蕎楚 - 《閑妻興宅 卷四:一朝成主母》《全文完》

大頭寶珠

番外篇一（2）

　　這樣的結果讓沈強懸著的心放下來，沈氏笑著吩咐他道：「一會記得拿上貼子，去請江捕快和許大爺來，今日只事多虧他們。」
　　沈強點頭答應著，不由的又道：「還是姐姐思慮周全。」不管是養混混還是送銀錢與捕快，沈強本覺得不妥，但今日之事要不是他們，店都要關門，如何再談其他。
　　沈氏只是笑，像他們這樣背景離鄉來到淮陽，沒有族裡，沒有親友依靠，那就必須得廣結善緣。掙十個分哪怕要分出去八個，最後還得落兩個，只是死摳錢就什麼都落不到了。
　　晚間酒樓關了門，沈強吩咐夥計更置了三桌酒席。江捕快自是不必說，捕快看著好像是公務員，其實差很遠，那麼一點點丁薪俸養老婆兒子都不夠，本指望著撈著外快。但大的商家統統只給縣送禮，縣都娶好幾房姨娘了，偏偏對下屬非常吝嗇，弄得他們連湯都喝不上。
　　平常江捕快也只能刮刮小的商戶，刮狠了還怨聲載道，幾次投訴弄得江捕快臉上無光。現在沈氏主動送錢給他，又請他吃酒，他如何不願意。
　　至於今日助拳的幾個漢子，乃是正宗淮陽街上的幾個潑皮，為首的那個姓許，手下倒也有幾個小弟。生的是人高馬大，黑煞臉，其實內裡有點慫，只得做些騙吃混喝的勾當，偶爾還帶著小弟到碼頭扛扛貨維持生計。不過許老大為人仗義，幾個小弟倒是真心跟他。
　　當日沈氏帶著弟弟一房家人才來淮陽，許老大看沈家是外來戶，沈強又年幼，想去敲點錢。結果沈氏即不惱也不怒，卻是著人置辦酒高席請他吃酒，先問了淮陽的地理人情。又直說用意，他們姐弟過來是開店經營，只因為是外地人才過來，只怕壓不住陣式，只讓許老大偶爾出面壓服，她每月給許家送去五兩銀子。
　　沈氏先給了許老大三個月的月錢，許老大接了錢自然客氣許多，不過對於沈氏的話他並不放在心上。外來戶想站住腳不容易，沈氏再厲害也不過是個娘們，結果三個月下來，沈家的酒樓起來了，生意十分紅火，把旁邊幾家店頂的沒生意。
　　平常雖然無事，但沈氏也常請他們一幫小弟吃酒，現在有事了，許老大自然要頂上。多大的事不敢乾，打了幾個家丁夥計倒是不在話下。
　　兩幫人馬過來，都是淮陽城的人，如何不認識。一邊是捕快，一幫是混混，多少有點不痛快。沈氏出面敬了酒，多喝了幾杯事情也就沒了。又沒什麼深仇大恨，都是淮陽地上討口飯吃的，沈氏一個女子並不多留，只讓沈強陪著，鬧了快一夜，天亮時分這才散去。
　　酒樓的後院就是沈家姐弟的住處，地方也不大，沈強醉薰薰的回屋，沈氏己經起床。讓婆子去燒水，沈氏扶著沈強去屋裡躺著。沈氏心裡盤處著，也該買兩個丫頭使喚了。
　　「你躺著吧，我去店裡看著。」沈氏說著。
　　沈強也是嬌生慣養長這麼大的，捕快混混之流還真沒見識過，對著旁人不好說，跟前只有沈氏，忍不住道：「這等流氓無賴，還真是難纏的很。」
　　沈氏笑了起來，道：「當日我不讓你跟著，你非得跟著，你要是連這等事都受不的，不如回京去。想想昨日之事，要是有他們，我們姐弟還不任由人欺負了去。」
　　沈強忙道：「姐姐千萬別趕我回去，出來這麼久，見了這麼多世面，乾了這些事。再讓我回到書房裡死讀書，還不如這時候殺了我。」他就是因為受不了爹爹的打罵，再加上沈氏一個單身女子在外，他當弟弟的理應跟隨照顧。
　　「你呀，這一夜也是辛苦了，睡吧。」沈氏笑著說。
　　沈強卻是忍不住道：「雖然昨天之危解了，但我只怕姐姐的名聲……」誰還敢娶沈氏。
　　沈氏只是笑，道：「說也來是，你今年也十六了，要是在京中爹爹肯定要給你訂親了，你非得跟我跑到這裡來，我也不好耽擱你青春，該給你尋門親事。」
　　就像沈強自己說的，他好不容易跑出來了見識了外頭的世界，再也受不了把他關到書房，其實沈氏也是如此，見過這個花花世界了，再讓她回閨房相夫教子，她如何願意。
　　要是平常沈強非得說上幾句，這時候卻是點頭道：「姐姐說的是，我是該尋門親事了，定要根基深厚，不能隨意被人欺負去了的人家。」要是他們姐弟在此有親友有根基，哪裡還用結交捕快混混之流，所以他的婚事也就顯得重要，這個岳父一定得尋好。
　　沈氏高興於沈強的長進，不管怎麼樣知道用聯姻來鞏固勢力了，笑著道：「你呀，我也就這麼一說，婚姻大事豈有如此兒戲的，爹爹知道了還不得打死我。睡吧睡吧，我得到外頭去看店了。」
　　轉眼一年過去，沈家姐弟的酒樓生意擴大，把旁邊一間店鋪盤了下來，合併一起重新裝修開張，生意越來越紅火。沈強跟著幾個夥計迎來送往，跟一年前剛出來時那個白斬雞模樣比己經壯實了許多，人也黑了，更顯得練達。沈強外頭能撐起來了，沈氏也不再像剛來淮陽那會成天在鋪子裡，她現在的主要工作是算帳，但凡跟字有關係的東西，沈強都不感興趣。
　　隨著生意的擴大，每月給許老大和江捕快的月銀也從五兩升到十兩，兩邊都高高興興。尤其是許老大，以前見沈家姐弟還有點老大的樣子，隨著生意的紅火，現在見到沈氏那是越發的恭敬，這是他的財神爺。
　　不管許老大也好還是江捕快，都是淮陽的地頭蛇兼老油條，要說本事也有那麼一點點丁，但要說大本事那就差的多了。他們也是有自知知明的，發大財的夢早就不做了，重點是養老婆孩子一家子。要是再能娶房小妾，包個青樓姐兒那就更好了。
　　現在遇上沈氏，也不用幹啥稍大活，偶爾出出工，每月另外有十兩銀子，手下小弟有吃有喝。大家合作都愉快，日子過的舒服，他們更巴不得沈家能在淮陽長長久久。
　　眼看在淮陽安定下來，沈氏跟沈強商量一番，買了處兩進宅院，又另外買了四個小丫頭。要說住姐弟兩個怎麼也住不完，沈氏是想著，沈強該娶媳婦了。按理說沈強的婚事該是沈父做主，不過要是在外頭娶，沈父怎麼也不能過來挑看。還是他們在這裡先看好了，然後寫信回去。
　　沈氏雖然不怎麼去鋪裡，但平常上街卻是極方便。民野鄉間沒有那麼多的規矩，不可能像京城的高門大戶那樣，女子連二門都跨不得，淮陽有二門的人家才有幾戶。
　　沈氏買的四個丫頭並沒有給沈強使喚，只留在自己身邊調教，沈強身邊還是兩個小廝兩個婆子。沈強雖然懂事，但他這個年齡男女之事只把也守不住，這不比家裡，有引教嬤嬤看著，就是真有什麼事來，也弄不出孩子來。
　　看了半天的帳本，沈氏正想出門逛逛，婆子卻來說，周婆子來了。隨著沈家姐弟的發跡，周婆子早變了臉色，大半年前過來陪罪那話說的實在中聽的很，沈氏使喚著四個丫頭就是從周婆子手中買的。像周婆子這樣的主，地頭蛇，吃的開，懂的多，既然己經服了軟，也就不用鬧僵。

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番外篇一（3）

　　周婆子提著盒子進門，她的正職是媒婆兼牙婆，也因為常出入門戶人家又兼做水粉首飾生意。進了屋沈氏便命丫頭端茶上來，周婆子看到小丫頭，先是一通誇，道：「沈家大姐就是會調教人，這丫頭還是經我的手到了大姐手裡，這才不過幾個月功夫，看現在這行事比那城中年家的丫頭還有體面些。」
　　沈氏只是笑，年家在淮陽也算是數的著的財主了，開著兩家藥鋪，一間生絲店，尤其是那間生絲店，店面看著不大，但其中利潤多著呢。道：「媽媽這是從哪裡來？」
　　「我這才從年家出來，大姐是初來淮陽不知道，年家大太太著實是個厲害人物。」周婆子的八卦之心來了，身為一個媒婆，不八卦都對不起自己的職業。道：「聽說這年大太太也別處貴女，帶著萬兩嫁妝嫁入年家，進門六年生了三子一女，年老爺房裡的兩個丫頭都了尋了錯處打發出去，把年老爺壓的抬不頭來。現在兒女大了，年老爺外出行商，在外尋了個俏丫頭帶回來當妾室。」
　　一口氣說到這裡，周婆子也覺得有幾分口乾，喝了口茶繼續八卦，道：「年老爺年長得了個愛妾自然嬌疼，不過年大太太那般厲害人物，眼裡哪裡能容下這等娼/婦。終還是尋出錯來，喚了我過去，讓我帶走隨意賣上幾兩銀子。我才把人領到家中安頓好，正想各門戶走走，看看哪個老爺太太看上買了去。」
　　沈氏明白周婆子的意思，這是來推銷丫頭來著。像她買的四小丫頭一般也就是六，七兩銀子，再差一點四，五兩也能買到，但像周婆子口中這種模樣俊俏的，雖然破了身，但至少能賣到十幾兩，撞上老爺看上喜歡，上百兩都能。
　　不過現在沈強還用不著，便笑著道：「上回我托媽媽挑丫頭，本想也給我那弟弟挑上兩個好的，只是他說使喚慣了小廝。」
　　周婆子明白其意，雖然有幾分失望，不過生意也沒上門就能成的，便笑著道：「那哪日沈家小爺想了，定要告知我一聲，不是我在大姐面前自誇，就在淮陽這一畝三分地上，沒有我周婆子尋不到的人。」
　　「那是當然，誰不知道媽媽的大名。」沈氏笑著，要說淮陽各家各戶的八卦家底，確實沒有比周婆子知道的更清楚。想到這裡，沈氏有幾分嘆息的道：「我那弟弟眼看著也要十七了，我正愁著要給他尋門親事。」
　　周婆子頓時眼睛一亮，道：「大姐托與我再好不過，這淮陽城中就沒有我老婆子不知道人家，我定給小爺尋門好親事。」
　　沈氏卻是嘆了口氣，道：「媽媽是不知道，我那弟弟實在挑剔的很，當日在京城家中，我爹爹托了媒人與他說親，結果這個不成那個不中，氣得我爹爹把他暴打了一頓。現在來到淮陽跟我一處，雖然我也能做得主，但上頭還有爹，下面的弟弟也是難纏。我倒是想托與媽媽，也讓我省些心力，只怕媽媽嫌煩。」
　　周婆子笑著道：「大姐說的哪裡話，當媒婆的哪裡有嫌煩的理。更何況我與大姐一見如故，如此親厚，小爺的親事就包與我婆子，就是跑斷了兩條腿也得給小爺說門好親事。」
　　「那就先謝謝媽媽了。」沈氏笑著。
　　閒話幾句，周婆子又喝了杯茶，吃了幾塊點心這才去了。
　　晚間沈強回來，沈氏就跟沈強說了托周婆子說媒之事，沈強忍不住道：「這淮陽婆媒也不是她一個，想想我們才來之時，周婆子拿了李潑皮的銀子是如何上門說的。後來見我們勢強了，又登門賠罪，要是換著我，我早一頓棍子打出去了。」
　　「你呀，還以為你長進了，沒想到還是如此毛燥的性子。所謂好人歹人只看你怎麼用，當日許老大來敲我們錢財，我請他吃酒時你也說此人不行，你再看現在，幫我們照看生意門面，每月十兩月銀即可。」沈氏說著，嘆口氣又道：「世人多數都是俗人，老好人倒是有，但老好人裡頭再尋有能耐的就不容易了，又能讓你撞上的就更少了。只想著尋好人與你處事，那還開什麼店賺什麼錢，就是買塊地收租，只怕也不容易。」
　　這麼一番話讓沈強的頭不由的低了下來，道：「姐姐說的是，是我思慮不周，想我們開的是酒樓生意，賺的就是迎來送往的錢，要是什麼都去計較了，這生意如何做的。」
　　「就是這個道理。」沈氏說著，又道：「還有娶親之事，你自己也想想，淮陽不比京城，閨中女兒也能跟著父母出來行走，你要是自己有中意的，遂了你的願豈不是更好的。」
　　沈強想了想道：「我才聽人說起，城中江家有一獨生愛女，年方十八，只是父母太疼愛，不捨得外嫁才耽擱至今。江家也是淮陽的大戶，家里幾間鋪面，還有百畝良田。」
　　沈氏也聽周婆子說過此事，不過江老爺的意思是想坐山招婿。只是肯倒插門的男人，又有幾個好的。左挑一個不滿意，右挑一個不滿意，把江姑娘耽擱至今。便道：「還是算了吧，人家是打算招女婿的，你想氣死爹爹啊。」要是沈強給人當了上門女婿，江父能打死她們姐弟倆。
　　「姐姐不知道，我昨天在店裡聽客人議論說起，就因為江老爺一直沒招到女婿，最近改了口風，不需上門為婿，只要女兒能常回家中，在夫家時上下不受氣的即可。」沈強說著，也因為改了口風，他才盤算著自己合適。江家找女婿標準簡單來說就是女兒不受氣，就拿他自己的條件說，江姑娘嫁過來真是無氣可受。
　　沈氏想了想道：「也得先看過江家姑娘才好，婚姻是大事，不得兒戲，打聽之後再說。」
　　沈強點點頭，又道：「姐姐老是操心我的婚姻，那姐姐自己可有什麼想法？」女人家總是要嫁人的，沈強知道沈氏是寒了心，不願意提及姻緣，但要是終身不嫁，將來要如何。
　　「還真是長進了，說起我來了。」沈氏說著，停了一下才道：「都說姻緣天定，凡事不得強求，我要真是命裡無此運，再折騰一回被休出，那又如何。」
　　沈強當即不言語了。
　　當日韓家三爺把沈氏休出門，以沈家大爺之意是要告的，沈氏攔住他，休書都寫了，就是告了勉強維持婚姻，只怕將來也沒個好結果。不得己沈家忍了這口氣，想再給沈氏說門親，只是親事並沒那麼好說，沈家在京中本來就是數不著的人家，沈氏樣貌普通，又是被休出門，名聲不好。
　　最後還是沈大爺的主意，讓沈氏回老家去，老家有親友，離的遠打聽不到，另說一門親事。沈氏這一門在族中並不是嫡系，後來沈父考中進士為官才算是發跡，不過京官豈是好當的，這些年來沈家在京中也就是那麼回事。
　　本來族人以為沈家入京為官一定能照撫他們，結果這些年來也不見銀地，又知得知沈氏是被休出門，個個指桑罵槐。沈氏回到老家本就沒想著嫁人，只想著靠著宗族做些生意，不至於被人欺負。

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番外篇一（4）

　　不想還沒等他們被外人欺負，這些個族人先來找他們麻煩。姐弟倆見這樣的狀況，也就收拾了行囊來了淮陽。淮陽商業發達，想謀生倒是容易。沈強得了自由，再不想回家的事，兩人直接在淮陽落了腳。沈氏給沈父寫了信，說明族中情況，並說了他們姐弟留在淮陽之事。京中呆不住，老家被欺負，在外反而更好些，沈父無法，跑都跑出來，也只得依著他們。
　　姐弟倆各自睡去，天剛亮沈強就去了鋪裡，沈氏也早早起來，先把昨天沈強交來的帳目算完。一連幾日倒也清閒自在。這日才把帳目算清，不等吃中午飯，只聽外頭街上鑼鼓喧天鬧了起來。沈氏買的這處宅子是臨街的，平常在屋裡坐著倒也安靜，沒想到突然鬧了起來。
　　沈氏心生好奇，跟著丫頭婆子一起到門口觀圍，只見門口兩人馬相逢，呃，也可以說有人攔了迎親隊伍。新娘子也不在花轎中坐了，一身粉紅嫁衣輓著袖子就從轎中出來。
　　沈氏來淮陽一年，至少街坊領居都認得，這新娘子原是西街口布店老闆蔣大爺的老婆胡氏，大半年蔣大爺去世，胡氏無子也無女，二十來歲又年輕，她再嫁也屬平常。再看攔的那一方，卻是蔣大爺的弟弟蔣二爺，領著自家老婆和幾個堂弟。
　　蔣二太太叉著腰，張口就罵道：「你個剋死漢子的娼/婦，漢子才死了半年，就己經耐不住要嫁人。」
　　「我呸。」胡氏一口啐在蔣二太太臉上，直接罵著道：「你又是個什麼東西，也站出來大模大樣的攔著我。」
　　隨即胡氏身後的周婆子走上前來，喊著道：「俗話說初嫁隨父母，再嫁隨自身，胡家娘子要嫁人，誰又管的了。倒是蔣二爺，你是她小叔子，攔著一個年輕少婦不讓嫁，你是圖什麼，是圖錢還是圖色，街坊領居都在，大家也來說道說道。」
　　周婆子聲音響亮，本來聽到動靜出來圍觀的就不少，這時人也就越發多了。蔣二爺拉了拉自家婆娘，上前道：「周婆子話說偏了，胡家娘子要嫁人，我如何敢攔。只是她嫁歸嫁，當日我哥哥留下來的東西她卻是不能帶走。」
　　胡氏接話道：「真是天地良心，我帶走什麼了，蔣家的田莊，家宅都好好在那裡放著，至於房契地契我家漢子剛咽氣就給了蔣家族裡，里長為證，家人長輩都在跟前。我現在帶走的不過是我當日帶來的嫁妝，還有這些年我嫁過來置辦的衣服首飾，怎麼，蔣二爺，莫不是這些東西你也讓我留下！！」
　　蔣二太太罵著道：「誰不知道你胡家窮的丁當響，生了女兒只是換銀子賣。你看看你身後這些個箱籠，你家陪嫁起嗎？」
　　胡氏剛想插嘴，只見身後蔣舅爺走了出來，道：「這話就左了，二外甥，胡家娘子再嫁本就是我說的親事，她的這些東西也是你舅母看著收拾妥當。田莊地契都己經交了族長，里長為證。胡家娘子與你大哥夫妻一場，燒埋哭喪，臨走之時帶了自己的衣服首飾總不為過，就是說破天去也能說的過。」
　　蔣二爺看自家娘舅出面，就知事情麻煩了，當日蔣大爺這才倒頭，蔣二爺就看中兄長家裡錢財。只是胡氏何其聰明，蔣大爺病的時候就把店賣了，銀子握在手中。後來不等蔣二爺去家裡尋錢，胡氏先把家中田契房契給了族長，讓蔣二爺跺腳之餘也無法。
　　幾次想去找胡氏麻煩，但要論罵，蔣二太太罵她不過，撕打起來，胡氏身邊也有兩個丫頭，三個婆子，也未必會輸。要是蔣二爺出面，胡氏就要請族長里長做主，實在占不到上風。又聽說胡氏要嫁給年家大爺當二房，蔣二爺惹不起年家，並不敢上門找事，現在只想讓胡氏把東西錢財留下給他。
　　「娘舅何故幫著那娼/婦說話，定是受了那娼/婦好處。」蔣二太太喊著道，想到這大半年竟然沒從胡氏身上撈到一文錢，她就一肚子火，偏偏又打不過罵不過，更讓她窩著一口氣。
　　胡氏哭天抹淚起來，道：「我一個婦人死了漢子，漢子的一應錢財早就給了族裡，眾人皆知。我不過抬著我的嫁妝出門，沒想到我那天殺的小叔竟然還是不允，舅爺好心出面說話，竟然能如此毀謗他老人家。」
　　胡氏哭鬧起來，蔣二太太也不示弱，眼看著兩邊人馬就要打起來。蔣家的族長也終於來了，蔣族長早得了胡氏好處，這時候自然也是向著胡氏，再者胡氏將嫁入的又是年家，都不想得罪，三言兩語把蔣二爺喝了回去，又道：「你們兄弟分家之時，你們父親說的明白，錢財上再無相關，你家兄長就留下再多東西也與你無關。」
　　一番話把蔣二爺罵的直瞪眼，周婆子見狀趕緊扶著胡氏上了轎，小廝們抬起箱籠嫁妝，吹打起來，一行人徑自去了。
　　年外出走商，家裡店鋪經營全是年太太經手。現在年齡大了，有兒子們幫著，她己經很少出門，當年年輕時在淮陽城不比現沈氏的名聲小。年太太娘家己經無從考起，不過嫁妝和私房都非常豐厚，早有人猜她是某高官名門妾室嫁到此，不過能帶著這麼一大財富嫁過來，誰還會管她的出身如何。年太太雖然己經不管外務，但年家大院裡的事仍然由她一手打理。 「倒不是年太太自己不肯放權，而是實在無人可接手。」周婆子說著，又道：「大姐是不知道，年大奶奶體弱多病，性格又軟弱，管不得事。年二奶奶進門三年，一場大病送了性命。年三爺尚未娶親，上回年太太還跟我說起，旁家的太太們都開始享福了，唯獨她還是個勞碌命。」
　　沈氏卻是突然間想了起來，問：「那日我見媽媽與胡氏送親，後來聽旁人說胡氏嫁給了年大爺當二房？」
　　周婆子笑了起來，道：「原來大姐也知道了，就是老身做的媒送的親。說起來那蔣家老二，實在是個糊塗東西，胡家娘子何等聰明的一個人，他竟然以為能拿捏的住，也敢跑出來攔親，後來還不是被族長斥責一頓。」
　　沈氏對於街邊那場掐架印象很深刻，來淮陽一年多，掐架也見過不少了，但新娘子下了花轎輓著袖子去掐這還是頭一件。問道：「就按常理來說，寡婦再嫁，總是得跟小叔子說好，胡家娘子怎麼去找娘舅和族長出面？」
　　周婆子笑著道：「大姐才來，不知道那蔣二爺的底細，淮陽城中誰不知道他，又蠢又貪又傻。當然蔣家老太爺在世時，給他們兩兄弟，一人一間店鋪，大爺的是布店，二爺的是米店。交到他手裡時是生意興隆，但不足三個月生意就開始破敗。」
　　「那麼快？」沈氏有幾分驚訝，三個月就要開始破敗，是不是太敗家了？
　　周婆子笑著道：「蔣二爺那腦子裡真不知道裝的什麼，米面生意，買的也都是四圍鄰居，他竟然拿劣米充好米，還時常缺斤少兩。原本蔣老太爺的幾個大客人，蔣二爺是騙了一個是一個。一錘子買賣做多了，淮陽總共才多大，名聲傳出來，哪個還跟他來往經商，不到一年功夫，店鋪就盤掉了。」

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番外篇一（5）

　　「原來如此。」沈氏明白，像蔣二爺這樣的主，確實是既蠢又貪，人人都有貪念，但像蔣二爺這種貪法那是自找死路。
　　周婆子又道：「要是平常寡嫂再嫁，跟小叔子商議，房產，田產，大件傢俱之類的總是要留下。金銀細軟嫂子多半就要帶走了，這樣雙方都分了些，彼此倒也太平。但蔣二爺這種的，不止想把胡家的娘子嫁妝扣下，恨不得把她的人都隨便嫁了好賺些聘禮錢。胡家娘子如何肯依，只得把田莊，房產送於族長，又另外給了舅爺些金銀，這樣她好歹還得落下些。」
　　雖然說寡婦再嫁只準帶走自己的嫁妝，但實際操作的時候，不會那麼精細。就像胡氏這樣的情況，除了死了的蔣大爺，家裡又沒有旁人，家裡有錢沒錢還不是她說了算。不等蔣大爺倒頭，胡氏就把細軟金銀藏好，還有一部分悄悄交於娘家人先放好，查都沒處查。
　　只要宗族裡打點好了，也有親近親友幫著說話。就是蔣二爺去告都難找到證據，這跟蔣大爺掙下了金山銀山還不同，平常百姓人家過日子，這裡一兩，那裡五錢的，想查細瑣帳目，縣都不理會這樣的狀紙。
　　沈氏聽得也點點頭，蔣二爺太狠，不給胡氏留活路，也就怪不得胡氏了。蔣二爺倒像狗，可惜胡氏不是包子，其實對比一下，包子還是少數，像蔣二爺這樣的狗總歸是越來越不如。笑著道：「我正問年家卻轉到這裡來，那媽媽說的，年家二爺和三爺都未娶親，那年家又是何等性情？」
　　周婆子知沈氏何意，當即把年家那一通誇，道：「年大姑娘那模樣那性情，打著燈籠沒處找去。更難得是她自幼跟在年太太身邊，不止管家的一把好手，算帳管事也是樣樣能幹。」
　　「真如媽媽所說，那到時我一定好好看看年了。」沈氏笑著說著。
　　轉眼到了臘月二十六，沈氏也終於打開箱櫃把以前的衣服首飾拿了出來，一直以來沈氏都是布衣素面，最多插根金釵就算打扮了。但這回是相親，那就不等讓人小看了去，沈父可以正經五品官員，會不會沈強娶商戶女還真不好說。
　　布搖金釵，紅寶石墜子，裡頭灰鼠褂，下頭墨花裙，外頭猩猩氈大氅。跟隨的小廝丫頭也都是一身新，另雇了頂小轎，沈強和沈氏一起出門時，沈強忍不住道：「好久不見姐姐如此打扮了，其實以姐姐的年齡，平常也該盛裝才是」
　　一個轎夫扭了腳，根本就走不得路。隨轎的倒是有個小廝，沈氏卻沒繼續坐轎。雪己經把地面鋪白，路是有點滑，除了付了轎子錢，沈氏另給了幾百錢讓轎夫去看腳。丫頭把傘撐起來，沈氏卻是自己接過來自己打，讓丫頭和婆子另打一把。
　　身邊婆子倒是說讓小廝再去雇了車轎來，沈氏卻說不用了。己經走了一半路程，接下來的一半路走回去就好了，又不是沒走過。
　　雖然天冷但地滑也不敢走快。漫天飛雪下著，撐傘慢走，倒也別一番心情。行至轉彎處，不誠心跟人打了一個照面，撞到雖不至於，彼此也都嚇了一大跳，沈氏抬頭看去，是個二十來歲的青年，長身玉立，樣貌俊朗，布衣素服，一把紙傘。
　　雖然不認得，沈氏卻也聞得他身上的書香氣息，這排場氣質，絕對是讀書識字的。對方似乎也愣了一下，卻是頷首點頭，隨即自己饒開。沈氏也微微一笑，隨即繼續前行。
　　走到家裡時天色己經黑了，換了衣服去了釵環，沈氏也覺得輕鬆許多。喝了口熱茶，廚房送來碗飯，剛吃完，沈強就回來了。酒樓己經關門歇業，沈強這是去幾個老夥計家裡吃酒兼送年終獎，錢財上不虧人家，人情上更做到位，這樣才能摟住人的心。
　　沈強喝的臉通紅，醉倒是沒醉，沈氏給沈強倒上茶。沈強也把今天的工作情況如實匯報，賓主盡歡，同時還聽夥計說了一個消息，南街有家店面想要盤出。
　　原老闆姓崔，原籍京城，幾十年前來到淮陽，娶到的倒是淮陽的姑娘。生下一子兩女，媳婦去世的早，崔老爺也沒再娶，把娘家妹子接過去照應。兩女兒均己出嫁，獨子崔正均今年二十三歲尚未成親。
　　崔家雖然是商戶之家，崔正均卻是個讀書的，從小書就讀的好，十來的歲的時候就考中秀才，但一直到現在連這個舉人都沒考中。不過崔正均並沒有因此氣餒過，還是全心全力的讀書，崔老爺對這個兒子也是全力支持。
　　大半年前崔家姑奶奶病世，三個月前崔老爺也去了。崔家本來就不是富裕的人家，兩個長輩的去世，操辦後事花去不少。再加上崔正均太過用心讀書，對於生意上的事情不太清楚，所以現在崔老爺一去世，崔正均就面臨著盤店的問題。
　　是間布店，沈強和沈氏都去逛過，店面位置好，地方也不小，但後面空間其實很大，是個小染坊。且聽老夥計說，崔老爺雖然忠厚有餘，靈活不足，但也就因為夠忠厚，生意做的不好不壞，至少名聲很好。
　　「那崔大爺的意思是打算賣呢，還是打算租？」沈氏想想問著。
　　沈強道：「崔家現在還沒未放出話來，只是我傢伙計跟崔傢伙計相熟，喝酒時說起話來，因為崔正均從來沒有進過店鋪，現在崔老爺去了，店鋪肯定經營不下去。」
　　「既然這樣，那你明天去崔家一趟，也不說租也不買，只去探探崔大爺的口風。」沈氏吩咐著沈強，又道：「話千萬別說死了。」要是這位崔正均真是個啥都不懂的書呆子，事情倒也容易。
　　「我曉的。」沈強說著。
　　大雪下了一夜，天亮時倒是放晴了，但北風那個吹，沈氏只在屋裡坐著就覺得要凍死人。沈強吃了早上飯去的，沈氏盤著怎麼著也得中午回來，結果一個時辰不到沈強回來了，一臉怒氣衝衝的模樣，直衝沈氏屋裡。
　　沈氏正喝著茶也嚇了一大跳，沈強坐下來也就開始說這一個時辰的境遇。崔正均倒是在家，敲門進去，崔正均居喪在家雖然不是很熱情，但也是歡迎的。但說到鋪面問題，沈強本想著崔正均一個書呆子，沈氏讓他過來探探路，他說話雖然客氣，但實際談到鋪面的時候，價格給的比市場價稍低一些。
　　崔正均聽完沒啥大反應，只是說了一句：「聽說沈家之事是沈家大姐當家，既然有意，不如請大姐過門一敘。」
　　沈強當時就聽得跳腳了，他也知道自己本事才能不如沈氏，現在這間酒樓能經營起來是沈氏後頭看著。但這大半年來，他在店裡迎來送往，也是長進了許多，大事上也許還不行，但怎麼著也得比一個書呆子強，沒想到崔正均就直接這麼一句。
　　「你到底給了人傢什麼價？」沈氏直接問，她讓沈強去套口風，其實也就是看看崔正均的虛實，他要是真懂行，生意是一種談法，他要是不懂，那就是另一種談法。現在崔家賣店的消息還沒放出去，要是先下手為強把生意談下來了，對沈家很有利。

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番外篇一（6）

　　沈強一臉委屈的道：「我也沒說什麼，只說租一個價，買一個價，就我價碼開的不高，但也不能說低。」
　　沈氏喚丫頭梳頭更衣，沈強在旁邊道：「姐姐，難道你還真要去？」
　　沈氏笑著道：「崔大爺都直說讓我去談，我要是不去，豈不是讓人笑話。對了，你快去讓小廝雇輛車來，我坐車去。」
　　沈強雖然心裡不服，但也無法，只得去了。
　　沈氏衣服換好，沈強雇了車馬過來。沈氏帶了一個丫頭一個婆子上車，車邊兩個小廝隨行，臨走時沈氏還有幾分自言自語的道：「看來還真得買輛車了。」沈強出門倒好打發，她出門沒車沒轎確實不太方便。
　　車馬前行，沈氏留意著外頭路徑，沒想到崔家實在很近，就隔了兩條街。車子停到門口，小廝上去敲門，婆子丫頭先下車，又扶沈氏下車。
　　沈氏剛從車上下來，崔家的大門開了，沈氏抬頭看去，崔正均出門相迎，也望過來。兩人都是一怔，昨天路上見過，沒想到會是彼此。
　　崔正均首先笑迎：「勞煩沈大姐走這一趟。」
　　沈氏笑著道：「是我家弟弟冒犯了崔大爺。」
　　「請。」崔正均不再說其他，直接請沈氏進門。
　　崔家也是臨街的房子，大門三間是樓，裡頭二進院落。崔正均引著沈氏進了客廳，小廝外頭坐，跟著的丫頭婆子卻是隨著沈氏進去。因為正在居喪期間，院廳都顯得十分素靜冷清，進了屋裡，沈氏抬頭看見廳裡中堂掛著一副對聯，內容沒啥，字體沈氏乍一看覺得有幾分眼熟。
　　沈氏自幼跟隨父親讀書，十分有才也許說不上，但比一般人家的姑娘還是懂得多些。這字體雖然大氣卻帶著一股絹秀，應該是女子手跡。
　　兩相坐下，婆子端茶上來，沈氏也把對聯拋之腦後，笑著道：「我家小弟年幼，衝撞了崔大爺，還大爺勿怪。」
　　「大姐客氣，也是我不善言語惹惱了沈家小爺。」崔正均笑著說著，他不想跟沈強談是因為他想速戰速決，跟沈強談談不出什麼來，不如直接找正主來的快。不止是因為沈大姐的名聲，聽談吐就能知道沈強還不是能當家主做的。
　　客套幾句，崔正均直入正題，店鋪他打算租出去，每一年付，租金也是按市場價來。但是有一點，崔正均希望沈氏繼續用店裡原來的夥計，不止是前頭銷售的，還有後面做工的。並且崔正均還建議，後頭染布的夥計可以計件算錢，前頭夥計也一樣，按銷售量算錢。
　　沈氏聽得驚訝，崔正均說話條理清楚，頭腦如此清醒，經商是沒有問題的。當然他還要念書，不過花點時間把店鋪打理好對崔正均來說並不是難事。
　　崔正均笑著道：「現在家中只有我一人，有兩個婆子洗衣做飯，一個書僮聽喚也夠用了，何故去花時間和精力掙這個錢。」
　　沈氏啞然失笑，看來崔正均是一門心思就在科舉上，這個想法也不能說有錯，畢竟科舉當官是主流思想，經商掙錢反倒是是末流。笑問：「崔大爺既是如此想的，只管把店鋪出租就好，何必管這些個夥計？」
　　「當日父親臨終之即，讓我無論如何也要給夥計們安排出路。」崔正均欲言又止的說著。
　　沈氏卻是皺眉問：「不管是後頭織布夥計，還是前頭販賣夥計，真要是會做的老人。東家就是不放，還攔不住人來請，崔老爺怎麼會擔心他們的出路？」
　　崔正均淡然道：「父親向來寬厚待人。」
　　沈氏頓時明白了，看來這些個夥計是仗著老東家和善，並不很賣力幹活。想想也是，崔老爺為人老實忠厚，做生意厚道，店鋪地方位置也不錯，靠著這麼一家店，按理說崔家應該能過的很好，雖然守著孝，但只是這麼一杯茶也能知道崔家的生活水平。便道：「原來如此，所以崔大爺給我說了這麼一個計薪方案。」
　　崔正均笑道：「說起來那些夥計真是老人了，要說本事能耐也有的，只是本事大了脾氣也大了些。當日我姑媽在世時，曾勸父親管管，無奈父親是寬厚慣了的。」人善被人欺這話從來都是至理名言，包子慣了，想立起來也不容易。
　　沈氏只是笑，奴大欺主，京城權貴人家常有的事，管家少奶奶管不了老奴才們。沒想到崔老爺這個白手起家的竟然也管不了自己招來的奴才們了，崔老爺的閒話她不好議論，只是笑著道：「謝崔大爺告知，夥計我全部留下，計薪方式就以崔大爺之意。不過我也話說頭裡，我看崔大爺面子，先把他們暫留，要實在不行，我也無法啊」有本事就行，有能耐的挑教一番還能用，最怕就是既沒本事又找事，這種她真就沒辦法留了。
　　崔正均笑道：「這是自然，請夥計來是給主人家分憂的，不能分憂留之何用。」雖是父親臨終遺願，但新東家要是怎麼也看不上，他真沒辦法。
　　「崔大爺沒考慮過賣嗎？」沈氏忍不住問著，其實她更傾向於買下來，租的話，限制太多，這邊生意才恢復，那邊就毀約，她得不償失。
　　崔正均笑道：「不瞞沈大姐，我只靠這點租金過活，賣了固然可以馬上得到一筆錢財，但以後生活如何繼續。」他不想花時間和精力去經商，但並不表示他不懂得生活是啥，對於他來說，有個固定收入很重要。
　　「崔大爺說的也是，不過出租年限，至少要十年，並且十年之後，沈家仍然有優先承租權。」沈氏說著，一個布莊發展起來是漫長的過程，十年之後就是崔正均要是想搞鬼，或者其他人想搞鬼，她都絕對擺的平。當然崔正均那時想賣就更好了，她樂意買下來。
　　崔正均笑道：「正合我意，大姐真是爽快人，既如此，不如今日就把合同寫下來，租金年後開業之時再算，簽字議妥之後，就到衙門公證。」
　　「好。」沈氏說著，到衙門公證正合她意。讓婆子出去吩咐小廝，要把沈強叫來，女人可以談生意，但要簽字公證時就要男人出頭了。
　　小廝去找沈強，崔正均也喚書僮拿出來筆墨，崔正均讀了這麼多年書，又是個秀才，寫份文書實在是手到擒來。寫好交於沈氏，內容很仔細，無需添加，字寫的更好，便道：「十分妥當，不過我也想問問崔大爺，我和小弟初來此地，崔大爺如何就把店鋪出租於我？」
　　崔正均是靠著租金吃飯的，需要的是穩定。租給他們這種初來乍到還不知將來如何的，其實不如租給淮陽當地商戶，這樣租金收的更穩。
　　「我和大姐都是原籍京城來此謀生，算是同鄉一場，彼此照應也很應該。而且我家那些夥計我多少也知道，要是沒有沈大姐的手段……父親臨終之時又特別關照過，我並不想違逆了父親。」崔正均說著。
　　簡單來說崔家那些夥計欠調教，看沈氏打李大爺那一場就能知道，沈氏絕對是個有手段的。更重要的一點，沈氏初來乍到，盤下一個店面一時間想找到合適夥計並不容易，要是其他人盤下來，帶著自己的夥計來，或者再找一批人，直接把這些人開掉，未必想花這個心思。

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番外篇一（7）

　　「原來如此，大爺考慮的周到。」沈氏笑著說，她確實很需要夥計。正事談完，沈氏也顯得輕鬆許多，這時才問崔正均：「敢問崔大爺，這墻上對聯出自誰的手筆？」
　　崔正均正喝著茶，聽到沈氏問起，也站起身來，神情有幾分自豪的道：「是我去世姑母的手筆。」
　　「好字。」沈氏真心誇著，細看時卻留心到下面的落款，崔玉瑩。
　　沈氏頓時一愣，她雖然自幼跟著父親識字念書，但十來歲時，父親還特意請了崔先生過來教導她。主要是當時京中未出閣的女兒幾乎都受過崔先生的教導，當時沈父滿心想著如何給她嫁個好人家，也隨大溜的把崔先生請來教了她一年。
　　一同受教的除了沈氏外，還有兩個表妹，圖方便都在一起念書。沈氏當時年齡還小，對於未來充滿了迷茫，父親中舉帶著一家人入京為官，剛剛進入京城社交圈中，對於京中的一切都那麼陌生，父母又一直希望她能嫁個好人家，她自己都不知道將來在哪裡。
　　崔玉瑩教的很認真，一年時間裡，很深的師生情誼說不上，相處的也算愉快。讓沈氏現在想，她跟崔玉瑩有些地方很相似，又有根本區別，崔玉瑩的終身不嫁在這個時代裡太反抗了。而她則是在守著大規則的情況下讓自己過的更好。
　　「大姐認識我姑母？」崔正均疑惑的說著，崔玉瑩教的應該都是名門閨秀吧。就他所知的韓家兩位姑娘，一位給狀元公當了填房，另外一位再嫁嫁到了何家。沈氏要是跟她們有差不多的娘家背景，怎麼也不至於到淮陽來經商。
　　沈氏笑了起來，看向崔正均的神情十分感嘆，道：「真是山水有相逢，當年在京城我曾受崔先生教導過一年。」
　　崔玉均顯得更驚訝了，昨天路遇沈氏時他就覺得沈氏氣度不凡，但怎麼也沒想到她竟然是京中名門閨秀，就按道理說就是道家中落，瘦死的駱駝比馬大，也不至於讓女兒拋頭露面。心裡有幾分好奇，但這話也不好問，只是道：「那還真是機緣巧合。」
　　「怎麼也沒想到還會在這裡遇到以前故人。」沈氏說著，又問：「崔先生墳在何處，師生一場，我想到先生墳上看看。」
　　「就在城外山上。」崔正均說著。
　　沈氏嘆口氣，未嫁女不能入祖墳，靈柩也不能運回家鄉去，只能在外頭葬了。問清楚地方，初三清明她肯定會去上墳。
　　兩人說話間沈強來了，沈強來的時候還滿臉不服氣，沈氏也沒說其他，只把合同拿給沈強看。沈強看完當即不吭聲了，他來簽不定來，沈氏過來就談妥了。兩人簽字畫押，本想直接去衙門公證，結果都到中飯時間了，崔正均喚婆子去外頭置辦了酒菜請沈家姐弟吃飯。
　　沈氏想著崔正均正守著孝，本想推辭，卻又沒推過。便又吩咐婆子，不用酒菜只在家中隨意收拾素菜就好，這跟守了一，兩年後還不同，崔老爺估計才過百天。
　　四菜一湯端上來，全是素食，更說不上精緻，沈氏和沈強卻都不挑剔。席間沈氏又把崔正均重新介紹一回，雖然說不上他鄉遇故知，但總比路人甲強的多。沈強聽得也是一臉驚訝，脫口就問：「崔家在京中雖然說不上高門大戶，但也是名門望族，怎麼會來到此處？」
　　沈氏在桌子下面踩了沈強一腳，要是家中過的好誰會背景離鄉，崔家在京城名聲也許不壞。但看看崔玉瑩也能知道，要是崔家夠重親情，崔玉瑩守著京中親兄長，也不至於來淮陽養老。
　　沈強當即明白自己說錯話了，嘿嘿一笑，然後低頭吃飯。崔正均卻是無所謂笑著道：「父親乃是家中庶出，書讀的也不好，分家之後就拿了銀子出來到淮陽過活。」崔老爺臨終之時有交待，要是崔正均能夠科舉揚名以後回京沒什麼，要是沒有，那就一直留在淮陽，拋下京中本家也無所謂。
　　沈氏笑笑沒接這個話題。
　　飯完沈氏就坐車回去了，沈強和崔正均先去把店鋪東西交接了，又到衙門公證，半下午的時候沈強一臉歡喜的拿著合同回來了，雖然開頭有點糾結，但合同這麼快到手，店鋪盤下來了總是好事一件。沈氏看看公章，確定無誤了這才小心收好。
　　為了幸慶年後得的新店，晚飯沈強讓婆子加了菜，又要了一壺酒。沈氏心情也不錯，跟著喝了一杯，沈強又道：「馬上就年下了，要不要把布店的夥計招呼著吃酒？」
　　沈氏想了想道：「還有兩天就過年，年前來不及了，年後再下貼子請吧，還有明天你去夥計裡坐坐，把布店的情況細細打聽了。」
　　談盤店的時候，店裡的東西也是一併盤下來的，以庫存量來說，應該能撐好一陣子。崔家那些夥計到底能不能用還要再看看，也有必要仔細打聽一下。這樣給東家拿大，一般都有一個帶頭的，這種人技術再好都不能留下，殺雞給猴看，把他先除了，下面的夥計才能好好幹活。
　　「嗯，明日我就提了酒菜去。」沈強說著。
　　沈強出去了一天，回來的時候該打聽的都打聽到了，崔家的夥計一共分兩班，盤店的事崔正均剛剛傳話出去，不過才一天而己就有人鬧上門去。崔正均玩的也絕，開始還開門相迎，後來就直接往外趕人了。
　　說他一個讀書人不理會店裡的事情，現在店己經裡盤掉，他們願意給新老闆服務就繼續做工，不願意的就自謀出路，領頭夥計的老婆在崔家門口足足鬧了一天，崔正均大門緊閉，根本就不理會。
　　「姐姐，你說他們會不會來鬧我們？」沈強說著，他本想去夥計家打聽，結果聽到路人說話，就心過去圍觀，當時怕惹事上身看了一眼就走了。後來他打聽完回來，結果還在鬧著，整整一天。
　　沈氏笑著道：「我們每月給許老大十兩銀子是做什麼用的，他要是真敢來也好，省得我還得找藉口。」一哭二鬧三上吊那是女人鬧男人的手段，夥計跑到東家門口去鬧，真是太當自己是個人物了。
　　到了臘月二十九，再有事沈強也不出門了，雪也是越下越大，門對貼上，把要過來的過年夥計叫上。十來口人，倒也熱熱鬧鬧的過了一個年。到了初三那天，沈氏吩咐沈強早早備上車，因為要去城外山上，小廝婆子各帶了兩個，沈強本來都要跟著她去，沈氏卻是沒讓。幾個夥計還在家裡，沈強都照顧他們。
　　換了素淨衣服，頭上只插了幾根銀釵，上車出門，剛行至城門口，就聽車外傳來崔正均的聲音：「裡面坐的可是沈大姐？」
　　身邊婆子忙挑開簾子，沈氏看過去果然是崔正均，一人一馬，連個小廝都沒帶，呃，他就一個書僮沒有小廝。沈氏微笑著道：「我本來怕找不到地方，正好遇到崔大爺。」出城就這一條路，崔正均肯定要去掃墓，會遇上並不奇怪。就是崔正均該先掃父母的墓，但以崔家的情況來說，崔正均父母的靈柩也不可能運回京城。
　　「我前頭帶路。」崔正均說著。

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番外篇一（8）

　　崔正均前頭走著，倒真不用擔心走錯路了。不過車馬到山下就停了下來，婆子扶著沈氏下了車。崔正均牽著馬繼續往山上走，先到的是去世的崔老爺和崔太太的墓，沈氏自然也跟著到了墓前，祭奠一番才去了崔玉瑩墳上，離的並不遠。
　　沈氏對於崔玉瑩並沒有特別深刻的感情，不過人到了墓前，悲傷不自覺得也來了。沈氏母親去世也很早，女性長輩中對她起到教養作用的也就是崔玉瑩了。
　　「我曾經勸過父親把姑母的墓建在我母親墓旁，只是我父親覺得不太妥當，我姑母自己也願意獨葬。」崔正均說著，女子不能葬在娘家，但崔家己經從京中搬到淮陽，又不是進祖墳，很多規矩不用那麼仔細。
　　沈氏擦擦淚，不由的看向崔正均，那天在崔家說話，沈氏就感覺到崔正均對於崔玉瑩是十分看重的。像崔正均這樣的讀書人，會看如此看中一生未嫁，以做館為生的崔玉瑩，讓她有點意外。
　　崔正均卻是嘆道：「姑母才華過人，我能得她教導是我的造化，只可嘆她這樣的一個奇女子，最後也是這樣的結果。」
　　沈氏看崔正均的目光有幾分審視，女子無才就是德，是一般讀書人對於女人的要求。沈氏一直認為那是因為男人太沒自信了，怕壓不住媳婦才會如此說。雖然現在崔正均是讚揚自己長輩，但能說出這種話來，氣量倒是有的。
　　墓前站了一會，崔正均牽馬下山，婆子也扶著沈氏。沈氏忍不住道：「年前我聽說夥計找到你家裡去了，何曾給你帶來麻煩。」
　　崔正均笑了起來，道：「有什麼麻煩不麻煩的，我大門關上就什麼都不知道了，倒是你盤了鋪子，只怕他們會更找你麻煩。」
　　沈氏笑著道：「崔大爺不用擔心，我敢接我就能收拾的了。就是崔大爺，只是不想理會而己，難道真收拾不了他們嗎？」
　　「大姐倒是看的起我。」崔正均說著，似有一嘆，道：「當日父親在世時，也曾說過這樣的話。不過我始終覺得，男兒大丈夫該在朝堂上為國為民，這才是大義，賺錢取利為了家中溫飽都是小義。」
　　「沒想到崔大爺如此胸懷天下。」沈氏說著，要是換個人說這句話她都會覺得很作，但現在崔正均說，她竟然覺得這是真心的。
　　崔正均上馬，沈氏上車，到城門口分手各自回去。沈氏回到家中，衣服換下來，丫頭倒上茶，沈氏靜靜喝著，腦子裡卻是想著崔正均，回想起來那天初見沈氏就對他印象很不錯。可以說長大這麼大，除了親友之外，他還是頭一個讓她印象如此深刻的。
　　「姐姐，年家打發人送貼子來了，請我們姐弟明日去吃酒。」沈強打簾子進門，喊著說著。
　　沈氏接過貼子，打開看看，確實是請她和沈強的，上回是單請她，這回把沈強也叫上。難道是真看上沈強了？
　　「你見過年家小姐嗎？」沈氏問著，雖然沈強說過江家小姐也很合適，但年家也不錯，年小姐她至少見過了。
　　沈強搖搖頭，雖然說淮陽的大戶小姐也會出門，但他還真沒遇上年小姐。
　　「你明天好好收拾收拾，這趟我們一起過去，估計年太太是要相女婿了。」沈氏說著。
　　年家議親
　　沈氏和沈強在年家呆了一天，天快掃黑時才回來，這回不止是女眷們，年家的爺們都現身了。沒叫歌伎彈談，正經了戲班來，唱了差不多一天。沈氏對於聽戲實在什麼興趣，在她看來還不如歌伎彈唱，至少她還能聽懂是什麼，武戲還能看看熱鬧，文戲就真不知道了。
　　沈強跟年家的爺們們都是打過交道的，這回相見完全不用介紹。雖然開場的時候年太太就說不談生意場上的事，但酒過三巡之後，年老爺還是不自覺得提到崔家的那間門面。年老爺得到消息要比沈強早的多，年大爺也上過門跟崔正均談過，但都沒談妥，結果沈強一趟，沈氏去一趟，合同簽下來了。
　　「沈家大姐果然能幹，這份合同也就能拿下來。」年太太笑著誇沈氏，確實是能幹，一個女人拋頭露面談生意，就是她當年，外頭也是有年老爺頂著。
　　沈氏只是笑著道：「其實也是運氣好，敘起來話來，我們跟崔大爺不但是老鄉，還有幾分淵緣，不然我哪裡能跟崔大爺談下來。」
　　年太太聽沈氏如此一說，便問：「兩位也是京城人士？」
　　沈氏知道她這是打聽家底的，她也在盤算著給沈強娶房媳婦了，便笑著道：「也不算完全是，我父親在京中為官，舉家都在京城而己。」
　　此言一出，年家眾人都為震驚，年太太心裡更明白，京城的京官品級一般都不會很低，在京城也許不在算啥，但一旦有機會外放出來，官職也不會很小。上回見沈氏的時候，年太太就看出來她氣勢不凡，但京官女兒，實在很出乎意料外。
　　年三爺更是直接問了出來：「既然父親在京中為官，為何你們姐弟會來淮陽經商？」官員的檔次比商家高的多，男兒就算了，女兒家如此拋頭露面的，真是不敢相信的事。
　　沈強剛想開口，沈氏就嘆氣道：「是我命不好，連累了我家弟弟，我出嫁沒多久就因為無所出被夫家休出，京中憑添許多閒話，我便帶著弟弟南下了。」
　　「大姐如此年輕，夫家怎麼能以無所出休了你呢？」在旁邊聽著的江氏插嘴說著，她反應如此激動也跟自己的處境有關係，二房胡氏進門，雖然是妾室，但年大爺喜歡，更重要的是江氏自己沒能生下一兒半女，聽沈氏如此年輕就因為無所出沒被休出，她立即緊張起來。
　　沈氏只是苦笑，年太太心裡卻是明白的，只怕沈父的官職小，夫家的官職大，夫家不喜，就找了這麼一個藉口把沈氏休出門。雖然說如此休妻不合法能打官司，能上告，那也是娘家強勢的情況下，娘家不強就是受了欺負也只能咽下去了。便嘆氣道：「大姐如此人品行事，是你那夫家沒福氣，受不得你這麼好的媳婦，淮陽城中大好輕年有的是，定然能有中意大姐之人。」
　　「那我就先謝年太太吉言了。」沈氏笑著說著，年太太跟她同為女性，自然是向著她說話的，就不知道男人們心裡是如何想的。
　　下午席坐完席，雪又下了起來，沈氏沒讓沈強騎馬，姐弟兩個同乘一車，只讓小廝牽馬。年家眾人送出門首，車夫驅車行前，走出一段路了，沈強這才道：「姐姐，你為何把休出家門之事說出來？我們人在淮陽，誰又知京中之事，你只說夫婿去了，誰又能知道，這樣姐姐也好再找夫婿。」
　　「天下沒有不透風的墻，你眼看著就要成親，難道跟親家之間就完全不通話。瞞不住的事也就沒必要瞞，騙來的一個夫婿，你以為這姻緣就能長久了？」沈氏說著，嫁的不好不如不嫁，侍侯公婆丈夫，以夫為天，那日子哪裡如現在這般自由，她又不是非得靠男人才能活下去。

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番外篇一（9）

　　沈強當即不吭聲了，就像沈氏說的，要是再嫁一個再不好，再折騰一回那沈氏更沒辦法活了。坦坦蕩蕩的承認這點，要是有人願意娶，那還是能過好的。要是嫌棄了，那就什麼都不用談，不用耽擱彼此時間。
　　在淮陽這麼久，沈強對於當地民情了解也頗多，淮陽商人多，商人多數重利。女子以前的種種行為很多都是不計較的，更鍵的是能帶來多少嫁妝，有多少能耐。以沈氏的名聲本事，就算說她是被休出門的，但要娘家能帶來大筆嫁妝，自己又有本事掙錢，有的是人上門求親。
　　從初五開始，沈氏就開始下貼請夥計了，先是原先酒樓的裡，拖家帶口的全部過來，沈氏請了戲班唱了一天的武戲，鬧熱了足足一天。到了初六，沈氏就開始請布店的夥計了，沈強早按照沈氏的意思把夥計情況打聽清楚，夥計裡頭為首的就是那天去崔家門口去鬧的那個。沈氏不但沒請，還讓許老大到門上鬧事去了。
　　沈氏唯獨不怕鬧氣，經商做生意，文裡來武裡去，她從來沒有想過太太平平的開間鋪子，然後就能掙錢了。她就是再生於閨中，也不至於單純至此。
　　沈氏這邊請著酒，許老大上門鬧著氣，沈氏出面把老夥計們請了幾請，又許銀子又說好話，幾個夥計都說要留下來。又如崔正均所說，沈氏提出了計件算法，幾個夥計都聽愣了一下，這是以前沒有的過。
　　傅老三是這班夥計裡年長的，聽沈氏如此說，不由的道：「東家，這樣的算法我們都沒聽過，老東家都是按月算錢，倒也爽快。」
　　沈氏笑著道：「按月算錢其實是你們自己虧，你想想，每月定死的月錢，你們想多掙個都沒地方去。現在按件計算，只要加個工，錢就拿的多了。不然這樣吧，按件算先試行一個月看看，要是哪個夥計最後算出來的工錢還不如以前月錢，我仍然按以前的月錢發。」
　　沈氏這麼一說，幾個夥計心裡的顧忌消了幾分，但仍然沒有立時答應。沈氏笑著又道：「我和小弟也不過是初來乍到，從未經手過布店生意，還要全靠老夥計們照撫，如何敢苛扣眾人，豈不是自毀生意。」
　　傅老三心裡有幾分活動，早在小廝們下貼去請的時候，沈氏就另封了二十兩銀子給他，己經得了新東家的好處，也確實如沈氏所說。他們姐弟兩個想把這間布店經營下去，也確實少不得他們，便當即答應道：「既然東家說了這樣的話，我們就先依著東家的，只望東家別只顧自家賺錢忘了我等。」
　　沈氏笑著道：「大家都有錢賺才是真的好，連夥計的錢都要去扣，東家又能掙多少。」
　　眾人皆笑了。
　　吃酒吃到半下午，眾夥計也都辭了走了，看著他們出了門，許老大這才進屋跟沈氏說話。丫頭婆子正收拾著席面，沈氏也喝了幾杯，看到許大爺進來，連忙讓小廝外頭買了酒菜，先收拾出一張空桌來，又讓丫頭收拾果碟。
　　許老大忙道：「大姐不用張羅，都相識這麼久了，哪裡來的如此外道。」
　　「許大爺也是辛苦一日了，就是再不外道也得給大爺一杯酒喝，這才說的過去。」沈氏笑著說著。
　　許老大這才笑著坐下來，沈強送完夥計回來，看到許老大進來，先是連聲謝道，又後問起來夥計家的情況。許老大笑著道：「大姐是不知，那夥計本就是個慫貨，我帶著兄弟過去，他倒是先服了軟，現在只求大姐收留，給他一口飯吃。」
　　沈氏微微一笑，道：「那大爺如何答他的？」
　　許老大笑著道：「大姐店鋪買賣，我如何知道，但不提大姐，只是放下幾句話來，他就受不起了。」
　　沈氏這才覺得滿意，笑著道：「大爺辛苦了。」
　　許老大想想還是問：「那傢伙計大姐還想用嗎？他也是店裡老夥計了，也是一把好手。」
　　「再看吧。」沈氏笑著說，好手是好手，但挑著下面的夥計跟他一起鬧，把東家都折騰的沒辦法的好手，她是不想請。而且一點膽色都沒有，許老大這只是去一趟就慫了，這種人請來不夠折騰的。
　　丫頭們端上酒菜，沈氏和沈強都是才吃過，沈強陪著許老大喝了一杯。許老大吃飽喝足了，沈氏早讓婆子丫頭備好幾匹鍛子，一根金簪配著幾件銀飾，又有小孩子衣服，長命鎖之類的，讓許老大拿上，笑著道：「大過年的，這是我送嫂子的，大爺可千萬別跟我客氣。」夥計們的年終獎都發了，許老大的也該發了，還有今天的事情，折算一起，也該這些多。
　　許老大喝的臉都有點紅了，看到這些東西臉上推辭一番，還是高高興興的收了。沈氏看他喝了不少，又讓一個小廝跟著，以防路上不好走。
　　把許老大打發走，天己經快掃黑了，連著兩天的迎來送往，姐弟兩個都累了。晚間姐弟兩個一起吃飯時，沈強卻是道：「姐姐，你覺得年家小姐如何？」
　　沈氏看他一眼，笑著道：「怎麼，昨天見到覺得喜歡了？」
　　沈強忙道：「也不是這樣，只是字裡行間，我看年老爺有相我的意思。年小姐……都不差了，我就是想想問姐姐，你是怎麼想的？」
　　沈氏明白沈強這是有幾分動心了，笑著道：「雖然說你的婚事該有大哥和爹爹做主，只是現在都不在淮陽，我想的是，你自己的婚事自己做主即可。我也覺得年家小姐不錯，你要是動心了，我這就給京中爹爹寫封信，相信爹爹也不會很反對。」
　　沈強害羞起來，道：「我就是這麼一說，姐姐何故如何心急？」
　　「年小姐待字閨中，正是談親事的時候，人家昨天請我們姐弟過去，那意思再明白不過。你要是不願意，人家姑娘還能等著你不成，自然另挑人家了。」沈氏說著，年家己給出了暗示，難道還要等人家姑娘上趕著男家不成，能成自然好，要是不能成，人家自然要另尋親事。
　　沈氏這麼一說，沈強當即著起急來，他雖然以前曾說過江家不錯，但那是指江家家世不錯，後來他偶見江家小姐，當時就沒啥想法了。今天見了年家小姐，要說馬上愛的死去活來肯定說不上，但印象很不錯。像這樣家世相當，人家女方也有意嫁女兒，彼此印象也不錯的，己經算是很難得的親事了。
　　沈氏看他這番模樣，當即笑了起來，道：「我這就給爹爹寫信去。」
　　沈強臉嫩害羞，但也不敢再說什麼，只怕沈氏耽擱起來，年家另挑了女婿。
　　沈氏當晚寫信，天亮命小廝送出去，盤算著日子，這一個十來回怎麼也得十天后。安撫了沈強，沈氏開始著手準備布店開張的事，先請街頭半仙挑了個好日子，就在定在正月二十六，需要送貼的都要送到，該準備的回禮也得準備好。
　　還有就是崔正均，知道他守著孝不宜出門，但仍然派人送了貼子去，畢竟是原來的東家，要說來也能來的。反正貼子送去，來不來隨他意。

大頭寶珠

番外篇一（10）

　　時至正月十五，京中沈父的信到了，沈父年過五十，沈太太去世之後沈氏也越發覺得力不從心，家中之事只給大兒子和媳婦料理。也因為他己經力不從心，才會任由沈氏和沈強來了淮陽經商。
　　雖然說沈家也是官宦人家，但京官豈是那麼好當的，沈父的職務雖然不像翰林那種一點肉渣都撈不到，但實在不是肥水衙門。但京中生活真存不了多大的錢，打發沈氏出嫁時，因怕沈氏被婆家看不起，故此厚嫁，結果沈氏還是被休出，沈父又病了一場，凡事都管不得了。
　　沈氏書信上寫到己經給沈強挑中一家女兒，家世情況也都說了。沈父跟沈大爺商議一番也覺得這門親事做得，雖然說沈父是官員，但沈大爺和沈強在科舉上都沒有建樹，沈父仕途也非常一般，可以說沈家的官運也就到此為止。沈家又沒多少家資，娶個商家女也不錯。
　　沈氏看完信，先打發婆子拿了信送與正在酒樓裡的沈強，隨後又讓婆子去請周婆子過來。提親說媒之事總得有個媒婆出門才是，讓周婆子去說親事，總顯得是沈家求了年家的。
　　周婆子過來，聽沈氏說要去年家給沈強提親，哪裡有不樂意的。當日她就看出些影來，沒想到竟然真成了好事，以年沈兩家之富，媒禮錢哪裡會少她的，當即滿心歡喜的去了。下午周婆子從年家回來，臉喝的紅紅的，笑著對沈氏道：「年太太己經答允了，就等商議婚事了。」
　　沈強娶親
　　沈氏先往家裡寫了回信，開始一封是詢問沈父意見，現在婚事敲定了，自然要再寫一封回去報備。同時問問家裡還有誰來，沈父年齡大了未必來的了，家中大嫂可能會過來一趟，操辦婚事不是簡單的事，再者家中要是一個人都不來，也未免顯得太不重視了。
　　信發出去，沈氏又叫上周婆子一起，親去年家一趟，先大概說一下，婚事要怎麼辦。主要是探探年家的口風，這是想大辦還是小辦，沈氏的意思很明白，不管年家想怎麼辦，沈家都依著，關健時喜事要辦的高高興興，熱熱鬧鬧的。
　　年太太想的是辦的鬧熱些，她這麼一女兒，自然想著她能風光大嫁。更何況把女兒嫁給外來戶，幸好沈家也算是半個官宦人家，不然女兒更顯得虧。沈氏自然依從，但具體如何操作卻是沒馬上商議，沈氏是想等家裡回信之後再說。
　　又說到布店開張，年太太自然又是一番恭喜。說話說到中午，年太太苦留沈氏吃飯，沈氏卻是留不下來，店鋪要開張了，她手邊的事情太多。
　　年太太送沈氏到門口，沈氏上車回去，卻沒有回家，先去了布店。新店開業事務繁多，招牌要重新弄，還有以前的舊貨，換東家重新開張，至少也得搞些活動吸一下客戶。再就是夥計們是否己經按舊上工，後頭染房工作是否順利。
　　千頭萬緒在心間，沈氏到地方的時候，沈強正忙前忙後。也可能是幫工幫久了，沈強實在沒有老闆的樣子，這種時候他指揮就好了，要是事事都要他自己乾，請這麼多夥計做什麼。
　　姐弟兩個忙碌了一天，效率倒是不底，沈氏等夥計們回來了，晚上守夜人手也派好了，這才跟沈強一起坐車回去。婆子收拾了飯菜端上來，吃完沈氏先把上午跟年太太商量的結果說了，沈強樂呵呵的聽著。
　　沈氏又道：「你眼看著也要成家了，雖然外頭說起來這是沈家的生意，但你現在既然要成家了，有些帳也要算清楚些。」
　　沈強聽得愣了一下，有幾分明白也有幾分不明白，問：「姐姐何故這麼說？」
　　「俗話說的好，親兄弟明算帳，你要是沒成家，就有我們兩個，自然不用如此算。現在你既然成了家，要是這時候都不算清楚，我總不能等弟媳婦進了門再去算這個帳。」沈氏笑著說著，這個想法她早就有了，只是沒有合適的機會說。女人不自己當戶主，生意也好，田莊也好必須掛在男人名下，她跟沈強再是姐弟，有些事情還真得算清楚。
　　「姐姐是想跟我分家？」沈強直接問，這個問題他真沒想過。
　　沈氏笑著搖搖頭道：「不是分家，只是覺得，你現在成了家，我以後也要嫁出去，總不能一直這樣帳上不清不楚的。我是這樣想的，我們是親姐弟，字據之類的不用立，但錢帳要怎麼樣總是得先說一說的。」
　　沈強聽得有幾分明白，道：「開店的本錢全是姐姐的嫁妝，後來布店能盤下來也是姐姐的功勞。只是外頭迎來送往我還行，但真支持家業我就遠不如姐姐，姐姐真要如此分，以帳上三七分成，姐姐拿大頭。」
　　沈氏笑著道：「親姐弟哪裡能如此算，本錢之類的那是因為我手上有，不能如此算。真要分帳，那就五五分。」
　　姐弟兩個推讓一會，最後沈強還是依著沈氏的意，卻堅決要立下字據，還要寄於父親，請族內公證。沈氏想想也依了沈強的主意，弟弟好說，弟媳婦進門之後就不太好說了，沈強眼看著也要自己過成一家人了，先說清楚也好。
　　此事議定，字據立下了，公證之事卻不急，因為沈氏估摸著沈家要有人來，那時候一併帶回去就好了。
　　兩姐弟辛苦十來天，在開張前兩天店鋪終於收拾妥當，沈氏又另請了一個舞獅團，到了當天，沈氏和沈強都是一身新衣，沈氏也著了妝容，早早去了店裡。放炮開張，店鋪張開的事早就發了請貼請了淮陽眾人，再加上用著周婆子那張嘴，誰都知道沈強跟年小姐的婚事議定，不管是捧沈家的場也好，還是看年家的面子也好，賓客雲集，好不熱鬧。
　　沈氏一邊招呼著賓客，卻是留心崔正均是否到了，又吩婆子，要是崔正均來了，就提醒她一聲，她要親自過去招呼。
　　一個上午的忙碌結束，也沒見崔正均的人，沈氏忙的連口水都顧不上喝，自然也沒留心這些。中午飯沈氏是跟夥計們一起吃的，上午生意不錯，剛開業有促銷，再加上那麼多下了貼那麼多小姐太太過來，也有關照生意的。
　　飯畢，夥計們繼續上崗，舞獅隊的費用也算清。沈氏到後院染房看看，就有婆子來報，崔正均來了，沈氏跟夥計說了幾句就過去。沈強正跟崔正均說著話，雖然以前有點小不愉快，但店鋪盤下來了，崔正均說話行事也不一般人物，沈強自然更看中他幾分。
　　一時沈氏出來，崔正均起手說著恭喜的話，沈氏回禮，又請崔正均坐下。只聽崔正均笑著道：「本想早來，但想到上午大姐一定忙碌，再加上我一身孝衣也不好一起，就到了此時過來。」
　　沈氏笑著道：「大爺說的哪裡話，能來就是看的起我們姐弟了。」
　　崔正均看看裡外一新的店鋪，雖然不能說客似雲來，但只看現在生意不能說差。心里幾分寬慰，道：「這店是我父親一生心血，交於大姐手上，倒也沒辜負這一生心血。」

大頭寶珠

番外篇一（11）

　　崔正均喝了杯茶，閒話幾句也就請辭了，沈氏也不留他，他著孝本就不好出門。
　　布店順利開張，沈家的信也回來了，沈父表示滿意，同時信裡還說了，沈氏一個姑奶奶也不太好操辦婚事，讓沈大嫂過來操勞協助。沈父還叮嚀囑咐了千萬別虧了人家姑娘，又說到沈氏自己的姻緣，她總不能一直這麼單著。
　　沈氏看完信有幾分無語，看來沈大嫂過來勢必會把她的婚事再提上議程。沈大嫂比她大幾歲，姑嫂關係相當可以，當日她被休回家時沈大嫂表示了同情，而沒興災樂禍。不過也有一點，沈大嫂的想法是女人一定要嫁人，要是不嫁人就不能活了。
　　晚上沈強回來，沈氏也把信拿給他看了，沈強母親早逝，跟這個大嫂感情很好，聽說她要來，便道：「姐姐覺得我們是該另收拾房子，還是讓大嫂和姐姐一處住？」
　　沈氏想了想，兩進的院子，前頭是沈強的，後來是她住。要是把前頭當新房，房子要重新收拾，沈大嫂跟她一起住是最妥當的。但前日周婆子過來，卻帶了話來，沈家隔壁汪家的房子要賣，也是處兩進的院落，雖然房舍很舊，但要價不高。
　　周婆子得了消息，知道沈家姐弟手裡也有錢， 便過來帶了話。當時周婆子就說：「雖然說是親姐弟，但總是這麼一處住著，以後小爺開了支散了葉，房子也就顯得窄了。襯著現在汪家用錢要賣，不如另置一處去，以後好就一處，不好大家分開也乾淨。離的又如近，有事還能有個照應。」
　　沈氏當時就有點心動，現在聽沈強說到住處，便把汪家賣房的事說了，只問沈強是如何想的。房價也不高，總共三百五十兩。
　　沈強只覺得現在房子夠住，兩進的房子，兩邊又都有廂房，只是主子住房就將近二十間了，便道：「房子倒是不貴，但哪裡住的著這麼多。」
　　沈氏笑著道：「你只看眼前住的下，我們眼看著都要在淮陽落下根，不出二十年這處宅子肯定要小了。而且聽父親信上之意，等他告老之後還要來淮陽尋我們，難道還要在一處擠著，正巧汪家要賣宅子，不如我們買下來，以後也就不用再操房子的心。」
　　沈強也覺得有理，便道：「聽姐姐的就是，早買下來收拾妥當也好。」
　　沈氏想想又道：「我看不如這樣，汪家的房舍舊了，一併拆了重建，收拾妥當給你當新房，我們現在住的房舍倒還挺新也不用收拾，省得以後還得收拾兩回。」
　　「都聽姐姐的。」沈強笑著說著。
　　沈氏行動向來都快，第二天就帶上保人去了汪家。汪家原也是淮陽城中不錯的人家，可惜子孫不爭氣，連祖宅都要賣出去，沈氏帶著保人上門的時候，汪家太太哭哭泣泣，汪家大爺卻恨不得馬上脫手拿到銀子。看汪太太如此，只怕她攪了生意，上趕著踢了汪太太兩腳。
　　沈氏忙拉住，心裡十分可憐汪太太，絕大多數的女人都把一生壓在男人身上，社會環境如此。就是她自己，要不是遇上韓三爺那種幾不靠的主，她也未必如此絕決。
　　合同簽的很快，汪老爺急著脫手拿銀子，第二天就辦好手續拿了銀子。汪太太卻是向沈哭泣了一番，只求沈氏給她幾天時間讓她另外尋宅子好搬出，沈氏自然答應，但也說了期限，汪太太再可憐，也不可能這麼住著。
　　汪家的宅子買好，沈氏立即著人先去年家說了，買這處新宅本就是為了沈強婚事的。房子幾乎要全部翻修重裝，要是年太太，年小姐對於裝修有什麼看法要求之類的這都可以滿足。
　　年太太聽說沈家另買了房子，心裡十分高興，賞了婆子銀子，只說沈家怎麼收拾都行，親家這邊沒話說。轉眼到了三月，沈大嫂終於把京中事務交待完畢到了淮陽，沈氏和沈強兩個一併去接，也沒另收拾房子，只與沈氏一處住。
　　年太太得了消息，忙擺酒請了沈大嫂並沈氏，沈大嫂京中應酬多了，這點場面自然不在話下。席間說起話來，年太太細問起沈家的根基情況，沈大嫂也得一一說了。
　　年太太雖然以前就問過沈氏家中情況，不過要嫁女兒了，肯定要細細打聽，這時再問沈大嫂，果然句句都合，心裡十分高興。沈大嫂也是合氣之人，說話十分相投，末了走的時候，沈大嫂看一眼沈氏，忍不住半玩笑半真心的道：「這個小姑十分難得的好，但不知道要什麼樣的人家才配的起。」
　　年太太聽出來沈大嫂這是想她給沈氏說親，年太太倒是有意親上親，但這話不好張口，主要是不知道沈氏的意思。也半玩笑的道：「我家二子，三子都未成親，也想結個親上親。」
　　沈氏在旁邊聽著十分無語，不接這個話茬，只是笑著對沈大嫂道：「擾了年太太半日，酒也喝的不少了，我們這就回去了。」
　　年太太心下有幾分失望，沈氏這是完全無意，不過婚姻之事也確實強求不得，遂不再提起。
　　房子翻蓋裝修著，婚禮的儀式卻是開始走了，沈大嫂向來是個能幹的，過來的時候聘禮銀子都帶齊的。兩千銀子的聘禮，年家準備兩千銀子的嫁妝，就在淮陽來說這個數目己經相當大了，婚期訂在十一月，一是因為婚禮前期準備多，再就是也得等房子收拾妥當。
　　婚禮之事沈大事一人操辦，沈氏和沈強兩人多是關心店鋪生意，酒樓己經上軌道，沈氏的重點在布店生意上。計件算薪制確實很好用，至少讓夥計們的積極性非常高，沈氏甚至於開始想著，以後其他店裡也採用這個方案也不錯。
　　忙忙碌碌之間，新宅翻修妥當，連帶著老宅的大門也都改了。建到兩宅中間，上頭五間樓面，下頭才是大門。眼看著就要到十一月，生意再忙，沈氏和沈強兩個也都空出手來，再忙也得先把媳婦娶進門。
　　到了正日子，沈強身披紅裝，跨下白馬出門了，新娘子進門，拜了天地進了洞房，沈氏和沈大嫂心裡都松了口氣。
　　回門會親又忙碌幾日，一切落定之後，沈大嫂也終於清閒上幾天。沈氏依舊忙碌著，雖然都說年小姐也是個能算帳的，但總不好人家新媳婦進門就派差事，一應事務應該是沈氏料理，沈氏正盤算著要不要再盤下間店面。
　　晚間沈氏和沈大嫂同榻而眠，沈大嫂再次說道：「我知道姑奶奶是個有主意的，但臨來之時爹千萬囑咐一定要操心姑奶奶的婚事，你看小弟也己經成了親，另成一戶人家，姑奶奶也該想想自己才是，襯著現在還青春年少早為自己打算，不然一天天大了，以後要如何是好。」
　　沈氏不是沒想過這個問題，她想到了崔正均，但崔正均正守著孝，總不好這時提此事。只是道：「嫂子放心，我心裡有主意。」
　　沈強的婚事完了，沈大嫂也要回去了，馬上就要進入臘月，再不走路上就不好走了。沈氏和沈強還把兩弟簽下來的協議書讓沈大嫂拿走帶給父親，這事年氏己經得知，做生意的本錢是沈氏的，幕後操作也是沈氏的，沈氏只分五成，真不能說多。