[御井烹香]貴妃起居注[全文完]

第221章 活死

　　還沒有出嫁的皇女夭折，動靜註定也不會太大，也有說法，辦得太盛大了，會妨礙孩子來世的福壽。是以莠子的葬禮辦得很簡單，再加上又在盛夏，參考文廟貴妃的先例，從去世到下葬，也就是七天時間。——因為皇帝青春正盛，他的陵址才剛開始點選，根本還沒確定方位，所以莠子只能暫時奉葬金山，日後是否要遷葬到皇陵附近，就得看皇帝的想法了。

　　除了親生父母以外，餘下眾人雖然都有幾分感慨難過，卻也並說不上悲痛，莠子體弱多病，平時很少出門，和姐妹兄弟的感情都不是很深。太后甚至已有幾年沒見過這孩子了，聽說消息，慨歎了一句沒福，再吃上幾天素，基本也就沒有後續的表示了。反正長不為幼服，莠子去世，的確也影響不到她的生活。至於皇后那裡，因她名義上還在養病，也就是遣羅嬪過來拜祭了一番，她自己並未親身至咸陽宮表示什麼。幾年前她還有心思掌權的時候，的確和惠妃有過一番熱乎的時候，看來，如今隨著莠子的去世和自身的失寵，如今惠妃在皇后心裡，也就是可有可無了。

　　只是平時最愛計較這些小事的何仙仙，如今根本都沒有注意到這些細節，她連莠子的喪事都很少過問，更不曾為她爭取：因為少年夭折的緣故，喪禮中很多程式都要被簡化，徐循還以為何仙仙多少會為女兒陪葬的多寡，包括是否有人摔盆哭靈等等，和尚宮局爭執一番的。沒想到她很平靜地就接受了所有安排，甚至連莠子的靈堂都很少去……按照禮法，她本來也不用多過去，守靈那都是小輩的事。

　　也是因為如此，輩分小、年紀小的莠子，雖然有靈堂，但守靈的多數都是她從前的乳母和下人，徐循帶著點點和壯兒去拜祭過幾次，兩個養娘都很憂慮，因孩子年紀小，怕看見了什麼東西，每每過去了靈堂回來，永安宮都少不得有一番折騰，又是跨火盆，又是照水鏡，就怕從靈堂那裡帶回了什麼東西，妨害了孩子們。——徐循本人雖不以為然，但兩個孩子過去靈堂也覺得無聊，他們和莠子根本沒有多少感情，更不懂得什麼叫做『去世』，她又不想為了這種無法強求的事和孩子們發火，如此一來，帶過去也沒什麼意義。結果到最後，最常去莠子靈前祭拜的，反而是阿黃了。

　　過了七日以後，莠子和文廟貴妃一樣，被送往昭陵停靈，金山頭上為她修了一個小小的墳，趙倫去查看過了，雖然在公主墳中規模並不算大，但風水不錯，起碼據他來說是這樣的，徐循也就原樣同何仙仙轉述了。

　　「好歹能安安穩穩的睡了。」何仙仙就說了一句話，「她走之前那幾年，每到換季，咳嗽得就睡不著，小小的孩子，在床上咳得和蝦米一樣，看了真是揪心疼。」

　　她說起這些話來，語氣就像是在談論別人家的事，徐循聽了，心裡倒是一陣發緊，她低聲道，「你也別想那麼多了……唉，我不知道勸你什麼好，可你也要多保重自己，別悲痛過度，反而落下了病根，莠子在天之靈，豈能安慰？」

　　兩人今日來，是送莠子的畫像和靈位到南內安放的，昔年太孫宮那一排偏宮，如今成了宮內的紀念館。幾年前——大約就是皇帝抽了徐循那一耳光後不久，也不知道他在想什麼，忽然便下令，讓人給當年為文皇帝、昭皇帝殉葬的那一批妃嬪都立了牌位，供奉在偏宮中，承受眾人的香火。還有皇帝自己早夭的兄弟姐妹們，也得了一席之地，這些人或者由於身份的緣故，不能配享太廟，但卻可以在這裡享有一個小小的所在，供親人們寄託自己的哀思。

　　徐循自己來祭拜過幾次，文廟貴妃去世以後，也把她的牌位給請了過來，敬太妃每月都來追思上香——但現在，莠子開啟的是一間新的宮室，畢竟輩分有別，也不好把她和長輩們排在一塊，再說，和皇帝同輩的屋子裡，還要給他的女人們留出位置呢。

　　放過牌位，上過香，徐循並沒有馬上回宮的意思，而是強拉著何仙仙在林蔭裡散步，左右不過是想勸著她放下一些，別積郁在心，反而坐下病來。但何仙仙的反應卻很平淡，最讓人擔心的，是從頭到尾，她連悲痛都沒有多少，就像是魂兒已經沒了，留下的只是個軀殼，行屍走肉般做著自己該做的事兒。

　　「你好歹也說句話吧……仙仙。」徐循越說越擔心，「我嘴皮子都說幹了……」

　　「我不知道該說什麼，」何仙仙終於開口了，她輕聲道，「我真的不知道該說什麼……」

　　她忽然嘿地一笑——這笑，是真正的笑，並非苦笑、嘲笑、慘笑，而是放鬆的笑，「其實莠子走了，我心裡真沒多少難過，真的，我知道你們都想什麼，我心裡難道不清楚嗎，莠子養不大的，不是今年，就是明年，我比任何人都要清楚，我是眼睜睜看著她弱下去的。換了太醫，她吃著藥能好一點了，你們心裡高興，我心裡也高興，可我和你們不一樣，你們高興她好了，我是高興她在走之前，好歹還能睡上幾個月的好覺。」

　　徐循被她一番話，弄得無話可說了，白髮人送黑髮人，乃是人世間最深的慘痛，她不知道有任何言語可以寬慰，然而何仙仙現在的狀態，更讓她擔心——從莠子去世到現在，她沒見她哭過。

　　「那你就更該……更該放下了，」她順著何仙仙的話往下說，「她終於再也不必受苦了……唉，仙仙，難過你就哭出來吧，哭出來還好些，看你這樣憋著，我真怕你……」

　　「我沒有憋著，」何仙仙搖頭道，「我就是覺得輕鬆，我終於可以認命了，小循。」

　　她轉過頭，用那幽幽的瞳仁望著徐循，和煦地道，「你瞧，我有什麼可難受的？莠子沒去之前，我每天都怕她去了，她去了以後，我還有什麼好怕的？我是個妃子，我活多久，宮裡管吃管喝，管我錦衣玉食多久，我們家的那些親戚，朝廷也不可能讓他們餓著，我就這麼活著，一直活到我死的那天，我管是怎麼死呢，自己病死也好，殉了大哥也罷，都無所謂了，我本來也就是個平民家的女孩子，現在卻是天下最尊貴的那群女人之一，我就這麼活著唄，不用為吃喝操心，我覺得我活得挺好的，你說是不是？」

　　徐循滿心裡只是難受，她搖頭道，「仙仙——你不要這樣說！」

　　「我是真的這麼想。」何仙仙拉著徐循坐了下來，「剛進宮的時候，我心裡是難受的，我很怕，怕大哥不喜歡我，怕太孫妃難相處，太孫嬪暗地裡給我使絆子，我怕那麼多那麼多事情，那時候我沒有一天過得開心。後來我生了重病，生病的時候我也還是怕的，我好難受，可醫婆開的方子，吃了根本一點效驗也沒有，沒有人管我，沒有人在乎我，太孫、太孫妃、太孫嬪、太子妃……這些我應該最敬重的人，沒有一個來看我，給我請個太醫，我很怕我就那麼死了。後來，天可憐見，你還想著我，你在太孫跟前給我說了情，我心裡真的好謝謝你，小循，這宮裡就像是冰天雪地，可你一直都是很暖和的。」

　　「病好了，回來了，我依然很怕，我怕我再生了病，怕我不能再侍寢了，我怕我還沒得寵就已經失寵了。可我最怕的是什麼，你知道嗎？」何仙仙的語氣有些緬懷，她低聲道，「我有時候也怕我不能報答你——我知道你沒指望我的報答，可如果不想著報答你的恩情，那樣的日子，我過著還有什麼趣兒呢？皇爺的脾氣那麼壞，我們的身份那麼低微，大哥不寵我，什麼太孫妃、太孫嬪，都是一樣的面目可憎，甚至就連大哥也……」

　　她勾起唇冷冷地一笑，幾乎是發洩地低聲道，「我從來就沒喜歡過他，又黑又壯，長得也不好，又自命風雅，和他做那件事，還不如自己用角先生舒服！」

　　徐循這一驚非同小可，她反射性地環顧四周——還好，知道兩人要說心事話兒，周圍的扈從都退得很遠，應該沒有人能聽清何仙仙大逆不道的攻擊。

　　「仙仙……」她說不出什麼話了。

　　「我和他在一起的時候就一直在裝，」何仙仙望著腳尖笑了，「我覺得他也多少有些知道我在裝，所以他一直都不是太喜歡我，不過那也無所謂，很快我就有了莠子……唉，那時候我也怕，又怕她不是男孩，又怕她是個男孩，我一直都活得好患得患失，有時候睜開眼，我會納悶為什麼我還在喘氣，如果我能就那樣睡下去再不醒來，那就最好了。不過，後來我有了莠子……」

　　她的笑容漸次擴大，透了少許自嘲，「有了莠子以後沒多久，我就更怕了，我恨莠子為什麼是男孩，為什麼不能讓我做太子的生母……嘿，那時候誰想得到還有羅嬪這樣的事，我就想，胡氏是個不會下蛋的雞，若我生了個兒子，那就不用殉葬了。我和她的關係本來就不好，即使現在去討好，她也未必不會看穿……我還有什麼辦法不殉葬？沒有辦法，我一點辦法都沒有。生了莠子以後我就失寵了，你說那時候我心裡能不怕嗎？一輩子就這樣看到頭了，沒寵，沒兒子，就這麼活著，身邊沒一個人是你喜歡的……甚至連能勉強忍耐的人都沒有，不是蠢，就是毒，再不然就是那麼高高在上，冷傲得很，永遠都看不起人。連跟我入宮的嬤嬤都不能信，都是成事不足敗事有餘的蠢材，就這麼孤孤單單的一直這樣活下去，不知活到哪天，不是病死就是勒死，老死？老死根本都不可能。嘿嘿，這條路就這麼註定了，得這樣往下走——我好怕啊，明知道終點，明知道沒有一點希望，但我還是忍不住要掙扎。我就一直想，我是不是註定什麼都落不下，我有的這些東西，有什麼能給我帶到墳裡去的？沒有一樣，什麼都不是我的，連那些金銀首飾都要送給別人……我活著不高興，死了也沒人記得，我怎麼就這麼微不足道呢，我有時候真的都害怕，小循，我覺得我就像是一陣風，刮過去就什麼都沒了，世上留不下我的一點痕跡，這就是我的命。」

　　「要不是有莠子，我真的也撐不過去，那時候我也不想著報答你了，我知道你用不著，就算你落了難，我也沒能力救你……我那時候想的就是莠子，莠子就是我在世上留下的一點痕跡，我寧可我就再活十年，把我的陽壽全給她了，讓她活下去，看著我的血脈往下傳承，」何仙仙的語調畢竟是低沉了幾分，「不僅因為我是她娘，你明白嗎？還因為這是我僅有的那麼一點機會，最後一點點，把莠子帶出來了，我就畢竟還是贏了一點，失寵，我沒法改了，殉葬，我也更沒法改了，可有莠子在，我走的時候就不會一無所有，五十年、一百年以後，這世上也還會有人念著我、想著我……」

　　她哈哈一笑，輕鬆道，「可人怎麼能和命鬥呢？莠子生病的時候，我每一天都活在好強烈的痛苦裡，現在回頭看看，我做了好多傻事，我手下過活的那些宮嬪，的確也不容易，我心裡不舒坦，就折騰她們。我難受，不僅僅是因為她難受，小循，看著我女兒受苦，我心裡難受，更難受的是什麼你知道嗎？她是被我的命帶累的，我天生就不該留下什麼，我就是註定這樣的，選進來，過一輩子，再這麼去了……這就是我的命，我不服，我想要改，可它每天都在碾過來，最痛苦的就是這一點，你一點點地被它碾過去，被它磨得粉身碎骨，你清清楚楚地知道，可你沒有一點辦法……每一天你都會重新認識一遍自己的無能，可你又不能放棄……她是我女兒，我不能看她去死，就算有一點希望我都要救她，她喝下的每一口藥我都要希望能夠奏效，都要盼望她好起來，我不能不這麼做，她是我的女兒……她好一點了，我心裡不能不高興，不能不抱著一點卑微的希望，希望她能好起來，希望她能在這世上活下去，這該死的賊老天就這樣一次次地讓我高興，讓我心裡燃起一點火花，然後她又咳嗽了，她又發燒了，我又明白了，這一切都是註定好的，這都是我的命……」

　　「莠子在這世上活了十年，生了八年的病，每年冬春那幾個月，每個月都要這樣往復迴圈，我都不知道我被這樣戲弄了多少次。到後來我心裡實在很倦了，如果不是我的女兒，我早都放棄了——如果我是要得寵、要活下去，哪怕是登上後位也好，如果我的心願只是這些，我早都放棄希望了，不管它怎麼挑逗我，我都不可能再有一絲想贏的念頭。可那是我的女兒，我沒有辦法放棄，」何仙仙反復地說，「我一直想，一直希望，就算我都不信了，我也還是忍不住希望，希望莠子能活下去，我能有那麼一點點希望來打贏賊老天，把它給我排定了的命推翻……如果害人能讓莠子活下去，如果爭寵，甚至如果是殺人，我都會去做——給我一點點能做的事，不管多骯髒多卑鄙，我都去做！可它就是要讓我知道，我什麼辦法都沒有，我只能就這麼被它玩弄，嘿嘿，我連在心底稍微想想，稍微希望都不行，老天爺要我知道，我算什麼，我就根本不配和它鬥，它要我走得乾乾淨淨，不留痕跡，活得孤孤單單，沒有一絲樂趣，那我就得這麼活著，我得聽它的命……」

　　她轉向徐循，黑嗔嗔的瞳仁裡沒有一點情緒，悲痛、歡快，在那兩個小小的黑洞跟前，被一視同仁地吸納了進去，她道，「所以莠子去了，我心裡其實也松了口氣，它終於不折騰我了，我終於能認輸了……它要我這麼活，我就這麼活，我認命，我說真的，我還很感激老天爺。起碼它沒有多折騰我，沒有給我安排更多的磨難……」

　　她嘿地一笑，「還有莠子也能安歇了，你瞧，現在不是挺好的嗎？我真的不難過，莠子安穩了，我也安穩了，往後都安穩了。我不是都和你說了嗎，我沒什麼好不滿足的，我的一輩子都看得到頭了，這多讓人安心啊，數著日子往下走，總有一天能走到頭的。」

　　徐循望著她的雙眼，禁不住打了一絲寒顫，她再也找不到任何話語來勸慰何仙仙了，只能本能地、機械地應道，「是啊……總有一天會到頭的。」

　　入宮這些年，她也算是經歷過了人心的鬼蜮，她和很多人打過交道，其中有許多人都不讓她愉快，道貌岸然的、唯利是圖的、愚蠢勢利的、冷漠固執的……人心險惡，徐循早已見識了不少，然而她從未像現在這一刻這樣，感受到如此深刻的不適。

　　不論怎麼說，這些讓人厭憎的情緒，畢竟還有些活力，那些人畢竟還有些追求，對自己還有點期待……她們總還是活的。

第222章 成熟

　　「後來，後來爹就說，開蒙也要開，等哥哥開蒙以後我就也要上學了。」壯兒斷斷續續、口齒不清地說，「可我不想上學。」

　　吳姨姨笑著摸了摸他的頭，「為什麼不想上學呢？上學是好事。」

　　壯兒低下頭玩著積木，「爹說上學以後就不能到處玩了……也不能來南園子，我不喜歡。」

　　吳姨姨對他一直都是很和氣的，雖然見面次數不多，要好久好久才能見上一次，但壯兒也不知道為什麼，就是打從心底喜歡，打從心底想來吳姨姨在南園子的屋子。有好幾次，他都覺得等不及了，和姆姆開了口想來，姆姆才會告訴他，「還沒滿一個月呢。」

　　他自然知道什麼是『月』，不過以前也沒覺得，現在就覺得一個月好長，每天看姆姆撕黃曆的時候，竟會有些沮喪——都好久好久了，原來才過去一天呀。

　　姆姆不喜歡他老提起吳姨姨，這一點壯兒是知道的，每次他問起時間的時候，姆姆的表情都會有點怪怪的，屋子裡的氣氛也有些不大好——他不能用語言表達出來，但卻可以感覺得到。壯兒也不喜歡老讓姆姆不高興，所以他不大問了，只是用吳姨姨教他的辦法，「你就看看月亮，等到月亮圓過一次，又缺過一次，快變成上弦月時，就能到南園子來了。」

　　他便知道了上弦月和下弦月的區別，睡前時常就側著身子，趴在枕頭邊上，透過窗戶和竹簾子之間的一點空隙，窺視著小小的月亮，盼著它快些變圓，再快些變缺。姆姆和姐姐們都很好奇他養成的新習慣，也都問過他為什麼忽然喜歡上了看月亮，但壯兒對誰也沒說過其中的緣由，就連對娘都沒說，雖然娘也沒有問。

　　吳姨姨屋裡挺乾淨的，特別好——他也說不清好在哪裡，但就覺得特別好，如果有人問他的話，他會說，比起爹住的乾清宮，他更喜歡吳姨姨這裡。雖然乾清宮很大，雖然乾清宮有那麼那麼多好玩的，還有那麼那麼多人陪他玩，雖然乾清宮裡永遠有好吃的……但他就是喜歡這裡，因為這裡有吳姨姨。

　　一開始他不能進屋，姆姆不讓他進去，只讓他隔著窗戶和吳姨姨說話，壯兒很想要進去看看，但央求沒有用，學著姐姐哭哭鬧鬧就更沒有用了。吳姨姨為他求情，說，「讓他進來吧，我不會吃了他的。」

　　姆姆對吳姨姨一直都很客氣，雖然壯兒覺得她不喜歡她，但卻從來都沒有說過她的壞話，她就是不大搭理吳姨姨，吳姨姨說了這話，她當沒有聽到……還是韓姐姐說，「這是皇爺爺的意思，貴人別為難我們了。」

　　——壯兒記得很清楚，韓姐姐就是這麼說的。他也一樣很清楚，大娘娘、娘，惠妃娘娘，是叫娘娘，他叫，別人也叫。其餘還有好多姨姨，比如曹姨姨，焦姨姨，他和姐姐哥哥叫姨姨，別人都是叫貴人的……

　　「吳姨姨也是貴人嗎？」他問韓姐姐，「可是貴人都住在宮裡的，都住在附近的，吳姨姨為什麼住那麼遠啊？住那麼遠，怎麼——怎麼——」

　　他很費勁地想著，半天才發覺，他並不知道這些娘娘和貴人住在附近都是為了什麼，只知道她們都是住在附近，而吳姨姨也完全應該如此，這樣一來，壯兒就能老看見她了。

　　「吳姨姨為什麼住得那麼遠啊？」他只好放棄地直接問道。「為什麼呀？」

　　自從認識了吳姨姨以後，他的問題就越來越多了，而且很多問題都沒有人回答，壯兒從她們的表情裡看出來，她們不是不知道，就是不想說……如果他問得太勤快，姆姆的語氣還會凶起來，而且她們也不希望他去問娘。

　　他很不高興，不過那天到底怎麼鬧也不記得了，好像最後是哭著哭著，好累就睡過去了。下一次過去吳姨姨那裡的時候，不知道為什麼，他就能進屋子裡了，那天吳姨姨好高興，抱著他在屋子裡來回繞圈，姆姆和姐姐們就在旁邊拼命地瞪著眼盯著他們看，但是壯兒才不在乎——他好開心啊！他最喜歡吳姨姨了，最最喜歡，喜歡得不得了，比喜歡姆姆、娘和爹都更喜歡！

　　「我想和你住。」進屋幾次以後，他對吳姨姨說，摟著她的脖子，悄悄兒的，怕被姆姆聽到。「就我們倆，不要姆姆她們。」

　　吳姨姨的眼睛也閃亮亮的，她輕聲說，「我也最喜歡壯兒。」

　　壯兒一下就害臊起來，他把臉埋到吳姨姨脖窩裡，嗅了嗅，又咯咯地笑了，「酸酸的，吳姨姨沒洗澡。」

　　他們在一起的時候也沒幹什麼，但是壯兒就覺得高興，只要和她呆在一起，不論吳姨姨洗澡沒洗澡，她的屋子大不大，她像不像姐姐們私下議論的那樣『有點瘋瘋癲癲』的，壯兒就是喜歡她。

　　他漸漸地大了，去年的記憶已有幾分模糊，每一天對他來說都是新的征程，世界在他眼中，日復一日地變得更為完整，在這日漸清晰的自我意識裡，壯兒發覺，他和所有人都不大一樣。

　　世界被劃分為兩個陣營，喜歡吳姨姨和不喜歡吳姨姨的。就他的感覺，所有人都在另一個陣營裡，只有他和吳姨姨孤零零地呆在一邊。

　　他們是一國的。

　　察覺到這個事實，令他有些驚慌，他不願和別人不一樣——他不願使得娘和姆姆們不高興，但他又不可能不喜歡吳姨姨，他們肯定是一國的。

　　當然最好的辦法，就是把這一點隱藏起來，跟著所有因吳姨姨而來的疑問一道，就假裝這些不解從來都沒有發生……一開始他覺得很心虛，好像這麼做根本瞞不過別人，但沒有多久，壯兒就發覺，真的所有人都被瞞過去了，沒有人問他那些他害怕的問題，大家都高興了好多，姆姆和姐姐們都高興得很，帶他去見吳姨姨的時候也很爽快，還讓他多玩得久一點。只要他走的時候乾脆俐落、開開心心，別再流露出不舍的樣子……

　　每個人都有很想要什麼，但卻得不到的經歷，以前壯兒從沒考慮過這件事情，他就是學著姐姐，哭啊，鬧啊，有時候能奏效，有時候不能。現在他發覺，原來還有一種全新的做法，一條非常管用的秘訣……

　　他沒有和姐姐說，只是把這秘密維持在自己心底，和吳姨姨一起，和那些疑惑一起，和隨著而來的新世界一起，牢牢地埋藏在心中。

　　在這個年紀，壯兒漸漸開始明白，原來他的身軀，就是最好的屏障，就算是姆姆和姐姐們，也不能知道他心裡的話——他也漸漸的，模模糊糊地意識到，很多事，也許只要細心觀察、耐心等待，就可以找到答案。

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　　「……新鮮感一過去，倒是就又還好了。」齊養娘向皇貴妃娘娘彙報工作的時候，心情都輕鬆了不少，「現在雖也喜歡過去，但卻沒和前一陣那樣著急。到了那裡玩玩，也就高高興興地回來了。」

　　前一陣壯兒發了瘋般想往南內跑時，她心裡虛，便拉了韓女史來一道面見娘娘，現在雖然事情過去了，但也不好過河拆橋，只好帶了她來，也算是一道幫腔佐證了，「是過了勁兒了，從前還老問什麼時候還能過去，什麼時候才過一個月，如今都不問，有時候故意錯了兩天，他也不著急。」

　　徐循也是松了口氣——她並不怕壯兒和生母親近了，就要和她生分云云，不過壯兒在漸漸懂事以後，對生母所表現出來的熱情，卻是已經引起了皇帝的警惕。他前陣子那成天就想往南內跑的表現，已經是讓皇帝頻頻皺眉了，差些就要發話，讓他日後都不能上南內去：主要是實在怕他被小吳美人教壞。之前壯兒怕小吳美人時，皇帝嘴上不說，心裡應該是高興的，現在他自己又跑回去粘生母了，他便很為壯兒的本性擔憂。

　　按徐循來看，母子天性，此也難免，只是礙著皇帝，她也不能再增加壯兒去南內的次數了，免得惹惱老大，連一次都沒得去，頂多就是儘量不限制壯兒在吳美人那裡待的時間而已。聽說壯兒熱情減退，也是松了口氣，和齊養娘笑道，「大哥也是太小心了點，其實都有你們在一邊，哪裡帶得壞呢？」

　　齊養娘自然表了一番忠心，直說自己會好生看著壯兒云云，徐循也就隨便聽了，又想起來道，「是了，這兩次過去之前，吳美人都有洗過澡吧？」

　　雖說吳雨兒是罪有應得，但徐循看在壯兒面上，對她也有三分憐憫，將心比心，以自己最落魄一面展示在孩子跟前，對母親來說實在是最深切的折磨，上回齊養娘回來彙報時，說起了吳美人身上發酸的問題，徐循便發了話，讓她好歹在壯兒來之前能洗個澡。也把自己不穿的舊衣裳檢點出來，給吳美人送了過去。

　　「非但如此，屋內陳設也體面了些。」韓女史道，「想是南內的人見娘娘發話，又知道壯兒去得勤快了，也有意借著您的吩咐賣賣好。」

　　「那便得了。」徐循想想，也是一笑，「也不知是不是見了生母，倒是開了他的慧根呢，我覺得壯兒如今是越發懂事了，大哥還說，讓他明年二三月開蒙，我覺得提早半年也無妨的——這孩子現在肯定能學懂了，偶然跟著點點一塊練字，也練得有模有樣呢。」

　　「不是因為太子殿下是今年初開蒙的嗎……」韓女史輕聲道，「只怕皇爺也是想嚴格貫徹『長幼有序』這一條了，聽說，皇爺開蒙，就比弟弟們都早了兩歲。」

　　雖說就是晚了一年，但身份有別，待遇也就跟著天差地別了。壯兒不計較，點點是叨咕過好多回了，有許多稀奇的物事，都是先給了栓兒，再輪到她。當然在讀書上要配合太子，也是莫可奈何的事，徐循並無和太子爭勝之意，不過覺得孩子到了懂事的年紀，還放在外頭野玩挺可惜的，因韓女史所言也有道理，遂道，「我前兒還想呢，要麼就早些給開蒙了，也免得他一天到晚就惦記著去南內。現在遂沒那麼興頭了，不過兄弟姐妹都上了學，他一個人和小內侍們玩，也沒什麼趣兒，不如就我們自己教著認字吧，也讓他多點事情做，別成天這兒栽了，那兒碰了。」

　　她和韓桂蘭處了這幾年，也知道她雖然出身朝鮮，但因韓家富貴，在漢學造詣不淺，並不輸給一般的漢女，自己也能吟詩作賦，兼且她一開始雖有思慮過分的毛病，但摸懂徐循性子以後，表現得就很合她心意，雖比一般民間婦女出身的齊養娘更為能幹，但平日也不和她爭勝，兩人關係倒處得不錯——因便吩咐韓桂蘭道，「還有半年時間，你隨便教教，看看能讓他認多少字吧。」

　　韓桂蘭自然肅容應是，也很當回事，轉日就擬出了表來給徐循過目，上午教一個時辰寫字，下午教一個時辰拳腳，每五日休息一日，並給徐循解釋，「讀書不消說，奴婢在朝鮮時，也有相熟的護衛，聽他們說起，武學見工，都是從小打起的底子最好，日後壯兒若能文武雙全，豈不美哉？奴奴想，趁著他小，先學些咱們女子學的護身拳腳，就是個花架子，也好歹是活動了筋骨，日後越發壯實了。」

　　徐循一直覺得壯兒跌跌撞撞，老愛跌倒，是塊心病，聞言道，「如此也好，反正就和玩似的，隨便教教，他愛學就學，不學就算了。」

　　結果證明——壯兒很愛學，他從此又多了一樁炫耀的事兒，不但在姐姐跟前炫耀，還去栓兒跟前炫了一番，鬧得栓兒也嚷著要學拳腳——卻倒是博得了皇帝難得的贊許，他特地給兩個兒子都撥了拳腳師父。

　　等到天氣涼下來的時候，壯兒已經能似模似樣地打出一整套長拳了，雖然力道虛無，但勝在他虎頭虎腦，打起來也煞是好看。打給吳姨姨看時，也博得了連聲的喝彩。

　　「看你一拳打出來，都帶了風聲，真擔心把我的杯子碰掉了。」吳姨姨笑著說——這誇獎並不比別人的精巧，但壯兒聽了，就是高興。

　　他有點累了，便爬上炕，和吳姨姨坐在一起，吳姨姨又拿過積木給他看，壯兒嫌棄，「我不是小孩兒了！我現在都會認字了！」

　　「又多學了多少字啊？」吳姨姨笑眯眯的，伸手到壯兒衣服裡摸了一下，「哎喲，打得一身都是汗，要不要擦擦？」

　　嬤嬤也顧不得『不搭理』吳姨姨了，一聽說就過來摸他，摸得渾身癢，隨後就匆匆地下了炕，走到門口去和姐姐們說話——屋裡很狹小，他要打拳，陪著來的兩個姐姐就避到門口去了。

　　不過，她雖然過去了，但眼神卻還望著這裡，壯兒最近越來越清楚地感覺到，在吳姨姨這裡，姆姆一直都很緊張，她的眼神從來都沒有離開過自己和吳姨姨。

　　雖然依然很喜歡姆姆，但對此，他卻很不喜歡、很不舒服。

　　「我已經會認一千多字了！」他大聲宣佈，想要打斷自己腦海中的想法。

　　「真厲害！」吳姨姨就隨手抽了一本書，翻開來讓他認，壯兒伏在炕桌上，一個接一個的念，「天、地、日、月、我、他、你……這是什麼字啊？」

　　遇到不認識的，吳姨姨就隨意教他，也拿出筆墨來讓他練字，不過，這筆不比他自己的好用，壯兒現在也漸漸發覺，吳姨姨的屋子，其實沒有他以前想得那樣好，有很多東西都沒有，也有很多東西，根本比不上他自己的。

　　不過，屋裡的炕倒是燒得很暖，姆姆坐在炕邊上，過了一會，都有點犯困了，壯兒見了，就偷偷地笑，他和吳姨姨對視了一眼，吳姨姨抬高聲音，道，「齊養娘，您困了？要不要喝盞茶？正好也換一遍水吧，壺裡的快喝光了。」

　　姆姆的頭猛地一點，她回過神來，有點不好意思地應了一聲，就走到爐子邊上去倒水——在吳姨姨屋子裡，什麼都要自己做，這也挺新鮮的。姆姆提壺的樣子特別好玩，晃來晃去的，好像下一刻都能把壺給摔了。壯兒也知道，這個大茶壺是很沉的。

　　他還想指給吳姨姨看呢，但一轉頭，卻發現吳姨姨臉上的表情很嚴肅，她深深地看了他一眼，忽然拿過了他的筆，在紙上很快速地寫了一行字。

　　我才是你娘。

　　就這五個字，吳姨姨寫完了，問他，「認得出來嗎？」

　　壯兒張了張口，又閉上了，他什麼也想不起，只是出自本能地點了點頭。

　　吳姨姨就又一筆把字給塗了，筆塞到他手裡，指著書本問，「那這個字呢，認得嗎？」

　　應該很熟悉的鉛字，就像是一隻會爬動的小蟲子，在壯兒的眼睛裡爬來爬去……爬得他什麼也認不得了。

第223章 早熟

　　壯兒畢竟年紀還小，雖說不像是小時候，幾句話就能輕易套出他的心事，但心裡有了疑惑，卻也自不能若無其事地將其掩蓋於無形，別說他的養娘和哦乳母們了，就連點點都覺察得出來，「弟弟最近好不愛理人呀。」

　　六歲的小姑娘，話已經說得很流利，開蒙以後，待人接物也漸漸的都有了分寸，她身上那股孩童的天真自然還濃厚得很，但卻也是要比一兩年前更多了幾分理性，看著孩子一步步長大，從懵懂漸漸地解了世事，徐循真覺得歲月的腳步聲是那樣的重，說起來，她今年才剛剛三十歲，可打從點點落地了以後，徐循就覺得自己好像是隨著她的長大而一天天在變老，就像是她失去的那些生命力都灌注回了點點身上一樣，是一種很心甘情願的傳輸和洗練。

　　「嗯，弟弟開始認字了，有功課了，就不開心了嘛。」當然了，即使每一天都比前一天更懂事，年齡差在這放著呢，女兒也還是挺好糊弄的。徐循笑著說，「你剛開始認字的時候，不也老嚷著手酸嗎？」

　　「娘亂說。」點點矢口否認，她已經很有選擇性地遺忘了那麼那麼遠以前的事了，「我才沒有呢，不信您去問朱先生，您這是——血口噴人！」

　　點點開蒙也有一年多了，她在讀書上還算是有點天賦，一年多便學了有幾千字在肚內，一般的童書比如《勸善歌》、《古方歌訣》這些朗朗上口，又蘊含有一些基本常識的歌訣，她自己就能通讀並且背誦了，只是往往是知其然而不知其所以然，比如她已經知道了八珍糕是好東西，因為『八珍糕與小兒宜』，但到底什麼是『健脾益胃又何疑』，便含含糊糊、不甚了了。

　　這種一瓶子不滿，半瓶子咣當的狀態，再配合上她最近開始看些艱深的書，也在學成語、習語，一個很明顯的副作用就是點點說話開始亂用成語了，今日用了個血口噴人來形容她娘，尚且自覺得意，顧盼自豪地，等著徐循來誇她呢。

　　礙著在皇貴妃跟前，錢嬤嬤沒有開口，但那眼神已經是瞪過來了，徐循倒是沒生氣，被她逗得發噱，她道，「點點，你這個亂用成語的毛病，什麼時候能改好？下回在你爹跟前說漏嘴了，回來你姆姆肯定打屁股。」

　　管教公主，靠的就是多方的嚴防死守，點點從睜眼到閉眼，凡事都有一定的規矩，一旦觸犯，等待著她的就是多重懲罰和說教，畢竟已經不是孩子，又在永安宮裡養，沒去公主所，現在皇貴妃和太后的關係也淡了，錢嬤嬤等人身上的壓力都很沉重，點點自己都知道，平時略放鬆點還可以，但在祖母和父親跟前，是絕對不能口沒遮攔，想到哪裡說到哪裡的。她不好意思地吐了吐舌頭，撒著嬌把這事兒含混了過去，「我……我又沒說錯麼，血口噴人本來就是這個意思……」

　　沒等娘說話，她一扭身子就慌慌張張地跑了出去，「功課都做了——我出去玩嘍！」

　　姆姆似乎有想追出來的意思，點點趕快加重了腳步，跑到了彎角才停住腳步：姆姆年歲大了，身體不靈便，現在她一跑起來，姆姆就追不上，會跟上來的，往往是更好說話的歡姐姐。

　　「歡姐姐，我們去找弟弟玩好不好呢？」她等到歡姐姐來，便牽著她的手仰頭問，「要不然，我們去公主所找姐姐玩。」

　　「弟弟做功課呢，」歡姐姐提醒她，「要不，咱們去後頭玩吧？公主所太遠了，你這會過去，可趕不上回來吃晚飯。」

　　「要不然去找栓兒弟弟，」點點又改了主意，「玩一會正好回來和壯兒一塊玩。」

　　「栓兒弟弟也要做功課。」歡姐姐道，「大家都要做功課呢，你忘了嗎？上回我們去公主所，阿黃、圓圓姐姐一個繡花，一個畫畫，都是佈置下來的，按時完成不了，受罰呢。」

　　點點不免有些喪氣，她嘟嘴道，「怎麼大家都這麼忙呀！就我有閒空，那我也做功課去。」

　　正是怏怏呢，後頭來人了，「點點功課做完了沒有呢？皇爺爺傳令，接點點和壯兒一道上南內去玩兒。」

　　點點一聽，高興了，拍著小巴掌，「還是爹好！」

　　爹來接人，肯定都是連娘一道接去的，有時候娘還帶上曹姨姨和吳姨姨，就因為這個，點點私下聽阿黃姐姐說過，大家都覺得住在永安宮裡好，她也是在阿黃姐姐說了以後才注意到的：好像如果不是娘帶著出去的話，姨姨們平時沒事，只能在大園子裡走走，也不能去南邊和西邊的林子裡玩。

　　娘是會帶人的，娘特別喜歡帶人出門去，天氣好的時候，去西邊看馬球，點點不喜歡這個，馬球吵，馬兒也有味道，還有欄杆高，她得踮著腳才能看清楚，而且也不知道好玩在哪兒——可宮裡就沒人不喜歡的，連姆姆都喜歡，每回看馬球，點點都要跟著歡姐姐，她知道歡姐姐眼神好，和她一道站得遠些也能看得清，至於姆姆，總要站得近近的才看得高興。

　　除了永安宮裡的人以外，娘有時候還帶其餘的姨姨們，連惠妃姨姨都來，點點迷迷糊糊地知道，自從莠子姐姐去了以後，惠妃姨姨就很少出門，她不知道娘是怎麼請動惠妃姨姨的，不過每次惠妃姨姨來了，就特別熱鬧，因為她宮裡住了有好多人啊，惠妃姨姨不來，那些姨姨們也就都不能來。

　　惠妃姨姨來了也很少說話，她就在那坐著，連爹都不太搭理，每回爹和她說話，她的話都特別特別少，點點還從來沒見過有人敢這麼對爹的，可爹好像也不大介意，有一次抱著她的時候，還和娘說，「惠妃現在是如槁木死灰了……唉，看著也是可憐。」

　　娘回了一句，「要不，您就多寵寵她，再賜給她一個孩子吧？」

　　爹很難得地歎了口氣，他說，「你也不是不知道，這些年一直都想再求一個來的，只可惜，現在連仙丹都沒效用了。」

　　再往下的話，爹就不讓她聽了，她被交給了姆姆，而姆姆卻又不肯解釋什麼叫『再賜給她一個孩子』，點點拿去問過阿黃姐姐，阿黃姐姐只是說，「你娘隨口說的呢，也別當真了，惠妃娘娘現在瘦成那樣……」

　　她搖了搖頭，也不說什麼了，而是走到圓圓姐姐身邊，和她一起說起了小話。

　　隨著年歲的增長，點點漸漸意識到了這一點——她的兄弟姐妹之間，也分了好幾國。阿黃和圓圓好，和她好，但不知怎地，她覺得阿黃和她又要比和圓圓好，阿黃姐姐經常來永安宮，娘也時常給她送東西……她對點點特別和氣，兩人從來沒拌過嘴——也許是因為她們倆年紀差得大，阿黃姐姐今年都十四歲了，點點才六歲，也許是因為兩個人說得上話，不過，阿黃和圓圓就是，兩個人有時好，有時又一句話都不說，誰也不知道她們到底是怎麼回事。

　　栓兒呢，就和壯兒特別好，兩個弟弟見了面准能玩到一塊，他們都有年歲稍大一些的玩伴——點點也有，都是剛選進宮裡沒有多久的同齡人，可和這些人玩不太好玩，還是和兄弟姐妹們一道玩好——但栓兒開始讀書以後，也許是和壯兒在一塊的時間少了，也許是因為壯兒這一陣子都不開心，兩個弟弟在一塊也不那麼野了，不過，他們倆還是好，見了面就分不開，經常神氣活現地咬耳朵，點點問說什麼，他們就說，『這都是男孩子說的事，女孩子一邊去』。

　　至於她點點呢，點點也不知道自己是哪國的，阿黃姐姐和圓圓姐姐住在一起，雖然老吵架，但肯定是一國的，她和壯兒住在一起，好像也應該是一國，以前都是這樣的，可現在……最近這幾個月，她也不知道為什麼，她覺得壯兒變了，壯兒變得和她不親了……

　　每回出門，她都同壯兒坐一輛車，今天也是這樣，點點一路都在偷看壯兒，壯兒呢，他好像發覺她在看他了，卻又裝著不知道，只是一直看著窗戶外頭，很偶然地才看他一眼。

　　看著看著，點點坐不住了，她輕輕地拿胳膊肘碰了壯兒一下，「哎，你在想什麼呢！」

　　壯兒動了一下，「沒什麼啊？」

　　「騙人，」點點拿定了主意要問出個子午寅卯來，她又推了一下，「想什麼呢，快說！」

　　她沒用太大的力，點點不是小孩了，她自己心裡清楚——她力氣大，如果用了全力，能把成年人撲得一踉蹌，自從開蒙以後，朱先生教，還有姆姆也一直說，娘也一直提，她再沒有用力打過誰，對壯兒就更不可能用力了，她又沒生氣——可壯兒被她一推，一晃就栽倒了，雖然他們是盤腿坐，車底軟著，撞不疼的，但他的頭像是擦了車窗的硬框，他立刻就捂著頭哇哇地哭了起來。

　　姆姆立刻就喝了一聲，「點點！」

　　點點不可置信地看著弟弟，她心裡有一種極為陌生的感覺慢慢地升了上來——她不知道這叫什麼，但卻覺得它的滋味極為不好受，她哇地一聲也哭了起來。「我沒用力！他自己倒的！」

　　兩個孩子頓時都哭成了一片，養娘們倒慌了，忙不迭哄好了——「陛下等著呢！再哭就不許過去了！」——可點點心裡明白，等回去以後，她肯定逃不過罰的，她剛才不但莫名其妙地把弟弟給『推倒』，而且還『狡辯』、『假哭』，姆姆肯定不會放過她，若是能瞞下來不告到娘那去，已經是她的幸運了。

　　這感覺比真的做了壞事要被罰還更難受，點點收了眼淚：這些年來，在娘和姆姆的教導下，她早就知道一味蠻哭，招來的只是更嚴重的懲罰。

　　她惡狠狠地瞪了壯兒一眼，在心底立定了決心：以後她都不要和壯兒說話了！

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　　姐姐的情緒，壯兒不是沒感覺，但他並沒太在意。剛才那一下她推得好突然，他是沒坐穩，不過比起頭上那模糊的輕微疼痛，他的哭聲也的確是有些小題大做了。可不如此，點點會一直纏著他，一直問下去，真是那樣，才不知道該怎麼辦了呢。

　　收了眼淚以後，他終於可以名正言順地不搭理點點了，壯兒望著躍動的車簾，在心底反復地考慮著這個問題：吳姨姨到底是不是他的親娘呢？

　　一開始那段日子，他根本不信，甚至一反常態地懼怕起了時間的流逝，他不願去吳姨姨那裡，不願意想到這個問題。可吳姨姨的表現，讓他又沒有辦法不想，有很多從前根本沒注意到的事情，忽然間一下湧入了他的眼睛裡。

　　每次去吳姨姨那裡，姆姆都從不離開，吳姨姨從來沒有和他單獨在一間屋子裡，一次都沒有……

　　每次去過吳姨姨那裡回來，姆姆都要去找娘回話，每次都不帶他。

　　在祖母那裡的時候，隱約曾聽見祖母說起過『南內、吳氏』，當時他不知道在說什麼還以為和自己無關。

　　姆姆對吳姨姨的複雜態度，雖然不搭理，可禮數卻又很恭敬。

　　吳姨姨是爹的『妃子』，但又一個人住得很遠，除了他以外，哥哥姐姐們沒有來這裡看望她的。

　　她好像曾說過，自己還很小的時候就被抱來看過她，但當時『很怕她，只會哭』……

　　他不是娘親生的小孩，他還有一個娘？

　　壯兒分不清是哪件事更大，到底是娘不是親娘，還是吳姨姨才是親娘。他、他很喜歡吳姨姨，但……但他是永安宮的孩子，他沒有想過，娘居然不是他的親娘。

　　她……她對他一直都很好的，雖然凶，但壯兒也沒和怕祖母、爹一樣怕她，祖母和爹才可怕呢，有時他們用很古怪的眼神，一直看他，看得他心裡真的很不舒服……他……他不知道離開永安宮他還能去哪裡，難道要去吳姨姨那裡，和她一起住嗎？

　　他不願想，可卻又很想知道真相，想要知道自己那隱約的感覺到底是真是假，的確，在吳姨姨說了以後，他能感覺得到，他的生活是有古怪的，起碼，他覺得娘一直都更疼姐姐……

　　可該問誰呢？

　　爹一直都很疼娘，聽姐姐和伴伴們私下議論，娘是宮裡最『得寵』的『妃子』，他不知道什麼叫做得寵，但卻很明確地知道，爹和娘肯定是一國的，比起自己，他更喜歡娘。

　　曹姨姨、吳姨姨，還有惠妃姨姨，都和娘頂好頂好，她們對他也不錯，可卻一定會向著娘說話。如果……如果他真的是被抱來的孩子，姆姆一直和吳姨姨在一處，是不是就是怕吳姨姨把真相告訴他？那樣的話……那樣的話……她們也肯定不會說真話的。

　　壯兒本能地感覺到，在這件事上，他要想得到什麼有價值的資訊，就非得找個平時不喜歡娘的人才好。可他能接觸到的所有人，都是很喜歡娘的，那些不喜歡娘的人，他本來也覺得很有幾分可怕。

　　大娘娘好像不喜歡娘，起碼他覺得如此，有時候聽娘的語氣，她和大娘娘的關係是不大好，可大娘娘也一樣很可怕。祖母老娘娘就更不必說了，她可能不喜歡娘吧，但卻更不喜歡他，倒是很偏愛姐姐……

　　他看了姐姐一眼，見她雙眼發紅，憤慨地盯著自己，心裡忽然有些心虛，又更生氣了：姐姐雖然脾氣燥，但卻一直待他很好——可她雖然待他好，但脾氣卻又老這麼壞，如果、如果她不是娘親生的話，她會這麼凶嗎……她不就是欺負他不是親生的嗎！

　　兩個孩子當晚誰都不互相搭理，倒是惹得長輩們一陣好笑，孩童嬉鬧本屬常事，誰也不會特意放在心上，又過了幾天，點點便早忘了自己的誓言，親親熱熱地，又去找弟弟玩了。

　　但壯兒卻不如她一般沒心沒肺，也許一個有心事的孩子，總是很早熟的，從此後看姐姐，雖也不是不喜歡，但心裡卻是多出了些難以言喻的複雜感情。

　　很快就到了哥哥的生日，也就是皇太子的千秋節，宮裡照例又有了好多好多好玩的事兒，壯兒也被提前接到坤甯宮裡，和哥哥一道住著玩，這是兄弟倆這幾年來的慣例，

　　「來。」栓兒見到弟弟來了，不由分說就遞過了一個大球，「咱們踢球玩去——這是爹才賞給我的好皮球，你有嗎？」

　　壯兒拿著球搖了搖頭，他藏著自己的羨慕：哥哥是太子，自然處處都比他強，什麼東西，要他先有了，點點有了，才輪到他，他都習慣了。「我沒有，我和哥哥一道踢。」

　　兩個孩子便跑到一邊踢著玩去了，玩得滿身大汗，回來了又到大娘娘跟前吃點心。大娘娘給哥哥擦了汗，又把壯兒叫到跟前，一邊擦汗，一邊道，「嗯，壯兒真是長高了，和你哥哥一般高——平時沒事的時候是不是老出去玩啊？活動開了就容易長高。」

　　「我……」壯兒正要回答時，忽然心頭一動：大娘娘身前，不是誰都能來的，姆姆和歡姐姐都在外頭候著，眼下就只有大娘娘、羅姨姨和幾個姐姐在照看他們。

　　「我常去南邊大園子玩。」他說，抬起頭好奇地看著大娘娘，「我有時候也去那裡找吳姨姨——大娘娘，你認識吳姨姨嗎？」

　　大娘娘顯然一怔，她的笑變得有些僵硬，過了一會才說，「認識呀，壯兒也認識她嗎？」

　　這說得不是廢話嗎？壯兒心裡想，他沒法明確的表達，但卻也覺得，大娘娘現在……現在好像有點心虛了。

　　「認識。」他點了點頭，「有人說，吳姨姨才是我的親娘……大娘娘，她們說的是真的嗎？」

　　如果說剛才的那點僵硬，壯兒還沒法肯定的話，那麼現在，大娘娘的僵硬可就貨真價實了，她愕然地瞪著壯兒，過了一會，才露出了笑意，張口說道。「這是誰和你說的，壯兒？難道是吳姨姨嗎？」

　　壯兒心裡有了一種很不好的預感，他搖了搖頭，已經有點難過了，「我……我自己聽別人說的。」

　　如果說是吳姨姨的話，說不定以後就再不能過去了，但他又很擔心，大娘娘會不會相信他的說法，姆姆和娘就老能戳穿他在說謊……

　　還好，大娘娘並沒有追問，她只是若有所思地側著頭想了一會，這才低聲對壯兒說了一番話。

　　結果，壯兒到坤甯宮的時候滿懷心事，走的時候也滿懷心事，他雖然才剛懂事，卻實在不算是個快樂的孩子。這一點，明顯得就連他哥哥都感覺到了。

　　「什麼親娘不親娘的呀？」栓兒揉著眼睛問養娘，「弟弟為什麼要這麼問？」

　　還沒等養娘回話，他又自言自語地問了一句，「那我的親娘又是誰呢？」

第224章 羞恥

　　且不提栓兒這邊，有多少人因為他一句話又開始犯牙疼。只說壯兒，回了永安宮以後，又是輾轉反側，齊養娘還以為他在坤甯宮裡和哥哥拌嘴了，受了太子的氣，急得拉著韓女史訴了半天苦，「從小帶大的，小時候太省心，和點點比，都說我們有福氣。如今才知道，天下哪有這樣好的事，小時候少操的心，如今少不得一一地補回來。倒是點點，小時候不好帶，如今倒是懂事了。」

　　「那也是您隨口說的罷了，前兒不是還又打了屁股嗎？」韓女史倒是比齊養娘更冷靜些，「壯兒能存得住心事，倒是好事，他要和點點一樣，咱們倆可不得愁死了。」

　　一句話輕鬆把齊養娘也說得笑了，「倒是，要真和點點一樣，咱們這的日子可沒法過了。」

　　兩個小單位都掛靠在永安宮的大編制底下，當門住到了如今，要說壯兒這邊的乳母們沒存點小心思，那肯定是假的——點點那面的錢嬤嬤跟了皇貴妃娘娘多少年了，有點事兒就往主屋跑，壯兒這邊，當年的班子來了以後就沒有換過人，唯一被安排進來的韓女史，還根本不是徐娘娘的嫡系……這些差別都是眼看得見的，這幾年來，別說是仗著帶皇子，在宮裡橫著走路了，齊養娘在錢嬤嬤跟前就從來沒有大聲說過話，自己屋子裡的新衣服都穿不完，姐姐那裡賞一件半新不舊的禮服，當天就穿上出去給人看，還得陪著笑臉誇點點知道心疼弟弟……倒也不是覺得皇貴妃娘娘偏心了，只是身為養子，畢竟不同，這點分寸還是要有的。

　　連著壯兒也是一樣，母親有過過錯，就算孩子不知道，難道還真能完事了？自來知道壯兒身世的人並不少，雖然也不會有人明說，但人心誰說的准？瞧你不順眼，說上幾句怪話，就算孩子還不明白裡頭的意思，卻也不至於不懂得說話人的惡意，不至於不生氣的。老娘娘、皇后娘娘，幾個貴人，誰說點不冷不熱的話，難道齊養娘還能上乾清宮去告狀？皇爺不喜壯兒，這一點她又不是看不出來。依點點的性子，受了氣就要往外鬧的話，三天兩頭鬧一場，那還了得？壯兒心裡能存事，其實也不是什麼壞事，齊養娘就是希望他起碼對自己別藏著掖著，真就什麼心事也不往外說了。

　　「也就是從去南內開始，漸漸地覺得不愛說話了。」她和韓女史商議，「可要說吳貴人說了什麼，那也是沒有的事，不是我就是你，都看著呢……難道，是母子天性？又或者是他聽見別人瞎說了？」

　　「這就難說了。」韓女史有些躊躇，「他往老娘娘、皇后娘娘和皇爺那裡去的時候，咱們都不在跟前，就是幾個姐姐，大點的也知道底細，誰隨口一句，或是吵架時說漏嘴了，又或是那些體面嬤嬤多了一句……」

　　她直接就往陰謀論那帶過去了，聽得齊養娘更是心驚肉跳，穩了一會才道，「我也是這樣覺得——若是沒有事，斷斷沒有這幾個月性情大變的道理，只是問他他又不說……這些事且先不說了，只說今日這事，可要回稟娘娘知道？」

　　永安宮和坤甯宮關係如何，韓女史和齊養娘哪有不清楚的，這兩年好容易才消停下來，大家井水不犯河水。若是把壯兒在坤甯宮受委屈的事上報，皇貴妃娘娘不過問吧，只怕對底下人無法交代，過問吧，眼看又是風波。若非如此，齊養娘也不必抓韓女史一道糾結，兩人你眼望我眼，一時誰也沒說話，還是韓女史拍板，「先問問壯兒，若問出來也罷了，問不出來，還得和娘娘回報，坤甯宮一向行事還算大氣，若是栓兒欺負了壯兒，定會好生安撫一番，萬不至於讓他受了大委屈的，此事只怕另有隱情。」

　　齊養娘聽了，自覺有理，便拉韓女史，「咱倆一道去問。」

　　韓女史連連擺手，「壯兒親嬤嬤，怕我，我去問，定問不出個子午寅卯，還是您去問更穩妥些。」

　　齊養娘雖然明知韓女史是在客氣，但亦是受用，又和韓女史客氣了一番，方才笑納了這個熱炭團，當晚安頓壯兒睡覺時，一邊為他擦臉，便問道，「你這幾日心事重重的，可是在坤甯宮受了哥哥的氣？」

　　壯兒唬了一跳，「姆姆這都看得出來？」

　　他這幾個月陰沉慣了，忽然天真一下，齊養娘也被逗笑，「姆姆如何看不出來？休說我了，連你韓先生並嬤嬤、姐姐們，哪個不是心裡有數？只是問你你又不說罷了，這幾日連飯量都比以前減了，好壯兒，有什麼事，不同養娘說，同誰說？你不吃飯，姆姆這幾天也沒胃口——你不笑，姆姆心裡能高興得起來？」

　　她一手把壯兒帶到如今，比自己的幾個兒子都還用心，要說沒感情那也是假的，這話說得很是動情，壯兒聽著，心裡不覺也十分難受，想到姐姐、娘、栓兒哥哥、大娘娘……他真有種說不出的委屈：憑什麼哥哥姐姐們都有人疼，都那樣開開心心的，就他一個人總不開心？憑什麼、憑什麼就他一個人，連親娘是誰都不知道，還連姆姆都不敢問？

　　他真想在姆姆懷裡大哭一場，把自己的疑惑大喊出來，可壯兒心裡明白，姆姆心裡也怕娘，甚至怕姐姐。他和姐姐在一塊玩，姐姐的養娘要姐姐讓著他，可他和姐姐拌嘴的時候，最緊張最害怕的，還是姆姆。從小他就是這樣，在哥哥跟前，他是弟弟，他也不是太子，他處處都不如哥哥。在姐姐跟前，他雖然小，可也要處處都讓著姐姐……

　　這個沒出口的問題，越想答案就越明顯，壯兒還想忍著呢，可他畢竟還只是個孩子，眼淚不知不覺就落了下來，他握著姆姆的衣襟，慢慢地抽起了肩膀，沒過一會，就哭出來了。「姆姆，我……我不是娘親生的吧！」

　　齊養娘心裡咯噔一聲，頓時就明白了：自己和韓桂蘭沒白擔心，孩子一大，該有的妖魔鬼怪全來了，坤甯宮那裡，現在是連臉面也不要，赤.裸.裸就出了招……

　　這個問題，她自覺是不能瞞著孩子，從皇貴妃娘娘一貫的表現來看，亦猜想她不願瞞著孩子，否則根本不必將壯兒抱去見吳美人。只是這話是否該由她來說，齊養娘有些猶豫，她沉默了一會，忽見壯兒抬起頭來，淚眼朦朧地望著她，面上神色變幻，漸漸浮現出不可置信、受傷等種種複雜情緒，她心頭一跳，終於不假思索，脫口而出，「你的確不是皇貴妃娘娘親生……」

　　壯兒的哭聲並未因此變大，他咬著唇，眼淚反而漸漸止住了，表情也漸漸空白了起來。齊養娘自他繈褓中帶他到了現在，此時竟不敢相信，那個伏在自己懷裡的孩子，竟會有她完全也看不透的一天。她甚而顧不上猜度皇后到底是怎麼和壯兒說的，便忙忙地為皇貴妃解釋了起來。「不過，也並非是皇貴妃娘娘把你給奪來的……孩子，你生母做了不好的事情，方才被送到南內。是老娘娘和皇爺憐你無人照看，方才令徐娘娘收養你加以照看。不論別人怎麼說，你可不能胡思亂想，不然，豈非對不起皇貴妃娘娘的恩德了？」

　　壯兒身軀一震，他大睜著眼，茫然道，「什麼——什麼壞事兒？我……我是被發給娘的？」

　　齊養娘心裡也是亂糟糟的，竟未留意到壯兒話裡的不對，她起身道，「此事姆姆也不能做主……唉，我這就去回娘娘，還是讓娘娘和你說吧！」

　　說著，便起身出了屋子，壯兒左看右看，只覺得這屋子是從未有過的陌生，他再不想呆在這裡，再不想……再不想看到別人，他恨不能去到一個新的地方，不要再做壯兒了。他不懂，這世上為什麼就有這樣多的煩惱，為什麼……為什麼就獨獨是他不是親生，別人卻都是親生的。

　　他看到了炕，便慢慢地爬了上去，把疊好的被子拉了下來蓋住了自己，蓋成了一個繭，在這朦朧的昏暗中蜷了起來，把世界隔絕在了外頭。

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　　「那就快把他抱過來吧。」徐循也沒話說了，雖然隱約預料到了這一天，但也未想到事態居然進展得這麼快，好像前一天壯兒還懵懵懂懂，連爹娘都搞不清呢，現在就已經知道什麼親生不親生的了。「養娘你也不必慌張，此事錯不在你，也不在壯兒，說清楚就沒事了。」

　　話雖如此，但齊養娘面上的憂心，又豈是一兩句話能夠打消的？徐循自己本來也在晚間洗漱，現在只好重又披衣出去，在暖閣裡坐著等兒子，一旁花兒還有點不高興，低聲道，「皇后娘娘這是怎麼回事，連這一茬都敢提起來，難道她不知道，最怕提起這事的……」

　　正要往下說時，齊養娘牽著壯兒進了裡屋，花兒就不說話了，上前為壯兒打起了簾子，等人都進來了，簾子一放，便在下首侍立，臉上也沒甚好顏色，壯兒看了她一眼，仿佛被刺傷了一樣，雙肩一縮，整個人看起來益發小得可憐。

　　徐循帶他五年，見他這麼萎靡，心裡亦有幾分難受，她不禁埋怨洩密的人——孩子還這麼小，就開始挑撥了，就沒想過他心裡會多難受？

　　「壯兒，這是你在坤甯宮聽說的麼？」她溫言問道，「是大娘娘告訴你的？」

　　壯兒雖然在徐循對面落座，但卻不肯看她，只是盯著炕褥子，半晌才悶悶地道，「不是……我聽她們說的。」

　　「她們是誰啊？」徐循追問了一句，見壯兒雖怕得肩膀僵硬，卻仍不肯答，也便不再追問，她又道，「那你從坤甯宮回來，為什麼又悶悶不樂的呢？」

　　「我……我想知道是不是真的，便問了大娘娘，」壯兒低聲道，「大娘娘說……說讓我直接問您好了，可、可我又不敢……」

　　「你為什麼要問大娘娘，不問姆姆呢？」徐循還有些奇怪，壯兒和皇后一年就見幾次，壓根不熟。

　　壯兒還是不敢看她，「我……我怕姆姆罵我。」

　　齊養娘不禁流露些許受傷神色，徐循也暗暗皺了皺眉頭，不過思及這問題十分敏感，壯兒表現失常也是意料中事，便放開疑惑，也不再追問來龍去脈，而是逕自道，「其實這話不假，你並不是我親生的，想來你多少也猜到了，你的生母……就是住在南內的吳姨姨。」

　　她也不遮瞞，而是將吳美人的作為款款道來，從她懷胎時假作服毒欲陷害自己，生產後又欲買毒藥栽贓等罪行，向壯兒詳加解釋，「犯下這樣的大罪，按理應該處死，但因有了你，你爹網開一面，便把她送到南內囚禁，永遠都不能出來。」

　　壯兒年歲畢竟還小——卻又聰明，徐循說的那些伎倆，他全聽懂了——也正因為聽懂了，受的打擊才更大，他進來時候已經很萎靡，現在更是面如白紙毫無血色，小小的身軀，竟有些搖搖欲墜的意思，不看向徐循的決心，也被拋到了九霄雲外，只是擎著一雙大眼，震驚地望著徐循。

　　「她被關起來的時候，你還很小，你祖母年歲大了，大娘娘身體不好，還要帶太子，惠妃姨姨要帶莠子姐姐，我是宮裡唯一一個能養你的人，你爹便做主把你送到了我這裡。」徐循歎了口氣，道，「雖然這事沒有留下什麼記錄，對外都說是她得罪了你爹，所以才被打發到南內去休養。不過，你的養娘、乳母，都是你生母還沒出事的時候挑選出來的，先在她身邊服侍，後來才到的永安宮。你不信也可以問問她們，當時是不是你生母先出了事，而後過上十幾日，才有清甯宮、乾清宮的命令，把你送到永安宮裡來的。」

　　齊養娘雖然知道小吳美人是壞了事才被送去南內，但具體細節也是第一次聽說，微張著嘴，正聽得一臉驚駭，徐循問了她一句，她方才回過神來，慌忙答道。「是，的確如此，當時是乾清宮來人，讓我們把皇次子送到永安宮的，按條子上的話，是老娘娘提的，皇爺也覺得好，才把你給送來的。」

　　忍不住又多補了一句，「那時候，吳貴人在南內住的可不是現在的小院子，條件要差得多了，還是……還是你皇貴妃娘娘好心，看她住得太差，和皇爺說過情了，她才搬到現在的院子裡住。」

　　徐循歎了口氣，又續道，「現在倒說開了，索性便告訴你。你爹和祖母都大不喜歡吳氏，前些時日，你很喜歡去她那裡，你爹便很是擔心，怕她把你帶壞了……讓你去看生母，是我的主意。畢竟是母子天性，我也不想你大了以後，知道自己身世以後，遺憾見不到她的面。不過，世事也多有缺陷，她雖然是你的生母，但畢竟做過錯事，品性也可疑，所以每次你去見她時，我都讓你養娘在旁看著，就怕她說了什麼歪理，把你給教壞了——倒不是說要瞞著你什麼，下回你去看她的時候，可以把這些事告訴她，問問她，我說的有沒有錯處，有沒有誣陷她的地方。當時的事情，人證物證俱全，只是你還小，有些話說了你也不懂，以後等你大了，若還想知道，我便再一點點地告訴你吧。」

　　壯兒一聲不吭，他面上的驚駭與羞辱，實在慘痛，徐循雖知道事已如此，把真相全盤托出已是唯一的選擇，但見了他的表情，心中依然一陣抽痛，她柔聲道，「你雖是她的孩子，但卻被我養大，在我心裡，你和我親生的也沒有什麼兩樣，不過，畢竟她是你的生母，以後……你若不願再叫我娘，我也由得你——」

　　「我——我不要！」壯兒急促地說，他渾身上下都在顫抖，抖得徐循都擔心他是不是被嚇病了，她忙住了口，探過身子去握壯兒的肩膀，想穩住他的身軀。不料，壯兒卻越過炕桌，一把將她緊緊抱住。

　　「我不要再見她了！」他幾乎是在尖叫，「她太壞了！我——我不要當她的孩子！我……我不認識她！我討厭她！我以後不去南邊了！我再也不要看見她！」徐循還有什麼好說的？不能不說，在這一刻，她心裡終於也閃過了一絲輕鬆之意：若說壯兒和點點完全一樣，那確實是不可能的，但養了五年，真的也和親生的差距不遠，看著他和小吳美人一次比一次親近，要說她心裡沒有醋意，那也太假。雖然這麼說不好，但壯兒在兩個母親之間，明確地選擇了她，表示了對吳氏行徑的鄙視，終究還是讓她也松了一口氣。

　　她緊緊地抱著壯兒，連聲道，「好了、好了，不要這麼生氣……說開了就沒事了，乖啊，說開了就沒事了……」

　　雖然結果還算理想，但當壯兒在她懷裡口口聲聲『我再也不要見她』時，她心底依然不禁浮起薄怒：生母曾害過養母，這事就算攤成年人頭上，都不是那麼容易讓人接受的，更別說如今看來，壯兒是多思慮的性子，只怕自己日後就是加倍對他好，一時半會，他也松不開這件事的。

　　到底是誰挑起了這事兒，讓孩子只能承受這番傷害？

　　低頭瞅了壯兒一眼，想到他剛才的說辭和表現，徐循心裡隱隱約約，已經有了猜測。

第225章 同病

　　小孩子剛剛得知自己的身世，情緒起伏也是很正常的事，壯兒語無倫次，一會說自己再也不要見吳美人了，一會又說自己不是她的孩子，徐循和養娘一道哄了許久，又說了好多好話，應允了他以後再不去看吳美人，又保證這件事不對兄弟姐妹們說，方使得壯兒安穩了下來，安心被養娘服侍去睡了。

　　鬧騰了一晚上，也到了徐循就寢的時間，只是被這麼一攪合，她也走了困，躺下去半個時辰都沒睡著，索性披衣半坐起身子，喚花兒拿水來潤喉。

　　「娘娘是有心事了。」花兒為徐循取來了杯盞，又尋了個白玉美人拳來，徐循看了一眼，嫌棄道，「冷冰冰的，又重，還不如拿竹子做的有用。」

　　見花兒還要去找，她又道，「也不必了，你陪我說說話就是了，我也用不上那個。」

　　也的確，她只有平時騎馬多了，腰酸時才用這個，花兒聞言，便先彎身為徐循披了件襖子，方才坐在床沿，把條板架起來，往上頭放了茶水，又放了一碟落花生，一碟五香豆子，還有一碟徐循最愛吃的鹽水煮毛豆幹。

　　「是在想壯兒的事吧？娘娘？」

　　深夜絮語，主僕的分際線沒那麼明顯了，這時候很適合說些心裡話，往往也是主子心裡柔情最甚，最容易給賞賜的時候。徐循自然也不例外，她身邊心腹，有許多額外的恩賞，都是這時得到的。花兒因此也很大膽，一反平日的寡言少語，歎了一口氣，「壯兒這孩子，也算是咱們看著長大的，沒料到這才多大，就有心事了。」

　　「他的心事不淺。」徐循輕輕地歎了口氣，「都說點點聰明，其實那都是哄我的。你別看她讀書認字有點天賦，其實為人處事上，還是懵懵懂懂，就是個傻瓜蛋，被人賣了還要幫著數錢……倒是壯兒，我看他面上不說話，其實心裡只怕比誰都明白。」

　　徐循說的是什麼，花兒也清楚，宮裡的孩子，最親近的就是養娘了，爹娘並不親自帶他們，關係疏遠點的比如圓圓和皇后，兩三天進去請安一次，就算是全部交流。就是和徐循一樣帶在身邊，隨著孩子年歲的增長，這接觸也會漸漸地減弱到每天兩次的晨昏定省，大家一天加在一起相處能有一個時辰，便算是很了不起了。比較起來，養娘和乳母，每天睜眼看見，去哪兒都跟著，晚上睡了還要陪睡……圓圓和皇后的關係冷淡不冷淡，說穿了干擾不了她的生活品質，但要是養娘對她不好，那小孩子就過得很委屈了。

　　這次的事，如果真的是壯兒在別處聽到了什麼，憋著憋著，憋不住問了皇后……那問題的關鍵就在這裡，壯兒有心事，不問徐循很好理解，但不問養娘，甚至是不問伴伴，而是要去問皇后……這就耐人尋味了。

　　「怕就是皇后娘娘命人吹的風。」她說著自己的猜測，並不認為壯兒會有這樣的城府，「前幾日，壯兒也經常到坤甯宮去。」

　　「皇后怎會做這樣的事。」在燈下，皇貴妃娘娘的臉孔一片寧靜，她語氣平淡地述說著皇后的個性。「她要做一件事，首先是得有一個目的，有的放矢麼，其次還自有一番手段，有所為、有所不為。再次，就算是她要挑撥我們母子間的關係，也不會做得這麼低劣，她要出手，自然是會讓壯兒知道一個很完整的真相，對我的『險惡用心』深信不疑……退一萬步說，當時她有那麼多話可以回答，又何必直接讓壯兒來問我？」

　　花兒這樣一想，也覺皇后此次表現，還算是暗助了皇貴妃娘娘一把，如若不然，要是她當時欲言又止，表情上弄點文章，再暗示兩句，隨後不許壯兒回來問養母——俗話說先入為主，她身份又權威，孩子若信實了自己就是被皇貴妃奪來的，那永安宮這幾年真就白養壯兒了。即使她這樣光明正大的噁心人，皇貴妃娘娘又能說什麼呢？這般看，皇后此次，倒是對皇貴妃示好才對。

　　「早在大半年前，已經有人以栓兒的身世做文章了，同病相憐，在這件事上，她自然不會害我，免得人家請君入甕，掉轉頭就用一樣的手段來對付她。」徐循皺眉道，「依我猜，此事必定是吳雨兒對他說的。」

　　「吳美人？」花兒驚道，「可，每次壯兒過去，齊養娘和韓女史必定都陪伴在側——」

　　「她如何暗示的我是不知道，不過，壯兒就算再敏感多疑，也不可能隨便一個路人和他說一句什麼，他就深信不疑吧？剛才我問他是誰告訴他的，他只一口咬定是『她們』，又並不肯看我……」徐循忍不住歎了口氣，「你再想想他是什麼時候開始不對勁的，差不多就有底了。」

　　花兒雖日日隨侍在徐循身邊，但對壯兒並不太關注，一時竟也沒個頭緒，徐循見她茫然，便點道，「說起來，就是從他開始去南內的這半年內，性子開始變了的。」

　　這樣看，吳美人的嫌疑的確不淺，花兒在心裡將來龍去脈整理了一番，不由疑道，「把這事告訴壯兒，于她有什麼好處？她做過的那些事——」

　　「在她心裡，她做過的那些事，暴露出來的就只有托人買砒霜一樁而已，」徐循道，「說來也是大哥不好，關她就關了，為什麼連事由都不肯說明？在她心裡，只怕還覺得她被關進南內，壯兒送到我宮裡，都是我的手筆。她這是要撥亂反正，提醒壯兒，別忘了他還有個親娘冤枉被關，等著他日後奔走解救，別被養母迷惑了心智，真正認賊作母了。」

　　簡單一件事，被皇爺處理得彎彎繞繞，花兒費勁思索了一會，才算是捋過來了，她氣得都樂了，「她也真夠有臉的了——這別人不知道，難道她自己不知道？孩子才多大，就逼著他和您生隔閡，她要是知道壯兒在老娘娘、皇爺跟前……」

　　「這孩子也是命苦，」徐循搖了搖頭，「命苦在哪？命苦在他有這麼個娘不說，還生了這麼個性子……」

　　她嘿然道，「換做是點點，早就到處嚷嚷開了，要不然回來也就直接問了養娘，吳美人什麼時候告訴他的？距離上次探訪，都快一個月了吧，就按最短的時間算，他少說也在心裡藏了能有二十多天。這都不算什麼了，他誰也不問，就問皇后，你道，這是為什麼呢？」

　　花兒脫口而出，「因為皇后娘娘和您不好——」

　　「他哪看得出和我不好，在他長大的這幾年，我們都不錯。」徐循歎道，「是因為皇后的職位比我高，又還算是比較喜歡他，起碼沒和老娘娘、大哥一般，老挑剔他……」

　　如果真是徐循奪了吳美人的孩子，職位比她矮，甚至是靠她吃飯的人，肯定是不會說出真相的。壯兒不問養娘，去問皇后，若真是依著這個道理，那作為一個五歲的孩子來說，他的心智和城府，已經有幾分駭人了。花兒先是一驚，反射性就想反駁，可想來想去，不論壯兒問皇后藏了如何的動機，對養娘隱瞞此事，其中的考慮都是難以忽視的。她嘶了一聲，不禁感慨，「這孩子，心多啊！」

　　旋又有了幾分憂慮，「只怕今後，便更難帶了。」

　　「那倒不至於，他好在還是真不像娘，天性亦算知恥向善。」徐循道，「再說咱們又不虧待他，頂多養不親……可我也不圖他親我什麼，咱們自己做到問心無愧便是了，日後他長大了，親我我高興，不親我……我也沒有辦法。」

　　花兒總覺得有點虧了，但皇貴妃娘娘所言也是正理，她道，「也是，再過幾年便出去讀書了，以後去了封地，再見面都難，咱們本來也沒能指望他什麼。」

　　按國朝規矩，若徐循有幸不殉葬，要依靠壯兒的那天，他也該去封地了，按慣例，去了封地以後，和京城的往來自然也稀少許多。皇帝的幾個兄弟都是如此，過去封地以後，一年能給太后帶兩封信來就算不錯了。徐循養這孩子，親不親都算是白養，圖的也就是一份情罷了，她道，「這和我其實沒什麼關係……唉，我睡不著，其實是難受，你說這人最終長成什麼樣，真是天意，旁人連一點點忙都幫不上的。他現在是不願去見吳美人了，要一直不願見還好，若他日後又反悔了，要去見，我還能攔著？別說攔著了，萬一大哥不許，我還得為他說話，讓他去見……若真是如此，吳美人把他給帶歪了，我也是一點辦法都沒有，這樣小就有心思了，聽了生母幾句話，就猜疑起我來——也許我對他是還不夠好，不然，他也不至於和我這麼不親。」

　　花兒這才是聽出了皇貴妃話裡的一點受傷，她欲為壯兒說話，卻又不知說什麼好，猶豫了半天才道，「小孩子不懂事，娘娘您還和他計較麼？」

　　「計較自然不會，總也要難過幾分的嘛。」徐循吐出一口氣，「和你說過也算完了，該怎麼做，咱們還得怎麼做不是？」

　　她又尋思了一會，便吩咐花兒，「明日你再去見見吳美人，也別罵她，就把今日你知道的這些事都詳細地說給她聽，你問問她，哪一件冤枉她了，再問問她，她如何有從南內脫困的可能。再告訴她，若她不想我養壯兒，那也行，我可以送到皇后那裡去，讓她來養……嘿，你問她到底情願怎麼辦。」

　　她撇了撇唇，冷冰冰地道，「若她還要我來養，以後便小心說話了，就算壯兒以後又去找她，若敢背著人和他說一句話，被我看出來了，我就和大哥說，把她送到南京去。」

　　皇貴妃此舉，無疑已經是認定了吳美人的罪過，花兒囁嚅道，「那……要是那話不是她說的呢？」

　　徐循掃了花兒一眼，「你就不會詐一詐她？連吳雨兒都鬥不過的話，你怕是要比諸嬪還笨了。」

　　花兒又是惶恐，又是想笑，不過心裡又挺喜歡皇貴妃娘娘這快刀斬亂麻的做法，她不好意思地摸了摸頭，「明日下值就去南內。」

　　「那也不急於一時了，後日過去也行，你今晚睡得肯定也少了。」徐循已下定決心，這將是吳美人最後一個機會，若她再敢犯錯，而壯兒居然又被影響，破著將來被孩子埋怨，她也要衝皇帝告狀，把吳雨兒發配過南京去了。——其實她現在都想這麼弄，只是擔心一點——若皇帝那邊問起究竟，恐怕壯兒又得父親不喜。

　　不論如何，定下了方針，她心裡也輕鬆點了，雖還不想睡，也有閒心和花兒閒話，「這事說起來，倒還牽連了皇后……雖然拿栓兒做文章的人早就出手了，但壯兒那一問，莽莽撞撞，若是累得栓兒也好奇起來，問起了親娘不親娘的……只怕皇后也要睡不好了。」

　　「那她可比您尷尬多了。」花兒忍不住笑了，她打了個不倫不類的比方，「您這是明媒正娶，她那是強取豪奪，栓兒要是沒被勾起來還好，若是當時在場，被勾起來問了親娘，那可就有得皇后娘娘樂子瞧了。」

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　　一輪明月照九州，幾家歡樂幾家愁，花兒說得不錯，比起永安宮裡寧靜的氣氛，坤甯宮此時的氛圍要更糾結一些，皇后現在也正睜著眼睛發呆呢，不過，和徐循不一樣的是，她並沒有叫個人過來聊天，而是逕自沉浸在了自己的心事裡。

　　栓兒自懂事起，身邊就有大娘娘、小娘娘，對親娘的概念，難免有所混淆，這個問題問出來以後，養娘隨口敷衍了幾句，告知皇后是他親娘，這事也就算是過去了，並沒激起什麼波瀾。皇后心裡，當時倒是更同情徐循的，壯兒這性子，是要比栓兒敏感多了，偏生他娘又是那樣，不論說不說也都是糾結。可沒承想，還沒過去幾天呢，栓兒去清甯宮給老娘娘請安回來，就又問了，「小娘娘為什麼住在坤甯宮裡呀？她又不是妃子，連妃子也不能住在坤甯宮，只有皇后能住。」

　　問誰是親娘，這話是直接問的養娘，皇后也是第二天才知道的，她估摸著羅嬪也能收到風聲，只是沒提而已。可栓兒問的這第二句話，就是當著兩人的面問的了，皇后當時真被他問住了，一時都不知該怎麼回，還是羅嬪主動道，「是你娘身子不好，不能照看你，我才跟著一道住在這兒，照看栓兒的。」

　　栓兒對羅嬪一向也很依戀，聞言便感謝地抱了她一下，又擔心道，「娘身子好了，小娘娘也不許走哦。」

　　皇后對他倆的親密沒什麼意見，她當時正無趣著呢，也都是徐循誤事，你說這放個生母在身邊，每回壯兒跟她母子情深的時候，哪怕羅嬪就坐在一邊一句話也不說，沒事人似的，皇后心裡都有點尷尬。要沒徐循當時那番表演，把羅嬪送出宮去了，她也不至於時時都想起來此事，自己心裡老過不去。

　　「你就安心吧。」見羅嬪不說話，把眼神望向了自己，她不能不出面表態了：羅嬪這些年的表現，是夠讓人放心的了，她身子不好那幾年，孩子基本上就是她帶，不過在娘是誰的認知上從來都沒出過問題。「小娘娘本來就是咱們宮裡的人，當然也就這麼一直住著帶栓兒啦。」

　　栓兒又撲到她懷裡撒了好一通嬌，才含著一塊糖，若有所思地說，「可是，照看人，有養娘呀？為什麼又要多一個小娘娘呢？」

　　皇后這回再沒法放任此事過去了，她沖羅嬪使了個眼色，兩人一道又是嚇唬又是糊弄，好容易把話題扯開，分散了栓兒的注意力，背地裡讓養娘慢慢地套問，才算是套出來了：都是在清甯宮裡聽到了一些話，逗著孩子想到這裡的，說栓兒是羅嬪撿來送給皇后的，所以才是兩個人一起養，不然，羅嬪也不能住在坤甯宮裡。

　　兩人一道養育，的確是不可違逆的事實，關於孩子的來處，皇后自己也開過玩笑，換做是惠妃，甚至是皇貴妃，開這樣的玩笑，她未必會當一回事，笑笑也就過去了，但來自清甯宮一而再、再而三的挑釁，卻令她的脾氣幾乎到了極限。自己現在也就這一個破綻落在外頭，偏偏就是這個破綻，被人握著翻來覆去地做文章，先把女兒給做得離心了，現在皇后還有些頭疼，不知該如何哄她呢——只是估計在栓兒那沒見效，現在便又接連出了幾招，壯兒那一問，背後有沒有人慫恿，都難說得很，不然，他見過皇后幾次，如何就要問她了？

　　當然，對於是誰在背後弄鬼，皇后也有自己的猜測，並不會因為壯兒是徐循的孩子，便有什麼離奇的誤會。她瞪著床帳，在心裡慢慢地回味著那人的節奏：不緊不慢，時而來兩步，時而又歇上一段時間，貓逗老鼠呢？看她高興了就來給她添點堵，損人不利己，白開心。

　　雖然可以肯定這是清甯宮的干係，但就皇后所知，這幾年太后漸漸老了，清甯宮裡，已非她一人大權獨攬，在很多時候，甚至可以說是有兩個主子……她現在就正琢磨著呢，到底是哪個主子這麼恨她，看不得她有一點平靜。

　　雖說太后和她素來不睦，但老人家的作風，她也是熟悉的，就是狠，都狠得大氣霸道，若是她出手，只怕會等栓兒再大一些，直接把他的身世鋪得全宮廷、全朝廷都知道——她和她一樣，都不屑在小孩身上做文章。

　　如此陰損小氣的計策，主使者應該是另有其人吧……

　　皇后心裡隱隱約約，已有了些想法，她慢慢偏過頭，在悠長的鈴聲裡，衝床帳亮出了自己冰冷的微笑。

第226章 不振

　　天下沒有不透風的牆，雖然沒想著向皇帝『告狀』，可年還沒過呢，皇帝就問起這事兒了，「聽說壯兒已經知道了自己的身世，鬧著四處問自己的生母是誰？」

　　時值寒冬，打獵、騎馬什麼的，自然是能免則免了，不過並不是說皇帝的行樂會遇到什麼障礙，這些年朝中無事，皇帝到了冬日，休息的時間不少，除了大把在南內不知做什麼的時間以外，皇帝平時也經常帶著他的女人和孩子們，到南內賞雪折花、行令飲酒。今日便是如此，下朝以後，先去清甯宮給太后問安，又到坤甯宮看了皇后，接著到永安宮來午飯，休息一會，下午正好一起去南內賞雪聽戲了。

　　皇帝是在吃過午飯，兩人對著說話時問起這事的，單從他的行程上看，根本無法判斷是誰吹的風，徐循索性也就先不去想了，嗔道，「哪有你說得這麼誇張，孩子還小，聽到人家說他不是我親生，肯定要問問的麼。」

　　「問問都問到皇后那裡去了？」好在皇帝也沒吊胃口的意思，自己把謎底給揭開了，「誰說的告訴了你沒有？」

　　徐循真是好奇了，這些年來各種史書也看得不少，她真想知道歷史上那些蒙蔽聖心拿捏聖意，挾天子以令諸侯的內臣女眷都是怎麼修練出來的，按說她起碼也不是趙昭容、諸嬪那樣的糊塗人，可在皇帝跟前怎麼連個謊都說得磕磕絆絆的，感覺危機四伏隨時都會被識破。「他可能就是在那前後幾天知道的吧，皇后是大娘娘，是正妻，又在跟前，想到了就問一下了唄。誰說的——他也沒講清楚，就含糊說是在外頭玩耍時聽到的。宮裡這麼多人，幾乎個個都知道他不是親生的，偶然議論一兩句，被聽去了也沒什麼。」

　　雖說合情合理，但卻依然招來了皇帝的疑惑一瞥，「他才多大，這就知道什麼是正妻了？」

　　「你可別小看了壯兒。」徐循心情複雜地一笑，「這孩子可是內秀，要我說，他多數是從定期去看吳美人時，便多少猜到了自己的身世，只是沒說罷了。反正這半年來，他心事都挺沉的，問出來，說穿了，倒還好些。這幾日還有點以前的樣子，臉上也多見笑容了。」

　　皇帝臉色稍微舒展開了，他沉吟了一會，忽然又是一笑，「可是把皇后給委屈得不行，你道她怎麼和我說的？就怕你誤會她，以為是她要對付你呢。好容易我去看她，趕忙托我說幾句話，澄清一下。」

　　「向我澄清？」徐循笑了，她眯起眼虛點著皇帝，「她要擔心這個，就不會等到你過去才說了，自從我不管宮以後，可沒少過去侍疾。」

　　皇后的『病』一直都沒有好，而徐循不再管宮以後，也沒玩特權，消閒了大概半年，她的『病』大概痊癒了，便重新開始去坤甯宮侍疾，不過太后對她居然還有點優待，說她本來體弱，所以特許她一月侍疾兩次，盡盡情分而已。皇后要解開誤會，多的是機會，把這事告訴皇帝，無非是為了撇清自己，讓皇帝知道這不是她有意而為。

　　「反正她怎麼說，我就怎麼傳唄。」皇帝說說也好笑，「前幾年還兩人互掐得和什麼一樣，你害我我害你的，如今倒好，大家病了幾場，關係還緩和下來，有幾分和睦的意思了。」

　　「只有她對付我，可從沒有我對付她的事兒。」徐循還不樂意了，「大哥你這嘴皮子一碰，真是什麼話都往外說，得罰。」

　　「怎麼罰啊？」皇帝笑了，「罰我今晚不吃飯得了，可別讓我提鈴去——丟不起這個人。」

　　「不提鈴，扳著行嗎？」好不容易把這個話題混過去，徐循也笑了，「罰你給我捏捏肩膀吧，行麼？」

　　捏捏肩膀算什麼，雖然皇帝也沒什麼經驗，不過被人按多了，總也糊弄得過去的，把徐循按在身下捏了捏脖子，還貼心地問，「要不要再重點？」

　　「輕點行嗎？」徐循忙告了個饒，「您這力氣太重了，再重點能掐死我——」

　　皇帝又故意多加重了幾分力道，把徐循掐得嗷嗷亂叫，兩人笑鬧著，笑鬧著，事情就發生質變了……

　　俗話說，三十如狼四十如虎，徐循今年剛剛化身女狼，雖然憑藉著多年前的培訓，沒有男人她也能自己滿足一下，但這種事當然是兩人勝過一人的了，只是，這女人的需求隨著年齡遞增，男人的能力卻是隨著年齡遞減，再加上僧多粥少，也可能是好久沒有那什麼了，皇帝完事的速度快得讓徐循都有點吃驚——她才剛進入狀態呢，就連想要假裝一下取悅皇帝，都沒來得及準備。

　　兩個人這些年來，還很少有這麼不和諧的時候，皇帝看來都有些吃驚，望著徐循說不出話來，過了一會，才訥訥道，「看來現在不吃藥還真是就不成了啊。」

　　徐循忙安慰道，「誰沒有這樣的時候呢？」

　　她又略略一皺眉：這幾年來，皇帝在南內消磨時間的時候很多，別說她不管宮，就是管宮時，對南內也是鞭長莫及，他在南內都幹嘛了，她是不知道，不過可肯定的是，估計沒少玩女人，至於孌童有沒有涉獵，那就要看皇帝的興致了。從他的話鋒來看，估計藥是沒少吃……

　　「再說了，也許就是因為吃了藥成癮了，乍然斷了，才有這樣的事情呢。」明知說不聽，還是忍不住要勸皇帝，「是藥三分毒，還是別多吃了吧。」

　　「沒有那些硝石、硫磺，都是上等中藥，」皇帝對徐循的關心自然受用，「最是滋補的，你放心吧，那些藥我現在也難得用了，一月內頂多服上兩丸。」

　　和皇帝以前的記錄比，這個的確算少的了，徐循也不好再多要求什麼，頷首應了，便去取布要擦拭身子。皇帝按住她不讓她動，雄心勃勃要洗刷汙名，「再來一次。」

　　可能是因為有心理壓力的關係，更糗的事情發生了，不管徐循和皇帝怎麼努力，曾經把她折騰得下床都難的那物事，卻是軟綿綿的毫無動靜。徐循加油了半天，放棄了，直接擦乾了兩人的身子，推說困了，「休息一會吧，起來還去南邊呢，昨晚就沒睡好，再不休息，一會都起不來了。」

　　心有餘而力不足的感覺是很差勁的，皇帝氣哼哼的，主要還是不好意思，不過他面皮薄，徐循也不知該如何安撫，只好故作無事，他自己哼哼了半日，才慢慢平靜下來，回過頭還安撫徐循，「沒事，今晚吃了藥再來，包君滿意。」

　　徐循本來一點睡意，被他說得都笑沒了。「咱倆誰是皇帝，誰是皇貴妃呀？一會穿衣服，我可要穿龍袍了。」

　　兩人這些年來，也不知做過多少次這樣的事了，在床下可能還分些身份，到了床.上開起玩笑，那就是真沒什麼顧忌了，皇帝聽說，也笑道，「你穿嘛，俗話說，穿上龍袍也不像太子，你穿著出去和栓兒比比，看看誰更有太子的樣子。」

　　說著，便把徐循的頭按在自己胸前，撫了幾撫，便不說話了。

　　徐循還以為他要睡呢，雖然她沒了睡意，但也不動了，伏在皇帝胸前東想西想，想著點點最近快學完千字文了，是否該加學個《聲韻啟蒙》，還是引入女德教學，又或者合理安排，儘量兼顧？還有壯兒，越是心思深，越要個立身正的人來壓，可惜錢嬤嬤給了點點，齊養娘看著又不像是個品德能服眾的，不知韓女史是否可以栽培一番……

　　——直到聽到皇帝的說話聲，她才知道原來他也還不想睡。「最近這幾年，孩子們大了，想拿身世做文章的人也就越來越多。」

　　皇帝的語調淡淡的，聽不出喜怒，「剛才在坤甯宮裡，栓兒還和我說了些親娘、小娘娘的事……呵呵，你猜他是從哪裡聽來的？」

　　「哪裡聽來的？」雖然敘述得很平淡，但徐循已經很入戲了。

　　「猜？」皇帝雖然是在逗她似的，但語調卻不大好。

　　「清甯宮？」徐循大膽一猜。

　　猜中也沒獎，皇帝悶哼了一聲，「就是在清甯宮玩耍的時候，聽宮女說的。」

　　雖然話裡沒有多少火氣，但不滿也是顯而易見的。

　　徐循跟隨皇帝日久，說是看不透看不透，對他的性子起碼也有幾分瞭解——不管他在栓兒這事上後悔了沒有，也容不得別人拿此事來做文章，再說，以皇帝的性子來看，這些年來，皇后安分守己，把栓兒也帶得不錯，他對她肯定還是維護的，起碼不會樂見清甯宮又興風作浪地挑撥家庭矛盾。

　　不過，話又說回來了……

　　「我記得就前幾個月，老娘娘還犯了胃病吧？」她疑惑道，「還有閒心對付皇后嗎？」

　　老年人脾胃不和是常事，再加上精神不濟等種種原因，太后這幾年也是以養生為主，宮裡許多事務，都由喬姑姑和六尚裁決，橫豎女學興辦不成，可女史這些年來卻也徵求進不少，六尚的人選得了補充，也沒那樣捉襟見肘，應付宮裡的日常事務那是夠用的了。

　　「清甯宮裡住的可不止娘一個人。」皇帝的語氣還是很平和，「該住不該住的人也不少。」

　　賢太妃年前病沒，清甯宮裡稱得上主子的在編人員現在就是太后和不問世事的敬太妃，但不在編卻又常住的卻還有一位，事實上，徐循心底也一直都是有數的：前些年太宗貴妃的喪事，庶務全是靜慈仙師領辦，如今宮中一些小事，其實也還是她來裁決。雖然名分上已是出家人了，但離開皇后寶座多年以後，她可說是又一次掌握了皇后的部分權力。

　　也因此，皇帝這話一出，她就不由得繃緊了脊背，「這……胡姐姐應該也不至於吧……現在再為難栓兒，對她還有什麼好處？」

　　「有些人做事，未必是一定要得到什麼好處的。」皇帝不緊不慢地說，「比如小循你不就是？我看你做事也從來不問對自己有什麼好處。」

　　「但我那……我那起碼都不是做壞事嘛……」徐循自己把自己給繞進去了，話剛出口就知道自己失言，但也吞不回去了，只好暗歎一口氣，聽皇帝悠然道，「確實，可讓栓兒知道生母，在有些人來看，也不會是什麼壞事啊。」

　　家家有本難念的經，永安宮的壯經就十分難念，連帶著徐循現在對皇后、羅嬪、栓兒三人都很同情，「這樣做，只會讓三人都難，羅嬪就住在坤甯宮裡……挑撥得栓兒和皇后離心了，只怕她日子更難過，皇后娘娘可不是吃虧不吭聲的主兒。」

　　她把自己也給說亂了，「哎！總之我看，胡姐姐不像是無緣無故興風作浪的人。」

　　「那你就還是不懂她了。」皇帝鬆開了徐循，支著臉頰，側臥了起來，他眼神幽深，語氣清淡。「胡氏這人，平時也許還和你說得一樣，算是有點理智，可她一生最恨就是孫氏。從前一個後一個妃，她就已恨她入骨，如今孫氏做了皇后，深恨之下，她做什麼事我都不會奇怪。居於皇后上座的事她都幹得出來，還有什麼是做不出的？只是她還算有些城府，能忍上些年罷了。現在她元氣也恢復了，孩子們也都大了，呵呵，不正是個皇后添堵的好時機？」

　　皇帝的語氣越輕柔，恰恰就說明了他的怒火就越旺盛，徐循很想為仙師辯解幾句，可又不知該說什麼好，事實上皇帝哪一句話都不算錯得離譜。要說仙師不恨孫皇后，徐循第一個不信，而要說清甯宮的事，背後完全沒仙師的影子嘛，她也……

　　見她沉默不語，皇帝又道，「不獨栓兒，還有圓圓也是，不知哪裡聽來了什麼話，如今竟和母親都疏遠了，更是看栓兒十分不好，可憐皇后竟是無計可施，熬了半年也沒能見圓圓懂事起來，今日只好請托於我……這兩件事都不大像是娘的手筆，你道會是誰做的呢？」

　　徐循這下是真的沒話說了，總不能為了摘仙師，把阿黃扯進來吧？若是如此，只怕第一個大罵她的就是仙師，她只能無力地辯駁，「也許是有人心中可憐仙師，基於義憤，就暗示栓兒幾句……」

　　她被皇帝看得說不下去了：這樣的可能不是沒有，但是小得和六月天裡飄雪花差不多。真說要下雪的話，估計也得到栓兒登基以後，北風刮起來了，那才下得自然。

　　皇帝見自己說服了徐循，也有幾分滿意，他摸了摸徐循的長髮，道，「你歇了這幾年，也該忙一忙了——現在臘月裡，不提那些不高興的事，等年後開春，我和母后說一聲，將胡氏送到南京去好了，到時候，這六宮事務，還是交由你來管吧。」

　　徐循這一驚非同小可，她忙要為仙師求情，但皇帝顯然已經打定主意，他根本不給徐循說話的機會，打了個呵欠，便爬起身來。「該去南內了——花兒藍兒，進來服侍！」

　　雖然當值的根本不是花兒、藍兒，但誰也不會糾正皇帝，幾個侍女魚貫而入，皇帝悠然披衣進了淨房，徐循望著他的背影，只好慢慢地把話，又咽回了肚子裡去。

　　畢竟曾是夫妻，皇帝對仙師的感情，有些也是她不能理解的。他這人可謂是性格寬大、處處容情了，為什麼就獨獨對仙師評價這麼低，這個疑惑徐循從來沒得到過解答，以至於現在她根本都不能肯定，要是她貿然求情的話，皇帝會不會惱得反而更堅定了自己的決心。

　　還是先把來龍去脈弄清再說吧，思緒連閃下，徐循無奈地吐了一口氣，和上回一樣，對栓兒事件的主使人，她也有模糊的猜測。只是這猜測，卻要比上一個猜測，更要棘手百倍。

第227章 護短

　　自從徐循興辦了鼇山燈，元宵燈會內外兼辦已成慣例，而且御花園的鼇山燈會還有個優勢，便是場地精緻，可以結合冰雕做出種種佈置，孩子們早已打好了主意，元宵節當日隨著父親去午門看大燈會，正月十六晚上還能再看一天小燈會，兩邊都不落下。至於後宮女眷們，那就不是個個都有這樣的待遇了——就是皇帝想帶，那也得看太后的臉色。

　　所謂不是一家人，不進一家門，這話畢竟有幾分道理。徐循年輕時覺得文皇帝已經是夠記仇的了，看到一點不順心，還能記上一年，等到來年春節再來發作。當時她是受益者，感想還不是很深刻，如今輪到她被整治了，痛楚也就更鮮明了些。那年皇帝帶她出去看燈，累得太后乾等，老人家當年是沒說什麼，不過第二年就發話了，她還是挺喜歡鼇山燈的，當日也會賞臉駕臨御花園——那時候皇后還沒痊癒，仙師又不適合出面，徐循身為皇貴妃，自然要在一旁相陪。

　　皇帝還要請老人家到午門看燈呢，太后一句『過於興師動眾』就給擋回來了，他欲再爭，也被徐循止住：出去看燈本來就是為了開心，如今被太后鬧得，即使能看燈，也是大為減興，多一事不如少一事了。

　　既然如此，皇帝當年也就誰都沒帶，第二年的話，後宮有名分的女眷也沒人有這個殊榮，點點回來念叨了幾句，「看到了幾個漂亮的姐姐。」——估計是南內那邊的人，不過南內那邊的人事，徐循從來沒有過問，馬十、張六九等人，也都不曾送過消息。

　　今年是皇后大好的一年，皇帝又再重提邀請太后出去看燈的事，連皇后、皇貴妃、惠妃都有受邀，太后也算給面子，不過徐循現在又巴不得自己留下來看小燈會了，不過職稱高就是這點不好，一舉一動都有很多人盯著，就是想要偷奸耍滑，都會惹來許多不必要的麻煩。

　　而在新年裡，要找人私下談話也不大容易，不管平時女眷相聚，靜慈仙師的座次有多高，在新年裡她不可能出席任何一個正式的宴會場所，徐循也不好去長安宮找她，還是那句話，地位高，動靜太大了，這會兒去找靜慈仙師，誰知道被人報到皇帝那裡，他會怎麼想？

　　再說，這話又該怎麼開場呢？聽說你女兒一直對坤甯宮及皇三女心懷怨望，業已離間了皇三女同母親的感情，只怕還指使下人暗示栓兒，讓他對自己的身世發生好奇……

　　如果有人上門來告點點這一狀，徐循真不知自己會做什麼反應，她自己對點點是夠嚴厲的了，但別人罵上門來的話，只怕第一個反應還是本能的護短吧，就這，估計還得建立在證據確鑿的基礎上，要是沒證據的話，少不得也得偏私幾分的——這件事就先不說理到底在誰那邊，她沒實證啊，如何能指證是阿黃做的？她又不是皇帝，不需要任何證據，自由心證一番那就能給仙師定罪，要送她去南京住。不論是采啟發暗示，還是開門見山，萬一真不是阿黃做的，卻讓仙師誤以為是她，母女兩個再添心結的話，她不好心辦壞事了？

　　就因為這件事，徐循的年都過得是心不在焉的，偏巧過年期間，她和阿黃碰面的機會還多，望著阿黃俏生生的樣子，徐循心裡真是五味雜陳：人心隔肚皮啊，比起性格早已穩定，又經過多年相處，彼此都很瞭解的太后、皇后等人，阿黃這樣新長起來的小荷，她還真沒有一眼看穿的把握。畢竟，到目前為止，除了底下人的一些閒談以外，阿黃在她跟前可沒有多少表現自己秉性的機會。

　　過了這個年，周歲也就滿了十四，徐循在她這個年紀，已經入宮準備侍奉太孫了，阿黃這兩年抽條猛長，身高都快趕上徐循，她生得很像母親，眉清目秀、淡雅嫺靜，有時偶一顧盼，神態和當年的靜慈仙師幾乎是一個模子裡刻出來的，氣勢上不能說弱于徐循多少，畢竟身為大公主，從小也受著極精心的教養。徐循暗自觀察著她的舉手投足，心裡也是越發動搖：此事別真是仙師又或者太后、阿黃身邊的下人們心中不平，因此而為的吧？若是阿黃學了靜慈仙師三分的城府，也不可能做出那樣大著痕跡的事不是？她今年十四歲，可不是十一、十二歲，就是自己當年那懵懵懂懂的時候，因著身邊嬤嬤的教導，就是要害人，也都會做些別的佈置，阿黃自小受的坎坷比她多些，教育又更完善，按理，思慮該比她更深才對。

　　想來想去，阿黃的嫌疑是萬萬不能說的，這話再難出口，徐循也只好找上靜慈仙師坦白了。

　　「陛下要打發我去南京靜修。」

　　修道之人是不過年的，長安宮裡雖然也有相應的吉慶裝飾，但卻缺少節日氛圍，因此處泰半時間無人居住，房子少了人氣，更顯淒清陰冷，靜慈仙師穿著厚厚的棉袍，在炕上盤坐著，渾身上下通無一點裝飾，看來同鄉間道姑比，也只氣色好些罷了。她重複了一遍徐循的說話，竟沒動情緒，「這一次又是為了什麼？」

　　徐循將皇帝的說法和盤托出，「也不知是誰對栓兒說了此事，反正……」

　　「反正，陛下心存定見，已將此事算到了我頭上。」靜慈仙師淡淡地說。

　　「嗯……」徐循低聲道，「這些年清甯宮有些針對坤甯宮的舉措，大哥也都以為……」

　　「哦，我都習慣了。」靜慈仙師居然還笑了一下，她未曾為自己分辯什麼，而是續問道，「讓我去南京……他打算怎麼和老娘娘說？」

　　「大哥心裡，預著老娘娘是不知栓兒此事的。」徐循道，「若不是她所為，那就是你了，若是她所為，既然大哥擺出要追究到底的姿態，我猜，他多半以為老娘娘是不會為您分辨的……」

　　這麼說其實比較誅心了，起碼有抹黑天家第一母子感情的嫌疑，靜慈仙師呵了一聲，也沒為太后分辯什麼，只道，「今年坤甯宮是時來運轉了，她身子大好了不說，正瞌睡，別人還給送了枕頭來，我這一去，想必管宮大權，又要回到她坤甯宮手裡了。」

　　徐循微微動容，「老人家的精神頭差成這樣了？」

　　「人老了，難免不耐細務。」仙師說，「再加上把我送去南京，等於是再削了她一次臉面，我看，有七八成可能，老娘娘會就此交出大權，頂多日後再重施故技，搓摩搓摩坤甯宮——這其實要比她自己管宮更有主動權，也更舒服。」

　　徐循只好告知仙師皇帝的決定，「大哥也沒想著再刺傷老娘娘什麼，他預著讓我來管家，只怕也多少是為了解開老娘娘的心結。」

　　靜慈仙師微微一驚，卻也很快地露出釋然的笑容，「陛下的權衡之術真是存乎一心、運用自如。這樣看，此次打發我走，不是為了皇后，倒是為了栓兒了。」

　　徐循點頭歎道，「只是他也實在沒人用，只好又搬我出來了……唉，這些爛事，說來有什麼用，我只問姐姐，你——總不至於甘心去南京吧？」

　　「阿黃這兩年就要出嫁了，雖有你照拂，但若我在的話，老娘娘好歹也能看著我多看顧她些，多一個人，總是多一份好處。」仙師婉轉地回答了徐循的問題。

　　「那便不好再拖了，」徐循在心底歎了口氣，她很不喜歡自己即將開口的話，但又不知除此之外還能怎麼辦，「栓兒是大哥的心頭肉，依我看，這一次他要發作，其實也不是為了皇后娘娘，多數是懲一儆百，讓別人都不敢打栓兒的主意。只要能交出真凶，我再為姐姐美言幾句，您日後多住長安宮些時候，我看是不是去南京，意義其實也不大……」

　　交出真凶，是個很寬泛的說法，尤其在栓兒不能被打擾的情況下，仙師交出誰那就看她自己的安排了，徐循也不能保證真正交出來的就是該負責的人，其實在這件事上她也根本沒法確定誰對誰錯，因為和栓兒說那些話的人並沒有一句是假的，甚至也沒有一句指向皇后。她有種自己在為皇帝為虎作倀的感覺，但不如此行事，仙師就要去南京幽禁，對仙師極不公平不說，對可能無辜也可能不無辜的阿黃又是一重打擊……

　　她不去想了，這件事越想就越讓人沮喪，和壯兒事件還不一樣，壯兒事件裡，好歹一直在犯錯的人是吳雨兒，她最後害的還是她和她自己的兒子，但栓兒的身世風波，打從皇后動了那一念開始，糾纏到現在已經成了一個大漩渦了，到目前為止，受到懲罰的固然有皇后自己，但也有無數本來很無辜的人被牽扯進來，為了這些根本和她們無關的事付出沉重代價。

　　「交出真凶……」仙師喃喃地道，「我看，這個真凶的級別，還不能太低吧？」

　　徐循默認：隨便扯三個掃地的出來說是真凶，就算是真相也是不可能過關的，畢竟皇帝之前把這個陰謀想得如此高大上，完後你和他說這一切都是巧合，是你自己多想了……如此打臉皇帝，仙師還能有什麼好果子吃？起碼都得是仙師身邊的近人，跟隨她多年的宮女，才能成為那個『為仙師不平，故為此離間之事』的主謀，外加她的說清，仙師方有一線過關的可能。

　　「那……你看，此事背後究竟是誰在主使呢？」仙師倒沒就想安排替死鬼，而是若有所思地問了一句。

　　徐循怔了一下，「這……你確定不是老娘娘？」

　　「老娘娘不會做這樣的事，」仙師對太后的秉性還是很瞭解的，見了徐循的表情，她笑了笑，「我是說真的，不論這些年來陛下如何想老娘娘，如何想我，起碼老娘娘做事還算是光明磊落。她要壓坤甯宮，手段多得是，如此行事，豈不是給了陛下發難的藉口？」

　　徐循其實不是因此而表情扭曲，她沒搭理仙師的話頭，而是輕聲道，「是啊，我也覺得此事手段青澀，顧頭不顧尾，不像是你或老娘娘的所為……」

　　靜慈仙師微微一怔，她面上浮現少許迷惑，「小循，你這是什麼意思？難道已有猜度的人了？」

　　徐循也只可能說到這裡了，見仙師沒有領悟，她便若無其事地續道，「我想，你若要查，最好是派人聯繫一下王振，他是栓兒的大伴，外出時肯定陪同的，和羅嬪以及那群乳母不同，又是乾清宮出去的，多少還能托得上人情。這樣也能說服大哥，說不準還真能查出主使者來……就算是要……咳咳，也得和王振那邊溝通好了。」

　　「弄虛作假，我看是不能的，王振現在坤甯宮裡當差呢。」仙師道，「不過你說聯合王振一起追查，思路倒也不差，內侍總是要四處賣好，王振又是個厚道人，素來對我也極恭敬，想來若請得老娘娘出面，他也不至於偏幫坤甯宮一面，一定要把我給陷進去的。」

　　看得出來，她對王振的印象很不錯，眉眼間也多了一絲放鬆，不過徐循著實是忍不住了——按這樣的思路往下走，的確有可能順藤摸瓜——然後一路把阿黃給摸出來，但她又實在不知道該怎麼提醒仙師這其中的風險，如果她勸得仙師不走這條路，那最大的可能就是仙師找幾個心腹來頂缸，由她們承受皇帝的怒火。公正與周全，似乎壓根不可兼得。

　　「怎麼還做這樣的臉色？」仙師似乎有所誤會，「我知道，你對老娘娘，心裡是有微詞的……是，這些年來，她用我來壓皇后，你是有些看不過眼，不過這也不是說她就只是在用我……唉，人都是很難想像自己也有老去那一天的，這幾年來，我覺得老娘娘心裡也有幾分後悔，不然，她也不會對我越來越好，此事上，她必定會盡力回護我，不至於就把我送去南京的，這點你可以放心。」

　　太后令仙師居於皇后之上，當然對她和仙師來說，都是很爽的一件事，也的確對皇后的威望造成了不小的打擊，但緊跟著而來的問題就是，按常理，她肯定比皇后先死，也不會活過皇帝，等她去了，仙師還有活路走嗎？阿黃一個公主，在女兒裡都不是最受寵的，到時候如何護得住生母？就算不是直接讓她死，又或者是按三餐毒打虐待，可折磨人、羞辱人的手段，可未必只有這幾種。

　　這道理，徐循考慮得到，太后和仙師不會考慮不到，之所以還有那樣的事，在仙師，她是沒有別的辦法，依附于太后，過一天算一天也就是了，在太后，那無非也就是不夠在乎，打擊皇后的欣快，超過了對仙師將來的擔憂。是以仙師這些年，能漸漸在清甯宮裡走到今天這樣，連皇帝都要承認的『隱約第二個主子』，也是付出相當努力的，只是徐循也拿不准她和太后的關係到底是到了哪一步，今日得了仙師一言，方才有些眉目。不過她現在關心的也不是這個，見仙師還未會意，只好暗歎一聲——要不說棘手呢？今天這件事，她處理得瞻前顧後的，實在沒什麼水準。

　　「我不是說這個……」她微弱地說，「你就沒想過——嗐，我索性直說了吧，你就沒想過，此事可能是阿黃所為嗎？畢竟她和圓圓同住公主所，我以前也曾聽說過，阿黃對圓圓是有些看不慣的。」

　　再睿智的人，在自己孩子的問題上可能都要犯傻，仙師如今這樣通透的心境，聽到徐循說話，都是雙目圓睜，半晌沒有做聲，徐循也不好再說什麼，遂告辭離去，反正不論是不是阿黃，都輪不到她來教養——若不想去南京的話，相信幾日之內，仙師這邊也必有動作出來了。

　　的確，剛過了正月十七，仙師那邊就請徐循過去說話了，這番會面，就一個意思：希望徐循能在皇帝跟前說說情，讓仙師住到阿黃婚後，在此期間，仙師願在長安宮閉門苦修，再不問世事，等阿黃婚後，即刻就去南京常住修行，絕不遷延。

　　而理所當然的，阿黃的婚事也要因此提前了，仙師想讓她儘量就在年內出嫁。

第228章 中年

　　會這麼請托，此事到底是不是阿黃搗鬼已經是一覽無遺了。徐循是真心為仙師鬱悶，不過這種事，仙師不提她也不好主動開口去問，只好先答應下來，仙師也道，「難為你了，此事我本想請老人家出面的，但又怕老娘娘聽說以後，又有不同的看法。」

　　如果這事是仙師做的，那太后還不好說什麼，送去南京也罷，在長安宮閉門修行也好，都是應有的懲罰，不過如果是阿黃的話，那事情反倒簡單了，她怎麼說都是皇帝的女兒，就算是和皇后幹上了，畢竟是親爹，還能忍心把她怎麼樣？皇帝對仙師的十分手段，用在阿黃身上能有兩分也就不錯了。在太后來看，就算只是讓阿黃學個乖，這樣做也是值得的。

　　但在仙師心裡卻肯定又不是這樣看的了，為了女兒，她甚至寧願到南京去——徐循也能理解她的心思，換做她是仙師，多半也會選擇這條路子。見仙師不願驚動太后，她也不多做要求，便應承了下來，「阿黃今年也十四歲，是該定親事了，此事我盡力而為吧，應該不會令姐姐失望的。」

　　從清甯宮回來，梳理了一下思路，徐循便召了趙嬤嬤過來商議，趙嬤嬤聽她說了來龍去脈，也是感慨連連，歎道，「大公主終是太莽撞了些，倒是帶累了好些人——」

　　她欲言又止，片刻後又道，「以老奴看，其實倒不如和皇爺說開了為好，若是依仙師安排行事，只怕惹得皇爺生疑，屆時反而是弄巧成拙。」

　　徐循其實也一直在考慮這事兒，聽了趙嬤嬤說話，不禁道，「我也覺得，這樣瞞騙大哥是有些過意不去……唉，可仙師那裡是這個意思，我還能說什麼呢？她和大哥都鬧到如今這個地步了，早已經不怕破罐破摔，只是一心保全女兒，我勸她把阿黃說出來，倒顯得有點站著說話不腰疼了。這是一，二來，大哥對仙師的厭惡，你也不是沒感覺到吧，這事又沒什麼憑據，若是把阿黃交代出來，他不信怎麼辦？若以為阿黃是在為仙師頂罪，那越發更說不清了。」

　　若真是如此，徐循就絕對兩面不是人了，趙嬤嬤輕聲說了一句，「您當時就不該提醒仙師，就是曾欠了她什麼，這些年來您也早還清了……」

　　「人和人之間要能這麼簡單那就好了。」徐循看了趙嬤嬤一眼，「我知道你埋怨我往身上攬事，可情分擺在這裡，難道我還能看著她冤去南京？」

　　事情雖然糟心，但攤到頭上也只能想法子處理了，徐循主要還是舉棋不定，不知道該怎麼和皇帝說——既然仙師不想讓太后知道此事，那她現在還得及時阻止皇帝拿這事去和太后攤牌，之前種種都罷了，後一樣她是真的不知道該怎麼在瞞著皇帝的大前提下說服他。

　　都說男低娶，女高嫁，這男人要比內宅女人都精明厲害才能鎮得住，這道理是真不錯。徐循可以肯定，皇帝的確比後宮所有的女人都厲害幾分，所以她的煩惱也就特別真實了：這不是說和以前兩人在一塊時候，他問點尷尬的問題，她技巧性修飾一下自己的話語那樣的事了，她這是要在一件牽連不小的具體事務上蒙蔽皇帝自身的判斷，誘導他做出她需要的決定。

　　不能不答應，又不知道該怎麼辦，徐循發現自己真是被繞進去了，而且這事的時限還特別緊迫，皇帝正月十九來看她的時候，徐循知道自己差不多是該開口了——她現在寧願去管個一塌糊塗的帳，又或者是去做點粗活，都不願意在這種家庭倫理糾葛之間打滾，但是，再不想做也得做。更何況皇帝已經是發覺不對了。

　　「怎麼才幾天不見，你就一臉的喪氣樣。」皇帝這次過來，也是準備留宿的，那天他放言要梅開二度，結果當日吃酒多了，直接就宿在南內醉了一宿。之後連著幾天，也都是各有各忙，徐循又偏巧來事了。今日剛擺上侍寢牌子，就被皇帝翻了，從他進門的神色來看，顯然是決定要一雪前恥，出口的玩笑話都帶著色。「可別是這幾日都在等我吧？」

　　徐循勉強自己笑了幾聲，把皇帝讓入里間，皇帝似乎看出了什麼，不過，還沒來得及發問，蓄勢待發已久的點點，便已撲了出來，爹、爹地叫個不停。壯兒跟在身後，恭恭敬敬地給皇帝行禮——過了年五歲，才是剛要開蒙的年紀，可他對皇帝的禮數已經很周全了。

　　皇帝一把抱起了點點，對壯兒卻只是點了點頭，語氣也比平時淡了幾分，「起來吧。」

　　他還不知道徐循已經把全盤身世告訴了孩子，不過自從聽說了壯兒問生母的事以後，皇帝對壯兒的態度是要冷淡一些了：不論如何合理解釋，人總是會有自己的猜測。而且徐循現在發現，隨著年齡的增長，皇帝真的還滿固執己見的。

　　壯兒多敏感的孩子，怎麼看不出來皇帝態度的變化？他對皇帝也是一次比一次更敬畏，在他跟前，一次比一次話更少。堪堪一個月功夫，兩父子生疏了何止一點？徐循看在眼裡，唯有暗自歎息。

　　「爹，我同你說呀。」點點壓根沒察覺到這點不對，還滿心得意地炫耀著自己剛得到的嘉賞，「今天朱先生又誇我了！」

　　比起沉默敏感、多思多慮的壯兒，沒心沒肺，但卻又很會讀書的點點自然更得皇帝的喜歡，他笑著親了親點點粉嫩的額頭，「又誇了點點什麼呀？」

　　「我已經學完千字文了，朱先生今日給我講《童蒙須知》，我一聽就懂。」點點得意道，「讀了幾遍就把頭三段背出來了。」

　　皇帝不免失笑道，「真的呀？我們點點好厲害啊。」

　　他含笑看了徐循一眼，徐循終於忍不住回他一個笑，煩心事放到一邊，她笑道，「《童蒙須知》不是讓你背的，是讓你遵守的，且說第二段，凡為人子弟，須是常低聲下氣，語言詳緩，不可高言喧鬧，浮言戲笑，這一點你剛才做到了嗎？」

　　點點笑容一斂，便要離開皇帝的懷抱，皇帝卻不許可，抱緊了她道，「孩子還小嘛，再說，又不是在別人跟前也如此無禮，親爹面前，就隨便點又怕什麼？」

　　話雖如此，點點卻未再大嚷大叫，只是現出個甜甜的微笑，把臉埋到皇帝脖子邊上親了一下，笑道，「爹真疼我。」

　　皇帝的心都快化了，抱著點點連著親了幾口，徐循翻了個白眼，道，「壯兒來我這裡，讓他們倆親熱去吧，一老一小兩個不學好的。」

　　點點咯咯地笑了起來，壯兒也微露笑意，走到徐循身邊，徐循便問，「今日都學了什麼功課啊？」

　　現在兩個孩子的作息都很規律，晨昏定省，這黃昏請安時，徐循一般都會問一下兩人今日學了什麼。壯兒道，「早上跟著韓先生學了《千字文》，下午和朱先生學寫字，也學成語。」

　　徐循道，「今日學的能背嗎？」

　　壯兒點了點頭，「弔民伐罪，周發殷湯。坐朝問道，垂拱平章……」

　　他一氣背了三十多句，方道，「今日就學了這麼多。」

　　「意思都明白了？」徐循慣例也會查查他是否都聽懂了，「解釋給我聽聽？」

　　皇帝的注意力不知不覺也轉移過來了，只是沒有做聲，聽到壯兒說了幾句，便有些結巴，眉頭一皺，便開言道，「貪多嚼不爛，還是要好生用心學，吃透了意思，再往下讀去。」

　　他對壯兒的態度很有嚴父風範，與對點點截然不同。壯兒聽了，忙起身行禮稱是，看著也不比對先生更清靜。徐循看了不免皺眉，等孩子們溫存完了，退下吃晚飯時，方才說皇帝道，「雖說嚴父慈母，可大哥也知道，我對孩子們素來都是嚴厲的。你對壯兒這麼凶，這孩子又怕爹又怕娘的，豈不可憐？」

　　「他不是還有大娘娘嗎？」皇帝笑道，見徐循瞪他，方才說，「罷了，下回對他和氣點也就是了麼——你就為了這事不高興呢？」

　　「不是。」徐循又開始煩了，她現在就是淌著稀泥過河，一腳深一腳淺的，根本不知道腳底下是我碎石頭還是水草。

　　「那是為了什麼啊？」皇帝開始等飯吃了，還惦記著呢，「我中午好像看著有一碗燒炙牛肉，做得挺好的，讓照樣做一碗給點點送來，她吃上了沒有？」

　　一般說來，牛肉很難登盤薦餐，不是因為不好吃，而是因為官方態度是禁止濫殺耕牛的，若是宮人吃滑了口，京城一帶的耕作可能都會受影響。不過北方牛肉來源還是不少的，再加上皇帝也還算愛吃，他的餐桌上當然隔三差五能出現牛肉，點點隨爹爹，也好這一口。徐循聽說了，便道，「送來是送來了，不過來得遲，她都吃過了，我讓留下，晚上熱一熱再吃，也入味的。」

　　「再做一碗也就是了，怎能讓女兒吃剩菜。」皇帝立刻就要為點點張目，卻為徐循止住，「一口也沒碰，冷了熱過而已，她哪有那麼嬌貴了。」

　　話題就此岔開，皇帝喚了人來清唱下酒，徐循陪著吃了一個時辰，方才將將把飯吃完——皇帝即位，不過十年不到，但比起文皇帝年間，宮廷風俗已有了相當大的改變，文皇帝畢竟武夫習氣不減，吃飯就是吃飯，吃過就算了，皇帝吃起飯來，娛樂自己的招數那可就多了。今日的排場，只算一般了。

　　今日既然翻了牌子，晚上便還有一樁事要做，徐循吃完飯先去沐浴了，皇帝靠在炕邊看書，等她洗出來晚妝好了，他還翻著書看得入神，徐循催道，「夜都深了，不如你去洗澡，我在旁讀給你聽好了。」

　　皇帝哈地一笑，擲了書道，「這都寫的是什麼，你好意思看這個，眼下女兒識字，也不怕被她瞧見了學壞？」

　　徐循只是閑來無聊，看點劇本打發時間，也為宮裡自己的戲班找點戲來演，這本只看了個開頭，聞言莫名其妙，「這有什麼不妥？」

　　拿起來就著皇帝看的地方往下看了幾句，臉都羞紅了，嗔道，「這說的不是西天取經的故事麼，我還道是神仙傳奇呢，誰曉得這樣淫.穢，自然收起來不看了。」

　　皇帝拿了她的把柄，如何肯放過她？當下哈哈一笑，唱道，「九轉煉得銅筋鐵骨，火眼金睛，鍮石——」

　　徐循面紅耳赤，喝道，「可不許再往下說那個髒字兒了！」

　　兩人嘻嘻哈哈的，皇帝進淨房也沖洗出來，又洗了頭，徐循拿了布來給他擦拭，「怎麼這麼晚了還要洗頭？一會睡時，頭髮未必能幹呢。」

　　「本來下午就要洗的，混忘了，剛才洗澡時覺得頭髮油膩。」皇帝不在意道，「哪有那麼講究，濕就濕著睡唄，橫豎這裡暖和。」

　　說著，便又問道，「是了，你今日到底怎麼了，總覺得有點心事。」

　　「你不是什麼都知道，什麼都明白麼？」徐循現在已經完全是靠直覺行事了，「怎麼又還問我呢？你來說嘛。」

　　皇帝本來眯著眼，享受著她的擦拭，此事也來了興致，翻過身看著徐循，學著戲文裡的口氣，「待我屈指算來。」

　　他看來是真的沒怎麼關注清甯宮那邊的動向，對仙師的應招一無所知，是研究了一會，才不大肯定地道，「難道是為了栓兒那事？」

　　徐循的糾結已經到達頂點，這件事實在是離奇、荒唐、黏糊到了極致，以至於她根本都找不准自己的立場，口張了又合合了又張，望著皇帝的面孔，謊話是真的說不出口。——這輩子，皇帝實在被太多人騙過，又有太多人試圖要操縱他了，他一直都對她特別好，她受得有點不安，但也還不算是寢食難安。今日若是把話說出去了，徐循真有種自己對不起他的感覺。

　　隨著她的沉默，皇帝的表情也越來越微妙，他雖然還沒開口，但面孔上已經寫滿了疑惑。徐循說謊可以過關的機會，可想而知也就越來越好，眼見如此，她索性把心一橫，閉著眼直接道，「這件事是阿黃做的。」

　　皇帝都還沒反應過來，他居然問了個很蠢的問題。「啊？什麼事？」

　　當然，這也只是一瞬間了，皇帝很快找到了理智，「這——阿黃？」

　　「你還想她怎麼樣？」反正談開了，徐循也就明說道，「剛懂事的時候，親娘就被貴妃弄下來了，她那時候也懂事了，一直都知道栓兒不是皇后親生……你若以她的心思來想，難道就不許她為親娘出口氣？」

　　皇帝估計是真沒想到阿黃，他穩了一下，不可置信地道，「阿黃？你——你可別是被胡氏給矇騙了。」

　　他有如此反應，徐循真是一點都不意外，她歎了口氣，「阿黃早幾年就對圓圓有心結了……不瞞你說，這事底下人多有知道的，只是沒有什麼大事，也不拿出來說嘴罷了。當日您和我一說，我就想到了她，不過也就是懷疑而已，後來……」

　　遂把自己和仙師聯繫的細節告訴出來，也毫無遮攔，「仙師也覺得您不會信的，多數是以為她又把女兒扯進來做擋箭牌。她連老娘娘都不願找，一心只想維護女兒，寧願自己背了黑鍋去南京住——是以只托了我，可惜，我倒和老娘娘做一樣的想法，究竟也辜負了她。」

　　皇帝聽得一愣一愣的，這個說得上是精明強幹的壯年漢子，極少有如此懵懂的時候，聽徐循說完，他半晌都沒有說話，徐循也不知道他在想什麼，只多少看得出來，皇帝應該是聽進去了，雖然沒有真憑實據，但他還是相信了她的說辭。

　　其實這真的應該是一件很基本的事，可不知道為什麼，徐循居然真的有一陣感動。

　　「那……圓圓那邊——」皇帝沉吟了許久，方才說道。

　　徐循免不得自嘲地一笑，「除了阿黃，還有誰呢？其實也是我不好，我雖早有猜測，但卻也沒什麼行動，終也算是失職。」

　　「罷了。」皇帝嗤了一聲，「連你都有錯了，胡氏又算什麼？」

　　「那……也不能這麼說啊。」徐循歎了口氣，強行忍住反駁的欲望，只低聲道，「仙師又不大能常和女兒見面教養，還是要怪她的教養嬤嬤，還有……」

　　她終忍不住低聲道，「還有你不也是她爹？」

　　不出所料，事情是前夫妻矛盾，和父女矛盾的時候，皇帝的態度根本是兩樣的，他先為自己辯護，「我又哪想得到——唉，說起來，我是對阿黃不住，帶她的時間不多。」

　　然後就開始轉移責任，為阿黃撇清了，「究竟她還小，此事也不算多大……」

　　徐循心裡一松，她也不擠兌皇帝了，而是誠心道，「仙師願去南京，這……我看也不必了吧？對外，就說是我求動你了，只讓她在長安宮靜修也罷。至於阿黃，她心裡有了想法，那孩子又一貫少言寡語，我看很有主意。昔年那件事——實話實說，大哥你也不算頂有道理，要說服她，我看挺難，倒怕激起她的性子，反而更為不美。不如就依仙師意思，讓她儘快出嫁也罷了，免得留在宮中，又難免生事。」

　　公主出嫁以後，對宮廷的影響力幾乎就為零了，尤其阿黃在宮裡的兩個靠山，徐循這邊，雖會照應，但肯定不會幫她生事，太后又老了，且也不是那樣的性子。這個辦法相對還是最為穩妥的，不過皇帝沒有搭理，他根本還沒從情緒振盪中緩過來，「阿黃……這孩子怎麼就——」

　　徐循真的不想再打擊皇帝了，不過眼下他的幾個兒女裡，阿黃不說了，對她這個爹感情肯定很複雜，稍微走極端一點，也許就是恨多愛少，如果皇帝要把仙師打發到南京去，那她心裡的恨自然又要多了幾分了，圓圓，雖然如今是皇后親女，不過對母親感情也複雜，更不喜栓兒，同父親之間，因皇帝對她不過普通疼愛，較栓兒、點點、阿黃要遠遠靠後，徐循幾次冷眼旁觀，圓圓對他也就是普通尊敬，她明顯更親近自己的養娘。

　　至於壯兒麼，不多說了，兩父子之間的隔閡已經開始建立，若不改變，日後真不知要生疏成什麼樣子。如今還能毫無芥蒂地和皇帝粘來粘去的，也就只有他最寵愛的栓兒和點點了。而將來，若是栓兒知道了自己的身世，對皇帝還真不知會不會生出怨恨……

　　年輕時候，做事不計後果，尤其皇帝乃是帝王至尊，天下不能由他心意，後宮方寸之地，總能為所欲為吧？廢立皇后，真是輕鬆自如，誰知天道有常，即使至尊亦不能免，這才不到十年，後果已經一寸寸、一分分地顯現，最棘手的是，如此堤防將潰之兆，即使浮現，亦非人力所能彌補，只能望著這裂隙越來越大，除非有通天徹地之能，可將時光倒轉，否則，皇帝又如何去彌補他對阿黃做下的傷害，如何去預防將來圓圓、栓兒、壯兒心裡的埋怨？眼下的事故，僅僅是他要處理的第一樁難題而已，更大的難關還在後頭，陸續有來哩。

　　這話說出來，對皇帝那就太殘酷了，可徐循也說不出任何話來安慰他，任何安慰的話語都將是謊言，她保持沉默，默默地注視著皇帝。皇帝也是一片無語地注視著她，她能感覺得到：儘管誰也沒說什麼，可皇帝並不笨，他正在明白過來，現在此刻的每一分每一秒，他都在考慮著日後可能面臨的家庭危機。

　　即使是天下之主，又能如何？母子爭權，夫妻反目，至親之間，人心幽微至此，尚可推說是他人之過。可如今連親生子女，連皇帝確確實實是付出了最真摯親情，甚至比仰敬母親更為痛愛的子女，如今也是眼看著，一個兩個，也許將要和他日漸生疏。

　　能怨得了別人？今日的他，正為從前的他付出代價。連怨都不能怨，皇帝一直都是個很驕傲的人，他不會對任何人承認他的埋怨，他甚至連一點悔意都不會容許自己露出來，更別說痛訴如今心中的感觸了。正因為他是如此驕傲，如此聰明，他才能看得如此明白：這條路走到盡頭，能跟隨在側的人實在是少之又少。

　　還在做太孫時，他身後有父母，有祖父，有妻妾，有女兒；做太子時，他沒了祖父；剛開始做皇帝的時候，他身邊也還有很多人——徐循一直沒有把自己算在這群人裡頭，她沒有多愛他，起碼在當時她來看，皇后、貴妃甚至是惠妃，都要比她更傾慕他，更想要被他愛，當然也就要比她更愛他。

　　可現在呢？現在她忽然發覺，他和母親已經疏遠，和元後反目成仇，和繼後貌合神離，和惠妃更是從未有過交集，連他的兒女，陪在他身邊的人數也是寥寥無幾，以著一種近乎宿命的悲觀，似乎可以肯定，他們也將逐一遠離。

　　而那個一直自認不能算數，一直覺得和他距離很遠的她，如今居然成了仿佛離他最近的那一個，居然成了直到現在都還留在身邊的那一個。

　　而就連她，也不能肯定她會陪著他一直走下去，他們之間一直保持著危險的平衡，小心翼翼地彼此回避，彼此容讓——誰說得准，將來的哪一天，她會不會也因為什麼事和他分開，也許是她無法忍受他的傲慢和自私，又或者他終於無法忍受她的悖逆與無禮……也許在某一刻，他們也將分道揚鑣，他要在這條孤零零的路上越走越遠，深到再也無法回頭。

　　她忽然興起了一股極為酸楚的同情，這種痛徹心扉的孤獨，實在感同身受，在這一刻，她並不覺得她是自作多情——徐循能夠肯定，她從皇帝的眼眸深處，看到了一點恐慌的痕跡。

　　他造下的惡業，還遠不足以換來這樣的懲罰……可他有什麼辦法？連他也沒有辦法了，誰還能改變這一切？

　　徐循只能伸出手，輕輕地覆蓋在他的手上，此時此刻，這是她唯一能提供的一點安慰。

　　皇帝立刻緊緊回握，他的動作之快，幾乎可稱惶然。

　　室內沉默了半晌，終究，皇帝輕輕地、掩飾性地咳嗽了一聲。

　　他的聲調和剛才已有了很大的變化，透著掩不住的蒼老與疲倦。「罷了、罷了，你說得很好，這件事，就按你的意思來辦吧。」

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　　作者有話要說：即使是天子，也不過是一頭草狗罷了呀。

　　話說，這裡的西遊記不是吳承恩寫的，是元代劇本，比較黃爆……

第229章 影響

　　若是都依徐循，自然是一切如故，這件事就算是揭過去了。反正無非就是幾個人和栓兒說了點什麼，孩子還沒糊弄過去了，壓根都沒起疑心。可，問題就在於，雖然皇帝說了依她的意思來辦，但這件事顯然還是不能依她的意思來辦。不看在別人，只看在仙師份上，她都得揣摩著皇帝的意思去辦。

　　她估計皇帝是不會對阿黃點破什麼了——點破了又能說什麼？當年胡後被廢的時候，阿黃已經很大了，這些年來也有大把機會和生母相處，皇帝就是想抹黑胡後，也得看阿黃會不會信。再說了，對女兒說前妻的壞話，實在有點沒品。從她對皇帝的瞭解，以及皇帝自己的表現來看，這件事，他是打算就這麼裝糊塗，裝無知，含混過去了事。

　　既然如此，那仙師那邊也沒必要知道真相了，按徐循提出的方針，她需要知道的便是『徐循說動了皇帝，以避居長安宮不再管事為交換，讓仙師繼續居住在北京，以及安排阿黃儘快出嫁』。這麼著，皇帝面子上好看了，仙師心裡也安穩了，阿黃更不必面對一個不知所措的父親，大家都各得其所，似乎是個很不錯的結果。

　　——只除了太后現在沒有多餘心力、興趣管理瑣事，而仙師退出以後，宮務又需要人來管，然後皇帝還屬意徐循填上以外，這個計畫沒有別的破綻了。徐循也找不到一條更好的路來避免自己不進一步得罪太后，雖然她很明白在太后看來這件事是怎麼樣的：有人和栓兒說了幾句話，徐循感覺上是摻和了一腳，然後靜慈仙師就去長安宮隱居了，阿黃出嫁了，宮務就交到她皇貴妃手上了，皇后雖然痊癒，但被進一步架空，太后不必說了，手裡權力更弱……以太后的性子，往什麼地方去編排她都不奇怪，很有可能就會把一切都歸納到她的陰謀上去。而皇帝呢，以他的性格，怎麼可能會跑去和關係業已比較疏遠的母親自揭瘡疤？然後靜慈仙師這邊，她還處在阿黃沒暴露的錯覺裡，更不可能會去說明真相，這個冤枉虧，徐循是咬著牙都要咽下去，雖然心裡冤，但……有啥辦法，沒有第二條路可以走了。

　　至於一切維持不變，那是下下策，不把真相告訴靜慈仙師，人家憑什麼相信徐循對皇帝有這麼大的影響力？她和皇帝做了多少年夫妻了？可若告訴了真相，且不說靜慈仙師未必會諒解她熱血上腦，貿然違約，就說皇帝這邊的感想吧，沒有什麼男人喜歡在自己的女人跟前丟臉，更別說以皇帝和靜慈仙師的關係，若是皇帝知道他的淒涼暴露在當時廢後事件的直接受害人跟前，供她幸災樂禍，徐循根本不知道在脾氣受到刺激的情況下，他會做出什麼事情。權威下的孤寂，被一人知道那算是滄桑，被太多人知道，簡直就是笑柄。

　　那天晚上，皇帝當然沒有什麼興趣再來證明自己的雄風了，他很早就睡了過去，起碼是好歹把眼睛給閉上了。徐循也是一晚上都沒睡好，就在琢磨著這事兒，越琢磨她越是無語，到最後也懶得想那麼多了，吃虧就吃虧吧，被冤枉就被冤枉好了，反正她在太后眼裡估計一直都是一頭白眼狼，現在也不差多這麼一樁罪孽。現在最要緊的，就是把這件荒謬絕倫的人倫小案給解決掉。甚至於事件各方的利益鏈條，她現在都懶得梳理，打從孫氏動了陰奪人子的念頭到現在，這件事裡牽扯到的所有人幾乎都是輸家，若誰還為一點蠅頭小利沾沾自喜……那就讓她高興去吧，她也管不了了。

　　第二日送走了皇帝，她便去拜訪靜慈仙師，開門見山地把皇帝的條件擺了出來。

　　「提到阿黃以後，大哥是心軟了一點。」徐循不是為了賣人情，只是若說得太好，仙師也不會信，「我求了半夜，大哥終是松了口，也不願見到阿黃日後和生母分隔兩地，只要姐姐日後在長安宮內，不再頻繁出門，想來大哥也不會重提去南京之事了。」

　　事實上，這應該也是符合皇帝性格的。徐循無法想像皇帝在意識到自己的慘澹後，還會樂見『敵人』活得逍遙自在，比當皇后的時候好像也差不了多少，動不動還可以踐踏一下現任皇后的尊嚴。

　　靜慈仙師顯然松了口氣，她不禁露出一點略帶自嘲的笑意，「我倒是該多謝陛下了，修道之人，本不該再牽涉紅塵之事，只是老娘娘厚愛，又不好拂了她的面子。」

　　徐循昨晚倒沒想到這一層，現在聽仙師說起，一想也是這個理：之前助理宮務，還可說是為阿黃日後的婚事著想。現在阿黃做了這樣的事，能順利出嫁都要求神拜佛了，期望值低了以後，再管宮對仙師來說根本只是白做工。皇帝能出面幫她辭職，她說不定還求之不得哩。至於在宴會上坐在孫後之前這樣的事情，純屬太后和孫後之間的鬥爭，這裡都不必談了。

　　好歹有個人能從這一團亂麻裡得到一點安慰，雖然難免帶有心酸，但也實屬不易。徐循的心情亦是開朗了一些，她笑道，「正是，且看吧，這幾日大哥也許會去清甯宮一趟，到時一切順其自然，若他真屬意我管宮，阿黃的嫁妝，我自會盡點心意。若不是，我也會多提醒大哥幾句的。」

　　仙師頷首道，「我總之就都託付給你了——能與你相識，真不知是幾輩子修來的福氣。」

　　徐循自然連忙遜謝，兩人說了幾句客氣話，外頭有人來報：「大公主來了。」

　　仙師便令進來，她偏頭對徐循道，「這些年來，我是虧待了阿黃，總有這樣那樣的事情，未能悉心教她……」

　　她歎了口氣，「總覺得孩子還小，一轉眼也這麼大了，展眼就要出嫁，日後相見的機會，又有幾次？人生到了我們這個年紀，看的也就是下一代了。是以最近我都天天讓她過來，好教導她一些為人處事的道理。」

　　她忽然又自嘲地一笑，「其實也就是談談說說而已，論到底，我也未必擅長，否則，又如何會落得如今這樣地步？」

　　徐循不知如何安慰她，恰逢阿黃進來，她更有幾分尷尬，卻又不好就走，頷首受了阿黃的禮，便沒話找話道，「如今也開始留頭了吧？今年二月二，不必去剃頭了。」

　　宮裡規矩，皇子皇女留的都是光頭，只皇女有兩個小揪揪而已，要到十多歲才開始留發。阿黃去年以前都保持孩童髮型，從臘月裡開始不剃頭了，孩子年輕，頭髮生得快，現在已有寸許長，全都支棱著，看來像是個剛還俗的小尼姑。她點了點頭，抿著唇並不說話，徐循見她眉眼間有些鬱色，也不禁輕輕地歎了口氣：歷來百姓女，成婚都在十七歲前後，她提早三年就要出宮嫁人，起因不過是一樁在她看來不但不大，而且還很正義的行事。這孩子就算很有些心眼，又受過些坎坷，但畢竟是當作金枝玉葉養起來的，就如同當年剛進宮的她一樣，雖說明知道宮裡有些殘酷的事，只怕一時也不易接受自己亦不能倖免，是無常世道中毫無特殊待遇的一員。

　　她如今身居高位，外人看來無限榮寵，對比仙師的待遇，高下立判。觀阿黃眉宇，自己多說她也未必聽得進去，倒說不定激起她的反感，覺得她是站著說話不腰疼，徐循輕歎一聲，也不搭理徐循，只對仙師道，「如今咱們且說擇婿的事，你也知道，此事都是宮裡宦官們去辦，我這裡多少還能托人打聲招呼，姐姐只想著，覺得阿黃這性子更適合什麼樣的人，且托人告訴了我，咱們也盡盡自己的努力吧。」

　　仙師自然一口答應下來，也不顧阿黃的反應，以及徐循的謙遜，又令她叩謝徐循，阿黃只得跪下來給她磕了個頭，徐循忙彎腰將她扶起，阿黃這廂也要起身，兩人眼神一對，徐循見她臉蛋尖尖，大類乃母當年，心中不免歎了口氣，低聲道，「你還小，以後慢慢地就懂事了，不論如何……」

　　她本想說：『不論如何，也不該虧待圓圓，她畢竟和你是一塊長大的』，但見阿黃神色漠然，便又把話吞了回去，改口道，「不論何時，這世上都有艱難的事，就看你怎麼想，怎麼去度過吧。」

　　阿黃默不吭聲，徐循和仙師是何等人物？焉能看不出她的不以為然，兩人對視了一眼，均都有些無奈，仙師歎道，「還是早嫁早好吧——唉，我就把她托給你了。」

　　徐循雖然心中亦有感慨無奈，但卻不願再做頹唐之語，她微微一笑，似乎是勉勵自己，又或者是在勉勵仙師，「是啊，起碼咱們的女兒也還是能嫁出去的。」

　　仙師被她一說，亦是不禁從眼睛裡笑到了臉上，與徐循又交換了一個眼色，方才欣然道，「不錯，早日嫁出去，也未嘗不是好事。」

　　#

　　世間事，不如意者十常八九，就看你用什麼心態去做了。抱定了不喜阿黃的心態去為她忙碌，那自然是忙得沒勁兒，但是轉換一下心態，徐循又覺得也不是什麼壞事。起碼就利己角度來說，這也算是為了點點婚事的一次練手，有這個盼頭在遠處，眼前的煩心事便沒那樣討厭了，她也能比較容易地鼓起勇氣，請皇帝去清甯宮攤牌。

　　「不是都說了，依你的意思去辦嗎？」某皇帝嘟嘟囔囔的，「怎麼還要我出面啊？」

　　「我的意思就是請您去辦啊。」徐循哭笑不得，「不然又該怎麼和老娘娘說？老娘娘那裡可還什麼都不知道呢。」

　　「讓胡氏去說好了。」皇帝無腦推卸責任。「她不是娘的腹心嗎？就讓她說自己身子不好，不能管宮了，這差事可不就卸下來了？」

　　「胡姐姐到現在都一心以為你被瞞在鼓裡，」徐循又開始和皇帝掰扯了，「讓她以此藉口去說也不是不行，只是你這性子，她也是熟悉的。本來生大氣呢，忽然沒聲沒響，就這麼算數了？只怕胡姐姐會生出些疑惑來。」

　　「那就讓她疑惑好了。」皇帝還是嘴硬，「她勸不下我的脾氣，也不許別人能勸下不行？」

　　徐循只能無語地看著他，皇帝被她看了一會，可能也覺得自己幼稚，到底還是緩和了語氣，「其實真的讓她去說也不是不行，就說她身子不好不能管了，不是挺好的嗎？」

　　「老娘娘只是老了，又還沒糊塗。」徐循低聲說。「您這是要讓仙師莫名其妙地再得罪個老娘娘啊……」

　　皇帝沒法了，又回到原點，「那就你去說好了，就說是我讓你去的。」

　　徐循真快被皇帝弄瘋了，「大哥你也為我想想吧，我本來就和皇后不合了，在老娘娘眼中，雖也不是什麼好貨色，但到底沒怎麼往死裡得罪過她，偶有齟齬，也都是因公而發。您現在是也盼著我往死裡得罪個老娘娘？那我在這宮裡，以後還有沒有落腳的地兒？」

　　「有這麼嚴重嗎？」皇帝都被她急赤白臉的樣子給逗樂了，「也就是幫我傳個話而已。」

　　「烏鴉還不報喪呢，有個名聲而已，不一樣是人見人憎，」徐循使勁推皇帝，「我不管了，您去吧，去吧，去吧！」

　　皇帝沒得辦法，只好答應了下來，又威嚇徐循，「我去是去，你可不許管我怎麼說。」

　　徐循能得他答應，已經心滿意足了，料皇帝也不會胡說八道，便笑而不語，皇帝看她笑得滿足，便擰了她的鼻尖，戲語道，「就該讓你去得罪她，這樣，日後看你不盡心侍奉我？若惹惱我了，只需三四個月不理你，瞧你還有好日子過不。」

　　「又何須還要再得罪她一番？便是現在這樣，你三四個月不理我，到時皇后來踩我時，難道她又會出面為我說話了？」徐循就事論事地反駁道，「她心裡又何曾看重過我？我不得寵了，她自然提拔得寵的人和皇后鬥去，不踩我一腳已算是有情分了，還理我呢？——倒是胡姐姐，說不定還扶我一把。」

　　皇帝搖了搖頭，歎息不語。徐循也覺得提這些事好讓人不舒服，遂轉移話題道，「年前說好的，過了年為壯兒開蒙，如今他在韓女史手裡，已經讀了幾本蒙書了。外頭的先生給物色好了沒有？」

　　「物色是物色好了，也就是前幾日的事。」皇帝道，「我特意找了都是人品方正的翰林老儒，希望耳濡目染，能讓這孩子學些好吧。」

　　「他可是沒什麼不好的地兒。」徐循即刻護短道，「要說有什麼不是，也是我不該讓他去看吳美人，不然，他未必會有疑惑。」

　　「可還不是？」皇帝便很方便地怪到了她頭上，「還不都是你多事？——現在壯兒還有去看她嗎？」

　　既然連仙師的事都說了，壯兒的事也就不必瞞著皇帝，徐循借機道，「沒有了，我把他的身世原本都和他說過。孩子聽了很羞恥，再也不要見她，如今兩個月過去，都沒念過她一句。」

　　皇帝神色微霽，「還算知道些廉恥，懂得要好，那便是有救的。」

　　「他可也有一半是你的骨血。」徐循終忍不住為壯兒說話道，「多大的孩子，一件壞事也沒做過，怎麼聽你的話，他像是時時刻刻都預備犯下大罪似的，竟不是父子，反成仇人了。」

　　「就是因為我的血脈也不算太好，所以才擔心不是？」皇帝嘿了一聲，也不是沒有自嘲。「像媽要擔心，像爹也要擔心，這該讓人如何不擔心他？」

　　話都說到這個地步了，還如何進行下去？皇帝擺明瞭就是不喜壯兒，就如武姜不喜長子莊公一般，這是沒有道理可講的。徐循雖為壯兒不平，卻亦是無能為力，皇帝雖然口口聲聲十分愛她寵她，但基本上和他有關的事，似乎沒有一件是她能改變得了的。

　　把事情推給皇帝以後，徐循便不再管了，一心只教導點點和壯兒，連出遊的次數都減少了。仙師的話，令她感觸頗深，算算點點也就只能在身邊再養個十年左右，十年以後，她才四十出頭，遊幸的時間還怕沒有？但和女兒朝夕相伴的日子，卻真是過一天，少一天了。——當然，她也是怕自己教得不夠用心，將來把點點養出阿黃那樣執拗的性子，那就是再後悔都來不及了。

　　點點懵懵懂懂、沒心沒肺的，自是不懂大人們的事，只覺得娘忽然多了時間陪自己，也挺開心。不過，她雖對永安宮外的事毫無所知，但卻不代表這孩子真是個傻瓜，徐循聽錢嬤嬤說，點點背了人，同她、歡兒抱怨過好多次，覺得弟弟的性子如今是陰晴不定、喜怒無常……不過，到底都還是孩子，點點也並未因此而疏遠弟弟，還是照舊想要親近他。

　　至於壯兒，表現要複雜一些，除了那天爆發性的哭號以外，如今他很少和徐循有肢體接觸，如以往那般撲入懷中撒嬌的情景已經少見，不過，好在和她在一處時，壯兒也遠遠不至於同在皇上跟前一樣緊張。徐循對他反正儘量一如既往，也不想太小心了，反而還讓孩子覺得不自在。

　　雖然兩個孩子都還很小，但徐循如今也時常說些為人做事的道理給他們聽，暫時還以錢嬤嬤從前教她的那些仁義道德為主，其餘別的東西，她打算等孩子上了十歲，漸漸懂事了以後再提。

　　這日兩個孩子都不必上學，徐循便接來到主屋玩耍，教點點和壯兒下圍棋。兩個孩子都不笨，迅速理解了圍棋的基本規則：圈地，點點已經開始在棋盤上啪啪亂下了，徐循忙著把她叫回來，道，「這還有提子、無氣沒教你們呢。」

　　她正在這教點點數氣，又解說一些遊戲規則，壯兒那邊倒是已經明白了不少，拉著韓女史下了起來。一邊下一邊問，「這裡是不是不能下？」

　　「為什麼要放在這裡？」

　　間了點點的笑聲，「哎呀，我明白了——應該這麼下！」

　　「我不嘛，為什麼不能這樣？我偏要這麼下！」

　　屋內正是亂哄哄的熱鬧時，忽又來人宣徐循去清甯宮覲見。徐循心底咯噔一聲，多少有點底了，便讓孩子們逕自下棋，自己匆匆換了衣裳，趕往清甯宮去。

　　#

　　到了清甯宮內，並不見仙師，太後面上神氣也不大好，徐循入屋時，還見她同喬姑姑輕聲細語，不知商議些什麼。見到她進來了，兩人方才住口，徐循也不多問，上前行過禮。太后道，「起來吧——坐。」

　　她尋思了一會，方道，「今日讓你來，是有一件事想問你：你願不願意把宮務再接到手中？」

　　徐循聽太后話頭，和皇帝談得好像還不是很崩，心中不禁納罕：按她對這對母子的瞭解，這一番對話，應該是火花四射才對。除非是他倆都改了性子，不然，皇帝肯定沒按原來的策略行事。

　　「這……」她略現躊躇之意，沒有一口答應。

　　太后見她如此，便歎了口氣，道，「說與你聽，也是無妨。年前栓兒來此時，不知誰對他說了幾句不中聽的話，被大郎知道了，不禁是勃然大怒。他自然知道並非我的授意，便疑心到了胡氏身上，把栓兒的大伴，叫那什麼——王振的？拿來一問，果然如此，那兩人都是胡氏身邊的老人。」

　　「可——」徐循故作不知，故作得也很辛苦。「仙師不是這樣的人呀。」

　　「我也是這麼說了，剛才把她喊來，這孩子果然一無所知。想是那兩人跟她許久，心懷忠義，也是為她不平。」太后歎了口氣，「不論如何，大郎拿准此事，是不許胡氏再管家了。胡氏自己也是羞慚無地，堅決要回長安宮去住一陣子……我已許了她。」

　　「如今宮中事多，少了仙師調度，只怕老娘娘精神頭不濟，若有個寒暖，未必能照應得周全。」喬姑姑介面道，「恰逢皇后痊癒，本該還宮務於她，只是，皇后娘娘從前管宮時疏漏頗多，比起她來，老娘娘還是屬意於你——」

　　徐循哪還不知皇帝的用意？這麼做，雖然打了仙師的臉，又直接犧牲了兩個不知名倒楣蛋的前途，累得她們要被趕出宮去，也不知是直接回家，還是發往浣衣局服役，但卻能維護他和太后的關係，也能避免更大的衝突，又為徐循接掌宮務鋪平道路，在他看來，自然是很合算的買賣。

　　而儘管她對管宮的熱情，幾乎約等於無，但皇帝既然已經做了如此安排，又仁至義盡到這個地步，且在他來說，也的確沒第二個人選——再說，又還有阿黃的婚事……

　　徐循在心底歎了口氣，她垂下頭輕聲道，「老娘娘雖看得起我，但妾身資質愚鈍，只怕……」

　　雖然是謙遜推辭，但語氣綿軟，一聽就知道，徐循的立場並不是很堅定。

　　以她和皇后的關係，喬姑姑都把話點得如此明白了，她若還堅定回絕，那才有鬼。喬姑姑眼底，也掠過了一絲笑意，她請示性地看了太后一眼，見太后微微點頭，方道，「這事，也不是老娘娘同你兩人自說自話能定下來的，自會和皇爺商量。」

　　她頓了頓，又說，「只同皇貴妃說道兩句，盼你別忘了那就行了。」

　　都要如此赤.裸.裸地出言提醒了，可見太后心裡，有多不放心她的政治覺悟，若不是再沒第二個人選了，也未必會找到她頭上。徐循心中苦笑，面上卻不敢露出分毫，只柔聲道，「那就聽憑老娘娘和大哥的吩咐了。」

　　卻是口口聲聲，不離皇帝。

　　喬姑姑停頓了一會，方才笑道，「知道就好，這就不枉老娘娘看重你了。若是由你接掌，少不得要留心幾件事……」

　　便開始滔滔不絕地和徐循交代些近期的事項，填充突來的寂靜和空白。

　　徐循半心半意地聽著這些廢話——在這些音節底下，隱隱約約地，她仿佛聽見了上首傳來的一聲冷哼。

第230章 選婿

　　混到徐循這個地步，距離後位真個只有一步之遙了，她要說自己不是宮廷權力的頂層，真是沒有多少人會信。權力在上層間流轉也實在是一件很正常的事，靜慈仙師身子本來就不好，當皇后時差點沒有病逝，這也是人盡皆知的事實，她需要在長安宮靜養，也十分自然。而既然如此，太后和皇帝議定讓皇貴妃來管家，也就顯得順理成章了。畢竟皇后也是多年多病，現在在外人看來，才剛剛有了痊癒的勢頭，而皇貴妃以前還是貴妃的時候，就曾經管過一段時間宮務——而且，在底層宮女和低層妃嬪心裡，還管得要比幾位主子都好些。

　　宮裡雖然大，但到底也都是由人組成的，徐循前番主事，已經贏得人心，今日再度接過宮務，自然事事順遂。她還沿用了舊例，由喬姑姑、周嬤嬤輔佐，兩位尚宮理事，又都是用老了的人，不用她多說什麼，也都是盡力做事，任何一件事務，都能給她舉出許多前例，又分析種種做法的利弊。

　　底下人能使勁，徐循自然也省力，再加上清甯宮對她的寬厚政策，這一次管宮權的交替，也是平穩過渡。徐循幾乎是在上下人等的一片歡喜之中接管的，才不過幾天的時間，她什麼都沒做呢，眾人便都交口稱讚，「畢竟皇貴妃娘娘慈和！」

　　在這一片喜慶之中，唯一一個不高興的人，大概也就是皇后了。——話又說回來，如果不是為了讓她不高興，太后也不至於捏著鼻子支持徐循。這一次雖然她部分達成了自己的目的，把管宮大權從清甯宮裡撬了出來，但皇帝沒和她做商量，便讓徐循接管宮務，也很難說是她心中最理想的結果。

　　既然名義上還病著，那就需要侍疾，徐循去給皇后侍疾的時候，她的臉色就不大好看，見到徐循進來，便酸酸地道，「喲，仙女兒來了。」

　　徐循安然道，「我不明白娘娘是什麼意思。」

　　皇后現在病也就是病個名義，來侍疾的妃嬪們，基本上就是在偏屋裡枯坐幾個時辰回去，明知道她在裡屋精神著呢，也不能不苦熬著。即使徐循是皇貴妃，亦不能例外，不過她起碼也還有點特殊待遇，露過面，皇后不請進去，大概坐一坐也就能回自己屋裡了，不如別的妃嬪還得坐夠一個下午——皇貴妃的身份，帶給她的也就是這點不同而已。

　　今日皇后請她進來，可能本來也就是要酸她的，見徐循反應平淡，她泄了氣，悻悻然道，「別以為你有什麼好得意的，此次我本也沒想再行管宮，只不過不願再讓她膈應我罷了，你得大權，正中我的下懷——亦不能算是我輸。」

　　皇后的勝負欲真是令人無可奈何，徐循無奈道，「我又沒說是你輸，你到底在和誰下什麼棋啊，由頭到尾，又關我什麼事了？」

　　「你別以為我不知道。」皇后掃了徐循一眼，哼道，「以大哥性子，他又怎會對仙師如此和氣，你這一陣常跑清甯宮，不是去找仙師、太后商議，又是找誰去的？」

　　皇帝沒留意她的動向，不代表仙師會不留心，不過，徐循從她的話裡也不是沒有獲取資訊：這件事，她從頭到尾都只是猜測，聽起來並沒有和皇帝溝通的意思。看來，她感覺不差，皇帝始終未能完全原諒仙師，只怕他在這件事上，亦不是為皇后張目，只是一則厭憎仙師，一則維護栓兒而已。

　　「畢竟是姐妹一場，她昔年在上時，對我也並不差。」這念頭也就是一閃即逝，徐循怡然道，「我是為了護她，又不是為了踩你，你也未免太多心了。」

　　皇后搖了搖頭，她忽然流露些許感傷，「比起聖意，畢竟還是輸給你了……」

　　徐循不免有點尷尬，皇后要是盛氣淩人，她說不定還更舒服點。「今日娘娘讓我進門，就是為了說這事兒？」

　　「那倒不是，」皇后因徐循不耐煩的語氣，也白了她一眼，「我就是想問你，清甯宮處理掉的那兩個人，真的該死麼？」

　　皇帝在這件事上，肯定也對皇后有所交代了，徐循不知她再問自己一遍，用意何在，不覺微微一怔，方道，「這……」

　　她還沒說話呢，皇后又截入道，「場面話你也不必說了，我就覺得奇怪，王振談起此事時，總是吞吞吐吐的，我要細問究竟，他卻又不肯說了。只怕所謂他指證出的那兩人，也沒有那麼真吧？」

　　王振這人，這些年來也算是當紅了，先是在皇帝身邊，後去了尚寶監，之後不知怎麼又鑽營到太子身邊當大伴了。為人機靈會來事，徐循沒少聽見人誇他，她對他本也沒什麼印象，可今日卻不由添了幾分不喜：他倒是真不耽誤，帝后之間，誰也不得罪。也不想想，若是這話被皇帝知道了，他能討得了好麼？

　　「這我就不知道了，左右如今仙師也回長安宮去了，想必你身邊的養娘保姆，對栓兒看護得也會更嚴密，到底是不是她們倆，還重要嗎？」徐循反問道，「那兩人一向是仙師腹心，要想找出更重要的卒子都難了，你難道還不滿足？」

　　皇后被徐循堵得說不出話來，她悻悻然地哼了一聲，尋思了一番，又道，「不是我不滿足，只是覺得內有蹊蹺……」

　　她到底還是揮了揮手，自嘲道，「罷了，即使有蹊蹺，大哥都說了到此為止，我又還能如何？現在連老娘娘都被收拾得老老實實的，說什麼是什麼，說不讓靜慈仙師出長安宮，仙師就真不出去了，老娘娘一句話都沒有多說……我算什麼，又哪還敢輕舉妄動呢？還當我是你啊？」

　　這話雖然是嘲謔，但也透了幾分真意：伴隨著皇帝掌權時間的延長，他對朝廷和宮廷的掌控力也就越來越強，在這宮裡，能違逆他意願，甚至是和他稍微做個對抗的人，也是越來越少。徐循苦笑一聲，也是說了實話，「又何苦擠兌我？你當我想管宮？還不是大哥讓我管，我不能不管……」

　　兩人對視了一眼，一時間倒有些古怪的同病相憐之感——卻又覺得有些奇怪，畢竟兩人身份對立，也實在不適合這種惺惺相惜的情緒。

　　皇后先打破了僵局，她咳了一聲，道，「我聽周嬤嬤說，近日宮裡還算是無事？」

　　「畢竟是開春才接來的，」徐循如實道，「除了些常例事務以外，也沒什麼，其實六尚都能管了，我這也沒有什麼活兒。」

　　「那倒不如把原來沒做完的事給撿起來了。」皇后看來是早打好了腹稿，看似是閒談，其實不知多麼有節奏，「你之前不是看內安樂堂不過眼嗎？這幾年來老娘娘管事，雖說裡頭多了大夫，但醫術如何，你也曉得的了。」

　　這麼大一個宮，如何能有不死人的？這幾年來永安宮有病的宮女也不少，現在內安樂堂有了醫師，徐循也不好再大開方便之門，讓他們出宮看診——當然，也不是沒有人痊癒了回來，不過亦是有人落下病根，不能回永安宮服役，也有人病死，算起來，痊癒率還要比以前更低。

　　徐循這一次接手宮務後，主要也就是在想這個問題，她不管事的時候，不在其位不謀其政，也不會自討沒趣地想著改變，現在管事了，自然就要設法改進一下宮裡的診療系統。不過，要她相信皇后完全是出於好心，這也是不可能的。

　　見她不說話，只望著自己不語，皇后不免一笑，倒也大方，「老娘娘都為我添堵上幾年了，我也給她添點堵，不算是過分吧？」

　　這一招也的確挺狠的，算是陽謀一類，算准了徐循的性子，必然是對現狀看不過眼的，她這推一把，若徐循出手了，等於是又打太后臉，太后丟人不說，和徐循關係自然疏遠。若她沒出手，皇后日後又多了一條鄙視她的把柄，真是怎麼算都不為輸，徐循氣道，「娘娘，您這時候還奇怪我為什麼不想和您做朋友麼？」

　　皇后露出微笑，泰然自若地道，「我現在也覺得，似乎不做朋友，倒比做朋友更爽氣一些。起碼有些事，拿到檯面上來講，要比放在心裡更有趣味。」

　　她若是因此大為動氣，等於是在娛樂皇后，再說，徐循雖覺無奈，但的確倒也沒動什麼情緒，經過這些年的風風雨雨，她早已不是那個眼裡不揉沙子，以為世界都和書裡說得那樣純淨的小孩子了。

　　「對這事，我也是有想法的。」她爽快地承認道，「到時候見機行事吧，若是不成，還得借助娘娘的力量呢。」

　　「咦，你如今倒是看得起我了？」皇后捂著嘴巴笑，「大路朝天，各走一邊，這話是誰說的，我怎麼倒忘了？」

　　徐循狠狠地白了她一眼，皇后越發止不住笑，這些年來，她不必管宮一心休養，氣色已有很大好轉，如今笑得更是開心，昔年那個形容枯槁的憔悴病人，已隱隱又被神采飛揚的少婦取代——只是這少婦的眼角眉梢，終究是多了幾許掩不住的皺紋。

　　「之前內書堂設了醫科，也請了先生來教，雖然這畢竟比不得外頭的名醫，但好歹也要先應用一番才好。」徐循也沒什麼好瞞人的，畢竟這事就算皇后現在不知道，等到實施的那天周嬤嬤也會回報。「不然，這些內侍豈不是倒楣無用了？都是讀書種子才能入選內書堂，也不好糟蹋了人家。先用，若不成，也算是仁至義盡，到那時再設法舉措吧。」

　　這一拖，起碼就能拖出半年一年時間，畢竟醫科從開設到現在，還沒過幾年，皇后一撇嘴，「如此雖是正理，但內宮一年，也不知要為此多枉死多少人了，你心裡真過意得去？」

　　「我是過意不去，也沒什麼好辦法。」徐循平平道，「不如，讓娘娘來管？」

　　一句話就把皇后給噎住了，她白了徐循一眼，哼道，「你這是激我？」

　　徐循只笑而不語，皇后想了半晌，道。「我雖還沒痊癒，管不得事，但也不是沒為這事籌謀過，從前不知道還罷了，如今知道了，自然沒有這樣下去的道理。你說的那些對策，也無法收到立竿見影的效果。醫科出師，怎麼都要幾年的，若是依我，不如先派人去周王那裡，索要些能醫的宦官來，又或是能醫的民間大夫，在南內一帶開闢一處臨時醫堂，平日內安樂堂若是治不好的，便轉過去，先對付幾年，如此即使醫科不成，也有個退步。」

　　徐循訝然道，「原周王都去了近十年了，如今這一位是戲曲大家，他身邊還有善醫之人麼？」

　　她是真不知道此事，所以問得誠心，因這一代周王兩父子都是極有名的，老周王是神藥星下凡，著有許多本草著作，小周王卻是雜劇大家，這幾年都往京裡獻了不少祝壽的雜劇，卻沒聽說他也擅長醫藥。

　　皇后面上一紅，道，「去了嗎？我一時倒是忘了，病過以後，記性有時會忽然不好。」

　　周王很少進京，平時內廷女眷和藩地基本也沒有來往，會記不得很正常，徐循反倒相信皇后的確是邊說邊想，她想了想，道，「其實也未必要周王給人，究竟內廷病人能有多少，太醫院那許多醫生，又不至於個個都忙碌，內安樂堂治不得的，再請他們過去，也不算是大材小用了。直接由他們頂個幾年，也不算什麼吧。」

　　皇后寧靜微笑，「皇貴妃此言有理。」

　　徐循不免又有點鬱悶，被皇后這一說，她倒沒藉口再拖延了，這個方略早一日實施下去，內安樂堂的病人也就早一日更有痊癒的希望。

　　「待我先和大哥商量過吧。」她當然也沒有一口應承下來，喝了一口茶，不欲再繼續這個話題。「栓兒在那事以後，還好吧？」

　　「還成，他課業忙，心眼實，也不會亂想。」皇后猶豫了一下，「壯兒那邊——」

　　「壯兒已經知道自己身世了。」徐循歎了口氣，「反正就還是那樣吧，他倒是沒再說要見自己的親娘。」

　　「畢竟是你得大哥疼。」皇后又開始泛酸了，「我們家這一位……唉，也只能見步行步了。」

　　「那我和你換？」徐循沒好氣：就說這序齒一樁，皇后寧可煩惱死，都不會願意和她換的。

　　「我拿圓圓和你換點點吧。」皇后長出了一口氣，輕輕地搖了搖頭。

　　徐循沉默了一會，「你和圓圓的關係……」

　　皇后只是搖頭不語，她澀然道，「孩子大了，有自己主意了，有些事不是解釋就能解釋得清楚的。」

　　想來，她平日也很孤獨寂寞，這樣的話，在為人母者極為稀少的宮廷裡，亦沒有多少人可說。是以才會願意把自己的傷疤，在徐循跟前揭開，只圖個傾訴的痛快。

　　徐循對此，唯有默然，她卻不可能學著對皇帝，也捏捏皇后的手。此時只想問一句：若是時光倒流，還會做一樣的事嗎？

　　這問題才一浮現，徐循心裡也有了答案：皇后是一定會做這個選擇的，只是和上次不同，這一次，她會做得更完美、更到位，預先除去所有威脅，爭取所有支持……畢竟，她本來就是這樣的人，這種人是絕不會因為怕輸而不敢賭的。

　　皇帝、皇后，甚至是文皇帝、太后……即使是時光倒流，到了下那個決斷的那一刻，徐循以為，也有極大的可能，即使明知日後的發展，他們也還會做出一樣的決定，這些人雖然性情各異，但卻都有一點相同：他們都很有自信，很相信自己是不一樣的那個人。

　　對皇后的一點點同情，又淡化了開來，徐循心中本來就不強的罪惡感更減弱了，她提起了剛才被自己一再遷延的話題。「你說到公主們，我倒是想起來了。大哥意思，也該把阿黃的婚事給辦一下了。」

　　皇后一驚：「阿黃今年才十四歲吧？她幾個姑姑，都是十七八歲才出嫁的呀，會不會早了點？」

　　「此事說來也怪我了。」徐循吐了口氣，「我是以她為藉口，向大哥求情的……」

　　皇后頓時『了然』，她不免搖了搖頭，倒是為阿黃說了句話，「怎麼說也是頭生女，才多大點年紀，為了仙師，就要——大人的事，又何必牽連到孩子。」

　　她一輩子精明算計，如今卻反而為算計了她的人說話，徐循現在也不知是該感到好笑，還是可悲，她道，「大哥就是這樣的性子，他定了的主意，又有誰能更改？我也就是和你打聲招呼，免得周嬤嬤聽到這事，又要明裡暗裡設法打探——她也好一把年紀，很不該如此費心。」

　　皇后笑啐了一口，有那麼一瞬間，倒真像是兩人年少時對坐著拌嘴說家常一樣，笑盈盈地，沒有任何言外之意地道，「你倒是會籠絡人心，比我還會心疼我的人。」

　　徐循望著她生動的表情，忽而想起從前，心中唏噓，豈是一語能盡？

　　#就如同後妃兩人一致的體認，現在在這宮裡，能抵抗皇帝決定的人並不多。皇帝不需要向任何人解釋，別人對他的決定有疑惑，也只能放在心裡猜著。反正太后就是如此，即使對阿黃的婚事忽然被提上日程，她很可能有自己的猜疑，但以徐循瞭解到的情況來看，就算有想法，她也沒對皇帝提出來——自然也就不會來問她了。

　　雖然都說新官上任三把火，宮裡那些熱情待她的女官、妃嬪，心裡肯定也都巴望著她為她們謀點福利，不然，她們待她也不會好成這樣，好到讓徐循都有些受寵若驚。不過經過再三思量，徐循還是決定先把阿黃的駙馬定下來再說，免得兩件事互相影響，萬一太后惱羞成怒又要對付她什麼的，一來二去，反而是兩件事都給耽擱了。

　　國朝的公主采選駙馬，和宮廷采選秀女一樣，都是在寒門小戶中揀選，選出來的駙馬沒有特殊情況，也根本無法參政，一般來說就是領個虛銜，平時出門儀仗擺得好看，朝會上有個體面的裝束而已。如果是有能耐的，也許也能入仕，但做事可以，卻決計團結不起勢力，正宗駙馬該做的只有一件事：服侍公主。

　　縱然是錦衣玉食、僕從如雲，但男子漢大丈夫，立身於世不能有一番作為，在娘們腳邊蹉跎一世，甚至連妾也不能納。而且公主平時居住公主府中，駙馬非召不能相見，大部分時間只能在駙馬府裡孤寂度日。如此生涯，別說要顧及全家人仕途前程的大家子弟、讀書種子了，就是有點志向的富家子怕都不願為。是以選駙馬和選秀女一樣，也是受民間廣泛排斥的事情，皇帝的幾個姐妹出嫁時，徐循修身養性，很少過問外事，此時瞭解一下，才知道原來選秀背後居然還有如此故事。更是聽到了幾個神神秘秘的傳言：據說幾個公主的夫婿裡，除了嘉興長公主的駙馬的確是條漢子，在迎娶公主以前，已有軍功在身，平日裡也算是精明強幹以外，其餘那幾個駙馬，都是老實有之，機變不足，通俗地說，那就是有點笨……

　　阿黃不論性子如何，反正距離笨是很遙遠的，找個太老實的駙馬，只怕是壓不住她，更怕她有『縱然是駙馬舉案，到底意難平』之歎。徐循少不得又軟語央求皇帝，讓他派個心腹過去采選駙馬，而不是按例從宗人府中找個宦官出去。須知道宮裡宦官不少，很多人做了一輩子的宦官，也算是混出頭了，但可能只是見過皇帝幾次。派這樣的人去選駙馬，誰知道選出個什麼樣的人出來？自然是不如心腹讓人放心了。

　　也許是為了彌補阿黃，皇帝倒是欣然答應了她的請求，更是慷慨地直接派出了金英——這一位也算是司禮監的幾大巨頭之一了。因阿黃婚事倉促而來的一些猜測，到底也因為皇帝的優待，而平息了下來。

　　徐循也不敢怠慢，召了金英來，要求提了幾乎一百多條，又要人品好，又要長得好，又要家裡清白，家風嚴正……金英聽得一臉苦笑，等徐循說完了，方才上前稟道，「回皇貴妃娘娘話，您明訓有理，只有一樁事——也不知是誰走漏了消息，這宮裡選駙馬的消息一出，城裡許多人家，忙忙地都辦起了婚事哩！」

　　啊？徐循傻眼了，她反射性問道，「那，之前幾個長公主成親時——」

　　金英壓低了聲音，「長公主成親時，也是一樣，城內讀書識字的人家，又有多少是不願孩兒們去考科舉正經為官的？均是都紛紛定親了。那一等商戶人家，又不免太低賤了些，老娘娘為嘉興長公主選了半日，左選不中右選不中，若非如此，也不會硬選了如今的駙馬都尉——當時那位都已經是官身了，按理，是不該入選的。至於餘下幾位妹妹麼……」

　　餘下那幾位，不是老娘娘親出的，當然就沒這待遇了，徐循這才明白過來，一時間，不但為阿黃，而且預先還為點點發愁起來——

　　如按此理，只怕佳婿難得啊！