[衣帶雪] 陞官發財死後宮 (全文完)

嗜酒態睡

卷八　前塵妄念　第一百五十章　溯‧鬼嫁娘

　　蘇府之內，一片肅殺。

　　「……都快半個時辰了，咱們能不能說完話再出去打架？」

　　陸棲鸞背後有傷，上好藥後只能趴著談事，然而蘇閬然與王師命之間氣氛詭譎，她好一會兒才敢開口。

　　蘇閬然陰鬱道：「鬼夷賊子何時如此明目張膽登堂入室？」

　　陸棲鸞：「我勾結的。」

　　蘇閬然：「嗯？」

　　陸棲鸞低頭道：「反正事已至此，都做到這種地步了，不把易門弄得分崩離析我不甘心，能拉一個反水是一個，是吧？」

　　王師命依然是當年見時那般溫潤清雅的模樣，但瞧著伊人已不再是當年初出茅廬時好騙的模樣，不禁失笑道：「我易門也不是一開始就為非作歹的，起初只不過接接帖子殺人而已，禍首僅葉扶搖一人，陸侯要除他，我是樂意站在井邊砸石頭的。」

　　蘇閬然是不信的，道：「你片面之詞，豈足取信？」

　　「我亦未曾說過要取信朝廷，只不過此回與陸侯殊途同歸，癡心妄想一回也不成嗎？」

　　陸棲鸞道：「我當初年少無知時若聽了你這話，許是會歎上一句卿本佳人奈何從賊。」

　　「那現在呢？」

　　「物是人非，功名利祿壓身……我覺得好得很。」

　　人生終歸不能只如初見，當年青蔥一少女，如今墮落官場混得城府深沉，宛如掉進官眼兒裡，王師命長籲短歎了一陣，又忍不住調侃道——

　　「官場如此污濁，上有昏君，下有妖孽，不如陸侯隨我回鬼夷去，修身養性益壽延年——」王師命說到這兒，收到陸棲鸞一記白眼，改口道：「不成我跟你來東楚也可。」

　　蘇閬然面無表情道：「來東楚死牢也可？」

　　陸棲鸞道：「好了不說笑了，大家都是彼此見過修羅面的人，你那一套與葉扶搖有宿怨的說辭的我半個字都不信。今天你助我假死偷生瞞過葉扶搖，算是你我交心的第一步，我不妨就把話說開了，你助我不是因為你不滿葉扶搖，而是因為夙沙無殃死後，你的某種盤算落空，被葉扶搖發現了，知道一旦他對付完我與東楚後，就會調過頭來清理門戶，你就是被清理的第一個。」

　　王師命面上笑意微斂，眼底泛出一絲冷戾神色，道：「你知道多少？」

　　「你雖然自稱是鬼夷人，但言行皆如中原人一般無二，我好奇之下派人去鬼夷查了查，查到你是西秦來的，原本應當是西秦人才是。」

　　王師命笑了笑，道：「本也不是什麼值得隱瞞的事，在做這個封骨師之前，我曾是易門的巫醫。從夙沙無殃被帶入易門開始，不知在他身上費了多少心力，才讓夙沙無殃代替葉扶搖接手了東楚的勢力……葉扶搖竟直接把他殺了，多年心血空廢，豈能甘心？」

　　他所謂的費心力，依照陸棲鸞對易門的瞭解，多半是王師命早年對夙沙無殃下了什麼能控制他的神智的手段，等到葉扶搖某一日死後，就在背後操縱夙沙無殃做易門的門主。

　　豈料後來出了變故，未能按照他的設想發展，只要葉扶搖細細回思，早晚要找麻煩到他頭上去。

　　想通了這一節，陸棲鸞道：「不是說天演師有推演未來之能嗎？有夙沙無殃前車之鑒，你還敢觸他的逆鱗，不是找死？」

　　「這也正是我想與你說的，若放在以前，我們自然不敢算計他。可天演師之所以為天演師，當需如天道無情，不得有偏倚，歷代皆如此，易門所以長存不滅。然到了他這一代，則是常年因亡妻擾心，十卦九不準，這才有了夙沙無殃。你可設想，將一個人日日灌輸你最瘋癲狼狽的模樣，常看著他做下魔根深種之事，是否會覺得自己縱有心魔，也有所緩解呢？」

　　「我也聽過不少消息了，趙玄圭言因我生得像他的亡妻，這才屢屢對我留手不殺，可對？」

　　王師命冷嗤一聲，道：「你與他相處甚久，看他有半分像是因情收手的人嗎？他可是個沒有心肝的，對你留手，不是為了想與故顏再續前緣，而是他須得借你模樣，摧折殆盡後，了卻他多年的魔障。」

　　「……」

　　腦中驀然浮現往日種種，葉扶搖待她的態度一直都很詭異，言談間總是喜歡把她往狠辣奪勢的方向帶……那絕非是對待一個想要得到的女人的態度，反而是某種不可名狀的期待，期待她高飛九天時，再一箭射落。

　　「那他，為什麼不索性殺了我？」

　　「殺了你他的魔障一樣無解，還是做不了真正可翻手弄世局的天演師，否則他身側所隱高手無數，以你與他多番接觸，又豈會容你活到今日。」

　　說到底，這世上沒有多少人是閒談情愛的，都是爭權奪利之輩，誰也莫言誰心冷腸硬。

　　陸棲鸞按了按眉心，眸光冷了下來：「你應該很樂意與我分享，從哪兒下刀子，才能讓他死得最疼吧。」

　　王師命道：「別的事我也不知道，只記得夙沙無殃當年被禁於地底時，葉扶搖時常會去找他，在他面前反復講一些陳年舊事。彼時我還是巫醫，日日反復聽著，便也清楚他一些舊事，至於孰真孰假，我至今也不知。」

　　談到這兒時，陸棲鸞見旁邊一直靜靜聽著的蘇閬然提刀起身往外走，問道：「你去哪兒？」

　　蘇閬然低頭看了一眼刀尖上已凝的血，淡淡道：「他人故情與我無關，我去殺了趙玄圭，坐實你傷重不治之事。府中護衛皆是我的人，倘有任何異動，必見其血。」

　　王師命曉得這是在給他一個警告，笑了笑也不說話，待蘇閬然走後，眸光一閃，道：「原來他是平日裡不願多費心思，勇武易得，心思明白的卻是可貴……若當年夙沙未遇見你之前先遇見他，這樣的極品煉屍對象，是無論如何要弄到手的。」

　　陸棲鸞冷冷道：「你只管回答我的問題便是，敢算計到他頭上，待我四方平定，必揮師踏平南夷六國，讓你無立錐之地。」

　　……好凶。

　　傾慕雖不深，卻也足以讓人心底妒意微生，王師命神色一斂，道：

　　「那我便從久遠說起，約前朝中衰時，易門並非是如今這般竊國亂世局的模樣，而僅僅是個接帖子殺人的地方。門中的殺手奉宗主為尊，譬如門主算知某國氣數未盡，而某地百姓意欲起義，即便昏君當道，只要不到改朝換代的年限，也會派人去刺殺本應成為起義首領之人……」

　　……

　　少康元年，有西州一城，曰稽。

　　稽城近來流傳著一則詭聞，說是一個月前，有一孟姓鄉紳之子自外地回鄉，帶了一名外地女子，父母雖反對，但見他仍執意相娶，便妥協讓他娶了那女子以正妻之禮迎入門中做貴妾。這本是一件喜事，可成婚當夜，這位孟公子卻突然暴病而亡。

　　喜事變喪事，孟家父母一腔喪子之痛皆當著靈堂發洩在那孟家新娶的女子身上，當時靈堂裡還有稽城新任的郡守，因不忍女子被指責殺人，出言要為孟家查明真相，便將女子帶回衙門暫時軟禁。

　　衙門查不到孟公子的死因，仵作再三檢視，也只得出孟公子的確是暴病而死的結論，此案便作罷。

　　可自此後，郡守便殷勤探望那女子，過了半月不到，郡守家也傳出消息，說郡守要娶這女子做妾室。

　　奪人遺孀本是一樁值得百姓茶餘飯後談笑的事，豈料郡守娶那女子當夜，竟也在紅鸞帳前突然暴斃，全身上下既無傷口也非中毒，而那女子卻鬼魅般消失。

　　次日，說孟公子與郡守娶了一個勾人魂魄的鬼嫁娘的傳說，悄然散播開……

　　「……卻說那鬼嫁娘嘻嘻笑道：夫君，你瞧我美不美？郡守本就惑於她皮相，正待一親芳澤，只聽一聲裂帛響，鬼嫁娘扯開面皮，原是一隻山中修煉多年的赤面狐狸精，張開血盆大口，便向郡守吞去——」

　　樓下的說書人將近來的奇聞編成段子，時不時博得一聲聲喝彩，卻是讓樓上客棧廂房裡正熟睡的少女悠悠轉醒。

　　「醒了？」

　　阿瓷慢慢睜開眼，待眼前的景物清晰了些，才抬眸望見和自己一起過了三年的大夫正倚在榻邊看醫書，見她醒了將窗戶掩上，把樓下的喧囂隔絕在外。

　　「醒了就自己去喝藥，莫瞪，多放了黃連，讓你下回行事多長點記性。」

　　阿瓷沒說話，似乎是曉得這人熬的藥有多苦，放在外面的手先是揉了揉還帶著一絲惺忪的眼角，隨後伸進被子裡摸了摸，上回任務在腹部留下的傷口已被上好了藥，並不是很痛，又看向葉辭，只見他又坐回榻邊拿起書翻看起來。

　　少女似乎有些惱，但很快隱在那雙清媚的眼裡，從他臂彎裡蹭了進去，雙手纏上他的脖頸低頭咬了一對方的口耳垂，貓兒似的蹭在他頸窩裡。

　　大夫定在醫書上的視線終於收了回來，手指插進她背上披散的長髮間，撩起數縷，露出她鬆散的後襟，待她進一步放肆後，才徐徐道：「你最近對主人是不是太放肆了，嗯？」

　　懷裡毋庸置疑的是一手調出來的人間尤物，一舉一動，一言一語，乃至於抵近時一聲不經意的輕歎，皆是蠱惑人心的毒。

　　終於從大夫身上得到了些許熱情的回應，阿瓷低聲道：「……我討厭那個郡守碰我，葉辭，你幫我弄乾淨。」

　　葉辭輕笑一聲，翻身把人按在榻間，扯落身後的帳勾，道：「這回不喜歡了？」

　　「我喜歡過的，你都殺了，我怎麼敢？」

　　「乖……」

　　一簾幽事罷，雨過雲殘，面上餘霞稍褪，阿瓷動了動有些酸軟的腰肢，看著他整理衣衫的背影，猶豫了許久，方才輕聲問道：「葉辭。」

　　「不舒服？」

　　「沒有，我已經嫁了九次了，能不能……不做了？」

　　葉辭的動作一滯，回身，低首碰了碰她的眉心，聲音算得上溫柔：「累了就休息，我在你身邊，無需思慮太多。」

　　他待她從來都是極好的，處處皆顧得周到，不會讓她有半分苦痛。但與此同時，她也知道，這個人對她的掌控欲極強，讓她在外面無論遇到什麼人，受傷之後都會無比地想他，宛如……馴養。

　　可這一回，她不想聽了。

　　「讓我學別的吧，用刀用劍都好，我不想嫁一個，就殺一個……他們都是真心待我，我怕他們死前看我的眼神。」

　　「阿瓷。」葉辭的聲音一如既往地溫淡，手指掃過她的眉間，「你知不知，這雙眼睛看著人時，沒有人會拒絕你敬的酒。若是因為昨夜那官門的人射傷你一事惱了，我自會替你報仇，不必心生退意。」

　　……又是這種說辭，他根本不在乎她是拿刀殺人，還是用毒殺人，只是不允許她對別人產生綺念，一定要她用嫁人這種方式親手殺了飲過合巹酒的夫君。

　　阿瓷沉默，轉過頭朝裡，啞聲道：「葉辭，我沒有喜歡過別人，你打算鎖住我多久？」

　　葉辭牽起她的手，吻在她掌心，道：「我當初說了，你跟著我就是一條不歸路。」

　　「那你什麼時候娶我？」

　　「什麼時候都可以，只是阿瓷……你問我這句話時，心裡想的嫁人，和殺人是一樣的嗎？」

　　阿瓷抓緊被衾裡的布料，道：「為什麼這麼說？」

　　葉辭自她枕下拿出一支纏著紅絲的剪子，道：「你近來每回纏著我時，都要在枕頭下放剪子，可卻從未用過，為何？」

　　為何？

　　那是孟書生死前教給她的，在枕下放一支紅線剪，晨起時，將心上人的髮剪下結為同心，便能白首不分離。

　　她已想了許久，還不知什麼時候說出口……他卻覺得，她是為殺了他獲得自由。

　　荒唐。

　　「……因為我還沒想好，這把剪子往你哪裡紮才最疼。」一字一頓地說完這句話，阿瓷雙目緊閉，復又睜開，道，「今天的藥，也加了避子之物嗎？」

　　「……」

　　「這是上面的鐵規，不要讓我總是提醒你。」

　　葉辭看著她攬衣起身，將桌上已冷透的藥湯一飲而盡，眸底神色暗凝，道：「不怕苦？」

　　「現在不怕了。」她說。

嗜酒態睡

卷八　前塵妄念　第一百五十一章　溯‧不易生

　　阿瓷記得，之前她與葉辭之間不是這樣的。

　　她不是什麼好人，偶然問起為什麼葉辭當年知道她會拿他給的毒殺人而非自殺時，葉辭總是說，他看見她的第一眼，就知道這個少女殺性重。

　　——你已跟著我三天了，腳不疼嗎？

　　——你不是大夫嗎？懸壺濟世，濟我一次哪裡夠？

　　——誰告訴你我是大夫？是妖魔鬼怪也說不定。

　　——那豈不是正好？我信佛的，正好渡你。

　　他是個極其風趣的人，彼時阿瓷尚瞧不出他有哪點不好，甚至於還覺得他是個頗有良心的好人，救她出來後，又送她回了原先被拐走的故鄉。

　　一路上雖有賊人出沒，葉辭卻彷彿有先知之能一般，是以出奇地平安，打算送她回鄉後，就此別過。

　　她父兄都是讀書人，早年離家上京趕考，母親早在去年便病逝，乃是鄉中惡鄰欺她孤女，將她賣去了外地，而如今災民過境，四處皆是逃難之人，惡鄰與鄉人早就物是人非。

　　「當真寧願蝸居於山坳，也不願和我走？」

　　「我還有些熟人在，那些北逃來的流民有走不動的，多少帶著一些孩子，我會讀一點書，打算在村裡開個私塾，教教他們。」

　　「那說不定，我們賭一賭，你會和我走的。」

　　「我就哪兒也不去，若輸了就任你處置。」

　　「……我可是貪婪得很，你這一賭怕是賠不起。」

　　葉辭慣會說這些話糊弄她，她自然一笑置之。而村中的流民們面黃肌瘦，看著十分可憐，葉辭也不知在想什麼，言語中也沒有再多挽留，只說他有任務在身，不宜久留，便早早離去了。

　　而是夜，她因懷著要開私塾的心思，將家中剩餘的書籍整理到深夜，正要入睡時，隱約聽見家門外有動靜，靠近牆後一看，竟是白日裡賣弄可憐的流民，並著人牙子和幾個官差，心中巨震。

　　「……原本以為是個上等貨色準備進京送給貴人打點，哪知道在半道上就病懨懨地快死了，要不是我和買家有幾分交情，也不會賣出去。官爺，我們可是正經的牙子，她殺了人自然要償命，跟我們這老實生意人可無關。」

　　「曉得了，殺人償命天經地義，若不是收了死者父親的重托，我才不來這破地方……你可瞧清楚了？」

　　流民諾諾道：「那小娘就在這兒，瞧得清楚呢，我們這兒新來的青壯把村子都圍起來了，她跑不了。」

　　竟都追到這兒來了……

　　她知道被抓走之後必死無疑，沒等到他們走至門前，便從後門逃了出去，一路跑到後山上，不巧遇見一個正在挖菜根的流民孩子，那孩子白日裡還在和她玩兒，見她跑過來，連忙抓住她的手。

　　「大姐姐，你要去哪兒？」

　　「我……有人要抓我，我得先走了。」

　　「那你走了，不是再也沒有人教我們讀書認字了？」

　　「抱歉，我得走了，以後有緣再見。」

　　孩子沒鬆手，看了她一會兒，忽然說道：「大姐姐，你幫我找找我娘給我的荷包，我不知道掉哪兒了。」

　　她雖急，但也覺得對不住這些孩子，豈料剛一低頭，腦後就被重重一擊，昏倒前，她看見身後的孩子表情猙獰，正舉著一塊沾血的石頭……

　　——亂世無良善，人心多詭譎。

　　這是葉辭經常掛在口邊的一句話，她再睜眼時，的確如她所想的是落入別人掌控了，這個人，是葉辭。

　　他那一夜回來找她，天亮時，村中除了她與睡在房中的婦人孩子，再也沒有一個活口。

　　他洗掉了她所有的對世間仁善的期待，留下一條賴他為生的命。

　　「你為我殺了多少人？我會幫你殺回來。」

　　「那麼多人，一一還我，你要還到何時去？」

　　「那你要我怎麼還？」

　　「那……就做我三年影奴吧。原先的名字不要了，你從我的名，叫阿瓷，瓷器的瓷。」

　　「為什麼？」

　　「因為你看著像個精緻又無用的花瓶，捏碎了卻能把人紮出血，我喜歡看你紮手的模樣。」

　　……

　　回憶得出神，直到手中梳著長髮的玉梳落地，阿瓷才回過神來。

　　身後的人俯身將梳子拾起，接過她手中半綹長髮細細梳開，溫聲道：「……你昨夜犯了夢魘，是不是又想起了舊事？」

　　他淺淺而談時，和她之間與尋常的夫妻並無區別。阿瓷見他神思平和，問道：「我鬧著你了？」

　　「哄了你有一會兒才睡下，是什麼夢？」

　　素心釵挽了三挽，鏡中人一頭青絲盤起，阿瓷看了一會兒，拿過他手裡的梳子，將搭在肩側的烏髮也盤了上去，宛如一個新婦一般。

　　「不是什麼噩夢……只不過夢見我娘當年病逝時的模樣，算算離鄉也有三年了，我想回家看看。」

　　葉辭看著她鏡中一張模糊的面容，問道：「那地方並沒有給你留下什麼好的回憶，何必再去。」

　　「此回不同以往，我是回去祭拜。還有……想在娘墓前說一說，我所托有人，請她泉下有知可安心。」

　　葉辭伸手碰了碰她的臉側，略略觸見一絲薄紅溫熱，眉目間那一絲若有若無的躁動頓時隱去，俯身道：「昨天的話是我說的過了，我陪你回去。」

　　阿瓷順勢仰首枕在他肩側道：「我要去的地方不遠，自己去就是了，你不是和門中之人有大事要約談嗎？」

　　「小事罷了，延後亦可，什麼時候？」

　　阿瓷掰著手指數了數，道：「八月十七，正好過個中秋，按今載的曆法，宜祭祖，宜……」

　　「還宜嫁娶。」懷裡的人一僵，葉辭輕聲問道，「你昨天莫不是說笑的？」

　　阿瓷低頭道：「……門中早有流言，我還當你不願我纏著你一輩子。」

　　「易門一貫無視禮法，我自幼生於其中，只是不明你我多那麼一層周公名分有什麼意義。」

　　阿瓷笑了笑，說道：「你這個人有時聰明有時蠢，亂世的女子，想要夫郎給個名分，是望他不離不棄，倘若我生在公侯之家，手握生殺，自然不在乎這些浮名。」

　　屈指輕彈她的眉心，葉辭輕笑道：「哦？你還想做公侯？」

　　阿瓷鼓起臉頰，氣道：「現在養不動你，以後總會養得的動的，還不容我想想嗎？」

　　調笑了一陣，窗頭落了一隻烏雀，足戴金環，葉辭見了這烏雀，眸光一冷，道：「我有些事要先出去，稽城中在通緝你，你在這兒等著勿要出門。」

　　「今天有廟會呢，你會回來嗎？」

　　「嗯，晚些與你同去。」

　　出了客棧，葉辭順著那隻烏雀飛去的方向走了不到幾步，便見道旁偏僻酒肆，有一名黑衣人早已侯在那處。

　　「公子，我今年已來了第四回 了。」黑衣人道。

　　「左右不過是那老一套，你今日若只為此，可回去了。」

　　黑衣人冷笑一聲，將兩件東西放在桌上推了過去。

　　那是一卷羊皮，一支竹簡，羊皮看上去陳舊不堪，上面隱約畫著些詭異文字，讓人一看頓生頭暈之感。

　　葉辭沒有接，淡淡道：「今日又是哪一套？」

　　「天演師算得你有女禍上身，恐影響繼任天命，又知你執迷不悟，萬般妥協下特地送了一簽屠殺令，只要你和那小姑娘殺了這最後一個人，這遺譜便是他贈你的成婚賀禮，從此易門奉你為主。」

　　葉辭面上未見動容，抽出那竹簡，掃了一眼，見那竹簡上的人，姓氏與阿瓷之前的姓氏相同，道：「我還道天演師為何紓尊下發此令，原是有死結在其中。她家人離散已久，莫不是你們覺得讓她殺親，便會與我兩廂生恨，從此不相往來？」

　　黑衣人撫掌道：「少宗主是個通透的人，不過我們做屬下的，自然看得清形勢，天演師壽數無多，今後的易門到底還是公子說了算。至於這簽上之人是不是瓷姑娘的家人，以公子之能，哄著她將這件事悄無聲息地如常完成了，定不是什麼難事。」

　　葉辭輕嘲一笑，顯然是不信任他所言，道：「那此人又是因何非要殺之不可？」

　　黑衣人道：「天演師算的天機乃是越室還有三代即會敗亡，而這個姓寧的人有文星命，倘若讓他活下去，十數年後必會為鎮國首輔，屆時越室就不知何時會亡了。」

　　葉辭索然道：「十年二十年我也就殺了，三代以後之事，誰能曉得？」

　　黑衣人道：「公子向來是不信人有來生的，可天演師卻是信的，也許等到公子做了天演師便曉得了。如何？給上面一個交代，從此再也不干涉你與瓷姑娘之間是非，可好？」

　　「我若不做呢？」

　　「公子還是莫要與天演師鬧僵，易門別的沒有，殺手卻是隨叫隨到的，公子能護妻一時，能護一生嗎？」

　　黑衣人言一出口，忽感逼命之危，只見斜刺裡一匹馬突然失控朝他衝來，高高揚蹄踩向他坐的地方，黑衣人連忙拍案撤身，下一刻，坐著的椅子被馬蹄踩碎。

　　若他反應得稍慢，雖不致死，卻也少不得骨折筋斷。

　　「你……」

　　一片混亂裡，葉辭端起桌上已冷的茶，拿起那竹簽起身道：「此令我接了，一句話，插手者死。」

嗜酒態睡

卷八　前塵妄念　第一百五十二章　溯‧兩生佛

　　「怎回來這麼晚，天都黑了，我還想著去找你。」

　　「沒什麼，門中發來樁棘手的任務，需要些時間佈置。」

　　阿瓷剛戴上帷帽，聞言撩開半面帷紗，問道：「可有危險？」

　　葉辭搖了搖頭，道：「沒什麼，你不是要去燈會麼？走吧。」

　　中秋前後的燈會裡大多是兩兩成行，間或穿插著些孩子的嬉鬧聲，一路從東街頭，打鬧至西河邊。小孩子什麼都敢玩兒，連通緝令也敢揭下來折成紙鳥飛，勞得後面衙役追得頭痛。

　　「這些個死孩子！唉！」

　　紙鳥最後被玩兒得又髒又破，落在阿瓷腳邊，待她撿起來拆開一看，通緝令上鬼嫁娘畫得雖有她兩分皮相，但眼睛左大右小，極其不諧，本有幾分忐忑的心頓時放進了肚子裡。

　　「差爺，這可是你掉的？」

　　「多、多謝女郎，」衙役一邊拍著通緝令上的灰一邊喘氣，嘴裡不住念叨，「好在沒讓那些個死孩子弄丟，否則我可吃不了上面的掛落……」

　　阿瓷奇道：「平日裡城中的錢糧告示貼不了三天就被孩子撕了玩兒，也沒見人追究，這犯人這般重要嗎？」

　　像稽城這樣的郡城，發下來的通緝令大多石沉大海，衙役們只顧著養老，哪裡會理會這些。

　　那衙役也是年輕，見阿瓷一個俏生生的姑娘，聲音又是那種好聽得簡直讓人心化成了水，便再也邁不動步子，結結巴巴道：「姑、姑娘有所不知，前段時日咱們郡守不是娶了個鬼女被殺了嗎，朝廷正好補缺，派了個新科翰林來咱們稽城做郡守，按理說昨天就該到了，但……但今天還沒進城，若是讓新郡守瞧見我們辦事不利，連前郡守的死都不放在心上，我們這些做衙役的定不好過。」

　　「原來如此……那新郡守可是會接手那鬼嫁娘一案？」

　　衙役聽她說話聽得整個人飄然：「姑娘莫怕，有官府在，定不會讓……」

　　「朝廷破案就憑著這種四不像的畫工，難怪天下不安。」

　　衙役生怒，抬頭一看，旁側燈簾後一個年輕公子，提著一盞無明青幔燈，舉手投足俱含著一種高華的氣態，待他從燈簾後繞過，便轉頭對阿瓷道——

　　「香燭已讓人稍後送到客棧了，這燈是你要的，非要自己畫嗎？」

　　阿瓷接過那四面無畫的燈，怕人擠壞了，輕抱在懷裡惱道：「我畫的怎麼了？人不都兩個眼睛一個鼻子嗎？」

　　「有理有理，瓷姑娘的丹青美人面如銀盆，目如點豆，讓人見之忘俗，非吾等凡夫俗子可鑒賞。」

　　衙役愣了，見這二人談笑見親昵自然，顯然是一對家人，不禁北風吹心涼，但嘴上仍僵著：「你怎憑空汙我衙門畫師無能？你又不曉得那鬼嫁娘長什麼樣……」

　　「誰說我不知？」眸光微微掃過阿瓷帷帽後的面容，不顧她偷偷擰得自己皮肉疼，葉辭一本正經道：「數年前在下年少無知時也曾為這鬼嫁娘色相所惑，很是思之如狂了一段時日，若非遇見夫人，怕是還沉迷不可出，差爺若不信，改日新郡守赴任時，我便將那鬼嫁娘畫像送至官府，像或不像一詢郡守府眾人即可。」

　　衙役沒想到出來追個通緝令還有這麼一齣，又見他好似很有自信似的，想起衙門請個秀才畫通緝令又要使不少銀子，一口答應道：「那就說定了，若真抓到了鬼嫁娘，算你一功！」

　　「左右閑著也是閑著，賺上幾兩賞銀給夫人添點胭脂水粉也是好的。」

　　嘴裡對衙役說著話，目光卻是看著阿瓷未動，待那衙役走後，葉辭方才笑道：「瓷姑娘，你現在掐我的腰，回去還是要替我寬衣解帶上藥的，不妨換個地方出氣可好？」

　　「本就是接了單子殺人，我躲還來不及，你非要惹這些麻煩做什麼？」

　　「不麻煩，只是瞧著你這江湖名號被畫師拙劣畫技毀於一旦，心中不快罷了。」

　　「你嫌別人畫得差，你就畫得好嗎？別去了衙門還不如人家畫師，丟我顏面。」

　　葉辭虛心求教道：「不才畫技鄙陋難登大雅之堂，還請大手教我，如何不墮大手顏面？」

　　阿瓷想了想，道：「那你就畫一萬張吧，畫到那個……手上有畫，心中無人的地步。」

　　葉辭曉得她是化用街上說書的那一套什麼手上有劍心中無劍的話詞，失笑道：「大手果然高深難解，不知現下可移駕賜教否？」

　　「賜教賜教，備筆墨來。」

　　相處多年，葉辭唯一不懂的是這姑娘琴棋書都不差，唯獨畫之一道，在天賦上委實貧乏難言，時常鬧出些笑話。

　　葉辭陪她去放河燈時，果不其然又見她大筆一揮兩個圈兒，加上竹簽似的四肢，頭頂再塗抹些豎條當頭髮，便大功告成。

　　阿瓷顯然對自己知道畫頭髮的進步十分滿意，抬頭徵詢葉辭的意見：「如何？」

　　葉辭對這種場面厲戰已久，當即昧著良心道：「栩栩如生人，寥寥幾筆已躍然於紙上，如今方知我竟是三生有幸，娶了個畫聖轉世。」

　　阿瓷吃吃笑了一陣，起身撩開帷帽紗幔，燈影下照見眉目如畫。

　　「我有這麼好？」

　　「你有這麼好。」

　　「那我最後一次，嫁給你好不好？」

　　「好。」

　　言罷，阿瓷便偎進他懷裡，細語了一會兒，待天幕星上，回客棧門口時，面上的笑意倏然一淡，隨即咦了一聲，在身上四處翻找起來。

　　「怎麼？」

　　「我……我娘留給我的玉佩丟了，我分明繫在身上的。」

　　阿瓷的母親信密宗佛，留給她與兄長各一塊佛家玉佩，雖是雕成一模一樣的天舞菩薩，但轉過來卻是能拼為一體的，父親攜兄長早離家，阿瓷對此早沒有印象，但念著這是母親的心意，玉佩是一直帶在身上的。

　　見她四處尋找，葉辭背著手沉默了片刻，道：「可要回去找？」

　　阿瓷皺著眉朝燈市的方向看了一眼，歎氣道：「人多手雜，怕是等你的時候被偷兒摸去了，找不回來的。」

　　「你不是還要憑著這面玉佩找兄長嗎？」

　　阿瓷搖了搖頭，道：「父兄若還在，怎會不回來找我……這下我是真的漂泊了。」

　　「……」

　　阿瓷見葉辭半晌不言，疑道：「怎麼了？」

　　葉辭讓她轉身回客棧，道：「剛才有門中之人跟著我們，這些人向來多事，約是趁我不在動了手腳，你先回去，若是他們竊取的，我去要回來。」

　　阿瓷眸光一凝，不禁愕然道：「我就說尋常的偷兒怎會瞞得過我的眼，他們偷我的玉佩做什麼？」

　　「誰知道……約是門中有人不想我接任門主，要拿你做文章。」

　　阿瓷見他要走，連忙扯住他的衣袖，道：「那你別去了，一件玉佩，不值得犯險，他們既然偽作偷兒偷我的玉佩，定然有所圖謀，不妨將計就計，看看他們能對我做什麼。」

　　葉辭手指輕點了她的眉間，道：「這回倒是學聰明了。」

　　阿瓷捂著腦袋躲了躲，轉身道：「我餓了，去找廚子燒條魚，你要辣的還是不辣的？」

　　「辣……」

　　「半夜了吃什麼辣，隨我。」

　　「好，隨你。」

　　眸中笑意盈盈倒映出阿瓷的背影，葉辭張開手心，一枚半面菩薩玉佩躺在手心，菩薩半面慈悲面容，在燈火搖曳中平白映出一抹妖異。

　　「你聰明了，我就放心了。」他喃喃道。

　　……

　　稽城郡守寧宗恒甫到了稽城兩日，便搬去了官衙。

　　他娶的正妻乃是京中的名門，對於他這樣平民出身的官吏，能娶上這麼一位名門貴女，對他的仕途是極有好處的。

　　這位貴女驕縱悍妒，不滿遠離京中繁華，每日裡摔瓶砸盤，讓寧宗恒不得安生。

　　「……若不是我父親的命令，我才不和你來這種粗陋的小地方！」

　　「話雖如此，可岳父大人要查的那易門詭秘難尋，又豈是一朝一夕的……」

　　「少廢話！父親交代你的事你最好快點完成！否則我饒不了你！」

　　寧宗恒滿腹愁緒，好在悍妻也懶得見他，便找了個藉口搬來縣衙，倒也不急於辦岳父交代的事，第一件事就是查前太守的死因。

　　殺人案不算罕見，這種連兇手都抓不到的，到最後往往會以懸案了事。但寧宗恒是個處事嚴謹的人，正細細查看卷宗，外面忽然有個差役來求見。

　　「大人，前日裡與您說的那證人差人送嫌犯的畫卷來了，我見畫的著實不錯，像是活人兒似的，大人可要看一看？」

　　「送進來吧。」

　　寧宗恒讓差役把畫卷送進來，只看畫卷外皮就知道選材考究，露出的卷軸木也是金絲檀，單這麼掃一眼，就知道不是一般人家送來的。

　　寧宗恒心中起疑，一邊拆畫卷一邊道：「那證人怎麼不傳進來？」

　　差役道：「那位公子有急事，數日前就出城了，是讓客棧一個跑腿的送來的。」

　　「下回遇到此事應該把證人留下——」畫卷一抖開，寧宗恒一時愕然，忽然拍案怒道，「畫這畫的是在戲弄本官嗎？！人在哪兒！這畫的分明是母……」

　　差役嚇得腿一軟跪下來了，卻又聽寧宗恒猛然收聲，又細細看了看那畫卷上的女子，菁華正茂，眉目雖與他生母有相似之處，但顯然是個少女。

　　此時他又注意到，畫卷落款處與尋常畫卷不同，印痕純黑，乃是一個「易」字。

　　差役見寧宗恒先是發了一陣呆，隨即怔怔坐回到椅子上，不禁顫抖出聲道：「大、大人，這畫究竟有何不妥？」

　　寧宗恒只記得他離家時幼妹僅有七八歲，他父親帶他上京城趕考，掛在一戶貴胄門下，當時貴胄族中有一嫡系的寡婦看中了父親的才學，父親便讓他謊稱母親早逝，不准他提起。

　　後來父親順理成章地與那貴婦續弦，他也有了條件讀書考科舉，曾經問過父親，父親說私下每月都有給生母寄銀錢，後母身子不好，等過幾年就把生母接到京中。

　　豈料寧宗恒中舉之後，數年前本想告假回鄉看看母親，哪知一場饑荒過，母親死去，妹妹據說也被饑民帶走吃了……現在這、這竟然還活著嗎？

　　驚喜過後，寧宗恒盯著畫卷上的「易」字不免又陷入憂慮，早聽岳父說，易門曉天下事，既然能把妹妹找來，就說明他們知道自己來稽城是為了調查他們的蛛絲馬跡，那麼這封畫卷就是他們下的戰帖。

　　思量再三，寧宗恒起身對差役道：「是哪家客棧？送畫卷來的人呢？」

　　差役鬆了口氣，道：「客棧的小廝還在，大人要見嗎？」

　　「傳進來！」

　　客棧的小廝進來後，見寧宗恒面色鐵青，驚慌不已道：「大人，城裡的告示就在客棧對面，若是有通緝犯，是絕不會放進客棧的，我們冤枉啊！」

　　「本官不是尋你的麻煩，你老實說，讓你送這畫卷的人，生作什麼模樣？」

　　「是個姓葉的年輕公子，他還帶著家室，前些天走時，說他夫人要回鄉拜祭，就先退了房……」

　　「等等！」寧宗恒一驚，道，「他、他那夫人年歲幾何？」

　　小廝惶恐道：「這……出來時一直戴著紗帽，聽聲音是和老闆家沒嫁人的閨女差不多大。」


　　回鄉拜祭……

　　寧宗恒呆了許久，猛然一拍桌案，驚得小廝連忙跪下磕頭。

　　「……沒，不，你起來。備馬車！拿些香燭來，本官要出門！」

　　一陣狂喜後，寧宗恒冷靜下來，不由得在房中來回踱步。

　　——妹妹多半是找回來了，可……竟是被易門妖人蠱惑去了。算算時間，一別足有十年，空口無憑，她定然只會相信那妖人的說辭，他須得找些舊物取信妹妹才是。

　　寧宗恒略一思忖，快步走到臥房，在櫃子下拿出一隻小匣子，珍而重之地打開來，裡面有一塊菩薩玉佩。

　　蒼天眷顧，這回不止找回妹妹，只要動之以情曉之以理，也許還能完成朝廷的託付，他寧宗恒不會一輩子屈居權貴之下……

嗜酒態睡

卷八　前塵妄念　第一百五十三章　溯‧親人相見不相識

　　九月初的山村，山林間剛好染上一層薄黃，間或點綴著幾許早紅的楓葉，乍一看好似夏花未散，別有一股綺麗豔態。

　　阿瓷一身素裳，提著香燭黃紙穿過林間，那是她當年為母親下葬的地方，算算已許久沒回來過了。

　　「……我一個人可以的，都入秋了，山上到處都是打獵的人，就算蹦出條大蟲來，打不過，跑就是了，野麅子都追不上呢。」阿瓷偷眼瞧身側的人，只見他好似有些走神，停下來輕輕扯了扯他的衣袖，道，「門中的規矩我知道的，宗主不涉紅塵事，準宗主也一樣，尤其是拜祭這種事……你還是在這道旁林下稍等吧，我也好與母親說些私房話。」

　　葉辭也並不多加阻攔，略一思忖，道：「天色似有雨，傘帶好。」

　　「好。」

　　葉辭目送阿瓷走入林間後，便在亭中靜待，但卻不是無所事事，而是篤定有什麼會來一般。一盞茶後，天色已漸暮，風起時，帶起綠茵裡暗藏著的枯葉，捲過葉辭肩側的剎那，恍若他身上那一絲人間清歡的溫味倏然散去，抬眼看向亭外另一側一輛官駕時，半面盡是疏冷。

　　寧宗恒趕了一日一夜，才趕回了昔年幼時待過的老家，只是畢竟來的晚，下車時，見雨絲已然織下，心中不免暗歎怕小妹早已祭拜好離開了。

　　悵然間，又見道旁草亭下仃立著一個氣度高華的年輕公子，掃過一眼後以為是來此的遊人，本想就此打道回府，寧中恒忽然眼一動，看見那公子腰間繫玉的青絛樣式別致，與他記憶中母親打給父親的有幾分相似，驚疑之下，便上前道：

　　「這位公子，山雨欲來，可否容行人一避？」

　　「草亭無主，在下亦不過暫避，公自便。」

　　入了草亭間，寧宗恒餘光瞥向那青絛，越看越是眼熟，心中越發驚疑。

　　葉辭卻是先開口了：「先生應是公門中人，可是覺得有所不妥？我這玉佩乃是愛妻在北方一家玉鋪裡隨手買的，並非什麼贓物。」

　　寧宗恒忙道：「失禮了，並非如此，不瞞公子，我有一幼妹，自幼離散，記得幼時總見她與母親編絲絛，今見公子這青絛有幾分眼熟，便想起幼妹而已。」

　　寧宗恒言罷，刻意留心葉辭的神色，果見他略略浮現幾分陰鬱，便緊接著問道：「說來也是，此地乃是我生母故去之地，公子也並非農人，何以在此地流連？」

　　葉辭淡淡道：「沒什麼，尋常遊人，坐望山林而已。」

　　寧宗恒又道：「天色已晚，公子想必遊興已盡，既然有緣，何不上車一併回鎮上？還是說……公子在等著誰？」

　　他說到這，心跳驀然加快，緊盯著葉辭的神色變化，只見他眼底一片深寒之意，正開口時，外面有人撐著一把傘，撥開雨簾走近，待進了亭子，傘沿抬起，露出一張綺色嬌容，笑吟吟地對葉辭道——

　　「你這張烏鴉嘴當真沒有不靈的時候，既然算得到要下大雨，怎就不多拿把傘？」輕嗔一句，阿瓷回眸看向一側怔立的寧宗恒，同樣是一怔，輕聲向葉辭問道：「這位先生是？」

　　女子眉目宛然，本該是親緣相逢的場面，寧宗恒卻見她自然而然倚向那公子，繼而對上那公子疏冷的目光，懷裡的玉佩頓時彷彿火炭一般。

　　該怎麼說？多年不見，讓她聽她一面之詞，便讓她棄了夫郎而去？

　　寧宗恒拼命回想幼時與小妹相處的記憶，卻又想起當年他被父親關在房中讀書，後來又上京去，在家中種種，一時半會想不起什麼有說服力的。他正不知該如何開口時，卻又見葉辭接過她手中的傘，輕聲道——

　　「雨已小了，你靠我近些便是。」

　　寧宗恒心中焦急，忙道：「山路泥濘，二位既然是要下山，何妨順路搭乘在下馬車？」

　　阿瓷奇道：「先生看樣子是才上山來的，為何這麼快便要下山？」

　　「這……」寧宗恒只得隨意扯了個藉口，道，「忽然想起手頭還有些事，要趕著回鎮上去。」

　　阿瓷眉間微蹙，心中見疑，道：「此地離鎮上不遠，萍水相逢，先生若有急事，我等也不好耽擱。」

　　她言語中已生防備，寧宗恒一時語塞，卻聽旁邊的葉辭輕笑一聲，道：「看先生模樣，盛情難卻，在下心疼夫人體弱，便麻煩先生一陣了。」

　　阿瓷用詢問的目光看了他片刻，知道他是個不怕事的，心中本也好奇這人為何面熟，便跟著去上了馬車。

　　馬車一路馳出山林，路上寧宗恒耐不住氣氛，連連攀談起來。

　　「……原來二位也是從稽城來的，我也恰好回稽城去，既然與二位在此荒地相見，也算有緣分。近日又逢著各地學子啟程趕考，稽城算是上京的必經之路之一，屆時郡中客棧難覓，不妨便在捨下暫住？」

　　葉辭雖不見熱情，但也未有先前那般疏冷，從善如流道：「若是如此，那便叨擾兩日，只是還未請教，先生高姓？」

　　寧宗恒心中一動，餘光一掃阿瓷，道：「姓寧。」

　　阿瓷的臉色倏然變白……

　　一路無話回到鎮上，阿瓷心如亂麻，偶爾望見葉辭神色，也猜不透他在想什麼，又隱隱因先前的猜測，對寧宗恒有所防備，但又似乎當真存在那麼一絲血脈親情，讓人迷惑不堪……

　　一日後，三人一道回到了稽城，馬車停在寧府的官邸前，阿瓷剛一下車，便聽見一聲潑辣叫駡——

　　「好啊，我就知道一到這種窮鄉僻壤，男人的心就野了，以為這兒不是京城就管不著你了是嗎？！」

　　寧宗恒一聽，頓時頭大如斗，暗暗叫苦時，旁側又有個年輕人討好他那悍妻：

　　「堂姐且消消氣，姐夫向來穩重，必是有正事，姐夫你……」那年輕人乃是寧妻的堂弟，準備上京趕考，剛好路過此地，來此暫住一段時日。堂弟腦子是清楚的，知道這地頭到底還是寧宗恒說了算，連連打圓場。

　　寧宗恒苦笑道：「多謝澤弟，夫人且消氣，莫讓外客看了笑話。」

　　「哼，什麼外客——」寧妻撥開寧宗恒，先是看見一個女子，臉色一青正要發作，卻又看見女子身旁還有一個風雅的公子，顯然是一對夫妻，一口氣便又咽回去，但對丈夫多日不歸仍有怨恨，扭身回府，「湯澤，好好讀你的書，少出去和你姐夫一般廝混！」

　　湯澤苦笑一陣，對寧宗恒道：「姐夫，下回莫要不告而別了，這二位……」

　　阿瓷剛剛半側著臉，湯澤剛剛沒有瞧見，此時目光一落在她面上，目光不由得一癡，只覺得她眉睫稍展，七魄便被吸了一半過去，直至寧宗恒叫他的名字，才慌張回過神來。

　　「……這位葉公子乃是行醫者，近日秋末寒症肆虐，稽城學子眾多，萬萬不能在此時讓學子染上寒症，這才請葉公子攜妻入府小住。」

　　「啊……哦，好，幸會、幸會。」湯澤一聽佳人已許，面上便掩不住地失落，可饒是如此，餘光卻仍不住地往阿瓷那側瞥，直至葉辭一眼掃來，湯澤本能地脊背一冷，這才狼狽地收回目光。

　　見湯澤神態，寧宗恒心底忽然冒出一個想法……路上相談，他幾乎肯定葉辭定是易門邪道，也正是他此次下放地方追緝的目標，若他能說服阿瓷認清易門為禍世間的惡行，助他拿下此妖人，再運作一二，之前那鬼嫁娘一案便有可能功過相抵……

　　而湯澤的父親乃是刑部重臣，名門出身，看他模樣似也對小妹有意，不妨在府中多製造些機會，到時能搭上刑部的關係，他也能多一層把握一家團聚。

　　「今日天色已晚，府中已為二位備好了客舍，就請入內吧。」

　　「多謝。」

　　眾人各有心思，葉辭一一收在眼底，唇角慢慢浮現一絲不易察覺的嘲諷笑意。

　　……

　　是夜，寧宗恒安撫完悍妻後，約了湯澤在府中水亭一談。

　　三杯兩盞過後，本是暢談春闈之事，寧宗恒卻是重重一歎，湯澤連忙問道：「姐夫只要完成相爺交辦之事，不止相爺滿意，連天子也會對姐夫另眼相待，如今又是何故歎息？」

　　「澤弟見笑，」寧宗恒道：「此事不傳外人知，但澤弟乃是家裡人，姐夫這一腔苦水只能往澤弟懷裡倒了……實不相瞞，今日那位葉公子，說不準便是那易門妖人。」

　　湯澤聞言愕然道：「姐夫既有此論定非空穴來風，既然他已在府中，何不派人捉拿？」

　　寧宗恒苦笑道：「若單他一人，我自可行事無忌，可他身側那位阿瓷姑娘……澤弟是否覺得，她眉目間生得是否與我有幾分相似？」

　　寧宗恒甫近而立，俊逸不凡，而阿瓷容貌綺麗，細細一看卻是有幾分相似的。

　　「這……莫非阿瓷姑娘她是？」

　　「乃是我之幼妹，一別多年，曾以為離散，如今再見，卻是被易門妖人蠱惑去了。」寧宗恒想到此，眼中當真已酸澀，「我當年未曾親手送母親入土為安，本就不知該以何種面目見小妹，如今見她淪落妖人之手，時時心中煎熬……今日你也瞧見了，若我就此拿下妖人，小妹又如何託付？」

　　「姐夫為人處世向來是湯澤之標，應知當斷不斷反受其亂的道理，既知那妖人乃朝廷通緝之人，更應及時止損。」湯澤就勁一起，腦中不免又浮現阿瓷眉梢眼底的惑人情態，心神一蕩，道：「若姐夫擔心阿瓷姑娘名聲已毀……小弟知道堂姐悍妒，必容不下阿瓷姑娘，到時小弟會說服父親抬令妹為貴妾，絕不會委屈了她。」

　　寧宗恒皺眉，連連搖頭道：「小妹生於民間，雖漂泊已久，但畢竟是我親妹，妾室未免太過委屈了……」

　　湯澤見他不答應，起身重重一揖，道：「小弟那未婚妻體弱多病，大夫都說了娶進門後活不過一載，待她身故後，小弟願奉令妹為正妻。若姐夫仍有疑慮，待春闈後，小弟這便回去準備，十日後先以正妻之禮下聘可好？」

　　寧宗恒還算得上是半個正人君子，並不曉得這是京中紈絝慣用的伎倆，私底下許以正妻之禮，看似鄭重，目的卻是急色，事成後便又有千般藉口搪塞。

　　只是寧宗恒見他說得懇切，又確實心急，道：「長兄如父，我便代她定下了，一切交托澤弟了，來日若翻出舍妹有什麼因牽連妖人而莫須有的罪名……」

　　「小弟在刑部也是有幾位叔伯關照的，交我便是。」

　　相談甚歡，最後一杯冷酒下肚，寧宗恒總算放下了七分心，送走湯澤後，跌跌撞撞地準備回房休息，醉眼昏花間，隱約覺得今日的酒水有些不對，腦袋昏沉，心中湧出一絲說不清楚的焦躁，此時見得前方廊角處，有人倚坐在廊角石柱下動作隨意地餵魚。

　　「寧大人，憑你一言一語，妄定他人終身，可是儒者之道？」

　　寧宗恒先是一驚，但醉意上頭，眼前一花，竟以為對方是夢中幻影，道：「我……我告訴你，父母之命媒妁之言……小妹她一時被妖人蠱惑……總歸是要隨我回、回家的。我會讓她尋個好人家……相夫教子，安度一生……你，呵呵……作惡多端，想顛覆我大越王統，該殺！」

　　石台下的遊魚仿若驚懼般倏然一散，水面倒映出的半面陰鬱面容徐徐一收，葉辭換上一副慣有的、讓人不寒而慄的溫和笑意。

　　「你這番話許多螻蟻也對我說過，來之前，我是抱著三分誠意的。阿瓷的親人，縱然罵我辱我皆可忍……可我獨不容你把她帶走。」

　　寧宗恒踉蹌扶著柱子，道：「你、你懂什麼！只要我拿出信物，你猜她是信生母，還是信你這種殺人如麻的魔頭？！」

　　葉辭笑了，道：「那我們打個賭可好？看看阿瓷到底信誰，她若信你，我束手就戮，承認我一直是在利用她讓她死心；反之，她若信我，我就會讓她親手殺了你。」

　　「賭就賭！血緣之親，怎麼可能殺我，你輸定了！」

　　「是嗎？醜話說在前面，我與人打賭，可是從未輸過。」

　　「好……那就……走著、走著瞧。」

　　寧宗恒跌跌撞撞離去時，葉辭起身，從他身側走過，似是不經意地碰過他的肩膀，忽然道：「寧大人，信物掉了，你拿什麼和我賭？」

　　寧宗恒一轉身，見他竟拿著一塊玉佩，連忙搶回來握緊，喃喃道：「不能丟……不能丟了……」

　　眸中映出寧宗恒漸漸走遠的背影，葉辭撐在木欄上，姿態慵懶地將那從寧宗恒身上換得的玉佩懸在眼前。

　　良久，葉辭鬆開手，任由那玉佩落進水中，一路沉至塘底。

　　「阿瓷，你你……若這是你想要的心安，不如斷了你的後路，從此之後仍共我夙夜同行，好嗎？」

　　他喃喃自語，眼貪嗔癡，俱沉如墨。

嗜酒態睡

卷八　前塵妄念　第一百五十四章　溯‧君心善妒

　　「起來！醉成這個德性，還做什麼官！和離了算了！」

　　寧宗恒驀然驚醒，寧妻還在一側抱怨他昨夜醉酒，發作了一陣，卻不見夫君如平日那般來哄，而是驚醒後便到處在床榻上找東西。

　　「找什麼呢？」

　　「那半塊玉！我身上帶著那半塊玉！昨夜是不是被人拿走了？！」

　　寧妻盛怒，抓起他外衫內袋裡的玉佩丟到他身上：「昨夜醉得一塌糊塗，還有心思找什麼勞什子玉佩！」

　　寧宗恒連忙接住那玉佩，看了一眼後鬆下口氣，道：「我……我昨夜是不是遇上什麼人？」

　　「你在府裡喝醉的還能遇上什麼人，是管家把你扶回來的。」寧妻說到這兒，看寧宗恒神情，覺得古怪，疑道，「你這段時日古怪得很，和那對來路不明的男女有關？」

　　寧宗恒歎了口氣，道：「此事一時之間難以解釋，待事後我便會向夫人詳說。」

　　言罷，寧宗恒攬衣起身，拿著玉佩便出了門。

　　寧妻向來驕縱，可也是仗勢寧宗恒向來順著她，如今見他這副模樣，頓覺古怪，問身側丫鬟道：「老爺昨夜是怎麼了？」

　　「奴一直在夫人身側，可不曉得……不過老爺是和堂少爺飲酒去的，夫人不妨問一問？」

　　寧妻皺眉思慮再三，正要出門問時，卻見堂弟湯澤拿著一封八字前來，滿面喜氣。

　　「二姐好，姐夫可在？」

　　寧妻斥道：「剛去後院了，他平日裡不飲酒，這才剛酒醒，你莫攛措他再喝了。」

　　湯澤一聽寧宗恒酒醒就去後院客房，以為這是要私下說媒，喜道：「那我先跟過去了，到時親上加親，二姐可得來喝我的喜酒！」

　　寧妻一愣，忙扯住湯澤：「你等等！什麼親上加親，說清楚！」

　　「誒？姐夫沒告訴您嗎，是這樣的……」

　　……

　　寧宗恒在門外徘徊了好一陣，聽僕人說葉辭要出去辦事先離開了，院子裡只有阿瓷一人，這才整理好情緒推門而入。

　　阿瓷正在書架前凝神翻看一本書，聽見有人敲門，道了聲請入內，便迎了上去。

　　「瓷姑娘秋安……這是在看什麼書？」

　　「郡守大人好，」阿瓷本面上帶著幾分抱歉的笑，道，「閑來無聊，擅動了先生的書，抱歉。」

　　「無妨，客房裡的書本就是給客人看的……倒是說，尋常姑娘家都喜歡看坊間話本，瓷姑娘拿的這是《天官惟律》？」

　　呃……

　　阿瓷有些不自在，她這些年跟著葉辭，雖不至於殺人如麻，但為了留在葉辭身邊，迫於易門的壓力也殺了幾個好色之輩，偶見這官家裡擺著律法，自然是想查一查自己的罪夠判死幾回的。

　　自然，算了總帳後，發現自己最少是個腰斬棄市，後面的自然也索然無味了。

　　「只是隨便看看而已。」

　　但寧宗恒卻是想岔了，見她拿著律法書手足無措的模樣，更覺得她是遭到易門壓迫而為之，如今正是找不到救贖時，他心中便更添三分把握。

　　沉默半晌，寧宗恒忽然道：「瓷姑娘見我時，難道就不覺得，我們生得有幾分相似？」

　　阿瓷驀然抬頭，看了他片刻，道：「我見郡守大人，也是有幾分面熟……說出來不怕大人笑話，我總覺得，大人像我幼時離散的兄長。」

　　此言一出，寧宗恒大喜，情不自禁上前兩步：「小妹！我正是你長兄！你莫再跟著易門妖人了，跟大哥走，以後誰也不會再欺辱你！」

　　他猛然上前，阿瓷被驚得後退兩步，擰眉道：「大人莫要開這等玩笑，我雖與兄長離散，但嫁與他人之前並非姓寧……我夫君快要回來了，若有事請與他商議吧。」

　　寧宗恒本就是趁著葉辭出門才緊急與她一見的，看她要退入後堂，忽然靈光乍現，道：「千里草，何青青，十日卜，不得生……小妹，你幼時我曾帶你去聽老人講古，你最喜聽計殺董卓這一段，可還記得嗎？！」

　　阿瓷身形一僵，愕然回頭道：「你……你怎麼知道？」

　　「我是你兄長！改姓是因為父親……父親他上京後，入、入贅一名門，名門規矩嚴苛，不允存有他系族人，繼母又無所出，是以不得不隨之改姓。」寧宗恒面色既痛苦又悔恨，「那日我見你從山上祭拜母親出來……只怕你恨我，又怕在妖人面前暴露，不敢去祭拜母親，也不敢相認，唯恐又和你離散。」

　　腦中一片白茫茫，阿瓷想過很多次，若當真有親人活在世上等著與她相認時，她會是什麼反應，是驚喜，還是憂慮。

　　都不是，她在焦躁。

　　「你真是我兄長？」

　　寧宗恒一咬牙，從懷裡拿出那半塊玉佩示她——

　　「你看這是什麼！母親留給我們的玉佩，一人一塊，你也有一塊，難道連這個都不記得嗎！」

　　看見那塊玉的瞬間，阿瓷腦中倏然一片清醒。

　　那是她的玉。

　　這個人，雖然和她生得如此相像，雖然說得出她幼時的記憶……但這是她的玉。

　　……拙劣的騙局。

　　阿瓷看著那玉良久，眸底的神光忽明忽暗，直至玉被握得發熱，這才一抬首，動容道：「兄……長。」

　　寧宗恒見她有所鬆動，心中一定，算算時間只怕葉辭要回來了，忙道：「我當真是你兄長，若有疑慮，來日我會慢慢與你敘舊，現下當務之急，是需得救你出易門火坑！實不相瞞，兄長此次被委派至稽城做太守，乃是因為易門首惡行將就木，我奉朝廷之命剿滅易門妖人餘孽……萬幸是我被委派至此，若換了他人，只怕你受易門牽連，難逃干係。」

　　阿瓷垂眸道：「兄長來晚了，我已滿手血腥，不知沾了多少人命……今日得見兄長已是萬幸，不敢奢望還能得律法相容。」

　　「律法雖嚴，但尤有可恕者，我與父親虧欠你良多，縱是拼著這官不要，也要設法讓你脫罪！」

　　「這……」

　　寧宗恒回頭望了一眼門外，接著道：「兄長知你落入賊手多年，可若不除去妖人，他們也不可能放過你。易門耳目眾多，只怕目下已盯上我，為今之計，只有借此機會斬草除根，且需得由你親手除賊，為兄才能在上官面前為你洗脫罪名。」

　　「……」

　　阿瓷定定地看著他半晌，眼底俱寂，輕聲道：「我曾受易門迫令，毒殺過不少人，就算我殺了他，那些為我所殺之人的親人又豈能干休？」

　　「此事為兄也已為你籌謀好，為兄一妻弟湯澤，昨日對你一見傾心，你的案子到底是要落在其父刑部重臣手上的，只要你能戴罪立功，為兄便會與湯澤為你周旋一番，待你嫁入湯氏門庭，再懷有子嗣，朝中之人看我幾分薄面，待十年後，必不會再有人記得此事。」

　　阿瓷此刻卻是覺得有三分好笑，道：「兄長的意思是讓我嫁與那位湯公子？看他出身門第，恐怕不可能是娶我做正妻，而是做妾吧。」

　　「他那正妻體弱多病，你嫁過去後，似妾實妻……唉，現下還是先保命為上，小妹你可願為為兄應允？」

　　阿瓷籠在袖子下的手徐徐扣緊，繼而又是一鬆，面上綻出一絲溫和笑意。

　　「兄長為我思慮周全，豈敢浪費了兄長這番心意……只是他待我甚厚，容我想想。」

　　「好、好！」

　　寧宗恒不敢再進一步相逼她做決定，從懷中拿出一隻玉瓶，道：「這是為兄出京前，岳丈相贈的秘毒，據說是皇族賜死之用，世上無藥可解……若你想明白了，在適當時機，可用此物了斷。」

　　阿瓷接過那玉瓶，轉過正面，只見剔透的白玉瓶身上浮雕著「同心」兩個古字，不知是這毒便叫同心，還是僅僅是玉瓶匠人無意為之。

　　「多謝兄長，我必會給兄長一個答——」

　　說話間，忽然外面一陣喧鬧，一個尖利女聲怒然道：「寧宗恒！你給我滾出來！山村野婦生的女人，也敢攀我湯家的門庭！」

　　一聽是寧妻在外叫囂，寧宗恒頭皮一麻，連忙對阿瓷道：「你嫂嫂脾性直，別放在心上。」

　　言罷，他便迎出去，連連告罪：「事關重大，還請夫人與我私下一敘……」

　　「敘什麼敘！我要去信到京城告訴父親，讓他把湯澤調回京城去！」

　　「夫人息怒、夫人息怒……」

　　喧鬧聲遠去，阿瓷面上無喜無悲，冷眼望著窗外良久，將那玉瓶口拔開，裡面見得半瓶清透的碧液。她這些年粗通些毒術，知道這毒是真的罕見，正猶豫是倒還是留用時，背後有人輕輕環上她。

　　「他送你什麼好玩的了？」

　　阿瓷心裡一安，往後依在他心口處，道：「說是皇家的毒，只是這名字叫的是同心，還當是合巹酒才有的名字，聽著總覺得不是壞的。」

　　葉辭握著她的手送近了些，道：「這可說不定，若是同穴同心，自然算不得毒，怕只怕同穴不同心，方才是至毒。」

　　他說話總是無意中帶著三分她聽不懂的深意，讓人本能地回避猜測。

　　阿瓷轉過身，反手摟住他的脖頸，道：「你去哪兒了？怎麼這麼晚回來？」

　　葉辭順手托住她的腰往上帶了帶，道：「我那喜歡找麻煩的師尊要親自來找我了，為的是正式移交宗主的位置，這段時日怕是要忙了些。」

　　阿瓷一愣，不由得想起這些年易門上層對她頗有微詞，眸底一暗，鬆開手輕輕推開他。

　　「我……我還是躲一躲吧，省得門主見了我又不高興。」

　　「……」

　　葉辭眼底的笑意漸漸淡去，看著她的眼睛道：「阿瓷。」

　　「嗯？」

　　「我的事就是你的事，不要作二論好嗎？」

　　阿瓷知道他是略略生怒了，剛要點頭，門外一個人影站在門口，敲了敲門，彬彬有禮道——

　　「瓷姑娘，能打擾片刻嗎？」

　　阿瓷這才想起來他們怕是還不知道葉辭已經回來了，剛要應聲，忽然腰間一緊，整個人被抱起來帶到屏風後的木榻上。

　　「你……」

　　「讓他進來。」

　　外面的湯澤像是聽見了室內的動靜，又敲了敲門，道：「瓷姑娘，小生湯澤，為家姐剛剛冒犯之事前來道歉……我這便進來了。」

　　湯澤推門而入時，外廳空蕩蕩無一人，一臉疑惑地走到側廂時，才聽見屏風後傳出一聲宛若小獸般的嗚咽。

　　她……莫不是在哭？

　　想起姐姐潑辣的模樣，湯澤自己都抖上三抖，何況這麼一個柔弱女子。

　　「瓷姑娘，你怎麼了？」

　　「別進來……妾儀容不整，不便見客。」

　　湯澤更覺得她是在傷心，立時倍感抱歉，隔著屏風拱手道：「瓷姑娘切勿傷心，家姐不過是承襲了伯父的古板，一時發作過，日後姑娘便知她是個重情之人。」

　　「區區草民，豈敢忌恨夫人，湯公子若無他事，還請——」

　　「不、不不不，其實瓷姑娘的身世，姐夫也與我說了，只怕沒能說仔細，我還是想親口當著瓷姑娘的面求娶，小生乃是刑部湯尚書嫡子，感姑娘身世飄零，願為姑娘托庇半生。若姑娘不放心，待過半個月……不，待五日後剿匪事罷，小生願提前與姑娘成親。」

　　屏風裡的啞聲傳出：「公子情深義重，只怕折煞了阿瓷，卻不知五日後是否太倉促了些？」

　　「無妨，我雖不知個中詳情，但能肯定五日後，那困擾你多年的易門妖孽便會雲集於稽城，屆時便會有上官點州府兵聚集於此，配合姐夫之力，必會將賊人掃蕩一清，到時姑娘便是自由之身了。」

　　「……多謝湯公子告知。」

　　她的聲音染上一絲勾人的糜啞，湯澤頓覺喉嚨一緊，口舌發幹道：「瓷姑娘是不是身子不適？可需要在下看一看？」

　　「若公子當真有意，請以妻禮相待，阿瓷願在花燭夜……許以『同心』。」

　　一句話讓湯澤清醒之後復又陷入狂喜，一邊往外走一邊道：「瓷姑娘願意，我願傾一切奉姑娘為妻，這便回去準備！」

　　「……慢走。」

　　一聲慢走，阿瓷伸手在葉辭腰上一擰，引得對方的動作稍停，這才恨恨道：「你玩夠了？」

　　葉辭半撐起身子，幽深的瞳仁裡倒影出衣衫下起伏的腰線，「怎麼算得上是玩？本該如此罷了，不然你是覺得，我們這樣像是在偷情？」

　　「你嫉妒了？」

　　葉辭輕笑一聲，俯身道——

　　「我的妻子，一邊由著我求歡，一邊心裡盤算好了怎麼殺了外面求親的人……阿瓷，你的心可真是有意思。」

　　她的心肝是鐵石做的……讓人，每每見之，都思之如狂。

嗜酒態睡

卷八　前塵妄念　第一百五十五章　溯‧騙子

　　中夜時分，零落幾絲細雨打窗，阿瓷徐徐睜開眼，看著帳頂的籠鳥浮雕良久，攬衣起身，披衣時手指碰到肩上齧痕，輕嘶了一聲，隨即無聲低歎。

　　每隔一段時日，這人就會格外兇狠。

　　她又回過身細看葉辭的眉眼，只要他不睜開眼，這仍然是一張清致溫和得令人鍾愛的面容。

　　他終於說要娶她了呢……

　　阿瓷眼底的溫色愈顯，怕驚醒他，只低首拿額頭虛虛相抵，張口無聲道低語。

　　——最後一次，我要嫁給你了。

　　再也不用對著陌生人假以辭色，再也不會一個人流離……

　　思量間，阿瓷忽覺心口異樣，起身到了外間，推門出去透氣，卻越發覺得不適，片刻後，竟忍不住乾嘔起來。

　　「瓷姑娘。」

　　身後一人幽幽出聲瞬間，阿瓷瞬息反應，拔出隨身匕首刺向身後，被那人躲開後，自己也撤身出五步之外，警惕地看向對方。

　　「影督，有何事？」

　　被喚作影督的人笑了笑，道：「往後瓷姑娘無需如此防備……哦，看剛剛瓷姑娘的模樣，往後我等當改口稱夫人了。」

　　阿瓷一怔，隨即道：「宗主讓人帶來的藥我一直在用，怎會有子嗣？」

　　「藥是宗主怕你二人叛出門中，是以日日派人看著姑娘服下的，公子雖未說過什麼，但對此一直都是惱的。如今宗主已不再一手遮天，那藥自然是早就停了，至於公子為何不告訴姑娘，就不是我們能探詢的了。」

　　「……」

　　阿瓷怔立片刻，便知若葉辭早就知道，以他的性子，多半是想到時開她的玩笑，一時惱一時憂慮，道：「如今影督也知道我這個影奴違逆上令，要如何處置於我？」

　　「適才也說了，往後易門是公子一人之天下，我等依附還來不及，怎敢告訴宗主。只不過姑娘也知道，在公子未正式接任宗主之前，姑娘若想保得腹中孩子平安，不止要瞞著宗主，也需得瞞著公子。」

　　「為何？」

　　「門中有其他人也對宗主的位置虎視眈眈，公子自然是從無死角的，他們若想下手，自然要拿女流動手，否則姑娘怎會在此地？」

　　那個偽裝她兄長的寧宗恒……

　　見她眸光一冷，影督接著又道：「易門殺人之法千萬種，最狠莫過陽謀，這回動用了朝中的棋子，怕是下了大力氣。姑娘是聰明人，往昔做的活兒都是俐落漂亮，這是最後一回了，怎麼除去這些針對公子的歹人，我便不多言了，姑娘自有心論。」

　　……她有孩子了，不能出任何意外。

　　「他人自不必論，影督，你在宗主身側多年，我若有心相瞞，他可會知道？」

　　影督面上笑意一收，道：「姑娘莫要小看了宗主的能為，易門之主曉達萬物，如今怕是已有預見，才會來稽城，姑娘最好先下手為強。」

　　「好，我會做。」她輕聲道。

　　……

　　「她真是你親妹妹？」

　　「夫人放心，當真是，小妹幼時便聰慧異常，四書五經皆過目不忘，父親曾言若她是男兒，於仕途一道不知勝我多少。澤弟娶了她，日後也好導其向正，不會再令湯叔父擔心。」

　　寧妻雖潑辣，卻也是服她夫君知書達理，疑道：「當真？可她與父親要殺的那賊人廝混在一處，到時叔父責問起，我要如何解釋？」

　　「若叔父責問起，連為夫也逃不得干休，夫人若見疑，為夫只得回去將官印交出，自行去大理寺請罪了。」

　　寧妻一愣，這才反應過來，若不把作為刑部重臣的湯澤之父綁在寧宗恒這邊，連他也恐怕被波及，面色難看了半晌，扭身道：「這事我不管了！我出去散心，這兩日湯澤想娶就娶，反正我不會回來喝這燒心的喜酒！」

　　送走了寧妻，寧宗恒鬆了一口氣之，不禁開懷一笑。

　　他做了今生最為正確的一件事，不止彌平妖人禍亂朝綱，還得全親緣，蠅營狗苟半生，總算能對得起九泉下的母
親……

　　「兄長可在？」

　　寧宗恒聞聲，連忙開門，迎面卻見阿瓷滿袖血跡，面容慘然。

　　「小妹，你這是！」

　　阿瓷臂上一道血痕，跌跌撞撞走進來，啞聲道：「湯公子昨日來找我，他起疑了，我用匕首自傷，他才勉強信我未叛離……兄長，他如今去見易門之主了，回來必會先殺湯公子。」

　　寧宗恒連忙翻箱倒櫃找傷藥，一邊讓阿瓷止血，一邊疾聲道：「易門的匪首也來稽城了？！」

　　「是，他是來交接下一任宗主的……兄長，我有一計，不知兄長可願信我？」

　　寧宗恒忙道：「你如今受傷，勢必不能再取信於他，不如兄長這就送你出城找一安全所在——」

　　阿瓷搖了搖頭，道：「易門耳目眾多，逃到哪裡都是死，兄長既有心除惡，我願將易門之主與他會面地點告知，兄長一邊圍剿，一邊讓湯公子今日便娶了我。他妒心極重，便是被圍剿之中，一旦聽聞我嫁與他人，定會孤身回來殺我，到時兄長可一舉將之拿下。」

　　寧宗恒面露豫色，道：「可你……」

　　「我半生零落，可恨之事一件也沒有少做，兄長為我徇私已是過了，不必憐我。」

　　「好，此事若能抵定，我們一家團圓，再不讓你受零落之苦！」

　　「對，此事過後，我……我就能心安了。」

　　是夜，寧府後院三兩盞紅燈掛上，侍奉的下人個個步伐雄沉，彷如軍伍出身一般。

　　「姐夫，這……是不是太簡陋了，會不會委屈了瓷姑娘？」

　　湯澤曉得這府內外有重兵把守，雖相信朝廷的軍力足以對付任何歹人，心下也不免有些惴惴。

　　寧宗恒歎道：「此事說來委屈了澤弟，若非急於救我這小妹出火坑，也不會這般……」

　　湯澤口上稱謝，心中卻想若不是為了救阿瓷，寧宗恒也絕不會把妹妹糊裡糊塗地交給他做妾。

　　他到底是懷了趁人之危的心思，又因家世顯赫，向來沒遇到過什麼歹人能與官家權勢對抗的，便覺今日必是水到渠成之事。

　　「姐夫說的哪裡話，往後都是一家人，待我春闈得中，往後你我還需在朝中扶持以接下父輩的——」

　　說話間，身後的門開了半扇，月色與燭火交融處，走出一個佳人，分明一身豔烈的紅，卻不顯得濃釅，抬眸時，那一眼讓人醉心的憂色更讓人沉迷了三分。

　　「兄長，湯公子。」她微微傾身一禮，讓門外二人回過神來。

　　湯澤輕咳一聲，道：「姐夫，我看這已是中夜了，不妨便先拜堂，莫誤了時辰。」

　　「不行，還是要等等外面的回音。」

　　寧宗恒話音剛落，外面一個面抹黑灰的士兵從外面衝進來，面露喜色道：「大人神機妙算！我等派八百伏兵將那別苑團團圍住，直接一把火燒了個乾淨，除了少數餘孽，其他所有人都葬身火海！大人，這可是大功啊！」

　　寧宗恒大喜，道：「那易門之主呢！還有那少主呢？！」

　　「外面的弓箭手的確是射死一個老者，大人所說的少主，想來是逃了，並未見到蹤跡……」

　　湯澤在一側聽著，心中大定，道：「恭喜姐夫！為朝廷除去多年心腹之患，先讓我與令妹敬一杯喜酒，姐夫儘管去收尾。」

　　「好、好好好！」寧宗恒一連說了幾個好字，回頭看向阿瓷時，後者臉上已浮現一層霧氣般的笑。

　　「兄長，我……可是解脫了？」

　　寧宗恒眼眶一酸，道：「小妹，賊人已被剿滅，以後你可以安心回家了，以後兄長在，絕不會讓你無地可處！」

　　湯澤撫掌大笑，將寧宗恒拉至正位坐下，道：「既是雙喜臨門，瓷姑娘父母不在，今日就以長兄為父，請兄長盡飲此杯。」

　　阿瓷在一側看了半晌，走至一側，提起酒壺，指尖似是不經意掃過壺口處，回身為湯澤與寧宗恒斟滿了酒。

　　「兄長，大恩不言謝，此杯過後，還望乘勝追擊，勿讓他捲土重來。」

　　「小妹放心，那惡人圈禁你多年，為兄勢必將其斬首！」

　　湯澤連連附和道：「斬首怎夠，當千刀萬剮方才泄心頭之恨！」

　　一杯飲罷，阿瓷面上浮著的笑徐徐散去，待湯澤將寧宗恒送至門口時，忽然出聲叫住他們。

　　「兄長，你知不知道小妹有個諢名叫做『鬼嫁娘』？」

　　寧宗恒回頭時，忽覺腦中一昏，腳步有些不穩起來。

　　「小妹？」

　　坊間有傳言，紅綃有意飲人命，高燭未盡送君行。

　　湯澤同覺不適，扶著門框揉了著額頭，待神思稍稍清醒，回頭時，忽見寒芒照眼，旁側一蓬鮮血濺在面上。

　　他欲娶的佳人，此時卻彷彿變作了修羅惡鬼一般，正將一把血刃從寧宗恒心口抽出。

　　「我不管你是誰的人，拿我的東西假裝兄長相認，未免太過愚蠢。至於你……」刀尖轉向呆住的湯澤。

　　「世間貪我皮囊者眾多，你生不逢時罷了。」

　　「不……不！」湯澤連忙躲閃，卻發現腳嚇得麻住了，正抱頭等死時，寧宗恒突然撲過來擋在他面前，生生又受了一刀。

　　阿瓷愕然間，寧宗恒傾盡最後的力氣，猛然扯下她腰間的半面玉佩，一瞬間似乎認出了什麼，但被毒啞了嗓子，卻一句話也說不出來，只能雙眼血紅地朝她走了兩步，便脫力倒在她腳邊。

　　「殺、殺人了！」湯澤的腳終於找回力氣，連滾帶爬地衝了出去。

　　寧宗恒倒下的同時，阿瓷本該去追殺湯澤，心頭卻忽然一陣絞痛，竟本能地不敢去看寧宗恒的眼睛。

　　「瓷姑娘。」

　　外面有人走進來，竟是剛剛報信的士兵，此時神態神色一整，腳步雄沉，竟是易門之人假扮。

　　「此人我已殺了，餘下的按慣例做吧，逃走的那個……抓得到就殺，抓不到，就讓他走吧，把罪名推在『鬼嫁娘』身上，也算對世間有個交代。葉……公子他在哪兒？」

　　「公子與宗主的人起了點衝突，不過我走時，公子已控制了局面，就快來接瓷姑娘離開了。」

　　「好。」

　　待他走後，阿瓷在原地又凝立了半晌，心想該是要把玉佩收回來才是，俯身去取時，卻見寧宗恒帶血的手將那玉佩抓得死緊。

　　碰觸瞬間，一滴晶色落在他手背上，暈開一圈紅痕。

　　——我怎麼哭了？

　　阿瓷掐了一下掌心，卻仍然止不住眼底的澀然，連忙掰開寧宗恒的手指將那玉佩收走，一路出了中苑，四下皆是一片血腥味，顯然易門的人已來此清過場子了。

　　這府中的人，怕是都死光了。

　　行至水榭邊時，一陣夜風至，阿瓷不由得停住步子立在欄邊，借著月光看著水面倒映出她暗色的面容。

　　那張臉，委實和寧宗恒太像了。

　　不，易門會偽造人皮……那張臉，多半是假的。

　　走得慌忙，阿瓷未曾來得及去檢查寧宗恒到底有沒有戴人皮面具，此事心緒莫名間，忽然有一種強烈的衝動想去證實什麼。

　　剛衝回喜堂，便見已經有人跪在寧宗恒身側，她來時，那人回過頭，釵環淩亂，一雙漸至瘋狂的眼睛望向她。

　　「那夜他說丟了玉，我讓人打撈回來的……走時忘了還他，你回來，是在找這個嗎？」

　　半夜回來的寧妻顫抖的手翻開，半塊玉佩躺在她手心。

　　「……」

　　她說不出話來，說什麼都已經晚了。

　　寧妻一邊哭一邊笑：「你為什麼要回來？你為什麼不死在外面？你就這麼恨他丟了你這麼多年？你可知我腹中的孩子沒有爹了？」

　　寧妻慘笑間，低頭竟將那玉一口吞下，嘶聲道——

　　「我不會還你的，他沒有你這樣心狠手辣的妹妹，你要取，就跟我下黃泉來拿！」

　　……

　　漸至晨時，天穹上的雨色卻未歇。

　　「她竟下手殺了寧宗恒？」

　　一夜鏖戰過，影督在一側為年輕的宗主撐傘，聞言道：「瓷姑娘這是愛重公子，這才違背了血脈天性也要相保，可見情深。」

　　「阿瓷待我是什麼心，你倒是比我清楚。」

　　「俗言說旁觀者清，公子怎知自己不是當局者迷呢？」

　　事已至此，外人的性命，葉辭自然是從不放在心上的，只是阿瓷能為他做到這步，倒是讓他意外了些。

　　她不喜殺人，除非門中有命令，她才不得不為之。

　　這種某種無可名狀的愉悅，在葉辭推開門的瞬間，卻突然僵住。

　　雨一直在下，打在屋簷上，打在庭中仃立在血溪裡的嫁娘身上。

　　她被人喚過無數次鬼嫁娘，這一回，卻當真如鬼女一般。

　　「葉辭，你騙我。」

　　她雙眼木然，臉上不知是雨還是淚。

　　一身紅衣，卻恍若縞素。

嗜酒態睡

卷八　前塵妄念　第一百五十六章　溯‧同心

　　人總是避免不了地，懷著一個年少時的鍾情。

　　阿瓷混混沌沌地想起很多事。

　　那一年她母親還在，父兄尚未遠遊，這樣秋高的時節，應是閒話桑麻，溫聲笑語。

　　後來，庭中的枝葉慢慢枯黃了，父兄走了，母親的沉屙入骨，幼時的稚拙還未蛻變便讓浮沉的世事摔得粉碎。

　　後來遇見了葉辭……她欠他一條命。

　　他是個表裡不一的人，貌似溫和的皮相下，是她所捉摸不透的心思。

　　她一連病了數日，待到醒來時，依然是那一聲溫溫淡淡的「阿瓷。」

　　阿瓷隱約聽見了窗外對於易門新主關於她的非議，而眼前的人，雖然仍是以往那般模樣，她卻嗅見了他身上殘留的血腥。

　　「……你殺了人。」

　　「對。」

　　阿瓷疲憊地抬起雙手，喃喃道：「我也殺了人。」

　　葉辭默然，握住她發顫的指尖，道：「我能辯解嗎？」

　　阿瓷掙開他，眸中一片枯寂：「辯解了又能怎樣……左右換不回人命。」

　　「你恨我嗎？」

　　「……我不知道，只是忽然覺得你我再也不是同路人了。」

　　話語落，待他慣常地伸出手時，阿瓷轉過頭避開了他。

　　「別碰我。」她說。

　　十指驟然繃緊，眼底映出女人疏離冷漠的臉，葉辭卻是驀然輕笑一聲。

　　「若死的是別人，今日你是不是就不放在心上了？」

　　「……對，阿瓷的心很小，只裝得下血親，其他的……都是外人。」

　　其他的，都是外人。

　　他是易門之主，翻手間可令澤國江山同淪戰圖，而今竟只得了一句外人。

　　他低聲笑起來，連日的焦躁與隱怒似要忍不住一般：「你當知我是不願你遠我。」

　　可笑。

　　這個人，她沉湎了許多年，痛極後看來，卻突然覺得這人又是那般陌生。

　　「你要我做盡了我憎恨之事，卻又怕我遠離，葉辭，別太貪得無厭了。我不會和你變成一般模樣，這輩子，下輩子都不會。」

　　她是個柔婉的人，骨子裡卻總是比地底的沉冰還硬。

　　慣於用溫文偽裝的人，終於褪去了表面上的矜持，恍如某種冷漠而優雅的野獸，俯身間，傳出情人般的耳語。

　　「……可是又如何呢？我把你弄得這般髒，回不去了。」

　　——是不是你喜歡的東西，都非要摧折殆盡，碾成灰，你才干休？

　　她被軟禁了起來，這之後的日子忽然失了色。

　　葉辭仍是會來看她，與她說話，而她總是想殺他，殺念一日比一日熾烈，每每動手時，卻又無法下手。

　　阿瓷沒有忘記，自己有著孩子，她不知道葉辭為何從來不拿這個藉口絆住她，她也不願說。

　　後來，就麻木了，她生了病。

　　桂子香漸漸消失在寒風裡時，她原以為的小病一日重過一日，這讓她不由得擔心腹中尚未有其他徵兆的孩子。

　　葉辭似乎也意識到了她暫時放下了仇，只說會給她一個交代，仍是會隔日來看她，而她從風言風語中聽到的，總是葉辭在殺人的碎語。

　　「……瓷姑娘，這幾日用的藥不見效用，需得換些藥了，不知可有其他症狀？」

　　「沒有，只是有些腰膝冷痛。」

　　年邁的醫者歎道：「癥結仍是因姑娘心情鬱結，凡是還是看開些好。明日換湯藥時，加少許烏頭沖一沖，希望能有所好轉。」

　　阿瓷雖不通醫術，但為了孩子也看過幾本醫書，道：「大夫，別的還可，烏頭……這烏頭是否會對胎氣有所影響？」

　　「胎氣？」醫者面上生疑，又仔細把過脈象，肯定道：「姑娘並無身孕，何出此言？」

　　「我……沒有過？」

　　「姑娘經年累月用避子之物，若想得子，還需半年休養剔去體內藥性，不必著急。」

　　「我不急，不急……」

　　是她想多了，她和他，原來連這點牽掛都沒有。

　　沒有也好，沒有讓這個孩子，負著父母的孽債來到世上……她走的時候也好再無牽掛。

　　「瓷姑娘可有不適？」

　　阿瓷眉間的鬱色卻在此刻好似散了三分，道：「沒什麼，只是忽然覺得……有時妄念成空，也未嘗不是一件好事。大夫，請幫我找些針線來，我想繡一件嫁衣。」

　　……

　　「天演師布下的天命，從來無假。」

　　「死人便合該埋骨土中，為何還要作亂？」

　　刃下瀕死的亡魂，奉侍前任天演師的影督看著易門的新主，慘然笑道：「公子多智如妖，可猜得到我與瓷姑娘說了什麼？」

　　「你最好莫要勾起我讓你死都死得不痛快的興趣。」

　　「哈……公子自己也不乾淨，還在乎我等在後面添了多少柴嗎？可憐瓷姑娘，是以為自己有了公子的骨肉，怕天演師降罪，這才肯痛下殺手。公子回生之術通神，不知可解得了她得知本就無孕之後的心疾？」

　　陌生的心悸驀然綻出，一絲暗湧的恐慌不祥地盤旋在心底。

　　「殺了他。」

　　葉辭轉身時，身後的影督最後的聲音入耳。

　　「恭祝宗主，今日之後，斬塵緣，得證天演……」

　　後面的人與事，葉辭不記得了，只記得混混沌沌地推開門後，入目的紅燭後，阿瓷正背對著他，將委地的長髮徐徐盤起，見他來了，竟笑得好似從未與他有過隔閡一般。

　　「你……」

　　「葉辭，你看我，今天好不好看？」

　　惻然的燭火下，伊人如畫，一如他經年隱秘的夜夢。

　　「阿瓷，別這樣。」

　　阿瓷笑了笑，道：「坐下吧，我還有很多話想同你說。」

　　葉辭想去抓她的手，卻只觸見她冰冷的衣袖，上面密密的刺繡，仿若一針針鋼刀，一碰，便知道它的主人已然心力交瘁。

　　葉辭閉上眼道：「你若熬不過，我用藥讓你把這段忘了。」

　　「這不像你會說的話。」阿瓷將杯中斟滿酒，推至他身邊，眉眼笑得溫婉，「葉辭，我聽說，你從沒有賭輸過，要不要和我賭一賭？

　　「你想賭什麼？」

　　「你說過，我嫁人時，總是要殺人的，還從來沒有殺不了人的時候。這裡有杯酒，叫做同心，你若飲之不死，我可以如你所願，昧著良心盡棄前嫌。」

　　葉辭當然知道「同心」是何物，那是連他也未曾嘗試一解的毒。

　　「殺了我，你就能心安了？」

　　「殺了你，我就死心了。」

　　「當真這般恨我？」

　　「造業者，自受業。」

　　她眼底滿是他所無法理解的繾綣，那似乎並不是一個殺人者應有的目光，更多的彷彿是眷戀。

　　「好，我若死了，記得躲得遠遠的。」

　　冷酒入喉，似乎並沒有想像中那般烈性，而阿瓷面上的神情亦未有什麼變化，而是起身去打開窗戶，讓窗外的疏星與冷月照進來。

　　「……你過來，讓我靠一會兒，我睏了。」

　　葉辭依言走過去，這是那之後她第一次主動靠近，耳朵貼在他心口處，靜靜聽了一會兒，便笑了起來。

　　「我以前總覺得你的心是涼的，不會軟也不會動，現在總算聽到了。」

　　「剛剛我還在想，索性一走了之，哪兒都好，只要與你無關。」

　　「我是很惜命的，人活著只有一次，就算是轉世投胎，也和這輩子再無干係了。可看著你，卻覺得到此為止也好——」

　　葉辭本是沉默著等待毒發，心口處的濕意是她的淚，直至不祥的血腥傳來，葉辭猛然抓住阿瓷的肩膀，入目所見，唇角血紅已染深了嫁裳。

　　「……阿瓷？」

　　阿瓷輕輕扯住他的衣袖，口中話語破碎。

　　「都說了……我嫁人，總是要死人的，我都嫁給你了……交杯酒，怎能獨你一人喝。」

　　晚了。

　　他連驚慌的時間都沒有，她就決絕地離開了。

　　「那杯酒裡到底……」

　　「我下了毒的……」蒼白的面容上，唇角微微上揚，阿瓷輕輕貼近了他心口，「我把毒下在你心裡……我……先走一步，你要比我晚些，再晚些，別跟著我。」

　　手指下的脈搏越來越弱，一片麻木中，葉辭終於意識到了。

　　她要用這種方式和他了斷了。

　　「……我不會喜歡一個死人，你走了，就換我恨你了。」

　　阿瓷看著他，虛弱地細聲道：「可是我喜歡你呀……多看我一眼好嗎？你可以忘了，忘了也好，我走了，願你扶搖直上，再無微末凡塵擾心……」

　　簷下的風鈴靜了，葉辭為她寸寸拭去面上的血跡，看了她許久，笑容依稀，心口處卻慢慢感到了被蝕出一個洞的折磨感。

　　直至天邊藍色的薄霧升起，有人扣門，見了此景，小心翼翼地問僵坐在阿瓷身旁的人。

　　「宗主，可……」

　　「無事，葬了吧。」

　　「那這酒？」

　　「有毒，別碰。」

　　……

　　阿瓷走後的第一天，葉辭沒有流連於任何事，好似什麼都沒有發生過一般。

　　第二天、第三天……一年，相安無事，人們以為他忘了，只是覺得他更疏情了而已。

　　兩年後，整個朝廷開始由著易門的大計開始傾頹，無需天演師再操煩時，葉辭開始做起了夢。

　　有時是白日，有時是深夜，斷斷續續地想起了很多事。

　　中秋時，有了一個放河燈的習慣，放河燈時，身邊沒有人，他卻會莫名說起話。

　　第四年，他忽然想起之前答應過畫一萬張畫，提筆時原以為要想一想，回過神來後，卻發現畫中人的眉目和夢中的分毫不差，他燒了第一張畫。

　　第七年，稽城已經在戰亂中被摧毀，有外地人在重建的地方開起了一家酒肆，那酒肆的酒，味道熟悉得讓他厭惡。

　　第八年，他遇見了一個禪師，問他是不是已經忘了舊時的業障，禪師讓他提筆再畫一張，畫中人的面貌，依然是沒有消退過半分。

　　第十年，他得了心疾，時常會生出幻象，旁人說他瘋了。

　　第十二年，他回到了阿瓷已青草萋萋的墓碑旁，獨酌了一夜，再也沒有醒過來。

　　直到許多年以後，乃至於青塚都被青山埋沒，江山有了新主，世間再也沒有他們一絲一痕的蹤跡。

　　那一年，陳舊的易門迎來了一個落拓的少年人……

　　「我自幼時起，從來只會做同一個夢，夢得多了，也就成了魘。所幸的是，這一回是殊途了。」

嗜酒態睡

卷八　前塵妄念　第一百五十七章　大逆不道

　　「……她生前，我待她用情幾何，心中並無計量，只知她逝後……此後的歲月都成了消磨。」

　　一柱煙華嫋然散入佛像眉眼下，佛前靜坐的人，掩不去一身的疏淡，似乎仍是如往日那般籌謀在胸，但細一看，淡色的眼底卻是一片空寂。

　　站在背後侍立的灰衣人對這種場面見了許久，歎道：「宗主，斯人已逝，也算得你勝了這局，為何還不能放下？」

　　「你覺得我贏了嗎？」

　　「就結果而言，多年成障的舊容歸塵，這一頁也該是掀過去了。」言罷，灰衣人聽著葉扶搖輕笑一聲，那笑聲說不出地嘲諷，又改口道，「此事既為趙玄圭擅作主張，屬下願為宗主清理門戶。」

　　「我從沒說過玄圭做的不對，他甘為棄子，我又怎會拂了他的心意。我所惱者，只不過是這東楚亡國的最後一步棋，由他替我操刀，世局的周折便雕琢得過於粗礪了。」

　　灰衣人困惑道：「為何？」

　　眸中的空寂微微斂起，一張口，又是重重的算計。

　　「你覺得陸棲鸞被他所殺，誰會為她報仇？」

　　灰衣人道：「陸侯在時，交情錯綜複雜，這便多了……遠的不說，便是前日疑叛的封骨師，也多少會和趙玄圭結下樑子。」

　　「師命是個閒散人，比起殺人更喜歡收屍，他會給我找些小麻煩，但絕不會正面對上趙玄圭。與陸棲鸞交契之人裡，唯有一個人，根本不在乎東楚的存亡，更有能力，令趙玄圭活不過今夜。」

　　灰衣人將印象中的人濾過一道後，愕然道：「可這蘇將軍不是向來是朝廷的死忠——」

　　「說起來都是陳年舊聞，東楚朝中都知道的事——你還記得其父？」

　　「當年在北境血屠匈奴三百里，曾被奉為軍神，後歿於沙場，有傳聞說，其父被匈奴捉去後歸降了，如今在匈奴位比副汗，莫非……這是楚皇為穩定匈奴設下的棋子？」

　　「楚皇之所以遲遲未能一統，多數原因該是歸咎於識人不清又多疑，逼得一個東楚人，十數年來活得宛如匈奴質子，到底是少年人，心中又豈會無恨？」

　　灰衣人這才瞭……陸棲鸞被趙玄圭所殺，蘇閬然勢必要因恨復仇，他是何等的狠人，易門上下高手眾多，自然已領教過，想殺趙玄圭不過動念之間，但皇帝又豈能容他這般無視法度，只要這邊稍加動作，一旦蘇閬然今夜死在朝廷手中，本就因王儲被害而點齊了兵馬的匈奴，定會揮師中原！

　　西秦、南夷、匈奴，加上陸棲鸞死後，朝政被左相把持，東楚已是回天乏術。

　　思及此，灰衣人心中激越，顫聲道：「謝宗主……為易門籌謀多年，奪國大計已定！易門又可綿延百載！」

　　「噓……」做了個噤聲的手勢，葉扶搖淡淡道，「小聲些，莫驚壞了這柱魘香。餘下之事去交給宋睿辦吧……如果他那把老骨頭還撐得住。」

　　「是。」灰衣人轉身告退，走出兩步後，又回頭，不忍道：「宗主，密宗魘香久溺易危命，還請……」

　　佛前的人，徐徐閉上眼，道：「人過於痛苦時，佛門是個很適合逃避的地方。相似的臉都走了，待我這雙眼廢去之後，怕是再也見不得她生得什麼模樣了，就容我……多懷想一時吧。」

　　……

　　夙夜，皇城晦暗。

　　皇族的防衛不過如此，而趙玄圭卻覺不夠。

　　他經歷過的事那麼多，唯獨不敢和葉扶搖賭生死。

　　「趙卿，如此惴惴，此子落在這兒，你這劫材怕是要輸定了。」

　　懸於棋盤上的白子微微一顫，趙玄圭收回手，道：「臣棋藝不精，讓陛下見笑了。」

　　趙玄圭是想保命的，他不知今夜他的命能不能保得住，但至少皇帝身邊，是他覺得最安全的所在。

　　——只要他待在這兒，就算蘇閬然知道了，難道還能在太上皇面前殺人？

　　太上皇把玩著手上的棋子，語帶追念：「趙卿這模樣倒好似讓朕想起從前之時……那時候趙卿與朕一樣，雄心勃勃欲踏平九州，做了許多事，善惡皆有之。那時當真是年輕，什麼都想要，得不到，便覺得不甘，貪得更多，負義更甚。」

　　趙玄圭道：「陛下言重了，如今倒也不怕坦誠，彼時我雖為易門之人，心中卻是對陛下十分敬服。時常想著若生為楚臣，能輔佐一代雄主倒也不枉此生。」

　　這番逢迎入耳，太上皇也只淡淡一笑之，道：「朕是個有心無義的君主，待臣下最是如此。趙卿知不知，朕養臣子，如養虎。」

　　「陛下何出此言？」

　　「相對於秦人而言，楚人性情溫和，不願與人爭端。朕的臣子中，曾有一人，雖勇猛勝虎豹，卻只願守土不願開疆。朕為逼出他的凶性，讓他留下妻兒，假降於匈奴，至今已有十數年，換作尋常人家，只怕早已叛離。」

　　趙玄圭神色一凝，垂首道：「匈奴右賢王之事，臣也有所耳聞。見蘇將軍如今震怖三軍之態，其父當年軍神之姿，可想而知。」

　　「蘇淵渟是個老實人，他兒子同他一樣，可越是老實的人，朕反而要容著他，由著他。」

　　聽太上皇話裡的意思，趙玄圭心頭一冷，知道太上皇怕是已知曉蘇閬然今夜要來殺他，唯恐性命難保，當即跪道：「此子心性殘忍好殺，早已與那罪婦混同一黨，陛下既然擔心他二人結黨以臣壓君，何不借此機會斬草除根，以正皇室威嚴？！」

　　「趙卿。」黑子落回到棋盒中，太上皇闔目道，「你動手殺陸棲鸞前，也該當想一想後果。縱然今夜朕為了保你，殺了蘇閬然，那明日呢？你知道朝中有多少年輕一輩的臣子，因她一死，大願俱崩？」

　　「陛下，人死不能復生，而生者尚有心力報國。」

　　易門就是巧舌如簧這點，最討上位者的喜歡。

　　說話間，門外有內監來報：「陛下，蘇將軍深夜入宮請求面聖，可允他一見？」

　　「哦？這麼快便來了……看來陸卿已飲恨，璽心這回怕是要傷心了。」微微一歎，似是惋惜，太上皇隨後道，「讓他進來吧。」

　　趙玄圭冷汗俱下：「陛下！此子攜殺而來！」

　　太上皇卻是苦笑一聲，道：「朕昔年也算得上半個性情中人，生離尚且煎熬如斯，何況死別之痛，再者，朕說不讓他進來，他就會乖乖在外等著嗎？趙卿若不願見，且去屏風後暫避吧。」

　　趙玄圭臉色陰晴不定了片刻，一抱拳走入後面屏風。

　　夜風蕭冷，簌簌吹拂間，似是下起了雨，那雨透過宮殿冰冷的窗楹，隱約顯露出一絲血腥。

　　「……蘇將軍，請……解劍入宮。」

　　殿前侍立的侍衛這半生為東楚的臣子解過無數次劍，這一次，卻是最恐懼的一次。

　　見面前的人不動，侍衛強忍下心頭的畏懼，道：「……蘇將軍？」

　　回答他的卻是入手一沉的刀，壓得侍衛險些沒能站穩。

　　「無妨……左右都是要髒了手的。」

　　門軸嘲哳聲響起，太上皇本是要說些什麼，抬眼間卻覺雨霧自殿外吹入，目力不清的眼睛望去，隱約看見一人盈滿一身血戮殺氣，踏步入內時，眸光四下逡巡了片刻，方才落在太上皇身上。

　　太上皇的眼睛早已因舊疾而損，但對上他目光的一剎，仍然察覺了……那不是一個臣子對帝王應有的目光。

　　「蘇卿，深夜請見，有何事？」

　　對方的聲音帶著一絲說不出的喑啞，卻又冷靜得讓人覺得戰慄。

　　「臣欲請旨殺人。」

　　「哦？若朕不允呢？」

　　「臣殺人後，自會向天子請罪。」

　　已有許久沒有人敢這般向太上皇說話了，天子生怒之餘，不由又笑了一聲：「無天子詔，爾敢殺人？」

　　「……臣奉天子詔，非奉先帝詔。」

　　言下之意，他不認太上皇這個天子。

　　——大逆不道。

　　幾乎是話音甫落，旁側的屏風倏然被踢倒，背後趙玄圭面目猙獰：「陛下可聽見了，此賊欲逼宮謀反！他手無兵刃，宜速令侍衛殺之！」

　　太上皇閉上眼，道：「蘇卿，以陸棲鸞之狂傲，尚不敢對朕如此妄言。蘇卿，說話之前，當知天子腳下，尚有蘇氏苗裔，莫汙了汝一門忠名。」

　　殿外的侍衛白刃出鞘，直到趙玄圭為偷得一口生機而慶倖時，下一刻，卻是喉間一冷。耳中轟鳴的怒喝聲中，視野怪異地朝向殿頂搖晃的宮燈……

　　「蘇閬然！」

　　他殺了，當著帝王的面殺人了。

　　可是又如何呢？他目光所及所有人，生死只在一念之間。

　　蘇閬然忽然覺得許多事並沒有他所顧慮得那麼難，父母也是，陸棲鸞……也是。

　　「吾父陷社稷，吾妻亡奸人……君王負義盡，忠名，留之何用？」

　　……

　　「讓我進宮！邊關加急！西秦大軍犯邊，邊關的將士死傷慘重！快讓我面聖！！！」

　　正逢值夜罷，穆子驍遠遠地便聽見有傳令的軍士在宮門處，本想歸家與嬌妻共聚的步子不由一轉，向宮門處走去。

　　「怎麼了？邊關發生何事？」

　　「西秦犯邊！傾三十萬大軍，現在只怕要踏破邊關了！」

　　「什麼？！」

　　「什麼軍報？」宮門處走出一個文官，暗黃的燈光照見官居二品，乃是宮中留值的樞密使。

　　穆子驍忙道：「這位大人，邊關告急，還請陛下速裁，我這便去通知兵部上下，只要宮中有急令，馬上帶令點齊州府軍力趕赴邊關支援！」

　　那樞密使接過軍報皺眉看了看，眉毛一跳，忽然道：「這位可是相爺的貴婿穆統領？」

　　「是……大人，軍情緊急，餘事日後再說，還請莫要耽擱！」

　　「知道了知道了。」那樞密使一臉無趣，道，「宮中自有人通知兵部，不勞穆統領，更深露重，還是速速歸家吧。」

　　穆子驍無法，只得暫時離去，待遠走之後，又覺事情不對，下了馬獨身折回去，卻見宮門處那樞密使並沒有進宮，而是打發走傳令兵後，竟上了回府的馬車，就此離宮了。

　　穆子驍心頭一惱，縱身躍上宮城附近一處房頂，待那馬車徐徐行近，仗著練武之人耳力過人，聽見那馬車裡的樞密使冷哼一聲。

　　「相爺盡是找些麻煩人，若不是陛下視物有損，怎能瞞得過去？這幾日真是腦袋別在褲腰上。」

　　「大人，可要去前幾日那處暗寮找小娘鬆快鬆快？」

　　「去吧，唉，這個月第六封軍報了，得壓到什麼時候去……」

　　穆子驍大怒，一聲國賊尚未出口，忽見前方濃暗處，有人不聲不響地站在那裡，彷彿是在等人。

　　這樣寂夜的街道，一個人撐著傘走來，怎麼看，都好似黃泉有客。

　　駕車的車夫先是一怕，後又覺得這附近有的是暗寮，還當是哪家的夜遊仙出來攬客。

　　車夫平日裡仗勢慣了，提著馬鞭朝那女子虛虛趕去：「去去去我們不做你的生——」

　　一個生字卡在喉嚨裡，不知何處來的冷箭，已然貫穿車夫的喉嚨，他搖晃了一下，捂著喉嚨表情扭曲地從馬車上栽落。

　　「什麼人？」那樞密使撩簾一看，正逢著那撐傘的人微微抬起傘沿，昏暗的光照見她的面容，相形之下，樞密使臉色頓時如同打了一層霜。

　　「你不是死……」

　　暗夜深處，女聲幽柔，溫和得恍如黃泉一捧，邀君一飲其苦……

　　「有沒有人訓教過你，小鬼走多了夜路，也是會見閻王的？」

嗜酒態睡

卷八　前塵妄念　第一百五十八章　得道失道

　　「更深露重，讓我搭個便車好嗎？」

　　這樣無月的夜，隔著雨簾，伊人迤邐行來，本該是一件旖旎之事，樞密使卻覺遍體生寒，顫抖不敢妄動半分。

　　「你、你不是……」

　　「我不是什麼？」唇角勾起一絲毫無溫度的笑，陸棲鸞合上傘，上了馬車，自顧自地坐下來，「徐大人是在驚訝什麼？我被殺的消息，應當還沒被朝廷傳出才是。還是說……大人如今也識時務了，搭了易門的船？」

　　馬車不大，一個男人卻只敢縮在車內一角，逼命的戰慄下，強壓下心中恐懼，道：「你……陸侯這是說的哪裡話，下官向來只忠於陛下，豈會與易門賊子同流合污。倒是陸侯，不是應當在府中思過嗎？中夜出行，豈不是抗旨不遵？」

　　「哦？」月光照出她半面霜白面容，一聲尾音拖得幾回深長，道：「徐大人說得有理，既然我抗旨之行讓徐大人瞧見了，徐大人說，我是不是該殺‧人‧滅‧口‧呢？」

　　「你！」一個你字剛出口，樞密使便聽見車外一聲利刃出鞘之聲，心知陸棲鸞殺的人也不少了，不在乎他一個，心頭冷透之下，反而冷靜下來，掙坐而起，道：「老臣徐德昭為國效力二十餘載，如今死與叛臣之手，雖死不愧於青史！爾等賊子禍亂朝綱，後人自會代我除之！」

　　陸棲鸞耐著性子聽他說完，冷笑一聲，道：「徐大人之風骨，我代陛下感動一下，日後自會轉達，只是可惜徐大人那半個月前已借著探親為由，往西秦而去的家眷怕是不能親見徐大人這番慷慨之言了。」

　　「……我家眷只不過尋常回鄉探親，什麼西秦，休得污蔑！」

　　「是啊，聽我派去的人說，再晚一個時辰，尊夫人及令郎就要踏上西秦之地了，廢了我的人好些腳力才追上……對了，」陸棲鸞說著，拿出一隻小小的瓔珞圈，在指間把玩著道，「剛剛見面時，不小心弄壞了令孫的瓔珞圈，改日再差人重新賠一隻去，鑲金鑲銀鑲人命，徐大人看哪種好？」

　　早在她拿出瓔珞圈時，徐德昭就已是大驚失色，片刻後，目光溢出一絲怨毒：「……陸侯如此狠毒，不怕造業太多，死後萬鬼噬身嗎？！」

　　陸棲鸞冷笑道：「我只要在其位時，令作亂之輩不得好死，便得心安了……至於身後之事，爾等生在人世時尚奈何我不得，下九幽後，我也能將爾等碾作骨橋渡奈何。」

　　徐德昭啞然半晌，算是知道了，都到了這一步，陸棲鸞什麼都做得出來，目光灰敗道：「好吧，事已至此，老臣也不願多言了，這些年老臣皆仰左相為尊，左相手中滿是老臣足以滅族的罪證。今日栽在陸侯手中不死，明日左相一旦倒臺，一樣要死，陸侯若還心存一絲善念，便賜老臣一個痛快，莫要禍及家人。」

　　陸棲鸞笑了笑，把手裡的瓔珞圈遞給他，道：「我在徐大人眼裡，竟是如此不同人情之人嗎？若我說，給徐大人一個為家眷謀得生機的機會，徐大人要是不要呢？」

　　「陸侯的意思是——」

　　「你既負責掌管軍情檢閱，想必也為左相壓下許多軍報，我不要你衝鋒陷陣，只需你把今日西秦及匈奴攻楚的軍報換成這一封，呈交陛下即可。」

　　「這……」徐德昭拆開那軍報一看，上書西秦大軍已踏破邊關，三日後便會奔襲至京城。

　　這若是讓左相看了，必會有所動作。

　　他又猶豫道：「軍情之事，相爺亦有自己的眼線，豈會相信？」

　　「左相自己的軍報多是來自於易門，易門那邊我已有佈置。徐大人私下將此折交給陛下，以左相之多疑，必會更相信這個軍報。」見徐德昭猶豫，她的聲音帶著一絲蠱惑，「大人若有所顧慮，我見令孫徐朗聰慧可愛，願收他做個義子，往後逢年過節也好走動一二，不知大人意下如何？」

　　「……那，就請侯爺朝綱獨攬了。」

　　……

　　中夜雨停月出，徐德昭的馬車徐徐駛出小巷，留下陸棲鸞站在巷中，待抖去了傘上殘雨，朝另一側黑暗處出聲道——

　　「深更半夜的本就識人不清，還是出來說話吧。」

　　穆子驍從暗處走出來，顯然是在一側聽了許久，出來時一臉無奈：「陸侯。」

　　「原來是穆統領……哈，真是意外之喜。」

　　穆子驍有些頭大，見陸棲鸞半夜出現時便覺得這是一腳趟進渾水了，奈何夫人喜歡她，如今她孤身在此安全有虞，一時間也不好就此離開。

　　「穆統領聽了多少了？」

　　穆子驍微微猶豫了片刻，道：「我曉得陸侯的意思，如今國危在即，若是其他時候，穆某自當奉陸侯之命行事，可適才聽陸侯以家眷為要挾，迫使樞密使把假軍情呈交聖上……恕穆某直言，已不知陸侯究竟是善是惡了。」

　　陸棲鸞笑了笑，道：「今日之事確實是我做得陰晦，難為穆統領如此坦白。只是我仍是想說，人總是黑白難辨的，我並不苟同為達目的不擇手段的做法，但事情總有人要去做，我選擇傷亡最小的方式，即便是謊言。」

　　「我乃武夫，想不了這許多，陸侯可否能給我一個理由，讓我聽命之後，無愧於家國天下？」

　　陸棲鸞搖了搖頭，道：「所謂得道者多助，失道者寡助，我是得道者，或是失道者，還請穆統領自由心證。」

　　穆子驍啞然片刻，道：「左相到底是明桐祖父……」

　　「這樣，我把利害關係說得白一些——明桐想做文臣之首，你同不同意？」

　　「這是自然！」

　　「現在她祖父要折她心志，外患且不說，待他們得逞後，朝中那些烏七八糟的文臣第一個便是要非議明桐，上朝下朝給她難看，還專門給她小鞋穿，你能忍嗎？」

　　穆子驍大約沉默了有一息的時間，抱拳道：「請陸侯指示！」

　　陸棲鸞：「看來穆統領明白了，那帶兵去把眼紅明桐的那些個廢物收拾了敢不敢？」

　　穆子驍：「敢！」

　　陸棲鸞：「防止易門滲入軍伍和秦軍裡應外合，抗命收繳京畿武備，敢不敢？」

　　穆子驍：「敢！」

　　陸棲鸞：「逼宮敢不敢？」

　　穆子驍：「敢……嗯？？？」

　　穆子驍遲鈍了一下，大驚失色道：「陸侯三思！武將為國效忠，豈敢逼宮？！」

　　陸棲鸞：「放心，沒讓你去逼宮，你不敢，有人敢。」

　　穆子驍百思不得其解，如今京畿的武備，禁軍態度中立，金門衛與虎門衛在他手裡，最後可能的梟衛與雁雲衛今日沒有動靜，陸棲鸞哪兒來的兵力逼宮？

　　「時辰到了，不多說了，請穆統領先回吧，明日若宮中有異動了，還請保護陛下為上。」

　　最後一句「保護陛下」說得尤為意味深長，陸棲鸞留下這句話便轉身離開了。

　　保護……陛下？

　　穆子驍反復咀嚼這個字眼，迷惑間，皇城方向驟然一發血色煙火沖天而起，於夜空中劃出一聲淒厲後炸開。

　　……宮中出事了。

　　……

　　「我以前害怕這種聲音。」

　　被軟禁的第十五日，殷函坐在窗邊看著漆黑的夜空上炸開的煙火，遙遙聽見那黑暗處傳來兵戈戰聲，眼底說不清是漠然還是期待。

　　「小時候宮裡經常會有這樣的聲音，有一回，我偷偷藏在父皇的宮殿裡，看見父皇傳進來一個大臣，前一刻還在談笑風生，後一刻，就有無數甲士衝進來，把那位大臣的頭砍了下來。」

　　「我嚇得不敢出聲，等到殿裡的血都被擦乾淨，才跑回母妃的寢宮想讓她抱抱我……母妃卻把我交給嬤嬤，轉身去安慰我啼哭的弟弟。」

　　越陵靜靜聽著，手裡的筆不由得寫錯了一個字，只得將之揉爛丟進一側積灰的火盆裡，重新提筆謄寫。

　　「那陛下後來為何不怕了？」

　　「你坐在我這個位置就會明白那些昔日讓人害怕的聲音，到最後都會聽你的號令……或是說，這是皇帝本該有的權力。」

　　「那些人覺得，陛下的玉璽是太上皇所授，此時拿回去也是理所當然的。」

　　「送給小孩子的東西，再要回去，豈不是很沒有風度嗎？」殷函忽然笑了笑，晃著腳道，「我皇兄以前喜歡抱怨我任性的很，總會把禮物咬得死死的，誰來搶就打誰。」

　　「……」越陵歎了口氣，最後一筆寫罷，將紙張轉過來朝殷函道，「寫好了，請陛下過目，此討賊檄可還合適？」

　　「哦？這麼快？」

　　殷函從窗臺上跳下來，提起下擺快步走到書桌旁飛速看了一遍，嘖嘖稱奇：「不愧是圈裡威脅明桐地位的大手子，既痛駡國賊又振奮人心，就定稿吧不用改了。」

　　越陵輕咳了一聲，道：「陛下謬贊了，那……我那本手稿，可以還給我了嗎？」

　　殷函咦了一聲，道：「你的就是我的，為什麼要還你？對了你倒是提醒我了，為什麼寫到『花前月下兩心幽，醉眼欲朧落簾鉤』下一頁就跳到『曙日照堂攜手出』了？中間的詳情呢？」

　　……啊啊啊啊啊！

　　難怪宋文首如今走清水流派，整日裡讓皇帝催文，哪裡敢寫什麼露骨之言。

　　何況……女皇還算是個半大小娃兒。

　　殷函的面皮兒和陸棲鸞學厚了，見越陵的臉一路從脖子紅到耳朵，眼裡閃爍著惡魔一樣的光。

　　「怎麼又不說話？筆上那般熟練，嘴上為什麼不敢說？我可是你未來最親近的人不是嗎？」

　　越陵目光躲閃，道：「陛下年歲尚幼，臣不敢穢言冒犯。」

　　「十二三歲不小了吧，話本上那些個五六歲的娃兒身邊都一堆狂蜂浪蝶的呢，按理說我這個年歲怎麼也得情竇初開了，朕都讓你近水樓臺了，你不主動點撈個月是在等朕翻牌子嗎？」

　　「咳……咳咳……如今多事之秋，日後、日後再……」

　　殷函彎下身子撐著臉看他：「撩你就撩你，還要挑日子嗎？」

　　「……」

　　為什麼帝闕裡高高在上的鳳凰會喜歡他？她不知道因為選了他，讓皇帝的聲名蒙受多少質疑？

　　或許他應該像宋明桐一樣，做些什麼證明自己。

　　「越陵？」

　　殷函從小到大都是個行動派，看越陵半晌不吭聲，伸手就想去揉他的耳朵，哪知越陵站起來一躲讓她一下子趴在桌子上險些沒讓筆架硌著腰。

　　越陵一臉正氣：「陛下……臣、臣要參加科舉奪得魁首，絕不讓陛下因我出身蒙羞！」

　　殷函崩潰道：「說什麼瘋話，考了也不能做狀元你考什麼考？！」

　　「身為文人若不能以科舉證明實力學文何用？臣必讓天下知曉臣亦有宰輔之才——」

　　這傻子……

　　殷函在心裡暗暗翻了個白眼，正要打趣他兩句時，殿門外忽然來了人，不問而入，見了殷函，直接跪在地上。

　　「……陛下，太上皇那處出事了。」

　　「怎麼了？之前的定計出了亂子？是禁軍不聽你號令，還是父皇周圍那些易門妖人太強殺不了？」

　　「禁軍仍聽陛下號令，只是太上皇身側那些易門高手，剛剛都已盡數被蘇將軍一人血洗殆盡了，如今宮外雁雲衛已動身圍皇城，正逼著太上皇下旨授令誅奸臣呢……」

　　殷函猝然想起蘇閬然昔日身世，知曉他與父皇之間有樁陳年裂隙，這些年雖盡了為臣的本分，但之前定計時，未曾與他詳說，多半是此時發作了。

　　「嘖，早說了定計時莫要拿陸師下手，非逼得他以武犯忌……這下麻煩了。」

嗜酒態睡

卷八　前塵妄念　第一百五十九章　將明

　　「相爺，昨夜……宮裡出事了。」

　　天還沒亮，左相府的燈早已按時懸起，年邁的首輔一如既往地踏出門準備上朝，卻見早有黨羽侯在門前。

　　「上車說話。」

　　相府的馬車粼粼過了長街，車裡二官，互相看了一眼，對左相宋睿道：「……相爺當知曉昨日那妖婦已被陛下派趙玄圭處置了，我等也是因此多飲了兩盞酒，一時失察，使得昨夜發生了一件大事。」

　　「究竟何事？」

　　「昨夜，趙玄圭在陛下面前，被蘇閬然殺了。」

　　半闔著的眼倏然睜開，宋睿寒聲道：「怎麼回事？！」

　　兩個朝臣一顫，垂首道：「下官失職，雖未能目睹情況如何，但宮中的內監傳訊，說是因那妖婦為趙玄圭所殺，蘇將軍面聖時一言不合，便將趙玄圭當著陛下的面斬首，殺傷的侍衛更是無數……若非禁軍趕到，只怕連陛下也被打傷昏迷。」

　　宋睿擰眉道：「他難道不怕蘇氏九族被誅殺殆盡嗎？」

　　「這就是癥結所在，他的身世，相爺也不是不知情……聽說是禁軍及時趕到，箭陣威逼下，好歹將蘇閬然拿下關入牢中了，待陛下轉醒時，勢必要斬他，可斬了之後，匈奴那邊的蘇淵渟失獨子，豈不是就此徹底叛離？」

　　這還是說得好聽的，為東楚在匈奴苦寒之地久別故里十數年，如今連獨子都被殺，蘇淵渟到底是個人，唯一的血脈被殺，又豈能干休？

　　那二朝臣慎重道：「相爺明鑒，說句不該說的話，我等皆是認同天下一統乃是大勢所趨，西秦與東楚，皆為漢室正統，誰坐江山都一樣，可匈奴……再怎麼說，激得匈奴犯境，便未免過了。」

　　車輪碾過數丈雨後新苔，灰藍色的天穹昭示著日升將至，宋睿方才道：「……此事牽一髮而動全域，本相稍後面聖時，自會將處置蘇閬然之事拖下，待易門在匈奴處周旋一二再行處置。」

　　言甫落，馬車一頓，空蕩蕩的朱雀大街中，正立著一個人，似是特意在等左相。

　　「何人敢攔我相府車駕？」

　　來人似是在雨霧中待了有些時候，溫文清致的模樣染上幾分潮濕的冷意。

　　「易門封骨師，請見宋相。」

　　「……原來是易門封骨師。」宋睿對於易門之人自是知曉的，尤見他與葉扶搖頗有幾分相似，便道，「本相正要入宮，不知有何指教？」

　　「宋相入宮，可是為宮中有人謀反一事？」

　　……不愧是易門，消息竟這樣快。

　　「沒錯，梟衛府主蘇閬然犯上作亂，想他也算是匈奴質子，茲事體大，本相需得提醒聖上莫要輕下決斷。」

　　眼底莫名神色閃過，飛快地被貌似溫和的笑意掩下，王師命道：「此事說到底是要看匈奴使者如何轉達，易門已與匈奴使者取得聯繫，如今西秦、匈奴使者已應我之邀一談裂土之事，只差宋相一人，即可議定下一步如何行事，可否能耽擱宋相片刻？」

　　裂土？

　　宋相一凜，道：「請封骨師帶路。」

　　「宋相，請。」

　　不過隔街之遙，宋睿棄車隨王師命緩行，旁側陋巷正巧有推著炊餅攤子的販夫，忙著擺好桌椅，用布巾擦拭好已有些散架的桌椅，幾個個累了腳的客人正坐在哪兒，兩個炊餅就著幾碟鹹菜，閑閑侃起。

　　「聽說沒，邊關打起來了，兩邊參戰的足有快五十萬大軍，書院裡的書生都鬧起來了。我看怕是不妙，再上兩天工，我就帶著婆娘回冀州老家躲躲。」

　　「杞人憂天，邊關遠著呢，難道還能打到天子腳下不成？不談這些了，昨天那工頭又扣了咱們兩個銅板，今天可得要去……」

　　……這些平民怕是還不知道今後的東楚會發生什麼事。

　　宋睿冷漠地想著，隨著王師命入了一處庭院，隔著不遠，便聽見一串不甚熟練的漢話。

　　「東楚的朔北三十州，都是我匈奴的！你若不願意，這楚京我們是決計不會讓！」

　　「胡言亂語，楚京乃前朝王氣龍眼所在，我大秦志在必得，豈是爾等胡人可圖？胡人向來只認錢糧和女人，要這些州府何用？」

　　「好，朔北三十州我們可以只要二十州，但西秦滅楚後，需得年年向匈奴上貢，否則別想我們幫你！莫忘了我匈奴右賢王用兵如天神，再囉嗦，就把西秦直接趕出楚地！」

　　「哈！哪兒來的口氣？」

　　異鄉惡客隔窗狺狺，應得宋睿不得不慢了數步，隨後上前猛然推開門，只見內中二人，雙雙拔刀，正要動手，卻見王師命，一時收勢，警惕非常道——

　　「王師，此人是誰？」

　　「此乃東楚首輔，左丞相宋睿，大家為天下之事而來，不妨坐下來詳談。」

　　「文官？」其中一位胡人冷哼一聲，將刀在桌上地圖橫劃一刀，正巧將東楚地圖上方十六州劃出，隨後將碎地圖抓起，走過來拍在宋睿肩上，「我匈奴不與文官說話，三日之內，將這十六州印鑒輿圖奉至行館，否則到時鐵騎壓境，必踏平楚京！」

　　言罷，匈奴使節冷笑離去，餘下西秦使節，看見宋睿，神色間掠過一絲嘲諷，隨即笑意浮上，迎上前來：「宋相大駕，下官盼之久矣。匈奴之狂言，宋相不必放在心上，我西秦擁兵百萬之巨，早遲要將這些胡人好生收拾一番。只是宮裡之事，易門也來信告知了，質子一死，匈奴那側只怕躁動不安，屆時怕不是我等可控制的了……」

　　「非我中原正統者，不配與本相說話，滾！」

　　西秦使節神色一變，卻又見王師命擺了擺手，暫且按下惱火，冷笑道：「下官且奉上忠言一句，箭在弦上，此時反悔同樣受千秋駡名，反之若識時務，西秦功名簿上自會有宋相之名，告辭。」

　　宋睿大怒：「封骨師！」

　　王師命早有預料，神色平靜道：「宋相有何指教？」

　　「先前之約，為的是不容女禍亂國，退步再三，如今只為天下一統，與葉扶搖之前相約隻字未提令匈奴裂土我中原之事，如今這又是為何？！」

　　王師命笑了笑，站在門前道：「宋相，易門上下行事皆是聽從宗主之令，之所以引匈奴南下，也不過是因宋相朝堂上未能奪得東滄侯之權，乃至於西秦久久不得破關入楚，不得已而行此下策。」

　　言下之意，乃是宋黨無能，朝堂爭鬥失利，否則若宋睿早奪軍權，放秦軍入關不過是轉眼之事。

　　見宋睿微露怒色，王師命又改口道：「自然，昨日東滄侯已為趙玄圭所殺，宋相心頭大患已解，如今宮中太上皇沉屙，幼帝孤身難當大局，天下一統之大勢已定。至於匈奴……宋相應知他們不過求錢糧，待日久天長，西秦自會設法再將那裂出去的十數州府贖回。到那時，多半也都是宋相身後之事了，又何須擾心？」

　　宋睿擰眉道：「匈奴若要入關，錢糧安撫也罷，唯割地之事絕不退步！」

　　王師命面上笑意更深：「在下乃是鬼夷人，於中原是非本無置喙餘地。若宋相有疑，看在宋相為我易門這些年大行方便之門的情分上，我可現在遣人入宮，讓宮中之人保下蘇閬然，如是可暫且穩住匈奴，只不過怕的是……」

　　宋睿道：「有話直說！」

　　「敝門那宗主算無遺策，欲毀東楚，便絕不給人轉圜之機，此時怕是已派人入宮代太上皇下殺手了。」

　　愕然之際，王師命突然轉頭看向蒼藍天穹，那彼方之所在，皇宮死牢方向，火光正沖天而起……

　　仿若帝國之落日。

　　……

　　短短三日內，無形的戰火便已暗暗燃起。

　　第四個朔夜，又一個企圖偷出楚京的的胡人被縛住，推進囚車前，大喊大叫。

　　「質子已死，紙包不住火！大軍此時已經開拔了，爾等到時皆為我王庭階下之囚，哈哈哈哈……」

　　偶然聽見的百姓懂的面露惶恐，不懂的同感山雨欲來，卻也不敢作聲。

　　皇帝已兩日未上朝了，唯有一樁消息不脛而走，宮中樞密使行事有疑，中夜徘徊太上皇殿外被禁軍見疑，搜出一封軍報，呈與左相後發現軍中有情報言，西秦早已暗中破關，只需奔襲數日便會抵京。

　　起初左相下令嚴守此消息，無奈禁軍有人憂慮國事，走漏了風聲。

　　朝中尚未反應，國學監士子先就譁然……

　　「相爺……已覆水難收了，雖割地與胡，但漢室為尊，一地一城終有收回之日，還是就此作罷吧。」

　　話雖如此說，但那十六州之民，恐怕尚不知已被朝廷所棄，至於西秦入楚後，多半難有餘力對抗匈奴，只能妥協割地之事。

　　引狼入室宋睿未曾猶豫，而如今縱然有所悔意，卻也難挽此大勢。

　　沉吟間，宋睿從宮中踱步而出，忽聞旁邊黨羽輕聲提醒，回過頭時，卻見自己唯一的後人，如今同朝為官的孫女也自宮門徐徐走出。

　　宋明桐沒有像以往那樣迎上去想和祖父說些什麼，而是目不斜視，徑直從宋睿身側走過。

　　她嫁人已有數月了，尚未回門一次。

　　「明桐。」宋睿欲言又止，道，「外面不安全，回家吧。」

　　宋明桐頓住步子，沉默許久，方才徐徐道：「左相，國將不存，何以為家？」

　　宋睿啞然，復又道：「這不該是女兒家勞心的事，回家來，你母親很想你。」

　　「左相錯了，明桐從科舉入仕，先為朝臣，後為婦人。」

　　「明桐，為何你就是不懂，朝臣家眷，多數已避居外地……如今局面，已非你一人可阻！」

　　正街那頭，又一家百姓將行李放上車，哭鬧的孩子，歎息的夫婦，關上故宅的大門，打算去外地躲避即將到來的亡國之災。

　　這是楚京，這是她生身之土，是天下最為繁華的所在。

　　如今戰事未開，城中人心已被蛀空。

　　她狠狠咬著下唇，將眼淚忍回，看了看雙手，這雙手寫得了錦繡文章，卻恨自己挽不回一人性命，挽不回江山傾頹。

　　宋明桐回神，向宋睿長揖道：「祖父，這是我最後喚你一聲祖父……宋家的家風由祖父始，此後便由我收梢，請祖父轉告母親，若此劫難逃，明桐死得其所，勿念。」

　　她反抗過許多次，卻從沒有像這一次一般，如此決絕。

　　宋睿已年邁，踉蹌幾步想追上，卻不慎跌倒，嘶聲道——

　　「你到哪兒去？！」

　　聽得身後老邁的祖父相挽，她狠狠擦去面上殘淚，沒有回頭。

　　「我會去告訴侯府前那些儒生……東滄侯早已被害，朝廷秘不發喪。然後，陪將士們等天亮。」

　　……從一個骨肉的逝去，到最後一個血親的離開，踽踽獨行間，原本在側的人的心涼了。

　　儒冠落塵，宋睿一時間彷彿蒼老了許多。

　　旁側之人將之扶起，互看了片刻，道：「相爺，我等要回去打點家眷了，相爺也提早離開吧。」

　　宋睿卻沒動，旁人疑道：「相爺？」

　　宋睿垂首看著地上蒙塵的儒冠，恍惚片刻，在眾人愕然神色中，道——

　　「將本相的儒冠拾起……迎帝上朝！」

　　……

　　分明三春韶光時，滿街白衣愴然至。長叩階前盡紅霜，獨得七分秋晏涼。

　　「虎狼環伺，殺我將士，屠我國民，天子若聖明，為何不釋放東滄侯！」

　　「朝中無陸侯坐鎮，將士何以為戰？！」

　　「昔陸侯在時，天下無虞，四海升平，天子緣何因謠言負盡忠臣！」

　　「今國危如累卵，國學監儒生三百願以命抵命，請陛下釋放東滄侯，掃平敵寇，守我國疆！」

　　宋明桐到時，昔日侯府前，撲目盡是白衣請願。

　　……他們都知道了，西秦犯境，不日即有亡國之危，而朝中權閥怠政，三軍不敢妄動，戰機早已貽誤殆盡。

　　他們都還年輕，一腔熱血報國，尚未有官身，便已將失國。

　　有人識得這位當朝文首，連忙讓出一條道來：「宋大人，我等白身不得入，還請宋大人入侯府，請陸侯出來一匡大局！」

　　「對，轉告陸侯，那等汙名謠言我等從未信過！如今大局當前，陸侯定會為國請戰！」

　　「此處儒生三百，願為陸侯血書萬言，便是天子震怒，我等願同為株連！」

　　宋明桐一步一步穿過數百白衣儒生，行至侯府門前，望著厚重的府門……那門上金漆獸面已落塵，再再昭示府中主人已不在人世。

　　背後那麼多人，等著她說出來……可她該怎麼說？

　　說自己的祖父，與叛黨沆瀣一氣，而天子昏庸，偏聽盲從自毀長城？

　　仃立許久，身後的儒生終於察覺到氣氛有異，心中生出慌亂。

　　「宋大人，究竟怎麼了？」

　　回過頭來，雙目發紅，宋明桐在眾人怔然目光下，屈身跪地，啞聲道：「也該讓你們知曉，抱歉，是我無能……陸侯她早已——」

　　那一個絕望的字眼尚在齒間盤桓，身後一聲塵封多日的門軸轉動，隨後有人自徐徐打開的大門中走出，輕輕按了一下宋明桐的頭。

　　宋明桐不可置信地回頭，眼中映出本不該出現在這兒的人，一身戎裝，向眾人展顏一笑，意氣風發。

　　「諸位，久等了。」

　　……彷如勝券在握。