茗荷兒 -【結髮為夫妻】《全文完》

大頭寶珠

第九十章 畫屏

　　好在易楚並非死鑽牛角尖的人，強壓下心中消極的情緒，帶著畫屏去醫館見易郎中，「……沒別的去處，暫且在家裡待上一段時間。」

　　因怕父親擔心，並未提及其他。

　　畫屏跪在地上磕了個頭，「給先生添麻煩了。」

　　她雖已脫了奴籍，可心裡明白，眼下的身份跟以前也差不了多少，不過是換了個主子伺候罷了。

　　易郎中並未預料她會行此大禮，連忙起身，虛扶一把，「無需如此客氣，既然你無處安身，先跟阿楚同住即可，」又吩咐易楚，「好生照顧畫屏姑娘，不可怠慢客人。」

　　易楚笑著答應。

　　正要離開，忽聽易郎中又道，「你屋裡少張床，待會將我書房那張搬過去。」

　　畫屏連忙推辭，「不用，我在阿楚姑娘床邊打個地鋪就行，再者，羅漢榻上也能將就。」

　　易楚也想到這個問題，勸道：「地上潮濕哪能睡人，羅漢榻太短，既不能伸腿又不得翻身，還是聽父親的。」

　　聞言，畫屏不再堅持。以前，她也睡過地鋪，平常還好，若是下雨陰天的，就算鋪上兩層褥子，也阻擋不了地上的潮氣。

　　而潮氣極傷身，尤其對女子更加不好。

　　畫屏便對易郎中生出幾分感激之意。

　　從醫館出來，又到西廂房拜見衛氏。

　　知道易郎中答應留客，衛氏眸光一亮，笑道：「安心在這裡住著，正好也給阿楚做個伴，」又拉著畫屏誇讚，「一看就知道是個心靈手巧的。」

　　摸著畫屏細嫩柔軟的雙手，目光就暗淡了些。

　　易楚並未注意這些，陪著畫屏與衛氏寒暄幾句，就回屋整理物品。

　　畫屏疑惑地問起易齊，「怎麼不見二姑娘？」

　　易楚支支吾吾地說：「去了個遠房親戚家，過段日子才能回來。」

　　遠房親戚還真是好用，願意細說就可以說什麼表舅家的表妹，不願意細說的完全可以閉口不談。

　　畫屏極有眼色地不再追問。

　　易楚住得東廂房是三間屋子，靠南那間是臥室，中間隔著屏風，又掛了道簾子。其餘兩間是通開的，很敞亮。靠北牆原本放了個架子，擺著布匹等不常用的東西，易楚將它移出來，騰了個地方把床放進去，又拉了道簾子，這樣畫屏就能夠有個相對安靜的空間。

　　屋子比以前擁擠了許多。

　　畫屏歉然地說：「沒想到給你添這麼多不方便。」

　　易楚笑笑，「沒什麼，也就三個多月的工夫，湊合湊合就過去了。」

　　婚期定在臘月初六，不管杜仲能否回來，她都是要出嫁的，以後畫屏就跟她一道住在白米斜街。

　　歸置好，已到了晌午，易楚便要去廚房做飯。

　　畫屏本能地想叫住她，臨來前，趙嬤嬤特地囑咐過她，要好好地告訴易姑娘公侯家的夫人小姐都做什麼，都喜歡什麼，盡量地培養出符合貴人圈的愛好習慣。

　　至於女紅烹飪，對於未出閣的姑娘來說，可以在找婆家的時候多個籌碼。而已成親的婦人只要會看會吃，各種繡法流派刺繡大家能說出個一二來，足以顯擺好幾年。

　　至於烹飪，有哪個千金小姐貴族夫人會親自生火下灶，最多就是站在廚房門口指點廚娘幾句，或者臨出鍋前撒上把蔥花，再端出去就是她的手藝了。

　　易楚針線活還湊合，烹飪也足以拿得出手，缺乏的就是見識。

　　所以完全沒有必要再親歷親為地做飯，免得身上沾了油煙氣，手也變得粗糙。

　　經年累月下廚的人，油煙會滲到骨子裡，即便熏過衣服擦了脂粉，那股煙火氣一時半會也散不掉。

　　平常人聞不出來，可被上等香料養刁了鼻子的貴婦卻是一下就能聞到。

　　易楚算是講究的，身上油煙味雖然很輕，畢竟還是有。

　　畫屏就想以後切不可再讓她進廚房，也不好再出門買菜，跟那些鄉野村夫混在一處討價還價。

　　只是轉念思量一下，易家就三人，易郎中是男人，衛氏是長輩。易楚總不能幹坐著，等著另兩人伺候。

　　除非這些事，都由她來做。

　　畫屏不假思索地跟在易楚後面進了廚房。

　　衛氏已經淘好米，準備做米飯，易楚則切了條五花肉，打算燉豆角。

　　畫屏自小被賣到杜家，在杜俏院子裡當個跑腿傳話的小丫頭，長大了先是做灑掃的三等丫鬟，後來到屋裡管著衣物首飾，算是二等丫鬟。以前除了要水端菜，再就沒進過廚房，灶上的活計基本不會。

　　別的事情她插不上手，尋思著燒火雖然髒但是簡單，就自動請纓燒火。

　　衛氏客氣幾句就由著她去了。

　　豈知燒火也是有講究的，尤其做米飯，火慢了米飯不熟，火急了就夾生，要先大火，約莫著八成熟之後，用小火燜上片刻，然後將柴火滅掉，靠鍋底的餘溫就將飯燜熟了。

　　畫屏不懂這些，開頭費半天勁沒生起火來，後來終於點著了，就撒著歡兒往灶底塞木柴，等易楚聞到鍋底的焦糊味兒，將木柴取出來滅掉，已經來不及了。

　　小半鍋白米飯，下麵糊得發黑，上面還是硬邦邦的米粒。

　　衛氏忍不住念叨，「可惜了的，糟踐這東西。」

　　畫屏臉色頓時漲得紫紅，忍著淚水賠不是，「對不住，我以前沒做過飯。」

　　聲音小，衛氏又顧著把上層還能吃的米飯用鏟子鏟出來，便沒應答。

　　易楚在另一口灶前，一邊燒火一邊炒菜，顧不得說話。

　　畫屏覺得有些委屈，就默默地退到了院子裡。

　　易郎中也聞到了糊味趕過來，看到躑躅不前的畫屏，溫聲問道：「怎麼回事？」

　　畫屏不好意思地說：「我把飯做糊了。」

　　「糊點沒關係，湊合著吃就行。」

　　恰巧衛氏將鍋底黑焦的米飯鏟出來，看見易郎中，又念叨一遍，「看糟蹋這些米飯。」

　　易郎中看糊得不成樣子，知道米飯是沒法吃了，便道：「我出去買包子。」

　　畫屏聞言，忙著攔阻他，「易先生，我去吧。」

　　易郎中一看她的模樣，忍不住笑了笑，「我去就行，你打點水洗把臉。」

　　畫屏回了東廂房往鏡子裡一瞧，左腮邊上赫然兩道黑印，要多滑稽有多滑稽，想到這副窘態被易郎中見到了，臉色更紅，急忙打水擦了擦。

　　不多時，易楚將兩個菜炒好，易郎中也買了包子回來。

　　畫屏自覺地留在廚房吃飯。

　　易楚笑著勸她：「你來便是客，哪有讓客人在灶間吃飯的理兒我爹在書房裡吃，不妨事。」

　　畫屏一聽急了，「哪能讓先生獨自在書房用飯，我本來就是個下人，在廚房是應該的。」

　　易楚正色道：「我們家不講究這些，以前你來，我也沒把你當下人看，現在都脫了籍，還說什麼下人不下人的……以往家裡有女客來，父親也是在書房用飯的，飯菜都是先盡著父親盛過去的。」

　　畫屏沒辦法，跟在易楚後面進了飯廳，心裡對易郎中越發感激。

　　衛氏已經坐下了，見兩人進來，招呼道：「快吃吧，待會涼了。」

　　畫屏又道歉，「老太太，實在對不住，都是我手笨，害得大家沒吃成飯。」

　　衛氏淡淡地笑了笑，「沒事，也怪我，沒想到你不會燒火……這女人啊，應該學點灶上活計，要不以後成了家有了孩子，還能讓男人下灶？」

　　畫屏點點頭，很誠懇地說：「老太太，要不我跟您學著做飯？」

　　衛氏臉上的笑容便有了幾分真，「你要不嫌棄我手藝差，往後做飯的時候就在旁邊看著。」

　　畫屏連忙應了。

　　她是真想學做飯，一來可以把易楚替換下來，二來正如衛氏所說，她以後總是要嫁人的，她這種身份能嫁個殷實點的人家就已經是燒了高香了，不指望會有奴僕伺候。

　　如此一來，三人聊得倒挺投機。

　　畫屏不笨，也是伺候人伺候慣了，給衛氏端茶倒水很是慇勤，吃完飯又搶著收拾桌子刷了碗。

　　刷碗這種小事，她還是能做得的。

　　衛氏對她的印象大為改觀，悄悄打聽易楚，「這人是什麼來歷，家裡有什麼人，怎麼認識的？」

　　易楚不想把杜俏牽扯進去，就避重就輕地說了說，「從小被拐子拐賣，現在主家開恩放出來，以前給她看過病認識的，人挺好，沒什麼彎彎心眼。」

　　衛氏暗自留了心。

　　畫屏倒是記著杜俏的吩咐，閒下來的時候，一邊陪著易楚做針線一邊嘮叨，「……將軍兄妹共四人，只將軍是趙夫人所生，其餘杜妤、杜旼還有杜嬙都是章夫人生的。杜妤嫁給平涼侯的三兒子梁誠，梁誠現任行人司的司副，杜旼娶的是章夫人的侄女，杜嬙嫁了章夫人父親一個門生的兒子，現在是大理寺的右寺正……」

　　易楚聽得一塌糊塗，問道：「我知道大理寺是管案獄的，那行人司是幹什麼的？」

　　畫屏解釋道：「行人司管著傳旨冊封的事兒，並不是個要緊的職位，不過平涼侯的長子在五軍都督府任都督僉事，這可是個了不得的官職。」

　　易楚長歎一聲。

　　畫屏接著道：「章夫人的父親曾是翰林院的侍讀院士，聽過他講學的人不計其數，雖然他過世多年，但昔日的門生如今身為朝廷肱骨的有好幾個。這些人之間，要麼是姻親要麼是同科要麼是故舊，有著千絲萬縷的聯繫……」

　　易楚默默聽著，一言不發。

　　到底是落了心事，易楚夜裡便睡不踏實，翻來覆去地想，假如杜仲娶個門當戶對的妻子是不是以後承繼杜府會容易得多？

　　至少別人不會分不清太僕寺、太常寺、光祿寺還有什麼鴻臚寺大理寺。

　　也不會分不清什麼是堂官、屬官，哪個職位高哪個職位低，誰見了誰需行禮，誰見了誰需避讓。

　　朦朦朧朧中，似乎見到了杜仲，是在護國寺的後山，他抱著她像抱著嬰孩般輕柔溫存，他貼在她耳邊說想她想得緊，要早點成親。

　　又似乎在湯麵館的書房裡，他一邊替她絞著頭髮一邊柔聲地說，以後多生幾個孩子，孩子們在院子裡打鬧，他們在旁邊說笑。

　　陽光從糊著高麗紙的窗欞間投射進來，柔柔地撲在他臉上，他眸中滿是深情與愛戀……四目交投，他突然俯身，吻上她的唇……啃咬，吸吮，研磨……

　　易楚一個激靈醒來，下意識地摸了摸唇，唇上似乎還帶著夢中親吻的痕跡，滾燙熾熱。

　　想起夢中情形，易楚不由哂笑，自己是魔怔了不成？

　　從杜仲認識她的那天起，她就是這個樣子，除了曉望街週遭不曾去過別處，除了女紅針黹也只會點粗淺的醫術。

　　杜仲愛她娶她，從來不曾因為助力不助力。

　　想到細雨朦朦中，數十名身穿紅色飛魚服的錦衣衛策馬奔來，而其中最耀目最不容忽視的就是戴著銀色面具，如天神般威嚴的他，易楚忍不住微笑。

　　這麼一個氣勢逼人傲視天下的男子，怎可能會依靠妻族的力量來復仇？

　　他絕不會另娶他人，而她也絕不可能將他拱手相讓。

　　此時此刻，相隔不遠的畫屏，也輾轉反側難以入睡……

大頭寶珠

第九十一章

　　除去到新地方不適應的原因外，畫屏習慣了值夜，屋裡稍有點動靜就會醒來。易楚那邊翻來覆去跟烙餅似的，她這邊也睡不踏實。

　　到易家才不過一天，心裡的感觸卻頗多。

　　以前只覺得易楚待人和氣，性格開朗，醫術也不錯，現在感覺易家比先前認為得更好。

　　不說別的，單說易郎中將衛氏接過來這點就不得不令人欽佩。

　　古往今來，寡居的媳婦伺候公婆得多，可喪妻的女婿伺候岳母養老的少，而且，還供著小舅子到書院讀書。

　　不得不說，易郎中無論對親人還是對他人都很仁慈。

　　就好比莫名其妙來投奔的她，易郎中二話沒說都答應留下她。

　　先是把書房的床讓給她睡，後來知道她燒糊了飯，半句怨言都沒有，轉身就去買包子。

　　笑起來也好看。

　　見慣了林乾那種拒人於千里之外，常年陰沉著臉的男人，再接觸易郎中這般令人溫文爾雅的人，畫屏有種如沐春風的感覺。

　　衛氏也是，既勤勞又節儉，雖然上了年紀，可洗衣做飯收拾屋子，活計一點不少干。

　　一家人長輩愛護晚輩，晚輩敬重長輩，和和睦睦的，讓人感覺很溫暖。

　　儘管衣食比林家簡陋得多，可住著舒服。

　　這種環境下長大的易楚，是無論做不出陽奉陰違，表面帶著笑背後捅刀子的事。

　　如果她真的住到杜府，恐怕會被大小章氏啃得渣都不剩。

　　想當年，辛氏懷胎都九個多月，穩婆早早就備好請在府裡，又不是頭胎，竟也能死在產床上。而章氏聽聞噩耗盛怒，連問都沒問將穩婆跟辛氏貼身伺候的四個大丫鬟都杖斃了。其餘的丫鬟婆子或遣返或發賣，不到一個月都趕出府去。

　　章氏對杜仲也是，平常噓寒問暖總是笑瞇瞇的連句重話都沒有，可那天當著賓客的面，卻差點將嬰兒拳頭粗的木棍打斷了。

　　那會杜仲不過是十一二歲的少年，就是犯了天大的錯，至於如此對待他？

　　當年的事，畫屏太小記不清楚，可趙嬤嬤卻看在眼裡記在了心裡，時不時拿出來說給杜俏聽，一遍一遍地提醒她，以後務必要為辛氏跟杜仲報仇，務必要撕開章氏的假面目，把杜府的管家權從大小章氏手裡奪回來。

　　那些話，不用特地去想，畫屏都能倒背如流。

　　如果可能，畫屏倒希望易楚一輩子都別到杜府，別看見章氏，就安安穩穩地在曉望街生活，豈不更舒心？

　　兩人各懷各的心思，都沒睡好，第二天自然都沒起得來床。

　　等醒來時，已經辰初了。

　　易楚還好些，平常也時不時晚起，而畫屏則窘得要命，到易家住的頭一天就起晚，丟人丟大發了。

　　衛氏已做好了飯，易郎中則擔了水回來，又把院子掃得乾乾淨淨。

　　見兩人出來，易郎中溫和地點點頭，又對畫屏道：「乍乍換了地方是不是不習慣？有哪裡不適應，儘管跟阿楚說……家裡就這幾個人，沒那麼多講究。」

　　畫屏羞得滿臉通紅，可心裡又覺得暖洋洋的。

　　吃完早飯，畫屏自告奮勇地陪易楚去買菜。

　　看著易楚熟練地挑選鮮嫩可口的菜，從容地跟攤販討價還價，畫屏既羨慕又詫異。

　　羨慕的是易楚在集市上如魚得水般，很是老道，而詫異的是，這裡的菜蔬比林府的要便宜許多。

　　畫屏之前當然沒有買過菜，林府專門有採買的管事以及婆子，不論吃的魚肉菜蔬，還是用的胭脂水粉都由管事買進府來。畫屏跟杜俏對過帳，同樣的小菘菜，林府採買的比曉望街的要貴上三成。

　　按理說，林府是大戶，每月用的菜蔬不計其數，應該更便宜才對。可見，其中定是某處出了紕漏。

　　可畫屏已經出了林府，犯不著為這點事再回去一趟，而且還是件得罪人的事。

　　在易家住了幾天後，畫屏徹底打消了先前抱有的教導易楚的念頭，反倒被易楚帶動得開始適應了這種市井生活。

　　再者說了，易家這個經濟狀況根本就不可能將易楚培養成貴婦。

　　單從喝茶來說，章氏圖個賢名，在吃穿用度上從來不虧待杜俏。杜俏無論在杜府還是林府，喝得一直都是西湖龍井，而且是明前茶。可就明前茶還分獅峰山或者虎跑泉的。

　　杜俏喝慣了明前茶，再喝雨前茶就覺得味道不對。

　　而易楚自小喝得就是十幾文一兩的茶葉，偶爾沏點雨後茶喝都覺得味道清洌，又怎能分清茶是清明前采的還是谷雨前采的?

　　至於沏茶的水，是雪水還是雨水、井水、江心水或者山泉水，便是畫屏都喝不出來，讓易楚來分辯，豈不是難為她？

　　再說各種玉石翡翠瑪瑙寶石，易楚根本沒見過幾樣，只能憑著直覺猜測哪種珍貴哪種，真要說出個一二三來，也是萬萬不能。

　　畫屏已經是放棄了，易楚卻沒放棄。

　　她沒打算改掉現有的生活習慣，可多瞭解些勳貴間的故事，多長點見識也不錯。

　　再者說了，以後未必用不上。

　　因此，兩人做女紅時，易楚仍讓畫屏陪著說話解悶。

　　不知不覺就到了十月，易楚生辰那天，大勇給她送來一支梳篦。

　　跟以前杜仲送的那支很像，同樣是石楠木的，梳身塗著黑漆，不同的是先前那支繪著白梅花，而這支卻繪了粉色的並蒂蓮。

　　並蒂蓮是一根花莖分兩蒂，各開一花，相互依偎相互支撐。

　　易楚接過來抿著嘴兒笑，隨著大勇他們的稱呼問：「公子現在到哪裡了，路上可太平？」

　　大勇笑著回答：「快到陝西境內了，一路還算平安。」

　　杜仲是八月十四離開的，現在已是十月十六，兩個月了，才走到陝西境內。

　　易楚默默算著路程。

　　去年，他去揚州，半個月打了個來回，而且橫挑了漕幫三位當家的巢穴。就算前往西北的路不如江南好走，而且他們因是去犒賞守衛邊關的軍士，帶了大量金銀藥品等物資，腳程不會太快。可再慢也不至於現在還未到榆林衛。

　　其中定有波折。

　　大勇不知易楚素來心細，猶在粉飾太平，「……是取道大同又往西走，大同總兵武雲飛特地派了士兵護送。」

　　朝廷派出去的使臣，又是赫赫有名的錦衣衛，竟然還要武雲飛護送？

　　易楚愈發心驚，急切地問道：「途中出了什麼事，公子可曾受傷？」

　　大勇一愣，忙道：「沒有，公子沒事。」

　　事實上，杜仲一行剛走到山西境內就遭遇了兩次襲擊。對方的意圖很明顯，一來是除掉令他們忌憚的錦衣衛特使，另外可以趁機嫁禍武雲飛。至少武雲飛逃脫不了管轄不力的罪名。

　　近半年多，晉王一干人時時感覺行動被掣肘，就好像一直有人在暗中窺探著他們，阻擾他們成事。

　　行動受阻倒還罷了，他們怕得是，一旦計劃敗露，這可不單是忤逆造反的罪名，還有通敵叛國，要被萬千萬晉子民唾罵。

　　五年前，萬融忤逆案，近萬人牽連至死。這次若是事敗，株連九族都是輕的，怕不是要掘墳鞭屍，連祖宗八代都不得安生。

　　據陸源說，錦衣衛並不曾受命偵查晉王諸人，那麼最有可能的就是被景德帝引為心腹的辛特使。

　　所以，辛特使必須死。

　　這次離京犒軍就是最好的時機。

　　杜仲在景德帝很他商量此事時就清楚地意識到即將面臨的巨大危險。

　　有一剎那，他想過與易楚退親，這樣易楚還能另尋一門安穩的親事。可每每思及她見到他時，眼中驟然綻放的光彩，退親的話就卡在了喉嚨裡。

　　他想，不如交給易楚來決定，只要她有丁點猶豫，他就會勸她退親。不過，他依然會好好安排她的生活以保她衣食無憂。

　　儘管他預料到了易楚的選擇，可她的態度與決心卻令他動容。

　　當她的身子在他面前如花朵般綻開，當她的雙腿纏在他腰間無聲地鼓勵，他心裡明白，此生再無任何東西能將兩人分開。

　　此時的杜仲並沒有心思去回憶那天夜裡的旖旎情致，儘管他懷裡纏繞在一起的髮結無時無刻不在提醒他，遙遠的京都有個水般溫柔蒲草般堅韌的女子在等著她。

　　杜仲正在距離榆林衛五十里開外的小鎮上。

　　自進入山西境內，他就悄悄與林桂會合，而戴著銀色面具留在錦衣衛當中的則是會易容改裝的林槐。

　　榆林衛的情形遠比他想像得還要困難。

　　十幾年的時間，莊猛羽翼早已豐滿，加上他驍勇善戰足智多謀，擁戴他的人不再少數。即便他現在就拿出莊猛串通韃靼人的證據，只怕也沒人相信。

　　眼下杜仲只能等待，等著狐狸尾巴被揪住的那天……

　　**

　　京都，皇城，乾清宮。

　　雕刻著繁複雲紋的龍床上，明黃色的帳簾低低垂著。

　　有咳嗽聲傳來，咳嗽綿延不絕聲嘶力竭，似乎要將五臟六腑都咳出來一般。

　　邵廣海憂心忡忡地將熬好的藥端來。

　　忠王世子楚尋接過藥碗，放在唇邊嘗了口，低聲喚道：「皇祖父，藥好了，起來喝藥吧。」說罷，將碗放到一邊，起身將帳簾用金燦燦的鉤子勺在兩邊，露出景德帝憔悴的臉。

　　又因剛剛咳過，蒼白的臉頰上還帶著不正常的潮紅。

　　楚尋小心地扶著景德帝斜倚在明黃色繡雲紋的靠枕上。

　　景德帝端起藥碗正要喝，又是一陣驚天動地的咳嗽，接著喉中一股腥甜，張口便要吐。

　　楚尋眼疾手快，掏出帕子接在景德帝唇邊，偷眼瞧見白色帕子上的鮮紅，不動聲色地將帕子掩在衣袖中，又端起藥碗，「還是孫兒侍候祖父，」一勺一勺將藥餵進景德帝口裡。

　　喝過藥，景德帝氣息平穩了些，有氣無力地說：「把今天的折子拿過來朕看看。」

　　雖然覺得祖父臉色實在不好看，不應太過操勞，可楚尋知道祖父的脾氣，不敢違逆，起身將長案上一大摞奏折抱了過來，一本本念給景德帝聽。

　　自從六月以來，景德帝就覺得身子不如往年爽利，倦怠得不想動彈，連中元節每年必去護國寺聽經也沒去。

　　隨著天氣轉涼，景德帝愈發感覺身子沉重精神不濟，能堅持著每日上朝已是極限，實在無力再批閱如山高的折子。這一陣，都是退朝後宣楚尋進宮代他批閱奏折。無關緊要的事就由著楚尋做主，重要的事，則是楚尋擬了意見，再由景德帝定奪。

　　祖孫倆一問一答中，邵廣海又另外煎了藥，煎出的藥汁倒進窗外的花叢裡，藥渣卻與先前的藥渣混在一處，然後分成三份，分別用布包好，叫來門口當值的小太監，「去，把藥渣埋了，記著，要埋在三處不同的地方，仔細別讓人瞧見。」

　　小太監低聲應著，取了把小鐵鏟，先到假山旁，飛快地挖了個坑，將布包埋進去，又跑到銀杏樹下，埋了第二個布包，正要在牆角掩埋第三個布包時，身後突然傳來說話聲，「這是皇上用過的藥？」

大頭寶珠

第九十二章

　　冷不防被這聲音駭著，小太監手一抖，布包落在地上，有藥渣散落開來。

　　夜晚能在皇宮走動的男人，除了太監就是衛兵。

　　小太監略略抬頭，瞧見鑲著紅色錦邊的玄色衣袍，尖著嗓子道：「奴婢不知，是邵總管吩咐的。」

　　「你敢說不知？」陸源冷笑聲，「是不是到詔獄喝杯茶就知道了？」

　　小太監跪在地上，「回稟陸指揮使，奴婢真的不知，奴婢只是乾清宮管打掃院子的，今兒剛好遇見邵總管，邵總管就吩咐奴婢將這包東西埋了，至於是誰用的藥，奴婢不敢胡亂猜測。」

　　「好個不敢胡亂猜測？」陸源劈頭將手裡另外兩包藥渣扔過去，「若不是那位，你還至於分三個地方埋？是怕人看到推測出那位的病情吧？」

　　小太監瑟瑟抖著，一聲不敢吭。

　　陸源又道：「將藥渣都給我包起來。」

　　「是，」小太監答應著，將地上灑落的藥渣盡數收起來，恭敬地遞給了陸源。

　　陸源冷聲道：「嘴巴給我閉緊點，否則本官就讓你嘗嘗生拔口條的滋味。」

　　直到陸源離開，小太監才哆哆嗦嗦地直起身子，打著晃兒回到了乾清宮。

　　邵廣海看他臉色蒼白失魂落魄的樣子，問道：「遇到鬼了？」

　　「大總管，」小太監抖著聲音道，「沒見到鬼，可見到陸指揮使了。」將適才的情形原原本本說了遍。

　　邵廣海凝神聽完，拍拍他的肩頭，「多大點事兒……你當初能狠下心切那一刀，還怕到詔獄喝茶？」

　　小太監苦著臉道：「當初是我爹趁我睡了動的手，疼得哭了好幾天。」

　　邵廣海「嘎嘎」笑了，「小兔崽子，趕緊滾去當你的差。」

　　小太監點頭哈腰地出了門，仍在旁邊杵著。

　　邵廣海躡手躡腳地進了內室，瞧著床頭那摞奏折差不多見了底，屏息等了片刻，才躬身上前回稟了剛才之事。

　　景德帝怒道：「管得是越來越多了，是不是巴不得朕早點死，他好趕緊篡位？」甩手將折子扔了滿地。

　　楚尋與邵廣海齊齊跪下。

　　過了片刻，景德帝才緩了臉色，沉聲問道：「子溪有信沒有？」

　　邵廣海鬆口氣，彎腰將地上的折子一一撿起來，仍摞回原處，然後躬身退了下去。

　　楚尋這才回答：「昨天傳信回來，已在暗查軍餉，其中大有貓膩。」

　　邊關苦寒，將領們除了固定的俸祿沒有別的油水，要想籠絡人心，只能在糧餉上打主意。

　　不止是莊猛，任何一個戍邊的將軍在這方面都不乾淨。

　　景德帝想起往事，突然悠悠歎道：「當年明威將軍也是在軍糧上栽過跟頭，子溪這是以其人之道還治其人之身。」

　　楚尋眸光一亮，「辛特使就是十幾年前在白塔寺見過的少年，就是杜將軍的長子？」

　　「嗯，」景德帝點頭，眼前又浮現出那個衣衫襤褸渾身是傷的少年。

　　才十一二歲的模樣，抿著嘴站著，目光剛毅明亮，「我爹決非剋扣士兵之人，定然是被冤枉的。」

　　景德帝沉著臉，「榆林衛有四位將領對用陳米調換軍糧的事實供認不諱，人證物證均在，談什麼冤不冤枉？」

　　少年倔強地回答：「聖人曰，目不可信，心不足恃，皇上請允我徹查此事，還西北士兵一個真相，還我一個清白。」

　　景德帝冷笑：「黃毛小兒乳臭未乾，怎麼查？」

　　「只要皇上給我一定的權力，怎麼查是我的事。」

　　景德帝「哈哈」大笑，「朕憑什麼要給你權力？萬晉王朝子民八千萬，若人人像你這般跟朕要權，朕這皇帝還怎麼做？」

　　少年思量片刻，「五年後我來尋皇上，皇上再決定給不給我權力。」

　　言語中，幾多狂妄幾多豪邁。

　　景德帝笑而不語。

　　事實上不到五年，在第四年的年頭，圓通法師給景德帝送了信，說當年杜家的小子欲進宮覲見。

　　景德帝在潛邸曾得過一種怪病，能看見，能聽到，心裡明明白白清楚地很，但不能言語，不進飲食，每天只是躺在床上昏睡。

　　眼看就要活生生地餓死，

　　是圓通法師耗費了五十年的佛*力，將他從鬼門關拉了回來。

　　景德帝清清楚楚的記得，圓通法師進入佛堂的時候是紅光滿面，渾身紫氣繚繞，三天後，出了佛堂，已是面如土色，黑氣籠身。

　　圓通法師有氣無力地跟他說了幾句話，說他是帝王命，他日定會成為一代明君。

　　景德帝即位後重修了白塔寺，將圓通法師請來，奉為上僧，吃穿用度均從內府劃撥。每年正旦，總會抽空拜訪圓通法師，或相對品茶或手談兩局，每每能讓被朝事擾亂的心歸於平靜。

　　後來漸漸養成了遇到難以裁決之事就去聽經的習慣。

　　之所以容杜仲在他面前狂妄，也是因為圓通法師對他說過，此子目明心正，心性堅毅，若善加利用，會是朝廷肱骨之臣。

　　景德帝收到圓通法師的信後，思量半天，設置了三道關卡。

　　杜仲酉正進宮，戌正兩刻站在了御書房的門外。

　　第二天，景德帝賜他一隻玉珮，讓邵廣海帶他見了陸源。

　　想起往事，景德帝目中難得地流露出溫暖的光芒。

　　正如圓通法師所言，杜仲確是難得的棟樑之材，這些年，他吩咐下去的每一件事，杜仲都完成得極好。

　　而且，因為有了圓通這層關係，杜仲在他面前並不像其他臣子那般拘謹，時有放肆之舉，可這般的逾矩，只讓他覺得親近而不是無禮。

　　尤其，兩年前圓通法師圓寂，景德帝對杜仲愈發倚重。

　　這次，只希望他能順利歸來，景德帝會依約讓他卸掉錦衣衛特使的職務，可解甲歸田是不可能的，新帝還得指望他扶持，不能輕易放了他。

　　一念至此，景德帝朝楚尋招招手，「你上前來，朕有話叮囑你。」

　　**

　　皓月當空，明亮的月光如水銀般流淌下來，在地面上泛起銀白的光輝。

　　晉王府位於積水潭東側，分東、西、中三路院子，佔地極廣。西路一進院內隔出來個小跨院，跨院種了數十株青竹，微風吹來竹葉婆娑，沙沙作響。

　　跨院正對著是棟二層小樓，站在二樓窗前，便可將整個跨院一覽無餘。

　　此時，二樓的窗戶透出昏黃的燭光，隱約有人影走動。

　　晉王盯著擺了滿桌子的藥渣問太醫，「可看出是什麼病症？」

　　太醫滿臉是汗，囁嚅道：「臣罪該萬死，臣無能，這藥臣都認得，可配在一起完全不成方子，半夏能降逆止嘔，烏頭用來回陽逐冷，但兩者相剋不能混用，十八反頭一句半蔞貝蘞芨攻烏……」

　　「行了，本王不想聽這些沒用的。」晉王打斷他，「你且把用到的藥材以及大約用量寫出來，本王再找別人看。」

　　「是，」太醫抖抖索索地提筆寫了二十多味藥，越寫心底越涼，這些藥配起來，不但不能治病，反而是催人命。

　　晉王在旁邊看著，也是臉色陰沉，他縱然不懂醫，可醫理還是明白一些，敢情費盡心思弄來的藥渣一點用處沒有？

　　太醫寫完，施個禮，倉皇離開。

　　晉王將視線投向陸源，「父皇病情到底如何？要說病吧，每天上朝看著氣色還不錯，朝事處理得也順當，你說要是沒病，怎麼母后好幾次去乾清宮都被邵廣海這個狗奴才攔在外面，偶爾進去幾次，都能聞到濃濃的藥味……問過常太醫幾次，只說是給父皇調理身子的。」

　　「要不給常太醫用上刑？準保一刻鐘不到，什麼都能抖落出來，再神不知鬼不覺地除掉，沒人知道是咱們幹的。」陸源提議。

　　晉王「哼」一聲，「你以為父皇是傻子？這個緊要關頭還是穩當點，我就不信等韃靼人入了關，父皇還能這麼沉得住氣。」

　　稍頓一下，又問：「父皇最近都宣誰進宮了？」

　　陸源回答，「榮郡王府的楚恆與楚憶，忠王府的楚尋、楚壽……孫子輩的挨個都宣了，兒子輩的一個都沒見。」

　　晉王略略放了心，難怪都說隔輩親，父皇也不例外，這幾個月對孫子們很上心，對兒子卻不管不問。

　　東宮之位虛懸了大半年，他就怕皇上突然看上了哪個兒子，定下儲君之位。

　　這樣也好，皇上心意未決，人人都有機會，而他的勝算較之他人更大些。

　　而此時威遠侯府的聽松院，杜俏也翻來覆去沒有睡著。

　　林乾伸手摸摸她的肚子，問道：「怎麼，兒子又踢你了？」

　　杜俏搖頭，「不是，晌午睡覺時做了個夢，夢見我哥血淋淋地趴在地上，很多人在旁邊看著。」就跟許多年前的情形一樣。

　　「夢都是反的，你哥不會有事，」林乾安慰一番，又道，「等明兒我讓人去打聽一下你哥的下落。」

　　杜俏有片刻猶豫，之前易楚曾告訴過她，杜仲正謀劃一些事情不欲為人所知，也沒法前來見她，故此，除了趙嬤嬤外，她並未將已經找到杜仲的消息告訴任何人。

　　現在林乾問起來，杜俏感覺沒法開口。

　　只這麼稍做遲疑，林乾已經意識到杜俏有事隱瞞，便開口問道：「什麼事，不方便說？」伸手扳過她的身子，對牢她的眼眸。

　　他是強勢慣了，即便關心的話語從他口中說出來也是生硬彆扭。

　　杜俏自是明白這點，便吱吱唔唔地開口，「已經知道大哥的下落了，就在京都開了家湯麵館。」

　　林乾仍然盯著她，等著下文。

　　「就是跟易楚定親那個，上次易楚來帶了副畫，又說我大哥去了西北。」

　　這個時節的西北已經上了凍，他一個湯麵館東家去那裡幹什麼？

　　而且，從京都到西北路途並不好走，沿路還有不少搶匪山賊。

　　林乾迅速抓住了問題的關鍵，神情也變得嚴肅，「易姑娘說他去西北做什麼？」

　　「沒來得及問，侯爺就進來了。」杜俏有些赧然，因為事情一直瞞著林乾，所以就沒好繼續問。

　　林乾並沒糾結這個問題，眼眸轉了兩轉，又問:「畫放在哪裡，我看看。」

　　杜俏指指外間，「就放在字畫筒裡。」說著便要起身去拿。

　　「我自己去，」林乾按住她，翻身下床，取過床邊的枴杖，一瘸一瘸地到了外間。

　　錦蘭在外頭值夜，正斜靠在軟榻上打盹，聽到腳步聲，急忙跳起來，點燃火折子。

　　林乾沉聲吩咐道：「把字畫筒搬進去。」

　　錦蘭急忙應著，先把內室的燈點上，又把沉重的字畫筒抱了進去。

　　林乾冷眼看著錦蘭退下去，才將門合上。

　　杜俏直起身子，指著一個黑檀木的畫軸，「就是那幅。」

　　林乾對著燭光慢慢展開畫卷，亭台樓閣、俊男美女，翠竹綠蕉……一點點顯現在面前。

　　看至某處，林乾眸光閃了閃，復將畫紙捲起來，「畫得是岳父岳母？你好好收著，別丟了。」

　　杜俏被他擋著，瞧不見他的神情，聽到他說話，便柔聲回答：「本來已經收好了，中午做了噩夢後又取出來看了眼……畫有什麼不對勁？」

　　「沒想到你大哥畫技不錯，」林乾吹滅蠟燭，上了床。

　　杜俏淺笑，「大哥集我爹跟我娘的長處於一身，不管騎射還是詩書很好，最得祖父疼愛。」

　　林乾伸臂攬過她的肩頭，輕輕地拍著，「不早了，睡吧，兒子可熬不得夜。」

　　杜俏微微笑了笑，在有節奏的輕拍下，睡意漸起，不自主地合上了眼睛，迷迷濛濛中，聽到枕邊人說：「明天我去趟曉望街找易姑娘……」

大頭寶珠

第九十三章

　　易楚走進醫館，一眼就看到了拄著枴杖站在屋子中央的林乾。

　　身材高大，臉色暗沉，目光陰鷙，分明腿腳不靈便，卻比旁邊的健全人更多幾分威嚴的氣勢。

　　見到易楚，林乾沉聲道：「易姑娘，本侯有事相問。」

　　聽他說出「本侯」兩字，有病患抬頭著意地瞧了兩眼，認出前陣子出手教訓胡三的，不就是這人

　　京都公侯伯爵不超過二十位，身有殘疾的只有威遠侯一人。

　　威遠侯在萬晉朝也曾是赫赫有名的人物，難怪胡家最後敗落到了那種地步，這種人都敢得罪？

　　醫館的病患正浮想聯翩，易郎中已溫聲道：「阿楚，請侯爺到客廳說話，」又朝林乾拱手，「此處還有病人，請恕我不能相陪。」

　　林乾冷冷地「嗯」一聲，易楚已屈膝行了個禮，「民女見過侯爺，侯爺裡邊請。」

　　畫屏已知道林乾過來，等在院子裡恭恭敬敬地磕了個頭，林乾沒看見似的逕自走進客廳，將枴杖往桌旁一靠，大咧咧地坐在太師椅上。

　　易楚在下首落了坐。

　　畫屏沏了茶過來，很快退出去，並且識趣地掩上了門。

　　衛氏嗔道：「你怎麼不留在屋裡，這孤男寡女的……」

　　畫屏一愣，她是習慣使然，還真沒想到這個問題，隨即向衛氏解釋，「老太太放心，威遠侯性情冷淡，平常都不近女色。」

　　「是個侯爺」衛氏嚇了一跳，「他來找阿楚幹什麼？」到底不放心，找了幾塊點心用托盤托著端到客廳。

　　走到門口時，側耳聽了聽，裡頭一點聲音都沒有。

　　衛氏心裡嘀咕一下，推門走了進去。

　　林乾早聽到衛氏的腳步聲，知道有人在偷聽，臉色愈發陰沉，掃了眼衛氏手裡的托盤，淡淡地開口，「多謝老太太，我不喜甜食。」

　　清冷的聲音讓屋內的氣氛剎時冷了幾分，縱使衛氏已經年近五十的人，也不由在心底打了個顫兒，放下托盤走了出去，卻是沒有關門。

　　林乾審視般的眸光再次落到易楚臉上。

　　易楚坦蕩蕩地回視著他，不閃不避，眼眸裡既沒有好奇也沒有害怕。

　　林乾心底暗暗喝了聲采，難怪明威將軍的嫡長子會看中她，確實有過人之處。心頭鬆動，臉色卻絲毫不變，片刻，才冷冷地開口，「杜仲是何時離京的，去西北幹什麼？」

　　易楚垂眸想了想，回答道：「八月十三走的，說是有筆大生意要做。」

　　「八月十三，」林乾低聲重複一遍，腦中驀地浮現出那個抬腳踢飛他的石子的少年。

　　不過十歲，武功底子已是不弱。

　　有這般身手的人會甘心只做個湯麵館的東家？

　　尤其，身上還背負著仇恨。

　　林乾心思轉得飛快，已猜出個七七八八，又問：「他在錦衣衛任何職？此去西北怕不只是犒賞軍士吧？」

　　易楚愣了片刻，不知道是否應該承認。

　　思量間，耳邊又傳來林乾的聲音，「你不說我也能查出來，只是免不了會打草驚蛇。」

　　易楚下意識地盯著林乾看了兩眼。

　　他神情如方才一般平靜，可平靜中又蘊含著不加掩飾的篤定。

　　林乾迎著她的目光，清冷地開口，「苗亂平定後，當初跟隨我的部屬有半數調撥到了榆林衛。」

　　就是說，榆林衛有他的人？

　　易楚眸光閃動，輕輕啟唇，「特使。」

　　那個整天戴著銀色面具的錦衣衛特使辛大人？

　　曾經數次托吳峰相邀喝酒，可他鄙夷辛大人的所作所為，又看不上他不以真面目示人，所以毫不留情地拒絕了。

　　沒想到，竟是杜俏的長兄杜仲。

　　林乾到底是驚詫了，可很快又理解了杜仲的做法，假如換做是他，或許也會如此。

　　臉上不由浮起個自嘲的笑容，原本早就可以相識的，好在現在也不晚……阿俏只這麼一個親人，就算為了阿俏，他也得助他一臂之力。

　　想起杜俏腹中的兒子，林乾冷肅的臉上多了些柔和，「阿俏產期是明年二月初，我希望到時易姑娘能夠在場。」

　　易楚下意識地拒絕，「府上想必已經備了穩婆與太醫，我去不去並無多大用處。」

　　「聽說女人生產很是凶險，有娘家人在場，阿俏底氣也足些……再說，洗三那日，做舅舅跟舅母的不能不送禮。」林乾起身，拄起枴杖杵了杵地，「就這麼定了。」

　　不等易楚相送，就一瘸一拐地出了門。

　　易楚這才反應過來，林乾說的是，她跟杜仲一同去威遠侯府。

　　他就那麼篤定杜仲會趕在二月初回來，或者他的榆林衛的部屬有那麼大的能力足以讓杜仲安然歸來？

　　易楚狐疑不定地站了片刻，突然想到什麼，匆匆到醫館跟易郎中交待聲，又急急地趕到湯麵館，將適才與林乾說的話給大勇說了遍，「……想辦法告訴公子，也不知是福還是禍，總得讓他預先有個防範。」

　　大勇知道事情緊急，答應道：「姑娘放心，我這就寫信，過上五六日公子就能收到……姑娘還有什麼要說的？」

　　想說的很多，想告訴他要多加小心，照顧好自己，想說自己很想他，好幾次夢到過他……

　　可這些無論如何不能當著大勇的面說。

　　易楚笑著搖頭，終是忍不住加了句，「讓他保重。」

　　「行，我一定把話傳到。」大勇也笑，笑容裡頗有點意味深長。

　　易楚感覺自己的心事好像被看透一般，臉上不由露出幾分羞意，急匆匆地告辭。

　　眼看就要走到曉望街，胡二突然從巷子裡躥出來，攔住了易楚的去路。

　　易楚嚇了一跳，拂著胸口道：「二哥急匆匆地要到哪裡去，嚇死人了。」

　　「對不住，阿楚妹子，」胡二連忙解釋，「我特地來找你，等了好幾天，你身邊都有人。」

　　易楚頓時心生警惕，四下看了看，看到街對面兩個擺攤的商販，略微安心了些，提高聲音問道:「二哥有事？」

　　商販聞聲朝這邊看過來。

　　胡二臉色紅了紅，卻是壓低了聲音，「阿楚妹子能不能去瞧瞧我妹子？」

　　閒著沒事看她幹什麼？

　　易楚沉著臉便要拒絕。

　　胡二乞求道：「我知道她做錯了事，可現在她也受到了報應，求易姑娘可憐可憐她，看她一眼吧？」說著，七尺高的大漢子竟然紅了眼圈，聲音也哽咽起來，「阿玫她，她快要死了。」

　　「怎麼回事？」易楚驚訝不已。

　　她已經好幾個月沒見到胡玫了，只聽說胡屠戶捨不下小寡婦捲著家財出門尋她去了，而胡祖母急怒攻心摔到床下，磕到後腦勺，當場嚥了氣。

　　胡祖母辦喪事，胡家幾個兒子自然都要披麻戴孝，胡婆娘趁機又哭又鬧，逼著已分家的兒子又搬回來住。

　　胡家總算結束了一年的分家生涯，重歸團圓，也算是胡祖母臨終前做了件大好事。

　　眼下胡祖母剛過七七，胡玫怎麼會平白無故地要死了？

　　要想死，早在胡家起火那夜就死了。

　　時隔這麼久，除非是染了重疾。可胡家最近辦喪事，家裡斷不了賓客往來，沒聽說胡玫有病，也沒見她家請過郎中。

　　易楚現在對胡家有種莫名的戒備，實在不願再與他們有任何瓜葛。

　　胡二看出易楚的不情願，「撲通」一下跪在地上，「求易姑娘念在你們認識這七八年的份上，瞧一眼阿玫。」

　　易楚手足無措，她對胡二印象還不錯，而且去年廟會上，胡二還捨身救護過她。

　　想到此，不由咬了唇問道：「二哥快請起，我當不得二哥跪……二哥說說胡玫到底怎麼了？」

　　胡二起身，撩著衣襟擦了把臉，左右看了看，才悄聲道：「阿玫，阿玫她有了身子。」

　　易楚大驚失色。

　　「半個月前，阿玫吃飯犯噁心我娘才看出來。我娘說這孩子不能留，逼著阿玫打下來，先後試了好幾種法子，浸過冷水，用擀面棍打過，都沒用……本來我想請你給阿玫開點藥，可今兒我娘不知從哪裡尋了些藥煎給阿玫喝，阿玫喝完就昏死過去了，現在還沒醒……」胡二殷切地看著易楚，「易姑娘開開恩，我家就這麼一個妹子。」

　　是去還是不去？

　　去吧，易楚始終忘不了顧瑤倒在血泊中那幕，若是去了，她對不住顧瑤。可是不去，胡玫已經受到足夠的懲罰，難道真的忍心看著她死？

　　又有胡二為她求情。

　　易楚兩相為難，看到胡二又作勢欲跪，急忙止住了他，「我可以去，只是醜話說在前頭，能不能治好我也說不準，到時候別再有人氣勢洶洶地拿著菜刀找我拚命。」

　　「這是自然，我們胡家只有感激易姑娘的份兒，不會有別的想法。」胡二一口答應。

　　再次踏進胡家大門，易楚有種物是人非的感覺。

　　屋簷下掛著白色的燈籠，院子裡白布翻飛，地上散亂著黃紙，混雜在枯葉中，看上去像是許久沒人打理的樣子，蕭瑟淒涼。

　　胡三見到易楚，目中流露出明顯的恨意。

　　那種恨令易楚心悸，明明她什麼都沒做，胡三憑什麼用這樣的眼光盯著她？

　　易楚昂起頭，毫不猶豫地回瞪過去。

　　胡二也注意到胡三的目光，給了他一個嚴厲的眼神。

　　胡三「騰地」轉身離去。

　　胡二領著易楚來到胡玫屋前，輕輕敲了敲門，屋子裡並無人應。

　　略等片刻，胡二推門瞧了眼，對易楚道：「阿玫還沒醒，屋裡沒別人，易姑娘進來吧。」

　　易楚隨在他身後進了屋，目光落在牆邊的架子床上，不由呆住了……

大頭寶珠

第九十四章

　　床上躺著的那人果真是胡玫？

　　眼窩凹陷，臉頰瘦削，臉色黃的就像塗了一層蠟。

　　搭在被子外面的手臂瘦得像麻桿，手背上的青筋根根突出。

　　與其說是花季年華的少女，更像是垂死的老嫗。

　　胡玫是極愛美的一個人，易齊跟她很合得來，兩人從衣著到首飾，再到戴的香囊，穿的鞋子，能說上一個時辰都說不完。

　　這才短短兩三個月的時間，她怎麼竟變成了這副樣子？

　　想必這陣子，她悶在家裡，過得也是極苦的。

　　易楚盯著她已經失去顏色的臉，既覺得她可恨，又覺得她可憐，停了片刻，才上前輕輕握起她的手腕，搭上脈搏。

　　脈象雖虛，可也能清楚地感覺到如滾珠般波動，果然是有了身子，而且先前喝的藥並沒有將胎兒打掉，卻讓胡玫的身子越發虛弱。

　　胡玫果然命大，儘管體弱可並無生命之憂。

　　易楚看向胡二，「沒有大礙，就是身子虛了點，多進些溫補滋養的膳食就行……實在吃不下，每次少吃點，一天多吃幾餐。」

　　「那胎兒呢？」胡二急切地問，「能不能開點藥打掉……」

　　「我不知道，也從不做那種損陰德的事。」易楚冷冷地打斷他，「現在我已經看過胡玫，也該回去了。」

　　胡二嘴唇翕動，卻什麼話都沒說，沉默著送她出門。

　　走到門口，易楚停住步子，「胡二哥，還差一個多月我就要嫁人了，總得顧及夫君的臉面，以後就不能經常出門了，再有這種事，二哥去醫館就行。」

　　言外之意，以後不要在做出當街攔著她的行為。

　　他能豁出去不要臉面，可她是即將出閣的女子，還是要臉的。

　　胡二聽懂她的意思，黑臉漲得通紅，「易姑娘，是我行事不周，以後再不會如此。」

　　易楚淡淡回答一聲，「那就好。」抬腳出了胡家。

　　剛出門，竟然瞧見了俞樺。

　　他不是在白米斜街的宅子裡，怎麼會出現在這裡？

　　易楚正覺得疑惑，俞樺已經上前，輕聲道：「姑娘要再不出來，屬下可要闖進去找人了。」

　　什麼意思？

　　易楚訝然，片刻才反應過來，難不成俞樺一直跟著她，怕她出事？

　　不至於吧，京都雖然時不時有雞鳴狗盜的事發生，可總得來說還算太平。她也沒有金貴到需要隨身帶個護衛的程度。

　　俞樺看出她的意思，道：「屬下已答應公子，要護得姑娘周全。」

　　俞樺是跟隨明威將軍的人，年紀跟易郎中相仿，卻在她面前自稱屬下，易楚聽了極不自在，想了想，開口道：「俞大哥，以後我盡量少出門，不用麻煩你了。」

　　俞樺笑道：「不必，姑娘該怎樣還是怎樣，一點兒不麻煩。」說著從懷裡掏出一物遞給易楚。

　　他說的不麻煩倒是實話，易楚走路慢，又不會特地繞來繞去，每天出門去的都是那幾處固定的地方。

　　對於俞樺他們來說，真的是小事一樁。

　　只是，易楚若是進到屋內，比如剛才的情形，光天化日之下俞樺卻是不方便飛簷走壁私闖民宅。

　　所以，俞樺才現身叫住易楚，就是想送給她這樣東西。

　　易楚接過看了看，是個約莫寸許長的哨子，跟柳哨差不多，只不過質地是銅的。易楚放在唇邊試著吹了下，銅哨發出清越的鳴聲，甚是響亮。

　　「姑娘不妨放在易拿易取的地方，危急時候就拿出來。」

　　「好，我記住了。」易楚想想也是，即便俞樺他們不能及時趕到，這銅哨聲音如此響亮，也能嚇人一跳。

　　俞樺見易楚應允，又談起另外一樁事情，「林梧夜裡瞧見知恩樓的老~鴇在你家門前徘徊，已經三次了，不知是何用意，姑娘防備一下，如果有事就吹銅哨，林梧他們就在附近。」

　　易齊的娘親吳氏？

　　平白無故地，她在醫館門口溜躂什麼？

　　易楚心頭一跳，可吳氏跟她家的關係卻無法跟俞樺說，只得點頭表示知道了。

　　因想起這麼寒冷的天，林梧他們還要徹夜守在醫館附近，不由感動，很誠摯地道謝，「辛苦你們了。」

　　俞樺笑笑，朝易楚點點頭，身形挪動，轉眼沒了蹤影。

　　易楚看過杜仲上房揭瓦的速度，倒也沒驚奇，只是覺得可惜，若是這些人跟著杜仲去西北，定會是一大助力。還有死在莊猛手下的那一百多人，如果他們活著，又該成就多少功業？就這麼白白在爭權奪勢中犧牲。

　　歎息片刻，又想起吳氏，該是跟易齊有關吧？

　　自打易齊離開，易楚再沒聽到過她的消息。

　　杜仲倒是提過一次，中元節第二天，楚恆曾帶著她去過護國寺廟會。

　　而那時，易楚正在為顧瑤的事忙得暈頭轉向，根本無心去廟會。即便去了，也不一定能見到。

　　畢竟現在身份不一樣，易齊已經是榮郡王府的人了。

　　再後來，易楚向杜仲打聽，杜仲只說他不好太過關注郡王府的姬妾。

　　是姬妾而不是女兒。

　　易楚還記得當時是如何地詫異，待要再問，已經沒了機會。

　　事實上，他們獨處的時間也不多，而杜仲顯然並不想提到易齊。

　　也不知易齊現在究竟好不好。

　　胡思亂想了一路，走到曉望街，老遠就看到畫屏在醫館門口來回來去地走動，易楚加緊步伐，剛要開口，畫屏已急切地說：「哎呀姑娘，你可回來了，先生剛才暈倒了。」

　　易楚一聽，顧不得其他，小跑著進了父親房間。

　　衛氏看到易楚回來，不免抱怨，「瘋跑到哪裡去了，連你爹生病了都不知道。」

　　易郎中溫和地解釋，「是我讓她去辦點事，」又看向易楚，「沒事，昨夜著了涼，上午又忙了一上午，歇息會兒就好了。」

　　易楚抓過易郎中的手，把了把脈。

　　正如易郎中所言，是染了風寒，稍微有點發熱，但並不嚴重。

　　易楚內疚不已，早上她出門的時候就看到醫館等著好幾個人，本應該早點回來幫忙，或者等清閒的時候再去找大勇。

　　可她一門心思都牽繫在杜仲身上，生怕林乾所言有虛，忙不迭地想讓大勇早點送出信去。

　　回來的時候又在胡家耽擱那麼久……完全沒把父親放在心上。

　　而且，感了風寒，臉色應該與平日有所不同，可她根本沒有注意到。

　　易楚一邊自責一邊寫了方子，給父親看過後，又匆匆到醫館煎藥。

　　易郎中原本就說自己的病情無礙，衛氏不相信，如今見易楚把完脈也這麼說，這才放下心來，留下畫屏照顧易郎中，自己往廚房做飯。

　　畫屏伺候人已是習慣了，先絞了溫水帕子幫易郎中淨了臉，又去沏了熱茶，小心翼翼地扶著易郎中靠在靠枕上，正要餵給他喝。

　　易郎中接過茶盅，抿了兩口，看著畫屏道：「我真的沒事，剛才是起身起猛了才暈倒的，躺了這一會已經好了，姑娘自去忙吧。」

　　畫屏笑道：「先生怎這麼客氣，我白吃白住這些日子，先生一分銀子都沒收，照顧先生也是應該的……我倒是想去廚房忙，可做出來的飯先生定是吃不下，否則老太太也不會讓我留下來了。」

　　想到畫屏剛來第一天就燒糊了米飯，而且弄得滿臉髒灰，易郎中溫文一笑，「習慣就好了，做得久了，該放多少米，該加多少水，什麼菜什麼火候心裡就有了數。」

　　聽他說起來頭頭是道的樣子，畫屏猶豫著問：「先生下廚做過飯？」

　　易郎中倒不謙虛，點頭道：「能做，但是口味不如娘跟阿楚做得好。」

　　不是說君子遠庖廚？

　　畫屏活了二十年，還頭一遭聽說男人下廚做飯，聞言不由多看了易郎中兩眼，見他俊朗儒雅的面容上掛著清淺的笑容，隨和而親切。

　　又想到他平日對衛氏孝順體貼，對易楚耐心和藹，對她也頗多照拂……一時竟有些愣神。

　　衛氏熱了早上剩的稀粥，又簡單地炒了兩道青菜，盛出一碗來，用托盤端著送過來。走到門口，瞧見畫屏坐在床前的椅子上，手裡拿著本書，正一字一句地讀著。

　　易郎中倚在靠枕上，雙眼盯著畫屏，像是在發呆。

　　這情形怎麼看怎麼有些異樣。

　　衛氏咳嗽聲，有意加重了步伐。

　　屋內兩人齊齊看過來，畫屏接過衛氏手中的托盤，放在床頭矮几上，又端來溫水準備伺候易郎中淨手。

　　易郎中一個大男人怎可能連洗手都讓人伺候，連連推辭，推讓中不小心抓到畫屏的手，被火燙了似的連忙甩開。

　　畫屏手裡捏著帕子，被易郎中這麼一抓一甩，帕子落在銅盆裡，濺了滿地水花，她臉色頓時變得通紅，急忙又去尋了抹布擦地。

　　一通忙亂，畫屏與易郎中都有些不自在，衛氏卻覺得其中大有文章可作。

　　衛氏想讓易郎中續絃並非說說而已，而是真心實意的。

　　當年衛琇雖然跟易郎中情投意合，可成親才兩年衛琇就故去了，易郎中守了十幾年獨自拉扯易楚長大已經很不容易了，這後半輩子總得有個伴陪著。

　　她托隔壁吳嬸子打探，吳嬸子提過幾個人，有喪夫歸家的小媳婦，也有二十出頭尚未婚配的大姑娘。

　　衛氏偷偷相看過，小媳婦一臉孤寡相，看著就不是個有福氣的人，婆家本來是想讓她守節的，小媳婦不同意想歸家另找，據說跟婆家鬧得頗為難堪。婆家人放話說，誰敢娶了小媳婦就到誰家鬧。

　　大姑娘家境還行，爹娘都是老實人。可這姑娘長得有點寒磣，五大三粗的不說，臉上的毛髮還很重，尤其上唇的小鬍子，看著很旺盛。

　　別說衛氏沒看中，就是吳嬸子也覺得配不上易郎中。

　　至於其他幾人，各有各的不足之處，而且，沒有一個是識文斷字的。

　　衛氏當初識字雖是不多，可到底也認幾個，衛秀才的一些書也能磕磕絆絆地讀下來。即便這樣，衛秀才說的一些話，她也聽不懂，鬧出不少故事來。

　　後來，她著實用了些功夫，衛秀才教導衛琇時，她也跟著學，才逐漸跟衛秀才言語投機，有了□□添香的意味。

　　易郎中也是有秀才功名，最好是找個認字的，這樣他讀書寫字時，還能伺候筆墨。

　　如此看下來，畫屏倒是個極好的人選。

　　首先她長相性情都不錯，做事爽利勤快，又能寫會算，重要得是，她跟易楚合得來。

　　而且，畫屏是孤身一人，自己就說了算，用不著那些繁文縟節。

　　衛氏越想越覺得好，有心跟易楚商量商量，可想到易楚還是個孩子，哪能做主父親的親事，索性直接問了畫屏的意思。

　　畫屏聽罷，心裡是極願意的，可想想根本不可能，只得咬牙拒絕了，「老太太，謝謝您看得起我，易先生是好人，我也很尊敬仰慕先生，願意為奴為僕照顧先生，可親事是萬萬不成的。」

　　衛氏笑道：「你既然願意，回頭我再跟庭先說說，要是他不反對，我就做主給你們定下，這不就成了。」

　　畫屏跪下，「老太太，真的不成……」

大頭寶珠

第九十五章

　　衛氏有點不樂意了，畫屏平常是個挺爽快的孩子，而且聽這意思對易郎中也不是沒好感，怎麼談到親事就推三阻四，這不成那不成的？

　　畫屏是真不敢答應。

　　易楚要跟杜仲成親，這是板上釘釘的，而杜仲是杜俏的兄長。

　　三個月前，畫屏還是杜俏身邊的大丫鬟，這搖身一變就成杜俏兄長的岳母了，不也是杜俏的長輩

　　從丫鬟到長輩，打死畫屏也不敢答應。

　　見衛氏面色已是不好看，畫屏就吱吱唔唔地把自己的顧慮說了出來。

　　衛氏並不知道畫屏先前是在威遠侯府當差，自然也沒想到其中還有這層關係。說實話，這事情要真傳出去對杜俏兄妹倆來說確實不怎麼容易接受。

　　可衛氏是真心覺得畫屏很適合易郎中，再加上對那個陰沉囂張的威遠侯實在沒興趣，就勸道：「你不是已經脫了籍，既是脫籍就不是杜家的奴才了，他們也管不著你的婚嫁。」

　　畫屏仍是不敢，以往不管杜家還是林家，脫籍的奴才也不少，可哪個敢在主子面前揚威風？不都眼巴巴地求著主子賞口飯吃。

　　一天是主子，一輩子是主子。

　　換句話說，主子能給你脫籍，自然也有法子讓你再成為奴才。

　　衛氏見勸不通，只得作罷。

　　畫屏倒是真把自己當成了奴才，把家裡的活計承擔了大半，清早起來就把院子打掃乾淨，然後衛氏做飯她燒火，易楚在醫館幫忙，她就在後面做針線，給衛氏做了件厚棉襖，也給易郎中做了身棉袍。

　　因見天氣愈來愈冷，醫館前後透風，又把自己從威遠侯府帶的一件半舊的灰鼠皮小褂改成一對護膝，讓易郎中套在棉袍裡。

　　這下，連易楚都看出畫屏對自己父親的好。

　　可這份好，卻是坦坦蕩蕩的，擺在明面上的尊敬與關心。

　　衛氏越發感覺畫屏真心難得，忍不住重提舊事。

　　畫屏仍是毫不猶豫地拒絕了。

　　易楚瞧出幾分端倪來，暗裡問衛氏，「外祖母，我覺得畫屏既實在又能幹，你說把她留在家裡好不好？」

　　這還有不好的？

　　衛氏正愁沒辦法，見易楚似乎並不在意畫屏與易郎中的事情，就將畫屏的顧慮說了說。

　　易楚腦子快，沒兩天想出個主意來，「畫屏從小被拐賣，沒爹沒娘挺可憐的，老太太不如認個義女……」

　　有了母女的名分，衛氏就能理直氣壯地干涉畫屏的親事。

　　而且古往今來，姐姐過世，妹妹再嫁姐夫的也不再少數。

　　衛氏稍琢磨就明白了易楚的打算，笑道：「就你能想出這些鬼點子來。」

　　衛氏越想越覺得可行，抽空跟易郎中提了提，「庭先，畫屏在家裡有段日子了，我看她也沒別的去處，人品也不錯，想認個干閨女，這樣也能名正言順地留下來。你覺得如何？」

　　易郎中笑道：「這是好事，娘有了閨女，阿珂也有個姐姐互相照應著，挺好。」

　　「既然你也覺得好，那我就決定了，後天十八，是個好日子，我請隔壁吳氏夫婦過來做個見證，就認了這門干親。」衛氏本來也不認為易郎中會拒絕，已經翻著黃歷選好了日子。

　　易郎中點頭，「好，再整桌好菜將西邊張大叔一家也請過來熱鬧熱鬧，過兩天阿楚發嫁妝，少不得麻煩街坊鄰居。」

　　「行，」衛氏滿口答應，「我也有事拜託吳嬸子，她對街面上的事熟悉，應該知道哪裡能賃到合適的宅子。」

　　易郎中疑惑地問：「娘要租宅院？」

　　「是啊，娘現在有兒有女，哪能總讓女婿養著，說出去街坊鄰居還指不定背後怎麼編排我。」

　　「這哪能行？阿珂現在讀書，正花費大的時候，您跟畫屏又是女子，哪能支撐一頭宅院？娘儘管安心住著，別人願意說就讓他們說去。」易郎中斷然反對。

　　他也知道，實在是沒有丈母娘依靠女婿養老的道理，但他跟衛秀才是忘年交，跟衛琇又是少年夫妻情意極深。

　　論起情分來，他跟衛氏說是親母子也不為過。

　　衛氏慈愛地笑笑，「單是娘一人倒也罷了，可娘還得為畫屏考慮考慮，她已經老大不小了，這一兩年就找個好人家把她嫁出去，你說她要是總住在這裡，媒人上門看了會怎麼想？娘可不能因為一時好心反倒害了畫屏一輩子。」

　　這兩三個月，別人問起畫屏，衛氏只說她在易家暫住一段時間，等得知家人的下落就離開。

　　按易楚的打算，原本是想成親後，把畫屏一起帶到白米斜街去的。

　　可現在衛氏有意將畫屏與易郎中湊成堆，便不提這個茬。

　　易郎中也犯了難，其實畫屏在家還是挺頂用的，省了衛氏許多事不說，也能陪著衛氏說說話。可衛氏的顧慮也對，若是衛琇還在，畫屏住幾年都沒問題，現在卻是名聲上會受損。

　　衛氏估摸著火候差不多了，歎著氣問：「上次跟你提的事，你想過沒有？我托吳嬸子相看了幾個，都不合適。可巧畫屏來了，模樣性情都沒得挑，跟阿楚也合得來，對你也挺上心。你覺得怎麼樣，可是辱沒了你？」

　　易郎中急忙開口：「娘別這麼說，畫屏是個好姑娘，哪能說辱沒不辱沒的？」

　　衛氏拍一下桌子，「既然你也覺得她好，這事就定下來吧？趁著後天認干親，正好也讓吳嬸子她們當個現成的媒人。」

　　易郎中臉色紅了紅，卻再沒說出拒絕的話來。

　　這些日子，他對畫屏瞭解逐漸加深，覺得她真是挺不錯，而且一直在大戶人家當差，氣度跟見識上都頗出色。

　　只是，卻從沒想過兩人能湊到一起。

　　畢竟畫屏比他小十三四歲，還是個黃花閨女。

　　嫁給自己，有點委屈她了。

　　易郎中並未把杜俏等人的想法放在心上，現在畫屏跟林府已經沒有關係，不需要再經過他們的同意。

　　關鍵時刻，易郎中作為文人的清高和傲氣又發揮了作用。只要衛氏跟易楚覺得合適，他才不會在乎旁人的說法，就連杜仲也沒法左右他的決定。

　　再說，倘若杜俏真的覺得面子上過不去，完全可以不與易家走動，當作沒有這門親戚。

　　衛氏喜不自勝地從書房出來，轉身去東廂房找畫屏把易郎中的態度說了。

　　畫屏驚喜交加，沒再堅持，扭扭捏捏地答應了。

　　易楚從外面進來，瞧見衛氏臉上的喜色已猜到個七七八八，想打趣畫屏兩句，可看到她頭低得幾乎抬不起來的樣子，便息了玩笑的心思，等衛氏走後，悄聲對畫屏道：「這下可好了，不用擔心爹爹的衣衫破了沒人補。」

　　畫屏臉紅如血，好在她天性大方爽朗，只害羞了片刻，低聲道：「我沒想到你爹會答應，畢竟夫人那邊總是不好看。」

　　易楚卻是知道父親的性情，笑道：「我爹性情雖溫和，可是極有主見的，有時候也固執得很。」

　　畫屏便問起易郎中和衛珂的喜好，易楚一一作答。

　　十八那天，易楚買了雞鴨魚肉，又到八珍樓要了兩盤平常難得吃到的海味，足足湊了十二道菜，擺了滿滿一桌子。

　　男客在客廳裡擺了張桌子，女客則在飯廳裡用。

　　吳嬸子先前已見過畫屏，這天更是讚不絕口，又羨慕衛氏有福氣，「女婿是個孝順的，現在又平白得了這麼個好閨女，天底下的好事都被你佔了……現在就等著哥兒考中狀元，老太太穿著鳳冠霞帔等著兒孫磕頭了。」

　　衛氏笑得合不攏嘴，趁機將易郎中與畫屏的生辰八字拿出來，請吳嬸子與張大嬸做媒。

　　這等錦上添花的事，兩人豈有不同意的，齊齊應下了。

　　女客這邊談笑風生，衛珂卻不太高興，尤其吳大叔跟張大叔稱讚他年少有為是個狀元的料，他臉上的笑假的幾乎撐不住。

　　好在，易郎中酒量淺，只陪了兩杯就不勝酒力，吳大叔等人不便久坐，早早就告辭了。

　　衛珂找易楚訴苦，「……在書院裡真是待不下去，夫子張口聖人，閉口子曰，聽得我腦仁疼，四書背會了不算，還得每天抄一卷書，夜夜不到三更抄不完。」

　　易楚深表同情，可也沒辦法，只得勸慰道：「你不是說讀書才能更好地做生意，先熬幾年，等考個秀才出來就好了。」

　　「你以為秀才就那麼容易？我這水平，再有三五年也夠嗆。」衛珂完全對自己沒信心。

　　易楚再勸：「不容易也得考，有了秀才的功名，以後你做生意出了什麼差錯，起碼進了衙門不用下跪。而且中了秀才，就能在你同窗面前說上話，將來他們肯定有做官的，總能照應你一二，否則你一個白丁，怎麼跟人家套近乎？」

　　衛珂翻著白眼瞅了易楚兩眼，「你一個年輕女子怎麼這麼勢利眼？」

　　易楚氣結，她完全是在替他分析利弊好不好？

　　衛珂見她動氣，忽地咧嘴笑了，「果然還是回家好，看到你生氣我就開心。」

　　這到底是什麼心理？

　　易楚根本沒法理解衛珂的腦子是怎麼長的，深吸口氣，轉身要走。

　　衛珂忙叫住她，抱怨道：「杜子溪去西北做什麼生意，你怎麼不知會我一聲，早知道我也跟著去了。」

　　易楚道：「他去有正經事，你跟著算什麼？」

　　「我也是干正經事，」衛珂分辯，「西北連著韃靼，那裡產毛皮，還有川穹、黨參、三七等藥材，我聽說藥材品相比中原的要好，價格也便宜。」

　　看來真是仔細考慮過，可易楚怎可能讓他有這個念頭，便給他潑冷水，「毛皮、藥材都是大生意，你有本錢嗎？」

　　衛珂笑嘻嘻地從懷裡掏出兩張銀票，揚了揚，「給你開開眼，沒見過這麼多銀子吧？」

　　易楚打眼一掃，是四海錢莊的銀票，一張寫著一百兩，一張寫著八十兩，不由問道：「你從哪裡得來的？」

　　衛珂撇撇嘴，「賺的，難不成還是搶的？」壓低聲音，「頭先廟會不是賺了差不多十兩？我從筆墨鋪子買了些紙跟墨帶到書院裡，加了兩份利又都賣了出去。還有中秋節、重陽節，幾個路遠的同窗沒回家，我帶他們到山裡吃野味，從中也賺了不少。書院那邊有間茶館，我跟掌櫃的談好了，請他代賣筆墨紙硯，這些銀子就是這半年賺的……我想到西北走一趟賺筆大的，回頭開兩間鋪子，舅舅就你這麼一個外甥女，以後肯定讓你吃香的喝辣的。」

　　易楚哭笑不得，可看到衛珂談起生意時眉飛色舞頭頭是道的樣子，不免感慨，看來他還真是經商的料子。

　　經商之人要想做大，就得入商籍。一旦成了商戶，再脫籍就難了。

　　外祖母一心盼著他能金榜題名，光耀門楣。

　　可真是兩難。

　　衛珂這一通訴說之後，臉色好了許多，又從懷裡取出兩支銀簪來，「你挑一支，剩下的給我娘的干閨女。」

　　「茶已經倒了，頭也磕過了，你應該叫姐才對。」易楚嗔道，見兩支簪子，一支簪頭是成簇的丁香花，另一支是玉簪花，都很雅致，便隨手取了那支玉簪花的。

　　衛珂又道：「我還在銀樓給你定了支金鳳釵，等你成親那天戴。」

　　易楚吃了一驚，又有些感動，連忙道謝，「舅舅破費了。」

　　衛珂嗤笑，「剛才怎麼不謝我，聽說有金釵才謝，說你勢利眼真沒錯。」

　　易楚徹底沒了脾氣。

　　衛氏在廚房收拾碗筷，瞧見兩人湊在院子裡說話，嚷道：「阿珂，你們唧唧喳喳這半天也不嫌冷，多少話不能在屋子裡說？」

　　衛珂嘻嘻一笑，「阿楚說過兩天她成親家裡事多，姐夫忙不過來，讓我留在家裡幫個忙，等三日回門後再去去書院。」

　　真能信口雌黃，她什麼時候說這種話了？

　　易楚氣得跳腳。

　　衛氏想想也是，易楚成親是大事，最近醫館也挺忙碌，易郎中先前還累病過，切不可再勞累，便道：「也行，你寫信給夫子告個假……」

　　衛珂又道：「阿楚回門是臘月初九，書院已經放假了，我就直接跟夫子說開春再去。」

　　衛氏哪知他心裡那些小算盤，痛快地答應了。

　　吳嬸子辦事非常麻利，加上易郎中是二婚不便大操大辦，畫屏更不願意張揚，便將婚事定在臘月十八，正好過個團圓年。

　　定下易郎中與畫屏的婚期，沒兩天就到了易楚發嫁妝的日子……

大頭寶珠

第九十六章

　　大勇老早就跟衛氏說過，木器店將傢俱做好後，會先送到易家再抬到白米斜街去。

　　木器店掌櫃很會來事，頭天夜裡悄悄地把一應物品都送到了曉望街，把易家的院子跟醫館都塞得滿滿當當。

　　畫屏與衛氏點著蠟燭對著嫁妝單子一件件核對數目，衛氏念一件，畫屏就在單子上做個記號。

　　傢俱都是黑漆的，看上去厚重結實。衣櫃跟炕幾上面還鑲著螺鈿，在燭光的照耀下，發射出奇異瑰麗的光芒，非常漂亮。

　　連見慣了世面的畫屏都稱讚不已，「做工細緻又精巧，擺出來肯定好看。」

　　兩人對了大半個時辰才對完。

　　衛珂在旁邊看著欲言又止，易楚情知他嘴裡說不出什麼好話，也不理會，將自己要帶過去的衣服首飾等東西都裝進箱籠裡。

　　箱籠也是新作的，木器店掌櫃因為大勇定制的傢俱多，額外送了六隻黑漆箱籠。

　　雖然木質不如衣櫃高幾的材質好，可看著也挺氣派。

　　衛珂磨磨蹭蹭地湊到易楚身邊道：「看來杜子溪對你挺好的，這男人有錢不算什麼，重要的是他捨得為你花錢。我估摸著這套傢俱不便宜……你知道嗎，單是這螺鈿就很難得，據說是夜光螺磨成的。」

　　這人不大，懂得的事情還不少。

　　易楚似笑非笑地看著他。

　　衛珂被她看得臉紅，氣鼓鼓地說：「難道我說錯了？」

　　易楚笑道：「沒錯。」

　　衛珂臉色好看了點，又道：「……成親也不回來，拜堂行禮怎麼辦，你不會抱只大公雞拜堂吧？」

　　新郎生病或者在外地趕不回來，多有拿公雞代替的，也有找新郎的兄弟或者平輩的近親代替。

　　易楚想不出張錚會如何安排，可想起跟公雞拜堂，心裡多少有點不舒服。

　　看到易楚突然暗淡下來的神色，衛珂心裡有些懊惱，補償般道：「從西北到京都的路本就不好走，又加上是冬天，興許被雪阻在路上了……你放心，等他回來，我教訓他一頓替你出氣。」說著，板起臉，學著易郎中的口氣道，「子溪，你這樣置阿楚的臉面於何地？我罰你學三聲狗叫，你可心服？」

　　聲音語調無一不像易郎中。

　　易楚又是好笑又是好氣，問道：「你怎麼還有這手本事，以前沒見你露過。」

　　衛珂得意地笑笑，「打小就會，我以前還學過我爹的聲音嚇唬那些欺負我的人，被我娘好一頓揍……好幾年不玩了，舅舅這是哄著你。」想了想，臉上露出促狹的笑容，「等杜子溪回來，我就假裝姐夫的聲音訓訓他，好不好？再讓他冷落你。」

　　易楚也有些好奇，不知道杜仲那般心思縝密的人能不能看穿衛珂的惡作劇。不過，若是被他知道真相，恐怕會饒不了衛珂。

　　看著衛珂細瘦的身材，易楚歎氣，即便十個他加起來都比不過一個杜仲。

　　想到昔日杜仲叫「舅舅」叫得那麼順溜，臉上慢慢浮起羞澀的笑意。

　　笑容映著燭光，明媚動人。

　　衛珂看得有點呆，以前真沒注意這個外甥女長得還很漂亮，不是那種美艷妖嬈的漂亮，而是越看越順眼的漂亮。

　　以後自己要是也能娶個這樣既溫柔又大方的媳婦就好了。

　　一念至此，突然感覺臉上火辣辣的，忙甩頭拋開這個念頭，大大咧咧地說：「阿楚，你成親後沒什麼事兒，再幫我做兩雙鞋，要厚實點的。」

　　易楚本就想著衛珂近半年個頭好像竄了不少，又該替他裁新衣了，滿口答應，「行，過兩天再給你量量尺寸，做兩件棉袍過年穿，春節時你要不要拜訪同窗，還得做身體面點的。」

　　衛珂帶著莫名的滿足離開。

　　**

　　發嫁妝是為了顯示娘家對閨女的疼愛，為了彰示自家的財力，所以通常會選在熱鬧的時間段。

　　辰正剛過，易家門口就聚集了幾十個高矮胖瘦都差不多的年輕男子。個個身穿嶄新的滾了紅邊的黑色衣衫，腰間紮著紅綢帶，精神抖擻幹勁十足。

　　衛珂身穿寶藍色錦袍，頭戴桃木簪，儼然一翩翩少年郎，站在門口應酬。

　　吉時的鞭炮一響，頭一抬嫁妝出了門，是易郎中花了將近百兩銀子買的玉如意。

　　雖然杜仲為易楚準備的嫁妝不少，可作為父親，女兒要出閣總得陪送點東西。先頭給的那支老參，易楚沒捨得賣，而是切成片讓杜仲帶走了。易郎中就把家裡的銀子算了算，勉強留出過年的來，其餘盡數給易楚添置了東西。

　　接著，成套的黑漆傢俱一件件被抬出來。

　　人群頓時發出驚訝的感歎聲。

　　曉望街居住的多是商戶，有顧瑤家這般做小本生意的，也有財大氣粗開酒樓的，也有些家財不少卻不顯山不露水的。

　　眼光毒的人比比皆是，看到這套傢俱，不免對易家刮目相看。

　　衛珂得意地抬高了下巴，以前在常州，他們孤兒寡母因為家窮沒少被人欺負，現在終於揚眉吐氣了一把，雖然，是借了杜仲的勢。

　　傢俱過後就是六隻箱籠，那些杯碟瓷盆花斛等物也都用衣服包裹著放在了箱子裡，並沒有露在外面現眼。

　　至於房契地契以及壓箱底的銀票，易楚都收在匣子裡準備迎親那天親自帶過去。

　　發嫁妝人多手雜，她怕不小心丟了，哭都哭不回來。

　　如此在外人看來，易家除了陪送了傢俱，再沒什麼值錢的東西。

　　可饒是這般，易楚的嫁妝已經算是曉望街數得著的體面。

　　趙嬤嬤混在看熱鬧的人堆裡，莫名地鬆了口氣。

　　她知道易楚婚期後，特地跟杜俏商量過，一早就趕到曉望街看嫁妝。

　　清一色的黑漆傢俱，有幾件還是鑲了螺鈿的，少說也得一千兩銀子開外。能拿得出這套傢俱來，至少也得是中等人家。

　　看來易家並不像外頭顯露出來的那麼窮。

　　不過這樣的人家，按理也得用個小丫鬟才是，哪能讓嬌養的姑娘整天拋頭露面？

　　還是沒規矩，不講究這些。

　　等嫁妝發完，看熱鬧的人群散去，趙嬤嬤上前對衛珂笑了笑，「小哥兒，不知畫屏可在？」

　　衛珂掃一眼，見是個穿著挺體面的婦人，便答道：「在，您有事？」

　　趙嬤嬤笑道：「我跟她是相識，有日子沒見面了，想看看她。」

　　正說著，就見畫屏笑盈盈地往外走。

　　嫁妝抬到白米斜街後，那頭自有人接了。床、衣櫃等大件事先都安排好了，屆時抬到指定的位置就行。可屋裡的擺設得有人按著易楚的喜好擺好，還得把被褥鋪陳好。

　　隔壁吳嫂子父母俱在，又生了個兒子，算是有福氣的，畫屏正要約著她去給易楚鋪床。

　　見到趙嬤嬤，畫屏愣了下，急忙把她讓進客廳。

　　衛氏見畫屏去而復返，且帶了個婦人回來，便朝趙嬤嬤打量一番。

　　畫屏笑著介紹，「娘，這是林夫人身邊的趙嬤嬤，以前對我很是照顧。」

　　趙嬤嬤聽她喚「娘」，心頭不由跳了跳。

　　畫屏看出趙嬤嬤的疑惑，猶豫片刻，想到紙包不住火，要嫁給易郎中的事早晚會給人知道，索性早點說出來就是，便道：「承蒙老太太不嫌棄，覺得我自小沒了爹娘可憐，就收我當了干閨女。」

　　趙嬤嬤臉色有點僵，可也笑著說：「是好事，你倒是個有造化的，能得老太太疼愛。」

　　畫屏又要開口，衛氏喜滋滋地接過話頭，「是畫屏人好，不嫌棄我這老婆子，願意給我當個閨女伺候我養老。趙嬤嬤既是與畫屏相識，臘月十八那天若得空就來喝杯喜酒，畫屏跟我那女婿也要成親了。」

　　趙嬤嬤真的驚呆了。

　　她做夢都沒想到畫屏會嫁給易郎中，這不活脫脫成了大爺的岳母，是近到不能再近的長輩。就是杜俏，將來見到畫屏也得禮讓三分。

　　早知道會是這種結果，她就不讓畫屏來，而是讓錦蘭或者素絹來了。

　　不不不，換成她們也不妥當，她就應該親自來。

　　趙嬤嬤心亂如麻腦子一團漿糊，也不知怎麼出了易家的大門，就感覺天要塌下來了。

　　杜俏真是命苦，在娘家小心翼翼為空行差踏錯，嫁到林家也是如履薄冰，每天都是瞅著窗戶影兒過日子，現在終於好了，跟侯爺相親相愛的，肚子裡也懷了兒子。

　　可老天怎麼就見不得她好，非得來這一出。

　　這下她可怎麼在林家抬起頭來，林乾兄弟三人，林乾是老大，他跟林老二是嫡出，林老三是庶出。上個月林老三的小舅子成親，娶得是浙江布政使的嫡女。

　　老三媳婦得瑟得不行，在林老夫人面前也得了青眼。

　　杜俏可好，嫡親的哥哥，芝蘭玉樹般的一個人娶了低門小戶的易楚不說，他那岳父竟然還要娶他家以前的丫頭。

　　說出去，杜俏的臉往哪裡放？還不被老二老三媳婦給笑話死。

　　一路走一路罵畫屏，先前看著挺有分寸懂禮數的孩子，怎麼就做出這種不靠譜的事來。罵完畫屏罵易郎中，到底是小家子眼皮子淺，見到個年輕女子就上心，連丫頭出身的都不嫌棄，能不能娶個門楣高點兒的，也不是家裡沒銀子。

　　趙嬤嬤心急如焚，腳步挪得飛快，眼看著到了威遠侯府，沸騰滾燙的心驟然平靜下來。

　　杜俏有了身子，千萬大意不得，這事不能急，得慢慢說給她聽。

　　趙嬤嬤穩了穩情緒，臉上露出個和煦的笑容進了聽松院。

　　火炕上堆了滿炕布料，杜俏正笑盈盈跟錦蘭選料子，「嘉定斜紋布穿起來舒服，不如用這匹寶藍色的做件襖子，那匹大紅刻絲的裁兩件斗篷，洗三時候包著抱出去，再做兩件滿月禮時候穿……」眼角瞧見趙嬤嬤，話語頓了頓，繼續道，「貼身穿的衣服足夠了，不用再做，這幾匹細棉布先收起來，等哥兒大點再說。」

　　錦蘭極有眼色，將杜俏選中的布料挑出來，其餘幾匹仍抱回庫房。

　　趙嬤嬤就談起易楚的嫁妝，「……挺體面的，聽週遭街坊說，不是曉望街頭一份也是數一數二的。」

　　杜俏又問畫屏，「在易家過得如何，那些該說的可告訴易姑娘了？」

　　趙嬤嬤唇角含笑，「一直在易姑娘屋裡伺候，因能幹得了衛老太太青眼，說要認個干閨女……到底是夫人跟前的人，在易家很受重視。」

　　杜俏笑一笑，「明天就是迎親的日子，大哥沒回來，也不知那邊佈置得怎麼樣……嬤嬤明天受累再跑一趟吧，易家到底小門小戶的，有些禮數不一定講究，嬤嬤提點他們幾句……我剛讓錦蘭尋出一對天青色的汝瓶和一套粉彩茶具，明兒叫車一併送過去，嬤嬤再看看新房裡缺什麼少什麼，回頭從庫房裡找了送去，不能委屈了大哥。

　　「嬤嬤還得囑咐畫屏，易姑娘成了杜家的媳婦就得遵從杜家的規矩，成親第二天敬媳婦茶，別忘了把我爹娘的牌位放到椅子上。」

　　杜昕跟辛氏的牌位仍在杜家祠堂，杜俏前兩天就讓人將白塔寺供著的那兩尊請了回來，待喝過媳婦茶，在白米斜街供上一個月，才會再次送回白塔寺。

　　趙嬤嬤默默答應著，無論如何明天她還得跑一趟，杜俏說得這些倒是其次，主要的是，她得勸勸衛老太太，畫屏跟易郎中的事絕對不能成……

大頭寶珠

第九十七章

　　因為杜仲不在家，加上易楚對白米斜街已經熟悉，故此並不像那些盲婚盲嫁的女子那樣輾轉反側徹夜難免。

　　畫屏倒是滿腹心事，好半天平靜不下來。

　　這十幾年來，畫屏跟趙嬤嬤一直陪伴在杜俏身邊，兩人可以說是對彼此相當瞭解。看到趙嬤嬤神思不屬地離開，畫屏已經料想到她的不滿意，也猜到了這幾天趙嬤嬤必定會再次上門。

　　她沒想到的是，第二天趙嬤嬤就找上門來了。

　　趙嬤嬤是先去的棗樹街，將一對牌位給了張錚。

　　新人成親後要敬拜公婆，公婆不在則要叩拜牌位，這是規矩。張錚恭敬地接著，準備稍後親自帶到白米斜街。

　　從湯麵館出來，趙嬤嬤才去的曉望街，進門後，先將汝瓶和茶具拿出來，說是杜俏給的賀禮。因為杜俏是婆家人，不能算是添妝，自然也不必隨著嫁妝一道走。

　　衛氏雖不知大概價值，可看著釉面光滑線條生動，知道是好東西，連連道謝，「這怎麼使得，太貴重了。」

　　趙嬤嬤淡然一笑，「老太太客氣了，這不算什麼。我們夫人說了，讓看看新房裡缺什麼少什麼，回頭給填補上。」

　　衛氏始終不清楚易楚要嫁的杜子溪跟那天來的冷面侯爺有什麼關係，聽著這話心裡直犯嘀咕，阿楚成親，怎麼林夫人這麼上心？

　　可人來是客，趙嬤嬤又帶著賀禮，大喜的日子自然不好多生枝節，便嗯嗯呀呀地應著，打算稍後問畫屏。

　　閒聊幾句有關親事的話後，趙嬤嬤正了臉色對衛氏道：「老太太，有件事我梗在心裡一夜沒睡好，尋思著今兒一定得跟您說說。」

　　衛氏沒客氣，開門見山地問：「我這人性子直，什麼事您說，不用轉彎子。」

　　趙嬤嬤本以為衛氏會說點類似「什麼事兒，我能幫上肯定幫」之類的客氣話，沒想到衛氏大剌剌地直奔主題。

　　話趕話說到這份上，趙嬤嬤自然不會退縮，坦然地說：「老太太，畫屏跟易先生的親事不妥當，他們不能成親。」

　　「怎麼了？」衛氏一聽，心吊了起來，「畫屏已經定過親還是……」

　　「這倒沒有，」趙嬤嬤急忙否認，「畫屏是個好孩子，為人處事沒法挑，可她是我家夫人身邊的丫鬟，自小就賣到杜府裡的。」

　　衛氏鬆口氣，「這我知道，畫屏沒隱瞞，夫人不是開恩放出來了嗎？脫了籍就不是奴才了，這男婚女嫁不用請示你家夫人吧？」

　　「理兒是這個理，可其中另有隱情……」趙嬤嬤聽著話音不太對，解釋道，「我家夫人是易姑娘夫婿嫡親的妹妹，您說真要成了親，我家夫人以後怎麼見人……其實，老太太收義女也不妥當，畫屏不就成了杜公子的姨母，也是我家夫人的長輩。可義女畢竟隔得遠，我家夫人也就不計較了，當沒有這回事就行……」

　　衛氏這下明白了，冷笑道：「合著認義女不妥當，結親更不妥當。我們易家的事憑什麼要聽你家夫人的，多大臉，是不是皇上立誰當太子也得問問你家夫人？」

　　這話說得如此忤逆，趙嬤嬤當即白了臉，「話不能這麼說，皇上立儲自有皇上決定……」

　　「那我們易家認干閨女，要娶媳婦怎麼就得聽你們林夫人的？」衛氏話接得極快，趙嬤嬤一時竟無法反駁。

　　少頃，才做出一副語重心長的姿態道：「老太太，說句不當說的，這實在是沒有自家奴才轉眼成了自己丈母娘的，老太太不為別的，總得為阿楚夫婿考慮考慮，他要是知道了肯定也不會同意。」

　　衛氏又冷笑聲，「我活了近五十歲了，跟趙嬤嬤年歲差不多，還從來沒聽說岳父續絃還得徵求沒成親的女婿的意見？我出身寒門小戶見得世面少，想必你們杜府或者林府都是這個規矩？再者，趙嬤嬤既然也知道不當說，就不必費這個口舌了。」頓了頓，猶不解氣，「今兒是阿楚大喜的日子，我們家裡還有得忙，忙完這樁喜事還得忙畫屏的事，就不留趙嬤嬤了。」

　　說罷端茶送客。

　　這遭趙嬤嬤是真的被氣狠了。

　　說實話，她在內宅浸淫數十年，無論說話辦事以及察言觀色方面不說是達到爐火純青的地步，也算是高手了。

　　高門貴族的女眷說話講究只說三分，點到為止，餘下的讓你自個回家揣摩去。

　　她還真沒怎麼見過像衛氏這種半點餘地不留的說話方式。

　　可衛氏的話偏偏句句占理，讓她反駁都無從反駁。

　　趙嬤嬤心裡那個鬱悶，一方面擔憂不知回府後怎麼跟杜俏說，另一方面又暗自慶幸，幸好沒依著杜俏的話帶個跑腿的小丫頭來。

　　若被小丫頭看到這場面，以後她還怎麼鎮得住她們。

　　趙嬤嬤只顧著胡思亂想，把要去白米斜街新房子看看的事也忘了。

　　且說，趙嬤嬤跟衛氏在客廳裡談話時，易楚則在東廂房沐浴更衣。

　　嫁衣她已經穿過，大小正合適，就是稍微鬆了些，前天讓畫屏將腰身緊了緊。

　　吳嫂子是全福人，待她換好衣服就幫她絞臉。

　　絞臉又叫開面，左手拇指和食指纏著細麻線，右手拉著麻線中間，把臉上的汗毛都拔掉。

　　吳嫂子頭一次當全福人，絞臉的手藝不太嫻熟，疼得易楚差點掉眼淚。

　　吳嫂子一邊歉然地笑，一邊打趣易楚，「這就叫疼了，等夜裡還有你疼的時候。」

　　易楚猛地想起杜仲臨行前的那夜，臉不由地紅了。

　　吳嫂子低聲地笑，「……其實就疼一陣子，忍一忍也就過去了，要緊的是別害怕，越怕越疼……身子放鬆下來，多順著夫君……時候長了，還想得慌……」

　　易楚深有同感，頭一遭是極疼的，感覺身子被撕裂般，第二回就好得多，尤其杜仲時不時含著她的耳垂，低聲哄著她。

　　她記得自己就像驚濤駭浪裡的一葉扁舟，而杜仲就是撐船的船夫，帶著她一會兒衝向浪尖，一會滑到浪底，起起落落，而她終於受不住，顫抖著喊了出來。

　　只那一聲，杜仲便像吃飽了草的野馬般，疾馳千里，直到身上所有的力氣都用盡，才溫柔地抱住了她。

　　思及往事，易楚既是羞澀又是想念，還有淡淡的惆悵，如果今夜他能回來，該有多好！

　　因曉望街與白米斜街離得極近，易楚便不著急，有足夠的工夫梳妝打扮。

　　吉時訂在酉正二刻。

　　太陽還在西邊的山頭上打轉，迎親的隊伍就來到了醫館門口，吹鼓手鼓著腮幫子一個勁地吹，衛珂樂呵呵地往外灑銅錢跟喜糖。

　　代替杜仲迎親的是林梧，

　　林梧雖然不像尋常新郎那般披紅掛綠，但也穿了件嶄新的大紅色長袍，顯得英俊瀟灑。

　　這是張錚的意思。張錚覺得林梧長相最斯文，又顯年輕，不會辱了杜仲的面子。也叫街坊鄰居們看看，代替新郎迎親的人都這般出色，正主只會更俊美好幾倍。

　　吉時剛到，門外就響起清脆的鞭炮聲，這是催促新娘上花轎。

　　易楚蒙著喜帕拜別易郎中，易郎中已知道易楚成親後少不得往家裡跑，可看著自己嬌滴滴捧在手心長大的閨女就要成為別人家的人，仍是紅了眼圈。

　　哽咽片刻，才叮囑易楚以後要遵從夫君，勤勞持家，恪守本分。

　　易楚聽出父親聲音裡的異樣，淚水滾滾而下，卻又不敢大哭怕花了妝容，跪在易郎中跟前磕了三個頭才起身。

　　又拜別衛氏跟衛珂。

　　直等催轎的鞭炮響了三遍，鑼鼓嗩吶震天地響，才由隔壁的吳壯被著送上了花轎。

　　白米斜街那頭是張錚帶著鄭大牛兩口子在忙活，俞樺等人不欲露面，只隱在暗處盯著。

　　行過禮，易楚被張錚找的全福人帶進了新房。

　　全福人很會來事，縱然新房只易楚跟鄭大牛的婆娘鄭三嫂，她還是滿面笑容地做完了一整套禮節。

　　送走了全福人，易楚徹底癱倒在床上。

　　鄭三嫂急忙將備好的點心小菜端上來，「太太餓了吧，稍吃點墊墊肚子。」

　　易楚還真不餓，她中午吃得不少，臨上花轎前又被吳嫂子強迫著吃了塊糕點，到現在仍是飽著，可礙於鄭三嫂慇勤相勸，便吃了兩個小花卷和幾筷子小菜。

　　吃罷，易楚換過衣服對鄭三嫂道：「麻煩你了，想必你也累了好幾天，早些歇著吧。讓外頭院子裡的人也早早歇著。」

　　杜仲是年初才在白米斜街買的宅子，加上沒來住過，跟左右鄰居並不相熟，事實上，他也有意地沒跟街坊結交，故此並沒人前來賀喜。

　　張錚倒是考慮得周全，尋思著喜事總得有點喜氣兒，就從八珍樓叫了桌席面，幾個大男人湊成一桌淺淺地喝了幾盅各自散去。

　　易楚躺了一會卻是睡不著，因喜燭必須一直點著不能吹滅，索性起身就著燭光收拾東西。外間炕櫃後頭有個暗格，易楚將貴重的物品盡數放在裡面，又把衣服首飾重新整理了一遍。

　　她的衣服是有數的，而且都是尋常的料子，並沒貴重之物，而首飾卻有幾樣是難得的，便按著畫屏教給她的方法，把首飾分門別類歸置好，登記造冊。

　　收拾完，終於有了睏意，才脫掉外頭大衣裳睡了。

　　此時，威遠侯府聽松院卻是燈火通明，人來人往……

大頭寶珠

第九十八章

　　林乾臉色鐵青地站在院子裡，天空不知何時飄起了細小的雪粒，很快在他的發頂結成薄薄的一層雪霜。他自巋然不動，陰沉的目光死死盯著亮如白晝的內室，間或，掃及一旁的趙嬤嬤，眸中寒意更甚。

　　趙嬤嬤自易家回來，按捺不住心裡的氣憤，將畫屏要嫁給易郎中，而衛氏絲毫不講情面的話語告訴了杜俏。

　　杜俏當即就動了氣。

　　她頂著傻子的名聲被人嗤笑了好幾年，好容易挺起腰桿來，難不成又要因著這事被人笑話？

　　杜俏已經預料到林老夫人得知此事時那種似笑非笑的表情。

　　前兩天，杜旼再次請封世子又被禮部拒絕，林老夫人提起來臉色就是淡淡的，眉目間露一絲若有若無的笑。

　　而兩個妯娌……杜俏歎口氣，為什麼別人的親戚總能給人長臉，而她的親戚卻一直拖她的後腿，唯恐她過得太好。

　　杜俏越想越堵心，中午沒吃什麼飯，下午就感覺肚子痛。

　　跪在地上的趙嬤嬤面如死灰，涼寒的濕意從冰冷的青石板沁上來，透過膝褲，早就散遍了五臟六腑。

　　她活了幾十年，心裡早已明白，跪了大半個時辰，這兩條腿怕是不中用了，以後有得是疼的時候。

　　可雙腿的痛總是抵不過心裡的痛。

　　她是為杜俏心疼，好容易才得了這個哥兒，還差一個多月的工夫就生了，怎麼就趕上這樣的事？

　　女人生產本來就是過鬼門關，要是瓜熟蒂落正常產期還好點，現在胎兒沒有長成，當娘的身子也沒準備好，就動了胎氣。

　　這孩子能不能平安生下來？

　　即便生下來，早產兒通常體弱，長大後別是個病秧子才好？倘若杜俏因此傷了身子，以後再也生不出來了，杜俏的日子就難過了。

　　她還怎麼有臉去見九泉之下的辛氏？

　　趙嬤嬤後悔得不行，早知道就該把畫屏的事死死瞞著，不，早知道就不應該管易家的閒事。易郎中愛娶誰娶誰，畫屏愛嫁誰嫁誰，就給嫁給天王老子，只要杜俏好好的。

　　血水一盆盆端出來，屋子裡仍舊一片死寂。

　　這麼久了，孩子沒生出來還算得上正常，怎麼大人也毫無動靜？

　　趙嬤嬤心裡七上八下的，嘴裡默默念叨著，「救苦救難觀世音菩薩，求您保佑夫人母子平安，信女定然終生茹素，敬奉於您。」

　　不知念叨了多少遍，屋裡突然傳出淒厲的喊聲，「嬤嬤，趙嬤嬤，叫趙嬤嬤來。」

　　是杜俏的聲音。

　　剎那間，趙嬤嬤眼眶裡蓄滿了淚。她自小照看著長大的大姑娘，每當遇到難過的坎兒，遇到傷心的事兒，第一個想到的就是她。

　　錦蘭掀了簾子出來，看了眼跪在地上的趙嬤嬤，走到林乾面前，為難地說：「侯爺，夫人醒了，要嬤嬤進去。」

　　林乾陰森森地盯著趙嬤嬤，冷聲道：「進去好好伺候著，若是夫人跟少爺有個差錯，本侯要你的命。」

　　被這陰寒的目光盯著，趙嬤嬤不禁打了個寒戰，雙手撐著地要起身，可雙腿早麻木了根本使不上勁兒。

　　錦蘭連忙上前扶了一把。

　　從冰冷的室外到熱氣熏人的屋內，趙嬤嬤有片刻的眩暈，身子晃了晃拚命穩住神，用熱水洗了洗手，便要進到暖閣去。

　　素絹連忙道：「嬤嬤還是先還了衣服吧，乍從外頭進來，衣服上帶著寒氣。」

　　趙嬤嬤急著進去看杜俏，本來不想換衣服，可素絹說得在理，杜俏眼下受不得涼，加上濕褲子裹在腿上著實不舒服，就蹣跚著到自己屋裡去換衣服。

　　脫下膝褲時，她看到膝蓋上的兩片青紫，摁下去像有無數根針扎般難受。

　　趙嬤嬤顧不得多想，一瘸一拐地進了暖閣。

　　暖閣裡，兩個穩婆都在，正滿頭大汗地摁著杜俏的雙手，「夫人別亂動，留著力氣待會生哥兒的時候再用。」

　　趙嬤嬤悄聲問：「開了幾指了？」

　　姓張的穩婆擦了把腦門上的汗珠子，伸出兩個指頭。

　　羊水已經破了一段時間，骨縫才開了兩指，要是羊水流完還生不出來，恐怕不單孩子有事，連大人都難保。

　　趙嬤嬤心裡冰涼，瞧見床上杜俏慘白的小臉，急道：「還不趕緊想個辦法？」

　　聲音大了些，杜俏睜開雙眼，可憐兮兮地喊了聲，「趙嬤嬤，疼得難受……」

　　淚水毫無預兆地滾下來，趙嬤嬤急忙扭頭擦掉，上前拉著杜俏的手安慰，「俏姐兒不怕，嬤嬤在呢，沒事，生孩子都疼，生下來就好了。」又大聲喊錦蘭，「快端參湯來。」

　　錦蘭撩起簾子進來，「參湯早就備著了，先前夫人睡著就沒送過來。」

　　趙嬤嬤沒心思聽她解釋，用勺子舀了參湯一口口餵進杜俏口中。

　　兩個穩婆見狀，知道趙嬤嬤是杜俏眼前得力的，小聲商量道：「夫人這情形拖延不得了，不如請太醫進來扎兩針？」

　　太醫就在偏廳侯著，專等凶險時候出馬。

　　趙嬤嬤明白這個理兒，也知道生孩子耽擱不得，可眼下這情形，太醫扎針豈不就看到了杜俏的身子，還不單單是身子……就算孩子生下來，杜俏還怎麼做人？

　　要是易姑娘在就好了。

　　趙嬤嬤眼中一亮，隨即暗淡下來。

　　先人都說大喜的日子見了血不吉利，不但是易姑娘不好，大爺恐怕也受帶累。

　　杜仲與杜俏都是辛氏的孩子，哪個都是她心頭的肉。

　　趙嬤嬤思量片刻，終於還是養育陪伴了十幾年的杜俏佔了上風。再者說，老話准不准還兩說，而眼下杜俏可就是兩條人命。

　　主意既定，趙嬤嬤快步走出屋外，跟林乾提了提。

　　林乾半分沒猶豫，吩咐長隨，「拿了我的帖子，到濟世堂請易姑娘。」

　　趙嬤嬤連忙更正，「是在白米斜街，據說門口有兩棵梧桐樹，隔著西院牆還能看到竹子，很好認。」

　　長隨點頭，快步跑到書房拿了林乾的名帖騎馬就往外衝。

　　拿帖子倒不是用來強迫易楚，而是已經夜禁了，怕遇上巡邏的士兵解釋不清。

　　長隨敲開白米斜街的宅院時，俞樺糾結了片刻。

　　這本是洞房夜，縱然公子不在，新房也不能空，何況半夜三更，又不是找不到太醫，哪有讓太太出診的道理

　　可杜俏不是別人，是明威將軍親生的閨女，也算得上是他的半個主子。

　　俞樺不敢擅自做主，請鄭三嫂叫醒了易楚。

　　易楚睡得正沉，聽說杜俏難產情況甚是危急，二話沒說就穿上大衣裳走出門外。

　　白米斜街這邊沒有馬車，想坐車還得到棗樹街套車。

　　一來二去又得耽誤不少工夫。

　　俞樺思量片刻，躬身道：「屬下逾越，可否請太太與屬下共騎？」

　　易楚毫不猶豫地點頭，「好！」

　　俞樺將易楚扶上馬，讓林梧取了件大毛斗篷，當頭罩在易楚頭上，隨後自己翻身跨了上去。

　　易楚只感覺耳邊呼呼作響，寒風透過斗篷的縫隙鑽進衣衫裡，冷得刺骨。好在俞樺騎術極佳，又是半夜，路人根本沒有行人。

　　不過一刻多鐘的工夫，已經到了威遠侯府。

　　太醫已被請到了暖閣的外間，眼觀鼻鼻觀心地坐著，一點不敢亂看。

　　錦蘭跟個沒頭的蒼蠅般亂轉。杜俏若是有了不測，她們這幾個貼身伺候的全都得遭殃。

　　兩個穩婆在裡頭紮煞著雙手面面相覷，又過了這些時候，骨縫還是先頭開的兩指，最多只有兩指半。

　　若是開到四指，經驗豐富的穩婆大都有一手推拿的絕技，可以推著孕婦的肚子幫著胎兒往下使勁。

　　可眼下這種情況，她們實在無能為力。

　　如果貿然推拿，孩子下來了，可骨縫不開，更凶險。

　　趙嬤嬤心裡急得像火，但在杜俏跟前仍勉強保持著鎮定，「俏姐兒，沒事，易姑娘準保回來，她人最是心善，又是這麼層關係，沒事的。」

　　杜俏是幾度昏迷幾度清醒，根本不知道趙嬤嬤在說什麼。

　　易楚進了暖閣聽張穩婆說起情況，心裡也捏了把汗。

　　她雖是醫者，可自己沒生過孩子，也從來沒給別人接過生，這扎針催產的技法根本沒學。

　　好在，她認得穴位，針法也精準。

　　太醫在外頭一路路說著穴位，易楚在裡面一針針地扎。

　　一直折騰到四更天，杜俏終於平安地誕下麟兒。

　　孩子很小，小奶貓似的閉著眼，看上去有氣無力的。

　　可滿屋子的人俱都鬆了口氣。

　　總算是母子平安，人人都躲過一劫。

　　易楚真的累了，被素絹引到先前曾住過的客房，只洗了手臉，連衣服都沒顧上脫就睡下了。

　　林乾卻是毫無睡意，先盯著襁褓裡的嬰孩看了會，又給熟睡中的杜俏掖了掖被子，隨後出去將等候在二門的俞樺請到了書房。

　　杜俏平安生產，威遠侯府有人歡喜有人失望。

　　林老夫人自是歡喜的，林老二雖然已經生了兩個兒子，可杜俏生的畢竟是長房的兒子，以後要繼承侯府的。

　　那個失望之人就是林老二夫妻。

　　他們最期望的就是這個孩子生不出來，而杜俏又傷了身子再不能生養。

　　這樣，為了侯府有繼，林乾必然要從子侄中過繼一個，林老二與林乾是一母同胞，他又有兩個兒子，自然最可能就是過繼他們的孩子。

　　可現在，他們的希望完全破滅了。

　　也不能說一點希望都沒有，畢竟早產兒不是那麼好活的，稍微不慎感染了什麼病症，比一般孩童更難調養……

　　趙嬤嬤也不睏，雖然她勞累了一整天一整晚，身子已經疲乏得不行，可腦子裡卻清楚得很，比什麼時候都清醒。

　　經過適才的生死，她可算是明白了，那些所謂的名聲面子跟性命來說根本一錢不值。

　　倘若杜俏真的死了，要臉面還有什麼用？

　　以後可得要想開點，自己活得舒心活得自在就行，完全沒有必要去管別人的閒事。

　　畫屏不是要與易郎中成親嗎，就讓他們成親去吧。

　　眼下這兩年大爺想必還不能露了身份，杜俏跟易楚都不能按著正兒八經的親戚來交往，至於易郎中，又是隔了一層，更不會有什麼交集。

　　至於以後，好好將夫人的身子調養起來，等再生下一男半女，夫人在府裡的地位就穩固了，到時候又有誰敢嘲笑夫人？

　　活了大半輩子，趙嬤嬤還是頭一次覺得自己想透徹了。

　　面子都是自己掙出來的，而不是別人給的。

　　又想到易楚，這已經是第二次欠她的情了。

　　兩次都是天大的恩情，說什麼也得好好償還。

　　她爹要成親，不如給畫屏厚厚地置辦一台嫁妝？

　　總歸是一同處了十幾年，情分還是有的。

　　趙嬤嬤默默掐算著日子，又核計著自己這些年積攢下的財物。跟隨辛氏與杜俏這些年，她的手頭挺寬裕，也攢了幾樣好首飾。

　　人老了，許多首飾都沒法戴，放著也是白放著。

　　再者，以後她定然還是待在杜俏身邊，也沒有花費的地方。

　　單靠她的積蓄就能置辦不少東西，這樣就算是她私人給畫屏的嫁妝，免得大費周章地開庫房驚動旁人。

　　唉，畫屏這事，能不聲張還是不聲張吧？

大頭寶珠

第九十九章

　　易楚這一覺睡得沉，直到午時三刻才醒來，準確的說是餓醒了。

　　廊前兩個十五六歲的丫鬟正籠著袖子縮著頭踱步，聽到屋內傳出聲音，兩人輕輕推開門，小聲問道：「易姑娘可是要起身？」

　　易楚昨夜來得及，只胡亂地把頭髮梳成慣常的髮髻，並未梳婦人髮髻，故此丫鬟仍按照往日的稱呼喚她。

　　見易楚已穿好梳好頭髮，一個小跑著去提熱水，另一個則進門笑盈盈地說：「姑娘該餓了吧，趙嬤嬤已吩咐灶上留了飯，稍後就送來。」

　　易楚笑著道了謝，問道：「你家夫人可好，用過膳食沒有？」

　　丫鬟恭敬地回答：「夫人辰正時候醒的，已用過飯了，趙嬤嬤親自擬的菜單子。」

　　趙嬤嬤伺候辛氏生過兩個孩子，自己也生過孩子，想必對如何照料產婦很有經驗。

　　易楚對此毫不懷疑。

　　正說著話，提水的丫鬟回來了，後面還有兩人，抬著只三層高的雕著大紅海棠花的食盒。

　　易楚洗臉的工夫，丫鬟將飯菜擺在桌子上。

　　菜餚都盛放在甜白瓷的骨碟裡，菜量不大，勝在種類多。

　　兩素是鮮蘑菜心跟酸辣黃瓜，四葷菜是薑汁魚片、五香仔鴿、素炒鱔絲和醬汁牛肉，另外還有一碗香濃的火腿竹蓀湯和一碟鬆軟可口的奶酥花卷。

　　威遠侯府的廚子手藝極好，加上易楚本就餓得緊，也不客氣，將桌上的菜吃了個七七八八，才覺得腹中飽足了些。

　　漱過口又喝了杯茶，易楚便要告辭。

　　小丫鬟很為難，這個時候杜俏正歇晌，肯定不能去打擾她的，而趙嬤嬤昨天忙了一夜，今天又張羅著擬菜單子，適才睏倦得不行，說回去瞇一會。

　　易楚是貴客，就這麼空著手回去肯定不行。

　　小丫鬟一邊讓人去回錦蘭，一邊勸易楚，「外面又落了雪，路上恐怕不好走，姑娘且再坐會兒，那邊已經去知會錦蘭姐姐了。」

　　易楚不想多待，一來是閒著沒事幹心裡難受，另一方面，她對林府並沒什麼好感。頭一次來，就被林乾要挾著，治不好杜俏的病要她跟父親的命相抵；後來，還差點被林老夫人捆了去見官。

　　這次是杜俏命大，也是她有福氣，能夠讓她們母子平安，若是稍有偏差，還不知道會有什麼下場。

　　不過易楚倒不後悔來跑這一趟，易郎中行醫十幾年，時不時有半夜來敲門的患者，甚至還有下雪下雨的時候，易郎中幾乎從沒拒絕過病人，就是再惡劣的天氣，也會披上衣服出診。

　　易郎中常說，不到緊急時候，患者也不會半夜三更來敲門，他能去是盡人事，至於能不能治，則是看天命了。

　　再者杜俏是杜仲的唯一的親人，如果不走這趟，易楚覺得沒臉見杜仲。

　　小丫鬟見勸不住，又不好阻攔，就撐了把傘送易楚往二門走。

　　俞樺在二門等著，因他不知易楚何時回去，所以自吃過早飯就一直等在那裡。

　　就看到漫天飛雪裡，繪著亭台樓閣的油紙傘下，瘦弱纖細的易楚。穿著天水碧的襖子，湖水藍的羅裙，兩點瞳仁墨黑，襯著眼白好像上好的薄胎酒盅裡盛得清澈見底的美酒，乾淨得不染塵埃。

　　飛雪成了她的背景，俞樺眼中只有那抹素雅的影子。看上去纖弱，但內心堅韌剛強。

　　昨夜，地上濕滑，好幾次他幾乎控制不住馬匹差點摔倒，連他心底都捏著一把汗，可她卻冷靜而平和，既沒有大喊大叫也沒有抱怨斥責。

　　甚至，下馬時，她還溫和地衝他笑了笑，說：「辛苦你了，俞大哥。」

　　俞樺終於明白，為什麼公子明知大局未定卻堅持著成親，又為什麼能夠義無反顧地往西北去。

　　因為易楚從來不是溫室裡教養的花朵，她是凌寒盛放的梅，是傲雪欺霜的菊。

　　即便公子不在，她也能撐起自己的那片天。

　　俞樺笑著迎上去，「太太這就回府？」說著，將手裡的大毛斗篷抖開。

　　易楚點點頭，接過斗篷披在身上。

　　天氣實在太冷了，易楚來得匆忙，沒顧上穿斗篷，從聽松院走到二門這一路，寒風幾乎將她吹了個透心涼。

　　穿上斗篷，頓時溫暖了許多，易楚笑笑，「回吧。」

　　走到大門時，門房彎腰道：「姑娘且稍等會，我已讓人備車了。」

　　上次易楚獨自出去沒有人送，他被罰了十大板子還有兩個月的月銀，這次長了記性，主動去叫車。

　　易楚剛要開口，俞樺淡然道：「不用了，我們有車接。」

　　易楚探頭，看到一輛馬車正停在巷子對面，而大勇臉頰凍得通紅，一邊搓著雙手一邊呵氣。許是等了陣子，他頭頂的棉帽上落了層薄薄的積雪。

　　見到易楚出來，大勇眸中一亮，掀開車簾取出只手爐，小跑著遞到易楚手裡。

　　明明馬車裡可以避風，明明車裡備著手爐，他卻在冰天雪地裡等。

　　是怕不能第一時間見到她出來，還是覺得馬車是給她坐的，他不應該做？

　　不管如何，易楚仍是感動得幾乎落淚。

　　他們是杜仲留下的人，他們敬重她，照顧她，是因了杜仲所托。

　　而那個她朝思暮想的人，現在在幹什麼？

　　**

　　西武鎮。

　　雪已經下了一天一夜，還沒有停止的跡象。地上的雪已有一尺多厚，踩上去吱吱作響。

　　雲水客棧門口，半新不舊的紙燈籠被寒風吹得搖擺不停，燭火飄飄忽忽，驀地被風吹滅，四周驟然暗下來。

　　屋子裡卻是燈火明亮，幾個男人坐著桌旁，桌上一大鍋羊肉湯正咕嘟咕嘟地冒著泡。駝背老人佝僂著身子拿來一罐油辣椒，打開，挖了一勺放進鍋裡。

　　滿臉絡腮鬍子的客商嘗了一口，大聲嚷著，「不夠辣，老倌，再來一勺。」

　　老人又挖了勺倒進鍋裡。

　　絡腮鬍子舀了一大碗，連喝好幾口，心滿意足地說：「辣得真夠味，舒服！」

　　老人笑笑，端著油辣椒轉向隔壁一桌，問道：「客官，天寒地凍的，羊湯裡要不要加點辣椒？」

　　桌前坐著一個二十三四歲的青年男人，穿件七成新的鴉青色夾袍，目光深邃面容清俊，笑道：「多謝老伯，我吃不得辣。」

　　絡腮鬍子朝杜仲道：「兄弟，吃點辣椒好，驅寒活血，最適合這種陰冷的天氣。」

　　杜仲從善如流，「那老伯給我來半勺。」

　　半勺辣椒下去，奶白色的羊湯表面浮起層油汪汪的紅色。

　　杜仲喝了口，喉嚨裡頓時燒起一股火，辣得他趕緊喝了口溫茶。

　　茶水多少緩解了辣椒的灼熱感。

　　絡腮鬍子笑道：「吃慣就好了，像我們哥兒幾個一頓不吃辣就覺得沒滋味，吃少了也不行。」又問，「兄弟不是本地人，不知打哪兒來，是做生意吧？」

　　杜仲笑笑，「在下是京都人，聽說這邊的皮毛山貨既好又便宜，就過來探探路。」

　　絡腮鬍子問：「皮毛確實好，比遼東那邊的還好，不過兄弟既然來做生意，上頭打點過沒有？要是沒打點……」正要細說，聽到同坐的幾位咳嗽兩聲，急忙打住了話頭。

　　杜仲毫不在意地繼續喝羊湯。

　　客棧的門突然開了，林楓走到杜仲面前壓低聲音，「二掌櫃，少爺來信了，說家裡老太爺得了重病，最多只有兩三個月好活，四老爺虎視眈眈地盯著家業……少爺問這邊的事兒怎麼樣了，要是能有原先估計的利潤，少爺就有八成把握，可要是賺不到這些，整個家業就落到四老爺手裡了。」

　　聲音雖低，可隔壁桌子的人卻聽了個八~九不離十。

　　原來這位二掌櫃之所以來西北做生意，是因為少爺以此為籌碼爭取掌家權。大戶人家這種事多了，並沒有什麼稀奇的。

　　幾人便不再理會，繼續喝著羊湯啃饃饃。

　　杜仲臉色卻開始凝重，楚尋說皇上已經病入膏肓，晉王開始暗中部署，如果這邊莊猛遲遲未能就擒，到時他與晉王勾結守望，政局可能就無法掌控了。

　　這段日子，雖然有林乾原先的部屬做內應，可始終沒有突破性的進展。而且，要想接近莊猛也是難上加難。

　　杜仲沉思著，手指無意識地敲打著桌面，發出單調的「篤篤」聲。

　　驀地就想到了易楚，易楚曾經提醒過他，他有敲打檯面的習慣。

　　算著日子，昨天是成親的日子。

　　如果他沒來西北，那麼昨晚就該洞房了。

　　在大紅喜燭的光芒下，一件一件地褪下她的外衣中衣以及肚兜……杜仲腦中突然記起她泛著粉色的細嫩肌膚，想起她花瓣般在他面前綻放，想起她雖是疼卻仍然溫順地任他予求予取……杜仲覺得身子就像剛喝的那口加了辣椒的羊湯一樣，*辣的，而血液凝結之處，已自有主張地悄悄抬起了頭。

　　無論於公於私，他都想要早點回到京都。

　　雖然錯過了早晨的請安敬茶，易楚回到白米斜街後，還是依著規矩分別在杜昕與辛氏的牌位前磕了三個頭，又各上了三炷香。

　　行過禮，易楚問鄭三嫂，「家裡都有什麼菜，晚上這頓我來做。」

　　鄭三嫂早得了張錚的囑咐，忙不迭地說：「不用，還是我來做，哪能讓太太動手？」

　　易楚笑道：「不是說成親頭一天都要下廚做飯?」

　　一來表示孝心，二來則是展現手藝，否則哪來的「未諳姑食性，先遣小姑嘗」的句子？

　　鄭三嫂只好道：「那我動手做，太太在旁邊指點幾句就行。」

　　易楚笑笑。

　　晚飯總共做了十二道菜，易楚跟鄭三嫂各做了六道。易楚將每道菜都夾出一點來，用小碟子盛著供在了牌位前，又揀了自己愛吃的幾樣留出來，其餘的吩咐鄭三嫂，「既然住在同一座宅院裡就算是一家人，你把菜端到外頭去讓大伙都嘗嘗，順便讓你男人打兩壺酒，天氣冷，喝點酒暖暖身子。」

　　鄭三嫂將菜端出去，並沒指明哪道是自己做的，哪道是易楚做的，只將易楚的原話說了說，讓幾人暢快著吃，不用拘束。

　　易楚做菜的手藝不差，鄭三嫂也是一把灶上的好手，十二道菜有素有葷，有甜有鮮，有酥脆有香辣，道道可口。

　　幾個男人吃得痛快，喝得也痛快，酒過三巡，便有人藉著醉意說道：「沒想到竟能吃到太太親手做的菜，放眼京都還真沒有當家主母做飯給下人吃的。」

　　俞樺眸光閃亮，「那是因為太太沒將咱們當下人，而是……」

　　一家人，鄭三嫂就是這麼轉達的。

　　他們這十幾人好容易從榆林衛逃得一命，這些年一直隱姓埋名藏在暗處，好久沒有這種家的感覺了。

　　俞樺油然地升起成親的念頭，等大局安定後，娶個賢惠的女子，長相不要求多漂亮，看著順眼就成，重要的是會做飯，而且心裡得有他，就像太太心裡裝著公子一樣……他看得出來，太太並不喜歡威遠侯府，可杜俏一有事，還是毫不猶豫地去了，那是因為杜俏是公子的妹妹，公子不在，她就替他照顧妹妹。

　　公子真是苦盡甘來，能夠娶到太太。

　　三日回門，俞樺特地給易楚叫了頂暖轎，仍由林梧陪著到曉望街。

　　濟世堂門口停著輛平頂黑頭馬車，馬車甚是普通，上面並沒有府邸的標記。

　　易楚不由納罕，她歸心似箭特地起了個大早，本來覺得自己夠早了，沒想到有人比她更早。

　　林梧見易楚注意馬車，輕聲問道：「太太，有什麼不妥當？」

　　易楚低聲回答：「我想不出家裡會有什麼客人，一大早就趕來……」