兩張最新木星圖像22日已經公開,可以見到彩虹般美麗的北極光、南極光,旋動的極地煙霞,還有木星最著名的特徵「大紅斑」(Great Red Spot,木星上存在300多年的反氣旋風暴),在周圍無數小風暴當中顯得格外耀眼。另一張廣角照片清楚顯示微弱的木星環,以及在黑暗宇宙背景下兩顆閃閃發亮的小衛星──木衛五(Amalthea,阿馬爾塞)、木衛十五(Adrastea,阿德剌斯忒亞)。
美國航太總署(NASA)科學家對此感到雀躍,盼韋伯望遠鏡(James Webb Space Telescope)的木星觀測將提供更多關於木星內部的線索。
根據NASA聲明,領導木星觀測的柏克萊加州大學(University of California, Berkeley)的行星天文學家德佩特(Imke de Pater)表示韋伯望遠鏡的表現出奇得好。「老實說,我們真的沒想到(望遠鏡的光學成像)會如此優秀,」她說,「我們居然能在一張圖像中看到木星、木星環、微小的衛星甚至星系的其他細節,這真的很了不起。」
韋伯望遠鏡的紅外線觀測發威
先前,哈伯太空望遠鏡(Hubble Space Telescope)的觀測波段範圍主要限於紫外線到近紅外線,可能會錯過很多散發出紅外線的星系。然而紅外線觀測也對了解宇宙相當重要,因為古老與遙遠星系發出的可見光,在前往地球的過程中,會隨著宇宙膨脹而發生紅移(Redshift),到達地球時,可見光已經被拉到紅外線波段。