偵探推理類[E. Stanley Gardner] 柯賴二氏系列九 約會老地方【全文完】

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【第一章】

　　我跨出電梯，開始步向走道。熟悉的環境使我回想起第一次我來到這條走道的境遇。那一
次我是來求職。
　　在那時，門上漆的字是「柯氏私家偵探社」。現在–一九四四年，門上漆的是「柯賴二氏
私家偵探社」。左下方又漆著較小的「柯氏」，右下方則是「賴唐諾」。柯氏代表柯白莎。她
是我合伙人，不願漆上全名，為的是免得解釋女人做這一行的許多問題。至於我的名字仍在門
上，更使我確定回來是絕對值得的。
　　我推開門進去。
　　卜愛茜正在敲打打字機的鍵盤。她轉頭自肩向上望，訓練有素的微笑掛到臉上，任何一位
來找私家偵探緊張的顧客，都會因為這種歡迎的態度安下心來。
　　她看到我，表情突然消失，兩隻眼睛突然睜大。
　　「唐諾！」
　　「哈囉，愛茜。」
　　「唐諾，老天，真高興見你。從哪裡回來？」
　　「南太平洋，還有許許多多其他地方。」
　　「你可以留––你什麼時候還要走？」
　　「不回去了。」
　　「真的不再回去了？」她問。
　　「可能不需要了。六個月之後我還需要做次體檢。」
　　「出了什麼事？」
　　「昆蟲––熱帶昆蟲。休息一回也不錯。回到清涼的氣候，不必整天緊張。白莎在裡面？
」我把頭向裡面門上一比，門的玻璃上漆著「柯氏，私人辦公室」。
　　愛茜點點頭。
　　「混得怎麼樣。」
　　「老樣子。」
　　「體重呢？」
　　「仍舊保持一百六十五磅，還像一捆帶刺的鐵絲網。」
　　「有錢賺嗎？」
　　「有一陣子。但是後來她變得墨守成規，最近一陣都不太好。你最好是自己問她。」
　　「我離開這段時間，你一直坐在這裡打字嗎？」
　　她笑道:「沒有，當然沒有。」
　　「什麼意思？」
　　「每天只做八小時。」
　　「看來也是墨守成規。我還以為你會辭職去兵工廠工作報國。」
　　「我的信收到了嗎？」
　　「信上沒有說還替我們工作呀。」
　　「我認為不必提這件事。」
　　「為什麼？」
　　她避開我眼睛:「我也不知道，說是對戰爭的貢獻吧。」
　　「忠於職守？」
　　「忠於職位倒不見得。」她說:「守––到是有一點，唐諾，你在外面打仗，我希望做點事
『守住』你的事業呀！」
　　內辦公室呼叫鈴聲響起。
　　愛茜把桌上話機拿起，壓下通白莎辦公室的按鈕，說道:「什麼吩咐，柯太太？」
　　白莎發怒的聲音可以把電線燒熔。連我坐的地方也可以聽得清清楚楚。電話機發出的聲音
說:「愛茜，我告訴你過多少次，和客戶講話，只要弄清楚他們想要什麼，立刻由我接見。一切
的細節都由我來說明。」
　　「這不是客戶呀，柯太太。」
　　「是什麼人？」
　　「一個朋友。」
　　白莎的聲音一下升高了八度:「老天！我付你薪水是為了讓你在辦公室開聯誼晚會呀？老天
！一個朋友––一個––你看著，我馬上給他好看！」
　　白莎那邊把話機摔下的聲音，不經話機，從關著的辦公室門都聽得清清楚楚。我們聽到兩
個快步的聲音，辦公室門突然拉開，白莎已站在門檻上，發光的兩隻小眼充滿怒意，她的大下
巴向前戳出。
　　她匆忙地向我所在方位看了一下，慢慢的向我邁步，有如一艘戰艦準備對付一隻潛水艇。
　　走到一半，她的眼睛終於通知了她氣瘋了的頭腦。
　　「嘎！是你這個小混蛋！」她說，兩隻腳凍住在地上。
　　這一刻她是真心十分喜歡看到我的。但是她立即控制自己，她不要任何人知道她心意。她
轉向愛茜說:「什麼混蛋理由你不通知我？」
　　愛茜嚴肅地說:「我正要告訴你，柯太太，可是你把電話掛了。我要告訴你––」
　　「嘿！」白莎用鼻子發音使她停止說下去。然後轉向我說:「你回來也不先送個電報。」
　　我用唯一能使她產生反應的理由辯白:「電報要花錢。」
　　即使這樣還是沒有打動她的心:「你可以送個交際電報呀，那種電報文字固定，收費低廉。
像這樣突然撞回來––」
　　柯白莎突然把話煞住，眼睛盯在通走道門的磨砂玻璃上。
　　一位女性的頭和肩的影子映在玻璃上，時髦，嬌瘦，一看即知年輕。也許是因為她站立的
位置，也許是習慣的格調，她的頭稍稍側向一側，看起來更為俏麗。
　　白莎輕輕呧咕著:「豈有此理！顧客每次來時我都在外面一間，看起來那末不正經，好像我
們生意很差似的。」她一把攫起愛茜桌上一堆打好字的紙，裝做公事很忙的樣子，翻動著。
　　但是門外的人沒有進來。
　　足足有幾秒鐘的時間影子映在磨砂玻璃上，對我們說來時間停留了好像幾分鐘。突然影子
決定不進來向走道後端走下去。
　　白莎把那堆紙重重摔回桌上。「就是這樣。」她說:「最近我們的生意就是這樣。這個可惡
的小娼婦可能去下面環美偵探社吐她的苦水去了。」
　　我說:「樂觀點，白莎。她可能緊張了一點，等一下會回來的。」
　　「好吧。」白莎輕蔑地說:「這地方風水不合她的口味。本來要進來，又不進來了。完全因
為聽起來不像一個辦公室。愛茜，你回去打你的字。唐諾，你到裡面來。愛茜，你給我記住，
要是她進來，她會很緊張。這種典型的顧客不會等候，她會突然說忘了什麼東西，站起來就走
。那就再也見不到她了。記住她在頭髮的一側帶了一頂小帽子，她––」
　　「她的影子我看得非常清楚。」愛茜說。
　　「好，她一進來立即通知我。不要耽擱。立即用電話。要知道我總不能像寶斗里一樣在門
口招顧客。再想想也實在怪，要想做件事，為什麼不就去做呢？反反覆覆，像那女人一樣。其
實我又何嘗不這樣，我應該開門拉她進來的。唐諾，我們進去，好讓愛茜打字。」
　　卜愛茜很愉快地給我一個微笑，頗有風趣的樣子。回去就開始機關槍式的打字。
　　柯白莎把她大而健壯的手放在我臂彎中說:「走，告訴白莎當兵什麼味道。」
　　我們進了白莎私人辦公室。白莎繞過大的辦公桌，把自己一下塞在那隻會吱咯叫的回轉椅
中。我坐在一隻沙發高背椅的把手上。
　　白莎仔細看我一遍說:「你強健多了。」
　　「我有一段時間比現在更要強健。」
　　「現在多重？」
　　「一百三十五磅。」
　　「好像高了一點。」
　　「沒有，只是他們使我站的方法改變了。」
　　靜寂了一陣。白莎一隻耳朵注意著外間有無聲息。卜愛茜打字的聲音沒有暫停的樣子。
　　「生意不太好？」我問。
　　「差極了。」白莎咕嚕著。
　　「什麼原因？」
　　「我怎麼知道。你來這裡之前，我有不少瑣屑無足輕重的案子可以虛度時光。小的跟蹤案
子，離婚案子這一類的，大多是家庭不和，別的公司不要的案件。而後『你』來了。一下子你
給我大大的改變––更多的錢，更多的冒險，更多的興趣，更多顧客––而後你自己要去海軍
當什麼兵，有一陣子我維持得還可以。然後不知怎麼了，我已有一年沒有值得一顧的案子了。」
　　「什麼原因？顧客都不來了嗎？」
　　「他們有來的。」白莎說:「但是我不夠說動他們。他們不肯聽我的方法，我又不會你的方
法。我是個四不像。」
　　「什麼意思，你不會我的方法？」
　　「看那張你坐著的椅子」她說:「就是個好例子。」
　　「什麼意思？」
　　「你做了我的合伙人之後，你狠得下心花一百二十五元買這張椅子。你的理論是客人坐立
不安時，不可能贏得他們信心。而他們不舒服的話，也不能告訴你實況。你讓客戶坐在那隻舒
服的沙發椅裡，讓他們自以為在世界屋脊上睡在一隻羽毛床上。他們向後一躺就開始說話。」
　　「倒是真的，他們會有信心和開口。」
　　「對你很靈，輪到我來就不靈了。」
　　「也許你沒能使他們感到舒服。」
　　白莎生氣地說。「我還要怎樣使他們舒服？我已經付了一百二十五元買張椅子給他們舒服
、假如你想我浪費一百二十五元，另外還要––」
　　她說到一半突然停下。
　　我靜聽，什麼也聽不到。突然明白，愛茜不在打字。
　　一會兒之後，白莎桌上電話響起。
　　白莎把話機搶起，小心地說:「嗯。」而後輕輕地說:「是那個女人––是的？她姓什麼？
––好，請她進來。」
　　白莎掛上電話，對我說:「離開這張椅子，她來了。」
　　「什麼人？」
　　「她的名字叫許嬌雅。馬上進來。她––」
　　卜愛茜開門，用特別通融的語氣說:「柯太太即刻可以見你。」
　　許嬌雅大概一百一十四磅，並不像從門上影子估計那末年輕，應該是三十一、二歲，頭也
沒有側向一邊。門上影子看到頭彎的原因，一定是因為她在門外側聽。
　　柯白莎對她微笑，用滴得出蜜糖的聲音說:「許小姐請坐。」
　　許小姐看看我。
　　她有深而有感情的眼珠，厚唇，高額，光滑橄欖色皮膚，非常深色的頭髮。她看我的樣子
，就像要立即轉向逃跑。
　　白莎急急地說:「這是賴唐諾，我的合伙人。」
　　許小姐說:「喔！」
　　「進來」白莎邀請著:「許小姐，你可以坐那張椅子。」
　　她猶豫著。
　　我深深的打了一個呵欠，一點也沒有意思要掩飾，自口袋拿出一本記事本來，隨意地說道
:「那我就去做剛才我們討論的事，要不然––」我好像突然想起，轉向許小姐加上一句:「也
許許小姐要我也在這裡聽你的事？」
　　我盡量使聲音有厭倦的樣子，好像多一件案子就加多一件雜務。我聽到白莎噎氣的聲音，
好像要開口，但是許嬌雅向我笑著說:「我想我要你也坐下聽聽。」走向沙發椅，坐了下來。
　　白莎滿臉春風:「可以可以，許小姐，你說。」
　　「我要有人幫忙。」
　　「我們就是幫人家忙的。」
　　她把皮包打玩了一會，把膝蓋翹在一起，小心地把裙子弄整齊，雙眼避免看白莎。
　　她有雙美腿。
　　白莎熱情地說:「我們可以幫––」
　　嬌雅急急避開她眼神。
　　我在記事本上寫上一些字把紙撕下。「別急，她要效果，不要大塊頭女偵探沾糖漿。」
　　我把撕下的紙，自桌上推給白莎。
　　許嬌雅看著白莎拿起這張紙，在看。
　　白莎臉色轉紅，一把捏皺紙條，拋在廢紙簍中，向我怒目而視。
　　「好，許小姐」我不在意地說:「你有什麼困難？」
　　許嬌雅深吸一口氣:「我這件事不要別人批評我。」
　　「不會有人批評你。」
　　「我也不要別人說教。」
　　「不會。」
　　她憂慮地看了白莎一眼:「女人聽了也許不能忍受。」
　　白莎滿臉笑容羞怯地說:「喔，親愛的。」她突然想到我給她的字條，一下靠回椅背，回到
她本來的習性說:「管它這些亂七八糟的，你到底要說什麼。」
　　「老實說」許嬌雅下定決心:「我是個想拆散別人家庭的人。」
　　「又如何？」白莎問。
　　「你聽了我做的一切之後，不可以說教。」
　　「有鈔票付我們的帳單嗎？」白莎問。
　　「當然，否則我那敢進來。」
　　白莎冷冷地說:「那你拆散全世界的家庭也不關我事。你要我們做什麼？找一個標準家庭給
你來拆？沒有問題，做得到。」
　　許小姐神經質地笑了。等了一下她說:「我很高興你的看法。柯太太。」
　　白莎說:「家庭不會被人拆散，家庭是自己要散的。」
　　許嬌雅說:「我和寇先生交往已幾年了。」
　　「寇先生什麼人？」我問。
　　「寇艾磊，寇成百葉窗公司的老板。」
　　「我聽到過這公司，他結婚多久了？」
　　「八個月。」
　　我靠上椅背，點了支煙。
　　許嬌雅說:「我開始是在人事部門工作。那時艾磊就是有太太的。他的太太在我上班不久後
死亡。他有點惶惑。我不知他愛她多深，但她走了他的確很孤單。他是一個愛護家庭，忠心，
熱情的男人。自己又正直，在他眼中世界上沒有壞人。」
　　她猶豫了一下，深深地歎口氣繼續遭:「過了一陣，他自麻木中恢復，我也漸漸對他認識清
楚一些。」
　　「他約你外出？」白莎問。
　　「我們一起出去吃過幾次飯，是的。」
　　「看戲？」
　　「是。」
　　「到你公寓去？」
　　「從來沒有。」
　　「去他公寓？」
　　「沒有，他不是那種人。」
　　「他現任太太什麼時候遇到他的。」
　　許嬌雅說:「公司事很忙，由於工作過度我有點不舒服，寇先生建議我應該出去渡個長假，
給了我一個月休息。我回來的時候他已結婚了。」
　　「故意把你支開的？」
　　許嬌雅爆發激怒:「他是受騙的。受了一個卑鄙，齷齪，陰險，毒辣，假慈悲，故意設計好
，口蜜腹劍的女人的騙。假使這種惡劣性格還可以算是人的話。」
　　「那麼是她手腳快了一點囉？」
　　「完全正確。」
　　「事情怎麼發生的。」
　　「一切開始在某夜艾磊開車下班。他晚上看東西不太清楚，而那晚又下雨，路上又滑。即
使如此，我仍認為不完全是他錯，雖然他後來一再說是自己不好。他車前有個小車。交通燈一
換，小車緊急煞車。煞車燈壞了。當然伊瑪發誓說她伸出一隻手表示要停。只要為了她自己好
，她什麼誓都肯發。」
　　「伊瑪是那女人？」
　　「是的。」
　　「後來呢？」
　　「寇先生撞了她車的尾巴––對汽車來說不太重，也沒多大損害。兩部車修修五十元足夠
了。」
　　「人受傷了？」
　　「脊髓神經受傷。艾磊自車中出來，跑到前面的車去。他看到開車的是個女人，就開口道
歉，好像一切都是他的錯。我敢說斐伊瑪向上看到艾磊大而強壯的臉，充滿同情的眼，一定馬
上決定要嫁給她––而她是個動作快的女人。」
　　「同情心作祟？」白莎問。
　　「很多因素湊起來的。艾磊的太太死了，他很無聊。他很多事情依靠我慣了，我又不在身
邊。事後我在檔案裡找到一張電報稿，問我能否縮短假期早日回來。不知什麼原因電報沒發。
要是發了，也許會改變我整個人生。現在看來，他一定以為我沒有理會他。」
　　我看看我的錶。
　　許小姐趕快接下去:「斐伊瑪表現非常良好，但說免得別人誤會她是敲竹槓，她把車交給寇
艾磊，只要修好就行。艾磊認為斐伊瑪非常合理，為了表示大方，他請車行把她的車子詳細檢
修，凡是找得出來的毛病都給修理調整了。他把車送去給伊瑪，這個時候伊瑪開始有頭痛，她
找了一個醫生，醫生給她照了X光，診斷她的脊髓神經受了傷害。但是她非常勇敢，非常溫柔
，盡量掩飾痛苦！」
　　「伊瑪讓文磊知道，不工作她無法維持生活，所以艾磊給他付一切費用。當然沒人知道真
正發生了什麼，反正我渡假回來，老板渡蜜月去了。」
　　「多久前？」
　　「六個月。」
　　「之後有事嗎？」
　　「發生一連串的事，老板起初有點迷惘，尤其和我相處時有點窘。他總覺得欠我一個解釋
，但是他太君子了，一個字也說不出口。」
　　「你呢？」白莎問。
　　「我太生氣也受傷太重所以常和他作對。我告訴他只要他找到人我就要辭職。但是他找不
到可以頂替我的人，他要求我留下，我就留下了。」
　　「你什麼時候決定想做一個破壞家庭的人？」
　　「老實說，柯太太，我不知道。開始我覺得人生沒什麼希望了。一切都垮了。我從未了解
我有多愛艾磊，但現在一切變成無法挽救了。」
　　「我知道。」白莎說:「我現在要知道實況。」
　　「這些都是小事情，柯太太。也和我要找你的事關係不大。我要自己先說出來，因為我不
要你找出來了而感到誇耀。」
　　「但是你已經決定要追寇先生了？」
　　「我已經決定在他追我的路上不設什麼阻礙了。」
　　「而他有追你的意思嗎？」
　　「他迷惘，他痛苦。他還在霧中徘徊。」
　　「有沒有開始想借重你的指望？」
　　許嬌雅把眼睛看向柯白莎:「我們坦白一點說，柯太太，艾磊已經明白這件事他做錯了––
事實上，我渡假一回來他就明白了。」
　　「但是他的忠實教養使他沒有反應？」
　　「是的。」
　　「而你現在認為他會發動什麼？」
　　「他也許會。」
　　「他假如發動，你會全力幫助他。」
　　許嬌雅說:「那個裝腔作勢，貧血的賤貨把他從我手中偷去。她在我回來之前，一步一步把
他捆住，我要偷他回來。」
　　白莎說:「好，我們背景清楚了。告訴我們你預備怎樣做？」
　　「有沒聽說過一處叫蘇百利大廈的？」
　　白莎搖搖頭，然後說:「是––是在第七街那一個？」
　　許嬌雅點點頭:「只是四層的房子，其實稱不上大廈。底層都是商店，第二層是辦公室。『
凌記老地方』––也就是很出名的老地方約會咖啡酒廊，在第三層，凌先生自己的公寓和關係
企業在第四層。」
　　「蘇百利大廈又如何？」
　　「她要艾磊為她把大廈買下來。」
　　「為什麼單單看中這幢房子。」我問。
　　「我不知道，大概和酒廊有關。」
　　「那酒廊又特別到什麼程度，使整幢房子成為好投資。」
　　「我也不知道，凌弼美在本市有四五個這種地方。我想他是唯一成功把自助午餐，轉變為
下午約會，吊馬子的地方，而以夜總會方式賣酒的。他把『秀』輪流在連鎖店演出，生意蠻好
的。」
　　「你怎麼說是個吊馬子的地方？」白莎問。
　　「每天下午」她說:「不少女人集中在『老地方』，喝點雞尾酒，跳點舞，選些新的異性朋
友。」
　　「寇先生那麼有錢？」
　　她迴避地說:「我想活動百葉窗的利潤還不錯。」
　　「他有錢？」
　　「是的，不少。」
　　「你要我們做什麼？」
　　她說:「我要你們找出來，這一切後面有點什麼？她是連核都爛掉了的蘋果，我要你查出她
在搞什麼鬼。」
　　柯白莎說:「這都是要花錢的。」
　　「多少錢？」
　　「先收兩百元。」
　　許嬌雅冷冷的像真在做生意:「這兩百元錢可以提供我些什麼服務呢，柯太太？」
　　白莎猶豫著。
　　我說:「可提供你十天的偵查工作。」
　　「合理的化費當然實報實銷。」白莎急急補充。
　　「十天之後你能找到點什麼呢？」許嬌雅說。
　　白莎乾脆地說:「我們是偵探，不是千里眼，我怎能知道能查出什麼來呢？」
　　這個答覆好像答對了。許嬌雅打開皮包:「我來這裡的事，你們一定要保密。」
　　柯白莎點點頭，貪婪的小眼盯著她的皮包。
　　許嬌推拿出一本支票簿。
　　白莎適時遞給她一支鋼筆。