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標題: 梅貝爾 -【二手妻（上）】《全文完》 [列印本頁]

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作者: t1683    時間: 2024-5-13 03:06:32     標題: 梅貝爾 -【二手妻（上）】《全文完》



【內容簡介】
前世她因有心人的嫁禍關進大牢、受盡苦楚而死，
如今上天給了她重生的機會，姚睿仙絕不重蹈覆轍！
一改從前唯諾的性格，棄女紅而勤於讀書習字，
甚至同樣面對指腹為婚的風流相公也不再委曲求全，
寧當悍妻不作苦妻，方過門就被休離更是正中下懷；
只因她早想離開，只因在京城有個她心心唸唸的男人──
重生之前，只有她的四郎哥對她伸出援手，
她乘願歸來就為了尋他、回報他的恩情。
不料，老天爺讓她重生的代價，
卻是改變了兩人相識的軌跡，他竟已不認得她？！
非但如此，原本溫文有禮的四郎哥性情大變，
面對這冷漠高傲、
憤世嫉俗的貴公子，小女子該如何是好？

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作者: t1683    時間: 2024-5-13 03:08:32


☆、第1章 (1) 楔子+第1章(1)內容


楔子

　　今天是初幾了？

　　姚睿仙奄奄一息地瑟縮在骯髒昏暗的角落，望著牆面上的小窗，隱隱透著明亮的光芒，想必又是一個碧空如洗的好天氣，可惜照不進這座陰冷潮濕的牢房，只怕這輩子再也沒機會活著走出去了。

　　「我真是太傻了……」她不禁自嘲。

　　想到嫁進唐家四年，日日忍受公婆的奚落、相公的風流、小姑們的欺負，到了最後，卻落得一個謀害親夫的罪名，有心人的嫁禍，令姚睿仙百口莫辯，就這麼不分青紅皂白的被關進大牢，知府大人甚至對她數度用刑，無非是想要屈打成招，可她偏偏不認罪。

　　人不是她殺的，為何要認？

　　她也不怕死，但死也要死得清清白白。

　　早知會有今日的下場，就不該遵從父母之命嫁給指腹為婚的對象，不只被夫家的人瞧不起，還眼睜睜地看著相公左擁右抱，享盡齊人之福，自己卻連吭上一聲都不敢，若人生能夠從頭來過，她寧可無視眾人的異樣眼光，也要做天下女子都不敢做的事，主動退了唐家這門親事。

　　「……已經太遲了。」她的醒悟來得太晚。

　　她緩緩地合上沉重的眼皮，覺得好累好累，身上的痛楚遠遠比不上心口的傷痛，好想就這麼睡著，再也不要醒來。

　　「……睿妹妹！」聽見一道溫柔急切的男子嗓音喚著自己，姚睿仙心頭一震，掀開沉重的眼皮，正好瞥見一個高大身影來到牢房外頭。

　　對了！她還不能死，不只冤屈尚未昭雪，也想再見這個男人一面，若不是他特地跟皇上告假，專程從京城趕來江臨府，自己恐怕早就熬不過刑求之苦含冤而死了，所以不可以就這麼一睡不醒。

　　「四……四郎哥……」姚睿仙虛弱地喚道。

　　炎承霄朝牢頭低喝。「快把牢門打開！」

　　「呃、是。」牢頭實在很為難，唐家有皇太妃當靠山，而眼前的男子是皇上的小舅父，兩邊都不能得罪。

　　待牢門一開，炎承霄立刻鑽進牢房內，來到她面前。「我已經找到人證和物證，也抓到兇手，可以證明殺害唐祖望的人不是你……」

　　若不是礙於唐家是皇太妃的娘家，而皇太妃又撫育過當今皇上，他早就強行將人帶離大牢，可是這麼一來，唐家鐵定不會善罷干休，絕對會懇請皇太妃出面作主，到時連炎家也有可能捲進這場風波當中，為免再節外生枝，只能盡快讓案情水落石出。

　　「是真的嗎？四郎哥不是在安慰我？」睿仙怕這一切只是夢。

　　他小心翼翼地擁起早已傷痕纍纍的嬌軀，就怕會弄疼她。「我何時騙過你，當然是真的，待會兒知府大人便會升堂問案，當眾還給你一個公道，到時還有誰敢說你謀害親夫。」

　　姚睿仙吃力地擠出聲音。「是誰……是誰陷害我的？」

　　「就是唐祖望最寵愛的小妾王氏，她所生的兒子並不是唐家的骨血，其實是她的姘夫、也就是唐祖望的表兄洪明昌的種，因為唐祖望起了疑心，便把王氏叫去質問，王氏情急之下拿起燭台往他頭上猛敲，沒想到他就這麼死了……」炎承霄將兇手的犯案動機和過程告訴她。

　　「而她為了掩飾自身的罪行，便假借唐祖望的名義派丫鬟去找你過來，待你一進門就從後頭將你打昏，再將燭台塞在你手中，這時王氏便乘機大聲呼救，指證歷歷地說是你親手殺了唐祖望，加上凶器又在你手中，自然令人信服……」他一面說、一面幫姚睿仙拭淚。「這些都是王氏親口坦承的。」

　　在離京之際，他曾經面奏皇上告知此事，皇上囑咐務必要查個水落石出，有了皇上的這份口諭，便可以一一審問唐家的人，他只不過抓到幾處破綻，再稍稍威嚇，就讓作賊心虛的王氏全盤托出，只是炎承霄還是認為速度不夠快，讓自己鍾愛的女子又多受了好幾天的苦。

　　她不禁淚如雨下。「原來是她……」自己真是笨透了，居然不疑有他，傻乎乎地送上門當替死鬼。

　　「你的冤屈終於洗刷了。」他疼惜地說。

　　「四郎哥，真是謝謝你……幸好你來了，否則我就是死也不能瞑目……」姚睿仙虛弱無力地靠在他寬闊溫熱的胸口，逐漸失溫的身子也多了股暖意。「這份恩情只有下輩子才能還了……」

　　「說什麼傻話，你我之間還談什麼恩情。」若不是她從小就與人指腹為婚，他早就迎娶她進門，至今還不肯娶妻，也是因為對她無法忘情。「等你身上的傷養好，我馬上帶你回京城，然後稟明家中兄嫂，娶你為妻。」

　　姚睿仙不禁揚起飽含哀傷的美麗笑靨。「我已嫁過人，如今又是個寡婦……配不上四郎哥的……依皇上對你的重視……還有四郎哥的家人……肯定不會答應你娶我為妻的……」

　　「二哥和三哥他們一向敬佩姚伯伯為官清廉、剛正不阿，還有三位嫂嫂也早就知道我喜歡的是你，如今你受了莫大委屈，相公又過世了，我的家人只會心疼你，絕不會反對的，至於皇上若真的不答應，回京之後，我馬上辭官，今生今世，只想娶你為妻。」他無比真誠地說道。

　　她抬起細瘦的右手，撫上炎承霄的臉龐，不知是不是牢房內光線太暗，怎麼也看不清楚，不過可以肯定是焦急憂心。

　　「謝謝你，四郎哥……我真的好希望能夠回到過去……人生可以從頭來過……我不會再像現在這般愚蠢……只會忍氣吞聲……任人欺侮……」她要學會保護自己，不再輕易相信別人。

　　炎承霄覺得她的身子愈來愈冷，心頭一慌，將姚睿仙抱得更緊。「往後有我在，不會再有人欺負你的。」

　　「四郎哥……但願來生……還能再與你相遇……我一定……一定嫁給你……」姚睿仙疲憊地合上眼皮，終於可以好好睡上一覺。

　　見她不再說話，炎承霄焦慮地嚷著。「來人！快請大夫……」

　　四郎哥，對不起，我真的累了……

　　如果老天爺肯讓她的人生得以從頭來過，她願意盡其所能地去幫助別人，做更多的善事，回報上蒼的憐憫。

　　祈求老天爺大發慈悲……

　　待炎承霄發覺懷中的嬌軀一動也不動，怎麼也喚不醒，不由得發出撕心裂肺的吼叫。「……張開眼睛看著我……不要走……」

　　四郎哥的恩情，我只有來世再報……

　　當姚睿仙的眼角淌下兩行滿懷遺憾的淚水，意識也跟著往下墜落……不！是往上浮起，感覺自己變得好輕好輕，整個人不斷往上飄，想要睜開眼瞧瞧究竟發生什麼事，卻怎麼也使不出力氣來。

　　不知過了多久，她的身子突然傳來一陣又一陣無法言喻的劇痛，彷彿被一股強烈的力道擠壓，費了好大的勁兒，痛楚終於消失了，緊接著響起嬰孩的哭聲……是誰家的孩子在哭？

　　「是兒子……還是女兒？」少婦氣息孱弱地問道。

　　「是位千金。」穩婆動作熟練地抱著剛出生的女嬰，經驗豐富地檢查五官和四肢是否有殘缺、身上有無胎記。

　　少婦揚起沒有血色的嘴角。「讓我瞧瞧……」

　　「哇哇……」姚睿仙驚駭地發現哭聲竟是從自己的口中發出來的，這到底是怎麼回事？她為何會變成嬰孩？

　　穩婆才把女嬰湊近，突然見少婦皺緊眉頭，呼吸也變得急促，連忙將女嬰交給一旁的婢女，揭開被子，被大量湧出下體的紅色鮮血給嚇住了。

　　「哎呀！怎麼會這樣？」

　　就在這當口，外頭傳來華亭縣知縣姚景安焦慮的詢問：「孩子生了是不是？」

　　產房內的穩婆怎麼也止不住血，只得出去求救了。「大人，不好了！快叫人去請大夫……」

　　聞言，姚景安臉色大變，跌跌撞撞地奔進產房，穩婆搖了搖頭，只好隨便找一個奴僕去把大夫請來。

　　而在產房內，姚景安撲到已經陷入昏迷的妻子身上，大聲呼喚︰「娘子……娘子，你別嚇我……你不能丟下我……」

　　這個聲音……是爹？

　　姚睿仙不由得停住哭聲，不敢置信地想著，她絕對不會聽錯的，這的確是爹的聲音。為了確認清楚，她掀開一條眼縫，卻怎麼也看不見週遭人的臉孔，想必是剛出生的嬰孩視力不好，還無法完全識物。

　　難道老天爺真的允了她的願望，讓她的人生得以從頭來過？

　　「娘子，你一定要撐住……」姚景安朝外頭吼道︰「快去請大夫……」

　　聽著爹慌亂失措的叫聲，姚睿仙想起自己出生那一天，便是生母的忌日，原來她正在經歷這段過程，想要開口喚一聲娘，發出的卻是哇哇的嬰孩哭聲，不到兩個時辰，伴隨著男人的哭嚎，知道娘已經去了，她的哭聲也更大了。

　　就在生母過世期滿一年之後，爹娶了二娘，二娘對她的態度向來就是愛理不理的，等到妹妹出生，心思自然也全擺在親生女兒身上，讓爹很不高興，姚睿仙還記得當唐家指控自己殺死唐祖望，二娘非但不站在她這一邊為她說些好話，還把關係撇得一乾二淨。

　　重生之前的姚睿仙為了一家和樂，不敢違抗二娘的意思，更照二娘的意思學女紅、讀《女誡》，可是重生之後，她並不打算重蹈覆轍。

　　就在五歲那一年，她無意之間在爹的書房內找到《封診式》、《雪冤集錄》這些有關刑獄驗屍方面的相關書籍，想到自己也可以幫助同樣受到冤屈的人們，這才是老天爺讓她重生的目的，從此更加廢寢忘食、孜孜不倦，還經常趁著大人不注意時，跑去偷看爹開堂審案。

　　她今年八歲了。

　　睿仙永遠記得下個月十六，便是她和四郎哥初次見面的日子。

　　小時候還不懂，只知長她五歲的四郎哥，就像兄長般照顧她、愛護她，可是一年又一年過去，在不知不覺當中，她對他不再只有兄妹之情，也曾不止一次偷偷幻想過，若能當四郎哥的媳婦兒該有多好，不過婚姻大事本該由父母作主，她不敢反抗傳統禮教，只能認命地嫁給指腹為婚的對象。

　　但是重生之後的她不再認命，也不再忍耐，更不想讓自己再委曲求全了。

　　這天，申時才剛過，她被二娘氣急敗壞地拖進屋內。

　　「……跪下！」劉氏氣呼呼地斥道。

　　睿仙揉了揉被抓痛的手腕，垂下眸子，一聲不吭地照做了。

　　「這是怎麼回事？」剛回到內衙的姚景安，官服剛換下，才想坐下來喝杯茶，便瞧見這一幕。「她又做錯什麼了？」

　　劉氏趕緊把話說清楚，免得夫婿以為她存心虐待繼女。

　　「老爺，這可不是我要故意找她麻煩，聽說今天下午這丫頭居然一個人跑到縣衙裡專門停放屍首的屋子，要不是被衙役發現，趕緊把她帶回內宅，恐怕我到現在還不曉得，這一回你可不能再縱容，非得好好教訓她不可。」

　　聞言，姚景安不免好奇地看著長女，知她自小就特別懂事，不似一般同齡的孩子天真稚氣，說話的語氣和神情像個大人，有時還真會忘了她的年紀。

　　「你跑去那種地方做什麼？」他問，想先聽聽她的說法。

　　她抬頭覷了爹一眼，雖然外表不過八歲，但是魂魄的年紀卻已二十，只能盡力裝出小孩子該有的口吻和神態。

　　「前些日子，女兒跟縣丞伯伯借了筆墨來習字，今早想拿去還給他，就走到前頭的官衙，正好聽到衙役們聊起昨晚在街上發現一具男屍，應是『遺路死』，所以……想去確認看看是不是真如他們所言……」睿仙把腦袋垂得低低的，裝出一副害怕捱罵的樣子，其實也擔心爹被下頭的人蒙騙，將來若是知情，一定會良心不安。

　　姚景安不禁感到訝異。「為何會這麼懷疑？」

　　所謂的「遺路死」就是被人毆打致死，然後棄屍路邊，不過負責處理的衙役不想費事，便含含糊糊地呈報上頭，假裝是死者自己倒在路旁暴斃，這可不像是個八歲的孩子會去關心的事。

　　「女兒是看了《雪冤集錄》，裡頭有一篇寫到萬一兇手先把人給打死，再假裝路斃，豈不是含冤而死？所以才會……才會……」睿仙想到重生之前遭人陷害入獄，若沒有四郎哥為她查明真相，只怕到死都要背著謀害親夫的惡毒罪名。「女兒知錯，下次不敢了。」

　　他將長女拉到跟前。「你不怕看死人？」

　　「女兒自然害怕，可是……爹說過要將宵小歹徒繩之以法，讓百姓安居樂業，女兒才會……想要幫爹的忙，何況這也是在做好事……」她一面說一面哭，希望這樣能讓爹相信自己的說辭。

　　其實睿仙有想過把重生的事告訴爹，可是爹絕不會當真，萬一連二娘也知道，只怕會認為她的腦子有問題，最後還是什麼也沒說。

　　「說得好！」姚景安朗笑地說。

　　劉氏聽了不禁傻眼。「老爺怎麼非但不責備她，還誇獎起她來了？」

　　「因為我的女兒有心助人，當然要誇獎了。」由於繼室堅持兩個女兒都要讀《女誡》，還特地請了一位教書先生到府裡來教她們識字，可沒想到長女竟然會喜歡上閱讀如此艱深的書籍，還學以致用，雖說女子無才便是德，但他卻感到驕傲。「《雪冤集錄》裡頭的字你都看懂了？」

　　睿仙用靦腆的笑意來掩飾心虛，總不能說她在重生之前，為了看懂四郎哥不時捎來的書信，相當認真地學習。「若有不識得的字，女兒自然會問教書先生或是爹，否則一知半解反而不好。」

　　「你說得沒錯。」姚景安看著長女沉靜早慧的目光，想她甫出生就失去親娘，才會連想法都比其他孩子成熟，也就更加疼惜。

　　「這世間事莫大於人命，而罪莫大於死刑，殺人者抵法故無恕，施刑失當心則難安，倘若檢驗不真，死者之冤未雪，生者之冤又成，仇報相循慘何底止，你一定要牢牢記住……」他想補償睿仙自小喪母的遺憾，便順了她的意。「由於衙門一直以來都缺少仵作，除了審案，連驗屍也都由爹一人包辦，若你真的不怕，爹可以把一身的本事都教給你。」

　　她一臉喜出望外。「謝謝爹！」

　　「老爺你怎能答應她這種事？」劉氏滿臉震驚。「她可是個姑娘家，還是唐家未過門的媳婦，怎麼可以學那些仵作驗屍呢？萬一傳到對方耳裡，要咱們給一個交代，又該如何是好？」

　　姚景安倒是不以為意。「睿仙還沒進唐家的大門，依然是我的女兒，何況我也不是真的要她當仵作，只是教她一些本事，或許以後會用得上，若唐家真的問起，就說睿仙不過是想幫我這個爹分憂解勞罷了。」

　　「老爺……」

　　他擺了下手。「我答應你私下教睿仙便是，知情的也只有咱們自己人，不會傳到外頭，這樣你總該放心了吧。」

　　劉氏實在是氣不過。「老爺就是偏袒這丫頭，含珠也是你的親生女兒，就不能對她好一點……」夫婿向來對長女疼愛有加，反而對自己所生的含珠嚴厲，這一點最讓她感到不服氣了。

　　「夠了！」姚景安很想回繼室一句，就因為你從來沒有疼愛過睿仙，他才想盡力彌補，不過要是說了，夫妻倆又要為此起口角。

　　劉氏這才不情不願地閉上嘴巴。

　　聽他們提起和唐家的親事，睿仙希望現在說還來得及。「女兒有件事一直放在心上，希望爹能夠成全。」

　　「什麼事？」姚景安啜了口茶水問。

　　睿仙深吸了口氣。「……女兒想要退婚。」

　　「退婚？」劉氏險些把杯子給打破了。「你這丫頭的膽子真是愈來愈大了，可知這唐家是什麼人？豈是你說退婚就退婚的？」

　　她不疾不徐地解釋。「雖然唐家不過是江臨府的一個大糧商，但因為唐老爺是淑容娘娘的兄長，咱們還是高攀了，女兒才想要退婚，請爹答應。」

　　姚景安沉吟一下。「當年指腹為婚是對方主動開的口，就算想要退婚，也不能由咱們來說，會削了人家的面子，何況事關你的幸福，爹也不能這麼做，否則怎麼對得起你死去的娘？」

　　「既是高攀，又何來的幸福呢？」睿仙說什麼也不想嫁進唐家，再經歷一次同樣的不幸。

　　「老爺你千萬別答應她，要是咱們主動開口退婚，等於是甩了唐家一記耳光，要知道淑容娘娘撫育過太子，等將來太子登基，不是封為太后，便是太妃，要是惹她一個不高興，只怕連這小小的七品官都保不住了……」劉氏驚慌地勸說。

　　聽二娘這麼說，睿仙才想到自己確實沒有為爹想到後續問題，萬一真的丟了官，這一家子該怎麼辦，心口不禁一沉，明白退婚是不可能了。

　　「……而且一旦退婚，這丫頭還嫁得出去嗎？又有哪個男人願意娶她？難不成要她當妾？」劉氏把話說得直白了，就不信老爺會不在乎。

　　他自然不忍見女兒受委屈。「你二娘說得沒錯，這可是攸關女子的名節，爹不能答應，再過個幾年，你自然就會明白咱們也是為你著想……」

　　睿仙沮喪地垂下螓首，一言不發。

　　「爹相信唐家絕不會認為你是高攀而虧待你。」姚景安以為長女只是對於將來要離開這個家而感到有些不安，畢竟還只是個八歲的孩子，會恐懼也是應該的。

　　「爹……」就算唐家真的虧待自己，他也看不到了，睿仙眼眶泛紅，想到十六歲那一年，爹因積勞成疾，突然大吐鮮血，熬不過三天便與世長辭，而她則趕在百日之內嫁進唐家，便是苦難的開端。

　　劉氏涼涼地數落。「嫁進唐家有什麼不好？要是可以換，我還真希望是你妹妹嫁過去當少奶奶。」

　　「你說的是什麼話？」他不滿地指責。

　　「同樣都是女兒，老爺你就是太偏袒這丫頭了……」劉氏抱怨地說。

　　睿仙連忙出聲制止因自己而起的爭執。「爹、二娘，你們別為了女兒爭吵，是女兒思慮不周，才會隨口說出退婚這等大事，還請原諒。」

　　「你知道就好。」劉氏悻悻然地說道。

　　姚景安輕拍一下長女的頭。「你不過才八歲，只是個孩子，別學大人杞人憂天的毛病，爹相信你嫁進唐家之後會過得很好。」

　　「是，爹。」睿仙明白退婚行不通，只能另想法子了。

　　姚景安突然想到還有一件更重要的事要交代。「對了！皇上特命恩師前來視察涇江的水患災情，預計下個月中就會到達江臨府，他在信上說會到咱們這兒住上幾天，可千萬不能怠慢了。」

　　「老爺的恩師不只是工部尚書，還是太子的外祖父，咱們一定要好好款待才行。」劉氏當然不會錯過巴結對方的機會，若自己的親生女兒含珠有幸成為炎家的媳婦，那可就大大的風光了。

　　睿仙心中一喜，她和四郎哥終於要見面了。

　　重生前，就因為自己的爹和四郎哥的爹有著一層深厚的師生情誼，每年奉旨來江臨府，必定會到華亭縣小住幾日，而四郎哥也必會隨行，總是會跟她說一些旅途中的趣聞，或贈送幾樣京城裡姑娘家喜愛的飾物，甚至兩人在平日還有書信往來，一直到了及笄，不便再見面為止。

　　就這樣，她滿心期待那一天的到來。

　　可是當這一天真的來到，睿仙得知四郎哥並未隨行，甚至到了出嫁之前，兩人都不曾謀面，不禁大為錯愕，這也是重生以來，命運的軌道第一次出現意想不到的變數。

　　若她和四郎哥不曾相遇，她又該如何報答恩情？還有當自己因謀害親夫的罪名而被關進大牢，還有誰會來救她？

　　看來她只能自救了，這是睿仙唯一找到的答案。

　　時光荏苒，又一個八年過去了。

　　由於爹驟然病逝，唐家不得不趕在百日之內將姚睿仙迎娶進門，於是在十分倉促的情況之下出嫁，也少了喜慶的氣氛。

　　睿仙頭上蓋了條紅巾，坐在喜床上，心中卻無半點喜悅。

　　如今的她不再像重生之前那般好欺負，只因為爹不在人世，不能為她作主，二娘又巴不得她快點嫁進唐家，讓妹妹含珠也能沾光找到一個好夫家，就算回娘家哭訴，也只會嫌她人在福中不知福。

　　「……小姐口渴不渴？要不要喝水？」跟著陪嫁過來的春梅小聲地問。

　　睿仙輕搖了下螓首。「我不渴，屋裡還有誰在？」

　　「就只有奴婢一人，根本沒人理會咱們。」春梅不禁怨聲連連。

　　她不禁心想，到目前為止，除了四郎哥不曾出現之外，其他的事件都跟重生之前大致相同，接下來就要看自己的決心，因為新郎官馬上要進門了。

　　才這麼想，就聽到新房的門扉被人很粗魯地推開，撞到牆壁上，然後發出砰的一聲巨響。

　　春梅朝身穿新郎紅袍的唐祖望福了個身。「見過姑爺！」

　　「什麼姑爺？」唐祖望明顯喝多了，滿身酒氣，語氣更是狂妄。「這兒是唐家，可不是你們姚家，在這座府裡，要稱呼我一聲少爺……」

　　「是，少爺。」春梅連忙改口。

　　唐祖望右手一揮，粗聲地喝道︰「沒你的事，出去。」

　　「是。」她朝小姐看了一眼，想幫也無從幫起，只能轉身出去。

　　坐在喜床上的睿仙沒有一絲即將與新婚夫婿面對面的羞澀，更別說緊張了，只是冷靜地等待對方下一步的行動。

　　「都是你害的！」唐祖望一把扣住她的左腕，硬生生地將睿仙從喜床上拉起來，也因為搖晃，蓋在頭上的紅巾跟著滑落。

　　只見睿仙脂粉未施的嬌容上沒有一絲表情，看著比自己不過大上幾個月的唐祖望，下頭只有兩個妹妹，他不只是唐家嫡長子，還是家中獨苗，自然被寵得無法無天，也養成了幼稚無知、驕縱自大的性子。

　　同樣的狀況又重新經歷一次，還是讓睿仙心裡很不好過，她為何要忍受這般羞辱？兩家的親事明明是由唐家主動提起，事後才來嫌棄，好像是他們姚家故意高攀，真是太可笑了。

　　「什麼指腹為婚？」唐祖望不禁替自己叫屈。「我要什麼女人沒有，為何得娶一個不喜歡，而且還是一個什麼都沒有的女人？」

　　睿仙曾經與這個男人結褵四年，此世再見面，發現跟唐祖望之間別說夫妻之情，甚至像是陌生人。

　　就算她可以在四年後，也就是王氏失手殺害唐祖望時，想盡辦法避開，免於遭到對方嫁禍，但她根本無法忍受和這個總是看不起她，又踐踏她的男人做一天的夫妻，寧死也不要。

　　「……你喝醉了。」她清清冷冷地開口。

　　他哼了哼，用力甩開睿仙，令她險些摔坐在地。

　　「才不過幾杯酒，還醉不倒我……」唐祖望一臉鄙夷。「要不是當年你爹高中榜眼，不過才二十，即被皇上指派為華亭縣知縣，還是太子的外祖父，也就是工部尚書炎大人的得意門生，將來肯定是官運亨通，前途不可限量，也不會有這樁親事。誰知炎大人在幾年前病逝，人走茶涼，這會兒連你爹也死了，娶你又有什麼好處？一個七品知縣的女兒，配當本少爺的正室嗎？都怪爹娘愛面子，怕別人在背後說閒話，不然早就退婚了……」

　　已經不打算再逆來順受的睿仙自行將鳳冠取下，否則脖子都快斷了，再倒了杯茶水來潤喉，可是怡然自得得很。

　　唐祖望見她非但沒有哭哭啼啼，還一臉悠哉，怒火也就更旺了。「你有沒有在聽我說話？」

　　「當然有了。」她口氣平淡。

　　「幸虧你還有幾分姿色，否則我可是連碰都不想碰……」他搖搖晃晃地走向睿仙，意圖已經很明顯了。

　　見唐祖望朝自己走來，睿仙不禁往後退了兩步，想起初夜的疼痛，以及相公的毫不憐惜，下意識地產生抗拒。

　　「妾身有些不舒服。」她低著頭說。

　　「你說什麼？」他橫眉豎眼地問。「我可是你相公，難道還不能碰你？」

　　睿仙根本不想和這個男人圓房。「妾身是真的不舒服。」

　　「好！很好！」唐祖望見她一點都不像身子不適，擺明了就是拒絕自己親近，不禁惱羞成怒。「這可是你自找的，我今晚就去別的女人房裡睡，明天爹娘問起，看你如何自圓其說！」

　　他也不願繼續留在新房內，便氣沖沖地甩門出去。

　　聽到腳步聲走遠，睿仙這才吁了口氣，無力地跌坐在椅上，既然退不了婚，那麼只有被休離這條路可以走了。

　　她寧可當個棄婦，也不想等到將來遭人嫁禍，成為謀害親夫的毒婦，讓死去的爹娘蒙羞。

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作者: t1683    時間: 2024-5-13 03:09:05



☆、第1章 (2)

　　翌日一早，聽聞兒子昨晚被趕出新房，唐老爺和唐夫人馬上將睿仙叫到面前來，不但要她下跪，還狠狠地訓了一頓。

　　「……你娘究竟是怎麼教的？出嫁從夫這句話，你到底懂是不懂？」唐夫人愈看愈覺得這個剛進門的媳婦兒不順眼，挖苦地說。「對了！我倒忘了你才出生，親娘就死了，當然沒有人教了。」

　　她低垂螓首，跪在公婆面前，看在對方是長輩的分上，不想回嘴頂撞，只能掄緊藏在袖中的雙手。

　　「媳婦兒是真的不太舒服。」這些傷人又惡毒的話，她在重生之前不知聽過幾回，早就麻木，可是只要牽扯到雙親身上，還是令她難以忍受。

　　唐夫人挑剔地打量著睿仙清瘦的身子。「你的身子這麼虛弱，怎麼幫咱們唐家傳宗接代？當初以為挑了一個好媳婦，沒想到會看走了眼。」

　　「豈止是看走了眼，還以為將來會有個位居高官的親家，若是別人問起，咱們也能沾沾光，誰知到了最後依舊是個小小的知縣，光是聲望好有什麼用，七品官就是七品官，說出去還怕人家笑話……」唐老爺一面說、一面搖頭，總覺得吃了大虧。「你當初就不該跟人家指腹為婚，現在後悔也太遲了。」

　　「我又怎知事情會變成這樣……」她不禁長吁短歎。「幸好咱們有先見之明，早幫祖望收房納妾，想要抱孫子，只能寄望她們了。」

　　當睿仙一身疲累，在春梅的攙扶下回到新房內，才剛坐下，唐祖望最寵愛的小妾王氏前來跟她請安了。

　　「見過姊姊。」王姨娘嘴甜地說。

　　睿仙看著重生之前，將殺害唐祖望的罪名嫁禍給自己的罪魁禍首，說不恨是假的，冷冷地啟唇。「誰是你姊姊，別認錯人了。」

　　「既然姊姊不想與妾身姊妹相稱，那妾身就不客氣了……」王姨娘馬上換了一副耀武揚威的嘴臉。「昨晚相公是在妾身房裡過夜的，還真要感謝少奶奶成全，否則在這大喜之日，豈能見得到相公……」

　　不待對方說完，睿仙陡地站起身，當場甩了對方一記耳光。

　　「不過是個賤婢，竟敢用這種口氣跟我說話？」如此一來，王氏必定會去跟唐祖望訴苦，這便是睿仙的目的，無論將來她會不會失手殺死唐祖望，都與自己無關了，眼下最重要的就是盡早離開唐家。

　　王姨娘捂著火辣辣的臉頰，眼泛淚光。「你……」

　　「我才是明媒正娶的唐家少奶奶，你算什麼？」睿仙冷聲質問。

　　聞言，王姨娘嗚咽一聲，立刻奪門而出。

　　沒過多久，唐祖望一臉怒不可遏地跑來興師問罪。「你為何出手打她？」敢打他寵愛的女人，就是跟他作對。

　　「因為她對妾身出言不遜，身為正室，自然有資格教訓了。」這些話她以前就想說了，總算可以一吐為快，也好讓夫家的人曉得自己並不是任人掐扁捏圓的軟柿子。「往後若再忘了自己的身份，更不曉得尊重妾身，定將她逐出大門。」

　　唐祖望哪受得了她這種強悍作風，簡直不把他放在眼裡。「你敢！」

　　「妾身還有一件事要說，那就是府裡以後不准再納妾。」睿仙覺得這一招應該有效，能逼得他開口休妻。

　　這下可把他氣得火冒三丈。「我非休了你不可！」

　　於是，就從這一天起，唐祖望不只不再踏進新房半步，更是天天吵著要休妻，無奈唐老爺和唐夫人不想親家才剛過完百日，就把人趕出去，傳出去也不好聽，總是有所顧忌，遲遲不肯點頭。

　　就這樣，拖了一個多月，唐祖望索性來個不吃不喝，就不信爹娘會不管他的死活，唐老爺和唐夫人實在拗不過他，又想反正唐家是遵守婚約已經把媳婦兒娶進門來，只是因為犯了七出中的嫉妒才休妻，也算是仁至義盡，終於同意了。

　　接著，唐家馬上派人到華亭縣通知親家一聲，劉氏聽說繼女被夫家給休離了，氣得差點昏倒，也不敢多說什麼，於是在兩家的父母、親戚共同見證之下，最後再呈報給官府，才算完成休離儀式。

　　嫁進唐家兩個月，睿仙如願得到一紙休書，從唐家後門出去。

　　「小姐，以後該怎麼辦？要回姚家嗎？」春梅哽咽地問。

　　睿仙早就想好退路，盤纏也準備好，就等著這一天。

　　「爹已經不在，二娘對於我才嫁進唐家不久就被趕出大門一事，已經把話說絕，言明要與我斷絕關係，更不可能收留我了，所以咱們不如到京城去，記得爹說過娘親有位遠房表妹，不只府上開了家醫館，還是我朝第一位女大夫，兩人自小感情就好，我打算去投靠她。」

　　就這樣，她帶著春梅離開出生長大的華亭縣，離開江臨府，踏上重生之前不曾走過的路，決定開創一個全新的人生。

　　經過兩個多月的漫長旅途，讓從未出過遠門的睿仙，好幾次都不禁以為會病死在半路上，眼看盤纏用罄，也不得不乞討維生。

　　「小姐，以後還是讓奴婢去跟人家要吃的就好……」春梅不忍心地說。

　　睿仙搖了搖頭。「這種事算不了什麼，我也不覺得丟臉……」因為更難堪的場面她都遇過。

　　「可是……」看著小姐整個人消瘦不少，又為了避免暴露女兒身招來危險，還特地換上短褐，頭戴布巾，清麗的臉蛋故意抹上一些泥灰，要是老爺還在世的話，一定很心疼。

　　睿仙柔聲安撫著同樣穿著短褐的婢女。「別說了，咱們忍一忍，等到京城之後，應該很快就能找到六安堂。」

　　春梅用袖口抹去淚水。「是，小姐。」

　　「走吧！」睿仙抱緊手上的細軟說。

　　於是，主僕倆重新咬緊牙關，又花了好些日子，總算抵達目的地。

　　「這京城果然是不一樣……」春梅不禁讚歎地說。

　　走在熙熙攘攘、繁華熱鬧的大街上，睿仙不禁紅了眼眶，喉頭也梗住了。

　　「我辦到了……」若在重生之前，她絕對不可能有這股勇氣，選擇離鄉背井，來到遙遠的京城，以後或許還有機會和四郎哥見上一面，也是這個念頭支撐著自己，才有辦法熬到現在。

　　見主子哭了，春梅也跟著淚流滿面。「小姐，咱們真的到京城了。」

　　睿仙一面拭淚、一面又說︰「快找個人問問。」

　　「是，小姐。」她攙著主子，走向距離最近的路人。「這位大叔，請問六安堂要往哪兒走？」

　　路人馬上指引了一條路，主僕倆道了聲謝，打算尋過去，才走沒幾步路，正要經過一間叫「永安茶樓」的鋪子，就見一名約莫二十出頭的高大男子從裡頭出來，睿仙不經意地瞥向對方的臉孔，雙腳陡地釘在原地，一時無法動彈。

　　「……四爺慢走！」茶樓老闆朝男子拱手哈腰。

　　這名被稱為「四爺」的年輕男子「嗯」了一聲，像是早已習慣眾人的阿諛奉承了，他不只外表生得高大俊美，眉眼之間彰顯著胸有成竹的霸氣，唇角還掛著若有似無的笑意，頭上戴著長冠，代表其身份高貴，身上則是一襲朱色袍服，腰間再用虎型的青銅帶鉤繫住，又在腰側垂下一條上等的玉珮掛飾，任誰都看得出此人並非一般商賈百姓。

　　終於見到念念不忘的人，睿仙一時情緒激動，就要撲向對方，不過旋即想到重生之後兩人從未見過面，四郎哥又怎會認得自己？這才冷靜下來，可是一顆心依舊跳得好快。

　　「四郎哥……」她無聲地喚道。

　　彷彿感應到睿仙深切凝望的視線，正要步下石階的炎承霄不由得偏過頭，朝她所站的位置看去。

　　「是四爺府裡的人？」茶樓老闆只見到兩名身形瘦小又渾身髒兮兮的少年，以為是炎府的家僕。

　　睿仙明知他不可能認識自己，還是忍不住屏息以待。

　　「不是。」炎承霄的聲調聽來帶了幾分傲慢。

　　眼看他就要坐進停在茶樓外頭的轎內，睿仙再也克制不住滿腔的感情，衝過去拉住對方。「四郎哥！」

　　除了家人，可沒人膽敢直呼自己的乳名，炎承霄自小見多了趨炎附勢、見風轉舵的小人，這名看來寒酸落魄的少年不是真的認錯了人，便是藉故親近，根本不必理會。

　　他猛地抽回手腕，讓對方一個不穩跌坐在地上，接著彎身鑽進轎中。

　　而隨侍在轎旁的兩名炎府護衛更是投以警告的目光，不許她再接近。

　　「起轎！」

　　吆喝聲之後，一行人也漸漸走遠。

　　「他不是我的四郎哥……」睿仙兩手撐在石板路上，失魂落魄地望著轎子離去的方向，心想或許只是長得相像，不是同一個人。

　　儘管四郎哥並不識得自己，可是他向來溫文有禮，不可能用冷漠高傲的態度來對待別人，她一定是認錯了。

　　春梅連忙扶起她。「小姐有沒有受傷？」

　　「我沒事……」為了證實自己的想法，她連忙跑向正要返回店內的茶樓老闆，心急地問︰「請問剛剛離去的那位大爺如何稱呼？」

　　「你是說四爺？」茶樓老闆先用評估的眼神上下打量睿仙，這才回答：「他是虎衛司都察使，還是已故聖母皇太后的胞弟，跟當今皇上不只是舅甥，感情也最為要好，在府裡排行老四，因此外頭的人都稱呼他一聲四爺……這位小兄弟，聽我一聲勸，要認親戚也得看對象，不能亂認，免得惹禍上身。」

　　睿仙不禁呆住了。「真的是他……」

　　可是為何會跟從小認識的四郎哥判若兩人？

　　難道是因為她的重生，兩人的命運因而錯開，各自有了不一樣的人生？

　　沒錯！八歲那一年，他們原本應該相遇的，可是四郎哥並沒有出現，如今就算相逢，也不再是記憶中那個溫柔多情的男子，更不可能再喚她一聲「睿妹妹」……

　　原來老天爺賜予自己重生的機會，是要付出代價的，而這個代價便是失去親生爹娘之外，在她心目中最為重要、也最在意的四郎哥！在這一刻，睿仙的心真的好痛，痛到都無法呼吸了。

　　她真的失去四郎哥了！

　　「小姐認識剛剛那位大爺嗎？」春梅見主子掩面痛哭，完全摸不著頭緒。「小姐別哭……心裡有什麼苦就說給奴婢聽……」

　　她搖著螓首，哭到說不出話來，不論是重生之前，或是重生之後，她與四郎哥終究是無緣。

　　待睿仙淚水流乾了，收拾好心情，才又舉步前往六安堂。

　　主僕倆走上好一段路，總算到達最後的目的地。

　　「小姐快看，是不是這兒？」春梅指著掛在醫館門上的匾額問。

　　睿仙頷了下首。「沒錯，這兒就是六安堂。」

　　「請問……」春梅趕緊朝裡頭問。「紀大夫在嗎？」

　　聽到有人要找紀大夫，醫館裡的學徒便代為傳話，沒過多久，一名模樣秀麗、打扮樸素的婦人從內屋裡出來。

　　「我就是紀大夫，小兄弟是哪兒不舒服？」紀氏見她們衣衫襤褸，還是十分親切地招呼。「快到裡頭來，我先幫你把個脈。」

　　見到親人的面，睿仙想到這段時日所受的委屈以及吃過的苦頭，還有失去四郎哥的心情，不禁悲從中來，再也撐不住地崩潰了。

　　「……表姨母！」她痛哭失聲地喚道。

　　紀氏先是一怔，還沒開口詢問，就見對方身子癱軟，昏厥過去，本能地伸手去扶。「小兄弟……」

　　「小姐！」春梅驚呼。

　　聽到這聲稱謂，紀氏這才恍然大悟，原來對方並不是「小兄弟」，而是個「姑娘家」。「快幫我把她扶進屋裡！」

　　失去意識的睿仙已經聽不見週遭的聲響和動靜，深沉的疲憊，令她墮入了黑甜鄉，直到入夜，才幽幽醒轉。

　　當她望著帳頂，還有些迷糊，忘了發生何事。

　　「春梅？」睿仙本能地開口喚著婢女。

　　聞聲，紀氏來到床畔。「你醒了？」

　　「你是……表姨母？」她赫然想起來，連忙坐起身，才要開口，喉頭不禁一梗。「我……我……」千言萬語，一時之間也不知該從何說起。

　　紀氏在床緣坐下，握住睿仙的小手，滿眼的疼惜。

　　「我全都聽春梅說了，什麼都不必擔心，一切有表姨母在。」得知表姊夫姚景安過世，表外甥女又在夫家受了莫大的委屈，只好千里迢迢的來投靠自己，當然不能袖手旁觀了。

　　聽到這般慈愛和藹的嗓音，讓她的淚水再次決堤。「多謝表姨母……」

　　「你就安心住下來，把這兒當成自己的家，好好調養身子，以後的事再慢慢打算。」紀氏輕拍她的小手說。

　　睿仙嗚咽一聲，投進表姨母的懷中，她終於有了落腳之處，有了親人的依靠，不必再擔驚受怕。

　　「唉！真是苦了你……」紀氏輕拍她的背，疼惜地說。

　　她頓時哭到不能自已。

　　就從這一天起，睿仙便在紀家住下，身邊有待她像女兒般的表姨母，還有被病人尊稱為「神醫」的表姨父、以及表妹秀娘，不管是在紀府或六安堂，大家都像一家人，在這裡她找到了久違的溫暖。

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作者: t1683    時間: 2024-5-13 03:09:28


☆、第2章 (1)

　　四年後——

　　十二月中，天氣極冷。

　　對炎家人來說，也是一個天寒地凍的季節。

　　京城的人都知炎府是已故聖母皇太后的娘家，當今皇上的四位親舅父，除了大舅父已經過世，對於守寡多年的大舅母，以及另外三位舅父和舅母都十分孝敬，只要逢年過節，便會賞賜不少珍貴禮品。

　　雖然身為皇親國戚，又一個個位居高官，炎家人行事卻不張狂跋扈，也不仗勢欺人，在朝中聲望極好，更得到百姓敬重，即便是在二十年前，當時的炎皇后在後宮鬥爭中一度遭到廢後，並被打入冷宮，不過時隔不到兩年，又重新立為皇后，可惜這回後宮之首的位置沒坐多久便因病過世，幸而還有太子，也就是如今的皇上做為後盾，其地位都不曾動搖過，有人說是運氣好，也有人說是祖上積德，炎家深受皇恩卻是鐵錚錚的事實。

　　在數不清的風風雨雨之中，炎家人安然度過不少難關，直到兩個月前，有人意圖行刺炎承霄，原以為只是皮肉外傷，不料卻出現其他後遺症，府裡上下瀰漫著憂愁，只要太醫前來，就忍不住期盼有好消息。

　　今日負責前來拆除繃帶的趙太醫一顆心也七上八下，看著此刻坐在床緣高大俊美的男子，是與皇上最親近的小舅父，要是有個什麼閃失，不只是自己，所有太醫都會被革職，甚至丟了腦袋。

　　「……那麼四爺，下官這就把蒙在眼睛上的繃帶拿掉了。」他忍不住吞嚥了下口水說。

　　聽他這麼說，圍繞在身旁的炎家人也不由得緊張起來，之前已經失敗兩次，今天是第三次了，大家都抱持著希望，等待宣佈結果。

　　炎承霄置於大腿上的雙手不禁握緊。「拆吧！」

　　「是。」趙太醫深吸了口氣，便開始動手，待繃帶拿掉之後，才又說道：「四爺現在可以慢慢地睜開眼睛……」

　　於是，炎承霄跟著照做。

　　「四郎別急，慢慢來。」身為工部尚書的二爺還特地放下繁重的公務探望，只盼這個小了他十多歲的么弟能重見光明。

　　只見炎承霄掀開眼簾，直視前方，好半天都不說話。

　　這下換成位居大理寺卿的三爺著急了。「怎麼樣？四郎，可以看到三哥了嗎？」由於這個么弟的年紀與他們相差甚多，又是他們這幾個當哥哥的拉拔長大，因此習慣喚他的乳名。

　　「相公別心急，總要給四郎一點時間。」三夫人也憂心如焚地望著小叔，一向精明的她也坐立不安。

　　二夫人則是因為自小有口吃的毛病，總是羞於在人前說話，此時也急得兩眼發紅，不知該如何是好。

　　「……還是什麼都看不到！」炎承霄陡地從齒縫中迸出話來。

　　趙太醫心口一涼。「四爺連一絲光線都看不見？」

　　「根本就是一片漆黑，什麼都沒有……」他發出一聲挫敗的低吼。「你們不是說我的眼睛沒事嗎？為何就是看不見？」

　　「這……」趙太醫被問住了。

　　三爺也扣住趙太醫的手腕，一臉忿然地問：「這到底是怎麼一回事？你們不是說這次敷的膏藥是特別調製，對眼睛相當有幫助嗎？」

　　「相公！」三夫人連忙制止。

　　「再換其他藥方試試看。」二爺不禁焦慮地說。

　　面對炎家人的質問，趙太醫實在無計可施。「下官無能！」

　　「出去！」眼看最後的希望也破滅了，炎承霄不禁寒著俊臉，站起身來下逐客令。「給我出去！」

　　趙太醫只能抱起藥箱，丟下一句「下官告辭」，便匆匆地走了。

　　「四郎，你先冷靜下來！」二爺將么弟按回床緣坐好，其實他的腦子也亂成一團，連太醫都治不好，這該如何是好。

　　炎承霄抽緊下顎，任何安慰的話都聽不進去。「你們也全都出去！」

　　「四郎……」三爺希望他能打起精神來。

　　家人的關懷只令他的心情更加煩躁，不禁發出暴怒的嘶吼。「全都出去！聽到沒有？」

　　「咱們還是先出去，等四郎的情緒緩過來再說。」三夫人忙對眾人使眼色，自從兩個月前小叔發現自己眼睛看不見，他的脾氣也愈來愈壞，別說奴僕，就連幾個小妾都不敢靠近伺候，令他們既擔心又頭疼。

　　眾人不由得歎了口氣，轉身出去。

　　「阿貴，好生伺候四爺知道嗎？」二爺臨走之前又吩咐小廝。

　　阿貴躬著身。「是，二爺，奴才知道。」

　　聽見房門關上，屋裡只剩下自己一個人，炎承霄兩手抱住頭，發出痛苦的呻吟。「我真的再也看不見了嗎？」

　　都已經過了兩個月，原本太醫還口口聲聲的保證，說這不過是暫時的現象，等瘀塞在顱內的血塊化開，一定能恢復視力，可是如今呢？他還是處在黑暗之中，什麼也看不見。

　　他從沒想過會有這般無助、膽怯的時候，若是從今以後真成了瞎子，身邊的人都用憐憫同情的目光看待自己，那是炎承霄最無法忍受的，彷彿在一夕之間，從高空中墜落下來，跌個粉碎。

　　「為什麼老天爺要這樣對我？」炎承霄一面咆哮，一面胡亂地走動，不小心撞到幾角，雙手順勢一揮，將茶壺、茶杯全都掃到地上。

　　在外頭等候差遣的阿貴聽見屋裡的聲響，生怕主子出事，急得想衝進來。「四爺怎麼了？四爺……」

　　他聞聲辨位，朝房門口低吼。「不准進來！」

　　話聲方落，炎承霄又不知絆到什麼，整個人摔在地上，那模樣好不狼狽，想到連在自己最熟悉的寢房都是這副慘狀，更別說出門了，也只會讓人看笑話，這麼一想，簡直欲哭無淚。

　　炎承霄掄起拳頭使勁地槌著地面，直到力氣用盡，才靠著雙手的摸索，慢慢地爬上床，就只是坐著，什麼也不想。

　　直到夜幕低垂，外頭的阿貴見屋裡沒有任何動靜，只好出聲。

　　「四爺，奴才進來了……」他推開門扉，等到適應寢房內的漆黑，見主子坐在床緣，就像一尊石像，於是先把蠟燭給點燃，又見滿地碎片，只能裝作沒看見。

　　「四爺一整天都沒吃，應該餓了，奴才這就去把晚膳端進來。」

　　鼻端嗅到一股蠟燭燃燒的氣味，炎承霄不由得逸出一聲哼笑，現在的他根本不需要燭火照明，因為就算點上了也看不見。

　　「……我不餓！」

　　阿貴擔憂地看著主子。「可是……」

　　「出去！」他厲聲地喝道。

　　「四爺……」

　　他沉下鐵青的俊臉。「就算眼睛看不見，我還是你的主子，別再讓我說第二遍，聽清楚了嗎？」

　　「是，四爺。」阿貴吶吶地回道。

　　待屋內再度只剩炎承霄一人，不禁發出類似哭泣的笑聲，這是老天爺對他的懲罰嗎？可是總要給個理由，而不是在毫無預警的狀況之下奪去他的視力，這教人如何接受？

　　這個晚上，又是一夜未眠。

　　天色還沒亮，睿仙便起床梳洗更衣，投靠紀家這四年來她早已學會打理自己，不等春梅進來伺候，已經換上翠綠色的襖裙，幸好天冷，可以穿上這種寬大厚重的大襖，掩飾過於清瘦的嬌軀，免得表姨母又擔心她吃得太少，身子會受不了。

　　「小姐醒來了嗎？」春梅在外頭問。

　　睿仙正好綰好髮髻，只用一支簪子點綴。「進來吧。」

　　於是，春梅端著早膳進來。「雖然已經立春了，不過今天外頭還是好冷……」

　　「那你自己要多注意些，可別著涼了。」雖然二人主僕相稱，不過就像自家人，若沒有春梅相伴，睿仙當年也無法一個人走到京城。

　　「這句話應該由奴婢來說才對……」春梅一面將飯菜擺好，嘴裡一面叨念。

　　「小姐真的要多吃一點，不能再瘦下去了，風若再大一點，恐怕都會被吹跑。」

　　她噗嗤一笑。「好，我盡量的吃、努力的吃就是了。」

　　聞言，春梅才滿意地點頭。「這樣才對，這兩道菜都是小姐平時愛吃的，可要多吃一點。」

　　「你也坐下來吧。」睿仙招呼道。

　　春梅起初也不敢與主子同桌，卻在小姐的「命令」之下，不得不遵從，慢慢地才習慣。「是。」

　　主僕倆安靜地用過早膳，開始各忙各的，春梅留在紀府做些雜務，睿仙則會到一牆之隔的六安堂，有時幫忙整理病歷，有時擔任手術助理，有時則是招呼前來求診的病人，可以說相當忙碌。

　　由於六安堂在京城頗負盛名，不只有個女大夫，方便女病患前來求診，還有一位神醫在，不管是抓藥或看病，從早到晚都是人來人往，人一旦多了，還可以聽到一些市井間的蜚短流長。

　　「……大嬸先喝口水，再等一會兒就輪到你了。」睿仙將茶杯遞給坐在長凳上等候的婦人。

　　由於都是些老弱病人，又經常在六安堂出入，自然跟紀大夫的這位表外甥女漸漸熟稔起來，見睿仙不只生得清麗脫俗、應對進退更是落落大方，總會自以為一片好意的關心起她的將來。

　　「……你還這麼年輕，又生得這般標緻，想再嫁還不容易，只要點個頭，保證六安堂的門檻都被媒婆給踩壞了。」

　　另一位大嬸也跟著搭腔。「是啊，聽說你那丈夫已經死好幾年了，可別真替他守一輩子的寡，那很辛苦的……」

　　睿仙每回聽到這個話題，不免有些困窘，因為表姨母不希望被夫家休離的閒言閒語傷了自己，對外一律說她是個寡婦，也沒有婆家了，週遭的人也真以為是這個原因，才會來投靠紀家。

　　「多謝兩位大嬸關心，睿仙目前還沒這個打算。」說著，睿仙假裝忙著倒茶水，趕緊走開，免得她們不肯放棄。

　　待她將茶水又分送給其他人，雖然不是存心偷聽，一些對話內容還是難免會傳進耳裡。

　　「……聽說炎府的四爺在兩個月前受傷，根本不是意外，而是有人行刺，是不是真的？」某位前來抓藥的中年人在這裡巧遇得了風寒咳得厲害的同鄉，對方是在知府衙門內的刑房當差，便跟他求證。

　　這番話讓睿仙心口驚跳一下，手上的杯子沒有拿穩，茶水不小心傾倒了一些出來，她卻沒有察覺，只是專注地凝聽。

　　礙於上頭交代，不能跟外人洩漏相關案情，這名衙役同鄉只好含糊其辭地帶過。「你是聽誰說的？咳咳……這可不能隨便亂說……咳……」

　　中年人愈發好奇。「你就別再賣關子，只要說是或不是就好……」

　　「真的不是……咳咳……」他可不想丟了差事。

　　「請用！」睿仙適時地將手上的茶杯遞上。

　　他道了聲謝，趕緊喝上一口，喉嚨總算舒服些了。

　　睿仙佯裝閒聊的口吻，想跟對方打探消息。「炎府的四爺傷得嚴不嚴重？怎麼沒差人來請紀大夫或區大夫到府裡治療？」

　　「炎府是什麼樣的人家……咳咳，就算只是生一點小病，光是太醫署的十幾位太醫就夠了，根本不需要請外頭的大夫……」他又喝了口茶，正好輪到自己，便走進診間。

　　她來不及細問，只好把這件事擱在心裡。

　　雖然四爺已經不是她從小認識的四郎哥了，可是睿仙無法不關心，也想親眼確認對方是否真的平安無事。

　　只是彼此身份懸殊，想要見上一面，又談何容易？

　　「……睿仙，在想些什麼，瞧你想得都出神了？」紀氏看完病人，從診間出來，就見她在外頭發呆。

　　「沒什麼。」她隨著表姨母走進內屋稍作休息。「只是方才聽人家聊起炎府的四爺受傷，都兩個月了，傷勢也應該好了吧。」

　　紀氏在桌旁坐下，倒了杯水來喝。「是有聽到一些風聲，不過詳情並不太清楚。」

　　「我已經把飯菜重新熱過……」睿仙一面說著，一面走到後頭的小廚房，把午膳端出來。「吃了也比較不傷胃。」

　　她的善解人意讓紀氏感到分外窩心。「睿仙，這四年來，不知有多少人私下來跟我探聽你是否有再嫁的打算，我都回答他們，就看老天爺的安排。不過你若決定再嫁，表姨母還真會捨不得。」

　　睿仙澀笑一下。「我並不想再嫁，只想留在表姨母和表姨父的身邊。」她又能嫁給誰？她早就不去想那種事了。

　　「你表姨父跟我都尊重你的選擇，無論你做出何決定，我們都會支持到底。」

　　紀氏在夫婿十多年的「教育」之下，自然沒有女子非得走上嫁人這條路的傳統觀念，若不是女兒秀娘早有喜歡的對象，也訂了親事，她同樣不會勉強。「何況秀娘總有一天要出嫁的，到時還有你陪在咱們身邊，也不會太寂寞。」

　　「是。」她相當感激兩位長輩開明的作風，當初投靠紀家，真是來對了。「表姨母快趁熱吃，我到外頭去幫忙。」

　　其實這樣的日子也不錯，很平靜，也很平淡。

　　自從一年前幫衙門驗過屍，知府大人在仵作尚未到任之前，偶爾還是會派衙役來請她過府，睿仙也從來不拒絕，若能因為自己的協助，替那些死者伸冤，還他們清白，也算是在做善事。

　　她現在唯一的遺憾就是無法報答四郎哥的恩情，儘管她的人生從頭來過，睿仙還是不曾忘記前世的恩情，只不過恐怕回報的機會渺茫。

　　來到京城整整四年，對於炎府還有四爺的傳聞，睿仙已經聽得太多太多了，都說他不只是皇上的小舅父，更是心腹，才能擔任虎衛司的最高指揮使、正二品官階的虎衛司都察使，能出任此重要職務的不是皇親國戚，也得要是在戰場上建有功勳者，而四爺自然是屬於前者了，他專門替皇上監視軍營、百官，以及各地鄉紳的一舉一動，若有犯罪情事，不必經由大理寺審理，擁有先斬後奏的極高權力，是當今皇上登基之後方設置的朝廷機構，因此令人忌憚三分。這樣一個集聲望、權勢於一身的天之驕子，還有什麼得不到的，想必更不稀罕她的報答。

　　看來四郎哥的恩情，真的只能等來世再報了。


☆、第2章 (2)

　　又過了半個月，已經是立春了。

　　一大清早，六安堂的大門還緊閉著，炎府管事便等不及地敲門，正在整理藥材的學徒應門之後，便趕緊說明來意。

　　聽說是來找二位大夫，紀氏只好跟著夫婿放下才用了一半的早膳，途中又遇到正要來六安堂幫忙打掃的睿仙，三人便一起從紀府走到只有一牆之隔的醫館。

　　「……皇上對區大夫和紀大夫的醫術可是讚賞有加，要小的務必來請兩位走一趟炎府，為四爺醫治。」炎府管事懇求地說。

　　紀氏和夫婿對望一眼，疑惑地問：「我聽說已經延請太醫治療了，難道貴府的四爺傷勢真有那麼嚴重？」

　　「四爺頭上的傷口早已痊癒，可是……」他不禁慾言又止。「眼睛卻看不見，太醫開了好幾種藥方，不管是喝的還是塗抹，都不見生效。」

　　「看不見？怎麼會看不見？」睿仙捂唇驚呼，原以為只是受了點皮肉傷，沒想到會是如此嚴重。

　　炎府管事搖頭歎息。「連太醫也找不出病因，個個束手無策，四爺這兩個多月來都把自己關在房裡，誰也不見。」

　　聽他這麼說，睿仙心急如焚地看著身旁的表姨父和表姨母，知曉身為醫者，他們絕不會輕易放棄病人，只能把希望寄托在兩位長輩身上了。

　　沒見到病人，紀氏不敢妄下斷語，於是詢問夫婿的意見。「相公怎麼看？」

　　區大夫撫著下巴的鬍子，沉吟了下。「既然皇上都開口了，咱們就走一趟炎府，等看過之後再說。」

　　「我也是這麼想。」紀氏便對炎府管事說：「請管事稍候片刻，咱們進去拿些東西，很快就好。」

　　炎府管事如釋重負。「是。」

　　「表姨父、表姨母……」睿仙跟著他們進了內屋，開口提出請求。「我可以跟你們去炎府嗎？也許有需要幫忙的地方。」

　　或許這是最後一次見到四郎哥的機會，她不敢奢求別的，只是想看對方一眼，只是一眼就好。

　　紀氏倒不反對，增廣見聞也是件好事，便點頭答應了。

　　她露出喜色。「多謝表姨母。」

　　於是，睿仙跟著紀氏坐上炎府派來的兩頂轎子，區大夫則用走的，一路上也不斷詢問炎府管事有關四爺的病情。

　　待一行人來到炎府，從偏門進入，到達內宅的院子，這才下轎，一路往裡頭走去，睿仙等三人都不禁對這座四周圍繞著高三丈有餘的磚牆，封閉牢固、威嚴氣派的府第感到歎為觀止。

　　睿仙已經見識過唐家大宅的雕樑畫棟，不過跟這座炎府一比，也就顯得相形見絀了。

　　「請！」炎府管事在前頭帶路。

　　她和表姨母跟在表姨父身後，來到一座大院，跨進敞開的垂花門，這才到了炎承霄平日生活起居的地方。

　　想到就要見到四郎哥……不！應該說四爺，睿仙拉攏了下身上的披風，說不出是緊張，還是期待，想起坊間的一些傳言，說他至今二十有五，尚未有迎娶正室的打算，只因不肯屈就，若不是公主，就要天上的仙女才能配得上自己。

　　她心中暗想，要是換作四郎哥，才不會像大家說的那般眼高於頂，他不嫌棄她嫁過人，還說要娶她為妻……可如今那個男人是四爺，自然不可能娶普通人家的閨女，姿色、出身都要最上品，他才看得上眼。

　　眾人順著簷廊往前走，來到房門外，就聽到屋內傳出男子的斥喝。

　　「……不要在我面前哭哭啼啼的，我只是看不見，還沒有死。」炎承霄心情已經夠糟了，還要應付小妾的淚水，想不發脾氣都難。

　　三位如花似玉的小妾用巾帕捂唇，哭著跑出來，險些撞上正要進門的人，她們只不過是想來安慰四爺，可是見到人之後，又擔心他的眼睛再也好不了，忍不住掉下眼淚。

　　「四爺心情不好，你們進去攪和什麼？」炎府的管事當場又訓了一頓。「以後沒有召喚，不許來這裡！」

　　「是……」三位小妾抽泣地回道。

　　炎府管事回頭請客人稍候，先進去稟報。「四爺，六安堂的區大夫和紀大夫已經請來了，正在外頭等候。」

　　「我曾聽聞兩位大夫醫術了得，可是連太醫都治不好我的眼睛，他們又真有辦法嗎？不過連皇上都對他們深具信心，也只好試試了……」炎承霄坐在几案旁，意志有些消沉。「請他們進來吧！」

　　「是。」炎府管事馬上轉身來到房門口，比了一個請進的手勢。「區大夫、紀大夫，四爺有請。」

　　聞言，姚睿仙不由得深吸了口氣，跟在兩位長輩後頭進去。

　　當她踏進屋內，眼裡再也看不見其他人，只有這名重生之前喚作四郎哥，如今卻只能叫一聲四爺的男人，只見他兩道墨黑修長的眉毛，此刻眉頭緊攢，一雙本該神采奕奕的雙眼，不僅失去應有的光芒，毫無聚焦地凝視前方，雙唇因為情緒不佳而抿起，下巴冒出點點青色鬍髭，鬢邊垂落著幾縷髮絲，可以說得上不修邊幅，足以見得雙目失明的打擊對炎承霄來說有多大。

　　以為和這個男人從此形同陌路，想不到命運又將兩人牽引在一塊兒，再次有了交集，睿仙只要想起重生之前四郎哥對自己種種的好，還是不由得祈求老天爺，讓他的視力早日恢復。

　　「四爺還能夠開口罵人，看來精神不錯。」區大夫向來不是正經八百說話的人，就連在皇上面前，有時還會調侃兩句。

　　炎承霄一聽是個陌生男人的嗓音，八成就是被稱為「神醫」的區大夫，於是自我解嘲地說：「除了眼睛看不見，其他都好得很。」

　　「不過四爺應該有好些天不得眠，肝氣鬱結而化火，火氣自然也大了。」紀氏打量著他的氣色說。

　　他不禁猜想這一道婦人嗓音的主人，多半就是紀大夫了。「只要是大夫都能看得出來，身為我朝第一位女大夫，醫治過無數的病人，應該不僅這點能耐才是。」

　　聽他口氣不善，紀氏也不著惱，凡是病人，沒幾個人有辦法做到平心靜氣的地步。「其他毛病要等我幫四爺把過脈之後才能評斷。」

　　聞言，只見炎承霄兩眼直視前方，把右手擺在几案上，倒想聽聽看他們有何不同的高見。「那就把脈吧！」

　　紀氏看了夫婿一眼，便在几旁的另一張座椅上落坐，然後側過身，將兩指放在炎承霄手腕的脈搏上，開始把脈。

　　就在這時，大夫人、二夫人和三夫人也聞訊趕來關切。

　　「見過三位夫人。」區大夫拱手見禮。

　　長年吃齋念佛，把管理內務的責任交給三弟妹的大夫人，可把希望都放在他們夫妻身上了。「有勞兩位大夫了。」

　　「好說。」區大夫客氣一笑，他心想自己跟眼科不熟，還抓不準治療的方向，只好等妻子診脈之後再說了。

　　於是，三位夫人也都坐下，看著紀氏聚精會神地為小叔把脈，但願能找出真正的病因，好對症下藥。

　　「……請四爺把另一隻手給我。」紀氏說。

　　炎承霄便把左手也伸過去。

　　房內安靜無聲，卻醞釀著不安的氣息。

　　由於所有的人都把焦點擺在紀氏身上，睿仙可以在沒人注意的情況下，多看炎承霄幾眼。

　　過了片刻，紀氏把手收了回去，接著又檢視他的雙眼，然後經過炎承霄同意，在眼眶周圍四個穴道予以針灸。

　　「……四爺感覺如何？」紀氏問。

　　他搖了下頭。「並沒有任何感覺。」

　　「那麼請四爺張嘴，讓我看一下舌苔。」她又說道。

　　炎承霄緊握了下座椅扶手，耐住性子配合。

　　「多謝四爺，可以了。」當紀氏把針具二拔取，這才從座椅上起身，面對期待解答的三位夫人，道出診斷之後的結果。「四爺顱內的瘀血已化，除了肝火旺、舌苔微黃，顯見食慾不振之外，看不出其他問題。」

　　「這就是你的結論？」炎承霄用力拍打了下座椅扶手，大聲怒斥。「難道我的眼睛看不見，就不是個問題？」

　　三夫人焦急地問：「就連紀大夫都找不出病因？」

　　「確實如此。」紀氏歎道。

　　炎承霄扶著座椅起身，抽緊下顎吼道：「夠了！」

　　一次又一次的從希望到失望，沒有人能夠體會自己的徬徨和無助，獨自面對黑暗的恐懼，那滋味令他幾欲發狂。

　　「四郎，就算紀大夫真的找不出病因，也還有區大夫在，就先讓他看過之後再說。」大夫人不希望他因此洩氣。

　　想到五歲喪母之後，是大嫂餵他吃飯、哄他睡覺、照顧他長大的，面對幾乎可以算是母親的大夫人，慍怒的口氣才有所收斂。

　　「讓大嫂擔心了，在我看來，就算是『神醫』也不過是浪得虛名，同樣治不好我的雙眼。」他不禁譏諷地說。

　　見多病人得知無法痊癒的強烈反應，紀氏倒不生氣，只覺得無奈，區大夫則是很想轉頭走人，雖然他不在乎「神醫」的稱號，可是大夫和病人之間若缺乏良好互動，也很難把病治好。

　　睿仙不禁怒上心頭，無法忍受親人遭到如此羞辱，恨不得把重生之前的事一筆勾消，也不要回報什麼恩情了。

　　「四爺這話未免太過刻薄，大夫又不是神仙，更無法治好每一個病人，世間又有多少疾病是藥石罔效，生死大事本就該由老天爺作主，若每個病人都像四爺這般意氣用事，又有哪個大夫敢來醫治？」她的嗓音聽來輕柔，但言辭犀利，非要好好教訓這個目中無人的男人不可。

　　此話一出，炎府的三位夫人不約而同地看向睿仙，直到現在才注意到她的存在，也多看了幾眼。

　　炎承霄不由得鐵青著俊臉。「說話的人是誰？」

　　「不可無禮。」紀氏朝她搖了搖頭，小聲地制止，這才回答炎承霄。「是我的表外甥女姚氏，得罪之處，還請四爺能夠見諒。」

　　炎承霄低哼一聲。「我看她倒是挺能言善道的，一點都不擔心會得罪我。」

　　「四爺若不愛聽真話，妾身道歉便是。」睿仙擺明了是在諷刺。

　　因為看不到，他只能用耳朵來判斷姚氏所站的位置。「你這道歉一點誠意也沒有，反而像在挖苦。」

　　她垂下眸光，說得謙卑。「妾身不敢，是四爺多心了。」

　　「哼！」炎承霄也不打算跟個女流之輩一般見識。

　　區大夫接著開口。「我對眼疾瞭解得並不多，只能盡力。」

　　「連區大夫自己都這麼說，還要看什麼？」他逸出一聲冷笑。「我這笑話鬧得還不夠大嗎？讓他們出去……」

　　三夫人趕緊再勸。「四郎，你就讓區大夫試試看。」

　　「就連皇上都對區大夫讚譽有加，你要對他有信心，相信菩薩也會保佑的。」

　　大夫人苦口婆心地說道。

　　「四、四郎……二嫂也、也求你……」二夫人困難地發出聲音，愈是緊張，也口吃得愈厲害。

　　連二嫂都開口了，炎承霄不禁有些心軟，可是想到方才都開口趕人出去，這時又要求他們留下，實在拉不下臉來。

　　睿仙看著他的三位嫂嫂苦苦哀求，就因為是病人，一個個都順著他的意，連句責備的話也沒有，實在讓人看不下去，要對付這種養尊處優，一向要風得風、要雨得雨的人，就得用激烈一點的手段。

　　「表姨父、表姨母，咱們也該回去了，還有很多病人在等著呢，別把時間耗在一個屈服於命運安排的病人身上。」她索性反其道而行，把話說得刺耳，就是要讓炎承霄暴跳如雷。

　　炎承霄認出這是姚氏的聲音，輕聲細語中，還夾著明顯的嘲弄意味，不禁冷冷地哼道：「你這是在教訓我？」

　　「妾身不敢，只是替那些正在等待大夫醫治的病人感到著急罷了。」姚睿仙低垂螓首回道。

　　區大夫也正有此意。「大夫人，我跟賤內就先回六安堂了，今日應該還是有很多病人前來求診，實在不便久留。」

　　說完，他便朝炎府的三位夫人拱手告辭。

　　大夫人連忙跟著出去，想要挽留。「區大夫……」

　　睿仙覷了一眼心高氣傲的男人，又故意跟紀氏說：「表姨母，咱們走吧，有人生來命好，才會不懂得珍惜僅有的東西。」

　　「你……」炎承霄聽得出這番話是在諷刺自己。

　　紀氏朝她使了一個眼色，心裡也不禁困惑，平時溫柔聰慧的表外甥女，怎麼今日嘴上得理不饒人了。「好了，別再說了。」

　　「是。」睿仙盼他別這麼不知好歹，那只會害了自己。

　　待她和兩位長輩跨出房門，還是被炎府的三位夫人給攔下，好說歹說的，不得不留在府裡，等她們說服四爺回心轉意。

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作者: t1683    時間: 2024-5-13 03:10:05


☆、第3章 (1)

　　炎承霄坐在原位，兀自生著悶氣。

　　自己又何時屈服於命運安排了？這兩個多月來，努力配合每一位太醫的要求，讓他們輪流把脈問診，無非是希望早日治好眼睛，可最終還是一場空，他不想再經歷這種大起大落的滋味，只是徒增絕望。

　　待阿貴把房門關上，見主子臉上陰晴不定，更是小心的伺候。「四爺要喝茶嗎？奴才把杯子放在几上，只要伸手就拿得到了。」

　　誰知他才伸手，不慎掃到茶杯，頓時掉落地上摔個粉碎。

　　阿貴嚇得臉色都白了。「是奴才的錯……」

　　出乎意料的，炎承霄並沒有大發雷霆，或許是沮喪到連氣都發不出來了。「再倒一杯吧！」

　　「是。」阿貴趕緊又倒一杯。「四爺？」

　　炎承霄伸出右手掌心。「給我！」

　　「四爺小心，茶水有點燙。」他不敢太快離手，等主子拿穩才放開。

　　直到兩手捧住茶杯，炎承霄將杯沿湊到嘴邊，喝了一口，情緒也稍微冷靜了。

　　「大夫確實不是神仙……」這句話其實沒錯，如果大夫能治好所有病，豈不是人人都長命百歲了？但總要有個原因，連病因都找不出來，要他如何心服口服？

　　阿貴聽主子口中喃喃自語，不禁把耳朵湊近。「四爺說什麼？」

　　「沒什麼。」待炎承霄把茶水喝完，就要擺回几上。

　　隨時注意主子動靜的阿貴馬上伸手接過去。「奴才來就好。」

　　他澀笑一聲。「這麼一丁點小事，都得依靠別人，我還能做什麼呢？」

　　「四爺別這麼說，說不定區大夫有辦法治好。」阿貴安慰地說。

　　炎承霄從座椅上起身，兩手在前方摸索著，憑著腦中的印象想要走到床榻，還得注意不要被桌椅給絆倒。

　　「四爺小心……」

　　「不要扶我！」他著惱地揮開阿貴伸來的手。「就這麼一點距離，還不需要別人來攙扶……」

　　見狀，阿貴只好緊跟在旁，好隨時拉主子一把。

　　「他們應該都回去了吧？」炎承霄口中低喃著。「這會兒要是把人又請回來，難保不會在心裡嘲笑，我這張顏面又該往哪裡擱？」

　　從小到大，他何曾跟人低聲下氣過？一時還真是開不了口，說不定紀大夫的那位表外甥女又會藉機挖苦了，炎承霄可沒見過誰像她這般伶牙俐齒，膽敢教訓他。

　　只是，他真的就要這麼放棄嗎？如果再試一次，雙眼說不定還有機會復明。

　　他不由得握緊置放於膝上的手掌，陷入天人交戰。

　　叩、叩，門上傳來兩聲輕敲。

　　「四郎。」三夫人在外頭喚道。

　　炎承霄身軀輕輕一震，親人的關心和安慰，只會讓自己更加煩躁，若真的一輩子都看不見，還得依賴他們的庇蔭和照顧，只要想到這一點，便深感過意不去，那麼自尊和面子又算得了什麼？

　　沒有主子同意，阿貴也不敢去開門。「四爺？」

　　不等炎承霄出聲，就聽到房門外頭又傳來年輕女子的嗓音。

　　「既然四爺無心治好自己的眼疾，咱們也強求不來……」睿仙跟著表姨父和表姨母在花廳內枯等了半個多時辰，心想今日到六安堂來求診的病人必定很多，總不能為了一個人在這裡乾耗，不下猛藥不行，於是主動請纓，說有辦法說服他答應，夫人這才陪她一起過來。

　　他不禁豎耳傾聽，想不認得這口齒伶俐的聲音是誰都很難。

　　「要知道，生病的人能找到一個好大夫，是他的福氣，而一直找不到對的大夫，導致病根不除、痛苦不堪，那麼就是福分不夠，或許四爺和表姨父果真無緣……」說著，她口氣頓了頓。「咱們還是先告辭了。」

　　炎承霄氣得咬牙切齒。「站住！」這句話分明是在說他沒有福氣，也沒有福報，所以眼睛才會好不了。

　　「不知四爺還有何指教？」睿仙有禮地問。

　　他冷哼一聲。「若是連區大夫也找不出病因來呢？」

　　睿仙想了一下。「妾身願意誠心誠意的跟四爺道歉。」

　　「好！」炎承霄用力拍了下大腿，就等著她跟自己低頭認錯，原本有些消沉的意志，又重新燃起希望。「三嫂，麻煩你請區大夫過來。」

　　「我這就去請他們過來！」三夫人不禁喜出望外，訝異地瞥了睿仙一眼，沒想到這法子真的管用。

　　待兩人踱離房門，炎承霄也聽不見她們的對話了，睿仙才輕聲道歉。「方纔那麼說實在萬不得已，還請三夫人見諒。」

　　三夫人倒是和氣，並不見怪。「也多虧了你，否則咱們還真不知該如何說服他，是我要道謝才對。」

　　「不敢當。」她只是想把四郎哥的恩情，報答在這個男人身上罷了。

　　就這樣，區大夫又被請進炎承霄的房中，炎府的三位夫人再次坐定，而睿仙則和紀氏站在一旁觀看。

　　區大夫先檢查他的兩眼，沒有現代化的科學儀器，光從外觀是看不出異狀，不過連太醫署的太醫，甚至自己的妻子都查不出病因，那麼就只有一個可能，便是由心理影響到生理的刺激，也就是得了「創傷後壓力症候群」，導致突然失明。

　　「敢問四爺那一天之所以受傷，真是因為意外嗎？」若是創傷後壓力症候群，他並不是心理醫師，可就沒轍了。

　　炎承霄沒料到他會問這個。「是不是意外，有何差別？」

　　「因為外頭眾說紛紜，有一說是意外，還有另一說是遭到行刺，因而受傷，還請四爺坦承相告。」事出必有因，區大夫不得不回頭找出問題的癥結。

　　聽區大夫口氣十分堅持，炎承霄猶豫一下，這才道出實情。「是遭人行刺沒錯，不過還不確定是誰派來的刺客，知府衙門尚在調查中。」

　　「這是四爺第一次遇到有人行刺？」區大夫又問。

　　「沒錯！」他沒好氣地回道。

　　區大夫撫著下巴的鬍子。「那天是什麼樣的狀況？四爺可認得那名刺客？」

　　「那是兩個多月前的事了，因為碰巧是休沐日，便決定到永安茶樓喝茶，也是我太大意，只帶了個小廝就出門……」炎承霄偏頭回想著。「就在回府途中，刺客不知打哪兒冒出來，一劍刺進轎內，幸好沒有刺中，我立刻離轎回擊，原本可以將對方拿下，可是當對方的劍在眼前揮舞，不知怎麼，頭部傳來一陣劇痛，害我連站都站不穩，就這麼一頭撞到牆昏了過去，也幸好有人及時趕來，才讓對方知難而退，否則我必死無疑。當我清醒過來，已經過了三天，而眼睛也看不見了。」

　　「依我的診斷，四爺雙目會突然失明，不是因為疾病引起，而是『心理創傷』所致。」區大夫口氣認真，完全不像是在開玩笑。

　　炎承霄聽了不怒反笑。「心理創傷？那是什麼？區大夫以為隨便編造一個這麼荒謬的理由，就可以搪塞過去嗎？不如老實的承認，你根本找不出病因。」

　　炎府的三位夫人不禁面面相覷，聽得是一頭霧水，她們可從來沒聽過這世上有「心理創傷」這種病症。

　　對方的反應全在區大夫的預料之中，因為在這個世界裡頭，根本沒有這項醫學名詞，實在很難解釋。

　　他盡力說得簡單一點。「由於四爺突然遭遇行刺，受到極大的驚嚇和衝擊，才會顯現在生理上，造成短暫失明。」

　　「我可不是被嚇大的，豈會這麼容易就受到驚嚇。」炎承霄壓根兒不相信自己會如此軟弱。

　　睿仙對表姨父的醫術向來信服，便適時地幫腔。「表姨父的意思是四爺得了『心病』，是這個『心病』讓他的眼睛看不見？」

　　「可以這麼說。」他感激地看著表外甥女。

　　炎承霄不由得放聲大笑，笑到眼角都濕潤了。「心病？我有什麼心病？若真的有，又豈會渾然不知？」

　　「或許是四爺自己尚未察覺罷了。」區大夫只能這麼猜測。

　　「夠了！我受夠了！」炎承霄不想再繼續聽對方胡扯。「你們都給我出去！」

　　見他一臉沮喪和憤慨，睿仙輕咬下唇，想著該如何勸導。

　　他嘶吼一聲。「全都出去！」

　　炎府的三位夫人不禁歎了口氣，也只能暫時作罷，起身離開。

　　「咱們回去吧。」區大夫對著妻子說。

　　紀氏頷了下首，若真是心病造成，他們也無能為力。

　　「四爺……」睿仙是最後一個走的人，不想見他放棄自己，可是又不知該從何處勸說起。

　　「你是不是該遵守承諾，誠心誠意的跟我道歉？」炎承霄淡諷地問。

　　她氣歸氣，終究還是於心不忍。「妾身並不認為表姨父的診斷有錯，難道四爺沒聽說過有人因為驚嚇過度，而無法言語的例子？就曾有這樣的病人來六安堂求診，整整花了兩年的時間，總算勉強發出聲音，所以並非子虛烏有。」

　　「那是別人，不是我。」遇刺當時雖然驚險，但還不至於讓他受到驚嚇。

　　睿仙不禁揚起唇角，似諷似笑地說：「四爺只是不願承認自己是個凡夫俗子，也會恐懼害怕，更會怕死了。」

　　「你再說一遍！」他不禁氣得面紅耳赤，從床緣站了起來，忘了眼睛看不見，就往前衝，不小心碰到桌角，硬生生的摔倒了。

　　阿貴慌張地上前。「四爺！」

　　見炎承霄跌得狼狽，睿仙差點就要伸手去扶，不過還是勉強忍住，與其讓他繼續自怨自艾，不如強迫他去面對自己的困境。

　　「滾開！」在外人面前出醜，炎承霄不禁惱羞成怒地揮開小廝伸來的手，抓著案桌，重新又站穩了。「炎家的男人從來不會對女人動粗，別逼我破例。」

　　她也點到為止，否則這個男人真會氣得想要掐死自己。「方纔那些話，就當是妾身在自言自語，什麼也沒說，告辭了。」

　　聽到腳步聲離去，炎承霄還是怒氣未消，從來沒有一名女子敢當他的面出言挑釁，將來有哪個男人不幸娶到她，恐怕會被她騎到頭上。

　　「什麼心病？簡直太可笑了……」他實在無法接受這個診斷結果。

　　如今連「神醫」也幫不了他，還有誰救得了自己？

　　炎承霄多希望此時此刻有個足以信任的人，能握住自己的手，撫平他心中的不安，能當自己的雙眼，指引他方向，讓他不再感到孤獨、恐慌，不過這些話，他是寧死也不會說出口。

　　而這個能夠讓他安心的人，連至親都辦不到，更別說身邊的幾個小妾，所以只能一個人躲在黑暗中，等著太陽升起、落下，一天又一天過去。

　　五日後——

　　「四爺的氣色……似乎不太好，是不是哪兒不舒服？」一大清早，正在伺候主子梳洗的阿貴，吞吞吐吐地問。

　　炎承霄洗了把臉，將面巾遞給阿貴，冷冷地回道：「我好得很。」

　　「可是……這段日子，四爺夜裡經常作惡夢，而且一直在說夢話……」因為就睡在屋後頭的小房間，以防主子半夜有事可以馬上伺候，因此被吵得睡不著，也因為次數太頻繁，讓阿貴終於忍不住開口問了。「不過奴才聽了半天，就是聽不懂四爺在說些什麼。」

　　「惡夢？」他可不記得有。「是你睡糊塗了吧？」

　　主子都這麼說，當奴才的自然不敢爭辯。「那大概真是聽錯了。」

　　接著，炎承霄一路摸索到桌旁，找到椅子坐下。「今天外頭天氣如何？」

　　「外頭雖然還有點冷，不過天氣倒是不錯，相信再過不久，花園裡又是百花盛開……」阿貴一面將碗筷放進主子的手中，一面問道：「四爺待會兒要不要出去散個心，不必走太遠，就在咱們院子裡？」

　　「就算眼前真的百花盛開，我也看不到，還散什麼心？」他自嘲地笑說。「我哪兒都不想去。」

　　阿貴垮下肩頭，心想主子老是關在房裡，日子久了真的會生病的。

　　「今天我不想見任何人，」炎承霄扒了兩口米飯，想要挾菜，卻老是落空，阿貴只好悄悄地移動盤子，免得主子待會兒火氣上來，又不吃了。「把院門關著，不管誰來都不許開。」

　　「若是大夫人來了也不能開？」這可就為難當奴僕的人了。

　　他猶豫一下，跟二哥和三哥說話可以無禮，但是對嫂嫂們可不能太放肆。「就說我想一個人靜一靜。」

　　「是。」阿貴也只能遵命。

　　就這樣，午時都過了好久，炎承霄都一直呆坐在窗旁，不是想著心事，就是傾聽外頭的風聲，現在的他，就像個廢人，什麼事也做不了。

　　就在這時，阿貴端著茶點進來，順便請示主子。「四爺，管事派人來問，說六安堂的紀大夫讓人送藥來，是否要收下？」

　　炎承霄嗤笑一聲。「紀大夫不是說找不出病因嗎？那還送什麼藥？」

　　「聽說是帖補氣養肝的藥，希望讓四爺晚上有個好眠。」阿貴說。

　　「不必了！要他拿回去！」炎承霄只想要可以治好眼疾的，其他的都不需要。

　　阿貴只好如實回覆了。

　　聽見房門關上，炎承霄這才閉上眼，允許自己流露出茫然失措的神態，想到堂堂的炎府四爺，曾經意氣風發、不可一世，如今卻成了瞎子，連踏出房門的勇氣也沒有，不禁要看不起自己。

　　可是真能一輩子不出門嗎？想到還有很多事必須親自去處理，不能再裹足不前，即便心裡這麼想，炎承霄依舊無法跨出那一步，也更加自我厭惡。

　　又過了片刻，阿貴面有難色地回來了。「四爺……呃，送藥來的人說四爺若不收下，她便不走。」

　　炎承霄笑得森冷。「這是在威脅我？不過是一個奴才，膽子還真大。」

　　「回四爺，送藥來的不是六安堂的夥計，而是紀大夫的表外甥女姚氏，這姚氏還說……還說……」

　　聽阿貴一副難以啟齒的口吻，他俊臉一沉。「她還說了些什麼？」

　　「她還說四爺若想要屈服於命運的安排也並非不可，但是害得親人跟著煩惱憂愁，又怎能對得起自己的良心，也枉為……男子漢大丈夫……」見主子臉色愈來愈難看，阿貴的聲音也愈來愈小了。

　　「好一個姚氏！」她是故意跟自己作對，字字句句都衝著他來。「去把她叫來！她若真有本事，就當著我的面說。」

　　阿貴不得不遵命。


☆、第3章 (2)

　　片刻之後，睿仙再次踏進這處偌大的院落，後頭跟著春梅，主僕倆一起走在簷廊下，她想了好幾天，實在是放心不下，就怕四爺真會一蹶不振，只得央求表姨母開一帖藥，再假借送藥的機會親自來看個究竟，若真的灰心喪志到連房門都不願踏出一步，非得有人拉他一把不可。

　　表姨母對她的過度關切有些許疑惑，睿仙只好推說不過是希望改變四爺的偏見，六安堂的名譽，可容不得他人詆毀。

　　「雖然已經立春，不過天氣還是很冷，小姐何必親自送藥來呢，萬一不小心染上風寒怎麼辦？」春梅忍不住發起牢騷。

　　睿仙想到原本表姨母還不同意讓自己出門，由於她相當堅持，並說會讓春梅也跟著，這才點頭答應。「這件事你別多問，我自有主張。」

　　主子都這麼說，春梅只好把嘴巴乖乖閉上。

　　待阿貴領著主僕倆跨進房內，便向主子回稟。「四爺，人已經到了。」

　　「見過四爺。」雖然對方看不見，睿仙還是福身見禮。

　　炎承霄做出側耳傾聽的動作，唇畔含諷。「紀大夫既然治不好我的眼疾，又何必多此一舉，非要讓你送藥過來不可？」

　　「只因為醫者父母心，見到病人受苦，總要盡心盡力地救治，這才算是盡了大夫的本分。」她說得振振有辭。「若是讓學徒送藥來，四爺肯定不會收下，那不就白費了表姨母的一片苦心？」

　　他雙眼沒有焦點地盯著前方。「就算是你親自送來，我還是不收呢？」

　　「看來四爺連心也瞎了，反正瞧不見親人擔憂的神情，就可以當作沒那回事，還真是自私。」睿仙的直言不諱讓他額際青筋暴凸。

　　「你……」他握緊座椅扶手。「我就算雙眼真的看不見，心裡也比誰都清楚兄嫂們正為我的事發愁。」

　　睿仙故意再往他的痛處踩。「可是四爺還是依然故我，只會把自己關在屋裡，就是不敢出去面對外人的眼光。」

　　「誰說我不敢？」炎承霄脫口而出。

　　她淺笑盈盈地問道：「四爺真的敢踏出大門？」

　　「有、有何不敢？」他這才警覺中了激將計，真是聰明一世、糊塗一時，也太小看這名女子了，不僅敢說別人不敢說的話，更不惜激怒自己，不過既然說出口了，就不能把它收回，免得真讓人看輕。「我就做給你看！」

　　「君子一言、駟馬難追，四爺可要說到做到。」睿仙希望他能遵守承諾，踏出第一步。「再難堪的場面，也必須去面對，躲著不敢見人，只會更讓人笑話。」

　　聽到這兒，炎承霄心中一動，又重新思索她曾經說過的話，表面上聽來尖銳，也不中聽，實際上卻處處為他著想。

　　炎承霄並不是傻子，更分得出好壞，在那些刺耳的話語背後，有著純粹的關心，每次故意激怒自己，無非就是為了逼他從黑暗中走出來。

　　這是為什麼？他們既非親非故，也談不上交情，不過是初次見面罷了，為何要如此費盡心思幫他？

　　莫非……

　　「你如此替我著想，究竟圖的是什麼？」他哼笑地問。

　　睿仙怔了一下，總不能說她只是想要報答重生之前，四郎哥為她洗刷冤屈的那份恩情。「妾身沒圖什麼。」

　　「真的沒有？」聽她不肯說實話，也更顯得欲蓋彌彰，炎承霄索性使出專門用來哄誘女人的本事，嘴角叼了一抹壞笑，也掃去原本臉上的頹廢之色，讓俊美的臉龐更添男性魅力，就不信迷不倒她。

　　她被炎承霄臉上純男性的眩目笑容給弄得有些窘迫，心想他果然不是自己從小認識的四郎哥，因為她的四郎哥絕對不會對女人這麼笑的，真是太不正經了。「當然沒有，四爺身上並沒有妾身想要的東西。」

　　「難道不是想要引起我的注意？」女人總是喜歡玩一些小把戲，用來爭奪男人的寵愛，炎承霄聽多也看多了，自然以為她也不例外。

　　「從來沒有一名女子敢像你這樣激怒我，不過我倒是承認這個法子確實效果甚佳，讓我不得不注意到你，若能再多費點心思來討好我，要我收房也不是不可能。」

　　「你對我家小姐放尊重一點！」春梅護主心切地罵道。「我家小姐才不可能委身當人家的妾，管你是四爺還是五爺，全都一樣。」

　　主子還沒吭聲，阿貴已經站出來了。「你膽敢這樣對咱們四爺說話？」

　　「怎麼樣？」春梅跟他槓上了。

　　阿貴瞪著她。「這麼凶巴巴的，以後誰敢要？」

　　「不用你多管閒事！」

　　「你這惡婆娘……」

　　炎承霄拍了下座椅扶手。「夠了！」

　　「四爺恐怕是誤會了。」睿仙很不高興他話中的暗示，活像自己對他有企圖似的，真是太羞辱人了。

　　以為她只是不好意思承認，炎承霄邪邪一笑。「難道不是嗎？」

　　他享受女子的愛慕之情，更願意花心思去寵愛她們，但從來不會付出真心，若真要收房，也要挑一個懂得伺候男人，又會溫言軟語的女人，姚氏絕對不是一個適合人選，她嘴巴太利，也太不給男人留面子，不過……若能收服她的心，讓她對自己死心塌地，這個過程應該別有一番情趣。

　　「當然不是。」不管是重生之前還是之後，睿仙都不敢奢望有朝一日能嫁入炎府，更何況現在的他是四爺，更加不可能了。「妾身是個寡婦，這輩子都不打算再跟了另一個男人，四爺儘管放一百二十個心。」

　　這個回答出乎炎承霄的意料之外，怎麼也沒想到姚氏竟然嫁過人，曾經屬於另一名男子。

　　「既然如此，為何這樣關心我？」他不解地問。

　　睿仙又不能說只是為了恩恩相報。「那是因為四爺擁有別人羨慕的一切，如今不過雙眼失明，便以為人生無望，只會怨天尤人，卻不知世間有多少人在痛苦掙扎，跟他們相比，四爺已經算是幸運的了，妾身看不下去，才會忍不住多管閒事。」

　　「你說我眼睛看不見算是幸運？」炎承霄嗤哼地說。

　　她苦澀一笑，就因為前世有過切身之痛，才有這番深刻的體悟。

　　「至少四爺此刻還好端端的活著，不只四肢健全，可以到任何想去的地方，嗅覺和聽覺也都正常，還有機會改變自己的人生，總比那些帶著遺憾和懊悔死去的人來得好，不是幸運又是什麼？」

　　這番話讓炎承霄不禁辭窮。

　　「……還請四爺將這幾帖藥材收下，只要喝個幾天，夜裡應該會睡得較好，也會精神多了。」睿仙要春梅將帶來的幾包藥材擺在桌上，該說的話都說完了，剩下的就只有等他自己想通了。「妾身告辭。」

　　待主僕倆離去，炎承霄還在思索她方纔所說的話。

　　「四爺？」見主子呆坐在椅上，阿貴喚道。

　　炎承霄這才回過神來。「她回去了？」

　　「是，四爺，她們已經回去了。」

　　他往後靠坐在椅背。「她……生得如何？」

　　「四爺是指……」阿貴愣道。

　　「我是說姚氏的長相。」炎承霄微惱地說。

　　阿貴也沒念過書，實在不會形容女子的容貌。「依奴才來看，比起升陽少爺，姚氏可差遠了。」過世的大爺和大夫人所出的嫡長子被稱為「我朝第一美男子」，再美的女子跟他相比，都不禁相形失色。

　　「升陽生得再好看，畢竟是男子，不能相提並論。」他沒好氣地回道。

　　「奴才以為和五小姐、九小姐她們相比，應該是不相上下……」阿貴抓了抓腦袋，只好拿炎府的幾位小姐來作比喻。

　　炎承霄歎了口氣，根本是白問。「算了！」無論姚氏容貌是美是醜，都與自己無關，他也沒興趣去招惹個寡婦。

　　只不過心底那股淡淡的失落感又是什麼呢？

　　又過了七、八日，炎承霄總算鼓起勇氣踏出房門，接觸到許久不見的陽光。

　　「若是在自己的院子裡，沒有外人在，倒不會太困難。」靠著阿貴的攙扶，他緩緩地走在橋廊下，能出來透透氣，心情確實好多了。

　　他一面走，一面極目而視，總希望可以看到什麼，即便是一絲光線也好，不過還是失望了。

　　阿貴抬頭看著主子。「四爺要不要坐下來歇會兒？」

　　「也好。」炎承霄走得有些累了。

　　於是，阿貴扶著他進入一座八角涼亭，讓主子在石凳上坐下。「奴才去叫人沏壺熱茶。」

　　炎承霄隨意地擺了下手。「去吧！」

　　聽見小廝的腳步聲快步走開，他不禁閉上眼，可以聽到風吹動樹梢的沙沙聲響，鼻端也能嗅到一股淡淡的花香，應該是迎春花的香氣。

　　雖然已經過了兩個多月，炎承霄還是無法接受自己雙目失明的事實，可是跟老天爺發再大的脾氣，也無法讓他重見光明，只好努力學習當個瞎子，否則什麼事都得依賴別人，那才真的叫丟臉。

　　看來姚氏那天說的話，對他真的起了效用。

　　自己雖然看不見，但還是可以做很多事，只是願不願去嘗試罷了。

　　就在這時，似乎有人走近了，自從眼睛看不見之後，對於週遭的聲音和氣味也變得比過去敏銳，只要有些風吹草動，馬上就警覺到不對勁。

　　他肌肉繃緊，低喝一聲。「是誰？」

　　「……卑職見過大人。」等到四下無人，一身黑色勁裝的瘦長男子才快步地來到亭外，朝他拱手。

　　「蔣護？」炎承霄側耳傾聽，認出是隸屬於虎衛司的密探之一。

　　蔣護立刻應聲。「是，大人。」

　　「走近一點說話。」遇刺當天，多虧有他擊退刺客，否則後果不堪設想。

　　「是。」蔣護走進亭子，來到炎承霄面前，見他並沒有望著自己，雙眼更失去往日的神采，看來真的連「神醫」都治不好。「大人的眼睛……」

　　在下屬面前曝露出自己的弱點，令炎承霄相當不自在，也很不堪，但為了顏面，更不能表現得退縮。

　　「還是什麼也看不見，恐怕一輩子都要這樣過了。」話一說完，他便轉移話題。「那件事查得怎麼樣？」

　　聞言，蔣護收起憂慮的神情，說出奉命調查的結果。「已經有消息了，不過……並不是好消息。」

　　炎承霄臉色一正。「說！」

　　「昨天夜裡，有人在破屋內發現一具腐爛發臭的屍首，於是去報了官，卑職已經親自去確認過了，身長體型和那天的刺客相彷，還有打扮也一樣，都是身穿黑衣，臉上蒙著黑布，據說死時手上握了把劍，劍上還留有不少血跡，顯然是因為風聲太緊，才會抹劍自刎。」蔣護說出所知的一切。

　　他不由得掄緊放在石桌上的手，大為震怒。「為何沒有派人來知會一聲？」

　　「因為皇上指派都察同知王大人負責，好讓大人能靜心休養，所以知府大人才未派人前來知會。」蔣護說出這是皇上的意思。

　　炎承霄抽緊下顎，怒火中燒。「我已經休養了兩個多月，身體早就康復，除了眼睛看不見，腦子可沒壞。」

　　「可是……」就因為眼睛看不見，相當不便，也不適合再執行公務，不過這些話，蔣護又不好明說。

　　「如今屍首放在何處？」他胸口有一把火在燒，覺得被當成了廢人。

　　「就在知府衙門。」蔣護又說。「聽說衙門缺了仵作，無法進行驗屍工作，加上茲事體大，知府大人不敢請外面的人幫忙，所以必須借調人手，得再等一等。」

　　「還要等多久？」炎承霄不悅地問。

　　蔣護猶豫一下才回答。「少說也要等上七、八日。」

　　「要這麼多天？」他沒耐心再等下去。就在這當口，聽見有腳步聲接近了。

　　「大人，卑職先走一步。」說完，他的身形迅速一閃，消失在另一頭。

　　阿貴端著茶點，走進亭子。「讓四爺久等了……」

　　「去把管事叫來！」炎承霄當機立斷地說。

　　「是，奴才這就去。」不敢多問，阿貴即刻去找人。

　　待管事一來，便要他派人傳話給知府，一定要找到人來驗屍，因為明天未時，他決定親自走一趟知府衙門，好確認死者是否就是那名刺客。

　　他不能再躲著不出門，一定要讓所有的人知道，就算眼睛瞎了，他也不會變成廢人，依舊可以掌理虎衛司，繼續替皇上辦事。

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作者: t1683    時間: 2024-5-13 03:10:40



☆、第4章 (1)

　　翌日未時。

　　一頂覆有帷帳的轎子被抬進知府衙門的偏門，只見轎旁還有好幾名奴才和護衛跟著，待轎落地，知府大人立刻出來迎接。

　　「四爺，已經到了。」阿貴掀起轎簾一角，朝裡頭的人說。

　　坐在轎內的炎承霄緊閉眼皮，深深地吸了口氣，這才伸出右手，阿貴連忙讓主子的手心搭在自己的手腕，將他攙出轎外。

　　身為正四品官的知府大人，見到來人，更不敢有絲毫無禮。「煩勞大人親自走一趟，下官甚感惶恐。」

　　只見炎承霄兩眼直視前方，為了自身的顏面，克制著不要轉動頭顱，下意識地尋找對方所站的位置，盡力表現得像個正常人一樣。

　　「知府大人客氣了，找到幫忙驗屍的人了嗎？」他禮尚往來地回道。

　　「因為仵作人選難覓，原本找到人了，不過前陣子因故又被辭退，新仵作要等到三個月後才能上任，下官不得不先請民間的人來幫忙，還請大人見諒。」知府大人也是力有未逮。

　　炎承霄不得不做些讓步。「信得過嗎？」

　　「下官曾經請她幫忙驗屍過數次，自然信得過，人也已經請來了。」他知曉四爺雙眼失明的事，於是朝他身旁的小廝點了個頭。「大人請！」

　　於是，阿貴小聲的指引主子，讓他跟著自己往前走。

　　一行人走向衙門裡頭用來停放屍體的小屋，知府大人率先進去，阿貴接著引導主子跨進門檻，除了濕氣和霉味之外，還聞到一股屍臭味，不禁紛紛掩鼻，幸虧不是在夏天，否則味道會更重。

　　知府大人向前來幫忙驗屍的人介紹。「這位是虎衛司都察史炎大人。」

　　「見過四爺……不！應該稱呼大人才對。」睿仙很高興看到炎承霄遵守那日的承諾，嘗試走出大門，不再逃避。

　　聽到這個已經漸漸耳熟的女子嗓音，讓他不禁愣住了。「你不是……怎麼會是你呢？你在這兒做什麼？」

　　睿仙不禁失笑，好像這是一個多麼傻的問題。「妾身自然是受知府大人之托，前來幫忙驗屍。」

　　「你是仵作？」炎承霄不禁錯愕，他可沒聽說過有女仵作。

　　她不怪這個男人大驚小怪，初次聽到的人都是這種反應。「妾身並非仵作，只是曾蒙先父教導，略懂一二。」

　　炎承霄還有些難以置信，天底下竟有像她這般膽大包天的女子，不僅不怕見到死人，還願意擔此重任，因為只要出現一丁點差錯，就有可能造成冤案，可見姚氏膽識過人，堪稱世間少有。

　　「這兒有張椅子，四爺請坐。」阿貴沒發現主子心裡受到不小的震撼，扶著炎承霄坐下。

　　知府大人倒是沒想到他們早就相識了，不過這樣也好，應該可以相信姚氏的判斷。「那麼開始吧。」

　　「是，大人。」

　　睿仙先用一塊長形白色棉布蒙住口鼻，再將穿在兩端的細繩綁在腦後，接著套上深色袍子，免得弄髒身上的襦裙，最後掀開蓋在屍體上的白布，仔細端詳，然後加以說明。

　　「死者年紀約莫三十到三十五……從身上的屍斑來判斷，應該已經死了兩天以上……臉上唯一的特徵是左邊唇角一顆米粒般大小的黑痣……而且口眼緊閉、手臂向裡彎曲、兩手緊握、皮膚呈現黃色，髮髻也不散亂，這些都是自己割頸而死後才會有的現象……」

　　聽著她的解說，炎承霄又低聲詢問身旁的小廝姚氏正在做什麼，當他從阿貴口中得知對方不僅用兩手觸摸屍體，而且還翻來覆去的再三檢視，不由得在心中驚歎，要是換作其他女子，甚至是男人，別說碰了，早就嚇得退避三舍。

　　她絕對不是一名普通女子！

　　炎承霄不敢再小看她，神情也異常專注地傾聽，聽得出姚氏不只觀察入微，而且十分細心，任何一個小細節都不放過，像這樣聰慧過人的女子，若能為己所用，該有多好，眼下的他真的迫切需要一雙眼睛。

　　接下來，睿仙又將死者緊握的雙手翻開，發現左手的指節比右手略粗，手掌也較大，還有硬繭，也較之右手多，心中頓時產生疑慮。

　　「敢問知府大人，發現屍體當時，聽說死者手中握劍，是哪一隻手？」

　　「據衙役說是右手。」知府大人回道。

　　她半信半疑。「真的是右手，不是左手？」

　　「這……」被這麼一問，知府有些遲疑了。

　　經睿仙這番提示，炎承霄不禁再次憶起當天遇刺的情景，蒙面黑衣人高舉手上的兵器刺過來，刺眼的白光讓他不由得緊閉雙眼，就在這當口，腦海深處似乎有什麼駭人的畫面要冒出來，不禁頭痛欲裂，連站都站不穩，才會不慎撞到牆壁，昏了過去，否則依自己的身手，對方豈能傷得了他。

　　「我想起來了……」他一手支額，神情略顯痛苦。「行刺我的刺客是個左撇子，就算要自刎，也該是左手拿劍。」

　　睿仙頷了下螓首。「四爺說得沒錯，從這名死者左手長了很多粗繭，便可以判定確實是左撇子。」

　　知府大人立刻命人去把最先到達命案現場的衙役找來問話。

　　「四爺要不要緊？」阿貴焦急地問。

　　他呼吸微促。「沒事。」

　　睿仙見他額際冒著冷汗，可不像真的沒事，不禁擔憂。「四爺……不！大人還是先出去歇會兒。」

　　「稱呼四爺就好……」炎承霄故作無事狀地回道：「我很好，只是這兒的氣味讓人聞得頭疼，不礙事的。」

　　見他不領情，睿仙只能作罷。

　　「你可以從傷口看出是真的自刎，還是遭人殺害？」他又問。

　　「當然可以了。」她望向死者喉部，檢視一番。「因為只有一道刀痕，有一寸七分深，食管和氣管皆斷，便可證明是自刎而死，看得出死意甚堅。」

　　「雖然當時我沒有瞧見刺客的長相，不過這名死者既是個左撇子，又是用劍高手，那麼極有可能就是他……」炎承霄不禁面露深思。「只不過為何要自刎呢？是怕被抓到之後，有可能從他身上追查出幕後主使者，才會選擇自我了斷？看來對主子還挺忠心耿耿的。」

　　就在這當口，兩名衙役被火速找來了。

　　「……你們好好地想清楚，發現死者當時，他究竟是用右手還是左手握劍？」

　　知府大人又問一遍。

　　其中一名衙役問著另外一個。「應該是右手吧……」

　　「屬下也認為應該是右手。」那名衙役回道。

　　睿仙聆聽著他們的回答，眉心輕蹙。「應該？意思是你們也沒有絕對的把握？當時有人移動過屍體嗎？」記得爹曾經教過她，命案現場的保存是很重要的，如今只能亡羊補牢。

　　兩名衙役面面相覷，都不敢說話。

　　「還不老實地說！」炎承霄沒聽見他們的回答，不禁大聲斥喝。

　　「是……」其中一名衙役臉色發白地說。「屬下到了那間破屋，正巧見到一個老乞丐把劍偷走，打算拿去變賣，幸好抓個正著……」

　　另一名衙役也接著往下說：「屬下不忘盤問那名老乞丐，才知道那把劍原本是被死者握在手中，不過又說得顛三倒四，一會兒說是左手、一會兒又說是右手，怎麼也記不清楚……」

　　衙役低著頭。「屬下就想應該是右手……」

　　「這種事為何不早說？」知府大人氣急敗壞地問。

　　炎承霄不禁滿臉慍怒地斥責：「放縱下屬，做事草率，若不是姚氏細心觀察、小心求證，誰來負起責任？」

　　「大人恕罪！」兩名衙役趕緊跪下求饒。

　　知府大人也認罪。「下官無能，才會御下不嚴。」

　　他冷哼一聲。「再有下次，小心你的烏紗帽！現在馬上命人繪一張死者的畫像，讓所有的衙役四處查訪，是否有人認得。」

　　「是，下官即刻去辦。」屬下出了紕漏，知府大人不敢卸責，馬上照做。

　　待驗屍工作結束，睿仙淨過手，便將隨身攜帶的物品收好，這才踏出門檻，卻見炎承霄主僕等在外頭。

　　「咱們四爺有話要跟你說。」阿貴代主子開口。

　　睿仙面帶疑問地走到炎承霄面前。「四爺對於驗屍結果不滿意？」

　　「不，我很滿意。」他露出令人目眩的笑容。

　　她不禁嗔瞪一眼，故意無視炎承霄刻意展現的男性魅力，可不想被迷惑了。

　　「那麼四爺還有何指教？」

　　「我要你！」炎承霄咧高嘴角，笑得愉悅。

　　這句話像是公然向她示愛，讓睿仙不禁面如火燒，又羞又窘，於是壓低嗓音，就怕讓周圍的人聽見。

　　「四爺這是在胡說什麼？又當妾身是什麼人？」這個男人簡直是可惡透了，以為她是窯子裡的姑娘不成。

　　就連阿貴也嚇一跳，他家主子女人緣很好，也從來沒這麼性急過，何況這種事還是私下說比較好。

　　炎承霄不禁笑得志得意滿，還帶有幾分狡猾，讓她更加羞惱。「你沒有聽錯，我說我要你……當我的雙眼！」

　　原本打算賞他一記耳光，不過聽到後半段，睿仙不禁愣了一下。「要妾身當四爺的雙眼？」

　　「沒錯！不然你以為是什麼？」他揶揄地反問，真想看到姚氏此刻的表情，鐵定羞紅了臉蛋，不禁有一股報復的快感。

　　睿仙聽他的口氣，分明是故意誤導自己，不禁羞憤地回道：「四爺身邊有很多人伺候，應該不缺一雙眼睛。」

　　「可他們沒有你來得膽大心細，能看到別人注意不到的小細節，而我要的便是你這種好本事，或許以後有用得著的地方。」若非萬不得已，炎承霄也不需要請女人幫忙。

　　她沉吟一下。「敢問四爺，要妾身做些什麼？」

　　「以後自然會告訴你……」他問。「你應該識字吧？」

　　「當然識得。」睿仙說。

　　炎承霄下巴一抬，一副理所當然的口吻。「那就這麼說定了。」

　　「四爺，要別人幫忙，可得要加個『請』字才行。」她得教教這個眼高於頂的男人，什麼叫尊重。

　　「非得這麼說不可？」他不太習慣用「請」這個字。

　　「當然。」睿仙就是要挫挫他的銳氣。

　　炎承霄輕咳一聲。「好吧……請你當我的雙眼！」

　　「要妾身如何當四爺的雙眼？」她總要先問個清楚。

　　「首先得搬進炎府，隨時聽我使喚……」

　　「使喚？」睿仙又抓到他話中的語病。「妾身可不是四爺府裡的下人，可以隨傳隨到，任由打罵。」

　　他緊閉了下眼，心想有求於人的是自己，也只能認了。「請你搬進炎府，也好隨時待在身邊，告訴我所看到的一切。」

　　睿仙聽他口氣生硬，可見得不常求人，要不是真的需要幫忙，根本開不了這個口。「妾身可以幫四爺這個忙，不過……」

　　「是要銀子，還是有其他的要求，儘管開口。」炎承霄回答得爽快，對於這種利益交換，可是相當熟悉。

　　她嬌顏一沉。「妾身不要銀子，也沒有其他的要求，只是得花一些時間來說服表姨父和表姨母同意。」

　　「替我辦事，也就等於是在替皇上辦事，而且辦的還是大事，只要立下大功，必會大大的賞賜一番。」他自信滿滿地說。

　　這個男人已經不是她的四郎哥了，可是看著一模一樣的臉孔，睿仙難免還是會動搖，無法開口拒絕。

　　「賞賜倒是不必，相信妾身的表姨父和表姨母也不在乎，只是該用什麼身份住進貴府才是問題。」睿仙不在乎閒言閒語，但能避免是再好不過。

　　炎承霄沉吟一下。「為了取得區大夫和紀大夫的信任，自然會據實以告，我真的迫切需要一雙眼睛，否則皇上交辦下來的事不僅無法完成，還可能功虧一簣，我務必得請他們同意這件事。至於對外，就說是世伯的女兒，既然兩家上一代有交情，你來府裡作客也是應該的。」

　　「若四爺真有誠意，相信會打動他們。」她真的有必要做到這個地步嗎？可是又無法袖手不管，實在左右為難。

　　他咧出迷人的笑臉。「誠意當然有了，明天戌時，待六安堂打烊，我會親自走一趟紀府，當面跟他們說明，這樣總成了吧？」

　　等了一會兒，沒聽見睿仙的回應，以為她還是不滿意，讓炎承霄有些不快。

　　「怎麼，這還不夠？」

　　「不，已經夠了。」就當是為了報恩，睿仙心裡這麼說服自己。

　　「那就這麼說定了。」炎承霄就不信得不到想要的。

　　就如炎承霄所說的，到了隔天戌時，他在夜色中造訪紀府，和區大夫及紀氏密談了一會兒，然後乘轎離去。

　　待炎承霄離開之後，紀氏來到表外甥女的寢房，想聽一聽她的想法。「……四爺說是皇上交辦下來的大事，而且攸關百姓存活，亟需你的協助，可你若真的不願意，我跟你表姨父會想辦法回絕的。」

　　睿仙拉著表姨母的手。「我是真的願意幫忙，沒有半點勉強。」

　　「可是四爺的脾氣你又不是沒見識過，再說炎府也不是一般的大戶人家，我是怕你受了委屈。」紀氏總是有所顧慮。

　　她噗哧一笑。「這一點表姨母儘管放心，我不是個會讓自己受委屈的人，要是四爺真的太過分，更不會忍氣吞聲。」

　　知她向來有主見，紀氏還是不免憂心。「雖然四爺說可以世伯的女兒這個身份住進炎府，萬一還是有閒言閒語……」

　　「什麼閒言閒語？說我這個寡婦，不安心守節，竟想引誘堂堂炎府四爺？」睿仙不禁自我調侃，被紀氏輕輕地打了下手背。

　　紀氏一臉好氣又好笑。「就算對外說兩家上一代有交情，到底還是個外人，別人見你們同進同出，真會以為你是四爺的人，到時名節不保。」

　　「表姨母難道忘了，我是一個被夫婿休離的棄婦，名節早就毀了，何必去管別人說什麼，更何況那些話也傷不了我……」真要感謝唐家，讓睿仙練就一身百毒不侵的好本領。

　　聽她這麼說，紀氏歎了口氣。「那是唐家沒有福氣，不懂得珍惜你這麼好的媳婦兒，可不是你的錯。」

　　「我不認為自己有錯，也慶幸能離開唐家，否則……」這時恐怕已經遭人陷害入獄，無辜枉死了。「再說事實勝於雄辯，只要咱們行得正坐得直，那些愛嚼舌根的人自然也跟著沒趣了。」

　　「你能想得開是再好不過，要是不許你去幫四爺的忙，若真壞了大事，又會覺得過意不去……」紀氏思前想後，還是勉為其難地答應了。「不過不能讓你一個人住進炎府，春梅你得帶著才行。」

　　「是。」她也正有此意。

　　「四爺臨走之前說，明天一早就會派轎子來接你，所以早點歇著吧。」說完，紀氏才起身出去。

　　睿仙送表姨母出去，接著又去把春梅找來。

　　「……奴婢討厭那個四爺。」聽主子說要住進炎府，春梅愁眉苦臉地說。

　　她噴笑一聲。「那麼我帶別人去好了。」

　　「這怎麼可以？」春梅大叫一聲。「小姐去哪兒，奴婢自然就跟到哪兒，要一直保護小姐。」

　　「謝謝你，春梅。」她說。

　　春梅聽得怪不好意思的。「小姐別這麼說。」

　　「明天進了炎府，可不比在紀府，凡事要機靈一點，可別跟人家吵架了。」睿仙叮嚀地說。

　　「是，小姐。」春梅用力地頷首。「對了！小姐打算帶多少東西過去，奴婢來幫小姐收拾……」

　　睿仙偏頭思索。「不必帶太多，等四爺適應目前的狀況，頂多一、兩個月就回來了。」應該不會太久，她是真的這麼認為。

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作者: t1683    時間: 2024-5-13 03:11:03


☆、第4章 (2)

　　這天晚上，睿仙作了個夢……不！那不是夢，而是重生之前的往事，那時她剛過十三歲的生辰，而擔任欽差大臣的四郎哥正好奉了皇上的旨意，前來視察涇江的築堤工程，也照例到府裡住個幾天。

　　「再過兩年，你便及笄了，到時可願意嫁予我為妻？」

　　「我與唐家早有婚約，又怎能嫁給四郎哥……」

　　「只要你說好，其他的我自會想辦法。」

　　「婚姻大事本該由父母作主，這是我的命……」

　　才夢到這兒，她已經哭著醒來。

　　重生之前，她沒有勇氣擺脫傳統禮教的束縛、忘掉女子該遵循的三從四德，去把握屬於自己的幸福，才落得那般悲慘的下場。

　　那重生之後呢？她又有勇氣去追求真正的幸福嗎？

　　這一夜，睿仙不斷地想著這句話，無法成眠。

　　直到夜盡天明，她坐上前來迎接的轎子，進了炎府。

　　這是睿仙第三次踏進這座深宅大院，較之前兩次，也有餘裕去打量它的宏偉壯觀，不只嚴謹考究，連局部建築都講求美感和特色，進了內宅，可以看到一座座富麗堂皇、井然有序的建築物，分為六座大院，每個大院又分二十個小院，每院的亭台樓閣，無不堆金瀝粉，令人目不暇給。

　　「……只要記住位在北面的這座大院就是四爺住的地方，便不用擔心會跑錯地方了。」被派來照料睿仙的顧嬤嬤生得一張胖胖的圓臉，就像鄰家大娘般親切，一路為主僕倆介紹府裡的環境。

　　睿仙回了一聲：「是。」

　　「到了！就是這兒……」顧嬤嬤又領著睿仙主僕穿過月洞門。「這是北院裡的一處小跨院，幽靜是幽靜，不過太久沒有人居住，難免缺這個、少那個的，屋裡多少有些霉味，可是四爺說你看了一定會喜歡，才會這麼安排。」

　　她確實一眼就喜歡上這兒，不算華麗，卻有股含蓄寧靜的美。

　　「請代妾身謝過四爺。」來到這兒之後，她不禁有種庭院深深、窺不可得的錯覺，而豪門府第深似海，更得處處謹慎。

　　顧嬤嬤一面說，一面打量眼前的姚氏，不只模樣生得好，談吐也不俗，聽大夫人說她不只是六安堂紀大夫的表外甥女，過世的父親和炎府還是世交，會暫時住在府裡，又因為讀過書識得字，可以幫雙目失明的四爺處理一些書信，主子都這麼說了，自然也就相信。

　　「另外四爺也吩咐，還要再多派兩個丫鬟過來伺候，至於三餐，院子裡有自己的小廚房，想吃什麼，只要跟廚子說一聲，他們自會準備。」

　　睿仙唇畔掛了一抹淺笑。「多謝顧嬤嬤，這段日子要請你多多關照，要是府裡有什麼規矩，直說無妨，免得咱們不懂，做出失禮的事來。」

　　見她知書達禮、落落大方，只怕連一些名門閨秀都比不上，顧嬤嬤對這位姚氏又多了幾分好感。

　　「其實也沒什麼規矩，只是這座府第真的太大，前前後後加起來就有將近兩百間的屋子，入了夜之後可別出門，免得一個不留神就迷路了。」顧嬤嬤見她客氣，態度自然也好。

　　她微頷螓首。「是，咱們記住了。」

　　接下來，顧嬤嬤又帶主僕倆在小跨院走了一圈，等到告一段落，這才離開，好讓睿仙主僕稍作歇息。

　　見沒外人在了，春梅趕緊在凳子上坐下，槌著大腿。「奴婢不但走到腳酸，連頭也暈了，要是現在走出去，恐怕真會迷路，走不回來了。」

　　睿仙噴笑一聲。「既然這樣，咱們沒事就別往外跑，免得還要請人帶路。」

　　「原本奴婢還有些擔心，就怕這座府裡的奴僕跟唐家一樣，眼睛全都長在頭頂上，不過這位顧嬤嬤倒是很好相處，也就安心多了。」她可不想天天跟人吵架，也是會累的。

　　聞言，睿仙不置可否，只因為人心難測，表面上對你笑的人，有可能會在背後捅你一刀，她不敢再隨便相信別人。

　　「……這間寢房最大，小姐就睡這間。」春梅已經打開帶來的衣物，將它們放進擺在角落的衣箱。

　　睿仙並不在意，只希望住在炎府的這段日子一切順利。

　　由於昨晚沒有睡好，用過午膳，她正打算小睡一下，就聽到被派來伺候的丫鬟來敲門，說四爺請她過去。

　　「就有勞你替咱們帶路了。」她很客氣地回道。

　　丫鬟見她說話有禮，又有教養，果然跟顧嬤嬤說的一樣，也馬上回報笑容。

　　「那麼就由奴婢來帶路，這邊請！」

　　「多謝。」睿仙便偕春梅前往。

　　待她們走出小跨院，經過一條曲折的石鋪甬道，再穿過長長的粉牆，一個又一個漏窗，使它顯得變化萬千，總算來到位於北院正中央的主院，也就是北院的主人炎承霄平日活動的地方。

　　今日天氣很好，寒意也逐漸減弱，睿仙跟著丫鬟行經一道曲廊，一旁的池水波光粼粼，閃爍著金色的光芒。

　　遠遠的，她便見到炎承霄站在寢房外頭的簷廊下，雙眼直視著前方，接著舉高右手，似乎想要擋住刺眼的陽光，可是旋即又放下。

　　「……四爺，姚氏來了。」阿貴在他身旁提醒。

　　炎承霄姿勢保持不動。「我的臉上明明可以感受到陽光的熱度，可偏偏照不進眼底，還是一片漆黑。」

　　「心病尚且要心藥醫，四爺應該先找出原因，才有機會治癒。」睿仙也問過表姨父，他是這麼說的。

　　他低嗤一聲。「你還是認為是什麼心理創傷造成的？」

　　「妾身相信表姨父的診斷，他絕非是浪得虛名。」她說。

　　看來再討論下去，還是一樣沒有結果，炎承霄只好換個話題。「還滿意你住的地方嗎？」

　　睿仙不是個不懂感激的人。「讓四爺費心了。」

　　「既然決定借重你，當然得用點心思，才能讓你心甘情願的為我做事。」他也懂得使一點手腕來討好她，讓她甘於被利用。

　　「四爺多慮了。」她可以感覺到這個男人並不相信自己，深怕沒有好處，就不會真心幫他，其實自己何嘗不也一樣懷著戒心？因為少了重生之前那份兩小無猜的情誼，他們也只能算是陌生人，缺乏信任也是在所難免。「妾身既然答應幫忙，就會心甘情願，儘管放心。」

　　「如果真是這樣，那我就放心了。」炎承霄雖然迫切需要她的幫助，不過到目前為止還需要再觀察，才能確定是否可以完全信任，所以讓她住進炎府，希望在相處當中多瞭解一些對方的為人。

　　在阿貴的攙扶下，他走出簷廊，慢慢地往花園裡走去。

　　「有一件事我倒是相當好奇，為何你會願意幫衙門擔任驗屍這門工作？原以為是有好處可拿，不過問了知府大人，他說你分文未取，所以想聽聽看你的理由。」

　　他本能地望向左側，知道姚氏就走在自己身邊，試著去記住她的腳步聲，如今看不見，也只能依靠聽覺。

　　睿仙有些不以為然。「難道凡事都得有好處可拿，四爺才會去做嗎？」

　　「既然沒有好處，又何必自找麻煩？」炎承霄從不認為自己是個大善人，要他平白無故地去幫助別人，得先有個好理由。

　　她跟著走進亭子。「幫助別人是不需要任何理由的，若是那些死者當中有人是不幸遭人殺害，或是有其他冤情，卻沒人願意挺身而出替他們伸冤，甚至討回一個公道的話，他們就算是死了，也不能瞑目，更別說放心去投胎了。我不過是略盡棉薄之力，做該做的事罷了。」

　　炎承霄先是探索漆成朱紅色的木製欄杆，直到確定掌下這張供人休憩用的長椅安全無虞，這才安心落坐。

　　「就只是這樣？」他從未遇過有哪一個女子擁有像姚氏這種無私奉獻的精神，在做好事之餘，也要負擔很大的責任。

　　「也可以說是為了還願，因為老天爺完成我的心願，我自然要遵守承諾。」所以再辛苦，她也不會喊一聲累。

　　他被勾起一絲興趣。「什麼心願？」

　　「這是妾身的私事，不便告訴四爺。」睿仙則是在石桌旁的凳子上坐下。「再說比起活人，妾身更喜歡跟死人打交道。」

　　「這話倒有意思。」炎承霄低笑一聲。「為什麼？」

　　睿仙神情有些恍惚，陷入一些不太愉快的回憶當中。「因為死人不會說謊，更不會出賣或陷害別人。」

　　「難不成有人曾經對你說謊，甚至出賣或陷害過你？」他腦子轉得很快，馬上猜想到是她的親身經驗。

　　她垂下眸光。「妾身只是打個比方。」

　　看不到睿仙的表情，自然無法推斷話中的真假，讓炎承霄不禁有些煩躁。「你不想說，我也不多問，只是不要欺騙我，既然要當我的雙眼，從現在開始，無論人事物，都要看個仔仔細細，還要一五一十的告訴我。」

　　「這是當然。」睿仙又想到什麼。「對於妾身住進府裡的事，四爺是怎麼跟家裡的人說的？」

　　「對於幾位兄嫂，自然是實話實說，就說在公務上需要借用你的雙眼，才會請你住進府裡，至於下頭的晚輩，和府裡的家僕婢女，並不需要知道太多細節，只是多了世伯的女兒這個名義，如此一來，你住在府裡也不會顯得奇怪。」從小到大，幾位兄嫂甚少拒絕自己的請求，如今他眼睛看不見，確實十分不便，而他又指名非姚氏不可，雖然不解，但也不得不同意，不過對方畢竟是個寡婦，兄嫂還特別叮嚀，務必要以禮相待才行。

　　「那就好。」她也不希望用謊話來搪塞。

　　炎承霄咧嘴一笑。「你在擔心什麼？是怕他們誤會，以為我要你住進府裡，是打算收房納妾？」

　　「雖然妾身是個寡婦，可並不是隨便的女子，當然要問個清楚。」睿仙不喜歡他戲謔的口氣，心裡有些惱了。

　　他稍稍收斂起唇角的壞笑，口氣正經。「我從來不認為你是個隨便的女子，否則也不會請你幫忙了。」

　　睿仙見他說得誠懇，這才釋懷。「四爺能這麼想，妾身就放心了。」

　　「你那相公過世多久了？」炎承霄很想多知道一些有關她的事。

　　她只能繼續扯謊，不過也不算是謊言，因為唐祖望在自己的心目中，確實已經死了，也不會再有機會見面。「已經有四年了。」

　　「這麼說來，你剛嫁進夫家沒多久，他便過世了？」這麼年紀輕輕就守寡，還真是令人同情。

　　「是。」睿仙真希望他別再問下去。

　　炎承霄沉默片刻，還是開口問了。「你到現在還忘不了死去的相公，所以才不打算再跟了另一個男人？」

　　「四爺問這個做什麼？」她困惑地問。

　　他可不會承認多少有些嫉妒那個死去的男人。「沒什麼，只是問問，其實寡婦再嫁也是常見的事，若不依靠男人過活，日子會很辛苦的。」

　　「那麼四爺何時才打算迎娶正室？」她用反問來回答。

　　「怎麼，你很關心？」炎承霄揶揄地笑問。

　　睿仙嗔睨他一眼。「外頭的人都說四爺要娶的正室，不是公主，就是天上的仙女，是否真有這回事？」

　　「仙女長什麼模樣，我沒見過；至於公主，娶進來伺候，那才叫自找麻煩，至於為何還不娶，只是還不到時候。」他閉上眼皮，感受清風拂面的舒適，因為炎家的子孫夠多了，不需要靠自己傳宗接代，何況兄嫂們也不催，那麼就慢慢地挑，直到選上中意的為止。

　　她不太明白。「這話怎麼說？」

　　「你先回答我的問題。」差點就被她給敷衍過去。

　　「四爺先說！」

　　「是我先問的，當然是你說了！」炎承霄哼笑一聲。「而且要說實話，不准有半點欺瞞。」

　　「妾身有些累了，想先回去歇息。」是否再嫁，純屬私事，沒必要告訴他，睿仙索性揉著太陽穴，佯裝疲倦地說。

　　炎承霄怎麼可能聽不出這是緩兵之計，偏不讓她得逞。「今天不說，明天總會要你說。」

　　「妾身是否打算再嫁，和四爺無關。」她可不接受威脅。

　　就在雙方僵持不下，遠處傳來一陣急切的叫喚。

　　「……四叔！四叔！」

　　他凝神細聽，認出來人是誰。

　　「四叔！」就見一名穿著月白色袍服的英氣少年十萬火急地衝進亭子，沒頭沒腦地朝炎承霄叫嚷。「就算你的眼睛再也看不見了，也不能挖別人的眼睛來當作自己的，這麼做太過分了……」

　　炎承霄嘴角抽搐。「這是聽誰造的謠？」

　　「是九娘跟我說的，說今天四叔的院子住進一位姚氏，只因為四叔看上她的眼睛，打算佔為己有，就先騙她住進來，然後再乘機挖出眼睛……最後再請道士作法，跟四叔的眼睛調換過來……」

　　他聽得額際青筋暴凸。「什麼？」

　　英氣少年兩手插腰，一副正氣凜然地數落。「四叔一定是腦袋撞傷，到現在都還沒好，才會相信那種邪門歪道……」

　　「是誰說我要挖她的眼睛？」炎承霄臉色不悅，到底是誰把話亂傳的，他非揪出來家法伺候不可。「不信的話，自己問她！」

　　「咦？」直到這時，這名英氣少年才注意到睿仙的存在，見這位大姊姊就像花一般嬌弱，更不能見死不救。「你就是姚氏？」

　　睿仙看著眼前的英氣少年，才輕頷了下螓首，都還沒弄清楚眼前的狀況，對方就一把抓住她的手。

　　「別怕！我現在就帶你逃出去！快點跟我走……」

　　「等一等！」睿仙沒想到對方的力氣這麼大，只能被拖著跑。

　　春梅見狀，驚喊一聲。「你要帶我家小姐上哪兒去？」

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作者: t1683    時間: 2024-5-13 03:11:31



☆、第5章 (1)

　　英氣少年一路拉著睿仙跑出花園。「你住哪兒，我現在就送你回家……」

　　「你快點放手。」雖然對方年紀比自己小了好幾歲，也尚未過成年禮，讓人看見還是不太好。

　　他拉著她繼續跑，還不忘替自家長輩說幾句好話。「其實四叔人很好的，只是眼睛看不見之後，心裡急得慌，才會走上旁門左道，還相信那些江湖術士說的鬼話，你別怪他……」

　　睿仙只想把手抽回來。「我不怪他，你先放手……」

　　就在這時，春梅已經追上，擋在前頭。「放開我家小姐！」

　　「我是在救你家小姐。」英氣少年見對方作勢撩高袖子準備大打一場，只得先放手。

　　春梅趕緊把主子拉到身後，擺出保護的姿態。「你沒聽過男女授受不親這句話嗎？看你年紀這麼小，就想當登徒子，再對我家小姐無禮，小心我揍人。」

　　「我當然聽過男女授受不親，可我是個女的，拉拉手應該沒關係。」他……

　　不！應該是她，搔了搔臉頰，有些不好意思地澄清。

　　這下子可讓春梅的眼珠子差點掉出來，看著一身男裝打扮、生得濃眉大眼的「姑娘」，還真會讓人誤以為是個少年。

　　她不信地問：「你真是女的？」

　　「我也希望我娘把我生成男的，可又不能重新投胎，也只好等下輩子了。」這是七娘今生最大的遺憾。

　　睿仙見她皮膚雖然不似一般姑娘家細緻，言行舉止也毫不扭捏，可是胸腰之間，確實有了該有的曲線，足以證明是女兒身。「方纔聽你喚四爺一聲『四叔』，想必是炎府的小姐。」

　　「姚姊姊別叫我什麼小姐，叫我七娘就好……」說著，她又「啊！」了一聲。

　　「我得快點帶姚姊姊離開這裡，免得又被四叔抓回去，到時眼睛被挖出來，臉上不就多了兩個窟窿，那多可怕。」

　　「這其中恐怕有誤會，四爺並沒有要挖我的眼睛，只是想借用我的雙眼，告訴他所看到的景象，如此而已。」見對方只是個約莫十四的小姑娘，口氣也就不再那麼拘謹。

　　七娘愣了愣。「四叔真的不是要挖姚姊姊的眼睛？」

　　「沒錯，不是要挖，只是借用。」睿仙哭笑不得地說。

　　她仰頭哈的一聲。「我就說嘛，四叔是那麼聰明的人，怎麼可能會被江湖術士的話給騙了，把別人的眼睛拿來跟自己的調換，這樣就看得見，根本不可能有那種事，都怪九娘，說什麼府裡要出人命，要我趕快來救人，就知道她說話向來誇張。」

　　「雖然是個誤會，還是要跟小姐道一聲謝。」對方是炎府的千金，而自己不過是寄住的客人，睿仙可不敢忘記這一點。

　　「就說不要叫我小姐，聽起來怪彆扭的。」七娘恨不得自己是個男人，可以遨遊四方，不必被關在這座深宅大院中。「姚姊姊以後都會住在府裡嗎？」

　　睿仙語帶保留。「只會暫時住一段日子。」

　　看著眼前這名外表纖細、說話文雅的大姊姊，令人感覺舒服，七娘就是沒來由的想多親近親近。「那我可以常來找姚姊姊玩嗎？」

　　「這……」睿仙並不想跟這些名門千金太過親近，雖然養在深閨，可是比任何人更懂得耍心機、使手段，只要想到重生之前，被唐家的兩個小姑戲弄、惡整的慘痛經驗，就忍不住敬而遠之。

　　七娘不管她答不答應，很熱情地拉起睿仙的手。「姚姊姊不要跟我客氣，咱們就做個朋友，有困難隨時來找我。」

　　「多謝小……」

　　「不是小姐，是七娘。」她堅持地說。

　　睿仙不禁歎了口氣，只好改口。「多謝七娘。」

　　「朋友之間還說什麼謝，那太見外了。」七娘豪邁地說。

　　過去所受的教訓，讓睿仙不敢輕易信任對方，誰知是不是表面上故意來跟自己親近，卻又在背後放冷箭，現在的她可不再那麼容易上當。

　　她淺淺一笑，笑意中帶著戒備。

　　交到一個新朋友，讓七娘很開心，得趕緊跟其他人說去。「那我先回去了，明天再來找姚姊姊玩。」

　　「好。」睿仙有禮地笑說。

　　待七娘一走，她唇角上揚的弧度才變小。

　　春梅見七娘又像陣風一樣跑了，不禁感到有趣。「這炎府的小姐還真好玩，跟個男孩差不多。」

　　「咱們也該回小跨院了。」睿仙這會兒是真的累了。

　　「糟了！帶咱們來的那個丫鬟上哪兒去了？」春梅左右張望，就是沒看到人。

　　「要往哪邊走才對？小姐，這該怎麼辦？」

　　睿仙也搞不清楚，這下頭疼了。

　　「……四爺，找到人了！」阿貴的聲音讓她們像是遇到了救星。

　　就見炎承霄正朝她們一路走來。「人在哪兒？」

　　阿貴大概算一下距離。「姚氏此刻就站在四爺面前大約七、八步遠。」

　　「七娘那丫頭沒嚇到你吧？」他這句話自然是在對睿仙說。

　　「沒有。」睿仙說。

　　炎承霄停下腳步，側耳傾聽，沒聽到七娘的聲音，要是有她在，鐵定吵得人耳朵都痛了。「那丫頭走了？」

　　「當她知道是誤會一場，便趕緊離開了。」

　　他一臉悻悻然。「算她跑得快！」

　　「妾身對這兒還不太熟悉，不知該如何回去，四爺可否請人幫咱們帶路？」睿仙只好向他求助。

　　「不必找人帶路，我來就夠了！」炎承霄心裡比誰都清楚，就算對自己所居住的這座北院再熟悉，一旦無法用雙眼辨識，都是枉然，但是……「雖然看不見，只要抓到訣竅，還是有辦法的。」

　　睿仙一怔。「四爺打算怎麼做？」

　　「阿貴，告訴我該怎麼走？」他問身旁的小廝。

　　阿貴回了一聲「是」，便引導主子前進，嘴裡則數著要走幾步，然後右轉，又得再走幾步，經過一道曲廊，又需要走上幾步，最後跨進月洞門。

　　「四爺，已經到了。」

　　炎承霄已經牢記在心，並在腦中繪出大致的地形。「只要像這樣多走幾次，就算是一個人，也可以走到這座小跨院來。」

　　「這法子聽來是不錯，可四爺還是別拿這個小跨院當練習，找其他地方比較適合，免得經常往這兒跑讓人誤會。」睿仙雖然不怕閒言閒語，但能避免是最好。

　　他不太高興地回道：「我只是打個比方。」

　　「那麼妾身就放心了。」

　　「阿貴，咱們回去！」炎承霄忿忿地轉身。

　　阿貴不明白剛才還好端端地，怎麼主子突然就生氣了。「是！」

　　在回去的路上，炎承霄愈想心裡愈不舒服。

　　就算寡婦的名節再重要，也不需要表現出一副避之唯恐不及的態度，難道他真會對她做什麼？她儘管去替死去的相公守一輩子的寡，都與自己無關。

　　住進炎府的第二天，用過早膳，睿仙正打算到屋外走一走，就聽丫鬟來報，說三夫人來看她，連忙起來迎接。

　　「見過三夫人！」她朝對方福了個身。

　　三夫人一臉笑吟吟的。「不用這麼客氣，昨晚睡得還好嗎？我怕你剛住進來不習慣，所以就來看看。」

　　「昨晚睡得很好，多謝三夫人關心。」看著眼前有著一雙丹鳳眼、柳葉眉，想必年輕時是個大美人的三夫人，憶起昨日聽顧嬤嬤說起這麼多年來，掌管炎府內院的人並不是大夫人或二夫人，而是這位三夫人，面對這樣能幹的人物，睿仙在應對上也就更謹慎。

　　她滿意地點頭。「那我就放心了，別淨站著，坐下來才好說話。」說著，便走到桌旁。

　　睿仙等她落坐之後，才跟著坐下。

　　不必主子的吩咐，春梅馬上為三夫人倒了杯茶，然後站到一旁。

　　就見三夫人端起茶杯，啜了一口，這才啟唇。「還記得那一天你跟著區大夫和紀大夫到府裡來，若不是你用話刺激四郎，他也不會答應讓區大夫診斷，雖然還是找不出病因，可讓我對你印象深刻。」

　　「三夫人別這麼說，當時若非萬不得已，我也不會出此下策，失禮之處，還請見諒。」睿仙可不會傻得以為對方真的在稱讚自己，就怕是話中有話。

　　三夫人擱下茶杯，連忙澄清。「你可千萬別會錯了意，我這麼說不是在責怪你，而是在反省，就因為四郎在家中排行最小，又和上頭幾位兄長年紀差上一大截，大家對於這個么弟，不只照顧，也相當疼愛，從小就捨不得罵他，這回因為意外而突然失明，大家更不敢對他說半句重話，也多虧有你，說出咱們不敢說的話，將四郎給罵醒了，總算讓他踏出房門，不再自暴自棄。」

　　她不敢居功。「這是四爺自己想通的，否則任何人說也沒用。」

　　「不管怎麼說，他肯走出去，就是一件好事，咱們也可以鬆口氣，只是眼睛看不見，總是有很多事做不來，所以當四郎說要借用你的雙眼，還要你住進府裡，咱們自然也沒理由反對……」

　　三夫人臉上的笑容不變。「只希望沒有太為難你，四郎的脾氣就是這樣，一旦決定了，誰說也沒用，要是有半點勉強，儘管告訴咱們。」

　　睿仙聽得出對方在刺探她，擠出一抹笑意。「三夫人放心，四爺沒有為難妾身，之所以願意幫忙，是聽四爺說是在幫皇上分憂解勞，才會答應略盡棉薄之力。」

　　「皇上命他擔任虎衛司都察使這個職務，確實責任重大，不免擔心會給你增添困擾，萬一出事，咱們該怎麼跟紀大夫交代。」三夫人憂心忡忡地歎道。

　　「妾身會記住，若發現不是自己能力所及的事，一定會告訴四爺，請他另外想辦法。」睿仙柔聲地附和。

　　三夫人歎了口氣。「能平安無事才是最重要的，否則咱們可是會良心不安。」

　　「三夫人別這麼說。」她客氣地回道。

　　「我聽四郎說……你那相公過世差不多四年了？」三夫人問得小心，就怕觸動她的傷心事。

　　她半垂眼瞼。「是。」

　　「你這麼年輕就守寡，還真是讓人心疼，咱們同樣都是女人，就聽我的勸，若是有好的對象，也不要錯過，女人再怎麼堅強，還是要有個男人依靠，終生才有保障。」三夫人一面說，一面目不轉睛地打量著應對得體、舉止優雅的睿仙，連她瞧了都很滿意，只可惜是個寡婦，和小叔實在不太相配，如果想收房納妾，倒是個可行的辦法。

　　「妾身沒有想過再跟了另一個男人，只打算留在表姨母和表姨父身邊，跟他們作伴，免得寂寞……」三夫人只怕是以為她會答應幫四爺的忙是別有企圖，才會來套話。「再過兩、三個月，四爺也該適應雙眼無法視物的日子，不會再像現在這般慌亂不安，就能夠像以往那樣替皇上辦事了。」

　　「唉！要真是這樣就好，他一向高傲，自尊心又強，如今處處要人幫忙，還真怕他會受不了。」三夫人長吁短歎地說。

　　「四爺是個聰明人，一定會想出法子的。」睿仙還反過來安慰。

　　三夫人用手心輕拍著胸口，笑不攏嘴。「聽你這麼說，我這一顆心也安了，不然煩惱到連覺都睡不好。」

　　「三夫人客氣了。」睿仙陪笑地說。

　　「瞧我，跟你聊到都忘了還有很多事要忙，要是需要什麼，儘管跟顧嬤嬤說，別跟咱們客氣。」三夫人在臨走之前，十分周到的叮嚀。

　　睿仙道了聲謝，送她到門口。

　　「小姐，這炎家人雖是皇親國戚，不過府裡上上下下都很好相處，唐夫人真該跟這位三夫人學一學，不然還真會以為有皇太妃撐腰，自己就變得高貴了。」春梅不像主子想得多，當真這麼以為。

　　可惜她沒有春梅這麼天真，想起方才和三夫人的對話，不是懷疑自己有企圖，就是不相信四爺需要借用女人的雙眼，照理說還是男人比較方便，才想從自己口中套出真正的答案。

　　「三夫人真是多心了……」就算真被四爺看上，也只會要來當妾，而她是不可能屈就的。

　　再說若不是為了報恩，她根本不會住進炎府，睿仙決定早點還完恩情，從此和這位四爺各走各的路，兩不相欠。

　　到了傍晚，睿仙才剛準備用膳，兩個丫鬟又端了好幾道豐盛的菜餚進來。

　　她有些不解。「這是……」

　　「這是四爺命奴婢端來的。」一名丫鬟說。

　　春梅指著桌上早已擺好的晚膳。「咱們已經有準備了。」

　　另一名丫鬟說明。「因為四爺把廚子叫去問了，才知道從昨天到現在，連著幾頓下來，兩位都吃得很少，說不定是不好意思煩勞別人，便要廚子馬上再煮幾道，要咱們送過來。」

　　「妾身本來就吃得不多，還請跟四爺說一聲，請他不必放在心上。」睿仙不禁想起四郎哥，只要有機會一塊用膳，總是不斷地幫她挾菜，囑咐她多吃一點，生怕她會餓著似的。

　　不過四爺的這份體貼卻是因為自己還有利用價值，可以幫得上他的忙，才會加以關心，若非如此，只怕是連看也不會看她一眼。

　　兩個丫鬟應了一聲，便帶上門走了。

　　「想不到四爺這麼關心小姐，奴婢不再那麼討厭他了。」春梅笑說。

　　睿仙輕笑一聲，心想若能這麼單純該有多好。

　　俗話說一朝被蛇咬、十年怕井繩，只要面對這些皇親國戚，她便會特別謹言慎行，就怕一個不小心上了當，又遭人出賣、陷害，老天爺可不會給她第二次機會，再讓自己的人生從頭來過。

　　「我吃不完，你要多吃一點。」睿仙對婢女說。

　　春梅看著滿桌的好菜，吞嚥了下口水。「包在奴婢身上。」

　　「吃吧！」睿仙動了筷子，秀氣地吃著。


☆、第5章 (2)

　　直到春梅又動手盛了一碗白飯，才有空說話。「小姐，這位四爺到底要你幫什麼忙？奴婢到現在還搞不清楚。」

　　「我也跟你一樣。」她說。

　　「這麼神神秘秘的，真不知道在做什麼？」春梅一面嘟囔，一面扒著飯菜。

　　「四爺該不會對小姐有意，才會故意製造機會，想要來個……什麼樓台……還有什麼月亮的……」

　　她嗔睨地笑說：「近水樓台先得月。」

　　「對！對！就是這句！」

　　睿仙不禁搖頭苦笑。「沒那回事，別胡思亂想。」

　　怎麼每個人都往那方面去想，到底答應幫四爺這個忙是對還是錯？睿仙不禁頭疼地忖道。

　　「喔。」既然小姐說不是，那就真的不是，春梅繼續埋頭猛吃。

　　想了又想，睿仙決定明天就問問四爺，到底這個忙該怎麼幫，又該做些什麼，心裡也好有個底。

　　過了兩天，睿仙才見到四爺。

　　這也是她第一次來到炎府的後花園，放眼望去，處處可見古木參天、假山流水，一景一物都匠心獨具，等到繁花似錦的季節到來，想必是多彩多姿、儀態萬千的宜人景色。

　　睿仙跟著負責帶路的丫鬟走上一條造型優美的廊橋，才走了十幾步，就見身穿黑色常服的炎承霄兩手背在身後，倚著欄杆，彷彿在欣賞湖面風光，不過其實他什麼都看不見。

　　「……你來了。」炎承霄很自然地偏首，儘管雙目失去神采，卻很快地「望」向正確的方位。「住得還習慣嗎？」

　　她有些疑惑，因為在炎承霄身旁的小廝並沒有出聲提醒，他又怎會猜得到。

　　「四爺如何知道是妾身？」

　　「每個人的腳步聲不同，只要二分辨，總會聽得出來。」他不免自嘲。「你說得沒錯，我還聽得到，老天爺已經算是待我不薄了。」

　　「四爺這麼想是對的。」睿仙也很認同。

　　炎承霄先是一愣，接著咧嘴笑了。「今天可真是難得，你居然會開口誇獎我，而不是又用話激怒我，要我別說這種喪氣話。」

　　「妾身也不是真的那麼難相處，偶爾還是會說些好話。」她掩唇笑說。

　　他低笑幾聲。「我會記住的，那麼……言歸正傳，住得還習慣嗎？」

　　「很好，多謝四爺關心。」

　　「聽說三嫂去看過你，都聊了些什麼？」炎承霄隨口問道。

　　睿仙兩句話就帶過。「也沒聊什麼，三夫人只是來看看有沒有缺什麼東西，好讓下人準備。」

　　「就只是這樣？」因為兄嫂們表面上沒有反對，實際上應該不太相信姚氏真是來幫自己的，多半是以為想納她為妾，打算從本人口中探聽消息，這可是三嫂的拿手本事。

　　她佯裝納悶。「就只是這樣，否則四爺以為三夫人會跟妾身聊什麼？」

　　「既然沒聊什麼，那就算了。」炎承霄也不止一次問自己，真的非她不可嗎？

　　硬把姚氏牽扯進來有多冒險，萬一害她受傷甚至送命，他難辭其咎，可是又覺得她比其他人適合，最後還是這麼做了。

　　「由於刺客的身份到現在還是一無所獲，所以這兩天我都去了知府衙門，向知府大人施壓，希望能盡快有個結果。」他接著又說。

　　「四爺對於刺客的來歷，心裡真的沒個底？」睿仙從小看父親升堂問案，會到行兇殺人的地步，大多牽扯到情、錢和仇這三樣東西，依這男人的身份，肯定樹敵無數，那麼應該就是仇家，自己有哪些仇家，不可能一無所知。

　　炎承霄雙眼沒有焦距地望著她。「為何會這麼問？」

　　「妾身只是胡猜的。」她垂眸說道。

　　他揚起嘴角。「你倒是猜對了，的確是有個底。」

　　「既然四爺知道對方是誰，為何還要知府大人去查，而不是上門抓人？是因為沒有證據嗎？」睿仙愈聽愈糊塗。

　　「確實沒有證據。」炎承霄頷了下首。「咱們找個地方坐下來再聊……」

　　阿貴立刻上前，好讓主子將手搭在自己的手腕上，一步一步的走下廊橋，來到後花園中最大也最醒目的一座亭子，就宛如斗笠般，可以遮陽避雨，也能停坐休息，還能將這座私家園林點綴得更加賞心悅目。

　　待他們進了亭子，炎承霄率先坐下。「阿貴，你們先下去。」

　　「是。」阿貴躬了個身，接著朝春梅努了努下巴，意思是要她一塊走。

　　春梅一臉莫名。「做什麼？」

　　「咱們四爺有話要跟你家小姐說，別在這兒礙事。」阿貴又是比手勢、又是使眼色地說。

　　「那怎麼成？」春梅馬上對他橫眉豎眼。「我家小姐在這兒，我當然也要在這兒了，怎麼可以走開？」

　　睿仙輕道：「春梅，你就先下去，不會有事的。」

　　「是，小姐。」她也只好心不甘情不願地跟著阿貴走了。

　　「四爺可以說了。」睿仙心想他特意支開阿貴和春梅，應該是有話要說，而這些話是不能讓太多人聽見的。

　　炎承霄將左手橫放在石桌上，右手則置於大腿，側過身軀，循著睿仙聲音的方位，好跟正常人一樣，和她面對面說話。

　　「那名刺客八成是趙家派來的，這趙家便是太皇太后的娘家，不只是太皇太后，趙家之前便已經出了好幾位貴妃，直到太皇太后入宮，坐上皇后的位置，趙家的勢力已經無人能出其右，偏偏先帝又一再縱容，如今趙家的子孫愈來愈貪婪，自從皇上登基之後，還不斷地送族女進宮，圖的就是後宮之首的空缺，一旦多了個皇后當靠山，以後也沒人敢揭發趙家的罪行。」

　　「所以皇上要四爺暗地裡搜集相關罪證，才會逼得他們派人行刺……」她總算聽懂了。「那麼太皇太后呢？她應該不會不聞不問。」

　　他輕扯一下嘴角，似嘲似諷。「太皇太后畢竟年事已高，就算想袒護娘家的人，也是心有餘而力不足了，只待時機成熟之後，皇上自然有辦法應付，這回非要一舉削去趙家的勢力不可。」

　　「外戚干政，肯定禍患無窮。」睿仙有感而發。

　　「沒錯！外戚的勢力太大，並非百姓之福，更別說是皇上，絕對無法容忍，勢必要斬草除根。」他振振有辭地回道。

　　睿仙不禁睇他一眼，實在猜不透這番話的真正用意，只好點醒他。「四爺該不會忘了炎家也是外戚？」

　　「當然沒忘，就因為炎家也是，皇上才會用外戚來對付外戚，這一招果真是高明。」炎承霄意味深長地笑了笑。「其實皇上命我辦這件事，除了信任之外，另一個原因便是警告，炎家若是想傚法趙家，也會有同樣的下場。」

　　她聽了不禁毛骨悚然。「妾身還以為皇上對炎家、對四爺是不一樣的。」這是眾所皆知的事。

　　「……因為他是皇上。」這句話已經足以說明一切，就算是再親近的人，只要威脅到皇權，還是會招來殺身之禍。

　　「其實二哥和三哥早就想辭官，就是不希望留下話柄，不過皇上剛登基沒幾年，正需要信得過的人在身邊輔佐，所以並未應允，甚至還命我接掌虎衛司都察使一職，這對炎家而言，可說是恩寵有加，不過一方面重用、一方面又要提防，皇上可真是辛苦。」他可一點都不羨慕坐在那張龍椅上的人。

　　「四爺為何突然跟我說這些事？」睿仙實在看不透眼前這個男人，若是重生之前的四郎哥，絕不會像他這般複雜難懂。

　　炎承霄朝她咧開迷人的笑臉。「我已經想過了，既然需要你的幫忙，就得先學會信任你，讓你知曉咱們面對的是什麼樣的敵人，若是真的害怕，現在要退出還來得及。」

　　「雖然妾身並非君子，但也做得到一言九鼎。」她堅定地說。

　　他很滿意睿仙的答覆。「那麼第一關算是通過了。」

　　睿仙舉一反三地問：「四爺的意思是還有第二關了？」

　　對於這個問題，炎承霄只但笑不語，又繞回原先的話題。

　　「……幸好炎家人知福惜福，從不作不該作的夢，只想安安穩穩地過日子，也打算過幾年之後再重提辭官一事。」他笑歎一聲。「記得先父常掛在嘴邊的話，他寧可遠離朝堂，去關心那些飽受水患之苦的百姓，也不想把心思花在爾虞我詐、明爭暗鬥上頭。」

　　「他確實是個好官，雖然過了這麼多年，但大家提起這位已經過世的工部尚書炎大人，無不豎起大拇指。」她對「炎伯伯」的印象非常好，他不只是爹的恩師，還是一個真正能苦民所苦的官員。

　　炎承霄不禁起了疑竇。「聽你的口氣，似乎跟先父很熟？」

　　「那是因為……」睿仙不確定該不該告訴他，自己是華亭縣知縣姚景安之女，兩人的父親在生前還有師生關係，兩家也確實算得上是世交，只要說出來，等於攀上權貴，炎家人也會看在上一輩的情分上，對她諸多照顧。

　　「妾身正好是江臨府人氏，從小便聽大人們談過有關他的事跡，也多虧了炎尚書，江臨府百姓才不必飽受水患之苦。」可是她並不想攀權附勢，只想過平淡的日子，最後還是沒說出來。

　　「原來你是江臨府人氏，記得先父過世前五、六年，經常奉旨前往視察災情，最後朝廷終於撥款築堤，這才保住涇江沿岸百姓的身家財產安全……」炎承霄突然話鋒一轉，讓她措手不及。「既然你是江臨府人氏，那麼夫家呢？又是哪裡人？」

　　睿仙對這一點倒不必說謊。「同樣是江臨府人氏。」

　　「夫家都沒有人了？」

　　「都沒有了，所以才會到京城來投靠表姨母……」她能說的都說了，免得這位四爺又打破砂鍋問到底，就是不肯罷休。「妾身不打算再嫁，的確是因為忘不了死去的相公。」唐祖望帶給她的種種傷害，她想忘也忘不了。

　　他頓時辭窮，想說她犯不著為了一個死去的男人守寡，要多為自己著想，再找個男人依靠，省得吃苦受罪。可是又覺得與自己無關，他不過是想利用姚氏的本事，沒必要多管閒事，兩種念頭在腦中不斷地拉扯。

　　「說了這麼多話，妾身這就去叫阿貴，讓他送壺熱茶過來。」話才說著，睿仙便站起身來，正要走出亭子。

　　就在這當口，她瞥見一道身影凌空而下，是一名身穿黑色勁裝的男子，先是怔住，尚未意識到發生何事，接著又掠下第二道身影，比之前的男子稍矮，不過相同的裝扮，手上都握著一把佩劍。

　　莫非是……刺客？

　　這個念頭在睿仙腦中快速閃過，連忙揚聲嬉斥。

　　「你們是誰？想做什麼？」想到之前的刺客已經自刎，趙家該不會還是不死心，又派人來行刺？

　　炎承霄聽出她嗓音中的驚懼，下意識地從石凳上站起來。「怎麼回事？」

　　「……你們再不離開，我可要叫人了！」她擋在炎承霄身前，儘管怕得要命，還是大聲斥責對方。

　　他伸手要將睿仙拉到自己身後。「是有誰來了嗎？」

　　「四爺先躲到後頭……」睿仙一面伸手推他，一面緊盯著刺客的動靜。

　　「不行！」炎承霄一把握住她的肩頭。「你不過是個弱女子，應該躲起來的是你才對，快到後頭去……」

　　睿仙又急又氣。「現在不是爭論這個的時候……」想到他眼睛看不見，也只有被殺的分。

　　兩名男子面無表情地上前一步，接著拔劍出鞘。

　　見狀，她不禁抖著聲音，拉開嗓門大喊：「來人！快來人！」

　　聽見奔跑聲，兩名黑色勁裝男子連忙後退，接著迅速轉身逃逸。

　　「四爺！」阿貴慌慌張張地跑來。

　　春梅也跟著他一起，從沒聽主子叫得那麼大聲過，真是嚇壞了。「小姐，出了什麼事？有沒有受傷？」

　　接下來，幾名府裡的護衛也趕來，馬上四處查看，尋找可疑的蹤跡。

　　「剛才有兩個男人……他們突然出現……」睿仙一手按著胸口，小臉泛白，就連心臟也快從喉嚨跳出來了。

　　這時，炎承霄出聲打斷她，表情異常嚴峻，接著伸出右手。「到我的書房再說吧……阿貴！」

　　「奴才在這兒。」阿貴靠過去，讓主子扶住自己。

　　頭回遇上這種事，睿仙驚魂未定地讓春梅攙著，否則兩腳發軟，真走不動了。

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作者: t1683    時間: 2024-5-13 03:12:28



☆、第6章 (1)

　　書房——

　　待睿仙的情緒穩定下來，已經坐在座椅上，手上則捧著春梅遞來的茶杯，呼吸也漸漸平緩。

　　「小姐好些了嗎？」春梅擔憂地問。

　　她笑歎一聲。「已經沒事了。」

　　從後花園回來的路上，一直到坐在這間書房，始終都沒有出聲的炎承霄開口問了。「你剛才看到什麼，一五一十的說出來。」

　　睿仙擱下茶杯，深吸了口氣，開始整理思緒。

　　「妾身看到兩名穿著黑衣的男子……一名身長約莫七尺，另一名矮了半個頭，前者臉型較瘦，鼻骨有些歪，可能是曾經受過傷……後者是單眼皮、下巴略圓，兩人手上都拿了把劍……還有……」她在腦中不斷地回想。「繫在他們腰上的……都是青銅的虎形帶鉤，不知是不是湊巧，就跟四爺身上所用的十分相似。」

　　「方纔你一點都不害怕？」炎承霄往後靠在椅背上，臉上沒有太多表情。

　　她無法否認當時內心有多驚恐。「妾身當然害怕。」

　　聞言，炎承霄唇角露出一抹不太明顯的弧度，不過對她的細心觀察，相當的滿意。「既然害怕，還能過目不忘，的確不簡單。」

　　「四爺過獎了，其實談不上過目不忘，只是妾身的眼力比其他人好罷了。」重生之後，她在父親的同意之下幫忙驗過無數屍體，其中不乏一些無名屍，自然學會先從臉部和身上找出特徵，好查明死者身份，由於習慣使然，就算面對的是活人，也會先做觀察。

　　炎承霄點頭。「還有想到其他的嗎？」

　　「還有最後一點，妾身實在想不透……」她又蹙起眉心，腦海中浮現兩名男子的臉孔。「他們若真是刺客，也亮出了手上的兵器，儘管面無表情，可是眼神卻看不出一絲殺氣，究竟是為什麼呢？」

　　「殺氣？你見過？」炎承霄揣測地問。

　　她苦笑一下。「當然見過。」

　　「你觀察得相當仔細，比我預期的還要來得好……」他不禁咧嘴笑了笑。「你們可以進來了！」

　　就在睿仙納悶之際，兩名身穿黑色勁裝的男子從屋簷上翻落，再躍進簷廊，最後跨進書房門檻，讓她不禁倒抽了一口氣，驚跳起來，指著他們嚷道——

　　「他們……就是方纔的刺客……」

　　春梅連忙擋在主子面前。「小姐別怕！」

　　「見過四爺！」兩人拱手，齊聲說道。

　　炎承霄向她做了介紹。「他們是我的屬下，蔣護和魏昭。」

　　「他們是四爺的人？可是方才為何不出聲說明身份呢？」就因為這樣，睿仙才會誤以為兩人是刺客。

　　他低笑一聲。「自然是有原因的。」

　　「難不成……這就是第二關，四爺故意測試妾身？」睿仙恍然大悟，雖然可以理解，但還是有些著惱，總覺得像個傻子，無端遭人戲弄，心裡頗不舒服。

　　「沒錯，就是這麼回事。」他也承認了。

　　睿仙還是心有餘悸。「就算要測試，四爺也不該用這種法子。」

　　「這麼做真是太過分了，要是把我家小姐嚇出病來，那該怎麼辦？」春梅不禁要替主子討回一個公道。

　　「要替我辦事，就得應付隨時可能發生的變故，若連這一點驚險都承受不住，那我也不得不另請高明。」炎承霄把話說得很白，要她有個心理準備。

　　這番話讓睿仙不禁語塞，其實他這麼做也無非是在替自己著想，若等到涉入太深才來後悔，已經太遲。

　　「妾身明白四爺也是一番好意，既然答應幫忙，便不會出爾反爾。」她的心意並沒有動搖。

　　他直勾勾「看」著前方，神色有些凝重，不知在想些什麼，過了片刻才啟唇。

　　「蔣護、魏昭，這位是姚氏，接下來會有一段頗長的日子，必須借重她的雙眼，所以會待在我身旁，往後有話也無須避著她……」炎承霄先讓雙方見過面。

　　「你們可以下去了！」

　　蔣護和魏昭朝他抱拳。「卑職告退！」

　　不過眨眼的工夫，兩人的身影已經消失在門外。

　　這時，炎承霄又從座椅上起身，一路摸索著桌面，從書案後頭繞出來，阿貴很快地上前攙扶。

　　「還有……」他神色轉為肅穆。

　　睿仙也跟著起身。「四爺還有第三關的測試？」

　　循著聲音，炎承霄側過身軀，和她面對面說話。

　　「也可以這麼說，那就是往後若真遇到有人行刺，身邊沒有人保護，你只管顧好自己的小命，能逃多遠就逃多遠，別想為我擋劍……」

　　聞言，睿仙不禁怔怔地看著眼前的男人，心想這位四爺傲慢自負、眼高於頂，沒有好處的事絕不會去做，偶有體貼的舉動，也是因為對方有利用價值，那麼這回又是為了什麼呢？

　　他口氣嚴厲。「我要你對天發誓，絕不會再有方纔那種舉動。」想到她拚命擋在他面前，無視自身的安危，就是不肯丟下他先逃命要緊，胸口好像被什麼給擊中，到現在還能感受到衝擊的力道。

　　「要妾身見死不救，只顧自己，實在辦不到。」睿仙自認無法丟下他不管，那會良心不安。

　　炎承霄俊臉一沉。「如果辦不到，那麼我只有另請高明了。」

　　「為什麼？四爺不是很想借重妾身的雙眼嗎？」她不解地問。

　　他表情掠過一絲困窘，說不出真話。「那是因為……要是傳揚出去，說我讓一個女人救了，豈不笑掉所有人的大牙，再也沒臉見人。」

　　「真是這樣？」原來是為了面子，睿仙心中有些失落，其實她也不懂自己在期待什麼，一定是把他和四郎哥給混淆了，以為他真的在乎自己的死活。

　　「這還用問嗎？你答不答應？」他執意要聽到睿仙親口承諾。

　　睿仙輕頷了下螓首。「妾身答應會先逃命，然後去找人來救四爺。」

　　「……那麼這第三關就算過了。」只有炎承霄心裡明白，他不希望這個女人為了救自己而死，至於更深一層的原因，實在不願去正視，可是再怎麼逃避，一旦起心動念，想要忽視可就難了。

　　「你先回小跨院歇著吧，其他的事明天再說。」就算看不到，也可以感覺得出她受到不小的驚嚇，炎承霄決定今天到此為止，讓她回去休息。

　　她也確實累壞了，於是先行告退。

　　直到聽不見睿仙主僕的腳步聲，炎承霄緊繃的神色才放鬆下來，又繞回書案後頭坐下。「我要在這兒想些事情，暫時不必伺候。」

　　「是。」阿貴也退下了。

　　炎承霄獨留在書房，片刻之後，確定自己動了心，不禁支額苦笑。

　　「莫非真是撞傷了腦袋，到現在都尚未痊癒，否則怎麼會起了這個念頭？她不只是個寡婦，還打算為死去的相公守一輩子活寡，當個貞節烈婦，難道我炎承霄就非得去跟一個死掉的男人搶嗎？就算想要來當妾，只怕她會當面拒絕，還會指著我的鼻子痛罵一頓……」

　　自己一定是瘋了！

　　他不禁這麼想。

　　一天過去了。

　　這座小跨院真的相當清幽寧靜，令人有種與世隔絕的錯覺，睿仙這兩天將裡裡外外都摸透，也更加喜歡這裡。

　　「姚姊姊！」七娘的叫聲讓停在樹梢的鳥兒都驚動了。

　　睿仙獨自坐在小廳裡看《雪冤集錄》，雖然不知已看過多少遍，還是經常拿出來溫故知新，聽見叫喚，愣了好一會兒才想到是誰。

　　就在這時，七娘已經找到這兒來了。

　　「原來姚姊姊在這兒！」她還是一身男裝打扮，興沖沖地跨進門檻。「你還記得我吧，我是七娘。」

　　「我當然記得。」睿仙放下書，起身相迎。

　　七娘親熱地拉著她的手。「姚姊姊正在看書嗎？換作是我可坐不住，娘才會每回見到我想往外跑就直搖頭，這幾天還罰我抄佛經，才沒能來找姚姊姊，不過我一抄完，馬上就來了。」

　　她不知該如何回答，只是淡淡地笑著。

　　「……七娘。」門外忽然響起一道柔弱的女子嗓音。

　　「啊！我差點忘了！」七娘用力拍了下自己的後腦勺，這才將好不容易追上來，已經上氣不接下氣的嬌小身子拉進屋內。「姚姊姊，我來跟你介紹，她是五娘，是我二叔的女兒。」

　　睿仙看著面前這名年約十五、生得水靈靈的小姑娘，小臉上吹彈得破的肌膚還漾著粉嫩色澤，讓人想捧在手心上呵護。

　　「堂姊，她就是姚姊姊。」七娘又說。

　　只見五娘眨巴著水汪汪的雙眼，面帶羞澀的啟唇。「我是五娘，四嬸……啊！不對！現在還不能這麼叫……」

　　這一聲「四嬸」可叫得睿仙滿臉窘迫。「小姐弄錯了……」

　　七娘聽了不禁哈哈大笑。「堂姊，你不可以叫她四嬸，姚姊姊之所以住進府裡，只是為了幫四叔的忙。」

　　「現在當然不是，可是以後……」說到這兒，五娘冷不防地摀住唇，不讓自己洩漏太多「秘密」。

　　「以後怎樣？」七娘睜大眼睛問。

　　五娘用力搖頭，不肯說了。

　　「姚姊姊可別見怪，堂姊跟我不一樣，個性內向，跟不熟的人說話總是會不好意思，話也說得吞吞吐吐，容易讓人會錯意。」七娘馬上替五娘說些好話。

　　睿仙臉上的紅潮尚未褪盡。「只要把誤會說清楚就好，我不會見怪的。」

　　「姚姊姊是四叔的客人，能得到他的信任住進這座北院，就表示當你是自己人，以後別叫咱們小姐，實在太見外了。」她也不是對什麼人都這麼好，就是看得順眼才想結交。

　　「七娘說得是，姚姊姊叫我五娘就好。」五娘細聲細氣地說。

　　她也不便再堅持下去。「那麼我就恭敬不如從命了。」

　　「下回我再帶九娘和十一娘她們過來玩，人多一點也熱鬧……」七娘就是見自家姊妹不是待在閨房裡發呆歎氣，好不容易踏出房門，也只是賞花撲蝶，日子真是無聊透頂，所以想替她們找些樂子。

　　「七娘，你得先問過姚姊姊，別這麼自作主張。」五娘瞭解這個堂妹的性子，於是提醒地說。

　　「姚姊姊不會拒絕吧？」七娘馬上問睿仙。

　　五娘也殷切地看著睿仙，希望她能答應。

　　「若是正好有空，當然好了。」對於七娘的熱情，睿仙還真有些吃不消，又看到五娘若有渴求地盯著自己，這個不字還真是說不出口。「不過在來之前，要記得先派人來跟我說一聲。」

　　姊妹倆不約而同地笑說：「謝謝姚姊姊。」

　　「不用客氣。」睿仙看著眼前這一對個性截然不同的堂姊妹，很想相信她們就如同外表那麼單純，真的沒有惡意，可是重生之前所受的種種教訓，總讓她無法很快地敞開心胸。

　　七娘一臉興致勃勃地指了指外頭。「天氣這麼好，姚姊姊別一個人悶在屋裡看書，那多沒意思，咱們到外頭喝茶聊天。」

　　「也好，就聽你的。」她不禁左顧右盼，就是沒看見婢女的身影。「春梅也不知跑哪兒去了，我去泡茶過來……」

　　「姚姊姊別忙，我去叫人就好……」於是，七娘跑出去找來了個丫鬟，要她去準備茶點。「咱們先去找個地方坐下。」

　　睿仙也只好配合她們。

　　「七娘性子活潑又不拘小節，希望沒有嚇到姚姊姊。」五娘一面往外走，一面道歉。

　　「怎麼會？」她客氣地應道。

　　由於小跨院裡沒有亭子，只有露天的石桌石椅，被一簇簇托紫嫣紅的繡球花包圍著，三人互望一眼，不約而同的走過去。

　　待她們都坐下，七娘話匣子也開了，纏著睿仙直問。

　　「……聽說姚姊姊是六安堂紀大夫的表外甥女，還跟咱們家是世交，我就去問了娘，娘叫我別多問，到底有什麼樣的淵源？還有姚姊姊為何會住在紀家？是家裡都沒人了嗎？」長輩總當她是小孩子，只好來問本人了。

　　睿仙被問得頭都暈了。「因為我的相公幾年前過世，只好來京城投靠表姨母，不管娘家還是夫家，都已經沒人了……」二娘和同父異母的妹妹根本不當她是自家人，知她被趕出唐家大門，可是氣得直跳腳，還說男人有個三妻四妾是正常的，既然嫁進門，自然就要從夫，不該反對相公納妾，最後落得被休的下場。

　　「至於和炎府之間的交情，是上一代的事了，我也不是很清楚。」睿仙實在想不出借口，只好含糊地帶過。

　　聽睿仙這麼回答，五娘似乎想說什麼，不過考慮一下又閉上嘴。

　　「原來姚姊姊也不清楚，那就算了，反正娘說兩家是世交，那就是了，以後有什麼需要幫忙，儘管跟我說好了，不要客氣。」七娘拍著胸脯說。

　　「七娘，真是謝謝你。」睿仙不禁動容了，也許應該學著去相信她們，不要因噎廢食，以為所有人都跟唐家的女兒一樣惡毒。

　　沒過多久，丫鬟送來一壺茶水和幾碟點心，睿仙主動幫她們倒茶，儘管還無法做到掏心掏肺，至少不要心存懷疑。

　　「……我臉上有什麼嗎？」見五娘總是盯著自己直瞧，她困惑地問。

　　五娘怯生生地瞅著她。「沒有……姚姊姊，我四叔就有勞你照顧了。」

　　聞言，她更是尷尬。「四爺身邊有很多人照顧……」

　　「可是那些人都比不上姚姊姊。」五娘急切地說。

　　睿仙不知該如何解釋。「我跟四爺之間真的不是你想的那麼回事。」

　　「等四叔的眼睛看得見，姚姊姊就會明白了。」五娘話中帶著玄機。

　　聞言，她有些好奇。「你相信四爺還能再看得見？」

　　「我相信，四叔的眼睛絕對會好的。」

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作者: t1683    時間: 2024-5-13 03:13:08


☆、第6章 (2)

　　見五娘說得十分肯定，睿仙不禁莞爾一笑。「這句話應該說給四爺聽，一定會讓他信心倍增。」

　　「前幾天我不小心聽到大哥在跟娘說話，他說就因為四叔從小到大一帆風順，大家又寵著他，日子太過順遂，老天爺才會想讓他吃一點苦頭……」七娘抓了塊糕點，咬上一大口，一面嚼一面說。「只要度過這道難關，自然就會沒事了。」

　　「但願真是這樣。」睿仙由衷地說。

　　七娘提到兄長，不禁跟她們訴起苦來。「你們說大哥是不是太過分了，老說我沒有一個姑娘家該有的樣子，將來得幫我招一個女婿進門……」

　　「升陽堂哥只是開玩笑，不要當真。」五娘忙著安撫堂妹。

　　睿仙也加入安慰的行列。「緣分到了，自然就有姻緣，外表並不重要。」

　　「姚姊姊說得沒錯，外表美醜根本不重要，重要的是處不處得來，要是敢嫌棄我，乾脆休了他！」七娘拍著石桌怒道。

　　五娘被她嚇到，猛搖著頭。「這種話別亂說。」

　　「大哥也不想想他生得比女子還美，更被稱為『我朝第一美男子』，有哪戶人家的閨女想要有個比自己好看的丈夫……」她依舊氣憤難平。「我倒要看看大哥將來會喜歡上什麼樣的女子，說不定比我還不像個姑娘家，到時換我來取笑他……」

　　這番話讓五娘不禁笑到肩頭一聳一聳的，連小臉也脹紅了。

　　七娘可是很久沒見她笑得這麼開心了，果然帶五娘出來走一走是對的。「我說錯什麼了嗎？」

　　「沒有……」五娘勉強止住想笑的衝動。「說不定……真讓你猜對了，升陽堂哥喜歡的女子，當真……與眾不同……」

　　「真的嗎？」七娘頓時笑逐顏開。「那我就可以報仇了。」

　　睿仙伸手捻了一小塊糕餅，又配了口茶吃，就因為重生過，方才曉得可以改變自己的人生，但並不代表能完全掌握。

　　「不過還沒發生的事，誰也無法預料，等真的遇上了再來煩惱也不遲。」她以自身的經驗說。

　　「姚姊姊可別不相信，堂姊有時還真的說中不少事，搞不好你將來真的會當咱們的四嬸。」七娘笑嘻嘻地說。

　　她臉蛋一紅。「別亂說！」

　　「姚姊姊不喜歡四叔？」五娘眼巴巴地問。

　　「不喜歡。」睿仙只好這麼說。

　　五娘有些著急。「四叔會對你很好的……」

　　「咱們別再提你四叔了，聊些別的吧。」她一時情急，只好轉移話題。

　　於是，在這個春暖花開的午後，睿仙從和這一對堂姊妹的閒聊當中，得知炎家的女兒不分是哪一房所生，或嫡出、庶出，全都一視同仁，按照排行來命名，七娘是大房正室的女兒，上頭還有一個兄長升陽，以及兩個姊姊，都已經出嫁，而兄長年方二十，素有「我朝第一美男子」的美譽，至今尚未娶妻；至於五娘則是二房妾室所出，由於二夫人只生一對雙生子升湖和升濂，並沒有女兒，便視這個庶女如同己出，兩人宛如一對親生母女，這可是大戶人家中少見的。

　　聊了一個下午，七娘和五娘總算起身告辭。

　　「今天真要謝謝四……謝謝姚姊姊陪咱們喝茶，還說了那麼多的話。」五娘差點又叫錯了。

　　睿仙很難不去喜歡她們，也願意試著相信七娘和五娘確實是生性善良，沒有心機城府。「這又沒什麼，以後有機會，還是可以來找我。」

　　「這可是姚姊姊親口說的，我跟堂姊會常來叨擾你哦。」七娘直爽地笑說。

　　她露出發自內心的笑靨。「好。」

　　於是，這一對堂姊妹離開小跨院，一路有說有笑，來到西院，也就是炎家二房居住的西院。

　　「七娘，你還是快回東院，免得大伯母以為你又溜出府，要罰你抄佛書。」五娘催著送她回來的堂妹。

　　七娘看了下天色，是該回去了。「那我走了。」

　　「嗯。」見堂妹走遠了，五娘才轉身往嫡母住的小院走去。

　　待她來到寢房外頭，曲指敲了門。「娘，是我。」

　　屋裡的婢女來應門。「小姐。」

　　五娘跨進門檻，瞥見嫡母就坐在几案旁縫衣服，看那塊布料的色澤，應是爹的袍服。「娘，女兒回來了。」只要離開西院，她都會先來報備，回來時也會說一聲，好讓嫡母安心。

　　有著口吃毛病的二夫人對她笑著，因為只生了兩個兒子，總是沒有女兒來得貼心，五娘雖不是自己親生，但十分投緣，加上親自養育長大，感情可不會輸給親生母女。

　　二夫人招了下手。「過、過來坐、坐著……」

　　「是。」她乖巧地上前，坐在另一張座椅上。「剛才和七娘一起到北院找姚姊姊喝茶……姚姊姊就是四叔請來府裡的客人，還是六安堂紀大夫的表外甥女，娘之前應該見過她一面。」

　　儘管容貌沒有三夫人來得出色，二夫人卻有一股樸實文靜的氣質，回想一下，才點頭，表示確實見過。

　　「女兒真的很喜歡姚姊姊，跟她說話，有種親切感，要是四叔能娶她為妻，該有多好。」五娘不禁幫睿仙說幾句好話。

　　聞言，二夫人搖了下頭，有些艱難的啟唇。「她、她是個寡、寡婦……」和小叔的身份不相配。

　　「不可以嗎？那麼……被夫家休離的女子呢？」五娘知道一些其他人目前還不曉得的事，只因她也是曾經死過一次，老天爺又讓自己重新活過來，不過就算說出去，也沒人會信，只好繼續保守這個「秘密」。

　　二夫人還是搖頭，自然還是不配。

　　「娘，出身真那麼重要嗎？不管是寡婦還是棄婦，都不是咱們女人能決定的，更何況姚姊姊是個好女人，娘一定會喜歡她的。」她希望能幫四叔和姚姊姊早日結為連理。

　　「你四、四叔有跟你、你說、說什麼嗎？」二夫人不禁猜想，難道小叔真的很喜歡那位姚氏？

　　五娘深怕弄巧成拙，連忙搖頭。「沒有，四叔什麼也沒說，女兒只是有感而發罷了，就好比自己是庶出的女兒，就算將來真的有幸嫁進侯門，也當不了正室，只能做人家的偏房。」

　　「不、不會的，娘會、會幫你挑、挑一門好、好親事……」

　　她自然懂得嫡母疼惜自己，絕不會答應，可是真的能躲過命運的安排嗎？還是同樣走上重生之前的老路子？

　　「娘，若女兒不想嫁人呢？這樣就可以一輩子陪在娘身邊，孝順娘了。」五娘真的已經怕了，不想再重來一次。

　　「傻孩、孩子……」二夫人拉過她的小手，輕拍兩手。「女大當、當婚，是天、天經地、地義。」

　　五娘紅了眼眶。「女兒不要嫁給那個人……」

　　「那、那個人？」並沒有人上門提親，又是在說誰？

　　「女兒絕對不嫁！」五娘偎進嫡母的懷中，哽咽地說。

　　二夫人見女兒哭得好傷心，又拍又哄，急得不得了，口吃得也更嚴重了。

　　「怎、怎麼了？是誰欺、欺負你了？快說出、出來給、給娘聽、聽……」

　　她也不知該從何說起，只能哭。要她嫁給那個男人，寧可出家為尼。

　　又過了兩日，正月中，雨水多了。

　　天空不期然地飄起了絲絲細雨，兩頂轎子在幾名護衛、家僕的簇擁下，行經大街，來到熱鬧的市集，只見兩旁店舖林立，最後停在永安茶樓前，只見裡頭幾乎座無虛席。

　　「……四爺，已經到了。」阿貴掀起簾子的一角說道。

　　閉目養神的炎承霄這才掀開眼皮，讓小廝扶出轎外，雖然已經慢慢地克服看不見的恐懼，但是這陣子除了上知府衙門之外，還不曾出現在大庭廣眾前，為了戰勝驕傲和自尊，才特地安排出這一趟門。

　　而睿仙則從另一頂轎中出來，抬起螓首，一眼就認出這間茶樓，就是第一次見到四爺的鋪子，對於當時的傷心欲絕，還是記憶猶新。

　　「小姐，咱們來這兒做什麼？」春梅奇怪地問。

　　睿仙看了正要拾階而上的男人一眼。「四爺只說要來這兒喝茶，因為『玉如來』只有在這間茶樓才喝得到。」

　　只因為「玉如來」種植不易，物以稀為貴，也就不可能大量販賣，不少達官顯貴想私下跟茶樓購買，也都被拒絕了。

　　春梅不禁咕噥。「這『玉如來』真有那麼好喝？」

　　「據說連如來佛祖都托夢給種茶的人家，希望能早晚供奉一杯，才因此得名，它的色香味比進貢給皇上的『天山君子茶』還要略勝一籌。」睿仙見炎承霄就要入內，也立刻跟上。

　　茶樓老闆親自出來迎接。「四爺請！」

　　店內原本人聲鼎沸，可是炎承霄才一露臉，頓時鴉雀無聲。

　　儘管他早預料到會有這種情形發生，就算看不到，也可以感覺得出至少十幾、二十雙眼睛正在盯著自己，想必有的同情憐憫、有的則是在看笑話，很想轉頭奪門而出，可是雙腳像被釘在地上，全身僵硬，怎麼也動不了。

　　睿仙彷彿心有靈犀，看出炎承霄此刻消極畏縮的想法，便悄悄地走到身旁。

　　「四爺，這一關得靠你自己才過得了。」

　　這一道輕柔沉靜的嗓音，讓他像是吃了顆定心丸，情緒得以緩和下來，不再慌張失措，連雙腳都能移動，多虧了姚氏，否則還真辦不到。

　　於是，當炎承霄再度舉步往前走，店內所有人的目光，無論是善意還是惡意，也跟著他移動。

　　「四爺，還是老位子？」茶樓老闆搓手問道。

　　他挺直腰桿，把頭抬高，即使瞎了，也不想讓人看笑話。「當然，至於菜色……就送上貴店的三道招牌菜。」

　　茶樓老闆說了幾聲是，便領著他們踏上階梯，往二樓走去。

　　「四爺，一步一步慢慢來……」阿貴小聲地提示。

　　炎承霄另一隻手扶著階梯把手，直到上了二樓，才發現扶著把手的手掌微微顫抖著，可是他總算熬過來了，沒有落荒而逃，周圍的聲音也恢復之前的熱絡，不再關注在自己身上。眾人跟著茶樓老闆來到一間間以梅蘭竹菊、琴棋書畫來命名的雅致廂房，不只可以讓客人盡情享受昂貴稀少的名茶、以及奢華可口的菜餚，又加上隱蔽，能夠不受其他客人打擾，方便談論正事。

　　「四爺請！」茶樓老闆推開門邊嵌了一小塊「竹」字木板的門扉。

　　睿仙也跟著踏進廂房，環視屋內的陳設，牆上的畫作、案桌上的茶具，寬敞雅致、一應俱全，只要透過窗框，還可以一面喝茶，一面往下觀看街上的熱鬧景象。

　　當他們都坐定，茶樓老闆已經命茶博士前來泡茶。

　　就見茶博士手上提著一隻銅壺進門，裡頭裝的是用泉水煮開的熱水，當熱水倒進陶壺中，甘醇濃郁的清香撲鼻瞬間而來，令人如沐春風。

　　「四爺請慢用，菜馬上就送到。」當茶泡好之後，茶樓老闆便和茶博士暫時退出廂房。

　　接著，阿貴引導主子的手掌來到茶杯的位置。「四爺，小心燙！」

　　「嗯。」炎承霄執起茶杯，湊到自己面前，先深深地嗅了一下。「這『玉如來』的香氣百聞不膩，滋味更是令人再三回味。」

　　待睿仙啜了一口，只覺得好喝罷了。「可惜妾身不懂茶，怕是浪費了，不過能讓四爺為此出門，想必有它的價值。」

　　炎承霄咧了咧嘴角。「你說的沒錯，確實有它的價值。」

　　「四爺專程來這兒喝茶的用意是什麼？」她不認為真是為了「玉如來」，而且還特地邀自己一塊來。

　　他故作詫異。「用意？」

　　「四爺不會做多餘和對自己沒有好處的事，所說的話，也都有另一層涵義，就好比驗屍時，外表看不到傷痕纍纍，並不表示死者真是自然死亡，必須經過解剖，才能確認死因……」睿仙提出自己的見解。「所以妾身才會不禁這麼猜想，這杯茶不過是個幌子。」

　　「你這個比喻還真是與眾不同，不過『解剖』又是什麼呢？」炎承霄不喜歡被人看穿，可是這會兒卻覺得心坎上像是被人用羽毛撩了幾下，有些癢癢的，甚至往其他部位蔓延，令人難以忽視。

　　睿仙並不意外他會問，因為自己第一次聽到時也同樣感到新鮮。

　　「先父曾經說過，有時為了查明真正的死因，必須將死者的身體割開，才能觀察體內臟器的情況，而妾身的表姨父聽了之後，便說這種行為叫做『解剖』，能更進一步查明死因。」

　　「原來如此，那麼你曾經幫人解剖過？」他驚歎地問。

　　她輕歎了一聲。「俗話說死者為大，就算官府答應解剖，家屬也不會同意，所以還沒有機會。」

　　炎承霄可以理解，也更讚歎她過人的勇氣。「確實沒有人希望死去的親人又平白無故挨上一刀，那太殘忍了，不過也愈令我好奇，令尊為何會懂得驗屍這門本事，難道他在衙門裡當差？」

　　「呃……可以這麼說，曾經聽先父提起年幼時，隔壁正巧住了一位經驗豐富的老仵作，因為膝下無子，過世之前便將一身本事傳授給他……」父親生前常說那名老仵作是自己的貴人，若沒有他，很多案子就破不了，也無法讓死者瞑目。

　　「好了！四爺就別顧左右而言他，究竟你真正的用意是什麼？」她可不打算隨便被人唬弄過去。

　　眼看敷衍不過去，炎承霄只好招了。「那就是讓全京城的人都看到我是真的看不見，成了名副其實的瞎子。」

　　聞言，睿仙不禁一臉錯愕。「這是為什麼？」這個男人不是很重視顏面嗎？

　　「俗話說紙包不住火，與其讓大家在私下議論紛紛，不如讓他們親眼目睹，這麼一來，便會以為我從此成了廢人，什麼事也做不了，這個虎衛司都察使的位置只怕很快就會換人坐了。」他又把話說得更直白些。

　　睿仙立刻會意。「重要的是趙家不再覺得受到威脅，如此一來，便會疏於防範，要找出罪證也就容易多了。」

　　「沒錯。」炎承霄的笑意更深了，不禁捫心自問，身邊有幾人能猜到自己的心思，何況又是女流之輩，自己又認識哪個女子像她這般冰雪聰明，懂得舉一反三？

　　看著坐在對面的男人，明明十分在意看不見，可為了找出趙家的罪證，連自尊和顏面都願意拋棄，這對個心高氣傲的男人來說有多困難，連她也不禁刮目相看。

　　「四爺勇氣可嘉，令人佩服。」睿仙對這個男人有了另一層認識。

　　炎承霄揚起俊美的笑臉，足以令女人臉紅心跳。「能蒙你誇讚，看來今天這一趟出門，實在是不虛此行。」

　　「四爺過獎了。」她謙虛地說。

　　這一刻，炎承霄不禁遺憾看不到她的長相，真想親眼看看。

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作者: t1683    時間: 2024-5-13 03:13:45


☆、第7章 (1)

　　過了片刻，茶樓夥計送來店裡的三道招牌菜，睿仙原以為只是些小菜，想不到有魚、有肉，而且相當精緻。

　　「……這是方才有人要小的交給四爺的信。」在退出廂房之前，茶樓夥計恭謹的遞上。

　　炎承霄什麼也沒問，只是將右手心朝上，接下書信。

　　自從雙眼看不見之後，皇上准他告假半年，虎衛司都察使的職務則暫由都察同知王大人代理，不過也只處理公文往來，最重要的監視結果和軍情機密，還是會有密探隨時來跟他報告，才能完全掌控。

　　待茶樓夥計出去，睿仙看著他將書信收進袖口，什麼也沒說，自然也不方便多問了。

　　「你先嘗嘗這一道『木樨飯』……」炎承霄雖然看不見擺在桌上的菜餚，不過已經聞到熟悉的香味。「每一粒米飯都炒得很完整，而且粒粒分明，每粒米飯都要泡透蛋汁，炒出來外面金黃、內心雪白，而且它所用的雞蛋，是吃了人參等藥材的雞下的，所以味道特別好。」

　　春梅趕緊幫主子盛了一碗。「小姐嘗嘗看。」

　　「好。」睿仙伸手拿起白瓷湯匙，舀了一口到嘴裡，嚼了幾下，滿意地直點頭。「真是好吃，可以吃到滿口蛋香……」

　　他又說起另一道菜餚。「還有這道『鳳還巢』，是在雞的腹中塞入栗子、紅棗、大蒜、紅蘿蔔等等，蒸熟之後，雞肉也就特別甘美有嚼勁……最後這道湯叫『百魚湯』，裡頭用鯽魚舌、鯉魚白、斑魚肝等等下去煨，直到所有精華都融進湯汁中，堪稱是湯中極品。」

　　就算是在唐家，睿仙也沒看過如此奢靡的吃法，不禁有感而發，這一餐花費的銀子，可以讓普通老百姓一家吃上兩個月。

　　「四爺對吃還真是講究。」這些高官權貴為了滿足口腹之慾，不在乎金錢，真是不知民間疾苦。

　　炎承霄勾起一抹笑意，像是聽出她口氣中的淡嘲。「不是我對吃講究，這些都是鹽商到京城來時最愛吃的菜餚，我可不是每次來都會點的。」

　　「鹽商？」她莫名地問。

　　他舀了一口木樨飯。「你說這麼好吃的一道菜，若少了鹽巴，是不是就淡而無味？」

　　「四爺說得沒錯，上自皇家，下至百姓，廚房裡都少不了這樣東西。」睿仙同意他的說法。

　　「的確如此。」他招呼地說。「不用客氣，盡量吃。」

　　睿仙不禁覷著正在喝魚湯的男人，見他不急著說明，也只能耐心的等了。

　　等吃到告一段落，大概有七分飽了，炎承霄才擱下手上的白瓷湯匙，要身邊的阿貴幫他倒茶，然後延續之前的話題。

　　「由於朝廷禁止私鹽買賣，所以那些鹽商仗著有朝廷賦予的特權，大發其財，吃喝玩樂就不用說了，養戲班、逛窯子更是稀鬆平常，不過又得上下打點，尤其是來自各級官吏的層層剝削，明勒暗扣，導致外強中乾、入不敷出，竟然有人想出在鹽中攙入沙土來販售的法子，讓百姓得先淘洗，才能食用，長久下來，百姓只好轉而購買便宜的私鹽。」

　　聽他這麼說，睿仙也毫不留情面地批判。「這等惡劣的行徑，根本是官商勾結之下衍生的惡果，卻要百姓們來承受，四爺真能視而不見嗎？虎衛司的職責之一不就是監督百官有無貪污索賄的情事，難道就不能將那些貪官污吏通通查辦？若還有類似的事發生，那便是四爺督察不力，怠忽職守了。」

　　炎承霄佯歎一聲。「就算通通查辦了，再換一批人上來，還是會發生同樣的事，真是抓不勝抓。」

　　她看著碗裡的魚湯。「官鹽不僅昂貴，而且還被人攙了沙土，私鹽便宜，品質又好，堪稱物美價廉，百姓為了生活，也不得不艇而走險，不能怪他們。」

　　「那要怪誰？」他笑問。

　　睿仙橫睨他一眼。「當然要怪……四爺心知肚明。」

　　「皇上心裡也不是不清楚，只不過追本溯源才是根本之道，更何況也不能任由私鹽買賣繼續猖獗下去，令朝廷的威信盡喪。」說到這兒，炎承霄從袖內取出方才茶樓夥計送來的那封信。「……幫我看看裡頭寫些什麼。」

　　「是。」她慎重地接過，抽出信紙，才看了一眼，不禁滿臉疑惑。「上頭只寫了『下個月二十七鳳陽碼頭』十個字。」

　　炎承霄眉頭輕攏。「原來是在鳳陽碼頭……」他一直想知道下回私鹽卸貨的地點，想不到會選在船隻進出最頻繁的碼頭，加上又是漕運船，更不會令人起疑，最危險的地方也是最安全的地方，的確聰明。

　　「是很重要的事嗎？」她記得沒錯的話，鳳陽碼頭應該是在江臨府泰平縣，也是她之前的夫家，唐家人所住的地方。

　　他往後靠在椅背上。「大概在一年多前，虎衛司得到密報，有人在跟鹽戶收購私鹽，再利用漕運船運送到碼頭轉賣給販售私鹽的私梟。你該知道，漕運船是朝廷利用水路來運送官糧到宮中，或是運送軍糧到軍營，以及百官俸祿等等用途，而敢做出這般膽大包天的事來，你認為會是什麼人？」

　　睿仙小心翼翼地問：「該不會……是掌管漕運的官員？」

　　「你說得沒錯，這個都漕運使叫趙德洸，是太皇太后的親外甥，相當受到先帝的寵信和重用，還曾經頒下一道聖旨，只要趙德洸在世一天，都漕運使司都由他來掌理，也等於是將整個河運運輸權力都交到趙家人手中，一千多艘漕運船就成了私人船隊，不但雜亂無章，如今就連皇上都難以插手。」他不屑地哼了一聲。「為了除去這個弊端，就得先解決趙家大權獨攬的窘況。」

　　「四爺可有證據？」她問。

　　「趙德洸不可能一無所知，若非主謀，便是私下縱容，而能讓他睜一隻眼閉一隻眼的，也只有趙家人了。」炎承霄端起茶杯，啜了一口。「只是他做事向來小心謹慎，除了姻親、心腹和熟面孔之外，一概不信任，我花了半年多的時間，終於讓密探成功地混進其中，得知下次卸貨的時間和地點，只要當場人贓俱獲，便能將在朝中勢力已經扎根極深的趙家人一併除去。」

　　她無法想像有多困難，但是聽到這個好消息，也不禁感到欣慰。「真是太好了，希望四爺能不負皇上所托。」

　　「為了以防萬一，要是膽敢把才纔所說的話洩漏出去半個字，我就不得不殺你們滅口。」炎承霄冷笑地說。

　　春梅馬上嚇得躲在主子身後。「小姐……」

　　「四爺若是不相信咱們，就不會說了，不過妾身還是對天發誓，絕對不會洩漏半個字。」睿仙保證地說。

　　「四爺一會兒說鹽、一會兒又說船的，奴婢根本聽不懂，又能去跟誰說……」

　　春梅快哭出來了。

　　炎承霄當然只是在嚇唬她們。「聽不懂是再好不過了。」

　　「既然這種事發生過不止一次，地方父母官不可能一無所知，為何至今都沒有人上報朝廷？難道全都被收買了？」睿仙憤慨地問。

　　他哼笑一聲。「他們不是一丘之貉，就是懼於趙家的權勢，為了自保，當然不敢聲張了，不過說到鳳陽碼頭，它就位在泰平縣，要是我沒記錯，泰平縣知縣是靠關係走後門才有了這七品官位，這麼多年下來，可以說毫無作為，要拉攏這種沒有能力，只會奉承巴結的官員可是相當容易。」

　　「四爺說得沒錯。」她有些恍惚地輕喃，想到重生之前，這個知縣根本不敢得罪唐家，無視她的辯駁，連審都不敢審就將她送往知府衙門，即使四郎哥最後查明真相，她還是死在牢中，要是世上多幾個像他這種看人臉色來審案的父母官，不知有多少人要冤死。

　　「說到江臨府轄內的父母官，就不得不提到華亭縣知縣姚景安，他是先父的得意門生，若由他來擔任泰平縣知縣，以他的公正廉明，早就揭發惡行，不過聽說他在四年前就因病去世，無緣與他見上一面。」炎承霄不禁大為感慨，好官難覓，實在令人惋惜。

　　睿仙聽他讚揚死去的父親，不禁喜形於色。「四爺真的這麼認為？」

　　「那是當然，先父生前不止一次提起這位得意門生，原本還有意奏請皇上，由他來擔任工部司務署的司務，不過姚景安卻說他放不下華亭縣的百姓，晚個幾年再說，沒想到兩人相繼過世，也就不了了之了。」他說。

　　她眼圈不禁發熱，天生的責任感讓死去的父親婉拒陞官的機會，卻被唐家的人看不起，讓睿仙更加無法原諒。

　　「下個月二十七……」炎承霄在心中盤算著日子，看來得親自走一趟鳳陽碼頭，不過就怕皇上不肯答應。

　　又過了約莫半個時辰，茶喝完、菜也吃了，是該回去了。

　　待阿貴攙著主子踏出廂房，正好聽到外頭響起一陣肆無忌憚的喧嘩笑聲，顯然又有其他客人上樓來了。

　　炎承霄起初並不以為意，卻聽到有人向他寒暄。

　　「這不是都察使大人嗎？」茶樓夥計正好領著趙守成和幾名友人上了二樓，雙方打了個照面。「還真是巧，居然在這兒遇上了。」

　　走在最後的睿仙不由得看著這名約莫三十來歲，長得還算是一表人才，派頭也十足的男子，可是那說話的口氣，不知怎麼，令人聽得刺耳。

　　「阿貴，這位是誰？」炎承霄只覺得耳熟，於是問身旁的小廝。

　　不待阿貴回答，趙守成已經相當無禮的伸出五指在他眼前晃了幾下，見炎承霄臉上沒有絲毫反應，心中又驚又喜。

　　「我聽說四爺雙眼看不見，原來是真的……」老天爺真是幫了他一個大忙，想到上回瞞著家中長輩派了刺客追殺不成，又怕查到自己身上，不得不命手下自刎，來個斷尾求生，如今炎承霄的眼睛瞎了，看他還能怎麼囂張。

　　阿貴小聲地告訴主子。「四爺，他是都漕運使趙大人的二公子，不過並不是一個人，身邊還帶了三個人。」

　　原來是那個最會討太皇太后歡心的馬屁精，趙德洸的次子趙守成，炎承霄還記得兩年前，太皇太后要皇上封他一個爵位，不過被皇上以「對朝廷毫無建樹，難杜悠悠眾口」為由給拒絕了，還跟皇上鬧了好一陣子的脾氣，之後還是封了後宮的趙昭容為趙賢妃，才平息她的怒氣。

　　在炎承霄的眼裡，趙守成也不過是個仰賴裙帶關係，以及太皇太后的寵愛和家族的庇蔭，才能過著吃香喝辣的好日子，甚至也不把自己放在眼底，其實要對付他很容易，不過依目前的情勢還不宜出手，只能再隱忍一陣子。

　　這麼想著，炎承霄也就親口坦承了。「確實是真的，不只是太醫，就連神醫也治不好，恐怕一輩子都看不到了。」

　　「真的嗎？」趙守成幸災樂禍的朝身旁幾個友人使了個眼色，不過馬上又惺惺作態地安慰。「天下之大，說不定還有醫術更高明的大夫，一定可以治好的。」

　　炎承霄一臉似笑非笑。「多謝。」

　　「不過四爺還真是好福氣……」趙守成可沒有漏掉站在他身後的睿仙，長相、身姿都是自己最中意的，不禁大為扼腕。「這麼標緻的大美人，是四爺的小妾？還是哪個窯子裡的姑娘？」

　　從沒聽過這麼下流齷齪的話，睿仙嬌顏一沉，恨不得賞他一記耳光。

　　「對我家小姐放尊重一點！」春梅已經站到主子面前，想要擋住對方淫穢不堪的目光。

　　「她是世伯的女兒，暫時住在府裡，把你方才說的話收回去。」炎承霄不由得繃緊下顎，雙手握成拳狀，原本還打算繼續演戲下去，可聽他出言侮辱，頓時怒火中燒。

　　趙守成可不相信什麼世伯的女兒，憑什麼他身邊的小妾一個比一個美，自己又是哪一點比不上？加上炎承霄如今瞎了，又有何懼，說起話來自然也比以往來得囂張放肆。

　　「小妾就小妾，四爺又何必掩飾，難不成是怕被其他男人看上？看來她是四爺相當喜愛的女人，若我開口跟四爺要……」

　　「你不配！」他嗤之以鼻地說。

　　「你……」趙守成馬上變臉，惱火地說。「別以為有皇上當靠山，炎家就不會有倒的一天，如今你是個瞎子，連官位都保不住，還能得意到幾時？還是老老實實地待在府裡頭，不要出來丟人現眼……」

　　炎承霄俊臉陰鬱地對阿貴說：「走吧！」

　　「是。」阿貴小心翼翼地領著主子下樓。

　　「炎承霄，你給我等著瞧！總有一天，要你跪在我面前，求我放你一條生路……」趙守成不甘心地嚷道，家裡的叔伯長輩都畏懼炎承霄三分，但他可不怕，何況還有太皇太后撐腰，絕對要徹底毀了他。

　　付過了帳，炎承霄直到踏出茶樓，都還鐵青著俊臉，氣自己太沉不住氣，可見修為還不夠，不過真正讓他惱火的卻是趙守成對姚氏的侮辱，是他的口出穢言令自己失去理智。

　　待他坐進轎中，不禁掄起拳頭，用力地槌了下轎子，發出砰的一聲，把外頭的轎夫和阿貴都嚇了一大跳，從沒想過他會如此在意，在意到忘記以大局為重，應該要把持冷靜。

　　而春梅也護著自家主子，趕緊返回炎府。

　　夜闌人靜。

　　炎承霄早早打發阿貴到後頭的小房間休息，獨自一個人坐在几案旁，都快子時了，還是了無睡意，想到白天發生的事，讓他到現在胸口還像被一塊石頭堵住，導致呼吸不順，別說躺下，就連像這樣坐著，都覺得心煩意躁。

　　「明明可以不必在意的……」炎承霄口中低喃，他向來只求達到目的，利用可以利用的人，將棋子的用處發揮到極限，偏偏遇到這個姚氏，卻做不到無動於衷的心態，也見不得有人出言羞辱。

　　他倏地站起身，對寢房的擺設已經相當熟悉，不需靠人攙扶也能走到房門口，接著輕輕地拉開門扉，跨出門檻。

　　這恐怕是生平頭一次，炎承霄不想用腦袋思考，而是靠身體本能，一手扶著牆面，然後在心裡數著，該走幾步路，左轉或右拐地，再經過一道粉牆，全憑藉著印象和記憶，費了好大一番工夫，總算來到小跨院。

　　當他兩手摸索到月洞門的形狀，不敢相信真的成功了。

　　「都這麼晚了，她應該睡了……」來到目的地之後，他反而冷靜下來，有些懊悔自己的衝動。

　　接下來該怎麼辦？

　　炎承霄跨進月洞門，想著該不該出聲叫人，不過這麼做恐怕會驚嚇到她，深夜造訪，更是不妥，還是循著原路回去。

　　「我應該叫阿貴一起來才對……」他懊惱地說。

　　才這麼想，炎承霄隨即移動腳步，但一時方向出現錯亂，不確定月洞門在哪個方位，只能舉起雙手四處胡亂摸索，結果一個不留神，踩到地上的石頭，硬生生地摔了一跤。

　　「啊……呵呵……還真是狼狽……」他從來沒有這麼莽撞過，完全失去理智，連自己都感到不可思議。

　　他揉了揉膝蓋，慢慢地從地上站起來。

　　「……誰在那裡？」一個細柔的女子嗓音冷不防地響起。

　　睿仙也同樣無法入眠，見今晚月色不錯，索性走到外頭來，直到聽見不遠處傳來異響，心生警覺，揚聲質問。

　　「是我！」炎承霄臉上有些熱度，不想出聲也不行了。

　　「……四爺？」

　　他輕咳一聲。「沒錯。」

　　聞聲，睿仙連忙尋了過來，在明亮的月光映照下，眼前這具高大偉岸的身影，確實就是炎承霄沒錯。

　　「四爺怎麼會在這兒？」睿仙驚疑不定地問。

　　炎承霄清了清喉嚨。「我出來散心……」

　　「散心？」

　　「結果迷路了。」他面頰熱度上升，暗自祈求夜色漆黑些，別讓人看出來。

　　她又跟著重複一次。「迷路？」

　　「對。」炎承霄硬著頭皮回道。

　　睿仙看了看他的四周。「怎麼只有四爺一個人？阿貴呢？」

　　「咳，就我一個。」

　　這下子可讓睿仙不禁目瞪口呆。「三更半夜，四爺一個人出來散心？」

　　「這是我的院子，我出來走一走、散散心不成嗎？」炎承霄不禁困窘，口氣也變得不太好。

　　「正好散心到妾身住的小跨院？」她狐疑地問。

　　他不自覺的提高音量。「方纔不是說迷路了？」

　　「是，四爺迷路得還真巧。」睿仙才不信。

　　炎承霄俊臉泛紅。「你別忘了，我現在是個瞎子，迷路也是在所難免，只要告訴我該怎麼回去就好。」

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作者: t1683    時間: 2024-5-13 03:14:10


☆、第7章 (2)

　　「咱們就明人不說暗話，四爺這麼晚了，究竟來做什麼？」這個時辰來這兒，絕不是湊巧，必定有事。

　　他嘴巴一開一合。「我……你可別誤會……」

　　「誤會什麼？」

　　「誤會我半夜跑來這兒……意圖不軌。」炎承霄窘迫地說。

　　睿仙掩住口，才沒笑出聲來。「四爺真的不是？」他想要什麼樣的女人還怕沒有，何必來招惹她這個寡婦。

　　「我像是那種人嗎？」他不滿地叫道。

　　她還是不免納悶。「那麼四爺到底來做什麼？」

　　「方纔不是說迷路嗎？我該走了……」說著，他在原地亂轉，還差點摔倒，看得睿仙也跟著擔心。

　　「妾身先扶四爺找個地方坐下……」她遲疑了下，攙起炎承霄的右手腕，引導他方向。

　　「就不怕我害你失節？」右手腕就這麼被她的小手扶著，雖然隔著層層布料，仍讓炎承霄施不出半點力氣，連掙開的力道也沒有，只能乖乖地被她帶著走，不禁心想他又不是沒碰過女人，怎麼偏偏在這個姚氏面前就會如此失態，不過這種有損男子氣概的事，是絕不想讓人知道。

　　讓他在一張石椅上坐下，睿仙這才開口。「四爺也不想讓人知道三更半夜到小跨院來的事，那麼咱們誰也別說，自然無損妾身的名節。」

　　「如果我說出去呢？」炎承霄想聽聽她的反應。

　　睿仙鎮定地回道：「四爺不會說的。」

　　「何以見得？」

　　「因為四爺不是那種只顧自己、蓄意毀人清白的小人，至少妾身是這麼認為。」這段日子的相處，睿仙還是願意相信他不會做出那麼卑鄙無恥的事來。

　　他先是一怔，接著苦笑。「你太抬舉我了。」

　　「難道不是嗎？」她在另一張石椅上坐下。

　　炎承霄輕扯了下嘴角，還是說了實話。「其實……我是來為白天在永安茶樓時，趙守成的無禮行徑，向你表達歉意。」

　　「為什麼？那跟四爺無關。」睿仙也正為了這事睡不著。

　　「當然有關了。」他深吸了口氣。「當我決定借用你的雙眼，請你幫忙時，便已猜到會有類似今天這種事發生，世人對女子的名節要求甚高，尤其是寡婦，雖然不曾禁止寡婦再嫁，但若能一生守節，則給予表揚獎勵，眾人見你跟在我身邊，就算用世伯的女兒這個名義，也很難矇混過去，可是只要能說服你答應幫忙，這些顧慮大可拋到一旁，不須放在心上，這就是我的作風……」

　　一口氣說到這兒，炎承霄反倒覺得輕鬆多了。「我並沒有你想的那麼好，甚至不算是個好人，我只在乎能不能把事情辦成，根本不管別人會怎麼看待你。」

　　睿仙愣愣地聽完這一串話，有些驚訝，但有更多的欣慰。

　　「妾身也曾經考慮過，若真遇上，又該如何自處。」雖然她總說不在意閒言閒語，但真的遇上了，還是會難受、會生氣。

　　「俗話說人言可畏，你當真不怕？」

　　她還是往好的那方面去想。「妾身和四爺清清白白，沒做過的事，何須在意別人怎麼說，總有一天可以證明，那些閒言閒語自然也就消失了。」

　　「你為何願意為我犧牲這麼多？」炎承霄多想此刻就能看見她的長相，甚至將她擁進懷中，好好溫存一番，這種激烈如火的情感，至今還不曾有過，整個人都快沸騰了。

　　「妾身可是為了皇上、為了天下百姓，才會答應幫忙，不是為了四爺。」睿仙也提醒自己，除了這個原因之外，還有就是報恩了。

　　炎承霄心頭一震，連忙收攝不該有的心思。「我當然沒忘，只是覺得讓你受到這麼大的屈辱，實在過意不去。」

　　「四爺都親自來道歉了，妾身又怎會放在心上？」她的心情好多了，也很高興這麼高傲的男人願意放下自尊，主動來跟她說出心裡話，這份誠懇的心意，讓她也不禁感動。

　　他也咧開笑容。「那就好。」

　　「不過……」

　　「不過什麼？」他急切地問。

　　睿仙用袖口掩唇，好擋住漾在嘴角的笑靨。「下次四爺若想來跟妾身道歉，請不要選在三更半夜，還是耐心等到天亮再說。」

　　「這一點你儘管放心好了，絕對不會再有下次。」像是被人澆了一盆冷水，滿腔熱情全都熄了，逼得炎承霄不得不咬牙切齒地回敬。「我要回去了！」就不會把話說得委婉好聽一點，非要這麼氣他才行。

　　「妾身送四爺……」

　　炎承霄不由得脫口而出。「不必！」

　　「那麼四爺慢走，妾身這就回房歇息了。」睿仙就不信他走得回去。

　　他不禁氣結，明知他看不見，還說這種風涼話。「你……」

　　「四爺，再這樣磨蹭下去都要天亮了，還是讓妾身送你一程吧。」她半揶揄地笑說。

　　「既然天都要亮了，還不快點過來！」炎承霄只能用這種使喚的口氣，稍稍彌補受創的自尊心。

　　睿仙摀住唇瓣，免得笑出聲來，就不計較他的口氣了。「是，四爺，妾身去拿燈籠，很快就回來……」

　　就這樣，她一手提著燈籠，一手攙著炎承霄的手腕，走出月洞門，兩人都沒有開口，氣氛顯得有些曖昧。

　　「你還記得白天在茶樓遇到趙守成時，跟在他身邊那幾個友人的模樣嗎？」他找了個話題，解除瀰漫在彼此之間的尷尬。

　　她思索一下。「妾身記得他們的長相，看穿著打扮，應該都是些商人。」投靠紀家之後，又在六安堂幫忙，這四年來，可是見過形形色色的人，是什麼樣的出身，從談吐和穿著就能看得出來。

　　「聽說趙守成近半年來和鹽商來往密切，不過我懷疑他們不是普通的鹽商，而是販賣私鹽的私梟，這些私梟背後若沒有官府撐腰，也不會如此肆無忌憚……」炎承霄打算把這些人揪出來，要他們供出幕後主謀。「不過現在已經太晚了，等明天一早再說。」

　　才走到一半，正好遇見到處尋找主子的阿貴。

　　「奴才剛剛醒來，發現四爺不見了，真快把奴才嚇死了……」

　　「你來得正好，」睿仙便把手收回去。「四爺半夜出來散心，結果不小心迷路了，你快帶他回去歇著。」

　　阿貴信以為真。「四爺想要出去散心，也得先叫醒奴才。」

　　「回去吧！」他有些悵然若失，真希望再跟姚氏多相處一會兒，不過這種話可說不出口。

　　她是個寡婦，一個決心要為相公守一輩子寡，也不願再嫁的女人，說實話，炎承霄真的很嫉妒那個死掉的男人，不僅得到她的人，也得到她的心，想要說服姚氏委身當妾，更是難上加難。

　　那麼正室呢？

　　這個念頭一起，才讓炎承霄意識到，自己似乎真的陷進去了，從未想過有朝一日會想要娶個寡婦為妻，不只兄嫂那一關不好過，皇上更不可能答應，因為他的正室，皇上得稱呼一聲小舅母，不是任何女子可以當得起。

　　「四爺小心腳下……」阿貴一面走、一面叮嚀。

　　炎承霄輕歎了口氣，只怕今晚更難以成眠了。

　　天終於亮了，睿仙又是一夜輾轉難眠，精神自然欠佳。

　　「小姐這幾天晚上是不是都沒睡好？要不要緊？是哪兒不舒服嗎？」春梅泡了壺茶進來，就見主子打著呵欠，不禁關切地問。

　　睿仙揉了揉鬢角。「待會兒補個眠就沒事了……」

　　說著，不禁又想起三天前的夜裡，和炎承霄之間的對話內容，其實他和四郎哥本來就是同一個人，只是擁有截然不同的人生，性格自然也有所差異，儘管傲慢、自負和狂妄，也多了心機和城府，可是本質上還是善良的。

　　原本只是懷著一份恩恩相報的心情，才會答應幫四爺的忙，可是聽他親口坦承自己並不是好人，為了達到目的，不惜利用別人，但是真的做了，又會良心不安，甚至放下自尊，主動道歉，也讓睿仙見識到他真誠的一面，比起那些道貌岸然的人來得強多了，也更令自己欣賞。

　　「我這是想到哪裡去了……」睿仙意識到不對，馬上甩掉腦中不該有的想法，因為一旦動了心，就會有所期待。

　　沒聽到主子的喃喃自語，春梅趕緊倒了杯茶，喝了也可以提神。

　　「對了！奴婢剛才在外頭遇到顧嬤嬤，她說皇上微服出宮，來府裡探望四爺，要咱們待在小跨院，可別到處亂跑。」

　　聽到皇上在這兒，她才回過神來。「那咱們就聽她的，別到外頭去。」

　　春梅點了點頭。「知道了，小姐。」

　　「……有人在嗎？」一道嬌軟的女子嗓音響起，讓在寢房裡說話的主僕倆不禁面面相覷，心想會是誰來了？

　　「奴婢出去看看。」春梅轉身就走。

　　才開門出去，就見到簷廊下站著三位嬌滴滴的美人，同樣住在這座北院，曾經遠遠的見過她們兩回，她自然曉得是誰了。

　　「有事嗎？」四爺的小妾來找小姐做什麼？

　　站在中間的翡翠朝她笑了笑。「你家小姐在嗎？」

　　睿仙在屋裡問道：「春梅，是誰來了？」

　　「小姐，是……」不待春梅說完，三個美人逕自越過她，跨進寢房門檻。

　　「喂！你們別這麼亂闖！」

　　三位美人已經登堂入室，走到睿仙面前說明來意。

　　「咱們姊妹三個是想說同住在一個院子，也該來跟姚姊姊打聲招呼。」開口說話的是叫珍珠的小妾。

　　最後開口的小妾則是叫玲瓏。「姚姊姊要是不歡迎，咱們立刻就走。」

　　姚姊姊？跟她打招呼？睿仙聽得一頭霧水。

　　「小姐，她們是四爺的小妾，也不曉得跑來幹什麼，真是莫名其妙。」春梅已經趕到主子身邊來說話。

　　聽說是炎承霄的小妾，睿仙想起之前跟著表姨母他們來到炎府，似乎曾經見過她們一面，不過當時並沒有任何感覺，可是此刻不知怎麼，心頭竟興起一絲酸澀，不禁暗罵自己，又有何資格跟人家吃酸捻醋。

　　她定了定神，才開口問：「請坐……找我有事嗎？」

　　翡翠和兩位姊妹互望一眼，便率先坐下。「也沒什麼事，只是想來跟姚姊姊聊一聊，應該不會介意吧？」

　　「那就要看你們想聊什麼了。」睿仙沒有拒絕，也沒有答應。

　　「聽說姚姊姊前幾日隨四爺出門去了？」珍珠性急地進入主題，就因為丫鬟來跟她說了這件事，才覺得事有蹊蹺，趕緊找另外兩個姊妹前來打探敵情。

　　難怪會叫得這般親熱，還專程來跟自己打招呼，原來是這麼回事，多半也是以為四爺看上她，睿仙心中瞭然。「對。」

　　「你跟四爺去了哪裡？」玲瓏不再扭捏作態，問得直接。

　　睿仙打量了下眼前三名美人臉上既妒忌又著急的神情，她們心裡在想些什麼，豈會看不出來？「不過是上茶樓喝茶罷了。」

　　記得重生之前，和唐祖望成親四年當中，他前前後後共納了五名小妾，一個比一個手段還要狠，天天勾心鬥角，就是為了整垮對方，好得到專寵，也完全不把她這個正室放在眼裡，甚至在懷了身孕之後，還會故意跑到她面前炫耀，偏偏自己懦弱沒用，被欺負了也不敢吭聲，此刻的睿仙卻很同情這些女子，為了得到一個男人的心，竟把自己變得如此可恨又可憐。

　　「就只是去喝茶？」翡翠並不相信她的話，因為四爺可從來沒帶她們三個其中一個出門過，更別說喝茶了。

　　她淡淡一笑。「沒錯。」

　　「除了喝茶之外，你們還聊了些什麼？」不管是什麼話題，只要是四爺喜歡聊的，她們都要知道。

　　「就只是品茶而已。」睿仙對於不該說的，自然會守口如瓶。

　　珍珠假笑一下。「我才不信只是去喝茶，姚姊姊可別故意騙咱們。」

　　「我說的是真話，信不信由你。」她不為所動地說。

　　臉蛋因嫉妒而扭曲的玲瓏不禁大聲質問：「四爺從來沒帶我到外頭喝過茶，憑什麼你就可以……」

　　睿仙冷冷地打斷她。「就憑我不是四爺的小妾，也不是奴婢，而是府裡的客人，先父和炎家還是世交，這些理由夠了嗎？」

　　被對方的氣勢給震懾住，三位美人臉上不禁一陣青一陣白的，在來之前，被妒意給沖昏了頭，以為四爺真的看上這位姚氏，她們又多了一個爭寵的對手，根本沒想那麼多，這會兒哪有臉再繼續待下去，紛紛開口告辭。

　　待她們一走，春梅馬上用力把門關上。「真是莫名其妙，無緣無故的來找小姐麻煩，有本事就把四爺的心拴緊。」

　　「好了，這事別傳揚出去，就當作沒發生過。」她交代地說。

　　春梅卻很不甘心。「小姐就是人太好了。」

　　「我並沒吃虧，還把她們罵跑了，要是又跑去跟四爺抱怨，不就顯得得理不饒人，再怎麼說，她們也是四爺的人，還是得給個面子。」睿仙就事論事地說。

　　「是，奴婢知道了。」春梅也只能聽主子的。

　　她心不在焉地啜了口茶，總覺得再和四爺相處下去，會變得愈來愈在意，連心也開始偏向他，真不知該如何是好。

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作者: t1683    時間: 2024-5-13 03:14:50


☆、第8章 (1)

　　而在炎府的另一頭，對於皇上每回輕裝簡從的造訪，炎家人向來低調，也總是囑咐家僕，不可到處宣揚，也務必要慎重款待。

　　大夫人不敢怠慢，命人準備幾道上好的茶點，並帶著兩位妯娌前往內廳向皇上請安。

　　見著三位舅母，皇上就像尋常晚輩般，態度相當有禮，完全沒有一國之君的尊貴架子，面對她們的噓寒問暖，也總是笑著點頭，表示會注意的，那是其他人得不到，只有自家人才有的待遇。又說了一會兒話，他便道有事要和小舅父商量，大夫人便吩咐奴才去北院把四爺請到內廳來。

　　皇上連忙比了一個且慢的手勢。「如今小舅父的雙眼不便，還是朕自己過去，三位舅母也請留步。」

　　「是。」大夫人馬上吩咐管事帶路。

　　就這樣，皇上只帶了一個小桂子，就連平時總是形影不離的宮女李繁星，今天也意外的缺席，當他一路來到北院，還隔著一段距離，便已經瞥見炎承霄高大的身影就站在花廳外頭，正等著接駕。

　　「四爺，皇上來了。」阿貴壓低嗓音提醒。

　　炎承霄正要行君臣之禮。「微臣參見皇上……」

　　見他就要屈下雙膝，皇上連忙伸手一扶。「這會兒不是在宮裡，也沒有外人在，小舅父就不用多禮了。」

　　「謝皇上。」他直起身軀說。

　　皇上瞅著他那雙失去神采、也沒有焦距的眼眸，不禁歎了口氣，一臉惋惜地說：「朕這兩天會下一道旨意，希望能廣結天下醫術高明的大夫，凡是有人能治好你的眼疾，賞銀千兩。」

　　「多謝皇上……」炎承霄表達感激之意。「屋裡請！」

　　看了下外頭，由於昨晚才下過雨，空氣十分清新，心情也跟著舒暢，皇上心血來潮地說：「咱們一面走一面聊吧。」

　　他躬了下身。「是。」

　　見狀，阿貴已經機伶地貼近主子，好讓他抓著自己的手，不只用來指引方向，也要和皇上保持君臣應有的距離。

　　炎承霄暗自揣測皇上今天的來意，自從幾日前接獲密報，知曉私鹽會從壽春府運出，接著在鳳陽碼頭進行卸貨，再分送到各地，他便打算親自走一趟江臨府，也讓密探往上呈奏，應該是跟這件事有關。

　　「……朕可以體會你此刻的心情，定是焦躁不安，不過眼前的形勢可不容許你胡來，朕更不能答應讓你走這一趟江臨府。」皇上是親自來勸他打消念頭的，再怎麼說，都不能讓小舅父冒這個險。

　　但他也有話要說。「皇上，微臣雖然看不見，還是可以借用身邊的人，藉由他們的雙眼來判斷情勢，絕不是胡來。」

　　「你說借用別人的雙眼，是指六安堂紀大夫的表外甥女姚氏？」皇上立刻點名，可沒有任何事瞞得了他。

　　「是，皇上。」他不敢欺瞞。

　　皇上意味深長地覷他一眼。「不過朕聽說她是個寡婦，就算家世清白，也配不上你。」這個小舅父就算喜歡女人，也從不沉迷，更不會讓她們跟前跟後的，看來這名姚氏不簡單，得把她的身家調查個清楚。

　　「皇上誤會了，微臣不過是想要利用她的眼力。」炎承霄誠惶誠恐地回道。

　　「若真是這樣就好，不過她到底是個婦道人家，若是待在京城還好，要搭船下江臨府，途中萬一遇險，又能幫得了什麼忙？」皇上不以為然地說。

　　「微臣身邊還有其他人保護，絕對會小心行事的。」他不肯放棄。

　　聞言，皇上又停下腳步，態度並沒有絲毫軟化。「朕已經決定將這件事交給升陽去辦，他是你的親侄兒，總該信得過。」

　　「皇上！」炎承霄驚呼一聲。「升陽還太過年輕，而趙家人生性狡詐，又心狠手辣，稍有不慎，恐怕會有性命之憂。」

　　「他已經年過二十，早就不是孩子了，何況朕相信他的辦事能力。」這個表弟早就暗中在為他執行一些秘密任務，只是瞞著炎家人罷了，否則會引起軒然大波，尤其小舅父會是第一個反對。

　　炎承霄高大身軀陡地一矮，當場屈膝下跪，伏在皇上的腳邊，身旁的阿貴也趕緊照做。

　　「啟稟皇上，升陽是微臣的大哥生前唯一留下的子嗣，微臣發過誓，一定會護他周全，不讓他有任何損傷，求皇上收回成命……」

　　只要想到從懂事開始，大哥總會在百忙之中抽空親自教他讀書識字，但若是犯了錯，也是唯一會嚴厲處罰他的人，不像其他兩位兄長以及嫂嫂們那麼溺愛自己，可他最喜歡待在大哥身邊，也因為年紀相差足足有十七歲，雖是兄弟，卻又有著近乎父子的感情，要是連升陽都保不住，將來有何顏面去見他？

　　「微臣一定不辱使命，請皇上成全。」他嘶啞地說。

　　皇上低頭瞪著他。「你在他這個年紀時，已經在為朕效命了，再說他雖然生得好看，可並不是個姑娘家，總要給他機會出去磨練磨練，多長些見識。」

　　「回皇上，至少……等升陽娶妻之後再說。」炎承霄只好用這個理由拖延。

　　「好，這可是你自己說的。」皇上就等這句話。「朕就來幫他挑一門親事，讓他盡早娶妻生子。」

　　炎承霄頓時啞口無言，但已經不能收回。「謝皇上恩典！」

　　「既然小舅父非要親自走一趟江臨府不可，朕也只有成全。」皇上想了又想，也只能選擇相信他能把事情辦妥。

　　「多謝皇上！」他不禁露出欣喜若狂的神情。

　　皇上伸手扶他一把。「這一路上，務必要謹慎小心。」

　　「微臣遵旨！」炎承霄自然領命了。

　　只不過還有一個問題，那就是該不該讓姚氏隨行？想到此去風險極大，於私，並不希望她涉險，於公，又不能少了她。

　　如今他能夠勇於站在眾人面前，接受周圍投來的異樣眼光，姚氏功勞不小，也開始有點依賴她了，炎承霄不禁有些苦惱，還是決定先把行程和船位都安排妥當，再聽聽她的意見……

　　這個念頭一起，連他也被嚇到了，自己幾時開始要先聽聽對方的意見，再做決定的？就算面對的是自家人，也只是告知一聲，事情的發展，似乎漸漸超出他的掌控之外了。

　　數日後，農曆二月，春雷一響。

　　申時左右，一向安靜無聲的西院，也就是二爺夫妻居住的院子，傳來一陣不小的騷動，還迅速地蔓延到其他院子。

　　「……讓開！讓開！」七娘直接背著昏倒的五娘進了寢房，好讓她躺在床上，接著朝丫鬟擺了擺手。「快去通知二嬸！」

　　那名丫鬟馬上轉身出去了。

　　七娘幫還未甦醒過來的堂姊蓋好被子，心急如焚地低喃：「堂姊，你快點醒一醒……怎麼會這樣？早知道就不找你去了……」

　　因為工部侍郎孫大人的女兒邀請她到府裡喝茶賞花，原本擔心會無聊，可是又想出府去玩，就拉著五娘一塊出門，結果才過半個時辰就出了事，真不知道該怎麼給二叔和二嬸一個交代。

　　沒過多久，二夫人滿臉驚慌地趕來，看到女兒昏迷不醒，眼眶一紅，口吃地問：「五、五娘是怎、怎麼了？」

　　「二嬸，都是我不好，不該硬拉著堂姊出門……」七娘也忙著道歉。

　　二夫人坐在床緣，摸了下女兒微涼的臉蛋。「你可別、別嚇娘……對了！要、要請太、太醫……」

　　「二嬸放心，我已經讓人去請了……」她一面踱著步子，一面回道：「我想堂姊應該不是生病，而是被嚇暈了。」

　　「嚇、嚇暈？」二夫人不解地看著她。

　　七娘也不明白是怎麼回事。「總之等她醒了就知道。」

　　過了片刻，聽說妹妹在外頭昏倒被送回府裡，二夫人所生的一對雙生子，升湖、升濂兄弟也神情凝重地前來探視。

　　「七娘，你再怎麼喜歡往外跑，也別把五娘拖下水，她膽子小，很怕見到陌生人，要是受到驚嚇，有個什麼意外，你要怎麼賠咱們？」炎升湖可是很愛護五娘這個庶妹，自然把堂妹訓斥一番。

　　炎升濂也板起臉孔。「我非要請大伯母罰你禁足不可，看能不能少闖一點禍，還有也要升陽堂哥多盯著一點。」

　　「真的不關我的事，千萬別跟我娘和大哥說……」七娘覺得自己好無辜。

　　又過了一會兒，三夫人也十萬火急的趕來關心。

　　「到底是怎麼了？你們不是到孫家去，是在半路上出了事，還是被人家給欺負了？快把經過說個清楚，三嬸才知道要去跟誰討回一個公道。」

　　「三嬸都猜錯了，」七娘苦著張臉。「那時我跟堂姊還有孫姊姊，以及其他各府的小姐都在喝茶賞花，大家聊得正開心，沒想到孫姊姊的大哥也帶著客人回府，正好走到花園裡來，堂姊就像看到鬼似的，嚇得臉色慘白，還直發抖……」

　　三夫人馬上將兩手往腰上一插，潑辣得很。「那個人該不會曾經對咱們五娘有過什麼無禮的舉動，才會把她嚇成這樣？到底是哪個混帳東西，敢欺負咱們炎家的人，我非要好好教訓他一頓不可……」

　　「三嬸，那個人可是靖遠侯，咱們動他不得。」七娘連忙搖手制止，依對方的身份，可不能太衝動。

　　升湖、升濂不禁面面相覷，心中納悶不已。

　　「五娘是何時認識靖遠侯的？」

　　「她不可能見過才對。」

　　七娘歪著腦袋，想了又想。「我在想會不會是靖遠侯長得太高大魁梧，又一副凶神惡煞的樣子，堂姊才會被他嚇昏，人家靖遠侯也被她嚇了一跳，可從來沒有人當著他的面，尖叫一聲，然後就暈倒在地。」

　　「升湖、升濂，他真有這麼嚇人嗎？」三夫人只好先收起潑辣架勢，因為她沒見過靖遠侯，只好問兩個侄子了。

　　兩兄弟極有默契的互看一眼，然後搖了下頭。

　　「靖遠侯是生得粗獷了些，但也沒那麼嚇人……」升湖並不贊同。

　　升濂又另外補充說明。「是啊！他在外頭的風評不壞，也從來沒聽過對姑娘家有任何無禮的舉動。」

　　就在這時，五娘慢慢醒轉過來。「嗯……」

　　「五、五娘……」二夫人驚喜地喚道。

　　「妹妹醒了，真是太好了。」兩兄弟喜出望外地說。

　　七娘也擠到床畔。「堂姊，你可真把我嚇死了……」

　　「有沒有哪兒不舒服？太醫應該快來了……」三夫人連忙出聲安撫。「沒什麼好怕的，就算天塌下來，還有這麼多人幫你頂著，儘管把心裡的委屈說出來，是不是被那個靖遠侯的模樣給嚇著了？還是他對你做過什麼？」

　　原本腦袋還有些昏昏沉沉的五娘，倏地睜大秀眸，記起了暈厥之前的事，她不該忘記重生之前曾在孫家的花園見過靖遠侯一面，因為當時什麼事都還沒發生，也尚未成為他的偏房，自然沒放在心上，只要想到那個男人對自己做過的事，淚水迅速凝聚，接著奪眶而出。

　　「嗚……」她真的好害怕，真希望這輩子都不要再見到那個男人。

　　三夫人不禁手忙腳亂地哄著。「不哭！不哭！到底是怎麼了？」

　　「五娘，快跟大哥說……」

　　「五娘，快跟二哥說……」

　　升湖、升濂又異口同聲地說道。

　　「堂姊別怕，一切有我在！」七娘很有義氣地說。

　　二夫人也急得快哭了。「跟、跟娘說……」

　　「娘……」五娘不禁淚眼汪汪地看著嫡母。「他……靖遠侯他……會在兩年後殺了我……他會親手殺了我……」終於說出內心所受的委屈了。

　　此話一出，在場的人都呆住了。

　　「他為何要殺我？我究竟犯了什麼錯？」她真的想不通，可是重生之前的那段記憶太痛苦、也太可怕，現在她光是聽到靖遠侯三個字，就會不斷地發抖。

　　七娘不禁摸了摸她的額頭。「真是奇怪，又沒有發燒……一定是驚嚇過度，才會胡言亂語。」

　　「太醫怎麼還沒來？我出去瞧瞧。」三夫人趕緊再去催。

　　五娘偎在嫡母懷中不停地啜泣。「娘……我不要嫁給那個男人……我不想再被他殺了……他心裡根本沒有我……」

　　「有大哥在，沒人能傷得了你的。」升湖安慰地說。

　　升濂也出言保證。「還有二哥，誰也動不了你一根寒毛。」

　　「嗚……」五娘也想要相信兄長，可是真的好怕同樣的經歷又來一次。

　　見庶妹只是哭，兩兄弟也不知該如何是好。

　　待太醫請來之後，仔細的望聞問切一番，診斷她身子並無大礙，只是膽氣較虛，夜裡又多夢，於是開了一帖安神定志的藥方子。

　　三夫人馬上派人去抓藥，並親自送太醫出去。

　　直到太醫走後，五娘哭著、哭著又睡著了。

　　「娘別擔心，太醫也說妹妹沒事，就讓她好好地睡一覺，等到明天，精神自然會轉好。」身為長子的升湖不忍見母親憂愁，便和二弟一起攙扶她回房歇著。

　　七娘見他們都走了，還是有些不放心。

　　「七娘，別吵醒五娘，快點出來。」升濂回頭叮囑。

　　她回了一聲「好」，決定晚一點再過來探望。

　　都過了兩天，五娘還是一副驚弓之鳥的模樣，整天躲在寢房，連房門都不肯踏出一步，讓七娘很煩惱，禍是她闖的，就得負責善後。

　　「你不是喜歡姚姊姊嗎？咱們去找她好不好？」她哄誘地問。

　　五娘本想說好，可是猶豫了下，又搖頭了。「我不想出去……」根本沒有人相信自己，都以為是驚嚇過度，腦袋不清楚才會那麼說，說不定連「四嬸」也會以為她真的病了。

　　「你就這麼怕那個靖遠侯？」

　　「不要、不要提他！」五娘摀住雙耳驚呼。

　　七娘怎麼也想不明白，堂姊為何說靖遠侯會在兩年後殺了她？難不成她真知道將來會發生什麼事？

　　「那我把姚姊姊找過來陪你好不好？」她又換個方式。

　　「……姚姊姊會不會很忙？」五娘怯怯地問。

　　「我這就去問姚姊姊，你等我一下，很快就回來。」話才說著，七娘已經衝出去，用最快的速度奔向北院。

　　而留在寢房裡的五娘坐在床上，圈抱著屈起的雙腿，要不是靖遠侯的元配多年不孕，他也不會想納偏房，還從炎家的女兒當中挑選，連皇上也十分贊成，爹更說將來若能生下子嗣，可以母憑子貴，加上她又是庶出的女兒，自然是最適當的人選，可是誰也料想不到，最後她會死在那個男人的手上。

　　「我該怎麼辦？」她徬徨地喃道。

　　看來只有趕在親事訂下之前，出家為尼了。

　　五娘最後做出這個決定。

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作者: t1683    時間: 2024-5-13 03:15:11

☆、第8章 (2)

　　等了半天，七娘終於回來了。

　　「堂姊，我把姚姊姊帶來了！」她拉著因為走得太快，還有些嬌喘吁吁的睿仙推門進房，不忘邀功地笑說：「我可是從四叔身邊硬把她搶過來的，你該看看四叔的表情……」

　　「姚姊姊和四叔在談正事嗎？」五娘擔憂地問。

　　睿仙好不容易喘過氣來，朝她柔柔一笑。「我跟四爺只是在閒聊，他問我是否會暈船、有沒有搭客船的經驗之類，都還沒開始談正事，七娘就跑來了，不要擔心，回頭我再去找四爺。」

　　「那就好。」她可不想惹四叔生氣。

　　看著一臉荏弱無助的五娘，睿仙不禁想到在來的路上，七娘把堂姊昏倒的事從頭到尾都說了一遍，不禁起了疑心。

　　「你沒事吧？」覷見她眼底流露的驚懼，睿仙也不禁心疼。

　　五娘勉強地擠出笑靨。「謝謝姚姊姊，我、我已經好多了……」

　　「哪裡好多了？嚇到連房門都不敢跨出去，一點都不好。」七娘悶悶地回道。

　　「這全都怪我！」

　　「這件事與你無關。」五娘不希望見到堂妹過度自責。

　　睿仙沉吟一下，有些話實在不便在第三者面前說。「七娘，你能不能先出去，讓我跟五娘單獨談一談？」

　　「……好吧，那麼姚姊姊就在這兒多陪陪堂姊，我先回去了。」只要能讓堂姊心情開朗起來，七娘什麼事都願意做。

　　待她把房門帶上，睿仙才在床緣坐下。「七娘說你被靖遠侯給嚇壞了，還說他會在兩年後殺了你，為何會這麼認為？」

　　她低頭絞著手指。「姚姊姊一定不會相信的。」

　　「你說說看。」睿仙鼓勵地說。

　　五娘抬眼覷她一下，這才鼓起勇氣說出來。

　　「其實……我死過一次，那年我十七歲，也是嫁給靖遠侯當偏房的第二年，記得那一天，也不知怎麼回事，他突然發了好大的脾氣，手上還提了把劍，就這麼衝進我住的院子，對我大聲地吼叫，接著在盛怒之下……殺了我……」

　　睿仙輕輕握著她顫抖的小手。「然後呢？」

　　「那一刻我真的好痛苦、好害怕……直到斷氣了，心裡還一直在問為什麼，我不明白自己做錯了什麼，他為何要殺我，可就在我又睜開眼睛時，卻發現已回到十五歲這一年，也就是現在了……」說完，五娘不禁怯怯地看著她。「姚姊姊一定不相信有這種事對不對？」

　　「……我相信。」原來天底下還有人跟自己有著同樣的奇遇，這究竟是什麼樣的機緣？還是老天爺刻意安排？

　　五娘不敢置信地看著她。「姚姊姊真的相信？」

　　「我真的相信，因為你不會說謊。」睿仙自認無法像五娘這般，將這段離奇的遭遇說出口，因為比起面對死亡的恐懼，過程才是最痛苦，一旦說出口，就像再度把尚未痊癒的傷口割開，因此並不打算說。

　　「謝謝……」五娘撲進她懷中痛哭失聲。

　　她撫著五娘垂在背後的青絲。「你真的不知他為何要殺你？」

　　「我真的不知道……」五娘在她胸前搖著頭。

　　睿仙思索一下。「他在殺你之前，都說了些什麼？」那些話應該就是關鍵。

　　「我想不起來了……」當時被靖遠侯吼到腦子一片空白，加上瀕死的驚嚇，根本不記得了。

　　哄著在懷中不停哭泣的五娘，讓睿仙不禁想到自己，不但死得無辜，即便獲得重生的機會，也只能獨自煩惱，無法將心事告訴別人。

　　「既然是嫁過去做偏房，那靖遠侯的正室呢？她待你如何？」妻妾之間的爭寵，是最容易引起殺機的。

　　五娘吸了吸氣。「大姊待我很好，從不會刁難我，或是給我難堪，還總是一再叮囑，教我要好好地伺候侯爺，才能早日為他生下子嗣，因為她嫁進門多年，都不曾生育過，心裡十分內疚，才會說服侯爺從炎家的女兒中挑一個當偏房。」

　　她一臉困惑。「為何要從炎家來挑？」

　　「應該是跟皇上較親近。」五娘大致猜想。

　　睿仙還是覺得奇怪。「肚量如此大的女子還真是少見，這個正室是哪一戶人家的千金？」

　　「她是都漕運使趙大人的千金，也是太皇太后的外甥孫女……」見睿仙的臉色變了，她有些緊張。「姚姊姊，你怎麼了？」

　　「她是趙家的女兒？」睿仙眉心一蹙，覺得事情不單純，對方直接點名要炎家的一個女兒當偏房，恐怕別有目的。

　　五娘一臉懵懂地點頭。

　　「那麼靖遠侯對你好嗎？」她又問。

　　「他會命人送些吃的、穿的來給我，還算是不錯，沒有虧待我，又因為想要早點有子嗣，所以夜裡經常……到房裡來找我。」說到最後，五娘一張細緻的小臉都通紅了。

　　「你喜歡他？」睿仙從她的表情就看得出來。

　　聞言，五娘又掉下眼淚，被自己的相公，還是喜歡的人所殺，那是一段最不堪的慘痛回憶。

　　「可是我好怕……實在不想再見到他……」她嗚咽地說。

　　睿仙掏出絹帕，幫她擦乾淚水。「老天爺願意給你一次重生的機會，或許就是要你去查明真相，你也不想死得不明不白吧？」

　　「可是……」

　　她口氣軟中帶硬。「就算無法讓人生完全照著自己的意思去走，但是可以試著去改變它，這就是最好的機會，若再來一次，你還是非得嫁給靖遠侯當偏房不可，那麼就去找出原因來。」

　　「我、我辦得到嗎？」五娘對自己沒有信心。

　　「不想再經歷一次同樣的不幸，就必須這麼做……」睿仙堅定地看著她。「想辦法抓住靖遠侯的心，他自然就捨不得傷害你了。」

　　五娘羞到臉都快燒起來了。「我、我不知該如何做……」

　　「這一點我也幫不上忙，不過只要你願意去試試看，我相信靖遠侯不會無動於衷，一定會喜歡上你的。」她鼓舞地說。

　　「姚姊姊真的這麼想？」經她一說，五娘漸漸產生信心。

　　睿仙頷了下螓首。「我相信你辦得到。」

　　「……好，我聽姚姊姊的話去試試看。」五娘總算露出羞澀的笑意，殘留在眼底的驚懼也慢慢地消失。

　　她不禁又握緊五娘的手。「另外，不要太相信那個正室。」

　　「為什麼？」

　　「總之聽我的話，要是再面對她，千萬要小心。」五娘不懂朝中政事，說了也不明白，睿仙又沒有證據證明是對方搞的鬼，也只能這麼交代。

　　「我會記住的。」說著，五娘又眨也不眨地睇著睿仙。「還有姚姊姊……不！再過不久就要叫一聲四嬸了，不要錯過和四叔的姻緣。」

　　聞言，睿仙不禁羞窘。「你是說……我真的……」

　　五娘拉著她的手。「沒錯，姚姊姊真的會嫁給四叔，成為我的四嬸，只不過在那之前會很辛苦，因為姚姊姊並不是寡婦，而是被夫家給休離了，皇上就是不肯答應，不只如此，四叔還要一一說服家人，不過他的脾氣就是這麼固執，只要決定就不會改變，可說是煞費苦心。」

　　聽她戳破自己不是寡婦，那是只有表姨父和表姨母才曉得的秘密，顯然所言都是真的，睿仙不禁也張口結舌、說不出話來了。

　　「四叔真的對你很有心，姚姊姊一定要相信他。」五娘懇求地說。

　　睿仙心情複雜。「我明白了。」

　　「咱們一起努力！」有了共同奮鬥的夥伴，自然不再孤單害怕。

　　她只好跟著笑了笑。「好！」就在這當口，房門被輕輕地推開，二夫人正打算進房探望，就見五娘和睿仙有說有笑的，心情似乎豁然開朗，不禁對這位姚氏有了好印象，看來女兒真的很喜歡她，於是又把房門帶上，讓她們再多聊聊。

　　到了第二天下午，經過一夜好眠，五娘臉上不只多了笑容，連氣色也紅潤許多，讓父親和嫡母頓時安心不少。

　　「……總算是恢復精神了，否則爹還在想要不要請你娘陪你到廟裡上個香，好求個平安。」剛回府的二爺見女兒不再像是驚嚇過度，還會胡言亂語，說什麼靖遠侯會殺了她之類的話，也肯踏出房門，終於放心了。

　　坐在身旁的二夫人頻頻點頭。

　　五娘福了個身。「是女兒不好，讓爹娘操心了。」

　　「沒、沒事就好。」二夫人徐緩地說道。

　　「還有……」二爺捻著下巴的鬍子。「今天早朝之後，遇到了靖遠侯，他還特地問爹，你的身子好些了沒，看來那天你昏倒的事，讓他耿耿於懷。」

　　雖然還有些害怕，可她又想知道——「靖遠侯……還說了些什麼？」

　　二爺接過正室倒來的茶水。「從來沒有姑娘被他嚇昏，所以靖遠侯有些擔心，還囑咐要請太醫多來府裡幾趟，務必要你把身子調養好。」

　　「他真的這麼關心我？」五娘臉上多了一抹羞意，心想姚姊姊說得沒錯，只要抓住靖遠侯的心，說不定就能改變命運。

　　「可惜他有正室了，雖然成親多年，還未生下一男半女，但若五娘嫁過去當偏房，又委屈了。」二爺遺憾地說。

　　二夫人對夫婿搖頭。「不能、能讓五、五娘做、做妾。」

　　「我知道。」他當然也不希望。

　　五娘靜靜地凝聽著，想到重生之前，是在過完十六歲生辰的三個月後出嫁，距離現在還有十個月的時間，接下來就看老天爺如何安排了。

　　若她這輩子非得再嫁給靖遠侯當偏房一次，這回定要讓他喜歡上自己，喜歡到捨不得傷害她一分一毫。

　　打從昨天到現在，睿仙的心情始終無法平靜下來，躺也不是、坐也不是，一個晚上輾轉反側，直到聽見雞啼才稍稍合眼。

　　她將來真的會嫁給四爺嗎？

　　兩人的關係又是如何發展到那個地步？

　　「如果是四郎哥，肯定會為了我據理力爭到底，甚至不惜辭官，也非娶我進門不可，可他現在是四爺，就算再中意我，又豈會為了一個被丈夫休離的棄婦，寧可犧牲自身的利益，和皇上以及家人鬧翻呢？」睿仙實在不以為然，也懷疑老天爺真會做這種安排。

　　「唉！五娘真不該告訴我這件事，不知道還好，如今知道了，反而更添煩惱……」她歎著氣說。

　　而且按照五娘的意思，四爺對她還相當執著，甚至不惜觸怒皇上，以及家人的反對，也堅持要娶自己為妻，不禁有些迷惘，若真的演變到那種劍拔弩張的局面，自己又該如何選擇？

　　睿仙揉著陣陣抽痛的太陽穴，又連歎了兩口氣。

　　「小姐！」春梅在外頭和丫鬟說完了話，便進來稟報。

　　她有氣無力地端起茶杯。「怎麼了？」

　　「四爺有請小姐過去一趟。」

　　聞言，睿仙差點把茶杯打破。「四爺找我？」

　　春梅點了下頭。「好像是有什麼事要跟小姐商量。」

　　「商量？」這倒是新鮮，原來那個男人還會跟人商量事情。

　　「派來的丫鬟的確是這麼說的。」春梅可沒傳錯話。

　　一時之間，睿仙還真不知該如何面對炎承霄。

　　見主子坐著不動，春梅有些困惑。「小姐不去嗎？」

　　「當然要去，只不過……」她只是有些尷尬。

　　「只不過什麼？」

　　睿仙只能用喝水的動作來掩飾。「沒事。」

　　「小姐如果不想去，奴婢去回一聲。」春梅又說。

　　她連忙搖頭。「我不是不想去，只是有點累。」

　　「是不是不舒服？」春梅伸手探了下主子的額頭。「這兩天夜裡都下了雨，難免會有點冷，準是受寒了……奴婢這就去熬一碗薑湯來給小姐喝，也順便去回四爺一聲，請他見諒。」

　　「嗯。」睿仙得先整理好心情，才能去面對那個男人。

　　於是，她便留在寢房內休息，其他的事就交給春梅。

　　約莫過了三刻，睿仙坐在茶几旁，不小心打了個盹，接著便被外頭的對話聲給驚醒，忍不住豎耳傾聽。

　　「……我家小姐只是受寒，並無大礙，還請四爺放心。」春梅這句話讓睿仙不禁從座椅上站起來。

　　炎承霄低沉的嗓音接著又響起。「你家小姐若真的不舒服，記得跟顧嬤嬤說一聲，好延請太醫來診個脈。」

　　「是，奴婢記住了。」

　　過了一會兒，春梅手上端了碗薑湯，推門進房了。

　　睿仙連忙坐下，狀似不經心地問：「剛剛在外頭的是四爺？」

　　「四爺聽說小姐身子不適，便讓阿貴陪著，親自過來探望……」她把手上的薑湯擱在茶几上。「小姐快趁熱喝了，才能袪走身上的寒氣。」

　　「好。」睿仙心不在焉地舀了一口薑湯，吹了兩下才喝，面對炎承霄的關心，她不是不感動，但心頭也更亂了。

　　若是嫁給四爺，就會得到真正的幸福嗎？

　　就算如願進門了，炎家人就會敞開心扉接受她，不會認為自己高攀，也不會跟唐家一樣，天天給她臉色看？

　　她在心裡不斷地問老天爺，可還是得不到答案。

　　既然老天爺不肯說，還是只能靠自己，因為這是她的人生，一定要做出對大家都好的選擇。

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作者: t1683    時間: 2024-5-13 03:15:34


☆、第9章 (1)

　　睿仙休息了一晚，隔日用過早膳，便去見了四爺。

　　待她來到書房外頭，就見炎承霄正在裡頭跟好幾個人說話，似乎正在忙，不便進去打擾，心想還是晚一點再來好了。

　　「春梅，咱們先回去吧！」睿仙對婢女說。

　　屋裡的炎承霄似乎有聽到她的聲音，便問身邊的阿貴，很快地得到證實。

　　「……先請她到外頭的涼亭稍坐片刻。」

　　「是。」阿貴銜命出去，攔下睿仙主僕，轉達主子的意思。

　　因為雙眼不便，炎承霄告假半年，無法到虎衛司處理公務，只好將都察同知王大人以及幾位部屬請到府中，親自交辦事情，加上即將有一趟遠行，有一、兩個月不在京城，又要秘密進行，所以得要事先佈局。

　　「……再過兩天，我打算搬到南郊的別院靜養，暫時不會見客，虎衛司的事就有勞各位了。」他面帶憂色，佯歎地說。

　　由於前往江臨府的事不能露出一點風聲，更不能讓趙家的人知道，免得打草驚蛇，所以得找一個借口，才不會引起懷疑。

　　都察同知王大人拱起雙手。「請大人放心，養病要緊！」

　　「大人儘管放寬心，把眼疾治好才是最要緊的……」

　　「下官定會盡力而為……」

　　「大人別太操心，相信老天爺定會保佑的……」

　　炎承霄牽動一下嘴角的弧度，在這幾個人當中，也有跟趙家來往密切的，可不是全都關心自己。「多謝……我有些頭疼，就不送了。」

　　「那麼大人就好好歇著，下官等先告辭了。」都察同知王大人起身說道。

　　聽著腳步聲二離去，炎承霄才收起偽裝，面無表情地直視門口，心想到別院休養的事，應該很快就會傳到趙家人的耳中了。

　　這麼一想，他嘴角不禁往上一揚，接著慢慢地起身，從書案後頭繞出來，便開口喚著小廝。「阿貴！」

　　已經折回屋裡的阿貴連忙上前。「四爺！」

　　「帶我到涼亭那兒！」他說。

　　「是。」阿貴攙著主子踏出書房，走向一座小巧玲瓏的亭子，已經坐在裡頭的睿仙見炎承霄來了，馬上起身。

　　睿仙語帶歉意地說：「不知四爺在忙，打擾了。」

　　「無妨。」炎承霄在石凳上坐下。「身子好些了嗎？」

　　她險些忘了昨天的借口。「呃、嗯，已經沒事了。」

　　「沒事就好。」他口氣頓了一下。「阿貴，你們先退下。」

　　阿貴應了一聲，又朝春梅努了努嘴。

　　「小姐，奴婢不會跑太遠，要是有事就叫一聲。」春梅想起上回的事，可不想又出狀況。

　　「走了啦！」阿貴催道。

　　春梅瞪他一眼。「我不是在走了？」

　　於是，兩人一邊鬥嘴、一邊走出涼亭。

　　「四爺可以說了！」睿仙開口問道。

　　炎承霄偏過俊首，依靠聽音辨位，將目光調往她的方向。「原本有件事想要先跟你商量的，不過……現在已經決定了。」

　　「敢問四爺是什麼事？」她聽得滿臉疑惑。

　　他沉吟一下。「再過兩天，也就是後天，我要出一趟遠門，原本想問你願不願意隨行，可是又想這一路上舟車勞頓的，你身子恐怕會吃不消，所以你就暫時先回紀府，至於以後的事，等我回京之後再說。」

　　聞言，睿仙嬌顏倏地一變。「如今四爺雙眼無法視物，還要出遠門，萬一又有刺客要殺你……」

　　「我會帶蔣護他們一塊去，有他們在身邊保護，不會有事的。」炎承霄抬起右手，做出制止的動作。

　　「四爺要上哪兒去？」她忐忑地問。

　　「江臨府。」

　　睿仙怔了一下。「江臨府？難道四爺是要去鳳陽碼頭？」她立刻聯想到那天在茶樓時，四爺收到的那封書信。

　　「看來你不只是眼力好，記性也極佳。」炎承霄先是低笑一聲，接著又轉為嚴肅。「不過我這趟出門不能讓太多人知道，除了上頭的幾位兄嫂，連家裡其他的人都要瞞著，一切都必須秘密進行。」

　　她貝齒一咬。「……妾身跟四爺一塊去！」

　　「不成！」他想了又想，還是不願讓她冒險。

　　「為什麼？」睿仙馬上反問。「四爺已經不需要借用妾身的雙眼了嗎？」

　　炎承霄一時語塞。

　　「既然四爺還有用得到妾身的地方，妾身自然要隨行了。」到了這個地步，要她袖手不管，真的辦不到。

　　他正色地問：「你當真不怕吃苦？」

　　「妾身什麼苦沒吃過？雖是一介女流之輩，但也沒四爺想的那麼嬌弱，更不會給四爺添麻煩的。」睿仙振振有詞地說。

　　「麻煩我倒是不怕，只是這一趟遠行，途中會出什麼狀況，誰也無法預料，你還是再考慮清楚。」少了她的雙眼，可能會帶來一些困難，炎承霄還是願意尊重她的決定。

　　睿仙板起嬌顏。「四爺何時變得如此優柔寡斷了？」

　　聞言，他不怒反笑。「好些日子沒聽你罵人了，此刻不但開心，竟還有一種甘之如飴的感覺。」

　　也許這就是時至今日，他都還無心迎娶正室的原因，因為他在等待，等待一個令自己心動和信賴的女子出現，無關傳宗接代，也不是為了政治利益，而是心甘情願地讓對方坐上「炎府四夫人」這個位置。

　　如今他真的遇上了，對方卻是個寡婦，明知會有困難，炎承霄還是無法遏止內心與日俱增的渴望，該不會是老天爺嫌他這二十五年來過得太順利，所以才要用這種方式來考驗他？

　　無論如何，他都不想輕易放手，絕對要想出個辦法讓姚氏點頭下嫁，以及說服皇上和家人同意這門親事。

　　「妾身可不是在開玩笑。」聽他又不正經，睿仙嬌斥地回道。

　　「我知道。」炎承霄輕咳一聲，收起戲譫的口吻。「只不過為什麼呢？就算是為了皇上和天下百姓，也不必拿自己的性命開玩笑，為何願意冒這個險？」

　　只有這時，睿仙才會慶幸他雙眼看不見，沒有發現自己面如火燒的模樣，她該不會真的受到五娘那番話的影響，才會對四爺產生異樣的情愫？或者是把對四郎哥的感情，投注在他身上？抑或是早就被這個男人所吸引？

　　連她自己也不禁糊塗了。

　　「那是因為……既然已經決定幫四爺的忙，自然要幫到底，豈能半途而廢，那跟妾身的本意相互違背。」睿仙急忙辯解。

　　炎承霄佯歎一聲。「還以為這回是為了我，才願意冒這麼大的風險。」

　　「四爺別、別往自己臉上貼金。」睿仙不免又羞又惱，其實還真被炎承霄給猜對了，因為她真的放心不下，不過絕不能承認。

　　聽她語帶嬌嗔，不禁想像著是用什麼樣的表情說的，炎承霄的心也跟著發癢，真希望現在就能看見。「這叫自信。」

　　「一個人太過自信，就會變得狂妄，也會容易粗心大意，四爺千萬謹記在心。」睿仙不得不先警惕。

　　他拱起雙手，用足以迷死人的笑臉說：「受教了！」

　　睿仙嗔睨一眼，當作沒看見。「四爺打算如何去江臨府？」

　　「自然是搭船較快，約莫二十天，就會抵達江臨府。」他說。

　　想當初從江臨府來到京城，可是走上兩個多月，那段路程有多辛苦和漫長，睿仙仍記憶猶新。

　　「原來四爺那天突然問妾身是否有搭船的經驗、會不會暈船，敢情就是為了這件事，那麼請不必擔心，妾身雖然沒有搭過客船，但坐過小舟和畫舫，並沒暈過船，要是真不放心，只要事先喝下苓桂術甘湯就不會出現頭暈想吐的症狀了。」她曾聽表姨母教過一個病人，沒想到能派上用場。

　　他已經找不到可以婉拒的借口了。「既然你如此堅持，那就這麼說定了，後天一早，寅時左右出發，不過最好事先準備兩套常服替換，不論是在客船還是客店，總是龍蛇雜處，換上男裝也比較方便。」有趙守成的例子在前，他不希望又有人對她口出穢言，或者覬覦。

　　「四爺顧慮得很有道理。」睿仙接受他的意見。

　　炎承霄咧嘴一笑。「那是當然。」

　　「四爺應該謙虛一點。」她好氣又好笑地說。

　　「既是事實，又何必謙虛，那不過是多此一舉，也是虛偽……」炎承霄俊臉上盈滿令人眩目的笑意。「你應該會欣賞我真實的這一面。」

　　睿仙不禁嗔惱。「妾身倒是比較欣賞四爺勇於認錯的那一面。」

　　聞言，他先是一怔，沒想到會吃癟，不禁苦笑。「看來還真讓你抓住把柄了，這就叫自找苦吃。」

　　「四爺就算後悔道歉了事，也來不及了。」她調侃地說。

　　他大笑數聲，笑中帶著霸氣。「男子漢大丈夫就該能屈能伸，錯了就該道歉，沒什麼好後悔，也幸好這把柄是落在你手上，否則還真會令人寢食難安。」

　　「怎麼說？」她納悶地問。

　　炎承霄臉上的線條，不禁柔軟了幾分。「所謂的把柄，也就是弱點，自然是用來威脅他人，好逼使對方順從的手段，但是我相信你不是那種人，所以它在你手中很安全。」

　　「多謝四爺信賴。」睿仙很高興他這麼認為。

　　他俊臉上的笑意更深。「我連命都可以交到你手中，又豈會在乎把柄？」

　　「四爺言重了。」她面頰發熱地說。

　　「我是真心的……」炎承霄才這麼說，又被一個急驚風似的叫聲給打斷，額際的青筋再度爆凸，不禁心想，這丫頭是專門生來壞他好事的嗎？

　　「姚姊姊！姚姊姊！」七娘一路尋了過來，終於在涼亭內看到要找的人了。

　　「原來你跟四叔兩個躲在這兒說話……」

　　睿仙臉蛋一紅，就怕引起誤會。「咱們沒有躲，只是在談事情。」

　　「你又來做什麼？」炎承霄真想把這個侄女攆出去。

　　七娘見四叔神色透著不悅，趕緊說明。「我聽娘說四叔後天要到南郊的別院休養，還要帶著姚姊姊一起去，到底是為什麼？」既然是去養病，應該用不著再借用別人的雙眼來處理正事才對。

　　「大人的事，小孩子別管！」他低罵道。

　　她口中嘟嘟囔囔。「老說我是小孩子，再過幾個月，我就十五了。」

　　「就算及笄，在我這個四叔眼裡，還是長不大。」這丫頭恐怕到老了都還是這麼蹦蹦跳跳。「到底有什麼事？」

　　「既然姚姊姊要陪四叔去別院，可能要好一陣子才能再見到面，所以我就找了九娘和十一娘，當然還有堂姊，要給她餞行。」七娘說得可是理直氣壯。

　　炎承霄嘴角抽搐。「你真懂得『餞行』二字的意思？」

　　「當然懂了，大哥有教過我。」她把下巴抬高，得意非凡地說。「因為大家都在等姚姊姊，所以請四叔見諒，我要把姚姊姊帶走了……」

　　他眉頭蹙攏。「慢著！」

　　不等四叔把話說完，七娘馬上一把捉住睿仙的手。「姚姊姊，快點跟我走！否則泡好的茶都涼了……」

　　睿仙來不及說話，已經被拉走了。

　　「七娘！」炎承霄低吼一聲，不過腳步聲已經愈來愈遠，自然沒人回應，不禁氣結。「這丫頭真是一點規矩也沒有，以後絕對不准她再踏進北院一步。」

　　當阿貴見到七小姐拉走姚氏，春梅也趕緊跟上，他只好一個人走回涼亭。「四爺是要回書房，還是回寢房歇會兒？」

　　他才要開口，又傳來一陣細碎的腳步聲，聽來有些耳熟。

　　「……四爺！」一聲嬌軟無力的女子輕喚，已經告知來人的身份，是他的小妾翡翠，據說是皇太妃娘家親戚的女兒，原本打算送進宮，將來封個貴妃，不過最好是能當上皇后，也可以穩固唐家和自己的地位，但這一點皇上豈會看不出來，才看了專為選妃佳麗所繪的畫像一眼，就直接賞賜給他了。

　　「四爺！」珍珠和玲瓏也不遑多讓，不只長相、身段，連嗓音都能令男人渾身酥麻，是宮裡那些娘娘身邊伺候的人，擔心會被皇上看中，將來成為勁敵，索性用來巴結他。

　　炎承霄眉頭一皺。「怎麼全都來了？」

　　由於家規甚嚴，在尚未迎娶正室之前，原本是不准納妾的，可她們是宮裡的娘娘賞賜的，又不得不收，只希望別再把女人往自己屋裡送了。

　　「奴家聽說四爺要到別院住上一段時日，為何不是帶咱們姊妹，而是帶那位姚氏去呢？」翡翠簡直不敢相信，莫非真讓那個寡婦給迷住了。

　　珍珠咬著手絹，真的輸得好不甘心。「四爺真的看上那位姚氏，有了新人就忘了舊人嗎？」

　　「讓奴家去伺候四爺吧……」玲瓏哭得梨花帶雨地說。

　　「我問你們……」炎承霄循聲「看」著三個如花似玉的小妾。「如果我一輩子都是個瞎子，這雙眼睛再也治不好了，皇上也不得不收回虎衛司都察使這個官職，將來只能依靠兄嫂們接濟，你們還願意留在炎府嗎？」

　　三位美人先是面面相覷，接著嗚嗚咽咽地說道——

　　「四爺的眼睛一定可以治好……」

　　「四爺跟皇上感情好，可以求他不要收回官職……」

　　「四爺不會落到那步田地的……」

　　炎承霄唇畔逸出一聲冷笑，對於她們的回答，倒不感到意外，無不擔心他真成了廢人，只能仰賴別人過活，從他身上再也得不到好處。

　　那麼他究竟想聽什麼話呢？

　　……四爺此刻還好端端的活著，不只四肢健全，可以到任何想去的地方，嗅覺和聽覺也都正常，還有機會改變自己的人生……不是幸運又是什麼？

　　耳邊又響起姚氏說過的話，是那些話令自己幡然醒悟，其實就算眼睛瞎了，也並非一無所有，幸與不幸，全在一念之間。

　　他相信就算沒了官職，雙眼亦失明，她也不會看輕自己。

　　「你們要是不想待，我會命管事做好安排，讓你們出府去。」既然對她們無心，又何必留在身邊。

　　「四爺！」三位美人不由得驚呼，簡直是晴天霹靂。

　　阿貴不禁同情起她們，要抓住主子的心，可不是一般庸脂俗粉就能辦得到，光靠外表沒用，得要有些真本事，令四爺折服才行。

　　「回書房！」他不想將心思花在小妾身上，要走要留，就隨便她們。

　　「是！」阿貴只能在心裡替她們惋惜。

　　三位美人見他無動於衷，不禁哭得更凶了。

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作者: t1683    時間: 2024-5-13 03:15:57


☆、第9章 (2)

　　由於時間緊迫，翌日一早，睿仙就讓春梅返回一趟紀府，私下將出京的事告知表姨父和表姨母一聲，也好讓他們安心。

　　「……小姐，奴婢回來了。」春梅抱著包袱進了房門。

　　睿仙正在打包細軟，驚訝地問：「這麼快？表姨母有交代些什麼嗎？」

　　「她說小姐向來聰慧有主見，知道自己在做什麼，不過凡事還是要小心。」她轉達紀氏的話。「還有這兩套常服是她年輕時出診，為了方便行走所穿的，以及兩帖苓桂術甘湯，要奴婢拿回來給小姐。」

　　她感動地接下包袱。「有沒有代我好好謝過表姨母？」

　　「小姐放心，奴婢自然謝過了。」

　　「嗯。」睿仙將包袱解開，拿起青色常服，往身上比了比，幸好她和表姨母身形差不多，不需要修改。

　　春梅心裡有件事，一直想開口問。「小姐，這次到江臨府，若有經過華亭縣，要回家一趟嗎？」

　　「是該回去看一下二娘，就算她不想見到我，於情於理，還是得回去探望，讓她知道我過得很好，可是……該如何跟四爺開這個口？」

　　萬一四爺不讓她一個人回去探親，要跟著，不就曉得她並不是寡婦，而是被休離的棄婦？明知瞞不了一輩子，早晚都會被揭穿，可是直到此刻，她才發現自己有多在意四爺是如何看待她。

　　他會露出何種表情？

　　還有最後又是如何接受，甚至願意娶她為妻？

　　睿仙並不認為被休離是件多麼可恥和悲哀的事，對她而言，這反而是種解脫，也讓自己免於更不幸的遭遇。可是在外人眼中，這卻是代表不潔、不頁，何況以四爺的心高氣傲，將來卻會為了一名棄婦，違逆皇上、反抗家人，堂堂一個天之驕子，卻落了個揀人家不要的女人、遭人恥笑的命運，光是想到這些，就覺得愧疚。

　　原來她是真的喜歡上那個男人，才不想拖累他，不想看他左右為難。

　　她真的可以無視眾人的反對，堅持要嫁給四爺嗎？

　　真能這麼自私嗎？

　　「小姐就說想要回去給雙親掃墓，不過四爺是外人，不方便跟去就好了。」春梅也幫忙出主意。

　　「說得也是，這個理由不錯。」她笑得有些牽強。「除了看看二娘，當然還有含珠，她今年已經十七，應該出嫁了，至於夫家，記得也是在華亭縣……」想到重生之前，妹妹嫁給一位秀才，不過對方的家境並不好，還曾來求她接濟，但是自己在夫家的處境十分艱難，更拿不出私房錢，就算想幫也無從幫起，還讓二娘和妹妹相當憤怒，以為她只顧自己，不管她們的死活了。

　　春梅不免心生疑惑。「小姐怎麼知道的？」

　　警覺到自己說溜了嘴，她連忙改口。「我只是這麼猜想，因為二娘只有她這個女兒，不會希望她嫁得太遠。」

　　「這麼說也對。」春梅馬上信了。

　　「不過最重要的還是能給爹娘上個香，這四年來都不曾回去掃墓，真是太不孝了。」這才是睿仙最掛念的事。

　　「畢竟路途遙遠，也不能怪小姐，相信他們在天之靈會體諒的。」春梅是最清楚原因的人，自然要為主子說話。

　　睿仙又吩咐。「好了，你也快回房收拾，今晚咱們都要早點睡。」

　　「是。」她應了一聲便出去了。

　　待春梅走後，睿仙想到離開江臨府已經四年，終於要踏上歸鄉之路，卻有著說不出的沉重，不禁停下手邊的事。

　　「二娘肯定還無法原諒我……」想起爹因病猝逝，才剛辦完喪事，一家人就得搬出官宅，好讓給前來接任的新知縣居住，也因為養不起奴僕，燒飯洗衣都得自己來，幸好朝廷及時撥下一筆撫恤的銀子，可以暫時度過難關，二娘和妹妹無不斯待她嫁進唐家之後，會對家裡有些幫助，想不到她沒過多久便被趕出大門。

　　她當然不怪二娘和妹妹要跟自己斷絕關係，因為這是自己選擇的人生，無論是好是壞，都要走下去。

　　這個晚上，睿仙原本以為會睡不著，沒想到才一沾枕，馬上進入夢鄉，連一個夢都沒有作。

　　一直到她被呵欠連連的春梅給叫醒，外頭的天色都還是暗的，想到四爺說過寅時就要啟程，於是趕緊起來準備。

　　「……小姐穿上男裝，還真是位翩翩佳公子，可跟咱們剛來京城時的打扮完全不一樣。」已經換上短褐、打扮成小廝模樣的春梅讚賞地說。

　　睿仙不禁低頭看著身上的常服，腰間還繫了一塊玉珮，為了掩飾胸部的隆起，還特別用布束緊。「應該不至於一眼就看出是女扮男裝吧？」

　　春梅左看右看。「依奴婢來看，頂多像個長相俊秀的男子，不過走路和動作都得大一點，嗓子也得壓低些。」

　　「咳，我知道了。」睿仙照著說。

　　「好多了。」春梅點頭。

　　這時，丫鬟來敲門，說四爺已經在等了。

　　睿仙深吸了口氣，拿起細軟。「咱們該出去了。」

　　「讓奴婢來拿就好。」春梅伸手把細軟接過去。

　　「走吧！」她挺直背脊，踏出房門。

　　待主僕倆跟著那名丫鬟離開北院，走向偏門，就見三輛馬車停在那兒，還有好幾名家僕，手上都提著一盞燈籠，照亮了四周。

　　不期然的，睿仙瞧見其中兩人頗為眼熟，想起之前曾經見過一面，還被她當作刺客，一個叫蔣護，另一個叫魏昭，都是一身短褐，看來是打算扮成隨從的模樣就近保護四爺，而炎承霄的幾位兄嫂也出來送行。

　　「……四郎，你現在的狀況不比以前，可不要逞強，更別輕易涉險。」大夫人不斷地耳提面命，就像孩子要出遠門，怎麼也無法放心。

　　炎承霄對長嫂向來恭敬有加。「我會的。」

　　「四郎，要不要二哥再撥幾個府裡的家僕給你，好多些人在身邊伺候？」二爺有些後悔答應讓他出門，要是有個什麼閃失，怎麼對得起爹娘。

　　二夫人儘管沒有開口，不過擔憂之情溢於言表。

　　「二哥，我又不是第一次出門，何況也不是去遊山玩水，太多人在身邊反而麻煩。」他婉謝兄長的好意。

　　三爺也有此意，如今么弟雙眼失明，多帶點人在身邊，他們也能安心。「真的不需要？」

　　「多謝三哥，真的不用。」炎承霄還是拒絕。

　　最後輪到三夫人。「四郎，這是三嫂去幫你求的平安符，你就帶在身上，相信菩薩會保佑你的。」

　　他握住塞進手中的平安符，再次感受到家人的關愛。「多謝三嫂。」

　　睿仙站在一旁看著，不禁有些驚奇，也有些羨慕，因為在大戶人家裡頭，各房之間不和的情形屢見不鮮，在這座炎府卻見不到，真是難能可貴。

　　「阿貴，姚氏來了嗎？」炎承霄心想時辰已經不早，得先趕到碼頭，可還有一段路要走。

　　她連忙出聲。「妾身已經來了。」

　　「你應該已經換上男裝了吧？」他不禁輕笑出聲。「別再自稱是妾身了，否則馬上被人拆穿。」

　　「說得也是。」睿仙掩嘴笑說。

　　三夫人上前拉住她的手。「還讓你跟著一路吃苦，咱們真是過意不去。」

　　看這情況，小叔的眼睛一天好不了，就一天離不開姚氏，連這趟出遠門都要帶著她，說沒有私心，可是沒人會信，也許該趁小叔不在京城這段日子，先跟大嫂和二嫂商量，萬一小叔真的開口，也不會措手不及。

　　「三夫人別這麼說。」她客氣地回道。

　　炎承霄開口發號施令。「上馬車吧！」

　　於是，炎承霄和睿仙主僕分別坐上馬車，在炎家人的目送之下，馬蹄聲和車輪轉動聲跟著響起，很快地便從偏門出去。

　　約莫過了半個多時辰，天色就要亮了，而他們也終於抵達永安碼頭，一行人又下了馬車，好讓車伕返回炎府。

　　「小姐，奴婢還是頭一次搭船，更沒想到居然會搭這麼大一艘船。」春梅望著停在碼頭旁邊的客船，讚歎不已。

　　她也笑了笑。「是啊，這艘客船可比舟和畫舫大多了。」

　　「那麼今天就讓你們開開眼界。」炎承霄一臉得意非凡，包下客船上最大的三間艙房，果然值得。

　　待阿貴將幾張船票交給負責收取的人，便可以上船了。

　　「四爺小心腳下！」他一面攙扶，一面叮嚀。

　　炎承霄之所以這麼早就來碼頭報到，也是因為這個時辰，客船上的人較少，否則他這張臉孔，可是太多人認得，也會引來過多的注意。

　　「你們也慢慢走！」他不忘回頭關心。

　　當睿仙舉步跟在身後，踩上擺在船隻和岸邊之間的木板，有些搖搖晃晃，不禁膽戰心驚，就怕會掉到水裡去。

　　「小姐！」春梅不禁有點腿軟。

　　她伸手拉住春梅。「抓好！」

　　而炎承霄主僕已經率先踏上甲板，等她們過去。

　　春梅拍著胸口。「總算走過來了……」

　　「膽子真小。」阿貴乘機取笑。

　　「你說什麼？」春梅氣呼呼地問。

　　睿仙連忙出聲制止。「好了！」

　　只見阿貴對春梅扮個鬼臉，氣得春梅也還以顏色。

　　接下來，一路隨行的蔣護和魏昭，以及其他三名打扮成家僕的密探，也紛紛上了客船，將細軟和乾糧送進艙房。

　　直到一行人各自待在艙房歇息，就等辰時一到，船便會開了。

　　「小姐，想不到客船上的艙房這般舒適，床和桌椅樣樣具備，不管吃還是睡，都很方便。」春梅一臉新奇地說。

　　睿仙打量著這間陽光充足的艙房，打開窗子，涼爽的風便吹了進來。「是啊，畢竟要在客船上待足半個月，當然要住得舒服。」

　　春梅提起放在桌上的茶壺。「趁還沒開船，奴婢去找一找燒水煮食的地方，順便把苓桂術甘湯煎來喝，不然等暈船才喝就來不及了。」

　　「要是找不到就問人，別四處亂跑。」她叮囑地說。

　　「知道了，小姐。」春梅笑嘻嘻地說。

　　睿仙則待在艙房內，打開細軟，將衣物放進艙房內的衣箱，可心裡還是不時地在想，等到了江臨府，該不該跟四爺坦白自己的過去？或者等他自己發現，實在隱瞞不了再說？

　　「還以為重生之後，已變得比以前堅強，結果依然這麼不長進，只要遇到感情的事，就變得畏畏縮縮的……」她真不知該如何啟齒。

　　等到春梅把煎好的苓桂術甘湯送進艙房，已經過了半個時辰，睿仙坐在椅上，有些心事重重的喝著，始終拿不定主意。

　　陡地之間，她被劇烈的搖晃給嚇了一大跳，連端在手上的湯藥都灑了出來，幸好已經沒那麼燙了。

　　「小姐，船已經開了！」春梅喜呼。

　　感覺到船身正在移動，睿仙不禁望向窗外，距離岸邊也漸漸遠了。

　　「爹、娘，女兒終於要回家了。」她低喃地說。

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作者: t1683    時間: 2024-5-13 03:16:19


☆、第10章 (1)

　　迷迷糊糊之間，睿仙先是聽見嘩啦啦的水聲，距離好近，彷彿就在耳邊，接著感覺到床板在動，倏地從睡夢中驚醒，發現自己置身於艙房之中，這才想到昨天早上已經跟著四爺離開京城，此刻人在客船上。

　　「春梅？」只見床上只有她一個人，沒看到睡在同一間艙房的婢女，八成是去張羅吃的，便起來梳洗更衣。

　　待她又穿回昨天出發時所穿的青色常服，又扮成男人的樣子，看了下外頭，天色已經大亮，差不多卯時了，運河上不斷翻騰的白色浪花，偶爾會從窗口飛濺進來，讓睿仙看了不禁覺得有趣。

　　「怎麼還沒回來？又跑到哪兒去了？」一直等到睿仙裝扮就緒，還不見婢女的人影，便打算出去看看。

　　開了門之後，外頭是一條狹窄的通道，於是她先把門關上，來到隔壁艙房，也就是四爺所住的，只見門扉緊閉著，想著要不要敲門，猶豫了下，還是決定先找到婢女再說。

　　由於狹窄的通道上不時有人走動，睿仙雖然易釵而弁，還是盡量側身，以免有肢體上的接觸，走到最前面，發現客船上還有堂屋，光線十分明亮，可以讓船上的乘客有個地方活動筋骨，這會兒已經有人坐在那兒對弈了。

　　她才這麼想著，一名身材瘦高、下巴蓄著短胡，嘴巴有些向左歪斜，應該是後天所造成的，年紀約莫四十出頭的中年男子，跟她擦肩而過。

　　睿仙並不認為自己有過目不忘的本事，可是只要記住某些特徵，自然就會加深印象，雖然才瞥了一眼，卻覺得這人很眼熟。

　　「這個人……我好像在什麼地方見過？」她口中輕喃著，腦中的記憶旋即被掀了開來，不就是那天在永安茶樓內，站在趙守成身邊，與他一起幸災樂禍的人？按照四爺的說法，有可能是販賣私鹽的私梟之一。

　　她不禁慶幸此刻穿著一身男裝，才沒被認出來，不過對方想必識得四爺，萬一不慎撞見，起了疑心而通知趙家，那麼四爺在別院休養的謊言不就被人拆穿了，此行的任務有可能因此功敗垂成。

　　睿仙不假思索地轉身，快步地跟上對方，想要先確定他住在哪一間艙房再另謀對策。

　　就這樣，她不動聲色地跟在後頭，直到那人進了艙房才停下腳步，而艙房的對面竟然就是炎承霄所住的，雙方如此地接近，心跳差點跟著停擺，腦子也飛快地轉動，第一件事便是敲門，要立刻告訴炎承霄這件事。

　　「你來得正好，四爺……」阿貴應門之後，見到來人，臉上跟著一喜，因為才打算去請她過來。

　　不等阿貴說完，睿仙已經緊張地進了艙房，馬上把門關上。

　　此刻坐在艙房內的炎承霄，目光沒有焦距地望過去，原本正在和蔣護、魏昭說話，先是聽到敲門聲，應門的阿貴話才說到一半，門就關上了，不禁有些疑惑。

　　「有人進來嗎？」

　　「四爺，是姚氏來了。」阿貴馬上回道。

　　聞言，炎承霄咧了下嘴角。「昨晚睡得可好？」

　　「四爺小聲一點……」她壓低嗓音說道。

　　他皺起眉頭，馬上警覺到不對。「出了什麼事？」

　　於是，睿仙繼續放低音量，把才纔的意外發現，從頭到尾說了一遍。「……要是讓那人知道四爺就在這艘客船上，一定會懷疑此行的目的。」

　　炎承霄又確定一次。「你真的沒看錯？」

　　「四爺不信？」她面帶薄慍地問。

　　他一怔，便不再存有任何疑慮。「我自然相信你的眼力，只是沒想到這麼巧……蔣護，好好盯著那個人，我要知道究竟只有他一個，還是有別人跟他一起在這艘客船上，又是在哪個碼頭下船。」

　　蔣護拱手。「是，大人。」

　　「魏昭，」他又吩咐另一名屬下。「馬上去交代其他人，在船上的這段日子，避免使用『大人』、『四爺』，一概以『主子』來稱呼。」

　　「是。」魏眧也不敢馬虎。

　　交代完畢，炎承霄便讓兩人下去做該做的事。

　　「阿貴，你都明白了嗎？」他接著又提醒伺候自己生活起居的小廝。

　　阿貴躬了個身。「是，主子，奴才明白。」

　　「四爺是不是擔心趙家的人也在這艘船上？」睿仙也在桌旁的椅上坐下，打量著他凝重的神情，不禁這麼猜測。

　　「趙家幾個主子的行蹤都在我的掌握之中，他們不可能在這艘船上，不過下頭的人就很難說了。」他摸索著案桌，找到半滿的茶杯，便端起來，啜了一口。「既然這樣，只好待在艙房內，盡量不要出去。」

　　睿仙頷了下螓首。「也只能如此。」

　　「幸好有你跟著來，否則咱們還沒到江臨府，趙家就已經獲知消息，更改卸貨的地點，屆時一切又要從頭來過，你真的幫了我一個大忙。」炎承霄真的由衷地感謝，老天爺在自己雙目失明、最徬徨無助的當口，讓他遇到了姚氏，或許就是對他的一種補償。

　　被這麼誇讚，睿仙面頰一熱。「四爺別這麼說。」

　　「你也別再稱呼我四爺了。」他也順便提醒她。

　　她叫得太順口，一時改不過來。「那該如何稱呼？」

　　「這個……」炎承霄故作沉吟狀。「不如假扮成夫妻如何？」

　　「當然不成！」她嬌斥地回道。

　　炎承霄一臉扼腕地歎道：「果然不行，那……兄妹或兄弟呢？」

　　「咱們長得又不像。」睿仙也覺得不好。

　　他思索了下。「那麼友人呢？」

　　睿仙總算同意了。「這倒是可行。」

　　「我卻不喜歡。」炎承霄覺得太生疏了。

　　她一臉沒好氣地回道：「這跟四爺喜不喜歡有何關係？」

　　「當然有關係了。」他自然不能說想在稱呼上跟她親近一點，最後選了一個折衷的辦法。「既然你現在是女扮男裝，不如咱們就以表兄弟相稱，兩人結伴同行，也不至於奇怪。」

　　「那麼妾身……」睿仙清了清喉嚨。「不！我就稱呼你一聲表哥了。」

　　炎承霄咧嘴一笑。「表弟既然也贊同，那就這麼決定了。」

　　「是，表哥。」她多叫了幾次，才能記牢。

　　「阿貴，這位就是表少爺，可不要叫錯了。」他跟小廝介紹。

　　阿貴馬上有模有樣地拱手見禮。「見過表少爺！」

　　「不必多禮！」睿仙一面笑、一面回道。

　　「總之在那人下船之前，只要踏出艙房，大家都得要謹言慎行。」炎承霄收斂起笑意，把話題繞回正事上頭。

　　睿仙才點了下螓首，就聽到門上傳來驚天動地的敲打聲，阿貴趕忙去應門，站在門外的是一身小廝打扮、兩眼泛紅的春梅。

　　「我家小姐在不在這兒？」春梅急得快哭了。「她不見……」

　　「快點進來！」阿貴氣急敗壞地把她拖進艙房。

　　春梅原本有些不高興，可是見到主子在座，馬上鬆了一大口氣。「小姐原來在這兒，真快把奴婢嚇死了，還以為掉進河裡……嗚……」

　　「春梅！」睿仙馬上摀住婢女的嘴巴。「別這麼大聲嚷嚷……」

　　「嗚嗚……」怎麼回事？

　　她忙不迭的叮嚀。「記得叫我少爺，不能再叫小姐了，還有你要稱呼四爺一聲表少爺，絕不能喚他四爺……」

　　「嗚嗚……嗚……」怎麼她才離開一會兒，小姐跟四爺變成表兄弟？這到底是怎麼回事？春梅嘴巴被搗住，無法言語，只能在心裡叫道。

　　上船之後的第三天。

　　「……前陣子大人曾經要卑職打聽那天和趙守成上茶樓的幾個鹽商身份，昨晚見到睡在對面艙房的人，卑職認出就是其中之一，姓孫，叫孫有干，是世代居住在開元府的鹽商，直到去年販售官鹽的資格被朝廷取消，不過出手依然闊綽，因此卑職懷疑他轉而販賣私鹽……」蔣護道出目前所知的情報。「孫有干身邊只帶了一名小妾，還有兩個奴才，並沒有其他人。」

　　炎承霄偏頭望向敞開的窗子，涼風徐徐，令人好不舒暢。「開元府？那麼他應該會比咱們早幾天下船……還是要盯著點，直到對方離開為止。」

　　「是。」說完，他便先出去了。

　　坐在一旁凝聽的睿仙看著蔣護離開，又睇向坐在對面的炎承霄，見他一手托著下顎，眼皮半掩，似乎在思索什麼，也不敢出聲打擾，於是翻起多年來總是隨身攜帶的《封診式》，靜靜地看著書。

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作者: t1683    時間: 2024-5-13 03:17:15


☆、第10章 (2)

　　這是一個寧靜的午後，艙房內又通風，加上船身輕晃，令人忍不住想要接受周公的召喚。

　　春梅一連打了五個大呵欠，連眼角都濕了，只好湊到主子耳畔，說想要出去走一走，不然快睡著了。

　　「去吧！」睿仙啼笑皆非地答應了。

　　接著，連一旁的阿貴都開始搖頭晃腦，讓她不禁佩服，連站著都能睡覺，不過也沒叫醒他，繼續看書。

　　「哇……」沒過多久，阿貴猛地驚醒過來，連忙甩了甩腦袋，趕緊找一些事來做，於是提起茶壺，朝睿仙比劃兩下，意思是要去燒水泡茶。

　　睿仙原本覺得有些不妥，因為這麼一來，艙房內就只剩下她和炎承霄，孤男寡女共處一室，總是不太好，可是又想只要坦坦蕩蕩，別人又能說什麼，於是輕頷了下首，表示知道了。

　　待阿貴一走，她很自然地睇向坐在對面的男人，不知何時，炎承霄已經換了姿勢，把頭趴在桌上，用手當枕，就這麼睡著了。

　　「怎麼連他也睡著了？」睿仙失笑地說。

　　看著趴在桌上熟睡的男人，睿仙又想起要回華亭縣探親和掃墓的事，既然他早晚都會知道真相，還是該由自己親口來說。

　　她合上看了一半的書，不禁考慮，是在到江臨府之前提比較好，還是等辦完正事之後再說。

　　「呃……嗯……」突然之間，炎承霄發出一連串斷斷續續的夢囈。「不……不要……唔……走開……」

　　「四爺？」她喚了一聲，對方並沒有醒來。

　　在睡夢當中，炎承霄看到好幾道強烈的白光出現在眼前，冰冷、刺眼，讓他全身打顫，不禁害怕地閉上眼皮，以為這樣就看不到了。

　　「不……不要……唔……殺她……」他口中不住地喃道。

　　睿仙見他似乎作了惡夢，不禁起身，走到炎承霄身旁，接著伸出小手，輕拍兩下肩頭，試圖叫醒他。

　　「四爺！四爺！」

　　眼看叫不醒，睿仙索性多用點力氣來推。「四爺……」

　　「喝！」炎承霄倒抽一口涼氣，猛地坐直身軀，也下意識地抓住她的手腕，彷彿是溺水的人，總算抓到浮木，終於得救了。

　　見他額頭佈滿冷汗，俊臉上還殘留一絲懼意，睿仙連忙安撫。「只不過是夢，已經沒事了……」

　　炎承霄喘了好幾口氣，也回到現實。「我睡著了？」

　　「是。」她輕問。「是作了什麼樣的夢？」

　　他想了一下。「我不記得了。」

　　睿仙還是第一次見他臉上露出驚惶之色。「可惜我聽不清楚四爺方才說了些什麼，不過那個夢應該很嚇人。」

　　「阿貴也說自從我受傷之後，夜裡就常作惡夢，不過一醒來就不記得了。」他的呼吸總算漸漸平穩下來，不再那麼急促，不過餘悸猶存，連自己都不禁要問，究竟是什麼夢，把自己嚇成這樣？

　　她心中一動。「那真是夢嗎？」

　　「什麼意思？」炎承霄心想夢不就是夢，還會是什麼？

　　「因為表姨父曾經說過四爺的雙眼之所以突然失明，又找不出原因，應是心理創傷所致，會不會跟所作的夢有關？」睿仙不禁把兩者聯想在一起。

　　炎承霄失笑一聲。「那不過是夢，又豈能傷得了我。」

　　「若是曾經發生過的事呢？」就好像她經常作重生之前的夢，那些都是曾經發生過的事實。

　　他認真地想了一下。「就算如此，我也不記得夢的內容。」

　　「下回四爺再作同樣的夢，可得要記住才行。」睿仙打趣地說。

　　「我盡力。」這個建議讓他不禁笑了。

　　睿仙這時才注意到自己的右手腕還被他抓著，想把它抽回去，可炎承霄偏偏不肯鬆開。「四爺……該放手了！」

　　「要是我不放呢？」炎承霄話中有話。

　　她又使了點力，還是抽不回來。「要是讓人看見……」

　　「我娶你！」他脫口而出，不過等到真的說出口，也更加確信自己的心意。

　　「不是納來當妾，而是娶為正室。」

　　「四爺……」睿仙頓時有些慌了，因為還沒說出有關自己的過去，好讓他有時間考慮清楚，將來要面對多大的阻力和困難。

　　炎承霄以為她還是不願意。「我是真心的，也相信你死去的相公，他會希望有個男人來照顧你下半輩子。」

　　「四爺先放手……」這樣她沒辦法說話。

　　他索性從椅上起來。「還是你嫌棄我是個瞎子？」

　　「當然不是！」睿仙立刻加以駁斥。

　　「既然不是，那麼又是為什麼？」他向來自恃甚高，認為沒有一個女子會拒絕自己的求親，可是面對姚氏，卻有相當大的不確定，只因她口口聲聲說忘不了死去的相公，要為他守寡，跟一個死掉的男人爭，是很難贏得了的。「你對我……就真的一點都不動心？」

　　睿仙眼圈一熱，心跟著軟了，自然也鬆了口。「若真是一點都不動心，那事情就好辦多了。」

　　「你是說……」聽她親口承認對自己的心意，炎承霄俊臉不禁透出濃濃的喜色，簡直快要飛上天了，另一隻手則握住她的肩頭，非得到一個答案不可。「那麼你在擔心什麼？擔心別人指責你無法為死去的丈夫守節？」

　　她搖了下螓首。「不是。」

　　「那麼究竟為什麼？」他非問個清楚不可。

　　「因為我對四爺，還有其他的人都說了謊，其實我並非是個寡婦……」睿仙喉頭一梗，向他坦白。「而是被休離的棄婦。」

　　聞言，炎承霄當場愣住。「你說什麼？」

　　「因為表姨母顧慮到我的名節，才跟所有人說我是個寡婦，其實我是個犯了七出之罪，被夫家嫌棄、相公休離的女子，怎麼配得上四爺。」她終於親口道出實情，對於女子來說，這個污點是一輩子也洗不掉。

　　炎承霄本能地鬆開了手，再確認一次。「你真的不是寡婦，而是……」

　　「而是棄婦。」她主動接下他說不出的字眼。

　　寡婦可以再嫁，不過若能一生守節，更會受人敬重，可是棄婦就不同了，不管是和離或休離，都會讓人瞧不起，兩者有很大的差別。

　　他嘴巴一開一合。「為何不早點告訴我？」

　　「既然不打算再嫁，說不說出來都無關緊要，就算真的對四爺動了心，也只想放在心裡，不敢奢望有開花結果的一天……」睿仙強忍淚水地說。「可是四爺卻開口求親了，那麼我就不得不說實話。」

　　聞言，炎承霄不禁跌坐回椅上，俊臉有些蒼白。「……你該早點說的。」語氣中帶著幾分指責的意味。

　　睿仙心口一陣緊縮，眼淚登時滾落下來，不過唇畔還是噙了抹微顫的笑意。

　　「四爺儘管放心，艙房裡就只有咱們兩個人，你不說、我不說，便不會有人知道，就當作這件事不曾發生過，把它忘了吧。」

　　說完，她便強迫自己移動腳步，然後開門出去，回到隔壁艙房之後，當門扉關上那一瞬間，便扶著門板，跪倒在地。

　　「嗚……嗚……」圍堵不了的哭聲頓時從睿仙口中傾瀉而出。

　　天底下有哪一個女子想當棄婦，可是她不這麼做，接下來的命運只會更加悲慘，又有誰能夠理解自己的苦衷，憑什麼責怪她？

　　不過這樣也好，四爺可以不必再左右為難，也不必煞費苦心，一一去說服皇上和家人同意娶她為正室，更不必因為娶了個棄婦而遭人在背後恥笑，睿仙更不必覺得虧欠。

　　無論是四郎哥，還是四爺，她都不能嫁。

　　就算五娘說過自己將來會嫁給四爺，成為她的四嬸，可若老天爺又從中作梗，或者他們之中有人退縮、反悔了，命運隨時都有可能出現不一樣的變化，不可能再照著原本的人生走。

　　當她哭到眼淚都干了，只剩下微弱的抽噎，才慢慢地站起身，先去洗了把臉，免得眼皮紅腫，無法見人。

　　「不是都決定這輩子不再嫁人了嗎？又為何哭成這樣？」睿仙不禁罵自己沒用。「比起重生之前，帶著遺憾死去，這又算得了什麼……」

　　老天爺已經待她不薄，不該奢求太多，那是會遭天譴的。

　　只不過是一點小事，她可以熬過去的。

　　「……小姐，你在裡頭嗎？小姐快開門……」春梅終於把瞌睡蟲趕跑，卻不見主子的身影，問四爺，四爺不說話，臉色也不太對，趕忙回艙房來。

　　睿仙做了幾個深呼吸，才把門閂拉開。

　　「小姐怎麼哭了？」她驚問。

　　「沒有，只不過是書看太久，眼睛很不舒服。」她隨便編了個借口。

　　春梅半信半疑，因為怎麼看都像哭過了。「那小姐就別看了。」

　　「嗯。」低落的心情，讓睿仙連說話都失去力氣。

　　請看橘子說1085《二手妻（下）—不離不棄》。

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