若說源頭，那要從秦始皇統一天下談起，他稱雄天下，於是不再滿足於王的稱號了，定名號為皇帝，自稱為“朕”，命為制，令為詔，其玉璽上就刻有“受命于天，既壽永昌”，以昭示其合法性。看來“皇帝”、“詔”是秦始皇最早使用的。漢承秦制，逐步建立起了一套完備的皇帝制度。“詔曰”這兩個字則最早用於漢代的帝王文書中。之後一直被歷代帝王沿用下來。可是，“奉天承運”這幾個字，在明朝以前，卻從未在歷史中出現過。

    據說，“奉天”這種叫法最早的發明者是明朝的開國皇帝明太祖朱元璋。朱元璋西元1368年在南京稱帝，在那建造了一座富麗堂皇的皇城，其中最重要、規格最高的朝會大殿，便命名為“奉天殿”。後來，朱元璋的第四個兒子燕王朱棣篡奪了侄子建文帝的皇位，並把明朝的首都改遷為北京，又在北京模倣南京城建了規模更宏大的紫禁城，奉天殿自然也被原封不動的從南京“搬到了”北京。這“奉天承運”的說法恰是源於這座奉天殿。這一說法也曾在清朝治學嚴謹的大學者俞樾的<茶香寶續鈔>中有記載：“奉天承運”是“論奉天殿名而及之”，由此而知，這種四字用法最早源於明代的奉天殿。

    另一種說法為：“奉天承運”這四個字連用就是開始於朱元璋，不僅因為他命名的“奉天殿”，也還因為他所捧的大圭上面刻著這幾個字。而這一說法則是由明朝萬曆時期的天文學家沈德符最早提出來的，在他寫的一本<萬曆野獲編>中記載，明太祖訓中曾經說過，皇帝所執的大圭刻著“奉天法祖”這幾個字，所以皇帝也被稱為“奉天承運皇帝”，皇帝頒布的詔書前面也都會加上“奉天承運皇帝”的稱呼。“奉天承運皇帝”這稱號再加上“詔曰”這兩個字，重新斷句，漸漸就演變成了現在電視劇常聽到的“奉天承運，皇帝詔曰”的說法。

參考資料：李偉主編{中國帝王秘聞軼事}