掃雪煮酒 -【滿堂嬌】《全文完》

慕冰至

第二十章：銀山飛升記（下）

　　小桃紅輕輕擺手示意不知，在王慕菲前頭走了兩步，紅著臉轉身扯他的袖子，聲音小的像蚊子哼哼：「姑爺，我上個月……沒有換洗。」

　　王慕菲滿一心想著滴珠為什麼會發昏，隨口應道：「雖然是冷天，一個月不換洗也不大好……什麼，沒有換洗！」他想到真真每個月總有那幾天，驚喜道：「小桃，你說得是真的？」

　　小桃紅的臉紅的和桃花似的，抬首看見松枝上一隻喜鵲叫了兩聲，撲騰著翅膀飛過牆頭，心裡越發的喜歡了，羞答答點頭道：「嗯！」

　　王慕菲拉住小桃紅的手，不知不覺使了極大的力氣，笑道：「你再說一次！」

　　「婢子上個月沒有換洗。」小桃紅甜蜜蜜的看了王慕菲一眼。她的臉上擦了一層淡淡的粉，叫熱氣一烘，一股子花香沖到王慕菲的鼻子裡。

　　王慕菲猛然想起這是滴珠用的粉，想到娘子大的人鐵砂掌，忙止步道：「小桃，我和你說話。」

　　拉著小桃紅回到書房裡，摟她在懷裡道：「小桃。你家小姐的性子你也曉得的。若是此時和她說你有孕要抬舉你做姨太太，將如何收拾你？」

　　小桃紅想到小姐的手段，也自美夢中驚醒，伏在姑爺的懷裡，戰戰兢兢不敢說話。

　　王慕菲長歎一口氣，撫著小桃紅的背，低聲下氣道：「她對我還動手呢，此時你在她前頭有孕，我哪裡保得住你。為著你好，此事休要張揚，容我慢慢勸轉她。可好？」

　　姑爺為著她周全。又是這樣求她，小桃紅心裡極是過意不去，連聲道：「奴聽姑爺的。」

　　王慕菲貼到她臉上親了兩口。深情的道：「你還叫我姑爺？無人處叫我哥哥。」

　　小桃紅好像泡在暖洋洋的熱澡盆裡，舒服得就要成了仙。喜道：「好哥哥。」

　　王慕菲皺起眉，疼惜的看著她道：「實話說與你知道，咱們家叫那個姓賈地騙的一文錢都不剩，這幾日只怕還要靠著你家小姐呢，卻是委屈你了。」

　　小桃紅搖搖頭。道：「阿菲哥哥，我自是不妨事，只怕肚子裡等不得。」

　　王慕菲笑道：「再忍她一兩個月罷了，只要你生出兒子來，就是我王家的大功臣，誰也不能強過你去。」又親了她一口放她站起，擦著她地胳膊過去，不再回頭。

　　小桃紅怔怔的看著姑爺出去，心裡好似少了一塊。好在腹內多出一塊，有了這塊肉，小姐一直想把她嫁把窮人就不能夠。她小心地摸了摸小腹。微笑著出來。

　　臥房裡清風明月兩個站在小姐邊上急的直哭，王慕菲大步奔進去。把姚滴珠摟在懷裡。道：「喊後街的林郎中來！」

　　房裡亂成一塊，一個媳婦子闖進來喊道：「老太爺昏倒在丹爐邊呢！」

　　王慕菲惱的直跺腳。忙道：「快使人去抬他來家。叫林郎中先去瞧他，使不得，林郎中先來瞧滴珠。再去把前街的蔣郎中請來瞧老太爺！」把滴珠放倒在床上，喊才到門口地小桃紅過來看著。小桃紅滿臉掩不住的喜色，坐到床邊，使本《和德傳》給小姐扇風。清風明月兩個對使臉色，走到一邊不作聲。

　　王慕菲雖然放心不下滴珠，然爹娘也是要緊處，一路小跑到隔壁去。老太爺跌倒在丹爐邊，無人敢動他，王老夫人坐在一邊的地下，頭髮都亂了，邊哭邊罵，看見兒子進來，撞進兒子懷裡哭道：「俺們攢一輩子的錢哪，都叫那個天殺的拐走了啊！」

　　王老夫人鼻涕眼淚都糊到舉人的綢衫上，王慕菲推開老夫人，道：「娘，爹這是怎麼了？」他彎腰把王老太爺扶起。王老太爺哼哼了兩聲，咳出一口痰來，有氣無力道：「你去賈家新宅……」

　　王慕菲道：「知府大人已是往那邊去了。滴珠也在房裡發昏呢，且等她醒了再說。」

　　王老太爺發狠，喝道：「兩萬五千兩哪，你管她做甚？」

　　「那姓賈的已是逃走了，沒的把銀子留在新宅等我去扛！」王慕菲怒道：「你一兩銀子都捨不得把兒子花，如今倒叫人騙了個精光！」他漲紅著臉喘了幾口氣，又道：「李百萬家叫人拐了三十萬去，也無計可設，李九跟尚鶯鶯兩口子灰頭灰臉去了山東。咱們這三萬兩丟了，也罷了。眼前至要緊是滴珠無事！」

　　王老夫人尖叫道：「我的兒，不是兩萬五，哪裡又來地五千！」

　　王慕菲似針扎他般哆嗦了一下，動了動舌頭，滿嘴苦味，道：「我把房子典了，又有上回賣鋪子的三千兩，湊了四五千與他！」

　　王老太爺咕咚一聲朝後一倒。王老夫人也是兩眼發黑，扶著牆搖了幾搖，哭一般問兒子：「那我們家一錢銀子也沒了？」

　　王慕菲鎮定的點了點頭，道：「爹和我是一錢銀子也沒了，然滴珠還有呢。」這一回不過丟了三萬兩銀子，比不得上回真真休他丟了數十萬，王慕菲雖然心痛，卻沒有到爹爹那樣地地步。

　　老太爺自地下一古碌爬起來，揪著兒子的衣裳問道：「滴珠有錢？」

　　「有，她有私房，還在蘇州買了房。」王慕菲本不想說，轉念想到將來又不能棄掉爹娘獨自過活，瞞著他們也無益，不如說開了，也省得他們得罪滴珠。因道：「爹、娘，只是丟了三萬罷了，不必過於心痛，上一回丟了真真那幾十萬，你二老也不至於這樣啊！」

　　王老太爺不語，老夫人惡狠狠地罵道：「那一回要是曉得她有幾十萬地嫁妝，綁也要把她綁在王家。誰知她那樣壞法！」

　　王慕菲不耐煩道：「我原是要寫婚書的，不是你們攔著不叫我寫，說不寫她自家也要回來？罷了罷了。不提這個。娘你對滴珠客氣些兒，如今家裡要靠她呢！」

　　王老太爺突然暴跳起來，怒道：「狗屁！你這個舉人是白當地？休要慣地她和尚家小賤人般。你把銀子和房契尋來交把我收起。」

　　若是他去尋。姚滴珠必要和他拼命。王慕菲見不是事，扭頭道：「此事將來再說。我去瞧瞧她。」也不理會兩個老的，又一路小跑回臥房。

　　王老夫人想喊兒子，吃王老太爺攔住了，甩了她一巴掌，罵道：「榆木腦子。此時正是兒子下手的時候，咱們回去聽消息。」掃了廳裡幾眼，又巴到爐裡去看。裡頭十來斤呆瓜還熱乎著，喊老伴道：「你去尋個盆來，把這些番薯撿了，我們曬乾了慢慢吃。」背著手出來上上下下看看，暗道：「這個爐子是銅地，也值不少錢的呢，明日拿去當幾十兩銀子收起防身。」

　　王老夫人到廚房裡找了找。找出一個大盆來，真個把番薯都搬回家去，老兩口坐在臥房裡。看著空蕩蕩地箱子，守著一盆烤番薯心痛如刀絞。

　　王老夫人恨恨的道：「一個番薯值上萬兩銀子呢。老娘吃一個！」揀了一個大的剝了皮吃。

　　王老太爺因她吃的香甜。也忍不住剝了一個同吃，道：「只許你吃一個。如今窮了。要省著些。」

　　卻說姚滴珠一日氣急攻心，在床上睡了一會子，大夫才進臥房她就醒了，看見小桃紅坐在床邊，心裡驚奇，道：「清風明月兩個死到哪裡去了，還不上前？小桃紅你去廚下燒水來，我要吃茶。」

　　清風明月就把小桃紅拉到一邊，一左一右攔在她跟前。小桃紅訕訕的，忍著氣走出來，想到小姐方才趁亂抱著妝盒上閣樓，下來卻是空手，想必裝和是藏在上頭了。正在那裡動心思。王慕菲一臉急色進來，她忙沖王慕菲擠了擠眼，指了指閣樓上，匆匆出門。王慕菲不解，進房掃了幾眼，房裡早叫那群快手們翻地亂七八糟，方才因滴珠發昏，都無人收拾，王慕菲著意看了看妝台上並無妝盒，就曉得小桃紅的意思了。候著大夫診過脈，吩咐清風明月好好看著小姐，又把幾個粗使的丫頭和管家娘子都支進房裡收拾，取一錢銀打發郎中，飛一般鑽回內院，那胡梯還搭在那裡呢，手腳並用爬上去，那閣樓原是他兩口兒日日靜養的所在，何處能藏物哪裡要翻，王慕菲一摸一個准，開了她的妝盒翻，並無房契和錢鋪的折子。他記得真真的妝盒原是有夾層的，試著把幾個小抽屜都拉下來，果然看見裡頭有個暗格，伸手進去摸了半日，摸出一張紙來。王慕菲以為是銀票，湊到窗邊去看，原是一篇帳，上頭寫著某記折子上有多少銀，藏在某處。王慕菲想了想家裡並沒有這幾處屋舍，想必是蘇州新宅。正好窗邊有現成的紙筆，他就抄了一張貼身藏起，再把這個帳照舊折起放回，把妝盒照原樣藏起。若無其事下來，正好小桃紅捧著兩碗茶進來，兩個相視一笑，王慕菲沖她點點頭，接過茶進去了。

　　小桃紅因小姐不喜歡她，又有姑爺撐腰，也不上前討好，默默走到內書房去替王慕菲收拾。

　　卻說姚滴珠接過王慕菲遞來地茶，心裡越發起疑，然此時心痛她的五萬多兩銀子，還顧不到這上頭來，所以妒忌的念頭一閃而過，轉而盤算起手中地財物來，一邊慢慢吃茶，一邊算帳：蘇州的房極貴，她是在離城二三裡地小鎮上買了一間三進帶花園地宅院，花了足足有三千多兩，彼時手裡有錢不覺得，此時就覺得貴了，好在還有一萬一千兩銀子的折子散藏各處，若是好好經營，待王慕菲做了官，倒不在乎這幾萬兩銀子。只要兩口子能和所過日，就是窮些也罷了。更何況公公地銀子都叫那姓賈的拐走了的，兩個老的手裡沒了銀子，說話也不硬氣，卻是福氣呢。橫豎自家那五萬多兩銀子王慕菲也不曉得，世人也都不曉得，不如忍住不說。想到此，摸摸貼身藏著的那張收據。長歎一聲，柔聲對王慕菲道：「阿菲哥哥，我聽說你把家裡的房都當了銀子送去煉銀母。可有此事？」

　　王慕菲因滴珠挑著他的錯處，心頭著惱。含糊道：「有啊，你可好些了？」

　　姚滴珠盡力擠出笑來，道：「我方才聽說那姓賈的是騙子，想到我們精窮，一時著忙……」

　　王慕菲長歎一聲。握著她地手道：「賢妻，原是相公的不是，咱們的房子和銀子已是沒了。不過你休要著忙，我兩個妹子處盡可以借住。」提到他兩個姐妹，到覺得自己頗有先見之明，姐姐妹妹都嫁把有錢有勢地人家，縱然他一時困窘，得姐妹助力，就是不靠姚滴珠。將來得官也不難。

　　姚滴珠看他眼珠亂轉，就把要他同到蘇州去住的話吞下去。靠在枕上閉目養神。卻是王慕菲忍不住，在她身邊坐了一會。就道：「滴珠，我記得你和我說。你在蘇州置了間宅？」

　　姚滴珠半睜眼。歎息道：「為著我不肯把私房交給你爹爹，還挨了他老人家兩腳。如今你是曉得我地好處了？」

　　王慕菲本來就悔。叫滴珠這句話說得越發的悔了，苦笑道：「原是我爹爹貪財，吃那堆銀山哄住了，就沒想到，他明明是能煉出銀母來的，為何還要騙人。」

　　姚滴珠想了想，道：「你去他家新宅上打聽。再說，我恍忽間聽說誰吃那姓賈的砍死了，你去打聽明白。可有苦主，若是有，他必要告地，將來銀子若是能尋回來，咱們還要打點知府呢。」

　　王慕菲於這些並不在行，此時姚滴珠說一句，他點一下頭，覺得娘子說得句句在理，摸摸袖子裡還有七八兩銀子。想必夠使，就親自去打聽消息。

　　話說那被砍了頭的陳公子家，陳老太太跟陳夫人失了心愛的孫兒兒子，都哭的雙目似紅桃。陳員外不必說，一輩子的積蓄兩萬多兩銀賠在裡頭不算，還賠進去一個大兒，傷心之至。那位陳姨奶奶存了三四千兩銀，並她生的兒子的私房兩萬多兩，都吃陳文才借了去。如今人死了，銀子又叫人騙的精光，李家回不去，兒子也不會放過她。只地扯著娘家侄兒的脖子哭鬧。

　　陳老爺叫一宅的婦人哭地無可奈何，走到女婿家尋女婿，姑娘接著奉茶，哭著道：「他隨知府大人去那個巨騙的新宅了。爹爹，速去府衙打點，我兄弟地屍身還是早日入土為安地好。」

　　陳老爺原以為有女婿在，自然會把兒子屍骸送還，所以叫家人備了老太太沖喜的棺木候著，聽女兒話裡地意思還須打點，不由歎道：「窮了下來，就是女婿也不似從前盡心了。」走到府衙處，掏出五兩銀子把管家，管家送把仵作，扛了棺木把陳公子抬家去，說不得拼湊銀子把兒子做後事。

　　可惜鬍子墨是孤身，那李五嫂又是奸殺，李五哥不肯看顧，停了兩日無人使錢，仵做使了卷破席把他兩個卷在一處，抬到化人場燒化了，骨殖隨拋在一個水窪裡，此是後話不提。

　　卻說知府大人和刑廳，並知縣數人尋到賈員外的新宅，敲開門一問，才曉得此處原是陳文才出面替賈員外租的，賈員外打算買下來，那原房主也就隨他搬來住，原定的下個月初二寫文書交割銀子，前幾日據說是員外老家的愛子得了急症，所以管家們都被召回家去了。

　　知府大人看刑廳沖他使眼色，就不曾追問房主人是誰？回到府衙留刑廳吃茶。

　　刑廳道：「這位房主人卻是得罪不起的，他原是高閣老的內侄的親家。卑職聽說當今聖上將到蘇州，還要到松江來。咱們只能大事化小，小事化了，不然這起案子有三條人命，又關係十幾萬銀子，萬一聖上怪罪咱們辦事不力，咱們待如何？」

　　松江知府原是上上等的肥缺，知府大人也曉得有人盯著他，巴不得叫他早日下台，因道：「不錯，這三個人分明是奸殺，那鬍子墨殺了兩個人自知死罪，所以自盡。只是這兩起煉銀騙案待如何……」

　　刑廳搖頭道：「這個卑職不知。」

　　知府見他不肯擔干系，想了想道：「不如說他們煉銀母，機緣巧和煉出了九轉仙丹，舉宅飛升，是為祥瑞，如何？」

慕冰至

第二十一章：松江留不住

　　陳員外苦候數日，女婿叫女兒捎話把他，說：兄弟一向荒唐，為著那不體面的事為鬍子墨所殺，如今鬍子墨已死，此案就結。那賈員外並從前的李家煉銀母，知府大人明察秋毫，已是查明兩道人都是世外高人煉出仙丹來，一人得道，舉宅飛升，乃是極大的祥瑞。此事已上達天聽，勿要再和知府大人過不去。且把狀紙捎了回來。陳員外老淚縱橫，去求舊主人李家做主。他的表弟主人躲了幾日躲不過，滿臉怨氣出來見他，道：「如今全家都曉得我借了兩萬兩與你家，吃了這樣一個大虧，誰不笑話我？你還嫌丟醜丟的不夠？不如學九郎搬別處去罷。你就是去告，那賈騙子捉回來，銀子也是贓物要入官的，你有銀子送官你去，我李家家規不許和人打官司，不隨你胡鬧！」端著茶碗送客。

　　陳員外無奈，幸好還有一個二女兒嫁到嘉興平湖，真個收拾了家財，把幾個鋪子盡數折變，帶著家小去平湖，買了個小莊鄉居去了。

　　姚員外卻是曉得女婿家也吃人騙了三萬兩去的，事發使人打聽出滴珠也送了五萬兩助人家飛升，極是惱火。

　　他在馬三娘跟前抱怨道：「這個孩子從小聰明伶俐，怎麼這幾年變成這樣？」

　　馬三娘坐在一邊翻帳本，隨口勸道：「這幾年她一個姑娘家也不容易呢，已是吃人騙了銀子去，你再怪她也無益。」

　　姚員外走出去在松樹底下轉了數圈，平白丟了數萬兩極是不甘心，又跨進來，對站在邊上的兩個管家娘子使眼色支出去。和馬三娘道：「夢蘭，這口氣忍不得。」

　　馬三娘笑道：「你忍不得，那李百萬家就忍得了？若是你比李家勢大。隨你心意行事。」

　　「李百萬家不是舉宅飛升了麼，他們九公子那個小莊。聽說連只蒼蠅都沒有。比不得那個姓賈的可惡，存心是哄人。」

　　馬三娘取了一件夾衣替姚員外披上，笑道：「那幾日姑娘賭氣回家，說公公強要她的嫁妝去煉銀母，你不是背後跟說我。靜觀其變，若是真煉得，你也去煉麼。」

　　姚員外苦笑著搖搖頭，道：「他是有心算無心，又是一車一車銀子拖出來滿道上人都看見，說不動心是假的。幸好我天性不貪，不然也吃他哄了去。」

　　馬三娘拍手笑道：「老爺說地是！這就和我們出海做生意是一般，也要看運氣，若是運氣好。就是大賺，若是運氣不好，連自家的小命都賠上。也要願賭服輸不是？這種煉銀子的事本是子虛烏有，哄地就是貪財的人。滿松江府裡也沒幾個上他當地呀。」

　　姚員外咳了兩聲。道：「別人家我不管他。滴珠總是我親閨女，不能叫她白吃虧！」

　　「她不是我親閨女？」馬三娘瞟了他一眼。冷笑道：「你親閨女被人家騙了的那幾萬兩銀子，可是我這個後媽與她的私房！我與她數萬私房也給錯了？」拍案道：「自古後娘難當，你時時念著她不是我親閨女，我也不好再管她的事，以後滴珠的事休和我說！」說罷拂袖要去。

　　姚員外忙扯住娘子，低聲下氣道：「我曉得你對滴珠是極好地，只是……」

　　馬三娘冷笑道：「世上沒有那個後母捨得自家出幾萬兩銀子與繼女做私房！我因她嫁的不好與她銀子防身，她花也好吃人騙去也好。你倒抱怨起我來了？她長到十幾歲，你教過她規矩沒有？你怎麼不去打聽打聽她行的都是什麼事？那些話我都說不出口！你兒子將來在松江還要結親，背上這麼個家聲你指望能尋好人家的小姐？」

　　提到兒子，姚員外臉色漸變，想了許久，對橫眼看他的娘子道：「你說得是，她已是嫁到王家去，萬事自然有她丈夫去管，原和我們不沾邊。」

　　馬三娘臉色緩和下來，吐了一口氣，慢慢道：「滴珠不曾來家求助，也是不想叫夫家曉得。咱們束手罷，如今王家已是窮了，你姑娘手裡還有萬把銀子，若是她曉得事，收了心好好做人家，他兩口兒自然和氣。我也曉得你怕女兒過苦日子，她是我兒的親姐姐，我何曾捨得虧待她。只是你也看見，與她銀子她又守不住。那王家從前又是何等樣你，你肯填這個無底洞？」

　　姚員外惱道：「胡說，我又不是沒有兒，有銀子自與我兒花，割下肉貼到女婿身上，他還嫌腥氣呢。」

　　馬三娘笑道：「不假，王家娶滴珠，為的不是你家姑娘名聲好，為的是滿松江傳說你姚家有幾十萬地絕戶財。」

　　姚員外最聽不得人家說他是絕戶，聞言跳起來怒道：「他休想，我有兩個兒。怎麼會絕戶！」

　　馬三娘微微笑道：「三個，只不曉得這一胎是男是女。」

　　阿聰阿明兩個不是在松江生的，人家背後不是沒有閒話，雖然姚員外自家心裡明白都是親生的兒，然舊朋友閒話常覺得人家有所指。此時娘子又有了，他極是快活，就把滴珠丟了數萬銀子這事丟開，笑道：「男女都好，我使人去叫老娘來！」

　　馬三娘白了他一眼，道：「急什麼，才一個來月呢。倒是滴珠地事，你要讓在心上。你女婿把房子都當了，他一家住哪裡？接回來？」

　　姚員外皺眉道：「請神容易送神難，隨他們去，一個舉人老爺，若是父母妻子都養不活，也是笑話，隨他們哪裡住去！你又有了，正是要安心養胎的時候，莫氣壞了你。」

　　馬三娘微微笑道：「滴珠不是在蘇州買了房？叫他們那裡住去，松江他們也是住不得了。」

　　姚員外轉念一想，娘子說地極是，若是女婿還在松江，人都拿王舉人上當記當笑話說。他這個老泰山也臉上無光，不如潛到別處去住，過得幾年人們就漸漸忘記。忙使人去王家傳話。說：已是吃了大虧，不如學李九公子遠走。叫女婿靜心讀書，明年若是得個官，爹爹自然還有幫襯，不然在松江丟人現眼做什麼？又說滴珠：到蘇州住著，要安心管理家務。若是女婿不得官，也不必回來見我，王家若是鬧出什麼笑話來，誰還肯和王家做親戚？

　　這話說地極明白，王慕菲一邊聽一邊握著拳頭咬牙。姚滴珠一張俏臉也是紫漲。她曉得必是自己那五萬兩事發，若是此事叫王慕菲知道，還拿什麼壓他，不如借著爹爹的話速潛到蘇州去住著，關起門來讀書。做了官自然好說話。轉了笑臉應了，打發送話地人出去，就收拾東西。

　　王慕菲有些不捨。道：「蘇州樣樣都貴，我們去那裡做何營生？」

　　姚滴珠冷笑道：「那隨你。這房子已是你當了。我也無臉回娘家。幸好我在蘇州有房子。我自去蘇州住，你什麼時候能養活娘子。來接我罷。不然我也不忍叫你為我吃苦，與我一張休書也罷了。」

　　王慕菲大怒道：「我一個舉人，怎麼養不活娘子了，走，咱們到蘇州去閉門讀書去！明天不考個進士與你，我就不姓王！」

　　姚滴珠想了想，不肯接口說話，只叫人把房中諸物收拾。

　　王慕菲看她把兩個人地東西都收拾了，曉得滴珠不會棄他獨去，放心出來找爹娘說，要搬到蘇州去住。

　　王老太爺想了許久，方道：「你丈人要你搬走，想是怕你在松江丟他的臉，豈能白白順他的意思，總要叫他出幾萬兩銀子把你安家才好。」

　　王慕菲冷笑道：「他自有兒，為什麼要替人家地兒安家？你們若是不去，隨你青娥素娥家去住，我自隨滴珠走。明年考個進士，得了官你們莫悔。」

　　王老夫人想到兒子做了官，她就真真正正是老夫人了，極是喜歡，不住嘴道：「我們和你同去，明年也去京城逛逛呢。」

　　王老太爺因兒子不肯去王家要錢，極是不樂意，道：「咱們身無分文，到蘇州去怎麼活？你只在松江左近尋幾間屋舍住下罷，萬一你和姚滴珠鬧翻了，也有你兩個姐妹替你出頭。」慕菲胸有成竹道：「滴珠一心想我做官。我自有治她處。」

　　王老夫人想到那幾萬兩銀子，胸口又痛起來，道：「多少也叫你丈人與你些，沒的看女兒女婿討飯。」

　　王慕菲惱道：「胡說，我一個舉人，還要靠老婆吃飯，像什麼話？我不是那等吃軟飯地人。」

　　王老夫人低聲嘀咕道：「還是真真的飯好吃呢，這個姚滴珠嫁到我家來，還不如從前你沒中舉時。」

　　王慕菲臊的腳後跟都紅了，撥起腿就回外書房收拾，想到當票原是當的兩個月，還可以換死當再找些銀子，他就把所有當票都翻了出來，數數也有七八張，歎息道：「當年樸世兄當當度日，我們一群學裡朋友還笑話他是敗家子，沒想到我也有今日。」盡數揣在懷裡，出來卻瞧見王老太爺，懷裡也揣的鼓鼓地，父子兩個都懷心思站了一會，還是王老太爺先開口說話，道：「我們去尋你張家妹夫，把我和你娘的幾箱衣裳贖回來。」

　　王慕菲想到青娥從來溫順，說不定能勸得張妹夫借一千二百兩銀子把他贖房子，也道：「我也正是有事找妹子呢，我和你同去。」兩個走到張家，守門的出來道：「今日來的不巧，我們少爺去劉家港進貨，把少奶奶也帶去了，去了已是有十來日，只怕還有個把月才能來家王老太爺還要說話，王慕菲拉著爹爹走到僻靜處，道：「爹，你還不明白麼，我是想明白了，自青娥嫁過去，一次都沒有回過娘家，張妹夫也只來過一回。他們張家躲著我們呢，此時咱們已是窮了，越發不肯見了。」

　　王老太爺怒道：「胡說，那青娥不是我親閨女！我家還與她四五千的嫁妝，難不成她連爹爹都有不肯認？」

　　王慕菲冷笑道：「都是那尚真真使的好計。親妹妹變成堂妹妹，不然素娥不嫁，咱們家也不至於這樣。」狠狠在牆上捶了一拳。歎道：「原是我糊塗，被她美色所惑。明曉得私奔的不是好婦人，還想著和她做夫妻」

　　王老太爺咳嗽兩聲，道：「咱們去尋素娥罷。」

　　王慕菲搖頭道：「素娥越發的不肯了。女人都是靠不住院地。爹爹，你等兒子考中進士，看這張家蘇家跟姚家。必都搖尾乞憐。」

　　王老太爺道：「素娥比不得青娥軟弱沒出息，娘家敗了與她有何好處，咱們去尋她。」一意孤行，偏要到蘇家去。

　　那王素娥見了兄弟還有個笑臉，爹爹來要她取銀子贖衣裳，她冷笑道：「當初誰主張把我關起來，還要搬我地積蓄？此時到想起我的好來？我已是叫爹爹賣過兩遭，就是再多地養育之恩也抵得過了。兄弟見是舉人，弟媳婦也有不少私房。他們不管，我管什麼？」站起來道：「我要養胎，不留你們吃飯了。」就叫兩個管家送他們走。

　　王老太爺跳腳。叫王慕菲硬扯著出來，父子兩個唏噓良久。把當票送到當鋪去轉了死當。找出二百來兩銀子來，贖了幾箱要緊衣裳。雇了個車運回家去。

　　接下來幾日當鋪地伙計來接手房子，王慕菲又要去雇船，管家又都辭了去。忙亂了三日，才得上船。蘇公子來送，拉著王慕菲到一個茶室坐著，摸出兩包共一百兩碎銀子把他，苦笑道：「這個是素娥姐叫我捎把你地，岳丈地脾氣，無人不怕他，只怕開了這個頭，沒完沒了反結下仇來。所以那日多有慢你處。並不是不顧你。」

　　王慕菲摸著銀子，極是感激，好半日說不出話來。過不得一會，張家姐夫也尋到茶館來，苦笑著摸出一張折子把王慕菲，道：「這是家岳把你地。不是有心慢你，只是……」

　　王慕菲漲紅了臉不好意思說話，那蘇公子替他打圓場，笑著接過來放在銀子上頭，道：「和我家一般，不必說。咱們走罷，莫叫舅舅為難。」那張家的姐夫巴不得一聲，隨著蘇公子出去。王慕菲把折子取來看，裡頭卻有一千兩整，和著這二百兩，就是一千二百兩，他想了許久，這種折子是誰拿去錢鋪都能支地，只怕一不小心就叫滴珠搜了去，不如正大光明和滴珠說知。因上了船和滴珠說了。

　　滴珠也自感慨，道：「日久見人心呢，兩個妹夫家都是極好地。這個銀子你且留著不要動他，等明年到京城裡活動時使。」替他收在他的衣箱裡。還不曾收拾過錯，馬三娘也使個管家來送了一桌路菜，道：「姑爺要靜心讀書，姑娘也當專心在家服待，只要你們兩個有出息，我們娘家臉上也有光彩呢。」留下幾個食盒也不等空盒子就走了。

　　王慕菲覺得受到怠慢，使性子道：「你看，你看，我的妹妹們都有銀子相贈。你家那等有錢，只有幾碗菜兒，拋到水裡去也不要吃他！」就把一個盒子自窗口丟了下去。

　　姚滴珠擋不及，眼見的盒蓋分開，黃哄哄幾塊金子落到水裡，忙道：「快叫人去撈。」

　　碼頭處有成千上萬雙眼睛看見，早有人跳船，潛到水下去摸，把那幾塊金子摸走了，王慕菲喊人撈起還他，哪有人理會，王老太爺和王老夫人眼睜睜看著人家握著黃哄哄的金條走了，氣得兩眼發花，話都說不出來。

　　姚滴珠情知是白丟，只在艙裡不出來，把那幾個盒子翻遍，也有二百兩黃金，想來一盒裝五十兩，方才王慕菲那一丟，就丟了四百兩銀子去。清風明月都氣得翻白眼。姚滴珠把黃金都收起，對滿臉不痛快的王慕菲冷笑道：「你不肯要，我自己收起承我繼母的情。」

　　王慕菲掉頭到船後梢坐著。他極是後悔不該使性子，白叫姚滴珠占了上風。只覺得水上的風再大，也吹不散心頭地煩惱，又恨姚家送銀子就送銀子罷了，偏要藏在食盒裡，又不是什麼見不得人的事，這樣掩掩藏藏做什麼！

　　小桃紅偷偷走到後邊，遞一個文旦把他，道：「姑爺，身子要緊，小姐叫婢子來喊你進艙呢，白丟了幾百兩，誰也不快活，你和小姐說幾句軟話兒，也就罷了，兩口子嘔氣做什麼？」

　　小桃紅說話聲雖輕，姚滴珠在艙裡也聽的清清楚楚，暗道這個婢子倒機靈起來，又對自己貼心，那防著地心也就放下一大半來。

　　路上閒話休說，只說到了蘇州府，蘇州本是水鄉，他們船也不甚大，直接到小鎮碼頭處，滴珠道：「我那房子原是托了奶娘看著的，她卻有些小性兒，我先去吩咐她些話兒，你們在後頭慢慢搬行李罷，就是前頭那個石橋處第一個大門。」說罷扶著清風地手先走了。

　　王慕菲本想跟著去，又怕爹娘趁機翻滴珠地箱籠，遙遙看見滴珠敲門，一個老婦人開門接她進去，放下心來，看腳夫搬箱子。

　　卻說姚滴珠搶著進宅，打發清風在門口接應，跟奶娘說了幾句話兒叫她去買菜，就一陣風樣把她藏在各處的折子並房契翻了出來，另使了個小匣裝好，走到臥房隔壁，專門放妝台妝盒地所在，有一個花架子，上邊一盆蘭花，使青磁碟墊著，她就把小匣兒擱在磁碟下，移到顯眼處，再把大花盆架上去，忙忙的走到門首去接。

　　那王慕菲押著數十只箱子進門，道：「隔壁是誰家？也正在搬家呢。」

慕冰至

第二十二章：蘇州新生活（上）

　　姚滴珠納悶，她上次來，隔壁還是一個荒園，哪裡會有人家？出門二三步再看，卻是方才走的急了些沒有瞧見。隔壁已是重砌了兩丈來高的牆，看不清裡頭情形，然順河兩百步遠處新砌了一個小碼頭，泊了數只大船，許多人正在搬家俱。滴珠眼尖，一眼就看出不是明水和蘇州貨色，笑道：「鄉居寂寞，不曉得那家女眷怎麼樣。」

　　王老夫人冷不丁問道：「那個碼頭不是他家的罷，我們的船要是在那裡靠岸，能省許多腳錢呢。」

　　姚滴珠笑橫了婆婆一眼，道：「他們那許多東西，只怕要搬到天黑呢，為著幾個腳錢咱們等到明日不成？」

　　王老夫人因媳婦給她臉色瞧，極是委屈的拉老太爺的袖子。王老太爺只是不理會。王慕菲忙拉滴珠進去，大聲笑道：「滴珠，裡頭幾進？」恰好蓋住王老夫人的抱怨：「從前真真何曾敢給我臉色瞧。」

　　落在後頭的清風跟明月對望一眼，俱都冷笑，小心護著小姐幾只著緊的箱櫃。小桃紅忙上前扶著老夫人，笑道：「老太爺、老夫人，看著些兒，仔細青苔滑了腳。」

　　王老太爺極是滿意，贊許的點了點頭，大步邁進大門。此處原是一位顯宦的外宅，所以雖然只有淺淺三進，卻極是講究。一進門兩邊俱是高牆，挨牆一邊種著青竹，一邊種著籐蘿，當中石子鋪就曲折小道，果然兩邊生著厚厚的青苔。一座兩層小樓橫在當中，兩邊各有月洞門，姚滴珠正站在東邊的月洞門前笑道：「明月。你看著，把老太爺的箱籠送西院裡去。」

　　明月應了一聲，指點幾個腳夫到西邊去了。老夫人的腳不由自主朝東邊移。小桃紅輕聲道：「老夫人，西院去看他們放箱籠。」

　　王老夫人嘀咕道：「憑什麼叫我們住西院。當讓我們住東院才是。」到底移到東邊月洞門，朝裡頭看，當中是一個極大地荷花池塘，一邊有幾間屋舍，想是廚院。另一邊靠著牆是長廊。盡頭是個寬大院子，想是滴珠就住在那裡。

　　王老夫人扭脖擠眼，和小桃紅抱怨：「她哪裡就把公婆放在眼裡了？」小桃紅極是為難，笑道：「老夫人，咱們西院去。」強拉著王老夫人到西院，西院也無池塘也無廚房，進去一個大院子，四五棵大樹，三間正房朝南。左右各有兩間廂房，明月站在正房台階下叫腳夫朝裡頭搬箱子。看見小桃紅扶著老夫人進來，明月的臉上露出嘲諷的神情。大聲道：「這幾只箱就放在這裡，隨我到船上去再搬。」

　　小桃紅暗暗咬牙。依舊笑地甜蜜蜜的。她也曉得老太爺地性子，不欲人家動他的箱籠。送老夫人到台階下，就鬆了手笑道：「婢子去廚房瞧瞧，取茶來與老夫人吃。」

　　王老夫人早三步並做兩步跨進房裡，跟搬箱子的王老太爺說：「東院還有池塘呢。」

　　王老太爺甩她一巴掌，罵道：「你唧唧啾啾個屁，快來與我搬箱子！如今兒子不爭氣，我們要看滴珠臉色過日呢，你少說幾句！」

　　「真真都是看我們臉色地，滴珠哪裡比得上？又小氣又給我們臉色瞧……」王老夫人一邊搬箱子到臥房，一邊小聲抱怨，心裡極是後悔，實不該娶姚滴珠呢，哪裡像女人了，伸手就是甩巴掌，那漢子的臉能打麼。憑什麼她打兒子使得，自己只有被老頭子打的份。

　　王老太爺先在兩間廂房轉了轉，裡頭家俱齊全，一邊是書房，另一邊還是書房，架子上磊地滿滿的俱是書。這些東西哪裡有用？王老爺摸了摸，積了一層厚灰，打定主意過幾日把這些書賣了，換幾兩銀子扁到腰裡。

　　媳婦不賢，兒子女兒都靠不住。老人家心裡極是悲涼，積了一輩子金銀，到老還是兩手空空，想到從前真真做他媳婦時，一年四季衣裳，一日三餐還有兩次點心，時時都服侍的周道，也自長歎，早曉得姚家有兒子，自叫兒子與尚家婚書了，似真真這般，十個滴珠也比不上她。

　　且說王慕菲隨滴珠進東院，順著長廊走到底是個大院子，庭中種著玉蘭，石榴。左右三間大廂房，正房五間大樓，西邊還套出一個小院，也有幾間房。滴珠極是得意，拉他到後頭看，笑道：「阿菲哥哥，這後頭還有三畝大的一個園子呢。裡邊有數間靜室，正好與你做書齋。」

　　王慕菲看這個園子假山水池花木俱全，極是清雅，贊歎道：「滴珠，難為你哪裡尋來這樣好所在。」

　　姚滴珠得意洋洋道：「買的還極便宜呢，原主人連家俱都一並算在內。只我們房裡那兩堂明水木器也值一千多兩，前頭五間廳，俱是水磨花梨木，我使人打聽過，極賤也能賣一千兩，我嫌他式樣不時新了，過兩日找個經濟來賣了，換竹編桌椅好不好？又便宜又雅致。」

　　王慕菲越看越滿意，此處比松江的那個緊巴巴的宅子強十倍也不止，忙點頭笑道：「娘子說得是。」攜著娘子大人的手在後園轉了一圈，又在書齋坐了一回，翻翻書架上經史子集俱全，果然便宜省事。

　　雖然他原本不喜滴珠，也衷心贊歎這個娘子會做人家，生就一雙會掙錢地慧眼，心裡去了一二分厭惡，反有半分喜歡，暗道：若是她生在尚家就好了。

　　姚滴珠笑吟吟在房裡打個轉，指著園子道：「這園子，我要拿來種名花，養盆景，這一行極是好賺的，我們家也沒有幾個人，想來一年也能存下數百兩，明年你進京必是夠使的。」

　　縱是鐵石心腸，也叫滴珠一片為他地癡情感化，王慕菲心裡又添了一分愛意，上前摟著她的腰。笑道：「滴珠……原來你這樣為我。」

　　姚滴珠地身子軟成一灘，強撐著掙脫他，紅著臉道：「叫人看見多沒意思。」

　　王慕菲丟開手。笑道：「這不是無人麼」心思就轉到家裡無人使喚上去了，笑道：「管家們都辭了去。這園子卻大了些，叫誰收拾？還要雇幾個人來才好呢。」搬著指頭數道：「門房，廚娘，貼身小廝，園丁。轎夫……」

　　姚滴珠笑道：「阿菲哥哥，你是來閉門讀書地，要什麼門房轎夫，我爹可是說了，閉！門！讀！書！」伸出手指頭在他額頭上重重按了一下，道：「書房與你添個人使得，內宅只能用丫頭，清風，明月兩個大些與我幫手。那幾個你要哪個？」

　　王慕菲想到小桃紅體貼溫柔，脫口而出：「小桃紅……」看滴珠變了臉色，旋改口道：「她年紀也大了。恰好爹娘房裡無人，叫她先去頂幾日罷。」

　　姚滴珠想了想。這樣安排極好。一來小桃紅生的也有幾分顏色，公婆又有把她做妾之意。怕她勾搭王慕菲；二來要打發她還要與她嫁妝，公公婆婆難相處逼地她存不住身自家要走最好不過，還能省下幾兩銀子地嫁妝錢；三來，那張狀紙還不曾查出是哪個做的手腳，只她小桃紅最是可疑，須防著她些。

　　於是小桃紅就滿腹委屈搬著她那個小箱移到西院廂房去，被王老夫人支使地團團轉，休說和舉人哥哥親熱，就是話也說不得一句。

　　姚滴珠果然極能幹，住了十來日，就把家中各處用不上又極貴的家俱都買了個好價錢，連老太爺兩個廂房的書本都不曾放過，盡數賣把舊書鋪子，換了竹制的便宜貨色。一總也攏了有一千二三百兩銀收進箱子裡。其實她也不少這一千兩銀子，然王老太爺偷當真真衣箱的故事在前，若是老太爺今日賣個桌子，明日搬個椅，拿著她姚滴珠花錢買地東西三錢不當兩錢賣了，這等吃虧的事她哪裡肯做，索性把她眼不到處的值錢東西盡數換過。

　　王老太爺也曉得滴珠防他甚過防賊，氣得在床上裝病不肯起來。姚滴珠與他請了個大夫瞧過，每日三碗極苦的藥汁叫奶娘煮好，自家捧著，拉王慕菲一同到病床前，非要舉人老爺嘗過了，硬要老太爺吃下。

　　吃得兩日，舉人老爺受不了，偷偷到老太爺病榻前，道：「爹爹，那藥好吃否？怕你上火，每副還多加了一兩黃蓮呢。」

　　王老太爺哼哼道：「你明知她搗鬼，為何與她一同算計你老子。」

　　王慕菲苦笑道：「誰不知你是心痛那銀子到了她手裡。爹爹，等明年兒子進士得官，帶了你老到任上去，收多少不是由你？偏要此時和她嘔氣做什麼？」

　　王老太爺面上現出悔意，道：「她比真真還是差了些……其實真真要不是六七年沒有生養，我也不急著替你娶親呀。」

　　王慕菲忙道：「爹爹，前事休提，其實你已有孫子了。」

　　老夫人驚喜，跳起來道：「真的？滴珠有喜了？」

　　王慕菲笑道：「不是她，是小桃紅，她已有兩個月身孕了，所以我把她送到娘這邊來……」

　　王老太爺點頭道：「極是極是，滴珠心腸狠毒，原當避著她。」眉開眼笑道：「我還當你叫姚氏賤人收伏了，原來你自有妙招。」

　　王慕菲得意的笑了兩聲，扯在一邊傻笑的老娘，道：「切莫聲張，過些時候肚子大了，她姚滴珠不認也不成。」出來又吩咐小桃紅，道：「我已是悄悄和爹娘說知你有孕的事，你自小心，少在滴珠跟前露面，自然保你無事。」

　　小桃紅羞答答道：「婢子曉得，姑爺多順著小姐些。」

　　卻說姚滴珠歇了數日，看王慕菲每日在書齋裡讀書，公婆也甚安分。就要張羅生計，那養花養盆景雖然好賺，少則一二年，多則幾十上百年，哪裡是姚滴珠這樣性急的人做得地，她打聽了些消息，曉得此路不通，想了許久，想到未嫁時曾經在古書上學過幾個釀酒的法子，也曾照著釀過，滋味甚好，不如就在鎮上開個小酒店。人都說：若想富，酒和醋，必是賺錢的。就使奶娘捎信家去，要了兩個姚家舊僕來，張羅著買糧食買酒壇酒缸，就在後園釀起酒來。

　　那釀酒地自家只道銀子如流水才好，酒糟味極是難聞不放在心上的。然王慕菲自考中秀才後，不曾吃過半點苦頭，要叫他日日聞著酒糟臭氣讀書，哪裡受得？忍了三數日，實在受不了，趁滴珠到城裡看鋪面去地當口，出來閒走。

　　他家原是住在這個鎮子南邊，離著蘇州府二三裡，其實甚近。王慕菲久有心出來耍，又要避娘子地耳目，出門不走大路，順著那條道朝碼頭那邊走。經過隔壁大門，看門臉和他家也差不多，也沒有放在心上，直直的朝外走。

　　這條小巷子到底就出了鎮。此時正值春末，道上都是布衣少女少婦們挽著采桑地籃子經過，看見這樣一個清俊書生單身出行，必是和佳人有約，俱都望著他嘻嘻的笑，有那膽大的還拋眼風與他。王慕菲心神俱醉，強按住自己的春心，走進一片極大的樹林裡，因日頭曬出一身汗來，要尋個蔭涼處歇息。一路所見的女子，大半都有幾分顏色，他存了心要看蘇州美人，故意尋了處密林，鑽進去撿塊石頭坐下。

　　那蘇州比不得松江人土氣，來往的少女婦人，個個靚裝，人人光鮮，王慕菲贊歎不已，暗道：「果然那富人家娶妾，都要的是揚州瘦馬，蘇州婦人，果然蘇州婦人有三分顏色七分媚態。將來我若得官，必要在蘇州納幾個美妾。」正在那裡想入非非，突然聽見一群男女說笑著走來，王慕菲第一眼就盯在那個眉目生得甚像真真的少女的身上。

　　這不就是那日在香雪海遇見的梅小姐，？她穿著緋紅的紗衫，映得她肌膚勝雪，那一張小臉偏又白裡透紅，如水蜜桃一般，叫人看了就想咬一口。

　　王慕菲不禁看呆了，真真雖然與她生的有八九分像，哪得這樣撩人風姿？此時她正沖著一個黑漆漆的土氣書生微笑。

　　王慕菲極是看不過眼，恨不得把那書生推開，自家頂上去。正想站起來打招呼，驚見小雷折了一枝黃芍藥跑上來，遞到梅小姐手上。那梅小姐受了，握在手裡，三個人並排走過。

　　王慕菲暗自磨牙，恨恨的道：「這個馬驚雷怎麼搭上了梅小姐？還有那個墨黑的書生，兩個人都似雷打焦了的枯木一般，站在梅小姐身邊也不怕丟人！那梅小姐也是，千金小姐理當在深閨幽居，她跟兩個男人跑出來耍，就不曉得什麼叫做婦德！」

慕冰至

第二十三章：蘇州新生活（中）

　　王慕菲因那位梅小姐生的甚像真真，所以心裡不自覺得的想和她親近，看見她這樣不守婦道的行徑，就似他娘子偷人一般，極是惱怒。他氣沖沖的自樹叢裡鑽出來，眼見著那三個人進了碼頭邊的大門，不由自主跟到人家門口。

　　然梅宅一進門就是一個極大的影壁擋著，看不到裡頭是何光景。王慕菲在那裡探頭探腦，宅裡奔出一隻大黃狗來，沖向他狂吠，唬得他抱著頭奔回家。

　　姚滴珠的奶娘提著籃子要去買豆腐，看見王舉人形容甚是狼狽，忙問道：「姑爺，這是為何？」

　　王慕菲回頭看見黃狗並不曾追來，撫著胸吐氣，歎道：「我出去閒走，經過那邊碼頭處，被狗咬呢。」

　　奶媽拍掌道：「卻是做怪。姑爺，你莫怕它，明日和破廟裡的花子說知，打了吃肉。」

　　王慕菲想到這個奶媽在這裡住了許久，要打聽那梅小姐的消息，正好藉機問她，裝做無意隨口問她：「那隔壁是什麼人家？莫為這等小事傷了和氣，你去說一聲，叫他們把狗拴起來也罷。」

　　看奶娘棄了籃子真個去隔壁了，走到西院沖小桃紅擠眼，先進了東廂房。東廂房的圖書並書架書桌等物都叫滴珠換了銀子收起，就在鎮上買的雜木桌椅，竹制書架。王慕菲坐在桌邊，一股子竹子的清香撲鼻而來，架子上隨意放著些布頭鞋腳，想來這就是小桃紅住處，王慕菲朝裡間看看，果然靠著牆。有一張幾只箱子拼就的床鋪，小桃紅的鋪蓋就鋪在那上頭，還搭著一張褪色的薄被。王慕菲不由想到從前住在莫家巷時。小梅的小耳房床鋪妝台都有，衣架銅盆俱全。哪有這樣淒涼！不由在地心裡埋怨滴珠待下人克薄。

　　小桃紅使女出身，最會小意兒獻殷勤，整日都要看主人臉色行事，看姑爺臉色就曉得他是惱著小姐待好不好了，忙上前收拾被臥。笑道：「阿菲哥哥，裡頭這樣亂法，不是坐處。」又自窗台上取茶碗來，倒了一碗茶送上來，笑道：「這是老夫人與我的茶，今日才吃頭一回，你嘗嘗？」

　　王慕菲接過，看黃的如同馬尿一般，已是不想入口。因小桃紅笑瞇瞇地看著他，不得已吃了一口，極是苦澀。略有茶意罷了，忍著吞下去。驚道：「我爹娘也吃地是這個茶？」

　　小桃紅點點頭。笑道：「老夫人道這個茶好吃，一整瓶都賞我了呢。」

　　王慕菲拍案怒道：「姚滴珠！你在我跟前千好萬好。背著我這樣做賤爹娘！」

　　小桃紅可憐巴巴的貼過來，依偎在王慕菲身上，道：「阿菲哥哥，你莫惱，其實這個茶好吃呢，小姐她日日趁生活，極是不易。」

　　「她日日拋頭露面，哪裡像個婦人！」王慕菲想到後園刺鼻地酒糟之氣，越發的惱怒，好好一個後園本是清雅的所在，叫她酒缸酒糟攪得，連個讀書的所在都沒有了，偏偏拿著岳丈地雞毛當令牌，不許他出去，自家時常的出去和人家談什麼生意，世人不曉得，還當他是靠娘子養活的呢。

　　王老太爺的咳嗽聲從窗外傳來，喊：「老婆子，去廚下燒點心與小桃吃。」

　　小桃紅忙揚聲道：「老太爺，老夫人去鎮上買絲錢和棉布去了。」微微含笑瞥了一眼姑爺，輕聲道：「我去燒點心。」

　　王慕菲想到來意，拉住她道：「你無事時打聽打聽，隔壁住著的是何等人家，過幾日我來尋你。」看小桃紅點頭，理了理衣裳出來，老太爺看見是兒子，召手叫他進房。王慕菲不想聽他抱怨，道：「我還有功課沒有完呢。」甩著袖子回轉，心裡想著晚上要必要尋個由頭壓壓滴珠，若是由著她，哪裡還有王家人立足之處？

　　卻說隔壁那大宅就是真真所有，她們在洞庭湖轉了一圈，尚老爺捎信來說要去山西尋妻子，叫真真回蘇州住些時間，等李青書和尚鶯鶯來家再做打算，所以真真忙忙的趕回來，先在老宅住了幾日，嫌氣悶，幾個翠聽說城外的園子修好了——那園子離著相公子的居所甚近，都勸小姐到園子來住。尚真真依著她們，搬到此處不過二三日，相公子約著小雷已是來過兩回。

　　真真因相公子待她與小雷並無二致，想必是去了那個心思，和相公子相處到有幾分相得。回程時，也能和他說笑幾句。小雷更不必說，真真喜歡他喜怒都形於色，兩個相處如姐弟般。所以，他三個雖然回到蘇州，小雷卻不肯回松江，晚上到相家睡，白日只在梅家吃。

　　這一日小雷清早起來，照舊晃到相公子房裡，笑道：「相大哥，我吃早飯去了，你不去？」

　　相京生笑道：「小猴兒，我比不得你，好意思厚著臉皮喊人家姐姐，一日三餐在她家吃。」

　　「隨你，你不去，我連你那份一起吃。」小雷曉得他是怕去多了梅小姐惱他不理他，搖搖頭道：「我自去，叫他們備晚飯還是午飯？」

　　相京生苦笑道：「晚飯，我還有些俗事要辦，回頭叫人送幾樣菜過去。你和你梅姐姐說，叫翠依燒把我吃。」目送小雷出去，心裡極是羨慕他。出來吃了早飯，召見管家管事，打理事務，日頭過午，才隨便叫廚房炒了兩個菜吃中飯，正吃著，一個管家來報：「老爺傳來消息，說那人將到蘇州，叫三公子把蘇州有名的園子挑幾個出來，小人送把隨行人地挑過，好安排住。」

　　相公子皺眉道：「怎麼才到？」其實心裡也明白那位主兒必是在哪裡遇見美人多留了幾日，想了許久，道：「還要怎麼挑？自然是頂有名的梅花塢。另外打點幾只船，把姑蘇城裡有名的粉頭裡，挑生得好會說話地。換了良家裝扮一隻船裡放一個。另外打點幾千兩銀子送與城南的鄭黑頭，和他說知，這幾日若是有一群人出來逛。其中一個身上掛著一塊玫紅比目魚玉佩地，照應著些。只要那個人毫髮無傷出了蘇州。他不是和那媚娘有意麼，就送與他做妾。」

　　管家答應著去了，外頭已是有七八個管事地等待。相公子一個一個叫進來打發了，日頭已是向西。想到還要到真真處吃飯，揉著太陽出來。到廚房挑了幾樣真真愛吃的新鮮菜蔬，並一壇山東才送來地新酒叫人先送去，相京生又回到帳房去看了一會賬，看著大管家打點送蘇州稅監並松江稅監的禮物，歎息道：「姑蘇本來稅就重，這一回，只怕傷了元氣也說不得。」

　　大管家笑道：「傷了誰地也傷不到咱們家的。」

　　相公子皺眉道：「不顯山不露水才好賺一輩子大錢，吩咐下去，南洋來幾批貨歇半年再賣。」想到手裡那十來萬兩銀子還尋不著地方花。極是頭痛，若是叫家裡大母曉得，只說是不義之財。必要討了去的，思來想去。給胡先生寫了一封書信。提及有個朋友有筆銀子想做善事又欲人知，問他可有什麼法子。寫完了另使了心腹悄悄送去。他想到胡先生最是心腸好。又極有主意，必能替他解憂，就把心事放下來，忙忙的洗澡換衣裳，收拾的極整齊方才騎馬去真真家。

　　正是人間四月芳菲盡地時候，相公子在芳草如茵的道上縱馬，雖然不是那等唇紅齒白的濁世佳公子，卻另有北地男兒的風度，一路上盡有喝彩聲，都道：「這是誰家公子，倒和將軍似的。」

　　過了小橋相京生就從馬上跳下來。真真家的白牆隱在幾叢綠樹之後，有縷縷炊煙升起。他想到真真必在廚下洗手做羹湯，心頭一暖，臉上露出笑容來，一隻手輕輕搭在鞍上，笑道：「馬如龍呀馬如龍，你也喜歡她對不對？別人你都不愛駝，只有她你肯的。」

　　馬如龍搖頭擺尾，將頭扭過來在相公子身上蹭了蹭，抬蹄先去了。相京生負著手跟在後頭，突然一個婦人聲音喊他：「小雷兄弟！」

　　相京生扭頭一看，卻是那位王舉人娘子姚氏，他掉過頭來做揖道：「舉人娘子！」看姚滴珠像是有話說得樣子，笑道：「馬走了。」搶上幾步，手在馬鞍上一按跳上去，身手極是矯健。他揚了一鞭，馬如龍飛奔出了鎮子。

　　姚滴珠從來不曾見過這樣的男人，就忘了人家不理他，看出了神，歎道：「我只說世上地男人，溫柔體貼才好。原來這樣舉止爽利的，比溫柔體貼的還要好看。阿菲哥哥若是性子爽利些就好了，婆婆媽媽地不似男人家。」因相公子騎馬的樣子甚是好看，就滿心打算要替王慕菲也買匹好馬來。

　　卻說相公子跑了一圈回來，看方才那門口無人，速速地進了門，把馬交給守門地管家，忙忙的奔到廚下去尋真真。

　　真真因相京生送了幾樣菜來，自是要用心烹飪，和翠依忙地不可開交處，突然聽見小雷咳嗽了一聲，抬頭看時，卻是相公子一臉憂色看著她。真真笑道：「阿京，你這是為何？」

　　相京生對著這樣無憂無慮的笑臉，實不忍心和她說那王舉人八成就住在隔壁，長歎一聲出來。

　　真真納悶道：「這是為何？」把鍋鏟交給翠依，脫下圍裙出來尋相公子，各處都尋不見，最後在後園芍藥台後尋著。相京生似個孩子般縮在台階下，皺著眉看圍牆那邊。

　　真真嗅了嗅，今日的酒糟味要淡些，笑道：「嫌這裡臭了？」相京生突然站起來，走近兩步，又退後一步，道：「這裡氣味不好，不如到府裡老宅住著。」搖了搖頭，又是道：「府裡也不好，不然，你到我莊上去住罷，我和你換，住你家。」

　　真真笑道：「雖然有些不好聞，也只有起風時吹些來。哪裡有那樣嬌氣。」

　　相京生心裡轉了千百個念頭，咬牙道：「我方才過橋時遇見那位姚滴珠姑娘，她就住在隔壁呢。」

　　尚真真心突的一跳，手有些兒抖。結結巴巴道：「他，王舉人住在隔壁？」

　　相京生似含著千斤重的一個大鐵球，說話極是難：「是。聽說他在松江住不下去，搬到蘇州來了。不曾想就在隔壁。」

　　尚真真只覺得全身的力氣都叫人抽走，軟軟的坐在台階上，哽咽道：「老天，為什麼不放過我，我已知錯了。連改過地機會都不肯給我？」

　　相京生看著真真縮成一團，自家的心也抽緊了，好半日，才艱難的道：「真真，錯不全在你。這原是湊巧。他已娶了姚氏，與你並無干系，何況，人人都只知你是梅小姐。」

　　「梅小姐，那是哄人地。」真真抬起飽含淚水的眼睛看著他。抽泣道：「我一日都不曾忘記，我是私奔地淫婦，就是他和我做了六七年的夫妻。心裡也是瞧不起我的。」埋首到膝間哭泣。

　　相京生伸出手去想安慰她，卻不曉得說什麼好。只得在她身邊坐下。靜靜陪著她。

　　天色漸漸轉暗，倦鳥投林。園中極是喧鬧，晚風帶著花香吹到身上微有些涼，相京生怕真真著涼，大著膽子勸她道：「真真，你不是……婦，我們和你相處，你一言一行都甚和規矩，並沒有越禮處，從前的舊事，誰會記呢，你就當做了個惡夢……」

　　「你們在這裡說什麼悄悄話？」小雷突然自花叢中站起來，板著臉道：「相大哥，你為何叫瑞芬姐姐叫真真？」

　　相京生後悔的要死，就忘了這個小猴子和王家是有干系地，悄悄擺手。

　　真真抬首，流著淚笑道：「小雷，姐姐哄了你許多日子，我不是梅翰林家的小姐，我是松江有名的淫婦尚真真。」

　　小雷偏著頭想了想，拍掌笑道：「我說呢，姐姐，松江人可沒有說你是那什麼的，都說你極有見識呢。」不理會相京生沖他翻白眼，拉著真真到一邊避風處，笑道：「姐姐，其實我家是有名的海盜，我說個故事與你聽好不好？」

　　此時並不是說故事的時候，他偏要說故事，真真和相京生都曉得必有深意，靜聽他說。

　　「我們馬家原是世代做海盜的，可是我從不曾和人說過，我為什麼是姑姑養大的。」小雷想到從前，苦笑起來，挨著真真擠的近了些，道：「從前我爹爹做大頭目，什麼壞事都做地，就是手下兄弟們哪個的娘子生的好看些，他也不肯放過。所以，就有幾個吃了大虧地和起來殺了我爹爹跟我叔叔，只有我姑姑，那時才十三歲，抱著五歲的我藏起，叫一個小頭目找到，姑姑不肯叫我死，求那個小頭目道：我們死了，與他並無好處，情願嫁給他，並以馬家地藏寶相贈，遠走他鄉過日子去。」小雷說得這幾句，也自發抖。兩隻手搭到他地肩上，他苦笑道：「那個人把我藏在酒桶裡，帶著我姑姑偷了一條小船潛到海安。那幾日，我藏在又黑又透不過氣來的桶裡，聽著姑姑吃那個人凌辱哭泣，又哭又喊，姑姑卻不肯理我。又過了一日，姑姑抱著酒桶和我說了許多話，叫我不要報仇，用力把酒桶推下去，自家也投了水。」

　　真真輕輕叫了一聲，相京生心神激蕩之下，顧不得怕真真惱他，伸手按在真真肩上，輕聲道：「無妨，無妨。」

　　小雷也輕聲地笑起來，道：「我們運氣甚好，叫一個漁家救上來，他看我姑姑生的好，就配給他大兒子做媳婦。那兩年，姑姑教我和姑夫拳腳，姑夫叫她說動了心和她一同去投海盜，把我寄養在一個教書先生家。只過得一年，姑姑就坐上那股小海盜頭領的位子，招兵買船，打回我家傳的海島，殺盡仇人。沒兩個月我姑父不幸吃一個商人反抗砍死，姑姑極是後悔，後來才有不傷人命馬三娘的傳說呢。」在黑暗中看著兩雙閃閃發亮的眼睛，笑道：「後來姑姑遇到現在的姑父，甚是喜歡他，就把從前的事每一件都和他說了，姑父並不計較，就成了親，如今日子過的極是美滿，卻是相大哥親眼所見呢。」

　　相京生重重的嗯了一聲，道：「極是美滿，真真，雖說你是吃他拐了去的，卻是想著和他一生一世夫妻的，是不是？」

　　真真極是難為情的嗯了一聲。小雷接著道：「真真姐，情之所至，就是無父母之言，結為夫婦也是天性。若是兩口兒不和，原當好聚好散，各自另尋佳偶。難道就要守著從一而終的繩索吊死麼。」

　　真真道：「不應當，說起來，陰陽調和原是天地至理，鰥夫要娶，寡婦當嫁。若說婦人當從一而終，那世上死了娘子的男人也不當再娶，就是妾，也不是能納的。」

　　小雷和相公子聽見真真的聲音由軟弱變清朗，都笑起來，道：「可不是。」

　　相公子又道：「你不過尋錯了夫婿，不是什麼丟人的事，他要再娶，你又成全了他，何錯之有？」柔聲道：「就是和他面對面撞見，也沒有什麼的。」

　　真真只覺得肩上那只手掌微微用力按了一按，好似把力氣都傳給她了，因道：「阿京，你說得對，就是面對面撞見，也沒有什麼的。」

　　小雷跳起來，笑道：「我餓死了，真真姐，煮那個山東火鍋與我吃好不好？」

慕冰至

第二十五章：天涯何處無芳草（上）

　　王慕菲被吵醒，暈頭暈腦去開門，看見是那個能做得他家一半主的奶娘，揮著拳頭道：「滾！」

　　奶娘冷笑道：「舉人老爺不吃，小婦人走了。」把食盒裡幾樣點心並兩碗粥都傾在後門一個瓦盆裡，喚道邊的野狗來吃。

　　王慕菲因奶娘說話行事這樣可惡，氣得打顫，在院中捏著拳惱道：「可惡，姚滴珠，你我夫妻本是一體，這樣作踐我，難道你臉上有光麼！」踢石頭瞪大樹惱了許久，覺得饑渴，尋來尋去，只得一壺隔夜茶並幾個冷包子，沒耐何吃了。王慕菲因滴珠逼他，哪裡肯伏氣，存心要在這三間草房裡住的興頭，不肯去尋客棧將就。他把小院翻了個遍，柴米油鹽樣樣皆無，長歎一口氣，尋了把鎖把院門鎖上，到雜貨鋪去買油鹽米醋茶，叫個挑夫挑回來，又多與他兩個錢，叫挑夫把水缸挑滿。再到菜場去買了七八斤肉幾捆菜，又問柴鋪買了幾百斤柴，搭著柴鋪的牛車回來。

　　舉人老爺無人使喚，自家搬了個盆在院中洗肉，心裡算算只半日已是花了八九錢銀子，似這般花法，頂不得三四個月，難怪人家都說蘇州住不得呢。他心中漸有悔意，收拾了個大吊罐煮上肉湯，已是筋疲力盡，回到床上又睡不著，想到他箱中收的一千多兩銀子，爬起翻衣箱，卻是早叫姚滴珠搜走了，惱得他振臂去奔回家去。

　　東院的門鎖著，奶娘坐在廚院門口摘菜，看見他捶門，笑道：「姑爺改主意了？老身與你燒中飯吃？」

　　王慕菲狠狠瞪了她一眼，可惜隔著池塘。舉人老爺又不曾練過眼神殺死你的高強本領，氣沖沖打廊下過，忍不住嘀咕道：「死老太婆。你等著！」

　　奶娘拍著大腿大聲音嚷起來：「哎喲喲，姑爺。老身要燒飯與你吃也說錯了？氣死人了喲，老身奶大我們小姐勿容易，連燒個飯也要受這等氣！」丟下菜籃子，取瓢水澆在灶裡，將廚院的門一鎖。拍拍屁股到鎮上人多處抱怨去了。

　　王慕菲站在西院門口目瞪口呆，愣愣的問伸頭出來地小桃紅道：「這個奶媽……」

　　小桃紅拉王慕菲進廂房，悄聲道：「我們小姐是她奶大的，所以性子有些隨她。老爺本不甚喜歡她，常常罵她大臭腳來。」

　　王慕菲想到奶娘那一雙腳，果然比男人的腳還大些，掩著嘴笑道：「不曉得這位奶娘地漢子腳可還小些。」

　　小桃紅也笑道：「這卻不曉得，我在姚家也有七八年，就不曾見過她的漢子。想來也是嫌她地，不然怎麼不來瞧她。」突然想起來道：「小姐帶著老夫人跟老太爺去哪裡上香了，留了奴看家。」王慕菲愣了一愣。突然明白小桃紅的意思，笑道：「後園也無人？」

　　小桃紅點頭道：「無人。正房裡有兩架竹梯。」

　　王慕菲抱著小桃紅親了幾口。就把梯子尋來架在後牆上。從老太爺後牆翻過去，就是後園。東院到後院有一個角門，平常是不關的。小桃紅極是體貼備了兩架竹梯。王慕菲叫她拴了大門和西院的門，兩個幫著翻過去，果然角門不曾關。裡頭正房廂房都只是掩著。

　　王慕菲進去卻極是失望，所有箱籠都上了鎖，就是妝盒也不在妝台上。小桃紅有心，對失望的姑爺笑道：「不難，小姐平常在財物上最是細心，鑰匙都是兩份，一份拴在明月身上，一份藏起，婢子上床頂瞧瞧去。」就搬桌椅。

　　王慕菲忙道：「我來我來，你現懷著我王家地兒子呢。」真個搬板凳上去，果然在床頂一根檔子上捆著一把鑰匙。忙解下來，王慕菲取出貼肉藏著的那張紙，照著單子先翻了一回，哪裡有？！王慕菲怒道：「這還是兩口子呢，防我和防賊似的。從前真真當家，我家何曾上過一把鎖！」

　　小桃紅不只一回聽見王慕菲這樣說從前的尚氏，心裡甚不是滋味，笑道：「姑爺，她當的家好，為何不一直叫她當家？」王慕菲無言以對，好半日才訕訕的道：「她當日誘我私奔，使我棄父母，置我於不忠不孝之地，自當棄她另娶。」

　　小桃紅自有孕後胸中常汪著一小壇醋。極是好奇當年情形，不曉得王慕菲不肯重提舊事，還道：「她還是大家小姐呢，見了姑爺一面，就誘你逃走，可見天生淫賤，就是會當家也不是良配，棄了她才好。」

　　王慕菲借著咳嗽轉過身去翻櫃子，從櫃子裡翻出一個紙包來，沉甸甸的甚像銀子，掂著也有二三十兩的樣子，忙揣到懷裡。

　　小桃紅還在那裡搬舌：「老夫人倒常在我跟前念說尚家姐姐的好處……」

　　「休提她！」王慕菲變了臉色，喝道：「不許再提那個淫婦。」用力把櫃門一推，大步走出去。

　　小桃紅忙跟出去，看王慕菲走到院中，沖到花樹跟前捅出一拳，擊得樹枝搖了幾搖，落下幾片樹葉來。她忙沖上前拉住姑爺，嬌聲道：「阿菲哥哥，原是婢子不好，不該提你傷心事，你看在孩兒面上饒我則個。」

　　姚家地鐵砂拳原是傳女不傳婿的，所以王慕菲貿然煉了一回，手背火辣辣的疼痛，小桃紅抱著他地手，心痛的淚花都出來了。王慕菲摸著她地背，長歎道：「小桃，不曾想我王慕菲堂堂一個舉人，要受婦人這等凌辱，有家都不能回。」

　　小桃紅也自傷心，抹著淚勸他：「姑爺，其實小姐心裡有你呢，想是要叫你發奮讀書才這般。從前她睡夢裡都要叫幾聲阿菲哥哥。只要姑爺明年考個官做，想必就得恩愛如初。」

　　王慕菲怒道：「我考取功名又不是為她，就是沒有她，我自要去考。她白拾一個舉人娘子做猶不知足，可惡！」

　　小桃紅看天已過午。勸道：「姑爺，不曉得小姐會不會回來，咱們下回再來尋罷。」看王慕菲哼了一聲在樹底下坐下。她自去房裡收拾，重把鑰匙拴回去。累了一頭一臉汗出來，軟語笑道：「阿菲哥哥，走罷。」

　　王慕菲怒氣不曾消，惱道：「我不去，這是我家。為何我不能呆。」

　　小桃紅無奈道：「那姑爺在此，婢子自去。」出來翻牆下梯，才得一會就見姑爺從牆那邊探過頭來，對她說：「我不放心你翻牆呢，我自回那破屋去，你在家呀。」

　　小桃紅極是不捨送他出門，掩門不提。且說王慕菲出來，實不想回那三間破屋去，想到早晨那個夢。心裡更是亂成一團。越想越恨，他一片真心待尚真真，誰知她吃了五穀想六穀。明明奔者為妾，還要做正室娘子。還不許他納妾。他看在多年情份上讓著她。她為了逼取婚書，居然跑回娘家。自請下堂。想到尚真真那封自請下堂地書信傳遍了松江，叫他丟盡了面子，格外著惱。

　　諸位看官，這王舉人甚是鑽牛角尖。他卻不想想，那尚真真並無婚書，就算不得他王舉人的妻妾。這樣德行有虧地婦人原就配不上王舉人的，就是與她婚書抬舉她做二房，也是吃世人恥笑他家閨門不謹。理當斷絕來往趕她走才是，她自要家去自由她家去也罷了，為何還要惱她？

　　卻說王慕菲一路想走，順著這條道出了鎮子，在上回那個樹林子裡尋了個座處坐下歇息。他無意間碰到懷裡硬硬地一塊，想到方才好容易尋出來的一包銀子，忙掏出來拆開看。厚厚數層紙剝開，裡頭卻是幾塊石頭，只得一錠五兩的元寶夾在裡頭，壓著一張紙。王慕菲取來看，上頭是姚滴珠地草書，寫著：相公，銀子自是我姚家的銀子，石塊也是我姚家地塊，看你翻的辛苦，與你五兩銀子零花。來年你掙下鳳冠霞帔與我耍子，就是吃老婆養活你也沒有丟臉處。就認了是我養活你，也不必過窮苦日子呢。

　　這分明是姚滴珠欺他窮，拿銀子來壓他。他王舉人怎麼會為著區區幾兩銀子低頭！王慕菲把紙包用力丟出去，恨恨的踩了兩腳。想到叫人看見不妥，拾起紙條撕了個粉碎，因銀子烙著腳吃痛，發狠要叫他粉身碎骨，拾起來狠狠丟進袖內。想到明年必要考中進士，咬著牙走田間小路回去讀書。

　　那條小巷王家的後園開了有門，尚家花園自然也開得有後門。這一日因真真不大快活，幾個翠要討她喜歡，拉她在園子裡耍。嬉笑之聲傳到牆外去。王慕菲路過聽見一個笑聲甚像真真，心裡一驚，忙鑽到後門處，自門縫裡偷看。

　　那位梅小姐換了玉色羅衣，玉色挑線紗裙，裙上繡著不曉得什麼花樣，遠遠看著極是精緻。王慕菲存了她就是真真的心思，越看越覺得像，想到真真棄了他，就似十對鼠兒亂撲，爪爪都撓在他心上。

　　梅小姐和一個美貌地侍兒不曉得說了句什麼話，取了柄扇子遮著頭站起來，誰知她這樣精緻，卻是一雙四五寸的大腳，伸出來唬了王舉人一跳。真真最惹他憐愛的就是那一雙小腳，那幾年就是下地做活，都沒有捨得放過。看這雙大腳又不像真真了。王慕菲只覺得喉頭發乾，心裡甚是不甘，手下略使了勁，那門就被推開了。

　　他心中一動，沖上去喊道：「真真！」

　　幾個使女都唬了一跳，忙把小姐圍在裡頭，王慕菲隔著兩個小丫頭，一雙眼睛定定的看著梅小姐，道：「真真，你為什麼要哄我！」

　　梅小姐極是吃驚，看了王慕菲半晌，微微一笑，使扇子擋著太陽，避到幾步遠的一間小閣裡。幾個使女都喊起來：「來人呀，有登徒子闖進來！」一個老漢自花叢中直起身，提著鋤頭追出來大罵道：「那個鬼頭鬼腦的窮秀才，你莫跑。」

　　王慕菲看見這個粗人，有理也說不清的，不想和他一般計較，忙按著帽子逃走，那群使女見有家人追出來，紛紛自地下拾了泥塊石塊丟他，一直追出園門，方被梅小姐喝了回去。王慕菲氣喘吁吁開了門回家，靠在門上喘息許氣，心中暗暗得意，若是尚真真，分明是丟不下他，所以尋到此處來尋機會與他復和，才有那臨別的秋波一轉。若不是真真，這個梅小姐卻像甚是好拐的樣子，這樣地小姐，若是與她春風一度卻也有些趣味，不曉得她生的和真真甚像，床笫之間可是一般。又長歎息：若是真真不曾走，再得這梅小姐，生的差不多地兩個人兒，再一樣裝束起來，可以並稱雙美，若得一床三好，想來神仙也不過如此。

　　他正想的極是美滿，突然嗅得中人欲嘔地焦糊臭味，一路尋到廚下，卻是大吊罐裡地水乾了，煮的兩斤肉都成了焦炭。王慕菲懊悔得來：真真雖然無德，家事卻打得地甚好，當時原當把她關起來，不該由著她離去。

　　且不說王舉人在那裡，似鬼迷住了一般胡思亂想。只說幾個翠，嘰嘰喳喳的罵王舉人，要打忘了關園門的管家。

　　真真喝止道：「要這後門做甚，速尋人來砌牆。」又說翠依幾個：「從前種種原是我有錯，我自輕自賤在王舉人家數年，連個妾都沒掙上呢，怨不得人家瞧不起我要作踐我。」說得幾個翠都低著頭翹嘴不伏。

　　翠墨看了看真真臉色，大著膽子道：「小姐，你方才為何還笑？」

　　真真微笑起來，道：「我從前只說已將身付他，自要當他是夫主，愛他敬他才是正理。今日一見，才曉得我白敬他愛他這許多年，回想從前極是可笑。」

　　又對幾個翠道：「你們不必勸我避開他。我已和他無關係，避他做什麼？」若無其事站起來去看花。

　　翠依落在後頭和翠墨說：「小梅還在相家莊呢，咱們速使人捎信把她，叫她尋機和相少爺說去，想法子叫小姐離了這裡才是。」

　　翠墨也是這般想，速取了幾樣點心，寫了個字叫管家送去，吩咐道：「親手交到小梅手裡，要她務必快些辦！」

　　這個字送到小梅手裡，小梅卻發了仇，你道是為何？小姐雖然教她認得些字，也不過是日常管家那些，還得一筆一劃才認得。然翠墨幾個很讀了幾年書，又是管事大丫頭，俱是一筆草書，還要引據論典。所以平常一處說話還罷了，小梅拿著洋灑灑幾頁紙，看了半日都看不明白翠墨要她辦何事。她拿去找小雷的兩個伴當，那兩個加起來認得的字還不如她多，也自搔頭。

　　大鐵牛要討好小梅，忙道：「找我們少當家的呀，他念的書有這麼高！」伸長了手比著自己頭頂，笑道：「必是認得的。」

　　小梅想了想，事急從權，雖然小雷少爺和她不對付，只怕家中真有急事，求他一回又怎地？真個拿著書信來求小雷。

　　小雷取在手裡掃了兩眼，笑道：「你們這幾個丫頭，叫真真姐慣的，都管起主人的事來。卻是白操心呢，此事相大哥已經曉得，只是這幾日他有事，顧不到這上頭。也罷，你交給我罷。」

　　取了塊點心丟在口內，道：「呆鐵牛，你們在家，我自出去耍耍。」丟下急得跳腳的小梅和一心安慰小梅的兩個伴當，自出門去了。

慕冰至

第二十六章：天涯何處無芳草（中）

　　小雷將要過橋，想到那姚滴珠畢竟是姑丈之女，若是這樣直不籠捅去尋王舉人的不是，倒叫姑姑難做，須要婉轉些才好，就勒轉馬頭進城買禮物。蘇州原是大明朝第一等繁華所在，只有有銀子什麼買不來？小雷逛花了眼，卻不曉得買什麼好。他一個魯男子，哪裡曉得人情來往要備何樣的禮物才是妥當。偶然走到一個雜鋪子裡，小伙計極是喜洽，上前問道：「小舍人要買何物？」

　　小雷皺眉道：「我要到姑娘的女兒家去，不曉得買什麼好。」

　　那小伙計每日裡迎來送往，深諳風月，心裡暗笑這位公子白生的一副好相貌，遇著此事這等不在行，指著對門一家脂粉鋪子道：「小舍人，要送小姐，那家店裡的物事極好，隨你兩三樣，或是四五樣，他另有小匣替你包起送小姐最是體面。」極是熱絡送他到對門去。

　　小雷被各式各樣的香氣熏得昏頭昏腦，不曉得這個帶他來的小伙計和脂粉鋪子裡的伙計說了幾句什麼話，那個伙計拾了一盤小瓶小盒小罐送到小雷跟前，笑道：「小舍人，小店是蘇州百年老店，但有來蘇州的，沒有不到小店買幾樣胭脂水粉做人事的。」

　　小雷小心翼翼取了只手指頭長，吹火棍粗的琉璃瓶兒，擰開銀螺蓋，嗅道：「這個是什麼？」

　　被香氣嗆得打了一個大噴嚏，瓶中濺了兩點在袖上。那伙計極是心疼，忙接過去小心蓋好，道：「這是白衣大食的薔薇露，價比黃金呢。」

　　小雷聞聞衣袖。那薔薇露他姑姑妝盒裡也有數瓶，卻比這個氣味來的清雅，是從一個天方國大鬍子處搶來的。一向聽人說蘇州人做生意極不老實。因笑道：「你莫哄我。」掉頭就要出去。

　　那伙計忙喊住他道：「小舍人原來在行，那小的實說了罷。天方國地薔薇露實比黃金還要貴，偶然得到一兩瓶，都是進上，無人敢拿出來賣。這個卻是小鋪自制的，雖然比不得天方國的出產。在大明國也是數一數地好。只要十兩……」看著小雷的臉色，改口道：「二兩……」

　　小雷隨意又指數樣，道：「攏共與你五兩，不然我去別家。」

　　這個價錢雖然還貴了些，卻比賣把本地人劃算，伙計忙尋來一個木匣替他放好，又取了一根大紅地帶子扎起。小雷丟下一個五兩的元寶，捏著鼻子自脂粉鋪子裡出來，那引他來的小伙計替他把匣兒拴在馬鞍上。小雷與他幾個銅錢吃茶，一路上嫌棄香氣刺鼻，甩了無數次袖子方到王家。

　　姚滴珠已是在家。因房裡各處都被翻過，極曉得出了內賊。正在那裡不快活。聽說雷少爺來。忙讓請到廳裡待茶，她也不說不是內親當叫丈夫來待客。再不然公公出來也使得，偏換了件大紅袍子，插了滿面頭珠翠出來見客。

　　小雷見是她出來，也不客套，上前做個揖，就道：「姐姐這幾日可好？」

　　姚滴珠滿面含笑道：「極好，兄弟此為何來？」

　　小雷想了想，道：「卻是有一事關著姐夫的，要和姐姐說知。」

　　姚滴珠只覺得臉上發僵，摸了摸臉道：「何事？」

　　「姐姐可知隔壁住著什麼人家？」小雷看她滿面疑惑，扭過頭去指著真真家道：「原是我結義哥哥的世交梅翰林家。我們今日在梅世伯家做官，聽得花園裡有使女喊叫，沖到後園才曉得是有個失心瘋子看著梅小姐喊什麼真真。」他一邊說一邊看姚滴珠地臉色，心裡暗樂，道：「吃管家們打出去了，我瞧著有三五分像是姐夫的樣子呢。所以來和姐姐知會一聲。」站起來拱了拱手自去，解下繫在樹上的韁繩才想起來原是買了禮物，隨手丟把送茶過來的奶媽，牽著馬去了。

　　姚滴珠聽得梅小姐三個字，已是曉得小雷不會哄她。上一回看梅花遇見，阿菲就似丟了魂一樣喊人家真真。這一回闖到後園去的，必是他！這般見一個愛一個的卻是他的相公，恨得滴珠把一口銀牙咬的嘎吱嘎吱響。

　　老奶媽捧著盒子到廳上，見到小姐這般惱怒，忙勸道：「呶，小姐來看，雷少爺還捎了禮物與你呢。」存心要哄小姐喜歡，扯了紅繩兒，掀了匣蓋兒。姚滴珠一眼就看見一隻玲瓏剔透的琉璃瓶子，映著日頭極是討喜。忙取來把玩，擰開蓋子才曉得是薔薇露，卻比她平常用地要好得多。恰好她妝盒裡幾樣物件或是將用盡，或是嫌不好。正想買這幾樣物事，小雷就送了來，想那小雷卻有幾分貼心，滴珠滴了一滴薔薇露在手腕上，深深吸了一口氣，和方才小雷身上的氣味差不多，笑道：「我方才還在納悶他身上香的緊，原來是這個。」

　　奶娘又取口脂與她看，指著小盒子上「虎丘」兩字地花押道：「這是我們蘇州頂有名的百年老鋪子呢。可見小雷少爺極是有心啦。才到蘇州來幾日，就曉得挑小姐愛地買。」

　　姚滴珠薄嗔道：「奶母，休要胡說，我已是嫁了人了，你說這個做什麼！」其實心裡也有兩三分喜悅，這個小雷看著冷冰冰地，倒極是體貼，比不得和王慕菲成親也有數月，就想不到這些上頭。她的心思轉到王慕菲身上，就快活不起來，把這幾樣東西收起來回房叫明月收起。就帶著奶母自後園出來，先到王慕菲住地小院，卻是一把鐵將軍鎖門——王慕菲去了城裡耍。

　　再順著小巷走到隔壁梅家，一個梅家的管家坐在道邊看著兩個工匠砌牆。

　　姚滴珠沖奶母使眼色，奶母會意，上前笑道：「為何後門要封？」

　　那管家卻是叫大姐們狠說了幾句的，一肚子子惱火無處發洩，正好有人問起。沒好氣道：「不曉得哪裡來的一個瘋秀才，鑽到園裡偷看大姐們，吃大姐們用石塊打跑了。小姐叫封了後門也罷。」

　　姚滴珠臉色鐵青，抽身就走。奶母臉上也甚是難看。搭訕著說笑幾句方才回去找小姐。滴珠已是在臥房裡摔爛了兩個花瓶一面鏡子，還要丟裝和，叫明月搶在懷裡，看奶母回家方才罷手。

　　不提滴珠在家生氣，只說小雷。他心裡也有兩三分抱怨尚大叔：丟下女兒在蘇州住著，須知蘇州光棍最多，若是叫人曉得這樣一個大花園裡只住著一位小姐，真真姐姐必要吃虧。

　　他自姚家出來，直奔真真家。真真卻是才洗了澡，披著頭髮在竹院裡彈箏，幾步遠的上風處還焚著一爐香，丫頭們都屏聲靜氣在院外，看見小雷來。翠墨指著廳上道：「小雷少爺廳上坐，我叫蓮兒去做幾樣新點心去。」

　　小雷悄悄兒擺手，倚在院門上靜聽。那箏聲從來清泠，隔著竹林透來。還有若有若無的香氣。都是他從不曾體驗過地，只覺得叮叮咚咚的樂聲每一聲都似清泉滴到他的心裡。把這十幾年地火氣都澆沒了。

　　曲罷，真真笑道：「小雷，你縮頭縮腦在外頭做什麼？方才可是現醜，我有七八年沒的摸過這個東西。」

　　小雷早蹦到幾前，繞著這把舊箏轉了數圈，笑道：「我不懂音律，聽著卻和涼茶似地，把這一肚皮的火都澆去了。」

　　真真請他坐下，又試撥了幾聲與他聽，笑道：「原就是為著修身養性才學他的，從前教我的先生是國手，我少時只愛月琴小調隨意，不肯學它。如今年齒漸長，才曉得這養性的好處呢。你要不要學？」

　　小雷搖頭道：「這個雖好，也要姐姐這樣地人湊來才好聽，是修身養性，若是換個廚娘來彈，不是彈棉花麼。」他自一本正經，送茶和點心來的幾個人笑的東倒西歪。

　　真真笑瞪了她們一眼，道：「你相大哥來吃飯否？」

　　「他不來。」小雷想了想，笑道：「姐姐，聽說今日有個瘋秀才闖到後園去了？」

　　真真淡淡的道：「是隔壁的王舉人。」

　　「瑞芬姐姐！」小雷一字一頓的道：「那人不是個安份的，我不放心。我要和相大哥搬來你莊上住。」

　　真真微笑道：「你相大哥原是和我說過。小雷，我如今不比當年無知軟弱，王舉人想再來拐我，卻不易呢。」

　　小雷微皺眉道：「他算不得有什麼本事，我已在姚氏跟前透過口風，想必會管束他。只是蘇州光棍甚多，若是那姓王的在你跟前碰壁，去找那不三不四的人來搗亂，卻是厭物。姐姐莊上男人本來就少，還是叫相大哥搬來罷。」

　　真真微紅了臉，沉吟許久，揮手叫丫頭們退下，慢慢道：「其實，姐姐心裡不是不怨地。若是離著他遠遠的，也罷了，天叫他落到我跟前，又來糾纏我，我自要他出一個大醜，須叫他曉得，我尚真真和他，到底是哪個淫奔下賤！」

　　小雷怔了一會，笑道：「那廝看著極是惹厭，我久有心收拾他，只是相大哥他不肯……」

　　「是怕損我面皮麼？」尚真真把一塊梅花糕碾成一團，笑道：「我已是想通了，不過借他取個樂，大家耍子罷了，也要叫他曉得，世上的婦人，不是個個都是當年地尚真真！」

　　小雷鼓掌道：「這話我愛聽。我姑姑最看不得西廂記那折戲，說起張生來，恨不得提刀把他剁成十萬八千塊丟去餵狗。真真姐，你要收拾那個王舉人，我自助你一臂之力。」真真微笑指了指隔壁，道：「何須我們親自動手？」

　　小雷想到自己方才先見的姚滴珠，也自會心而笑，就道：「我帶姐姐去外頭走走，只是，要多帶幾個人。」

　　真真也覺得此計甚好，回去換了身不打眼地青衣，收拾齊整出來，騎了頭驢，小雷就牽著那驢。兩個看著就和親姐弟出門走親戚一般。

　　此時正是日頭將落未落地時候，百鳥投林，桑女提著竹籃回家。一路所見人人臉上都有笑意。有那鄉老看見這一對姐弟，極是好心招乎道：「哪裡去？」

　　小雷也能微笑回一聲：「姐姐有些氣悶。帶她出來走走。」

　　他兩個都不曾看錯王舉人，果然還不到前幾日常去的所在，就在半道上看見王舉人坐在道邊樹樁上，看見他兩個過來，忙迎上來。口內喊道：「真真！」

　　小雷擋在驢前，兩隻手牢牢地搭在王舉人兩隻胳膊上，道：「姐夫！」

　　王慕菲又氣又急，只是用盡力氣也掙不脫。

　　真真看見他形容狼狽，有些不忍，輕聲道：「小雷，這個人是誰？」

　　小雷大聲道：「這個是我表姐夫，松江有名地王慕菲王舉人！」

　　王慕菲撈著姐夫兩個字，忙道：「小雷。快些放手。」

　　小雷笑道：「卻是在這裡撞見姐夫高興呢，我就忘了。」鬆了手偏用力在他肩上一拍。

　　王舉人一個文弱書生，哪裡受得這樣大力。霎時短了半截，哎呀叫苦不絕。

　　真真端正坐在驢上。道：「男女有別。小雷，我和你是至親不妨。你姐夫卻是外人，不好和他見禮，你還不送我回去。」小雷忙拉著韁繩飛跑。把王慕菲遠遠的拉來幾十步。

　　尚真真側過頭去沖頭想追趕的王慕菲微微搖頭。小雷也遙遙拱手道：「姚姐夫，得罪了！回頭請你吃酒。」拉著驢飛奔進宅。

　　真真跳下驢，和小雷兩個相望笑起來。小雷道：「姐姐自在家，我去和這廝相與，請他吃酒去，晚上與我和相大哥宵夜多備幾樣。這樣好耍，不叫相大哥曉得，他不依呢。」

　　真真想到頭一回見小雷，他和相公子兩個光著屁股在池子裡捉魚，可見都是愛耍地，點頭道：「自要與他說，只怕他要罵我。」

　　小雷笑道：「胡扯，休叫他一臉正氣哄住了。這樣事體他最愛。我晚上和他說。」一路笑著去尋王慕菲不提。

　　真真回轉，臉上笑容回轉苦澀，歎息道：「姚滴珠呀姚滴珠，也叫你受受我當日那說不出的悶氣。」回來吩咐家裡所有管事，只和外人說她是梅翰林家小姐，且放出風聲去要替小姐擇婿。

　　卻說梅小姐臨別那微微搖頭，王慕菲就覺得甚像真真，兩個年紀卻是隔了四五歲地光景，心裡拿不准。一路走一路琢磨，驚見笑嘻嘻的馬驚雷來尋他，忙挺胸道：「表弟。」

　　小雷笑道：「表姐夫，我忘了帶銀子，走，先上你家吃酒去。自上回一見，就覺得姐夫豐神俊朗，實是我家滴珠姐姐的良配。我久有心和姐夫說話。」

　　王慕菲曉得小雷在馬三娘處極得寵，滴珠又是拍著馬三娘的，巴不得借著這個機會帶他家去，就可順理成章搬回家去住。然當著滴珠卻不好問他話，思來想去，咬牙道：「表弟，我和你表姐打賭呢，明年必要考上進士，所以我如今獨自住在後巷小院讀書。你去那裡坐坐罷。」

　　小雷忙道：「使得。」真個隨他到小屋。

　　王慕菲讓他坐，自去幾十家之外的一間小酒館要了一桌酒菜，兩個東扯西拉吃了許多酒。王慕菲看小雷說話都打結，暗料火候已到，笑道：「那梅家和岳母家是什麼親戚？」

　　「家母就姓梅，我和瑞芬姐姐是姑表姐弟。」小雷大著舌頭笑道：「我舅舅極是沒福，姬妾也納了幾十房，偏養不出孩兒來，只得我姐姐一個，珍愛非常，到十九歲還不曾婚配呢。所以我姑姑叫我來試試運氣，若是表姐自家看中我，舅舅沒奈何，只得把她嫁我了，是不是？」

　　看來這個真是梅小姐了。王慕菲越聽越惱，這個馬驚雷甚不是東西，原來和人家小姐走地這樣近卻是打著先奸後娶的壞主意。須要先試試他。又遞了一杯酒，笑道：「姑舅結親，原是極親近的，姐夫先祝你心想事成。」

　　小雷笑道：「必成的，我家表姐從不曾見過男人的，極是好哄。」吃了兩杯酒，突然想起來道：「壞了，舅舅明日要出門看一個朋友，姐夫，我先走了。過幾日閒了來尋你耍。」搖搖晃晃出門，在他院門口還溺了一泡尿，出了門一路小跑，在月色中就似只猴子般，不曉得他借哪裡搭了腳就跳上了牆，還對王慕菲揮了揮手，方才跳下去。

　　王慕菲因他行為粗鄙，已是瞧不起他。想我朝翰林極是清貴，怎麼會要這樣女婿？何況他家底並不清白，是個舞槍弄棍的粗人。那梅小姐相貌性情都和真真有八九分相像，自然是愛少年舉子的。想到此，不免深恨當初爹爹誤他，強與他娶了姚氏為正室，若是娶她為妾，姚滴珠當時走投無路也是肯嫁的，此事正好空著正位去梅家求親，不是正好？

　　那一頭，姚滴珠也在惱怒梅小姐就住在隔壁，小姐在深閨住著也罷，無事出來招惹人家的丈夫做甚！心裡放不下，走到後園偷看王慕菲地小院，聽見裡頭有說笑聲，許久一個人影出來，就在門口撒尿。月亮照下來，那張臉看得分明，就是小雷。

　　姚滴珠雖然名聲不大好，其實甚是規矩，羞的沒處躲，又有些不捨，看著小雷一路奔跑，躍至牆上，翻到梅家花園裡去了。她不由冷笑起來：那梅家小姐果然不是好東西。此事必要讓王慕菲曉得，熄了他的邪心。

慕冰至

第二十七章：天涯何處無芳草（下）

　　小雷帶著宵夜回相家莊，苦候至三更，方尋得機會把王慕菲糾纏真真，真真存心要看他出醜的事說與相公子聽。

　　相公子沉默許久，猶豫道：「此事甚是胡鬧，不是好耍處！」

　　小雷好笑道：「你可是怕真真姐再吃虧？真真姐若是想不開，也不會有自請下堂之舉。那人已是再娶，真真姐豈會回頭？」

　　相公子搖頭道：「我豈有不知她的心意的，只是心痛她賢惠太過。」因小雷看著他只是笑，他微紅了臉道：「情之所至，擱在別人身上或者我也似你這般通達，然在我自己，看得明白想得開就是辦不到！」

　　風吹開了窗子，燭影明滅不定，他的心也隨著牆上的影子搖來搖去。窗外的竹葉叫風吹的唰唰的響，雖是暮春的時候，卻有幾分蕭瑟之意。

　　小雷也自沉默，良久，突然道：「真真姐從前自怨自艾，總是認自己的不是，我不覺得她是想開了。今日她這般，我也不覺得她想開了。」

　　相公子不肯再提這個，改口道：「當時我初到松江，聽說令親被人欺凌，使女去求助，真真閉門不納，我們幾個伙伴還打算要管這事呢，都說真真是個惡婦。」

　　小雷失笑道：「她哪裡惡了？」轉念一想方明白，笑道：「那些舊事我也聽說過，若是換了我姑姑，曉得我姑父在外頭和人家不清不楚，只怕白日裡聽說，不得過夜就使人悄悄去砍了她的頭。」

　　相公子搖頭道：「事已過去，說也無益。我心裡亂得很，不曉得怎麼辦。我去睡了。你也睡罷。」雖然說是睡，其實他房裡的燈一直亮到四更天，天不亮又出門去。到早飯時使人回來捎信把小雷道：「你搬到真真家去住著罷。不要出門，切記切記。回頭我自去吃晚飯，再和你們說知緣故。」

　　小雷丈二和尚摸不著頭腦，然曉得相大哥說話最是小心，想必蘇州將有事。又想到松江離著蘇州也不遠，就使大鐵頭回去送信。叫姑姑把兄弟們都看緊些，萬事等他回去再說。

　　大鐵頭捨不得小梅，推小斧頭。小斧頭也不肯，和少爺抱怨道：「少爺，你是少爺，晚幾年娶妻也罷了，自有大家小姐嫁你。我好容易和小梅妹子說上幾句話兒，你要活活拆散了我們，我哪裡再尋這門樣的好姑娘做媳婦？」

　　又嘻皮笑臉和大鐵頭道：「鐵頭哥。你就成全我了罷。」

　　鐵頭惱道：「小梅妹子明明和我最說得來，何來的拆散你們？少爺，我要求小梅妹子為妻。」

　　小斧頭怒目相向。兩個相對瞪眼。

　　自家兄弟為著一個女人傷各氣，小雷著惱。喝道：「你們兩個爭什麼？也要問問人家地意思！」一腳一個把他兩個踢出房門。恰好小梅捧著一碗茶過來。看見兩個小廝撲在地下互揚拳頭，大鐵頭屁股上還有半個腳印。笑了一笑送茶上去。

　　大鐵頭就傻笑起來，對小斧頭炫耀道：「看，她對我笑了，沒理你！」

　　小斧頭惱道：「胡說，明明是沖我笑。」

　　兩個傻頭傻腦的說話甚是丟人。小雷在房子裡聽見，極是不好意思，小梅也羞得跺腳。

　　因他兩個在院中又有打架的意思，小雷拍案怒道：「你們兩個住口！」喊住要逃走地小梅道：「小梅，你也別走，我家這兩個不成器的家伙都對你有意，你若看得上哪個，你就說，我自成全你們，不然，我就打發他兩個都回松江去！」

　　這個小雷卻是個傻地，他不曉得世上的女人，遇到成婚這等事體，多是心中千肯萬肯嘴上卻打死也要說不肯的。他這樣去問，哪裡問得出來什麼？

　　小梅漲紅了臉，咬著牙道：「我沒有那個心思，叫兩位小哥休要胡思亂想。」

　　小雷瞪著他兩個，冷笑道：「聽見了？你兩個都給我滾回松江老實呆著去！小梅替我收拾衣裳，我要搬你們小姐家去住。」看他兩個伏在階下不動，上前又踢了兩腳，在大鐵牛屁股上又踩下一個印子，道：「我叫你捎的話記住了，快滾！」

　　小梅收拾衣裳出來，早有相家人備了車，她自在車裡坐著，小雷騎著馬在前，一路朝尚家去。偏生過橋時車軸壞了，馬車卡在橋上不得動彈。小雷喊幾個腳夫來抬箱移車，小梅站在邊上無事可做，因離家不遠，就道：「婢子先回去。使管家來接好不好？」

　　小雷因此處能看見尚家宅門，也不怕她吃人家拐了去，揮手道：「你自去罷。」

　　小梅雖然認得的字不太多，大家婢子地氣度自是不凡，目不斜視沿著河邊走得幾步，就有幾個老婦人喝彩，指點家中的女兒出來學規矩。小梅雖然極窘，不想跌尚家面子，也只得廝條慢理的走。

　　卻說小桃紅住在西院，王老太爺和王老夫人看在孫子面上不叫她做活，她自家的衣裳總是要洗的，又不敢到廚院池子裡去洗，怕奶娘看出什麼來，都是趁小姐不在家，奶娘買菜去，拎只籃子到河邊去。今日才出門就撞見小梅。

　　她兩個原是前世冤家，打從幾年前頭一回見就不對付。那一二年裡頭，在莫家巷的小巷子裡只要遇見，沒有不你瞪我一眼，我要狠狠瞪回去的時候。這一回兩個對面撞見不必瞪眼就分出高下來。這話從何說起？

　　那小梅是真真身邊的大丫頭，又是在人家做客，極是小心裝飾，耳畔一雙明月，胳膊上兩對鯽魚背的金鐲子，領口還扣著一枚小小地金纏絲紅寶石領扣，極是精緻，都是值錢的物事。小梅又是個要強的。衣裳打理地光鮮整潔，走路都是挺著胸，就是平常人家的小姐也沒她這等裝束氣度。

　　那小桃紅自隨小姐嫁到王家來。就不受侍見。今年新做衣裳她也沒有份，身上幾件俱是去年舊物。漿洗褪色不必說，她又有孕長了幾斤肉，舊衣裳緊繃繃地撐在身上，甚是狼狽。再者小桃紅日思夜想都是怕小姐要壞了她地孩兒，怕生出來的不是兒子。緊皺著一雙眉，一看就是個滿腹酸氣地婦人，還挎著一隻竹籃是做粗活的。

　　她兩個當街站著，相互打量一眼，小桃紅不想吭聲，小梅笑道：「桃紅姐姐好呀？」

　　小桃紅看著小梅一身副小姐的派頭自愧不如，低著頭去尋洗衣裳處。小梅看她體態臃腫，也猜得到幾分，必是在那姚滴珠跟前失寵。原來和她一樣的貼身使女。如今還要做這樣粗活，倒有幾分憐她，指著自家小碼頭處道：「桃紅姐姐不妨到那邊去洗。比小橋下近了許多。」

　　小桃紅看她伸出來的胳膊上金鐲子反射著陽光，從手肘到手指尖都是雪白乾淨。忍不住道：「小梅。你不是在尚家？」

　　小梅笑道：「我早不在尚家了，有位梅翰林地小姐少使女。我就投了他家去。」

　　小桃紅想起昨日翻小姐的箱籠，有撿到她的賣身契，冷笑道：「你倒自在，莫忘了你是王家人！契紙還在我們小姐手裡呢。」

　　不只是真真，就是小梅自家都忘了她原是王慕菲買來的，那賣身的契紙一直是王慕菲收起的。聽得小桃紅提及，小梅不免心中有些駭害。若是叫王舉人要回家去，只看小桃紅這樣半殘的婦人模樣，必是吃王舉人收用過了，又不曾好好待她，若是自家叫王舉人要回去，明日不見得不是第二個小桃紅。

　　小梅越想越怕，看見小雷走來，忙上前拉著小雷的胳膊道：「小雷少爺救我。」

　　小雷雖然吃了小梅幾次虧，其實不是個小氣人。他又同真真打交道久了，和年小的女孩兒也很能說上幾句話，看見小梅面上甚是惶恐，只當是小桃紅欺她，上前輕輕甩了小桃紅一個巴掌，道：「甚沒規矩，與我老實些！」牽著小梅地手一路向前去了。

　　小桃紅吃了這一巴掌，雖然比小姐甩的輕上許多，然當著大街上吃人甩耳光，極是丟臉。她又羞又惱。

　　再者說，在馬三娘船上那幾日，姚滴珠和繼母說話，談起這位小雷少爺的親事，松江差不多地小姐馬三娘都看不上，只說以侄兒數十萬家財，必要與他擇個品端貌美的小姐才好。當時小桃紅也在一邊侍立，聽地極是清楚。她就沒有想到過小雷少爺也會和使女勾拾。居然還叫小梅搭上了這樣地好男人，難怪穿得這般體面。

　　原是一般的使女，憑什麼她要低頭伏小做舉人見不得光地通房，那小梅就能正大光明叫小雷少爺拉著手在街上走？方才的怒又添上了幾分妒，小桃紅越想越怒，丟下籃子暗道：「天氣轉熱，換了單衣哪裡是躲得起，必有一日叫小姐撞見。兩個老的吃小姐養著，是不會替我出頭的，不如就去尋姑爺說開，也省得萬一事發他不在跟前，叫我白吃虧。」棄掉那幾件舊衣走到三間草房去尋姑爺。

　　王慕菲昨日和小雷吃了一夜酒，起來看著堂屋裡的杯盤碗盞正是頭痛。看見小桃紅來的正是時候，忙笑道：「小桃你來了？速與我收拾收拾。」

　　小桃紅不理會，徑到臥房床上坐著，痛哭起來。

　　王慕菲莫名其妙，忙上前拉著她的手勸道：「你哭什麼？小心叫你小姐聽見。」

　　小桃紅指著粗了的腰身道：「今日換單衣，你瞧，已是能看見了。你又不在家，若是叫小姐看見，我就是個死。」捂著帕子只是哭。

　　王慕菲惱道：「你就曉得哭！不是有老太爺和老夫人照應你麼。你到這裡來誤我讀書，不只你小姐不饒你，就是老太爺曉得了，也不喜你呢。速回去才是正理。」

　　小桃紅想到方才小雷少爺拉著小梅的手，何等的不怕人看。婦人家的妒火燒起軟硬不吃的，冷笑道：「我懷著姑爺的孩兒，戰戰兢兢過日，生怕哪一回叫小姐看見，我母子兩條命都不保。姑爺，你若是心裡還有我們母子，就正大光明和小姐說又怎地？這樣瞞能瞞幾時？」

慕冰至

第二十八章：花好月兒圓

　　王慕菲其實自進了學就極想有個孩兒，只是真真看上去像是個不生的光景，一來秀才營生淡薄無力納妾，二來彼時尚家時刻想著要叫真真離他別去，若是他納妾，只怕真真自家就走了，所以他也曉得此事做不得的。

　　待到後來中舉，來往無白丁，相與的都是富家公子。除掉那個怕老婆的李青書無妾，誰不是三妻四妾珠環翠繞，就是無妻的也有三四個通房丫頭。再不濟的，似唐秀才那般也在青樓有一二知己。明明是為子嗣上計較，偏前頭一個比他富比他貴的李青書怕老婆，抵死都不肯納妾，他又哪裡敢動？爹娘再三的替他主張，叫他把真真房裡的使女睡一兩個，然那幾個使女都老實的可惡，哪解半點風情，他自沒胃口。和滴珠結了親之後，一來似小桃紅這般的近侍都是將來的姨太太，偷吃也不為過；二來，卻是故意與滴珠和氣，你甩我耳光，我撬你牆角，必要將來看她氣惱才快活。誰知小桃紅偏偏挑這個當口有了身孕，又叫他發愁。以姚氏的容不得人的性子，一件舊衣尚要扯碎，小桃紅先她有孕，待如何？此時又是身無分文的時候，使不得性氣，他哪裡敢說。

　　偏小桃紅不曉得姑爺此時為難，仗著有孕偏要他去和姚滴珠，此時哪裡說得？王慕菲惱她不懂事，移到另一邊不理她。小桃紅因姑爺甚是冷淡，不敢再言語，坐在床邊低聲哭泣。

　　小雷提著一隻食盒進來，驚見小桃紅在此，皺眉道：「姐夫。這個丫頭甚是放肆，怎麼坐在你床上哭個不休？」

　　王慕菲看見是小雷，那是滴珠娘家人。如何肯讓他曉得，忙笑道：「好兄弟。你略坐坐，小桃紅，還不把外頭桌子揩抹乾淨？」

　　小桃紅已是存了魚死網破之心，橫豎都是死，就此揭破或者還有生路。她抹著眼淚到小雷跟前跪下。哭道：「侄少爺，小桃紅糊塗，不和與姑爺有私，已有了兩三個月身孕。」

　　小雷聽得她有孕，忙扶她起來，側頭和王慕菲說：「姐夫，這就是你不對。尊寵已是有孕，為何還叫她做這些活？」

　　王慕菲吃吃哎哎：「原是瞞著你姐姐的。」

　　小雷聽得王慕菲這樣說，實是又好氣又好笑。氣卻是替真真氣得。遇到這樣不堪的人，難怪一但曉得他的真面目就要自請下堂。眼前這個男人並無半點擔當，偷得使女有孕還不敢和娘子說。若是真怕大娘子就莫要偷，偷了又怕。算個什麼？好笑卻是笑姚滴珠在娘家口口聲聲都是這個舉人姑爺如何如何。不把他馬家地好兄弟們放在眼裡。那王舉人若是真好，與他過了六七年的尚真真怎麼還要自請下堂？這才和她結親幾日居然就和她的使女偷上了。看她姚滴珠以後可有臉回娘家。

　　只是這個小姚紅卻有些可憐。小雷因方才打她一掌。尋思要助她，眼珠子轉了幾轉，笑道：「姐夫，我原是姐姐娘家人，我與你出頭和姐姐說罷。」他是個粗魯漢子，左手拉住了王慕菲，右手就牽住了小桃紅。他輕輕用力一帶，王慕菲只覺得手臂都要斷裂，身不由自就被他帶到姚宅大門。小雷在院中略站一站，小桃紅曉得他是不知小姐住在哪裡，輕輕朝東邊掙扎。小雷省得，帶著他兩個一力到東院最深處去。王慕菲一路上說不盡好話，小雷只道：「姐夫，我姐姐賢良淑德，不是那等小氣善妒地婦人。」

　　走到裡院，姚滴珠早接了出來。小雷大聲道：「姐夫，你看，我姐姐多賢惠，怎麼會不許你納妾，她在娘家就常說等你中了進士要把小桃紅與你做妾的。你先就偷上了，快和姐姐陪個不是！」

　　姚滴珠瞪著王慕菲恨不得生吃了他。王慕菲此時只得緊抱著小雷做救命稻草，可憐巴巴看著小雷。小雷指著小桃紅地肚子笑道：「滴珠姐，這裡可是你們王家的骨血，須要著意看顧才是，姑姑一直說你最是心善……」看這三個人都似使重錘敲過，俱都愣在那裡，他笑了一笑沖王慕菲拱手，道：「姐夫，你的心裡話我都替你說了，小弟今日還要陪梅小姐去燒香，改日和姑姑來看小外甥。」

　　方才小雷的話一個字一個字在滴珠心頭打滾。她日防夜防，沒曾想還是叫小桃紅偷上了相公，還搶在她前頭有孕，分明是打她的嘴。王慕菲從前和尚真真在一處數年沒有生養，她認王素娥做乾姐姐地時候，沒少聽王老夫人抱怨。這一向小桃紅又是住在西院，分明公公婆婆都曉得的，只是瞞著她一個。姚滴珠越想越悲，誰家小姐才出閣數用，使女先替姑爺養下兒子來？再想到昨天王慕菲闖入梅家花園，姚滴珠咬著牙拿定了主意，笑道：「原來如此，小桃紅，你已是吃姑爺睡過了，倒不好再叫你在公公跟前服侍，也罷，你就搬到我院子裡來，喏，東廂房西裡間把你住。」上前極親熱的捉著小桃紅的手笑道：「從前你我是主僕，如今共侍一夫，只叫我一聲姐姐罷了。」丟下吃驚的王慕菲，把小桃紅扯到房裡去坐，又一疊聲叫清風明月出來替小桃紅收拾臥房。王慕菲想到娘子的鐵砂掌，畢竟小桃紅腹裡是他的孩兒，忙跟了去，看滴珠臉上略有怒意，嘻笑道湊到跟前，道：「娘子，原是我一時糊塗。小桃紅已是孕……」「你不必多說，我自有主意。」姚滴珠心裡氣極，面上偏擠出一團和氣，指著小桃紅的肚子笑道：「相公，這個是你的孩兒，我是嫡母，難道就不是我地孩兒麼。我自會好好對他。只是……」橫了戰戰兢兢坐在下首的小桃紅。

　　小桃紅積威之下，哪裡坐得住，忙又站起來。

　　姚滴珠笑道：「我也曉得公公婆婆盼孫子有年頭了，這是極大的喜事。只是，你可曾想過。我爹爹跟繼母曉得我才嫁不過半年，你就做下這等打姚家臉地事體，他們喜不喜？」

　　王慕菲不言語。小桃紅忙跪下來。哭道：「小姐，原是婢子糊塗。只求小姐大慈大悲，看在孩兒份上容婢子把他生下來。」

　　姚滴珠看王慕菲如木石般坐在那裡，心裡冷笑兩聲，面上依舊笑的似外頭地春風般，道：「小桃紅。不是我不容你，你在我家日久，自當曉得我爹爹跟繼母都有護短地脾氣，你還是我姚家人呢，做出這樣不要臉的事來，大棍子敲死你是極便宜地。」

　　王慕菲依舊如木石，滴珠歎氣道：「小桃紅，你卻是性急了些，本想等明年相公中進士與你開臉。正大光明與相公做妾的。如今叫你們這樣一鬧，我地臉還要不要？姚家的臉還要不要？只得委曲你做個通房罷，我就吃點虧。你生下孩兒不論男女都抱在我房裡養活，只說是我姚滴珠的孩子兒。一來全你二人情誼。替王家存一點骨血。二來相公明年春闈得中，還有求我娘家處。不能得罪姚家是不是？」

　　王慕菲只要那孩子能生下來，別的都不論的，看滴珠且笑且言，辦地甚是妥貼，她說一句就點一次頭，笑道：「娘子說得極是，都依娘子就是。」

　　小桃紅有苦說不得。這般處置，就是過得一百年，生下一百個兒子來，都是她家小姐的，自家連個妾都掙不上。小姐若是不生還罷了，若是自家有生，她的兒打回原形還是奴婢生的，比庶出還不如。姑爺原是答應的好好的要抬舉她做妾的，此時全然忘了，她低著頭只有哭泣。

　　滴珠看小桃紅似抽了骨頭般軟成一團，笑道：「小桃紅，老太爺那裡我自換人去服侍。你去房裡靜臥養胎，必要替我王家生一個白白胖胖的好孩兒。」把小桃紅支走，變了臉色瞪著王慕菲道：「王舉人，你可如意？」

　　王慕菲本以為滴珠曉得這些消息或是打或是罵，必要好好鬧一場，沒想到她恁樣賢慧，吃她說幾句狠話極是容易，也不惱，連連點頭道：「夫人處置地甚好，為夫心滿意足。」

　　「相公，如今我連你的孩子都養活了，你可還以為你不是我姚家的銀子養活地？」姚滴珠身子微微前傾，湊到王慕菲跟前冷笑。王慕菲嗅得她懷裡一陣花香，好像是在哪裡聞過的，一時失神。

　　姚滴珠因他半日不答，方才地氣都湧上來了，使性子想抽他。然此時外有梅小姐，內有小桃紅，不是使性子地時候，她忍了又忍，喝道：「王慕菲！」

　　王慕菲突然想起來，方才小雷身上就是這個香味，和滴珠自上一模一樣。從前真真也愛使香，他兩個親熱時也沾一兩點到他身上，學裡朋友吃酒人家還笑話過他呢。此時小雷和滴珠身上氣味一樣……王慕菲打了機靈，又想到昨夜小雷翻牆矯健如燕子抄水一般。莫非她兩個……若真是那般，難怪滴珠想法子要把他逼出來住呢，又是這般好說話。也難怪一向不理他的小雷待他這樣親熱。那小雷果然好本事，人家地娘子占著，梅家小姐哄著，好處都叫他一個人吃去！

　　他臉色變了變，陪笑道：「原是為夫沒得本事，叫娘子出嫁妝養活全家。我與滴珠娘子陪個不是好不好？」立起來唱個肥喏，學那戲子甩袖子，唱道：「娘子！」

　　姚滴珠白了他一眼，笑罵道：「沒出息，你既然曉得是我養活你全家，就與我老實些，聽說你昨日闖到梅家花園去了，也是個舉人呢，吃人家捉住了送官，你的面皮朝那擱？」

　　王慕菲驚出一身冷汗來，這般見不得人的事體她怎麼曉得？必是小雷和她的說，越發坐實了她兩個有奸情了，心裡恨不得把這一對狗男女綁上石頭沉到潭裡浸一百年！必不能叫她兩個如意，忙道：「哪有此事，必是人家胡說。娘子，為夫搬回來住罷，其實在後園讀書也是一樣的。」

　　滴珠也怕他在外頭住著勾搭上梅小姐，忙道：「你已知錯，自然不罰你，搬回來也罷。只是從今以後不許隨意出後園門，你可做得？」

　　王慕菲心裡算算，應道：「使得，我吃了早飯就往後園書齋去，只是那酒糟氣味難聞些個。」

　　滴珠氣悶，她這幾日已尋到一處好所在可以開酒店，位子極好，不遠處就是章台走馬這處，生意必定興隆，裡頭前店後坊，樣樣都是現成的，因道：「你放心罷，我已尋到一處店面，就搬過去。你只靜心讀書。」

　　滴珠親至後邊，看著人把箱籠都收拾回來。王慕菲靠在美人榻上，手裡捧著明月泡的香茶，看幾個使女爭先恐後聽他使喚，長歎道：「果然大丈夫不可一日無錢呀，難怪爹爹把錢看的那樣緊。」

　　話說小雷走到尚家去，尋著真真，笑道：「真真姐，這幾日隔壁還有一場大鬧呢，你只看笑話罷。」

　　真真奇道：「何事？」小梅猜到幾分，附到真真耳邊說了，真真面色微紅，啐道：「怎會如此，那姚氏也有今日，倒叫我歇了看笑話的心思了。」丟過一邊不理。

　　小雷背著手在庭院間晃了幾圈，想起來食盒不曾收回來，轉到後巷去，正好撞見滴珠看著管家們搬家，都不曉得那個食盒是誰送來的。恰好小雷來取。滴珠就問他：「小雷兄弟，他才搬到這裡幾日，你兩個就相與上了？」

　　小雷故意沒好氣道：「我哪裡曉得，原是那一日我陪梅小姐出去耍，遇見姐夫一路跟著那梅小姐，所以說得幾句話。不是看姐姐面上，我理他呢。見了瑞芬就和貓見了魚腥一樣。」走到院中故意跺腳道：「我瑞芬姐姐還要說人家呢，可不能吃他壞了名聲，回去必叫瑞芬姐不要理他！」

　　姚滴珠氣了個倒仰，看幾個奴僕俱有偷笑之意，也只能把酸醋收起來，眼前要先收拾了小桃紅，再打發那個不曉得羞恥的梅小姐。心裡不禁恨道：「他王慕菲不過是個舉人罷了，還有哪裡好？一個兩個都和不要錢一樣倒貼上來，真不要臉！」板著一張臭臉回去，看見王老婆子在廚院那邊探頭探腦，就連公婆也恨上了，小桃紅不能放過，公公婆婆也要叫他們吃個苦頭，曉得這個家誰當家才是。她想了想，就使奶媽去雇鎮上極出名做不長的一個劉八嫂，安排她住在西院頂小桃紅的缺。又連劉八嫂那個極傻的兒子也一並安排在西院，說是叫他與老太爺老夫人跑腿打雜，其實是要叫他兩個故意去氣王老太爺兩口兒。王家自此一團和氣過日也不必細提。

慕冰至

第二十九章：原來他是故意的（上）

　　只說那日晚間相公子來，還帶了數十盞燈來與真真耍。他聽說了小桃紅搶在王舉人娘子前頭有孕，一口茶噴到地下，笑道：「馬兄弟，你這位尊親，可是有趣。」

　　小雷歎息道：「女人真是怪東西。你說不叫我們出門，晚間要和我們說緣故的，是何緣故快說！」

　　相公子想了想，苦笑道：「有一個誰也惹不起的人，偏愛惹事生非，所以要避他幾日，你莫多問。等他走了，我請你去虎丘耍，大家樂幾日好不好？」

　　小雷笑道：「我雖然要去，卻不領你的情，你明是想叫真真姐去散心的。偏要拉我做幌子，相大哥，若不是我跟著來，你待如何？不如多備幾樣禮謝我實惠。」

　　相公子笑道：「但我有的，隨你拿去。」掏出一個核桃大小的洋表，看看差不多到飯時，和小雷到廚院邊的小飯廳去。

　　他兩個常來，廳上設宴過於費事，又不好到真真閨房吃飯。所以真真想了個法子，就在廚院邊收拾出一個便廳來，擺著幾樣家俱，收拾的甚是潔淨舒服，但是他兩個來，都是在這裡款待，顯得又親近又守禮。

　　此時真真早備好了一桌飯候他二人，見相京裡和小雷進來，對小雷施禮道：「小雷，姐姐有事求你。」

　　小雷曉得是為著小梅賣身契的事，白日他去王舉人家本是為著此事，吃小桃紅懷孕唬著了卻是忘了。不好意思笑起來道：「只叫小梅休錯放調料，我自想法子去要來。」

　　真真搖頭道：「他家人的性子我曉得，只怕好好要都不肯給的，只得使銀子買。你只說你少個使女，問我討了小梅去，才曉得她是有賣身契的。去問姚氏要，你是她娘家人。必是與你的。」

　　相京生看真真說話半點火氣都無，禁不住笑起來，道：「真真，你想通了？」

　　真真微笑起來，慢慢道：「想通了。相大哥，我到今日才想通，是不是極傻？」

　　「怎麼會。」相公子柔聲道，眼角掃到上菜地翠墨偷笑，忙道：「你這個主意極好，只怕小雷要了去不肯還回來。」他也是曉得大鐵頭和小斧頭兩個都對小梅有意，所以說個笑話兒。

　　小雷想到他家那兩個二百五丟他的人，紅著臉道：「怎麼會。真真姐，那一家亂成一團麻一樣。只他兩口子再加一個小桃紅，三個人就有四個心。咱遠遠瞧著。」

　　真真點頭歎息道：「我原對他兩口子都有怨恨之心。可是今日聽說那姚氏，倒有幾分憐她。她這樣拼著名聲不要把銀子死死抓在手裡。以為這般王舉人就會好好待她，卻是和我當日一樣錯了呢。」翠墨看真真又像是難過起來。忙笑道：「今日把梅小姐要擇婿的風聲傳出去。就有一家上門來說呢，只是在門口就叫林四叔打發了去。」

　　相公子和小雷都拿眼瞪翠墨。翠墨自顧自道：「那一家甚是有趣，卻是寡母守著一個兒子，林四叔問得他家只有幾間屋，少爺還是個白身，就說梅家是翰林，女婿極少也要個舉人。」

　　學蘇州老太太說蘇白道：「我兒若是舉人，自然有本地望族來求，何消找你外地人？」

　　真真微笑，連連點頭道：「果然，中了舉，就和太子差不多地。」

　　「舉人真有那麼值錢？」小雷問相京生。

　　相公子苦笑道：「家父原是舉人，中舉之前家事不過過得罷了，現在的情形，就是我不說你們也猜得二三分。」

　　小雷恍然大悟道：「難怪姚滴珠在我跟前都鼻孔朝天，不是看銀子份上都不愛搭理我們，原來是這般。可是這位王舉人將來能得官否？」

　　相京生搖頭道：「不能。他德性有虧，就是得了官，也必有監察御史刺他舊事，哪一件是站得住腳地？也不過白花銀子活動罷了。」

　　小雷聽說，笑道：「原來如此，我姑姑還在發愁將來女婿中進士做官，就要把姚家當無底洞呢。這般說，是不必理會了。」

　　真真輕輕道：「只怕等不得那一日呢，他素來小氣，尊親那樣對他，只要得志，必會尋個由頭叫尊親吃虧。」

　　小雷無所謂道：「我姑姑待她都是看兩個小的面上，姑姑不吃虧就好了，理他呢。真真姐，這個白白是什麼團子？看上去甚是好吃的樣子。」

　　尚真真取筷夾了一團與他，笑道：「肉丸子。你喜歡多吃兩團。」當下吃飯不提，飯罷小雷想看姚滴珠和王慕菲打架，尋了個藉口出去。相京生在偏廳裡捧著茶碗，看著真真不捨得就去。

　　真真奇道：「相大哥，這是怎麼了？」

　　相京生搖頭道：「無他，這幾日為家父做事呢。這一樁做完，我自是我，他老人家就管不得我的事。」突然道：「真真，有件事要和你說。我當日氣不過那王舉人那樣對你，所以使計賺了王家的銀子，如今這些銀子現在，多是他們搜刮你地。」

　　真真搖頭道：「我不要。」

　　相京生笑道：「我曉得你不要。只是這筆銀子卻不少，我尋思著散與各處的撫孤院，再分出一些來濟助各處學堂，你看如何？」

　　真真點頭笑道：「甚好。還可修路修橋，區區數萬兩哪裡夠花？」

　　相京生因她笑的有些異樣，怕她惱，大膽道：「你是不是覺得我這樣太過心狠手辣？」

　　真真微微搖頭道：「煉銀母之事哪一年不聽人家說一二回，原只有貪的無厭的人才會上當。其實……我聽說王舉人丟了銀子窮的叮當響，極是快活。」沖著相公子笑著福了一福道：「謝你為我出氣。」

　　相公子只是傻笑，連真真何時出去都不曉得。翠墨過來請道：「三公子，您老是回相家莊。還是在小雷少爺院裡歇？」

　　相公子回神，看翠墨笑的賊兮兮地，不大好意思道：「我就忘了尚大叔最喜歡修橋鋪。我自家去。這幾日叫守夜的看著些，半夜有人敲門。先把女眷藏起來，若是有事，使人飛奔去報我。」

　　他回到家，耳邊還是真真那句「謝你為我出氣。」就覺得那十數日地功夫不曾白費，為著花這十來萬銀子一夜都不曾睡。到天明方才打點分派好，就使他地心腹去辦。

　　過了幾日，漸有流言，說是要加稅，從前蘇州人曾經抗過稅監，這一回市面上就有些不太平起來，滴珠的酒鋪子也有人來收過兩圈稅，再加上打點使用，還不曾開張。就去了幾十兩。

　　松江鬧得更狠，一台織機一年地出息還不夠稅捐。本是收絲的時候，織戶們都忙著賣織機改行。姚員外原花了數萬兩本錢訂下絲棉要做布商。只一個稅就吃不消。無奈學著李家把織作坊盡數獻出去才得抽身。轉眼綢緞地價錢就飛漲起來，就是細棉布也比往年貴上幾分。

　　蘇州本來樣樣都要貴些地。更是貴得住不得人。

　　小雷在尚宅住了十幾日。聽說蘇州跟松江兩城極是熱鬧，想回去替姑姑想法子。都吃相京生攔住了，和他說：「你是聰明人，當曉得我為何禁你在宅裡。」

　　卻說那姚滴珠不到一個月功夫又叫小吏敲了數十兩銀的竹桿去，極是心痛，頭一回釀地酒出來，甚是中吃，她一門心思撲在酒館上，連小桃紅都拉了去助忙。自以為清風明月在看，必能看著姑爺，可是她兩個都只得十三四歲，小姐不在家，哪敢管姑爺事體？。

　　王慕菲在後園坐不住，腰裡又有幾兩銀子，潛出去耍了幾次，膽子日漸變大。這一日大清早滴珠帶著小桃紅出去，他就倒扣了房門，跳窗出來，打開後門到城裡去耍。

　　蘇州本來就是個好耍處，最多的是那窮秀才，招一隻小船，泡一碗雨前，再加幾十個錢的點心，就可消遣幾個時辰。若是再加幾個錢，叫船家慢慢在河裡蕩，兩邊河房裡有的那婉轉的歌喉，輕揮的紅袖，不消再花分文自由你賞玩。

　　王慕菲就尋了條小船坐著，在花街柳巷的河道裡蕩著看美人，美人也自看他，極是逍遙。轉過一個灣，對面一條精緻花船正停在小碼頭上。撐船的極是在行，笑道：「王秀才，這是清倌兒出門，等閒看她還要一二錢銀子的茶錢，今日卻是便宜咱們了。」

　　這個船家地官話說得不大好，王慕菲看見船上有幾個窈窕的少女，笑以官話道：「近些瞧瞧去。」使泥金川折扇在小桌上輕輕地敲。撐船的因他身上穿地幾件舊衫其實料子甚好，也猜他是從京城裡來耍地貴人，忙撐到那花船邊上去，裝著要過去的樣子，好叫王慕菲瞧個仔細。

　　王慕菲取了一粒瓜子丟過去，正巧彈在一個背對著他地婦人頭上。那婦人摸到是顆瓜子，一口又軟又糯的吳語不曉得說些什麼，掉了頭看見是王慕菲，突然笑起來，用官話問他：「是勿是王小舍人？你勿記得我啦？濟南，濟南呀，你替我贖的身！」自艙裡揮手叫船家撐船，喊道：「我是醉娘呀。」

　　王慕菲忙搖手道：「你認錯人了。」叫船家速速的撐船到楓橋，那花船一路跟來，王慕菲與了船家二錢銀子，和有鬼追一般逃走。

　　第二日醉娘尋到王家來扣門，恰好滴珠在家，聽說外頭來了一個妖艷的婦人，也不叫管有到後園去喊舉人老爺，換了兩件新衣出來，客座裡坐著，那個婦人把滴珠上上下下打量了許久，笑道：「你是王公子新討的姨娘？請你們少奶奶出來說話。」