大森藤ノ -【在地下城尋求邂逅是否搞錯了什麼．一】

alex40207

序章 在地下城尋求邂逅是否搞錯了什麼

　　在地下城尋求邂逅是否搞錯了什麼？

　　層層疊疊、無限擴展的迷宮。兇惡怪物的坩堝。

　　追求富貴與名聲，自己也成為亡命冒險者之一。在公會登錄姓名準備出征。憑著手中一把劍闖天下，最後邂逅的是遭到怪物襲擊的美少女。

　　響徹雲霄的慘叫、怪物的懾人咆哮、於千鈞一髮之際飛身解危的銳利劍嘯。怪物斃命，剩下坐在地面的可愛女生，與冷靜佇立、帥氣無比的自己。

　　略顯羞紅的雙頰.，倒映著自己身影、水潤動人的雙眸；萌芽的淡淡戀情。

　　有時與酒館的可愛店員談論那天的冒險，培養兩人之間的感情。

　　有時保護精靈族少女免受野蠻的同業者騷擾。

　　有時安慰成長遲鈍的亞馬遜戰士，向她伸出援手，組成小隊。

　　有時被女生看見自己與其他女孩相親相愛，引來一陣醋勁。

　　有時、有時、有時、有時……

　　剛剛從孩童成長為少年，憧憬於英雄冒險譚的男人都會這麼想。

　　想跟可愛女生增進感情。想跟不同種族的美麗女性來往。

　　身為年輕雄性的本色，難免懷抱一些邪念、乳臭未乾的想法。

　　想在地下城遇見可愛女生……訂正，追求一男多女的美夢難道有錯嗎？

　　結論。

　　我錯了。

　　「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

　　「喔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

　　成為懷抱一些邪念、乳臭未乾想法的冒險者的結果是：我現在快沒命了。

　　更具體地說，我正在被牛頭人身的怪物「彌諾陶洛斯」追殺。

　　LV.1的我，攻擊根本無法對這頭怪物造成任何傷害，隨時都可能被咬死。

　　卡關了。完全卡關了。

　　沉迷於膚淺猥褻妄想的我，最後的下場。牛的飼料。我真是大白癡。

　　我實在太傻了，不該嚮往什麼命運的邂逅。

　　一獲千金，不，一獲美少女根本是癡人做夢。

　　從我竟然想在每天不斷出人命的地下城追求這種春秋大夢，就知道我這人已經完了。

　　啊啊，好想回去。好想回到過去，去揍扁那個都老大不小了還雙眼發亮，在公會冒險者登錄書上簽名的我自己。

　　然而無論是從物理層面還是我的命數來想，都悔之晚矣。

　　「哺姆！」

　　「欸？」

　　彌諾陶洛斯的牛蹄。

　　來自背後的一擊雖未擊中身體，卻踏碎了泥土地，正好也波及了我的立足點。

　　腳下一個不穩，我滾倒在地面。

　　「呼嗚——，呼嗚——……！」

　　「嗚哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇……！」

　　我屁股貼在地板上，可悲地後退。

　　要是被可愛女生看到這副光景，肯定對我瞬間幻滅。看來我從一開始，就不具備成為童話故事中英雄的資格。

　　咚的一聲，背撞上了牆壁。死棋了。

　　通過幾十條通道，來到這處寬廣的地板。我被追進了正方形空間的角落。

　　（啊啊，死定了……）

　　牙齒喀嘰喀嘰地響，淚流滿面。

　　彌諾陶洛斯粗重而難聞的鼻息噴在我的肌膚上。

　　仰望比自己大上一、二圈，肌肉糾結的體魄，我的臉上浮現崩潰般的醜陋笑容。

　　——結果，我沒能遇見女孩子。

　　死到臨頭竟然還想起害死自己的想法，我的眼中映照出高舉巨蹄的怪物身影。

　　下個瞬間，那頭怪物的胴體上劃出了一道細線。

　　「咦？」

　　「哺喔？」

　　我與彌諾陶洛斯的蠢笨聲音。

　　劃過的線條不只出現在胴體，厚實的胸膛、高舉巨蹄的上臂、大腿部位、下肢、肩頭，然後是脖子，連續被劃出了好幾道線條。

　　只有最後一次，我看見了銀光。

　　最後，受到我的攻擊連一個傷口也沒留下的怪物，變成了一堆肉塊。

　　「咕哺！哺，哺哞喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔——！」

　　震耳欲聾的臨死慘叫。

　　沿著劃出的線條，彌諾陶洛斯身體的各部位逐一滑落，噴出血沫與紅黑色的液體，一口氣崩塌了。

　　全身沐浴在大量鮮血的驟雨裡，我的時間停滯了。

　　「……你還好嗎？」

　　代替牛怪出現的，是一名幾乎讓人錯認為女神的少女。

　　包裹在蒼藍色輕裝內的細緻身軀。

　　從鎧甲中伸出的柔軟肢體美得令人目眩神迷。

　　插圖

　　壓住纖細身體中主張自我的飽滿胸脯、刻有徽章的銀胸甲，以及同色紋章的手甲、軍刀。指向地面的劍尖正在滴血。

　　長至腰際的金色直髮，散發著能與任何黃金財寶媲美的光輝。

　　從女性角度來看也稱得上窈窕的身體上方，安放著小女孩般的一張娃娃臉。

　　低頭望著我的眼睛顏色，是金色。

　　（……啊。）

　　——身穿蒼藍裝備、金髮金眼的女劍士。

　　即使是身為LV.1菜鳥冒險者的我，也認出了眼前的人物。

　　隸屬於【洛基眷族】的第一級冒險者。

　　人類，不，就算不分種族，LV.5的她也被頌揚為最強的女性戰士之一。

　　【劍姬】艾絲．華倫斯坦。

　　「那個……你還好嗎？」

　　不好。

　　一點都不好。

　　我這顆隨時都可能炸成碎片的心臟，一點都好不起來。

　　略顯羞紅的雙頰；倒映著對方身影的水潤雙眸；萌芽的淡淡……不，是盛大的戀情。

　　妄想開花結果，角色逆轉，愛意升上頂點。

　　我的心就在這時被奪走。

　　在地下城尋求邂逅是否搞錯了什麼？

　　新結論。

　　我，並沒有錯。

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第一章 世界、現實與憧憬

　　「埃伊娜小姐————————！」

　　「嗯？」

　　營運管理地下城的「公會」服務窗口小姐——埃伊娜．祖爾從單手拿著的小冊子中抬起了頭。

　　她有著尖細的耳朵與綠寶石色的澄澈雙瞳。棕色的中長髮散發著光澤。那美麗的容貌並不像精靈族那樣完美而鮮明，而是更為圓融天成的風貌。纖細的身材穿上公會的黑色套裝長褲制服非常好看。

　　這位具有職業婦女的端莊，又不失和藹可親的妙齡小姐，其實是人類與精靈的混血兒。

　　眾多冒險者鑽進迷宮的午後時段，在櫃台後面閒閒沒事做的埃伊娜，立刻知道是誰在叫自己的名字。

　　（今天也沒出事呢……）

　　大約在半個月前吧。

　　那個少年雙眼閃閃發亮，在公會辦了手續。

　　這個由自己擔任地下城攻略顧問、進行監督的少年年僅十四歲。不只不分種族，無論男女老幼，只要有心誰都能成為冒險者；但由於工作性質，出現犧牲者是家常便飯。這樣一個年幼的孩子刻意前往危險地帶，埃伊娜的臉色自然也就不太好看。

　　為自己負責的冒險者擔心的埃伊娜，確認少年——貝爾．克朗尼的平安無事，表情轉趨柔和。

　　她扶了扶眼鏡，轉向聲音來源的方向，正要打招呼時，

　　「埃伊娜小姐——————————————！」

　　全身被血染成烏黑的少年身影，出現在她的視野裡。

　　「嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

　　「請告訴我艾絲．華倫斯坦小姐的情報——！」

　　 ▣

　　「貝爾你喔，被怪物的血噴到了，就先去沖個澡再來啊……」

　　「對不起……」

　　埃伊娜小姐的訓斥，讓我低下了頭。

　　這裡是設置於公會本部門廳的一間小房間。此時，我與埃伊娜小姐隔著桌子面對面，各自坐在椅子上。

　　面對洗過澡一身清爽的我，埃伊娜小姐故意嘆了口氣。

　　「竟然那樣一身腥臭、不顧禮數地從地下城穿過街道跑來，會讓我有點懷疑你的神經喔。」

　　「別、別這麼說嘛。」

　　被美麗動人的埃伊娜小姐這樣批評可不是開玩笑的，心裡真的很受傷。眼淚都快要從眼角溢出來了。

　　埃伊娜小姐苦笑著用指尖按了一下我的鼻子，「下次要注意喔？」露出了微笑。我點頭如搗蒜。

　　「然後……你說想知道艾絲．華倫斯坦小姐的情報？這又是為什麼？」

　　「呃，因為……」

　　我紅著臉，將剛才發生的事一五一十說出來。

　　我從平常徘徊的地下城第2層一口氣試著下到第5層。

　　一踏進第5層的瞬間就突然遇上彌諾陶洛斯，被追得到處跑。

　　就在陷入絕境時，得到【劍姬】艾絲．華倫斯坦小姐搭救。

　　我雖然慌張，但還是想跟對方道謝，然而她一向我伸出手的瞬間，我整個腦袋一片空白——膨脹的羞恥與緊張讓我方寸大亂——結果我用最快的速度逃離了現場。

　　傾聽我講述整件事的埃伊娜小姐，越聽臉色越難看。

　　「——唉蚴，你為什麼就是不聽我的叮嚀呢！我不是一直告訴你，單獨鑽進地下城就已經夠危險的了，不可以不經考慮就往下層走，不可以冒險嗎！」

　　「是、是的……！」

　　——「冒險者不可以冒險」——

　　這是埃伊娜小姐的口頭禪。光看字面會覺得矛盾，其實說穿了就是「隨時預防意外，安全第一」的意思。

　　尤其是像我這樣的菜鳥更是該銘記於心，這是她說的。她說剛成為冒險者的時期喪命的機率最高。

　　誰能想像在第5層竟然會遇到分級為LV.2的彌諾陶洛斯？

　　以一般見解來說，那頭怪物最多只會出現在第15層以下的迷宮。用埃伊娜小姐的說法，就是「誰也不知道地下城裡會發生什麼事。」

　　……真的，要是沒有那個人的出現，我現在早已沒命了。光是回想起來就讓我背脊發抖，此時甚至開始產生一股尿意。

　　我在心中發誓，再也不可忘記埃伊娜小姐對我的叮嚀。

　　「唉……你好像對地下城懷抱著一些奇怪的夢想，我看今天事故的原因也是這個吧？」

　　「啊、啊哈哈哈……」

　　答對了。我忽然想稍微冒險一下，看看能不能與異性產生邂逅……要是我笨笨地實話實說，一定會挨揍的。

　　從一開始，我會想成為冒險者，就是出於不純的動機，夢想能遇見那些尚未謀面的美女與美少女——就像是英雄譚中登場的命運邂逅。在公會辦手續時，埃伊娜小姐親眼目睹了我可疑的熱情，雖沒猜透我心中的想法，仍然以半信半疑的懷疑眼光望著我。

　　啊，不過，從今天開始不一樣了。我要捨棄那種不純的動機，以純真專情的理由鑽進地下城。

　　因為我，遇見了那個人。

　　「那個，所以，可以請妳告訴我華倫斯坦小姐的事嗎……」

　　「嗯——……以公會的立場來說，是禁止洩漏冒險者情報的耶……」

　　「我只能告訴你公開的情報喔？」埃伊娜小姐先聲明清楚，然後才開始描述。她這個人就是這麼親切，不過也有可能是因為我才剛成為冒險者。

　　本名：艾絲．華倫斯坦。擔任【洛基眷族】核心人物的女劍士。

　　劍術實力無庸置疑是冒險者當中的佼佼者。又因為曾經獨自一人殲滅相當於LV.5的怪物集團，因此在冒險者之間得到了取自【劍姬】的另一個別名「戰姬」。

　　她的名字也傳遍了神仙界，據說神仙們都稱讚她「艾絲美眉無雙」。

　　別有用心地接近她的異性全都壯烈成仁，或是粉身碎骨。

　　就在前一陣子終於達成了千人斬……

　　「嗯——，其他還有什麼呢？她長得漂亮，實力又高強，話題不斷呢。」

　　「那、那個，不是做為冒險者的資料……我是說像是興趣或是喜歡吃的東西，還有類似妳剛才說的最後一個情報……」

　　我雙頰發燙著，小心翼翼地說，埃伊娜小姐一聽，眼睛眨了二、三下。

　　「怎麼，貝爾你也喜歡上華倫斯坦小姐了嗎？」

　　「不，那個……呃，是的……」

　　「啊哈哈，哎，這也是沒辦法的吧。畢竟連身為同性的我，看到她都不禁嘆息呢。」

　　埃伊娜小姐苦笑著將紅茶送到口邊。她的每個動作都好風雅。

　　她雖然如此稱讚華倫斯坦小姐，其實她本人在冒險者當中也十分受歡迎。像是以柔和線條為寶石描邊的眼眸，還有纖柔的下巴、優美的鼻樑。所有作為美人的條件，她通通具備了。大家都在傳不知道有多少人追她。我也一樣，當我知道我的顧問是埃伊娜小姐時，那時真是高興死了。

　　雖然是混血兒，不過其容貌繼承了濃厚的精靈血統，卻又像這樣意外地和藹可親而容易親近，似乎有很多人就是被她的對外印象與實態之間的差距給迷倒的。

　　埃伊娜小姐後來稍微想了想，告訴我她沒有聽說有誰正在跟華倫斯坦小姐交往。

　　我忍不住做出了勝利的手勢。

　　「至於興趣之類的隱私問題，就實在沒聽說了……哎呦，不行啦，這跟職務一點關係都沒有嘛！我可沒在受理戀愛諮詢喔！」

　　「您、您就幫幫忙吧！」

　　「不——行！好了，沒有其他事情的話，就趕快回去啦！」

　　埃伊娜小姐起身，幾乎是用趕人的方式催我離開房間。懦弱的抵抗只是徒勞無功，我倆一起出了房間，來到公會本部的門廳前。

　　白色大理石打造的豪華大廳顯得有些冷清，設置在牆邊的冒險者與神仙雕像散放出強烈的存在感。

　　「啊啊，埃伊娜小姐好壞心眼……」

　　「我跟你說……你已經成為冒險者了，多的是其他必須注意的事喔？」

　　「嗚……」

　　這我也知道。

　　如今沒有人庇護我，為了生存，我必須靠自己不斷鑽進地下城才行。除此之外還得注意節省支出，否則後果不堪設想。

　　而且我還有必須養活的人……說錯，是「神仙」。實際上我的確沒有多餘心力去迷戀華倫斯坦小姐。

　　「你已經讓洛基以外的神賜給你『恩惠』了吧？你想與同時身任【洛基眷族】幹部的華倫斯坦小姐成為親密關係，我認為很困難。」

　　「……是。」

　　「……我也不想叫你放棄這份感情，但你至少要認清現實。不然對你沒有好處的。」

　　言外之意就是：至少現在你必須盡冒險者的本分吧。

　　雖然她一提到【眷族】當例子，就讓我覺得被拐彎子判了死刑。

　　埃伊娜小姐一臉困擾地看著有些氣餒的我，提出了做為公會職員的事務性應對。

　　「要不要去換錢？」

　　「……說的也是。畢竟在碰上彌諾陶洛斯之前，我還有打倒一些怪物。」

　　「那麼，我們去換錢所吧。我陪你一起去。」

　　讓她這樣關心我，真讓我過意不去。什麼都不懂的我，平常就已經受到她許多照顧。這樣下去恐怕要一輩子向埃伊娜小姐鞠躬哈腰了。

　　於是我們前往公會本部內的換錢所，收下了今日的收穫。

　　打倒哥布林與地靈等怪物所獲得的「魔石碎片」，全部加起來約有一千二百法利。比起平時的收入要低，是因為我看到華倫斯坦小姐就逃之夭夭，在地下城內探索的時間比平時短。

　　嗯——，考慮到武器保養還有神仙與我的伙食，看來不能補充道具了……

　　「……貝爾。」

　　「啊，是。什麼事？」

　　正要回去時，送我到出口的埃伊娜小姐叫住了我。

　　她表現出有些猶疑的態度，然後下定決心似地開口道：

　　「我跟你說，女性還是比較喜歡有實力、可靠的男性，所以……呃，只要不氣餒，持續努力，總有一天……明白嗎？」

　　「……」

　　「……只要貝爾變強了，華倫斯坦小姐或許也會回頭瞧你一眼喔？」

　　我停止了動作，仔細咀嚼她言中之意，注視著由下往上觀察我反應的埃伊娜小姐。

　　當我終於明白到她不是以公會職員的身分，而是作為一個朋友鼓勵我的時候，我忍不住笑顏逐開。

　　我興奮地往前衝，又馬上回過頭去，向埃伊娜小姐叫道：

　　「埃伊娜小姐，我最喜歡妳了——！」

　　「……咦！」

　　「謝謝妳——！」

　　看到埃伊娜小姐滿臉通紅的樣子後，我笑著跑過街上擁擠的人群。

　　迷宮都市歐拉麗。

　　擁有通稱「地下城」的地下迷宮，不，是建立在迷宮之上的巨大都市。

　　以管理都市以及地下城的「公會」為核心欣欣向榮的這座都市，包括人類在內，有著各種種族的亞人（Demi-human）在此營生。

　　才疏學淺的我對於歐拉麗只能說明到此。我雖然住在這裡，很慚愧地，對這座都市卻只有粗略認知。

　　鑽進地下城，利用從中獲得的收入維生的人們總稱為冒險者，也就是我目前的職業。

　　我是在離歐拉麗有點距離的鄉下長大的。可謂不諳世事的我，自從一年前養育我長大的祖父

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　　過世後，失去了保護者，於是便帶著剩餘的財產跑出了村子。

　　不用說，當然是因為我渴望能在地下城發生美好邂逅。

　　「——男人就該以後宮為目標啦！」

　　小時候祖父頻頻如此告訴我，那時他展露的爽朗笑容，我到現在仍記憶猶新。

　　自我有記憶以來，我就很喜歡祖父念給我聽的英雄譚。聽到那些超帥一把的英雄消滅怪物、拯救人們、救出被囚的公主，當時的我是真的希望能跟他們一樣，把那當成自己的夢想。

　　而就在那時，祖父告訴我。

　　那些英雄們的事蹟當中最大的精髓，就是與可愛女生的邂逅。

　　之後一切都發展得很快。年幼的我在崇拜英雄的同時，也對與異性的邂逅燃燒著熱情，從早到晚都聽祖父教我何謂「男人的浪漫」。

　　隨著漸漸長大，我開始明白自己無法成為英雄那樣偉大的存在，一個夢想逐漸萎縮；但相對地，另一份熱情卻彷彿繼承了祖父的意志般成長茁壯。

　　受到祖父時常推薦而被我奉為經典的《迷宮神聖譚（Dungeon.Oratorio）》——在這座迷宮都市留下豐功偉業的各路英雄的故事，或許也促進了我這份熱情的形成。

　　只要置身於英雄們展開冒險的舞台……只要去了歐拉麗，只要成為冒險者，只要鑽進地下城的話。

　　或許我就能遇見英雄譚裡登場的那種，命運般的邂逅。

　　失去了唯一的家人之後，祖父遺留下來的這個念頭彷彿成了推手，讓我來到地下城所在的這個地方。

　　當初來到此地時，我只會盲目地追求目標；然而如今我嘗受過生命的威脅後，才開始反省自己前來此地的理由實在有點傻。以這種胡鬧想法成為冒險者的，搞不好只有我一個人。不過老實說，我覺得那些追求富貴或名聲的人，骨子裡跟我似乎也差不多。

　　「活著」本身就是一件難事。今天我差點喪命，終於體會到這點。

　　不論是地下城還是什麼，都不是那麼簡單就能應付的。

　　也包括我的新目標——艾絲．華倫斯坦小姐的事情在內。

　　在各種種族擠得水洩不通的大道上，我在人群之中穿梭而行。

　　矮人、地精、獸人、帕魯姆……有些人看起來就像市民，也有些人以危險的裝備武裝全身。對於在人類鄉下長大的我而言，這座城市的一切都顯得新鮮而多采多姿。就連這洶湧的人潮，似乎都能讓我百看不膩。吵吵嚷嚷的人群喧囂讓心情莫名地快活。

　　有著俐落外貌的精靈族與我擦身而過，一時吸引了我的目光，我繼續往目的地走去。走出大街，通過名符其實的細窄小路，彎過好幾個轉角。

　　當從背後傳來的嘈雜聲中斷時，我來到了一處死巷。

　　「……」

　　我仰望眼前的建築。

　　這棟蓋在無人小巷深處的建築，是一棟破敗的教堂。

　　為了祭拜天神而建造的這棟兩層樓建築，可以說已經半倒塌了。各處石材碎裂崩塌的外觀，顯現出令人暈眩的長年風霜，以及從人們記憶中遭到忘卻的悲哀。

　　在正面玄關的正上方，一尊全身破損並且少了半邊臉的女神石像，面露微笑地俯視著我。

　　「嘿咻。」

　　其實沒有確認的必要，但我還是轉頭確認沒有人影之後，才走進沒有門扉的大門口，踏進教堂。

　　屋內荒廢程度比起外面有過之而無不及，也是一片狼藉。破裂的地板磁磚長出茂盛的雜草，頭上的天花板大部分都塌了，露出一個大洞。從天花板大洞灑落下來的和煦陽光，照亮著勉強保持原形的祭壇。

　　在這就算被叫做廢墟也無法反駁的教堂內，我習慣性地穿過室內，來到祭壇後的小房間。這間昏暗的房間裡排滿著沒有書本的書櫃，最裡面的書櫃後面……藏著通往地下的階梯。

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我步下不怎麼深的階梯，打開眼前從小窗中漏出微光的房門。

　　「神仙，我回來了——！」

　　我大聲打招呼，踏進室內，進入一間不符合「地下室」這個稱呼、充滿生活感的小房間。以供人起居來說還算寬廣。

　　我呼喚的對象，躺在一進房間就能看到的紫色沙發上。本來仰躺著看書的她，立刻跳下沙發站在那裡。

　　只看外貌就像是個小女孩……或是少女，在兩者之間搖擺不定的感覺。個子比我小，說是「年紀相仿的妹妹」別人也會相信。

　　這個稚嫩臉蛋浮現笑容的女孩，發出輕盈的腳步聲來到我眼前。

　　「嗨嗨，你回來啦——。今天回來得比平時早呢？」

　　「呃，因為我差點死在地下城裡……」

　　「喂喂，不要緊吧？你要是死了我可是會大受打擊的。搞不好還會一反常態地傷心難過呢。」

　　她用一雙小手在我身上忙著到處摸來摸去，檢查我有沒有受傷。

　　聽到她這樣關心我，我好高興，不禁害羞地臉紅起來。

　　「我不要緊。我不會讓神仙流落街頭的。」

　　「啊，這可是你說的喔——？那我就都靠你了，你可要做好心理準備喔？」

　　「這樣講好像有點奇怪耶……」

　　我們一同發出笑聲，走進房間深處。

　　室內空間就像是把正方形與長方形接在一起，正好形成「P」字形。在出入口前的正方形空間，我與她分別坐在放在那裡的兩張沙發上。

　　坐在我正對面的女孩，是個不折不扣的美少女。富有光澤的漆黑髮絲遮掩住耳朵，兩側的雙馬尾更是長至腰際。綁起頭髮的緞帶上別著銀色小鐘。圓臉蛋與圓臉頰形成了童稚的容貌；或許是因為這樣，目光很容易就被那隔著衣服也顯而易見的豐滿、成熟的雙峰吸引過去。

　　一雙大眼睛呈現透明的藍色，在她那美得懾人的姿容當中，醞釀出幻想的氛圍。

　　雖然是個絕世的美人胚子，然而她將永遠維持現狀，不可能長大。

　　我稱呼她「神仙」，是因為她是「神」。

　　「神」不同於人類或亞人，也不是出現在地下城內的怪物，而是性質完全不同的超越存在。祂們不像我們會老，外貌也不會改變。祂們是超越了人類智慧的存在，比我崇拜的那些英雄更偉大。

　　「這麼說來，你今天大概沒賺多少囉？」

　　「比平常少呢。神仙呢？」

　　「哼哼——，好好看清楚了！登登！」

　　「這、這是！」

　　「店長說獎勵我對攤販的營業額有所貢獻，就送給我這麼多的炸薯球！今天晚餐來開趴吧！呼呼，貝爾，今晚我不讓你睡喔？」

　　「神仙，妳好厲害！」

　　雖然這麼偉大的人物，竟然在人類的店鋪像一般人一樣打工。

　　當然，這都是為了賺錢過活。

　　——很久很久以前，「眾神」降臨了我們居住的這個世界……從祂們的角度來說，就是稱為「下界」的這塊土地。關於這個雖然有很多童話故事，不過按照眼前這位神仙的說法，說穿了就是「因為天界無聊死了」。

　　許多的天神在我們一般所想像的樂園「天界」度過無限的時光，終於厭倦了無所事事的每一天，於是從缺乏效率地培育出文化與生活的「孩子們」——也就是住在下界的我們——之中找出了娛樂。

　　「以與孩子們相同的地位與能力，站在他們的立場。」

　　正因為祂們是完美的存在，所以才會對不完美、沒效率的我們與這個世界產生興趣。

　　結果，下界讓眾神興奮不已。完全超乎想像的現象；以食物、興趣與藝術等滿足的慾求.，與許多人來往、名為「交友」的聯繋。

　　聽說祂們覺得這「很有笑點」。

　　雖然對眾神來說，這就像是在玩遊戲，但祂們就是享受這種大意不得的每一刻，並樂此不疲。

　　沒過多久，眾神就在下界定居下來了。據說有許多神仙決定要永遠住在這裡。

　　我們那些身為下界原住民的祖先自然是無力拒絕，反而應該說十分感謝眾神賜給他們「恩惠」。這樣說可能不太好聽，不過有點像是互相利用的關係？現代的社會構造正忠實呈現了二者之間的關係。

　　混入孩子們之中，就像我們互相所做的那樣，每天互助生活。

　　捨棄要什麼有什麼的生活，神仙們就這樣迷上了這個極度不便的世界。

　　「哎呀，不過話說回來……雖然路人都把我當做看板娘，對我疼愛有加，但還是沒有半個孩子願意加入我的【眷族】耶。真是的，就因為我的名字赫斯緹雅比較沒名氣，大家就這麼現實。」

　　「嗯，明明每個【眷族】賜與的『恩惠』都一樣的說……」

　　在我眼前的這位神仙，名字是「赫斯緹雅」。跟我們一樣，神仙們似乎也有固定的稱呼。

　　所謂【神的眷族（Familiar）】就是該位神仙的派系。比方說【洛基眷族】就是【洛基神的眷屬】的意思，【赫斯緹雅眷族】就是【赫斯緹雅神的眷屬】。也有人稱它為「某某派」，例如洛基派或赫斯緹雅派。

　　加入【眷族】，以我的感覺來說，就等於是成為了神仙的家族。

　　眾神一旦決定要在下界跟我們一樣生活——據說眾神之間訂了一個規則，就是不可以使用萬能的「神力（Arcanum）」——，除了衣食住行之外，當然也會需要錢。

　　雖然也有一些神喜歡工作，不過大多數還是只想整天玩樂。這些神仙為了讓自己能夠隨心所欲地吃喝玩樂，於是決定借用我們下界人的力量。

　　加入【眷族】的下界人，可獲賜與「恩惠」。

　　神仙會拜託這些人做一些事情，或是讓他們賺錢給自己花用。

　　這樣說可能太直接了，不過換句話說，神仙就是要靠【眷族】的成員來養活自己。

　　然而對我們來說，「恩惠」的利益也是不可忽視的，只要獲得了「恩惠」，任何人都會變得能夠擊退下等怪物。

　　在我眼前的這位赫斯緹雅女神說過，這就叫做「互惠」。

　　「唉，讓貝爾一個人承受負擔，我也覺得很過意不去……」

　　「我覺得還好啊……況且神仙不也有在工作嗎。」

　　既然有擁有大量成員的大型【眷族】，當然也就有像我們這樣的弱小【眷族】。

　　如此一來神仙也不能囉嗦……就像這位赫斯緹雅女神一樣，必須自己外出幹活。也沒閒暇享受最喜歡的娛樂，只能為了生活而勞碌。

　　其實這些神仙只要有心什麼都做得到，但祂們卻寧願將自己限制在下界的框架中，這讓我不禁覺得好笑，同時也產生一種親近感。

　　不過其中也有神仙操縱【眷族】，隨心所欲建立起王國——或者應該說把【眷族】本身變成了王國。 ……祂好像把這個叫做「王國經營遊戲」。

　　不過就算是經營王國，也是透過人去營運、建造，所以並未違反眾神的規則。雖然有人在背後批評天神恣意玩弄下界，但即使如此，那也是自稱王族的一部分下界人所期望的結果。

　　雖然神仙會一邊竊笑一邊旁觀人們的行為，但祂們的力量終究只是人們行動的刺激素。

　　「……對不起喔，讓你跟這種沒用的神訂了契約。」

　　「神、神仙……」

　　看到神仙變得沮喪又畏縮，我也不禁發出了軟弱的聲音。

　　出了鄉下，將要成為冒險者的我，正好遇見了在街上四處尋找【眷族】成員的赫斯緹雅女神。

　　有名的【眷族】大多人才濟濟，基本上都已呈現飽和狀態。就算是中小規模的【眷族】，比起看似不太可靠的鄉巴佬，也會優先錄用稍微有些戰鬥或專業知識的人才。吃了一大堆【眷族】閉門羹的我，一聽到神仙的勸誘，二話不說就答應了。

　　赫斯緹雅女神告訴我，她是最近才從天界下凡來的，在遇見我之前，一直在神仙朋友的【眷族】當食客。她跟許多神仙一樣閒在家裡，整天沉迷於她最喜歡的下界書籍，過著自我墮落的生活，結果觸怒了那位勤奮的朋友，而被趕出家門。設置於教堂地下的這個房間，聽說就是那位神仙朋友為她做的最後一份人情。

　　不過實際上，每個神仙的「恩惠」本質上並沒有差異。這是事實。

　　領受「恩惠」的人，無論是誰都得從同一個出發點開始。之後如何發展就看當事人怎麼努力。

　　結果【眷族】的評價，就跟任何一家商店或國家一樣，是受到成員的能力所左右。絕對不是因為神仙沒有能力。

　　「沒事的，神仙！我們的【眷族】才剛開始起步，換句話說就是正在發展！剛開始我想多少會有點困苦，但只要熬過這個階段，生活應該會有所改善的，到時候我們日子會更好過，也一定會有人願意加入的！」

　　「貝爾，你這個人真是……」

　　我猛然從沙發上站起來，極力主張。神仙感動地抬眼望著我。其實這些都是剛才埃伊娜小姐說給我聽的。心好痛。

　　不過，怎麼做都行，只要能讓神仙開心。

　　雖然我也想過後宮之類的邪惡夢想，但當我來到這座城市，差點崩潰的時候，是神仙溫柔地拉起了我的手，她是我很重要的人。

　　我想幫助這位神仙。

　　這是自從我遇見神仙以來，就深深地銘記在心，第一個給自己作的約定。

　　「呵呵，能夠遇見像你這樣的孩子，我真是太幸福了。那麼，為了我們的未來，我來替你更新【能力值】吧！」

　　「是！」

　　神仙也甩著兩條腿，從沙發上站起來。少女體型不該有的豐滿雙峰，富有彈性地晃動了一下。我露出抽搐的笑容，悄悄別開了視線。說來慚愧，這對我來說太刺激了。

　　聽說其他神仙都笑她是「蘿莉巨乳」。什麼是蘿莉？

　　「那麼，你就跟平常一樣把衣服脫了躺上去吧——」

　　「我明白了。」

　　我走向放在房間深處的床鋪，拆下冒險者用的輕鎧甲，也脫掉襯衣。當上半身變得一絲不掛時，我偷瞄了一下背後。

　　裝在牆上的穿衣鏡當中，映照出我一頭老人般白髮與肌膚色素較淡的背影，特別值得一提的是背上寫得密密麻麻的黑色文字。

　　這些，全部都是赫斯緹雅女神刻在我背上的，這就是神仙們的恩惠——「神的恩惠（Pharna）」。

　　「好了好了，躺下躺下。」

　　在神仙的催促下，我讓身體沉進了床鋪。

　　神仙跳上了我趴著的身體，坐在我的屁股附近。

　　「對了，你說你差點死掉，究竟是遇到了什麼事？」

　　「這件事說來話長……」

　　當我說話的時候，神仙撫摸了我的背部。一次、二次，在同一部位來回撫摸，就像在撫慰肌膚那樣。我不禁顫抖了一下。

　　不久我聽見清脆的金屬聲。神仙拿出了針。

　　我稍微扭轉脖子抬頭一看，神仙正用針刺了自己的指尖，然後讓滲出的血輕輕滴在我的背上。

　　滴落在皮膚上的紅色水滴「真的」掀起了漣漪，並逐漸滲進我的背部。

　　「竟然為了遇見女生而闖進下面的樓層……你對地下城還真是有夢想啊。那種危險的地方，怎麼可能會有你想像的那種細皮嫩肉的黃花閨女嘛。」

　　「閨、閨女……！呃，可是，也不能保證就一定沒有吧！我就聽說精靈族只會讓自己認同的對象觸碰自己啊！」

　　「別吵別吵。好吧，的確有像精靈那樣的種族，但也有亞馬遜人那種只為了留下強悍子孫而與健壯男子發生關係的種族，我覺得過度的期待只會害死你自己喔。」

　　「……嗚嗚。」

　　聽到這樣沉重的消息，我整個人陷進了枕頭裡。神仙沒理我，以手指從滴了血滴的部位為中心開始描線，慢慢從左端逐步施行刻印。

　　現在，刻在我背上的就是【能力值】——「神的恩惠」。

　　這是將眾神所使用的【神聖文字（hieroglyph）】以神血為媒介刻在對象身上以提升其能力，是只有眾神才能行使的力量。

　　有一種數值稱為【經驗值】。它能夠透過各種行為獲得，正如字面所示，就是經驗過的現象。

　　當然肉眼是看不見經驗的，不是下界的人們能拿在手中利用的物質。這種數值換句話說，就是自己走過的歷史。眾神會將埋沒於這歷史當中，例如抽出名為「打倒了怪物」的一個軌跡，變為成長的養分。

　　達成功業的質與量，就是【經驗值】。

　　神仙能夠看見這種數值，還能加以料理一番。這與古代頌讚戰勝敵人的偉業、加以祝福的慣例或許有些類似。

　　改寫或添加背上的【神聖文字】、提升等級、能力上升。

　　就是這份力量，讓眾神受到下界人們的尊崇。

　　「還有你說的那個艾絲．華倫斯坦？要是真的那麼漂亮又厲害的話，其他男人不可能視若無睹的。那個女孩想當然耳，一定有一、二個特別中意的男朋友啦。」

　　「怎、怎麼會……」

　　「哼。聽好了，貝爾？我勸你還是捨棄這種一時的迷惘，注意你身邊的事物吧。我保證你百分之一百會找到一個提供你溫柔懷抱，富有包容力的好姑娘的。」

　　聽到神仙指出我刻意不去想的問題，我差點沒哭出來。神仙後來又繼續把華倫斯坦小姐數落了一頓。總覺得她心情好像很不好。我是不是踩到了她什麼地雷？

　　雖然神仙是那樣說，但目前我身邊的女生就只有埃伊娜小姐跟神仙而已。憑我是絕對追不到埃伊娜小姐的，至於神仙……我哪裡好意思跟她說「請跟我長久交往吧」。對方可是神仙耶，我實在高攀不起。

　　神仙，現實是很嚴苛的喔。埃伊娜小姐也是這樣告訴我的。

　　「反正只要那個華倫什麼的加入了洛基的【眷族】，你就絕對不可能跟她結婚的啦。」

　　「……」

　　最後一擊。

　　加入【眷族】的大多數成員，都會跟同一個【眷族】或是無眷族（free）的異性結婚。因為如果跟其他【眷族】的對象結婚生子，就會產生一個問題：小孩要屬於哪一個【眷族】？

　　這只是其中一例，並不代表全部，總之與其他派系的人關係太深，很容易引發弊害。為了維持紀律，眾神會特別嚴格管理【眷族】。

　　此外，如果雙方神仙的關係惡劣，光是為了這個理由，與對方的【眷族】就會變成敵對關係。成員是不能隨便讓【眷族】遇到危險的。

　　埃伊娜小姐也對我提出過忠告，身為【赫斯緹雅眷族】一員的我，想與隸屬【洛基眷族】的華倫斯坦小姐正式交往，將會困難重重。

　　「好，結束！好啦，快把那個女人的事忘了，還是找找近在咫尺的邂逅吧。」

　　「……妳好狠喔，神仙。」

　　不管，我不會放棄的。至少我什麼都還沒開始做，所以也不會受挫。

　　我跟那個人的關係，根本還沒開始呢。

　　我重新做好覺悟，正在換衣服時，神仙把更新的【能力值】抄寫在準備好的紙上。我看不懂【神聖文字】，所以神仙會把它改寫成下界使用的通用語（Koine），告訴我詳細的【能力值】。

　　何況寫在背上的文字，實在不太容易看見。

　　「喏，這是你的新的【能力值】。」

　　我道謝後，接下了神仙遞給我的紙張。我的視線落在紙上。

　　貝爾．克朗尼

　　LV.1

　　力量：I77→I82 耐久：I13 靈巧：I93→I96 敏捷：H148→H172 魔力：IO

　　《魔法》

　　【】

　　《技能》

　　【】

　　這就是記錄在我背上的【能力值】的概要。

　　基本能力——「力量」「耐久」「靈巧」「敏捷」「魔力」這些項目——共有五項，並細分為S、A、B、C、D、E、F、G、H、I等十個階段表示能力高低。這個階段越高，我們的能力就越得到強化。

　　I底下的數字稱為熟練度。例如0〜99是I，100〜199是H等等，與基本能力的階段有著聯動關係。順道一提，上限是999。每個項目的能力使用得越頻繁，熟練度上升的就越多，不過聽說越是接近最高數值999——能力評價S，成長速度就會越慢。

　　最重要的是LV.。只要LV.上升一級，就會執行基本能力加成以上的強化。聽說強化的程度甚至可以用「身心的進化」來形容。事實證明，LV.1與LV.2之間確實有著離譜的力量差距。就像LV.1的我遇上分類為LV.2的彌諾陶洛斯，輸得一敗塗地那樣。

　　簡單來說，只要LV.上升，就會變得超強一把。

　　神仙稱這種現象為【升級】。

　　……嗯？這次地下城探索上升的有「力量」、「靈巧」與「敏捷」……「敏捷」怎麼上升得這麼多！從H148上升到H172，也就是說增加了24!

　　是因為被彌諾陶洛斯追著到處跑的關係嗎……？

　　這個熟練度的系統，必須要用到該項目的能力，否則基本能力不會有任何變化。例如想提升「耐久」的熟練度，就必須承受敵人的攻擊，但我總是躲個不停，所以完全沒有上升。

　　聽說以防具或武器等裝備品防禦也會上升，但我就是忍不住躲開。因為我有點怕痛。

　　「……神仙，妳覺得我什麼時候才能學會魔法？」

　　「這我也不曉得耶。我想主要應該是受到知識相關的【經驗值】影響，可是……貝爾，你沒在看書的吧？」

　　「是……」

　　在被神仙刻下【能力值】時，任何人最關心的一點，就是：是否變得能夠使用【魔法】。

　　在眾神來到下界之前，魔法只是特定種族的專利。然而，眾神的「恩惠」卻讓任何人都有可能學會魔法。

　　魔法顯現的數量是固定的，最少一個，最多三個。一般只能使用一種魔法。若是有人能夠使用二種魔法，聽說光憑這點就能讓那人變成同伴間的搶手貨。

　　魔法的存在就是這麼重要。在古老傳說中，有個精靈操縱著風，橫掃了一百個人類：換句話說魔法就是最後王牌，是能夠扭轉形勢的必殺技。

　　其實想也知道，光拿著劍怎麼可能贏得了能產生火海的對手？就是這麼回事。

　　從【能力值】來看，我的魔法欄位只有一個，當然將來能使用的魔法也就只有一種……嗯？

　　「神仙，這個技能的欄位怎麼了嗎？好像有被塗掉的痕跡……」

　　「……嗯，那個啊，我不小心寫錯了。跟之前一樣還是空欄，放心吧。」

　　「我想也是——……」讓我期待了一下。

　　「技能」獨立於【能力值】數值之外，是能夠在固定條件下為肉體帶來特殊效果或作用的能力。如果【能力值】能夠強化器皿，那麼「技能」就是能夠讓器皿中發生特殊化學反應。

　　雖然不像魔法那樣具有肉眼可見的華麗效果，但聽說顯現的效果大多有益無害。 ……這樣聽起來，似乎也不是百分之百有益。

　　重新確認過更新的【能力值】後，我抬頭看看掛在牆上的時鐘，然後轉向神仙。

　　「那麼，神仙。是不是該準備晚飯了？就算要開炸薯球派對，也不能光吃炸薯球吧？」

　　「嗯，交給貝爾處理吧。」

　　「好——」

　　我背對著微微笑的神仙，走向廚房。雖然只能做些簡單的料理，不過就照埃伊娜小姐說的，從今天開始要盡量考慮開源節流……

　　背後感覺著神仙的視線，我鼓起幹勁，開始思考今後的節約問題。

　　✟

　　赫斯緹雅目送著貝爾以上戰場的氣概進入廚房，靜靜地嘆息。

　　她拿起剛才貝爾提出疑問的【能力值】紀錄單，交互看了看紙上文字與少年的背影。

　　（孩子們真的很易變呢……跟永恆不變的我們截然不同。）

　　一點瑣碎小事也會立刻影響到整個肉體、精神。

　　也許他們下界住民的本質並不在於慾望或文化，而是「變質」。

　　（……啊——，真討厭。我無法忍受貝爾因為他人之手而改變的事實。我不想接受！）

　　她以雙手在漆黑的髮絲上亂抓一通，弄亂了頭髮。

　　「可惡。」赫斯緹雅雙手抱著腦袋低喊後，又看了看貝爾的背影。

　　正確來說，是看著刻在他背上的【能力值】——當中的技能欄。

　　貝爾．克朗尼

　　LV.1

　　力量：I77→I82 耐久：I13 靈巧：I93→I96 敏捷：H148→H172 魔力：IO

　　《魔法》

　　【】

　　《技能》

　　【一心憧憬】

　　•早熟。

　　•與思慕之情同時維持效果

　　•思慕之情越強，效果越大。

　　這時候赫斯緹雅才開始後悔，不該將看似前途有望的【經驗值】取出，親手在【能力值】中刻下這個技能。

alex40207

　第二章「所以，我要奔跑」

　　「……嗯。」

　　【赫斯緹雅眷族】的根據地，教堂的隱藏房間。

　　在這個由於位於地底，因此早晨也聽不見鳥叫聲的場所，我還是察覺到早晨的來臨，在預定起床的時間醒來。

　　這是因為我在出生的田園故鄉，養成了一大早被叫起來下田工作的習慣，肚子裡面因此開發出了生理時鐘。

　　（……五點，正好。）

　　不過我還是在沙發上轉頭，確認掛在牆上的時鐘。

　　以魔石技術發明的「魔石燈」在天花板上發出燐光般的微弱光源，房間雖然位於地下，但並未完全陷入黑暗。肉眼還能夠清楚看見周圍景物。

　　對於製造出這個「魔石燈」的人類技術，神仙曾經念念有詞地說：「手還真巧。」連那些神仙都這樣讚賞了，可見這項當年發明時被稱為「世紀大發明」的魔石製品有多麼驚人。

　　昨天與神仙開了小小的派對後，我一如平常地將床讓給神仙睡，然後以沙發代床就寢。雖然蠻窄的，但也習慣了。

　　我眨了幾下眼，正要起身去洗臉……忽然發現一件事。

　　除了被單以外，還有個圓圓的東西靠在我身上。很輕。因為一點都不重，所以我完全沒注意到。

　　我滿腹狐疑地將手伸向那個圓形物體……馬上就明白了。是神仙。

　　她把臉埋在我的胸口呼呼大睡。我先是嚇了一跳，然後立刻轉為苦笑。

　　（睡迷糊了……嗎？）

　　我先是稀奇，接著開始傷腦筋。

　　我有自信離開沙發而不把神仙吵醒，但該怎麼說呢？我不太想放開這個又溫暖、抱起來又舒服的存在。這已經超越了最高級抱枕，的確是神作級的抱枕了。

　　不論其他【眷族】擁有多強大的武器或道具，我都敢斷定絕對沒有比這更棒的道具。神仙果然厲害。

　　雖然惶恐，但我仍忍不住輕輕抱住她。一種軟綿綿的觸感傳來。

　　啊啊，不妙。這樣我真的會捨不得離開。

　　神仙身上還散放出一種好聞的香氣，她的表情完全放鬆，「嗯……」身子稍微動了一下，然後像小寶寶一樣把臉往我的胸膛上磨蹭。

　　啊啊，天哪，太可愛了……

　　當我正在心裡掙扎時——神仙的雙峰發出了一下擠壓聲，那對具有壓倒性質量的球體在我的身上壓扁了。

　　從這一刻起，我的行動有如疾風迅雷。我馬上將從神級道具變成毒藥的神仙挪開，讓她躺在我原本躺的位置，逃出了沙發。

　　插圖

　　（神仙竟然差點要了我的命……！）

　　這是我第一次對神仙感到戰慄。

　　再遲個一秒，也許我的呼吸就要停了。

　　我把被單蓋在神仙身上，匆忙準備出門。總覺得無法再待下去了。冷靜下來仔細想想，我真是混帳，怎麼可以對神仙如此不敬。

　　我立即跨出房門，悄然無聲地離開房間。

　　「……貝爾這個傻瓜。唔嗚。」

　　（一大早的就來這麼一下……）

　　我的嘆息融化在有些寒意的早晨空氣中。

　　我獨自一人走在與午間呈現不同風味的大街上。少了煩囂的大道感覺似乎特別寬廣。道路左右櫛比鱗次的石砌商店，都緊緊拉下了鐵門。

　　東方的天空已泛著白光。雖然時間是一大清早，但已有些稀疏人影，有正在打理攤販的帕魯姆，也有跟我一樣是冒險者的矮人們結黨聚群討論些什麼事情。也許他們等一下要去地下城吧。

　　我也穿上了進入地下城所需的裝備，從神仙身邊逃出……呃，是走出了房間，所以在旁人的眼中，看起來也許跟他們差不多。

　　「啊——、我還沒吃早飯呢……」

　　聽見身體內側傳來的「咕嚕咕嚕」聲，我有氣無力地邊走邊摩娑肚臍附近。

　　傷腦筋，肚皮裡什麼也沒裝。飢腸轆轆。

　　看來我得先解決這個空腹感，否則無法集中精神探索地下城。

　　雖然昨天才決定要省錢，實在不想今天就破例，但也沒辦法了，買點什麼……

　　「……！」

　　我驀然回頭。

　　站在原地，看著自己的背後。

　　……有種不好的感覺。雖然我還不是那麼了不起的冒險者，誇張到能夠察覺殺氣或些微氣息什麼的，但……好像有人在看我？

　　一種肌膚被侵犯的感覺。就像看著物品估價那種毫不客氣的視線，不是一般人能夠學得來的。

　　獨自一人整理露天咖啡座準備開店的店員、聚集於小巷角落的獸人二人組、從商店二樓俯瞰大道的女孩……在這片景色當中，我的視線在移動的人物身上數度來回。我幾乎有些慌亂，繞著圈子環視周遭。

　　在這尚未清醒的商店街，沒有任何可疑的人影。反而是佇立於大道正中央的我承受著眾人奇異的目光，但我沒有多餘精神去在意。

　　是我弄錯了……？

　　聽著在耳邊徘徊不去的心跳聲，我不禁露出大惑不解的表情。

　　「那個……」

　　「！」

　　從後面傳來的聲音，讓我霎時轉過身去，提高警覺。旁人看來一定會覺得我反應過度。

　　出聲呼喚我的是個少女，跟我一樣是人類。

　　她穿著白色女用櫬衫以及長到膝蓋下的嫩葉色背心裙，裙子外面再繫一件較長的下半身圍裙。

　　光澤暗沉的淡灰色頭髮在後腦勺綁成團子，下面垂著一條尾巴。有點類似馬尾的變種。與頭髮同色的眼睛看起來純真可愛。肌膚柔嫩如牛奶般雪白細緻的臉蛋，看到我的警戒反應，顯得很訝異。

　　明顯無害的一般市民……我、我在幹什麼啊！

　　「對、對不起！我只是嚇了一跳……！」

　　「不，沒關係，是我嚇到您了……」

　　我急忙道歉，結果對方竟也低頭道歉。真是太過意不去了。

　　她的年齡似乎比我大一點。又好像只差了一、兩歲。

　　這個人是否就是剛才看到，在露天咖啡座準備開店的店員小姐？我看到她一個人在努力搬桌子……

　　「有、有什麼事嗎？」

　　「啊……是。您掉了這個。」

　　她伸出手，手心上放著一塊藍紫色的結晶。

　　「咦，『魔石』？奇、奇怪了？」

　　我轉頭看看掛在臀部上方的腰包。我把打倒怪物獲得的「魔石」，都收進這個拳頭大小的腰包裡。

　　平常我會把帶子勒得很緊，可能是因為什麼原因鬆掉了。昨天換錢的時候，我應該把所有魔石都交給公會了，原來還有剩嗎？

　　況且不是冒險者的人應該不會有魔石才對……嗯，大概是我掉了。

　　「不、不好意思。謝謝妳。」

　　「不會，請別放在心上。」

　　她對我報以輕柔的微笑。我因為歉疚而讓眉毛變成八字形，但也忍不住跟著笑了。接觸到他人純粹的善意，舒緩了我的緊張。

　　「這麼一大早就要前往地下城嗎？」

　　「是的，我想稍微去看看情況……」

　　店員小姐向我搭話，以避免冷場。我正好在猶豫該怎麼結束話題，謝天謝地。聊個一、兩句之後再告辭吧。

　　……才在這麼想的時候，我的肚子發出了軟弱的「咕」一聲。

　　「……」

　　「……」

　　店員小姐睜大了雙眼。

　　我面紅耳赤。

　　很快地，她噗哧一聲笑出來。慘痛的一擊，我低下頭去，腦門冒出白煙。

　　「呵呵，您肚子餓了嗎？」

　　「……是。」

　　「是不是還沒用早餐？」

　　我羞得無地自容，不敢看店員小姐的眼睛，點點頭。

　　她先是思索了一下，然後突然快步跑開。她往那間露天咖啡座跑去……穿過那裡進入店內，不久又折回來。

　　她纖細的手臂，抱著離開這裡時沒有的東西——一隻小小的籃子。裡面有小塊的麵包與起司。

　　「不嫌棄的話……。店還沒開始營業，不是店裡的伙食就是了……」

　　「咦咦！這樣不好意思啦！而且這個不是妳的早餐嗎……？」

　　店員小姐露出有些害羞的表情。

　　嗚嗚……她是那種自然流露出俏麗氣質的類型。

　　雖然長相不像華倫斯坦小姐或神仙那樣令人驚豔……但越是與她接觸，就會漸漸被她的魅力吸引，就是那種感覺。

　　該怎麼說呢，神仙們看到了一定會說：「鄰家女孩來啦——！」大力讚賞的。

　　「讓您這樣餓著肚子離開，我會良心不安的。所以冒險者先生，可以請您收下嗎？」

　　「好、好奸詐……」

　　被她這樣說還能怎麼拒絕呢？那副笑容加上那種甜言蜜語，太卑鄙了。

　　我傷透了腦筋，不知該如何回答時，店員小姐閉上了眼睛片刻。

　　當她再度睜開眼睛時，這次她露出有些壞心眼的笑容，將臉湊到我的眼前。

　　好、好近……

　　「冒險者先生，這對我們雙方都有好處。雖然我會有點小損失，不過冒險者先生現在可以果腹，相對地……」

　　「相、相對地……？」

　　「……今天晚上，您必須蒞臨我工作的那間酒館，在那裡享用晚餐。」

　　「……」

　　這次輪到我睜大雙眼了。

　　我花了點時間，慢慢理解她所說的意思。

　　面對笑容可掬的店員小姐，我與初次見面的人之間的隔閡，完全被化解了。

　　我破顏一笑。

　　「唉……妳真的很姦詐耶。」

　　「呵呵，來，請收下吧。這下我今天的工資一定會往上跳的。」

　　店員小姐要我不用客氣。

　　什麼嘛，這個人其實精明得很呢……

　　「……那麼，我今晚就去店裡打擾。」

　　「是。等候您大駕光臨。」

　　店員小姐直到最後都一直在對我笑。雖然從頭到尾我似乎都中了她的計，但感覺卻像飲用了紅茶般舒暢。總覺得忽然變得好難為情。

　　我一手提著籃子，讓店員小姐目送我離開。

　　在長條大街通往的前方、都市的中心地帶，摩天樓設施筆直朝向清朗的早晨天空。地下城就在那裡的地下。

　　我朝著白色牆壁的摩天樓走了幾步，忽然想起某事而回頭。

　　我對著不可思議地回看著我的店員小姐，說：

　　「我叫……貝爾．克朗尼。妳的名字是？」

　　她略為睜大了眼睛，但馬上眉開眼笑，答道：

　　「我叫希兒．福羅瓦，貝爾先生。」

　　我們交換了笑容與名字。

　　❧

　　在眾神還未降臨下界之前，就已經有地下城的存在了。

　　雖然規模不如現今，但迷宮上方早已建立了城市，據說當時就有作為公會前身的機構。

　　我想說的是，早在古代就有人與舊公會合作，沒有領受天神的「恩惠」便能對抗怪物。

　　「嘎嗚！」

　　「哈！」

　　一半是覺得難以置信，一半則是對古人的偉大感到敬畏。

　　我領受了「恩惠」才能這樣勉強打敗「地靈」；相反地，早在古老的時代，在這地下城中就有人能夠以血肉之軀打倒兇惡怪物了。

　　「嗄啊！」

　　「喔啊！」

　　「咕噁！」

　　如果。

　　如果那些古代先賢現在出現在這裡。

　　如果純粹靠一己之力驅逐敵人的真正戰士就在這裡。

　　這些超強一把的人們，是不是能夠一邊挖鼻子一邊突破這個場面？

　　「「「「「咕嚕嘎！」」」」」

　　「沒辦法——！」

　　我實在沒辦法。

　　「可惡——！你們太卑鄙了！」

　　「「「「「嘎啊啊啊！」」」」」

　　我背對著地靈集團全力奔跑。總共六隻怪物對我窮追不捨。

　　地點是地下城第1層。

　　染成淺藍色的牆壁與天花板，佔據了整個視野。看不見天空的天然迷宮無邊無際地往四面八方延伸。岔路、十字路口、平緩的下坡路。在這以一定間隔形成工整道路的地下空間，我揮動著雙臂不停奔跑。

　　在因為時候還早而完全沒有其他冒險者身影的地下城第1層，我本來獵殺怪物十分順利，但運氣不好，剛才碰上了這一支地靈集團。

　　一開始竟然有八隻，我趕在被包圍之前成功打倒兩隻，但那些傢伙居然設下了完美的包圍網。我唯一的選擇，就是逃離現場。

　　真要說起來，地靈應該很少像那樣集體出現的。那種以尖銳爪牙為武器的狗頭怪物，基本上都是一、兩隻在地下城內徘徊。也許我這個菜鳥冒險者不該這樣說，但我從沒看過這樣的情況。

　　上次還遇到彌諾陶洛斯，總覺得最近老是走黴運。

　　我是不是被什麼人偷偷耝咒了？

　　「！」

　　我急速衝進直角的彎處，煞車，轉身之後屏氣凝息。

　　我選擇的辦法是埋伏。打算趁那些地靈彎過轉角的瞬間，一口氣發動襲擊。

　　對於自己即將採取的行動，心中不免七上八下。

　　如果有其他冒險者在場，是否會鄙夷地嘲笑我的選擇「白癡」？

　　可是第1層的通道寬廣，容易形成多對一的不利戰況。不管我怎麼逃，就是無法讓戰況符合地下城的理論，也就是一對一的局面。

　　一味逃跑，也有可能遭遇其他怪物的夾擊。

　　要打，就要速攻。

　　（……！）

　　咚噠、咚噠、咚噠，只是亂踹地面的雜亂腳步聲漸漸逼近。

　　面對尚未來臨的那個瞬間，我看了一眼自己的手。

　　五根手指緊緊握著的，是一把小型短刀。

　　貝爾．克朗尼使的是短刀。這把刀身二十C（賽爾尺）的匕首，是我唯一的武器。

　　握住刀柄的手心滲出手汗。聽著多重迴盪的野獸長嘯，我拚命壓抑心臟的跳動聲，深呼吸。 「嘶」地吸進空氣。

　　然後下個瞬間，眼冒血絲的猛獸面孔出現在牆壁的另一端。

　　「唔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

　　「咕耶！」

　　當雙方視線產生交會時，我已經一腳踹在地面上。

　　在跑在最前頭的地靈眼中，我的身影越變越大——刺殺。

　　短刀刺進了對手的心臟。第一隻。

　　緊接著彎過轉角過來的地靈，對於這意想不到的光景明顯地不知所措。至於我則是毫不手軟，繼續突擊。我以剛解決的地靈當成盾牌衝進集團內，牽連了兩隻地靈一起倒在地上。

　　「嘎、嘎啊！」

　　「哼！」

　　「啾咕！」

　　不同於背部惡狠狠撞在地上的兩隻，我以前滾翻的要領迅速起身。

　　轉身，將白刃刺進發出呻吟的一隻地靈的咽喉裡。第二隻。

　　「咕、咕喔喔喔！」

　　「！」

　　「咳！」

　　被突襲嚇得愣住的三隻開始有了動作。

　　我躲開撲過來的敵人，順便把還躺在地上的傢伙腦袋當球踢出去。傳來頸骨折斷的「啪嘰」一聲。

　　狗頭以誇張角度轉向不該轉的方向。第三隻。

　　「是我臝了！」

　　「啊嗚！」

　　勝利宣言。

　　殘存的地靈已經無法包圍我了。因為智能低落的下級怪物無法進行巧妙的聯手行動。此時我剖開了第四隻的腹部，還剩兩隻。

　　對於以恐懼眼神望著我的最後兩隻地靈，我沒花多少時間就解決了。

　　「呼——……總算打贏啦。」

　　在一動也不動的地靈集團旁，我一屁股坐了下來。

　　這是我第一次應付這麼多敵人……還好，總算是解決了。

　　而且也沒受傷，算是表現得很不錯吧。

　　也許有更好的應對法。然而沒有冒險者可以請教的我，實在不可能做出自己不知道的應對方式。

　　【赫斯緹雅眷族】就只有我這麼一個成員，我只能在沒有前輩也沒有同伴的狀態下，以自學的方式戰鬥下去。 「自學」聽起來很好聽，其實就是個門外漢，對於現在的我來說，聽起來只覺得超級不可靠。

　　如果我還要命，或許應該不管三七二十一，向其他【眷族】的人請教戰鬥方法什麼的比較好……可是，這樣做不只是我，搞不好連神仙都會被看扁，而且聽說【眷族】之間有著極其複雜的糾葛。

　　將這諸多問題放在天秤上考量之後，就會覺得還是自己努力看看好了。

　　對，「只要不冒險」，就像這次這樣，我也能戰鬥。

　　在地下城內要堅守一對一的法則。

　　絕不可以窮追不捨。

　　要有效活用地形。

　　埃伊娜小姐灌輸給我的地下城知識，也有化為我的一部分血肉，就像這次這樣。

　　「……嘿咻。」

　　我起身走向地靈們的屍骸。舌頭從口中突出斷氣的悽慘死相，稍微打擊了我的心理建設，但我甩甩頭，再度舉起短刀。

　　手起刀落，一口氣剖開胸口。我硬著心腸無視於抽搐的軀體與飛散的血沫，取出位於胸部中心、發出藍紫光輝的小小碎片。

　　這就是「魔石」。

　　「魔石」是能夠從怪物身上獲得的魔力結晶……這是我聽來的。還是老樣子，我不懂那些詳細的知識。也許我應該聽神仙說的多看點書。

　　總而言之，這個結晶蘊含了不可思議的力量，只要拿到公會就可以換錢。說得明白點，這個就是在地下城直接賺到的錢。

　　像我們總部裡的「魔石燈」就是個好例子，「魔石」能夠以人類的技術加工，活用在各方面——例如點火裝置、保存糧食的冷凍器等等，因此被視為貴重資源。聽說迷宮都市歐拉麗出口這種魔石製品到其他國家，獲得了龐大的利益。不過在這種情況下與其說是迷宮都市歐拉麗，或許該說公會比較正確。

　　從地靈身上取得的這顆魔石，正確來說應該是「魔石碎片」。

　　它只有手指甲大小，就我確認過的來說，第1～4層怪物身上的魔石都是這種大小。能換的錢很少。公會那邊似乎也是看魔石的大小來決定收購價。

　　我漫不經心地注視著手中的藍紫色結晶時，魔石被摘除的地靈身體產生了變化。先是急速失去了色素，接著是腦袋粉碎，最後全身化為塵土，消失得無影無蹤。

　　這就是失去魔石的怪物的下場。

　　根據埃伊娜小姐所說，魔石是怪物們的「核心」，牠們就是以它為基礎活動的。因此攻撃魔石會是打倒怪物的有效方式，這也是她教我的。雖然魔石要是碎了就不能換錢了，不過遇到生死一線間的緊急狀況時，恐怕沒有心情挑剔這麼多。

　　我看著地靈化為塵土的整個過程，然後開始重複同樣的作業。我想起自己還得去一開始打倒的兩隻那邊，可沒有時間發呆了。

　　舉起短刀，砍下，砍下，砍下。

　　「嗯……？」

　　處理最後一具屍骸時，本應全部化為塵土的肉體當中，只有右手的指甲留了下來。

　　我取出這個埋在灰中的尖刺。試著在手中輕輕拋了幾下，指甲並沒有消失。

　　看來這應該是「掉落道具」了。

　　摘除了魔石的怪物，有時會像這樣留下一部分身體的原形。聽說那是該怪物身體異常發達的部分，具有失去了魔石仍能獨立存在的力量——這種情況下或許該稱為魔力。想必在那隻怪物活著的時候，做為武器一定發揮了極大功效。

　　這也是可以換錢的物品。具體而言，他們會拿它當作武器或防具的材料。雖然不是一定，不過基本上都比魔石碎片更值錢。

　　「真幸運。」

　　我將魔石碎片放進腰包，「地靈指甲」則扔進背後的黑色背包。

　　這個背包是以特殊製法製成，能夠收納比外觀看起來更多的道具，是魔法的儲物袋……當然不可能會有這種好事。

　　一旦撐爆了，背包就會破掉。當然重量也一分不減。天底下果然沒有那種夢想中的方便道具呢。

　　本來這些魔石或掉落道具應該是由一位稱為「支援者」的非戰鬥員進行回收、保存的，但【赫斯緹雅眷族】的成員就只有我一個人因此以下省略。所以單獨鑽進地下城的我，就必須背著用來換錢的沉重行李戰鬥。

　　也許我該僱用一位自由支援者。況且埃伊娜小姐也不贊成我現在的狀況。

　　可是，我與神仙的【眷族】哪來的這筆錢呢……

　　「嗚喔喔喔喔喔喔喔！」

　　「嘎啊啊！」

　　「……連續戰鬥？」

　　唉呦，讓我休息一下吧！

　　包括魔石的存在在內，地下城裡充滿了不可思議的現象。

　　這世界上絕無僅有的地下迷宮，我剛才也提過，早在神仙降臨之前就已經存在於下界了。

　　有一種說法認為：地下城的最下層與地獄或魔界相連。神仙們感覺似乎知道些什麼，但祂們什麼也不特別透露。

　　「地下城就是地下城。跟地下城還想要求什麼啊地下城。」

　　據說這是神仙們的名言。祂們究竟是有多喜歡地下城啊。

　　剛開始我聽說地下城的事時，最令我驚訝的是：地下城是有生命的。

　　所謂有生命並不是說厚重的肉牆會自己襲擊人，每個樓層的地形也不會產生變化。最好的證據就是公會有賣冒險者走遍、繪製的樓層地圖（不過聽說越下面的樓層，面積就會廣到一個離譜的地步，有些樓層的地圖還不完整）。

　　所謂有生命，意思是會「修復」。遭到破壞的地下城構造，會自動修復。

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據說地下城是由魔石之類低等至高等物質所構成的。只有迷宮的構成到現在還沒被學者闡明，我們只能目睹其中發生的現象。

　　此外，由於是類似魔石的物質，因此地下城內部雖然照不到陽光卻很明亮。第1層更是因為天花板部分像裝了燈具似地發出點點燐光，所以不論何時總是燈火通明。

　　再來是關於怪物。牠們是從地下城裡誕生的。

　　聽起來很像開玩笑，但牠們就是像小鳥戳破蛋殼般，從迷宮的牆壁裡爬出來的。有很多人實際上看過。不論冒險者打倒多少怪物，牠們都不會被殺光就是因為這個原因。

　　此外，每層樓從牆壁中誕生的怪物種類是固定的。有時一些誕生的怪物會從下層爬上來或是往下爬.，雖然也有這樣的怪胎，不過每層樓出現的怪物差不多是固定的，這點大致上不會錯。順道一提，基本上樓層越往下怪物就越強。

　　連繋樓層與樓層之間的地點有時是階梯，有時是下坡，種類不一。不過絕對不可能做出什麼瞬間移動之類的離譜行為。這是當然了，我們又不是神仙。怪物也好我們也好，在地下城內都得靠自己的兩條腿移動。

　　怪物只會在地下城內誕生。

　　所以只要管理好地下城，就不會遭受怪物威脅。

　　出於這樣的理由，早在太古時代人們就建立了管理機構——公會。不過我想現在跟迷宮帶來的利益也脫不了關係。

　　雖然我小時候曾經差點被「哥布林」殺掉，不過，我想牠們應該是在公會建立之前就來到地上的怪物的子孫吧。在遠離歐拉麗附近地帶的世界各地，也偶爾會看到怪物的蹤跡。

　　換句話說，怪物也能進行生殖行為。

　　地下城生出具有足夠能力可以繁衍物種的大量怪物，可說是神祕的存在。

　　想像起來很可怕，我總覺得這個地下城，跟創造了下界人類與亞人的眾神其實是同等的存在。

　　當然就算撕裂了嘴，我也不可能對神仙或是任何人說出這種想法……

　　「——喝！」

　　「咯咘啦！」

　　我對站在通道正中央的「哥布林」使出一記飛踢。

　　命中大肚皮。哥布林微胖的軀體折成「<」字形，眼睛睜大得只差眼珠沒飛出來。彈飛出去。

　　這個曾在我心裡留下創傷的可恨綠傢伙，卻因為我領受了神仙的「恩惠」，如今已能夠瞬間解決。總覺得怪怪的。

　　進來地下城第一次碰到牠時，我丟臉地嚇得渾身發抖，現在覺得那已是很久以前的事了。

　　「啊，又有掉落道具了。」

　　這次是「哥布林的牙齒」。

　　手伸到後面收好道具後，變得沉重的背包把我的身體往地上拖。背後似乎傳來了沉甸甸的聲響。

　　嗯——，背包應該還裝得下……不過或許會影響到我的動作？

　　啊，不過如果是像剛才那樣，對付哥布林之類的對手的話，這點重量還不算——

　　「嘰嗄啊啊丨」

　　「咦！啊，嗚欸！」

　　——訂正。還是先處理一下行李比較好！

　　雖然是突來的一擊，但我本來應該能躲開的！

　　這隻哥布林原本似乎躲在牆壁後面，此時正張牙舞爪地威嚇我，我視線不離開對方，將背包放在地上。

　　對，不可以大意。就算不冒險，地下城裡也是危機四伏。埃伊娜小姐不也說過嗎，「算了，沒差」的累積是最危險的。

　　先回地上一趟吧。把入手的戰利品拿去換錢之後，再回來就行了。不可以嫌麻煩。

　　我不是要跟華倫斯坦小姐增進情感嗎。雖然我不知道具體上應該做些什麼，但我只知道，我現在這樣是不行的！

　　想起救過我的那位金髮金眼的女性。對她越發強烈的愛慕之情，彷彿讓我的身體起火燃燒。今天還預定去希兒小姐的店裡，所以必須比平常賺得更多。

　　我要重複一樣的行動直到約好的時間，今天必須撐過半天。

　　我要鬧翻這裡。

　　「總之……先加倍奉還！」

　　「咘唄欸！」

　　粉碎！

　　✟

　　貝爾．克朗尼

　　LV.1

　　力量：I82→H120 耐久：I13→H42 靈巧：I96→H139 敏捷：H172→G225 魔力：IO

　　《魔法》

　　【】

　　《技能》

　　【】

　　「……咦。」

　　傍晚。

　　結束了今天的地下城探索，回到教堂隱藏房間的我，懷疑自己看錯了。

　　因為從神仙手中接下的更新【能力值】紀錄紙，上面記載的熟練度成長幅度大得驚人。

　　「神、神仙，這個，是不是抄錯了啊……？」

　　「……你以為我連簡單的讀書寫字都不會嗎？」

　　「不，我怎麼敢！我不是這個意思……只是……」

　　只是……紙上寫的數字會不會有點太誇張了？

　　我一邊否定神仙語中帶刺的回答，一邊目不轉睛地註視著紀錄紙。

　　今天我的確很努力，也的確比起以往都要來得勤奮，這點我有自信。

　　可是，這個數字也未免……熟練度總計上升超過160，有沒有這種事啊？

　　這樣的話，那我這半個月以來的努力，又算什麼呢……

　　「神、神仙，但我還是覺得怪怪的耶！這裡，妳看，『耐久』的項目！我今天明明只有被敵人打中一次啊！」

　　「……」

　　我今天受到的損傷，就只有那時哥布林的一下攻擊。其他全都安全躲掉了。可是「耐久」卻加了29……數值一口氣提升了三倍以上。

　　到今天為止，我被一大堆的怪物毆打過，才終於有了之前的數值。就算我再怎麼努力，也不應該因為受到一次的攻擊，熟練度就上升這麼多。

　　「所以我覺得還是有問題……呃，那個，神仙？」

　　「……」

　　奇怪。

　　神仙心情不好。非常不好。應該說很可怕。

　　她繃著稚幼的一張臉，冷眼盯著我看。彷彿不用問也能聽見她說「我很不爽」。

　　為、為什麼？我做錯了什麼嗎？

　　由於我是頭一次面對神仙的這副樣子，因此不知道該如何是好。

　　我額頭冒汗，就像無力的哥布林一樣渾身顫抖。

　　「神、神仙？」

　　「……」

　　「呃，那個，所以……」

　　「……」

　　「我、我是想說，為什麼我會忽然成長這麼多——……」

　　「……天曉得。」

　　神仙嘟著嘴，把臉別向一邊。

　　討厭，好可愛。在這種狀況下還有這種想法，我是不是有毛病？

　　神仙的第一次反抗期。

　　「哼。」

　　神仙轉為背對我，悶不吭聲地走向房間深處的衣櫃。打著波浪的雙馬尾在威嚇我。

　　她打開衣櫃門，一邊發抖一邊努力踮起腳尖，取出特別訂做、為神仙量身打造的大外套。她披上大外套，遮起了與嬌小身軀不相稱的胸部，然後從畏縮地站著不動的我面前走過。

　　「打工的店裡要開慶功宴，我去去就回。你也偶爾『一個人』呼吸一下自由的空氣，孤獨地去吃你豪華的晚餐吧！」

　　碰！房門被重重關起。

　　神仙直到最後都不肯看我一眼。還留下了打工的店辦什麼慶功宴的謎題。

　　……究竟怎麼回事啊。

　　我試著回想自己是否有什麼過失，但就是想不到。

　　我只能為了觸怒神仙而沮喪，離開了隱藏房間。伴隨著嘆息。

　　在抵達希兒小姐的店之前，我得振作起來才行……

　　太陽就要沉入西方的天空。

　　代替即將消逝的紅光，現身的是蒼藍色的薄暮與朦朧滿月，以及數不清的歡快笑語。

　　結束一天工作的勞工，以及從地下城平安歸來的冒險者們，今天也以美酒做為一天的總結。每家酒館傳出快活的呼聲，後面接著怒吼與放聲大笑。店鋪打開的窗戶中流瀉出橙色燈光，陪伴人影幢幢在鋪裝的道路上起舞。

　　（早上應該是在這附近遇見希兒小姐的……）

　　走在行人絡繹不絕的大街上，我像個迷路的孩子般舉目四顧。

　　周圍景觀與不見人影的早晨有了一百八十度大改變，要找出記憶中的店面十分不易。實在難以相信這是同一個地方。

　　以酒館為中心展現盛況的大道散發著熱氣，走在路上的亞人們似乎也受到氣氛感染而顯得神情開朗。可稱為小人族之代表的帕魯姆與地精不管這裡是路上，照樣勾肩搭背唱著歌；公認為強壯戰士的矮人族似乎已有幾分酒意，豪爽地哈哈大笑，混進了小人族的圈子裡。

　　晃著野獸耳朵與尾巴的獸人女性身穿暴露服飾招攬客人；穿得更為清涼的一群亞馬遜人毫不介意周圍目光，一邊談笑一邊闊步於路上。我急忙將視線從她們身上移開。

　　不知從何方傳來弦樂器與管樂器的通俗演奏，在嘈雜之間悠揚穿行，讓走在路上的人們心情隨之起舞。

　　大街已完全轉為夜晚的樣貌。

　　「……就是這裡，吧？」

　　好不容易找到了記憶中的露天咖啡座，我在店門口停下腳步。

　　跟其他商店一樣是石砌的。向後延伸的二層樓建築，在這附近的酒館中搞不好是最大的一間。

　　希兒小姐工作的酒館，「豐饒的女主人」。

　　仰望著掛在上面的招牌，我心中對這店名感到驚奇，接著先從入口窺視一下店內。

　　第一個看見的，是在吧檯後方以料理與酒類招待客人、身材魁梧的矮人族女性——一定就是女店主了；又瞄到廚房裡有長著貓耳的獸人「貓人」的少女們忙得不可開交地到處走動；至於那些招呼客人點菜的店員，更好像理所當然地全是女服務生。

　　我想說的是：店裡的從業人員全都是女的。

　　……我大致可以理解酒館名稱的由來了。

　　（呃，可是這個，對我來說難度會不會太高了……？）

　　驚訝於店員中竟也混雜了自尊心極強的精靈族，我「咕嘟」一聲嚥下了唾液。到昨天還在妄想的美女美少女花園，竟然以類似的形式重現出來。順道一提，女店主例外。

　　店裡並不是那種妖豔詭異的空間，可是……我對這種的完全沒有免疫力，光是看到女生當家的店就會不禁臉紅。

　　店內的氣氛真的很快活。每個店員都活潑開朗、朝氣十足，傳來的盡是歡笑。雖然客人幾乎都是男性冒險者，也有很多人一臉色瞇瞇的樣子，不過大家都只是純粹喝酒享樂。料理看起來也很可口。

　　店內裝潢跟其他店比起來時髦得多，但無損於酒館特有的形象。從入口旁設置了露天咖啡座就可以知道，整間店給人一種整潔而時尚的印象。說到這裡我才想起，咖啡座客人一直在看我，讓我好尷尬。

　　這樣的店不只是男性，應該也會受女性歡迎吧。

　　但我巴不得能立刻撤退……

　　「貝爾先生！」

　　「……」

　　不知道是何時出現的，希兒小姐就站在我身旁。

　　我壓抑著差點痙攣的嘴，硬是裝出了僵硬的笑容。

　　認命吧……

　　「……我來了。」

　　「是，歡迎光臨。」

　　希兒小姐穿著跟早上一樣的服裝迎接我。

　　走進門扉保持敞開的入口，她以清澈而響亮的聲音喊道：

　　「一位客人——！」

　　（……酒館每次都會這樣喊嗎？）

　　我在心中希望希兒小姐不要做些引人注目的事，並跟在她後面走進店裡。

　　我戰戰兢兢，身子縮成一團。自己都覺得可笑。

　　我究竟是有多膽小啊。

　　「那麼，這裡請坐。」

　　「好、好的……」

　　她帶我來到吧檯座位。

　　我的位子在座位一直線排開的吧檯當中，正好位於轉角的位置。後面就是牆壁，就是酒館的角落。因為是轉角的座位所以旁邊沒有椅子，不會有人坐過來。感覺就像是一個人面對吧檯內側的女店主？

　　希兒小姐也許是想到我是第一次來店吧。

　　這樣就不會被別人打擾，可以依照自己的步調用餐了。

　　也許她是特別為我安排的。

　　「你就是希兒的客人嗎？哈哈，冒險者竟然長這麼可愛！」

　　不用妳管。

　　我一反常態地用有些陰暗的視線，瞪著從吧檯探出身子的矮人族女店主。我自己也有自覺啦……

　　「聽說你是個能讓我們慘叫的大胃王嘛！我會把菜一盤接一盤送上來，你出手可要慷慨一點喔！」

　　「！」

　　這話把我嚇壞了。

　　我立刻轉頭一看，站在一旁的希兒小姐馬上別開了視線。

　　她別開視線了！這個人竟然給我別開視線了！

　　「等一下，我什麼時候變成大胃王了啊！我怎麼都不知道！」

　　「……嘿嘿。」

　　「嘿什麼嘿啊！」

　　休想瞞混過關！這人是個魔女啊！

　　「那個，我只是跟蜜雅媽媽說我想叫認識的人來，麻煩多招待他一點，結果……大家加油添醋，就變成這樣了。」

　　「妳絕對是故意的吧！」

　　「我會為你加油的！」

　　「還是先替我解釋清楚吧！」

　　惡女一個！是誰說她是鄰家女孩的！

　　「先說清楚，我絕對不會大吃大喝的！我的【眷族】本來就已經夠窮了！」

　　「……我肚子好餓，使不上力——……都是因為沒吃早餐——」

　　「拜託不要這樣念台詞好嗎！而且妳這樣太小人了吧！」

　　明明是她自己塞給我的，竟然還要我報一飯之恩，根本是詐欺嘛！

　　「呵呵，開玩笑的。您只要稍微出手大方一點點就好了，慢慢享用吧。」

　　「……一點點，喔。」

　　真會佔人便宜……

　　我忍耐著不嘆氣，重新轉向吧檯，拿起細心準備好的菜單。比起料理內容，我比較關心的是價格。

　　今天我換到的錢一共四千四百法利。打倒了特別多的怪物加上運氣好連續出現掉落道具，讓我獲得了比平時高出許多的收入。平常大概只有兩千法利左右。

　　一餐只要有五十法利就足以填飽肚子……但冒險者的裝備品與道具的價碼相當高昂。就連回復體力的靈藥起碼也要五百法利，所以我到現在都買不起新武器。還有裝備品本身的保養費。

　　目前使用的短刀也花了我三千六百法利。而且還是跟公會借貸。最近好不容易才剛還清加上防具的費用。他們絕對是把冒險者當作冤大頭。

　　總而言之因為這些理由，我想盡量節省。也想存錢。

　　我點了個比較廉價的義大利麵。但這樣也花了我三百法利。別鬧了。

　　很多料理看起來都滿時髦的。我這是頭一次在酒館吃飯，可能因為比較精緻，也就比別的店貴吧。

　　「酒呢？」女店主問我，我考慮片刻後表示不用了。我是不會笨笨的說自己還是小孩，但喝酒要多花錢的。

　　然而女店主無視於我的回答，把釀造酒（Ale）咚的一聲砸在吧檯上。

　　那幹嘛還問我……

　　「還滿意嗎？」

　　「……嚇到我了。」

　　義大利麵吃到一半時，希兒小姐來了。

　　我語帶諷刺但誠實地說出感想。

　　她甩動著淡灰色的頭髮褪下圍裙，拿著放在牆邊的圓板凳，坐在我旁邊。

　　「不用去做事嗎？」

　　「廚房很忙，不過服務生那邊人手夠了。而且現在比較清閒一點。」

　　可以吧？希兒小姐以視線詢問女店主。

　　女店主也咧嘴而笑，抬起下巴表示許可。

　　「呃，總之，今天早上謝謝妳。麵包很好吃。」

　　「別放在心上。這樣我努力交給你就值得了。」

　　「……應該說是努力賣給我吧？」

　　比預料中還貴的晚餐開銷，讓我忍不住抱怨了一句。

　　「對不起。」希兒小姐苦笑著向我道歉。希望她這句話是真心的。

　　後來，我與希兒小姐聊了一些關於這家店的事。

　　這家「豐饒的女主人」是女店主蜜雅阿姨（店員好像都叫她「媽媽」）這一代創業，聽說她以前是個冒險者。如今半退出了隸屬的【眷族】，也得到了神仙的許可。我不禁佩服原來也有這種例子。

　　員工徹底只僱用女性。聽說店裡聚集了一些有難言之隱的人，而蜜雅阿姨總是大方地接納這些特殊分子。

　　那麼希兒小姐也是囉？我大膽地提出疑問，她回答：「我是因為這裡工作環境看起來不錯才來的。」我能明白，大概都是同性比較輕鬆吧。

　　「這家店受到冒險者們歡迎，生意很興隆喔。工資也很優渥。」

　　「……希兒小姐該不會很愛錢吧？」

　　「開玩笑的啦，開玩笑。而且，這裡會聚集很多人……」

　　希兒小姐說到這裡，從吧檯抬起頭，轉頭環視整間店內。

　　對點菜的店員動手動腳的矮人族客人，與巧妙應付對方的人類女服務生。有精靈族滿意地大快朵頤送來的料理，也有一群帕魯姆把桌子湊在一起又笑又鬧。

　　大家都高高舉起啤酒杯，漲紅了臉盡情歡樂。

　　「有越多的人，就有越多的發現……會讓我很興奮。」

　　希兒小姐瞇起了眼睛，輕聲如此說。

　　她忽然察覺到我在一旁目不轉睛地註視著她，紅著臉頰故意咳了一下。

　　「總之，就是這麼回事。應該說，我越來越喜歡跟陌生人接觸……那個，會讓我心裡頭產生一種飢渴。」

　　「……妳講話還挺勁爆的呢。」

　　不過，我好像可以理解。就像我來到歐拉麗，也是動不動就感到興奮。

　　總是能有新發現，或許是置身於這個都市的人們獨享的特權。

　　正當我對希兒小姐所言覺得感同身受時，突然，一支十幾人的大規模團體進來了酒館。可能是有事先預約，店員領著他們前往正好位於我的對角線、空著好幾個座位的角落。

　　這是個種族五花八門的冒險者團體，一眼看上去，似乎所有人都具有非同小可的實力……

　　（啊——）

　　心臟重重地跳了一下。

　　有些出其不意地闖進我視野的，是一頭帶有沙金般光輝的金髮。

　　那彷彿一碰就要壞掉的細緻輪廓精緻而美麗，與其說是精美的洋娃娃，更像是童話故事裡登場的仙女或妖精。

　　格外顯眼的金色雙眸透明而清澈，叫人毫無來由地倒抽一口氣。

　　一對柳眉文風不動，表情平靜沉穩的美少女。

　　在進入店內的眾多高手當中，混進了我憧憬不已的那個人。

　　我不可能看錯。

　　艾絲．華倫斯坦小姐……！

　　「……餵。」

　　「哦哦，好標緻的小妞！」

　　「白癡，不是啦。你看那徽章。」

　　「……靠。」

　　周圍的客人也是，一發現他們是【洛基眷族】，立刻掀起了一片不同的騷動。

　　他們互相湊近了臉，像密談般講起悄悄話來。

　　「那就是……」「……巨人剋星的【眷族】。」「第一級冒險者的群星會耶。」「哪個是名聞遐邇的『劍姬』？」

　　如浪潮般傳來的聲音全都帶有畏懼之意。其中也有人對著華倫斯坦小姐或其他女性成員吹口哨。

　　至於我，實在無法保持冷靜。

　　我實在沒想到會以這種形式與憧憬的對象重逢。

　　怎、怎麼辦？

　　「貝、貝爾先生？」

　　去向她道謝，謝謝她救了我……不不不，這種時候跑出去只會成為眾人的笑柄。再說我去到她面前又能怎麼樣？難道要跟她說「我喜歡妳，請跟我交往」嗎？冷靜點，笨蛋。我們根本是陌生人，這個那個……

　　決定了。先看情況。

　　或者應該說，我根本不知道該如何是好。腦袋一片空白。

　　「……貝爾先生——？」

　　我把一下面紅耳赤，一下充血，一下又發熱的臉伏在吧檯上，偷看【洛基眷族】的動向。就像躲在草叢中，屏氣凝息地靜觀陷阱成效的獵人。希兒小姐一臉困惑地呼喚鬼鬼祟祟的我，但很抱歉，我沒心情理她。

　　華倫斯坦小姐的座位剛好正面對著我。我耳朵裡聽著撲通撲通的心跳聲，視線筆直地只朝向她一個人。

　　「好，地下城遠征辛苦大家了！今天不醉不歸！喝吧！」

　　一名人物起身帶頭乾杯。我只能看到那人的背影，從我的位置看不見長相。

　　接著【洛基眷族】的人們便開始笑鬧。 「鏗！」他們互相碰撞啤酒杯，豪爽地將料理與酒送進口中。華倫斯坦小姐食量不大，維持著自己的步調享用餐點。

　　【洛基眷族】開始進入宴會的氣氛時，其他客人也恍如大夢初醒般舉杯暢飮自己的酒。

　　「【洛基眷族】是我們店裡的老主顧。他們的主神洛基相當中意我們的店。」

　　希兒小姐發現我興味盎然地看著【洛基眷族】，於是將臉湊近我的耳朵，用手當成隔牆悄悄告訴我。

　　我知道了，我會牢記於心。

　　只要來到這裡，就有很高的機率能遇見華倫斯坦小姐。

　　我熱中睜大的雙眼，被華倫斯坦小姐的一舉一動所翻弄。她對旁人的不斷勸酒露出些微苦笑，有時跟身旁朝氣十足的女性同僚講講話，有時以小動物般的動作拿紙巾擦嘴……

　　我這樣躲起來偷窺的行徑雖然相當噁心，然而至今無緣得知的華倫斯坦小姐的多種表情，緊緊抓住了我的目光。

　　她會像那樣說話，像那樣笑。

　　我頭一次體驗到彷彿連心臟都染成鮮紅的奇異感覺。

　　「對了，艾絲！把妳上次遇到的那件事講來聽聽吧！」

　　「那件事？」

　　每當聽見他們叫「艾絲」這個名字，我的身體就變得僵硬。

　　在華倫斯坦小姐的斜對面，與她隔著兩個座位的獸人青年，似乎在要求她說某件事。

　　美形的五官當中不失男人味……即使是身為同性的我，看了也覺得很帥。

　　「就是那個啊，回來的途中讓幾頭彌諾陶洛斯跑了！最後一頭妳不是在第5層解決了嗎？就是妳那時候遇到番茄小子那件事！」

　　——我的心臟失去了冷靜，而且跟剛才的意味不同。

　　我的腦子一瞬間有如結凍般停止動作。

　　「你說的彌諾陶洛斯，是在第17層襲擊我們反被我們擊退，立刻集體逃跑的那一群？」

　　「就是牠們！真不知道是什麼奇蹟讓牠們一直往上層跑，害得我們措手不及，追了半天的那群！那時候我們可是回程耶，累得半死還玩這種把戲——」

　　在地下城裡，去得靠自己的雙腿，回來也得靠自己的雙腿一層層爬上來。沒有任何方便的手段可以直接通往目標樓層，所以我們冒險者每當到達樓層增加，就得重複來回同一個地方好幾次。

　　所以前往特別深的樓層時，必須確實做好去程與回程的準備，兩邊都不能少。因為要是只顧著去，走到最後不支倒地回不來了，下場可不堪設想。對於前往地下城深層的【眷族】，豐富的人員與物資，還有能夠掌握折返時機的隊長，將會是極為重要的存在。

　　將至今聽到的情報統整起來，也就是說。

　　這些前往深層「遠征」的【洛基眷族】成員。

alex40207

在返回的途中遇上一群彌諾陶洛斯，沒能解決乾淨。

　　他們一路追趕，將最後一頭逼進第5層後。

　　華倫斯坦小姐下手解決了牠。

　　而當時在場的人，就是——

　　「然後啊，就看到那裡有個一看就知道是剛出道，軟腳蝦的冒險者！」

　　——我。

　　「真是笑死人了，跟個兔子一樣被逼到牆邊！渾身抖個不停，看了真叫人可憐，表情還在抽筋咧！」

　　我感到全身像著了火。

　　好像全身上下找不到一處不發燙的部分，從身體深處熊熊燃燒。

　　「哦？結果那個冒險者怎麼了？得救了嗎？」

　　「艾絲在千鈞一髮之際把彌諾牛砍成碎片了，對不對？」

　　「……」

　　我上下兩排牙齒無法咬合，不顧神經快要斷裂，硬是扭轉脖子的肌肉往那個人看去。

　　那個人微微皺起了眉頭。

　　「結果那傢伙，全身被那頭臭牛的血澆個正著……變得跟顆紅通通的番茄一樣！咯咯咯，咿——，肚子好痛……！ 」

　　「嗚哇……」

　　「艾絲，妳那是故意的吧？是吧？拜託妳告訴我，妳是故意的……！」

　　「……不是的。」

　　獸人青年眼角帶淚地強忍著笑，其他成員都忍不住發笑，在別桌聽到這段話的局外人也都差點笑出來，死命地忍住。

　　「而且啊？那個番茄小子，竟然一邊鬼叫一邊跑走了……噗！我們的公主殿下救人，卻把人家嚇跑了！」

　　「……嘻。」

　　「啊哈哈哈哈哈！那真是有意思——！嚇到冒險者的艾絲美眉好萌——！」

　　「呵，呵呵……對、對不起，艾絲，我實在忍不住了……！」

　　「……」

　　「啊啊啊，唉呦，不要擺出那麼可怕的眼神嘛！可愛的臉蛋都變醜囉——？」

　　【洛基眷族】的人們頓時一陣哄堂大笑。

　　相反地，自己所在的位置彷彿開了一個大洞。

　　那邊與這邊，就像兩個不同的世界。

　　「貝、貝爾先生……？」

　　旁邊傳來女性的聲音，但直接通過了我的頭腦。

　　而他們則是又忽然吵鬧起來。

　　「不過啊，好久沒看到那種窩囊廢了，我心裡實在很不痛快。明明是個男人，還那麼愛哭。」

　　「……唉呀——」

　　「實在太難看了。真是，那麼愛哭的話，一開始就不要當什麼冒險者啊。看了就噁心，是不是啊，艾絲？」

　　「……」

　　從頭腦的角落，傳來刮削的聲響。

　　「我是覺得就是那種人降低了我們的品格啦，實在很想叫他們像樣一點。」

　　「你囉嗦夠了沒有？伯特。讓彌諾陶洛斯逃走是我們的失誤。我們本該向那個遭到波及的少年道歉，而不是拿來當成酒桌上的話題。你應該懂得知恥。 」

　　「哦——哦——，不愧是偉大的精靈，真高尚啊。但是啊，擁護那種沒救的傢伙對妳有什麼好處？只能用來掩飾妳自己的失敗，自我感覺良好而已吧？說垃圾是垃圾有什麼不對。」

　　「喂，伯特，里維莉雅，你們都別說了。酒都變難喝了。」

　　——卡卡卡。

　　「艾絲，妳怎麼想？那個在妳面前只會發抖的窩囊廢，竟然跟我們一樣自稱為冒險者喔？」

　　「……我覺得在那個狀況下，怪不得他。」

　　——卡卡卡，卡卡卡。

　　「什麼嘛，裝什麼乖啊。……那，我換個問題吧？那個小鬼跟我，妳比較想跟哪個湊一對？」

　　「……伯特，你喝醉了嗎？」

　　「囉嗦。喂，艾絲，快選啊。身為雌性的妳比較想跟哪個雄性搖尾巴，想跟哪個雄性翻雲覆雨一番啊？」

　　——卡卡卡卡卡卡卡卡卡。

　　「……我只知道，我絕對不要跟講這種話的伯特一起。」

　　「真是丟人現眼。」

　　「閉嘴，老太婆。……那是怎樣，要是那個小鬼膽敢當著妳的面說喜歡妳啊、愛妳什麼的，妳難道會接受嗎？」

　　「……」

　　——卡卡卡卡卡卡卡卡卡卡卡卡卡卡卡卡卡。

　　「哈，當然不可能啦。比妳自己弱小、軟弱、無可救藥，空有幹勁沒有成果的小角色，根本沒有資格站在妳身邊。不用別人來說，妳也不會同意。」

　　「一個小角色，是配不上艾絲．華倫斯坦的。」

　　我踹開了椅子，站起來。

　　擺脫蜂擁而至的視線，我衝向店外。

　　「貝爾先生！」

　　趕過路上的行人，拋下周圍的風景，將呼喚自己的聲音推到背後。我在夜晚的街道上，拔腿狂奔。

　　✟

　　「貝爾先生！」

　　一個人影以決堤之勢消失在店外，身為店員的少女追在其後。

　　一瞬間發生的事，讓酒館裡大多數的人都來不及把握狀況。

　　四處開始隱隱發出困惑的嘈雜聲。

　　「啊啊？吃霸王餐嗎？.」

　　「哇，竟敢在蜜雅媽媽的店裡亂來……真是不知天高地厚啊。」

　　不理會與周圍產生相同反應的伯特等人，艾絲自己一個人起身。

　　經過鍛鍊的動態視力，正確地看清瞭如彈丸般疾馳的人影。

　　白髮瘦軀。

　　低垂著在瀏海底下發光，與昨天看到的一樣，深紅的眼睛（rubellite）。

　　（是那時候的……）

　　她走到店的出入口，手靠著柱子轉頭看看外面。

　　在右手方向，少女店員的身影在大街的那一端逐漸遠去。

　　少年已經不見蹤影。

　　（貝爾……）

　　她輕啟小巧雙唇，念出少女喊叫的名字。

　　比起在背後催促的同伴呼聲，那個名字更異樣地在自己的胸中迴盪。

　　「嘿嘿，艾——絲。妳在幹嘛啊？」

　　「……」

　　剛才在宴會裡帶頭喝酒的女性站在背後，雙臂繞上了艾絲的腹部。她將身體跟艾絲緊靠得呼吸都落在她身上，還將恥骨抵在艾絲的臀部上。

　　若非這位神物是【洛基眷族】主神的話，不，若非同性的話，艾絲早已把對方痛打一頓了，但艾絲總不好對她行使暴力。

　　——即使艾絲一時之間作如此想，她仍然一臉困擾地抓起纏繞腹部的手一扭，用手肘用力撞她，並趁對方後退時給了她臉頰一巴掌。

　　「喂，妳怎麼還是對我行使暴力啊……！表情與行動完全不合耶，艾絲美眉……！」

　　「請不要動手動腳的。」

　　才看到對方搗著出現楓葉印的臉頰，兩眼噙著淚水發抖，一下子又恢復生龍活虎，嚷著：「酷嬌艾絲美眉好萌——！」

　　艾絲實在很想別開眼睛不去看那個東西。

　　「好嘛好嘛，別露出那種表情咩。妳不想跟伯特喝酒的話，我拜託蜜雅媽媽把他吊到店外就是了。」

　　她似乎誤解了艾絲走向出口的原因。

　　一看，「嗚喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」大聲嚷嚷的獸人青年正被大家七手八腳地按在地上，遭到眾人用繩索五花大綁。

　　還被剛才爭吵的精靈族踩著他的頭。

　　其他客人則是瞎起鬨，喝酒喧鬧。

　　「好嘛，來嘛。艾絲美眉，替我斟酒嘛。」

　　「……」

　　讓對方摟著肩膀委婉勸說著帶回店內時，艾絲又看了一眼外面。

　　魔石燈光點點照亮的大道前方，看不見少年的身影。

　　在夜色來臨的空中，泫然欲泣的雲層逐漸覆蓋了月亮。

　　✟

　　（可惡，可惡，可惡！）

　　貝爾在奔跑。歪曲的眼角中滲出水滴，往背後流去。

　　通過腦海中的，是剛才發生的那件事。

　　只覺得可悲的自己好丟臉好丟臉好丟臉，被當成笑柄遭到侮辱與取笑，最後竟然還被袒護，這是他第一次想讓這樣的自己消失。

　　（笨蛋啊，我是笨蛋啊！）

　　青年說出的每一句話都令他心如刀絞。

　　懦弱、貧弱、虛弱、軟弱、怯弱、微弱、晦弱、柔弱、卑弱、脆弱。

　　為了與她增進情感「不知道具體上應該做些什麼」是錯的。

　　「什麼都得做」，否則自己連出現在一名少女的面前，都是不被允許的。

　　他心中的殺意，不是對於蔑視自己的青年，也不是周圍瞧不起自己的他人。

　　而是不努力卻期待能無償得到什麼的，愚蠢的自己。

　　（我好氣，我好氣，我好氣！）

　　氣懦弱的自己竟然肯定了青年的話。

　　氣無能為力的自己一句話也無法反駁。

　　氣滑稽的自己對她而言只是路邊的小石頭。

　　最氣的是，自己連一丁點站在她身邊的資格都沒有。

　　「……！」

　　深紅雙眸瞪著遙遠的前方。

　　建造於迷宮上方的摩天樓設施，張開了通往地下的入口等待貝爾前來。以地下城，以更高的層次為目標。

　　讓豎起的雙眼積滿淚水，貝爾頭也不回地跑向屹立於黑暗中的高塔。

alex40207

第三章 覺醒前夜

　　從天而降的水滴不住地敲打窗戶。

　　坐在辦公桌前的埃伊娜緩慢地抬起頭，看向屋外的光景。

　　（開始下雨了……）

　　直到剛才金色明月還高掛夜空，此時天空已被厚厚雲層覆蓋，對地面降下激烈雨勢。在建築物外面，路上行人到處奔跑，拚命尋找可避雨之處，才一眨眼的工夫，路邊已沒有半個人影。

　　在公會本部內處理事務的埃伊娜放下手邊工作，傾聽著連續不斷的雨聲，暫且從窗戶眺望這片雨景。

　　「嗚——，不但加班，回去時還下大雨，有夠衰的——」

　　「……應該只是驟雨吧，我想下班時就會停了。」

　　抱著堆積如山的文件，搖搖晃晃地來到埃伊娜身邊的同事看到雨勢強烈，忍不住嘆息。

　　時間將過晚上九點。與面對門廳的窗口鄰接的辦公室裡，依然多得是與未處理工作搏鬥的公會職員。不理會以令人毛骨悚然的表情進行最後衝刺，處理文件的那些上司，埃伊娜的朋友兼同事的人類少女一副受夠了的樣子，趴在埃伊娜的背上。

　　「我知道最近快要舉行祭典難免比較忙，但上面的人就不能再體諒我們一點嗎——。又不是每個人都像埃伊娜一樣工作有效率——」

　　「唉呦，蜜西亞，很重耶。妳妨礙到我工作了！」

　　「咦，哎呀？埃伊娜，祭典的議案妳該不會已經處理完了吧？」

　　同事沒把埃伊娜的抗議當一回事，看著辦公桌上攤開的文件，睜大了雙眼。

　　她把抱著的文件堆擱在一旁，不等埃伊娜說什麼，就搶走了其中一張單子。

　　「負責冒險者的介紹資料……啊，這是埃伊娜新分配到的那個新人小弟嘛！」

　　「……組長叫我提給他，所以我把目前的詳細資料整理了一下。」，

　　埃伊娜知道再講什麼都沒用了，忍著嘆氣回答她。

　　同事拿著的紙上寫著該名人物的簡單資料。種族、出身地、經歷、隸屬的【眷族】等等，在這個迷宮都市歐拉麗進行冒險者活動所需的最基本資料都在上面。

　　寫在紙張最上方的名字是【貝爾．克朗尼】。

　　「什麼——！單獨探索竟然能在半個月內抵達第5層！這孩子很行嘛！」

　　「才怪。又不是每個樓層都有好好攻略。不過是得意忘形地往下跑，運氣好到達第5層而已。還差點在那裡丟了小命。」

　　都不聽我的勸。埃伊娜豎起了形狀端正的柳眉。

　　看到她真心為少年擔憂，而使得言行自然變得有些嚴厲，人類的同事先是一愣，隨即轉為苦笑。

　　「可是啊，我記得那次是因為【洛基眷族】放走了一頭彌諾陶洛斯吧？一下子碰上那種怪物，就算不是菜鳥也對付不來的。」

　　「的確彌諾陶洛斯是突然出現的……可是對那孩子……對貝爾來說探索第5層還太勉強了」

　　埃伊娜從同事手中取回了貝爾的資料，瀏覽一遍她自己寫下的少年的備註欄。

　　「從第5層開始出現的怪物會開始改變，地下城的構造也會變得複雜。現在的貝爾要是在那個樓層亂晃……絕對會沒命的。」

　　以目前來說太過貧弱的武裝。一個同伴也沒有的單獨迷宮探索（solo play）環境。

　　最重要的是，還未脫離菜鳥層級、不成熟的【能力值】。

　　地下城並沒有簡單到能讓才出道半個月的冒險者輕鬆過關。考慮到所有層面的因素，埃伊娜得出的確切結論是：貝爾要進入第5層以下的樓層還太早了。

　　「總而言之，只要我還有一口氣在，我絕對不會讓他去更深的樓層。」

　　「妳太保護他了啦——。難不成埃伊娜對那孩子有意思？」

　　「——什麼！」

　　這一下，來得出其不意。

　　朋友無心的一句話，對埃伊娜毫無防備的心臟發動了奇襲。

　　前幾天少年離去時對埃伊娜說的「我最喜歡妳了」頓時通過她的腦海。想起半開玩笑的告白與那副純潔的笑靨，埃伊娜不禁反射性地染紅了雙頰。

　　感覺到自己那對半精靈的尖細耳朵開始帶有熱度，埃伊娜冷靜地、冷靜地做了一個大大的深呼吸，然後惡狠狠地瞪著同事兼朋友。

　　「……蜜西亞——？」

　　「嗚呀——，好可怕喔——！」

　　看著同事抱起擱在一旁的文件堆，帶著笑容離去的背影，埃伊娜這才放鬆豎起的眼睛，深深地靠進椅子裡。

　　（被人家取笑了啦，真是……）

　　想起罪魁禍首的少年，埃伊娜翹起了嘴。

　　對她來說只是個可愛弟弟的少年，在她的腦中挨了罵，拚命低頭道歉。對於自己太有真實感的想像，埃伊娜還來不及氣消，反而先差點笑出來。

　　（……貝爾現在不曉得在做什麼？）

　　她看著雨勢增強的窗外景色。

　　遲遲不肯停止哭泣的陰暗天空，有如感情爆發似地降下激烈的雨點。

　　✲

　　一步。

　　踹在地面上。

　　「咿咿啊！」

　　擦身而過之際，刀身一揮。

　　捨棄於背後的怪物短呼一聲，接著是倒在地面的「咚」一聲。

　　回頭一看，擁有巨大單眼的青蛙怪物已經斷氣，紅黑色的體液從剖開的部位灑了一地。

　　射出長舌頭攻擊冒險者的青蛙怪物「青蛙射手」。

　　塌陷的眼窩不帶感情地註視著怪物的屍骸，我轉身離開該處。

　　不管四肢發出疲勞的訊息，只專心找尋視野中移動的物體，走進錯綜複雜的迷宮深處。

　　以平滑的地板、牆壁與天花板構成，有秩序的迷宮構造。

　　無止無盡，整齊劃一且枯燥無味的連續空間，纏著漫無目的、四處徬徨的我不放。

　　不同於白天的探索，地下城內保有一種陰森的靜謐。不只是怪物，也感覺不到同業——冒險者的氣息。

　　只有自己踩踏泥土的跫音，在彎彎曲曲的通道中迴盪。

　　「……」

　　我以亡靈般的步伐在地下城中前進，並低頭看看自己的身體。

　　一件防具也沒穿，就只是普通的便服打扮。身體各處都留下了怪物爪牙掠過的痕跡。破破爛爛的衣服看起來簡直像遇上了強盜。

　　握在右手中，為以防萬一而帶在身上的護身用短刀，染上了無數怪物的血液，溼答答的。

　　（遍體鱗傷了……）

　　連件像樣的裝備也沒帶，渾身是傷的身體彷彿事不關己，我沒停下腳步，只稍微閉了一下眼睛。

　　奔跑，奔跑，奔跑，再奔跑。

　　衝出酒館，穿過街道，闖進了地下城。

　　只是一味地追逐怪物，在迷宮內不斷奔跑。

　　揮刀，揮刀，揮刀，再揮刀。

　　承認自己的力量弱小而可悲，變得自暴自棄。

　　以不斷湧上心頭的懊悔為動力，我一再揮動手中唯一的武器。

　　我拚死拚活，只為了縮短與遙遠那一方的她之間的距離，到達自己都不知道有多艱險、困難的高處。

　　我將全身，交付給內心深處像傻瓜般發熱的意志。

　　（……這裡，是哪裡？）

　　如今。

　　捨棄理性的激情點已經過去，燃燒全身的熱量也多少降溫了。加上一路狩獵下來，怪物突然不再出現，我混濁的思緒終於開始活動，頭腦試著把握現狀。

　　圍繞我的地下城牆壁不再是至今看習慣了的淡藍色，而變成了淡綠色。通道也變得極為狹窄，迷宮的構造更加複雜化。

　　剛才遇到的怪物種類，也不再是至今交戰過的低級怪物。

　　（第5層……不，「第6層」。）

　　我追溯曖昧的記憶，計算自己步下的階梯數，得出結論。

　　看來我現在，正處於至今從未踏入過的新樓層。

　　在毫無實際感受的狀態下，我在第6層到處徘徊。如今我的所有感覺幾乎全部麻痺，完全想不到有「折返」這個選項。

　　在模糊的意識中，我像是被什麼推動似地，又開始尋找下一個目標。

　　「哈，哈……」

　　口中漏出的呼吸急促而零亂。看來我比自己想像的累積了更多疲勞。

　　就連鑽進地下城以來過了多久時間，我都不知道。

　　迷宮內由於有天花板蘊藏的燐光，因此不用擔心光源問題；但相對地無論是夜晚還是早晨，這裡的光源總是一樣耀眼。此時沒有攜帶時鐘的我，沒有任何方法可以確認現在時刻。

　　（……這裡是……）

　　前進了一段距離，不久我來到一處房間狀的寬廣空間。

　　這個大廳呈現正方形，沒有任何阻隔視野的物體。放眼望去盡是淡綠色牆壁的空間，空無一物毫無情趣可言。

　　我走到房間的一半位置，佇立在中央附近。大致上眺望了一下周圍，找不到通往其他地方的通道。看來我原本走來的那條路，就是通往這個大廳的唯一出入口。

　　眼神空洞的我明白到這裡是死路，打算掉頭沿原路回去——就在我轉身的時候。

　　只聽見「劈嘰」一聲。

　　「——」

　　劈嘰、劈嘰。

　　原本悄然無聲的大廳，響起某種物體破裂的離奇聲響。

　　我的雙腿僵住，猛然抬起頭來，扭轉脖子環視周圍。

　　在沒有遮蔽物的大廳中，看不見任何怪物的影子。只有緊張的音塊斷續地震動著鼓膜。

　　面對初次遇到的事態，我腦中的某個角落提出了一個可能性。

　　我以經過【能力值】強化的五感——這次仰賴聽覺尋找聲音的來源，然後像受到引導般，將視線移往該處。

　　染上淡綠色的地下城壁面。

　　從位於正面的一部分迷宮牆壁，發出聲音的規模越來越大。

　　不用多久，視線前方的迷宮牆壁就「破了」。

　　「……！」

　　怪物是從地下城裡誕生的。

　　就如同我現在目睹的現象，怪物從內側突破了迷宮的牆壁，做為一個生命誕生了。跳過成長過程，直接成為能立刻戰鬥的強韌、成熟個體。

　　這個巨大地下迷宮（地下城），正是威脅人類的怪物之母胎。

　　怪物從牆壁產生的龜裂中伸出牠的手在空中亂抓，硬是在壁面上製造裂痕，身體各部位一個接一個暴露在外界空氣中。地下城的碎片散落在地面上。

　　最後響起一個特別大的破碎聲，怪物的雙腳踏在地上了。

　　以一個詞來形容，就是「影子」。

　　身高大約有一六〇cm。與我同等的體格從頭到腳全是黑色，雙手雙腳的輪廓極為接近人形。然而牠不具有任何類似絨毛或皮膚的組織物，全身就像用黑色油漆塗滿了一樣。

　　唯一隻有十字形的頭部中，鑲著可能是臉部、像是小鏡子的正圓形零件。

　　就像影子直接浮現的異形怪物。

　　出現於第6層的怪物，「戰影」。

　　「……！」

　　後方又傳來「喀沙」一聲，回頭一看，另一隻戰影正以相同方式從地下城牆壁中誕生。

　　前後包夾。

　　不，二對一。形勢於我不利。

　　從始終維持沉默的狀態一變——就像讓人落入陷阱般——地下城現出了本性。

　　「……」

　　不具有發音器官的戰影們無言地起身，靜靜地拉開迎戰架式。

　　發出奇異光澤的臉部鏡面，定睛看準了我這個獵物。

　　「……哈！」

　　我吐出一口氣，重新握緊了沾滿紅色血汙的短刀。

　　我想，我或許已經過度自暴自棄，到了無可挽回的地步。

　　腦裡亮起了在那酒館發生的光景。被迫面臨的現實擁有足夠熱量，輕易就讓逐漸冷卻的身體再度燃燒。

　　漠視於本能敲響的警告鐘聲，我投身於眼前的魯莽之戰。

　　✲

　　戰影擁有銳利的「手指」。

　　具有異樣長度的雙臂前端有著三根手指，這些前端銳利的手指形狀有如匕首。牠們以哥布林或地靈望塵莫及的移動速度步步進逼，再以雙手的武器發動攻擊。

　　戰影純粹的戰鬥能力，在第6層的怪物當中堪稱無可匹敵。

　　在定義為「上層」的地下城第1層到12層，戰影可說是新手冒險者最難以對付的怪物。

　　「！」

　　事實上，確實如此。

　　我單方面遭到攻擊、受傷。

　　兩隻戰影使出的攻擊雖然單調，卻具有令人瞠目的威力與速度。遭到漆黑怪手以至今未曾體驗過的速度襲擊，我的皮膚連同衣服一起留下擦傷。

　　具有傲人攻擊距離的手臂從各個角度伸出。面臨決定性的射程距離差距，我無法將對手引進自己的懷中。連接近對手都辦不到。

　　牠們與我至今見過的怪物完全是兩回事。

　　讓我甚至無法反擊，無法趁隙進攻，無法逃跑。

　　牠們就只有一個字，強。

　　「……」

　　「唔——！」

　　一語不發地放出、足以造成致命傷的難纏攻擊。

　　彎曲成鳥爪狀的三片黑刃從瞳孔的角落急速逼近，我的心臟激烈跳動，好不容易躲開了，這次從視野外伸出另外一擊，幾乎擦過我的皮膚。

　　來自前方、側面、後方。

　　以我為中心，共計四隻黑色長臂接二連三地穿行而來，重複來回。

　　我讓身體像陀螺般連續轉動，撐過怪物的同時攻擊。晃動的視野中飛散著大量汗水與紅色血滴，隨時讓人產生在斷崖峭壁賭命起舞的錯覺。

　　壞死的危機意識此時急速復甦。

　　當我注意到時，我的呼吸已完全失去平靜。

　　（——為什麼。）

　　直到此刻我才感到滿心焦躁，同時產生一種強烈的突兀感。

　　低下的思考能力藉著危機感取回了些許冷靜，迫使我不得不看清難以理解的現況。

　　——為什麼，我還活著？

　　我應該第一個注意到這件事。

　　為什麼我到了第6層，還能手腳完好無缺？

　　為什麼我，竟能勉強與這層樓的怪物打成平手？

　　仔細想想實在奇怪。鑽進地下城還不到半個月的冒險者，不可能慢慢探索這層樓還能存活。不可能遭遇到戰影還能苟活。

　　那位半精靈的女性的確教過自己。警告過自己。

　　菜鳥不完全的【能力值】，對這層樓的怪物是沒用的——

　　（——能力，值？）

　　那些僅更新一次就大幅上升的異常能力數值一瞬間通過腦海。

　　「難道是……」當這種想法佔據了我的思考時。

　　刻在背上的【神聖文字】似乎開始發燙。

　　「啊嗚！」

　　突如其來地貫穿身體的震動，將意識拉回眼前的現實。

　　趁著我分心的空隙，戰影的攻擊直接命中我的身體。

　　反手發出的一拳直擊我的肩膀。全身橫向彈飛出去的同時，強烈衝擊將我手中短刀震落在地。

　　我唯一的武器，發出清脆聲響掉到了地上。

　　「！」

　　一如字面所示，黑色暗影立即撲向翻倒在地的我。

　　剛才未發出攻擊的另一隻戰影，高舉起牠的右臂，要給我致命一擊。

　　瞳孔變得狹窄。

　　在眼前光景當中，時間的流逝變得無奈地緩慢。

　　過去的記憶以千軍萬馬之勢流過腦海。至今目睹的情景就像走馬燈，無一遺漏地在腦中重現。

　　其中最光彩耀眼的，是與那憧憬之人的相遇。

　　（——）

　　然後，是此刻仍然賜與我恩惠的……我最珍惜的，某位女神的笑容。

　　「！」

　　下個瞬間，我使盡全身力氣讓身體再度動作。

　　我從地下城的地面上跳起來，衝向正要擊出右臂的戰影。

　　長長的黑色手臂通過臉頰旁邊，削下了我一塊皮膚，但我仍握緊了赤手空拳的右手，狠狠槌進敵人的臉部。

　　沉重的破碎聲在四下迴盪。

　　「……、……！」

　　使足渾身力氣的右拳反擊，打破了敵人臉部的鏡面，連同頭部一起貫穿。

　　從貫穿的後腦勺湧出爛泥般的烏黑液體。戰影與我交叉著雙臂，短暫痙攣了一下，便全身失去力氣，雙膝一軟跪了下去。

　　「——哼！」

　　風馳電掣。

　　我從怪物臉上抽出手臂，朝向看到同伴被打倒而僵在原地的剩餘一隻，以電光石火之勢展開肉搏戰。

　　我快步流星，邊跑邊拾起短刀，重新裝備。

　　我像疾馳於大地的野兔般向前衝，躍進敵人的懷裡。

　　戰影晃動著身體正要迎擊，但我的行動比牠快了一步。

　　短刀一閃。

　　往上斜向一揮的斬擊，割裂了敵人的胸部。

　　在割開的胸口內側，被砍成兩半的「魔石」放出悲涼的光芒，然後粉碎。

　　「——！」

　　發出不成聲的臨死慘叫，怪物漆黑的身軀全化成了塵土。

　　我維持著揮起匕首的姿勢停在原地不動，目睹大量灰塵崩落的光景到最後一刻後，頓時失去了全身力氣，粗魯地大口喘氣。

　　「哈啊，哈，哈......」

　　我放任肺部喘息，仰望天花板。

　　緊繃的神經斷裂，疲勞一下子湧上來。無庸置疑地這是生死關頭的一戰，身體終於撐不住了。我半睜著眼皮，漫不經心地聽著過快的心跳。

　　我的身體發生了什麼異狀嗎。

　　竟能擊敗本來不可能戰勝的怪物。能夠顛覆別人教導我的常識，是因為【能力值】的急遽成長嗎。

　　我不知道自己的身體究竟怎麼了。

　　接二連三浮現的疑問一時之間讓我心中紛亂，但我的膝蓋忽然一彎，差點跪下去，讓我明白到自己的體力已接近極限。我壓下無止盡的自問，開始挪動幾乎渾身是傷的軀體。

　　現在必須盡快脫離此處。

　　受到理性如此呼喚提醒，我往大廳的出入口走去。

　　然而，就像在告訴我「你逃不掉的」……劈嘰一聲。

　　「——」

　　呼吸立時停止。我抬起頭，只見右手邊與左手邊，兩個方向的牆上都出現了蜘蛛巢狀的龜裂。只消一會兒的工夫，地下城便生下了共計四隻，比剛才多出一倍的戰影。

　　——這就是埃伊娜小姐嚴重警告過我，不可以毫無準備就接近下面樓層的理由之一。

　　從第6層，不，第5層開始，地下城生出怪物的頻率會大幅上升。

　　我啞口無言地呆站在原地時，屋漏偏逢連夜雨，又聽見了好幾個低吼聲。

　　回頭一看，唯一一個出入口的深處，浮現出大量猛獸的雙眸。

　　（——……啊啊。）

　　一隻，又一隻，第6層的怪物開始入侵大廳。

　　唯一的出入口被堵住，無路可退，也就是所謂的死棋狀態。戰影也開始採取行動，我就快被怪物群包圍了。

　　即使如此，我的頭腦卻驚人地冷靜。

　　「……」

　　我緩慢地走向前，在剛才屠殺的戰影屍骸旁彎下腰去。

　　我向化為塵土時產生的掉落道具「戰影的指刃」伸出手。

　　我撿起三根當中的一根手指，將這把臨時湊合的武器裝備在左手。握住沒有刀柄、等於只有刀身的匕首，我的手心一下就被割裂，眼看著開始溢出血滴。

　　——做給你看。

　　緊握著兩柄武器，我狠狠豎起了雙眼。

　　面對無庸置疑的困境，我心裡產生的不是放棄之念，而是絕對不要死的決心，以及志氣。

　　我有想要抵達的高處。

　　沒時間在這種地方絆跤了。

　　在怪物包圍著自己，發出威嚇吼叫時，我重新下定了決心。

　　就像被帶有熱度的背後刻印驅使般，我舉起了武器。

　　之後，我猛然衝進進逼而來的怪物群。

alex40207

第四章 所以，我想成爲他的力量

　　時間一分一秒經過的聲音在房內冰冷地迴盪。

　　掛在牆上的時鐘指針表示現在是早上五點。

　　赫斯緹雅在總部——教堂的隱藏房間裡，於同一個地方來回踱步。

　　（再怎麼說未免也太慢了……）

　　她雙臂交叉在胸前，眉毛緊皺，臉上浮現出焦躁。

　　昨晚她看到貝爾的【能力值】受到對艾絲的愛慕大幅影響，惹得她非常不高興。

　　當赫斯緹雅嘔氣去參加打工店鋪的酒會回來時，迎接她的是一片空蕩蕩的寂靜，貝爾並不在這間隱藏房間裡。

　　明明是自己叫他一個人去吃飯的，看到沒人迎接卻讓赫斯緹雅更加火大，她連澡都不沖就跳到床上，打算賭氣睡覺；然而……十點、十一點、十二點，到了深夜貝爾還是沒回來，終於讓她覺得不對勁。

　　她始終未闔眼，抱著一肚子對貝爾的怨言與不滿掀開毛毯從床上跳起，衝出房間到附近一帶找人。

　　「你到底是跑到哪裡去了……！」

　　毫無收穫。

　　沒能找到一頭顯眼白髮的半個影子，赫斯緹雅抱著最後一線希望，剛剛回到了這間房間，但還是不見少年的身影。

　　她自己整晚沒睡在深夜街道上奔波，導致她一臉倦容。而緊張又逐漸取代了疲勞。

　　（是因為我說了那種話嗎？可是，那孩子是那種與其讓他人擔心，寧可壓抑自己的情緒忍耐的類型……要是平常的話，他應該早就來跟我磕頭道歉了……）

　　她想起最後與貝爾說再見時，他那有如被拋棄的小兔子般的眼神。

　　那時感到的罪惡感此時再度縈繞心中，但赫斯緹雅搖了搖頭。

　　她告訴自己現在不是陷入感傷的時候，將後悔封印於內心，試圖保持冷靜思考。

　　（可是如果不是我造成的，那麼貝爾遲遲未歸的原因就是……）

　　也許他被捲進了什麼事件。

　　冷靜沉著的態度像沙堆城堡般崩塌，緊接著冒出一身冷汗。坐立不安的赫斯緹雅，衝向門邊打算再去尋找貝爾的下落。

　　「——噗咕！」

　　當赫斯緹雅正要伸手握住門把時。

　　就像算好時機似地，四角形的門板被推開，往她這邊撞來。

　　赫斯緹雅用力撞到了臉！

　　在同一時間，胸部發出悲慘的擠壓聲被壓扁！

　　赫斯緹雅的信仰值上升了一〇〇！

　　赫斯緹雅搗著臉蹲了下去，發出不成聲的呻吟。

　　「神、神仙……對不起……」

　　意外襲擊讓赫斯緹雅痛得發抖，然而她一聽到頭上傳來的聲音，就睜大了按在雙手底下的眼睛。

　　知道發出聲音之人正是自己不斷祈求平安無事的人物，赫斯緹雅霍然站起來。

　　「貝爾！」

　　不出她所料，站在眼前的確實是貝爾。

　　巨大的安心感填滿了胸口。赫斯緹雅抬眼看著貝爾，幾乎要泫然淚下……然而一看到貝爾的臉與模樣，她說不出話來了。

　　對赫斯緹雅滿懷歉意、眉毛下垂的臉龐。臉上到處一塊紅色、一塊褐色，滿是傷痕與土垢，神色明顯地樵悴。

　　上半身。樸素的薄布便服損壞得令人不忍卒睹，從破洞露出的皮膚又青又腫。

　　最後是下半身。褲子被濺起的泥巴弄得顏色全變，褲腳破破爛爛，最嚴重的是右膝部分，好像被利爪割裂般留下了三道裂傷。這處又黑又髒、血液即將乾涸的膝蓋傷勢，在全身的慘狀中是最嚴重的。

　　赫斯緹雅臉色驟變，逼問貝爾：

　　「你這傷是怎麼弄的！難道你被別人襲擊了！」

　　「不，我沒被別人襲擊……」

　　「那究竟是怎麼了！」

　　「……我去了地下城。」

　　聽到他輕聲說出的字句，赫斯緹雅一瞬間忘了生氣，啞口無言。

　　「笨、笨蛋！你在想什麼啊！竟然用這身打扮跑去地下城……而且還是整晚！」

　　「……對不起。」

　　現在的貝爾身上什麼防具也沒穿。這身打扮在地下城裡就跟裸體沒兩樣。

　　只要遭受兇暴怪物的一記攻擊，很可能就成了致命傷。身上留下的悽慘傷痕就是最好的證明。

　　看來他至少還攜帶了護身用的短刀……但還是得說他粗心大意、愚不可及。

　　竟然用這身裝備整晚挑戰地下城，這已經不叫做玩命，根本就是愚蠢。

　　「……你怎麼會做出這種傻事來？你不像是會這樣自暴自棄的人啊？」

　　「……」

　　看到貝爾現在這副慘狀，再加上有些陰暗的氛圍，赫斯緹雅已經不想罵他，而是以溫柔的勸戒口吻向他問道。

　　然而貝爾卻不願意開口。他讓瀏海遮住自己的眼睛，言外表示拒絕之意。

　　赫斯緹雅輕輕嘆了口氣。

　　「知道了，我什麼也不問。你這人還蠻頑固的，就算我硬是問你，你也不會說吧。」

　　「真的很抱歉……」

　　「沒關係啦。那麼，你先去沖個澡吧。雖然血好像已經止住了，不過還是得把傷口洗乾淨。洗乾淨以後馬上做治療吧。」

　　「……好，謝謝妳。」

　　看到貝爾總算笑了一下，赫斯緹雅雖然內心隱隱作痛，但也露出苦笑。

　　她讓開了門前的路，貝爾便以不靈活的腳步走進來。

　　看來右膝的傷勢影響蠻大的。

　　赫斯緹雅實在看不下去，於是一邊怨恨自己的矮個子，一邊勉強踮起腳尖，讓貝爾靠著自己的肩膀。

　　「真、真的很抱歉……」

　　「今天的你老是在道歉呢。真的覺得不好意思的話，就要好好反省喔？」

　　「好、好的……對不起。」

　　「你看，又來了。」

　　二人身體緊貼著走向淋浴間。位於房間最裡面的床鋪旁邊，好像用木材臨時搭建的白色門扉就是了。絞鏈搖搖欲墜，門的角度有些歪斜。

　　赫斯緹雅使出吃奶的力氣支撐著貝爾的身體，這時忽然想起一件事，開口道：

　　「貝爾，你等一下睡床。知道嗎？」

　　「可以嗎……？」

　　「當然了。我的本性可沒有腐敗到在這種情況下還叫你睡沙發哦？」

　　這個傷患需要的是熟睡休息。赫斯緹雅想盡量提供他較好的環境，於是讓出了自己的鋪蓋。而在說完這句話時，她想到了一個惡作劇。

　　她看著貝爾，露出不懷好意的笑容。

　　「相對地，我也睡在同一張床上好了？為了找你，我到處奔波，都快累死了。……呵呵，你總不會拒絕吧？」

　　「啊，說得也是。神仙也累了吧。那麼，我們趕快一起睡覺吧。」

　　「……啥咪！」

　　不但玩笑話被當作沒聽見，還狠狠遭受到強烈反擊，赫斯緹雅一時說不出話來。 「你應該要驚慌失措才對啊。」她在心中吐槽。又心想：「怎麼會輪到我來驚慌失措呢？」

　　看來他身心都已疲倦不堪，失去思考能力了。也許貝爾並沒弄懂赫斯緹雅跟他說了什麼。

　　可惡，貝爾你竟然敢這麼囂張……！

　　赫斯緹雅咬牙切齒，但也紅著臉蛋，一顆心為了待會的發展而怦怦跳。

　　我要抱住他。我絕對要抱住他。

　　我要把臉埋在他的胸前磨蹭，盡情享受少年的身體。

　　說好了。貝爾已經逃不掉了。吞口水。

　　「神仙……」I

　　「……！什、什麼事啊？」

　　赫斯緹雅以高八度的聲音回答對方的微弱音量。

　　赫斯緹雅一邊擔心自己的邪念是不是被看穿了，一邊等待他的下一句話。

　　「……我，好想變強。」

　　「！」

　　她心頭一驚，看了看少年的表情。

　　他的眼神，筆直地朝向某個不在這裡的事物。

　　赫斯緹雅對貝爾的神情倒抽一口氣，不久她垂下眼睛，「嗯……」真摯地回答。

　　▣

　　貝爾．克朗尼

　　LV.1

　　力量:H120→G221 耐久:I42→H101 靈巧:H139→G232 敏捷:G225→F313 魔力:IO

　　《魔法》

　　【】

　　《技能》

　　【一心憧憬】

　　•早熟。

　　•與思慕之情同時維持效果

　　•思慕之情越強，效果越大。

　　「——」

　　赫斯緹雅不禁停下了手邊的動作。

　　在她視線下方的纖細背部。上面有條有理地、有如古代冊籍的一頁般，寫著【神聖文字】的整體構圖——【能力值】。

　　她以戰慄的眼神，承受著賜與一個人類的「神的恩惠」所顯示的成長過程。

　　自從貝爾回來已經過了一晚。

　　極度疲勞讓兩人昨天一整天都用在睡眠上——貝爾一發現自己跟赫斯緹雅睡在一起，當場慘叫起來——起了個大早的兩人現在，決定先來更新【能力值】。

　　赫斯緹雅照常坐在貝爾背上，照常使用神血（ichor）進行【神聖文字】的銘刻作業……只有一點與往常不同，那就是徐徐浮現在貝爾背上的【能力值】開始呈現出難以置信的全貌。

　　——太快了。

　　對赫斯緹雅來說，加入自己【眷族】的貝爾，是她第一個賜與「神的恩惠」的對象。關於「恩惠」的進展方式，她也只有聽來的知識，並不知道詳情。

　　關於用什麼方法容易增加熟練度，或是魔法與技能是以什麼樣的規則顯現的，這些進階知識她一概不知。

　　不過，她知道刻在孩子們身上的【能力值】，不應該是「這樣」的。

　　太快了。熟練度的成長幅度簡直是異常。

　　這樣根本不是成長，是「飛躍」。

　　（其他冒險者根本不能比嘛……）

　　如果所有冒險者都以跟貝爾一樣的速度成長的話，他們的一半以上早已到達目前被定義為「第三級冒險者」的界線LV.2了。

　　身為LV2——冒險者中堅等級的人，幾乎都是大型【眷族】的成員。其他也就是冒險者的半數以上，現在都還悶在LV.1底下爬不上去。

　　貝爾卻超越了這些冒險歷比他長了一、二倍的人，以猛烈的氣勢成長、發展。

　　只有剛開始熟練度才能夠一次提升10以上。與赫斯緹雅有交情的神曾經向她抱怨過，孩子們的成長很快就會遇到障礙、陷入瓶頸。

　　大多數的人都會面臨一堵高牆，為成長不順利而煩惱。

　　（會這樣一口氣的成長的原因是……！）

　　在貝爾的心中，有「什麼」變大了嗎。

　　獨自一人知曉【一心憧憬】技能特性的赫斯緹雅，下意識地咬緊了嘴唇。

　　照神的說法就是孩子般的感情——嫉妒讓她的心情左右搖曳，

　　「神仙？」

　　「！」

　　可能是對赫斯緹雅停下動作覺得訝異，貝爾稍微轉過頭來，抬頭看著她。

　　赫斯緹雅笑著含混過去，「抱歉，抱歉。」並再度開始作業。不，是假裝再度開始作業。 【能力值】的更新早就差不多完成了。

　　（該怎麼做……？要把這份【能力值】據實告訴貝爾嗎……？）

　　臨時的自信、臨時的強悍會招致傲慢。

　　赫斯緹雅很清楚。這不只是人類，而是孩子們共通的性情。傲慢會引起大意，大意會呼喚死亡。

　　她想相信貝爾不是會那樣驕矜自滿的人；但另一方面，過度寵愛少年的赫斯緹雅，心中又很想捨棄「也許」的可能性。 「也許」她會失去貝爾。

　　信賴與擔憂，將這兩種感情放在天枰上時，她總是忍不住偏向後者。

　　（可是，不據實以報，就是欺騙了這孩子……）

　　而這種行為可能阻礙貝爾的成長。

　　不知道自己體內蘊藏的真正力量，一天到晚與不符合原本實力的對手交戰，又能有多少的成長餘地呢。事實上，從【經驗值】的性質來說，據說與實力相當或更高的怪物交戰比較容易提升熟練度。

　　此時傳達假情報，就算赫斯緹雅是一片好意，也可能親手毀了貝爾的心願。

　　她的心中產生了一瞬間的沉默。

　　（……想變強，是嗎。）

　　最後，赫斯緹雅選擇了信賴。

　　她以自製心壓抑住不安，硬是將天秤傾向另一邊。

　　就算「想變強」這句話發自於少年的戀情，看到貝爾就要跨越一份覺悟，冀望脫胎換骨——做出完美的眾神（我們）所做不到的事情，赫斯緹雅仍然想幫他一把。

　　「貝爾，今天我以口頭告訴你【能力值】的內容好嗎？」

　　「啊，好的，我無所謂……」

　　注視著貝爾仰望自己的雙眼，赫斯緹雅將這非比尋常的成長速度告訴了他。

　　不過，她隱瞞了【一心憧憬】這項技能的存在。

　　（應該是【稀有技能】，不會錯了。）

　　其實在冒險者當中顯現的技能，很多具有共通的效果與效用。

　　獲得技能本身雖是一件稀奇的事，不過就從已確認的種類來看，常常可以發現只是名稱有所差異，其實能力與其他技能相似。

　　如果是同種族之間的話，這種可能性更會大幅提升。各種族當中似乎有著普遍的潛在技能因子。例如精靈族就是魔法輔助效果，矮人族則是強化力量。

　　在這些內容重複的多種技能效果當中，獨一無二，或是數量稀少的，總稱為「稀有技能」。

　　這是眾神擅自起的名字。

　　（被發現就慘了。會很慘。）

　　她不把技能的事告訴貝爾，並不是出於壞心眼。 ，

　　好吧老實講，這跟對那個女人（叫華倫什麼來著的）的嫉妒就算沒有七成也有九成關係，但先別說這個，一旦這個技能曝光，會引來很多麻煩。

　　可能是因為對娛樂的飢渴，其他天神一聽到「稀有技能」或是「原創」之類的特別詞句，就很容易像傻瓜一樣產生反應。就跟小孩子一樣盡一切所能產生興趣，又盡一切所能上下其手。而且還一邊嘻嘻笑。

　　其中還有一些笨蛋，明明人家已經訂了契約，還勸誘人家加入自己的【眷族】。

　　可說把玩家本性發揮得淋漓盡致。

　　（這孩子很不會說謊，要是被別人一逼問，只會讓別人更起疑心。不好意思，只有這點我不能通融。）

　　在特定條件下的成長速度超級強化。

　　無庸置疑，【一心憧憬】是尚未確認的技能之一。

　　為了保護貝爾不被魔手侵犯，赫斯緹雅決定將這項技能的存在藏在自己的心中。

　　看著聽見【能力值】的內容而一臉驚訝的貝爾，赫斯緹雅迅速補上剩下的【神聖文字】，努力做好自己能做的事。

　　「總之，你的熟練度上升得超快。你心裡有頭緒嗎？」

　　「呃，不，完全……啊。」

　　「什麼？」

　　「呃，我前天……有去一下第6層……」

　　「噗！白、白癡啊——！沒穿防具還增加什麼到達樓層啊！」

　　「對、對不起丨」

　　赫斯緹雅輕盈地從背上跳下，單方面地念了貝爾一頓。貝爾連穿衣服都不行，只能維持著半裸狀態，一下子挨罵一下子又被說教，整個人越來越畏縮。

　　「唉……進入正題吧。現在的你『出於不明原因』，成長速度快得嚇人。我不知道這種狀態會維持多久，總之說穿了就是成長期啦。」

　　「是、是的。」

　　「……雖然這只是我個人的見解，不過我覺得你有才能。無論是作為冒險者的器量還是素質，你通通都具備了。」

　　貝爾的現狀真的只是起因於技能嗎。

　　這個少年急遽飛躍的原因，真的只有顯現的技能嗎。

　　回想起來，早就能窺見一端了。

　　雖然曾經差點送掉小命，但以前不過是一名農民的少年，竟能在未曾拜師學藝的狀態下，獨自一人鑽進地下城，並每天踏實地獲得成果。

　　縱然獲得了【一心憧憬】——具有早熟特性的技能，但是運用在戰鬥中的身手與技術都是貝爾在實戰中建構起來的。該攻擊哪裡？該防禦還是孤注一擲嘗試閃避？不管有沒有技能，在戰鬥中下判斷的都是貝爾本人。那是他自己的「力量」。

　　她認為獨自戰鬥至今的貝爾，的確具有作為冒險者的判斷力。

　　「……你一定會變強的。而你自己，也希望能變得比現在更強。」

　　「……是。」

　　赫斯緹雅伸出雙手，將坐在床上定睛望著自己的貝爾抱進懷裡。

　　她憂心忡忡地低垂著雙眼，吐露出真心話。

　　「……我希望你答應我，不會勉強自己。我希望你跟我發誓，不會再做出上次那樣的行為。」

　　「我、我……」

　　「你下定決心變強，我不會反對，也尊重你的決定。我會替你加油，也會幫忙，也會助你一臂之力。……所以。」

　　赫斯緹雅努力忍住不掉淚，打從心底祈求：

　　「……拜託你，不要丟下我一個人。」

　　這句話立即生效了。

　　貝爾肩膀一震，睜大了雙眼，彷彿想起了什麼事，又彷彿重新審視對自己的約定，他低下頭閉上雙眼，潛入自己的內心世界。

　　寂靜搔弄著赫斯緹雅的耳朵。一陣對兩人而言十分漫長的沉默來臨。

　　「……是。」

　　貝爾抬起頭來。

　　那表情既愧疚而且又哭又笑，然後又帶有些許豁然開朗的神色。

　　毫無虛假的一副笑容，比起千言萬語更能顯示對她的信賴。

　　於是赫斯緹雅敢確定，眼前的少年一定會信守約定。

　　「我不會亂來。我會努力、拚命讓自己變強……但我絕對，不會丟下神仙一個人。不會讓神仙擔心。」

　　「能聽到你這句回答，我該放心了吧。」

　　赫斯緹雅有股衝動想撲進他的懷裡，但她忍住了，也露出了微笑。

　　過了一會，她拿起衣服交給貝爾。背對著害羞地說「不好意思」然後開始換衣服的貝爾，赫斯緹雅注視著天花板。

　　（……好。）

　　她決定馬上為了貝爾採取行動。

　　赫斯緹雅發出輕快的腳步聲，跑過沒有規則性的歪扭地板，衝向餐具櫃。她打開中段的一個抽屜，開始翻翻找找。她用手在傳單與打工通知書塞得亂七八糟的箱子裡東翻西找，很快就找到了她要的東西。

　　這是一枚某種集會的邀請函，上面寫著「迦尼薩主辦眾神之宴」。

　　（赫菲斯托絲也會來吧……？）

　　她想起將這個隱藏房間施捨給自己的朋友的臉。

　　由於赫菲斯托絲工作態度認真，總是在廣大都市中四處奔忙，因此想跟她取得聯絡並不容易。

　　赫斯緹雅判斷想見到她，就得利用這個聚會。

　　日期是……今天晚上。

　　赫斯緹雅驚叫一聲，趕緊開始準備。

　　「貝爾，我今天晚上……不，會有幾天不回來房間。沒關係吧？」

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「咦？啊，我明白了，妳要打工嗎？」

　　「不，是我朋友開了派對，本來沒打算去，後來還是決定去露個臉。好久不見了，想看看大家最近怎麼樣。」

　　「那妳就去吧，別客氣。」貝爾答應了。 「因為朋友是很重要的。」甚至還笑著鼓勵她去。

　　赫斯緹雅雖然對自己的任性過意不去，但還是點點頭，打開衣櫃物色服飾。她從僅有的幾件衣服當中選出一件最上得了檯面的塞進包包裡，並整理了其他行李。然後往房間外走去，打算去拜託打工換班。

　　她正要開門，又轉向貝爾的方向。

　　「貝爾，你該不會今天也要去地下城吧？」

　　「我是這樣打算的……是不是不可以？」

　　想到剛剛才跟神仙說好，貝爾心想也許該自重一下，便怯生生地抬眼望著她。

　　赫斯緹雅搖搖頭，對他笑著說：

　　「不，沒關係，你去吧。不過該收手的時候就要收手喔？畢竟你傷還沒全好嘛。」

　　「是，謝謝神仙。」

　　對開心地低頭道謝的貝爾，赫斯緹雅露出帶著酒窩的微笑，然後離開房間。

　　✟

　　太陽燦爛地在空中大放光芒。

　　時間是正午前。我用小跑步在人潮洶湧的大街上前進。

　　神仙出門後，我也跟著離開房間，穿上了冒險者用的整套裝備。我打算就這樣直接前往地下城。

　　跟神仙說的一樣，膝蓋的傷口還在痛。第6層出現的怪物攻擊實在激烈。看來要痊癒得花上一點時間了。

　　所以，我不會勉強自己。也不會冒險。我再也不會莽撞行事了。我只要持續不懈地做我能做的事。

　　有了明確的目標。想到達的地方就在遙遠的那一方。直到前天為止，我都以為自己必須朝著那裡不斷奔跑，放任急躁的感情驅使自己行動，但現在不同了。

　　我聽取了神仙的教誨，頭腦也冷靜下來了。我要以我能持續的最快速度逐步前進。

　　老實說，我難免還是有點焦急，但我也覺得，為了追上華倫斯坦小姐，這才是最快的捷徑。因為現在勉強自己，總有一天一定會付出代價。

　　我一面想起神仙真心為我擔憂的表情，一面在口中小聲念著「不要逞強，不要逞強」，不久我來到一個地點，便停下腳步。

　　在前往地下城之前，我得先來一個地方。

　　「有點尷尬呢……」

　　我在掛著「Closed」牌子的門前搔搔頭。

　　站在原地煩惱片刻後，我下定了決心，踏入酒館「豐饒的女主人」。鐘聲在穿過門口的我頭頂上匡啷匡啷地響。

　　「非常抱歉，先生。本店還在準備中。可以請您換個時間再來光臨嗎？」

　　「貓們的店還喵有開門喵！」

　　在店裡替桌子鋪桌巾的精靈店員與貓人店員立刻注意到有人來了，過來招呼我。

　　兩位店員都非常可愛。她們跟希兒小姐穿著相同製服，一個眉清目秀，一個天真爛漫，正好形成對比。我最近發現自己很喜歡精靈，因此聽到這位長耳朵女性的聲音，便毫無理由地緊張起來。

　　「不好意思，我不是客人……那個，希兒小姐……希兒．福羅瓦小姐在嗎？還有女店主……」

　　二人聽到我說的話，稍微睜大了雙眼，很快地她們似乎注意到了什麼，看我的眼神都變了。

　　「啊啊啊！你是那天吃霸王餐的喵！那個只會讓希兒倒貼，覺得喵用了就隨手喵棄的那個白髮王八蛋喵！」

　　「妳安靜一下。」

　　「噗喵！」

　　「失禮了。我立刻帶希兒與蜜雅媽媽來。」

　　「好、好的……」

　　我沒看見她給貓人店員的一擊……

　　我滿頭大汗地目送精靈店員抓住獸人少女的衣領拖著離去的身影，然後閒著沒事，看了一圈店內的模樣。

　　店裡陳設跟我上次來的時候不一樣，現在看起來像是咖啡館。也許白天有許多冒險者鑽入地下城，夜晚則並非如此，店裡的客層也隨之不同吧？

　　對了，店外頭還有露天咖啡座呢。真是會做生意……

　　「貝爾先生！」

　　先是一陣三步併兩步跑下樓梯的腳步聲，就看到希兒小姐出現在店內深處。

　　想起最後離開時的情形，我恨不得挖個洞躲起來，但我還是縮緊了腹部，走向她身邊。

　　「前天很對不起。我沒付錢就跑掉了……」

　　「……不，您別放在心上。您能像這樣回來，我就很高興了。」

　　我鞠躬開口表示歉意，希兒小姐就像以前那樣對我微笑。

　　看到她並不問我理由，只是溫柔地包容我，讓我差點掉下眼淚。我假裝有灰塵跑進眼睛裡，擦拭眼角後，將準備好的錢交給她。

　　「這是我沒付的餐錢。不夠的話，我會再加利息奉還……」

　　「我沒資格說這種話。您有這份心意就夠了……我才該向您道歉。」

　　聽到最後輕聲說出的一句話，我趕緊告訴希兒小姐，她沒有必要覺得歉疚。我手舞足蹈，誇張地向她說明原委。

　　希兒小姐先是被我的魄力嚇呆，隨即晃動著肩膀輕聲笑起來。我這才鬆了口氣。

　　然後她慈愛地瞇起眼睛注視著我，忽然好像想起什麼事情，雙手「啪」地一拍。 「請您稍候片刻。」說完，她就跑到廚房去了。

　　希兒小姐回來時，手上抱著一隻較大的籃子。

　　「您要去地下城吧？不嫌棄的話，可以請您收下嗎？」

　　「咦？」

　　「今天是我們廚師做的伙食，味道保證好。不過那個，有一些已經被我吃了一點……」

　　「不，可是，為什麼……」

　　「因為我想送給您，這個理由不夠充分嗎？」

　　希兒小姐頭稍微往旁偏了偏，靦腆地苦笑。

　　看見那溫柔的表情，即使我再怎麼遲鈍也能明白。

　　她想讓我打起精神……不，是在為我打氣吧。

　　「……不好意思。那麼，我收下了。」

　　明白了她的心意，我笑容滿面地收下籃子。

　　與我四目交接的希兒小姐也微微染紅了雙頰，臉上浮現出穩重的微笑。

　　「聽說小子來了？」

　　女店主——蜜雅阿姨從吧檯內側的門中無聲地現身。

　　突如其來地出現的難以描摹的存在感，令我不禁後退了幾步。

　　可以說她比其他矮人族都要大了一圈。無論是橫向還是縱向都比我巨大。

　　「啊啊，原來如此，你是來還錢的啊。挺有心的嘛。」

　　「您、您好……」

　　「希兒，妳進去吧。妳是拋下工作過來的吧？」

　　「啊，好的。我明白了。」

　　希兒小姐行了個禮後折回店內，至於蜜雅阿姨則是浮現出豪傑（不是豪爽）般的笑容，用她那粗壯的手指戳了戳我的胸口。

　　她說：「你要是再不回來，我就要自己去找你做個『了斷』了。」又說「再晚個一天，老娘那把久未上戰場的傢伙（軍鏟）就要發威了。 」讓我這時才明白自己的性命差點面臨危機。

　　漂亮的守備……！

　　「希兒，把那個給了人家，妳就沒有午餐了……」

　　「啊，嗯。一頓午餐而已，我可以忍啦？」

　　「喵什麼要把午餐給他，自己挨餓喵？他是喵險者，應該買得起午餐喵。」

　　「呃，那是因為……」

　　「哦——哦——，喵們兩位，不可以問這種不知趣的問題喵。也就是說，那個少年是希兒的……這個喵？」

　　「才不是！」

　　總覺得廚房那邊好像變得吵吵嚷嚷，但我沒精神去注意。

　　我在心中發誓，絕不可在蜜雅阿姨面前胡來。

　　「你再找機會向希兒道謝吧。我們店裡的人包括我在內，大多是些脾氣火爆的孩子，要不是那丫頭勸阻大夥兒，你現在早沉到湖底啦。」

　　「……」

　　不好笑。

　　「那天希兒好像追你追到店外，結果還是沒碰上吧？看到希兒愁眉不展地回來，琉……就是那個精靈丫頭差點沒拿著真劍出去。費了我一番工夫才攔住她呢。」

　　喜歡精靈的我，看來似乎對精靈有所誤解。

　　（不過，原來是這樣啊……她竟然願意去追那樣的我……）

　　聽了這番話，我的心頭慢慢發熱。

　　我心想，希望有一天真的能報答她。

　　「……小子。」

　　「是？」

　　「冒險者這種職業沒什麼好耍帥的。剛開始只要拚命求生存就行了。就算逞能也不會有好事的。」

　　我睜大了雙眼。

　　那時蜜雅阿姨也在吧檯，也許我的事情早就被她看穿了？

　　她咧嘴而笑。

　　「直到最後還能用兩條腿站立的人才是第一名啦。管他難看還是什麼的。平安回來的人，老娘到時就用酒盛大地招待他。你看，這才叫做贏家吧？ 」

　　蜜雅，媽媽……！

　　「少露出那種噁心巴拉的表情啦。好啦，別在這裡妨礙我們開店。出去出去。」

　　我的身體被掉轉過來，背後被重重一推。

　　雖然呼吸停了一半，我心中仍充滿了感謝之意。

　　直到現在，我才覺得頑強地殘留在內心角落的陰霾總算被掃除了。那個【洛基眷族】的獸人青年說過的話，如今已轉化為純粹的燃料。

　　把我現在能做的，以最快速度去做，不逞強，然後拚命求生存。

　　方針完美地訂立起來了。

　　「小子，我都勸你這麼多了，不准給我翹辮子，知道嗎？」

　　「沒問題，謝謝您的教誨！」

　　我精神飽滿地衝出店外時，不小心喊了句「我出門了！」，害我在大道上奔跑的時候始終漲紅了臉。

　　✟

　　夜晚。

　　一輪明月浮在空中，四周降下了闃黑的垂幕。由月光淡淡妝點的森林一隅，貓頭鷹的忽忽叫聲清晰嘹亮，與樹葉的細微摩擦聲和緩地交纏繚繞。

　　靜謐鳥聲穿過森林，乘著夜風，清脆地舞過草原的頭頂上，但是到了一個地點，聲音便遭到阻隔。

　　巨大的牆壁。

　　即使說它是城牆也不為過，又厚，又高，堅固的「市牆」。

　　以巨石建造的壁壘，從內側漏出推拒黑暗的光源，溢出的喧嘩聲浪輕易就掩蓋了外部的聲音。

　　迷宮都市歐拉麗。

　　它自眾神尚未降臨的時代「古代」就存續至今，是世界數一數二的大都市，同時也是世界「唯一」的迷宮都市。

　　周圍以市牆環繞的都市呈現完美圓形。外圍部分主要是比較高大的塔樓與高層建築最為顯眼，越往中央地帶靠近，建築的高度也就越偏低。乳缽狀的都市各個角落都帶著光的粒子——魔石燈的光源，恍如星海般閃爍耀眼。

　　廣大的都市中央，有一座高度直達天際的白牆摩天塔。

　　環視整座歐拉麗，也找不到比它更高的建築，劃破黑暗屹立的巨影呈現出壓倒性的威容。造訪歐拉麗之人第一個會看到的就是這座塔，這座塔也會暫時奪去他們的注意力。

　　歐拉麗以這座具有地下城「蓋子」功能的摩天樓設施「巴別塔」為中心——也就是按照都市之名，以迷宮（地下城）為起點，呈現一片欣欣向榮的景象。

　　歐拉麗擁有地下城，因為這項特性，這裡比起其他任何都市、任何國家聚集了更多冒險者。地下城是散佈於整片大陸的兇猛怪物之根源，被稱為世界三大祕境，當中沉眠著尚未有任何人接觸過的「未知」。而「未知」會引來許多置生死於度外、具有永不滿足探求心的冒險者。

　　當然，也有很多冒險者執著於利欲。從無限誕生的怪物身上無限獲得的魔石與掉落道具能造就巨富，而有如故事中英雄般打倒強大怪物又能衍生出名譽。歐拉麗反覆無常的眾神對此覺得有趣，讚賞他們的榮譽；無視於冒險者的意志，他們的名聲轉眼間就會傳遍全世界。

　　名為未知的興奮、巨萬財貨、光輝燦爛的榮譽，以及權勢。

　　在這都市裡應有盡有。

　　於是，為這種夢想著迷的大量人潮便聚集於此地——其中或許也有追求命運邂逅的怪人。

　　「世界最火熱的都市」。

　　人們都是這樣稱呼歐拉麗的。

　　「啊，那邊那個不是窮光蛋【眷族】代表的建御雷同學嗎！喂——咈唏唏。」

　　「啊，這不是那個一年到頭衰小臉的建御雷嗎！喂——咈唏唏。」

　　「這兩個天殺的王八神……！」

　　於是，必然地。

　　比冒險者更渴求未知的存在、追求娛樂的祂們這些「眾神」，會爭先恐後地置身於世界第一火熱的這座都市，也是再自然不過。

　　在某個場地內。

　　平常難以想像會有這麼多位天神，形成有如群眾的大型集團。

　　「喲呵。」

　　「喔喔，久違久違——。有幾百年沒見啦？」

　　「嗯，四天了吧。」

　　「啊——，這麼久沒見啦——。禰也變了好多啊——」

　　「不好意思打斷你自說自話，『宴會』的會場是這裡沒錯吧？」

　　這些發出怪裡怪氣的氛圍、顯得怪裡怪氣的眾神頭頂上，一座建築正俯視著祂們。

　　在鑲嵌著無數光點的巨大都市歐拉麗當中，這座建築物可謂大放異彩。或者該說怪異至極。

　　具有像頭的巨人雕像，在只有白色圍牆圍繞的寬敞場地中，大剌剌地盤腿而坐。

　　雕像大小至少有三〇M（米度）吧。威風凜凜抬頭挺胸等著眾人景仰的那副模樣，以能夠喚起看到的人內心某種奇妙感情而聞名。此時它正被無數的大型魔石燈所照亮。

　　別驚訝。這可是如假包換的建築物。

　　擁有淺黑肌膚與結實肉體的俊男神迦尼薩，不知道是哪來的突發奇想，花光【眷族】至今的儲蓄，建造了這棟巨大設施。

　　這就是【迦尼薩眷族】的大本營，「我乃迦尼薩」。

　　它十分不得成員的歡心，成員們出入這棟建築物時總是不情不願。順道一提，入口位於盤腿而坐的胯下中心。

　　「迦尼薩老兄在搞什麼啊。」

　　「迦尼薩老兄夠炫。」

　　一身可與貴族媲美的正裝打扮，相貌英俊脫俗的美男子們，一邊談笑一邊鑽進胯下當中。祂們每一個通通都是神。

　　是今天迦尼薩主辦舉行的「眾神之宴」的座上嘉賓。

　　所謂「眾神之宴」，說穿了，就是各自降臨下界的眾神為了碰面而舉行的聚會。由哪位天神舉行，日期又是哪一天，這些完全沒有規定。哪個神想開宴會就開，哪個神想參加就出席。眾神的反覆無常與自由奔放由此可見一斑。

　　「今天感謝諸位齊聚一堂！我就是迦尼薩！這次的宴會能請到這麼多位老鄉出席，迦尼薩超感動的啦！我愛死你們了！話說諸位一定很想好好敘舊，不過今年按照慣例，三天後又要舉辦慶典了，關於這方面，懇請諸位的【眷族】提供協助——」

　　不同於建築物的外觀，大廳的內部裝潢呈現穩重風格。

　　在設置的大舞台上，戴著巨型大象面具的人物——打扮得跟外面建築物一模一樣的迦尼薩，正在用震天價響的大嗓門進行宴會致詞。周圍的眾神早都習以為常，把迦尼薩的演講當作耳邊風，各自談笑風生。

　　會場採取的是立食派對的形式。蓋著純白桌巾的長桌上擺滿了各色料理，還有新鮮水果散發著沁涼的香氣。跫音頻頻響起的大廳當中還有服務生忙進忙出，牆邊則有樂隊準備上場，也許等一下會有一場舞會。

　　在門庭若市的會場裡大致環視一圈，可以看到歐拉麗的眾神幾乎都到齊了。

　　「眾神之宴」邀請函的發送量，端看主辦【眷族】的可動員人力，因此參加人數會隨著主辦單位的規模而上下。

　　【迦尼薩眷族】在歐拉麗當中也是屈指可數的【眷族】，因此居住於這座迷宮都市內的所有天神都受到了邀請。

　　赫斯緹雅也是其中之一。

　　「唔！小二，拿踏腳台過來，快點！」

　　「好、好的！」

　　在一片人聲鼎沸當中，赫斯緹雅使喚著【迦尼薩眷族】成員擔任的服務生，與各式各樣的料理展開一場搏鬥。

　　因為以她的體格，是搆不到桌子內側的料理的。

　　「（咻！咻！咻！）」

　　「……」

　　赫斯緹雅把看起來比較能放的料理一道接一道裝進帶來的保溫盒裡。擔任服務生的青年目睹這一場景，露出無言以對的表情。

　　既然是立食形式（吃免錢的），她壓根兒不打算客氣。【赫斯緹雅眷族】可是比這裡任何一個天神的派系都要窮酸上好幾倍。只要能減少貝爾的負擔，赫斯緹雅顧不了面子，準備節省一切能省的開銷。

　　仔細一瞧，只有她穿的不是奢華的服飾或禮服，而是用感覺比較正式的便服蒙混過關。

　　「咦，蘿莉巨乳來了耶。」

　　「原來她還活著啊。」

　　「禰不知道，那傢伙在北區商店街打工打得可勤快了。還在攤販被客人摸頭。」

　　「不．愧．是．蘿莉神……！」

　　當然這樣做非常引人側目。她不跟任何出席者談話，只顧著霸佔擺放在桌上的料理，再加上外貌的特徵，很快就成了眾神的目光焦點。

　　赫斯緹雅也知道自己擺明了被大家取笑，她決定除非有人找她麻煩，不然就當作沒看見。她也不忘將料理拋進口中，圓鼓鼓的臉頰嚼啊嚼的。

　　「妳這是在幹嘛啊……」

　　「嗚咕？唔！」

　　從赫斯緹雅的側邊拋來一個虛脫無力的聲音。

　　她轉頭一看，映入眼簾的是燃燒般的紅髮與鮮紅色禮服。

　　線條纖細但呈現銳角形的五官，顯示了本人內心的堅強意志。別在耳朵上的貴金屬耳環遇到她那火焰般的美貌，反而要自嘆弗如了。

　　而在那副美貌當中最惹眼的，是遮蓋了半張臉龐的黑色皮布。

　　右眼戴著大眼罩的麗人，左眼帶著驚訝的神色俯視著赫斯緹雅。

　　「赫菲斯托絲！」

　　「嗯，好久不見了，赫斯緹雅。很高興妳別來無恙。……如果妳看起來能再像樣點，我會更高興的。」

　　嘆了一口氣後，赫菲斯托絲抬頭看著天花板，及腰的長髮發出燦爛奪目的光輝。在天花板的魔石燈光照耀下，那把紅色的細絲，就像摻入了砂糖般閃閃發光。

　　赫斯緹雅一面心想「那頭髮每次看都好漂亮」，一面喜形於色地跑向她身邊。

　　「哎呀，太好了，妳果然來了。決定來這裡是正確的。」

　　「幹嘛，醜話說在前頭，我不會再借妳一法利了。」

　　「真、真沒禮貌！」

　　反倒是赫菲斯托絲擺出不大客氣的眼神，用辛辣的口吻對赫斯緹雅說話。

　　赫斯緹雅在與貝爾相遇之前寄人籬下的神友，就是這位赫菲斯托絲。

　　即使二人是老交情，可說是摯友的關係，但赫斯緹雅自從住在歐拉麗以來，既不組織【眷族】也不打算工作，早已讓赫菲斯托絲對她的信心一落千丈。

　　等到赫菲斯托絲終於忍無可忍將她掃地出門後，赫斯緹雅依然事事都要赫菲斯托絲幫忙，一下子是手頭拮據，一下子是找不到工作，一下子又是沒有遮風擋雨的地方；總之真是讓她一個頭兩個大。

　　本身很重義氣的赫菲斯托絲不願意縱容這個小小神友，但又不能拒她於千里之外，任憑她餓死街頭，當時真是費盡了赫菲斯托絲的苦心。

　　結果，提供赫斯緹雅教堂的隱藏房間，又替她找到現在的打工，也都是赫菲斯托絲的安排。赫斯緹雅獨力完成的事情，就只有讓貝爾加入【眷族】而已。

　　雖然赫斯緹雅在貝爾面前雖然裝得很成熟，實際上卻是一個人甚麼也做不到的彆腳神代表。

　　「我看起來像是會做那種事的神嗎！雖然我的確拜託赫菲斯托絲幫過很多次忙，但現在多虧了妳，我還算過得去！如今的我才不會當摯友的米蟲過日子呢！」

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妳剛剛明明就在吃免錢的飯啊。」

　　「嗚……不，這是因為反正都會剩下……與其丟掉浪費，倒不如由我來有效利用——，而已啦……」

　　「喔——喔——，妳的這種小氣鬼精神真讓我佩服。我看到妳這副德性，感動得眼淚都流不停啦。」

　　「咕嗚……！」

　　看到赫菲斯托絲嗤之以鼻的樣子，赫斯緹雅心有不甘地發出呻吟。

　　就在這時，只聽見一陣「叩叩」聲。

　　鞋子踏響地板的清脆聲響，從赫菲斯托絲的背後靠近過來。

　　「呵呵……妳們倆感情還是這麼好。」

　　「咦……芙、芙蕾雅？」

　　出現在赫斯緹雅視野中的該名女神，在容貌俊美的眾神當中更是格外出眾。與其他天神相較硬是略勝一籌。

　　令人聯想到新雪的細緻白皙肌膚。細長的肢體香嬌玉嫩，光是滑過空中就足以魅惑人心。小巧柔嫩的臀部與位於其上方的小蠻腰一旦直視，恐怕令人失去理性。金線刺繡的禮服胸口敞開，緊緊裹在一片布料底下、具有傲人份量且形狀美妙的雙胸或許是太熱，乳溝染成一片櫻花般粉紅。

　　完美無缺的魔鬼身材，彷彿黃金比例的概念是從她身上得來的。

　　纖長的睫毛楚楚可憐，一雙鳳眼空靈脫俗，相貌有如靈光照耀般凜然難犯。

　　如此無與倫比的美貌，甚至可以用絕世超倫來形容。

　　「令美為之沉淪的神」芙蕾雅，搖曳著一頭銀髮來到赫斯緹雅面前。

　　「妳、妳怎麼會在這裡……」

　　「啊，我們是在那邊碰到的。好久不見了聊個兩句，就說要不要一起在會場裡逛逛。」

　　「太、太隨便了吧，赫菲斯托絲……」

　　「我是不是打擾到妳了，赫斯緹雅？」

　　「是不會啦……」

　　臉上總是蕩漾著一抹微笑的美神向她問道。

　　赫斯緹雅撇撇嘴，說：

　　「我很怕妳。」

　　「呵呵，我很喜歡妳的這種個性喔？」

　　別說了，赫斯緹雅搖搖手。

　　在眾天神當中豔冠群芳的芙蕾雅，是諸神當中格外貌美的「美神」之一。

　　這些男神女神具有能讓基本上三心二意的眾神垂涎三尺、心蕩神迷的力量——「美」。要是下界之人，恐怕看上一眼的瞬間就要成為愛情的奴隸，無法自拔了。

　　然而，所有「美神」的個性都不好惹。

　　就連這一點也是其他眾神所不能及的。

　　雖然每人程度不同，但老實講，赫斯緹雅實在不太想與祂們扯上關係。

　　「喂——！菲菲——，芙蕾雅——，小矮子——！」

　　「……不過比起妳，我還有個更討厭的對象就是了。」

　　「唉呀，好可怕喔。」

　　赫斯緹雅將視線從高雅微笑著的芙蕾雅身上移開，一轉頭，就看到一個女神大幅揮著手往這邊走來。

　　朱紅色的頭髮與朱紅色的眼睛。總是以髮帶束起的簡單髮型，今天配合派對場合梳成了晚宴頭。窄版禮服穿在她身上很合適。

　　即使比芙蕾雅晚登場，不過她當然也跟赫斯緹雅等人一樣擁有端正的容貌。

　　「啊，洛基。」

　　「妳幹嘛來這裡啊……！」

　　「怎樣，沒有理由就不能來嗎？就是想開趴嘛？開趴還要找理由才叫做不識趣。唉，這個小矮子真的很不會讀空氣耶。」

　　「……！……！」

　　「赫斯緹雅，妳的表情很嚇人喔。」

　　被比自己高了兩個頭的神洛基嘲弄一番，赫斯緹雅整張臉都扭曲了。

　　對於她，赫斯緹雅沒什麼好說的。

　　這個女的，是敵人。

　　「真的好久不見了，洛基。又見到赫斯緹雅與芙蕾雅，今天真是稀奇事一籮筐。」

　　「啊——，的確是很久沒見了。……不過嘛，也有人不是那麼久沒見就是啦。」

　　洛基睜開容易瞇細的雙眼，對銀髮女神投以別有用心的視線。

　　芙蕾雅將被自己的美貌迷得渾身酥麻的服務生遞給她的玻璃杯送到唇邊，閉上雙眼，仍舊保持微笑。

　　「怎麼，妳們倆在哪見過面了？」

　　「前幾天稍微碰了一下面。不過，也沒講到幾句話。」

　　「真能說呢，明明是妳渾身散發出『不要跟我講話』的氛圍。」

　　「喔。啊，洛基，妳的【眷族】的名聲，我時有耳聞喔？事業做得滿大的嘛。」

　　「唉呦——，讓生意蒸蒸日上的菲菲這樣稱讚我，我真是出人頭地了哩——。……不過說真的，我現在那些孩子們，的確是我的驕傲啦。」

　　洛基把手放在頭上，好像很不好意思似地提到【眷族】的成員，不難看出她對底下成員們的感情。

　　板著一張臉的赫斯緹雅聽到這段對話，趁機向洛基提出質問。

　　「欸，洛基。隸屬於妳的【眷族】，有個叫做華倫什麼來著的，我想問一下她的事。」

　　「啊，妳是說【劍姬】吧。我也想聽聽她的事。」

　　「嗯？小矮子竟然會有事拜託我，明天是不是要下熔岩雨了？哈米吉多頓——！諸神的黃昏——！什麼的。」

　　小心我咬妳喔，這個混帳。赫斯緹雅想。

　　「……我問妳喔。那個有名的【劍姬】有沒有交往的男性對像或伴侶？」

　　「傻瓜啊，艾絲是我的寶貝耶。我絕對不會讓她嫁人，也不會交給任何人。除了我以外，誰敢對她動手動腳，我就把他大卸八塊。 」

　　「嘖！」

　　「為什麼聽到這話要咋舌啊……」

　　這下她知道艾絲．華倫斯坦在洛基的庇護下，被當成了掌上明珠。

　　一定就像自己對待貝爾那樣吧。要是她有喜歡的對象就好了。赫斯緹雅開始了有些陰險的思維。

　　在她身旁感到哭笑不得的赫菲斯托絲，忽然想起一件事，向洛基問道：

　　「我現在才想到，洛基竟然會穿禮服，真難得呢？平常不是都穿男裝嗎。」

　　「——嘻嘻嘻，這是因為啊，菲菲。我無意中聽到某個小矮子急急忙忙準備要去參加派對……」

　　洛基先斜眼瞥了赫斯緹雅一眼，然後彎下腰，把臉一下子湊近個子嬌小的她面前。

　　「所以我就想來嘲笑一下，連禮服都穿不起的窮神。」

　　（好機車啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！）

　　看到眼前咧嘴而笑的洛基，赫斯緹雅的腦袋快爆炸了。

　　每次都這樣。赫斯緹雅從以前跟洛基就沒什麼交情，從第一次見面到現在還不到一百年。但是這個神每次碰到赫斯緹雅就要嘲弄她一番……不，根本是為了看扁赫斯緹雅而特地跑來見她。

　　其實赫斯緹雅早已知道理由了。因為赫斯緹雅擁有她所沒有的東西。

　　那就是在胸前碩果累累的這兩串巨峰葡萄。

　　「哼！這真是太滑稽了！竟然為了取笑我而把自己的無胸暴露給大家看，洛基，妳挺有搞笑的才能嘛！」

　　「嗄！」

　　「啊啊，抱歉抱歉，不是搞笑而是挖洞的才能吧！……最擅長的就是自掘墳墓！」

　　代替氣得面紅耳赤的赫斯緹雅，這次換洛基的臉部充血了。

　　洛基今天穿來的禮服有些小露。可悲地有如平原的胸脯在布料中顯得空蕩蕩地。

　　赫菲斯托絲叉起手臂，「又開始了……」打算冷眼靜觀二尊天神的爭吵。

　　正在品嘗水果酒的芙蕾雅，依舊姿態高雅地輕聲一笑。

　　二神標準以上的豐滿胸部在華麗禮服中改變了形狀。

　　「我倒想問妳，那對毫無母性的胸部讓多少男人失望過啊！因為是絕壁所以讓人絕望，白癡啊！啊，我這句話說得不錯吧！」

　　「不錯個屁啦，妳這智障！」

　　「呼嗚咕嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚！」

　　洛基被講到快哭出來，終於撲上前揪住了赫斯緹雅。

　　她兩手抓住赫斯緹雅柔嫩的雙頰，往左右拉扯。

　　她扯著赫斯緹雅的腮幫子，上上下下四面八方地拉扯、蹂躪。

　　赫斯緹雅也被拉得雙眼噙淚、眉毛直豎，她英勇應戰，但她短短的手腳搆不到四肢柔軟修長的洛基，每一擊都揮空了。

　　「喔，開始了。」

　　「蘿莉巨乳與洛基無乳的鬥爭……！」

　　「我賭蘿莉巨乳贏，一萬法利。」

　　「我賭無乳在最後關頭發動迷糊技能，萬靈藥十個。」

　　「我賭一敗塗地的洛基美眉由我來全力安慰，星辰碎片全部。」

　　「禰這根本不是賭注吧。」

　　所有天神圍成一圈，等著看好戲。

　　這些傢伙……，赫菲斯托絲感到厭倦時，激烈的戰爭仍在進行。

　　每當洛基的手緊緊抓住彈性十足的臉頰縱橫交錯地扯動時，赫斯緹雅的嬌小身軀也跟著搖。

　　搖啊搖、搖啊搖。

　　晃啊晃、甩啊甩。

　　「……哼、哼。今天就，暫且放妳一馬好了.」

　　（（（（（（（動搖得超明顯的……）））））））

　　洛基難以忍受地別開了視線，赫斯緹雅咚的一聲從她手中滑落到地板上。

　　對於痛苦地左右打滾的幼女，洛基看都不看一眼，渾身發抖地離開了現場。

　　完全是一副贏了比賽、輸了面子的模樣。

　　「嗚……！下次出現的時候，不准再讓我看到妳那副沒料的身材，敗犬！」

　　「吵死了，笨蛋——！妳給我記住！」

　　洛基終於一邊灑下眼淚，一邊離開了會場。

　　「果然不出所料」其他天神都做如此想，紛紛離開了赫斯緹雅等人的周圍。

　　「洛基個性真的溫和多了呢……」

　　「與其說是溫和多了……倒不如說變得像小角色了……」

　　聽到芙蕾雅輕聲說出的話，赫菲斯托絲只能露出困惑不已的表情。

　　芙蕾雅笑笑，撫平了自己的頭髮。

　　「在來到下界之前，她可是曾經為了消遣，而挑唆某個地方的諸神互相殘殺喔？她現在可愛多了。最重要的是不再讓人家看了擔心。」

　　「妳說的也對。對了，妳跟洛基好像已經認識很久了？」

　　「是呀。就跟妳們倆一樣。」

　　赫斯緹雅搖搖晃晃地站起來，赫菲斯托絲從後面扶住了她。

　　我們這是孽緣了，她對芙蕾雅露出苦笑。

　　「洛基好像很喜歡孩子們呢。或許是因此，她才會有所改變。」

　　「……雖然十分遺憾，不過好吧，關於喜愛孩子們這點，我也同意洛基的意見啦。」

　　「哦，妳之前明明還說『這些孩子們都不肯加入我的【眷族】，真沒眼光——』……是那個加入了妳的【眷族】、叫做貝爾的孩子讓妳改變的？」

　　「哼哼，算是吧。那孩子真的非常乖，待在我身邊實在埋沒了他。」

　　「我記得他是白髮紅眼的人類對吧？當妳來跟我報告，說組織了【眷族】時，嚇了我一大跳呢……」

　　赫菲斯托絲不住點頭時，在她身旁的芙蕾雅有了動作。

　　她將玻璃杯鏗的一聲放在桌上，頭髮往後一撩。

　　「那麼，我也該告退了。」

　　「咦，這麼早？芙蕾雅，妳不是有事嗎？」

　　「已經不用了。想確認的事情也已經聽到了……」

　　「……妳自從來到這裡，根本沒跟任何人問過問題吧。」

　　從宴會一開始就跟她一起行動的赫菲斯托絲，隱藏不住臉上的訝異之情。

　　芙蕾雅沒回答她，低頭看了看赫斯緹雅，用跟剛才不太一樣的方式笑了笑。

　　赫斯緹雅驚訝得張大眼睛，眨了幾下。

　　「……而且，這裡的男人我都吃膩了。」

　　「「「「「「「「拍謝。」」」」」」」」

　　「……」

　　「……」

　　那麼我走了，她留下這句話，就消失在摩肩擦踵的眾神當中。

　　被拋下的赫斯緹雅與赫菲斯托絲露出難解的神情，與相鄰而站的對方面面相覷。

　　「芙蕾雅果然也是『美神』呢……真是不檢點！」

　　「沒辦法，就算芙蕾雅她們不掌管愛與情慾，那也得有其他人來掌管嘛……」

　　「就算是這樣，她也是擁有【眷族】的立場耶，太沒自覺了！竟然跟有可能成為敵對關係的神做那種事……會被孩子們唾棄的！」

　　「不過我覺得只要芙蕾雅微笑一下，大概就能補充成員了……」

　　赫菲斯托絲「唉」地輕嘆了口氣，並以她纖細的手指搔著右眼的眼罩。

　　這是她的小毛病。嘴上說歸說，只要心裡不能接受或是有所不滿，就常常會有這個動作。赫斯緹雅見狀，自己也用鼻子哼了一聲。

　　「那，妳接下來有什麼打算？我想再晃一下，看看大家最近怎樣，妳要回去了嗎？」

　　赫斯緹雅的肩膀一震。

　　因為她想起了原本的目的。

　　「如果妳還要再待一下，一起去喝一杯如何？好久沒一起喝酒了吧？」

　　「呃，嗯，這個嘛……」

　　看到赫斯緹雅突然變得支支吾吾，赫菲斯托絲偏著頭。

　　赫斯緹雅的視線在灑落於纖細頸邊的紅髮上游移，最後她終於做好覺悟，喉嚨發出「咕嘟」一聲。

　　「那個……我有件事想拜託赫菲斯托絲……」

　　「……」

　　紅色的左眼瞇細了起來。

　　平時平易近人的氛圍頓時產生變化，開始散發嚴厲的氣氛。

　　就跟剛才斷言絕不借貸金錢時的態度一樣。

　　「到了這個地步，還有事要拜託我？妳仔細回想一下，自己剛才親口說過什麼？」

　　「呃，這個嘛，我忘了……？」

　　「妳不是說不會再當我的米蟲了嗎？」

　　啊啊，我是說過，赫斯緹雅裝出笑容。

　　面對摯友把自己當髒東西一樣看待，赫斯緹雅有股衝動想收回剛才說的話，但她咬緊牙關忍住了。她想起貝爾的臉，讓自己振奮起來。

　　赫斯緹雅已有所覺悟，知道這樣做可能會讓這個摯友對自己心灰意冷，但她還是開始實行參加這場「眾神之宴」的目的。

　　「……我就聽妳說說吧。什．麼．事．要拜託我？」

　　像金剛力士般佇立在她面前的，是紅髮紅眼的女神赫菲斯托絲。

　　在天界有火神之名的她所組織的【赫菲斯托絲眷族】，是歐拉麗當中唯一不以冒險者的收入營運的【眷族】。

　　在迷宮都市不以地下城維持生計的異色組織【赫菲斯托絲眷族】，卻是這座都市的冒險者無人不知、誰人不曉的大型【眷族】。

　　我們可以稱它為「品牌」。

　　它是擁有並培育大量人才，以在業界裡百中選一的產品而聞名的大型【眷族】。即使在歐拉麗以外的各都市——全世界當中也廣受歡迎。

　　是的，她的【眷族】就是「鐵匠」的【眷族】。

　　赫斯緹雅對著這【赫菲斯托絲眷族】的永久現任社長，大聲地宣告自己的願望。

　　「我希望妳幫貝爾……幫我【眷族】的孩子製作武器！」