段小樓 -【龍鳳呈祥(蘇杭一家親之苗傜族篇)】《全文完》

官不聊生

第九章

　　「什……什麼，你是陸探蘭陸姑娘的姊姊?」

　　乍聽之下的夏逢春，還一臉質疑，但在仔細看了看元梅的五官後，發現她和陸探蘭陸神醫還有些神似。

　　「沒錯，我就是探蘭的大姊，我叫陸元梅。」

　　「原來你就是鼎鼎大名的蘇州余園的陸大當家。」夏逢春立即打躬作揖。「老朽有眼不識泰山，居然認不出梅姑娘，真是失敬失敬。」

　　「夏老爺子也別太客氣，事出突然，為了救人，我也疏忽了自我介紹，你快別這麼說了。」

　　「梅姑娘難得來到敝所，老朽竟然幫不上什麼忙，真是愧疚不已啊!」

　　「夏老爺子，我看得出來你已經盡了力，就別再自責了，喔，對了，你說我妹妹每年都會到貴府來採辦藥材，不知都在什麼時候?」她省略了彼此間的客套，針對重點問道。

　　「約端午前三天，及重陽後三天，這是昆明氣候最宜人，也是適當遠行的最佳良機。」夏逢春如是說道。

　　「端午前三天……」元侮掐指算了算，「那不就是在後天，你是說她後天就會來到昆明?」

　　「是的，若是一切行程都沒受到耽擱的話，算算時間，應該是浚天就會到、」

　　如果後天才會到的話，那麼再加上這兩天的時間，也就是他們到這來的第五天，離乘風大限的第七天，不過就只剩最後兩天，這兩天的時間相當緊迫，只怕探蘭一不小心行程給耽擱了，那一切就不妙了！

　　她把一切希望都寄託在妹妹探蘭身上，以她精湛高超的醫術，相信她一定能將杜乘風身上的毒給解開來的。

　　探蘭，你一定要快點來，一定要啊……

　　正祈望著探蘭早點到來的當兒，鴛兒卻匆匆忙忙地跑進藥鋪裡頭，喘著大氣說道：「那個……那個……」

　　「鴛兒，有話就慢慢說，瞧你跑得喘的，說的話誰能聽得懂啊?」夏逢春搖著頭，這鴛兒毛毛躁躁的老毛病就是改不了。

　　「就那個嘛……杜……杜大哥他……」

　　「他怎麼了?」元梅倒抽一口涼氣，全身的血液幾乎要凍結：

　　「他……他醒了，說要見陸姊姊您。」

　　「醒了?」元梅此時才松了一口氣，她提起繡裙，完全不顧其它人的反應，一個跨步就往杜乘風的廂房跑去。

　　一推開門，只見杜乘風半撐起偉岸的身子，吃力地將身子斜靠在較舒服的軟墊上。

　　兩三天來的擔心害怕，終於在今天稍稍得緩，夏逢春開的藥方子和針灸的療效，畢竟多少還是有他的功效。

　　「你還沒完全康復，不要隨便就想爬起來。」她快步走上前去，以責訓的口氣，扶住正在扭動身子的他。

　　「我……我昏迷了很久?」在元梅的堅持下，他還是被要求躺平回床上。

　　「三天了，幸好有夏老爺子，暫時將你身上的毒給止了住。」元梅說得極為簡單，這時，夏逢春與鴛兒，正好從後頭趕了過來。

　　「爺爺，杜大哥真的醒了，我沒騙你吧!」胖嘟嘟的小手緊緊握著夏逢春，如銀鈴似的笑語充滿小小的房間。

　　看到杜乘風至少回覆了一兩成的體力，夏逢春這才如釋重負，原本還擔心自個兒開的處方藥子沒辦法收到功效，現在看來，他是多慮了。

　　「現在可覺得好多了?」夏逢春輕輕問道。

　　杜乘風虛弱地回說：「腹腔下三寸處，還有一些些刺痛。」

　　「這是正常的現象，表示毒素在慢慢代謝，只要你安心靜養，應該就會慢慢痊癒的。」他不敢說出實倩，那刺痛之處，乃是藥效末迨之處，若是仍舊找不出根本的蠍毒秘方，一樣撐不了多久。

　　「感謝老人家救命之恩，這幾天來辛苦您了!」

　　「杜大哥，你感謝錯人了啦，不眠不休在你身邊照顧你的，是陸姊姊，又不是我爺爺。」鴛兒當場插嘴進來，難道他都沒看到精神不濟，眼眶黑成那樣子的是陸姊姊，而不是她爺爺嗎?

　　他當場將目光投射在元梅的臉上。「梅兒，謝謝你!」

　　這句話說得是那樣溫柔，那樣地撩撥著她塵封已久的心靈，這讓她不知不覺地掉下淚來，不過她順著拿水的動作別過頭去，偷偷地將淚拭去。

　　「別以為我是真的要救你，在我這輩於還沒風風光光贏你一回之前，你都還沒有死的權利。」她故作堅強，並不想讓他看她脆弱的一面。

　　「你是真的因為想要贏我一回，才願意救我?」他才不信她剛剛的說詞。

　　「對，就這麼筒單，不然你認為呢?」

　　「沒有絲毫愛我的成份?」他說話雖然因虛弱而變得綿柔無力，但每個進出來的字還是那樣鏗鏘有力。

　　「你別得了便宜還賣乖，誰叫你偷偷摸摸跟蹤我，要是你沒做這些卑鄙的舉動，也就不會惹禍上身。」她不停地找出一些是他咎由自取的理由，遮掩住她這兩三天來所做出的任何關懷。

　　「梅兒……」他肆有忌憚地看了她身後那兩人一眼，那欲言又止的神情，讓夏逢春一看立即明白。

　　他曉得兩人私下有話要聊，自是識趣地將鴛兒帶開。

　　「你們就慢慢聊吧，如果有什麼事，就到前頭的藥鋪子找我，記住，別讓病人太累，要是腹部的地方又開始陣痛，恐伯要康復就沒那麼容易了。」夏逢春話中有話，是想傳達給元梅，千萬別讓他情緒太過激動，否則毒性再度活絡，要再控制可就難如登天。

　　「爺爺，我想留在這陪陪他們，好不好嘛!」鴛兒哪懂得大人世界的情情愛愛，還傻不隆咚地呆站在那兒。

　　「人家不需要你陪，快點跟我出來，爺爺要你熟記本草綱目那幾種藥名，你背了沒?」

　　「還……還沒背好，不過我明天一定……」

　　「少囉唆，快跟我出去背!」他一手揪著鴛兒，還半推半拉地，硬是將她給拉出房外。

　　杜乘風目睹著這對善良逗趣的爺孫倆離去，薄唇上再度綻開那招牌似的笑。

　　「梅兒，你不要忘了，在龍蟠城，服侍你的小丫頭，就只有燕兒一個人。」他開始道出會與她在昆明相逢的這段過程。

　　元梅多少也猜得出來。「是燕兒告訴你的?」

　　「一半一半。」

　　「那另一半呢?」

　　「那天，宗千鶴匆匆忙忙喚了我去，便是要我到昆明來，找苗疆五毒談判，換句話說，也就是當他們的中間人，調停雙方彼此間的成見，而剛好，燕兒被我套出話，說你也準備到昆明來……咳咳……」他胸口像是滯悶了一下，發出輕輕地喘咳。

　　她本能地上前順順他的胸口，只是當她不小心與他四目相接時，粉臉兒突地一紅，將內心那股羞澀盡洩於臉上。

　　「所以說……你還是為了苗疆五毒而來的。」她隨即恢復正常，但燙紅的瞼，卻沒有那麼快就消退?

　　「如果苗疆五毒不是剛好在昆明，我會拒絕宗千鶴，而不是放棄你!」杜乘風一瞬也不瞬地直盯著她，並伸出手將她給拉到跟前。他輕輕地撥開垂在他視線前的秀髮，不捨說道：「瞧你，都憔悴了，梅兒，這兩三天，你一定很難熬，對不對？」

　　她克制住內心的那份激動，只淡淡地垂著頭，試圖讓語氣聽來平緩些。

　　「我吃得好、睡得好，有什麼難不難熬，還好你醒了，要不然，我萬一撐不下去，我也不可能一直守在這裡照顧你的。」

　　「那麼梅兒，你到昆明來是做什麼的呢?」換他提出疑問。

　　她怎好說是來找陶深做那種見不得光的買賣，她一心只想贏他，根本不在意生意的本質為何，是不是適合她們這樣名門正派來經營。

　　「我……我來等探蘭，」她靈機一動，說了個還像是理由的理由。

　　「探蘭?她也來昆明了嗎?」

　　元梅搖搖頭。「她還沒來，每年的端午前後，她都會到這家藥鋪子採購藥材，我想在這邊等她，一起跟她到黃山去散散心，再回蘇州。」

　　「那我能不能也跟你到黃山，那兒風景優美，尤其是探蘭住的太平城，更是風光旖旎，山色宜人。」說完這句話，他臉上竟浮起一股幸福的笑，如同那畫面已經呈現在他眼前。

　　「你先把身體照顧好再說吧!」

　　「我的身體已經好了，你沒聽那老大夫說，我體內的毒素已慢慢代謝，你別擔心，你若不信，我下床給你看看。」他的身子都還沒動那麼一下，元梅的反應，就出奇地強烈。

　　「誰准你動的，萬一又出了什麼狀況，那又該怎麼辦?」

　　「梅兒……」他愣住了，身子也因她的嘶吼而不敢再有所移動。

　　認識她這三年多以來，他從沒看過元梅在他面前，會刻意把狼狽疲累的一面，展現在他面前，每每一碰面，不是打扮得氣質出眾、精明亮眼，就是在言語上，儘是嘲諷與冷傲，不像現在，他不過是要下個床，她就緊張得像他是襁褓中的嬰兒一樣，半點也疏忽不得。

　　「梅兒，你太過激動了，是不是這兩天你都沒睡好，不如你先去歇會，我沒事的，」

　　「反正我叫你別動你就別動，安安靜靜躺好對你來說很困難嗎?」她說完後，之即又補上一句：「對不起，我太過激動了。」

　　「好，好，我不動就是了。」

　　「夏老爺子的藥大概煎好了，我去替你拿來。」

　　她有些控制不了自己的歇斯底里，又怕杜乘風再這樣不聽她的話，她一旦生氣起來，脾氣又難以控制，如果連帶地影響到他的情緒，誠如夏逢春說的，毒性一旦又隨著氣血竄流開來，那可是會要了他的命的。

　　她轉身住房門外走去，並確實地將門給關緊，慎防這男人偷偷從門縫中，看見她難過脆弱的一面，她真的不忍心告訴他，他體內的毒，其實沒有完全被排除掉，他隨時還是有著生命危險的呀!

　　望著窗外高掛星夜的明月，她不停地祈禱著，祈求上蒼趕緊將她的妹妹探蘭帶來，那是她唯一的希望，唯一能讓杜乘風活下來的希望啊……

　　端午前四天，乍雨還晴的氣候，讓整個昆明的天空，出現難得一見的奇異天象。

　　只見豔陽高照的天氣，突然問轟隆隆打下干雷，不多時，便又傾盆大雨，下得許多低窪地區，全都積滿泥水，又約莫過了半個時辰，雨勢暫歇，霞光滿天，隨即又恢復日正當中的炎熱氣候。

　　這樣的異常迭替氣候，叫人感到又悶又熱，每個人看來都感到慵懶疲憊，昏昏欲睡。

　　位於長生藥鋪的正後方六甲大的上地上，種滿了許許多多珍貴的天然藥材。

　　這是夏逢春與夏家子嗣共十一口一百二十多人維生的重要來源，他們在這塊大地上種滿了各式各樣珍貴藥材，以最妥善的照料，讓各種養生治病藥材，能生長出最優秀的品種。

　　每年從全國各地，皆有無數的商家前來採購，良好的口碑讓他們深獲許多藥商的好評，這其中自然也包括探蘭在內。

　　身為一代名醫，對於藥材的選購，自是出了名的挑剔，也唯有夏逢春家的藥鋪子，能夠雀屏中選，讓探蘭每一年願意花一個月左右的時間，千里迢迢，遠從安徽黃山遠赴昆明，就是為了要採購到最上乘的藥材，如此一來，才能在找出病因後，給予最快速的療效。

　　只是，每年在端午前三天都會準時到達的探蘭，今年卻異於平常地，連個影子都沒看見，都已經過了申時三刻，還未見有任何的蹤影。

　　「夏老爺子，請問一下，你是否知道陸姑娘在什麼地方?」杜乘風抱著孱弱的身軀，撐著傘前來夏逢春種植藥材的藥田上。

　　夏逢春與鴛兒戴著斗笠蓑衣，正在趕忙採收新藥，像是一些當歸、黃耆、龍艾、百里香，這些都不能被雨水浸泡過久，否則便很容易就影響到品質上的問題。

　　「我說杜公子啊，你體內餘毒未清，還不適宜下床來走動，加上外頭天氣溫差甚大，很容易讓你身體再起變化的。」夏逢春緊張地放下鋤頭，跑到他身邊來好言勸說。

　　「我無所謂的，你瞧瞧，我精神可好得很，你又何必大驚小怪呢?」杜乘風一點也不曉得夏逢春扎的針，開的藥方子只能治標，萬一再過兩天，找不到獨門的解藥，恐怕蠍毒將會衝過穴位，往心臟的方向快速流去。

　　「杜大哥，你以為現在精神很好就真的沒事嗎?坦白說，你那……唔唔……」突然一隻大掌從鴛兒後方，以迅雷不及掩耳的速度將她搗住。

　　「杜公子，你別聽鴛兒胡說八道，這小孩子年紀小，不懂就是愛亂說話。」夏逢春嚇得捏了把冷汗，萬一讓杜乘風知道，為了不影響他的心情，才刻意說了這個善意的謊言，那他鐵定是不會諒解，還會責怪他們知而不報。

　　看著這對爺孫倆行跡詭異，更是加深了他心裡頭不少疑惑。

　　「那麼你們能不能告訴我，陸姑娘究竟到哪兒去了?我一整個早上都沒見到她的人影，這裡她人生地不熟的，我怕她會突然走岔了路，一時回不來了。」元梅是出了名的路癡，除了蘇州城以外，其它的地方，她可是會經常在走一定後，就忘了回頭路。

　　那雙在傘下的銳利眼神，讓這對爺孫倆你看我、我看你，總想著要如何將責任推給對方，而他們也不敢說謊，彷彿是說個謊出來，就會立刻被對方識穿。

　　「爺爺，你看這……」她好為難，不敢扛這責任。

　　夏逢春想了想，還是決定坦白從寬。

　　「你往這西行，一直走到一處保生大帝廟，我想，陸姑娘應該就在那個地方了。」他可要對不起陸姑娘了，說好保守秘密的，卻怎麼也守不住這張嘴。

　　「保生大帝廟?」他復誦了一遍。

　　「是呀是呀，凡是在我爺爺這裡治不好病的病人，他們的家屬就會轉而求保生爺爺，希望能有奇蹟出現。」鴛兒一派天真，根本就不曉得什麼話該說，什麼話又絕對不能說。

　　這可讓夏逢春又慌了手腳，他連忙走上前去，迎著笑道：「這是因為本地人對保生大帝信仰虔誠，所以基本上都會上那去祈求神明保佑，我想陸姑娘也是希望你的病能好快一點，才會上那兒去的。」

　　他迅速的接話解釋，硬是將鴛兒說溜嘴的話給轉了回來。

　　「喔，我知道了，不打擾你們了。」

　　不管這對爺孫在隱瞞些什麼，他都不想再去猜測，反正他心裡有數，相信眼見為憑。

　　望著在雨中消失的身影，夏逢春祖孫倆，對於這兩人那種形影不離，對彼此牽腸掛肚的情懷都感動不已。

　　問世間，有幾對戀人能相愛如此呢?

　　灰濛蒙的天空，夾雜如牛毛般的雨絲，讓一間小小的保生大帝廟，彷彿置身於五里霧中，朦朧不明。

　　廟前沒有半個香客，只有幾顆柏樹圍繞著，在灰暗的色調中，乍現幾點新綠。

　　在這樣一片景緻單調冷清的氣氛下，一具消瘦單薄的身影，隻身跪在廟前濕滑的石階上，任由雨水從她髮絲間滴滴滑落。她雙手合十、雙目緊閉，就這樣靜靜地跪在保生大帝前，正用著她那顆虔敬的心，在與保生大帝對話。

　　她從來不把所有希望，寄託在神明身上，因為她知道，唯有努力才能讓自己成就非凡，高人一等。

　　但是如今，她明白這件事不是光靠努力，就可以扭轉頹勢，杜乘風的生命垂危，命在旦夕，再過兩天，就只剩下最後兩天，夏逢春開的藥方子，就再也抵擋不住劇毒，屆時，蠍毒將會以最快的速度流至心臟，到時候，她真不敢想像，她會有什麼樣失常的反應……

　　她一方面祈求保生大帝降賜神蹟，另一方面，也希望探蘭能聽到她的聲音，盡速前來，她相信探蘭一定有辦法逼除蠍毒，只是……

　　近來氣候異常，探蘭是否能如期前來，她也不敢把握。

　　就在她心灰意冷，茫然若失時，忽然，在她身體四周，似乎被什麼東西遮著，讓雨水不再落在她身上，她抬起頭一看，原來是一把傘，還有……

　　杜乘風!

　　「告訴我，為什麼一個人在這裡淋雨?」他臉上出現慍色，看得出來相當生氣。

　　等不及她開口回答，他就忍不住地蹲了下去，拿出絲絹，為她拭去佈滿雨水的臉蛋。

　　「你為什麼不在房裡好好休息，跑出來做什麼?」她趕緊收拾起哀傷的表情，背對著他，口氣淡淡的說道。

　　「因為我看不到你。」他的心在滴血，這女人何苦把自己搞成這樣子不可呢?

　　「時間一到我就會回去，我又不是三歲小孩，你不要擔心那麼多!」她故作沒事狀，並且若無其事地走到廟簷下，抖抖身上的雨水。

　　「就算你到三十歲、四十歲、五十歲，我都照樣會擔心你。」他走上前去，雙手緊緊箝住她的肩頭，以一種疑信參半的眼光，直透進她眼眸中。

　　「你有事瞞著我?」

　　「你想太多了，沒什麼事需要隱瞞你。」她別過頭，不與他凌厲的雙眸正面交鋒。

　　「那你到保生大帝廟前，跪在雨中，是在祈望些什麼?」從這些言行舉止中，不難發現出特異之處。

　　「我是……」該死，這對嘴巴守不住秘密的爺孫倆，真是不能放心地交代他們任何事情。

　　「是不是夏老爺子沒有將我身上的餘毒，全部除去?」他自己猜測，從週遭一些不尋常的事串連，不難找出答案。

　　「怎麼會……又不是什麼了不起的毒，別老是這樣胡思亂想，有多餘的時間去想想怎麼幫宗千鶴踢掉苗疆五毒那五個麻煩，其餘的你就別想太多了。」為了怕他知道真相，會影響到體內的自我調養，元梅說什麼也不能讓他知道。

　　杜乘風沒有馬上回應她這句話，過了一會，才淡淡說道：「梅兒，你騙我!」

　　「騙?我……我幹什麼騙你?」

　　「梅兒，你說謊時習慣不由自主地互咬嘴唇，瞧你，又咬了。」

　　元梅怔楞了一下，馬上將牙與唇分了開來，她太清楚杜乘風是個善於觀察的精明人，要在他跟前變花樣，除非有過人的演技，否則，通常是只有穿幫的份。

　　「梅兒，你就老實說了吧!你不會無緣無故做這些舉動的，如果你不告訴我，就算我痊癒了，我也不會開心，要是你告訴了我，即使我這條命真的保不住，我也死得其所。」這次他可緊緊抓著不放，除非她說實話，否則，他不打算讓她離開他的懷抱。

　　這個男人把她抓得好緊好緊，讓她想要逃離他半步也不行。

　　「你要死要活都不關我的事，為什麼非要逼我說不可，我要說不說由我自己作主，你哪來的權利非逼迫我不行。」她用力甩開他的手，朝著綿密如織的雨中跑去。

　　這要叫她怎麼說得出口，她怎好將這麼殘酷的事實說出來，她辦不到啊!

　　這一跑才跑沒幾步路，便被杜乘風緊緊抓住，元梅不停掙扎，直到發現到對方的手慢慢從自己的身軀松落，瞼色也開始慘白情況下，她才赫然發現，大事不妙了。

　　「我……我的腹部……」像是千萬隻蟲在啃蝕著他的經絡骨骸，讓杜乘風幾乎是痛到跪在地上；

　　「你怎麼了，你……你不要隨便開這種玩笑啊!」元梅蹲在他身邊，驚慌失措地拉著他的手，她真希望是杜乘風在戲弄她，也不要是真的。

　　「梅……梅兒，我的心臟……」緊接著，他的手從腹部栘轉到心臟，這更加讓元梅嚇得臉色蒼白，這毒液不會蔓延得這麼快吧，一下子就到了心臟。

　　她不停在細雨中狂喊著，在這時候，突然間，不遠處的地方，出現一長條的車隊，噠噠噠的馬蹄聲由遠而近，傳進元梅的耳裡，

　　她使盡全身最後的氣力，奮不顧身朝前跑去，一邊跑還一邊揮手，不停地叫嚷著，「停車，求求你們停一下車!」

　　當她發現到坐在第一輛馬車前頭的那對夫妻時，臉上不自主地洋溢出欣慰的笑容。

　　「探……探蘭!」

　　她朝著探蘭笑了笑後，突然一陣暈眩，接著便整個人不支倒地，靜靜地躺在雨泊當中。

官不聊生

第十章

　　沒想到，才剛一來到昆明，就讓探蘭進入神經緊繃的狀態。

　　她一次要面對兩個重要的人，一個是親姊姊，一個是將來有九成可能，入主陸家，娶她大姊的親姊夫。

　　當元梅突然在細雨中出現在她面前時，她可說是震驚極了，但現實狀況容不得她去思考事情的來龍去脈，直到回到夏逢春的長生藥鋪，才稍稍瞭解一下大致上的情況。

　　面對兩人目前的情形，姊姊的風寒基本上是還算能輕易掌控得住，倒是杜大哥，恐怕就比較棘手些。

　　在太平城副城主邵威還未將她請他代為尋找的解藥拿來之前，她也只能暫時地以銀針來封住連接心臟的幾條重要動靜脈，只是這個方法夏逢春也用過了，在緩不濟急的情形下，能幫忙杜乘風脫困的力量有限。

　　「探蘭，你要是累了，就先休息一下吧!」陪同前來的夫婿夏侯虎，拿著毛巾，輕輕為愛妻的額上拭去汗水。

　　「我不累，你替我到隔壁看看，我大姊的燒是否已經退下來了。」在隔壁房約，是夏逢春正在替大姊降退高燒。

　　「探蘭，我一刻鐘前才去看過，夏老爺子說大姊的高燒不礙事，現在病情已經在掌控當中了。」面對愛妻因過度緊張而嚴重健忘，讓夏侯虎心裡頭頗不是滋味。

　　這兩個人也真是的，相互愛著對方，卻又要相互折磨對方，搞到後來兩人都出了狀況躺在床上，一動也不動，這才甘心，

　　眼看著幾處穴位上的銀針，因快要鎮壓不信強毒而不停抖動，這使得探蘭憂心忡忡，生怕杜乘風大限將至，難以渡過這個關卡。

　　面對這種瑤族古老的劇毒，探蘭曾在毒經上看過這樣的記載，這是屬於一種叫做金銀血蠍的蠍子，在治療上不是太過困難，只要找得出根本之道，不需要獨門解藥，也能破解其道，由於夏逢春並未在這種古老的毒經上多做鑽研，也難怪他會束手無策，只能以銀針封穴及清肝解毒的藥材，來暫時壓住毒性的擴散。

　　「城主夫人，城主夫人，我找到了，我找到你所要找的東西了!」

　　門外，邵威像是高中狀元似的，開心地從外頭叫到裡頭，他手中抓著一隻全身火紅色的小毒蛙，一路狂奔了進來。

　　「太好了，是不是我跟你說的，那種色彩鮮豔，尖頭細長型的?」探蘭心情為之大喜，小心翼翼地從邵威手中，將毒蛙給接了過來。

　　看到探蘭抓毒蛙的動作，實在是讓夏侯虎整個頭皮都發麻，只怕萬一不慎讓毒汁滲進她的皮膚，他可是會抓狂的。

　　「我就是照你的吩咐，到附近蓄滿雨水的小池塘邊去找，還真的讓我找到這麼一隻。」邵威喜不自勝，如果真是讓他找對了，那必定是第一大功臣了。

　　探蘭小心翼翼地接過毒蛙，她拿起幹布，將毒蛙包在掌心之中，只露出一顆小小的頭顱，接著再拿起一把小刀，用火烤十來下後，再輕輕地在它的雙眼後方，劃出一道極小的口子。

　　就在劃開那一道口子的同時，粘稠的黑色汁液便順著蛙身流了下來，探蘭將刀子斜擺著，以便讓那些汁液，慢慢地往刀面方向流了過去。

　　「夫君，請替我將杜大哥的身子扶正，並且將他的頭輕輕地壓住。」她拿著盛放毒蛙血的刀面，慢慢地朝杜乘風頸後挪去。

　　她先在杜乘風原先被毒針傷及的頸部上，用刀子割開一個小口，然後再以刀面隔熱加溫毒蛙血，等到毒蛙血稍稍發出滋滋聲，並產生些熱度後，便馬上住傷口塗抹過去。

　　這毒蛙血一觸及到杜乘風的傷口上，立即起了極大的變化。

　　那些黑血像是被什麼強大的力量吸走似的，全部滲進了傷口當中。

　　約莫一盞茶的工夫，杜乘風全身突然開始發熱，豆大的汗珠從他全身所有的毛細孔內冒了出來，最讓人觸目驚心的，是那些汗珠幾乎呈現褐黃色，好比在大雨中被沖刷過後的爛泥巴一樣濃濁。

　　這樣奇待的現象，讓一旁的夏侯虎一張嘴半開著，他不禁佩服起自己的愛妻，連這樣奇特的醫術，都能發揮得淋漓盡致。

　　這時，位於隔壁的夏逢春也剛好定了過來，他親眼目睹這一幕後，也下得下甘拜下風，對於探蘭出神入化的醫術，佩服得五體投地。

　　「蘭姑娘，究竟這是什麼樣的蠍毒?」夏逢春技不如人，自是虛心請教。

　　「這金銀血蠍在毒經裡頭的毒物排行上，排名十九，它不會馬上置人於死地，但若是在七天至十天內，沒有獨門解藥的話，即使再怎麼下針，阻止毒性蔓延，一樣會藥石罔效。」

　　「那蘭姑娘又怎麼會知道，要用這種色彩鮮豔的毒蛙來醫治呢?」夏逢春捋了捋長鬚，仔細聆聽著。

　　「若是我猜得沒錯的話，這種劇毒應該是居住在貴州東南一帶，瑤族人常用的一種蠍毒，他們將這種金銀血蠍抓來，用火燒烤再萃取裡頭毒素，做為打獵之用，而這種蠍毒裡頭的含有強酸，只要找到有強鹼毒素的任何一種毒物中和，便能達到治癒的療效。」探蘭拿起毒蛙屍身解釋，「這種色彩越鮮豔的毒蛙，其體內鹼性的純度越強，若能被傷口完全吸收，那表示其中和反應，越能達到它最大的功效。」

　　「今日聽蘭姑娘一席話，可真使老朽獲益匪淺啊!」他自嘆馬齒徒長，一把年紀了，竟然學識還不如一名少婦來得豐富。

　　「夏老爺子快別這麼說，只不過探蘭運氣好，有貴人相肋，送了本毒經，才能讓我有這方面的知識。」她頓了會，立即便回過神，問道：「對了，我大姊怎麼了，她沒事了吧?」

　　「太勞累又淋了些雨，受了點風寒，稍做休息就不會有事的。」

　　「若是這樣的話，那我就放心了。」探蘭在放下心中一塊石頭後，又緊跟著追問：「不知夏老爺子曉不曉得，我大姊和杜公子怎麼會到昆明來的？」

　　「說真的，老朽還真是不清楚，只知道杜公於是經由梅姑娘跟市集上的一些人送過來的，當時情況一度緊急，我也沒再多問，事情一久，我倒也忘了再問她一回。」

　　夏逢春的話，使得探蘭對整件事還是一知半解，這對冤家吵吵鬧鬧了這麼多年，到現在搞得這樣兩敗俱傷，她真不懂，這兩人要鬧到何年何月，才肯乖乖拜堂成親，送進洞房呢?

　　時值端午，天氣依舊是乍雨乍晴，幾天下來的牛毛細雨照舊不斷，悶熱的氣候像個難以通風的地窖，叫人即使是坐著不動，也會悶出一身的汗。

　　面對這樣的天候，所有人也只能秉持著「心靜自然涼」的修養道理，才能渡過這樣的長日冗夜。

　　兩天過去了，元梅風寒已好得差不多，姊妹倆見了面，像是有說不完的話，但一提到杜乘風，元梅的臉就拉長了不少，發現到他逐漸好轉，相對地，她也不再像前幾天那樣憂心仲仲，只是當她這些關心減少了，那一頭就頻頻出狀況了。

　　沒有她親侍在側，他就不肯喝藥，就連探蘭要替他受傷的頸口換藥，也被他委婉拒絕，他說他寧可再被蠍毒螫一回，也不要復元得太快，還責怪探蘭把病治得太快，害得他沒辦法再受到元梅悉心照顧，這話聽在采蘭耳裡，可說是哭笑不得。

　　「大姊，你明明就是愛著杜大哥，又何必非要勝他一回，才肯心甘情願嫁入杜家呢?」

　　花廳裡，姊妹倆細說家常，在聽了元梅心裡最深處的那個死結後，探蘭不免感嘆，這大姊的脾氣，還真像湖南騾子，倔到不行，

　　「這你不懂，你明明知道我不是那種屁就於男人胳臂膀之下的女人，別忘了當初站在他那邊的，你也有一份!」一旦兩人相安兩無事，元梅自然是端起大姊的架於，容不得別人半點聲音。

　　「大姊，都已經是好幾年前的塵封往事，你還記在心頭上？」照此下去，兩人不但結不了果，恐怕連開個花都開不成。

　　「就算是十年、二十年前的事，只要那股氣還未消，就什麼事也別談。」這是原則問題。

　　「那你又何必救他，乾脆就讓他被毒死，倒也乾淨了事。」探蘭如是說，不免用眼角餘光瞄向元梅，發現她柳眉兒一緊，隨即在她發現之後，又把那臉兒繃僵，不露出半點憂喜之色。

　　「他死?沒那麼便宜，我才不想讓他那麼好死，枉費我一番苦心救了他，既然要救他，就要讓他死得毫無尊嚴，惱羞成怒而死。」在妹妹面前，她大姊的樣子無形中就流露出來，可探蘭心裡頭比其它人還要明白，她嘴上這麼說，心裡頭可關心的呢!

　　這時候，窗外的長廊上，傳來一記咚咚咚的腳步聲。

　　「梅姑娘……梅姑娘……梅姑娘……呼呼……」整條長廊上，就只聽見鴛兒窮嚷嚷，上氣不接下氣的聲音，光聽這氣，一聽就知道是個胖娃兒在喘氣。

　　鴛兒圓滾滾的柿子臉上，因受了委屈而皺成一團，過於悶熱的天氣，讓她的胸前被汗浸濕一大塊，腋下、背部，也全都濕透，看來她應該是有相當緊急的事，不然也不會讓自個兒狼狽如此。

　　「梅姑娘……梅……」

　　「你已經到了，有事就可以直說，別再一直梅姑娘了!」元梅盯望著她，想著鴛兒那股純真瀾漫的天性，而感到一絲欣慰。

　　瞧她活得多無憂無慮，只知道一味地對人家好，從不跟人耍陰賣巧，這也是她暫居在夏逢春這裡，感到還有一絲真情的地方。

　　「梅姑娘，杜大哥又不肯喝藥了!」她一臉氣喪，杜乘風說她年紀過小，給他喂藥他不習慣，非要年紀大的來喂不可，但她清楚得很，他可不是這樣想，是因為她沒有梅姑娘來得漂亮，看到她，什麼東西也都嚥不下。

　　「這……這傢伙，醒了就愛折磨人!」她屁股才一離開椅子，想想又不妥，還是坐了下來。「算了，不喝就不喝，拿去倒掉喂狗!」

　　「大姊，這藥可是夏老爺子鋪子裡最珍貴的藥材，你真要叫鴛兒拿去喂狗，不怕失禮了嗎?」探蘭好心在一旁規動。

　　「這樣……那就先擱著，身體要是感到不舒服，他自己就會喝。」她就不信邪，這男人偏偏要她來喂才行。

　　「大姊，這藥要是擱冷了，重新再煨的話，藥效可是會大打折扣的喔!」她據實以告。

　　她快要被杜乘風給逼瘋了，怎麼這個人只要一好起來，就想盡各種方法來考驗她，不去，他還真會拗到底，說不喝就不喝，去了，他又會想辦法，要她像是對待自家相公一樣，溫柔體貼地對他。

　　罷了罷了，想必是上輩子欠他的，這傢伙最好就別好太快，一旦身體恢復了七、八成，她一定會要他開始頭痛，開始面臨煎熬。

　　她一想到過些日子去拜訪陶深後，他的苦日子就要來臨，心裡頭就舒坦了，喂起藥來，也比較不會那麼心理不平衡了。

　　還沒進到杜乘風的房間，就聽到一群男人開懷暢笑的聲音，杜乘風坐躺在床上與夏侯虎和邵威，可說是一見如故，相見恨晚啊!

　　探蘭原本要先踏進房間，卻被元梅給橫臂攔住。

　　「等等，聽聽他們說些什麼之後再進去。」

　　「大姊，這……這樣偷聽他們講話不好吧?」向來中規中炬，連根蔥也不敢跟人家多拿的探蘭，臉上顯得有些為難。

　　「你不懂，男人湊在一塊絕對不會聊咱們女人什麼好話，你信我一回，大姊不會騙你的。」

　　在大姊的淫威下，探蘭可是只有乖乖聽話的份。

　　「我可真是羨慕你，有探蘭這麼一個美麗動人，又溫柔體貼的好妻子，要是梅兒能有探蘭的一半好，我這輩子也不算枉度此生。」氣色已好大半的杜乘風，說起話來雖然還有些虛弱，但大致上看來，還算不錯。

　　「杜公子說得一點都沒錯，我們城主夫人是全天下公認最賢淑，也是最得體的女人，連我們家老夫人都說，能娶得到我們城主夫人，是他們夏侯家前世修來的福氣呢!所以我敢保證，她絕對來得比梅姑娘還要好。」邵威豎起大拇指，在杜乘風面前，對探蘭的人格操守，是敬佩得五體投地。

　　「你也太誇張了吧，探蘭確實是不錯，但也並非每個地方都比大姊好，大姊自是有她的優點，是你們沒發現罷了!」夏侯虎謙虛說道，即使自己賣的瓜甜，也不好在自家人面前拚命獻寶。

　　杜乘風對於夏侯虎所說的話，相當苟同地點了點頭，不過，似乎還有些許的遺憾，讓他忍不住地補充一句。

　　「很可惜地，梅兒最大的優點，卻不是我最欣賞的。」他語出驚人地說出這一句，不僅是夏侯虎與邵威詫異，就連站在門外的元梅與探蘭，也緊張地心兒怦怦跳動。

　　「杜兄，這倒讓我好奇了，不妨說來聽聽。」

　　杜乘風當然知道夏侯虎會忍不住內心那股好奇的因子，自然也不好賣關子。

　　「梅兒最大的優點，就是太過精明，如果她有一點點探蘭的溫柔、迎菊的率真、惜竹的小迷糊，而不是事事強出頭，我想，我們現在大概已經成親生子，絕對不可能讓你和探蘭拔得頭籌。」三年多前，若不是因為元梅的好強所致，今天他也不用這麼辛苦，想盡辦法就是要讓她回心轉意。

　　「杜公子，那是不可能的，你沒聽過一句話嗎?說什麼江山易改，本……」

　　「本什麼啊，邵威?」元悔無法再聽下去，趁著情緒還沒完全失控前，很優雅地走了進去。

　　「這本……本草綱目有記載……要是感覺到喉嚨不舒眼，可能是需要多喝點水，吃點枇把膏，我看我先去拿點枇把膏潤潤喉，不打擾各位，我先走了。」邵威差點嚇出尿來，幸好他反應靈敏，想出個金蟬脫殼之計，不過元梅可沒能就這麼算了。

　　「等等……不差那一點點時間，你替我把藥給喂了之後再走。」元梅拿著鴛兒遞給她的藥湯，再轉遞給邵威。

　　「我……我喂?」邵威指著自個兒鼻頭，搞不懂這等差事怎會落在自己頭上。

　　元梅看了夏侯虎一眼，說道：「我的好妹夫，難道大姊這麼小小的要求一下你的部下，都不行嗎?」

　　長姊如母，元梅既是老婆大人的大姊，又是陸家的大當家，夏侯虎怎好得罪。

　　「邵威，大姊都這麼說了，你就幫忙一下吧，喂個藥不會要你命的。」卡在兩人中間，夏侯虎左右為難，而他評估一下情勢，想來是站在元悔這邊的好。

　　「我這……」天啊，他寧可拿刀殺敵，也不願做這等差事，男人喂男人喝藥，這是多麼肉麻噁心的畫面。

　　「邵老弟，你把湯藥擱著吧，等會我自己會喝。」他不想讓邵威為難，找了個台階讓他好下。

　　邵威正喜孜孜地慶幸自己逃過一劫，哪曉得元梅一把將藥碗又拿了過來，來到杜乘風面前，不解地說道：「一下子鴛兒喂你你不喝，一下子又說你可以自己喝，我真不明白，你為什麼非要這樣搞得大家人仰馬翻、雞飛狗跳不可呢?」

　　她開場白一結束，才準備好好在妹妹及妹夫面前，盡數杜乘風的種種不是，好為自己來個平反，誰知，他卻在這個時候，面色一沉，大掌直接貼在胸口，彎躺在床上，還一瞼疼痛難忍的模樣。

　　「我的心臟……」

　　完了，會不會是惹得他氣悶鬱胸，讓他又舊疾復發了!

　　「你怎麼了，怎又會搞得這樣呢?」她忘了剛剛才與他大眼瞪小眼，急忙地奔向床邊，怎知他立即化憂反喜，靈活的大手一把抓住她，直接將她給拉進懷裡。

　　「你終究是關心我的，對不對，梅兒?」

　　當著眾人面前，元梅的身子，就這樣被杜乘風圈住，探蘭及夏侯虎識趣，還懂得將頭別向一邊，反而是邵威看得津津有味，一張嘴笑得如倒掛的新月，可笑得開懷了。

　　「你這卑劣的傢伙，老用這種不入流的招式。」她火大地直想掙開他，但這傢伙不是身體才剛康復，怎會力氣大到這種程度?

　　「不要隨便撞著了我，要是不小心把剛調養奸的身體又撞傷了，到時你又得到保生大帝廟去替我求神保佑了。」

　　「你……」她真的是沒轍了，他這張嘴就是有辦法說些讓她臉紅心跳的話。「你到底想怎樣嘛?」

　　「只要你打從心底，回答我一個問題，我馬上乖乖吃藥，絕對不再囉唆。」他緊緊貼著她的小耳垂說著，那逐漸升高的體溫，也讓元梅的雪背，不停地加溫，就連他的心跳聲，似乎也藉由這方式，傳達到她的每寸敏感的神經。

　　「你喝不喝藥不干我的事，我為什麼要答應你，你快放手呀你!」

　　「我不要!」他反而抱得更緊，這讓一旁的三人看了，都半張著嘴，半羞半怯地看著這一幕，

　　「你別這樣，探蘭她們在場，你羞不羞啊?」

　　「都是自家人，給他們看了也不會吃虧。」他很皮，這種方法對付元梅尤其有效。

　　「探蘭，你們先出去，我有話要跟這姓杜的說。」有外人在場，他就越囂張，為免他等會做出一些不堪入目的事，元梅有必要先防患末然。

　　「喔……那……那我們就先出去了。」真是的，她好想看喔!

　　在大姊的命令下，探蘭等三人只好摸著鼻子，有些遺憾地先行離去，等到探蘭將房門仔細關上之後，元梅馬上就說：「有話就快說吧!」

　　當三人離開後，他突然收起剛剛那輕鬆帶笑的表情，神情急轉直下，轉而帶些愁緒。

　　「可是現在，我突然想要你答應我兩件事了。」

　　「你作夢!」

　　「梅兒，我不是開玩笑，現在有件事迫在眉睫，可能會影響到我們倆的生命安全。」他那張嬉笑怒罵的臉突然變得嚴肅，讓元侮對於他的話，也不得不信上七成。

　　「你最好沒騙我?」她有些半信半疑。

　　「梅兒，攸關生死的事，你認為我有必要當做玩笑話來誆你嗎?」那對認真的眼神，實在是讓元梅不相信也難。

　　「那好，你就說吧!」

　　「說之前，你得先給我一個吻。」

　　「我就知道，信你鐵定是個笨蛋。」她想迴避，卻又馬上被杜乘風給拉進懷裡。

　　恣烈的吻，如風捲殘雲般，讓她措手不及，來不及防備，當她要有所反應時，那綿密且煽惑的唇，就這樣長驅直入，進入她的口中。

　　她感到前所未有的強烈悸動，需求又是這般的迫切，彷彿今天過後，明天就將勞燕分飛，再也難以重聚。

　　「你怎麼……」她發覺到他好像有些不對勁，神情也不似以往來得有自信。

　　「別說話，讓我這樣靜靜地抱著你就好。」

　　「到底是怎麼了，你不是說還有另外一件事，你快說吧，不然我真的要生氣了。」

　　杜乘風曉得有些事是不說不明，可說了只會增加她的擔憂，在該與不該的拿捏上，對他而言，可是生平最困難的一次抉擇。

　　「你應該也發現到了，最近老是霪雨不斷，乍雨乍晴，很不尋常是嗎?」他開始道出他心中的疑慮。

　　「這不過是一般典型的夏季氣候，有什麼好不尋常的?」

　　「昨兒夜裡，我趁著雨勢暫歇，還有些星光之時，到外頭去觀看了一下天象，發現此時的吉星黯淡，災星璀璨，破軍、廉貞、文曲三星明亮，巨門、貪狼、輔弼三星稀微，似乎我這回的劫數，並沒有完全避過。」他臉上並末露出驚慌之色，反而倒是看得很開，

　　「你在胡說些什麼，你的毒不是已經讓探蘭幫你解了，你不要自己杞人憂天，說些不吉利的話。」她壓根就不信這種宿命之論。

　　「梅兒，我也不願去相信，所以，我只希望你回答我一個問題，若你能據實以告，我心裡頭也會較為踏實些。」

　　「你說吧!」

　　「要是有一天，我真的不在你身邊，你千萬記住，要替我好好保住進園，我不希望讓我娘一生辛辛苦苦建立起的基業，因我的關係而毀於一旦。」他一本正經的說，那抹常常會掛在嘴邊的笑，已消失無蹤。

　　「夠了，咱們的霉運才剛離開，你少說這些不吉利的話，來自討沒趣。」她不想再聽這些讓人不舒服的話，這杜乘風究竟想說什麼，非得要讓她時時刻刻都處於這種神經緊繃的狀態嗎?

　　「梅兒，你很清楚，對於五行八卦、易經命理之學，我很有研究，會說出這些話，也是不希望將來有一天，會牽連到你身上。」

　　「牽連?」她氣得轉頭瞪著他。「你現在倒會說『牽連』這兩個字了，你這輩子不就跟我牽連不清嗎?你若真有通天本事，當初就不該纏著我，現在哪裡還會牽連到我身上，都到了這節骨眼，你喪盡天良地說這些沒肝沒心的話，你還算是人嗎?」

　　「梅兒，聽我說，我這是為你好，是在未雨綢繆啊!」

　　「綢你個鬼，我看你是餘毒未清，全都跑到腦子去了，我不想跟你說話，這藥愛喝不喝，隨便你了!」

　　她本想一走了之，不再聽他胡言亂語，可當地才走沒兩步時，杜乘風卻開口說話了。

　　「若是你不答應我，咱們從今以後，橋歸橋、路歸路，男婚女嫁，互不相干!」

　　這話說得好重啊!

　　元梅一下子還未意會過來，當她發著抖，將身子緩緩轉過來時，她發現，他的眼神，是那樣陌生，彷彿就像是從未見過面的兩個人，不帶任何情感……

【(上)完結】

官不聊生

段小樓 - 龍鳳呈祥(蘇杭一家親之苗傜族篇)下

      不過看幾顆星星閃幾下罷了，就說自己劫數難逃，
　　想擺脫她去找苗族美女也不用找這種爛藉口吧!
　　憑她梅姑娘的姿色，就不信除了他之外會找不到人嫁，
　　瞧她，這會也不過上門作客喝杯茶，不到兩個時辰，
　　就幫自己搞定一樁婚事，才不過三天，就轟動全城，
　　可是——那傢伙怎麼沒像上次那樣來搶回她這個美嬌娘?
　　甚至還送上賀禮祝她跟那個「豬頭」百年好合？！
　　想不到她這個「奸商」也有做虧本生意的一天，
　　都被他吃乾抹淨了，還讓他免費大放送……

官不聊生

第十一章

　　「杜乘風，你說什麼，有本事你再給我說一遍!」聽到他說了如此重的話，元梅想不發火也難。

　　「我說你要是不答應我的請託，咱們從今爾後，男婚女嫁，各不相干。」他必須狠下心來，不要去連累到她。

　　「男婚女嫁不相干就不相干，你以為我陸元梅真沒了你，就活不下去、嫁不出去了嗎?」她沒想到，杜乘風會說出這種喪盡天良的話，虧她還始終相信，他的最愛，非她莫屬。

　　「活不下去倒不至於，嫁不出去……你不怕會一語成讖?」杜乘風那得意且篤定的眼神，看在元梅眼中，一把無名火便從小腹間竄起。

　　突然之間，她真是後悔這些日子在床榻邊，不眠不休地照顧他，還要求探蘭無論如何都要救活他，早知道他會說出這麼絕情絕義的話，她肯定拿起枕頭，趁他睡覺時，住他頭上一蒙，讓他早些見閻王去。

　　好，反正他先攤牌，她又跟他客氣什麼，這種男人，早點跟他斷乾淨些也好!

　　「你大可回杭州去大肆宣傳，說你已經對我膩了，這樣不就能抬高你的身價?反正……我的名聲被你詆毀也不是一天兩天的事，你要怎麼說，我都無所謂。」說完，她掉頭就走，不過當繡鞋一跨過門檻時，卻又因他的一句話，而停下腳步。

　　「算算日子，你肚子裡應該有我的孩子了，我不相信，你真能這樣拍拍屁股，瀟灑離去。」

　　她心頭一震，分析他說的話一點也沒錯，萬一將來孩子出世，她便要守著未婚生子的名，這會遭來多少非議，會引來多少不必要的眼光，她又該如何面對家中的大大小小呢?

　　這點不容她等閒視之。

　　「你想用孩子來牽絆我?」她不以為意地笑了開來，還嗤之以鼻地冷哼了好幾聲，這種種舉動，都是在提醒他，甩小孩子來當成籌碼是沒有用的。

　　她故意裝作毫不在乎，免得正中他的下懷。

　　「孩子不過是最後的手段，況且，我要求你做的事，絕對不是強人所難。」

　　「你不將理由說清楚，我是不會答應你的。」她有她的原則。

　　「現在並不是時候，告訴你並沒有多大幫助。」

　　「那很抱歉，我向來不接受這種盲目的請託。」

　　「梅兒，你不要無理取鬧!」他握著拳，儘量克制著脾氣。

　　「你才無理取鬧!你要想一腳踢開我就直說，別說些什麼宿命的鬼論調，天象驟變之類的屁話!」她帥氣地撂下一句，認為要分就分，灑脫一點，搞得這樣壯志未酬，有志難伸的烈士模樣，她說什麼也不會相信的。

　　她不打算再跟他說下去，只有速速離開，免得氣到吐血，而杜乘風見她冥頑不靈，一把衝向前拉住她，將她轉了過來，面對自己。

　　「你最好考慮清楚，你跟我在一塊的事情，大家都知道，稍微有頭有臉的人，是不會娶一個帶著小孩的女人。」

　　「你的意思是說，不會有人願意娶一個帶著拖油瓶的女人嘍?」她狠狠地把他的手從自個兒的手臂上撥開，這男人說些什麼渾話，越聽越令人火大。

　　「我沒說是拖油瓶。」

　　「你的意思就是!」她整張臉幾乎要貼到他鼻頭上，而且兩隻手幾乎有箍在他脖子上的街動。

　　「我的意思是你不該隨隨便便就去找個男人嫁了，意氣用事下的婚姻，不會有好結果的。」

　　「會不會有好結果，已經不用你來擔心了!」

　　「我當然擔……」

　　「需要你擔心的不是我，我看你還是去找宗千鶴，叫他替你安排一些苗族姑娘，憑他的本事，找來的姑娘們夠你風流快活一輩子，用不著來看我這個老姑婆的臉色，豈不痛快?」她早就料中，男人都是不可靠的。

　　「你別忘了，有那五個女人，宗千鶴哪敢輕舉妄動，再說，你怎麼能將我跟他歸於一類，我豈是那種好色之徒……」

　　「喔，早說嘛，原來是那五個惡婆娘回來了，才壞了你和宗千鶴的好事，對不對呀?」她不等他回話，接著又道：「你還是走你的陽關道，我過我的獨木橋，我向你保證，我一定會在昆明把自己嫁掉，你等著把禮金準備好就行了!」

　　「上回你也這麼說，結果……」

　　「上回是碰到宗千鶴那沒出息、懦弱無能的紙老虎，這回我會找一個夠本事，敢娶我的男人，你就等著看好了!」說完，便頭也不回，振步疾飛地走了出去。

　　她這一走，可走得乾脆，甚至連探蘭都沒告知一聲，等到杜乘風趕到大門口，她人早就已經往城西的方向，越走越遠了。

　　「邵威，麻煩你幫我盯著點，除非她真碰到危險，否則千萬別現身驚擾她。」

　　他們全都搞迷糊了，怎麼兩人剛剛才好好的，還甜蜜恩愛地要說些悄悄話，而不過一會兒的工夫，就吵得這樣不可開交。

　　這一對歡喜冤家，始終這樣分分合合，看得探蘭與夏侯虎無言以對，有道是，清官難斷家務事，他們還是當個悠閒的旁觀者，還來得妥當些。

　　「請問，是不是有位杜乘風，杜公子住在這兒啊?」

　　隔天，長生藥鋪便來了一位中年男子，鴛兒一眼就看出對方是打外地來的，加上一臉的不正經，怎麼看就是怎麼地不順眼。

　　「你是誰呀?」鴛兒手裡拿著剛切片好的當歸，正準備拿到藥箱，便被這中年男子給攔了下來。

　　「在下姓宗名千鶴，是杜公子的朋友。」

　　在經過那麼多天都沒杜乘風的消息後，宗千鶴獨自從貴州來到昆明，所幸在手下多方打聽下，才讓他順利地找到了長生藥鋪。

　　「你找他有什麼事?」鴛兒斜著眼歪著頭看著宗千鶴，越看他越犯著嘀咕，這杜大哥怎會去認識一個江湖味這麼重的老油條。

　　「我找他當然是有事了，這位小姑娘，你能不能帶我去見他呢?」對於鴛兒的傲慢，他儘量吞忍苦，若非有求於她，他鐵定將她揪到城樓上，晾在那邊當肉乾。

　　鴛兒瞧他一臉老賊相，準備兩三句話便將他打發走。

　　「他已經離開了，你……喂，你幹什麼，誰叫你私闖民宅……」鴛兒咚咚咚地跑上前來，雙臂一伸，硬是擋住宗千鶴的去路。「跟你說他已經不在了你聽不懂是不是?」

　　「那站在你後面的，請問又是誰呢?」

　　鴛兒眼一楞，回頭瞧去，這杜乘風就這樣跟鬼魅似地，無聲無息地來到她的身後。

　　「鴛兒，來者是客，再怎麼樣，你也不該擅自作主，將杜大哥的客人拒於千里之外呀!」他也正好要找他，有關他跟苗疆五毒的事，他必須慎重地告訴他，他不打算再插手管了。

　　再管下去，只怕自己的幸福，就被自個兒的好管閒事，給管得成為泡影。

　　鴛兒努了努嘴，這杜大哥都說話了，她哪敢再有那麼多意見。

　　她將兩人引到花廳，並且端來兩杯茶後，這才離開。

　　這個看來不怎麼討喜的人，會找上門來鐵定沒什麼好事，她得將這事趕緊跟探蘭姊說，否則杜大哥要是聽了他什麼讒言而做出損人不利己的事，到時怪罪下來，她准脫離不了干係。

　　越想越覺得自己的想法沒錯，胖嘟嘟的身子，像顆滾球似地，咚咚咚地往探蘭的客房跑去。

　　花廳外身影才一消失，花廳內的兩人，便開始激烈辯論起來。

　　「我看你還是另請高明，我是不可能繼續再幫下去了!」杜乘風越想越不妥，為了宗千鶴，他和元梅連續被暗算，第二次還差點賠了性命，這等苦差事，還是少接為妙。

　　「杜兄，你……你不幫我這怎麼行啊，這五個女人萬一都回到我身邊，我的日子可就苦了。」

　　「這是你咎由自取，既然是自己的選擇，就不要後悔。」

　　想當初，他一口氣將這五姊妹帶進龍蟠城，那是何等威風、何等風光，大江南北，五湖四海，只要是在江湖上走動的，誰不知道苗王將這最具姿色的五姊妹，通通迎娶入門。

　　只是好景不常，齊人之福他可無福消受，五姊妹的專制、精明、善妒，讓他除了她們之外，就再也不准碰其它的女子，可偏偏這宗千鶴又不安於室，趁著五姊妹出遠門之際，偷偷在外藍田種玉，搞大了一位白族女子的肚子，還在一年後，讓這私生子於外頭哇哇落地。

　　這件事直到五毒之中的老二蜂娘子到白族去作客時，無意間發現到一名少女所抱來的小孩頸子上，戴著一條由苗王賜予的紫玉項鏈，至此，整件事才算是被爆發開來。

　　然而，出乎意料之外的，五毒竟一反常態地接納這對母子，不僅供他們吃住，還彼此以姊妹相稱，讓宗千鶴一度以為，她們五人宅心仁厚、想法有變，豈知，她們竟用借刀殺人之計，吩咐婢女將那對母子騙往一處懸崖，逼迫她們跳崖自盡。

　　事後，還假裝渾然不知，哭哭啼啼的說她怎會這麼想不開，這點，看在宗千鶴眼裡，對這五個女人，感到越來越恐懼。

　　等到這對母子的後事處理完畢，他便前往天山請出自個兒的兩位師父，合、和二仙，讓他們出來主持公道，他避重就輕地將自己的過失撇清，並將所有過錯，全推到五毒身上，兩老聽了之後，氣得將五人關在一處名為雪峰岩的地方，這一關就是兩年，直到兩位師父羽化成仙，她們才又返回苗疆。

　　誰知才抱著一顆平靜的心回去，就讓她們目睹到宗千鶴色性不改的事實，尤其是看到整個貴州，都在為著苗王準備迎娶一事，而大費周章之時，她們更是怒不可遏。

　　在暗中打探之下，這才查出苗王即將要迎娶的姑娘，就是蘇州赫赫有名的陸元梅陸大當家，這女人過去跟她們曾有一段過節，當年她們在浙江寧波落腳時，就曾經因生意上的往來，而產生過嫌隙。

　　後來又因杜乘風從中作梗，讓她們生意越來越不順，導致經商失敗，負債纍纍，舉家逃到西南，並躲在一處瑤寨中，最後是苗王宗千鶴見五姊妹頗具姿色，才將她們全部接往龍蟠城，讓五姊妹得以修養生息、韜光養晦，慢慢壯大自己的實力，才有今天這樣獨當一面的地位。

　　她們記取教訓，利用宗千鶴來鞏固自己的地位，為的就是等到將來有一天，能重新回到江南，找杜乘風與陸元梅算帳，沒想列，他們倒是自己找上門來了。

　　「我認為有必要親自去跟五毒說個清楚，再這樣下去，你自己的事搞砸了不打緊，要是我一生的幸福毀在你手裡，你拿再多的金銀珠寶，都不能賠償我的損失。」這陣子他想通了，幫助朋友有一定的底限，本身就已是尊泥菩薩了，還要帶著別人過江。

　　「我說杜老弟啊，你可千萬別把事實全說給五毒聽，要是讓她們知道了，我這條老命……」

　　「這件事全是因你而起，你還希望能全身而退，以求自保?」要是他不答應元梅，不跟她一起意氣用事，今天事情也不會鬧得這麼大，五毒自然不會為難他，他又何需在此苦苦相求呢?

　　「你……你話可不能這麼說，當初是陸姑娘自己來找我的，你不能把責任全推到我頭上啊?」

　　「她去找你的?你明明知道她是我杜乘風的人，而你也曉得你家有這五個惡婆娘，這些你都清楚，卻還這麼明目張膽、四處張揚，你究竟存的是什麼心?像你這種人，我早該跟你劃清界線，你最好趁我話還沒說得難聽時，速速離去，否則，到最後，言語上有多得罪，可別怪我沒事先告知。」杜乘風不惜跟他翻臉，頂多苗疆的生意不做，沒必要趨炎附勢，跟這種人成一丘之貉。

　　宗千鶴眼看杜乘風已鐵了心，更是慌得自亂陣腳。「該死，要是合、和二仙沒死得那麼快，這五個惡婆娘也不會那麼早就回來，不這麼早回來，這樣一來……」

　　「這樣一來就全稱了你的意，屆時，更能大大方方將元梅給娶進門嘍?」他替他接了話，誰不知道這老狐狸的心裡頭在想些什麼，真是人不為己，天誅地滅啊！

　　「我……我……」他的西洋鏡，全被杜乘風拆穿，說來說去，都是色慾熏心，要不是見了陸元梅的美色無法自拔，也不會有今天這樣難以收拾的局面。

　　而杜乘風為了保身，不再幫他是理所當然，他又有什麼理由，要對方非拉他一把不成呢?

　　「你別再說了，反正五毒的事我是不可能再管了，你另請高明吧!」

　　「你真的一隻手也不肯伸出來幫我?」

　　「你要我說實話嗎?」他板起臉，嚴肅地看著宗千鶴。

　　答案不說自明。

　　人在腦袋瓜燒得正燙的時候，再冰的水往頭上一澆，照樣冷靜不下來，即使是婚姻大事，也能當作兒戲一樣處理掉。

　　為了讓杜乘風看看她的能耐，元梅花了不到半天的時間，便問到陶深在昆明的住所。

　　這個號稱昆明首富的巨賈，隨便找間茶樓問問，就會有人很快地把地址告訴她，一點也不費功夫。

　　當陶府家了引她來到這豪華的花廳時，她簡直是坐立難安，對於這樣一個全然陌生的地方，開始產生不安全感，直到一記爽朗的笑聲揚起，她才調整好自己的心態，打起精神，好好來會一會這傳說中的好色之徒。

　　「稀客呀稀客，沒想到我這鄉下小地方，也能受到陸大當家的垂青啊!」陶深看起來是個優雅充滿貴氣的男人，有著一對狹長的鳳眼及隆直的挺鼻，不經意的嘴角總是上揚著，他穿著一襲絲綢長衫，腰間繫著一條祖母綠帶，一把絲絹扇搖起來尤其好看，上頭還有范寬的墨寶，據說，全天下就這三把，即使是王公貴族，也不見得擁有得起。

　　「快別這麼說，早就應該來拜訪你了，不是嗎?」她率先釋出善意，和氣的友善態度，讓陶深看得是不醉也茫。

　　「不知梅姑娘千里迢迢從蘇州來到昆明，所為何事，怎麼要來也不先捎信通知一聲，陶某也好為你接風洗塵啊?」他將婢女端來的茶親自為她奉上，趁著元梅接過之際，還偷偷地摸了那嫩白的小手一把。「這可是御用的雨腳花茶，也只有梅姑娘您，才值得我拿出來割愛的呀!」

　　這老色鬼，果真如探蘭所言，即使在大眾廣庭之下，也不會掩飾自個兒的豬哥樣，明目張膽地就對她毛手毛腳，真要利用他來氣杜乘風，不讓他吃點甜，恐舊很難達成目的。

　　她拿起蓋碗，輕輕以嘴啜上一口，品茗間，她還不經意挑起眼尾，偷偷看向陶深，發現他也毫無遮掩地直盯著她猛瞧，邊瞧，還邊發出嘿嘿的淫笑聲。

　　「此番前來，除了要替舍妹探蘭向陶老闆賠罪外，還有件事……哎，真不知要小女子從何說起才好?」她故做千嬌百媚狀，舉手投足間，都充滿了女人的風情萬種。

　　「蘭姑娘的事我早忘得一乾二淨了，要是我記得沒錯的話，我還特地告訴她，將來要是希望繼續跟在下做生意的話，我陶某一樣敞開雙臂，歡迎她的到來。」他說得大方極了，言談之間，似乎也在傳達著另外一個訊息，只要是陸家的女人，他一概是來者不拒。

　　「陶老闆真是個寬心仁善之人，難怪生意會做得這麼好。」她淡淡地笑著，當她一雙美目與陶深四目相交。

　　他不敢自我陶醉，這天底下，絕對不會從天上掉下仙女的。

　　「想必蘭姑娘的事，並不是梅姑娘今日到府的主要原因吧?」

　　「陶老闆果真是明眼人，今日妾身親蒞於此，可是慕了您的名而來，不知……陶老闆對妾身的認識，又有多少呢?」她的視線，不停地在陶深身上梭巡，她實在很擔心，陶深對她待會說出來的話，信得了幾成?

　　「恕陶某愚昧，梅姑娘有話不妨明說，只要是陶某做得到的事，自當是赴湯蹈火，在所不辭。」他端起茶碗，笑盈盈地以口就杯。

　　「只是要說出這件事之前，妾身斗膽問一句，陶老闆最近可有成家的打算?」元梅眯起眼睛，那眨呀眨的睫毛，更是讓陶深看得口水直咽，忍不住要沖上前去，將她抱在懷裡，好生疼惜。

　　「成家?」他心一驚，連帶地也笑漾開來。「隨時都想，也隨時都不想。」他模稜兩可的回答，語氣中充滿曖昧。

　　「陶老闆這句話可就有學問了，妾身才疏學淺，可否講解詳細些?」

　　陶深怕一腳踏進陷阱裡，又再轉了個彎問：「恕在下直言，梅姑娘目前可有要好的意中人?」

　　「若是有意中人，又何必捨近求遠，四處覓尋良緣呢?」她一對眼兒勾得對方魂魄騷癢癢的，連骨頭都酥麻了。

　　陶深感同身受地點了點頭，又道：「那麼……在下可有這福份，充當梅姑娘的良緣?」

　　「那就得看陶老闆惜不借福，在不在乎這段良緣了?」

　　兩人言詞上一來一往，雖然還未談到你娶我嫁，但曖昧的對白早讓陶深整個心都像要飛起來似的，只差沒當場衝了過去，先親上兩口過過癮再說。

　　「所以說，梅姑娘遠從蘇州而來，就是要……」

　　「嫁給你，你說好不好?」

　　「啪」的一聲，一隻上好瓷杯，就這樣從陶深掌縫間摔落地面，他怔怔地望著元梅，對於她剛剛那樣單刀直入的話，兩眼瞠得碩大無比，久久不敢置信……

官不聊生

第十二章

　　「你說什麼，她要嫁給陶深?」

　　杜乘風沒有大發雷霆，只是陰冷地板起一張臉，目視著不停喘大氣的邵威。

　　一旁的探蘭夫婦，夏逢春爺孫倆，也同樣瞠目結舌，不敢相信邵威所說的任何一句話。

　　「我一直跟蹤梅姑娘到陶府，不到兩個時辰，整個陶府上上下下全都傳遍，說梅姑娘登門自薦，希望陶深能娶她過門，與她共結連理。」他確定這消息無誤後，拚了命地策馬而回，一刻也不敢稍加歇息。

　　「不可能啊，大姊怎會想去嫁給陶深，那人無論人品、德行、風評，全是下下之選，大姊再怎麼不長眼，也不可能去選他的呀!」探蘭餘悸猶存，當年差一點就慘遭祿山之爪，那印象直到今天，還偶爾出現在夢中，令她惡夢連連，陰影始終揮之不去。

　　「會不會是大姊有什麼把柄被陶深抓在手中?」夏侯虎進一步推敲，總認為這件事必定有跡可循。

　　「他這個人在昆明，聲名狼藉是出了名的，心機深、城府重，做起生意絕不手軟，販售的春藥，所得到的暴利，往往比市價高出好幾倍，不僅如此，他還壟斷市場，企圖一人獨大，坐享厚利。」夏逢春咬牙切齒說著，恨自己力弱勢薄，要不然，非得將這種討厭鬼趕出昆明不可。

　　「對呀，他還喜歡叫他的手下到市集裡去買女奴，然後關在後院，做一些很變態的事情呢!」鴛兒補上一句，這一句讓杜乘風精神為之一振，拉著鴛兒追問。

　　「你說他很喜歡到市集裡去買女奴?」

　　「是啊，只要哪裡有貧苦的姑娘家被人帶出來賣，他就會叫他的手下，不惜一切代價買回來。」要道東家長、西家短，鴛兒可擅長了。

　　「那你指得變態事情，又是怎麼一回事?」

　　「那是據一位從裡頭逃出來的納西族姑娘說的，她說陶深看起來溫文儒雅，其實是個衣冠禽獸，在人前他表現得彬彬有禮，可是一旦跟他獨處之後，就……」鴛兒的臉糾得跟包子似的，小粉唇抿呀抿的，似乎有些難言之隱。

　　「鴛兒，你就說吧，這裡沒外人，你把你知道的，老老實實說給杜公子聽。」夏逢春在一旁給孫女壯膽，他何嘗不希望，多一點人知道他的惡行，最好有一天，能將他一腳踢出昆明，也算是為地方上除害。

　　鴛兒赧紅著臉，用著極端驚恐的表情說：「聽說他私底下喜歡撕毀姑娘家的衣裳，聽到姑娘害怕驚慌的尖叫聲，就有無比的快感，還喜歡用小鞭子打得她們皮膚上一條一條的，說這樣看起來，另有一番楚楚可憐之貌……」

　　「可惡，這喪心病狂的傢伙，盡幹這種下流齷齪的事。杜大哥，你看這該怎麼辦，我大姊她會不會……」探蘭心亂如麻，一手還緊緊握著夫婿夏侯虎的手，卻是一點辦法也沒有。

　　「我想短時間內，梅兒應該不會有什麼危險，陶深是個聰明人，不會那麼快就把這醜陋的一面顯露在梅兒面前，我比較擔心的……倒是竹波，那天她在市集被買走後，就一直沒有她的下落，我怕她現在已在陶深手上，若真如鴛兒說的，那就太不妙了……」這實在是令人髮指的事，怎奈此事尚未明朗化前，還不宜打草驚蛇，免得引不了蛇出洞，還白白錯失良機。

　　「杜大哥，那現在我們該怎麼辦?」探蘭急切地望著杜乘風。

　　「梅兒她一下子要嫁宗千鶴，一下子又要嫁陶深，說什麼也不肯嫁給我，而這些氣話，她竟然完全地付諸於行動，我看就算現在親自到陶府去，依我對她的瞭解，她絕對不可能乖乖跟我回來的。」就他對元梅的認識，她做出這些舉動，就是為了要氣他，又怎麼可能輕而易舉跟他回來呢?

　　「杜兄說得極有道理，大姊是出了名的固執，三言兩語怕是難以說動，如果說，咱們全部的人一起去，恐伯只有誤事的份，幫不了什麼忙的。」夏侯虎分析得頭頭是道，這步步都是險棋，絲毫馬虎不得。

　　「一點也沒錯，依我看……」他沉思了會，目光首先轉向鴛兒：「麻煩你想辦法買通幾名陶深府上的丫鬟，讓她們找找看，府上是不是有位叫做竹波的蘇州姑娘，並且要她們盡力保護梅兒的安全，別讓陶深有機可趁，明白嗎?」

　　鴛兒應聲允諾，她可是昆明一帶有名的包打聽，跟街上的姊妹姑娘們，混得可熟絡的。

　　接著，他又掏出一張兌銀的銀票給邵威。「你現在拿著這張銀票去錢莊兌現，然後到市集裡的每間藥鋪，將陶深代理販售的春藥，通通給我買下來，他批多少貨，你就買多少，每家都務必達到買斷的階段，明白嗎?」

　　「杜……杜大哥，你買這麼多春藥做什麼用啊?」邵威張著一張嘴，想不透他意欲為何。

　　「這你就別多問了，到時你自然會明白。」最後，他語重心長看向夏逢春與探蘭。「再來，就要借重兩位的長才，關於讓男人回春還陽，兩位治癒的信心約有幾成?」

　　「埋針的穴位若是下得準，這點並不是難事。」探蘭以她專業的知識，清楚告知。

　　「我有幾帖漢藥方，對這方面還頗有成效，應該是沒什麼問題才是。」夏逢春更是打著包票，三、四十年的老招牌，還是有他的底子在。

　　「那就好，有你們這些話，我就敢在七天後，來辦一場回春大會，我有辦法，使陶深在一夕之間，用高於市價的價格，將自己的春藥，全數買回。」杜乘風劍眉一揚，志在必得的笑了起來。

　　「那我大姊怎麼辦?你……你不擔心她在陶府的安危嗎?」手足情深，要沒想出一個明確的方法前，探蘭始終放不下這個心。

　　只見杜乘風不疾不徐，神色泰然的說道：「她要嫁就嫁，只怕她想嫁，陶深也沒那天大的膽敢娶她!」

　　杜乘風雙眼炯炯有神，上揚的嘴角，笑得更自信了。

　　元梅毛遂自薦，要把自己嫁給陶深這件事，不出三天，就已經轟動了整座昆明城。

　　有些耳朵較尖的，都曉得陸元悔第一回嫁宗千鶴嫁不成，這回又要自告奮勇的再嫁一回，泰半的人都認為她勇氣可嘉，只是有一點令大夥不解的是，她什麼人不好嫁，偏要嫁個討厭鬼。

　　然而，私下有人議論，說陸元梅是為了要分食春藥這塊大餅，才委身下嫁陶深，目前盤口上紛紛下注，都在賭陸元梅這次嫁不嫁得出去，整個昆明城內，頓時因陸元梅的婚事，而鬧得沸沸揚揚，比往常熱鬧了好幾倍。

　　夏日灼灼，特別是在這幾日，陽光更是耀眼奪目，想來攀關係、拍馬屁的，都趁這陽光普照的好天氣，將賀禮一擔接一擔地挑進陶府。

　　家丁們忙著修繕門窗，丫頭們四處打掃清理，門簷下、廊亭邊全都掛起紅巾喜布，一切的一切，都是為了迎接這樁喜事的到來。

　　如此的盛景，比起之前宗千鶴的規模，可說是不分軒輊，上回宗千鶴因五位惡婆娘臨時出現，才不得已取消婚事，如今，陶深沒這方面的顧慮，他當然不用擔心，只待黃道吉日一到，就能將陸元梅給娶進門，這是人間多快樂的一件事啊!

　　反之，逐漸在擔心受伯的，卻是元梅。

　　她以為消息放出去後，杜乘風就會低聲下氣地前來求她回去，但一天、兩天、三天過去了，事情並沒如她預期的那樣順利，不僅連杜乘風沒來，就連探蘭他們，也沒半個前來關心詢問，她真懷疑，是消息不靈通，還是這些人全瞎了聾了，甘心就這樣看她嫁給這姓陶的，從此過著慘絕人寰的生活嗎?

　　如今要後悔也來不及了，這個陶深，要讓他知道這一切都是在耍著他，不過是找他來演演戲的，他會不會馬上翻臉，露出猙獰的一面啊……

　　邊想邊逛到拱橋另一端的後花園，這陶府佔地之廣，面積之大，跟余園可說是伯仲之間，只是大多數的建材都用雲南十足珍貴的雲母石，生活之講究，可窺見一斑。

　　走著走著，她突然發現到前頭花圃邊，有一處被上了鎖的別院，這間別院外觀看來，就像座小尼姑庵，和一旁的亭台樓閣相當地不協調，彷彿在富麗堂皇的宮殿旁，多出問小茅房般令人不解。

　　這裡頭到底有沒有住人啊?

　　在好奇心的驅使下，讓她一步一步地，朝著那幽深的大門走了過去。

　　門上的鐵鏈綁得鬆鬆垮垮，一圈又一圈地纏在大門上的把手，連帶也使得兩扇門關得稀稀落落，輕輕一推，就能從兩扇門中間，推出個細縫出來。

　　她朝四周看了看，確定無人後，這才把眼珠子往那半透光的細縫中眯了進去。

　　才一貼上去，門內竟也跑出顆眼珠子，不偏不倚，正好與她來個迎面對看，她嚇得往後一跌，屁股還重重地朝石階上坐了上去。

　　當她還在為她開了花的粉臀叫疼之餘，忽然從耳邊傳來一聲聲呼喚，要是她聽得沒錯的話，那細如蚊蚋的聲音，正是在喊著她的名字。

　　「梅姑娘……梅姑娘……」

　　元梅一個箭步街上前去看，這人不正是竹波嗎?

　　「竹波，你……你怎會在這個地方?」經過幾個月的別離，她終於找到竹波的下落了。

　　「梅……梅姑娘，嗚嗚……你……你怎麼也在這裡?」竹波看來消瘦許多，精神狀況也不怎麼好。

　　「這……這說來話長，以後再慢慢告訴你，你先忍著點，我去叫人開鎖把你給放出來，有什麼話出來再說好了。」元梅怎忍竹波被囚禁在這樣雜亂的小破屋，當務之急，是先把她救出來要緊。

　　這腿兒才一伸直，竹波便緊張地把她給叫回來。

　　「梅姑娘，沒用的，陶深是不會替我開門的，他花銀子從市集裡把我給買回來，就是要……」一想到那可怕的經歷，竹波便忍不住哭了起來。「嗚嗚……梅姑娘，你還是趕緊離開，別管我了!」

　　「究竟是發生了什麼事，為什麼他要把你關在裡頭呢?他到底對你做了什麼，你快說呀!」

　　「梅姑娘，不管你信也好，不信也罷，陶澡這個人你千萬不能跟她牽扯不清，這個人……是個禽獸啊!」話一說完，淚水便如大雨，滂沱直下。

　　「他做生意是不擇手段了些，但你說他是禽獸……倒還不至於吧，你現在別想太多，我先想辦法放你出來再說。」元梅才要起身時，又被竹波給喚住。

　　「梅姑娘，你千萬別被他給騙了，蘭姑娘之前的經驗，你全都忘了嗎?」隔著小門縫，竹波臉上不時露出驚恐之色。

　　這席話深深地烙進她的心裡，她當然沒忘記探蘭說過的金科玉律，但這三天下來，從她答應要嫁他那一刻起，他對她就是以禮相待，甚至連一點肌膚上的碰觸，也秋毫不敢侵犯，整個人像是變了個人似的，與以往的陶深可說是判若兩人。

　　「竹波，你老實說，陶深為什麼要把你囚禁於此，我不管你心裡有什麼話難言啟齒，你都得一五一十地說給我聽。」

　　「梅姑娘，我……」當她下定決心，準備將真相說出來時，忽然雙眼一睜，嚇得指她身後道：「有人來了，你先離開吧，千萬記住，別讓陶深知道，你曾經到過這地方，也別跟他提起，說你曾經看過我。」

　　「竹波，你……」

　　「梅姑娘，這是為你好，也是為我好呀!」為了怕元悔遲遲不肯離去，竹波忍痛轉身，快步朝內院裡頭而去。

　　聽了竹波所言，她不敢多加逗留，一個轉身，快步走上拱橋時，赫然發現，從對面走過來的，竟然就是陶深本人。

　　這下是飛天鑽地也逃不掉了，她深吸了一口氣，面帶微笑，態度從容地迎面走去。

　　「娘子，今天這麼好雅興，就逛到後花園裡來了?」陶深輕搖絲絹扇，意態風流地走上前來。

　　「你還是叫我梅姑娘吧，未成親前，聽到『娘子』二宇，總有些不自在。」她光聽就頭皮發麻，這暱稱還是從杜乘風嘴裡說出來，她才比較能夠接受。

　　兩人在拱橋中央相會，此時池塘裡荷葉片片，蓮花競相爭妍，就連天鵝也比翼成雙，此情此景，看在元梅眼中，不免有股落寞之情，要是站在她身邊的，是杜乘風那該有多好啊!

　　「娘……喔，不，我可以叫你梅兒嗎?」他還是覺得叫梅姑娘太過見外，再過下到一個月兩人即將要拜堂成親，暱稱不該是那樣生澀才對。

　　梅兒?

　　這暱稱掛在杜乘風嘴邊，已經有三年多了，她再怎麼聽，也只有他叫得悅耳，叫得好聽，別人叫起來，恐怕只有噁心兼雞皮疙瘩了。

　　「這是我爹爹從小到大，叫慣的乳名，你又不是我爹爹，若要真的這麼叫我，我會一直把你當成我爹，你希望你在我心目中，跟爹爹一樣的受我敬重嗎?」她搬出一套絕對可信的說詞，讓陶深再度受挫，不得不打消這念頭。

　　「那可真是傷腦筋啊……」

　　「還是叫我梅姑娘好了，其實怎麼稱呼都不重要，重要的是，我聽得順不順耳，那才是重要，你說是嗎?」

　　陶深被她那勾唇一笑，給迷得心蕩神弛，再看到陽光照在她那粉嫩的肌顏上，跟池塘裡的荷花一比，可說是人比花嬌，美，真是美極了!

　　「對對對，什麼稱呼都不重要，你聽得舒服才是要緊……嘿嘿嘿……」他蟹步般的輕輕挪動腳步，那賊兮兮的小狼爪，正試著蓋向元梅的手背上。

　　「這裡下人來來往往，給人看了多不好意思，你應該多少也聽過，我們蘇州的姑娘，在還未坐著八人大花轎，從正廳入夫家前，是不讓男人碰手的。」是不是有這習俗她倒是未認真考證過，反正昆明離蘇州天高皇帝遠，他也不見得會懂。

　　「喔……那倒是，俗話說得好，蘇杭出美女，會有這樣的民情風俗，倒也無可厚非。」他的小狼爪，又乖乖地移了回來，要不是看在對方兼具美貌及萬貫的家產，他才沒空跟她在那吟風弄月，花前月下呢!

　　在這樣一片詩情畫意的景緻中，和一個大殺風景的癩蛤蟆在同一座橋上，真是比吃砒霜還令人難受，她不禁回想著，這樣負氣演上這一幕，是對還是錯?她實在不敢相信，她要下嫁陶深的消息已經在昆明城傳遍了，為什麼杜乘風還無動於哀，他到底在想什麼，真的狠得下心來，看她白白地便宜了陶深嗎?還是他對她真的已經受夠了，趁這機會，能將她踢得多遠，就算多遠?

　　在一切仍渾沌未明前，竹波的境遇又令人堪憂，她從沒像現在這樣茫然若失、徬徨無助的感覺，真叫她難以承受啊……

　　「你怎麼一直望著那間小別院，告訴我，你剛剛是不是到過那邊去了?」

　　太過於神遊在自我的天地間，以至於一些不該出現的舉動，全都在他面前曝露，像她這樣恍恍惚惚、心不在焉的樣子，別說是陶深了，就連三歲小娃兒，也看得出她的心神不寧。

　　「別院?那邊有什麼別院?」

　　一提到那問別院，陶深的臉，就像是夏日的午後，沒來由的飄來一片烏雲，將原本該有的好氣色，整個給擋掉大半。

　　「我說未來的娘子，有道是不知者無罪，在還未過門前，有些規矩還是得先讓你知道，不該好奇的地方，永遠都不要好奇地想去一采究竟，明白嗎?」這話裡頭有嚴重的警告意味，由此看來，更加深元梅對陶深的另一面，感到十足的好奇。

　　「這是當然的了，我不會那麼不識趣，很多事要真點破了，那就不美了，你說是嗎?」元梅訕訕地笑著。

　　「你果真是冰雪聰明，我一說你就懂，喔，對了，杭州的杜大當家託人送來賀禮，你隨我到前頭去瞧瞧吧!」他比了一個請的手勢，要讓元梅先走。

　　「杜大當家?」莫非是杜乘風，他託人送來賀禮?難不成他……

　　令她擔憂的事果真發生了，要是他的賀禮是祝她百年好合的話，那麼……她會先砍個他百刀千刀，碎屍萬段再說。

　　一對稀有珍貴的南海珊瑚上頭，果真是寫了「百年好合」四個字。

　　工整的四個大字，還是杜乘風親題，那熟悉的筆跡，即使過了十年、二十年，她還是能一眼就認得出來。

　　這無情無義的傢伙，果真是不要她了，這招苦肉計儼然已不見效，這下她死定了，自作聰明的結果，就是作繭自縛。

　　「把這東西給我拿出去，我不想看到它！」管他南海北海，伸手一抓，就將珍貴的珊瑚朝大理石地，用力丟擲過去。

　　「啪」的一聲，珊瑚當場碎屍萬段，頓時一件價值連城的寶貝，轉眼化為一堆碎片。

　　「我說未來的娘子，何必發這麼大的脾氣，即使不喜歡，也用不著拿它出氣啊?」陶深心疼的是寶物已毀，一件上好的寶貝就這樣化為烏有。

　　「你不曉得蘇州余園跟杭州進園向來水火不容嗎?他那麼好心送上賀禮，其中必定有詐，你隨隨便便就收下，不怕惹禍上身嗎?」

　　「詐?我看不至於吧?我陶深和杭州杜家，遠無冤，近無仇，他們不會無故招惹麻煩的。」

　　「跟你無冤無仇。」她走到他面前，指著自己的鼻頭。「可是跟我有，喂，你到底什麼時候要娶我呀，能不能快一點，我快要等不及了!」

　　「不是說好下個月初十?」

　　「能不能快一點，我一刻也等不下去了。」元梅說這話時，眼睛始終沒對上陶深，她對著花瓶，對著字畫，似乎只是單純在發洩情緒，說出來的話，沒一句當真。

　　這樣的惱羞成怒，當然會引起陶深的臆測，從陸元梅突如其來出現在他面前，又急著要嫁他的情況下，很多事他都該去冷靜思考。

　　之前他是被這莫名的喜悅沖昏頭，也沒仔細去好好想想，而今看到她因杜乘風的賀禮而大發雷霆，這點就讓他不得不認真想想，她到底是在當真，還是在跟他玩假的?

　　他撿起地上的珊瑚碎塊，邊撿邊說：「我這一生，最痛恨人家耍著我玩，你應該知道，我陶深是吃不得虧，更開不得玩笑，這點，你應該聽過才對?」

　　他的話讓元梅的心驚了一下，做生意的這幾年，什麼生意人的嘴臉她沒瞧過，要說最陰險最狡猾，非陶深莫屬，這回要不是氣瘋了，她是不會傻到拿陶深來當活道具，跟著一起演這齣戲的。

　　「這……我當然知道啊!」她步步退後，不停扶著高腳幾，往花廳的角落而去。

　　「既然知道，你就該瞭解，我不是那種被人耍了之後，說說兩句安慰話，就能看破笑笑，一切當作沒事的人。」他拿著珊瑚碎塊，看她的目光，是越發凌厲了。

　　「誰……誰耍你呀，你要是不想娶我，大可現在就把婚退一退，別在那邊疑神疑鬼，胡亂栽贓。」抓到這點，她大有跟他攤牌的正當理由。

　　這話像是一根燃亮的香，瞬間點燃了陶深這千萬噸的炸藥。

　　「你現在後悔，想不嫁了是不是?若我猜得沒錯，你是不是打算利用我，來氣杜乘風啊?」陶深是個心機深沉的老狐狸，這樣的推論，對他來說是易如反掌。

　　「我，這……」

　　「被我猜中了，是不是啊?」他的臉像是晚娘教子，一下子由紅轉青。

　　正當元梅被他的虎視眈眈逼至牆角時，一名奴僕及時跑了進來，將一封書信，飛快地呈現給陶深。

　　他迅速將裡頭的信拿出來看，原來是一張邀請函，上頭正寫著四個大字，信函左下方，還附註上清清楚楚的題名。

　　杜乘風?

　　他召開什麼回春大會啊?

　　待他還未想透之時，府中管帳的帳房，又緊跟在那奴僕之後衝了進來。

　　「少爺，有怪事，有怪事啊!」

　　「到底發生了什麼事?」

　　「咱們批發到市面上的藥，一天之內，全部都被買個精光，就連倉庫裡的存貨，也被人給全數訂走了。」

　　「全訂走了?」他的臉色憂過於喜，這樣怪異的情況，讓他一點高興的心情也沒有。「訂走這些貨，你曉得要花多少銀子嗎?」

　　帳房翻開帳簿一看。「少爺，一共是五十萬兩啊!」

　　是誰砸這銀子買斷他的貨，意欲如何，可讓陶深陷入層層迷思，並將這關聯性，轉移到了元梅身上……

官不聊生

第十三章

　　所有的思緒在他腦海中飛快轉了一圈，接著，才將質疑的眼光，拋向元悔。

　　「你老實說，你是不是在利用我，只是為了跟杜乘風嘔氣?」當那股熱勁逐漸降溫時，陶深這才恍然大悟。

　　他被利用了!

　　「利用?別把話說得那麼難聽。」站在圓桌另一側的元梅，試著把話說得更為大聲，好來遮掩自己的心虛。

　　「說得難聽……哼，那意思是說……只是難聽，而沒說錯嘍?」當時真是色慾攻心，腦袋胡塗了，也不想想，怎會突然有仙女跑到他家門口，親自送進他懷裡呢?

　　「你要怎麼想那是你的事，我想，你這麼容易疑神疑鬼，我們是沒辦法再相處下去了，你可以到外頭宣佈說是你不要我，這點，我不會介意的。」說完，她打算兩手拍拍，打道回府去也。

　　「慢著，你給我站住!」耳後突然傳來一記魑魅般的鬼吼及大掌拍桌的聲音。

　　元梅慢慢回頭，眼神銳利地看著他。「還有事嗎?」

　　「你想這樣一走了之，沒那麼容易。」隔著圓桌，他隔岸開罵。

　　「那不然你打算怎樣?」反正到這地步，也算是撕破臉，與其委屈自己嫁給他，不如正式攤牌。

　　「怎樣?我會告訴你，我想對你怎樣!」陶深往右邊追，元梅則往左邊跑。

　　兩人隔著一張圓桌，你左我右，你移我動，雖說只有一張桌面距離，但陶深追不到就是追不到。

　　「過來!」陶深氣急敗壞，喊得聲音幾乎要破掉。

　　「你憑什麼要我過去?」笑話，她陸元梅豈是任人隨意使喚的。

　　「憑你欺騙我，這理由夠充裕了吧!」

　　「騙……騙你又怎樣?反正你賣的春藥，十之八九不也是以假亂真，要比騙術，我恐怕還得跟你學上三年五年呢!」

　　「你……你在胡說些什麼，我真是給鬼迷了心竅，才會聽信你那些鬼話!」他將桌巾一掀，整個給扯到地面。

　　「鬼話?是呀，我是見鬼才說鬼話!」把杜乘風加諸在她身上的怨，通通發洩在他身上，反正這個人品性低劣，用不著給他太多面子。

　　「媽的，你有種再說一遍!」從來沒人敢這樣跟他說話，也只有眼前這不怕死的娘兒們。

　　「你敢說粗話，我咒你生兒子沒屁……」元梅突然打住，她可是有文化的人，用不著跟他那樣潑婦罵街。「沒……沒屁股!」

　　這下真把他給惹毛了，陶深不再與她對罵，大掌順勢將桌子一掀，非把這陸元梅抓起來，好好凌虐一番，玩她個三天五天，看她那張嘴還犀不犀利。

　　這桌子一掀，天然屏障就此瓦解，元梅拔腿就往門外奔去，可就差那麼一步，竟被陶深給逮個正著。

　　只不過，陶深才高興沒多久，丫鬟水靈就這麼好巧不巧衝了進來，她驚慌失措地對陶深說道：「少爺，西……西側廂房失火了，火勢好大，你快點去看看吧!」

　　「失火?怎會好端端地失火了呢?」

　　那裡頭可是放了許多前朝的字畫古玩，要是真付之一炬，那可比在他心頭上割肉還難受啊!

　　「也不曉得怎會這樣，不過請少爺快過去看看吧……」水靈嚇得全身發抖，還不停抱頭咬唇，臉色發白。

　　「可是，這……」他先找了條繩子，將元梅綁在椅子上，隨即對水靈吩咐，「給我好好看住她，別讓她給跑了，我等會就回來!」

　　「看住她?為……為什麼要看住少奶奶啊?」水靈瞠著水汪汪大眼，天真地問道。

　　「你別問那麼多，叫你怎麼做你就怎麼做!」話一丟，陶深便加快腳步，朝西廂房的方向而去。

　　陶深才踏出花廳沒多久，水靈眼神立刻銳利起來，她馬上將頭偷偷往外頭探，發現陶深的身影確實消失在長廊另一端時，這才迅速地來到元梅跟前，手腳俐落地將綁在她身上的繩子，通通解開來。

　　「快跟我走，我帶你離開這裡。」剛剛還一副傻妞兒樣的水靈，這下可機靈聰慧了起來，她拉著元梅的手，急忙地往外頭衝去。

　　「你為什麼要幫我?」元梅不明白一個陶府裡的小丫鬟，怎會冒著生命危險，救她脫離險境。

　　「是鴛兒拜託我，要我在你遇到危急的時候，平安地將你救出去。」她拉著她一邊走，一邊解釋。

　　鴛兒?

　　她一時也沒想太多，只是緊緊跟著水靈，盡速離開陶府，然而，在經過之前與陶深相會的那處拱橋時，她突然停下腳步，不再前進。

　　「等等。」她看了拱橋另一端的別院時，才想起她就算要走，也不能只她一個人走，要是不把竹波一起帶走，她的良心又怎麼過意得去。「不行，我不能一個人先走，那所別院裡頭關著一個對我非常重要的人，我非帶著她一起走不可。」

　　「梅姑娘，我們的時間有限，不可能再騰出時間去救那別院裡頭的人，那場火是我特地去放的，想來，現在火勢應該已經被控制住了，要是我們不趁著混亂的時候逃走，恐怕就再也走不了了!」水靈死命拉著元梅的手，要她先顧好自己，其它的恐怕無法顧及太多。

　　「可是，這……」

　　「你放心好了，這樣吧，今晚子時末，我把她帶到天井旁的東閣門，到時，你可以派人到那兒去接，這樣可以吧?」水靈臨時想了個變通的方式，讓元梅不再三心二意，趕緊先離開這裡再說。

　　「你真的能幫我把人救出來嗎?」

　　「鴛兒敢託付給我，就表示我絕對值得信賴，你別擔心，今晚你就安心來接人就行了!」

　　從水靈那雙深具可靠與信心的眼神，元梅自然是不再考慮，她點點頭，將一切希望，全寄託在這萍水相逢的小姑娘身上。

　　「那就麻煩你了!」

　　「包在我身上，一切都沒問題。」

　　既已達成共識，兩具身影便在救火與慌亂的吵雜聲中，悄悄地從陶府大宅院，無聲無息消失。

　　元梅的身影，才一閃出陶宅，就被在前頭大樹下守候多時的邵威發現，他一個飛馬疾奔到元梅面前，不可思議地喊道：「太神了，杜大哥果真是神機妙算，他算準三天內你一定會出來，還真是全在他掌握當中。」

　　「杜大哥?」原本在元梅臉上乍開的歡喜表情，卻因聽到這三個字，而又將笑容急驟地收了回來。「我能逃出來，關那姓杜的什麼事?」

　　一想到他送的那些賀禮，還有上頭題的那些祝詞，她就巴不得立刻衝到他身邊，先賞他兩個耳光，再狠狠踹他兩腳。

　　要是這樣還難洩她心頭之恨，再咬他兩口，將這狼心狗肺的傢伙，給咬得體無完膚，讓他帶著肉體上的疼痛，好好去反省他的所作所為，是不是欺人太甚，太傷人心了。

　　「梅姑娘，你真的都不知道，這一切……」

　　「我知道這一切都是鴛兒幫的忙，這份情我不會忘的。」她飛快地跳到馬背上，對著邵威問：「杜乘風那傢伙現在在什麼地方，快帶我去找他。」

　　「他在……」被元梅那股來勢洶洶的氣勢搞得有些錯亂，他倒忘了替杜乘風反駁。「他現在在藥鋪裡，和蘭姑娘及夏老爺子在……喂，等我一下，梅姑娘……」

　　元梅兩腿朝馬肚一夾，逕自揚長而去，她難以嚥下這口氣，即使要揮淚斬情絲，她也要在眾人面前，給他留下一個刻骨銘心的教訓不可。

　　長生藥鋪裡，三個人正眾精會神地，將邵威從街頭上買回來的春藥，仔細地分析其中的成份，希望能從探蘭及夏逢春兩位神醫的專業眼光中，找出對陶深致命的一擊，讓他的卑劣行徑，徹底地攤在陽光下，讓昆明的老百姓看看，這是一個多麼拙劣的商人。

　　「這其中只有一些普通的肉蓯蓉及蛇床子，而另外這一味淫羊藿，也是用劣等的次級品，通常是用來磨成細粉，供給牲畜使用，若要用在人的身上，那也只能說，全憑良心二字了。」夏逢春將藥丸解剖後，經過取味、稀釋、烘曝三個過程，從藥丸的成份中，得到初步的心得。

　　「而這些傳統普通的藥材，老實說，對於嚴重痼疾的人來說，並無法立即收到立竿見影的功效，除非多了一味名為白椿根的植物乳汁，才能藉由快速的刺激，達到短時間內的一種療效。」探蘭更是分析得鞭辟入裡，但說完後，她又感慨地嘆了一口長氣。「但是這種植物的乳汁，含有些微的毒性，要是長期服用，恐怕肝腎會加速退化，嚴重點的話，還會加速暴斃而亡。」

　　聽了兩人的見解後，杜乘風得出一個重要結論。

　　「所以，綜合兩位的意見後，應該可以說，這顆藥丸之所以會受到大多數人的愛戴，全是因為這種名為白椿根莖內的乳汁，大量刺激性腺素所致，至於其它的中藥成份，根本就是作為提味之用，實質上，並沒什麼太大的作用。」杜乘風簡單下了註解，這兩天不眠不休下來，他的臉明顯地瘦了一圈，就連氣色，也褪去了往日般紅潤的光彩。

　　「你說的沒錯，這種夾竹桃科的植物，一向不被我們這些正統醫療法所接受，雖說它多少還是有著一定的療效，但卻會因為治好一病，又惹來一病，比方說，這顆藥丸雖能恢復男人短暫的雄風，卻會讓腎臟代謝加耗，兩相比較之下，根本就是罔顧人民的生命，昧著良心在賺黑心錢啊!」

　　夏逢春緊皺著眉，以前在鋪子裡，就曾經來過因吃陶深的春藥，吃到最後臉部浮腫，四肢發紫的案例，他當然也奉勸有這方面偏好的窯客，別為了一時的快樂，損失掉健康，但再怎麼說，閨房之樂這件事，男人可說是趨之若騖，誰還管得了將來的健康問題。

　　「那麼照他這樣的成本及加工費用，兩人能否做個評估，這樣一罐藥丸的最高成本，以多少最為合理?」杜乘風開始核算，陶深這吃人不吐骨頭的奸商，究竟賺取了多少的暴利。

　　夏逢春與探蘭互看一眼，並交頭接耳估算了一下，最後由探蘭得出結果：「杜大哥，要真嚴格來評估，這樣一瓶一百粒裝的藥丸，實際上的成本……不到一兩銀子。」

　　「什麼，不到一兩?」杜乘風氣得拍桌大罵。「可是這傢伙竟然以五十兩的高價在外出售，整整賺取了五十倍的暴利，而且還罔顧人命，真是該當街將他活活打死!」

　　很少看過杜乘風氣得兩眼發直，就連脖子上，也浮出一條條紫脹的青筋，可見得，陶深這樣的行徑，有多麼令人深惡痛絕。

　　當他說完話時，忽然眼前一黑，似乎是氣虛神弱，差點站不住腳，探蘭立即趨上前去，探著他的脈象，說道：「杜大哥，這幾天來你太辛苦了，要不要去歇會，反正你也說過，我大姊應該撐不到這兩天就會回來，邵威也一整天在陶深家外守著，你就安心去躺會，別再這樣操心了。」

　　「是呀，我叫鴛兒去替你熬煮點粥，你多少吃點，這樣才好有體力去對付陶深，否則的話，梅姑娘回來見你這樣，她心裡頭會難過的。」夏逢春才說完，杜乘風不禁感觸良多，竟自顧自的笑了出來。

　　「哈，難過……要是她能真體恤我，那麼我如此般勞心勞力，也算是有了代價。」以他對元梅的瞭解，回來沒好好怒罵他一頓就夠慈悲了，怎還敢奢望她會為他而難過。

　　「杜大哥，大姊的脾氣你也是知道的，其實在她內心裡，永遠他只有你一個人，只不過她……」探蘭突然收了嘴，不敢再往下說。

　　「只不過她想贏回一口氣，看我失敗受挫一次?」杜乘風不免莞爾一笑，有感而發的道：「最近，烈火與靜海頻頻捎信，說有一股莫名的力量，正在暗中打擊進園的各處生意，由於對手相當狡猾隱密，所以到目前為止，他們還未查出究竟為何人所主事，他們希望我在昆明將事情處理完後，就趕緊回杭州來共同調查，要不然的話，真讓這股勢力給打垮的話，我相信，梅兒想看我受挫失敗的日子，也算是指日可待了。」

　　這話雖是玩笑話，但聽在探蘭耳裡，卻是無比心酸。

　　「杜大哥，你千萬別這樣想，我大姊並不會有這樣的念頭，她嘴裡是這麼說，但要是你真發生了事情，她也一樣會不好受的。」

　　「若能真如你所說，梅兒能體察我這顆不變的心，那麼進園即使在一夕之間化為烏有，我也會欣然接受。」

　　這話說得三人沉默無語，直到邵威的聲音，從外頭嚷嚷著傳進偏廳時，才打破一室的沉寂。

　　「喂，梅姑娘……你聽我說，事情不是你想的那樣……」邵威扯破了嗓子拚命大喊，可是元梅卻是鼓脹著一股難洩的忿怒，直搗偏廳而來。

　　她用力將門推開，見到三人都在偏廳裡，也不管有沒有顧及到杜乘風的顏面，直接衝到他面前，二話不說，便是朝他的臉部狠狠甩上一耳光，兩眼極不諒解地瞪著他。

　　「杜乘風，你太過份了!」

　　「啪!」

　　這一巴掌，不偏不倚，五根紅色的指痕，就這麼結實地烙在杜乘風的臉上，清脆的聲音，傳遍屋內每個角落，即使是上了年紀的夏逢春，也照樣聽得清楚極了。

　　「大姊，你這是在做什麼？！」探蘭首先有了動作，她衝到元梅旁邊，拉住不知為何生氣的她。

　　元梅在打完之後，也在剎那間楞了住。

　　沒想到他連閃都沒閃，就站得直挺挺地讓她打，以往她有想打他的動作時，他都會事先防備，讓她撲個空，這回，不但讓她打中，還靜靜地一動也不動，臉上一點動怒的表情也沒有。

　　「氣消了嗎?如果你還沒打夠，我可以繼續讓你打。」杜乘風沒有說出半點苛責的言詞，還平心靜氣，要讓她繼續發洩。

　　「你以為我不敢嗎?」她再度舉起手，可這回，就沒像剛剛那樣灑脫，反而有些猶豫了起來。

　　她開始感到不解，為什麼他連閃都不閃，被她打完之後，還說要讓她繼續打，是不是他認為內咎，所以讓她打個痛快，可是若真是如此，身旁的三個人，為何都又表示無言的抗議，她有錯嗎?為何好像她才是千古罪人，該被打的人，應該是她才對!

　　「你的手腕怎麼了，為何會紅紅的纏上一圈?」平靜無皮的臉上，因看到元梅手腕上的傷，而露出驚慌之色。

　　他緊張地伸出手，想要拉起她的手來詳看究竟，卻被她給狠狠地揮開。

　　「你還會關心我嗎?你這沒良心的東西，我要真被陶深吃掉埋掉，你也不會緊張的。」她又惱又火，哽咽地咬著唇，拒絕他的碰觸。

　　「梅兒，你怎麼哭了呢?我所認識的陸元梅是不會哭的。」他知道他的寶貝，就算是遇到再大的挫折，也不會流下半滴淚水，可是現在她那張委屈孱弱的瞼，卻讓他心頭好疼。

　　「大姊，快告訴我們，你這傷是怎麼來了，是不是陶深他……」探蘭第一個念頭，就是陶深會不會用變態的行徑，曾經侮辱過元梅。

　　元梅銜著淚，搖搖頭說：「是我和陶深翻臉後，他怕我會逃走，所以用繩索將我捆住，因為我不停掙扎，才會磨破皮的。」

　　「這個該死的狗東西，我非讓他死得很難看不可!」杜乘風義憤填膺，緊握的拳頭，正隱隱地發著抖。

　　「你還會關心我嗎?如果你真的關心我，為什麼什麼事也不做，眼睜睜地看著我，嫁給那個無恥卑鄙的傢伙!」說到傷心處，元梅更是難掩心中的痛。「還送那什麼百年好合的賀禮……嗚嗚……去你的百年好合……」

　　「梅姑娘，容我老人家說句公道話，你講這些話都太不公平了，你看看這張桌子上，擺的這些瓶瓶罐罐，都是杜公子為了你，所做的一切努力啊!」夏逢春不能再忍受元梅這樣無理取鬧，也看不慣杜乘風受了委屈，還全部往肚子裡吞，忍不住只好跳出來說句公道話。

　　「是啊，大姊，杜大哥一知道你跑到陶深那，緊張得整整一天不吃不喝，還怕你在裡頭受欺負，又托鴛兒運用關係，買通陶府裡的丫頭水靈，並擔心你一旦跟陶深翻了臉，想逃出來沒人接應，才會派邵威這幾天全程守在陶府後門，這是為了避免跟陶深起正面衝突，又能保護你的方法，你還能說，杜大哥什麼事都沒做嗎?」探蘭很少會指責大姊，但這回看到她做出這些不理智的舉動，才會忍不住說說這胡塗的大姊。

　　「你說水靈不是鴛兒所交代的，而是……」她詫異地看著每個人，而他們全都點著頭，附和探蘭的說法。

　　「鴛兒那丫頭傻呼呼的，哪會想那麼多，平常連當歸、川芎和黃耆都分不清了，哪裡還會替你想得那樣周到。」夏逢春出面補充，加強探蘭的說詞。

　　「是啊，梅姑娘，杜大哥送那些賀禮，全是他的策略之一，他算準你一定會大發雷霆，還特定要我這一兩天得多勞點心，在陶府的後門謹慎盯梢，又怕我會太累，偷偷塞給我五十兩銀子，說是聊表心意，我不收他還會生氣呢，像這樣的好人，事事都替別人設想，你……你又怎打得下手呢?」邵威搔著頭，冒著被修理的風險，他還是要說。

　　「你……你為什麼現在才說，一路上都不見你講?」元梅怒目相向，羞紅著臉，責怪邵威。

　　「梅……梅姑娘，你……你一路上快馬加鞭，趕得那麼快，哪有機會讓我開口啊?」

　　「我……這……」元梅這下啞口無言了，綜觀這次的事件，捅大樓子的是她，杜乘風不僅沒錯，還對得讓人佩眼至極。

　　「梅姑娘，這回杜公子不僅勞心，還花了五十萬兩，收購全昆明城的回春藥來研究，打算在三天後的回春大會上，給陶深最嚴重的痛擊，想那五十萬兩，可不是一筆小數目啊!」

　　一看到偏廳兩側堆的瓶瓶罐罐，元梅這才知道，為了她，又花了他這麼多冤枉錢，如此說來，她剛剛那一巴掌，打得太莫名其妙了。

　　「要是能駁倒陶深，我會要他以三倍的價錢將這些劣質傷身的春藥買回，所得的錢，用來回饋地方老百姓，及貼補進園的一些損失，如果他不願意購買，我就將這些春藥上呈京城，讓聖上來裁奪，我想他應該不會笨到要我這麼做的。」這是杜乘風原始的構想，好好地扒掉陶深的一層皮，以示懲戒。

　　「萬一……陶深寧可入獄，也不願意用三倍的價錢買回這些藥呢?」元梅感到有些歉疚，雙目定定地看著他。

　　「就用這五十萬兩，來換回你的心，這何嘗不是最甜蜜的代價呢?」他笑得好溫柔，恍如再多的金錢，都不能取代她在他心目中，最崇高的地位。

　　「你……你為什麼每次都要讓我誤會你後，才把事情告訴我，這樣我會很內疚的，你知道嗎?」她衝到他面前，小粉拳不住地落在他厚實的胸膛。

　　「這樣你才能感受到，不管你再怎麼惹我生氣，我還是一樣深愛著你，這一生，你除了我，還有誰能嫁?」他說的每一句話，都是出自肺腑，真情至性。

　　元梅伸出手，撫著他發紅的臉龐，愧疚地說：「對……對不起，有沒有打疼了你?」

　　「你手上的傷，才令我心疼，答應我，把你的手先治好，我的臉就不疼了。」他擁她入懷，輕輕撫著她的青絲，在這一刻，他感受到，他的梅兒，經過這回後是再也不會鬧彆扭，應該是心悅臣服，屬於他的了。

　　看到兩人之間的烏雲散盡、雨過天晴，其餘三人，都悄悄的離去，讓他們兩人，在這樣的氣氛下，更能緊密地惺惺相惜、永結同心。

官不聊生

第十四章

　　當天晚上，元梅與杜乘風前往陶府後門，打算將竹波接回時，沒料到，兩人一直等到快天亮，依舊不見水靈將竹波給帶出來。

　　這樣的結果，無外乎是水靈的行動失敗，要不然，便是水靈臨時陣前變卦，倒戈向著陶深去了。

　　這兩種可能，都讓整個長生藥鋪，瀰漫著一股焦慮的緊張氣氛。

　　隔天下午，藥鋪外頭，便出現一大批隆重華麗的馬隊，光是那陣仗，就夠讓路人，全都駐足圍觀，每個人都翹首引頸，想看看那金漆檀木轎內，究竟坐著什麼樣偉大的人物。

　　這位不速之客，帶著整整十大箱的賀禮，排滿整個長生藥鋪的前廳，上頭還用紅色朱漆寫著「百年好合」四字，看起來，應該是為了前來祝賀之用。

　　陶深來了!

　　替長生藥鋪打雜的雜役萬福，目睹到這樣龐大的馬隊，錯愕地不知是該叫還是跑，只好連滾帶爬地衝進內廳去稟報。

　　「這傢伙選在這時候來，肯定是黃鼠狼拜年，不安好心。」夏逢春料準，陶深打算在回春大會前，先來下下馬威，讓他們知道，惹上他是相當相當不智的舉動。

　　「我們要在這時候跟他碰頭嗎?」元梅有些遲疑，特別是想到接救竹波的行動失敗，更加認為還是不見為妙。

　　「都已經登門拜訪了，我們要是不出去見他，豈不有失禮數?」杜乘風倒是淡然處之，認為該來的，避也避不掉。

　　「但是他這趟前來，帶著這麼多賀禮，我們要是沒萬全的準備，就貿然接見，會不會著了他的道?」探蘭也認為不宜在這時候去犯這頭正在冒火的黃鼠狼。

　　「蘭兒，我想再怎麼孤陋寡聞的人，一聽到夏侯軍，也應該會三思而後行吧!」夏侯虎巨大的身影矗立在探蘭身旁，自信的臉龐，讓所有人的精神，全都振奮起來，更有信心面對這不懷好意的傢伙。

　　「我就不信他能對咱們怎樣，萬福，請陶先生到正廳去，奉茶好生伺候。」杜乘風決定去接見陶深，看他要要什麼猴戲，他照單全收。

　　「是，小的這就去。」萬福先行告退，所有的人都打起十二萬分精神，朝著前廳而去。

　　正廳中，陶深愉悅自在地，端起茶碗細細品茗。

　　他的態度悠閒，沒有一丁點煩躁與焦慮，眼神中還不經意地藏著詭異的笑，彷彿一切都是有備而來，打定了要給這票人難忘的迎頭痛擊。

　　打從元梅趁著陶府大火溜走之後，他就下令徹查整個府邸的奴僕與丫鬟，想當然耳，並沒有人會承認放走元梅這件事，就連水靈也裝做無辜狀，嚇得跪在地上大哭，說她也是被元梅所騙，才不小心讓她溜走，她根本什麼也不知道，可憐兮兮的樣子，還真差點騙過陶深。

　　不過即使水靈再怎麼道高一尺，碰到魔高一丈的陶深，一樣得乖乖臣眼，當晚，她偷偷溜到後花園的別院，想救竹波出來時，就被陶深所派的兩名家丁，給當場活逮個正著。

　　圖窮匕見，水靈當然是百口莫辯，當場被陶深打得半死，以至於杜乘風和元梅兩人，苦等到天明，也不見兩人的蹤影。

　　被水靈這麼一整，加上要娶陸元梅的消息都已傳了出去，兩種羞辱加諸在他身上，讓他怎堪就這樣白白被人看笑話，於是想了想，打算先來個下馬威，讓他們知道，他陶深可不是個可以隨便惹得起的小角色。

　　「陶老闆，今日大駕光臨，可說是小鋪畢生的榮幸，要來怎不先通知一聲，我也好到外頭去迎接啊!」夏逢春以主人的身份，先行走在前頭。

　　其餘的人魚貫而出，特別是元梅，還沉著氣保持風度，斂裙福身，向陶深簡單地行個禮。

　　「陶老闆，家中失火的情形，沒有很嚴重吧?」

　　「唉，托你的福，沒被燒個精光，實屬萬幸。」陶深皮笑肉不笑地回應，目光很快地掃了所有的人一遍。

　　他一一掃過在場的人，發現在元梅和探蘭身邊，各有一位稱頭的男人，那英氣逼人的模樣，十足地將他自個兒的蠢樣給比了下去。

　　「眼下這兩位公子，想必就是兩位姑娘的親密伴侶嘍?」陶深刷開絲緝扇，輕輕地搖揚起來。「在下曾聽說，探蘭姑娘嫁了個草莽，還遠從繁華的蘇州，嫁到了蠻荒偏僻的黃山，不知此事是否為真?」

　　當年，他也受過探蘭的羞辱，那股怨氣仍存在心中，至今難忘。

　　聽到這句話，夏侯虎鷹眼圓瞠，忍不住胸口那股濁氣，準備上前先賞他兩拳吃吃，但及時被探蘭給阻止，避免了一場爭端。

　　「黃山鍾靈毓秀，地靈人傑，才能培養出像我夫君這麼好的人才，陶老闆也許修為不夠，才體會不出這股清新正直之氣吧!」探蘭為夫君解圍，諷刺的意味，可讓陶深咬著牙，卻還得很有風度地笑著。

　　這陸探蘭與他只有一面之緣，也談不上什麼深仇大恨，要怪就怪自己色慾上了身，才會被當場遭拒，他犯不著連探蘭也算上一份，真正該算帳的，應該是讓他丟臉丟得更徹底，顏面盡失的陸元梅與杜乘風吧!

　　陶深深吸一口氣，忍下被羞辱的怒氣，他調整了呼吸，重新將笑臉擺上，將目標轉向元梅。

　　「不知梅姑娘對於誠信二字，作何註解?」

　　「按照字面之義，乃誠實與信用。」她不慌不忙，目光毫不閃避。

　　陶深收起絹扇，用力朝掌心一拍。「很好，好個誠實與信用，想不到堂堂的余園主人，嘴巴光是會說，但做出來的一舉一動，卻是差強人意，很明顯地，這應該跟家教問題，有著極大的關聯。」

　　「陶老闆說得正是，就是因為家教甚嚴，才會教導元梅懂得如何知難而退，記得爹爹曾經說過：利不可以虛受，名不可以苟得，像陶老闆這樣白手起家，胼手胝足的有為男子，元梅怎好佔盡便宜，坐享其成呢?」她這話是明褒暗貶，既保留了陸家的面子，也暗諷了陶深盡取不義之財。

　　好個牙尖嘴利的死丫頭，陶深原以為可以用品德操守來好好羞辱元梅與整個陸家，想不到，她還反將他一軍，搞得他顏面盡失。

　　「梅姑娘何須謙沖自牧，誰不知蘇州余園在您的管理之下，也可算得上是江南赫赫有名的大戶人家，比起其它自命清高，卻暗地裡偷雞摸狗的商家，還來得正派多了。」陶深打蛇隨棍上，拐了個彎，將矛頭轉向杜乘風。

　　在幾年之前，寧波有戶陳姓人家，開了一家規模相當大的米行，由於經營嚴謹、管理有方，因此，很快地就在江南一帶，闖出一片天地。

　　當時的余園，是寧波陳家的唯一對手，兩家在競爭策略上，還算是君子之爭，當時，杜乘風為了讓元梅這場仗能打得輕鬆些，暗地裡買通一些下游批發商，讓他們轉而購買余園的米糧，以每買一公石，就多補貼三兩的價格，讓寧波陳家的老主顧全部陣前倒戈，轉而向余園靠攏。

　　這使得寧波陳家生意一落干丈，很快就被債主逼迫，使得這一家子七口，遠走苗疆，從此隱姓埋名，不敢再回到江南。

　　此事經過一些米商口耳相傳，才知道這件事是杭州進園在偷偷幫助蘇州余園，不過，大家都畏於杜乘風的精明幹練，在地方勢力龐大，沒人敢跟他唱反調，因此，此事就這樣不了了之，半年過後，也就沒人再提及。

　　這件事，對於在商界活絡的陶深來說，當然是印象深刻，他早就抓準這一點，打算來好好踐踏杜乘風的尊嚴。

　　「這樣的人格，梅姑娘若是還覺得可以倚重，陶某也無話可說，只是替梅姑娘感到惋惜，竟將終身大事，託付給這樣一個專走暗路的男人。」他說得很平淡，說話的當兒，還偶爾聽見從鼻孔發出的冷哼聲。

　　這些話就像是萬支毒箭，全部朝杜乘風身上射來，打算將他射得干瘡百孔，一口氣也不讓他多留。

　　但見杜乘風先斂住氣，儘量控制自己不要大發雷霆，接著才慢慢回應。

　　「陶老闆，不知你指的自命清高，暗地裡偷雞摸狗的，是哪號哪門的人家啊?」

　　「需要我挑明著說嗎?」一抹惡毒的笑，飛上了陶深的嘴角。

　　「陶老闆但說無妨，杜某也正想知道呢!」

　　誰人不知，陶深口中所說的那戶商家，正是杭州進園，此事是因為杜乘風想幫元梅，才會做出這樣的舉動，只怕真把此事搬到檯面說，勢必讓杜乘風的尊嚴，被糟蹋得體無完膚。

　　「陶深，你我之間的事，別牽連到不相干的人。」元梅極力維護，不讓他污辱到杜乘風的人格。

　　「既然做了，何必還怕人家知道呢?」他冷哼一聲，目光有如正在吐信的毒蛇。

　　「陶深，你……」

　　「梅兒，就讓陶老闆說，我倒想洗耳恭聽，是誰這麼表裡不一，無恥之尤?」

　　陶深看到杜乘風死到臨頭，還逞強出頭，一點也沒受到他的威脅而影響，於是便站起身，用扇柄指向杜乘風，這時元梅也走上前，怒眼瞪視著陶深。

　　「陶深……」

　　「請梅姑娘不要從中阻撓。」陶深舉起手喝阻了元梅的發言，雙眼如獵豹鎖住獵物，死盯著杜乘風不放。「不知杜公子可還記得，當年寧波陳家，是怎麼在一夕之間財盡人散，倉皇從蘇州逃出，從此人去樓空?」

　　「知道，這一切都是杜某所為……」他見到陶深打算開口，立刻往下說道：「但想必陶老闆只知其一，不知其二，寧波陳家曾有兩次銷往江西、湖南的新米，以糙充白，以次充好，還企圖栽贓給余園，這事你恐怕不知道吧?幸而在下暗中查出，才避免余園商譽受損，杜某這麼做，也不過是討回一個公道，何來愧疚之心?」

　　「哼，聽你一派胡言。」這件事，陶深壓根沒聽說過，他當然矢口否認，說什麼也不相信。

　　就連元梅，也不曉得曾經發生過這件事。

　　「如果陶老闆不信，可以到江西廣順堂，湖南進發堂及祥生米行去問問看，當時在下剛好正在巡視此兩省的布莊，才發覺到這件事，寧波陳家今日會有此下場，可說是怨不得人。」杜乘風將此事一直放在心裡沒說，就怕一說出來，元梅又會覺得自己老是後知後覺，但今天局勢如此，他不說也不行了。

　　「你……」

　　她再一次感到氣餒，似乎在她的生命中，所有劫數全是杜乘風暗中替她化解，而她還不斷給他找不同的麻煩，這下，更讓她覺得自己的渺小。

　　只怕，要再處處與杜乘風爭高搶勝，僅僅為了表示自己過人的能力，無非是徒增他人看自己的笑話罷了!

　　「不過是恰巧碰到，舉手之勞罷了，所以才沒告訴你。」他看著元梅的自信，就像是逐漸融化的冰山，一點一點傾倒當中，於是立刻來到她身旁，緊緊地往她腰際一環，溫柔地看著她。「為你做任何事都是我心甘情願的，不像有些人，做事處處只想著利益，那才是世間一大悲哀啊!」

　　這句指桑罵槐的話，大夥心知肚明，說的究竟是何人。陶深看著每張浮動的嘴角要笑不笑的，一時惱火，對著身旁的手下，嚴聲一喝。

　　「哼，咱們走!」陶深見羞辱杜乘風不成，反而被狠狠猛刮一頓，氣得臉色發白，一刻也無法多留。

　　只見他一離開椅子，杜乘風與夏侯虎便快步定上前去，打算攔住他的去路，兩旁護衛見狀，也在第一時間趕前護主，不料，卻被邵威一把亮晃晃的銀刀給架在頸子上，一時之間，肅殺之氣，瀰漫整個廳堂。

　　「怎麼，人多欺負人少?」從來就沒有人敢這樣大膽的攔住他，以至於身旁才帶著兩名護衛，沒想到，這些人竟膽大包天到目無法紀的程度。

　　「沒錯，就是想人多欺負人少!」

　　只見元梅帶著甜美的笑走到他面前，重重的一拳，直接往他鼻樑上揮了過去?來不及防備的陶深，那管高隆的鼻子，就這樣被打歪一邊。

　　他搗著鼻子在地上打滾，疼得直喊爹叫娘，眼淚與鼻血齊下，可見得元梅下手，一點也沒考慮到，會不會鬧出人命。

　　「你……你們這兩個混蛋……還不……不過來救我……」疼得在地上雞貓子鬼叫的陶深，邊哭邊叫著那兩名杵在一旁的護衛。

　　被一把鋼刀抵住脖子的兩名壯漢，在邵威的看顧之下，哪敢動那麼一下下，他們只能靜靜地看著主子在地上滾來滾去，卻是愛莫能助，一點忙也幫下上。

　　「你還有體力叫救命嘛，你這喪盡天良的人渣，留你在世上，真是人間一大禍害。」元梅像是發了瘋似的，對著躺在地上的陶深，又是蹬又是踹，一張潔淨俊美的臉龐，此時也成了鼻青臉腫的豬頭，梳理好的發冠，更是散亂地像個女鬼一樣。

　　「住……住手啊……」向來高高在上的陶深，這下也只能滿地學狗爬，鑽到大圓桌底下，死都不敢出來。

　　「出來，信不信我拿刀戳你出來?」元梅彎下腰，看著在桌子底下發抖的陶深。

　　「我說……梅大姊……」

　　「你說什麼?」她隨手拿起一個花瓶，準備朝桌子底下丟過去。

　　「不……不是，我是說梅姑娘，你……你大人有大量，你……你就饒過我吧!」陶深嚇得幾乎要尿褲子，跪著向元梅不停求饒。

　　「要饒你可以，你給我聽好，現在馬上將竹波和那個叫水靈的丫鬟交出來，聽見沒有?」趁這機會，她當然要好好把握。

　　「誰……誰是竹波啊?」他開始裝胡塗，一臉不知情狀。

　　「欠揍，看我不把你的牙全部打掉，你不知道我的厲害。」元梅正想鑽進圓桌底下時，陶深急忙地從另一邊鑽了出來，往屋內的一處小角落爬了過去。

　　杜乘風看著元梅似乎過度激動，忙街上前去抱住她，免得她一時控制不住，真鬧出人命來，那就慘了。

　　「梅兒，冷靜點。」

　　陶深這次可說是估計錯了，他萬萬也想不到，以往溫馴可人、溫柔婉約的陸元梅，會一下子全變了樣，變得出乎他意料之外，這下真是水淹農田，蝕本大了。

　　「好……我馬上放人就是了，阿泰、阿茂，快去把那兩個丫頭帶到這來，快去呀你們!」他斜躺在地上命令著，臉上的紅腫，讓他看起來狼狽極了。

　　兩人領了命，拔了腿便往外頭衝去。

　　「還有，後天有一場什麼盛宴，別忘了要去參加?」她更進一步，抓住他的衣領問道。

　　「就……就那個回春大會嘛……」

　　「聽好，你要是敢爽約而沒來的話，就最好從此別上街，一讓我逮到，我會讓你這一生，永遠都只能靠著枴杖走路，明白嗎?」她整個臉朝陶深的臉部貼去，還捏著他被打碎的鼻頭，使勁用力的扭轉。

　　「我……我曉得了……」再無反抗之力的陶深，像只被追著滿街跑的老鼠，一動也不動，只期望那兩個護衛趕緊將人帶來，好讓他趕緊離去，

　　一個時辰過後，竹波和水靈總算被帶了回來，元梅喜極而泣，抱著竹波不斷相擁著，這陣子來的壓力，總算得以紆解。

　　而陶深這才連滾帶爬，被兩名護衛攙扶，狼狽地跑出長生藥鋪。

官不聊生

第十五章

　　替竹波及水靈兩人裹完傷及平復情緒後，天色也漸漸昏黃。

　　元梅這才吁了一口氣，帶著滿身的疲憊，回到房裡。

　　來到臥房，見到杜乘風正坐在裡頭，桌上擺了熱騰騰的菜餚，其中還有一些是她喜歡的蜜糖局姜薯及鮮橙燉雪蛤，這全都是他特地托市集客棧的一些師傅親手烹煮，再請專人送上來的。

　　「竹波和水靈她們都睡了?」杜乘風替她拉開椅子，溫柔地替她盛上一碗開胃的甜湯。

　　「兩個丫頭從沒受過這麼大的驚嚇，要讓她們恢復正常，還需要一段長期的療養時間。」這陶深果真不是什麼好東西，將兩人嚇得無法言語，幸好探蘭開了帖安神藥，兩人才能漸漸入眠。

　　杜乘風很滿意她今天所做的一切，忍不住對她稱讚了起來。

　　「你今天的表現，讓所有的人都刮目相看，原本我和夏侯虎說好，只想稍稍給他一點教訓，可是沒想到，讓他魂飛魄散，嚇得學狗亂爬的人，竟然會是你。」幾年下來，未曾見過她如此剽悍，陸家四個姊妹當中，記得只有迎菊會修理男人，誰也沒料到，比起迎菊絲毫不遜色的，竟然會是元梅。

　　「那傢伙本來就該打，沒打得他手斷腳斷的，就對他夠仁慈的了。」元梅清澈的水眸眨動著，帶點嬌氣地看著他。

　　杜乘風開始覺得，他的小女人已經處處在維護著他，不再有之前那種處處與他敵對的感覺，這點讓他如釋重負，心裡頗感安慰。

　　「看到陶深在羞辱我的，你急著在一旁解圍時，那時我的心中，不知有多麼地感動，多想把你抱起來，好好地吻你，一輩子都不打算放開，你知道嗎？」他順勢將她的手，緊緊包含在掌心，熱力從皮膚透進體內，讓元梅身子不禁一熱，臉也暈紅了起來。

　　「我……我不幫著你，難不成還幫那個千人斬、萬人剁的狗雜碎嗎?」談起陶深，元梅體內一股氣還隱隱欲發。

　　「梅兒……」他輕輕喚著。

　　「幹麼?」她掀起漂亮的眸子，像個小女人似的問道。

　　「我等你說這些話等了好久，我這不是作夢，是不?」掌心一緊，小手便緊緊被包著，元梅粉瞼一燙，更是嬌豔含羞。「過來，坐到我這來。」

　　他的這道指令，就像是孫武操練宮女，讓她不敢有違令的心，這個讓她心悅臣服的男人，她又有什麼理由，去拒絕他呢?

　　她才一剛站起，就被他一把拉進懷中，整個人轉了一圈，就朝著杜乘風的胸膛，正中下懷躺了下去。

　　「答應我，以後別再隨隨便便做出一些不理智的舉動，今後不論有什麼事，我都會讓你，你說什麼就是什麼。」他貼在她玲瓏的小耳邊說菩。每每她一賭氣，就會引起不必要的軒然大波，他不想再承受這樣的驚嚇了。

　　她不好意思地將眼慢慢抬起，害臊地望進那明亮的黑眸。他的眸子裡，充滿著寬恕與包容，讓她感動得想流淚、想自責。

　　撫著他那張因憂慮而逐漸凹瘦的臉龐，心裡頭一陣心酸，這一切都是不必要發生的，所有的麻煩，都是她一手而起。

　　「我不會再讓你擔心了，而且……我知道，這輩子我再怎麼精明，也爭不過你，即使真正爭到了，我相信那也是你讓我的。」她開始有了自知之明，所謂是：既生瑜，何生亮，像她就該覺悟，再怎麼精明幹練，也不會是他的對手。

　　短短的一句話，已經讓杜乘風窩心不已，薄唇輕觸著她的額心，柔情似水地點吻著。

　　幾年下來，他為了讓余園的生意蓬勃興盛，私底下幫了她不少忙，有時還會幫到連家裡的人，都會怕樹立太多敵人，而要他別一下子得罪太多商家，像是寧波陳家，在他暗地操盤下，落得兵敗如山倒的下場，只怕要不是他，恐怕也沒有今天的余園了。

　　「梅兒，上回我說的那件事，你還沒回答我，現在，你是不是能夠認真地答覆我?」突然間，在這樣美好的氣氛下，杜乘風又重提舊事。

　　「什麼事?」她發現他好像又開始準備說些掃興的話。

　　「就是我說過，將來有一天，我可能沒辦法在你身邊時，你是不是能替我掌管進園，讓它能永續經營，綿延不絕地傳承下去……」

　　「我不聽我不聽，為什麼每次在這樣美好的氣氛下，你就愛說這些讓我生氣的話。」她雙手搗著耳，不願聽這些話。

　　杜乘風用力抱緊她，怎樣也不讓她掙離他的懷抱，等到她稍微冷靜一點後，他才又開了口。

　　「你後悔了?」

　　「我沒有後悔，從我三年多前打算跟你在一起時，我就知道，在我心中，不可能還有別人。」她說得義正辭嚴，眼神中沒有任何遲疑。

　　「既然是這樣，你就更應該答應我，認真地面對我提出的問題。」

　　他非得要講這些聽起來很不舒服的話嗎?為什麼非要問這問題，而又為什麼，非要她親口允諾?

　　「是不是進園真遇到什麼麻煩，你說出來，大家一起解決，沒有什麼事是不好說的。」

　　杜乘風遲疑了會，這才開口說道：「什麼也別問，就是答應我，好嗎?」

　　他似乎是篤定不說的了，見他這模樣，元梅知道，他若真不想說，怎樣的軟硬兼施，對他都是沒有意義的。

　　「好吧，我答應你。」她選擇了讓步。

　　他很滿意地點了點頭，欣慰她沒有再為這個話題，而讓他陷入新的痛苦當中。　

　　距陶府約二十里外，有一處極具規模的瑤寨。

　　這裡是昆明近郊，相當有名氣的南崗瑤寨，整個宏偉的建築，依著半山腰逐地而建。

　　這些瑤寨，大多是以竹子和泥巴所建構的吊腳樓，前頭屋項與後頭房子地面平高，房子與房子之間，有信道走廊相銜接，形成相當壯觀，天山一線的綿延瑤排。

　　在瑤寨的最雄偉一處大房子裡，有五名穿著傳統瑤族服飾的女子，依序坐在廊殿上，而坐在廊殿左下方的，正是才剛得到五毒寬赦的苗王宗千鶴，他一直得不到杜乘風的正面回應，在萬般不得已之下，只好像只鬥敗的公雞，乖乖認命地斷了風流根，回到五毒身邊，不敢再有任何非份之想。

　　另外還有一名被打得鼻青臉腫的男子，被四名大漢用藤架抬了進來，人還沒進屋內，就已經聽到那如殺豬般的哀嚎聲。

　　「大寨主……哎唷，你……你可得替我出口氣啊……要不然我這輩子都不會甘心的……」全身傷痕纍纍的陶深，哭喪著一張臉，狼狽不堪地被扛了進來。

　　四名大漢將陶深扛到屋內的正前方，前頭高階處則有五名女子席地而坐，每個人的表情像是拉長的馬臉，一眼就看得出不怎麼友善。

　　她們是當年從寧波來的五位陳家姑娘，在逃到苗疆後，為了掩人耳目，才入了瑤族的籍，於寄人籬下這段期間，運用了不少商業上的手腕，包括找苗王宗千鶴當靠山，才有了今日獨霸一方的成就。

　　而一旁的宗千鶴，則是冷眼旁觀，不時還露出幸災樂禍的表情，似乎在等著看五毒如何教訓陶深，等著看好戲精彩上演。

　　「哼，這一切都是你自找的，老早就告訴過你，你偏不聽，如今落到這個下場，我也只能說，你真是活該死得好!」身為五毒之首的蠍娘子，帶著冷冷的口氣，她不時將眼珠子拋向宗千鶴，似乎在提醒他，好色的男人，絕對不會有好下場。

　　「大姊，陶深不聽咱們的勸，一直認為陸元梅那女人是真心要嫁他，我記得，我們也指出一面鏡子給他看，他就是偏偏不信，這種男人，死上一百次也不足惜。」五毒之中排行老二，也是裡頭最聰明的智囊，外號有賽諸葛之稱的蜂娘子，對大姊提出最公正的評判。

　　說到那面鏡子，別說是五毒了，就連陶深，也知道她所指的，不就是正坐在一旁，垂著肩、臭著臉，一副暮氣沉沉的宗千鶴嗎?

　　「這男人不都是這樣嗎?在外頭被甩了，才曉得學拘一樣，乖乖地爬回來，就是有人不懂得撒泡尿自己照照，那張烏龜相還想吃天鵝肉，我呸，要不是當年瞎了眼，老娘我死也不會嫁給這可惡的風流鬼。」拿著孔明扇，邊搖邊說著風涼話的老三蛇娘子，明著說道理，暗裡則一口氣罵臭這兩個不知羞的老色鬼。

　　「三姊，別再罵了，就算咱們再罵上千百遍，這兩個男人還是聽不進耳朵裡，他們都是放著鵝毛不知輕，頂著磨盤不知重，就讓他自生自滅，慢慢受盡折磨，痛苦死好了。」老四蜘蛛女一樣是冷血無情，同樣贊成不出手相助。

　　「看來姊姊們都有了共識，來人啊，把陶深給我扛出去，往深山大河一丟，倒也省事!」老?娛蚣女嬌聲一喊，那之前的四名大漢，又再度走了進來。

　　眼看著五毒見死不救，那宗千鶴也連個屁都不吭一聲，身心靈皆受創的陶深，還得勉強撐起一股意志力，伸出極欲救援的手，當場在廊殿裡就哭了起來。

　　「我說五位好妹妹……」聽到這樣的稱呼，五毒眼神更為尖銳，陶深嚇得忙改口，謙卑地求道：「不、不，是五位大慈大悲的活菩薩，你們得看在我多年和你們生意往來的份上，也看在兩家上一代同為世交的情面上，就幫我出這口氣吧，我就剩這半條命，你……你們當真忍心見死不救?」

　　蜘蛛女聽到陶深還在套交情，氣得拍桌大罵。「世交?你真他媽的狗嘴吐得出象牙，別忘了當時我們五姊妹是怎麼苦口婆心，好言相勸，說陸元梅那女人碰不得，誰碰她誰就得倒大楣，江南沿岸幾省，誰不知道陸元梅早就是杜乘風的人，可偏偏出了你們這兩個下信邪的豬腦袋，媽的，真快把我給氣死了!」

　　暴躁剛烈的性子，讓她抓起身旁盤子裡的蜜棗，便毫不留情的往陶深方向丟了過去，她巴不得用這些棗子就能將他活活打死，絲毫不用跟他客氣。

　　「四妹，打死他咱們也出不了什麼氣的，別忘了，咱們的頭號敵人是杜乘風，他才是我們該去對付的目標。」蠍娘子要她稍安勿躁，像宗千鶴與陶深這兩個不中用的男人，同時讓她們碰到，也只能說是流年不利，家門不幸，即使打死他們，對她們的復仇計畫，一點幫助也沒有。

　　一聽到蠍娘子這麼說，陶深馬上有文章可做。

　　「對對對，大寨主說得對極了，我這次單刀赴會，跑去找杜乘風，也是……要為五位寨主出口氣呀，當年那姓杜的害得你們這麼慘，讓你們不得不改名換姓，從寧波一路逃到苗疆，還得委屈求全地在這瑤寨裡，感情又被苗王給騙……」

　　「說重點，其它的廢話一概省略。」一聽到悲慘往事就忍不住發飆的蜂娘子，大掌往桌上一拍，嚇得陶深不敢廢話。

　　「說真的，我陶深受這點皮肉傷是不算什麼，可是……聽到杜乘風譭謗五位寨主，我的心就一陣痛，要不是我一時疏忽，帶太少人去，我一定打得他落花流水，替你們討回個公道啊!」躺在藤架上還能唱作俱佳的陶深，看在宗千鶴及五毒眼中，真是個一等一的奇葩，也不怕說得太過諂媚，而去咬到舌頭。

　　「他怎麼詆毀我們五人，你就老老實實，一字不漏地說了吧!」一向比較沉不住氣的娛蚣女，率先開口問道。

　　要他說，他就偏偏不那麼爽快說出來，陶深懂得抓這五個女人的胃口，他知道要讓杜乘風死得難看，就要越激怒這五人，如此一來，戲才會演得精采好看。

　　「我……我不敢說，這話連我聽了都會受不了，又何況是諸位呢?」

　　「少囉唆，你要再不說，我把你抓進毒蛇窩，讓你被活活咬到死!」蛇娘子大喝一聲，讓他差點從藤架上摔下來。

　　「好，好，我說就是了，杜乘風說……當年你們陳家所銷往江西及湖南的米糧，曾經以次充好、以糙充白，還企圖想栽贓嫁禍給陸家，我一聽就知道是一派胡言，並極力為你們辯駁，可是……他們仗著人多勢眾，不但不反省自責，還把我狠狠打了一頓，所以……就請看在我這麼為各位喉舌的份上，一定得為我出這口氣啊!」陶深又把功勞往自個兒身上攬，只可惜五毒聽了之後，面色凝重，還互相看著彼此，久久沒人開口說話。

　　這沒拍桌大罵的原因是，竟被杜乘風給說對了!

　　這杜乘風告訴陶深的話，不但不是胡說八道，而且句句屬實，當年，五個人也不過就這麼天衣無縫地想要栽贓嫁禍余園一次，誰知道再怎麼周密，還是被杜乘風給察覺，這使得五個人身上不斷冒著冷汗，都認為杜乘風的心思太過縝密，令人覺得頭皮發麻。

　　這件事宗千鶴當然知道，在五毒走投無路的時候，就是他伸出援手救了她們，整個來龍去脈，他知至甚詳。

　　「各位……怎麼都不說話了，這姓杜的捏造事實，是不是很可惡啊?」他自顧自的唱著獨腳戲，殊不知，這五人心裡都有鬼，對於要對付杜乘風，都更加不敢掉以輕心。

　　「後天的回春大會，五位姑奶奶，是不是有什麼計謀可提出來給在下做參考?」看著這五人面色一個比一個凝重，陶深實在害怕，這五人要是撒手不管，那他到時候豈不白白去受辱送死，若是不去，只怕他永遠不得安寧，死得更慘。

　　殿堂上依舊沉默無聲，五人都陷入莫名的恐慌，這杜乘風就跟九命怪貓一樣，幾次圍剿暗殺都沒能取他性命，如今要正面交鋒，勝算又能有多少呢?

　　雖說當時的事是她們不對在先，然而，卻讓她們賠上父母的性命，這代價也太大了。

　　不管怎麼說，她們和杜乘風之間的恩恩怨怨，是不可能這麼簡單就善罷甘休的。

　　就在眾人苦無對策之時，外頭匆匆忙忙跑進一名小廝，他將一封快信遞上，蠍娘子拆開一看，那正是他們派往江南執行任務的手下，傳來了振奮人心的消息。

　　她越看，心裡越是高興，沒想到事情竟會進行得這樣順利，原來杭州進園的資金，早就因陸元梅的關係，全拿出來賠光了，如今，只要搞掉他們幾樁生意，散佈一些不利他們的謠言，就很容易讓進園面臨倒閉關門的命運，她們要讓他嘗嘗，什麼叫做顛沛流離，被人逼債的日子。

　　「陶深，後天的回春大會，你大可放心去參加，我保證，當場昏倒在地的人，是杜乘風，而不是你!」蠍娘子自信奕奕，露出難得一見的陰狠笑容。

　　夜已深。

　　在長生藥鋪這「六合同春」的大宅院裡，杜乘風燃著豆大的小煤燈，獨自在耳房內看著一封家書。

　　書信是由杜烈火的馬隊，途經昆明，專程繞到長生藥鋪，親自交到杜乘風手中，傳信者面色凝重，只是淡淡交代一句，所有的一切，二當家已全寫在書信中，其它的，也不便再多說些什麼。

　　二弟會那麼緊急差人送來一封家書，他心中多少也有了譜。

　　早在宗千鶴第一次聯合南方六省批發商壟斷他的銷貨市場之後，他就已元氣大傷，接著，宗千鶴因與他撕破臉，又未照原先的約定，將囤積的布貨重新買回，造成杜家不得不賤價拋售求現，那時，約略佔算，就已經損失了近兩百萬兩。

　　當時，為了讓元梅陪他親自逮赴苗疆，將宗千鶴這老賊給揪出來，他不得不以陸家其它三姊妹及宗親會兩位長老也參與投資一事，騙取元梅一同前往，實際上，這些人都沒投資半毛錢，所有的損失全由他一人吸收，這兩百萬兩，幾乎又讓進園，耗盡一大半的資產。

　　緊跟著，又為了要重挫陶深，他不得不先出錢，將昆明所有藥鋪子裡的春藥全部買下來，等到當眾揭穿他的卑劣行徑後，再逼迫他以三到五倍的價格買回去，這樣便能大傷他的元氣，也順帶彌補進園的所有虧損。

　　就是背負著這沉重的擔子，杜乘風才會希望元梅非答應他不可，他很清楚，進園能不能熬給過這一回，全在一夕之間，只是，在他接到烈火的家書後，整顆心更是沉重，難過的思緒，使得整封家書被他緊捏在掌心，久久不知該如何是好……

　　「杜大哥，這麼晚了，你還沒睡啊?」

　　探蘭本來要回廂房，途經耳房，見裡頭燈光明亮，這才踏進來看看。

　　杜乘風將家書捏在掌心裡，試著要躲過探蘭的視線，但動作還是緩了一步。

　　「聽說，烈火哥託人送來了家書?」探蘭一看杜乘風緊皺著眉，不消說，就知道準沒什麼好消息。

　　「嗯。」杜乘風將笑容高高掛起，想以此來消弭探蘭的疑慮。

　　「方便讓我知道嗎?」她有預感事情沒想像中那樣簡單，否則，杜大哥也不會眉頭鎖得那麼緊。

　　杜乘風沉默了會，這才說道：「不過，你得替我保守秘密，尤其不能讓你大姊知道。」

　　不管發生什麼事，他總是為大姊設身處地著想，有這樣一位好姊夫，探蘭真替大姊有說不出的高興。

　　就在她看完整封家書後，整個表情從平靜，突然轉為震驚。

　　「整個江南一帶都在盛傳，進園即將面臨破產的消息?」

　　「這個可怕的謠傳，使得上游的織杼坊、絲帶坊、染廠、蠶房全都要求進園兌銀求現，加上之前宗千鶴那筆兩百萬兩的帳，也因這老滑頭不守承諾，而變成得由自己來承擔，喔，對了，梅兒沒問你那五十萬兩損失的事吧?」他一方面要為進園的事項惱，一方面又不想讓元梅承受壓力，看在探蘭眼中，心頭始終沉甸甸、像團化不開的霧，盤據在心靈深處。

　　探蘭點了點頭，這下才讓杜乘風鬆了一口氣。

　　「杜大哥，既然那筆兩百萬兩銀子要追回已是難上加難，那為什麼你又要花五十萬兩買回陶深的那些劣質藥品，這無疑是雪上加霜，萬一……無法逼迫陶深高價買回，那麼……」她真不敢再往下想，這樣不把錢當錢看的花法，縱使有金山銀山，也有被掏空的一天。

　　杜乘風能理解探蘭的困惑，但他不想多解釋什麼，只淡淡地說上一句，「要是梅兒這回能真的明白我對她的用心，即使我身無分文，孑然一身，那也無憾了。」

　　「杜大哥，你……你這犧牲未免也太大了!」她實在為杜乘風叫屈，這個大姊看起來精明幹練，但遇到感情事，卻愚昧地叫人為她心急。

　　「事情還用不著想得那麼悲觀，也許趕明兒嚇一嚇陶深，就能騙他拿出幾百萬兩，到時候，進園的危機，就能安然渡過了!」

　　探蘭看得出，杜乘風說這些話，無非是安安她的心，就現實面來說，要乖乖讓陶深交出這麼一大筆錢，可是沒那麼簡單的。

　　「好了，夜深了，你也該去休息，免得我那妹夫等得心急了。」杜乘風不打算耽擱探蘭太多休息的時間，於是自行走到房門邊，開門送客。

　　「那麼杜大哥，你也早點休息了!」

　　探蘭走出去沒幾步，又踅過頭來，說了幾句慰語。

　　「杜大哥，即使明天出現最令人遺憾的結果，你一定要相信，大姊絕不會袖手旁觀，就算花光余園的最後一毛錢，她也會助進園脫離難關。」探蘭眨著閃亮的雙眸，認真說道。

　　「這點，我一點都不擔心。」

　　探蘭這才放寬心，心情平順地走回自己的房間。

        此刻，一道黑影也隨著探蘭腳步，匆匆從杜乘風的房間外頭，迅速地消失在月色之中。

官不聊生

第十六章

　　翌日清晨，天空籠罩在一片灰色陰暗的厚雲之中。

　　就如同前陣子的天氣，實在是壞得叫人心煩意亂。

　　杜乘風推開大門，一陣刺骨的寒風往臉上直撲而來，這是在炎熱的六月天中，難得的異常景象。

　　邵威忍著惡劣的氣候，好不容易將廣場上的棚架搭建完，不過強勁的風勢就像是故意找碴般，將鋪設好的布棚，又重新吹了開來，在幾經波折下，才將整個會場給佈置完成。

　　「杜大哥，杜大哥……」邵威冒著風雨跑回藥鋪，渾身濕透的他，還未來得及將身上的雨水擦乾，便趕緊四下尋找杜乘風身影。

　　正在大廳與眾人做最後商討的杜乘風，一見到邵威，便停上與眾人的討論。

　　「發生了什麼事，慢慢說，不要急!」杜乘風有不祥的預感，這些不利於己的徵兆，在不久前，便如同陰魂般籠罩著他。

　　元梅看見邵威全身淋得像落湯雞，忙吩咐鴛兒，「你去拿套乾淨的衣服，再煮碗薑湯來，越快越好。」

　　鴛兒應了一聲，轉身便朝廚房方向而去。

　　邵威哪有什麼心情喝薑湯、換衣服，此時此刻，他的心情可說是紛亂到了極點。「梅姑娘您別費心了，邵威淋這麼點雨不算什麼，有件奇怪又重要的大事，得先知會大家一下才行啊!」

　　這話聽在杜乘風耳裡，沉穩的情緒開始騷動不安，他的信心，逐漸動搖起來：

　　「邵威，有話就直說，用不著顧忌我們的感受。」他走到元梅身邊，以堅定的眼神看著她，同時伸出手，緊緊地握住?

　　邵威眼皮一垂，緩緩的說：「之前通知全城的鄉親父老，要他們在正午時刻，全聚集到廣場上來，好為他們拆穿陶深的騙局，誰知道，在我搭好棚子?將場地全佈置好之後，才聽到派出去的人回報說，很多人忌於陶深在地方上的惡勢力，敢來的人並不多，到目前為止，有將近八成的人，都臨時變卦，決定不來了。」

　　「八成的人不來了？！」元梅大失所望，身子微微晃了一下，杜乘風及時扶住她嬌小的身子，晦暗的視線盡落在他眼中。

　　元梅反應之所以會如此激烈，全是在昨兒夜裡，突然偷聽到杜乘風與探蘭問的對話，那時她才恍然大悟，杜乘風之所以要事先將進園交代給她的用意，原因就是於此。

　　「可惡，一定是陶深放出風聲，並且暗中派人監督，敢到場的人，事後一定會遭到秋後算帳。」杜乘風的推論是正確的，如果不是陶深會事後報復，城裡的老百姓不會臨陣脫逃，連來看個好戲也不敢。

　　「杜兄，你現在打算如何，要是來的人稀稀落落，門可羅雀，對舉發陶深的惡行惡狀，實質上的幫助恐怕有限。」夏侯虎此時也靜不下心，這種暗地裡威嚇人心的手段，比起他所對付的馬賊，更是棘手萬分。

　　「要不要趁這最後一、兩個時辰，我再到城裡去遊說，能拉多少人，就算多少人。」探蘭當然不想看這情形發生，若是真應驗當初杜乘風的說法，是他的劫數到了，要想躲過這回的難關，無疑是緣木求魚，希望渺茫。

　　「對呀對呀，我在城裡認識的人可多了，連爺爺的親朋好友加一加，至少可以找到一、兩百人。」鴛兒自告奮勇，願意貢獻一己之力。

　　綜觀所有人的意見，想在短時間內聚集人氣，可說是微乎其微。

　　目前唯一還未發表任何意見的，就只有夏逢春夏老神醫。

　　「夏老先生，依你之見，該當為何?」

　　陷入一片苦思的夏逢春，搖著頭說道：「不對，這一點也不像陶深的作風，以他膽小怕事的個性，在確認事蹟敗露後，沒嚇得他六神無主，登門求饒已經很不對勁了，怎還敢把事情擴大，在我認為，杜公子的計畫絕對是可行的，會演變成今日這般局面，不像他一人所為。」

　　「照這麼說，他之所以敢變本加厲，不顏後果地繼續挑釁，若不是有高人指點，就是有靠山在背後撐腰嘍?」杜乘風接著夏逢春的話，引申出一段相當有可信度的話來。

　　這個推論，正中夏逢春下懷，以他對陶深這只紙老虎的瞭解，沒人在背後撐著他的腰桿子，他是不可能有這膽量敢這樣大膽挑釁，吃過一次虧的他，要他再打一場沒把握的仗，絕不是他那懦弱個性，所會表現出來的行為。

　　「會不會是宗千鶴在暗中搞鬼，前陣子，你不幫他對付苗疆五毒，因而懷恨在心，打算抓住這機會來報復?」探蘭想了想，除他之外，不出第二人選。

　　杜乘風馬上反駁這樣的可能。「宗千鶴是個自私自利的傢伙，他可不是那麼講義氣的人，再說此處是昆明，他的影響範圍有限，憑他在此地的名氣，還不夠讓這裡的老百姓言聽計從，我想，他的可能性並不高。」

　　「那麼苗疆五毒呢?」夏侯虎立即提出第二可能的人選。

　　「也不可能，當初是因為她們對梅兒產生誤會，但真相大白後，知道是宗千鶴主動提供梅兒這種卑劣的方法，丟臉都來不及了，怎還會幫著陶深，來對付我們呢?」很快地，是五毒的可能性也被剔除。

　　「那麼扶陶深一把，壯他狗膽，在暗中給他撐腰的，究竟會是誰呢?」即使是冰雪聰明的探蘭，也難以明白個中奧妙。

　　沒有一個人能提出明確答案，這樣敵暗我明，真要正面迎敵，恐怕勝算極微。

　　「我看這其中必有蹊蹺，杜公子，與其打沒把握的仗，不如……稍安勿躁，先穩住陣腳，再另圖打算。」夏逢春認為此事不宜倉卒而行，得再從長計議才行。

　　「是啊，杜兄，尺蠖之軀，尚能一屈一伸，對付陶深，不必要爭這一時，待我調派夏侯軍前來，再來一決勝負還不算遲。」夏侯虎認為冒險躁進，未免風險過大，還是穩紮穩打才是。

　　在場沒有人讚成他硬著頭皮，去打這場沒把握的仗，可是在杜乘風的心裡頭並不這麼想，打鐵要趁熱，若是不趁這大好時機，將陶深一舉成擒，一來之前的；心血將會付諸東流，想從陶深身上獲得索賠，可說是比登天還難：二來若給了陶深喘息的機會，一旦縱虎歸山，將來他勢必會捲土重來，後果更是不堪設想。

　　「我想他只是虛張聲勢，你們不要中了他的計，他不過是狐假虎威，逞不了什麼威風的。」杜乘風排除眾議，認為此事機不可失。

　　元梅咬緊紅唇，克制著反駁的衝動，從那對銳利且堅定的眼神看來，現在只要說出一句話，一定馬上被他當做是陶深的同路人，自討個沒趣來。

　　「好，你如果非去不可，那我就跟你一塊去，是生是死，我陸元梅全力相隨。」

　　元梅的這番話，造成了一呼百諾的效果，沒有一個人願意眼睜睜地看著杜乘風隻身冒險，縱使知道這一去生死莫測，也不能當個貪生怕死之徒。

　　「好，大夥若有這個共識，我想眾志成城，定會固若金湯，再大的危難也一定可以逢凶化吉的。」

　　冒著強勁的風雨，邵威將所有的人一一接上車，一同朝向排樓廣場而去。

　　正午時分，雷電交加。

　　轟隆隆的雷聲伴隨雨勢，下得整條玄武大道上冷冷清清，街上不但看不到半個人影，就連平常老在街上溜躂的狗兒，也瑟縮在屋宇的角落，無精打采地打著呵欠。

　　一輛疾駛中的馬車，劃破層層的雨網向前奔馳，等到馬蹄聲漸漸在廣場外放慢下來，車上一行人才魚貫地步出馬車。

　　所有人一走下馬車，全被眼前這情景給嚇呆了，偌大的排樓廣場上，空蕩蕩的不見任何人影，才搭建好的竹棚子，因風勢加驟，而相互擠碰，發出咯咯響聲，此情此景，豈是只用冷清二字能形容。

　　「怎麼會這樣，連個人影都沒有?」杜乘風面無表情地杵在原地，目視這寂清冷寥的一幕。

　　「不是說……至少還有兩成左右的人會到，怎麼會連一個人也沒有?」元梅喃喃念道，語音漸微，噥噥莫辨。

　　「該不會整個昆明城的人，全都受到陶深所控制了吧?」夏侯虎很少見過這樣不尋常的現象，他緊緊地將探蘭擁在懷裡，在散飛的布棚下，目光透著淡淡的隱憂，

　　「不可能的，陶深沒那麼大的能耐，一定有另一股更大的力量，阻止城內的百姓出門。」夏逢春望天興嘆，無論他怎麼想，就是想不出這背後那隻黑手，究竟是何方神聖。

　　到底是誰在替陶深撐腰，事前並沒有任何徵兆，毫無頭緒的七個人，站在風雨中，全亂了方寸，特別是元梅，強烈的自責湧上心頭，她不停地顫抖著，像是被人投進冰冷的水池裡，一時的不察，鑄成今日這樣難以彌補的大錯，為了那該死的面子，她把自己的幸福投入江中，丟進那深深的黑潭幽湖裡頭……

　　「我不相信……我去把城裡的百姓叫出來……我來叫……都由我來叫……」元梅聲音微弱，說什麼也不肯放棄，只要能找出一個人出來作證，就能多出一個人的力量。

　　空洞的眼神泛著淚水，她緊抓著杜乘風的衣袖，用力到指節發白。「陶深還沒到來，一切都還來得及，相信我，你的努力絕對不會白費的……」

　　杜乘風心一涼，濃眉深鎖地看著她。

　　「梅兒，很多事並非都能盡如人意，要知道，我們絕非萬能，成功不可能永遠站在我們這一邊的。」

　　「你何時會說這麼沮喪的話了，這不是我所認識的杜乘風，我不想聽你說這些鬼話，你看著好了，我會讓這一切全都改變過來的。」她辯解著，接著便衝到附近的商家，用力地猛敲大門。「開門，你們快點開門，我叫你們快開門聽見了沒?」

　　「梅兒，你這樣做是沒有用的，這些百姓要是打定不開門，你就算是敲到手發疼，也不會有人出來應門的。」他抱住她，阻止這瘋狂行徑。

　　元梅臉色慘白，猛地推開他。「要是他們全不出來替你作證，杜家就會岌岌可危，我……沒那把握替你保住進園的……」

　　冰冷的雨水從發問流向她的臉頰，滴滴的水珠串在睫毛上，讓她像是一朵飄零無依的小白花。杜乘風走向她，捧著她的臉，心情沉重地問道：「你……你全知道了?」

　　「這種事為什麼不早點告訴我，事情是我引起的，沒理由讓你一個人來承擔，就算要犧牲，該犧牲的應該是余園，而不是進園。」惹禍的是她，受殃的卻是杜家進園，讓安分守己的人承擔一切，卻讓肇事惹禍的人平安無事，於情於理於良心，這都說不過去啊!

　　「梅兒，進園的問題，不完全是跟陶深有關，我不許你把責任全攬在自己身

　　「你不要再護著我了，一人做事一人當，這幾年來，你替我擋掉的麻煩夠多了，這一次，該是我一人扛下所有的責任，請你別阻止我，行嗎?」她甩開杜乘風的手，不停拍打著商家的大門，就在一團混亂之際，邵威像是看到了什麼，突然指向遠方，並且大聲喊叫。

　　「你們看，好像有人來了!」

　　全部的人全跑進棚架內，在細雨紛飛的雨網中，看著一支氣派的隊伍，慢慢地走進廣場之中。

　　這支隊伍陣容龐大，少說也有二十人左右，前頭站的是八位孔武有力的彪形大漢，後頭更有八位目光森森的高手護衛著，中間則有四名轎伕，扛著一頂火紅豪華的轎子，在霪雨綿綿的灰暗天候中，顯得格外搶眼。

　　就在整個行進隊伍停下後，一名侍從恭敬地掀開紅帳，同時兩名身強體壯的男子，立即迎上前去，將轎裡的主人，小心翼翼地攙扶出來，並抬到另外準備的籐椅上頭。

　　所有人一動也不動地，靜靜地看著陶深大擺龍門陣。

　　想必他早就有心理準備，擺出這麼大的排場，若沒十足的把握，怎敢這樣負傷上陣呢?

　　陶深的嘴勾起一抹傲慢的笑，此次的爭鬥，用不著較量，孰勝孰敗，可說是立見分曉!　

　　「停!」

　　陶深手一舉，兩名身強體壯男子，便將籐椅給輕輕放下，接著馬上站到陶深的前頭，防護工作做得是滴水不漏。

　　看到他帶這麼多家丁與保鏢，肯定是記取了上回的教訓，不敢再隨便輕敵。

　　「真是可憐啊，到現在還不良於行，我想這幾天你應該痛得睡不著覺吧?這你也不能怪我，我只要遇到禽獸不如的傢伙，一向都不會手軟的。」元梅正想找個人出氣，正好，這傢伙還真會挑時間，特地來找罵捱。

　　元梅的激將法，並沒引燃陶深的怒火，今日他勝券在握，沒必要隨著她的音樂起舞。

　　「大勢已去，還在逞口舌之快，你們不是要我來參加回春大會，並且打算告訴此地的百姓，我賣的是偷工減料的藥，現在我來了，你們可以開始了，要怎麼批判、怎麼制裁，別客氣，儘管來呀!」陶深傲慢地用小指掏掏耳朵，然後朝指頭吹了口氣，輕蔑的態度，根本就不將眼前這些人放在眼裡。

　　「狗肚子裝不了二兩香油，就憑你這點本事，也想做大生意，我看，你的報應不會太遠的。」元梅見激將法不成，口氣漸漸變得沉不住氣。

　　杜乘風將元梅拉到身後，儘可能讓她避免站在第一線。

　　「陶深，這些藥品我們都已經化驗過了，裡頭的確添加了會置人於死的微量毒劑，你為了賺錢而不擇手段，但憑這點，我就可以將你的罪行上報朝廷，到時…… 這牢獄之災，恐怕是避不掉的了。」杜乘風分析利害，並且曉以大義。「要是你能思悟悔過，這件事我倒還可以替你想個折衷方案，讓你免受牢獄之苦，你認為如何?」

　　陶深誇張地朝四周看了看，緊接著就大笑了起來。

　　「你這話在說給誰聽啊?放眼望去，除了你身後那幾個自家人外，有誰能替你作證，況且，陶某的這些藥，就連朝廷百官也在服用，長期下來，也不見有誰吃出毛病，你要是真往皇上那告御狀去，我也可以告你羅織罪名，你最好想清楚再行動。」交給大官們服用的，陶深都特地挑揀出份量較純的，所以吃出毛病的，並不多見。

　　這話倒讓探蘭和夏逢春抓出了語病。

　　「這種事是無法睜眼說瞎話的，以我多年的專業經驗，我敢以性命保證，這些藥絕對是違禁品，對人體絕對是有弊無利，而且販賣的單價成本高得離譜，早已超出一般的正常範圍之內。」

　　「沒錯，探蘭姑娘說得很對，你最好早點回頭，別再執迷不悟了。」夏逢春隨旁附和。

　　這兩個人說得振振有詞，似乎在以專業的口吻，警告陶深別越陷越深，

　　陶深表情豐富，一下擠眉，一下弄眼，不過這些都只是裝瘋賣傻，半點也嚇不著他。

　　他像是想起什麼，突然抱拳往掌心一拍。「喔，對了，有件事我倒忘了說，太醫也是陶某這帖春藥的愛用者，就怕你們真要在皇上面前搬弄個什麼是非，到時……真不知皇上會相信二位，還是會相信太醫?」

　　陶深的這些對答，就像是銅牆鐵壁，將眾人的唇槍舌劍，擋得是滴水不漏。

　　他們全傻眼了，不管在民間還是在朝廷，他都已經有所防備了，照這情形看來，要讓陶深俯首稱臣，心甘情願認罪，可說是不可能的事了。

　　照這麼看來，別說要威嚇他拿出一筆錢來粉飾自己的罪孽，就連基本的嚇一嚇也，似乎也收不到任何成效。

　　眼前的態勢，對他們是弊多於利，既然達不到既定的目標，繼續繞著圈打轉也無濟於事。

　　看著陶深虎視眈眈，身邊所帶的人手，個個是虎背熊腰、目光精銳，一看就知道是精挑細選的悍將，只怕再待下去，到時所有的人全成了甕中之鱉，想跑也跑不掉了。

　　此時，兩邊都知道該是進行下一步的時候到了。

　　陶深的目光緩緩地移向一旁的手下，只待他頭一點，所有人將會蜂擁而上，將這一票人，通通活捉回去，慢慢地加以折磨，好洩他的心頭之恨。

　　不過這點小伎倆，杜乘風早就一眼看穿，他先發制人，對著邵威與夏侯虎點了點頭，只見兩人同時朝陶深的方向丟出幾顆煙霧彈，不多時，煙霧瀰漫整個廣場，四周頓時一片混亂。

　　在這樣下雨的天候下，煙霧彈的功能有限，杜乘風不敢耽擱，他抱起元梅，將她先推上馬匹，在煙霧尚未完全散盡，率先街出重圍。

　　「大家快分散開來，想辦法先逃到安全的地方再說!」杜乘風朝四周吼道，這次計畫失敗，後續的影響很大，得先明哲保身，脫離險境要緊。

　　「該死，我看你們能往哪跑，你們這些笨蛋，快給我追上去啊!」陶深對著一團混亂的場面大喊，他命令手下將他抱上馬車，就算是帶傷在身，他還是不顧一切，非抓到這兩個人不可。

　　所有人在陶深的命令下，自動地鎖定目標，分頭追捕杜乘風一行人。

　　以陶深的為人，怎會如此輕易地就放他們走呢?他那有仇必報的個性，不把這兩人逮到，他絕不善罷甘休。有苗疆五毒在背後當他的靠山，不趁這機會扳回一點顏面，他在昆明還能有立足之地嗎?

　　也許是老天爺分了神，竟然讓陶深的馬車，步步朝向杜乘風兩人逼進。

　　漫天塵土緊逼著杜乘風與元梅的座騎而來。

　　紛亂的馬蹄聲在林子裡傳來巨大的雜音，讓前頭的兩人，更不敢掉以輕心。

　　「梅兒，不要回頭，把身子壓低一點。」杜乘風朝元梅喊著，他一手持著鞭，一邊還要避免馬兒在濕滑的林地上滑倒，處境可說是相當危急。

　　「陶深看來是有備而來，那些人馬全是萬中選一，憑這樣的速度，我們兩人早晚都會被他們追上的。」元梅接著說，「事情全是因我一個人而起，你放我下去，不要因此而連累了大家。」

　　「你只管將身子壓低，其它的就別再多說了。」

　　他自有他的盤算，前頭不遠處有座吊橋，只要他們能平安到達那座吊橋，至少，梅兒想要安然逃離魔掌，成功的機率便大為提升。

　　「情況都已經這麼緊急了，你還要我不要說話，陶深那個凶神惡煞不是你想像中那樣容易對付的，你……」

　　「這些我都知道，你不用擔心，我自有我的一套方法。」他不停揮動長鞭，眼看後頭追兵越來越近，他算算距離，應該還可以來得及才對。

　　這時間他拿捏得奇準無比，當兩人一到達吊橋時，後頭的追兵，也火速趕至，僅剩下到幾百尺左右的距離。

　　「你……你要幹什麼?」元梅見他突然跳下馬，驚訝地朝他問。

　　「梅兒，你曾答應過我，要好好守住進園，別讓它落入別人的手中，你記得了嗎?」說完，不等元梅回應，便用力朝馬兒的屁股拍了過去，只見馬兒嘶鳴一聲，便揚起蹄子，往吊橋的方向衝了過去。

　　「乘風……你快過來呀……」

　　元梅在搖搖晃晃的吊橋上，根本就控制不住橫衝直撞的馬兒，待她拉住馬頭，制住馬兒的行勁時，杜乘風已將吊橋上的繩索割除，只聽見喀啦喀啦的木板撞擊聲，整座橋頓時垮了下來。

　　同一時間，陶深派出的先鋒部隊剛好抵達江邊，在他還在專心看著元梅是否已安全離開時，後頭一把鋼刀劈來，一道極深極長的血口子，就這樣在杜乘風的背上，綻了開來。

　　「不!」元梅在江邊尖叫著，無奈隔著狂濤惡浪，即使心急，卻什麼忙也幫不了。

官不聊生

第十七章

　　陶深將杜乘風抓回去之後，當然先是一頓毒打。

　　吃這記鞭笞，是要報復元梅加諸在他身上的新仇舊恨，他的雞腸鼠肚，絕不容許自己以德報怨，對杜乘風網開一面。

　　兩天下來，不管他對他抽了多少鞭子，他連吭個氣也沒有，更別說低頭懺悔，卑躬屈膝地向他討饒了。

　　一座用原木搭造而成的高台上，杜乘風雙手如飛鳥展翅般，被緊緊用麻繩綁著。

　　他傲然挺立，目光灼烈，每一次望向陶深，都是充滿著睥睨與不屑，這使得一向沒什麼耐性的陶深，有好幾次都想一刀了結他的性命，免得夜長夢多，遲早會是個麻煩。

　　「慢著，他是我手中的籌碼，你敢隨便動他一根寒毛!」尖銳的恫嚇聲，從後宅院的一角傳了過來，蠍娘子步履沉穩、從容不迫，而跟在她旁邊的，正是鹹魚再也難翻身的宗千鶴。「你要殺了他，我不就看不到他絕望垂死的表情了?」

　　停在杜乘風脖子上的利刀，很不甘心地放了下來，他自己退到蠍娘子後頭，不敢擅自作主，畢竟真正有本事的，是這精明的女人而不是他。

　　已經氣若游絲的杜乘風，忽聞女子的聲音，卻連頭都懶得抬高，甚至對這個聲音，半點興趣也提不起來。

　　「杜乘風，你還記得我是誰嗎?」蠍娘子冷冷笑道，俯視著眼前渾身是傷，又狼狽至極的男人。

　　「記得你如何，不記得你又如何?反正你的目的已經達到了，不是嗎?」杜乘風睜開眼睛，烏黑的眸子精光四迸，讓蠍娘子心一驚，訝異在兩天的鞭打折磨下，他竟然還能發出這麼銳利的目光。

　　蠍娘子暗暗佩服，這杜乘風竟然一眼就認出她來，表示這個男人應該從頭到尾都知道她是誰，只是不動聲色，避免打草驚蛇而已。

　　「聽你的口氣，好像早就知道我是誰了，我實在想不透，每次我都蒙著黑布出現，你憑什麼猜出我的身份來?」

　　「呵，就算你的臉全部遮住，你那寧波的家鄉口音若是不改，還不是自露馬腳?」杜乘風咧著嘴笑道，笑聲中充滿著對蠍娘子的萬般譏諷。

　　杜乘風一笑開，其餘的兩人也跟著笑了出聲，不過很快地便在蠍娘子的瞪視下，把嘴給自行封住。

　　「哼，不管怎樣，你終究還是落到我手上來了，我要你為當年所做的一切，付出最慘痛的代價。」蠍娘子的聲音不免高亢了起來，一想到全家人隱姓埋名，倉皇西逃，那段回憶，真叫人不堪回首。

　　杜乘風又冷冷的笑了起來。「我看，你這是半斤在笑八兩，我承認當時曾經私下幫助余園，搶了你們不少的生意，但你們又多光明磊落了?想當初，九江毒米事件，不就是你們栽贓嫁禍，才害得余園替你們背這黑鍋，這點，你怎麼提都不提，可曾說給這兩位聽過?」

　　真要抽絲剝繭，解開當怨的恩怨情仇，苗疆五毒還是最終的罪魁禍首，這五名因仇恨而不願是非道義的女人，只求一古腦兒地用最激烈的手段想擊倒進園，完全沒有自我反省檢討，為了商場上的競爭而做了傷天害理的事，還一味的將失敗怪罪於他人。

　　這段事實的陳述，讓宗千鶴與陶深突然打了個冷顫。杜乘風見狀，覺得這三人彼此間有著深深的不信任感，於是打鐵趁熱，著手挑撥離間。

　　「至少，我感到相當欣慰，有像梅兒這樣一個好女人，我相信她現在一定想盡辦法要救我出去，不像有些人，空有顯赫的頭街，卻沒有起碼的尊嚴，一輩子受辱於女人的裙襬下，唉，與其苟活，不如早點死了算了!」杜乘風長唉短嘆，耳朵尖的都聽得出來，這話是說給誰聽的。

　　自從乖乖回到五毒的身邊後，宗千鶴幾乎沒有說話的地位，充其量只能說是個小跟班，在人前，是個統御苗疆一帶的苗王，在人後，簡直跟個狗奴才沒兩樣。

　　而陶深雖然和五毒僅是世交關係，但自從被元梅很很修理一頓後，最後還得拉攏著五毒當靠山，才拉回一點點的顏面，因此，在她們面前，說話一樣是沒有半點份量。

　　這兩人最不願被人抓到的痛腳，被杜乘風狠狠一掀，可說是痛徹心扉，但礙於目前局勢，兩人勢單力薄，又缺少男人的魄力，因此，只能陽奉陰違，心裡頭再怎麼不甘願，也不敢表現在外。

　　「你用不著在這挑撥離間，他們兩人是不可能幫你的，你要是想活命，平安地從這大門走出去的話，就恭恭敬敬地跪在地上認錯，並將進園和余園兩家的生意，通通交給我，我至少會留間像樣的茅屋，供你和陸元梅兩人共渡餘生。」蠍娘子早就覬覦這兩家的財富，能掌握住這兩家的一切，就等於是掌控了整個江南的所有買賣，她怎會不好好把握機會呢?

　　這話聽得杜乘風是哈哈大笑。「你怎麼會大白天就在作夢呢?要是覺得累，好好去睡個午覺，看頭腦會不會清楚點。」

　　蠍娘子聽了勃然大怒，她搶過陶深手中的長鞭，狠狠地抽了杜乘風好幾個鞭子。這些奚落她的話，氣得她全身發抖，這男人三番兩次的羞辱她，把她當成猴子一樣要，她還需跟他客氣什麼。

　　只見她用盡全身力氣，不斷地抽打著杜乘風，站在一旁觀看的兩人，也被蠍娘子那種發了瘋似的抽法，嚇得一句話也說不出來。

　　「我再問你一次，你是想活命，還是想要乖乖地跪在地上求我?」蠍娘子暫時收手，眼光仍是如狼般狠毒。

　　「你……你不用作夢了，憑你的本事，還不及梅兒的萬分之一，這……這兩個園子交給你……還不如拿……拿去佈施天下的好。」

　　蠍娘子忍住再對他動刑的衝動，這傢伙軟的不吃，她就來硬的，再折磨個兩天，不給他吃不給他喝，看他還能嘴硬到什麼時候。

　　她冷冷的對著兩人吩咐，「從現在起，不准給他一口飯和一滴水，我看他能撐到什麼時候!」

　　她氣得將鞭子一甩，轉身準備離去。

　　只見她還走不到幾步，陶府裡的家了便驚慌失措地來到三人面前。

　　就在池要張嘴的同時，圍牆外傳來一陣鑼鼓喧天的聲音，陶深一個箭步，抓住家丁詢問，「外頭到底發生了什麼事?」

　　「被包圍了，整個宅子都被包圍起來了……」家丁沒頭沒腦地指著外頭。

　　「笨蛋，說清楚點!」陶深一掌摑向家丁，兩眼虎視圓瞠。

　　「不知道怎麼搞的，突然間好多好多穿著藍衫，頭上綁著黑色頭巾的馬隊，將咱們的宅子團團圍住，帶頭的那位說，要是不把人交出來，就要一把火將這宅子燒個精光。」

　　「藍衫……黑色頭巾……」陶深喃喃唸著，同時將目光投向另外兩人身上。

　　「不管是誰，先出去看看再說，我就不信，誰敢在我們的地盤上撒野!」蠍娘子一臉無懼，在雲、貴一帶，他們跟地方官搏得好交情，哪還用得著懼怕一些打家劫舍的無名小卒。

　　不過不用等到他們走到外頭，一群黑鴉鴉的兵馬如大軍壓境，直接踏進府第，堂而皇之地出現在他們面前。

　　杜乘風看著棕馬上的人兒，一抹會心的笑，隨即漾了開來。

　　是梅兒。

　　她英姿颯爽地騎在棕馬上，腰間佩著兩把長刀，那猶如巾幗英雄的氣概，一掃之前諸事不順的陰霾。

　　自從兩天前目睹杜乘風在江邊被抓走之後，她早就準備要前來搭救杜乘風，誰知夏侯虎的夏侯軍以六百里急行軍的速度，趕赴昆明，這批生力軍，正好讓他們派上了用場。

　　元梅收緊馬韁，不再前進，她從手中拿出虎符帥印，先左右看了看夏侯虎與探蘭，表示對他們的感激，若不是夏侯虎及時請人從太平城將這鎮城之寶拿來，說不定，到現在還找不到方法可以來對付眼前這三個目無法紀、惡貫滿盈的地方惡霸。

　　「這是皇上賜子夏侯軍的虎符帥印，在任何情況下，不論是貪官惡吏或是土紳劣豪，只要遇上頑強不聽規勸者，皆能以此先斬後奏，毋需上奏表章。」

　　當年，為了讓夏侯軍順利完成任務，皇上特賜此符印，讓夏侯軍在沒有後顧之憂下，逐一掃蕩湘、桂、贛三省的馬賊，再者，當年華中、華北鬧旱，陸家曾經開倉賑糧，解救眾生於水火之中，這個人情，皇帝始終放在心上，現在輪到陸家有困難，皇上也不過做個順水人情，又能除去一方惡霸，何樂而不為呢?

　　「快把杜乘風給放了，要不然，後頭這些士氣高昂、嫉惡如仇的夏侯軍全撲上去，你們想要留個全屍，恐怕是無法如願以償。」元梅居高臨下，冷冷地看著三人。

　　只見三人緘默不語，面對這樣突如其來的大逆轉，都感到有些不知所措，就在元梅舉起手，下令夏侯軍開始行動時，許久沒出聲的宗千鶴，這回不但開口，還相當識趣地跑到杜乘風面前，將捆綁在他手上的繩索，全部鬆綁開來。

　　「逆臣有罪，不過這一切都是這女人指使的，宗某願意俯首認罪，任憑聖上明裁。」宗千鶴口氣堅決、急迫且肯定，他應該是受不了五毒對他的長期壓迫，而激發出的一種覺醒。

　　面對宗千鶴的陣前倒戈，最不能接受的該算是蠍娘子，這幾年下來，他對她總是卑躬屈膝，面對五毒，更是毫無尊嚴地被踩在腳底下。

　　當年，他錯將五隻母狼，看成是五隻楚楚可憐的小白兔，等到這五個女人進入他的生活核心，並且利用他的資源財富坐大後，要再管束她們已經來不及了。

　　後來他才明白，原來她們是想找個靠山，以壯大自己的實力，來達到復仇的目的，他早就痛恨死這五個女人，能用這種方法與她們劃清界線，說什麼也是值得的。

　　「好哇，宗千鶴，你不想活了……」蠍娘子將手悄悄摸到腰邊，幾支毒針泛著藍光，準備朝宗千鶴的方向射去。

　　「你最好別輕舉妄動，否則的話，我手中的這支箭，肯定會從你的掌心穿過去。」元梅從探蘭手中接過一把弓箭並瞄向蠍娘子，她當然記得，上次就是她用這種毒針，害杜乘風差點命喪黃泉，這回，她說什麼也不准讓她再用毒針害人。

　　在強敵環伺下，蠍娘子當然得乖乖將毒針放下，她眼睜睜看著宗千鶴將杜乘風扶走，心中當然頗不是滋味。

　　「換你了，你是不是也該表態了呢?」元梅將下一個目標，轉移到陶深身上。

　　陶深受的迫害，本來就沒宗千鶴來得大，但要他就這樣不戰而降，成為大牢裡的階下囚，對於過慣優渥生活的他而言，可說是難以接受的事實。

　　「看這態勢，我還能有得選嗎?我只能說，識時務者為俊傑，既然老天不站在我這邊，我也無法不順應天意啊!」陶深頗為無奈地看了蠍娘子一眼，然後便垂頭喪氣，慢慢踱到對方的陣地去。

　　所有人都以為，他和宗千鶴一樣，準備乖乖束手就擒，因此對他的一舉一動，也就沒那麼在意。

　　可當他一走近元梅身邊打算歸順時，突然間，一個橫衝直撞，便往元梅的方向衝了過去，她打算將元梅從馬上扯下來當人質，好扭轉目前的頹勢，誰知道一把大刀速度比他還快，無聲無息地從後頭飛來，不偏不倚就插進他的後背，只見他瞳孔放大，還不忘在臨死之前，回頭瞧瞧是誰送他歸西的。

　　「這一刀是我還給你的，很抱歉，力道是大了些，不過這樣也好，讓你能早日投胎，免得在這世上繼續害人。」杜乘風拉住奄奄一息的陶深，森冷地看著他在眾人面前斷氣。

　　陶深作夢也想不到，會這樣死在杜乘風的刀下，他更沒想到的，會橫死在自己的家裡頭。

　　一人招降，一人喪命，就剩下蠍娘子一人，環視這一群剽悍勇猛的夏侯軍，別說是她一個人了，就算是其它四姊妹一起來，也未必有打贏的可能。

　　「怎麼樣，你還想做困獸之鬥嗎?」杜乘風忍著肉體上的疼痛，打起精神，準備好好欣賞這只籠中鳥，怎麼飛出這片天羅地網。

　　「困獸之鬥，哼，你一個大男人，只會幫著陸家，欺負我們這些女人，要下是你，憑陸元梅那點才幹，在生意場上，怎會是我的對手，余園又怎可能生存到這時候呢?」蠍娘子柳眉一勾，傲然地抬高下巴。

　　「你別把所有的事混為一談，我不認為你在意的，是過往的那段恩恩怨怨。」元梅從沒想過，蠍娘子在意的，會是幾年前在江南時的那場惡性競爭。

　　「陸元梅，你跟宗千鶴那色老賊的事，我根本就沒有把它放在心上，他不過是我雪恥復仇的一步棋子罷了，我在乎的，是當年的那場米價大戰，要不是杜乘風暗中幫你，余園想跟寧波陳家相比，我看還差得遠呢!」在蠍娘子心中，始終在意的，就是那場刻骨銘心，永生難忘的挫敗。

　　這句話像是一面大鑼，敲得杜乘風與元梅兩人的耳朵嗡嗡作響。

　　一席話將三個人的思緒，又重新纏繞在一塊?

　　「所以說，今天你敗在我們手上，你一點也不服氣嘍?」元梅洗耳恭聽，倔傲的個性，非要對方心服口服不可。

　　蠍娘子冷哼一聲，接著說道：「我有能力在三個月內，讓進園瀕臨破產，這就是我的本事，而你，這輩子要不是靠杜乘風的庇蔭，你還真以為是你自己手段高罕、技高一籌嗎?」

　　聽到這樣的嘲諷，元梅哪能吞忍得下，她躍下馬兒，一步步將兩人距離拉近，她想認真聽聽，這女人的口中，究竟還有多少對她不滿的話。

　　「照你這麼說，你的意思是……我陸元梅能把余園經營到今天這般地步，全是靠杜乘風暗中幫助，而非自己的本事嘍?」銳利的眸子直掃著她，兩個女人間的戰爭，就此拉開序幕。

　　「梅兒，你千萬不要……」

　　「探蘭，扶你杜大哥下去療傷，他很累了，急需要休息。」她嚴聲喝止杜乘風開口，今天，她要做她自己，並且全權作王。

　　不過，他並沒有選擇離開，只怕他一離開，這場火勢必難以撲滅。

　　蠍娘子朝天仰嘯，「不是嗎?整個江南誰不知道杜乘風視你如命，而你還為了要表現出自己的能力高過於他，不但到處得罪人，還四處結下樑子，若不是杜乘風處處替你收尾，你的仇家，恐怕比一整窩的雞還要多了……」

　　「夠了，你說的已經夠多了，進園之事我不與你計較，只要你今後，別再處處找我們的麻煩，過去有多少的恩恩怨怨，我希望能在今天一筆勾銷。」杜乘風無法再容許她繼續大放厥詞，以元梅不服輸的個性，一定會讓這件事沒完沒了。

　　「怎麼，你又要袒護你的梅兒了，再這樣下去，她永遠只是你襁褓中的嬰兒，溫室裡的花朵，一輩子都不會成長進步的。」蠍娘子也是女人，怎能容許一個幸福的女人，在她面前耀武揚威呢?

　　這女人越說越離譜，將元梅最在乎的自尊，不停地踩在腳底下踐踏，他忍著身上的鞭傷，一把拉住元梅的手，試著想將她給帶離現場。

　　「梅兒，這女人被仇恨給蝕壞腦，你千萬別聽她的，我們還是盡快回到江南，我已經派人用六百里快騎請人將書信送回杭州，讓他們開始著手籌措婚禮，三個月內，我們就能完成我們的婚事了。」他拉著她的手，可元梅像是生了根般，一動也不動。

　　「我有說要三個月內嫁入杜家嗎?」

　　元梅激動地大吼出聲，一時之間，千頭萬緒全湧了上來。

　　他生怕她會受到蠍娘子的影響，連忙綻著笑，說道：「是你自己說三個月內要嫁給我，不許你再賴皮，這所有人都可以作證的。」

　　他太清楚元梅的個性，一旦觸及到她心頭那塊結，就不可能輕描淡寫帶過，早知道會這樣，他就應該先封了蠍娘子那張嘴再說。

　　「也行，要是真希望我打從心頭佩服你，可以，同樣給你三個月時間，你只要將目前岌岌可危的進園，讓它恢復到以往的榮景，我就相信你確實有真本事，從今耳後，咱們井水不犯河水，否則的話，你不但沒資格來教訓我，將來我要是有機會回到寧波老家，你最好就把余園收起來，免得自取其辱。」蠍娘子說得字字是針、句句如刺，聽在元梅耳裡，她簡直是半句話也答不上來。

　　「我們沒必要跟你玩這種無聊的把戲，梅兒，別聽……」

　　「好，我接受你的挑戰，到時，你就準備一份大禮，給進園道賀吧!」元梅走到杜乘風面前，語重心長的說道：「這一生都是你在為我付出，這次就讓我也來為你，好好地完成一件事吧!」

　　「進園目前的情況渾沌未明，你千萬別聽她的鬼話。」

　　「是鬼話也好，不是鬼話也罷，我希望能在我嫁給你之前，完成一件找自己認為有意義的事。」

　　「梅兒，你……」他胸口一窒，臉上表情微微一抽，這讓元梅意識到，他有重傷在身，實在不該在這節骨眼上，跟他爭辯這些事。

　　「一切都等你把傷療養好再說吧!」

　　於是，元梅與蠍娘子便訂下約定，三個月後，杭州再見。

　　夏末秋初，兩人輾轉回到江南，不知不覺又過了一個半月。

　　秋老虎的威力持續，豔陽高照的天氣，很容易使人心浮氣躁，說沒兩句話，做沒兩件事，肝火便不知不覺的旺盛了趄來，這樣的情形，尤其在蘇州的余園裡頭更為嚴重。

　　在蘇、杭兩地，無人不知余園的陸元梅，這些日子以來，不眠不體地全力投注在整頓進園的生意當中，以替自己掙回應有的顏面；又有誰不曉得進園的杜乘風，也努力在籌備與陸元梅的終身大事，而且婚禮就訂在幾天之後，這回，他說什麼也不打算讓步，再讓元梅如此任性下去，婚禮恐將遙遙無期，再無一個定數了……

　　為了此事，陸家嫁出去的三姊妹重新聚在一堂，她們對此事也是著急得不得了，明知道這是寧波陳家故意找碴，利用元梅好強的個性作祟，所想出來的伎倆，可她們這個大姊偏偏就往陷阱裡跳，堅持不將進園由虧轉盈，就誓不為杜家媳婦。

　　這件事搞得現在蘇、杭兩地的老百姓都知道，杜家為了這場龍鳳大婚，已經緊鑼密鼓、大張旗鼓在籌措婚禮，就是要等到幾天後的良辰吉時一到，就正式將陸元梅迎娶入府，只怕是……到時候有了新郎倌，少了新嫁娘，這場婚禮，還未成最後定局呢!

　　余園的南廳裡，三姊妹正焦頭爛額、絞盡腦汁，對著大姊頑固好強，堅持不將進園幾百萬兩的虧損補齊，就誓不出嫁一事，感到頭疼不已。

　　再怎麼不長腦的人也明白，問題就出在元梅上頭，即使知道這麼做會影響到自己的婚事，但她不管，說什麼也不能讓五毒找上門時，從門縫裡瞧她，把她給看扁了。

　　「真是的，大姊就非得這麼堅持不行嗎?搞到現在，連杜大哥也不耐煩了。」從蒙古回來的迎菊，還是一貫的火辣脾氣，首先沉不住氣地抱怨起來。

　　「三姊說得對，我們不能讓大姊再這樣為所欲為下去，每個人都由著她，她反而越來越不像話了。」老四惜竹將彩饌齋的生意留給夫君岳楊，為了大姊的事，她不得不回娘家一趟。

　　整件事看得最為透徹的探蘭，也頗感同身受。「你們都說得沒錯，我這一路跟大姊到了昆明，看到的都是大姊在闖禍，而杜大哥則無怨無悔地在收爛攤子，即使杜大哥為她受過傷，生命差點葬送掉，大姊表面順從，可骨子裡，還是有那麼一點點順來逆從的味道。」

　　「二姊，你這話說得真是妙啊，大姊明著將姿態放低，是給杜大哥面子，可她心裡頭怎麼想，咱們這幾個姊妹還會不瞭解嗎?」惜竹怎會不清楚大姊的想法，只要她這一生當中，沒做出一件讓大家刮目相看的事，就算杜乘風為她受盡千刀萬剮，對她百依百順，在她內心深處，照樣得不到那一點點平衡。

　　「我看這回杜大哥是吃了秤坨鐵了心，不會再任由大姊想做什麼就做什麼，況且，在短短三個月內，要將進園積欠的兩百萬兩債務還光，那根本就是不可能的事。」迎菊搖著頭，為杜乘風在面對到這麼難纏的大姊，還能沉得住氣，替他感到十分委屈。

　　「別說是三個月了，就算是給她三年，還不見得能還得完，這都是那隻毒蠍子的詭計，大姊為什麼就偏偏無法看透。」連惜竹也陷入一陣迷惘，平時冰雪聰明的大姊，怎會為了賭一口氣，而胡塗一時呢?

　　「可是照杜家目前持續不斷在籌備婚禮看來，即使大姊再如何地我行我素，杜大哥也應該有他的辦法，讓這場婚禮如期舉行，說不定到時候，杜大哥會用搶婚的方式，這也很難說喔……」細心謹慎，又觀察入微的探蘭，很快地就看出端倪。

　　「搶婚？！」迎菊和惜竹同時瞪大眼，對於這兩個宇，感到十足好奇。

　　「沒錯，聽烈火哥說，他遠在西川的母親，很在意與咱們家的這門親事，此事延宕過久懸而末決，已經讓杜夫人相當不滿。」

　　「那大姊知道這件事嗎?」惜竹小小的腦袋瓜，忙湊上前問。

　　「能這麼誠實地告訴大姊嗎?以她的個性，用脅迫的方式，有可能讓她乖乖就範嗎?」探蘭反問著兩位妹妹。

　　兩人想了想，答案自然浮現。

　　「若是用搶婚的方式，大姊也不見得會屈服啊!」迎菊立即脫口而出，用硬不用軟，成效恐怕不彰。

　　「照我看來，杜大哥會用靜態的搶婚，讓大姊在完全不知情的情況下，就成了杜家的媳婦。」這是她的假設，對方不見得會這麼做。

　　「二姊，你能說得詳細點嗎?我怎麼都聽不懂。」滿臉疑惑的惜竹，宛如鴨子聽雷，半點頭緒也沒有。

　　「我也只是從杜大哥的行為模式中去猜想，到時會怎麼做，恐怕就不是我能倩想的範圍了……」

　　「你猜得沒錯，我就是打算用搶婚的方式。」

　　突然，從門外走進一個人，杜乘風神清氣爽地走了進來，他本來就打算找陸家三姊妹商量，恰好一踏進來，就聽見三人在討論同樣的事。

　　「二姊，你還真是料事如神，杜大哥的心思，全被你說中了。」迎菊不禁佩服著說道。

　　「那麼杜大哥，你要怎樣把我大姊搶回你們杜家呢?」惜竹笑盈盈地走上前，她真是巴不得大姊快快嫁出去，也省得全家人光為她一個人而操心。

　　杜乘風悶聲不響，故弄玄虛地看著三人，等到三人都等得不耐煩了，這才綻開笑容，神秘兮兮地說：「搶這個婚，還需要三位的通力配合，不知……你們三位可願意?」

　　「我願意!」三人異口同聲，連考慮都不用考慮，便一口答應下來。