猩猩為什麼不是人？科學家揭猿類演化之秘

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記者鮑蓉蓉／綜合報導

研究顯示，黑猩猩與人類在5到7百萬年前擁有同樣的祖先，不過為什麼猩猩們沒有演化成人類？這聽起來像是個大哉問的問題科學家要來幫你解答。科學家近期公布了紅毛猩猩的基因組，當中批露猿類耐人尋味的演化過程，而紅毛猩猩也比原先預想地更接近人類，共有97％的相同基因。

大猿（great ape）當中包括黑猩猩（chimpanzee），大猩猩（gorilla）和紅毛猩猩（orangutan），這項刊登在「自然」期刊上的文章透漏，在大猿當中，以紅毛猩猩演化最慢，比起黑猩猩的99％，紅毛猩猩與人類的關係最遙遠。



猿類是如何演化成不同種類的猩猩，而猩猩又是如何演化成人類的？證據顯示，人類與紅毛猩猩最後的共同祖先出現在1千4百萬年前。

現存的兩種紅毛猩猩出沒在婆羅洲以及蘇門答臘，分別為不同種類，曾有的其它種類已絕種。華盛頓大學的研究人員戴文路克（Devin Locke）針對蘇門達臘品種的紅毛猩猩「蘇西」（Susie）做參考，得到牠完整的基因組，並加上其它10隻（兩種品種各半）紅毛猩猩的數據。

研究人員也以1萬4千個人類基因，與紅毛猩猩、黑猩猩、獼猴與狗做比較，結果顯示，紅毛猩猩的基因組在過去的1千5百萬年間都相當「穩定」，變動不大，尤其是比起人類以及黑猩猩的基因組，紅毛猩猩的基因組較少出現結構上的大變動，也因此演化的腳步要慢上許多。而以猿類來說，牠們的繁殖速度以及能量消耗都比其他哺乳類動物低，紅毛猩猩尤甚。

研究團隊也同時警告，若是伐林的情況不改善，僅存的兩種紅毛猩猩在不久的將來也會慘遭絕種的命運，30年後可能連一隻野生紅毛猩猩都不在了。

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