第一次梵蒂岡大公會議為駁斥古代異教、諾斯底士派與摩尼教的二元論，並譴責現代一元論（唯物論與泛神論），宣佈如下：“如有人不承認，宇宙以及宇宙以內精神的與物質的一切事物，其全部自立體由天主自虛無中所創造，此人應受棄絕。”（Se quis non confiteatur mundum resque omnes，quae in eo continentur，et spirituales et materiales，secundum totam substantiam a Deo ex nihilo esse productas，anathema sit. 鄧1805。信辭與Firmiter章，鄧428）。
在哲學與神學的辭彙中，創造一詞的意義是：一件事物自虛無中的生成（Productio rei ex nihilo，non ex aliquo），並且出自它本身的與主體的虛無中（ex nihilo sui et subiecti non ex nihilo causae）。就是說，在創造以前，事物自身既不存在，而產生此物的任何物質原料亦不存在。聖多瑪斯對“創造”所下的定義是：“一件事物按其全部自立體的生成而言，沒有任何非被造或被造的先決條件”（Productio alicuius rei secundum suam totam substantiam nullo praesupposito，quod sit vel increatum vel ab aliquo creatum. 神1：65，3）。狹義的創造（creatio prima首創）與所謂再造（creatio secunda）是有區別的，後者是將尚未成型的材料加以塑造，並予以生命。
根據猶太教與基督宗教的一般想法，創1：1直接證示了天主自虛無中創造宇宙：“起初天主創造了天地。”我人必須注意，這一基本經文完全沒有提到創造的原料（materia ex qua）。“起初”二字沒有其他的助詞，表示絕對的“開始”，意即在這時刻以前，天主以外的事物尚未存在，或在這時候，天主以外的事物開始存在。“天與地”表示整個宇宙，整個世界，亦即天主以外的一切事物。動詞“創造”（bara）可以作廣義解釋，然而這個字在聖經裏幾乎成為表示天主活動的專用詞，除了創1：27的經文外，這字從沒有表示過天主是利用某些已有的物質來創造的。根據創1：1的記述，它只說明天主從虛無中造化了一切（詠123：8；145：6；32：9）。