[清楓聆心] 霸官 (全文終)

我是分身

卷二　青杏黃梅，馬蹄漸　第九十引　小小意思

　　柒小柒將節南攔腰提起，又支著節南的胳膊，把她扶直了。

　　節南掏出袖中的帕子，緩緩擦去唇上的血漬，笑得樣子竟堪稱美。

　　桑浣沒瞧見節南笑。

　　柒小柒瞧見了，微噘嘴，斜一眼桑浣。那眼神，就好像桑浣才是可憐挨打的那個。因為，她知道桑浣擺脫不了神弓門，節南可以，她可以。只要身在神弓門一日，桑浣此時棲身的舒適之家隨時可能化為灰燼。

　　神弓門用毒控制門下不聽話的廢物，同樣也用另一種桎梏控制其他門人。對桑浣而言，這個家，一雙兒女，自然就是軟肋。桑浣的身份只要暴露，便沒活路了。

　　連柒小柒都明白的事，節南更是清楚。桑浣說了，代門主懲罰。而她在決定回鳳來時，就已經有接受懲罰的覺悟。拖延足足一年，不過挨頓打，比她原先預料的，輕得多。

　　「師叔打算派我和小柒哪裡用處？」

　　可是，桑浣手段應該也不至於這麼柔，留了自己一身整骨頭。

　　是急需她和小柒出力吧。

　　節南想。

　　「著什麼急？你這會兒的死人樣子能派哪裡去？暫時養著吧。」桑浣走過來，打開另一扇門，頓時滿室明光。

　　節南眸瞳頓縮。

　　桑浣走到外屋，坐回榻上，優雅喝起茶來，「趁這段時日，也把你這年孝中到底怎麼過的，跟姑母我仔細說說，不然這個月的家信又要讓大姐笑乏味了。」

　　大姐，金利撻芳，神弓門門主。

　　節南抓著小柒的腕子，坐在榻桌對面，從腰帶上解下一個手掌大，很不起眼的灰香包，推向桑浣，「姑母當初一人獨闖，覺得最缺什麼，我這一年就在圖什麼。」

　　桑浣皺眉，眯眼瞧了瞧節南，眸子閃過精光，指尖挑開香包口。

　　一摞銀票。

　　節南虛弱笑笑，「姑母知道我和小柒的處境，出門時一無所有，怎好意思來投奔親戚？便是姑母好心收容，我們也不能厚臉皮白賴沒，所以一點小意思，請姑母笑納。」

　　桑浣保養光潤的手優雅撫過銀票一角，並未掩飾喜愛的目光，嘴角彎翹起來，有一絲當年最風光時的妖嬈顏色。

　　「你這丫頭，少說好聽的，明明是一出牢籠就撒丫子跑歡了，哪裡還聽誰的命令？要是我沒猜錯，你還想找赤朱毒的解藥。如果找到，你我這輩子大概也見不著了吧？」

　　節南神情不變，「如果找不到，我和姑母也是死別了。姑母說得對，我與那位有殺師之仇，但我答應過師父，不尋仇不報仇，能離開大今，確實心裡痛快得多。」

　　桑浣目光沉下，審視了節南半晌，似在判斷她話中真假，最後嘴笑眼不笑，「你真那麼想就好，別自以為聰明，像柒珍一樣，反被聰明誤。自古成王敗寇，勝者居上。學學我，有些自知之明，只跟著強者過好了便罷。」

　　節南垂眸，咳了咳，「姑母說得都對。」

　　桑浣終於滿意，點點頭，「無論如何，我這兒的日子要比你原來的好過些，平時只把我吩咐的事辦好就行。而且，這裡遠不像那裡，做什麼，做多少，不由大姐說了算。」

　　「山高皇帝遠。」柒小柒嘟囔。

　　桑浣瞥小柒一眼，「行了，在我面前，你就少擺聰明樣了。柒小柒，我剛才一瞧見你，比瞧見桑節南那張死人臉還來氣，不過看你這一身肥肉，又不似你師妹被廢了武功，怕打你也只是疼我的手。」

　　柒小柒照樣嘟囔，「難道要我說謝謝你麼？」

　　桑浣豎起杏眼，「你真當我要你們姐妹倆作這家的表姑娘？以你原本的容貌，進洛水園輕而易舉，再有節南從旁出主意，自然謀嫁高門名族，你就能和我一樣。」

　　柒小柒剝開桃酥糕紙，胖手指挑出酥心放進嘴裡，閉眼含了一會兒，再睜眼，瞧見桑浣一臉氣惱神色，笑嘻嘻道，「姑母拿我開心吧？師父死後，我中了金利沉香的毒蠱，後來雖然解開，卻胖成這樣，肚子老覺得餓，片刻不吃點東西就發瘋癲。」

　　桑浣一驚，隨即冷下臉，「沉香眼紅你長得美也不是一日兩日，大姐目光如此短視，任自己女兒為所欲為，卻不想想你可以為神弓門貢獻多少。」

　　柒小柒置若罔聞，節南就笑著回應，「小柒雖美，心思卻遠不及姑母，未必適合洛水園。」

　　桑浣冷冷看著開心吃糕的柒小柒，想到數年前見到柒小柒時，這姑娘確實也不顯得伶俐，空長漂亮臉蛋的感覺，於是嘆口氣。

　　「她沒聰明心思，不還有你麼？罷了罷了，缺一而不可為。所幸，洛水園那頭我已有頂替小柒的人選，不用你們給我丟人現眼去。」

　　三人靜了片刻，門外便傳來淺春的腳步和聲音。

　　「夫人，膳食都備妥了，是擺在夫人屋，還是別處？」

　　桑浣瞧一眼節南滿身皺巴巴死氣沉沉的模樣，心裡知道不好這麼留在自己屋裡用膳，便揚聲道，「擺青杏居吧，好讓六娘七娘吃完了歇息，一路舟車勞頓的。」

　　淺春應聲而去。

　　桑浣聽著外頭沒了動靜，才開口，「這家裡沒有神弓門的人，淺春淺夏雖受我看重，亦不知我的身份。人都在外頭，一面打理我的嫁妝鋪子，一面為門中辦差。都城遷了沒幾年，從前經營的人脈幾乎全毀，一切要從頭開始。目前只是彙集各方消息，每兩個月往上報一回，除非上面另下指令。」

　　「我明白了。」節南想，就是清閒的意思，「既然如此，我和小柒又是初來乍到，還請姑母允准我們出入方便，熟悉一下都城。」

　　桑浣點點頭，遞給節南一塊竹牌，「你要想逃，只管逃，橫豎不是我自找死路。你也別以為那麼清閒，過一陣，我自會派事給你們。」

　　節南將竹牌收好，「姑母聰明人，知道我正是不想自找死路，才來請您收留的。」

　　桑浣揚聲喚人，就有一個小丫頭跑簾外聽差。

　　「領兩位表姑娘去青杏居。」

　　小丫頭脆生生道聲是。

我是分身

卷二　青杏黃梅，馬蹄漸　第九十一引　桑劉爭鋒

　　小丫頭連忙抬門簾。

　　柒小柒扶節南走出去。

　　桑浣聽著腳步遠了，目光調回桌上的銀票，伸手拿起，一張張數過，眉一挑，眼一笑，「死丫頭，繳給我三千兩銀子，還不知道她私下藏了多少。不過本事算不錯，沒本錢還能做得起買賣。」

　　桑浣說著話，起身走到中屋，隨手拿下一個匣子，將銀票裝了進去。

　　那隻錢匣子滿得，都快合不上蓋了。

　　桑浣再研墨鋪紙，開始寫起信來——

　　大姐，新年春好，萬物初發，身體可好些了？三妹這裡一切安好，還有喜訊報之。大姐一直惦念掛心的六娘七娘終於抵三妹家中，兩人雖身疲神乏，總算平安。三妹代大姐教訓了兩人，讓她們不可再讓長輩擔憂。兩人千錯萬錯，就是孝心太重，但也是人之常理，請大姐莫再多責。愛之深，責之切，三妹亦明白大姐苦心，今後自當用心教導二人，也可慰藉兄嫂在天之靈……

　　寫完信，封好，連同其他的信放一起。

　　淺春進外屋，淺夏跟後。

　　淺春道，「稟夫人，已經在青杏居擺下早膳，二位姑娘正吃著，說不需婢子們伺候，婢子就回來了。」

　　桑浣點頭表示知道了，將所有的信交給淺夏。

　　淺夏接了信就走。

　　淺春才問，「表姑娘們那裡要派幾名丫頭服侍，還請夫人示下。」

　　桑浣沒想，心中早拿捏過，「她倆雖是我的親侄女，但這裡畢竟是趙府，頭日來當然待得貴重些，今後卻不必。無需調去一等丫環，派一個二等的領事丫頭，兩個三等的雜事丫頭便罷了。」

　　淺春微愕，「這……是不是少了些？以夫人今日的地位，您便是把兩位表小姐當親女兒照顧，誰還能說閒話？」

　　桑浣笑笑，「不能這麼說。我這主事，也是大夫人養病，暫時代她管著的，而且雪蘭一日大一日，遲早要接管過去，我還是照著規矩做事好。」

　　淺春是桑浣心腹，所思所想皆為桑浣，聽到這話就不樂意，「大夫人的病難好，如今只巴望著大小姐能許一門好親事，而老爺如今全聽夫人的話，夫人不必這般委屈求全。」

　　這番推心置腹，桑浣自然不會惱火，捏捏淺春的臉蛋，「你懂什麼？百煉才成鋼，越到最後越要伏低做小，我是絕不會讓人尾局翻盤的。至於六娘七娘，不必你圍著瞎著急，她們和你一樣，都是對我有利的人。」

　　淺春恍然大悟，卻有點想像不出，「本來以為兩位小姐和夫人似的，一定如花似玉。這麼一來，只要嫁得好，夫人更有體面……」

　　一提這個，桑浣就不由想起柒小柒福娃娃的身材板，痛惜道，「本來我以為至少能給……七娘……謀一門好親事，罷了，走一步看一步吧。」

　　淺春眼前浮現柒小柒吃東西的窮凶模樣，想笑不敢笑。

　　再說淺夏拿了一疊信，交給一跑腿僕婦，讓她送到信局去。

　　僕婦這頭答應得爽快，轉頭就把信送到一處清靜的院子裡。

　　院中青竹婆娑，佛香伴誦經，木魚聲聲敲心。側旁造著一座家廟，隱隱可見廟中觀音像，沉眼垂憐，兩名小姑子跪了拜，拜了起，起了再跪。正屋古樸莊肅，敲木魚的婆子，念心經的婆子，各一名，似專心侍佛。

　　僕婦見慣不怪，直接進了裡堂。

　　窗旁一張雕千座觀音普渡眾生的梨木榻架，上面坐躺一位婦人。婦人老相，看著似五十多歲，眼皮耷拉，削瘦的臉架子撐不飽一張臉皮，臉皮層層褶皺，面色黃瘦。但她看向僕婦時一雙睜明的眼，仍有一種沉穩慧覺。

　　僕婦奉上那疊信。

　　婦人一封封信皮瞧過，交給隨著僕婦跟入的唸經婆子，「拆。」

　　婆子拆一封，婦人看一封，隨後重新封好。

　　讀完桑浣寫給大姐的家信，婦人問僕婦，「桑氏的侄女們相貌生得如何？」

　　僕婦就笑，「大夫人不問，我也正要說呢。本以為桑氏成日盼著她的侄女們來，即便不如她，也該有幾分好姿色，豈料一個病瘦鬼，一個胖福娃，穿著好不寒磣。」

　　大夫人，自然是趙老爺的正室，娘家姓劉。

　　劉氏並未因此跟著笑，「桑氏大姐嫁得商戶，夫家富裕，兩姑娘為何不投奔桑氏大姐，反而投奔桑氏？許是你們看走了眼，今後還是看看仔細。」

　　僕婦道是。

　　一旁婆子把信都恢復原樣，交還僕婦，等僕婦出去，才安慰劉氏道，「桑氏雖有心機，面上做得一直還不錯。再說，大小姐的婚事，最著緊的還是老爺。老爺難道寵桑氏寵得會拿官階去換？大小姐貌美賢良，都城哪家官太太會不喜歡，二小姐還是小丫頭片子，大夫人且放寬心。」

　　劉氏嘆，「我呀，是虧心事做多了，自己站不直腰。當初桑氏進門，沒多久懷了身孕，我攛掇著老爺，說那是桑氏從前的風流債，所以老爺讓桑氏打了胎。生生一男胎。我近日總想起那時桑氏的眼神，如同要生吞活剝了我一樣。這些年，桑氏盡心盡力服侍我，我對她做什麼，她都不抱怨，甚至還瞞著老爺，所以我才逐漸待她好了。如今病得要死，驚覺她那麼聰明的女子，那麼能忍耐，不可能就此放過我的。我還有什麼剩下？不知不覺，全都是她的了。她的女兒，老爺捧在手裡怕化了。她的兒子，老爺走到哪兒帶到哪兒。而我的雪蘭，除了陪著我這個病母的孝名，年過二十的姑娘居然連婚事都沒說定。」

　　婆子苦笑，「也是大小姐倔強，拒絕了不少好婚事。」

　　劉氏搖頭，陰冷的臉上雙眸閃寒慄，「不，不，其實皆是桑氏所為。不動聲色，不知不覺，騙了我，騙了老爺。待我醒悟，已不能拿她如何了。不過，我什麼都可以讓給桑氏，唯獨女兒的幸福不能任她毀去，一定要看著雪蘭嫁到好人家，我才會閉眼。」

　　婆子握住劉氏的手，「大夫人別胡思亂想，您的身子會好的，不但能看大小姐出嫁，還能抱到外孫，看外孫小少爺長大，給您娶回孫媳婦來。」

　　劉氏勉強一笑，臉色卻始終青白，泛不起半點靈氣。

我是分身

卷二　青杏黃梅，馬蹄漸　第九十二引　霸安青杏

　　青杏居，杏葉尚幼，一個個小芽子風裡笑。

　　居處不大，五六間雅緻屋子，勝在坐落得清靜，靠著趙府的外牆和偏門，離荷塘有段距離，也不會出個門就讓人撞見。

　　服過解藥，節南一覺醒來就神清氣爽不少，離恢復原有的模樣仍遠，損耗了一年的身體，也是不可能一晚上補回來的。睡得早，起得也早，她走出寢屋，卻見柒小柒比自己起得更早。

　　柒小柒一瞧節南的臉色，卻沒有開心，「這解藥裡的成分我已琢磨出七八分，到底還缺了哪幾味，服前服後差那麼多。」

　　節南望望不遠處丫頭們休息的屋子。

　　柒小柒難得細心，或者這方面特別細心，「一碗夢湯下肚，不到時辰絕對起不來。」

　　節南便放心說話，「姑母不是才給了藥？你都拿去，慢慢琢磨。」

　　柒小柒沒好氣，「你是不是覺得自己到這會兒還能活著，今後也可以如此，解藥可有可無，靠自己撐下去？」

　　節南則是難得糊塗，「不是麼？」

　　柒小柒閉起眼深呼吸，隨後一腳踹來，「桑節南，赤朱毒不會馬上要你的命，但只要不服解藥超過一年，體內損傷的臟器就很難恢復正常。一直不服解藥，原本的壽命就會大大縮減，三年五年之後，解藥都回天乏術，未老先衰，衰竭而死，明白不明白？」

　　節南一笑一讓，「我原本壽命五百歲，減一兩年也不怕。」

　　「去你的。」

　　柒小柒說著去，卻一把捉住節南的手腕，搭上把脈，半晌後認真的表情稍稍輕鬆，「還好，你底子從來比常人強盛，恢復得也快。」

　　「所以讓你別多想。」節南眨眨眼，「我像我爹，霸橫體質。」

　　柒小柒翻個白眼，「姑母這兒清閒，你別沒事找事瞎轉腦子，先專心把身子養回來吧。」

　　節南作揖，「謹遵柒姑娘之命。我就在姑母家溜躂，誰讓我出門，我跟誰拚命。」一抬頭，一攤手，手裡一把銅子兒，「你自管玩兒去，離洛水園遠些，免得不小心兜進去，還要我贖你。」

　　柒小柒皺皺鼻子，「洛水園敢收我，我就敢進去，正好放開了猛吃，再打個滾兒，把所有人壓死。」老大不客氣刮走銅子兒，一轉身，紅衣如彩霞，躍過兩人高的牆頭，搜刮好吃的去也。

　　節南笑不動，回屋，繼續睡覺。

　　那三個睡昏過去的丫頭醒來，發現自己起晚，卻見兩位姑娘的房門緊閉，連忙合夥串了供，全然不知是讓其中一位表姑娘給弄暈的，只道僥倖。

　　日落黃昏時，淺夏來請節南和柒小柒過去用膳，才知節南仍在睡。

　　「碧雲，六姑娘七姑娘這會兒還沒起，你就傻傻等著麼？要是病了當如何，要是暈了又當如何？」淺夏站在節南的房門口，神情不滿。

　　叫碧雲的，原是服侍桑氏的二等丫環，年紀不過十五，臉蛋還肥嘟嘟的，女娃娃相。

　　「淺夏姐姐，要病要暈哪有兩個姑娘一起的？多半是累過去了。」年紀小歸小，還有一點慧心。

　　淺夏卻道，「那也不能憑自己瞎猜。這種時候，你可以進屋看一眼，確定姑娘睡得安好，再悄悄退出來便是。」

　　碧雲答得也不笨，「兩位姑娘新到，我還不知她們的性子，萬一她們不喜被打擾，我偷偷跑進跑出的，豈不是冒失？」

　　淺夏就此讓碧雲堵沒了聲。她心想，碧雲平時不這樣啊，怎麼主管一處青杏居腰板就硬了？

　　這時，門開了，節南一身整齊，淡笑著站在門裡，「確實冒失，我和小柒都是隨意的人，睡到自然醒就起身，不習慣丫頭們跑進跑出。不過我們一般起得早，趕路趕得乏了才如此。」

　　淺夏和碧雲連忙福身道是。

　　淺夏說正事，「老爺聽說兩位表姑娘來了，十分高興，想見見六姑娘和七姑娘，夫人就讓婢子來告知今晚都在她那兒擺膳，也讓長姑娘和二姑娘她們認一認，從今以後就是一家人了。」

　　節南點頭道聲知道了，看淺夏走出居園，就讓碧雲幫自己梳頭。

　　碧雲也不說話，手挺巧，很快梳好流雲髻，只用一根銀蝶簪子固定。

　　她端看著，正得意，忽然驚覺自己踰矩，很不好意思地補救，「婢子自說自話梳了個適合六姑娘的髮式，忘了姑娘要見長輩，該正式一些。六姑娘想要梳什麼頭，婢子馬上重新梳。」

　　「這樣就挺好。」節南覺得夠正式了。

　　碧雲直覺這是對自己的誇獎，笑得高興，又給節南梳梳齊眉穗兒，卻驚見額頭那道疤，不由唉喲一聲。

　　節南自己拿過梳子弄齊整，淡淡笑道，「不用驚，我從前頂頑皮的。」

　　碧雲神情惋惜，但也沒多問。

　　節南方才在屋裡就聽到碧雲和淺夏的對話，覺得這個小丫頭蠻機靈，話也不多，心思不重，能做實事，故而有心近乎。

　　「聽說大夫人病著？」

　　碧雲乖答，「是，病了三四年，越發不好。前些日子，二夫人請來醫術高明的老太醫，結果連他都束手無策。」

　　「那就只好由我和小柒去探望了。」節南一邊懷疑這病或古怪，一邊又覺驕傲如桑浣，不至於用這等手段來達到升作主母的目的，「昨日經過荷塘，遠遠見了長姑娘一面，看著很沉穩端莊，想來大夫人很放心。」

　　碧雲嘆一嘆，「沉穩端莊是不錯，可大小姐已過二十，親事尚無著落，大夫人焦心著呢。婢子家裡有個大姑，二十多了還沒嫁，最後讓官府給配得親事。大姑丈要大十來歲，還是當兵的。這年頭到處打仗，也不知大姑什麼時候就成寡婦了。所以我就決心，千萬要在官府出面之前，找個喜歡的人嫁了。」

　　節南聽得直笑，也不說她自己和趙雪蘭的年紀差不多，說別人的事不腰疼，「你個小丫頭，一臉娃娃肉，說嫁人也不害臊。話說回來，長姑娘怎麼還沒許親呢？看長姑娘的模樣，不會不討人喜歡。」

我是分身

卷二　青杏黃梅，馬蹄漸　第九十三引　雪蘭表姐

　　碧雲搖頭表示不清楚，「起初是大夫人捨不得讓大小姐嫁太早，後來是大小姐捨不得病身的大夫人，堅持跟前照顧著。這兩年全家都替大小姐著急了，老爺和二夫人都給大小姐相過郎君，大小姐瞧不上，就一年拖過一年了唄。」

　　節南明白了，「所以，如今這家裡頭最要緊的，就是長姑娘的婚事。」

　　碧雲嗯嗯點頭。

　　節南突然預感到，該不會，自己的第一個任務，就是把趙雪蘭嫁出去吧？

　　不管桑浣對趙大夫人有沒有敵意，一個性命垂危的病人已經做不了什麼事，可趙雪蘭如果嫁不出去，對桑浣絕對構成大麻煩。

　　桑浣是歌姬出身，名份上很難扶正。相較而言，嫡長女的趙雪蘭掌管趙府家事卻算名正言順。

　　桑浣之子趙摯雖為趙家獨子，才六歲，又是庶子。當然，趙老爺寒門出身，可能對嫡庶不太介意，但總要顧忌人言可畏，在趙摯能夠撐起趙家之前，不會過份偏心。

　　更何況，桑浣曾報，趙老爺還是很疼長女的。

　　趙府看似人口簡單，一夫二妻三子女，家事卻不簡單。

　　「賊啊！」

　　忽然一聲驚呼。

　　碧雲跑得很快，衝到院中，就見小丫頭們嚇得抱作一團，手哆嗦指著牆頭一個龐大身影。身影背對著她們，紅彤彤的衣裙有瞬間熟悉感，但她顧不上，一口氣跑到廚房門口，抄起一根通火棍。

　　碧雲面有懼色，聲音卻高揚，「我姑丈乃天馬軍校尉，小賊有本事下地試試。」

　　節南一聽，嘿，這是自家人不認得自家人？她也是天馬軍中走過一遭的，沒準碧雲姑丈還見過自己校場吐血的「英勇」模樣。

　　那身影屬於柒小柒，雖然施展輕功上得牆頭，卻不能在丫頭們面前瀟灑一跳，所以才背過去。碧雲乾巴巴的要挾對她毫無作用，照舊趴著牆頭往下探腳。

　　碧雲兩眼珠子瞪白，當真高舉通火棍，要衝過去揍人。

　　節南這才出聲，「碧雲別慌，那是咱們的七姑娘。」

　　碧雲立刻呆定，見那人轉過身來，不是七姑娘，又是誰？

　　柒小柒看看抄著棍子的碧雲，從脖袋上摸一把梅子遞過去，「勇氣可嘉。要不要吃？」

　　碧雲愣愣接過梅子，愣愣放進嘴巴一顆，愣愣嚼巴嚼巴，「……好吃。」

　　柒小柒顯擺，「那是。蘇城記的。」

　　節南見狀，好笑得很，「碧雲，你這是被小賊用一顆梅子打倒了麼？」

　　碧雲回過神來，腮幫子含鼓，臉通紅，「不是小賊，是七姑娘。」

　　柒小柒笑嘻嘻喊乖。

　　碧雲又走到兩個小丫頭跟前，將梅子分給她們，「橙夕，橙晚，七姑娘賞的，吃了就趕緊端水給七姑娘洗面，別大驚小怪的出去亂說話。」

　　小丫頭們很聽碧雲的話，吃著梅子就忘了柒小柒爬牆的事，笑眯眯幹活去了。

　　節南全看在眼裡，暗道碧雲不錯，又有些疑問，「碧雲，你說的天馬校尉姑丈可是官府配給你大姑的那位？」

　　碧雲點頭，「正是。」

　　「聽起來你家境尚可。」節南感覺得出。

　　「爹娘雖在南城有個肉攤的小營生，算上三個姑姑，我底下還有三個弟弟一個妹妹，一大家子人要我爹娘養。餓不著，但日子也過得緊巴。我娘就託人給我謀了這份活兒，能自己養活自己，還有體面。等到姑姑們都嫁出去，弟弟們長大，家裡日子過開了，我便會辭工回去。」碧雲眼睛亮亮，答道。

　　難怪碧雲身上有股子不卑不亢，性情也直率真實，原來有家人撐腰。

　　節南笑了笑，「離家近就是好。」

　　碧雲說要幫七姑娘梳頭裝扮。

　　柒小柒連忙閃進屋去，正想關門，卻不料碧雲鑽得也快。

　　節南聽小柒的屋子劈啪響，心道這初來乍到倒是開了一個不錯的頭。

　　天色全黑時，節南和柒小柒去主院，眼看就要到門前，忽見五六個小丫頭打著燈，將廊道照得明晃晃，四個身高一致著裝齊美的大丫頭擁著趙雪蘭過來。

　　柒小柒湊著節南的耳邊笑道，「這是公主來了。」

　　節南挑挑眉，眼中所見卻和小柒不同。

　　白日帶著妹妹撈魚苗的趙雪蘭很清麗，晚上來和父親吃飯的趙雪蘭很華美。何故？

　　而且，不過六品的少監大人，沒有家底支撐，這位大小姐身邊和身上的配備卻堪比華族千金，莫非大夫人娘家了不得？

　　「前面誰在擋道？」

　　得，桑節南頓時成狗。

　　節南不爭，一邊讓碧雲讓開，一邊笑打招呼，「雪蘭表姐。」

　　趙雪蘭停步，打量節南和柒小柒，眉心立刻深蹙，「你倆雖是桑氏侄女，於我非親非故，今後只可喚我大姑娘或大小姐。」

　　柒小柒哼一記，節南卻道好。

　　趙雪蘭一群人捲著風過去了。

　　碧雲扶直燈籠，一聲不吭繼續照路。

　　節南卻問，「大夫人是哪家名門之女麼？」

　　「大夫人娘家是安平劉氏，書香門第，出了幾個大學士。」碧雲是問一問才答一答，聰明做法，「大夫人的長兄嫂極喜愛大小姐，那四個大丫頭是劉府送給大小姐的生辰禮，從小一道長起來的。」

　　安平劉氏？節南還不及反應，聽得柒小柒一聲笑。

　　節南自然知道小柒笑什麼，不過拜這聲笑所賜，她反而不以為意了，拐進門去。

　　晚膳擺在正堂，一大圓桌，男女不分，只分主次。趙老爺是個四十出頭的人，相貌普通，身高普通，方頭大耳卻顯官福。桑浣為他介紹了節南和柒小柒，他並沒仔細打量，只是說了句遠道而來辛苦，以後把趙府當作自己家。然後接著問趙摯功課，又問趙雨蘭今日玩了什麼。

　　節南聽著統統是些家常話，卻看得出趙老爺極疼愛這對小兒女，反而對趙雪蘭不聞不問。

　　用完晚膳，撤下席面，換上茶點，趙雨蘭和趙摯被帶下去睡了，節南還以為趙老爺偏庶出偏得離譜，趙老爺卻突然甩出一句話——

　　「雪蘭，明日我請了林侍郎來手談，林二公子也來，你就留在家中吧。」

　　相親？

　　大家一起豎耳！

我是分身

卷二　青杏黃梅，馬蹄漸　第九十四引　寒門高門

　　春夜本寧好，暖風初會，蕊燈驚。

　　「我明日要到安平大舅家住。」飯桌上一直安靜，自顧自吃飯的趙雪蘭，對父親遲遲才到的關愛，婉約拒絕。

　　趙老爺皺眉，「晚一日再去。」

　　趙雪蘭語氣仍淡，「恐怕不行，後日彩凝妹妹做生辰，舅母會很忙，我晚一日才到的話，就是給舅母添麻煩了。」

　　趙老爺眉頭不開，「那就乾脆過了彩凝的生辰再去。她生辰年年做，卻又不是你的生辰，你巴巴趕去作甚麼？對方是林侍郎嫡次子，比你還小三歲，太學學生，前途不可限量。為父能說動林侍郎，請他帶兒子到府相看，你以為很輕巧？」

　　趙雪蘭居然笑了笑，「有什麼不輕巧的。林侍郎出身寒門，他夫人根本是一介村婦，林侍郎出仕時，林家那位二公子還在家裡下地幫活呢。父親，您覺得這樣的人家配得上雪蘭麼？」

　　節南心中叫聲唉喲喂，即刻明白趙雪蘭大齡未嫁的癥結所在。她眼一拐，見桑浣含笑隱隱，絕不是和趙老爺同仇敵愾的模樣，又奇桑浣的真心思。難道桑浣想趙雪蘭嫁不出去？為什麼？

　　趙老爺氣得拍桌子，「你這什麼話？寒門如何？你爹我就是寒門，小時候幫你祖父母幹農活，卻憑自己本事走到今日。」

　　趙雪蘭垂下頸子，纖手端起茶杯，啜飲一口。

　　節南瞧著，趙雪蘭的模樣雖不是極美，氣質卻清高，有點梅花傲骨之感。

　　趙老爺火還沒發完，「自隋朝開科舉，到如今官員多的是寒門子弟，自己見識淺薄，還道什麼這樣的人家配不上你。你倒是說說你哪裡配得上林侍郎之子！」

　　「父親何必對雪蘭說教，該對大舅舅大舅母去說才是。向彩凝妹妹求親的人家中，他們最終選了安陽王氏，而王氏五郎尚未入仕，比不過那些已經得了官身的寒門弟子。父親認為，這是為何？」趙雪蘭抬起頭來，目光清雅，就好像趙老爺不是她父親，而是一個陌生人。

　　趙老爺鼻孔都噴大了，「我不管劉家怎麼挑女婿，我只管自己怎麼挑！而且，你不是劉彩凝，你姓趙，是趙雪蘭！你爹我是寒門子弟，你更是寒門女兒，瞧低了寒門，就是瞧低了你自己！」

　　趙雪蘭的臉漸漸緋紅，「我怎麼就成寒門女兒了？我娘姓劉，我外祖世代書香門第，我身上一半血脈出自劉氏，我亦是書香門第的女兒，不比彩凝妹妹差——」

　　趙老爺一巴掌扇了過去。

　　趙雪蘭整個人被扇下椅子，雲鬢都歪到一邊，抬頭怒瞪她父親。

　　眾人眼瞧著趙雪蘭半張臉鮮紅高腫起來，除了那四個大丫頭齊齊伸手扶趙雪蘭，其他人都在看桑浣的臉色。

　　趙老爺本來有些後悔，見大女兒怒瞪自己，不由心火難消，舉起巴掌又要扇，「我看你就是去劉家太勤快了，眼裡沒了你親爹，從今日起，給我老實在家待著，再不准到劉家去。」

　　桑浣這才勸道，「老爺這是何苦呢？打在兒身，痛在我們這些當爹娘的身上。有話好好說，您要覺著雪蘭想得不對，慢慢教就是了，切不可再動手。萬一讓大姐知道，還不要傷心得哭昏過去。」

　　趙老爺怏怏摔下胳膊。

　　趙雪蘭聽到不能再去劉家，眼中驚駭，就跟突然看不著光似的，清高優美的面具就此崩裂，陡地尖哭喊叫出來。

　　「你要是這般不介意寒門，為何休了原配，改娶我娘為妻？你不讓我去舅舅家，可知我在這裡一日都不願意多待。一個歌姬假惺惺待我親生，一對歌姬的兒女叫我姐姐，桑氏一邊裝好人，一邊毀我婚事，真令我作嘔。要不是我娘還在，我早搬去大舅舅家了。」

　　趙老爺顫巍巍指著趙雪蘭，「你……你……你個不孝的東西！」

　　桑浣扶住趙老爺坐下，神情嚴厲，「雪蘭，你不喜歡我並不要緊，卻不要沒了教養。我自掏腰包，給你找的是都城中最貴的官媒，那些人選也給老爺過目過，和趙家門當戶對，說給任何人聽都不會寒磣，只是你對我有偏見，我怎麼做你都看不上就是了。可老爺是你親爹，他為你的婚事發愁，得知林家有好兒郎，特意拉下老臉與林侍郎攀交，明日相見也是好不容易才定下的。」

　　趙雪蘭此時此刻什麼都聽不進去，大喊，「我不用你們幫我發愁，大舅舅答應過我，等彩凝出嫁，他自會替我張羅。」

　　趙老爺臉色涼白，突然平靜下來，「你連自己的親爹都不信，劉府才是你的家，是不是？好，你給我滾！滾出我趙家！我就當沒生過你這個女兒！」

　　趙雪蘭慘淡一笑，推開身旁的丫頭們，噗通跪地，連嗑三個響頭，「爹，是你老糊塗了，讓這個女人哄得不識真心，我娘也肯定是被她毒害，女兒不過苦無證據。女兒今日不孝，但等日後你省悟，女兒便認回父親，給你養老送終。至於我娘那裡，能瞞多久就瞞多久罷，只要我娘還活著一日，我自會常回來探望，除非你讓我帶我娘走。」

　　趙老爺咬緊牙關，「你娘自從嫁我，不曾有過一刻後悔，不信，你自己去問你娘。你想走，我自認是個沒出息的爹，女兒要往高處走，當爹的絆不住你的手腳，你還是自己去吧。我會和你大舅商量，將你戶口遷入劉府，我也等著瞧你嫁世家名族，榮耀加身，讓我慚愧看低了自己女兒。」

　　趙雪蘭起了身，由四個丫頭扶走。

　　伺候的眾僕噤若寒蟬，沒料到一頓飯吃到最後，父女斷絕關係了。

　　別說熟悉這個家的僕人們吃驚，連一貫從容霸道的節南都看呆了眼，不知怎麼能從相親不相親演變到這麼激烈的地步。無論如何，今日這麼一鬧，昨日那般姐妹友愛就是「山雨欲來風滿樓」的一陣虛暖大風而已。

　　趙雪蘭走後，趙老爺也走了。

　　桑浣也不攔丈夫，只對眾人道一句把牢自己的嘴，人人退散，就剩節南姐妹和春夏丫頭。

我是分身

卷二　青杏黃梅，馬蹄漸　第九十五引　李代桃僵

　　「明日相看，就由六娘代替雪蘭，淺夏你身旁伺候，到時候機靈些。」

　　桑浣這話一出口，淺春淺夏嚇得抽回氣，柒小柒直接就走了，節南微微一笑。

　　桑浣瞧柒小柒走得突兀，對節南道，「她那我行我素的脾氣，總有一日撩火了我，我會狠狠教訓她一頓。」

　　節南眉眼仍帶著笑意，「姑母，姑丈和長姑娘鬧得這麼僵，戶籍都要遷出了，您還惦記明日相看？」這世上，多的是逞口舌之強的人，等桑浣真要對小柒動手，她才會動腦筋，否則只當冷笑話聽聽。

　　「剛才不是說了麼？好不容易才請到林侍郎和林二公子來趙府，只有他們不要雪蘭的份，哪有我們慢待他們的。總不能說，不好意思，我家女兒嫌令郎小時候幹過農活，一言不合就同親爹斷絕關係，跑她大舅家去了？」桑浣厲害歸厲害，並非乏味的性情。

　　節南又正好古靈精怪，待人不分敵友，一頓揍也就記一頓，所以噗嗤一聲，「這樣的話自然不能說，但姑母可說長姑娘身子不適。」

　　桑浣勾一抹冷誚，「林家人又不傻，明明是我們先主動提的，來了，姑娘卻病了，那不就是看不上林家的意思麼？」

　　「就算由我李代桃僵，距離遠，林家分不清真假，萬一回頭提親，您打算找誰代新娘子啊？先說好，我是不代的。」節南篤悠悠道。

　　淺春淺夏兩對眼珠子在桑浣和節南之間轉來轉去，能和夫人這麼不相上下對著話的人，她們還是頭一回見。

　　桑浣嗤笑，「我只讓你混過明日，你倒是想得長遠。我要是林二公子，看你瘦巴巴的背影就喜歡不起來了，還回頭提親？」

　　「所以才說萬一啊。」節南絲毫不被桑浣的嘲笑打擊。

　　「真有萬一，那可是雪蘭的福氣。林家如果看中雪蘭，絕對是我們趙府高攀。」桑浣對淺春淺夏揮揮手，「你倆外頭候著。」

　　節南看兩丫頭退出去，這才自己動手倒了杯茶喝，之前得端著姑娘架子，「姑母到底怎麼想的？恕我看不明白。趙雪蘭今日這麼鬧，似十足認真，你這頭給她定了親事，劉家如果也給她定，如何得了？」

　　桑浣眼角眯出精光，「你才到都城幾日，自然看不明白，不過，連自命不凡的趙雪蘭也看不明白，還發著自己要嫁名門弟子的春秋大夢呢。趙雪蘭可不姓劉。」

　　節南馬上懂三分，「姑母的意思是劉家不會真替趙雪蘭找一門好親事。」

　　「瞧，這就是你我同那些千金姑娘的差別之處了，她們再聰明再算計，眼界都不過針眼大小，因為她們平時來來去去也就接觸同一些人，手段反覆使，不知道新鮮的。」

　　節南淡然，「出身好卻是一種幸運。」

　　桑浣亦知，道聲不錯，「既是幸運，那就乖乖珍惜，繼續這種幸運，別亂用小聰明。趙雪蘭之母劉氏，就很小家子氣。當初趙琦納我進門，她怕我爭寵，死勁兒對付我。其實劉氏是明媒正娶的嫡妻，我是洛水園的官姬，無論如何也不可能從地位上越過去。劉氏大可裝好人，十年二十年跟我耗，等我年老色衰，老爺寵愛自然淡去，我的兒子要叫她母親，對她奉孝。」

　　節南哦一聲，「劉氏病重與姑母無關？」

　　桑浣氣瞪節南，「我用得著下手害她麼？劉氏害了我一回又一回，我只需讓趙琦瞧清劉氏為人，漸漸對劉氏失望，又讓趙琦覺得內疚，對我和孩子們一心一意補足。劉氏如今這樣子，是她心中鬼祟太多，自己害了自己。我本無意爭，她雙手奉送上來。」

　　節南哦哦兩聲，「也是。姑母嫁入趙府之前，才叫步步為營呢。」

　　桑浣神情剎那有些淩厲，隨即展顏，「過去的事不必再提。就說趙雪蘭。她有那麼一個小家子氣的母親，她當然也大氣不到哪兒去，從小時候起就常往劉府去，與劉彩凝好似親姐妹，所以跟劉彩凝有樣學樣，對夫婿的人選眼高於頂。然而，趙雪蘭根本不知道的是，劉彩凝有一對好爹娘，早早為女兒經營，先以名畫匠一幅采仙圖將女兒繪成仙女，引無數公子競相詠詩，再借趙雪蘭襯高了自家女兒，讓人以為清高冷美如趙雪蘭，也甘心侍奉劉彩凝身側。」

　　節南禁不住驚訝，「劉家只是利用趙雪蘭抬高自己女兒？」

　　桑浣眼眸閃寒，「不然呢？明明趙雪蘭美貌不輸劉彩凝，才情更勝劉彩凝，為何眾公子只詠劉彩凝？又為何那幅采仙圖上沒有趙雪蘭？大可繪成比蒂蓮雙株花呀。」

　　節南明白十分十，點了點頭。

　　桑浣就流露一絲嘲笑，「你明白得很快，趙雪蘭卻怎麼都明白不過來，還一心以為她的大舅舅大舅母視她己出，會給她也尋一位王氏五郎般的夫婿呢。可憐，也不想想她大了劉彩凝兩歲，為何舅家不先想著她？人不為己，天誅地滅，如此簡單的道理，趙雪蘭就算知道，也無法想得透徹。」

　　「因為趙雪蘭有一個心心唸唸說娘家好的親娘。」節南淡淡笑道。

　　「正是如此。故而趙雪蘭眼界窄。她要走，我就讓她走，等她沒了爹娘依靠，真正遷入親舅舅家裡，自己吃過苦頭，懂得寄人籬下的日子不好過，她就會很後悔。等她後悔到想回來，她的親事就由我說了算，只不過到時候好兒郎都給她拒絕得差不多了，只好遷就。趙雪蘭，劉氏當眼珠子來疼的寶貝女兒，好容貌好才情，最終也就是一名普通人家的普通媳婦。」

　　節南聽到此處，沒接話。

　　桑浣瞥節南一眼，「怎麼，覺得我到底還是狠？」

　　節南搖頭，「只能說因果循環罷了。不過姑母明日讓我裝趙雪蘭，並不是神弓門的差事，那就算成我給姑母的一個人情？」

　　桑浣怔了怔，呵笑出聲，「對。是我請你幫忙，行麼？」

　　節南笑起來，真心愉快，「行。那姑母是想我光背對林家父子坐著，還是搞些怪，保證林家父子瞧不上趙雪蘭呢？」

　　桑浣挑眉反問，「你說呢？」

　　節南領會，「搞怪。我一定搞怪。」

我是分身

卷二　青杏黃梅，馬蹄漸　第九十六引　暢春墨葉

　　等節南回到青杏居，柒小柒正好弄了五碗甜羹出來。

　　碧雲帶橙夕橙晚到另一邊吃去，留節南和柒小柒好說話。

　　節南瞅碧雲催倆小丫頭的背影，嘆道，「碧雲這丫頭也是要出息的。」

　　柒小柒凡事唱反調，這回卻點頭，「我瞧著她比你可能還更出息，腦子都用在對的地方，不像你淨整些沒用的。」

　　節南笑嘻嘻，吃一勺羹，差點吐出來，「苦！不是甜羹麼？」

　　「別人吃甜羹，你只能吃藥羹。傷心吧？難受吧？沒辦法，你自找的。」柒小柒一勺一勺吃得有滋有味，「你要是敢剩一口，明日甜羹更苦。」

　　節南苦笑，一聲不吭，乖乖吃乾淨，跟柒小柒詢問起來，「你說怎麼能讓男子討厭咱們呢？」

　　「咱人見人愛的，沒法子。」柒小柒答得很自信。

　　節南也很自信，「是啊，我剛聽姑母說起一個了不得的美女才女，叫劉彩凝。名門公子紛紛作詩讚美她，還有畫像流傳民間，可她也就許了個王五。」

　　柒小柒很自然接口，「別的不好說，肯定比九公子和十二公子差。」

　　「還沒考出進士。」節南對接完美。

　　柒小柒接得順溜，「排行老五，少說老三歲以上，由此可見劉彩凝也並不是太出眾。真正的好姑娘，也不靠什麼詩詞和畫像吸引好兒郎，太輕浮。」

　　節南看看柒小柒，柒小柒看看節南，同時點點頭，同時哈哈笑。

　　碧雲打眼遠瞧著兩位自信得意的新主，對懵白白的橙夕和橙晚教道，「咱們仨是跟對好姑娘了，切記勤快做事，守好本份，全心全意。」

　　橙夕橙晚「嗯嗯嗯」腦袋啄米。

　　第二日，淺夏拿來趙雪蘭的衣服首飾。

　　節南換上後，柒小柒笑得前搖後晃。

　　「原本亭亭玉立的清高美人，不但縮了一大圈，背影還特別寒磣。我瞧你乾脆弄個舞劍，就在荷塘邊上的亭子裡歪七八扭使一通，割了袖子，踩了裙子，摔個狗吃屎。林二公子肯定說自己不會下棋，腳底抹油就走了。」

　　淺夏是桑浣教出來的，聽了柒小柒的話當然覺得不妥，「聽老爺說林家家風嚴謹，林二公子應該不會如此沒有君子風度。到時候究竟如何做，夫人會讓淺春傳達的。而且，老爺也在場，要顧全他的面子，請六姑娘謹言慎行。」

　　淺夏並不知桑浣的真心意，以為夫人還有促成這門親事的念頭，但節南卻清楚，林二公子配趙雪蘭，趙雪蘭福氣太好，桑浣可不樂見其成。

　　這時淺春碎步跑進青杏居，老遠就急道，「六姑娘，林夫人剛剛接了夫人走，說今日晴爽，不要看老爺他們下棋了，暢春園前幾日開始開放，不如一道遊玩去。」

　　淺夏發懵，「咦？這麼突然？夫人也不等我們一起走麼？」

　　節南垂眼再抬，十分瞭然，「林夫人來接，姑母如何等，難道讓林夫人面對面盯著我瞧？肯定要我自己過去了。」

　　淺春詫異一下，心想夫人的這個侄女雖病顏醜瘦，卻是心思玲瓏，但道，「夫人正是那麼說的，請大姑娘到暢春園與她會合。夫人說換穿那身開春新做的鵝黃孺裙，還有她送給大姑娘的玉蘭花金步搖。」

　　淺夏沒想透，「要我們同夫人她們會合，林夫人不就能瞧清六姑娘的容貌了麼？」

　　節南且笑，「暢春園是皇家花園，繞一圈要一個時辰，會合不了也有說辭。」

　　柒小柒就道，「乾脆就不用去了。」

　　「那卻不行。林夫人見不到我不要緊，林二公子腳程比他母親快得多，大可繞園子找我，所以姑母才指定衣色和金步搖的。」節南瞧著淺春，「你別愣著了，趕緊追夫人去，看清林二公子的模樣再到……暢春園幾處門？」

　　淺春答，「一處正東門，西偏門，南偏門，還有四個角門。」

　　節南一想，「好，你就到西偏門等我。這會兒只能看誰快一步，是林二公子快一步找到我，還是我快一步拉遠距離，只給林二公子看個模糊影子。」

　　淺春連忙應聲退，等到跑出青杏居，心想人不可貌相。

　　淺夏幫節南打扮停當，聽節南吩咐碧雲帶一套衣裙，便好奇地問為什麼。

　　節南回，「第一，免得和林二公子一遇再遇。第二，我自己就可以安心逛一逛皇帝的花園。」

　　好季節的時候，南頌宮廷中的幾處殿宇和御園對平民百姓開放，任大家遊玩觀賞，節南早就心癢了。

　　淺夏啞然。

　　柒小柒不喜歡湊這場鬧騰，沒跟來，節南只帶著淺夏和碧雲，一路暢通無阻，到了暢春園西門。

　　淺春等在門旁，看到三人就湊過來，對節南是畢恭畢敬，「林二公子今日和朋友們一道來逛，適才跟林夫人和咱們夫人請了安。林夫人請林二公子到正門口接您，六姑娘讓我到西門等，運氣實在好。林二公子穿一襲青衫，上有松枝明紋，頭上是象牙簪，比六姑娘高一個半頭。」

　　不，不是運氣。節南也不說破，淡淡笑過，「淺春，你可以回夫人那兒去了，裝作若無其事就好。」

　　淺春又趕著跑開了。

　　節南跨進門檻，對身後的淺夏和碧雲道，「你倆離我稍微遠些，如有穿松紋青衫頭上象牙簪的年輕公子，看清他來的方向，立刻報給我知道。」

　　淺夏和碧雲急忙遵照吩咐，轉著腦袋，不敢半點疏忽。

　　下這個吩咐的節南卻身姿悠然，散漫地走走停停，與普通的遊客一般無二，欣賞著滿園春色，對於隨時可能撞上來相看的林二公子，彷彿可以推得一乾二淨。

　　所以，節南沒注意，湖廊那邊，一位身著海棠墨葉衣衫的男子，視線在她身上停了好一會兒，開始朝她邁步而來。

　　節南沒注意，兩個丫頭更沒注意，直到那男子近至咫尺，皺著一對劍眉，反覆盯著她的側面，神情遲疑著開口——

　　「趙大姑娘？」

　　同一瞬，節南轉過眼來，看向那男子，笑到一半凍住了。

我是分身

卷二　青杏黃梅，馬蹄漸　第九十七引　姐夫來啦

　　有一種文官兒，相貌出類拔萃，胸壑詩谷文濤，但那一雙眉，那一雙眼，英氣逼人，戰魂閃耀，不禁讓人暗讚一聲「好男兒當如是」。

　　這種文官兒，節南只認得一個。

　　一個本該在千里之外，不可能近在咫尺的人。

　　「崔大人。」

　　節南的笑雖然凍了一下子，卻又一下子解了凍，快得令人感覺不出她凍過。

　　崔衍知卻沒遮掩他的詫異，一雙推官眼將節南從頭打量到腳，隨後撇笑，彷彿看穿了她那身不搭襯衣裙的秘密，「你投靠的親戚原來就是趙大人？」

　　節南表裡不一的功夫很是厲害，看崔衍知笑，她也笑，還悠悠點頭，「……是。」

　　崔衍知長長哦了一聲，兩眼忽然轉看周圍，掃過不遠處期期艾艾的淺夏，以及快步走來的碧雲，目光重新落在節南眼中，「所以，小山姑娘姓趙？」

　　問完，崔衍知自己卻是一愣，居然還記得這姑娘的名字。

　　節南笑模樣全然不變動，「……我陪大表姐遊園。」

　　「你是什麼人？不要和我們大小姐站得這麼近！我們老爺可是軍器少監大人。」碧雲張開雙臂，擋在節南和崔衍知中間，胳膊扇得像母雞翅膀。

　　一定會越來越聰明的碧雲，將來可能有出息的碧雲，此時此刻，跑來保護節南，卻不知道自己幫了倒忙，反而將節南推入崔衍知尚未織好的網中。

　　崔衍知不笑了，認真收網，眸漆漆，神情不悅，「小山姑娘不姓趙，但卻裝作是趙大姑娘。傳聞趙大姑娘姿容才情皆不錯，在病母床前盡孝道，才耽誤了終身大事，不過也有人說趙大姑娘眼高於頂，一般官家的兒郎是看不上的。今日我親眼所見，原來第二種說法才真。趙大姑娘瞧不上林溫，趙大人卻想同林家攀親，就讓你李代桃僵。」

　　碧雲啊一聲，雙手捂嘴，兩眼瞪大。

　　節南眼睛眨了眨，「崔大人錯了。」

　　世上任何壞事都不是桑節南幹的，打死也不是。

　　「我怎麼錯了？」崔衍知更加不悅。

　　「趙大人是我姑丈，我大表姐當然就是趙大姑娘。至於這丫頭——」節南將碧雲推到一旁，「小糊塗蛋一個。我和大表姐穿了差不多顏色的衣裙，她沒看清楚就亂喊一氣，不知大表姐嫌我走得慢，先找我姑母去了。」

　　「狡辯。」崔衍知眯眼，「你明知今日為何來暢春園，卻與趙大姑娘穿同色衣裙，巧合可是說不通的。」

　　節南笑眯眼，「我和大表姐來暢春園遊玩啊，還能為何？大表姐也並非外界傳言那般清高，性子頗為活潑可愛，讓我穿得跟她相似，只是一時玩心而已。崔大人才是，說得我糊裡糊塗，什麼大表姐瞧不上林溫，姑丈想同林家攀親的。林溫又是誰？」

　　崔衍知一時噎住，這樣的狡辯無可挑剔。

　　「想不到今日巧遇崔大人，可惜姑母還在等小山，小山不能多聊，就此告辭了。」節南趁勢要繞過崔衍知身側去。

　　時運，這日屬於崔衍知。

　　崔衍知突然往節南身前跨一步，擋住不讓走，又看向節南身後，揚聲，「林溫，這裡。」

　　節南回頭的剎那，還抱著一絲不死心，希望崔衍知只是虛張聲勢，不料真見一名身著青衫紮高髻的年輕男子帶一名小廝。青衫男子看到她就眼睛一亮，大步而來。

　　節南趕緊轉過頭，心下盤算林溫距離自己有二三十丈，要是讓林溫看清自己，她就不能裝成趙雪蘭了。

　　節南自認是不痛不癢，林家卻會和崔衍知一樣，懷疑趙家沒有誠意，輕則就當沒有這場相看，重則影響趙琦與林侍郎的關係。牽一髮而動全身，要是趙琦今後不能陞官，桑浣把錯都算到她頭上——

　　她才剛到都城，什麼都還沒動手做，已經挨了一頓打，卻出師未捷身先死？

　　這是絕對不行的！

　　節南之所以想這麼多，皆因她有一手對付崔衍知的好棋，原本打算用在後局定勝負。

　　崔衍知低眼瞧著節南，見她神色變幻，就知她在想辦法。不過，她對他可以狡辯，但如果讓林溫看清她的容貌，最後的人心浮搖自然勝於雄辯，林家一旦認定趙家不誠，就不會關心事實到底如何。她根本不可能想出辦法，除非說服他放她一馬——也是絕對不可——

　　「姐夫，是我。」

　　崔衍知渾身一僵，胸膛開始起伏，目光緩緩落在那隻抓著他袖子的手上，又陡然驚駭地轉移到那張青白面孔。

　　「姐夫，我是桑六娘啊！你一定要幫我，做人不可忘恩負義。」

　　手，捉袖就放；眼，狡猾閃耀。

　　崔衍知止住呼吸，身體微微後仰，彷彿這麼做，就能讓眼前這姑娘消失。

　　節南要的就是這個反應，笑著拉起早就石化的碧雲，頭也不回跑進園林去了。

　　「哎呀，怎麼跑了？」林溫急匆匆趕上來，「衍知，你也不幫我攔著，我還沒看清趙大姑娘的模樣呢。」

　　崔衍知一動不動。

　　林溫還沒察覺，只踮著腳尖往園林裡瞧，「背影看著有些單薄，不知容貌如何。」說到這兒才留意崔衍知不尋常的樣子，「衍知？衍知？」

　　林溫往崔衍知肩上用力一拍。

　　崔衍知震回了魂，目光凜冽看林溫。

　　林溫狐疑，「呃——你等等，先別說，讓我猜一猜。」他豎起手掌，皺眉皺臉，「趙大姑娘太醜，嚇到你了？」

　　崔衍知眼皮一眨，神情稍稍回溫。

　　林溫馬上又道，「那就是趙大姑娘太美，你想跟我搶？」

　　崔衍知嗤笑一記。

　　林溫雙手抱頭，苦著臉瓜，吐兩口氣，伸頭一刀縮頭一刀的毅然決然，「好，還是你說吧，雖然我覺得容貌美醜不重要，最重要還是性情，不過有個心理準備，等會兒見著面就不會失禮。」

　　那根本不是趙大姑娘。這句話就壓在崔衍知的舌尖上，但一開口，「長得不醜——」看林溫鬆口氣，轉而又道，「也不算頂級美人，就那樣吧。」

　　字字磨牙。

　　林溫臉上並沒出現失望的表情，「不醜就行……我的意思是不用長得太好看……」

我是分身

卷二　青杏黃梅，馬蹄漸　第九十八引　萬德茶樓

　　崔衍知忽然嘆口氣，心裡說不上是懊惱還是震驚，橫豎心慌意亂，再沒有心思和其他人逗林溫玩，轉身就想走了。而且，他現在急切的要去查明一件事，那姑娘到底是不是他以為的那個人？

　　「別走啊！你還沒說趙大姑娘性情如何……」林溫連忙跟上。

　　崔衍知身形一頓，猛地瞪向好友，「是我相看，還是你相看？我要是覺得那姑娘蠻橫霸道，狡猾得像江湖騙子，比狀元還要伶牙俐齒，娶回去不知道要跟她鬥多少腦汁。萬一你看不上她，她卻看上了你，她沒準就能打你後腦勺，把你五花大綁直接拜堂。所以，我勸你還是趕緊回家，不要讓她瞧見，才是正道理。你信不信我的話？」

　　林溫呆住，半晌之後，追著崔衍知的大步子跑，「我信你！可我覺得這性子多好玩啊。原本煩我爹娘安排，我才換到暢春園來，橫豎賴到你們身上，就說你們不肯放我，所以錯過了趙大姑娘。這會兒卻一定要過過眼了。」

　　崔衍知睨一眼林溫，「……其實我說笑罷了。」

　　何必跟好友撒氣？

　　「那姑娘的丫頭跟我問路，她自己卻沒有開口，我從何得知她的性情？我看到你就喊你，那姑娘突然跑了，我才想她可能就是趙大姑娘。至少十分守禮，舉止不顯輕浮。」

　　林溫態度反倒淡下，腳步放緩，「什麼嘛，害我還以為遇到了獨一無二的命定女子，原來只是一般無二的大家閨秀。」

　　面對好友，崔衍知促狹心起，「你獨一無二才是。」

　　林溫聳聳肩，「紅顏知己若能為妻，該多好。」

　　崔衍知笑，「林家才子若能為官，該多好。」

　　林溫立刻一本不正經，「採菊東籬下，悠然見南山，本才子甘當陶公。」

　　崔衍知卻一本正經，「孟大將軍已在城外等了五日，官家遲遲不肯召見，你做何事想？」

　　官家即是皇上。

　　「莫與我論時事，不過我可推薦你去一處地方，那裡人人各抒己見，或可幫你解惑。」林溫似說笑，眼中卻再認真不過。

　　崔衍知則大不以為然，「你說的可是萬德茶樓？汲汲經營的精明商，虎視眈眈的尋利鬼，無所事事的書呆客，我要是嫌錢多得沒處花，倒可以一去，必然銷金費銀，卻換不到一句有用的話。」

　　林溫笑了。

　　林溫不笑的時候，五官平常，笑起來卻是睿俊，光華耀眼。

　　「你離開三年，回來卻不過幾日，自然不知今日的萬德茶樓已與往日有些不同。」

　　崔衍知就問，「如何不同？」

　　「萬德茶樓換了主人。」

　　林溫走過崔衍知身旁，「這個主人改了些舊規矩，立了些新規矩，還是挺有意思的。」

　　萬德茶樓是什麼地方？

　　首先，它和普通茶樓一樣，都是喝茶吃飯，順便會友聊天的地方。只不過它可能更大一些，更高一些，座落在新皇宮邊上，是新帝特准的，官員們也可以隨意請宴赴宴，痛快暢飲的地方。

　　要知道，南頌對官員有規定，一般公職期間不可出入民間酒館，被抓住或被舉報，會影響年底考績，嚴重的，就跟陞官無緣了。這一規定，遷都之後也沒改。

　　至於暢春園這類的皇家地方，既然對所有人開放，對官員也屬特例，崔衍知就可以來逛園吃酒會友。

　　所以，有了這個特准，萬德茶樓就遠遠超出了普通茶樓的定義。在它那裡坐著，就可能遇到當官的，各種官，從九品往上數到一品，皆有可能。

　　遇到又如何？

　　考官無望的，可以露臉，謀個差事。尚為學子的，可以露臉，拜個恩師。還是小官的，可以露臉，傍個上官。已經挺高階的，可以交友，成群結黨，無事樂呵樂呵，有事就抱作一團唄。總之，好處多多，看你會不會經營，懂不懂做官。

　　萬德茶樓的四座樓之一叫高懷鴻志，只招待官員，白日裡空桌空包間多得是，但桌桌放著留座的牌子，包間門上都貼有客，無人引薦，無憑引入，對不住，換別樓坐坐吧。

　　雖然來得都是高懷鴻志的官老爺們，但喝多了酒，難免忘了高談闊論，高瞻遠矚，高風亮節，難免就跟普通酒樓的客人一樣，撒潑耍賴，放肆不拘，任性率真，萬德茶樓就必須保護官員們的高大形象不是？混入雜客是絕不被允許的。

　　高懷鴻志樓雖然只能招待官員，不過官員要坐別樓也不受限制，反正規矩是明的，人也不是死的，萬德茶樓的範圍內，當官的隨便坐，穿官服也好，穿便裝也好，告訴身份也好，不告訴身份也好，不吃霸王飯就好。

　　高懷鴻志樓之外，另二樓分別為墨筆青書和雲金沙淨，臨街主樓就叫萬德茶樓，人人簡稱官樓，士樓，商樓，前樓。士樓商樓顧名思義，就是學子們和商人們多喜歡聚會的專樓。

　　萬德茶樓設計巧妙處在於，各樓雖有出入上下的獨立門面和樓梯，其實卻是四樓一體，口字型的大整樓。只要打開每層的幾扇鐵牆門，分坐四個樓的堂客就會發現他們皆圍繞一座略高起的大方台，也能看到另三面客人。每月十五，萬德樓的規矩，會打開四棟樓的底層鐵牆門，在方臺上呈一齣名伶大戲，或名姬歌舞，或幻術表演，花樣常翻常新。然而，二層三層從不曾連接過。

　　因為萬德茶樓的特殊性，不成文的規矩雜多，如官樓無引不可入，商樓士樓女子不可入，入商樓先付百兩押金，入士樓至少生徒鄉貢，等等，三個樓的客人們成團成社亂添規矩，三個樓的掌事夥計們見毛變色，收受小恩小惠成風，互相比較傾軋，久而久之累積各種詬病，為崔衍知林溫等人所不恥。

　　不過，萬德茶樓名聲實在太響，根本不缺客，還專招初來乍到的土包子。

　　好比有個叫桑節南的土包子，就認為萬德茶樓是自己非來不可的地方，慕名已久，嚮往已久，無可抵擋。

我是分身

卷二　青杏黃梅，馬蹄漸　第九十九引　你是女的

　　從暢春園換了自己的衣服跑出來，節南望著「雲金沙淨」的牌匾，不見藍天白雲，只覺前方一條金光大道，不枉自己跋山涉水來一趟。

　　她笑得眼閃精光，一腳跨進大堂門檻，卻覺身後一股拽力，將自己那一腳又拔回門檻外。

　　「六姑娘，您幹嘛去？」

　　節南問萬德茶樓在哪兒時，碧雲只以為她想觀賞一下都城名勝，自告奮勇領路。誰知，到了萬德茶樓，節南又問商樓在哪兒，然後繞到商樓門前，連氣都不換，直接往裡踩，碧雲當然忙不迭拉住人。

　　「來茶樓能幹嘛？」節南好笑看著碧雲，「口渴了，喝茶啊。」

　　碧雲指指臨街的「萬德茶樓」招牌，又想拉著節南挪動，「您要喝茶，我們到前樓大堂喝。」

　　節南卻紋絲不動，「前樓大堂的茶沒滋味，要喝好茶當屬雲金沙淨樓，你是本地人，居然不知道？」

　　碧雲慢慢眨兩下眼，又看看商樓門口，好似那是一張怪物的血盆大口，神情防範，同時繼續不懈地拉著節南，哪怕挪一寸也好，「我……我不清楚，商樓不是普通人能進的，我也沒進去過。我的好姑娘，咱們快走吧，別人開始留心咱們了。」

　　節南環顧左右，真見不少行人往她們這兒瞧。

　　節南想了想，就拍拍腰間荷袋，「進商樓需有百兩押金，如果你擔心這個，大可放心，我帶著呢。」柒小柒挖不出她口袋的銀子，那是因為沒到掏銀子的時候。

　　碧雲稍愣，暗想原來表姑娘還知道這條規矩，手上便鬆開了，「您知道規矩就好……」

　　話音未落，驚見節南已經邁進商樓，碧雲看看左右那些同樣驚訝且開始議論的路人，不由蹬一下腳。可她又想，夫人讓她照顧表姑娘，表姑娘初來乍到，她要是怯了，萬一惹出事來，豈不都是她一個人的責任？早知道，就不該聽六姑娘的，把淺夏甩開了跑出來。

　　無論如何，碧雲握起兩拳頭，打算豁出去了，埋著腦袋就往裡衝。

　　節南聞身後的腳步而閃，一把捉住碧雲的腰帶，笑道，「不知道你這丫頭慌什麼，這兒看著雖大，也不至於同我走散了。」

　　碧雲回頭卻急催，「六姑娘，咱們出去再……」

　　「兩位客官，對不住，對不住，今日樓上缺人手，讓你們久等——」一個夥計匆忙跑下樓梯，看清節南和碧雲的剎那，神情立即變得很古怪，「喲——二位是姑娘啊。」

　　節南聽出夥計怪裡怪氣的調調，再聯想碧雲阻止自己進樓的舉動，立即有些明白，但還是笑著問，「是姑娘啊。姑娘的一百兩難道不算銀子？」

　　碧雲本來在節南前頭，這會兒退到節南身後，湊她耳旁說，「六姑娘不知道，萬德商樓不招待女客，還是快走吧。」

　　夥計也聽得清碧雲說什麼，笑嘻嘻道，「沒錯，二位是外地來的吧？咱這樓不招待女客，若是喝茶請到前樓，若是赴官樓的宴，請拿好帖子，沒帖子也進不得。」

　　碧雲哼了哼，「我家姑娘不知道這兒的規矩，不行麼？當誰沒去過官樓似的。」

　　夥計只以為碧雲是找說辭，加上節南一身衣裙素色，笑裡摻進譏諷，「是，二位這是走錯了樓，把商樓當了官樓，我說二位從外地來也是錯了。不好意思，這會兒實在忙，不能送二位出門口，請便吧。」

　　夥計說完這話卻沒走，站那兒雙手抱臂，睨著兩人，趕狗那眼神。

　　碧雲扭過半個身子，要走——

　　「小二哥尊姓大名？」

　　碧雲聽到節南微沙的聲音，臉頓時一垮，暗道夥計都那樣瞧扁了她們，還問他名字做什麼？

　　夥計噘著一邊嘴角，「幹嘛？」

　　節南笑得眯狹了眼，「下回我再來，好指名道姓請小二哥招呼，賠罪賠禮這些我不愛受用，就不給小二哥領桌的賞錢了。」

　　賞錢就是小費。

　　夥計呵笑一聲，「姑娘沒聽清麼？那我再告訴你一回，你聽聽好，萬德商樓不招待女客。」

　　節南的笑就斂了起來，葉眸冷淡，「好一個老狗吠新主，夥計都敢這麼厲害。你這會兒就算求我進去，我也不待了。我倒想看看，萬德茶樓的新主人是不是窩囊廢，連個規矩都立不住。如若這般，萬德茶樓離關門大吉也不遠了。」

　　夥計立變臉色。

　　節南卻不再理會，轉身走出去。

　　樓梯後站著一人，將此情此景全看入眼中，等節南一走，夥計上樓，他才轉出來，一手拿簿子，一手拿硃筆。那本簿子上，連同新添的，正好滿一頁的豎槓槓。

　　碧雲追得氣喘吁吁，經過萬德前樓時，都來不及問節南是否還要喝茶，直到上了馬車，聽節南說回趙府，她反而耿耿於懷起來。

　　「難得出來一趟，六姑娘其實應該嘗嘗今春新茶。萬德雖然不是每個樓都能讓女子入內，前樓還是有不少好茶的。我爹喜歡品茶，我小時候他老拿我當藉口，說是帶著我上街玩，卻瞞我娘到處喝茶，所以我也能品出些名堂。」碧雲一邊說著，一邊悄悄看節南，見她已沒有方才那般淩厲的氣勢，心中稱奇。

　　節南回道，「我對茶葉分不太清好壞，口渴就解渴而已，不過萬德從前是有女子不得入商樓士樓的規矩，如今這條規矩卻沒有了。」否則，她會女扮男裝。

　　「欸？這條規矩沒有了？」碧雲完全不知道。

　　節南如此答，「我聽說，半個月前就沒了。」

　　而她，十日前也到了，先到安陽，再到安平，將鄰近兩座繁華大城逛得差不多了，才到趙府投親，所以說是聽說，也並非撒謊，只不過是她讓李羊提前打探清楚的。

　　碧雲仍不太相信，萬德茶樓遠近馳名，她自然不會疑心節南什麼，「也許只是謠傳。萬德商樓可了不得，出入皆為各地豪商巨賈，自從建好至今，就一直不准女子入內，怎會突然改沒了呢？」

　　碧雲土生土長，一般而言，強龍難壓地頭蛇，然而節南不是強龍，她出身惡霸之家，懂得所有地頭規矩。