喬寧 -【精算你的心】《全文完》

為了一口餓

　　【第九章】

　　賓士休旅車停在對街，任水韻率先開了車門步下。
　　對街矗立著薑家二十多年的透天別墅，如今外牆已搭上腐架，蓋上了帆布，外牆亦圍上了工程鐵片，防止有人擅闖工地。
　　任水韻繞過鷹架，拿出鑰匙開啟大門，進到堆滿了各式建材與工具的客廳。
　　“我曾經很討厭這個家。”她轉過身，望向尾隨而入的薑至聿。
　　“你是討厭我吧？”薑至聿微笑反問。
　　“我知道，要不是薑家收留我，我只能回去跟我爸一起住，可能連高中都念不完，一天到晚挨揍，很早就自我墮落，是薑家改變了我的命運。”
　　她伸手摸向泛黃的牆面，環顧一室的淩亂，然而，浮現在她眼中的薑家客廳，卻是十多年前她初來乍到時的模樣。
　　薑至聿亦深深凝視著她。
　　他也一樣，眼前浮現的，是那一年他將滿十八歲，那個瘦弱又眼帶恐懼的女孩，拎著行李踏入薑家大門的情景。
　　一眨眼，十餘年過去，人事已非，他曾經那樣漠視，不當回事的女孩，成了他心中最依戀的存在。
　　任水韻轉了一圈，說：“可是，我總覺得自己跟這個家格格不入，我也知道，你跟芷蕾是被迫接受我加入這個家，更何況我們連血緣關係都沒有。”
　　“青春期的事，你別記在心上。”薑至聿想起過去她與薑芷蕾的那些小心結。
　　“我沒放心上，只是那時的我，畢竟還年輕，總是有些不甘心，有些不服氣，總想著有一天，我會把虧欠薑家的每一筆都還清。”
　　任水韻無比感慨的歎息，望了一圈再熟悉不過的昔日舊景，最終目光又回到屋裡最醒目的男人身上。
　　“可是，當我知道，我喜歡上你，甚至是愛上了你之後，我就知道，我這輩子都還不清，也還不起了。”
　　姜至聿是姜家的寶貝，是姜家最重要的資產，她愛上他，對薑家兩老而言，無疑是搶走了這個至寶。
　　薑至聿朝她走來，伸出雙臂，將她擁入胸懷。“你欠的，我來還。”
　　一她靠在他胸膛裡，看著周遭環境，有些恍惚，有些不可思議，竟覺像一場夢。
　　總覺得，許多年前，她與他還在廚房大吵一架，她粗魯地朝他扔筷子，一轉眼他卻站在這兒，將她抱緊。
　　瞧瞧時間對他們做了什麼，竟能改變這麼多。
　　尤其是一個人的心。
　　一個人的心，怎能變得這麼多，又怎能裝得下這麼多的愛。
　　對他的愛。
　　任水韻牽起薑至聿的手，來到一樓車庫的儲藏室，裡頭雜物大多扔光了，只剩下一些緬懷性質濃重的兒童玩具車。
　　任水韻在裡頭找著了當年那輛粉色淑女車，烤漆已經斑駁脫落，把手與車身皆已生銹。
　　她鬆開薑至聿的手，改而牽起了淑女車，表情充滿懷念。
　　薑至聿端詳了她一會兒，忽然接手淑女車，高大英挺的身軀跨坐上去。
　　任水韻看怔了眼。
　　“上來。”姜至聿溫聲催促。
　　任水韻粲然一笑，撩起裙擺跨上後座，圈緊了他的腰，任由身下搖搖晃晃的淑女車，載著兩人離開了車庫，在院子裡的草皮上繞圈圈。
　　“婁柏安載過你嗎？”驀地，前方專心駕馭淑女車的男人蹦出這一句。
　　任水韻先是微楞，隨即意會過來。“喔，我懂了。”
　　薑至聿側過俊臉，瞧見靠在他後背上的女人，一臉笑得賊兮兮的。
　　“原來你一直把婁柏安當作假想敵。”她像是抓住他小辮子似的，笑得促狹。
　　薑至聿嘴角挑了挑，當場倒打她一耙：“你現在才知道，不嫌太晚嗎？果然，笨蛋就是這麼後知後覺，過去我太高估你了。”
　　“什麼嘛！連這樣也要被你取笑，可惡！過分！”
　　粉拳敲打起男人寬厚的背部，薑至聿卻低沉沉的笑出了聲。
　　任水韻實在氣不過，隔著衣物掐了他堅硬沒有贅肉的腹部一下。
　　薑至聿不為所動，只是取笑得更大聲。
　　承載了許多青春回憶的淑女車，載著已成長的他們，在草地上緩緩繞著圈，就仿佛很早以前，他們就該如此，只是被歲月耽擱蹉跎。
　　一道熱騰騰的酸菜魚上桌，登時熱香四溢，惹人食指大動。
　　姜母拿起湯勺舀了一口湯到碗裡，試了下口味，皺了皺眉頭說：“味道不夠，酸味沒出來，辣味也不夠，這道不及格。”
　　忙得滿頭大汗的薑芷蕾氣得哇哇叫：“不煮了不煮了！誰說結婚一定要會煮菜，誰有那個美國時間煮三餐。”
　　再過幾個月便準備與某財團後代訂婚的姜芷蕾，近來正在接受薑母的廚藝訓練，就怕她去拜會婆家長輩時，連道像樣的菜都捧不出來。
　　薑家雖然比不上豪門，不過憑薑家在商界的地位，也算是有頭有臉的人物，兩老對一雙兒女的要求，自幼就不曾放寬標準，面對結婚這樣的大事，自然也是要求嚴格。
　　“現在的女人要能進公司，又要能進廚房，還不能醜不能老，你要是有一樣沒守住，往後你在夫家就難站得住腳。”薑母碎念道。
　　“媽，要是站不住腳，大不了就離婚，我還怕沒人要嗎？”薑芷蕾很有志氣的哼了一聲。
　　薑母一聽當然火了，開始訓話起來。
　　圍坐在長型餐桌旁的任水韻與薑至聿，雖是面對面而坐，沒有太多交談，卻是時不時以目光示意對方。
　　“媽，我有話想跟你說。”不理會任水韻一再蹙眉搖首的暗示，薑至聿望向正在傳授食譜秘訣的母親，堅定地啟嗓。
　　母女倆一來一往的門嘴聲被打斷，薑母回視兒子，心不在焉的回道：“什麼事？”
　　“我跟水韻——”
　　“阿姨，我覺得蕾蕾煮的酸菜魚挺好的，太酸的話我怕有的人會不習慣。”
　　姜至聿冷眼瞥向生硬地打斷他的任水韻，後者一臉緊張地拚命說話，就是不讓他有機會再開口。
　　“這道是我的拿手菜，絕對不能馬虎，一定要讓蕾蕾盡得我的真傳才行。”
　　薑母沒察覺兩人之間的眼神角力，自顧自地叨念著。
　　反倒是薑芷蕾心思靈敏，察覺某二人之間一直在眉眼傳書，又見兄長臉色不大好看，再瞅瞅任水韻辟哩啪啦說個不停，簡直像按下了快轉鍵似的，都替她感到口渴了。
　　難不成哥是打算對媽坦白？薑芷蕾念頭一閃，當下機靈地打斷任水韻。
　　“水韻啊，既然你說好喝，那你就趕緊喝，多喝一點，別打斷我哥說話。”
　　姜芷蕾邊說邊幫任水韻搖了一大碗湯，笑得不懷好意的眨眨眼。
　　聞言，任水韻險些噎住。
　　果然，經此話題一轉，薑母才將注意力重新擺回薑至聿身上。
　　“至聿，你剛才想跟我說什麼？”
　　“阿姨，我跟你說——”
　　“我要跟水韻結婚。”
　　任水韻來不及先聲奪人，就這麼讓薑至聿鏗鏘有力的“殺出重圍”，在餐桌上扔下一記震撼彈。
　　氛圍頓時凝結，餐桌上一片死寂，人在客廳沙發上看報的姜父，轉頭望向開放式的餐室。
　　薑母面無表情的看著薑至聿，問：“你剛才說什麼？”
　　任水韻低下了頭。
　　薑至聿推椅起身，繞過原木長餐桌，來到任水韻身旁，大手搭上她縮起的肩頭。
　　這一刻，嬌瘦的身軀明顯顫動了一下，暴露了此刻內心的不安與恐懼。
　　薑至聿目光炯炯，神情堅定的直視母親雙眼，說：“我跟水韻準備在下個月結婚。”
　　薑母先是楞住，臉色立刻產生變化，慘白之後是漲紅。
　　“你在跟媽開玩笑吧？”姜母初時還算是平靜，可激動的表情洩漏了怒氣。
　　“媽，我沒有開玩笑。”薑至聿斬釘截鐵地粉碎了母親的希望。
　　“阿姨，對不起……”任水韻抬起頭，滿懷愧疚的出聲。
　　薑母來回看著他們兩人，臉上浮現遭受背叛，以及不敢置信的複雜神情。
　　薑芷蕾連忙扶住母親的雙肩，安慰道：“媽，你冷靜一點。”
　　“我這樣還不夠冷靜嗎？”
　　沒有大吼大叫，沒有失控痛斥，薑母只是咬牙切齒的反問，目光嚴厲地瞪住他們兩人，特別是看向任水韻時，薑母眼中嚴苛的控訴，幾乎像把利刃，狠狠割開了她的心。
　　“你們是什麼時候在一起的？你不是有男朋友嗎？”姜母將矛頭指向任水韻。
　　“我在回臺灣之前就跟對方分手了。”
　　“那你上次為什麼沒有說？！”
　　“媽，這些都不重要。”姜至聿打斷了母親的質詢。“那些都是過去式了，不管水韻有沒有男朋友，我都會跟她結婚。”
　　薑母痛心疾首地怒斥：“薑至聿，我把你養這麼大，你居然沒經過我的同意，就打算跟我把她當作親外甥女一樣的水韻結婚，你有考慮過我們老人家的感受嗎？”
　　“水韻從來就不是你的外甥女，跟我們家也沒有任何血緣關係，你比誰都清楚。”
　　“那又如何？在我心底，我一直把她當作親外甥女！”薑母再三強調。
　　“既然這樣，讓水韻跟我們成為真正的一家人，不是更好嗎？”薑至聿淡淡一句話，敲破了薑母自我辯解的謊言。
　　薑母臉色鐵青，好片刻說不出話來。
　　任水韻站起身，拉了拉薑至聿，小聲說：“別再說了……”
　　姜至聿不予理會，兀自望著母親繼續往下說：“說穿了，媽只是用親外甥女當作藉口來壓人。沒錯，我們沒有對不起水韻，我們供她吃住還有學費，一切仁至義盡，但是媽如果硬要說把她當作親外甥女，那未免太過矯情，事實上，我們對她還沒好到那種程度。”
　　“薑至聿！你那是什麼態度！”姜父震怒的走過來，一巴掌就準備揮在兒子臉上。
　　“好了！”薑母眼露驚恐，及時喝止丈夫。
　　姜父的手掌當下硬生生地停住，就差幾公分之距便要落在薑至聿頰上。
　　“叔叔，是我不好，你不要怪至聿。”任水韻紅著眼眶站到薑至聿身前。
　　“水韻，你明明跟我說過，你對至聿只有兄妹的感情，現在怎會變成這樣？”
　　面對薑母痛心的質問，任水韻垂下眼，愧疚萬分，卻是無話可辯。
　　“我告訴你們，我不會答應的。”薑母強硬的宣告。
　　“我們是成年人了，不需要誰來同意或答應我們的人生。”薑至聿淡淡說道。
　　“薑至聿，你真以為你可以在沒有家人的祝福下跟水韻結婚？結婚從來就不是自己的事情，是兩個家庭的事，就算你是天才，你是資優生，你也無法跟家庭做切割！”薑母怒斥。
　　“媽，水韻有什麼不好？為什麼你不能接受她嫁給哥？”
　　薑芷蕾實在聽不下去了，雖知這件事情沒有她插嘴的餘地，可她還是忍不住開口幫腔。
　　姜母怒瞪著女兒，卻沒給任何答覆。
　　“媽，你是不是覺得水韻配不上哥？”姜芷蕾索性幫母親說出心裡話。
　　薑母並未反駁，似是默認。
　　見狀，任水韻低下了頭，雙手悄悄捏緊了裙擺。
　　驀地，一隻大手攬上了她肩膀，她抬頭，望進薑至聿深沉似海的黑眸。
　　“媽，你忘了嗎？”薑芷蕾語氣難過地對著母親說道：“以前我很排斥水韻住進我們家，一直排擠她，還會在學校說她壞話，那時候你是怎麼跟我說的？你訓了我一頓，還對我說不能瞧不起水韻，一個人的出身不是她的錯，人沒辦法決定自己的出身，更沒辦法選擇他的父母與家庭，你還說要把水韻當作自己家人一樣看待……媽，難道你說的那些話全是假的？都不是真心的？”
　　薑母下意識反駁：“我當然是真心的！”
　　“既然如此，媽為什麼認為水韻配不上哥？”薑芷蕾反問。
　　薑母當場語塞。
　　“蕾蕾，阿姨不是瞧不起我，只是大家都知道，至聿值得更好的。”任水韻坦率地接受這個不爭事實。
　　望著眼眶略紅、臉上掛著苦笑的任水韻，姜母一時五味雜陳，竟覺有些赧然。
　　自小她為了幫助水韻融入薑家，苦口婆心的教導孩子不能瞧低水韻，要把水韻當作自家人照顧；沒想到，時光荏苒，到頭來，孩子們都接受了水韻，反而是她跟丈夫把水韻當作外人。
　　“媽，爸，你們向來是身教重于言教的父母，我以為你們是真的把水韻當成家人，沒想到你們卻是說一套做一套，你們太讓人失望了。”
　　看著無法反駁的母親，姜芷蕾忍不住對父母下了重話。
　　“薑芷蕾，不准你對爸媽沒大沒小。”薑至聿沉嗓訓斥。
　　薑芷蕾悶不吭聲，端起那鍋漸冷的酸菜魚湯回廚房。
　　霎時，餐室一片死寂，只聽見在場者的呼吸聲。
　　任水韻不知所措的垂下頭，匆匆告別：“阿姨，叔叔，真的很對不起，
　　我……我看我先走好了。”
　　腦袋空白，腳步淩亂的往前走，走著走著，一隻手拉住了她，她停步，抬頭轉身——
　　薑至聿目光沉沉的看著她，說：“你不能走，你留下。”
　　“薑至聿，別這樣。”她滿眼恐懼，嗓音亦微微顫抖。
　　“你走，我就跟你走。你留下，我就跟你留下。”薑至聿不讓她再有逃離的機會，他就是要逼她面對事實。
　　任水韻不敢置信地瞪大水眸，另一手拚命想拉開他的大掌。
　　“任水韻，你別無選擇了，你跟我在同一條船上。”姜至聿冷冷啟嗓，擊碎她最後想逃的衝動。
　　慌亂的小手敗下陣來，她認命的放棄掙扎。任水韻轉過身，與薑至聿並肩站立，齊同面對薑家兩老。
　　薑母將兩人這一來一往的舉動全看在眼底，當下心中有了底。
　　她太清楚自己兒子的性格，原本她還存有一絲想法，認為是水韻一廂情願，是她推著至聿走，才會演變至此。
　　可當她看見是至聿主動拉住水韻，那一絲可笑的想法登時被打散。
　　太明顯了，這一切都是至聿主導。也對，至聿是什麼樣的人，誰有辦法推著他走？就連身為他的父母都無法強迫他做任何事，誰還有辦法？
　　“阿姨，對不起……”任水韻一對上薑母的目光，立刻愧疚得拚命道歉。
　　“媽，不管你願不願意，我們都會結婚。”
　　“然後呢？你們打算一輩子都不認我們當爸媽？一輩子老死不相往來？”姜母冷冷地問，表情甚是痛心。
　　“算了，隨他們去吧！總有一天，他們會知道這是行不通的。”姜父氣極的喝斥。
　　“爸，媽，對不起。”這是姜至聿生平初次對父母道歉。
　　聞言，薑家兩老臉色都沉了下來，內心既感慨也激動。
　　“我自認從小到大沒有做過一件對不起你們的事，但這一次，我知道我違背了你們的期望，我知道你們想看到我娶一個家世背景比水韻更好的女人，但是很抱歉，我做不到，我什麼事情都可以答應你們，什麼事情我都能做到，唯獨這件事不能。”
　　一席話說畢，薑至聿忽焉鬆開了任水韻的手，長腿往前跨一小步，隨後就這麼跪了下來。
　　躲在廚房口偷看的薑芷蕾倒抽了一口大氣。薑家兩老瞪大眼，全楞住了。
　　任水韻傻了，慌了，哭了，像個做錯事的孩子，急急忙忙跟著一起跪。
　　“薑至聿，算了……算了……我們別結婚了……”她抽抽噎噎的哭了起來。
　　她從沒見過自負又心高氣傲的薑至聿這模樣，即便下跪對象是他的父母，她也不願見他為了自己放下尊嚴。
　　她在薑家待了這麼久，跟姜家人一起生活多年，她比誰都清楚薑至聿這個人，就算對父母也是滿懷傲氣，不容他們干涉插手他的人生計畫，眼前他卻為了她，捨棄尊嚴下跪……
　　“薑至聿，我們不結婚了……不結婚了好不好？”她慌張的哭嚷。
　　薑至聿只是淡淡瞥她一眼，說：“不好。任水韻，你給我站起來，是我拉著你結婚，是我拉著你上床，是我賴著你不放，你沒錯，你起來。”
　　聞言，薑母臉色鐵青。因為，她當然清楚，兒子是故意透過這一席話，讓他們明白該發生的事情都發生了。
　　任水韻只覺得沒臉對姜家人，拚命地扯著薑至聿的手臂，央求他：“算
　　了……我們算了……”
　　“你可以算了，但是我不能。”姜至聿冷冷地斥道。
　　“……薑至聿，你給我站起來。”
　　薑母這一聲落下，除去薑至聿之外，所有人俱是怔住，齊首望去。
　　“你要是想清楚了，那就給我站起來。”薑母做了個深呼吸，表情僵硬的下命令。
　　“我不懂媽的意思。”薑至聿直截了當的問。
　　“想清楚要結婚的話，就站起來。”薑母轉過身去，不願再看見兒子跪地的這一幕。
　　聞言，薑至聿這才拉著任水韻一起站起身，望著母親顫抖的背影，他沉沉地開口：“媽，對不起。”
　　“可不可以給我們兩個老人一點時間接受這個事實？”薑母背對著他們兩人說道，背影看上去有些頹喪，有些挫敗。
　　見狀，任水韻用著濃重鼻音的哭腔不停道歉：“阿姨，對不起……真的很對不起……”
　　“這不是你的錯。”薑母緩慢地轉過身，眼眶同樣泛紅。“蕾蕾說的沒錯，我確實認為你配不上至聿……我不該嘴上說一套，做的又是另一套。”
　　“阿姨，至聿那麼優秀，那麼好，我也覺得自己跟他並不匹配。”
　　薑至聿緊皺眉心，出言駁斥：“我不是神，我只是一個普通人，你們別說得好像只有神才配得上我，這樣一來，我豈不是要準備天天吃供品過活了？”
　　此話一出，原是嚴肅緊繃的氛圍，悄悄鬆動了……
　　任水韻與薑母不約而同地紅著眼笑出了聲。
　　“我一點也不覺得好笑，我可是很認真的。”
　　看著破涕為笑的兩個女人，即使聰明如薑至聿，也無法理解女人情緒轉變之快的邏輯。
　　“你就是大家心目中的神啊，對我們來說像神一般的存在。”薑芷蕾機靈地跳出來打圓場，故意用誇大口吻惹笑眾人。
　　望著臉上露出笑容的姜母，任水韻擰緊的一顆心總算松卸下來。
　　仿佛心有靈犀，薑母的目光投向她，兩個女人靜靜對視數秒，一者平靜，一者緊張，等待著訊息。
　　薑母朝她微微一笑，這一笑，有釋然，有無奈，有落寞，或許……仍有些淡淡的不甘。
　　可最終，她仍是對任水韻微笑。這一笑，隱含了太多意義，千言萬語，千頭萬緒，盡濃縮在這記眼神，這一笑裡。
　　任水韻明白，薑母不儘然是完全接納了她，可這樣便已經足夠了。
　　實際上，她根本不敢置信，能得到馮阿姨與姜叔叔的認可……這一切仿佛是場夢。她已經很久、很久，沒做過這樣真實的美夢。
　　任水韻低下頭，拚命想忍住眼中的淚，卻怎麼也阻擋不了那傾盆而下的淚雨。
　　直到薑至聿將她摟進懷裡，她才抬起淚涕交橫的臉蛋，說：“薑至聿，我不會走了，你要有心理準備，我不會裝乖，也不會裝溫馴，可是我很能忍，所以不管你對我再怎麼惡劣，我都能忍。”
　　薑至聿失笑，久遠記憶瞬間被勾起，他想起兩人第一次在廚房起衝突的情景。
　　“你什麼都不必裝，也不用忍耐，因為我知道你不過就是個膽小鬼，需要我來看著，你才不會逃跑。”
　　任水韻笑了，淚中有笑，心底遺失的那塊缺憾——那塊，名為家的缺憾，終於完整被補上。
　　很多年以前，她孑然一身來到薑家，她以為，這裡不過是她人生的中繼站，甚至討厭過這裡。終究，她會離開薑家，她會建造屬於自己的家。
　　可時光把人心磨老，歲月把感情淬深，才發現，原來她早已把薑家當作自己的家，她越是想脫離，就越是離不開這裡。
　　青春期作祟的彆扭，自卑心態萌生的尷尬，與姜家人曾有過的心結，全交付給時光與一生的愛去解……
　　纖手捏緊了手裡那張發皺的紙張，任水韻心浮氣躁的頻頻望向窗外。
　　駕駛座上的薑至聿，靜靜地不出聲，就這麼凝睇著她，等她開口下指令。
　　他們的車就停在一棟房齡看上去至少三十來年，外觀陳舊斑駁的鐵皮屋加蓋透天厝前，房子前擺滿了東倒西歪的盆栽，一個打扮稍嫌邋遢的中年婦女坐在矮凳子上，腿上擺了個鐵盆，盆裡正挑揀著一把地瓜葉。
　　“馬麻，我肚子餓了。”一個約莫六、七歲的男童在一旁吵鬧。
　　中年婦女心生不耐，用著印尼語碎罵起男童，男童扁著嘴蹲下來，乖乖看著母親揀菜。
　　任水韻坐在車裡，五味雜陳的看著這一幕。
　　正當她鼓足勇氣，準備推開車門時，屋裡忽然走出一道略略駝著背，身形看上去有些乾瘦的白髮男人。
　　纖手緊握住車門把，任水韻隔著車窗緊緊瞪住那個男人。
　　“你應該知道現在的他已經傷害不了你。”
　　聽見身後傳來薑至聿安慰她的聲嗓，她因潛意識裡的防衛心，而高高聳起的雙肩，這才緩緩放鬆下來。
　　“我陪你一起去。”薑至聿直接開口要求。
　　她卻搖了搖頭，說：“他是我爸，我要自己去面對。”
　　這就是任水韻，總是那樣堅強卻也倔強。薑至聿心中升起不舍，一把拉住了正準備下車的女人。
　　任水韻一臉緊張又迷惑的撇首回視。
　　薑至聿目光灼灼地盯著她，大掌握緊了她手腕，說：“不管發生什麼事，記得我在這裡，不准你獨自面對。”
　　胸口一暖，任水韻湊上前啄吻他嘴角一記，低聲道謝：“薑至聿，謝謝你。”
　　薑至聿揚著笑，目送她下車，看她勇敢面對每個人一生中都必須面對的課題。
　　任水韻忍住心中的不安，朝著正在與外籍妻子談話的父親走去。
　　“就跟你說過了，下次叫貨要跟他們說換別的牌子，那個蛋餅皮一煮就破……”
　　當任父察覺越走越近的人影時，不悅的聲嗓漸弱，到最後完全打住，只剩下愕然的表情。
　　“爸。”任水韻力持鎮定的向父親打招呼。
　　在薑至聿的協助下，她查到了十年前再婚的父親遷居至此地，與外籍妻子一同開了間早餐店，兩人育有一子……算起來也就是她同父異母的弟弟。
　　任父看見她，臉上沒有欣喜，只是表情僵硬而不自在地躲開了她的目光。
　　“你怎麼知道我住這裡？”
　　“我問過以前的鄰居，朱媽媽說你搬來這裡。”任水韻輕描淡寫的答道。
　　“你來找我做什麼？找我要錢嗎？我沒有錢可以給你。”任父下意識對她撂狠話。
　　任水韻冷冷反嗆：“小媽死後，我有跟你要過錢嗎？你不要來跟我要錢，我就阿彌陀佛了，怎麼可能來跟你要錢。”
　　任父臉色僵青，不說話了。一旁的外籍妻子聽見他們對話，當下了然，抱著鐵盆牽起孩子的手往屋裡走，期間仍是頻頻回首親視任水韻。
　　“不是來要錢，那你來做什麼？”任父又問。
　　“我只是來看看你。”任水韻板起臉蛋，故意擺出一副高高在上的倔強模樣。
　　任父似打量，又似關心的端詳起她來，好片刻才擠出一聲：“這些年那姓姜的一家人對你好嗎？”
　　頭一次從父親嘴裡吐出關懷自己的問候，任水韻強裝的倔傲，當下瓦解了。
　　她眼眶微微泛紅，表面上卻依然嘴硬，口氣既直接又充滿炫耀的回道：“當然了，他們把我當作自己的女兒一樣疼，比你更像我的親人。”
　　聞言，任父沉默了，目光也逐漸黯淡下去。
　　這時，任水韻才察覺到，昔日令她畏懼，在她心目中一直是高大粗壯，動輒對她打罵的父親，似乎比記憶中的要來得矮一些，亦瘦了一些，背也駝了一些。
　　曾經茂密的黑髮，如今近乎全白，發量亦稀疏，臉上佈滿了歲月痕跡，那雙斑白的眉毛亦不再像從前那般兇狠高豎。
　　“那就好，那就好。”沉默良久之後，任父仿佛松了口氣一般，連說了兩次。
　　見父親如此，任水韻心中一動，說：“我要結婚了。”
　　任父楞了下，隨後露出複雜的表情，卻沒接話。
　　“你會來嗎？”任水韻又問。
　　“你希望我去嗎？”任父的表情轉為小心翼翼，眼中竟有抹期待。
　　見此景，任水韻鼻尖微酸，卻又不想表現得太過熱切，佯裝猶豫了數秒才點頭。
　　“可是我沒有像樣的衣服……”任父開始焦躁起來，嘴裡不停碎碎念。
　　驀地，一隻手握住了任父的手，他當下僵住，總算直視著女兒泛紅的雙眼。
　　“爸，你不用擔心那些事，我送帖子過來的時候，會順便幫你買一套西裝過來。”
　　頓了下，略作尋思，她接著交代起父親：“爸，你也帶阿姨還有弟弟來吧，雖然我不認識他們，但是婚禮上有很多好吃的，他們可以來看看，小孩子最喜歡婚禮了。”
　　見她如此貼心，甚至還邀請起自己再婚的外籍妻子，任父激動的反握住她的手，眼眶亦跟著泛紅。
　　然而，早習慣了在家人面前大聲斥喝，以維持男性尊嚴的任父，明明眼中充滿悔恨與愧疚，卻怎麼也開不了口向女兒道歉。
　　可不必言語，光是父親的眼神，以及那閃爍的淚光，她便已明白父親的心思。
　　父親是傳統的大男人主義，要他開口道歉，那是絕無可能的事，她也不奢望能聽見父親的道歉。
　　父親願意開口關心她，甚至有意願出席她的婚禮，便足已代表他脾氣改了許多，其餘那些陳年仇恨與恩怨，都讓時光帶走吧。
　　記憶中的那個能傷害她，讓她心底留下恐懼陰影的巨人，已成了白髮蒼蒼的駝背老人，過去縱有再多怨懟，也已釋然放下。
　　望著父親眼底的淚，以及那一臉想說卻吐不出的悔疚，任水韻心中一酸，忽然一個上前輕輕抱住了父親。
　　“爸，你有年紀了，要好好照顧自己，我下次再來看你。”
　　二十多年來的第一個擁抱，難免顯得彆扭尷尬，任水韻匆匆鬆開父親，心底驚異著父親的消瘦與脆弱，卻又拉不下臉表示更多，只能倉皇離去。
　　可當她轉過身欲走時，卻對上另一道年輕的高大身影。
　　“伯父你好，我是薑至聿。”姜至聿跨步上前，朝任父伸出大手。
　　任父楞了楞，還未從女兒的主動親近中緩過神來。
　　薑至聿也不介意，直接主動握上了任父的手。兩個男人交握的大手，在半空中輕晃了兩下。
　　“你、你好。”面對西裝筆挺，渾身散發出上流菁英氣息的薑至聿，任父明顯感到局促不自在，立刻收回手，目光閃躲地別開臉。
　　“伯父，我跟水韻就要結婚了，往後可能會經常過來打擾您，也會麻煩到您，畢竟婚禮一些規劃的問題，也是要詢問過老人家的意見，所以我們今天先過來跟伯父打聲招呼。”
　　一改平日高傲不可侵的氣息與作風，姜至聿謙和有禮的向任父說道，一旁的任水韻都看呆了眼，小嘴張得可大了。
　　任父亦是聽得一楞一楞的，似乎沒想到不過才初次見面的女婿，竟然願意花時間與自己討論婚禮大小事。
　　“我什麼都不懂，你們自己決定就好，不用來問我啦……”任父赧然的推託著。
　　“大聘小聘這些禮數一定不能少，到時我會帶我父母過來下聘，可能會給伯父這邊添一些麻煩，還請伯父多多包涵。”不給任父推辭的機會，薑至聿兀自往下說道。
　　“現在年輕人沒有這麼講究了，你們高興就好，不必弄得這麼麻煩。”
　　“一點也不麻煩，結婚是大事，當然得循古禮來，過兩天我會過來載伯父跟伯母去訂做禮服，另外再跟伯父討論要訂哪家的餅最好，伯父千萬別跟我們客氣，我們經濟富裕，該花則花，絕對不會省。”
　　聽著薑至聿條理分明，辟哩啪啦的描述流程，任父也不好意思再拒絕，只能赧然笑著，頻頻點頭，握著薑至聿的那只手緊了緊，表達感謝之意。
　　與任父互留完聯絡電話後，薑至聿又慎重的向他鞠了個躬，隨後意味深重地牽起任水韻的手向他道別。
　　“伯父，我把水韻帶走了，您放心，我會好好照顧她的。”
　　任父目光感慨，面色微微黯然，只是不斷點頭與揮手，未再開口。
　　任水韻回首，看見父親駝著背，站在夕陽餘暉下，早已沒了昔日的剽悍，只透出步入老年的滄桑與虛弱，莫名地，她目光酸痛，再轉回來時，淚水已滿眶。
　　她頓了下，再次回首，抬起纖手朝父親揮了揮，她看見父親猶豫了下，最後咧開笑容，也朝她揮了手。
　　她轉回臉時，淚水已落了滿頰，嘴角卻是上揚的。
　　薑至聿摟了摟她的肩，貼心地遞過了紙巾，取笑道：“又哭又笑的，你到底是高興還是難過？”
　　“……都有。”她擦著眼淚，忍不住又想回頭，身旁的男人卻阻止了她。
　　“別這麼捨不得，接下來有很多時間相處。”薑至聿好笑地說。
　　“大聘小聘的事情，你是說場面話的吧？”
　　“你覺得我是會說場面話的人？”他打開車門，輕托她的後腰，將她送進副座。
　　任水韻呆了呆，險些跳起來撞上車頂。“薑至聿，你開玩笑的吧？！”
　　“你覺得我是會開玩笑的那種人？”他彎下身，替她系上安全帶，順便在她愕張的小嘴上一吻，然後揚起嘴角退開身。
　　任水韻紅著臉，單手搗唇，看著繞過車頭回到駕駛座上的男人，極為驚慌的追問：“你最好有這麼傳統！你不是很不屑那些繁瑣古禮嗎？你不是說過，那些都是封建制度下沿革的陋習嗎？”
　　發動引擎之際，薑至聿撇首斜睞她，嘴角挑了挑，嘲罵：“任水韻，你真的很笨。”
　　“我又怎麼了？”任水韻不服氣。
　　薑至聿煞有介事的說道：“你得弄清楚，你可不是平白無故嫁給我，我得要用百萬聘金把你娶回家，還得附贈你娘家一棟房子跟一輛車，不過這樣也好，拿人手短，往後你被我欺負了，你娘家的人只能選擇站在我這邊。”
　　任水韻瞪大淚眸，本想跟這打歪主意的壞傢伙理論一番，可當她靜心思索，忽然悟透了他真正的用意。
　　望著已轉正臉龐，專心開車的薑至聿，任水韻胸中一暖，忽然撲抱過去。
　　“任水韻，你想害死我嗎？”薑至聿及時刹車，擰眉瞪視貼靠在胸前的黑色頭顱。
　　“薑至聿，我好討厭你。”她整張臉悶在他胸膛裡，語氣卻呈現出不符語意的甜蜜。
　　薑至聿笑了，眼底盡是寵溺。他拍拍她的後腦，說：“很好，你就繼續討厭我，最好討厭到每分每秒都想著我。”
　　她抬起淚眼汪汪的臉蛋，朝著垂眸凝視自己的他粲然一笑，隨後湊上前吻住他。
　　他俯首接受她的獻吻，嘴角始終上揚，眼中的光芒將她完全籠罩，就仿佛她便是他的全世界，而她亦然。

為了一口餓

　　【後記 喬寧】

　　當這個故事出版的時候，應該已是炎熱的盛夏了吧？

　　今年的盛夏，不知還有多少讀友在翻閱喬寧的故事呢？希望過去一路參與喬寧創作軌跡的你，都還在這裡，陪著我一起往下走。

　　這個故事的核心很簡單，亦是眾多羅曼史最常見的主題——初戀。

　　只不過，在這個故事裡，初戀這個概念延伸得比較廣泛，因為實際上而言，薑至聿與任水韻都不是彼此第一個戀愛的對象。

　　其實，說起來有一點點好笑，也有點八竿子打不著關係，該怎麼說呢？萌生創作這個故事的啟發點，在於去年我換了另一份兼差後，雖然是相同的工作型態，可我卻必須用新環境所教予的新方法工作，以及習慣全新的規則；然而，在這個磨合的過程中，我發現，不論我怎麼提醒自己，我仍是會無意識的，用起第一次學會的手法與動作去進行這份工作。

　　而後，我對這件事產生極大的感慨，以及一種新的體悟。

　　原來，人對於第一次學會的事物，總會記得特別牢，哪怕日後習得了另一套新方式，或者被迫必須習慣另一種新方法，但，人似乎很難真的完全拋去初次學會的過程，或者該說已烙印在骨子裡的那份熟悉。

　　初戀，對於人而言，是否也如此？

　　第一次牽手，第一次接吻，第一次真正讓你（你）想念得睡不著的那個人，哪怕日後這些事情都換了物件，人是否在午夜夢回，抑或在與其他人進行的當下，依然會無意識地照著最初始的姿態去進行？

　　因為這個想法，薑至聿與任水韻這對擺在現實中絕對不相襯，而且彼此各有缺陷的男女主角就這麼誕生了。

　　儘管他們兩個都不是彼此“形式上”的初戀，但他們是彼此“精神上”的初戀，哪怕他們身邊換過了無數對象，哪怕他們都曾經以為深深討厭彼此，但，其實他們一直深陷在那份初戀之中，只是從不自知。

　　寫這個故事的時候，真的很開心，那種開心不知該怎麼形容，就是覺得薑至聿與任水韻兩個角色都很真實，寫起來很活，很過癮，創作的過程中非常順暢，毫無滯礙，仿佛是他們在對我訴說他們的故事，而我只是替他們把屬於他們的愛情故事記錄下來。

　　結束了這個故事，又將開始下一個故事旅程，希望今年有更多這麼活、這麼真實的角色，讓我用我手中的筆來幫他們，透過文字訴說關於他們的愛恨情仇。

　　如果大家有興趣的話，歡迎來喬寧粉專晃晃，裡頭會有貓奴作者記錄生活雜事，或兼差工作的大小哀號，或被壞橘子欺壓等等，各種亂七八糟的分享。

　　【全書完】