簡薰 -【嫁妝私房菜】《全文完》

嗜酒態睡

第十章 不配嫁你

　　蘇大靖難得清閒，跟崔聞生約了下棋，地點當然選在蘇家。

　　崔聞生說：「你一個月也才休息兩日，就讓我來奔波。」

　　老朋友的好意，蘇大靖這就收下了。

　　此時，紫薇盛開，蘇家的涼亭被粉色花朵圍繞，崔聞生詩性大發，吟了一首詩，但平仄不太對，吟完，自己不太好意思笑了。

　　蘇大靖也吟了一首，有天空的藍，紫薇的粉，還有秋日涼風。

　　崔聞生聽完鼓起掌來，「不愧是我東瑞國最年輕的舉子！這樣隨便吟來，也是一手七言絕句！」

　　蘇大靖含笑，「我就當你是誇獎收下了。」

　　「自然是誇獎！我真羨慕你，讀書讀得好，生意也做得好。像我做生意完全不行，幸好先祖留了鋪子給我收租，不然日後不知道靠什麼養蓉蓉跟兩個娃。」

　　「蓉蓉今日怎麼沒跟你一起出來？」

　　崔聞生一臉得意，「我家蓉蓉又懷上了，現在養胎，母親跟祖母都不讓她出房門了，期望她再給我們祁家添個男丁。」

　　蘇大靖聽了十分羨慕，「蓉蓉這都第三胎了。」

　　「是啊，所以我不收姨娘，我母親這才沒說話。」

　　蘇大靖笑說：「有時候不知道該說你對蓉蓉好，還是對蓉蓉不好。雖然家中沒有姨娘通房，但你又會在花街過夜，蓉蓉心中恐怕也不好受。」

　　「這你可誤會我了，蓉蓉允許的，只要不把人帶回家，什麼都好說。我在花街也不過玩玩，不會認真的。你說我不好，但岳父岳母可把我誇上天，說只要家中留給妻子清靜，那就是頂天的好丈夫。」

　　蘇大靖就想，自己一定不會這樣。

　　如果他娶了清芷，那就是一心一意，一夫一妻。他不會在花街過夜，讓妻子送乾淨的衣服過去，當然更不會有姨娘庶子。

　　只不過他現在不知道要怎麼跟清芷提，畢竟清芷曾喜歡他那麼多年，他都沒有反應，現在人家下定決心要嫁人了，自己卻想留人，想想都像在捉弄人。

　　「聞生，我有件事情，你給我拿拿主意。」

　　崔聞生大奇，蘇大靖雖然年紀不大，但內心極有主意，只要他打定心思，任何人都無法動搖，現在居然要問自己意見？想想必定是自己這幾年歷練多了，成熟了不少，想到這裡，崔聞生豪情陡發，「快說！」

　　「就是……嗯……我有個朋友，假設他叫做趙君，趙君有個青梅竹馬一直喜歡他，可是趙君沒那意思，便一直婉拒人家。後來那青梅打定主意要與他人成親，趙君卻突然起了心思，想跟這個青梅共結連理。你說，這青梅會不會生氣？但趙君內心對青梅的想法日漸澎湃，是真心的，實在有點壓抑不住了。」

　　崔聞生拍拍他的肩膀，「我想清芷不會怪你的。」

　　蘇大靖噎了一下，眼見被識破，有點不好意思，「但我總覺得自己這樣不應該，以前不把她當一回事，現在又要阻止她嫁人。」

　　「我的好兄弟啊，你以前拒絕她，是不喜歡她。但上次跟清芷去朝然寺之後，我也發現她改變許多。她跟以前不一樣，你喜歡上這個不一樣的她，有什麼好奇怪的。

　　「我們四五歲認識到現在，你真的該成親了。說句實話，你大哥倒下，蘇伯父跟蘇伯母，還有蘇老太太備受打擊，家裡還是要有樁真正的喜事才行！你別說大俞要娶媳婦，大俞終究是庶子，他又不成材，成婚也不算蘇家大事，沒什麼好讓長輩們高興的。」

　　崔聞生頓了頓又說：「還有，我想蘇家一定為了你沒能考進士可惜。正因為這樣，才要趕緊成親，表示自己還是在正道上。大靖啊，你不成婚，看在外人眼中會以為你還沒放棄出仕夢。」

　　蘇大靖想，我是沒放棄啊，清芷跟我說，只是晚個十幾年而已。

　　接著又想，好友分析得很有道理。

　　以前的清芷很普通，沒有吸引他的地方。但從湘州居住了四年的清芷出現後，整個人脫胎換骨，成了一個落落大方，有定見，有主意的姑娘。這樣的她讓他太欣賞了，他希望未來的日子也能有她陪伴，這樣的人生肯定會很有趣。

　　「表哥，崔大哥。」胡雪兒的聲音傳來，「我聽下人說你們在下棋，特地煮了菊花蓮子湯，你們嚐嚐。」

　　蘇大靖覺得胡雪兒簡直陰魂不散，隨時都可以出現，然後就帶著湯品茶品過來。奇怪，她是十二時辰都在燉煮東西嗎，怎麼有辦法隨時變出花樣？

　　看來祖母是真的很想把胡雪兒嫁給自己，不然不會全家的下人都動員起來。這會兒他跟崔聞生凳子都還沒坐熱，胡雪兒就出現了。

　　崔聞生看了胡雪兒一下，這才認出來，「雪兒嗎？都這麼大啦？」

　　既然是同儕長大，蘇家有宴會，幾個蘿蔔頭都會來湊熱鬧，也因為這樣跟蘇家的親戚都見過幾次。

　　「是啊，崔大哥太久沒看到我了。」胡雪兒害羞說。

　　崔聞生伸手拿起一個湯碗，「菊花蓮子湯，我喝喝看。」

　　崔家可是富貴之家，崔聞生好東西都不知道吃了多少，一喝這菊花蓮子湯，菊香混合蓮子清香，說不出的爽口，於是大讚，「雪兒手藝可真好！」

　　胡雪兒大喜。

　　胡家在五十年前還算小門小戶，日子過得挺滋潤，但這二十幾年衰敗得厲害，現在家中不過幾個僕婦在伺候。每逢換季，穿的也是舊衣裳，過些年恐怕都還得賣掉這些僕婦換銀兩度日。如果能嫁給蘇大靖，那可是胡雪兒最好的出路，她二表哥年少有為，又長得俊俏，能給他當個正妻，不，就算是姨娘，那也一輩子不用愁。

　　胡雪兒於是更加討好，「崔大哥謬讚了。表哥，您不喝嗎？」

　　蘇大靖想都不想就說：「我不渴。」

　　「這可是雪兒的一番心意。」胡雪兒說著眼眶就紅了。母親說了，自己貌美，只要哭起來男人一定沒辦法。

　　蘇大靖可不耐煩這種矯情女子，「是我叫妳燉湯的嗎？」

　　胡雪兒愕然，「表哥怎麼這樣說？」

　　蘇大靖壓抑住怒氣，「我今日難得跟朋友聚聚，妳何必出來自討沒趣？我約妳了嗎？差人去叫妳了嗎？都沒有吧，那妳來做什麼？」

　　崔聞生眼看蘇大靖是真的不高興，連忙打圓場，「雪兒還是去休息吧，今日這涼亭可是男人的場合，男人說話都不是好話，大姑娘別聽，免得汙了耳朵。」

　　「雪兒不怕，雪兒就在這邊待著伺候，我不會打擾崔大哥跟表哥說話的。」

　　崔聞生傻眼，難怪大靖說話那麼不留情面，原來胡雪兒這樣不識相，他已經說得很清楚了，眼下不是她怕不怕的問題，是他們不想她在旁邊聽。

　　難道要他倆當一個大姑娘的面，說著男人上花街的事情嗎？

　　他們兩人好歹是讀書人，這種事情可做不來。

　　正在尷尬，卻聽得另一個聲音，「大靖表哥，崔聞生，蓉蓉怎麼沒來？」

　　一見居然是于清芷。

　　崔聞生就覺得這可不是什麼好時機，于清芷是蘇大靖剛剛派人去請的，然後胡雪兒是自己冒出來的，兩個都是蘇家表妹，一個受邀，一個被趕，崔聞生一下也不知道該怎麼面對，於是不提別的，只提自己老婆。

　　「蓉蓉前兩日不舒服，請了大夫來診治，說是又懷上了，家裡讓她別外出，小心安胎。」

　　于清芷露出高興的神情，「真好，再給你們崔家添個小聞生！」

　　崔聞生知道這是誇兒子長得像自己，他想想也是十分得意，霍宥中六個兒子，跟他最像的也只有六分像，哪像他們崔家的大寶跟二寶，跟他崔聞生是同一個模子印出來的，所有看過的人都說一模一樣。

　　崔聞生喜孜孜，「我這一胎想要個閨女，人家說女兒是貼心小棉襖，我已經有兩個兒子了，再來個小棉襖，那才叫兒女雙全。」

　　于清芷笑說：「恐怕蓉蓉的肚子爭氣，這胎還會是個小子。」

　　崔聞生想都不想就說：「那也行，家裡長輩也高興。我不成材，沒有祖父跟爹爹的本事，能生幾個兒子給他們安慰，也算是盡孝。」

　　于清芷卻不同意他這樣自貶，「怎麼這樣說，這城裡學壞的紈褲子弟不知道有多少，你能平安健康，端正做人，已經很孝順了，更別說還連生兩子。京城裡說起崔家，還是誇獎得多，你沒看熊志豪跟葛仲平，把家裡弄成什麼樣。」
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　　熊志豪跟葛仲平也是跟他們一起長大的，學會了吃喝嫖賭，然後就在這條路上狂奔無法回頭。熊家把熊志豪趕出門，不再認他當兒子，葛仲平得了嚴重的花柳病，現在只能躺床，妻子也已經和離回娘家。

　　崔聞生被于清芷這麼一說，頓時也覺得自己不錯，他也吃喝嫖賭過，但都沒沉迷。尤其娶了祁蓉蓉後，只偶爾上上花街過夜，其他的不良習慣都沒沾染，然而男人上花街也沒什麼大不了，重點是家裡沒通房，沒姨娘，蓉蓉眼前清靜。

　　崔聞生看著于清芷，真的覺得她變了好多啊。她以前就像另一個胡雪兒，畏畏縮縮的，上不了檯面，遇事老是哭泣，現在才像一個大家閨秀，抬頭挺胸說話，說出的話既有道理又能收服人心。湘州那地方這麼神奇，只回去住了四年居然可以有這樣大的變化。

　　崔聞生頗有感慨，「清芷，妳變化好大啊，跟以前完全不一樣了。」

　　「那是。」

　　「在湘州有什麼奇遇嗎？不然怎麼像換了個人似的。」

　　于清芷微微一笑，「湘州因為異域人士多，民風開放，很多女子出門做生意，跟她們來往的過程，慢慢眼界就打開了。尤其是我遇到一個女大廚，她是海外來的，她的家鄉男女平等，女人不但可以做買賣，還能出仕，開學院。男人能做的女人都能做，最厲害的女官還在群臣擁戴下當了皇帝呢。」

　　崔聞生愕然，「原本的皇帝自己沒兒子嗎？也都沒嫡系血脈？」

　　「她的家鄉可不是世襲，哪個大官做得好，就有機會當皇帝。我覺得這樣也挺好的，能人為主。我就想著海外都有女子為帝了，代表女人也能撐起半邊天。想想倒是自己以前狹隘，外婆，舅舅，舅母這樣疼愛我，我不坦然接受他們的心意，還過得畏畏縮縮，真對不起他們。

　　「後來我也想得很清楚了，能報答他們的方法就是日後過得好，嫁個好郎君，生兒育女，好好的扶養孩子長大，讓他們都成為正直的人。」

　　崔聞生看了蘇大靖一眼，就見蘇大靖臉色不太好看——當然不好看，他想著要娶于清芷，誰知道于清芷現在心中沒他。

　　崔聞生心想這命運實在很難說，誰也沒想到于清芷回湘州會有這番際遇，認識了各種有本事的女人，開闊了胸襟。再回到京城，浴火重生的于清芷讓蘇大靖另眼相看，可是現在郎有情妹無意。

　　不行，他身為蘇大靖的好朋友，一定要幫他——蘇大靖這輩子恪守道德，沒跟幾個女子親近過，肯定不懂女子。不像他崔聞生，在八個姊妹中長大，可太懂女人了！女人慕強，又十分心軟，只要同時顯示出自己剛強跟脆弱的一面，那女人肯定會湧起不一樣的情緒。

　　崔聞生想都不想就說：「清芷可有到外面走走？」

　　「也就那日跟大家上朝然寺，之前跟之後都沒什麼出去。」

　　「喜來飯館這半年來的生意大漲，好多達官貴人見面的第一句話就是，吃過喜來的披薩沒？吃過喜來的肉桂捲了沒？現在喜來天天滿桌，預定席面都已經排到過年後了。

　　「好多廚師跑去那邊吃飯，想趁機偷師，不過都學不到。幸虧喜來的廚房看得緊，八個大廚又對大靖死心塌地，哎，老實說吧，若讓我去跟廚師稱兄道弟，我是不願的。

　　「但大靖就靠著放下身段，收服了這八個大廚，這點我實在很佩服！像下馬樓的廚師例銀有十五兩，卻被掌櫃天天罵得狗血淋頭，客人一不滿意，就找廚師麻煩。後來岑家要開飯館，一個月十二兩，那大廚就被挖走了。」崔聞生頓了頓，「總之，大靖真的不簡單！」

　　于清芷含笑看著蘇大靖，「大靖表哥做得太好，清芷打從內心尊敬大靖表哥。」

　　蘇大靖在一旁聽著，高興得尾巴都要翹起來，但他不是輕浮的個性，只好苦苦壓抑自己內心的喜悅，他的辛苦清芷都看在眼中——雖然蘇家沒人知道，但清芷知道，已經足夠了。

　　胡雪兒眼見三人說笑，蘇大靖對于清芷的態度跟對自己完全不同，內心委屈不已，一樣都是表妹，憑什麼！

　　她本就是個小家子氣的人，這一想忍不住就咬了下唇，紅了眼眶，「雪兒哪裡做得不好，還請表哥說明一二，雪兒能改。」

　　蘇大靖只覺得很煩，「妳不用改，妳就做妳的胡家小姐，跟我們蘇家是表親關係，除此之外，再無其他。」

　　胡雪兒面子拉不下來，又想起自己如果不嫁給蘇大靖，不知道未來會嫁到怎麼樣的人家，心裡一不安，眼淚頓時流下來。

　　于清芷掏出手帕，「雪兒擦擦眼淚。」

　　胡雪兒一臉哭哭啼啼，「表姊，我做錯了嗎？知道二表哥跟崔大哥在這邊下棋，馬上熬了湯送過來，我也是一番好意，可是二表哥卻不領情，只想趕我走。表姊教教我，要怎麼得到二表哥的喜歡？」

　　于清芷有點錯愕，她以往也跟胡雪兒見過數次面，但只是打個招呼，根本說不到一起，沒想到胡雪兒這般莽撞，說話不經大腦，這要是讓人聽去，還以為她于清芷是狐狸精，勾得蘇大靖失了魂呢！

　　什麼叫做「表姊教教我，要怎麼得到二表哥的喜歡」，這話傳出去多難聽？

　　于清芷想想也有點不高興，「我跟大靖表哥清清白白，無事不可對人言，雪兒說話可得謹慎，不然不要怪我跟外婆稟告。」

　　蘇大靖臉色也難看，「今日是我舊友聚會，不方便有外人在，妳回自己房間去吧。還有，以後說話謹慎點，女子名聲事關重要，妳這番言詞傳出去，清芷還要不要做人？」

　　胡雪兒覺得丟臉，但又不服氣，「我又不是沒有根據，二表哥要是回來得早，都往于家表姊那邊去，這不是喜歡是什麼！我幾次想上喜來飯館嚐嚐鮮，二表哥也都叫我自己去，不肯陪同，可是我聽說于家表姊每次到喜來，都是二表哥親自迎接相陪，還要在賬房說上很久的話，這還不叫喜歡嗎？我又不是傻子！」

　　崔聞生眼見情況越來越尷尬，連忙出聲，「好了！雪兒少說一句吧，妳說得越多，越是陷妳的表哥表姊於不義。人家是十幾年老同窗，又是親戚，正當來往，也被妳說得這麼難聽。清芷就要回湘州，以後不再見，那也就罷了，可是妳如果想繼續依靠蘇家的支援，還是就此打住。」

　　蘇大靖氣得要命，但又不能打人，他骨子裡還是讀書人，男人打女人，豬狗不如。「胡雪兒，我只給妳一條路，現在馬上消失在涼亭，這樣我蘇家每個月還是會送十兩過去給胡家。妳要是繼續胡攪蠻纏，那十兩我就不給了！祖舅自己的子孫，讓他自己想辦法。」

　　胡雪兒大驚，眼淚滾滾而下，「二表哥就這樣討厭我嗎？」

　　「是。」

　　胡雪兒一下覺得丟臉，一下又擔心自己家裡每個月十兩的金援沒了，可是想起自己來蘇家前母親再三交代，胡家真的不行了，要她盡快嫁入蘇家，掌中饋，每個月送一百兩回胡家，幫助兄弟也嚐嚐富貴滋味。

　　胡雪兒上個月來到蘇家時，可是懷抱著提拔胡家的雄心壯志。她想著，姑婆幫著自己，表舅母也幫著自己，自己容貌又美，身段有肉好生養，沒道理不成功。

　　可是住這一個多月，二表哥見是見了幾次，但都沒給自己好臉色，這樣自己要怎麼當蘇二奶奶？怎麼算賬本？

　　母親說了，蘇家有金山銀山，她只要拿一些回胡家，哥哥跟弟弟都會好過，自己也會很好過，在蘇家的日子可太舒服了，她想要一直在蘇家住下去。

　　可是二表哥卻是這個態度，不行，自己得想辦法，就算不是正妻，當個姨娘也行呀！只要先生下長子，地位也是很穩固，到時候再求求姑婆，讓二表哥把自己抬成平妻，這樣她生的兒子也有繼承蘇家的權利。

　　胡雪兒想著蘇家白花花的銀子，突然生出無限勇氣，對著于清芷就是一跪。

　　于清芷剛剛雖然氣胡雪兒胡言亂語，但被這樣一跪，也是嚇了一跳，「在做什麼，快些起來！」

　　「我求表姊一件事情。」胡雪兒一邊哭一邊說，「表姊答應我吧。」

　　「什麼事情，我先聽聽看，哎，妳快些起來。」

　　「不！表姊不先答應我，我就不起來！」胡雪兒想著母親的教誨，哭著求很有用，一定要記得讓人先答應。

　　于清芷有點傻眼，但她已經不是昔日的小白兔，她現在可是鬥雞，「好吧，妳想跪就繼續跪著，我不攔妳了。」

　　胡雪兒怔住，奇怪，于家表姊應該馬上心疼的答應她啊，怎麼讓她繼續跪呢？涼亭裡的黑泥磚結實，跪著很痛呢……

　　她一下猶豫了起來，還是決定說了，「清芷表姊答應我，不跟我搶二表哥，我就起來。」

　　于清芷覺得好笑，「我再過些日子就要回湘州了……」

　　「那也是月底的事情！」蘇大靖連忙打斷她。

　　如果于清芷在這邊說了什麼乾脆的言語，他會傷心的。喜歡上一個人會變得很沒用，萬一于清芷開口「妳盡量喜歡大靖表哥去」，「我才不在乎大靖表哥」，他承受不了這些，索性打斷于清芷，不讓她說出後面的話，因為那些話可能會傷害他。

　　胡雪兒大喜過望，「那表姊是不跟我搶二表哥了？」

　　蘇大靖又連忙插嘴，「胡雪兒，我會娶妻，會生子，但那與妳胡家無關。我再說一次，跟妳無關！」

　　胡雪兒一下就哭出聲音來，萬分委屈，「二表哥，我哪裡不好，我改就是了。」

　　蘇大靖也是十分頭痛，「妳喜歡我哪裡，我改，還不行嗎？」

　　崔聞生噗哧笑出來，雖然胡雪兒有沉魚落雁之貌，但腦袋不行，而且兩人都還沒有婚約，她就開始一哭二鬧三上吊，實在不聰明。好姻緣向來是你情我願，不是折騰，要脅，苦求。蘇大靖年紀是大了些，但蘇家家境不錯，多的是名門閨秀可以選。

　　于清芷也有點想笑，但她又覺得笑出來太傷人了。同樣是女子，她有點理解胡雪兒，她猜測自己以前應該也是這樣一心想嫁給蘇大靖，沒想過自己配不配的問題。胡家落魄，她于清芷同樣沒有娘家支持，都不是蘇家媳婦的好人選。

　　更何況現在大靖表哥已經是城南小有名氣的商人了，喜來飯館短短數月成為貴人的宴客之地，席面又從一桌十五兩漲成一桌十八兩，預約仍然排了好幾個月後，到過完年為止都是滿座。若是成為蘇二奶奶，過門後得協助丈夫掌家，實權在手，對於後宅女子來說十分有吸引力——胡雪兒是不配，她于清芷也不配。

　　想想，于清芷伸手把胡雪兒拉了起來，胡雪兒卻把她的手撥開，雙膝跪著往前，一把抱住蘇大靖的雙腿。

　　蘇大靖又驚又怒，連忙往旁邊移了幾步，「妳在做什麼！男女授受不親，豈可隨便來碰我！」

　　于清芷覺得胡雪兒這樣實在太難看了，雖然剛剛被拒絕，還是又伸手要拉她起來。

　　毫不意外，胡雪兒再次用力把于清芷的手撥開，哭著對蘇大靖說：「雪兒對二表哥的心意，不怕別人知道。求二表哥給我一條生路，就算不娶我為妻，收我為妾室也行！雪兒保證對主母一定乖巧溫順，不會作妖，二表哥就答應我吧！」

　　蘇大靖大駭，這胡雪兒腦子真的有問題，逼他收自己當妾室，還當著崔聞生跟于清芷的面說，這是連臉都不要了！「妳要跪盡量跪，從下個月開始，蘇家每個月給胡家的十兩銀子不會再送去，我會告訴祖舅跟祖舅母，都是妳的功勞。

　　「聞生，我們改日再聚，春風，送崔大爺出門，清芷，我還有飯館的事情想跟妳商量，到我書房說話。」

　　說完，蘇大靖對崔聞生飽含歉意的拱了拱手，隔著袖子拉住了于清芷的手腕，氣沖沖的離開。

　　涼亭裡，一時間只剩下跪在地上的胡雪兒，一邊哭泣，還一邊喊著二表哥。

　　丫鬟看著不對勁，連忙跑去告訴胡氏。

　　＊＊＊

　　書房中，蘇大靖怒氣未消，自己倒了茶連喝了兩杯。

　　于清芷勸慰，「大靖表哥不用這樣生氣，崔聞生明事理，肯定不會到處亂說。我自然也不會講，這事情不會傳出去的。」

　　「我是氣她汙衊妳的名聲！」

　　于清芷莞爾，「我又不在乎。」

　　「妳不在乎嗎？女子名聲這樣重要。」

　　「如果我的丈夫只在乎別人口中的我，那他也不值得成為我的良人。我這幾年學會一個道理，日子不是活在別人的嘴巴裡，別人怎麼講隨他去，我過得開心快樂最重要。

　　「就像喜來飯館因為重新振作，搶了程家，焦家，曹家的生意，他們當然把蘇家罵得要死，難道蘇家的日子就不過了嗎？當然要過，不只要過，還要過得更好，讓他們都拿我們沒辦法才行。」

　　蘇大靖細細品味她的話，突然間也開朗起來，「這話說的真不錯。」

　　「所以大靖表哥也不用為我抱不平，我生活愜意，未來的日子可好了，我根本不用管雪兒怎麼說。」

　　提起胡雪兒，蘇大靖的神色隱隱又不太好看，「我越想越覺得胡雪兒跟魯翠花好像，魯翠花激得大哥中風，我除非想早死，不然不可能娶胡雪兒。」

　　「這大靖表哥可要想想自己，怎麼對你好的人，你都這樣不在乎呢？」

　　蘇大靖先是一怔，繼而一喜。這話是什麼意思，清芷想起來她喜歡他的事情了嗎？她想起過往那些了嗎？

　　他們每天一起去學堂，一起回家，清芷在湘州沒受過啟蒙教育，一到京城根本跟不上，可是他天天給她補習——雖然說是祖母的命令，但他也是照著做了啊。

　　打獵課程一起騎馬，在溪邊抓魚，十二歲去河裡泛舟，城南的佛寺他們幾人都遊了遍。朝然寺的銀杏跟野菊，金杉寺的桃花林，寶塔寺的芍藥，他的青春記憶裡，滿滿都是于清芷。

　　雖然說自己當時確實不在意她，但不能否認她的重要。

　　他幾次想提醒于清芷從前有多少趣事，但又想起她頭上的大疤，想起尤太醫說別刺激她，輕則頭痛，重則暈厥，只好默默閉嘴。

　　但清芷剛剛說什麼，是不是自己想起來了？

　　枕流跟漱石說過，她們家小姐剛剛清醒時什麼都迷迷糊糊，好多事情都是後來逐漸想起的，會不會終於輪到他蘇大靖了？

　　只要她想起自己對他的心意，他對清芷來說就是青春時期的嚮往，那麼自己求親的話，她一定會答應的——之所以遲遲沒說出自己的心意，主要還是怕被拒絕，畢竟自己現在只是她的表親，跟大哥，大俞，大卓的地位一樣，沒什麼特別。

　　但是她如果想起，那就不一樣了！

　　蘇大靖大喜之下，聲音居然有些顫抖，「清芷，妳是想起什麼了嗎？」

　　于清芷一臉莫名，「我該想起什麼嗎？」

　　「沒事……」蘇大靖難掩失望，但又不好再叫她仔細想一想，只好悶悶的換個話題，「清芷，妳有沒有想過就留在京城？」

　　他想著多留她一陣子，他這幾個月太忙太忙了，忙得就算欣賞清芷，喜歡清芷，都沒時間跟她培養感情。清芷對他就像對待其他蘇家爺們，一點都不特別，他如果這樣求親，她未必會答應。

　　可是喜來飯館已經上了軌道，一切都在朝好的方向前進，他可以抽出時間來陪伴清芷，讓她明白他的心意。

　　「現在已經十月，我這趟回蘇家住了大半年，算算也差不多時間該回去了。不然到時候天氣冷下雪，馬車難行，路上也會艱辛不少。如果留著過冬，到明年春天回湘州，那我就二十一了。雖然不愁嫁，但也不希望自己年紀大了才成親生子，因此打算月底就回于家，過年前成親，這樣好歹婚書上的年齡不會太大。

　　「我是不管別人怎麼說啦，主要是我也有自己的人生規劃，外婆跟舅舅，舅母也已經從打擊中恢復，我現在很放心。」

　　蘇大靖眼巴巴的聽著，于清芷說了這麼多，就是沒提他。

　　他在清芷心中已經是一個無關緊要的表哥了嗎？

嗜酒態睡

第十一章 求親求卿

　　于清芷對於霍宥中的來訪，十分意外。但想想大概是自己信上跟他說月底要離京，所以來見自己最後一面——等她成了親，勢必要在家相夫教子，不可能再遠行到京城。而霍家世代在京城做著辛香料生意，也不會到湘州，要再見面，恐怕要等下輩子。這麼一想，霍宥中來見自己，就不意外了。

　　霍宥中長年進出蘇家，對守門婆子來說也是老熟人，下人一邊將他引到涼亭，一邊派人去通知于清芷。

　　于清芷有愛漂亮的好習慣，日日都打扮，所以聽得僕人說起，只稍微整理下衣服，便出去見人了。

　　遠遠的看到霍宥中的背影，不禁懷念起來。他們認識了十幾年哪，她看著霍宥中從八歲到現在成為一家之主，有點感觸，但更多的是替他高興。他們同儕中不免有人路上走歪，成了敗家子，所幸他們交好的幾人中，都好好長大。

　　于清芷上了涼亭的臺階，「霍宥中，我來啦。」

　　霍宥中回過頭一笑，「清芷今天精神可真好。」

　　「那是，我這幾年學到一個道理，只要好好吃，好好睡，天塌下來也有力氣扛。我現在天天睡滿五個時辰。」

　　霍宥中嘩了一聲，「小豬仔嗎？這麼能睡。」

　　于清芷噗哧一笑，「我心思越發簡單，睡得可好了。」

　　「我一天躺床不到三個時辰。」

　　「這樣太累，你得對自己好些。」于清芷衷心說，「你沒兄弟，孩子又小，霍家上上下下都需要你的照顧，你得好好珍惜自己。」

　　霍宥中心裡溫暖，于清芷雖然跟以前不太一樣了，但還是那樣的心腸軟。

　　于清芷笑說：「今日又不是初一十五，霍家生意只有你一個人張羅，怎麼有空過來？」

　　「今日是聖母皇太后生日，眾人要在家中替聖母皇太后祈福，所以不做生意。」

　　于清芷想笑，這就是皇帝的天真之處了，他的生母生日，關天下人何事，不准京城人開門做生意，要關上門給聖母皇太后念經，會真的這麼做的有幾人？還不是關上門睡覺的睡覺，發呆的發呆，要不就像霍宥中一樣出門找朋友。

　　但他們普通門戶，當然不會在背後說天子不是，畢竟隔牆有耳，禍從口出的道理，她還是知道的。

　　于清芷坐了下來，親自給他斟了茶，「你試試看，這是舅舅朋友送來的普洱茶，外面可買不到這麼好的，不過我口拙，倒是分不出普洱的好壞。」

　　霍宥中拿起茶杯飲了一小口，讚道：「確實是上好的普洱。」

　　「舅舅前幾年偏頭疼後，舅母就不讓他管事情了。每天在家裡看看書，或者出外找朋友散心，這樣也挺好的。」

　　于清芷沒說的是，蘇老爺年輕時對蘇太太不太重視，老了反而尊敬起來，初一十五都是一起上佛寺吃齋的。大抵也是終於知道了陳姨娘跟金姨娘只貪圖他好處，只有正妻一人是真心替他著想。

　　要說蘇太太是苦盡甘來嗎，好像還是委屈了。于清芷記得自己剛到蘇家住時，陳姨娘跟金姨娘可厲害了，兩人聯手使了不少絆子，蘇太太是大戶人家的小姐，又不能放下身段跟姨娘一樣吹枕頭風，都不知道吃了多少虧。

　　于清芷邊想著，邊看霍宥中喝了茶又吃了幾個蜜餞，內心奇怪。他不喜歡甜食啊，怎麼蜜餞一口接一口？

　　霍宥中又不知道吃了幾個蜜餞，盤子都快見底，旁邊的漱石看到，連忙補上新的，「霍大爺要是喜歡，多吃一點，這可是小姐親手做的。」

　　霍宥中一怔，「這是清芷自己做的？」

　　「是啊。」于清芷笑說，「學了一些手藝，怎麼樣，好不好吃？」

　　意中人做的，霍宥中自然覺得那蘋果蜜餞滿嘴生香，「上佳！」

　　于清芷笑了。

　　正想再講些什麼，就聽到一個聲音，「清芷，霍宥中。」

　　是蘇大靖的聲音。

　　今天不是初一十五，但于清芷剛剛知道今天是聖母皇太后的生日，所以市場不開，蘇大靖當然在家。

　　于清芷笑著招呼，「大靖表哥怎麼不多睡一點，天天兩個時辰的睡眠，難得休息，也不補一補眠？」

　　「習慣只睡兩個時辰了，時間一到自動醒來。我聽春風說你倆在涼亭，想著沒事就過來一起閒聊。」才怪，他一聽春風說起霍大爺來拜訪于家的表小姐，馬上丟了算到一半的賬本，急匆匆過來了。

　　霍宥中對清芷別有心思，不管怎麼樣，他都不能放兩人獨處。

　　霍宥中聞言，遲疑了一下，「大靖，我有話想單獨對清芷一個人說，你能不能給我們一點時間？」

　　蘇大靖心想，那就是什麼都還沒發生了，幸好他手腳快。

　　他坐了下來，給自己倒了茶，「宥中此言差矣，我們既是同儕，我又是清芷的表哥，什麼話不能聽？」他死也不要離開。

　　霍宥中蹙眉，想想下定決心，「好，那你給我當個見證。」

　　于清芷笑了，「什麼事情這樣嚴肅？」

　　霍宥中放下杯子，又用濕布巾擦乾淨雙手，「清芷，我想跟妳求親，許妳以正妻之位，希望妳嫁進霍家。」

　　于清芷愕然。

　　蘇大靖也是十分驚訝，他還以為自己在，霍宥中就會不好開口，哪曉得他只考慮了一下，這就講了。

　　他跟清芷求親？他跟清芷求親？

　　怎麼可以！

　　蘇大靖想都不想就說：「可是霍太太看不起于家的家世啊！」

　　霍宥中開口，「我母親已經退讓，不會再插手我的婚事。以後我主外，妻子主內，家裡的鑰匙賬簿都給她管，我名下的房產也能過戶給她。清芷，當我的正妻，妳就是名正言順的霍奶奶，我有的都能給妳，這是我的誠意。」

　　于清芷有點困難的開口，「我覺得我們不合適……」

　　蘇大靖放心了，在他開口阻止前，于清芷先拒絕。

　　他怎麼能讓她嫁給霍宥中，他也想娶她呢！

　　霍宥中提的，他也都能做到，差別在於霍家現在經濟穩固，他們蘇家還在風雨飄搖——他還沒跟于清芷求親，這也是其中之一的考量，于清芷嫁給他，短時間內未必能享清福，所以他很猶豫。

　　但現在好像不是猶豫的時候了，霍宥中雖然有庶子女九人，但仍然是個不錯的丈夫人選，這樣的人跟于清芷求婚，對他來說是大大的威脅。

　　蘇大靖想，于清芷現在嫁給他一定無法清閒，但他會對她好的。

　　「清芷，妳是不是在想我庶子女的問題？」霍宥中道，「我想了一個方法，新蓋一個院子給妳當居所，這樣妳就不用看到通房庶子女。以後我們的院子只有我們，至於通房那邊我可以保證我不再去，如果妳不覺得狠心，我也可以把他們全部送往鄉下去，以後他們就在鄉下生活，不擾妳煩心。」

　　于清芷連忙說：「萬萬不可，通房跟孩子都是無辜的！世道艱難，你不管他們，誰管他們？」

　　霍宥中一臉理所當然，「本來就是收來傳宗接代的，送去鄉下，仍會供他們吃住生活，一切都沒有改變。何況我若娶了心儀的女子，又怎麼忍心讓他們在妳眼前汙妳的眼睛。」

　　于清芷正色說：「霍宥中，你千萬不可以這樣，不然我真要看不起你了。」

　　「那妳是不介意跟通房庶子一個大院了？」

　　于清芷搖頭，「我不嫁你。」

　　蘇大靖聽到于清芷這樣堅持，忍不住樂了，「宥中，清芷都說了不嫁你，我們都是老朋友，彼此保留一點顏面。」

　　霍宥中想了想，突然從懷中拿出一個荷包，從荷包中取出半截墨條，「清芷，妳可還記得這個？」

　　于清芷搖搖頭。

　　蘇大靖卻是認了出來，「這不是我們蘇家的墨嗎？」

　　他從小讀書有成，未拿筷子先拿筆，蘇老爺很是溺愛，他的筆墨紙硯都是特別訂做的，上面印有「蘇」的古體，後來胡氏接了于清芷來京，蘇太太照樣給她準備了一份。

　　于清芷對這些並不敏感，蘇大靖卻知道這是家裡為了自己特別做的。

　　霍宥中道：「有一次我忘了帶墨條，妳借給我的，後來被我帶回家，一直放到現在。我每回想妳了，就會把墨條拿出來看。

　　清芷，我知道自己有通房庶子，但那是我母親以死相逼，我沒辦法，並不是我天生風流。只是身為獨子，我不能看著母親一下上吊，一下絕食，我收那些女子都是為了盡孝，只有對妳，才是我真正想要的！十年前的半截墨條我都珍惜至此，相信我，妳嫁給我，我只會把妳捧在手掌心。」

　　于清芷隱約記得好像有那麼一回事，有次霍宥中忘了文具，她連忙把自己用好的墨條遞給他，後來他有沒有還倒是忘了，墨條而已，又不是珍稀字畫，沒什麼好追著不放。

　　她沒這樣被喜歡過，也不是不感動，只是她對霍宥中沒那意思，再者他的通房庶子太多，這她也不喜。但要是讓霍宥中把他們都送往鄉下，那就太狠心了，更不可以。

　　霍宥中一臉誠意，「我知道妳月底離京，妳可以好好想一想，我等妳的答案。」

　　于清芷正色回答，「霍宥中，不管怎麼樣，我都謝謝你對我的心意，被你喜歡，我覺得很榮幸。」

　　霍宥中勉強一笑，把那半截墨條放在石桌上，「我藏了十年，現在也算物歸原主。清芷，我是真心誠意的想娶妳，如果妳有什麼猶豫都能提出來，我們可以共同解決——好了，我就告辭，希望能得到妳的好消息。」

　　說完拱拱手，離開了涼亭。

　　于清芷看著他的背影，心頭有千般滋味——她沒說謊，被霍宥中喜歡那是真的很榮幸，他是城南商二代中，少數青出於藍的範例。人也挺好，上回他們去朝然寺賞野菊，他還特意換了兩袋子的銅錢，路上的乞兒人人都有。

　　于清芷拿起那半條墨，心想，他留了這麼久……

　　蘇大靖也很是震撼，沒想到霍宥中這樣直白，比起來自己實在太膽怯了，想這想那，他在數月前就動了心思，對於這個落落大方的表妹，越來越欣賞，卻一直不敢表白！

　　除了于清芷不記得與他的感情，另一個令他猶豫的原因就是蘇家今非昔比，于清芷嫁給自己不能純粹的享福，可是看看霍宥中，他也有他的困難，他是怎麼說的，要一起解決。

　　他怎麼能輸給霍宥中呢？

　　如果阻礙那麼多的霍宥中都有勇氣，自己為什麼不能鼓起勇氣？

　　「清芷，我有件事情想跟妳提。」蘇大靖覺得選日不如撞日，拐彎抹角不如開門見山，「妳不要考慮霍宥中了，考慮我吧。」

　　于清芷以為自己聽錯了，一時間只是睜大眼睛，沒有回應。

　　蘇大靖又重複了一次，「考慮我吧。」

　　「大靖表哥你在說什麼啊！」

　　蘇大靖十分堅定，「我說我想娶妳。」

　　「怎麼這樣突然？」

　　「一點都不突然，妳這次回京讓我刮目相看，我一直也想著要跟妳提，不過又考慮到喜來生意大不如前，如今過門難免會跟我一起吃苦，所以壓抑著沒提。

　　「我這一兩個月也一直在猶豫，原本想著月底要開口留妳，卻沒想到霍宥中先我一步。我是真的想留妳的，我信已經寫好了，可以馬上拿給妳看。」

　　于清芷手上握著那半截墨條，心裡都還未平復，現在又迎來了蘇大靖的表白，心中更起波瀾。

　　大靖表哥的信已經寫好了？可以馬上拿給她看？

　　所以不是因為霍宥中開口，他這才跟著開口？

　　可是啊，如果今天不是霍宥中上門，真的喜歡一個人，怎麼會考慮得這麼多呢？蘇家人人都知道她要回湘州嫁人，大靖表哥如果真的對自己有心思，就應該要早早提親，而不是等霍宥中上門了，這才說自己的信已經寫好。

　　她想起自己看過的《玉釵記》，裡頭九娘喜歡莊生，莊生不理，後來九娘死心，打算嫁給倪生，莊生又回頭說喜歡，讓九娘嫁他。

　　她是跟何老闆一起看戲的，何老闆是個和離婦，獨自經營一間玉器鋪子，日子過得很滋潤。何老闆說，莊生就是男人劣根性的極致，他未必喜歡九娘，只不過喜歡搶，對的，就是「搶」。

　　于清芷覺得自己就是那個九娘，蘇大靖就是那個莊生，蘇大靖未必真心喜歡她，只是不甘心被搶而已，不然為什麼他早不提，晚不說，偏偏等到霍宥中求親了，他就跟著要她考慮自己。

　　于清芷拿著那半截墨條，如果霍宥中院中無人，那會是一個不錯的人選，可是自己天生小肚雞腸，容不下那些。至於喜不喜歡倒還好說，世間多的是盲婚啞嫁，像崔聞生跟祁蓉蓉那樣的婚姻太少了，即使看起來是那樣幸福的日子，崔聞生都還會上花街，自己可不能接受。

　　至於蘇大靖……現在霍宥中跟他搶，他知道珍惜，可是過個幾年沒人搶的時候，他的劣根性會不會又發作了？

　　他是寫了信留她，但沒鼓起勇氣給她之前，寫一百封都是沒用。

　　于清芷說不上高興還是不高興，只覺得內心複雜。

　　蘇大靖一臉真誠，「清芷，我會好好對妳，請妳回湘州後等我一段時間。明年春天，我一定上門求親。」

　　「大靖表哥喜歡我什麼？如果只是喜歡我出的那些主意，我還是能給喜來提意見，不用因為這樣娶我。」

　　「不是的，那些意見雖然很寶貴，但不是我求娶的主要原因。若誰能力好我就娶誰，那我豈不是要娶劉管事了？」

　　于清芷噗哧一笑。

　　蘇大靖見她笑開，內心也比較放鬆——自己是太突兀了，接在霍宥中後面提親也不太好，清芷會笑，說明心情還不錯。

　　一面又暗罵自己，蘇大靖啊蘇大靖，這可是事關你一輩子的幸福，可得好好說，說服清芷。

　　蘇大靖正色說：「我知道妳以前鍾情於我，我很感謝，可是那時候的妳並不是我喜歡的樣子，但妳這次回京城，跟以前完全不一樣。不但見多識廣，還爽快乾脆，凡事有主見，我喜歡這樣的姑娘。

　　「清芷，雖然妳不記得以前的事情，但我還是要說，以前對妳只有感謝，現在是一心希望妳能接受我。」

　　「可我頭上有疤，不好看。」

　　蘇大靖想都不想就馬上回答，「那疤痕算什麼事情，別說只是在頭上，就算在臉上我也不在乎。」

　　于清芷半信半疑，「當真？」

　　「我對天發誓，沒有一句虛言。」

　　「那為什麼早不說，晚不說，偏偏霍宥中跟我提親了，這才講？」雖然說，她也不會答應霍宥中就是了，一院子雞飛狗跳，想想就頭暈。霍宥中對她再有誠意，她也不會嫁給他。

　　「妳這趟來京沒多久，我已經發現妳跟以往不同，這幾個月我們齊心協力扶持喜來，有更多相處機會，我越能感覺到自己的心意。

　　「可是妳忘記了我，我生怕自己的求親太唐突，反而嚇壞了妳。再者，我們蘇家已經金玉其外，敗絮其中，跟妳求親，無法給妳過上好日子，所以我才一直猶豫。可是剛剛霍宥中卻提醒我一件事情，他都能提起勇氣，我為什麼不行？我蘇大靖可不是膽小鬼，妳落馬失憶，不記得從前，那我就更該主動彌補起這段感情才行。」

　　于清芷有點想哭，有點想笑，她現在根本無法分辨蘇大靖是真的喜歡上她，還是見不得她嫁給霍宥中，畢竟快半年的時間，他什麼都沒表示。

　　于清芷看著那墨條，心思起伏，「請讓我好好想一想。」

　　「清芷，妳回湘州後等我幾個月，大年初一到元宵不開市，我必定上于家求親！許妳正妻，立書不收姨娘妾室，不上花街過夜，我知道妳最煩姨娘庶子，我不會讓妳煩惱那些。

　　「妳說過，想招贅過日，那不如嫁我，蘇家的人本都是親戚，也都相處和睦，一定不會給妳罪受！我自己也會努力恢復喜來榮景。

　　「招面首乍看之下是不錯，但妳能尊敬他嗎？能打從心裡做到舉案齊眉嗎？可是我有自信，我們成婚後會彼此尊重，一個家庭，丈夫憐愛妻子，妻子尊敬丈夫，這樣日子才能和和美美。」

　　＊＊＊

　　于清芷趁著回湘州前，又上了崔家一趟。

　　祁蓉蓉穿著寬鬆的衣服，她說其實肚子還沒變化，不過婆婆跟太婆怕腰帶勒到孩子，讓她別穿有腰帶的衣服，身為晚輩，當然只能從善如流。

　　于清芷摸摸祁蓉蓉的肚子，覺得神奇，「這裡面居然有個孩子。」

　　「那是。」祁蓉蓉笑說，「現在沒感覺，大概七個月後會突然脹得很大，那才真的是要命，半夜起來淨手都要有人扶。」

　　于清芷聽得覺得有趣，「那可得好好感謝註生娘娘，我聽說卜貴豔連生四女，現在重金求生子偏方。」

　　「卜貴豔那真是母親造的孽，報應在女兒身上。」祁蓉蓉一臉不屑，「誰讓卜太太心狠手辣，卜家前前後後病死了十幾個庶子女，結果卜家兩個嫡爺兒盡生女兒，卜貴豔也連生四女，卜貴芳更慘，連女兒都生不出來。」

　　「女兒也沒什麼不好，我現在覺得女孩子可沒有哪裡比男孩差。」

　　「當然不一樣，男孩能傳宗接代嘛！養了兒子，老了有人陪，也有人奉養。女孩子終究要嫁出去，到時候就是別人家的人了。」祁蓉蓉摸摸肚子，「崔聞生想要個女兒，我現在是已經有了兩個哥兒才同意他這樣想的，我有時候想想都後怕，幸好我連生兩子，要不然就算太婆婆，婆婆再好，崔聞生也是會收妾室的，到時候我拿什麼理由拒絕，自己生不出兒子難道眼睜睜看崔家斷後嗎？」

　　于清芷想起蘇大靖跟她說的承諾，「妳成婚前沒讓崔聞生立書，不收姨娘妾室？」

　　「想是想，但怎麼能這樣，我又無法保證自己能生兒子。說實話，我懷大寶時壓力也很大，深怕是個閨女，萬一不是兒子，我就得張羅通房。通房要是運氣好生了兒子，那就得提拔成姨娘，想想都很煩。我不是沒想過要他立書，但哪怕他再喜歡我，也不會同意的，畢竟婚姻最重要的就是傳宗接代，不能生兒子的媳婦娶來做什麼？」

　　于清芷不太認同，但也不想反駁祁蓉蓉，因為幾年前她也是這樣想的，是這幾年才有了不同的想法。

　　以往覺得男人是天，現在覺得女人能頂半邊天。

　　男人能做到的，女人也能做到。

　　十六歲前想嫁給蘇大靖，相夫教子，現在嫁給誰都可以，夫妻要平起平坐。

　　祁蓉蓉拉住她的手，「霍宥中前兩天來找崔聞生，我也在，他說起跟妳求親的事情了，他心情不太好，因為覺得妳不會答應他。」

　　「他人很好，我也很感謝他的心意。」于清芷想起那半截墨條，還是會感動，他保留了這麼久，「只是我沒準備要當現成的主母跟嫡母，我知道他是不得已，但我現在只求安穩度日，沒打算要進入那樣複雜的門戶。」

　　祁蓉蓉流露出理解的神情，「也是，姨娘庶子還能打罵，但妳總不能打罵霍太太吧。霍太太那人看兒子太重，現在嘴巴上說誰都可以，等妳真的過了門，可有得妳好受了。

　　「以前師娘就說霍宥中不切割母親，一輩子不會平靜，說的就是這意思。有點腦子的名門閨女看不上霍太太這種婆婆，願意嫁入霍家的，霍太太又看不上。哼，霍太太養兒子辛苦，所以見不得兒子一個人享福，非得拖死兒子不成，大家一起待在地獄，她就平衡了。」

　　于清芷沒祁蓉蓉這樣直接，但她不得不承認祁蓉蓉說的沒錯，霍家問題太多，沒辦法好好過日子。

　　哪怕霍宥中很有誠意，她也不懷疑他的承諾，她都不會嫁入霍家。

　　「對了。」祁蓉蓉突然來了精神，「霍宥中說蘇大靖在旁邊聽，怎麼，看到霍宥中這樣勇敢直白，蘇大靖沒別的表示嗎？」

　　于清芷心想，祁蓉蓉看似粗枝大葉，其實粗中有細，太敏銳了。

　　她有點不好意思，但想著也沒人可以詢問，於是開口，「大靖表哥也跟我求親了。」

　　祁蓉蓉大喜，「那可以啊！蘇大爺膝下三個兒子，妳要是成了蘇二奶奶，就能緩一緩，至少前兩胎不用著急一定要生兒子。」

　　「他說……可以立書不收姨娘妾室……」

　　「那妳還考慮什麼，這多好的婚事啊！公公婆婆是舅舅跟舅母，不會虐待妳，蘇家上上下下也都熟悉，不是嫁入一個全新的家庭，而是回到蘇家生活而已。

　　「何況蘇大靖也很上進，以往以為他只會讀書，這半年真的讓人刮目相看。崔聞生說京中的商人都很誇獎蘇大靖，堂堂蘇舉子放下書籍開始撥算盤，可不是誰都能做到的。」

　　「我知道，只是……」于清芷欲言又止。

　　「只是什麼呀？」祁蓉蓉著急。

　　「他這半年對我雖然好，卻什麼都沒說，聽得霍宥中提親才開口……我總思考他是真的想娶我，還是只是想搶，像小孩子一樣，給他玩具不要，弟弟來拿了，馬上哭得像殺豬似的，我覺得很迷惘……」

　　祁蓉蓉哎唷一聲，「妳怎麼這麼能想啊！玩具跟妻子，我覺得本質還是不一樣的，蘇大靖也沒這麼無聊，除非妳不喜歡他，不然可以考慮一下的。」

　　于清芷不語。

　　她也不是不高興，只是無法單純的高興，總覺得心意還無法互通。

　　「清芷，妳是不是想起自己喜歡他那麼多年，一起讀書，一起打獵，一起去猜燈謎，妳繡了手帕，燉了雞湯，做了這麼多努力，他都沒回應，現在自己想開，他才開口挽留，所以覺得很委屈？」

　　于清芷低低的說：「不是的。」

　　祁蓉蓉微笑，「所以妳是想起來？還是根本沒忘記？」

　　于清芷愕然，然後暗罵自己太不小心了，祁蓉蓉套她話呢，自己一不留神就上當——她如果失憶，應該什麼都不記得，她的回答就該是「那些不記得」，「那些不重要」，而非「不是的」。

　　是，她是從馬上跌下來，摔得頭破血流，忘了很多過往，但深深愛過一個人，是怎麼樣都不會忘記的。

　　她入蘇家時的忐忑，他是怎麼樣的保護她。

　　知道她的心意後，也沒有看輕她，而是維持如常的來往。

　　她這趟來京城，除了探親，主要還是想跟青春告別。

　　十六歲那年，她幾乎是逃著回湘州，最後一段時日更是躲著蘇大靖，想想實在太難看了，她想要有一個正式的告別，想要堂堂正正的說，大靖表哥，再見了。

　　再見，再也不見。

　　因為喜歡一個人太久，她必須要有一個儀式，她才能在往後的歲月把他遺忘，好好的過自己的日子。

　　她裝得很好，有時候連自己都騙過了，沒想到會被祁蓉蓉看穿……

　　于清芷紅著眼眶，「我不想他日後回想起我，就是倉皇逃離京城的狼狽模樣，所以這次才會特別上京。他跟我求親時，我其實很開心的，只是不知道為什麼，心裡還是悶悶的，總有個聲音在說，他不是真的喜歡我，只不過是不想我嫁給霍宥中而已。」

　　祁蓉蓉給她擦眼淚，笑勸，「這兩件事情是可以並存的啊！我的傻清芷，他喜歡妳，他不想妳嫁給霍宥中，又不矛盾，事實上很合情理。他那個人從小恪守道德，沒怎麼跟女孩子來往，他哪知道姑娘內心在想什麼。可能他還沾沾自喜以為自己是保持風度，卻不知道妳覺得他在跟妳保持距離。」

　　「蓉蓉，妳覺得我真可以答應他嗎？萬一他後悔了怎麼辦？我怕我帶著太大的期待回湘州，然後他冷靜下來覺得不妥，就不來湘州了。」

　　祁蓉蓉好笑的抱住她，「蘇大靖要哭了，他在妳心中竟是這種人。」

　　「我就是覺得一切好不真實。于家不可靠，我也沒有嫡兄弟，雖然小有錢財，但比起蘇家根本不算什麼，他說先前不開口，是怕娶我後不能給我好日子。或許他只是喜歡我能給他出主意，而不是真的喜歡我……」

　　于清芷本來對自己很有自信的，但一牽扯到心尖上的人兒，她似乎開始鑽牛角尖了。

　　「哎呀，堂堂蘇舉子，怎麼可能貪圖金銀呢？蘇大靖雖然這半年在做生意，但他骨子裡還是讀書人，他就是在找他的顏如玉。妳以前性子太過謹小慎微，不是他喜歡的樣子。但現在不一樣了，連我都能感覺妳成長了好多，把妳跟那些女掌櫃，女商人放在一起，絲毫不遜色！女子越是落落大方，蘇大靖越是高看一眼，他喜歡上這樣的妳，一點都不用意外。」

嗜酒態睡

第十二章 家人非人

　　于清芷回到了湘州。

　　在這之前，她寫了封長信給霍宥中，委婉的拒絕了他的提議——不管是通房庶子，還是一個會撞牆上吊的婆婆，她都沒辦法接受。當然，信中是很含蓄的，只說自己德行有虧，配不上他。

　　蘇大靖太忙了，春風說二爺現在一天只睡兩個時辰——京城發生豬瘟，現在的肉豬都從秦州運來，貴就算了，肉質還不怎麼樣，蘇大靖為了豬瘟的事情大傷腦筋。

　　于清芷能理解。

　　忙歸忙，蘇大靖還是在于清芷離京那天留在家裡送她。

　　旁邊人多，不好說悄悄話，蘇大靖只道：「大年初一到十五不開市，我有空。」

　　言下之意也很明白，到時候他會上于家求親。

　　于清芷有點不好意思，只好假裝沒聽到，然後好好的告別了蘇家人，帶著枕流跟漱石回到了湘州的于家。

　　她先前已經寫了信，又派了人先行一步通報，於是當她踏入于家大廳，于老太太在，于老爺在，那續絃林氏也在，包括幾個弟妹。

　　于清芷連忙向前行禮，「清芷見過祖母，父親，母親。」

　　「好好好。」于老太太滿臉笑意，「過來祖母看看。」

　　于清芷走近于老太太身邊，「祖母身體可還安康？」

　　「還行，總得看到自己的孫兒孫女都成親生子，不然來日見到妳祖父，我都不知道要怎麼交代。」

　　于清芷笑說：「祖母身子硬朗，別說糊塗話。」

　　幾個弟弟妹妹紛紛也過來見她這個嫡姊。

　　蘇老爺跟蘇太太給于清芷準備了一大車的禮物，布匹香料，文房四寶之類的，于家每個人都有。于清芷命專人趕車，應該前天就到了。看這幾位平日感情不怎麼樣的弟弟妹妹那股親熱勁，想必舅舅跟舅母是下了重本。

　　于清芷對于家感覺很複雜，畢竟是自己的家，可是對她不怎麼好。

　　甚至林氏想霸占母親遺留下來的嫁妝，父親也是照樣把鑰匙交出去，要花前妻的銀子？可以，別煩他就好。

　　于清芷離家年幼，加之沒讀書，沒見識，沒想到嫁妝問題，直到十六歲那年回湘州，當時打算說親，這才談起了母親遺留下來的嫁妝。多虧得于老太太公正，把母親嫁妝的兩間鋪子換上她的名字，又逼林氏把這幾年侵吞的租金吐出來，當然，那些偷偷變賣的瓷器首飾也得照價賠償，幫她購置一間店面。

　　林氏對于清芷從此就不是很客氣，從不給她好臉色，偶爾還會說「您可是于家大小姐，我不過是一個續絃，憑什麼啊」，「你們可得對大小姐好一點，她是老太太的心肝，你們不能比」這類陰陽怪氣的話。

　　剛開始于清芷也會覺得不安，想著要不要分一半嫁妝給林氏，讓林氏別這樣不平衡。所幸她後來認識孔掌櫃，章掌櫃，潘掌櫃，這些女掌櫃個個都有主見，有本事，在她們的影響之下，自己的想法也慢慢有了改變。

　　她都是大姑娘了，能自己張羅自己，為什麼要怕林氏給臉色？難道林氏還能打她不成？

　　這趟回來，于清芷眼界更清楚了，林氏就是個小老鼠，不足為懼。

　　想想自己小時候怎麼會怕林氏怕成那個樣子，她真想回去抱抱那個小小的于清芷，跟她說，妳將來會很好，不用怕。

　　于老太太一臉神清氣爽，「妳已經探親回來，這回可得定下心來說親了，都二十歲，不能再耽擱下去。」

　　「清芷知道。」

　　于老太太見她沒有反駁，心裡高興，「祖母一定給妳相個好人家，也不用多富有，對妳好就行。」

　　于清芷想起了蘇大靖——他說過年一定上于家求親。

　　她還是喜歡他的。

　　落馬一個多月後就想起來了。

　　回京時，名義上是探親，實際上是為了給他留下一個好印象，讓往後餘生不時想起她這個表妹，和他堂堂正正的告別，而不是閃躲著逃回湘州。但她又擔心蘇大靖會尷尬，甚至露出困擾的樣子，這才裝作不認識他。為了這個男人，她很用心，結果戲演得深了，連她自己都騙過去。

　　而喜歡了這麼多年的人跟自己求親，雖然有點難以置信，她還是很開心。她的願望不多，小時候跟老天爺求過母親別死，然後就是少女時代祈求老天爺讓蘇大靖能接受她，她僅求過這兩件事情。

　　畢竟，無論對何時的她來說，若能嫁給蘇大靖，都是很美好的……

　　「清芷的婚事，我倒是有個想法。」于老爺說。

　　這一下整個于家都很驚訝，因為于老爺通常沒什麼想法，于老太太有意見就聽于老太太的，林氏有意見就聽林氏的。至於于老爺，就是沒想法。

　　所以當他這麼說時，連九歲的于清姬都露出詫異神情，她爹怎麼突然就有想法了？

　　于老爺一臉得意，「我有個朋友的兒子今年十七，已經考上秀才，扶持扶持，將來可能可以考上舉子，甚至進士，這樣清芷就有誥命了。」

　　于清芷連忙拒絕，「爹，現在說這個太早了，我想等明年春天再來談。」

　　說到底，她還是對蘇大靖會不會南下沒有把握，但她喜歡得太久，喜歡得有點卑微了，哪怕只是五成的機會，她都想等一等。

　　他來，她就嫁。

　　他不來，她就死心展開新人生。

　　于老爺皺眉，「明年春天，妳就二十一了。我那朋友的兒子真的不錯，文質彬彬，長得也挺好，雖然有幾個庶子女，但都是通房所生，好管束，家裡也有幾間鋪子都租出去了，妳嫁過去就是奶奶，我看沒什麼不好。」

　　于老太太一聽就不高興了，「一邊說要讀書，一邊又跟通房生孩子，我看就算再過一百年也考不上舉子。要考試，就得學蘇家二爺，斷絕一切這才可能。對了，清芷，我聽說蘇大爺倒下，現在是蘇老爺回去掌櫃嗎？」

　　于清芷搖頭，「是蘇二爺。」

　　「就是蘇舉子？」

　　「是。」

　　于老太太想了一下，一聲嘆息，「可惜了，讀書那麼好，眼前一條康莊大道，之前還聽說即將拜入賀太子太師名下，出仕只是遲早的問題，沒想到家裡會出變故。

　　「怎麼蘇家沒想過要扶持蘇三爺或者蘇四爺嗎？蘇二爺那是太可惜了，我們東瑞國最年輕的舉子啊！要是能考試，拿個狀元都是可能的！」

　　「三表弟跟四表弟都不成的，怕是祖產都得賠了。至於舅舅這幾年老是偏頭疼，外婆連家裡賬本都不讓他管了，無論如何不能讓舅舅回去管喜來飯館。蘇家並非大門大戶，兒女並不多，最適合的人也只有蘇二爺了。」

　　于老太太一臉惋惜，雖然蘇蕙娘死得早，但她有留下于清芷這個孩子，于家跟蘇家就還是親戚，也想過將來蘇二爺出仕，靠著于清芷這條路攀關係，求提拔，求照顧，現在想來一切都不可能了。

　　就聽得十五歲的于清珠說：「蘇家這樣還不算大門大戶，一個女兒出嫁都給了兩間鋪子外加幾百兩嫁妝呢，大姊姊莫非不把這些看在眼底，還是故意說出來讓我們心裡不舒服的？」

　　于清芷懶得再跟于清珠說話。

　　于清珠是林氏所出，不同母親，加上五歲年齡差，兩人本就不親近。但同樣是于家的女兒，她于清芷有嫁妝，有店鋪，于清珠將來出嫁最多一百兩，求娶者少，這落差就出來了。

　　于清芷知道于清珠是嫉妒，但她不放在心上。嫉妒是毒，于清珠越是惦記著別人手上的東西，越是讓自己更難看而已。

　　果然，于老太太不高興了，「清芷的額分那是她母親留下來的，妳若是想要，找自己的母親要去！」

　　于清珠一臉委屈，「祖母總是偏心大姊姊！」

　　于老太太無奈，「我這算偏心？難不成清芷要拿出來大家平分？于家眾人一人一份，這樣才公平？這不叫公平，這叫無恥！我是年紀大，可不是糊塗。蕙娘雖然死得早，但也喊了我好幾年母親，這個家沒人好好照顧清芷，我多照顧些有什麼不對了。」

　　林氏不服氣，「母親怎麼這樣說，媳婦也很孝順的，該做的事情一樣都沒落下，附近的鄰居誰不稱讚媳婦一聲。」

　　「妳如果不貪蕙娘金銀，那我也稱讚妳一聲。當初讓妳幫姊姊管嫁妝，不是讓妳花嫁妝，不是自己的庫房，竟也花得那樣自在。」

　　林氏尷尬——可是看到一筆白花花的銀子在那邊，誰能忍得住。再者，蘇蕙娘都死了，于清芷自幼膽小怕事又無依無靠的，她以為這事兒就此揭過，不會有人細查。

　　唉，都怪于老太太偏心，偏要算賬，她十幾年花了一千兩上下的租金，全部要她吐出來！她只好變賣自己的私產，可還是不夠，只能回娘家跟母親還有哥哥哭窮，東湊西湊，才免除被休妻的命運。

　　這幾年于清珠漸大，也開始討論起婚事，人人都知道于家大小姐每個月收租十一兩，於是上門的媒人一開口就問，于三小姐的嫁妝是不是也一樣，沒有十一？那得有八吧，什麼，只有現銀一百兩，用完就沒了？

　　儘管一百兩對一些窮讀書人來說還是不少，但誰想嫁給窮讀書人啊，銀子又不是聚寶盆，可以一直生，銀子是越用越少，她女兒于清珠長得沉魚落雁，可沒打算嫁個窮人。

　　林氏心疼自己的女兒，「媳婦求老太太平等對待孩子們。」

　　于老太太哪會不知道林氏就是想趁機鬧，但她也不是白活四五十年，皮笑肉不笑的說：「這話我剛剛就說過了，清芷的東西是她母親給的，清珠想要就跟妳要去。媳婦，妳自己給清珠，給十間我都不會有意見。」

　　林氏一臉苦，「媳婦身邊能用的銀子還不到五兩，哪來那樣的好東西？」

　　「那也行，我原本打算把我們于家的祖產給清德三間，給清志兩間，清隆兩間。清志跟清隆也不用不服氣，清德是嫡長子，本就可以多拿一份，現在妳既然吵著清珠也要有，就從清德的三間分一間給清珠吧。」

　　于清珠大喜，「多謝老太太！」

　　十六歲的于清德卻是不同意了，「憑什麼我要跟妹妹分！祖母，這樣不妥，妹妹嫁出去就是別人家的人了，給一百兩已經不錯，何必給地契，這可是我們于家祖宗留下來的依靠，給了妹妹，就等於給了外姓人，我們于家祖宗肯定不會同意。」

　　林氏馬上說：「老太太，這樣不行啊！我們清德原本有三間的，這樣就少一間了，他是嫡長子，應該維持三間。」

　　于老太太好笑，「這也不行，那也不行，那妳想怎麼辦？我們于家就七間，可生不出來第八間。」

　　于清珠一臉快哭，「求祖母給我一間吧，我也想要穩定的進賬。」

　　就在這時候，于老爺一個拍手，「我想到了，清德是嫡長子，理該多一點，不應該拿清德的給清珠。我想還是由清芷分一間給清珠最划算，清芷兩間，清珠一間，姊姊比妹妹多，還算公平。」

　　于老太太罵道：「胡說八道些什麼！清芷的東西是蘇家給的，憑什麼蘇家財產要分給清珠？」

　　于清芷冷冷的看著親爹跟林氏，還有于清珠，于清德——他們才是真正的一家人，都在演戲。

　　于清珠不是突然發難，于清德也不是腦子裝稻草，剛剛那番話沒練習個三五天，絕說不了這麼流暢，好個團結精誠，說穿了就是做戲想打她嫁妝的主意！

　　這要是幾年前，自己恐怕會為了「家和萬事興」，糊里糊塗答應了。但她現在可不傻，蘇家給的資產，她幹麼跟于清珠平分。

　　于老爺笑眯眯的轉向于清芷，「清芷，就這樣決定吧，給妹妹一間。妹妹一間，妳兩間，這樣的話，大間的要給妹妹哦。」

　　林氏連忙說：「妳可是清珠的嫡姊，自古姊姊愛護妹妹理所當然，妳錢銀那麼多，一個人也花不完，分一間給清珠還有兩間啊，做人不能只想著自己好，這樣太自私了！」

　　于清芷都要笑了，果然跟孔掌櫃說的一樣，單身女人有錢就該死，人人都打妳主意，「母親說什麼都沒用，我不會給。既然母親跟妹妹都覺得不公平，我再說一點更『不公平』的事情吧，我這次回京，外婆把她嫁妝中最值錢的茶園給了我，以後我不只有三張地契，還有一座茶園，根據東瑞國律法，母親的嫁妝和外婆給的茶園都是我的資產，誰也別想妄動。」

　　＊＊＊

　　京城，蘇大靖忙得焦頭爛耳——京城的豬瘟越來越嚴重，現在豬肉全靠秦州運來，但秦州大盤跟京城苗家有幾分關係，苗家也是開飯館的，秦州來的肉豬本來品質就不怎麼樣，加上苗家又先挑過，剩下的更次。

　　他嚐過秦州豬肉做出來的料理，一股子豬臊味。為了喜來飯館的招牌，最近都不賣豬了，停了好幾道大菜，可是長久以來不是辦法，總不能一直藏著那些菜牌。這也給蘇大靖一記響鐘，他畢竟經驗不足，沒想過供應鏈會出差錯，他們還是得有自己的豬農才是正經，等這陣子的事情解決了，他打算簽約幾個豬農，雞農，牛農，魚農，專責專供，免得出了問題只能讓人拿捏。

　　今年喜來飯館推出了除夕菜，每套二十八道，賣二十兩銀子。當天中午送貨，天氣冷，菜不會壞，晚上隔水加熱就好，一共兩百套，早早被大戶人家訂完。可是如今沒豬肉，活生生少了東坡肉，青醬鹽水豬，豬肚排骨胡椒湯，菜牌是早早就給出去了，可不能臨時更改，就算那些大戶體諒豬瘟的事情，不計較，傳出去也不好聽，第一年做除夕菜就出包，這樣他要怎麼賣以後的團圓菜。

　　就在這時候，昔日跟蘇老爺交好的龐會長派人傳來消息，龐會長跟姚州的肉豬大盤也算認識，他給了蘇大靖打了通關，讓蘇家直接派人去運肉豬回京城宰殺。

　　姚州的肉豬有名，供不應求，龐會長真是雪中送炭！

　　蘇大靖趕緊派人致謝，又再三強調等這陣子的事情忙完，會親自登門拜訪。

　　他現在做事謹慎，去姚州之事不想交代別人，於是吩咐劉管事跟封管事好好掌管喜來飯館，他速去速回。

　　劉管事跟封管事之前一直被伍管事跟米管事欺壓，為了家庭才不得不忍氣吞聲，後來蘇大靖遣走了作威作福的兩人，提拔劉管事跟封管事上來，兩人別說多感激了，加上這八個多月雷厲風行的新政策，蘇大靖早早把這兩個五十幾歲的老管事收服。

　　現在見得主人家要急往姚州買肉豬，劉管事一個挺胸，「二爺放心，我一定好好維持住喜來的面子！」

　　封管事連忙跟上，「我們也不求有什麼好表現，不要出錯就是了。」

　　蘇大靖點頭，他也是這個意思。現在他不在，也不求喜來有什麼特殊表現，不要出錯就已經很好。

　　回到家跟胡氏，蘇老爺，蘇太太說了，蘇大靖收拾幾件衣服，帶著春風就南下。

　　中間還有段小插曲，南下的官道跟商道有別，官道是直路，有驛站，可一路換馬，如果走官道至少可以省上一半時間。

　　蘇大靖想都不想就花了三十兩買了張憑證。三十兩是很多，但能節省一半的時間很划算。想想蘇大靖又覺得自己現在真的是商人了，以往的蘇舉子還對官府賣憑證很不以為然，現在自己倒是衝去買了一回。

　　也罷，商人就商人吧，蘇家不能倒。

　　只要能維持祖母，爹，娘的生活安穩，維持住大哥英明神武的名聲，別說只是放棄讀書，他做什麼都可以。

　　這是蘇大靖第一次走官道，速度果然快，不過才一天，已經出了京城，直入許州。每到驛站就換一次馬，兩個車夫輪流睡覺，速度可快了。

　　就這樣過了九天，進入姚州。

　　靠著龐會長的文書，蘇大靖很順利的見到了肉豬大盤桂會長。

　　蘇舉子天下有名，桂會長自然知道，眼看這儀表堂堂的讀書人做生意，內心也有點替蘇大靖可惜，言談之間就多了幾分客氣。

　　桂會長給蘇大靖引薦了一個專養寧鄉豬的豬農。寧鄉豬不能養到太肥，也不能養到太大，豬圈天天清洗不說，現在天冷，還得鋪被取暖，十分費心。

　　豬農開價一隻豬要三兩銀子，這可比京城的肉豬貴了三成，但蘇大靖現場試吃，覺得寧鄉豬的確好，即便是切片白煮，也是滿滿的肉汁跟肉味。他爹說過，想做吃的，食材最重要，食材不好，就算是御廚來也沒用。

　　於是當下便跟那個豬農買了三十頭豬，又簽約一個月後請豬農再送三十隻到京城。

　　忙活了兩日，姚州下起大雪，蘇大靖又在大雪蒼茫中趕路北上。

　　他原本想一路回京，卻在經過湘州時想著，去看一下于清芷。

　　雖然說他過年時期就會去于家求親，但他真想她，反正都來湘州了，繞一下路也不算什麼。

　　反正他帶著三十隻寧鄉豬，本來就走不快。

　　何況，他就是想看看于清芷。他聽枕流跟漱石說，于太太林氏對于清芷總是陰陽怪氣，他這回就是要光明正大的去看她，順便告訴林氏對于清芷客氣一點，她可是即將有夫家當靠山的人。

　　＊＊＊

　　蘇大靖命人快馬先行到于家告知，取得于家的拜訪同意——他原本以為是于老爺接待他，沒想到于家大陣仗，于老太太，于老爺，于太太林氏都來了，就是不見于清芷。

　　他對於這個姑父放任續絃花用前妻的財產，很不以為然，但他既然要娶于清芷，未來兩家就是親戚，於是還是維持著基本禮貌。

　　蘇大靖雙手一拱，「見過于老太太，姑父，于太太。」

　　他這稱謂不得不說是有講究的，一句「于太太」叫得既不失禮，卻也表現出自己的態度。

　　于老太太一臉和藹，「蘇舉子路上可辛苦？湘州這幾日也開始大雪了，路上恐怕不太容易。」

　　「多謝于老太太關心，坐的是大車，還算穩固。」蘇大靖恭恭敬敬回答——要不是于老太太公平，替于清芷要回了嫁妝，恐怕事情沒這樣簡單落幕。她老人家對清芷好，所以他的尊敬也是誠心誠意。

　　于老爺對於蘇家親戚上門，有點不明所以，但蘇家有錢，他對有錢人總是高看一眼，「不知道蘇二爺特別南下，所為何事？」

　　「我是來見見清芷表妹的。」

　　蘇大靖感覺自己講了一個禁詞，于家眾人突然不太自在，尤其是于老太太，那感傷太明顯了。

　　他覺得有點不安，「清芷怎麼了嗎？」

　　于老太太一聲嘆息，「清芷昏迷不醒。」

　　「怎麼會昏迷不醒？多久了？可請了大夫？」蘇大靖十分關切地問。

　　就見林氏幸災樂禍的說：「已經十幾日了，她落馬的病症沒有全好，十幾天前突然倒下，就再也沒醒過來，大夫說脈象亂得很。」

　　蘇大靖腦袋嗡嗡響，清芷倒下？十幾天？還沒醒過來？

　　尤太醫給她看病時，從頭上的大疤可以想見當初傷得有多嚴重，他以為那些都已經痊癒了，沒想到還有後遺症。

　　想起于清芷喊他「大靖表哥」時的溫柔笑靨，蘇大靖很難相信，他們也才一個多月不見，他還等著跟清芷共度餘生呢，她怎麼會這樣就倒下了？

　　「蘇舉子，你來得正好。」于老太太開口，聲音很是疲倦，「清芷倒下，給換了三個大夫都不保證什麼時候醒來。她現在手上有不少值錢物品，都是蘇家給的，就請蘇二爺把地契一併帶回去保管。

　　「將來清芷如果醒了，讓她自己上門取。如果她不醒，就當還給蘇家，也算物歸原主了。」

　　林氏跳了起來，「婆婆！怎能這樣，我是清芷的母親，女兒病倒，資產應該由我代為保管，怎麼能越過我去找別人幫忙！」

　　于老太太沒好氣，「先前妳代管，清芷直到十六歲才碰到蕙娘留下的嫁妝，現銀跟值錢事物都不見了，妳會花一次，就會花兩次，我可不相信妳。蘇二爺，你們蘇家大門大戶，想必不會把這些看在眼中，將來清芷如果醒了，蘇二爺會還給她的吧？」

　　林氏插嘴，「婆婆，別這樣，求您讓我保管吧，我會好好保管，一筆一筆都記清楚，等清芷醒了，就還給她。」

　　于老爺也加入遊說戰局，「是啊，母親，我們是清芷的爹娘，難道會害她嗎，就算代為保管的過程中花了一些銀子，那也沒什麼，都是為了于家，不用這樣計較的。」

　　于老太太眼神堅定，只看著蘇大靖，「蘇二爺，可以吧？」

　　蘇大靖點頭，「可以，我以舉子的名義保證，不坑清芷一兩銀子。」

　　于老太太放心的點點頭。

　　林氏尖叫起來，「蘇舉子，您這樣就不對了！清芷姓于，您姓蘇，蘇家的人怎麼好保管姓于的東西？」

　　蘇大靖正色諷刺，「就憑著那些東西出自蘇家！還是于家為了鋪子跟茶園，臉都不要了？姑父跟于太太就算自己不要臉面，也得替幾個孩子想想，貪圖嫡女嫁妝，若是告官，世人皆知于家是『好體面的家族』。」

　　林氏一聽，蔫了。錢銀很好，但名聲也不能不管，她原本是打算保管那些契約，等于清芷一死，她就去官府改上自己的名字，嫡母繼承女兒的遺產，天經地義。然後她再把店面給自己的兒子清德，清志，茶園給清珠，現銀給清姬，這樣她就放心了。

　　可是萬萬沒想到于老太太不肯，更沒想到蘇舉子居然會在這個大雪天上門拜訪，他到底來幹麼！

　　蘇大靖看著林氏醜惡的面孔，又看著沆瀣一氣的姑父——姑姑真是可惜了，大好人生竟為了給這種人傳宗接代，難產而死。

　　他不是在意錢銀的人，但姑姑的嫁妝，清芷的嫁妝，絕對不能落入林氏手中。如果于老太太提議捐給寺廟，他眼睛都不會眨一下，但現在是林氏想貪圖，他不允許欺負清芷的人還從她身上撈好處。

　　蘇大靖頓了頓，「于老太太，我想去看看清芷。」

　　于老太太有點猶豫，「雖然蘇舉子是清芷的表哥，但男女授受不親，老身覺得不妥當，還是別看了吧。」

　　「那簡單，我娶她，這樣總可以見她了吧。」

　　言畢，于家面面相覷，都懷疑自己聽錯了。

　　如果于清芷醒著，這當然是一樁上好的婚事，可問題是她現在昏迷了啊！三個大夫都不保證什麼時候能醒，要是躺床幾個月，不幸人走了……娶這樣的人當正妻，蘇二爺圖什麼？

　　于清芷的嫁妝雖然豐厚，但想必蘇家不看在眼中。就算貪婪如林氏，也知道蘇家不會貪圖那些。

　　怎麼想都不可能，自己聽錯了吧。但于家三人你看我，我看你，都從彼此臉上看到不可置信——那是了，自己沒聽錯，蘇舉子是說要娶于清芷。

　　于老太太比較謹慎，「蘇二爺可當真？」

　　「當真，我可以下午就去官府登記，明日就帶清芷回京。」

　　于老太太一拍扶手，「好，這婚事我做決定了。」

　　林氏大急，「那清芷的嫁妝……」

　　「當然由蘇二爺帶走，那是清芷的嫁妝。媳婦，妳要搞懂什麼叫做嫁妝，更別說那些都是蘇家來的，回去蘇家，也理所當然。」

　　「既然婆婆要給清芷說親，不如說給我姪子吧！我姪子今年十八歲，還沒成親，也沒庶子女，他會好好照顧清芷的。」林氏糾纏不休，等姪子娶了于清芷，讓他收了喜歡的姑娘趕緊生下庶子女，再過繼到于清芷膝下成為嫡子女，這樣等于清芷死了，孩子就能理所當然繼承那些財產，弟弟一家這輩子靠著收租都不用愁。

　　于老太太沒好氣，「我是糊塗了嗎？明知道妳姪子全家貪圖清芷的嫁妝，還把她嫁過去！我再說最後一次，清芷的嫁妝是蕙娘給的，跟妳無關，跟我們于家無關！」

　　「婆婆，我這不是心疼清芷嗎？她娘家在湘州，何必嫁去京城？」

　　于老太太發怒，「那對妳而言有差嗎？清芷在蘇家住的八年，妳不是還挺樂的，幾次說這樣眼前才清靜，不要以為我人老了，什麼都不知道。」

　　林氏這才訕訕閉嘴。

　　蘇大靖覺得林氏的樣子真醜，原來清芷是在這種環境下長大，所以才會八歲了還沒進啟蒙學堂。

　　清芷暈了十幾天，林氏沒想著照顧她，念茲在茲的就是清芷手上那一點資產。

　　也不知道清芷是什麼問題，等回到京城，再託人請名醫上門看一看。

　　蘇大靖從剛剛開始知道于清芷近況的震驚，現在已經接受事實，想得也比較實際。

　　于清芷倒下了，那就找大夫。湘州這小地方恐怕也沒什麼高明的大夫，京城厲害的大夫可多了，也有好些太醫院致仕後自己又出來開醫館的，這些花錢都請得動。

嗜酒態睡

第十三章 娶妻返京

　　蘇大靖說到做到，下午就去官府登記成親，拿了官府發派的金銀印章婚書，成了于家的新姑爺，堂堂正正進入于清芷的閨房。

　　枕流跟漱石本來就是蘇家派給于清芷的丫鬟，看到自家二爺，一下眼眶紅了，趕忙上前見禮，「奴婢們見過二爺。」

　　蘇大靖大步流星走到于清芷床邊，天冷，丫鬟給她蓋了兩層被，又在她頭上圍起一圈布巾，就一張小臉露出來，小小的面孔一點血色也沒有，至於胖瘦倒是沒什麼變化，想來枕流跟漱石也盡心了。

　　蘇大靖在床沿坐下，摸摸于清芷的臉，這是他第一次觸摸于清芷的臉，沒想到是在這種情形下。他不禁暗自悔恨，要是知道會這樣，他絕對不會讓她回家，就算終究要昏迷，在京城至少大夫多。

　　蘇大靖是個細心人，廳上聽得于清芷病症，又見于老太太感傷，不想刺激老人家，現在總得問明白是怎麼回事，「小姐好端端的，在京城住了半年都沒事，怎麼會突然發病？」

　　尤太醫說過了，好好養著，活到五六十歲沒問題。

　　漱石一臉生氣，「還不是老爺跟太太！」

　　蘇大靖皺眉，「他們做了什麼？」

　　「小姐落馬後，大夫就說了不能刺激她，上個月我們回到于家，太太知道蘇老太太又給了一座茶園，當場發瘋似的一直叫囂上蒼不公平，逼小姐把茶園給三小姐，還是于老太太扔了茶杯，這才止住她。

　　「後來太太跟老爺有事沒事就來看小姐，每次都講小姐小時候的事情，小姐想不起來，頭疼不已，老爺跟太太還講個不休。最後一次就是老爺說起小姐的生母，一直要小姐回想小時候，說什麼『妳母親可養妳到三歲，妳怎麼會都不記得』、『仔細想一想，可想得起妳母親的臉』，小姐人不舒服，老爺仍舊一直講，然後小姐就暈倒了，這一倒再沒醒來。」

　　枕流哭著補充，「太太也是毫不遮掩，小姐看了幾個大夫沒醒，太太就一直說要趁小姐還活著許給她的親姪，親上加親，嫁妝也要一併給林家，說話難聽得很，還講說臥病不醒的人都活不久，等小姐……到時候就讓過繼的嫡子繼承財產，這樣林家就不用愁了，還是老太太極力阻止，不然小姐現在早已進入林家。」

　　蘇大靖聞言大怒，他這姑父真是好樣的，就為了那一點東西，不惜刺激女兒，讓女兒昏迷不醒！姑姑嫁給這種人，後來命都沒了，難怪爹每次說起姑姑就不願意多談，那得多心痛！

　　清芷原本好好的，在京城什麼事情都能做，除了他作主的尤太醫那回，清芷也沒看過什麼大夫。怎料回到湘州家中才一個月，就被父親跟嫡母刺激得暈厥！

　　明明知道她落馬後禁不得刺激，還硬要她想生母的模樣，三歲兒童能有多深的記憶……姑父……呸！那種人不配讓他喊一聲姑父，于國忠就是想要清芷手上那一點錢。

　　于家人好大的情意！

　　要不是于老太太公正，對孫女還有幾分憐愛，清芷現在已經是林家的媳婦，林家全家人正喜孜孜的在等她死。

　　想想都不寒而慄。

　　漱石眼眶紅紅的，「二爺是不是收到奴婢們請人傳的口信，不過也來得太快了，這才七八天呢。」

　　「我沒收到，我本來就預備南下。」只能說幸好他對清芷一片真心，讓他決定繞路過來看看她。不然等他回京，收到了漱石的口信再來湘州，中間又不知道要耗去多少時間。

　　清芷昏迷了，哪怕多一天，病情都會有變化。

　　這八個月以來的生活驟變，真的改變蘇大靖良多。若是以前，他肯定不能馬上接受這種打擊，可現在他不但沒在于家眾人面前失態，還很快就振作起來，想著等他攜于清芷回京，一定要給她請最好的大夫。

　　蘇大靖連最壞的情況都想過了，最壞最壞，就是清芷跟大哥一樣昏迷不醒，大嫂翟氏能把大哥照顧得好好的，他也能把清芷照顧得好好的。

　　陽哥兒記憶過人，和哥兒也謹守禮教，他們蘇家不愁後繼無人。

　　想想又後悔，自己還是太守禮教了，想著要正式向于家提親，讓清芷從于家出嫁，如果自己當初不講理，直接把清芷留在京城成婚，就不會有現在這件事情了。

　　想起于國忠跟林氏，蘇大靖忍不住又是一陣恨意。

　　真想不到人為了錢會這樣醜惡，清芷身上又不是有數萬兩，這樣也值得他們動手？

　　他們越想要的，他蘇大靖越不給，清芷的嫁妝他都會帶走，這屋子一書一紙他也會帶走，什麼都不留給于國忠跟林氏！

　　林氏也真的貪心，他下午登記婚書回來後，還跟他討聘金。說什麼蘇家家大業大，聘金給個一千兩就好，于國忠也在敲邊鼓，說用一千兩娶到清芷並不算多。

　　這一千兩如果是做善事，他會欣然同意，但清芷年幼時，林氏不給她上啟蒙學堂。清芷長大了，林氏又刺激得她暈厥，這樣的人想要蘇家的錢銀？想得美！

　　他蘇大靖現在能力有限，等過個十幾年，羽翼豐滿，他勢必要搞得林家衰敗，不然對不起姑姑跟清芷！

　　「二爺！」漱石哭著說，「您帶小姐跟奴婢們回京城吧！于家除了老太太，都不是正常人，拚命要挖小姐的錢。這幾日除了老爺跟太太，三小姐也一直來屋中，那些擺設字畫都被他們拿去了不少，所幸小姐的銀票都讓奴婢縫在枕頭下，這才沒讓他們得逞。」

　　枕流拚命點頭，「奴婢們商量過了，還是回到蘇家最好，蘇家上上下下都是真心疼惜小姐，就算……就算小姐真的不醒，也能在蘇家安穩餘生。若嫁進林家，恐怕沒幾天就會活活被餓死。」

　　蘇大靖聽了後怕，自己如果沒有繞這一趟，真的回到京城再返湘州，事情會怎麼樣都不好說。

　　十六歲那年告別，他覺得沒什麼，就是一個表妹離開，就像舊識嫁人隨夫家北遷，同窗舉家移居異域一樣，人的一生總會送走一些朋友，好好告別就是。

　　可是這次不同，清芷回京後變了一個人，是那樣自信，那樣有主見。開心的時候仰天大笑，颯爽俐落，十分好看。

　　從沒喜歡過女孩子的蘇大靖覺得自己著迷了，會想一直看著她。兩人在一起時，總覺得時間過得特別快。

　　更別說，他們一起撐起蘇家——蘇大文倒下，留了個爛攤子，蘇大靖不想讓眾人知道大哥這樣糊塗，只好一肩扛起持家重責。

　　但是大廚被挖走，送菜小廝丫鬟被扣例銀，整個喜來飯館人心渙散，就連主事多年的伍管事都自恃年紀大，有功勞，跟他這個蘇二爺對著幹。他自小只會讀書，商業上的事根本不知道什麼可以做，什麼不能做，足足被拿捏了一陣子，當時的鬱悶，只有清芷知道。

　　自己提出花紅主意，想振奮人心，眾人都覺得不妥當，也只有清芷讚好，還說大靖表哥能這樣想，真的了不起。

　　于清芷是他的解語花。

　　這半年多他過得很辛苦，跟舊友見面，人人可惜他的大好前程沒了，還是只有清芷安慰他，說等兒子大了交棒，自己還是可以重拾書本，這帶給他很大的安慰——他的夢想是出仕，他對生意一點興趣都沒有。

　　原本以為是無法到頭的商人歲月，可是經過清芷提點，他才想起來，對了，可以交棒給兒子啊！

　　就這樣，他一頭栽進清芷的聰明體貼中。

　　能跟這樣的人共度一輩子，一定很愉快。

　　至於清芷什麼時候醒來嘛，他可以等啊。

　　她只是受了刺激昏迷，又不是真的得了什麼不治之症。即使她永遠不醒，他也想一直照顧她。

　　如果不曾跟清芷重逢，他可能會娶金小姐，葉小姐，然後收幾個姨娘，傳宗接代，讓祖母，爹，娘都高興高興。可是他現在嚐過愛情滋味，知道那種酸甜幸福，知道一個微笑能帶給他多大的動力，他完全不想屈就了。

　　看過最好的牡丹，任何野花都不會再入他的眼。

　　看著床鋪上緊閉雙眼的于清芷，心疼她被刺激得昏迷，又慶幸還好自己繞路過來。蘇大靖想，他跟清芷也是老天注定，如果他沒臨時起意繞這一趟，按照于國忠跟林氏喪心病狂的程度，清芷已經難逃魔爪了。

　　老天爺對他還是不錯的。

　　蘇大靖站起身，「枕流，漱石，妳們給小姐收拾收拾，跟我一起回京。」

　　兩個丫鬟大喜。

　　漱石年紀大，細心一點，「可是老爺跟太太怕不會同意，他們為了小姐的嫁妝殺紅了眼，只怕……」

　　「我下午已經跟清芷在官府登記成親，于老太太是見證人，婚書上有她的簽字跟手印，具有法律效力。我要帶清芷回京城，于老太太同意也知道，所以不用擔心他們兩人，快些收拾就是了，我還要趕路。」

　　＊＊＊

　　蘇大靖回到京城，還來不及安頓于清芷，先到喜來飯館問事情——封管事跟劉管事看到他帶著三十頭寧鄉豬來，喜極而泣。

　　這二十天，喜來飯館無大事，生意照樣做。雖然天冷，但那二十道異域菜色太令人驚豔，而且別處吃不到，好多廚師跑來點餐想偷師，但都沒辦法。

　　披薩上的起司要牛奶加檸檬汁，蛋糕上的奶油用蛋清跟砂糖，東坡肉放上一小勺蜂蜜，道理說起來都很簡單，但不知道的人哪怕吃一百次也是不知道。

　　八個大廚現在待遇很好，又簽了死契——每個人學會的菜色不同，要是有菜譜流出，很好抓洩漏者，因此雖然也有人上門想挖角，卻沒人同意。

　　中間有個插曲，當初沈師傅因為有異心，還沒學新本事就盤算著要教兒子，所以蘇大靖把他辭退，後來他去了一間棋室煮菜，待遇一個月二兩，養家活口還行，可聽說喜來飯館的師傅們加上花紅一個月可以拿到十七八兩，頓時覺得自己待不下去，又上門求封管事，想回喜來的廚房。

　　封管事沒准，沈師傅還鬧了一陣子，又是哭又是打自己耳光，帶著一家老小在喜來飯館大門前跪著求封管事給他們一條生路。

　　封管事是老實人，不知道怎麼辦才好，直到蘇大靖回到京城，連忙跟他請示，說是沈師傅要回來。

　　蘇大靖想都不想，「不用管他，讓他跪，他能跪過春暖花開，算他本事。」

　　他們蘇家在宗親中算過得極好的，每年總有幾個無賴親戚上門，用的也是那一招，你不答應我，我就不起來。

　　他們蘇家對付的方式一貫是，你喜歡跪，那就跪，反正蘇家不會理你。

　　跪最久的是一個臉皮厚的親戚，連跪了一個多月，後來也只得摸摸鼻子離去。

　　沈師傅許是看蘇大靖是讀書人出身，覺得蘇大靖臉皮薄，所以想用這招讓他屈服。

　　可他錯了，喜來飯館好不容易往好的方向走，蘇大靖怎麼可能收沈師傅這種人。

　　廚師界的規矩是這樣，跟師傅學會的菜色，除非師傅點頭，不然一輩子不能傳給別人，哪怕是親兒子都一樣。

　　沈師傅心術不正，跪死了蘇大靖都不會讓他再進門。

　　至於來往客人的眼光，蘇大靖不擔心，會到喜來飯館的客人非富即貴，誰家沒幾個賴皮親戚。別說牆外的人，牆裡恐怕就有人動不動下跪要脅，看多了，根本不會放在心上，加上貴客進出都是轎子馬車，誰會往外看。

　　封管事得到了回答，連忙說：「那小的知道了。」

　　「那三十隻寧鄉豬都安頓好了？」

　　「都圈起來了，也鋪了被，燒了一些炭盆在裡面。」

　　「那好，等年三十備菜再宰殺。我們的年菜菜牌既然有東坡肉，青醬鹽水豬，豬肚排骨胡椒湯，出貨就一定要有。我已經跟地方的豬農約好過年之後還會運上三十隻，直到六月為止。這中間請封管事辛苦一點，走走京城四處的豬農，要找乾淨的，老實的，以後我們自己養豬。」

　　封管事雖然才跟著蘇大靖不到一年，但已經死心塌地，「小的知道。」

　　蘇大靖又看了會賬本，想起來一事，「你寫信給莫先生，請他明日帶著最近在託售的鋪子圖畫過來一下。」

　　封管事一聽，就知道蘇二爺又要買不動產。二爺掌事以來，已經買回五間，雖然要把大爺賣掉的全買回來還要幾年時間，但這個進度已經很好了。

　　蘇二爺剛接班時，外人還嘲笑他們喜來飯館，以後由個書呆子領頭，怕是要走下坡了。老實說，封管事自己也愁過，結果卻大不相同，喜來飯館不但生意比起大爺時期好上一倍不止，甚至比蘇老爺掌舵時代都還好，這才八個月呢，已經買回五間店面了，多大本事！

　　二爺又對下人極好，喜來飯館賺得越多，花紅也越多，跟著二爺肯定有前途。

　　封管事照著安排，邊想邊喜孜孜去了。

　　蘇家一共五進，二十幾間大屋，比起一般人雖然富裕得多，但畢竟不是一人一院的豪奢門戶，蘇大靖不可能悄悄入門而不被發覺，何況還抱著于清芷，也走不快。

　　一路上，遇到他們的奴僕都露出驚訝神色，只不過不敢問，當家還是有當家的威嚴在，主人家想做什麼，都不是下人可以多嘴的。

　　把于清芷安頓在自己房間內，蘇大靖又命人趕緊燒起炭盆，別冷著于清芷，然後命令枕流跟漱石把箱籠的東西拿出來放。

　　他說到做到，連于清芷房間的一枝毛筆他都帶出來，絕對不留半點給于國忠跟林氏。

　　也虧得于老太太對這孫女的憐愛，他抱著于清芷出門時，于老太太親自站在門口相送，還大聲嚷嚷，穿暖一點，記得用上湯婆子。

　　鄰居聽得動靜出來，于老太太親自解釋，孫女兒昏迷，表哥願意娶她回京城，下午已經去官府登記了，從此孫女兒就是蘇家人，跟于家再無關係。

　　蘇大靖知道于老太太是故意的，就是要講給眾人聽，于清芷的婚事可是她這個祖母點頭允許的，孫女兒是光明正大的嫁出門，不讓于國忠跟林氏將來有機會說蘇家不是。

　　蘇大靖對于老太太很是感謝。

　　枕流，漱石在夏雨的指導下放置物品，蘇大靖在案頭寫信。這趟很順利，多虧了龐會長雪中送炭，改天一定要親自去龐會長家道謝。

　　還有今年的年菜來了八張官戶的單子，自古官貴商賤，官戶看得起，那是給面子，也得特別寫信去致謝，這些都是做生意的竅門，不能馬虎。

　　蘇大靖往返姚州來回二十天，案頭還有一封信，他看著那字跡，隱約有點印象，打開看，果然是呂傳義，跟他是同一屆的童生，秀才則晚他一年，然後沒考上舉子，非常愛跟自己比較的一個人。

　　呂傳義寫信來炫耀自己已經拜入施先生名下，相信自己兩年後就能考上舉子，而且對奪下解元有信心，然後又惋惜了蘇大靖一下，說可惜蘇家出變故，不然相信他們將來也能在朝堂上碰面。

　　蘇大靖看完，想都不想就把呂傳義的信扔入廢紙簍。時間寶貴，這等人不值得他費神回信。

　　此時，格扇咿呀一聲開了，胡氏在蘇太太的攙扶下進來。

　　蘇大靖連忙起身親自去扶，「祖母怎麼過來了？」

　　「臭小子，你不來見我，我只好來見你。」胡氏笑罵，「怎麼，姚州一行可順利？有買到肉豬嗎？」

　　「祖母放心，這次我帶回三十隻寧鄉豬，做過年的年菜足足有餘，也跟那豬農簽了約，以後每個月送三十頭上來，直到六月為止。」

　　蘇太太關心，「可是六月豬瘟就能停息？」

　　「這不能保證，兒子是打算開始自己養豬，免得被人拿捏。以後不管雞鴨魚肉，還是蔬菜水果，都得自己買田來做比較保險。像這次豬瘟算是提前的教訓，吃了一次虧，日後可得更加謹慎。」

　　蘇太太點點頭，隱約看見兒子床上有個人，心裡以為是收了通房，內心有點歡喜，但又想自己跟老太太進來這樣大的陣仗，那人也沒起床見禮，是不是恃寵而驕了？

　　蘇大靖是個精細的人，見蘇太太神色一下高興一下陰暗，又順著蘇太太的視線看過去，馬上懂了是怎麼回事，笑說：「床上的不是別人，是清芷。回稟祖母，母親，兒子跟清芷在湘州成親了，她現在是蘇二奶奶。」

　　蘇太太愕然，一時間不敢相信，「成親？」

　　「是，直接去官府登記，于老太太就是見證人。」

　　胡氏年紀大，見過的世面不少，也不急著生氣跟意外，拄著龍頭拐杖走往床邊。

　　蘇太太連忙扶上去，「老太太小心些。」

　　胡氏就見于清芷躺在床上，雙目緊閉，臉色蒼白。再看枕流跟漱石，兩人都瘦了不少，還一臉委屈。

　　胡氏這輩子就一兒一女，蘇蕙娘從小會撒嬌，胡氏非常疼愛這女兒，連帶著對蘇蕙娘唯一的血脈于清芷也十分憐惜，此刻見她一臉病容，關心問：「到底怎麼回事？慢慢說來。」

　　蘇大靖便說了，于家如何不像話，如何喪心病狂。

　　胡氏聽了心痛，她的女兒蘇蕙娘為了給于家傳宗接代，難產而死，她的外孫女又因為手上有一點錢，被激得暈厥不醒。

　　她伸出手，輕輕摸著于清芷，「這孩子命苦，早知道這樣，我就留她在京城，不讓她回湘州了。」

　　蘇太太卻是著急，「大靖，你真跟清芷登記了？你，你想照顧清芷，收個姨娘名分，不然給個貴妾也行，不用成親啊！你婚書拿出來，母親拿去官府註銷，你是我們家的掌家，不能娶個昏迷的姑娘，這是要怎麼幫你打理院子，怎麼幫你扶持家裡？」

　　蘇大靖溫和的搖了搖頭，「母親，兒子不只是想照顧清芷，兒子還希望她陪在自己身邊。母親以前不是常常說我不開竅嗎？我現在開竅了，我想跟清芷相守一輩子。」

　　蘇太太完全不能接受，「你就算娶夏雨為正妻，母親最多嘴巴上碎念幾句，但心裡還是會接受。清芷如果像以前一樣健康，我也不會講什麼，可是你看看，婆婆，您也看看，清芷病了，除非保證她能醒，不然娶這妻子，將來你怎麼傳宗接代，連個子嗣都沒有。」

　　「母親，兒子身邊的瑣事自有下人會打點，我只想清芷陪著我。」蘇大靖正色說，「祖母，母親，兒子接掌家裡這些日子以來，有過不少苦悶的時候，都是清芷幫我排解的。

　　「就在這個過程中，我慢慢喜歡上她。我知道她現在病了，也沒人保證她什麼時候能醒，可是我覺得光是她在我身邊這點，我就很感謝。」

　　蘇太太一臉快哭，「這樣要怎麼生孩子？不然你答應母親，年後挑幾個水靈丫鬟開臉，夏雨還不錯，就讓她當貴妾，先暫時主掌你的院子，另外再買幾個姑娘來生娃。如果是這樣，母親勉強能接受。」

　　夏雨撲通一聲跪在地上，「奴婢不敢！」

　　蘇大靖好笑，「母親別這樣，夏雨跟郝管事的兒子兩情相悅，在夏雨心中，兒子地位未必有郝管事的兒子高。」

　　蘇太太大驚，「夏雨，是真的嗎？給妳當二爺的貴妾，不願意？」

　　夏雨俯在地上，「奴婢只是個下人，高攀不起二爺。」

　　蘇太太簡直不敢相信，她以為大大的提拔，大大的恩賜，沒想到家生子夏雨卻不願意當蘇家二爺的貴妾，想了想又說：「夏雨的事情暫時不提，總之年後你要買幾個丫鬟生娃，這件事情沒得商量。」

　　蘇大靖解釋，「母親，兒子現在做生意忙碌，就算生孩子，也沒力氣教養孩子。萬一再養出一個寶哥兒，那對我們家一點幫助都沒有。」

　　「難道就這樣耽誤你生兒子嗎？」蘇太太都快哭了，「你怎麼能這麼糊塗，娶一個病人，這是能幫你做什麼啊？」

　　「想到清芷，兒子心裡踏實。」

　　胡氏眼見蘇太太快哭了，嘆息一聲，「媳婦，這次我站大靖那邊，如果生了不能好好養，還不如不要生。」

　　蘇太太不服氣，「做生意哪有這麼難，你看大文做生意的時候，天天午時就回家吃飯了，生意還好得很，一個月的淨利有四百多兩呢，怎麼到你手上就變成這麼難？」

　　蘇大靖低頭說：「兒子比不上大哥。」

　　蘇太太這才意識到自己失言，「大靖，母親不是那個意思……」

　　「媳婦。」胡氏突然語重心長開口，「妳知不知道大文賣了好多祖產？」

　　蘇大靖抬起頭，「祖母！」

　　蘇太太茫然，「大文賣祖產做什麼？」

　　「我老了，可我不瞎。大文接手喜來後，生意每況愈下，他又好面子，只好賣鋪子來補，前前後後賣了三十幾間，我為了他的面子，也只好裝作不知道，就看他一直賣，心裡想算了，反正到時候大靖出仕，想必能拉蘇家一把。可沒想到大文中風，大靖被逼得臨時接班……」

　　胡氏頓了頓，「大靖接手的不是什麼賺錢的飯館，是一個爛攤子，大廚都被挖走了，掌勺的都是二廚。飯館裡小廝跟丫鬟因為被扣例銀，對待客人也不耐煩，整個喜來飯館像一盤散沙，人人得過且過——大靖面對的是這樣的困境，可他為了讓我們蘇家安穩，為了大文的面子，一句話不說，一個人在努力。媳婦，大靖沒有比不上大文，他做得很好。」

　　蘇大靖意外，但也不用問胡氏是怎麼知道的，這個家真的沒有什麼事情可以瞞得過老太太。

　　胡氏一臉慈愛的看著蘇大靖，「大靖，這些日子以來辛苦了，你做得很好，祖母以你為榮。」

　　蘇太太一臉錯愕，過一會才說：「大靖，老太太說的是真的？大文真的那樣做？我們喜來飯館生意真的不好？」

　　「母親放心，現在已經在好轉了。清芷教了大廚二十道大菜，外面吃不到，現在喜來飯館門庭若市，鋪子慢慢買回來就好了。」

　　蘇太太看著蘇大靖，又是羞愧，又是心疼，自己這個當母親的過得無風無雨，就以為兒子也是一路順遂，原來大文……那些可都是蘇家祖祖輩輩留下來的，大文怎麼會如此糊塗？

　　大靖一個讀書人要擔起家，還是那種狀況，自己剛剛還講了什麼，拿大靖跟大文比，說大靖比不上他哥哥？

　　胡氏開口，「買幾個丫鬟傳宗接代容易，但教養困難，妳看看寶哥兒是什麼樣子，三歲就問我什麼時候死，死了記得要把嫁妝給他。養到這種孩子，真的對蘇家有幫助嗎？會孝順妳嗎？

　　「若清芷不醒，大靖的姨娘還是要收的，但不急在眼前。等過幾年喜來重新上了軌道，再來生也不遲。大靖既然出仕無望，還是要把喜來飯館振作起來，這樣蘇家日後子孫才有個依靠。」

　　蘇太太的眼眶一下紅了，說不清楚是心疼日以繼夜的蘇大靖，還是昏迷不醒的蘇大文，這個家連陳姨娘的大俞都娶妻了，大靖卻是斬釘截鐵只要病中的于清芷。

　　對於胡氏來說，事情倒沒那樣複雜。她偏心于清芷，現在于清芷在蘇家，她也覺得安心，且日後蘇大靖一定會收平妻姨娘，到時候于清芷也是這些孩子的嫡母，這樣老了有人照顧，死了有人上香，身為女人，一輩子這樣也算可以了。

　　蘇大靖眼見胡氏安撫住了蘇太太，內心很是感激——他也知道母親不會喜歡一個生病的媳婦，可是他心中只有于清芷。

　　姨娘庶子那些他沒想，自己的孩子雖然可愛，但要是清芷給他生的才叫完美，他以往最詬病霍宥中庶生嫡前，自己總不能一邊說他，一邊又做一樣的事情。萬一哪日清芷醒來，發現自己有一窩庶子女，那得多嘔！

　　雖然跟原本想的不一樣，但能跟清芷成親，還是挺令人高興的。京城名醫很多，全請來診治就是了。漱石也說了，清芷落馬時躺了一個多月，後來才慢慢好轉，也許這回也一樣能逢凶化吉呢？

　　蘇大靖完全不覺得沮喪，反而信心滿滿。

　　只要他有足夠的耐心，終究能等到于清芷清醒的那一天，到時候跟她說他倆已經成親，婚書上有官印，還有于老太太的手印，一定會嚇她好一跳。

　　希望她一年內能醒，但如果她要睡個三五年，他也不是等不起，反正他現在有喜來飯館要忙，多的是時間可以跟她慢慢耗下去，這輩子都奉陪。

嗜酒態睡

第十四章 情意相通

　　于清芷覺得自己像在一片深海中，四肢百骸完全使不上力，沒有方向，不知道要去哪，只能隨著海流漂浮。

　　身體又硬又痛，想動一動，卻沒辦法，只是輕輕發出了呻吟。

　　就聽得一個熟悉的嗓音說：「怎麼啦？」

　　于清芷覺得奇怪，怎麼會是蘇大靖的聲音？

　　太想他了，所以幻聽嗎？

　　自己這次被激得暈倒，不知道又是幾天過去，想想林氏狠心就罷了，居然連自己的親爹也這樣，要茶園給于清珠不成，天天來騷擾她。

　　難怪人家說有了後娘就會有後爹，此話不假。

　　那茶園是外婆給她的添妝，憑什麼給于清珠。于清珠是林氏所生，跟蘇家可沒半點關係，因為姊姊有多的，所以要給妹妹一些，這什麼道理，她們又不是同母姊妹。

　　退後一步說，如果林氏從小對她慈愛，她對于清珠也會有一點姊妹情誼，偏偏林氏視她為眼中釘，後來還霸占她母親的嫁妝，這讓她跟于清珠要怎麼親密起來？外婆給的茶園，一年淨利有一百兩上下，憑什麼給于清珠？

　　可是她爹就是聽林氏的，林氏又是那套歪理，「家和萬事興」，「當姊姊的當然要疼愛妹妹」，真夠噁心了。

　　于清芷想起孔掌櫃說過，單身女子有錢，就算是娘家人也會打主意的。

　　孔掌櫃說：「不知道為什麼，很多人都以為女子未婚就沒有腦子，人人打我錢的主意，還一口一個為我好。」

　　于清芷現在很有感覺，爹要她把茶園給于清珠，林氏又想把她嫁給娘家姪子，不斷的說林家姪子多一表人才，多有擔當。笑話，還不是看中她的資產。

　　這些人想擺布她，她偏不，她就要嫁個如意郎君。

　　像大靖表哥那樣的……哎呀！好疼！

　　于清芷覺得好奇怪，自己身上怎麼這樣疼痛，她想動一動，卻是一點力氣都沒有。喉嚨又乾，想叫漱石端杯水過來，卻只是呻吟了一聲。

　　耳邊就聽得蘇大靖的笑聲，「我可不會再被妳騙了，第一次聽妳呻吟，嚇得要死，以為妳要醒了，又是請大夫，又是點蠟燭，弄到三更半夜，妳也沒睜眼。現在我知道了，妳還想多睡一點，我不著急。」

　　然後于清芷感覺有人輕輕摸了她的臉，又給她拉了拉棉被。

　　她在心裡想著，真奇怪，她是思念大靖表哥成魔了吧，怎麼又覺得是他的聲音？

　　可是他人應該在京城，現在快過年了，喜來飯館忙得很，怎麼會出現在湘州，而且還是在她房間？

　　原來自己這麼喜歡他啊，連睡覺時都會聽見他的聲音。

　　于清芷在心裡想著，大靖表哥，年後你可千萬要來湘州提親，我會給你好好掌家，也會照顧好外婆，舅舅跟舅母，對於大嫂翟氏，我也會盡力幫忙。

　　聽說大俞的媳婦還算聽話，那很好，等大卓十六歲，我也會跟舅母一起給他張羅親事，蘇嬌兒是你妹妹，也就是我妹妹，我會教導她不要那樣驕縱，女子遲早要嫁人，那樣的脾氣在夫家是要吃苦的。

　　于清芷想，我會做得很好，大靖表哥你一定要說話算話，要來湘州提親，然後接我回京城。

　　我會給你生很多孩子，祁蓉蓉有生子的偏方，已經給我了，我一定給你生幾個能傳宗接代的小傢伙，當然，不只生，還會好好養。

　　孩子這種小東西多可愛，一定要多幾個才好……

　　于清芷覺得背後實在太痛了，又睜不開眼，使盡全身力氣，終於翻了個身。

　　耳邊聽得蘇大靖笑說：「連翻身都會了，我倒要看看妳什麼時候睜眼。」

　　于清芷覺得太奇怪了，這聲音真的是在她耳邊說的啊，不是幻聽，大靖表哥真的就在她床邊說話！

　　他怎麼會在湘州？

　　就算兩人是表兄妹，但男女授受不親，家裡怎麼可能會放一個年輕男子入她閨房？即使林氏不守規矩，于老太太也不可能同意。

　　「我明天就要去買第十八間鋪子了。」蘇大靖的聲音滿是高興，「這樣算來，已經把一半的空缺補上，總覺得能跟祖宗交代，自己沒有愧為蘇家人。接下來的十八間，恐怕還需要三五年時間，如果到時候妳跟大哥能醒來，那就太好了。」

　　第十八間鋪子？

　　于清芷覺得奇怪，她離開蘇家前，明明才買回兩間啊，怎麼突然變成十八間了？

　　但大靖表哥是讀書人的脾氣，有一說一，絕不可能吹牛，也不知另外的十六間是什麼時候冒出來的。

　　心裡的困惑太多了，大靖表哥怎麼會在湘州？還有，自己以前偶爾昏迷一兩日，身體都還好，怎麼這次會疼痛成這樣？想想自己親爹也夠狠了，明明知道她落馬後禁不得刺激，還天天攪擾她，等她身體大好了，一定要搬出去自己住。

　　一隻手輕輕撫摸她的額頭，掌心乾燥而溫暖，于清芷覺得很受用。

　　煩躁的心情一下被撫平了，現在于國忠跟林氏對她來說不重要，于清芷一心只想知道為什麼蘇大靖會出現在湘州，還摸著她的額頭。

　　男女有別，不該如此，可是她覺得好喜歡、好迷戀他掌心的溫度。

　　自己會不會是昏迷了好幾天，從年前到年後，剛好大靖表哥來湘州求親，祖母就讓他進房了？

　　一定是這樣。

　　這樣說來，自己因為想不起母親而暈倒，足足有十幾日呢！

　　想到蘇大靖真的來跟于家提親，于清芷高興得不得了，也不知道哪來的力氣，突然間就睜開了眼睛。

　　一睜眼，眼前深紫色的賬子，刻著百子捧桃的拔步床映入眼簾，于清芷愣了一下，這不是她的房間啊。

　　她再瞥眼一看蘇大靖，只見他一臉錯愕跟驚喜。

　　他的樣子……說不上來，好像比分別時大上了幾歲似的。

　　「清芷。」蘇大靖的聲音有點發顫，「可記得我是誰？」

　　于清芷想講話，但喉嚨很乾，乾咳了幾聲。蘇大靖連忙去倒了水，又餵了她喝水，直喝了兩杯，于清芷這才覺得稍稍解渴。

　　蘇大靖又問：「記得我是誰嗎？」

　　「大，大靖表哥。」

　　「可還記得祖母，我爹，我娘，就是妳的舅舅，舅母？」

　　于清芷點點頭，「這是哪？」

　　「京城蘇家。」

　　于清芷睜大眼睛，「京城？」

　　她記得她回湘州了啊，最後記憶是在自己房間，爹不斷要她回想母親的事情，她頭痛不已，昏厥前……看到林氏得意洋洋的臉。

　　「可有哪裡不舒服？腳可以動嗎？手呢？可以動嗎？大夫說了若是妳醒來，得先讓妳動動手腳。」蘇大靖聲音發顫。

　　于清芷依言舉起了手，雖然僵硬又疼痛，但還是勉強活動了下手指，然後動了動腳趾。她穿了兩層厚襪子，看不清楚，蘇大靖索性把她襪子除了，仔細看她的腳趾是否真的有在動。

　　于清芷覺得尷尬，大靖表哥怎麼脫她襪子，但也知道他是為了確認腳趾，自己不該胡思亂想的。

　　蘇大靖忽然揚聲，「來人！快點進來！」

　　屏風外面匆匆進來一人，于清芷看到嚇了一跳，是夏雨，已經做了婦人打扮，身子還胖了一圈，好像人家說過的……生過娃的身材？

　　這……她回湘州也不過才一個多月，怎麼……太奇怪了……

　　「二奶奶醒了？」夏雨一臉驚喜，「真是菩薩保佑！多虧二爺這些年樂善布施，這終於換得菩薩睜眼。」

　　于清芷不明所以，夏雨怎麼喊自己二奶奶——雖然說她很願意嫁給蘇大靖為妻，但她不是啊。

　　蘇大靖吩咐道：「快去請甘大夫！另外也派人去通知老太太，老爺跟太太，說二奶奶醒了！」

　　夏雨連忙回答，「是，奴婢這就去！」

　　于清芷十分困惑，「大靖表哥，你在說什麼呢……什麼……二奶奶的……」因為羞澀，她越說越小聲。

　　雖然糊塗，但嫁給蘇大靖是她的夢想，聽得蘇大靖稱呼她為「二奶奶」，內心又是高興，又是害羞。

　　她太喜歡他了，乃至於即使狀況外，還是高興的。

　　就見蘇大靖一臉喜氣，「妳醒來就好了！」

　　于清芷不傻，她只是初醒一時轉不過來，但眼見蘇大靖似乎又大了幾歲，夏雨做了婦人打扮，自己又成了他口中的「蘇二奶奶」，知道中間必定經歷了很多。

　　她迫切的想知道，發生了什麼事情，「我這是睡了多久？」

　　「三年多，今日元月十四。」

　　于清芷震驚，三年多？難怪！「我怎麼又回到蘇家？」

　　蘇大靖於是說了起來，當年進入湘州時，如何突然想去看她，知道她被刺激昏迷，當天就在于老太太的見證下，在官府寫了婚書。

　　京城人人都知道喜來飯館的蘇二爺成親了，但妻子身體不好，沒人見過其真面目。祁蓉蓉生完第三胎時，來看過她一次，哭得眼睛都腫了，後來崔聞生怕她傷心傷身，便不讓祁蓉蓉過來蘇家探視。

　　這些年，于清芷都住在蘇大靖的房中，她霸占著大床，他就睡美人榻。

　　雖然他很遺憾自己的妻子一直沒醒，可是又覺得老天不會對他這樣不好，深信她一定會醒來，只要他的耐性夠。

　　蘇大靖雲淡風輕的說著這些，于清芷心中卻是驚濤駭浪。

　　原來自己昏迷了三年多……

　　難怪大靖表哥看上去又年長了幾歲，難怪夏雨成了已婚婦女的打扮……

　　蘇大靖拉著她的手，一臉真摯，「我知道妳當年內心對我的感情有疑惑，現在可以證明，我對妳是一心一意。我，蘇大靖，被妳的爽俐聰明所折服，心悅於妳，想跟妳牽手一生。」

　　于清芷有點不好意思，但又心生歡喜，「這樣算來，我今年已經二十四啦。」

　　「我也二十四，剛好。」

　　于清芷看到自己沒有血色的手，突然想起一個問題，「我要鏡子。」

　　蘇大靖馬上拒絕，「我房間沒有鏡子。」

　　「那去拿一面來，我要鏡子。」

　　「別看了。」

　　于清芷哭喪著臉，「我現在是不是很醜？」

　　「美得很。」蘇大靖給她順了順頭髮，「妳還是那個于清芷，只是瘦了些。無妨，現在既然已經醒來，好好補一補，總能補回來。」

　　于清芷摸摸自己的臉，臉頰凹陷，沒有肉，一定醜得很，想了想，整個人縮進被子中，把自己遮了起來。

　　蘇大靖好笑，「快點出來。」

　　「我一定很醜，等我養好了再見你。」

　　「那都不知道幾個月了，我好不容易等到妳睜眼，能跟妳說說話，妳還躲在被子裡，快出來。」

　　蘇大靖掀開被子，把于清芷從被子中拉出來。

　　于清芷病倒後就一直面色蒼白，經過此番掙扎，臉上反倒添了幾分血色——對蘇大靖來說，他喜歡的是于清芷的內在，她的憔悴只會讓他心生憐惜，不會因此嫌棄。

　　這三年多，蘇太太買了好多水靈丫鬟晚上給他送水果，送雞湯，漂亮是很漂亮，也不乏落魄的書香之後，但對他而言，她們都比不上躺在床上的于清芷。

　　他每天回家，去探視完祖母，父親，母親，然後就是回房跟于清芷說說話。那些生意上的事情，他對誰都說不出口，只有對于清芷，他能很自然的說，今日都滿郡王府派人包下八月十五的喜來飯館，這麼值得炫耀的事情，他也只有當著于清芷的面才能說。

　　她雖然病著，可是對他來說仍然是一股極大的力量。

　　二十四歲的他們年紀很剛好，合適一起生活，合適一起養娃。對了，等清芷身體恢復，他要在家裡舉辦一個宴會，把清芷堂堂正正介紹出去，她不是寄居在蘇家的表小姐，而是蘇二奶奶！

　　他想，那是喜歡，是愛。

　　蘇大靖很感謝老天爺，于清芷終於醒了。

　　他對人生還有很多計畫，但不急，慢慢來。

　　于清芷清醒後，養了一個多月才能下床。又因為躺床許久，雙腿已經萎縮，從頭學習走路，直到第二年春天來臨，才第一次由蘇大靖陪同到花園散步。

　　夕陽西下，園中散發著桃花幽香，兩人手牽著手。

　　蘇大靖見于清芷一臉坦然，心生喜歡，這樣落落大方的女子太可愛了。

　　蘇大靖現在是情之所鍾，越看妻子越可愛，忍不住就想炫耀起來，「我跟柴先生約了，明日他會把手上託售的地契圖紙都帶來，我打算買一間八百兩上下的，只要訂下了，那我們蘇家鋪子就有二十二間了。」

　　于清芷笑說：「夫君好本事。」

　　「那是。」

　　蘇大靖太得意了，原來跟心愛的女人說起自己的豐功偉業這麼爽快，難怪他以前跟崔聞生相約，崔聞生每次不到天黑就趕回家。

　　成家，居然是有這種意思。

　　他就搞不懂那些娶了妻子，卻一天到晚在外面流連忘返的人是怎麼辦到的。他現在在喜來飯館看賬，點收肉菜時，總想著于清芷。在外頭應酬時，也想著于清芷，每天歸心似箭。

　　「還有，」蘇大靖繼續說，「我打算八月底辦一個廚藝大賽，只要是喜來飯館的人，無論大廚，守門婆子，跑堂小廝都能參加，進入最後決選的三道菜，每人有一百兩賞銀，菜譜歸喜來所有，以後客人點一次，還能抽成，妳覺得怎麼樣？」

　　于清芷拍手，「大大的好！誰沒幾道家傳菜，現在讓那些二廚，三廚，小廝，送菜丫鬟把家傳菜拿出來，只要給了賞銀，又給了花紅，當做買下菜譜也不算是欺負了他們。蘇家生意這樣好，靠著小額分潤也是一筆不錯的收入。」

　　「我也是這樣想的。」蘇大靖覺得知我者，清芷也，「現在喜來已經很穩定，我想再鬧區中開間平價飯館，這些自廚藝大賽脫穎而出的菜色就在平價飯館販售，跟喜來的高檔區隔開來。那二十道異域菜色，還是得花十八兩才能吃到，不至於拉低了喜來飯館原本的地位，畢竟喜來飯館是高祖留下的東西，我想自己給蘇家留下一些。」

　　「祖母跟公公婆婆知道了，會替夫君高興的，不但擔起了蘇家，還想得長遠。」

　　蘇大靖忍不住得意，他跟清芷真的太契合了——封管事一直說太冒險，現在喜來飯館每個月淨賺四百多兩已經很好，實在不用跟鬧區那些店家爭。劉管事也說，鬧區那些店家都已經扎根二三十年了，我們去那邊新開，肯定爭不過，到時候還要賠上一筆。

　　他也不怪封管事跟劉管事，年紀大了，難免保守。可是他蘇大靖才二十六，他想做的事情還很多——既然他當了商人，他就想當一等的商人，不只守成，還要開創一條新路。

　　他要外人說起蘇大靖時，是說他有本事，而不是說他會投胎。

　　清芷能衷心支持他那些外人眼中異想天開的主意，他覺得很開心，別人不懂無所謂，清芷懂他就好。

　　就像幾年前他開始讓喜來飯館的大廚，小廝，丫鬟抽花紅，也是所有人不看好，覺得何必浪費那個錢。但現在京城陸續有其他飯館也開始讓人抽花紅了，因為效果明顯，大廚做菜謹慎，小廝跟丫鬟永遠笑容滿面，客人吃得滿意，被招呼得舒服，自然會再光顧。

　　現在誰不知道他蘇大靖眼光獨到，要想長久經營，永遠只有老闆一個人賺錢，那是不可能上下一條心的。

　　當時他提出這主意，也只有清芷稱讚他做得好。

　　蘇大靖想想挺得意的，「下個月初一休市，我們約崔聞生跟祁蓉蓉上佛寺念經，順便賞賞桃花？」

　　于清芷笑說：「我們去就好，崔聞生跟祁蓉蓉就免了。蓉蓉信上說剛剛懷孕，太婆婆跟婆婆又不准她出門。」

　　蘇大靖詫異，「這都第五胎了，還這麼嚴格？」

　　「崔聞生沒妾室，就靠蓉蓉一個人，崔家緊張孩子，也不意外。」于清芷摸摸肚子，覺得不太舒服。

　　蘇大靖心細，「肚子怎麼了？」

　　「大概中午的酸菜魚吃多了，一股子酸菜味。」

　　「誰讓妳這樣偏食，只吃喜歡的菜，也罷，妳現在能長肉就好。」

　　「我現在已經跟以前差不多斤兩了。」

　　于清芷又摸了摸肚子，心裡也奇怪，他們都同床半年了，按照蘇大靖的努力，照說應該有動靜啊。蓉蓉當時過門兩個月就有好消息了，二十六歲又不老……好啦，蓉蓉都懷上第五胎了，她現在還沒半點消息，是有點晚，但應該不至於太晚。

　　自她大病過後，癸水不正常，大夫說過會影響生孩子的。

　　說到這個，于清芷又覺得有點壓力。

　　婆婆雖然不曾明說什麼，但漂亮的丫鬟一直買進來，給他們夫妻送水果，送茶，意思也很明顯，就是希望蘇大靖能看上收房，傳宗接代，其中一個特別大膽的還自薦枕席，蘇大靖直接一個茶杯就扔過去。

　　婆婆當初不讓大哥娶彭小姐跟翁小姐，力主娶自己娘家姪女魯翠花，結果就是魯翠花把大哥刺激得中風，婆婆再也不敢對兒女的婚事有什麼意見，但這不妨礙她買漂亮的丫鬟。

　　可是她于清芷今非昔比，知道女人自立自強，就能過得順風如意，萬萬不能接受姨娘妾室這種事情。看陳姨娘跟金姨娘是怎麼給婆婆使絆子的，她絕對不容許發生在自己身上。

　　她也跟相公說過了，如果自己真的生不出來，他們就和離，蘇大靖說她想太多，他又沒說過一定要小孩。

　　于清芷被罵了，但卻笑了。

　　她很感謝蘇大文已經生了陽哥兒跟和哥兒，蘇大俞現在膝下有兩子一女，蘇大卓膝下三子，蘇家有很多曾孫，蘇大靖的確沒有一定要生兒子的必要。

　　于清芷打了一個嗝，然後又來一個，心想酸菜魚真的好好吃，生薑跟花椒混在一起太香了，她明天還要讓廚房煮一條。

　　蘇大靖皺眉，「下次別吃這麼多了。」

　　于清芷想說「好」，可是一開口，卻吐了起來。

　　＊＊＊

　　「恭喜！」甘大夫笑眯眯的，「陰搏陽別，謂之有子，蘇二奶奶這是有喜啦！」

　　蘇大靖跟于清芷露出呆滯的神情，期待太久的事情一旦成真，反而令人不敢相信——他們都二十六歲了。

　　甘大夫笑意不減，這種知道好消息後傻掉的夫妻他看得多了，於是又說了一次，「恭喜蘇二爺，蘇二奶奶，準備當爹娘了。」

　　蘇大靖恍如置身夢中，「大夫，這，真的有了？」

　　甘大夫笑吟吟，「真的。」

　　驚喜過度，蘇大靖結巴起來，「這，這幾個月了？」

　　「兩個多月，老夫看診蘇二奶奶多年，二奶奶大病後癸水不正常，所以不知道有孩子也是理所當然，現在知道了，可得謹慎小心。二十六歲才懷上第一胎不算晚，不用害怕跟著急，好好調理，還是能順利產下孩子。」

　　蘇大靖喜歡孩子，可是跟于清芷成親後，他就沒想過孩子了，總覺得是老天爺的意思，有了于清芷，就沒了當父親的命。

　　他已經接受了，也不遺憾，可是沒想到會有這樣天大的驚喜，他蘇大靖也要當爹了！

　　將來會有個小人兒姓蘇，不是大哥或者大俞，大卓的孩子，是他蘇大靖的，是心愛的清芷給他生的！

　　夏雨給甘大夫包了個大紅包，又約定了十天上門一次。甘大夫臨去前交代了于清芷要好好吃，好好睡，又說了她身體已經養得不錯，只要照顧得當，生產會順利的。

　　甘大夫走了，蘇大靖跟于清芷還恍如在夢中。

　　兩人皆不可置信。

　　于清芷捏捏自己的臉，「我不是在作夢吧？」

　　「不是。」蘇大靖也十分激動，「我們要有孩子了。」

　　「孩子。」于清芷摸摸自己的肚子，還很扁，裡面已經有個小人兒，不知道會像誰。

　　不過，像誰都沒關係，重點這是他們的孩子。

　　于清芷的兩個哥哥都沒活超過一歲，母親蘇蕙娘又因為生產雙胞胎，一屍三命，她是很孤獨的，這個孩子對她來說意義非凡，她能給自己的小家庭增添人口。

　　她知道養育孩兒不是件簡單的事，不過她怎麼想都很驚喜。

　　于清芷眼眶一紅，她這時候特別想念母親，雖然她已經忘了母親的模樣，但是她想說，娘，我也要當娘了。

　　母親會替她高興的。

　　「我一直害怕自己生不了孩子，現在總算安心了。」于清芷微笑說，「大靖表哥，我以後會給你生很多孩子。」

　　蘇大靖用袖子給她擦了擦臉頰，「要當娘了，還哭。」

　　「高興嘛。」

　　兩人對望，忍不住都傻笑起來，實在太開心了，「孩子」是他們一直迴避的話題，現在總算不用再特意避開。

　　兩人的房門砰的一聲被推開，就聽見有人跑進來。

　　蘇太太從屏風後面喘著氣出現，早春的天氣，額頭上有汗，可見是跑了一段路的。

　　蘇大靖連忙起來，「母親什麼事情這麼著急？」

　　「夏雨派人來說，清芷有了？是不是真的？」蘇太太一臉焦急，「不是說請了甘大夫嗎？大夫人呢？我有話問他！」

　　蘇大靖一陣好笑，把蘇太太按在繡墩上，「甘大夫已經回去了。」

　　蘇太太沒得到答案，還是急著問：「孩子呢？可是真的？」

　　「是真的，甘大夫說兩個多月了，脈象很好。」

　　蘇太太喜極而泣，想想又走到床邊，伸手摸了摸于清芷的肚子，「孩子，你可得好好長大。」

　　于清芷知道蘇太太對這件事情有多渴望，如果說這個家要排列出三個最渴望孩子的人，她于清芷是第一名，蘇太太絕對是第二。蘇大靖反而對孩子的渴望度沒那樣高，蘇太太都快魔怔了，到上個月為止都還在買漂亮的丫鬟給他們送水果。

　　很神奇的是，于清芷懂。

　　雖然她才剛剛知道自己即將成為母親，但她已經能懂蘇太太了，為人母親總是把自己孩兒擺在第一位。

　　蘇太太替蘇大靖心急，也只不過是買一些漂亮丫鬟，從來不曾在言語上諷刺于清芷，只要蘇大靖行得正，坐得穩，丫鬟再漂亮，都跟他們夫妻無關。

　　屋外，腳步聲又傳來了。

　　這次從屏風後面出現的是胡氏，蘇大靖趕忙又上前扶住。

　　胡氏一臉喜色，「大夫說有了？」

　　于清芷笑說：「已經兩個多月了。」

　　胡氏走到床邊，蘇太太連忙給婆婆讓了位置。

　　「清芷能生就好。」蘇太太鬆了一口氣，「就算這一胎是女娃，多生幾個總會生出兒子來。」

　　蘇大靖知道母親心病，笑著安慰，「我看大哥，大俞，大卓都盡生兒子，想必我也會兒子比女兒多。」

　　蘇太太想了一下，現在蘇家幾個曾孫，就只有大俞有一個女兒，大文跟大卓都只有兒子，大靖先生個女兒也行，當然，最好第一胎就是男的，這樣日後才有人拿香。

　　太好了，大靖媳婦總算懷孕了，這一定是自己天天念佛的關係！

　　于清芷喜色難掩，「祖母，婆婆，媳婦對生男生女不敢保證，但一定會好好珍惜自己，生出一個健康的娃娃。」

　　胡氏慈愛，「那就是了，女娃也沒關係，好好教養，一樣能成材。重點是多生幾個，讓家裡熱鬧起來，只要孩子端正做人，男娃女娃都一樣。」

　　于清芷點頭，「是，清芷受教了。」

　　蘇大靖也鬆了口氣，「孫兒也是這麼想的，只要品行善良，兒子女兒都一樣。」

　　蘇太太心想，男娃女娃怎麼會一樣，但胡氏說了算，她也不敢頂嘴，心裡想著菩薩有靈，等她回去多抄寫幾遍《祈子經》，一定要讓大靖生兒子不可。

　　胡氏伸手給于清芷理了理頭髮，慈愛的說：「一定是蕙娘在天上保佑妳。」

　　于清芷想微笑，但眼眶忍不住紅了。母親生她，想必是希望她幸福一生，她好想跟母親說，她現在很幸福。

　　雖然跟母親的緣分很短，雖然跟父親之間沒有親情可言，雖然幾個庶弟妹都覺得她不在家更好，可是她在蘇家得到了以往不曾擁有過的愛，過得很溫暖。

　　她用了少年時期來暗戀蘇大靖，沒想到柳暗花明，她心境開闊後，他愛上了轉變後的她。

　　一般家裡有條件的男人都有姨娘通房，蘇大文，蘇大俞跟蘇大卓也有。男人嘛，收幾個女子開枝散葉很正常，可是她的大靖表哥偏不，連她病中三年，他都恪守「夫道」睡在她床邊的美人榻，她醒了後，更能感覺到他的一心一意。

　　每次跟她說起生意上的事情，總是那樣神采飛揚。

　　他說，只有妳懂我。

　　于清芷也覺得，只有他懂她。

　　父親說她被那些女商人，女掌櫃給洗腦了，才會這樣不像話，可是蘇大靖懂得欣賞這樣蛻變後的她。

　　他們成親，他們同寢，終於要一起迎接新的人生階段，一起學習為人父母。往後會有個小人兒，像他也像她，喊他爹，喊她娘，給他們的房間增添熱鬧，可能小人兒會很麻煩，可是她不怕。

　　跟蘇大靖四目相對，兩人不約而同都笑了，他們內心有太多想法，只有彼此能懂。

　　蘇大靖一邊跟蘇太太回話，一邊又悄悄比了一個手勢，他說過，那是我心悅於妳。

　　這樣大膽又隱晦的示愛讓于清芷有點不好意思，但又有點高興，摸著肚子傻笑。雖然已經知道有孩子，一時之間還是喜不自勝。

　　「清芷真乖。」胡氏笑著說。

　　靠著蘇大靖的專寵跟胡氏的偏愛，二十六歲才懷孕，放在別人家是個不像話的媳婦，放在蘇家卻被誇獎。

　　炭盆中的銀絲炭把房間燒得溫暖，房中講起未來的孩子，笑語不斷。

　　來日方長。

　　是的，來日方長。

　　番外　盡是傳說

　　秋意濃，桂花香，湖上船隻晃蕩。

　　玉煙湖三面環山，一到八月，綠葉轉紅，層層堆疊，風景美不勝收，總吸引大批騷人墨客前來賞景。

　　由於遊客眾多，那些琴娘跟說書人也拚，剛剛下了船就在湖邊等著有沒有客人，春雨，夏熱，冬雪，只有秋日能賺錢，自然得多賺一點。

　　李老頭今日上了兩艘船，還想上第三艘——這些騷人墨客給賞錢十分大方，他以前在客棧說書，一天下來不過五六百文，現在在船上說書，一趟就有一兩，只要勤勞點，一日三四兩也不是問題。

　　不多時，幾個讀書人過來，詢問出船價格，濃濃的南方口音。李老頭心下大喜，七八個隨船說書的人中，只有他一個人懂南方話。

　　幾個讀書人問清楚船資後，果然點了會南方話的說書人，李老頭馬上自薦，京腔瞬間變成軟糯的南方腔調，這便上了船。

　　聽幾人交談，都是秀才，體型清瘦的盧秀才，留著鬍子的房秀才，最年輕的溫秀才，還有一個五十幾歲的葉秀才。

　　隨著開船，葉秀才道：「老先生，我們初到京城，還請老先生給我們說點京城的新鮮事。」

　　李老頭長年跟文人打交道，知道他們不喜歡聽那些後宅瑣碎，最喜歡聽一舉成名天下知的故事，於是笑說：「老頭就跟各位說說蘇進士的故事。」

　　秀才考舉子，舉子考進士，進士是所有讀書人的夢想，幾個秀才聽得說書人要講進士的故事，臉上都露出笑容。

　　李老頭喝了一口茶，這便說了起來，「大概在十年前，我們東瑞國出現了史上最年輕的舉子蘇二爺……」

　　盧秀才打斷李老頭，「這蘇舉子我也聽過，他考上進士了？」

　　李老頭也不惱，沒人會跟財神爺生氣的，於是笑說：「今年桂榜上了，等著殿試呢！」

　　葉秀才露出羨慕神色，「這算算，蘇二爺也才三十五歲上下，居然就考上進士，可真厲害！我都已經當祖父的人，自從三十年前考了秀才，就無法更上一層樓了。」

　　房秀才困惑，「不對啊，老先生，我聽說蘇家長子病中，蘇二爺承擔起家業了，怎麼可能一邊做生意，一邊考試？即使能人，也不可能一肩挑。」

　　李老頭心想，就等著這麼一問，「幾位大爺有所不知，蘇二爺還是舉子的時候，就把家業交給蘇二奶奶打理，蘇二奶奶可有本事了，每天都出門，單日去喜來飯館看賬本，雙日去城中各家旺來飯館看賬本。

　　「原本京城人都等著看好戲，想著蘇家產業交給女人肯定要完蛋，卻沒想到蘇二奶奶十分厲害，一點錯都沒出，家裡有人操手，蘇舉子當然可以專心讀書，這才兩年呢，就上了桂榜。」

　　幾個秀才面面相覷，他們在南方沒聽過京城事，知道蘇舉子也是因為其名聲太響亮，沒想到娶個妻子也這樣厲害。

　　京城女人這麼不同的嗎？居然能出門做生意？

　　李老頭見眾人吃驚，知道這趟的賞錢肯定不會少，十分討好，「蘇家這幾年女主外，男主內，加上蘇二爺不收通房妾室，本來也引得不少人說閒話，可是蘇二爺跟二奶奶不在乎，老頭生了六十幾歲，就沒看過有人這樣不管他人言語的夫妻，蘇二奶奶堂堂正正出門做生意，蘇二爺堂堂正正去賀太子太師府上讀書。

　　「剛開始也有人說這樣肯定不行，男人哪能吃軟飯呢，沒想到才兩年，蘇二爺就考上了進士，這還不止，蘇二爺的嫡長子蘇天相去年才九歲，已過了童生資格呢！」

　　五十多歲的葉秀才露出不可置信的神色，房秀才也是十分詫異，他們都是二十幾歲才獲得童生資格，沒想到蘇進士的長子聰慧至此，九歲便通過考試，這文章得寫得多好才行啊！

　　李老頭笑說：「蘇進士膝下三個兒子，都是蘇二奶奶所出，從小跟著親爹讀書，沒有不聰明的道理！聽說最小的兒子不過四歲，已經在學《孫子算經》，老頭佩服，讀書人家的孩子果然不一樣！」

　　盧秀才聽了又是羨慕，又是嫉妒，「老頭，這蘇家難道就這樣一家和睦？沒有什麼牛鬼蛇神嗎？」

　　李老頭連忙點頭，「那當然是有的，家門興旺，哪個親戚不想來分一點好處，尤其蘇二爺把家權放給蘇二奶奶後，那些宗親吵得沒完，每個人都說如果蘇二爺忙不過來，自己的兒子可以幫忙，人人想分一杯羹，知道撈不著好處，又等著看戲，巴不得蘇家落魄。

　　「之後，還有人直接上喜來飯館找蘇二奶奶談判。可這蘇二奶奶真不簡單，一般女子面對親戚這樣擠對，早受不了了，蘇二奶奶卻直接命人趕鬧事的出去。」

　　盧秀才一臉不敢置信，「這樣潑辣？那些可都是長輩？」

　　「大爺，窮親戚最吃人，蘇二奶奶要是尊敬他們為長輩，那就是等著自己被拿捏，所以不能退讓。」李老頭語氣抑揚頓挫的說著，「雖然女人拋頭露面看似不像話，可是蘇二奶奶夠本事撐起一個家，讓蘇二爺得以一圓出仕夢。說來也是蘇二爺心胸豁達，一般人怎麼可能把家產交給妻子打理，他卻是十分相信蘇二奶奶，據說所有的財產都過了名字，自己專心讀書就是。」

　　四個秀才雖然有點不以為然，但又隱隱有點羨慕——秀才是什麼？有考舉子的資格而已，除此之外什麼都不是，農田不能免稅，發派更是一場夢。

　　幾人在家名義上是一家之主，可是吃喝都靠妻子，這種情形下自然得不到尊重，兒女覺得親爹沒用，親戚間也是譏笑居多，現在聽得蘇二爺如此光明正大，內心說不出的複雜。可人家有本事重拾書本兩年就上榜，自己可沒那等實力。

　　李老頭又說：「講來講去，也是蘇二爺跟蘇二奶奶與眾不同，人生在世，總要在意別人的眼光，他倆偏不。蘇二爺剛剛回去讀書時，京城那些瘋言瘋語不知道有多難聽，一點也沒影響他，老頭我真是佩服，我的鄰居說我幾句，我都受不了。

　　「蘇二爺當時可是千夫所指，他都沒退縮，就這樣過了足足兩年，直到前幾天桂榜下來，這才揚眉吐氣，真能忍，這大概就是蘇二爺能成大事的原因！」

　　葉秀才不由得說：「不畏懼人言，可真難得。」

　　房秀才深以為然。

　　讀書人，壓力太大了。

　　蘇舉子年少成名天下知，幾年前也聽說蘇家衰敗，他放棄讀書，卻沒想到這幾年又另有際遇。

　　想想與其說運氣好，不如說他沒有放棄。

　　當了幾年商人，又回去當讀書人，也必須定得下心。

　　自己能做得到嗎？

　　李老頭見幾人蔫頭蔫腦，心想不好，這幾人要是被打擊到了，那賞錢就不會多，於是連忙說起賴春娘的故事——賴春娘，花街有名的清姑娘，看上來京的江秀才，給自己贖了身，一路扶持，成親生子，江秀才一直很上進，直到四十歲那年終於考上進士。

　　又說起繆英華，堂堂高門大戶的千金，在寺廟中跟個書生一見鍾情，寧願出族也要侍奉這個書生，熬了二十幾年，終於換得誥命加身。

　　幾人聽了這些有錢姑娘扶持落魄讀書人的故事，臉色才好看一點。

　　李老頭見狀心想，蘇二爺跟蘇二奶奶這對神仙眷侶的故事，沒幾分心胸的人聽不得，原來他們喜歡這種，太好了，京城裡多的是傳聞，蘇進士傳說，盡是傳說，真假不用管，客官聽得開心就好。

　　想到賞銀，李老頭振作起精神，一個一個說下來，幾個秀才聽得開心，也讓船夫開了酒，黃湯下肚，煩惱煙消雲散，考試讀書都是明天的事情了，現在只要看眼前的美景就好。

　　夕陽西下，漁舟晚唱，船夫盪著船槳，遠遠去了。

    【全書完】  

嗜酒態睡

後記：日常二三事

　　之一，追星

　　身為一個追星人，我真的覺得很幸福，任何時候只要想起我的愛豆，我心情就會變好，假若世界是個雨天，我的愛豆就是那把傘。

　　當然追星的方法有很多種，我算豁達追星，有電影就看，有CD就買，從不參與網路對罵——這麼多年來，我一直不懂怎麼有人追星追得這麼暴戾。

　　愛豆的世界競爭激烈，會有所謂的「對家」，真的有人上網不是為了看自己愛豆，而是為了罵對家。邪教式追星，整個人充滿負面情緒，那樣不會快樂啊。

　　正確的追星會讓人心情變好，讓人心靈更加強大，有一句話說得很好，「花時間去討厭自己討厭的人，就少了時間去喜歡自己喜歡的人，花時間去計較不爽的事情，就少了時間讓你去體會爽的事情」，所以我一直很珍惜自己的時間。

　　多看幾遍我愛豆主演的電視劇不好嗎，多看幾遍東京巨蛋演唱會不好嗎？愛豆的美顏不值得一刷再刷嗎？為什麼要去網路上跟人吵架啦。

　　我很慶幸自己的基因喜歡閱讀，喜歡追星，充實而快樂，我現在過著佛系人生，真的超級讚。

　　＊＊＊

　　之二，關於這本書

　　這故事比較偏向男主視角——因為于清芷失憶了，為了劇情的推順，自然要以蘇大靖為準，其實我也猶豫過，要不要一開始就讓讀者知道于清芷是假裝失憶，真的想了很久，考慮再三，決定還是放在最後兩章才說明，覺得這樣讀者更能體會蘇大靖的心情，從鬆了一口氣，到驚喜，到愛。

　　至於于清芷為什麼在疑惑蘇大靖是否真的喜歡她，卻還希望他求親，就是因為她沒真的失憶，喜歡他太久，她已經放不下，甚至有些卑微，只要你愛我，我什麼都可以不計較。

　　我覺得「愛」是一個很神奇的東西，有時候讓人充滿自信，有時候讓人喪失自信，于清芷就是後者，因為多年不曾得到反饋，所以覺得自己不值得。

　　崔聞生我也做了一些安排，沒姨娘，沒通房，為了跟蘇大靖區別，我讓他上花街，恪守「男德」這件事情，只有蘇大靖是專家。

　　這是我寫古裝以來，第一本偏男視角的故事，不知道大家覺得怎麼樣呢？對於作者來說，最幸福的當然就是讀者能喜歡這個故事啦。

　　那我們下本再見哦！