虞珍 -【為你上菜】《全文完》

嗜酒態睡

第九章

　　小五想起一件事，問道：“對了，夏姑娘，如果師傅一直不答應，你打算怎麼辦？”
　　原本是鄭老爺來得最勤快，每隔三五天就來一趟，不管師傅拒絕多少次就是不死心，沒想到夏姑娘比鄭老爺還有耐性，讓他刮目相看。
　　夏葉眯起眼道：“你師傅一天不答應，我來一天。一個月不答應，我來一個月。一年不答應，我來——”
　　來……來一年？！是在說……說笑吧？
　　“你……真的打算來一年？”小順不敢置信地看著她。
　　“沒錯！”夏葉眼神閃現一抹勢在必得的堅定，“來一年，就算是鐵杵也能磨成繡花針了，我就不信他不答應。”
　　說師傅是石頭，他懂，可是師傅跟鐵杵還有繡花針有什麼關係？
　　“鐵杵？繡花針？那是什麼？”小五不解地問。
　　“你不知道鐵杵磨成繡花針的故事嗎？”夏葉問。
　　“不知道。”小五搖了搖頭，“我們沒錢讀書，字也不認得幾個，不過晚上有空時，師傅會教我們認字，說是認了字，將來才不會被欺負。”
　　她一楞，然後安慰道：“其實本來女子是不讓讀書識字的，但我爹跟旁人不同，他讓我與姊姊跟哥哥們一起讀書識字，故事是夫子講的，可有趣了，我講給你們聽……”
　　接著，她把鐵杵磨成繡花針的故事說給小五小順聽，兩人聽完才明白那句話的意思，直說故事好聽。
　　夏葉見他們喜歡聽，便道：
　　“夫子很喜歡說故事講道理，像這樣的故事還有很多，以後有空再給你們多說幾個。”
　　兩人眼睛一亮，都高興地點頭說好。
　　小順的心情顯然好了不少，便問道：“夏姑娘，師傅人很好，只是很固執，你真的打算來一年嗎？”
　　夏葉點了點頭。“不管要花多久時間，我一定會想辦法說服你們師傅答應，我不會放棄的，絕對不會！”她特地加重語氣強調，顯示自己的決心。
　　小五小順互看一眼。
　　師傅脾氣固執如石頭，對任何威逼利誘都無動於衷，想讓頑石點頭，難喔。
　　但看夏姑娘信心滿滿，怎麼都不肯放棄，下定決心要將鐵杵磨成繡花針。
　　究竟他們二人誰會先認輸？這……難說哩。
　　天色逐漸變暗，夏葉見太陽已下山，自己也該回家了；她跟爹娘約定好天黑前必須回到家，要是遲一次就不讓她來了，看來今天又要無功而返了，唉……
　　夏葉站起身，拍去衣服上的灰塵準備回家，待明日再來，不經意間瞥見沈易從廚房出來，立刻笑得眉眼彎彎，上前道：
　　“沈廚子還在忙呀，真辛苦。”
　　沈易見到她還在，不由得皺眉道：
　　“你怎麼還在這裡？”本以為冷淡待她，她碰了釘子，就會知難而退，沒想到她竟風雨無阻天天來，現在甚至與小五小順成了朋友，簡直比鄭老爺還麻煩。
　　夏葉無視他的冷臉，笑笑道：
　　“我現在要回去了，明天再來。”話裡的意思是：你一天不答應，就會天天看到我。
　　“你爹娘怎會同意你一個姑娘家天天往這兒跑？難道他們一點都不擔心嗎？”沈易對此感到很不解。
　　說到這個，夏葉得意道：“我爹娘自是不肯，可我說服了他們，爹娘說只要我天黑前回家就行。”
　　她胡攪蠻纏的功力可是一流，爹娘拿她沒轍，與她約定了幾個條件，其中一個便是每天來知味樓最多只能兩個時辰，天黑前一定得回家。
　　“若是我一直不答應，你真的打算天天來？”沈易雙手抱胸，盯著她問。
　　夏葉抬高下巴，回他一笑。“當然！總有一天你會答應我的。”她可是下定了決心的。
　　總有一天？她到底打算這樣下去多久？他挑眉又問：“萬一你爹壽辰過了，你又要如何？”
　　“今年趕不及，只好等明年了，我是不會死心的。”她說著，眼裡有抹倔強。
　　沈易不信她真有毅力來一年，覺得她最終一定會放棄，不過還是道：
　　“城裡那麼多家酒樓飯館，菜作得好的不只我一個，重金之下必定能找到讓你爹滿意的廚子，你何必把時間浪費在這裡？”
　　夏葉想了一下道：
　　“你說的這些，我不是沒想過，可我爹就愛吃知味樓的菜。所以只要求得你答應，看到我爹開心，一切辛苦都值了。”
　　這番話讓沈易心中一動，覺得她這份孝心十分可貴，但儘管如此，他還是不能答應。
　　見他似乎有一絲動搖，夏葉趕緊抓住這難得的機會道：“你不想我天天來煩你，就答應我好不好？”
　　“不行，這件事我不會答應，隨你愛來不來，來一年我也不管你。”沈易搖頭道。
　　聽他又拒絕，夏葉火也上來了，咬牙切齒道：“虧我方才還覺得你是好人，不是那種無情無義、鐵石心腸的人呢。”
　　聞言，沈易冷笑一聲：
　　“喔，原來我在你心中是無情無義、鐵石心腸的人啊。”她臉上的笑容都是假的，這才是她真正想說的話吧。
　　啊啊啊啊！她……她怎麼說出來了？！
　　夏葉又驚又慌，沒想到自己一時嘴快把內心話給說了出來，且還是在本人面前說！她暗罵自己笨。
　　她壓下慌亂的心情，急忙換上諂媚的表情，笑嘻嘻道：“沒有沒有！你聽錯了，我方才說的是：你心腸好，有情又有義，看到別人有困難，一定會幫忙，絕對不會見死不救。”
　　沈易挑眉，冷冷一笑。“不對，我這人鐵石心腸、無情無義，最愛見死不救了。”
　　他的冷嘲熱諷，夏葉當作沒聽到，決定裝傻充楞到底，她討好地笑：“咦？鐵石心腸、無情無義？是知味樓的新菜色嗎？不好不好，這菜名不好聽，沈廚子還是換個菜名吧，叫‘百煉鋼化為繞指柔’跟‘有情有義’如何？這菜名好聽多了吧？”
　　沈易聽了好氣又好笑。這人倒是有本事掩飾自己闖下的禍，他不妨看看她要怎麼收拾，於是順著問道：
　　“既然如此，那你可知這‘百煉鋼化為繞指柔’跟‘有情有義’裡都是些什麼菜？”
　　見沈易問她，夏葉一喜，覺得這是個彌補過錯的大好機會，她從小跟著爹吃過不少名菜，從沒被問倒過，想了一會兒後，她很快答道：
　　“這道‘百煉鋼化為繞指柔’很簡單，把豬蹄燉得化骨酥爛就成了。”她笑嘻嘻說完，又繼續道：“至於‘有情有義’這道菜，把一公一母兩隻雞同煮，不就是‘有情有義’了嗎？”
　　聽她扯完這兩道菜，沈易想通了其中的意思後，揚唇道：“你倒是會想。
　　不過能不能吃又是另一回事了。
　　夏葉忙不迭點頭。
　　“能吃能吃！絕對能吃！說不準這兩道菜還能成為天下名菜呢！”說完，她眼尖，瞥見他衣服上有個小破口，叫道：
　　“啊！你衣服破了一個洞，我針線活做得很好，你把衣服脫下來，我替你補補吧。”說著即上前準備脫他衣服。
　　見她忽然撲過來，沈易急忙抓住她的手道：“你一個姑娘家怎如此大膽想脫男人衣服，這像話嗎！”
　　她不以為意，笑嘻嘻道：“你裡面還有件裡衣，我脫的是外面那層，又不是脫光。”
　　誰來告訴他，這是怎麼回事？

嗜酒態睡

第十章

　　小順一腳踏進後院就看見師傅抓住夏姑娘的手，而夏姑娘正在剝師傅的衣服，兩人拉拉扯扯，誰也不讓誰，他看傻了眼，楞在原地。
　　夏葉一見到小順，趕緊叫道：“小順！你來得正好，快過來幫我把你師傅的衣服脫下來。”
　　“脫……脫師傅的衣服？”小順這下更是驚得瞪大眼，不敢相信自己聽到的。
　　夏姑娘是想到沒招了，還是被逼得狗急跳牆，乾脆跟師傅來個生米煮成熟飯，以此威脅師傅答應？這夏姑娘的孝心也太令人敬佩了！
　　沈易終於拔開夏葉的手，退了幾步遠，微怒道：“我的衣服我自己會補，不勞你操心！”
　　啊？原來是縫補衣服，他還以為夏姑娘準備犧牲自己呢……
　　聽到師傅這樣說，小順從方才一直微張的嘴這才閉上。
　　“我可以幫你縫啊，不會耽誤你多少時間的。”她想替他縫補衣服，以博得他的好感。
　　“不用你補。”沈易堅決拒絕，隨後看向站在一旁的小順道：“找我有什麼事嗎？”
　　小順回過神，急忙回道：“李……李老爺今晚預訂了筍燒肉，他大概半個時辰後會到，來得及上菜嗎？”
　　“筍燒肉正在灶上熬煮，等李老爺一到，隨時可以上菜。”沈易說完，想著自己居然浪費時間跟夏葉東拉西扯，忘了還有事要忙，於是吩咐小順一些事後，轉回廚房忙去了。
　　“夏姑娘，你是不是又惹師傅生氣了？”小順問道。這姑娘臉皮厚，做事又積極，讓人不得不對她另眼相看。
　　“沒有，我哪敢惹他生氣啊！”夏葉氣悶道。心裡還在想怎麼要幫沈易縫補個衣服也這麼難。
　　“喔。”
　　以為小順擔心她被趕走，夏葉笑咪咪道：
　　“你放心，萬一我說錯話惹你師傅生氣，也會想辦法讓他消氣的，我不會被趕走的。”
　　“我……我才沒擔心，誰擔心你了！”小順微微紅了臉，彆扭地哼了一聲，立刻轉身跑走。
　　夏葉沒注意到小順的表情，她看向廚房門口，輕輕吐了口氣。
　　以後在沈易面前，話一定要先想好再說，免得說錯話惹他生氣，幸好她耍嘴皮的功力還不錯。
　　松了一口氣的同時，夏葉苦惱地想，明天來知味樓，該用什麼法子說服沈易呢？
　　算了，明天的事明天再說吧，她還是想想該跟小五小順說什麼樣的故事比較容易些。
　　“小順，快來快來！”夏葉來到知味樓，手裡捧著紙包跟在小五後頭，一路喊進後院。
　　“什麼事……”小順在後院刷洗碗盤，聽到聲音，抬起頭滿臉疑惑，忽然聞到一陣香甜味道。
　　好香呀！
　　夏葉舉高手上熱呼呼的紙袋道：“我買了桂花薯要給你們吃，這桂花薯香香甜甜，可好吃了。”
　　她喜歡吃甜食，尤其是桂花薯。這是一種用糖、豬油、蕃薯再加上桂花蜜做成的甜食，很受歡迎。上回與小五小順聊天，得知二人生活窮苦，連糖葫蘆都沒吃過，看到別的孩子吃，只能羡慕地流口水，所以今天她特地去買了桂花薯來給他們吃。
　　桂花薯包在油紙包裡，甜甜的香味散發出來，顯然才剛出爐不久，拿在手裡還燙著。
　　“幹嘛對我們這麼好？”小順戒備地問，偷偷吞了下口水，逼自己忽視甜甜的香味，眼睛盯在她臉上，忍住不去看油紙包。
　　夏葉笑嘻嘻道：
　　“你們不是說從小到大都沒吃過甜食嗎？桂花薯是我很喜歡吃的甜食，想讓你們也吃吃看就買了。”她說著，從油紙包裡取出一塊桂花薯遞到小五嘴邊，“來，吃一塊。”
　　聞著桂花薯甜甜的香味，小五咽了咽口水，內心很糾結，一番天人交戰後，還是抗拒不了香甜的誘惑，忍不住伸手接過，咬了一口。
　　好……好好吃啊！香甜軟糯、色澤蜜黃的蕃薯摻和了桂花的蜜香，吃得他眼睛滿足地眯了起來。
　　“小順，你也來吃一塊，很甜很好吃喔！”小五一口接一口，為那香甜的味道著迷。他從沒吃過甜食，每次看別人吃糖葫蘆、糖糕，都羡慕得直流□水，今天終於吃到了，好開心！
　　小順哼了一聲，轉過頭忽視桂花薯的甜香以及快要投降的自尊。
　　“小順！”夏葉喊了一聲。
　　“什麼……啊！”小順一轉頭，微張的嘴立刻被塞進一塊桂花薯。
　　見計謀得逞，夏葉拍手笑道：
　　“哈哈！這下你非吃不可了吧，不吃就是浪費食物，會被雷公劈喔！”她得意地笑，外加威脅。
　　嘴巴被塞入一整塊桂花薯，小順張著嘴不知該如何是好，最後只好把嘴裡的桂花薯吃了。
　　一咬，融合了糖的甜與桂花香氣的桂花薯在嘴裡漫開，甜得他心都要化了，疲勞仿佛在那一刻全部消失；他捨不得太快吃完，每一口都在嘴裡感受桂花薯的香甜。
　　見兩人吃得滿足開心，夏葉隨口問道：“你們師傅有做過甜糕、甜湯給你們吃嗎？”
　　兩人很一致地搖頭，小五嘴裡塞滿桂花薯，含糊不清道：“我來知味樓有一段時間了，從沒見過師傅做過甜食。”
　　大多數人都喜歡吃甜，沈易居然沒做過，是不擅長嗎？不會吧？他廚藝那麼好，應該不至於啊。夏葉有點不明白。
　　見夏葉沒吃，小順道：“你怎麼不吃？”
　　她笑著搖搖頭。“桂花薯我常吃，昨天我爹才買給我吃，這袋是買給你們的，都拿去吃，不必留給我。”
　　爹娘很疼孩子，她從小不缺甜食吃，羅叔也常作甜湯甜糕什麼的，但小五小順可是頭一回吃到桂花薯。
　　小五吃完，意猶未盡地把每根手指都舔過，絲毫不浪費沾上手的殘渣。
　　“你給我們吃甜食，是想用甜食收買我們嗎？”小順吞下最後一口桂花薯後問。
　　夏葉本想搖頭，然後想了會兒，笑道：
　　“是啊，人家常說吃人嘴甜，請你們吃桂花薯，是想你們在師傅面前替我美言幾句，多說幾句好話。”
　　小順皺著眉，支支吾吾說：
　　“這……這也不難，只是師傅的脾氣你也知道，我們盡力幫忙就是。”吃了別人給的東西，不好不做事。
　　“那我先謝謝你們了。”夏葉喜出望外地道謝。其實她買桂花薯並非圖他們什麼，只是基於疼惜才買給他們吃，會這樣說是為了消除他們的疑慮跟戒心，讓他們放心吃。
　　沈易從廚房出來就見他們三人說說笑笑的，不禁一怔。
　　曾經……他曾經想過類似的場景，有師妹、有孩子，還有師傅，一家子說說笑笑的生活。
　　沈易看著看著便失了神，心像是有股暖意注入，暖暖地讓他嘴角不自覺勾起一抹笑。
　　夏葉看見沈易呆呆站在廚房門口，揚了揚手上的紙袋道：“算你運氣好，還?一塊桂花薯。”
　　小五叫道：“師傅！這桂花薯又香又甜，很好吃呢。”
　　聽到叫喚，沈易回過神，見他們眼神熱切地希望他吃，只不過他不愛吃甜食，於是搖頭道：
　　“我不愛吃甜食，你們吃吧。”
　　“甜食人人都愛吃，你為什麼不喜歡吃？”夏葉覺得納悶，認為其中必有原因。
　　“不愛就是不愛，沒有為什麼。”他淡淡帶過，不想對此多作解釋。

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第十一章

　　夏葉哪是三言兩語就能打發的，她奇怪地問：
　　“你是吃不到不愛了，還是吃太多所以不愛？”她打算追根究柢，或許能從中琢磨出些什麼來。
　　“你實在很煩人。”
　　“你告訴我為什麼，我就不問了啊。”
　　沈易懶得再理她，轉頭跟小五小順交代了一些事。
　　哼，不說就不說，小氣！
　　夏葉暗罵了一聲，隨後想到剛才對付小順那一招，她眯起眼看向沈易，喊了聲：“沈易！”
　　接著用很快的速度把手裡的桂花薯往他的嘴塞去——
　　沈易轉過頭，見她又像上次那樣撲過來，眉頭一皺，往旁邊閃了去，夏葉以為這次也能成功，兀自沉浸在喜悅中，卻見沈易一閃，她又撲得太快，收步不及，整個人重心不穩往前一跌，直接摔在了地上。
　　跌倒時，夏葉不忘拿高手裡的桂花薯，才沒讓桂花薯沾塵，只是苦了她摔得手疼腳疼。
　　她很快站起來，看著沈易道：“我好心拿桂花薯給你吃，你幹嘛閃開害我跌倒？！”
　　沈易冷冷看了她一眼。“我已經說了我不吃甜食，你還撲過來，會跌倒是你自找的。”
　　“人人都愛吃甜食，你卻不愛，該不會是不會作吧？”她懷疑地問。
　　“我只是不想作。”
　　“會作，卻不想作，那就是你這做師傅的不對了。”夏葉毫不客氣地指責他的不是。
　　“不作甜食又哪裡不對了？”沈易駿眉問。
　　“方才你也看到了，小五小順吃了桂花薯不知道有多開心多滿足，身為師傅的你居然沒作過甜食給他們吃，沒有善盡照顧徒弟的責任。”
　　“我每月有給他們工錢，想吃什麼他們可以自己去買。”他不喜歡吃甜食，但並沒阻止他們吃。
　　夏葉翻了翻白眼道：“小五小順家裡窮，哪裡捨得把錢拿去買甜食，自然是把賺得的錢全給了家裡。”
　　沈易一楞，陷人了沉思。
　　他不愛吃甜，所以很少作甜品甜湯，又忙著經營知味樓與傳授小五小順廚藝，真沒去注意到這些。
　　沈易想了想後道：“你說得不錯，我確實疏忽了。”
　　見他面有愧色，夏葉帶著幾分得意之色道：“你能這樣想就對了，小五小順不知道有多喜歡你這個師傅，他們尊敬你，且非常崇拜你，我一說你的不是，還會生氣地瞪我呢！”
　　沈易聞言，眯起眼冷笑一聲：“喔，你經常說我的不是？”
　　啊啊啊啊！她……她怎麼又說錯話了！她一時太過得意忘形，話沒想好再說，又搬石頭砸自己的腳。
　　夏葉暗罵自己嘴快，懊悔地咬唇，沒理會他射來的冷眼，乾笑兩聲，趕緊解釋道：
　　“沒有沒有！我絕對沒有那樣說你，你……你聽錯了，我方才說的是：像你這樣好的師傅，真是打著燈籠也找不到啊！”她刻意強調“燈”這個字，表示是燈籠的燈，不是瞪人的瞪。
　　沈易淡淡看了她一眼，沒說什麼，面無表情地轉身走回廚房。
　　夏葉被他那一眼看得膽戰心驚，一顆心七上八下。
　　他……他那表情是怎樣？到底消氣還是沒消氣？看起來似乎偏向沒消氣的樣子……
　　不行不行！她得想辦法讓沈易消氣才行，要是他以後一個不爽，不准她再來，那不就沒戲唱了嗎？
　　夏葉不安地在原地亂轉，一邊想辦法，卻慌得什麼也想不出來，隨後她抬頭望向廚房，一咬牙，也進了廚房。
　　夏葉走進廚房，撲鼻而來的是混雜著食物的香氣與煙火的氣味。陣陣白煙不斷從蒸籠與鍋子裡冒出，熱氣蒸騰，好似雲煙繚繞的仙境。
　　她來知味樓很多次，這還是第一次踏進廚房，各式各樣的煮食器具與食材看得她目不暇給，對每一樣東西都感到新鮮好奇。
　　沈易背對著她站在灶台前，手裡拿了把菜刀咚咚咚地切菜，運刀如飛，速度奇快。
　　見他在忙，夏葉不敢出聲打擾，只好在一旁靜靜待著，耐心等他空閒下來，再想辦法讓他消氣。
　　只是辦法還沒想出來，汗就等不及先冒出來了，才進廚房一會兒，夏葉就熱得快待不住了。
　　熱，真的好熱！熱烘烘像火爐似的廚房加上周圍白煙繚繞，她覺得此刻自己像是蒸籠裡那一顆顆白胖胖的包子，快被蒸熟了。
　　汗如雨下，都快把妝容弄花了，她抽出手絹不停擦汗，一邊用袖子猛力?風。
　　見沈易忙個不停，根本沒有空閒的時候，而她又不敢打斷，免得錯上加錯，讓事情變得更糟糕更難以收拾，便想不如等沈易忙完，從廚房出來，再跟他說些好聽話吧。
　　決定後，夏葉準備轉身逃離這個熱得要命的廚房，到外頭涼快涼快，再待下去，她這顆包子真的要熟了，卻聽見沈易說道：
　　“再添兩根柴火。”
　　夏葉踏出廚房的腳步頓住，楞了下。
　　啊？他知道她來了……不對！沈易可能以為進廚房的是小順或小五吧，不過不要緊，正好趁此機會幫幫他，彌補一下方才的過錯。
　　夏葉重新轉回廚房，四處看了看，見角落裡堆了幾捆柴火，她拿了兩根走到灶前把柴火丟進去，一扔，火煙噗噗噗冒了出來。
　　“呀……咳咳咳！”
　　夏葉被猛然竄出的火煙嚇了一大跳，急忙捂住□鼻，慌慌張張往後退了好幾步，一邊咳，雙手一邊拚命亂揮。
　　原本專心切菜的沈易聽到聲音覺得奇怪，轉頭就看到模樣狼狽的夏葉，楞了一下。
　　看到他詫異的表情，夏葉連忙笑嘻嘻道：
　　“舉手之勞，不必客氣！”
　　見她嘻皮笑臉，沈易不悅道：“你進來廚房做什麼？快出去，別來礙手礙腳！”
　　居……居然說她礙手礙腳？！他不知道剛剛是誰幫他忙的嗎！
　　夏葉不高興道：
　　“我剛剛幫了你忙，你不謝我嗎？”不領情就算了，居然還嫌她、趕她，真是豈有此理！
　　沈易挑眉道：“是你自己說不必客氣的，我謝你做什麼？”真是前後矛盾的女人。
　　“你！”夏葉氣得不知道該說什麼，你了半天仍沒下文。
　　沈易見她那張素來笑嘻嘻的臉氣得扭曲，鼻子周圍還讓火煙熏黑了一塊，不知怎地竟有些幸災樂禍。
　　“你臉上髒了一塊，像小花貓。”他指了指她的鼻子道。
　　他一說，夏葉趕緊伸手用衣袖往臉上胡亂抹了幾下，一時忘記身上有手絹可以用。
　　沈易見她不擦還好，愈擦愈髒，唇角微勾，好心提醒道：
　　“我看你還是別擦了，這會兒愈擦愈髒，從小花貓變成了大花貓，快出去用水洗洗吧。”
　　被取笑是大花貓，夏葉氣得張牙舞爪，忘了自己前一刻還想著要跟沈易說幾句好聽話。她氣憤道：
　　“你到底有沒有良心啊！居然還笑我！”說她像貓？哼！她是氣得想往他臉上撓幾爪子沒錯！
　　“添柴火那句話是對小五小順說，並不是對你說。”沈易沒有一絲愧疚，說得理所當然。
　　“當時在廚房的人只有我跟你，我是好心想幫忙。”
　　“廚房是煮食的地方，你根本就不該進來。”不熟悉廚房的人在裡頭，不僅添亂，還可能會受傷。
　　夏葉聽了不服氣，仰起下巴道：“廚房不過就是熱了點而已也沒什麼，我為何來不得？”

嗜酒態睡

第十二章

　　“廚房比你所想的還要危險許多，要是方才從爐灶噴出來的是火，不是煙，你這張臉只怕要毀了。”
　　“你……你少嚇唬我了。”夏葉說是這樣說，卻不自覺地伸手摸了摸臉，
　　不禁一陣害怕。女人的容貌是很重要的，是不容許有一丁點損傷的，幸好噴出來的是煙，不是火。
　　夏葉還未從驚嚇中恢復過來，沈易又道：
　　“隨你愛信不信，別到時候傷了哪裡找我負責。”說完轉身繼續切菜，他事情多，實在沒空理她。
　　“你放心，出了事我自己會負責，絕不會賴你！”夏葉氣惱地瞪了他背影一眼。
　　可惡！她有求於他，再生氣也無可奈何，又不能對他怎樣。她不甘心地跺了跺腳，轉身出去找水洗臉了。
　　聽到她怒氣衝衝跑出廚房的腳步聲，沈易心情忽然變得很好，唇角不自覺微微揚起。
　　小順拿著一尾魚走進廚房，跟怒氣衝衝、灰頭土臉的夏葉擦肩而過，不禁感到訝異，不明白夏姑娘怎會弄成這模樣。
　　“師傅，這是您要的魚。”小順把魚遞上。
　　“嗯。”沈易接過魚，放到一旁。
　　咦？師傅好像心情很好，是發生什麼好事了嗎？不過夏姑娘怒氣衝衝的又是怎麼回事？
　　小順疑惑地想，自從夏姑娘來了以後，師傅似乎變得有些不一樣了，以前師傅很冷淡，現在卻有了些微不同。
　　按師傅的性子，真要拒絕一個人，並不會去惹怒對方或要對方滾遠一點別來煩，頂多冷臉以對，就像對鄭老爺那樣不理不踩，隨他自由來去，時間一久就會放棄。
　　對夏姑娘卻不同，他從覺過師傅這樣對待一個姑娘，故意惹她生氣，又不像有趕她走的意思。
　　真是奇怪了……不過或許是他想多了吧，師傅要是對夏姑娘有意，又怎麼會惹她生氣？
　　小順想著，要是他有了喜歡的姑娘，是絕對捨不得她吃一點苦，也不會惹她生氣的。
　　這時小五拿了一簍菜進來。
　　“師傅，菜洗好了。”
　　忽然想起一件事，沈易轉身看著兩個徒弟，問道：
　　“你們都愛吃甜食嗎？”
　　兩人都點了點頭，小順道：
　　“以前看別人吃甜糕、糖葫蘆，只能羡慕得吞口水，今天還是第一次吃到桂花薯這樣的甜食。”
　　“是啊！”小五連連點頭說：“夏姑娘帶來的桂花薯很甜很好吃，師傅不吃甜食真的很可惜。”想起桂花薯的香甜，他不自覺舔了舔唇，仿佛唇上還留有一絲甜味。
　　看到他們提起桂花薯就一臉開心，沈易想起稍早夏葉說的那番話，便道：“我不愛吃甜，又為了知味樓的事一直很忙，忘了你們還是孩子，喜歡吃甜食，這點是我疏忽了，以後我會注意的。等空閒的時候，我會作些甜湯、甜糕給你們吃。”
　　小五聽了，不好意思地搔了搔頭道：“師傅，不用特地煮給我們吃，我們、我們只是——”
　　沈易搖搖頭打斷他的話：
　　“你們叫我一聲師傅，就是我徒弟，我有責任照顧好你們。在正式成為廚子之前會有一段辛苦的路要走，若是吃甜食能讓你們忘記辛苦、消除疲勞，也是件好事。”夏葉是很煩人，但並不是那麼令人討厭。
　　小順想了一會兒，不安地問：“師傅，徒兒……是不是不該吃夏姑娘給的東西？”
　　沈易不反對夏葉對他們好，不過覺得有必要把自己經歷過的事，趁這次機會告訴他們，以為警惕。他道：
　　“有人對你們好是好事，她也不是什麼壞人，不至於害你們。不過以後你們要懂得判斷，什麼該拿什麼不該拿，拿了之後會有什麼後果，無論如何，最終都得自己承擔。有時候好處很吸引人，結果卻很可能令人失去最重要的東西，後悔一生。”
　　他們知道師傅說這些一定有他的道理，於是點了點頭道：
　　“是，徒兒以後一定會想清楚，不會再輕易接受別人給的東西。”
　　啃啃啃！
　　夏葉每天從知味樓回家後都會央求羅叔作一道排骨給她吃，無論是糖醋排骨、粉蒸排骨還是排骨湯，只要她有排骨啃就行。不過她並不是真的喜歡吃排骨，而是把排骨當成沈易啃，啃啃啃！再啃啃啃！借此消除心中的氣悶。
　　沈易一再拒絕她，態度又冷得像塊冰，她氣得牙癢癢，有一肚子氣無處發洩，恨不得沖上前撓他幾爪子、扔他一臉菜，或是乾脆把東西往他臉上砸……可是這些，她都忍了下來。
　　她有求於他，只能把怒氣全往肚裡吞，在心裡把他當排骨啃，回家再啃真的排骨出氣。
　　咦？好香甜的味道。
　　甫踏進知味樓，夏葉便聞得一陣甜甜的豆香撲鼻而來。
　　看到夏葉來了，小五笑著對她招了招手。“夏姑娘，今天你有口福了，師傅煮了一鍋紅豆湯，快來吃吧。”
　　聽到有紅豆湯吃，夏葉樂得眉開眼笑，跟著小五來到後院，小順正捧著一碗紅豆湯吃，見她來了，立刻盛了一碗給她。
　　“謝謝，今天運氣真好，一來就有紅豆湯吃。”夏葉道謝接過。三人在院子裡坐下，吃起紅豆湯。
　　一開始她帶著目的來知味樓，小五小順並不歡迎她，後來兩人漸漸卸下心防接受她，還會與她閒話家常，今天小順甚至主動盛紅豆湯給她，讓夏葉既開心又感動。
　　她捧著溫熱的紅豆湯，看著碗裡紅紅的、散發濃郁香甜的紅豆，趕緊吃了一口。
　　好香甜啊！紅豆熬煮得鬆軟，綿綿的紅豆在嘴裡化開，甜得像是能滲進心裡，讓人心情跟著愉悅起來。
　　“你們師傅不愛吃甜食，今天居然煮了紅豆湯，他最近是不是遇到什麼好事了？”她一邊吃一邊問。
　　“好事？沒聽說。”小五搖搖頭，吃完紅豆湯，他一臉滿足，接著再去添了一碗。
　　“那你們師傅是受什麼刺激了？”她又問。
　　“啊？”小五啊了一聲，表示聽不明白。
　　夏葉舉例說：“像是被熱昏頭了、病了，還是遇見什麼人，或是被什麼事給刺激到之類的？”
　　“你說什麼？”
　　背後一道聲音冷冷響起，她抖了一下，轉頭看到沈易站在廚房門口，微挑著眉，表情不悅。
　　夏葉臉上的訝異很快轉成笑臉道：
　　“沒……沒說什麼。我在跟小五小順說，你們師傅煮的紅豆湯天下第一好吃，無人能比呢！”
　　小五小順在一旁聽得目瞪口呆，驚訝地看著夏葉說得天花亂墜，連紅豆湯都忘了吃。
　　“你倒是很會耍嘴皮子。”沈易眯起眼，冷冷道。
　　她繼續笑嘻嘻說：“我不是耍嘴皮子，是沈廚子煮的紅豆湯太好吃了，吃得我心都甜滋滋的，連嘴裡說出來的話都是甜的，這怎麼能怪我呢？”一連串恭維的話，她說得臉不紅氣不喘，好像本就是如此。
　　“不只會說，還很會吃。”沈易說完，又加上一句：“我看你也只剩下那張嘴可取了。”很會見人說人話、見鬼說鬼話。
　　“你！”夏葉聞言氣得瞪了他一眼。真是太太太可惡了，怎麼會有人這麼討厭！
　　算了，看在有紅豆湯吃的份上，原諒他一次好了。
　　夏葉很大方地不跟他計較，低頭繼續吃紅豆湯，吃完一碗，不客氣地又盛了一碗。

嗜酒態睡

第十三章

　　連吃了兩碗紅豆湯，吃得嘴甜心也甜，夏葉滿足地眯起眼。
　　沈易見大家吃得差不多了，便道：“好了，吃完紅豆湯就趕緊收拾收拾去做事吧。”
　　小五小順把碗裡最後一口紅豆湯吃完，趕緊起身收拾清理，然後各做各的事去了。
　　見夏葉還在，沈易道：“你怎麼還不走？”
　　“你還沒答應我呢，我怎能走？”夏葉理所當然道，接著又問：“你真的不能答應我嗎？”
　　“不能。討好我也沒用，我不會答應的。”
　　“我說的都是真心話，不是討好你。紅豆湯是真的很好吃，你說你不愛吃甜食，怎麼還能煮出這麼香甜好吃的紅豆湯？”她好奇地問。
　　“煮了就煮了，吃就好，不需要知道那麼多。”
　　說到紅豆湯，夏葉想到了什麼地道：
　　“我記得夫子教過一首詩，詩中的紅豆代表相思，這紅豆湯……是你想著誰時作的吧？是你喜歡的人嗎？”
　　紅豆湯的紅豆並非詩中的紅豆，可是一提到紅豆，常會令人想到男女的相思之情。
　　相思、紅豆……
　　沈易想起曾經有個人也這麼說過，一絲痛在眼裡短暫顯現，很快又隱去。他不禁微怒道：
　　“紅豆湯就紅豆湯，還能扯到相思去，我看你是來搗亂的！”
　　“那你為何煮紅豆湯？”
　　“自是為了小五小順煮。”
　　“你煮紅豆湯，自己不會又沒吃吧？”夏葉問。
　　“我吃不吃幹你什麼事！”她未免管太多。
　　“吃甜食會讓人開心，多吃甜食，心情才會好，不然客人看到廚子一臉兇神惡煞，會吃不下的。”
　　“我哪裡兇神惡煞了？”沈易不悅地瞪了她一眼。
　　“你現在這樣就很兇神惡煞啊！”夏葉見他惱羞成怒，得意地在心裡偷笑。嘻嘻，每次都被他氣得半死，這回可教她扳回一城了！
　　沈易眯起眼道：
　　“知味樓是飯館，是賣吃的，又不是賣笑，東西好吃就好，跟我笑不笑一點關係也沒有。”
　　“話不能這麼說啊，廚子心情愉快，作的菜才會好吃。”夏葉回道。
　　沈易冷笑一聲：“難道你覺得我的菜作得不好吃？”
　　夏葉皺眉想了想，然後道：“你作的菜好吃是好吃，只不過總覺得好像少了點什麼。”
　　“哦？你倒說說看少了什麼。”他雙手抱胸，一副洗耳恭聽的模樣，看她能掰出什麼道理來。
　　“少了……”夏葉偏著頭想了會兒，然後恍然大悟，手指著自己嘴角道：“讓人笑的味道！”
　　“什麼讓人笑的味道？你又在胡扯什麼。”沈易皺眉。
　　“我才沒胡扯。我的意思是指，吃完後會讓人覺得很開心很滿足，會不由自主地笑。”
　　“東西好吃，自然能讓人開心。”
　　“那可不一定。”夏葉搖搖頭道：“拿方才的紅豆湯來說吧，那紅豆湯裡就有相思的味道。”
　　沈易不以為然地嗤了一聲：
　　“你又不是神仙，還能吃得出來紅豆湯裡有相思？別又跟我扯那些詩詞裡的紅豆。”
　　“我雖然不是神仙，可是我有舌頭可以嘗得出味道來啊！”夏葉哼了一聲說：“你煮的紅豆湯是很香甜，只不過味道有些微苦，跟我以前吃過的紅豆湯不太一樣。”說著，看了他一眼，繼續道：“如果我猜得沒錯，那是紅豆煮焦的苦吧？你廚藝高超，怎麼可能會犯這樣的錯，所以我猜，你是為了某人才刻意將紅豆煮焦；另一種可能就是你當時思念著誰，不小心煮焦了。無論是哪種原因，你心裡一定深深思念著一個人，對吧？”
　　沈易微微一震，心忽然隨之湧起一陣酸楚。
　　夏葉說得……沒錯，那一絲微苦確實是紅豆煮焦的苦，因為這是……師妹愛吃的味道。
　　師妹說，香甜帶著微苦，就像是思念一個人的感覺。
　　他不愛吃甜食，只有跟師妹在一起時才吃，會的幾樣甜食也是因師妹愛吃他才學著做，包括紅豆湯。
　　紅豆生南國，春來發幾枝，願君多採擷，此物最相思。
　　他識字，卻不是很懂得詩詞裡的意思，只是這首詩師妹多次提起，她說喜歡紅豆的香甜與寄託的相思之意，師妹從前最常作的就是紅豆糕，作得比較能入口的也是紅豆糕。
　　師妹作紅豆糕，他作紅豆湯，兩人常常吃得滿嘴都是紅豆香。
　　香甜、微苦……
　　他很久沒吃甜食了，紅豆湯的味道，他卻記得很清楚，作法熟練到不曾忘記過。
　　見沈易不說話、臉色微變，夏葉得意道：“被我說中了，對不對？”
　　沈易臉色一沉，不悅道：
　　“這是我的事，與你無關。”此事他不願多談，何況這是他的私事，不需要讓一個外人知道。
　　見沈易臉上表情多變，一下開心、一下憂愁，更多的是思念，夏葉對此感到很好奇。
　　他一定是想起什麼人了吧？那人是誰？她很想知道是誰，即使惹他發怒生氣，她也想知道。
　　不過……這是為什麼？
　　“哎呀，下雨了！”
　　天氣說變就變，晴朗多雲的天忽然變得陰暗，頃刻間嘩啦嘩啦下起大雨。
　　雨來得太快，教人措手不及，小五小順叫了一聲，急急忙忙把院子裡曬的菜幹拿進屋裡。
　　夏葉本想進屋躲雨的，見他們都忙著搬東西進屋，也顧不得被淋濕，趕緊去幫忙。
　　雨下得很大，來回幾趟，每個人都被這場突如其來的大雨淋得渾身濕透，狼狽不堪。
　　東西搬進屋子後，夏葉站在廚房門口，皺眉看著外頭的大雨道：“這雨怎麼說下就下，早上天氣還好好的啊。”
　　“小五小順，快去把濕衣服換下吧，免得著涼了。”沈易看他們被淋得渾身濕，提醒道。
　　“是。”兩人應了聲，然後趕緊換衣服去了。
　　沈易看了夏葉一眼，沒說什麼即走了出去。
　　真是冷淡！她也被雨淋濕了啊，竟對她不管不顧，虧她還好心幫忙搬東西。
　　夏葉氣悶地想著，忽然“啪”的一聲！一塊布飛過來蓋了她滿頭滿臉。
　　“把自己擦乾，免得著涼。”沈易道。
　　夏葉把頭上的布拿下來，沒好氣道：
　　“你就不能好好拿給我嗎？”瞪了他一眼，然後趕緊用布把被雨打濕的頭髮擦乾。幸好天氣熱，擦乾了便不會受風寒。
　　“我這裡沒女人的衣服讓你換，你將就點用布擦一擦，待會兒再去爐灶上烤烤。”
　　“你當我是烤餅還是烤鴨啊！”夏葉不滿道。
　　沈易無視她的抗議，道：
　　“隨你要當落湯雞一身濕，還是當烤鴨把自己烤幹再回去，要是受了風寒，不准你再來。”
　　“你很想我天天來嗎？”她眯起眼一笑。
　　沈易沒回答，轉身出了廚房。
　　夏葉哼了一聲，默默走到爐灶前，衡量了下不會被火煙噴到的距離後，搬來張凳子坐下，把身上的衣服烤幹，被熱熱的火烘烤，她覺得若在身上塗些醬料，還真要變成烤鴨了。
　　看著手裡的布，夏葉想，沈易看似淡漠，卻也有一絲細心與溫柔，不知道他煮紅豆湯時想起了誰？
　　那人……是個姑娘吧？不知模樣如何？沈易這樣的人會有姑娘喜歡嗎？
　　哼哼，應該沒有吧，他固執得像顆硬石頭，缺點有一大車，優點十隻手指頭就數完了，比起隔壁溫文有禮的許大哥，可差得遠了；而且他又那麼可惡，讓人恨不得把他當排骨啃。

嗜酒態睡

第十四章

　　對！如果她是烤鴨，沈易就是排骨，糖醋排骨、粉蒸排骨……嗯，回家讓羅叔作哪道好呢？
　　想著把沈易當排骨啃，她愈想愈高興，嘴角上揚，兀自笑得很樂。
　　“你笑什麼？”
　　聽到聲音，夏葉抬頭就看見排骨……不，沈易雙手環胸站在她面前，他換了一身衣衫，很神清氣爽。
　　她愣了一下，然後急忙道：
　　“我……我笑你總有一天會答應我。”
　　沈易冷冷看了她一眼。“別大白天的就作夢。還有，笑歸笑，別嚇到了小五小順。”
　　“我哪有！”她氣哼哼道，本想回嘴，可是想到不能惹他生氣，又把滿肚子氣壓了下去。
　　夏葉氣得鼻子直哼氣，嘴裡恨恨地直念排骨排骨……
　　沈易見她嘴裡直叨念，聽了半天才知道她在念什麼，挑眉問：“你很想吃排骨？”
　　“沒有。”她不愛吃排骨，只是把排骨當成他來啃而已，哼哼！
　　想到回家就能啃排骨出氣，夏葉很快又恢復了好心情，原本氣得扭曲的臉重新綻放笑意。
　　看她上一刻還氣呼呼，不過一會兒又笑臉迎人，沈易問：“你這樣不覺得委屈嗎？”
　　“委屈？什麼委屈？”她轉頭看他，不明白他說什麼。
　　“你明明被我氣得半死，卻要逼自己強顏歡笑，不委屈嗎？”他太習慣面無表情，以冷淡態度對人，看夏葉隱藏住真正情緒笑臉迎人，他仿佛看到了自己。
　　他與她同樣戴了張面具，不同的是，夏葉總是笑嘻嘻，他則以冷漠武裝自己。
　　夏葉笑咪咪道：“只要你肯答應我，就一點也不委屈。”
　　沈易看了她半晌，然後道：
　　“你爹真那麼喜歡我作的菜，可以來知味樓，想吃什麼菜，我盡力滿足他就是。”
　　“那怎麼會一樣呢！”
　　“哪裡不一樣？”他不解。
　　“意義不同啊！”夏葉說道：“在外頭吃跟在家裡吃，這二者之間有很大的不同，感受也不一樣。”
　　沈易不明白這兩者之間有哪裡不同，只是道：
　　“你真以為自己能說服我答應嗎？”
　　“天下無難事，只怕有心人。總有一天我會說服你答應。”夏葉堅定道。
　　“那你會等很久。”
　　“你難道不能看在我來這麼多次的分上答應我嗎？”夏葉語氣軟軟地懇求，希望他能心軟，大發慈悲。
　　被她懇求的眼神看得一怔，沈易別過臉道：
　　“這件事我若答應你，開了先例，往後類似的請求必定接連不斷，對我會是個麻煩，我不能答應。”
　　“不會的，我不告訴別人就好了，我很能保守秘密的。”她保證著。
　　沈意看向她，嗤笑道：
　　“你以為你不說，別人就不會知道了嗎？”說完，見夏葉點了點頭，不由得好氣又好笑。真是個天真的傻姑娘。
　　夏葉不放棄地追問：
　　“那你要怎樣才肯答應我？白花花的銀子不要，又不說條件，你到底想要什麼？”
　　“我要的東西，你給不起。”
　　“你不說，怎麼知道我給不……哈啾！”夏葉說到一半，鼻子一癢，忍不住打了個大噴嚏。
　　“我想要的……天底下沒人給得了。”沈易苦澀一笑，隨後轉身到灶台切東西，接著將切好的東西丟進鍋裡煮。
　　“那是什麼？”夏葉好奇地問。想知道天底下沒人給得了他的東西究竟是什麼。
　　沈易沒回答。
　　過了好一會兒，他將一碗剛煮好、還冒著煙的姜湯遞給她。“喝一碗，免得著涼，小心燙。”
　　看著沈易端來的姜湯，夏葉微微訝異。他煮姜湯是見她打噴嚏，擔心她著涼的緣故嗎？不對！小五小順也被雨淋濕了，他才不是為她一個人煮……想到這裡，她心裡那絲微妙的觸動很快又消失不見。
　　“謝謝。”她伸手接過，一邊吹涼熱燙燙的姜湯，不忘問道：“你想要的東西到底是什麼？”
　　沈易還是沒回答她的問話，只是道：“與其求我，你何不親自下廚作菜給你爹吃，不是更有孝心？”
　　“我不會作菜。”夏葉搖頭。
　　“你是女人，怎麼連作菜都不會？”沈易皺眉道。
　　她喝了一口熱熱的姜湯後道：
　　“誰說女人就一定要會作菜？不會作菜又怎麼了？想吃什麼，吩咐廚子作不就得了！”何必進廚房自討苦吃。
　　“你爹有你這樣的女兒，真不知是幸還是不幸。”沈易頗無奈地搖了搖頭。
　　覺得她嬌生慣養，卻又肯為了她爹天天來知味樓求他答應；有時又像個被寵壞的姑娘，天真又傻氣。說她傻，卻又古靈精怪、能說會道。有這樣的女兒，她爹一定很頭痛，頭髮都不知道白了多少。
　　倘若他有女兒，他會教她廚藝，讓她作得一手好菜，討夫君與公婆的歡心，人人稱讚。
　　想到這裡，沈易暗暗歎了口氣。他……怎麼可能娶妻？或許會一輩子孤獨到老吧。
　　“不會作菜又沒什麼大不了。”夏葉不以為意道。廚房熱得要命，不僅會流一身汗把妝容弄花，又粘粘膩膩的不舒服。
　　“你終究會嫁人，嫁人後呢？難道全讓廚子作不成？那你得保證嫁去有聘請廚子的人家。”
　　被他這樣一說，夏葉楞了，低下頭道：“這……我……我沒想過。”
　　以後的事她沒想那麼多，嫁人的事似乎還很久，又好像不遠，她已及笄，爹娘近來也常跟她提起嫁人的事……
　　想著想著，卻想起了沈易，明明他就在眼前，為什麼還想他？
　　見她臉頰紅通通，沈易不自覺勾起唇，笑道：
　　“我看得去準備一些醬料過來了，瞧你臉紅成這樣，差不多快烤熟了，可以上菜了。”
　　“你才快被烤熟！”夏葉聞言，抬頭狠狠瞪了他一眼。
　　哼！這人到底哪裡好了？惹她生氣又取笑她，根本可惡得很，虧她方才還想他……
　　去！誰想他來著。
　　對！今天就吃紅燒排骨吧，這麼討厭的人，紅燒了正好。
　　最近夏家飯桌上的菜必有夏老爺愛吃的苦瓜，還會有一道排骨，通常都是夏葉一人獨享；倒不是沒人跟她搶，而是她會一塊接一塊啃得津津有味，直到整盤排骨都啃光才甘休，若非骨頭不能吃，恐怕她連骨頭都會吃下肚。
　　夏家人以為她愛吃排骨，如同夏老爺那樣對苦瓜情有獨鍾，不知道其實夏葉是氣得把排骨當成沈易來啃，借此消除一肚子的怨氣，隔天才能繼續帶著笑臉去知味樓面對沈易。
　　今天午膳，夏葉是在知味樓吃的。這次她吃得很慢，每一口都慢慢品嘗，細細咀嚼，感受嘴裡的鮮嫩與醬汁的美味。
　　已過午時，客人吃得飽足，陸陸續續結帳離開，飯館內只剩夏葉一個人還在吃。
　　小五小順忙著收拾打掃，這時有兩個人走進飯館，一個臉形方正，一個體態微胖，他們打量著飯館，見到熟悉的佈置，眼神中充滿疑惑與訝異。
　　見客人上門，小五立刻上前招呼：
　　“兩位客官用膳嗎？”
　　兩人交換了眼色後，方臉男子率先開口：
　　“我們不是來吃飯的，我們有事找你們老闆……廚子也行，能不能^也出來？”
　　“這……”面對客人的請求，小五有些猶豫。

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第十五章

　　這二人來飯館不吃飯，一進門就開口找老闆，要不是來找碴，就是有事相求，無論哪一種都是麻煩。他見過太多這樣的客人，所以沒有立即答應，而是斟酌著該如何應付。
　　見店小二面有難色，想來是有什麼顧慮，一旁胖胖的男子溫和道：
　　“我們是你老關的故人，不是來鬧事的。麻煩跟你們老闆說一聲，問他認不認識吳念以及趙青，若是認識，能不能請他出來一見？”
　　夏葉從美食中抬起頭，很好奇這兩人找老闆做什麼。
　　“……好，請二位稍等，我替你們問問。”小五猶豫了一會兒後點頭，轉身進去。
　　半晌，沈易出來，一看到兩人，向來淡漠的臉色微變，掩不住驚訝，兩人見到沈易也是嚇了一大跳。
　　“師弟！怎麼是你？”胖墩墩的男子滿臉訝異，驚道：“你……你是知味樓的老闆？”
　　沈易點了點頭。“是，我就是知味樓的老闆，不知兩位師兄是怎麼找到這裡的？”
　　方臉男子正是沈易的大師兄趙青，他苦笑道：
　　“前些日子我碰巧聽人提起知味樓，還以為是……是師傅回來重開知味樓了。”
　　他無意間聽到主子友人誇讚知味樓的菜肴美味，要主子去嘗嘗看，他一聽驚得差點摔破盤子，還以為師傅回來了。
　　當初他貪圖富貴，廚藝未學成就離開師傅去當家廚，由於長年依照主子的喜好作菜，主子漸漸嫌棄他作的菜，想吃些別的，他絞盡腦汁作了幾道，主子都不滿意。
　　他慌了，怕再這樣下去，飯碗難保。後來聽人說起知味樓，心裡燃起一絲希望，便去找大師弟，兩人商量後決定一起來知味樓，若真是師傅回來了，他們打算向師傅認錯賠罪。
　　想起今日來此的目的，吳念問道：“師傅呢？你找到師傅跟師妹了嗎？他們在哪裡？”
　　先前師弟來找過他們，問起師傅跟師妹的下落，來去十分匆忙，三人沒能好好談談，不知道如今找到了沒有？
　　一提起師傅，沈易的表情頓時變得悲痛，他黯然道：
　　“找到了，可是師傅已經過世，我連師傅最後一面都……都沒見著。師妹半年多前嫁人了。”
　　聽聞師傅過世，兩人皆是不敢置信，想起過去師傅的教導與他們離開師門的忘恩負義，心裡?是一陣痛一陣悔。
　　三人沉默了好一會兒，吳念率先打破沉默，開口道：
　　“你有沒有……師傅有沒有……留給你食譜什麼的？”他臉色脹紅，問辱結結巴巴。
　　“……是啊，若是有，看在過去咱們是同門師兄弟的分上，能不能借我們瞧一瞧？”趙青同樣面色尷尬，紅著臉，羞愧道：“我們實在是沒辦去了，才會跟你要食譜。”
　　他的情形跟大師兄差不多，這幾年他廚藝停滯不前，主子最近總有意思另覓新廚子取而代之，他急得猶如熱鍋上的螞蟻，不知道該如何是好。兩人懷著愧疚與一絲希望找來知味樓，沒想到師傅早已不在人世。
　　“師傅都是口頭傳授，並沒有留下食譜給我。”沈易搖了搖頭，又道：“當初兩位師兄廚藝尚未學成，實在不該太早離開師門。”
　　“我們也是不得已啊。”吳念又是無奈又是懊悔，“誰讓我們是窮苦人家的孩子呢，白花花的銀子放在眼前就昏了頭，想著有那麼多銀子就可以過上好日子，怎麼知道……唉！”他重重歎了口氣。
　　當時他們廚藝學了七八成，在知味樓作的幾樣菜肴很受客人稱讚，便想著自己能獨當一面了，當有人捧上白花花的銀子欲聘他們為家廚時，就毅然決然離開了師傅。
　　沈易聽了很是感慨。師兄如此，自己又何嘗不是呢？他與師兄都犯了同樣的錯，慶倖的是他在師妹的幫肋下找回失去的味道，若非師妹，他的處境也許比師兄更慘。
　　沈易想了會兒，說道：
　　“上回見面太過匆忙，與師兄沒能多聊，今天師兄難得來，我們好好敘敘舊吧，你們先坐會兒，我去準備點小菜跟酒。”
　　那時來去匆匆，他急著找師傅與師妹的下落，沒能與師兄敘舊，這次有的是時間聊聊彼此的近況。
　　說完，他吩咐小五去拿酒，自己則到廚房準備一些下酒小菜。
　　過了一會兒，沈易拿來了幾碟小菜還有一壇酒，三人喝酒配小菜，聊了起來。
　　三人東拉西扯問起各自近況、日子過得如何等等，也聊以前學廚藝時的苦樂。說起過去的事，三人都很感慨，酒一杯又一杯的幹，直到幾杯酒下肚，才真正聊開。
　　“都怪我不聽師傅的勸，以為憑那點手藝就足夠了，沒想到……”吳念悔不當初，深覺對不起師傅的苦心栽培。
　　廚藝要學得扎實，還要會靈活運用，他們經驗不足卻自大自滿，沒能體會師傅的用心良苦。
　　趙青喝了一大口酒，重重一歎：“常聽人說千金難買後悔藥，若是真能散盡千金重來一次，我絕不會貪圖富貴離開師傅，一定跟著師傅好好學，不教他老人家失望。”
　　“說得對！”吳念深有同感，一手大力拍著胸膛道：“我吳念也願用今日得到的一切交換，回到師傅還在的時候。”說完，一口喝光杯中酒，再往杯裡斟滿，舉杯對沈易道：
　　“小師弟，過去……都怪我這個做師兄的不好，看輕了你，對你多有得罪，今日在這裡給你賠罪了。”
　　他仗著入門早，又比別人學得快，便自大狂妄、驕傲自滿，不僅嘲笑師妹作菜難吃，還看不起師弟的出身，如今落了個將被主子逐出門的下場，說到底全是自找的。
　　趙青也是一臉慚愧，舉杯對著沈易致歉：
　　“師弟，我們倆過去處處為難你，沒盡到做師兄的責任，還請你大人有大量，原諒我們。”
　　沈易連忙舉杯道：
　　“師兄莫要這樣說，過去的事我都忘了，二位師兄不要放在、心上。過去的不快就如同這杯酒，咱們一起幹了吧！”師兄待他雖不好，卻激勵了他勤奮向上，他不怪他們。
　　三人舉杯一起喝了。
　　想起一件事，趙青奇怪地問：
　　“對了，師妹怎麼會嫁給別人？我們還以為你會跟師妹成親，師傅當初也是這麼打算的不是？”
　　沈易苦笑，喝了一杯酒，歎道：
　　“師傅確實是有這打算，只是後來發生了一些事，我與師妹終究沒自成為夫妻，我們今生……無緣吧。”這緣，是他自己捨棄的，怪不得別人。“師妹如今很好，她過得很幸福。”
　　趙青拍拍他的肩安慰道：
　　“你也別難過了，雖然沒能跟師妹在一起，不過看看你現在，開了飯館，還收了徒弟，怎麼說都比我們好啊。”師弟風風光光，自己卻苟且偷生，任主子搓圓捏扁。
　　沈易一笑謝過，然後道：“二位師兄不必太過洩氣，憑你們一身廚藝，就算離開原來的地方，也不怕會餓死。我記得當年大師兄的芋泥鴨、糖醋桂魚，那可是咱們知味樓的招牌菜。至於二師兄作的點心，沒人比得上，尤其是眉毛酥，很多客人慕名而來，都指定要吃二師兄作的，連師傅都吃味了，這些事，師兄都忘了嗎？”

嗜酒態睡

第十六章

　　“你不說，我倒真忘了這些事。”趙青一改愁色，爽朗大笑道：“想當年我們不知道有多風光，想想學廚藝的時候多苦啊，我們不也都熬過來了嗎？這會兒遇事反倒畏畏縮縮像個縮頭烏龜了。你說得沒錯，我趙青有一身廚藝，愁什麼！此處不留爺，自有留爺處！”
　　他廚藝不差，只是不能讓主子滿意罷了，要真待不下去，離開便是，外面天地遼闊，看是找家酒樓飯館當廚子，或是乾脆自個兒開一家，再不然街邊擺個小攤子也行。
　　他們有一身廚藝，還怕餓死嗎！
　　醉得雙頰紅咚咚的吳念，這時也是精神一振道：
　　“沒錯！咱們過慣安逸的生活，都忘了還有別條路可走，我們隨時可以重新開始！”
　　與師弟一番談話令他們豁然開朗，內心不再糾結鬱悶，積聚頭上那團烏雲頓時散得一乾二淨。
　　夏葉很好奇那兩人找沈易有什麼事，但她是個外人，不方便過去聽。沈易讓小順再拿幾壇酒過去，小順故意磨磨蹭蹭半天才離開，因此聽到了一些他們談話的內容，拼拼湊湊地轉述給夏葉與小五聽。
　　等吳念跟趙青離開，小順忍不住道：“師傅，我絕不會像他們那樣，我會一輩子都跟著師傅。”
　　“小五也是。”小五趕緊道。
　　沈易看著他們道：
　　“幼鳥長大終歸是要離巢的，你們會有屬於自己的一片天，只是未學好廚藝前，不要貪圖富貴或名利提早離開。”
　　師傅不願徒弟太早離開師門，是擔心他們尚未累積足夠的經驗，作菜過程容易變味，一旦變味，想要找回就不是容易的事了。他們那時沒能想明白，以為師傅生氣是因他們離開師門、忘恩負義的緣故。
　　“好了，你們把這裡收拾收拾吧。”沈易吩咐完，轉身走回廚房。
　　夏葉跟在沈易後頭一路來到後院，踏進廚房前，沈易轉過頭，皺眉看著她道：“你沒事跟在我後頭做什麼？”
　　“我能不能問你一個問題？”她問，一邊觀察他的表情是否不耐煩。
　　沈易看了她一眼。“你經常在問問題。”
　　他沒拒絕，那就是可以問嗤？
　　“當廚子又苦又累，你有想過放棄嗎？”夏葉問。同樣的問題她也曾問過小五小順。廚子一年到頭無論寒暑都待在悶熱的廚房，這樣的環境不是常人所能忍受的。
　　他淡淡回道：“想過幾次，不過最後都撐了過來。師傅對我很好，我不想讓他失望。”
　　“聽起來你師傅是個很了不起的人。”聽他語氣似乎很懷念，想必他師傅一定是個極好的人。
　　一提起師傅，沈易不自覺勾起唇笑，又道：“我師傅性情爽朗，很喜歡多管間事，是他把我這個在街邊乞討的乞兒撿回去收作徒弟，又教我廚藝。師傅不僅僅是師傅，還是我的恩人。”
　　再也沒有人比他更瞭解餓肚子的滋味了，受人嘲笑奚落更是家常便飯，是師傅給了他一個家，讓他吃飽穿暖，那麼他就得報答這份恩情，即使他不是很想成為廚子。
　　聽沈易說到自己的過去，夏葉怔怔地看著他，驚訝得說不出話來。半晌後，才開口道：
　　“你師傅對你真好。”
　　“師傅是我的恩人，是我的天，可是我……”沈易臉上的表情突然變得痛苦懊悔，他紅了眼咬牙道：“我卻做了對不起師傅的事，到他死我都沒能求得他老人家的原諒。”
　　師傅收他為徒，教他廚藝，養育之恩大如天，他卻為了名利，親手毀了他的天，連一句道歉都來不及說。如果師傅還在世，他必定負荊請罪懇求原諒，可是師傅不在了，他日日猶如荊棘在身，沒有解脫的一天。
　　“你……做錯了什麼事？”看著他痛苦懊悔的表情，夏葉問。
　　“我背叛了師傅，弄傷了師傅的手，那是廚子最重要的手啊！我……我竟然把它給毀了！”想起過去的所作所為，心中未癒合的傷口再度被狠狠撕扯開，鮮血淋漓，他痛苦地雙手緊握成拳，恨不得被毀去雙手的是自己。“我犯下了滔天大禍，罪該萬死！”
　　禦膳房意外發生後，師傅那雙有著驚人絕技、作出無數美味菜肴的手，從此連拿筷子也不能。
　　那雙曾慈愛地摸著他的頭、曾讚賞地拍拍他肩膀，給予他溫暖的手，是被他親手毀去的。
　　沈易雙眼發紅地瞪著自己的手，覺得最該被毀去的是他這雙殘忍可惡的手。
　　見他痛苦得像個受傷的孩子，夏葉咬了咬唇，上前握住他的手，允易怒辱揮開。
　　“沈易！”她走上前再次握住他的手，過去她都叫他沈廚子，這是第一次叫他的名字。
　　這次，他沒有揮開。
　　“是！你確實錯了，你罪該萬死，你忘恩負義，對不起你師傅的栽培。可是也因為如此，你才更要去彌補、去挽回啊！”夏葉朝他大聲說道：“你師傅傳授你廚藝為的是什麼？他絕不會希望見到你這樣痛苦自責。”
　　“你不是我師傅，又知道什麼！”沈易瞪著她吼。
　　夏葉無懼他的怒火，看著他道：
　　“是！我不是你師傅，不懂他老人家的心思，不能代替你師傅教訓你。可你說你師傅視你如子，父母是最疼愛子女的，既然如此，你師傅又怎麼會不原諒你呢？他必定盼你好好活著不是嗎？”
　　沈易怔怔看著她，想著她說的話，情緒漸漸平復下來。
　　夏葉見他不再那麼激動，才繼續道：“人一輩子很長，誰不會犯錯呢？最重要的是知錯能改。你後悔了不是嗎？你能勸你師兄，為何自己看不開，要活在自責痛苦之中呢？”
　　沈易搖了搖頭。“師兄是提早離開師傅，而我是……背叛了師傅，傷害了師傅，我犯下的是滔天大罪，我根本不該被原諒！”所以他將自己拘在知味樓，用廚藝彌補並償還師傅的大恩。
　　“你師傅作菜時，心情是好的吧？”她問。
　　沈易毫不猶豫道：“當然！師傅與師妹一樣，喜歡看到有人吃了他們作的菜開心。”
　　她點頭笑道：“這就對了。你師傅一定希望你是抱著愉快的心情作菜，而不是懷著愧疚的心作菜，對吧？”說完，她抓起他的手又道：“你說你師傅的手是被你毀去的，那麼你就更應該用你這雙手、用你的心替你師傅作更多好吃的菜給人吃，讓更多的人開心才是。”
　　沈易聞言一怔，仿佛看到死去的師傅含笑對他說：作菜的人開心，吃的人才會開心……
　　菜肴的味道反應的是廚子的心，沒有心就作不出真正的美味，縱然手藝再好，能煮出世上所有名菜，也無法將好味道留在吃的人心裡。
　　沈易忽然直直盯著夏葉，像是要看到地老天荒。
　　“怎……怎麼了？我是不是說錯什麼了？”他要是生氣就開口罵一罵，這樣盯著她看，面目又如此猙獰，比罵她還可怕啊！
　　夏葉被看得心慌慌，害怕得吞了吞口水，一步步慢慢往後退，一邊抖著聲音道：“你……你生氣了……想殺人滅口？你想殺了我，作人肉包子對不對？”
　　這裡是廚房，沈易一怒之下把她當食材處理了再方便不過，“我……我吃不得，我的肉很難吃……”
　　“哈哈哈！”沈易忽然縱聲大笑，“你膽子可真小！”

嗜酒態睡

第十七章

　　看到他笑，夏葉楞了一下，不可思議道：“原來……你也會笑啊。”
　　笑……
　　沈易怔住，伸手摸了摸彎起的嘴角。他不知道自己有多久沒開懷大笑了，大概是入了皇宮之後吧。本以為禦廚之位唾手可得，怎料……後來發生的事成了他一輩子的痛與遺憾。
　　“咦！怎麼不笑了？別這麼小氣嘛，再多笑點啊。”夏葉見他難得一笑，鼓勵道。
　　“我很久沒這樣笑了。”沈易說完，看了她一眼，“把你作成包子，我還怕客人吃了瀉肚子，毀了知味樓的名聲。”
　　忘了方才害怕的事，她不服氣道：“我有那麼糟嗎？是有毒還是難吃啊？你說清楚！”
　　沈易又是一笑，摸了摸下巴道：“怎麼，聽你這口氣是很想被作成包子是嗎？那我……”
　　“當然不想！”聽到包子二字，她嚇得抖了抖，連忙跳開三步遠，再次惹得他哈哈大笑。
　　見他又笑，夏葉這回狠狠瞪了他一眼。沈易是沒把她作成人肉包子，她倒是氣得想把他當排骨啃了。
　　看著她氣呼呼的臉，沈易緩緩說道：“我經營知味樓，甚至收徒弟，所做的一切都是在為過去做的錯事贖罪，我一直用愧疚的心在作菜，忽略了吃的人的心清，我不該只想著自己。”
　　他背叛師傅，做出天理難容的事，本想讓愧疚在心裡痛一輩子，然而夏葉的一番話令他恍然大悟。
　　師傅想見到的，不是要他懷著愧疚的心贖罪，而是要他用心作菜，讓人吃得滿足開心。
　　沈易抬頭望著天笑了，壓在心頭那塊沉重大石、纏繞身上的荊棘，方弗在這一刻全消失了。
　　“天上有什麼嗎？”夏葉覺得奇怪，跟著仰頭看天，只見一片蔚藍晴空，連只鳥都沒有。
　　沈易轉而看向她道：
　　“你求的事，我不能答應，不過我可以教你作幾道菜，由你親自下廚作菜給你爹吃，你可願意？”
　　她奇怪著他的改變，又為了他這句話瞪大眼睛，有些不敢置信：
　　“你……你真的願意教我作菜？”他肯教她作菜，她求之不得，雖然她不喜歡進廚房。
　　“由你親自下廚作菜給你爹吃，是最好的賀禮。只是……”他頓了頓，沒繼續往下說。
　　“只是什麼？”
　　“作菜很辛苦，還可能會受傷，這樣你還是要學嗎？”
　　“我要學！”她忙不迭地點頭，就怕他反悔。
　　見她答應得太快，他不放心地又道：“廚房是個什麼樣的地方你應該清楚，一不小心就可能受傷，你當真不怕？你考慮清楚，不必急著決定，過幾天再給我答覆吧。”
　　“我……我怕，不過我會努力不怕。”她說。
　　見她態度堅定，沈易道：
　　“好，三天后你來廚房，我教你作菜。”說完，想了想又道：“教你是看在你一片孝心的分上；另外，我還要你保證菜肴的作法不會外傳，只能你一個人知道。”
　　菜肴作法是飯館的秘密，向來不外傳，不過因只是教幾道菜，又是尋常的家常菜，他才破例教她。
　　“我懂我懂！我保證絕不會告訴其他人！”她點頭道。說完，想到一件事，問道：“你教我作菜，那我是不是要像小五小順那樣喊你一聲師傅？”
　　沈易皺眉道：
　　“我只教你幾道菜，沒有正式收你為徒，你無須那樣叫我。”師傅二字由她口中說出，他直覺不喜，但究竟是為什麼他也不明白。
　　不過有一點他很肯定，那就是夏葉是個麻煩，要是有這樣的徒弟，絕對是個大麻煩。
　　夏葉是初學，完全沒有作菜的經驗，沈易衡量她的能力，在與她討論過夏老爺愛吃的菜後，決定了兩道菜，分別是苦瓜鑲肉與筍炒肉絲。這兩道菜的作法不會太複雜，並不難學，要不光要學會刀工，可能就得耗上數月，等夏葉學會，夏老爺的生辰早過了。
　　下午，沈易空閒下來便開始教夏葉作菜，教的是夏老爺最愛吃的一道菜——苦瓜鑲肉。
　　小五小順在廚房外洗碗與處理食材，時不時聽見廚房傳來鏗鏗鏘鏘、劈哩啪啦的聲音，接著是師傅凶巴巴的斥責；他們互看一眼，忍不住好奇，放下手邊的工作，悄悄跑到廚房門邊探頭探腦，想知道發生了什麼事。
　　沒見著鍋碗瓢盆齊飛的景象，只看到夏葉拿著鍋子，師傅站在一旁緊緊皺著眉；接著，夏葉一揚手，鍋子隨著動作離手飛了出去——
　　先是啊的一聲，緊接著飛出來的鍋子匡一聲掉在小五腳前，兩人嚇得尖叫一聲跳起來，趕緊往外逃，深怕等會兒飛出來的會是菜刀。
　　“對不住對不住！”夏葉迭聲道歉，急急忙忙把用飛出去的鍋子重新撿了回來。
　　今天是夏葉第一次下廚，她緊張得要命，才踏進廚房不到半個時辰，菜刀都還沒開始拿，就已經闖出一堆禍事來。
　　沒一會兒，匡啷一聲，夏葉伸手去接沈易遞來的盤子，一個沒拿穩，盤子滑過她的手，掉在地上摔成了碎片。
　　“你再打破盤子，我知味樓的菜要拿什麼裝？”沈易無奈地看了一眼地上碎裂的盤子。他的火氣隨著被摔碎盤子的數目，愈燒愈旺。
　　“對不住嘛，我……我太緊張了才會這樣。”夏葉一邊清理，一邊迭聲道歉，隨後討好地笑道：“盤子打破一個我賠一個，打破一雙我賠一雙。反正這些盤子也舊了，趁這機會正好換新的，是吧？”
　　沈易掃了一眼在角落裡堆成小山似的碎碗破盤，有點後悔自己為什麼說要教她作菜，他不該心軟的。
　　夏葉見到他臉上的表情，不安地問：
　　“你……你是不是後悔了？”
　　“對。”沈易毫不猶豫地點頭。
　　是，他後悔了，後悔一時心軟說要教她作菜早知道會這樣，倒不如直接去夏府替夏老爺作一桌菜來得乾脆，省得折騰。
　　夏葉瞄了一眼那堆破碗盤，心虛道：
　　“我……我是第一次下廚，難免緊張害怕啊。”她什麼都不懂，難免手忙腳亂，又不是故意的。
　　“只是讓你拿個鍋子盤子就這樣，等一下讓你拿菜刀，你是不是會把廚房給拆了？”
　　“不會不會！如果真不小心拆了廚房，一定賠你個新的。”夏葉笑嘻嘻道。
　　沈易好氣又好笑道：
　　“好了，別浪費時間了，我們先從切苦瓜開始練習吧，我先示範一遍，你再跟著做一遍，要仔細看好。”
　　“苦瓜不用先削皮嗎？”夏葉看著砧板上的苦瓜問。
　　“苦瓜不需要削皮。”對她的提問，沈易沒有不耐煩，繼續往下說道：“要做苦瓜鑲肉，首先要將苦瓜切成輪狀，約莫三四隻手指的寬度，像這樣。”喀的一聲，沈易手握菜刀切下一段苦瓜。“接下來記得把苦瓜裡的籽與膜去除，苦瓜才不會苦得難以入口。”
　　沈易示範完，換夏葉作。她看著砧板上的苦瓜，又看了看擱在一邊亮晃晃的菜刀，害怕得吞了吞□水。
　　沈易見她遲遲不動手，一副準備赴死的表情，問：
　　“怎麼了？”
　　“我……我怕切到手。”她怕，怕鋒利的菜刀切到手，所以很猶豫，遲遲不敢拿。
　　次易看著她道：“怕受傷要怎麼學作菜？你若是怕拿菜刀，怕這個怕那個，可以不學，這件事到此為止。”

嗜酒態睡

第十八章

　　被他一激，她咬牙道：“我……我第一次拿菜刀，當然會怕啊！”
　　“那你到底拿不拿？”
　　“拿！”她大聲道，然後深吸一口氣，再深吸一口氣，鼓足勇氣上前拿起菜刀，手卻控制不住地抖個不停。
　　沈易見她手不停在抖，歎了一口氣，走到她身後，道：
　　“不要那麼害怕，我教你怎麼拿菜刀。”說著，握住她的手，指導她手指握在菜刀上的正確位置。
　　夏葉身子一僵，低頭看著他的手覆在她手背上，突然一股比廚房更熱的熱氣竄上了她的臉。
　　沈易沒察覺到她的異狀，繼續耐心地一字一句仔細說道：
　　“握好菜刀後，另一隻手要將苦瓜牢牢按住，菜刀一切，苦瓜才不會亂滾而切傷手。”說著，他將空出的手抓住她另一隻手按在苦瓜上。
　　夏葉可以感覺到他粗糙厚實的掌心有許多繭，是長期握菜刀的緣故吧？不知道那些繭的背後都有些什麼樣的故事？
　　沈易渾然未覺這樣的舉動有何不妥，只是道：“記住，手要握牢菜刀，眼睛要注意看著要切的地方。”
　　他手心的暖熱從手背上傳來，背後他的聲音、氣息，讓她原本就緊張的心不受控制地跳得更快、更急。
　　他的聲音近在耳邊，他的體溫透過手與手的接觸傳來，兩人的距離一下拉得這麼近，夏葉只覺心慌意亂，腦海一片空白，她努力讓自己鎮定下來，仔細聽他說話。
　　接下來在沈易的協助下，她小心翼翼切下第一刀。
　　切下一段苦瓜，是完整的，且沒有切到手，同時沈易的手已離開，夏葉松了一口氣的同時，卻也有著莫名的失落。
　　“接下來自己練習切切看。”沈易不放心，再次叮囑：“手要握牢菜刀，
　　不要怕，只要專心就不會受傷。”
　　夏葉點點頭，深吸一口氣後，握牢菜刀，一手按住苦瓜，戰戰兢兢地切下一刀。
　　嘻擦一聲，一段苦瓜被切了下來，真是可喜可賀。
　　“很好，繼續切，不要急。”
　　專心專心！
　　夏葉眼睛盯住苦瓜、刀和手，刀起刀落，待切下三、四段後，她大大松了一口氣，好像闖過一個大關卡似的。
　　她瞥見沈易在看她，與平時一樣，可她忽然間心怦怦跳得劇烈，緊張、不安、羞澀，各種情緒交雜，腦中一片混亂。
　　她……她這是怎麼了？夏葉為著這樣的陌生情緒感到不安又有一絲……喜悅。
　　沈易發覺她心不在焉，提醒道：
　　“專心點，作菜必須全神貫注，不可以分心。還有，菜刀一定要握緊，沒握緊很容易甩脫出去，傷己傷人。”他聲音些微嚴厲，斥責著她的不專心。
　　“是。”她咬咬唇，逼自己專心，別再想東想西。
　　將一條苦瓜切成數段後，她仔細將苦瓜的膜與籽挖除乾淨，等會兒才能填入餡料。
　　接下來是作苦瓜鑲肉的餡料，她在沈易的教導下將豬肉剁碎成肉餡，再把肉餡與準備好的佐料混合揉捏成團狀，然後填入每段挖空的苦瓜裡。要將豬肉剁成肉餡是項艱難的挑戰，夏葉折騰了很久，剁到後來，手酸得都快抬不起了，一抬手就抖個不停。
　　為每段苦瓜填入餡料後，下一步是放入蒸籠蒸熟。她將填好餡料的苦瓜放進盤裡再置入蒸籠中。
　　夏葉估量時間差不多後，打開蒸籠蓋。
　　呼！總算是完成了。
　　夏葉如釋重負吐出一口氣，然後端著盤子，等沈易品嘗她作的苦瓜鑲肉。
　　沈易夾了一塊苦瓜鑲肉放進嘴裡仔細咀嚼。
　　“怎麼樣？”夏葉緊張地問。
　　沈易放下筷子道：
　　“味道還過得去，只是餡料沒完全熟透，還有生的，表示蒸的時間不夠久，火候也要再多注意。”
　　“是。”夏葉點頭，隨後夾了一塊嘗嘗。
　　她不愛吃苦瓜，不過這是自己初下廚作的第一道菜，怎麼說也要嘗嘗味道如何。
　　好……好苦啊！苦汁伴隨肉館漫人嘴裡，苦得她皺眉，一方面也因吃到未熟透的肉飽，她趕緊吐了出來。
　　“好難吃！”好苦又沒有熟透，味道說不出的怪異。
　　沈易見她整張臉苦得皺在一起，笑道：
　　“你才剛開始學，很少有人第一次作菜就作得好吃，都會失敗好幾次才成功這是必經過程。”說完，突然想起自己作的第一道菜，師妹嘗過後稱讚他作得好吃……
　　見沈易怔住，半天都不說話，夏葉奇怪地問：
　　“你怎麼了？”該不會是吃了她作的菜吃傻了吧？
　　沈易回過神，安慰道：
　　“沒有人天生就會作菜，以後多練習幾次就好。這次作得不好吃，你不必太難過，小五小順跟你差不多，第一次作的菜也不好吃，他們一口都沒吃，整盤菜只能倒掉。”
　　以前菜端上桌只須負責吃，這會兒進廚房學作菜，才深刻體會聲從選食材開始到完成一道菜，樣樣都是學問，要作得好吃、被人稱讚更是不容易。而且廚房到處是危險，跟上刀山下油鍋簡直沒兩樣。
　　在廚房忙了大半天，累得腰酸手疼，好不容易作出一道菜，卻難吃得要命還半生不熟，夏葉很洩氣，然而沈易的安慰讓她重新恢復了信心。
　　沒錯，一次失敗不要緊，以後一定會愈作愈好吃！
　　夏葉不再氣得每天啃排骨，她最近變得很忙很忙，每天在知味樓跟沈易學作菜，一回到家就往廚房跑，一個人關在廚房洗洗切切、練習刀工，將食材切得整齊且大小一致。
　　一開始羅廚子見夏葉到廚房來很是訝異，知道原因後大贊她孝順，感動到含淚。
　　幾天後，羅廚子依然含淚，卻不是因為感動，而是夏葉一用過廚房就像被強盜打劫過似亂得一團糟，讓羅廚子的男兒淚差點落下。
　　至於被夏葉用來練習、切得亂七八糟的菜，為避免浪費，羅廚子只好把切壞的食材想辦法煮成能吃的菜，夏家人卻吃得叫苦連天、哀嚎不斷，紛紛勸夏葉能否別再下廚。
　　作菜這件事，夏葉本來是抗拒且害怕的，食材切得亂七八糟不說，更是手忙腳亂打破知味樓跟自家不少碗盤，為控制火候還弄得灰頭土臉，一身狼狽，還經常搞錯調味料，把一道菜煮得又甜又鹹，難吃得要命。
　　可她在挫折中卻是愈學愈有興致，一天天進步，已連續幾天沒打破碗盤，也不再手忙腳亂弄翻東西了。
　　沈易會在飯館休息時抽空教她作菜，先是示範一次，然後她再依樣畫葫蘆作一遍，若哪裡作錯了，他會當場告訴她哪裡需要改進。
　　沈易見她進步神速，便換了一種教法：先教一遍，換夏葉動手作時，他只在旁邊看但不出聲，讓她獨自完成。
　　沈易取來一支洗淨的筍子，將筍殼剝除後道：“這道筍炒肉絲比苦瓜鑲肉的作法要難一些，你要仔細看好並記牢步驟。”
　　“是。”夏葉點頭。
　　沈易拿起菜刀將筍子切成小段、豬肉切成絲，動作比平時慢，好讓夏葉能看清楚。
　　夏葉邊看邊在腦海裡記下步驟。
　　將食材下鍋前，沈易提醒：
　　“一道菜要美味，每個步驟都很重要，馬虎不得。你要隨時注意火候，等鍋子燒熱了，才可以倒油下去。”
　　“是。”夏葉點點頭，表示記住了。