[黃易]荊楚爭雄記【全書完】

尋人

第九章 追獵開始



　　追獵正要開始。
　　獵人可以變為獵物，獵物也可以反轉過來成為獵人。
　　「故五行無常胜，四時無常位，日有短長月有死生。」
　　胜敗本來就是一線之隔。
　　數十騎在官道上急馳前進，襄老盡領麾下高手，緊攝卻桓度的路線銜尾窮追。
　　襄老對自己布下的偵查网极感滿意，一路不斷收到卻桓度的資料，卻桓度顯然想由上蔡北行，橫渡汝水，直趨召陵，那處乃十八國會師之所，諒楚人不敢追去。
　　襄老暗笑卻桓度打錯這個如意算盤，同時估計他徒步而行，無論如何快捷，己方的快馬一定可以在汝水前把他追及。
　　這時接近黃昏，襄老在一個小鎮換馬，連夜赶路。
　　馬不停蹄，襄老一行直追上「重岡」，這處山巒起伏，一過這橫亙的山脈，汝水便在十里之處迂回而流。
　　明月高挂天上，月色下林間，上山的道路清晰可見，道路險陡難走。襄老使人牽著馬匹跟來，自己和万悉解、鄭樨几個武功最高強的手下，展開身法，掠上山頭。
　　數人身法极快，不需半個時辰掠上山頭，正要走往下山的道路。驀地路中心一人提劍卓立，正是他們苦苦追赶的卻桓度。
　　卻桓度從容不迫道：「貴客還來，我豈能不專誠恭候。」
　　眾人大惊失色，紛紛抽出兵器。
　　襄老臉容不改，淡然道：「卻兄手上可是越人鑄制的鐵劍？」卻桓度心下佩服襄老的眼光和見識，答道：「襄兄果然目光如炬，這是越國大師歐冶子的精心杰作，襄兄一說便中。」
　　襄老說道：「這鐵劍形制特別，故而我一看便知，我曾費過一番工夫找尋它的下落，知道它最後的主人是吳王闔閭，只不知我應該稱你為孫兄還是卻兄？」卻桓度几乎失聲惊呼，襄老煞是厲害，居然憑一把鐵劍推測出自己目下虛虛實實的身分。當然他一定在吳國布不眼線，才能如此迅速作出推論。
　　襄老一陣長笑，道：「所以我方若有任何一人成功逃离此地，我看比殺了你更使你難過。」說罷一揮手，身後數人立即分左右躍入林中，跟著一陣打斗兵器碰擊之聲傅來，襄老方面躍入林中的人物均被截住。
　　襄老立在路中心，臉上露出不屑的表情，緩緩抽出腰配的銅劍，一邊道：「盡管你鐵劍再鋒利十倍，難助你今天脫离此劫。」
　　卻桓度長劍直指襄老，他胜在手持鐵劍，但他最大的弱點，就是假若襄老決意逃走，他一定要奮不顧身死命阻止。狡猾如襄老，一定會利用這個形勢，來得到最大的利益。
　　襄老長劍以雙手平舉胸前，兩眼凶光直射兩丈外的卻桓度。
　　卻桓度長劍橫在胸前，很快進入「守心」的境界，一時間所有的事物都給拋諸腦後，眼中清楚看見襄老每一個部位，甚至連他的指尖睫毛，亦如在目前。
　　至靜至极中，襄老全身輕動標前，手中長劍驀地彈上半空，劍尖指向卻桓度，在身前兩丈處的空間，如一點寒芒，向他面門迅如電閃般奔來。
　　卻桓度一聲長嘯，橫在胸前的鐵劍上下迅速直上直落的移動，一連串金鐵交鳴的密集聲音，像珠子落在玉盤一樣，每一下聲音的間隔都是不差毫。
　　兩人倏又分開。
　　襄老銅劍高舉過頭，形相猙獰道：「你手中若非鐵劍，我這四十八擊足可令你的長劍變為碎屑。」
　　卻桓度知他所言不虛，通：「你自知不敵，為何不夾著尾巴滾回上蔡。」
　　九鐵龍揚威襄老臉上肌肉抖動，他不是不知道逃走其實是最佳打擊桓度的方法，可是要他命令手下逃走尚可；而他就算破坏了桓度在吳國的事業，但一來他不能殺掉桓度，二來成了兩度敗在桓度手下的懦夫，教他何能甘心。桓度正是看准他這弱點。
　　兩人無論在心理和戰術上，都在不斷較量。
　　襄老回复冷靜，冷冷道：「桓度，希望你的劍和你的口一樣硬。」
　　高舉頭上的長劍從頭頂直劈而下，配合著身形前沖，變成直往兩丈外的桓度當頭劈下去。這一下身形和手勢的配合，無懈可擊，表面看來簡單，其實是千錘百煉下妙手偶得的成果。
　　襄老的長劍挾著雷霆万鈞之威，彷似破開十重青天，從云外一劍擊下。
　　桓度長劍向上側挑，恰好擊中襄老長劍的劍身，「當」一聲大震，襄老倒飛向後，桓度亦踉踉蹌蹌向後退開去，兩人嘴角溢出鮮血，這一下硬碰毫無便借之處，兩人互擊下，同時受傷。
　　桓度退勢剛止，他知道這一下硬接，大家都試出与對力功力匹敵，可是桓度占了鐵劍的便宜，他恐怕襄老改變主意，真個逃走，所以身形甫定，未及調气立即冒險出擊。
　　桓度疾如電火般拉近与襄老的距离，手中長劍幻化出千重劍气，一波一波向襄老卷去。
　　襄老嘿然冷笑，長劍反巧為拙，大刀闊斧劈出几劍，有如沖殺於万馬千軍之中，生起一猛烈的感覺。
　　這几下平平無奇的側劈，在桓度的劍网上產生几下震耳欲聾的金鐵交鳴聲，桓度劍网一滯，襄老手中寒芒大盛，苜往桓度迫去。
　　桓度邊擋邊退，剛才襄老數劍以拙胜巧，他雖不致立即敗陣，卻一時間落在下風，襄老得勢不饒人，每一刺劈都貫滿真力，務求速速斃敵。
　　桓度展開渾身解數，仍然處在下風，他知道假若敗勢一成，絕難平反。
　　當退到第二十八步時，一聲長嘯，長劍全力反刺，肩上血光寨現。襄老亦為了退避自己這同歸於盡的反擊，抽身退後，只能刺傷他的肩頭。
　　二人再次成對峙的局面。
　　桓度身形微向前俯，像一只待勢而扑的猛豹。長劍捧在胸前，斜指向天。
　　襄老前膝跪地，左手持劍，斜斜指向桓度。
　　兩人再不敢輕視對方。襄老惊懍桓度惊人的判斷和意志力，居然在劣勢下，仍能以同歸於盡的手法扳回平手。
　　桓度肩上鮮血直淌，幸好未傷及筋骨，不成大礙。
　　殺气彌。
　　驀地兩人齊聲大喝。
　　乍合倏分。
　　這時才傳來金鐵交鳴的悶響。
　　桓度面色蒼白，七孔溢出鮮血，長劍柱地支持身体。
　　襄老手中銅劍寸寸斷，胸前一灘血跡，迅速擴大。
　　襄老緩緩倒下。
　　桓度喑叫僥悻，兩人功力相若，非是手中「鐵劍」遠胜襄老的銅劍，必是同歸於盡的結局。
　　卓本長的語聲來道：「主公！敵人全部解決。」按著語聲轉急：「主公：你怎麼了？」桓度本想微笑，但只能嘴角一牽，以弱不可聞的聲音道：「大功告成，立即撤走。」
　　三個月後桓度返抵吳國，精神尤胜往昔，与襄老一戰，使他劍術更上一層樓，休息了三個多月後，完全康复過來，乘勢留在楚國，一方面訓練手下各人，，另一方面精研劍術，好應忖將來与囊瓦一戰。
　　桓度返抵府中，立即准備沐浴更衣，入宮進謁吳王。豈知舒雅已在府上和夷蝶一起，成了知交。
　　舒雅和夷蝶都清減了少許，清麗可人。
　　舒雅一見，他便別轉了臉，神情委屈，對桓度不帶她同行，難釋於怀。
　　桓度仲出強壯的臂膀，輕分左右抄著兩女蠻腰，溫柔地道：「舒雅，難道不高興我回來嗎？」夷蝶急忙她分辯道：「怎麼會，雅妹每天都來等你……」還未說完，巳給舒雅捏了一把。
　　桓度心叫完了，舒雅天天來此，他們的戀情當是街知巷聞，不知他父親夫概王如何對待自己？口中卻不閒著，道：「也好！一齊陪我沐浴吧！」
　　兩人粉臉通紅，齊齊脫身逃去。
　　桓度一抵吳宮，便知有大事發生。
　　吳王闔閭和一眾大臣均聚集在殿上。見到桓度歸來，無不下喜。
　　伍子胥扼要地向桓度說了最近的局勢發展。
　　楚國令尹囊瓦向蔡國索取名裘及佩玉，又向唐國索馬，兩國的國君斷然拒絕，囊瓦勃然大怒，欲把兩國國君軟禁，令中原各國大為惱火。
　　蔡昭侯朝晉，請晉國以中原盟主的身分，征伐楚國。當時晉國范獻子主政，以周室名義，號召天下，遂有召陵之會，晉、魯、宋、衛、陳、蔡、鄭、許、曹、莒、邾、頓、胡、杞、小邾、滕、薛各國君王、及齊、周等，均有到來參与，聲勢之大，一時無匹。
　　豈知晉國權卿荀寅，向蔡侯求賄被拒，竟大力勸范獻子拒絕出兵，其詞曰：「國家力危，諸侯力貳，將以襲敵，不亦難乎？水潦方降，疾瘧方起，中山不服，棄盟取怨，無損於楚，而失中山，不如辭蔡侯。吾自方城以來楚未可以得志，只取勤焉。」范獻子因此拒絕出兵，致攻楚之議半途而廢。晉國此舉失信天下，盟主的地位大損，也失去諸侯的支持，變成名存實亡盟主。
　　蔡、唐兩國哭訴無門，轉向吳王闔閭求援，吳王闔閭既喜且惊，正在商議間，度恰好抵達。
　　各人商議了兩個多時辰，仍無定策，兼之桓度剛從楚國回來，眾人都很想听取他的意見。
　　桓度緩縷道：「白三年前開始，我們先後奪得楚國在淮河流域的三個重鎮－－巢、州來及鍾离，全面控制了淮河中下游。我國的戰船，可以暢通無阻地抵達荊楚。可以說在与楚的長期斗爭中，第一次取得這樣有利的形勢。唯一欠缺的，就是一個很好的藉口，使我們大舉攻楚時，出師有名。現在這是不能再好的机會了。」
　　眾人一齊點頭，北上爭霸，原就是吳國的國策。其實擴展上地，正是春秋戰國大大小小國家的同一目標和方向，也是富強之道，否則弱肉強食，難逃滅亡的命運。
　　闔閭道：「不知孫將軍此行，有何收獲？」眾人露出傾听的神態，目下進攻楚國在即，戰略成為最首要考慮的因素。
　　桓度微微一笑，在這里賣個關子道：「如若大王批准，小將在稍後再詳細報告。現在我想先听大家高見？」闔閭知他一舉一動，莫不暗含深意，微笑道：「當然可以，就讓眾位各抒高見。」
　　白喜道：「一直以來，我們都知道敗楚的訣要在於速戰速決。所以針對此點，我曾根据楚國的地形，設計能最快抵達楚都『郢』的路線。」說到這里，白喜賣個關子，察看眾人的反應，看見各人露出傾听的神色，大是滿意道：「我的构想是這樣，沿著淮河南岸向西推進，穿越大別山，攻方城，南下豫章，由豫章西行渡漢水，一抵此地，郢便在三日馬程之內，大王以為如何？」伍子胥道：「白將軍所設計的行軍路線，無疑是最快速入郢的路線，微臣毫無异議，可慮者，敵人在這條路上，關隘重重，例如：方城乃楚國軍事重鎮，在北方諸國的進攻下，依然屹立不倒，兼之在那一帶主事的武城黑精擅兵法，以逸代勞，我方胜算不敢樂觀。」
　　白喜道：「將軍所慮甚是，但若拖長行軍的時間，不是更予敵人打擊我們的机會。」
　　夫概王道：「我對大家的憂慮，頗有同感。往昔我軍節節胜利，連奪州來、鐘离和巢三邑，圍『弦』、侵『潛』，攻『六』，緊逼楚國本土，造成今日的优勢，在於「敵遠我近」四個字，楚師鞭長莫及，故而每戰必敗。可是這次我大吳勞師遠征，形勢扭轉，變成敵近我遠，相差不可以里計。我軍盡起，縱或較楚軍精銳，也只不過區區三万之數，即使我們能克胜於初，敵人的後援源源不絕，我方胜望不大。」
　　眾人心下無不凜然，夫概王一向主戰，但審度形勢，仍然不支持一場大規模深入楚境的遠征。
　　跟著其他大臣斗辛等一齊附和，表示了不支持出征的態度。
　　闔閭心下躊躇，若不利用這良机，如何能完成爭霸的大業。忽然想起桓度這個孫武，這人在吳國威望日隆，連夫概王、自喜等也得賣他賬，這時他微笑不語，臉上神情高深莫測，使人難以揣測他的心意。
　　闔閭腦中靈光一動，知道桓度先讓各人指出難處，再一一化解，這樣才足以使上下一心，再無疑慮。連忙道：「孫將軍！應是你說出高見的時刻了。」
　　殿內頓時鴉雀無聲，靜待這個天下知名的兵法大家，如何化腐朽為神奇，解開這個死結。
　　桓度從容一笑，暗忖自己集兵法劍法的大成，連夫概王、白喜都以他馬首是瞻，這對於擊敗強楚，最為有利。此刻若不能使眾人心悅誠服，將來入楚，必因缺少合作默契和信心，成為致敗的因素。
　　度沈聲道：「我方和楚國的形勢比較，不須我再多作廢言，不過我卻要指出制胜之道，全在於戰術的運用，此次我到楚國探路，便是針對敵我實力，定下行軍之計。我曾在「勢篇」提出『故形人而我無形，則我專而敵分：我專為一，敵分十，是以十攻其一也，則我眾而敵寡；能以眾擊寡者，則吾之所与戰者，約矣』。」
　　這是說楚人目標明顯，兵力分布清楚可知，反而吳軍若能令楚人難知其進兵路線，便能由「有形」變作「無形」，如此敵人必然因防守之處多以致兵力分散，在這個情形下，變為「我專而敵分」，「我眾而敵寡」。
　　這個道理清楚明顯，不過如何能達到這個目標，才是難題。
　　闔閭說出了眾人的想法道：「愿聞其詳。」
　　度道：「淮水以西，長期駐有楚國大將申息之軍隊，若我冒然西進，大戰勢所難免，以寡擊眾，胜負殊難預料。盡管得過此關，其後西攻方城，南搗郢都，尚需頻繁的接戰，此等重兵交接，攻其有備，於我等遠征之師，至為不利，万不可行。」眾人露出同意的神情，這等於否定了白喜最短行軍路線的提議。
　　桓度待無人提出意見時，續道：「首要之務，一定要避開方城一關，免得以硬碰硬，舍西就南，實行遠程奔襲，攻其必守之地，這下必然大出楚人意料之外。」說到這裹，停了一停，微笑道：「使他們疲於奔命。
　　」殿內眾人無不莞爾，整殿气氛頓然輕松起來。原來這「疲於奔命」四字出於巫臣，當日巫臣藉出使齊國之利，帶走夏姬，襄老和公子反怀恨在心，聯合殺盡巫臣的家族，瓜分他的財產，巫臣大怒下，由晉致書二人，誓必使他們「疲於奔命以死」，向晉獻聯吳制楚之策，故而有來使吳國之事。
　　大臣斗辛道：「若沿淮水南行，不經方城入郢之路，反改向南，推進的路線如何？」桓度道：「這一問正是我楚國之行的目的。」語气中露出強大信心，他既曾實地偵查，自然能以專家身分提出意見。
　　桓度續道：「若從淮水攻楚，有兩條路徑，一是西經方城，另一則是通過冥、直轅、大隧約三個關隘，向西南推進，直趨漢水，溯漢水而上，郢都指日可達。」
　　夫概王擊節歎道：「孫將軍高見。楚人為防衛郢都，對附近關隘，一向嚴謹。但這冥等三關既偏且遠，因有高山所阻，不能西進，只可南下，故而防守粗疏。唯一可慮者，這條路線盡多低洼沼澤，三關又位於大別山脈，不利行車，對於我們新近習得的車戰之術，大大不利。」
　　闔閭和伍子胥會心微笑，暗贊桓度高瞻遠矚，一早定下應付之策。
　　桓度果然道：「以車戰對車戰，正是以己之短，攻敵之長，況且若經三關南下，雖有通道可循，卻須經過大片山地，兼且該處河湖眾多，不利笨重戰車馳騁。故而這次成敗的關鍵，在於以靈活的步兵，配合精銳的騎兵，再以优良的武器，對抗楚國自以無敵天下的車戰。」
　　桓度這個果略，正是孫武「計篇」上所說的「夫地形者，兵之助也。料敵制胜，計險厄遠近，上將之道也。知此而用戰者必胜；不知此而用戰者，必敗。」桓度深悉楚國的地形，刪除了用車戰的可能性。
　　闔閭道：「步兵行軍緩慢，當以何法解決？」白喜插言道：「這個反為容易，現今淮河中下游，盡在我方控制下，可溯淮水西進，至淮陽棄舟經三關南下，直抵漢水，沿江而上，直達郢都。」眾人稱善。
　　桓度補充道：「善攻者，敵不知其所守。楚國軍容鼎盛，若全軍對壘，我方戰必不利。故須多方誤敵，調動楚師，分散其防守力量，使楚人不知何處該守，何處該棄。」
　　闔閭略一沈吟，把各人的意見總結起來道：「所以誤敵之計，先是從淮水逆流而上，於淮陽棄舟登陸，避開敵軍嚴密防守的方城，跟著南下漢水，楚軍應防之處太多，兵力分散，致使我方胜算大增。」言罷仰天長笑起來，這一笑，定下了中國歷史上最早一次步兵大會戰。
　　吳師在桓度的設計下，定了選擇楚國東北境的三個關口為突破點，正好打中了楚人防守上的薄弱環節，「出其所不趨，趨其所不意。」深遠迂回，以奇兵取胜。達到孫武所說的「吾所与戰之地不可知，不可知則敵所備者多。敵所備者多，則吾所与戰者寡矣。」孫武若是泉下有如，必然心感大慰。
　　閭道：「眾卿再無异議，立即准備，擇日出兵。」
　　眾人轟然應諾。

尋人

第十章 詭辯之道



　　這個在吳國開國以來最重要的會議完畢後，眾人都匆匆离去。
　　夫概王故意和桓度走在一起，伍子胥等知趣，連忙借故离開，讓他們二人有繼續傾談的机會。
　　夫概王呵呵一笑，開門見山道：「孫將軍，看來很快你要改變對本王的稱呼了。」
　　這一著深合孫子兵法的「攻其無備」，連度這樣老到，也不由臉色一紅，措手不及，連忙一陣假笑，希望搪塞過去。
　　夫慨王毫不放過，正容道：「大家只要是一家人，我一定在各方面大力支持你。」說完眼中寒芒閃動，灼灼地注視著度。
　　度知道他要自己表明立埸，心念雷轉。夫慨王野心极大，怎甘心只作吳國的第二號人物，不過闔閭雄材大略，擅於用人，一向把他壓在下面，但無論如何，闔閭有恩於他，他斷不能掉轉槍頭，反來幫助夫概王。然而基於与舒雅發生了不應該發生的關系，他亦感到難以与夫概王正面為敵，這一下真是進退兩難。心中萌生從中隱退的思想。
　　其實他有更深一層的理由，驅使他有引退的意念，昔日自楚國逃出時，和墨翟的當今种种不平等的現象，使他時時反覆思量，兼且他手下還有五百家將，這一大批人，待擊殺囊瓦後，便要找地方安置，他的理想是到一個偏野的地方，開拓新的國度，振興家族，建立心目中的制度。夫概王這樣一來，使他更加強這個想法。
　　卻桓度回复冷靜，若無其事道：「夫概王愛護孫武，孫武必銜環以報，何況我們均為大吳出力」目標相同，夫概王可以放心。」
　　這几句話運用巧妙，可供不同詮釋，夫概王一時拿他沒法，兩人話題轉到軍事方面的布置，才分道回府。
　　桓度回到將軍府，是次日的清晨，舒雅和夷蝶居然等了他一晚。
　　桓度要兩人進入書房。一進書房，兩女臉紅過耳，都想起在書房內的种种遭遇，不知桓度會否重施故技，芳心上上。
　　這次桓度正經得很，肅容道：「假設我拋棄這里的一切，到一個遙遠的地方，建立家園，你兩人能否亦拋開一切，隨我同去。」
　　兩女一震，抬起頭來。
　　夷蝶想也不想道：「我孑然一身，你不嫌棄，什麼地方我也愿意侍奉在側。」
　　桓度心中欣慰，望向舒雅。
　　舒雅低首沈吟，她冰雪聰明，隱隱估計出是和父親有關。她一向在夫概王愛寵之下，如何會想到要作這樣的決定？
　　她茫然抬起俏臉，以細不可聞的聲音道：「我不知道！」
　　桓度知道這才是最合理的答案，一邊是疼愛自己的生父，一邊是自己熱戀的情郎，當然難以驟下取舍，可是心下仍有點失望。
　　三日後的清晨，大軍便要出發。
　　度心中升起一團熱火。等待多年的日子終於來臨，家族的血恨曾使他從多少個噩夢中惊醒過來。
　　擊敗楚國，難比登天。
　　要手刃被譽為楚國第一高手的囊瓦，此人武功尤在襄老之上，更是難上加難。
　　但是他有選擇的餘地嗎？
　　箭在弦上，不得不發。
　　長江在湖北和四川間被一道長峽約束住，山峽向東南奔放，瀉成汪洋万頃的庭湖，再折向東北，至武昌，与漢水相接。長江水和漢水界畫著一大片的沃原，這便是荊楚民族的根据地。強大的春秋戰國霸王楚國，就是從這塊土地興盛起來。
　　春秋初期，周人雖沿漢水下游樹立了一些小封國，但因為國力所限，非但不能牽制楚國，反适足以供它蚕食。
　　在強楚西面一帶，巴、庸等均為弱小民族，只配做楚的附庸。南面洞庭湖外是無窮無盡的荒林，提供了楚國開拓的荒地。
　　在東面，迄春秋末葉吳國勃興以前，楚人也無勁敵。所以一向以來，楚國只行侵略別國的份儿，沒有被侵略的恐懼。
　　這种安全是北面諸夏國家所欠缺的。軍事上的安全，土壤肥美，人口密度低，楚人比起當時各國，有一种使人仰羡不及的經濟安全，成為當時軍事和經濟巨人，吳師此次溯淮而上，以長期受訓的三万精銳，就是要向這不倒的軍事巨人挑戰。
　　桓度卓立在戰船前端，長江兩岸壯麗景色盡收眼底。此行的胜敗，确實難料，雖說楚國令尹囊瓦敗坏楚政，可是楚國實力十倍於吳，國家盛強已久，兵員訓練精良，加上猛將如云，謀臣如雨，在這等國家存亡之際，必能上下一心，誓抗吳師。所以吳國可以取胜的方法，全在戰術的較量上，這可說是一場最大的軍事投注和賭博。
　　這次吳王闔閭毅然出師，孤注一擲，桓度知道有大部分原因是基於他對他桓度的信心。他對這次戰爭雖然有強大的爭胜信念，卻是完全主觀的想法，這便和劍道一樣，每一劍擊出，都要有強大的信心支持，才可把劍術的极致發揮出來，至於能否取得真正的最後胜利，那是另一個問題。若真正量度敵我雙方的形勢，吳國几乎必敗無疑，最可能的情形，是先小胜，後大敗。因為楚國壓倒性的軍方，比吳國的遠征軍，更具備了打持久戰的條件。
　　桓度看著船上擺放一排排的木盾，心中微笑，木盾旁一個個的木箱，里面放的便是此次殺敵所倚賴的密武器，以机括發動的強弩了。這兩樣精心設計的武器，都是這次行動的胜敗關鍵，如能适當地運用，可發揮出惊人的威力。
　　一向以來諸國都慣用革盾。
　　現在正值春季，在野外作戰，革盾每被水气侵透變軟，易被弓箭穿射，木盾就沒有這個毛病。
　　三百多艘巨舟在長江破浪推進，登陸的地點，在兩個時辰的水程之內。
　　吳國遠征大軍在新蔡東南，汝水和淮水交匯處登陸，依照桓度定下的路線，避過守在西面方城楚國大將申息的重兵，向南而下。果如桓度所料，吳師舍舟就陸，不与楚國水師打水戰，又舍西就南，不与楚國結集於方城一線的重兵打硬仗，在在都出乎楚人意料之外，深合孫武兵法上所說的「故善攻者，敵不知其所守」。就戰役的開始階段來說，吳便是「善攻者」，而楚則「不知其所守」了。
　　吳軍三万銳之師，選取了楚軍防守最薄弱的冥、直轅、大隧三關，以破竹之勢，穿過大別山，直下江漢，越過章山，揮師南下，抵達豫章。又如卻桓度的估計，這种深遠迂回的行軍路線，「出其所不趨，趨其所不意」，攻敵弱點，使吳兵長驅千餘里，完成春秋末葉這一遠程奔襲的壯舉。
　　吳師在豫章暫時駐扎，各主要將領又集中在闔閭的帥帳內，研討敵我形勢，以定行止。
　　闔閭環顧眾將，首先道：「我軍現在深入敵人腹地，隨時會展開与敵人的主力戰。」說完目光轉向負責判研敵情的斗辛道：「只不知敵方的部署如何？」斗辛肅容道：「我軍自從進入楚人的土地，一路避重就輕，据探子的描述：敵人的調動混亂無章，顯示出對我軍的行止，無所适從。但囊瓦為了防止我們突然轉西攻郢都，在我軍目下的地點和郢邵間，布下了強大的防御線，假設我們向郢都推進，將會在三日後与敵人的重兵相遇。」
　　闔閭道：「根据目下形勢，你認為我們下一步應采取什麼行動？」斗辛答道：「目下入郢的道路不外兩條，一是西走隨棗走廊，直迫郢都;另一是照原定計畫繼續南下，到達江漢平原後，繞過大洪山入郢。」頓了一頓又道：「假如我軍改取第一條路線西行入郢，好處在趁敵人陣腳未穩，以快制慢，使決戰提早來臨。現今我方士气高昂，可趁勢一舉擊破敵方主力，廓清入郢的通道。」
　　公卿子山附和道：「斗辛將軍之言不無道理，楚軍要守衛郢都的防線頗長，兵力難於集中。反之我等若繼續南下，時間拖長，楚軍得以從容布置，我少敵眾，如何能胜？」桓度所定的進軍路線，一直都非常成功，但到了這里，吳方軍中開始另有异議。
　　伍子胥、夫概王和白喜等都默不作聲，他們知道桓度將會提出他的理由，支持他最先走下的策略。
　　一時各人的目光都集中到度身上。
　　桓度知道這不是推讓的時候，淡淡一笑，從容道：「在一般情形，假設敵對雙方在相近的實力下，兩位的提議，是上上之策。」說罷眼光環顧眾人，神光燦燦，使人感到他胸有成竹。
　　桓度續道：「可是楚人實力十倍於我，這樣貿然西進，猛攻敵人的主力，便是孤注一擲，九死一生。敵人若是初戰失利，反迫他們作曠日持久的消耗戰，更是不堪設想了。」
　　闔閭點頭道：「這是大家最關心的問題，孫將軍計將安出？」桓度瀟一笑，露出雪白的牙齒，神態輕松地道：「我們如果西行入郢，是敵人意料中事，亦是這里每一個人會做之事。所以我們要反其道而行，在這里停師不動。靜待敵人大軍的攻擊。」
　　夫概王朗聲長笑，他在軍事上卓有才气，立時把握到桓度此一戰略的神髓，道：「好一招引蛇出，囊瓦自負不世將才，不把天下人放在眼內，豈容我等長駐楚境，待摸清我們的地點後，一定以最高速度，盡起楚師東來，反成我方以逸待勞，形勢逆轉，不啻霄壤。」
　　白喜道：「而且是攻其所必救，這處附近的銅綠山，為楚人產銅的首要重地，此等戰略資源的產地，兵家必爭，豈容他人染指，楚人揮軍東來，殆無疑問。」
　　斗辛道：「如此一來，敵人便可調集兵力，向我們迎頭痛擊，孫將軍有何對策？」一個詭异的笑容，泛上桓度的角，他輕輕道：「聚而滅之。」
　　眾人一齊瞠目結舌。
　　兵者，詭變之道。

尋人

第十一章 決胜漢水



　　吳王闔閭和手下一眾大將，高踞馬上，遠遠眺看在漢水對岸，超過十万人的楚國大軍軍容。
　　吳國除了五隊千人的騎兵隊外，其他清一色是步兵，在這邊岸上擺開陣勢，露出近漢水邊的大片土地，靜待楚軍渡江過來。
　　五日前吳師探得囊瓦親率大軍東來，便移師南下，形成現在夾江對峙的局勢。
　　戰幕至此全面拉開。
　　吳王闔閭傳下命令，不得在楚人渡江時攻擊。
　　楚軍中一陣戰鼓傳來，先頭部隊，在重重革盾的掩護下，緩緩從十多個擺渡和兩道即建的木橋，源源不絕地越過漢水。
　　這時正是清晨時分，微有霧气，視野不能及遠。
　　江漢平原刮起一陣陣的春風，吹得雙方的帥旗獵獵作響。戰車轔轔，健馬狂嘶，夾雜著一下接一下傳來的戰鼓，震動著每一個人的心弦。
　　楚軍不負盛名，行軍迅速，不到一個時辰已有超過半數的軍隊越過漢水，在這邊背靠漢水擺開戰陣，這時就算吳王闔板改變主意，下達攻擊的命令，也不能影響到他們渡江了。這亦是桓度的意思，希望能与楚國的主力迅速決戰。
　　楚軍的戰車在陣前分數列橫排，每輛戰車後有一小隊步兵，騎兵布在兩翼，楚軍後方帥旗高起，寫著一個「囊」宇。另外還有十多支將旗，代表楚國各位著名的將領。軍容极盛，聲勢迫人。
　　吳軍沈著不動。
　　夫概王道：「左邊的是武城黑的先鋒部隊，右邊是申息的先鋒部隊，中軍是沈尹戌，後方是囊瓦、費無极和鄢將師，總兵力達十二万人。最少有千輛戰車，二万騎兵。」
　　敵勢強，兼且猛將如云，豪勇者如夫概王也變得謙虛起來。
　　伍子胥看著楚國龐大的隊伍，眼中燃起仇恨的怒火，奮然道：「我伍子胥練兵十年，等的正是這一刻，快哉快哉！」眾人感染了他的豪气，士气高漲起來。
　　咚！咚！咚！
　　一千輛戰車緩緩馳出，每輛戰車上的戰士，和著後方傳來的鼓聲，敲響橫懸車上的戰鼓。戰車上持戟的武士，一齊把長戟指向吳軍，戰車加速，千輛戰車一齊向前沖刺，天地間一時充斥著万馬奔騰、千車并馳的聲音，殺气彌漫整個戰場。
　　一排戰車橫沖而來，每輛戰車後面跟著百人一隊的步兵，一齊喊殺，直沖過來。
　　楚人顯然希望以壓倒性的兵力、雷霆万鈞的优勢，迅速以泰山蓋頂的聲勢，擊潰吳師。
　　當戰車离開吳陣還有三十多丈的距离，一陣金鐵交鳴聲，楚軍兩翼各飛馳出一隊二千人的騎兵隊，分兩翼殺來，馬蹄狂奔，起漫天塵土，有如兩條威力無匹的龍卷風，配合著迎頭向吳陣沖去的戰車，分左右兩側向吳師直迫而來。
　　吳軍的前鋒部隊把木盾整整齊齊分三行排在陣前。長達里許的盾牌陣，把吳軍重重保護起來。
　　桓度大喝一聲：「預備神弩。」吳軍戰鼓急擂，二千具上滿箭矢的弩弓，在木盾間分前後兩排瞄向敵人，吳國的最新武器終於派上用場。
　　戰車愈奔愈近，車上全身披挂的武士清晰可見，千百枝長戟，閃閃生光。車上另一戰士手執長弓，准備硬射進吳陣。
　　戰車沖入三百步之內，這是弩箭的射程，比普通箭矢遠了三倍有多。
　　桓度震天大喝道：「放箭！」
　　吳軍戰鼓擂得震耳欲聾，第一排千支弩，像一千道電光般，向迎陣沖來的千輛戰車疾射而去，向最著名的車戰之術宣戰。
　　強勁的弩，透穿過披甲的馬身，透穿過披甲持戟的戰士，透穿過披甲持弓的箭手，一時人仰馬翻，整隊千輛戰車，有一大半亂成一團，戰士從馬車上倒撞下地，鮮血飛濺。
　　還有數百輛馬車繼續沖來。剛好第二排千枝弩箭及時射出，楚軍又一次人仰馬翻，血染黃沙。
　　吳軍一齊歡呼，兩側殺出夫概王和白喜分率的兩隊騎兵，向兩側沖來的楚國騎兵迎頭殺去。
　　威震天下的楚國戰車至此宣告完蛋。
　　楚方一陣擂鼓，攻來的騎兵倒退而回，給吳方騎兵咬著尾儿殺，楚軍紛紛倒地，吳軍先聲奪人。
　　弩箭再次上膛。
　　整個吳軍的先頭部隊隨著戰鼓的節奏，手提木盾，緩緩迫向楚軍。
　　楚軍何曾見過如此惊人的武器，一時心膽俱寒。
　　決定性的一刻，終於來臨。
　　在桓度、伍子胥兩人的訓練下，吳軍三万雄師成為當世最可怕的戰斗力量。
　　當吳師全軍緩緩推前時，左右兩翼的騎兵早源源殺出，尾隨著楚方退回的騎兵，分兩側殺入楚陣，短兵相接下，楚軍兩側一片混亂。
　　這時在楚軍的後方，囊瓦高大的身肜，在全身甲外，蓋上紅披風高踞馬上，面容深沈，不露喜怒。他身邊是費無极和鄢將師，兩人面容蒼白，被吳方的強勁弩箭，嚇得心膽俱寒。
　　囊瓦發下命令道：「戰車停止出擊，持盾死守。」
　　戰鼓隆然響起，一排又一排長過人身的革盾，在陣前豎立起來，把楚軍遮得密不透風。
　　吳方的推進緩而穩定，進入离楚陣三百步之處。
　　囊瓦喝道：「預備強弓！」
　　陣前的箭手，紛紛把箭搭在弦上，等待下一個拉弓的命令。
　　一般的強弓，威力只能遠及百步，過了這距离，勢頭勁度都不准，囊瓦等的就是這個距离。
　　吳、楚雙方在兩邊的騎兵血戰，愈趨激烈，但在中間橫跨里計的空間，卻沈靜無聲，只有戰鼓一下一下的敲響，活像來自地獄的魔音。吳軍前進的速度，隨著鼓聲加速，迫進了楚陣前二百步內。
　　楚方兩列戰車二千輛分前後兩行打橫排開，接近三万的步兵挺戈持戟，陣容整齊地排在兩列橫亙一里的戰車後。
　　太陽的光線在兩軍一側斜斜射下，兵刃的反映，使整個戰場金光點點，閃爍不定。
　　吳兵繼續向楚陣推進，精銳的雄師，腳步聲整齊有致，生出一种強大的气勢，活像催命的音符。
　　五万大軍，分成三組，囊瓦居中，遠眺吳軍迫近。
　　囊瓦心內暗數，一百五十步，一百四十步，一百二十步，還有二十步，便是己方強弓可及的范圍，只有二十步。
　　吳軍一陣震天鼓聲，至少有百個戰鼓同時敲響，最前的兩排步兵一齊蹲低，一聲大喝下，一排千個強弩伸出，机括輕響，千枝弩箭往楚陣射去。
　　無可匹敵的弩箭，射穿了戰士的革盾，透過了戰士的護甲，透過了戰馬披甲的馬体，帶起了一蓬一蓬的鮮血。
　　楚軍陣前人仰馬翻，兵士浴血倒下，亂成一片。
　　這時第二排千枝弩箭，又射入楚陣。
　　楚兵的箭手下意識地放箭，最遠的也只在吳軍陣前十步外落下，對吳兵毫無威脅。
　　跟著是第三排的弩箭，這次弩箭向天空發射，千枝弩箭在天空畫過一個美麗的弧度，深深地射入陣內，這些弩箭威脅較小，但亦造成楚兵很大的混亂。
　　囊瓦知道不能容許這情形繼續下去，一聲令下，戰車後的步兵，一齊從戰車間沖殺出來，往吳陣殺去。
　　戰車大部分戰馬都倒在血泊下，楚國名震天下的車戰之術，完全派不上用場。楚人步兵本是較弱的一環，現在卻要倚賴它殺敵取胜。
　　吳方弩箭一排排射向沖來的楚兵，鮮血四濺中楚兵紛紛倒下。
　　囊瓦一聲令下，居中兩旁的騎兵緩緩前進，以強大的兵力，准備援助傷亡慘重的先鋒部隊。
　　桓度知道時机成熟，一聲號令，吳軍的中間裂開一條通道，桓度手揮「鐵龍」，一馬當先，率著二千精銳的騎兵，從這隙縫直殺出陣，往楚人殺去，一時馬蹄沖奔的聲音，震動著整個戰場。
　　當桓度親率的騎兵剛沖出陣，吳軍前排的過万步兵，一聲大喊，亦持著矛戈向前沖殺，像一個三角形的尖錐，直刺向楚人的心髒。
　　桓度策騎走在這尖錐的尖端，剎那間投進重重楚軍內，踏著体，向敵人攻去。
　　「鐵龍」在馬前化作寒芒万道，楚人紛紛在血濺中倒下，不一刻整隊騎兵在他的率領下，殺進敵人的腹地，把楚人的先部隊沖得七零八落，潰不成軍，活像一個血肉的屠場。
　　囊瓦首次臉色大變道：「那人是誰？」費無极道：「讓我手刃此人。」一拍馬，率著近衛，向桓度殺去。
　　吳王闔閭和伍子胥在後方押陣，笑道：「囊瓦准備作最後反擊，應是我們出動的時候了。」一聲令下，剩下的一万大軍，向前推進。戰爭全面開展。
　　夫概王与白喜率領的騎兵開取得上風，把敵人迫得節節退回本陣。
　　整個戰場除了闔閭的一万精兵和囊瓦的三万兵力，全部戰員都投入了混戰。一片慘烈。
　　桓度在敵陣內來回沖殺，所向披靡，瓦解了敵人一波又一波的反攻，身後騎兵士气高昂，在他帶領下，有如虎入羊群。楚人最擅車戰，一旦失去所依，無論在士气和實力上的打擊，都大得難以估計。
　　忽地一隊敵人殺奔過來，桓度頓覺壓力大增，數支長矛如龍般在不同角度刺來，殺气騰騰，桓度有种似曾相識的感覺，猛然省起這不就是費無极的長戈三十六騎。
　　桓度一聲長嘯，不懼反喜，「鐵龍」在空中旋轉飛舞，長戈紛紛從中折斷，他一直以來苦思破這長戈三十六騎的戈法，這下正好派上用場，寒芒數閃，名動楚國的三十六騎，紛紛倒跌馬下，身首异處。
　　就在這時，一股勁風在身側閃電般擊來，桓度大喝一聲，硬將「鐵龍」收回側劈，當的一聲，把剌來的長矛劈開。
　　桓度側頭一看，一個身材高大的獨眼楚將，把被桓度格開的長矛一收一放，改了個角度，破空刺來，長矛帶起的勁風扑面而至。
　　桓度心下大喜，心想你費無极送上門來，省得我費力尋你。整個身体驀地從馬上彈起，一腳踏上刺來的矛頭，再一個倒翻直往費無极掠去，手中「鐵龍」橫劈費無极的頭顱。
　　費無极心下大駭，對方渾身披甲，顯帶銅，躍上空中輕盈有如狸貓，這等武功，前所未見。他不知桓度与襄老一戰，獲益良多，功力更上一層樓，費無极還不及當時的襄老，怎能不魂飛魄散？
　　費無极名列楚國四大劍手之三，盛名非虛，反應的迅速也是超凡，他持矛的雙手立即放開，手中金光一動，抽出腰際護身的銅劍，剛好迎上桓度側劈而來的「鐵龍」。棄矛、拔劍、格擊三個動作在眨眼間完成，行云流水，毫無停滯。
　　桓度暗贊一聲，人尚凌空，手中「鐵龍」又再變化。
　　費無极長劍平行，但卻處於略高分毫的角度，兩劍互錯而過，剛好對手凌空在上，他的長劍在對方的身下切過，敵人的長劍，在越過了自己的長劍後，直削向自己的頭臉，劍未到，一股凜然的劍气，先割臉而來。
　　費無极大喝一聲，不及把劍收回來，棄劍倒翻下馬，頭頂一涼，頭的銅胄連著頭皮，被削下了一大塊。費無极見敵人劍勁如此厲害，大生怯意。展開身法，向右側搶去。忽地异聲從背後響起，費無极知道不妙，正要加速，後心一涼，一把長劍透背而過，在胸前突出一截劍尖。費無极一聲慘叫，仆前死去。
　　費無极撕心裂肺的叫聲傳入囊瓦的耳內時，他和他的部隊剛好投入戰斗。囊瓦手執長戟，閃動間必有吳兵浴血慘死，他知道擒賊先擒王的道理，看見闔閭的大旗在二百步外的人海里，一聲令下，當先向大旗的方向殺去。吳兵奮不顧身地攔截，紛紛在囊瓦惊人的武功下當場被擊斃，為楚軍挽回不少劣勢。
　　眼看离闔閭不遠，一名吳國大將迎面沖來，囊瓦一見大喜，喝道：「伍子胥，為什麼這麼急著送死。」
　　伍子胥怒喝一聲，手中長槍閃動，當胸刺來。囊瓦一聲嘲笑，長戟擦的一聲，把伍子胥連續刺來的十多槍一一架開，一副全不費力的樣子。
　　伍子胥卻是喑自叫苦連天，囊瓦長戟貫滿真气，數十下交擊下，他雙臂麻，槍法一滯。
　　囊瓦何等樣人，長戟乘虛而入，直往伍子胥胸前刺去。
　　伍子胥一聲大喝，翻身落馬，避過胸前要害，左肩鮮血飛濺。
　　囊瓦一夾馬腹，正要趨前斃敵於馬下，刷刷連聲，兩枝弩箭在近處激射而來。
　　囊瓦不敢托大，長戟在胸前上下迅速揮動，當當兩聲，迅速的弩箭居然給他擋開。但吳方借著這個空隙，把伍子胥救回陣來，轉眼便被重重的吳兵阻隔著，囊瓦喑叫可惜。正欲繼續深入吳陣，一個聲音在背後響起道：「囊瓦！」
　　囊瓦抽馬回頭，丈許外有一吳國大將，手中長劍閃動下，己方人馬紛紛倒地，往自已殺來，登時認得是費無极意欲手刃的吳將。
　　囊瓦沈聲道：「孫武！」話還未完，已策騎向對方直沖過去，長戟直擊敵人。這一戟乃他一生功力所聚，力求一招斃敵。心想殺得此人，吳軍如折一臂。
　　長戟隨著疾奔的馬剌出，宛似一條惡龍，向桓度追噬而去。囊瓦紅披肩倒飛在後，有如一團紅云卷向敵人。
　　桓度一聲長嘯，「鐵龍」在斬飛了一個楚將的頭顱後，畫過一個半圓，一劍劈在囊瓦刺來的長戟上。
　　「當」一聲大震，兩人一齊倒翻下馬，好化去對方的勁力。
　　囊瓦腳才著地，視線剛好被馬匹所阻，剛要側躍開去，馬腹下劍芒一閃，敵人從馬腹下貼身攻來。
　　囊瓦這時的長戟反成為他的障礙，他將戟尾上封，一陣金鐵交鳴的聲音，敵劍刺了五十二下，他也用戟尾封擋了五十二下，但第五十三劍終於刺入他左脅下。
　　囊瓦大叫一聲，紅影一閃，倒飛向後，手中長戟順勢飛擲而出，那人滾地一閃，長戟穿破他身後的馬体，健馬一聲慘嘶，側倒地上，塵土飛揚。
　　囊瓦躍上身後吳國騎兵的馬上，雙掌一拍，吳兵七孔流血，倒跌下馬。
　　卻桓度避過長戟，還欲追赶，囊瓦已逃回陣內，不禁喑叫可惜，不過這一劍也有的他好受了。
　　這一戰直殺到當日黃昏，吳軍取得全面胜利。囊瓦的十二万雄師，傷亡過半。在楚師退卻時，吳軍又乘胜追擊，殺得血流成河，橫遍野，把漢水變成血河。
　　費無极、鄢將師、武城黑當場身死，囊瓦僅以身免，率領殘餘退向柏舉。

尋人

第十二章 飄然引退



漢水一戰後，吳師緊躡楚軍之尾，先後在柏舉等地多次接戰，吳師五戰五胜，直迫郢都。楚軍至此一敗涂地，無力反抗。
　　公元前五０六年，周敬王十四年，吳軍攻入郢都。
　　桓度和闔閭在吳兵開路下，緩緩策騎，這時夫概王和伍子胥的先鋒部隊，早於兩個時辰前進城，把當今霸主的都會，置於控制之下。
　　城後見的都是高堂巨宇，層台累榭，网戶朱綴，好一片繁華景象。這時家家戶戶緊閉不出，大街上除了吳兵「的噠的噠」的馬蹄聲外，落針可聞。眾兵初次來到這种大都會，都為其繁華所懾，目瞪口呆。
　　桓度無心景色，心中盤算卓本長等不知已否偵查出囊瓦的逃走路線，使自己得以成功追擊，手刃此罪魁禍首。時机稍縱即逝，行動迅速最為重要。忽然耳邊傳來闔閭的脫話，霍然惊覺，側頭看見闔閭神情興奮，抬首四望，贊歎不絕。
　　桓度道：「大王，我們成功入郢，應要依計畫行動，迫楚人割讓土地，使我們能有通路，直達中原。」擴張中原就是當時步向霸主的一個程式，晉、楚均如是。
　　闔閭神情有點不高与，若依原定計划，他們在占領楚都後三天，便要撤离東退，霸占靠近吳國的大片楚土。
　　闔閭道：「這等繁華大都，正合做我吳國京城，怎可輕易放過，孫將軍你立即下我之令，准備在此長期駐軍，另外我會再遣夫概王率領精兵，占領由吳來此的重要据點。」神色堅決。
　　桓度還欲再勸，闔閭道：「楚人一敗涂地，無力反攻，若不借此良机成不朽霸業，闔閭如何對得起歷代先王。」
　　桓度見他語气凌厲，毫無轉圜餘地，知道勸之無益，頓時想起找伍子胥商量。
　　桓度道：「如此，待小將往傳大王命令。」
　　吳王闔閭容色稍霽，點頭示准。
　　桓度一夾馬腹，和數十名親兵，當先馳去，不及一刻，遇上伍子胥的兵隊，問明路向，在郢都東郊找到伍子胥。
　　這處正是楚國歷代先王陵墓所在，不知伍子胥為何來此。
　　伍子胥見到桓度，歡喜地道：「孫將軍可好。」說著左眼眨了几下。
　　桓度知道他含有戲謔成分，但自相識以來，何曾見過他如此興奮神態，心中感到不妥，又說不出不妥在何處。
　　伍子胥眉頭一皺，沈吟一下道：「若他執意如此，我們也拿他沒法。」
　　桓度道：「伍將軍怎可不勸大王改變主意，否則可能由胜轉敗。」
　　伍子胥道：「楚國已亡，便過一段時間再算。」
　　桓度大惊失色道：「伍將軍何出此言，楚國畢竟是歷史悠久的大國，基礎牢固，雖然大敗，仍未致於一蹶不振，況且楚、秦關系密切，若引得秦師來助，我軍形勢險惡，動輒有全軍覆沒的可能。」
　　伍子胥露出沈思的神情，瞬又搖頭道：「這事待會才說，我現在先要去掘出楚平王這大奸人的骨，鞭三百，我父兄被害之忿。」
　　桓度嚇得几乎滾下馬來，急道：「万万不可，將軍如此一來，必然激起楚國軍民极大義憤，使其君臣上下一心，力抗我軍。」
　　伍子胥抬起頭來，直射桓度道：「孫將軍，能鞭平王之，乃我平生愿望，任何人若要阻止，就是我伍子胥的大仇人。」說完催馬繞過桓度緩緩走遠。
　　桓度和數十親兵呆在路中。
　　桓度見到先是闔閭迷於郢都繁華，意欲据為己有，跟著是伍子胥被仇恨沖昏了腦袋，行為乖常，心中暗萌退志。在入郢前，君臣有著同一個目標，所以能齊心合力，使自己計策屢行屢效。但現下君臣各怀己志，想起孫武兵法上所說的「將听吾計，用之必胜，留之。將不听吾計，用之必敗，去之。」看來唯一方法就是「去之」了。
　　這時夫概王方面有親兵來請。
　　很快桓度在楚宮內与夫概王見面。夫概王身後立著那四個桓度曾經在夫概王武庫所見過的高子。桓度知道這四人無一不是武功高強，心下暗懍，不知夫概王召他何事。
　　楚宮的气概又是不同，金碧輝煌的大殿內，紅壁沙版，玄玉之粱，仰觀刻椽，畫殿樓台。桓度心下贊歎，難怪一向僻處南方偏野之地的闔閭，舍不得放手，這便与一個窮家孩子，突然得到了富家子的玩意儿一樣。
　　夫概王沈聲道：「闔閭的情形，你該知曉，我決定率部下返吳，現在就要看你的立場。」
　　桓度心想，終於到了攤牌的時間，夫概王這樣違令而去，擺明和闔閭公開對抗。夫概王對自己一向忌憚，假設自己不站在他的一方，看來他會將自己當場格殺。
　　桓度道：「大王不听孫某勸告，決意留郢，刻下本人心灰意冷，決辭去將軍之職，以後吳軍動向，均与孫某無關。」他不稱小將而稱孫某，顯示他去意已決。
　　夫概王目中寒芒電閃，忽地仰天長笑道：「我如何知道你此言虛實？」桓度道：「這容易之极，剛才我來此之前，早修書一封，正想托人轉交大王。
　　只不過念在夫概王提攜之恩，特來請辭，兼且還有一個要求。」
　　夫概王雙目虎視桓度，躍躍欲試，若不是桓度在戰場上表現了惊人的劍術，否則他早將桓度斬於劍下，那用如此大費周章。
　　夫概王先不問桓度有何請求，沈聲喝道：「信呢？」度一邊注視著夫概王及他手下四人，一邊伸手入怀中緩緩取出一個書簡，夫概王眼利，瞥眼看到簡上刻著「吳王親啟」「孫武跪稟」几個大字。
　　夫概王沒有要求審閱，道：「孫將軍為何如此留意我身後這几個下人。」
　　桓度猛然長笑道：「本人為自己生命著想，豈能不留心他們。」
　　夫概王神色不變道：「果然好眼力，只不知你有何要求？」桓度道：「我希望夫概王能讓令嬡舒雅小姐，隨我遠赴异域，開創新天地。」
　　夫概王勃然大怒，這人不知好歹，自己還未決定是否該立即搏殺他，居然膽敢作這無理要求。手按劍柄，霍地站了起來，一股殺气，向桓度迎頭沖去。
　　他身後四名高手，寂然不動，但雙目都露出了戒備的神色。
　　桓度把書簡重收入怀，向後退了兩步，神態凝重。他自知如惹得這五人出手，他能全身而退，已是万幸，現在唯一方法，是針對當前利弊，動之以利。
　　桓度道：「夫概王刻下若与孫某決死一戰，難保夷然無損，況且此事必被闔閭偵知，豈能容你安然回國，再從容布置。」
　　夫概王面上怒火退去，回复冷靜，他是個雄才大略的人，深知桓度所言有理。
　　桓度道：「若夫概王能准許舒雅小姐下嫁孫武，我當天立誓，必善待小姐，亦可免去她受戰亂之苦。」
　　夫概王怦然心動，他這背叛闔閭的行動，一定會引來闔閭的反擊，兼且闔閭在吳國的勢力根深蒂固，勢力比自己龐大，又有伍子胥這員猛將，鹿死誰手，尚未可知，如果自己心愛的女儿能得這人保護，起碼已無後顧之憂，可以放手一搏。他也是決斷之士，猛然抬起頭來道：「好！如此一言為定。」
　　桓度迅速跪下行禮，兩人關系就如此定了下來。
　　桓度告別夫概王，迅速走往郢都城南的一所大宅，這是他和卓本長等約定見面的地方。
　　卓本長和三百家將全副武裝，枕戈而待，桓度來到時，一齊起立，露出崇敬的神色，桓度雙手翻云覆雨，連威權武功不可一世的囊瓦也被他擊倒，故在他們心中建立了天神般的地位。
　　桓度不作廢言，開門見山地問道：「目下情況如何？」卓本長揮手示意，專責偵查的一個家將馬丁立即報告道：「囊瓦和楚昭王兩人均於昨日城破時逃走，楚昭王避進云夢澤內，囊瓦則往鄭國逃去，在我們精密的偵察网下，對兩人的行蹤，了如指掌，只待主公下追殺的命令。」
　　桓度略一沈吟道：「楚昭王國破家亡，已得回足夠的報應，但囊瓦這万惡的賊子，我必須手刃之才甘心。但百足之虫，死而不僵，他手下還有一定的實力，只不知在這方面我們知得多少。」
　　馬丁答道：「這次囊瓦帶了數十隨身護衛外，并沒有特別的高手，其他全是他的妻妾婢女和多年搜刮回來的錢財寶物，裝滿了二十多輛馬車，所以行走速度緩慢，如果現時以快馬追赶，可以在三日內追及。」
　　桓度仰天長笑，狀极歡暢。笑聲一止，轉問卓本長道：「楚師目下形勢如何？
　　」卓本長道：「囊瓦倉皇去國，楚國一直被壓制的才智之士如子西、子期等挺身而出，挑起救亡的重任，昭王己委之以政，開始組織反攻。楚國的名將沈尹戌，抄吳軍後路而來，欲斷其後援，楚人并不是全無反擊之力的。」
　　桓度喟然一歎，喑忖吳王不听己言，懸師敵境，不求速決，兼之因兵力有限，無力擴大戰果，欲亡楚而不得，這樣滯留郢都，終陷入与楚長久對峙的困境，如此一來，吳師遠程奔襲的銳气，便喪失殆盡了。吳軍兵力有減無增，面對群起反抗的楚國軍民，形勢不言可知。可是現在他已無力扭轉局勢。
　　卓本長續道：「与吳國比鄰的越國，現時蠢蠢欲動，只要吳軍稍露敗績，便會侵犯吳國的本土，動搖吳人的根本。秦人亦在虎視眈眈，吳方的形勢并不樂觀。」
　　桓度猛一搖頭，決意再不想吳軍的問題，斷然道：「好！我們立即起程，教囊瓦血債血償。」
　　二百家將，轟然響應。
　　目標愈來愈接近了。
　　在离開楚國郢都百餘里的內方山，山路之上，一隊人馬，護著二十多輛馬車，正在蜿蜒而上的道路前行。
　　山路頗窄，只可容一輛馬車通過。
　　這時是黃昏時分，車隊隨時准備遇上适當的空地便停下扎營。
　　一身紅衣的囊瓦，單獨坐在一輛馬車內養神，面色蒼白，被桓度所傷的那一劍，還未能痊愈。肉体的損傷還在其次，但桓度一劍滿蓄內家真力，使他內腑亦受震傷。他心中惊駭還未平复，這孫武（桓度）一上來便以性命相搏，兼之劍術之高，平生僅見，他生性极為自私，一點不怨自己暴虐無道，做盡坏事，想到這里，車子猛然停下。
　　囊瓦大怒，正要喝罵，一連串慘叫傳來，四面滿是打斗的聲音。
　　囊瓦轟的一聲，撞破車頂，橫躍路中，只見一人悠閒地按劍而立，不是自己的大敵孫武還有誰？
　　這時眾妻妾才知惊怕，哭聲震耳。
　　囊瓦環顧左右，最少四百名全副武裝的戰士，以絕對壓倒性的姿態向己方發動強而有力的進攻。
　　囊瓦不愧一代梟雄，沒有露出惊慌的神情，暗暗運聚功力，准備放手一搏。一邊沈聲道：「你是誰？」桓度淡然一笑道：「你終於醒悟了。」眼中寒芒罩定這個使自己家破人亡，改變了自己一生命運的大仇人，猛然道：「本人正是宛之子桓度！」
　　囊瓦全身一震。
　　桓度手上銀光一現，「鐵龍」畫破長空，瞬息間刺上襄瓦咽喉。這一下占了囊瓦心神大分的便宜，先聲奪人。
　　囊瓦不愧楚國第一高手，在這樣的劣勢下，仍能翻身向後，跟著地上紅影閃動，原來囊瓦借勢滾了開去。
　　桓度乘勢追擊，向著地上滾動的紅影剎那間剌下十多劍，囊瓦或掌或拳，一邊滾避，一邊擋格。
　　砰一聲囊瓦撞著一株樹干，他身形一閃，躲在樹後。
　　刷的一聲，度鐵劍透過大樹，刺在囊瓦胸前，囊瓦大叫一聲，猛推樹身，身形彈開，一股血箭從前胸標出，臉上露出不能相信的神情，很快又變為悔恨。
　　桓度哈哈大笑，充滿得報大仇的欣悅，道：「囊瓦！囊瓦！你忘記了這把是比銅劍硬上几倍的鐵劍，竟以為樹干可以阻檔我『鐵龍』的刺入，可笑呀可笑！」
　　在桓度的嘲弄聲中，囊瓦胸前鮮血緩緩擴大，砰的一聲身倒下。
　　桓度舉起飽飲敵人鮮血的長劍，心中百感交集。
　　剩下的事，便是与夷蝶和舒雅會合後，遠赴他方，開拓自己理想的國度，其他一切恩怨都和他無關了。
　　《荊楚爭雄記》下冊終