過幾個月就是他的壽辰，我想請你那天到我家為我爹作幾道菜。”
　　“這事我不答應。”沈易冷冷拒絕。
　　“價錢跟條件我都還沒說，你怎麼就拒絕了？”她詫異道。雖然知道對他砸銀子沒用，但他這樣想也不想就拒絕，實在讓她很錯愕。
　　“我不到別人府上作菜，想吃就到知味樓來。”
　　夏葉不放棄。
　　“你要多少銀子才肯答應？還是有什麼條件，你說，只要我能做到的，一定做到。”
　　“不是銀子多少的問題，也沒別的條件，這件事我不答應就是不答應。”沈易態度依舊冷。
　　“有了銀子，日子能過得更好不是嗎？”小小一間飯館沒幾張桌子，能賺幾個錢？
　　“這是我的事，不勞姑娘操心。”
　　“你能不能再考慮看看？”夏葉不死心地問。
　　“不能。”
　　夏葉沒想到他會如此固執，不過她也不是省油的燈。“你若不答應，我會天天來，直到你答應為止。”
　　沈易眯起眼，沒把她的威脅放在心上，只是淡淡一笑：
　　“不管你來幾次，我都不會答應，姑娘還是乖乖回家繡花等著嫁人，不要白費力氣了。”
　　夏葉被激怒了，不甘道：
　　“我別的沒有，就是有時間。我一定會天天來，直到你答應為止。”為了爹，她是不會放棄的。
　　沈易微訝地看了她一眼，隨即恢復冷淡表情。
　　“隨你。”說完即轉進廚房，不再理會她。
　　一旁洗碗的少年抬起頭驚訝地看著她。
　　“姑娘，你不是說真的吧？”
　　“當然是真的，我才不是開玩笑。”夏葉抬起下巴說道。
　　少年皺了皺眉。“姑娘，我勸你還是放棄吧，不管你來幾次，師傅一樣是不會答應的。方才你也看到了，鄭老爺為求師傅答應，每個月都來，嘴都快說破了，師傅還是沒點頭。”
　　夏葉哼聲道：
　　“鄭老爺是每個月來，我打算天天來，我就不信他不答應。”她別的不會，纏功可是一流。
　　精誠所至，金石為開。下定決心後，夏葉歡歡喜喜地轉身離開。
　　洗碗少年是小五，他微張著嘴，半天都合不起來，見師傅從廚房出來，他忍不住問道：
　　“師傅，那姑娘如果真的天天來怎麼辦？”
　　對此，沈易一點都不擔心，他道：
　　“開門做生意求的是和氣生財。來者是客，只要不妨礙我們做生意，隨她想怎麼做，日子一久自會離開。”先前有不少像她這樣上門來求他一些事的人，後來都禁不起時間的考驗放棄了。
　　小順將人送走後，來到後院聽到他們的對話，奇怪地問：“你們在說誰要天天來？”
　　小五道：“剛剛那位來找師傅的姑娘啊，她求的事，師傅不答應，便誇口說要天天來，直到師傅答應為止。”
　　小順不敢置信地瞪大眼，隨即想到鄭老爺也是如此，便道：“小五，你覺得那姑娘會來多久？我看她頂多來十天就會放棄吧。”他想的其實是三天她就會打退堂鼓。
　　小五想了一會兒說：“我猜大概一個月。那姑娘看起來不像是那麼容易放棄的人。”

嗜酒態睡

第八章

　　“一個月？太多了吧，她只是一個姑娘，頂多來十天就會放棄了。”小順笑了笑。
　　“不，我覺得她至少會來一個月。”
　　小順看了看地上成堆的碗盤，眯起眼道：
　　“這樣好了，我們來打個賭吧，看那姑娘會來多久，輸的人要罰洗一個月的碗。”
　　“好，一言為定。”小五笑著伸出手。
　　二人笑著擊掌，訂下了賭約。
　　唉唉唉……
　　夏葉表情哀怨地坐在一張竹凳上長籲短歎。
　　算算日子，她來知味樓已是第十一天了，她天天絞盡腦汁想方設法試圖說服沈易，深信自己一定可以讓他這顆頑石點頭。
　　可是……可是她萬萬沒想到沈易的脾氣竟固執到猶如萬年頑石，他軟硬不吃，什麼也不要，無論怎麼威逼利誘就是不點頭。
　　砸銀子行不通，好話說盡也沒用，天天來纏，他更是面無表情、視而不見地走過。
　　到底該怎麼做才能讓他答應呢？想到這裡，夏葉忍不住又歎了口氣。
　　“我早跟你說過不會那麼容易的。”見她不停唉聲歎氣，小五看了她一眼，順手捏起一隻青錄菜蟲扔到一邊去。
　　夏葉最怕會蠕動的蟲子，她抖了一下，別過臉問：
　　“你們說，如果我去給你們師傅槌肩捏背，會不會有用？他會不會心軟答應我？”
　　“不會。”小五搖頭，給了她一個“你別白費力氣”的表情。
　　夏葉洩氣地垮下肩膀。
　　來了這麼多天，唯一的收穫是她與知味樓的店小二——小五、小順成了朋友；他們對她的態度已不像初來時充滿防備與無奈，漸漸地會與她聊天了。
　　“你們師傅什麼時候心情好，會笑？”夏葉又問。她偷偷觀察過沈易，本想等他哪天心情好再提，但他性情冷淡，幾乎沒見他笑過，薄薄的唇幾乎是抿著的，不曾看過它上揚。
　　小五偏頭想了半天，才道：“……我很少看到師傅笑。”
　　啊？如果連與師傅朝夕相處的徒弟都很少見到他笑，那要等到沈易心情好，簡直比登天還難。
　　夏葉這下完全沒有頭緒了，不禁苦惱地撐著頭一邊想一邊看他們做事。
　　小順埋頭刷洗堆迭成小山似的碗盤，小五腳邊有好幾簍白菜，看起來心情很好，用手剝開白菜的葉子仔細清洗，一邊把蟲挑出來。
　　對了！硬的不行就來軟的，她何不像剝菜葉那樣，一層層剝開沈易冷漠的外表，相信總有一天能剝到他內心裡去。好比家裡的廚子羅叔脾氣古怪，規矩特別多，最後還不是讓她給收服了，常常作她喜歡的菜給她吃呢。
　　想到這裡，夏葉恢復了信心，暫時拋開沈易的事不去想，轉而看向小五，問道：
　　“你叫小武，是你爹娘希望你以後武功很厲害的意思嗎？”
　　小五搖了搖頭說：
　　“我的‘五’不是武功的武，是一二三四五的五。我爹娘沒念過什麼書，我是家裡的第五個孩子，所以就叫初五。”
　　夏葉恍然大悟道：“初五這名字好寫好念又好記，是很好的名字呢。”她接著又問小順：“你的‘順’是平安順利的順吧？”
　　小順低頭用力刷洗油膩膩的盤子，頭也沒抬，沒好氣道：“廢話！不然還有哪個順！”
　　對於小順的怒火，夏葉莫名所以，像是誰得罪他似。是客人給他氣受了？
　　還是碗盤太多，洗到發火？
　　她不在意，又繼續問：
　　“你爹娘給你取‘順’這個字，肯定是希望你能平平安安長大，一生順順利利吧？”
　　小順哼了一聲，不怎麼理她，依然埋頭刷洗碗盤。
　　小五見了，在一旁咧嘴笑道：
　　“夏姑娘，他的話你別往心裡去，小順與我打賭輸了，得洗一個月的碗盤，所以脾氣不太好。”
　　“啊？你們賭什麼？”她好奇問道。
　　“你啊！”小五笑得更得意了，“我們賭你會來求師傅幾天，小順賭十天，我賭一個月，今天是第十一天，所以我贏了。”
　　“十天？一個月？”夏葉聽了不滿道：“你們未免太小看我了吧。”最少要賭三個月。
　　小五笑著解釋：
　　“不是我們小看你，而是在你之前除了來得很勤快的鄭老爺，還有好幾個人為了各種目的試圖說服師傅，只不過他們來了幾次就放棄了，連一個月都不到呢。”
　　看來沈易還真是熱門搶手，竟然有那麼多人跑來求他。
　　夏葉看到地上成堆待洗的油膩膩碗盤與一顆顆堆成小山似的白菜，忍不住問：
　　“當廚子又累又辛苦，你們為什麼會想當廚子？”這段期間她見小五小順在飯館既要招呼客人又要端菜，不停地跑來跑去，連這會兒飯館休息了還得刷洗堆成小山似的碗盤與處理食材，更別說還要抽空學習廚藝了，一整天像陀螺似忙個不停，根本沒有休息的時候。
　　小五收起笑，表情變得沉重道：
　　“我家裡窮，孩子又多，大家都快餓死了，爹娘不得已把我賣給富貴人家當奴才。小主子脾氣不好，常常對我又打又踢，還不給我飯吃，那時候師傅還在八仙樓做事，他看到我挨打又餓著肚子，就問我要不要跟他學廚藝，說可以吃飽飯，但會很苦很累，不過只要他有一口飯吃，我就不會餓肚子。我說我願意，後來沒多久，師傅將我賣身契買下，把我帶回來，給我吃、給我住，還教我廚藝。”來到知味樓後他不但不再餓肚子，還可以吃到熱騰騰的飯菜。所以就算再苦，他也心甘情願。
　　夏葉聽完他的話，感覺心裡悶悶的，她轉頭看向小順，問道：“小順也是嗎？”
　　提起身世，小順一改氣悶，難過地點頭。
　　“我跟小五家裡都窮，不過爹娘沒賣掉我，而是把四個姊姊賣去當奴婢……我是去其中一戶人家找姊姊時遇到師傅的。”他紅了眼說：“我想賺很多很多錢把姊姊們都贖回來，一家人住在一塊兒，永遠不分開。”他要努力賺錢讓家人吃飽穿暖，再不要有人被賣掉。
　　聽完，夏葉沉默了很久。她自小衣食無缺，可以說是茶來伸手飯來張口，從沒想過這世間竟有這些窮苦人家這麼過生活。
　　這樣聽起來，沈易似乎是個好人，並不如表面看來那麼冷漠無情，只是嘴巴壞、表情冷、脾氣壞了點而已。
　　“你們師傅會不會很嚴厲？他會常常罵你們嗎？”夏葉問。
　　小五搖了搖頭說：“師傅是很嚴厲，會責駡也是因為我們做錯事，像是碗盤沒洗乾淨之類的。師傅說碗盤不可以隨便洗，要洗得很乾淨才行，客人吃了才不會生病。”
　　夏葉看到小五眼中閃現崇敬的光芒，就差沒五體投地了。
　　“說到這個……”小五瞥了眼小順，幸災樂禍道：“小順碗盤常常沒洗乾淨，每次都挨師傅罵。”
　　小順不甘示弱回道：“昨天你才把菜切得歪七扭八，被師傅訓了半天，還敢說我！”
　　“你切菜也沒比我好到哪裡去？”小五氣呼呼。
　　兩人你一言我一句，誰也不讓誰，說到最後簡直快把對方的底給掀了。
　　夏葉看著兩人一來一往鬥嘴，愈看愈有趣道：
　　“你們感情好像很好啊。”
　　“誰跟他感情好！”小五嫌惡地捏起菜葉上的蟲子，好似小順就是這討人厭的蟲子。
　　“就是！”小順抬起下巴哼了哼。