[御井烹香]貴妃起居注[全文完]

第271章 顧慮

　　徐循絕不是唯一一個去查看秀女們的主子，在她首肯了六名秀女的素質以後，太皇太后、太后非但遣了身邊真正信用，不能稍離的心腹前往閱看，而且也在安排著適合的時機，可以親眼瞧瞧這些秀女們。倒是皇帝的意志，在這件事中較為無關緊要，他只能在最後選擇的時候稍微地提一下意見，一如當年太孫選妃一般，多數是走個過場而已。

　　這六名秀女也的確是十三省千挑萬選送上來的，除了禁得起考察的家世以外，個個均是姿容過人、氣質清純。往年徐循等秀女所經過的那幾關，如夜裡偷聽有沒有呼聲，暗中觀察其言行舉止，斷其品行等等，這幾位也是一一地經受了過來——竟沒能黜落一個，只有一位張氏女水土不服，進宮後竟病倒了，只好搬到內安樂堂去修養數日，太皇太后聽說以後，嫌她身體底子似乎略薄，再說也不夠出色，便已經退出皇后的角逐，且看皇帝的喜歡，是否要收入後宮封妃罷了。——一般來說，皇后是由家長定下，但在皇妃的選擇上，皇帝還是有一定自主權的。

　　以徐循所見，萬氏女姿容秀麗出塵，一手女紅也做得很好，平素裡寡言少語，禮數上卻又周全得很，可算是淑女中的典範人物，和她幾次見面，餘下幾名秀女，都能看得出心中的戰戰兢兢，唯獨萬氏女夷然自若，單單是這份氣度，已令人覺得不凡。她私心裡是看好萬氏女為後的，餘下錢氏女、劉氏女二女，都是笑口常開的和氣性子，如白玉團兒般惹人喜愛，也很得徐循喜歡，只是她卻不想栓兒挑中這兩人為妃，倒不如放出去自行婚嫁，以她們的家世，以及經過千挑萬選的天家認證，只怕是想要低嫁都難了。

　　她也和太皇太后說過此事，「這幾個姑娘，家世都算相當，若選中了一位皇后，餘下的不如送回家去也罷了，免得留在宮中，也是給將來的皇后添煩惱。」

　　「這卻又麻煩了。」太皇太后的看法卻早定了下來，「總不成幾年內，宮裡就只有皇后一人吧？少不得也得預備幾個德才兼備的妃嬪放在後宮裡的，今次選秀，已經是花費巨大，驚擾百姓了，難道不幾年內還要再來一次？」

　　自從吳美人事件後，她對宮人上位的意見就很大，以這個角度來看，在秀女中留下幾人為妃，倒也是最合理的選擇了。

　　儘管理論上也知道，即使這一批姑娘逃出去了，下一批秀女依然還是會被選進來的，但畢竟看見了真人，心中還是會有所不忍。徐循也覺得自己挺矛盾的，要解決此事，還是得從根子上著手。——不過，現在皇帝還未親政，太皇太后也還活著，又的確還是為時尚早了。

　　太后對未來的皇后，自然也是關注的，她身份貴重，不便頻繁出面，只召來幾女，到清寧宮吃過一次茶，回來私下也是看好萬氏女，「矯矯不群，那份氣質、心性，就的確超出余女甚多，說老實話，栓兒要不是皇帝，我還真覺得有點配不上她呢。」

　　徐循其實也是這麼看，不過太后可說這話，她不好說，只好但笑不語，「就不知道老娘娘作何選擇了。」

　　「也進來都三個月了，宮禮宮規都是學得飛快，六個孩子確實都聰明的，」太后也道，「東廠那邊，也都傳回了信息，家世都清白，家風也不錯，過幾日老太太身子好著的時候，接過去看看，應該也就能定下來了吧？」

　　「也都是好孩子，」徐循頷首道，「彼此間都是客客氣氣、親親熱熱的——」

　　說著也笑了，「罷了，畢竟是官宦人家的女兒，讀書得早，懂事也早。哪裡和我們當時入宮應選時一樣渾渾噩噩，身在宮中，自然知道處處小心，若是會把心思露出來的，怕也早被黜落了。」

　　不能不說，這官家選出來的女孩子，素質就是高，太后都道，「確實是，和當年我們比起來，這些小姑娘年歲雖差不多，可我看行動舉止，起碼比當年的我們老成了能有四五歲。看來，日后妃嬪還好，這皇后是要選出身高些的，否則也的確難當大任。如萬氏這樣的，處處都高出眾女，日後還怕她當不住家？」

　　徐循忍不住笑了起來，太后這就事論事的語氣，有時候也真有幾分好玩，「你的意思，便是胡姐姐高不得你幾分了？」

　　「難道不是？」太后先是理直氣壯，後又有些黯然，「說來也是大哥沒栓兒有福氣，當時畢竟操辦得草率了些，我們這幾人，誰能高得過誰幾分？如有萬氏這樣出身又好，本人又漂亮又有才德的，宮裡也不至於出這些么蛾子。」

　　現在說起這些事，都是當故事一般，參與感非常淡了，徐循想到章皇帝，也不禁嘆了一口氣——雖然時常在御容圖前參拜上香，但畢竟已有八年，現在想到章皇帝，他的面容已有幾分模糊，聲音也沒那樣清晰了，唯有他說過的話，做過的事，對他的好，真還歷歷在目——可即便如此，當時那撕心裂肺的愧悔與遺憾，終究也漸漸地淡去了。

　　翌日起來，徐循便聽說太皇太后接了幾女去仁壽宮遊玩，她本待過去請安的，聽說此事，反倒不去了：若她也過去，太后也過去了，場面就太正式了一些。太皇太后應該就是為了規避這樣的情況，所以才沒事先打著招呼。

　　直接去清寧宮陪著太后理政，等到日暮時分，料著眾女都已回去了，她才和太后一道過仁壽宮請安。進得屋時，果然見到太皇太后和胡仙師正議論數女，連胡仙師都是一眼取中萬氏，誇她優秀，便是太皇太后，都是連連點頭誇讚，只是等胡仙師去了淨房時，方道，「萬氏女雖好，卻不適任皇后，我看，倒還是錢氏女更好些。」

　　此等說法，完全出乎二人意料，徐循和太后都詫異非常。太皇太后便解釋道，「萬氏女固然處處出眾，卻不如錢氏女親和大方，雖美貌稍遜，但卻是個宜男之相。再說，栓兒的性子，本就是個不肯讓人的倔脾氣，萬氏女是好不錯，但我看她性格隱含傲氣……嘿，這夫妻相處，未必是要妻子多美多好，便多幸福多美滿，做妻子的性格太傲了，不肯對丈夫低頭，兩夫妻鬧得不歡而散的事，難道還少了去了？」

　　她刻意等到胡仙師不在場才說此事，分明意指章皇帝和她的一段婚姻。太后和徐循反倒不好說什麼了，她們都是深悉內情之輩，如果章皇帝和胡仙師哪怕有一點感情，太后也就根本都沒有上位的可能了。

　　從這個角度看的話，萬氏女清冷自若的性格，反倒成了她的致命弱點。太后思忖了片刻，又道，「只是如此一來，卻也不方便將她留為妃嬪，此女貌美，遠勝錢氏女，才德亦不輸給她，僅僅是性格稍遜，若留在宮中為妃，只怕——」

　　太皇太后昏黃的老眼望定太后，對她是心照不宣地一笑，「吃一塹長一智，如今你也曉得要防患於未然了。」

　　太後面上有些發紅，徐循忙出言緩頰道，「若要黜落她，只怕得早送走罷？被栓兒看到了，若得他喜歡，倒又不好了。」

　　太皇太后猶豫了一下，終是說道，「且留到終選吧，若栓兒對她一眼鍾情，要選她為後，那也是天賜良緣。我們那點擔心，也不復存在了。」

　　這也算是給萬氏女留了一線機會，太后、徐循都是點頭稱善。

　　說話間，胡仙師走了回來，她對前事一無所知，又笑道，「那錢氏女，我雖看著好，但她出身最高，若是萬氏為後，只怕留她在宮中也有些不便吧？」

　　被她這樣一說，錢氏、萬氏倒成了不能並存的局面了，三位女人對視了一眼，都覺有些荒謬，太后半開玩笑，說了聲，「這還沒入宮呢，就已經是有恩怨了，日後，怕少不得故事啦。」

　　太皇太后長嘆了一聲，倒也是看破了，「大宅門的後院裡，都難免得有這些，我天家又何能免？——只是這話，以後也別再說了，大家心知肚明即可，說出來倒落了下乘。」

　　徐循聽著這樣的說話，想到自己入宮前上的那些課，初初入宮時錢嬤嬤常拿來勸她的那些話，千言萬語，亦只能化作無奈一笑，她岔開了話題，「既然如此，是否也該安排終選了？」

　　「就定在半個月以後吧。」太皇太后點了點頭，「栓兒那時正放假呢，也耽誤不了他的功課。」

　　眾人均無反對的必要，此事也就這麼定了下來，這種事也沒必要太保密——不到一天，乾清宮便收到了這消息，剛放學回來的少年皇帝靠在榻前，一邊讓內侍給捏著腳，一邊就漫不經心地聽著心腹宦官說起了此事。

　　「老娘娘是看著錢氏女好，覺得萬氏女過分孤傲……太后娘娘、太妃娘娘都覺得萬氏女好，錢氏女雖也不錯，但卻是為妃的資質——」隨著皇帝的成長，不論是東宮還是西苑的一些動靜，也都瞞不過他的耳目。當然了，這也是因為太皇太后並未特別保密此事的緣故。

　　栓兒聽著，便慢慢地點了點頭，眼中閃過少許光華，「知道了——什麼大事，也說得這麼仔細。」

　　隨意一揮手，幾個內侍就都退了出去，栓兒往後一靠，望著天棚，咬著下唇，思忖了半晌，他似乎是下定決心，便微微地笑了一笑，這才又取過一卷閒書，隨意翻看了起來。

　　半個月後的終選之中，皇帝親自擇中了錢氏女，「娶妻娶德，孩兒聽說她性格寬厚謹慎、柔和委婉，想來定能主持六宮。」

　　又擇了萬氏為妃，「孩兒雖也愛她美色，不過看她眉宇，性格似乎傲了幾分，卻不適合入主中宮，便封為妃嬪也好。」

　　太皇太后聞言大悅，「畢竟是長大了，這才是天子該有的老成持重，不錯，娶妻娶德，錢氏不過長相稍遜萬氏而已，入主中宮，卻是她的性子最為合適。」

　　餘下四女中，劉氏、周氏也都入選，倒是選中了四人，唯有兩人，是沒得名分。——皇帝的親事，也就這般定了下來。

　　不過，婚事卻又沒這麼快了——辦妥了這件孫子的婚事以後，太皇太后似是了了一番心事，倒是越發老弱，不過兩個月，一場風寒，便讓她露出下世的樣子。

第272章 接班

　年輕的皇帝一偏腿，輕巧地從馬上躍下——他滿意地暗暗點了點頭：被准許騎馬，也就是上半年的事，才是經過幾個月的鍛鍊，他的馬術已經相當不錯了。

　　為了不發生意外，皇帝雖然從小就在鍛鍊身體，但許多有危險性的活動，譬如泅水、騎馬，也都是等到他年滿十四歲以後，才被准許練習。這樣的限制會知道他大婚之後方才放開，雖說年紀還小，但只要成了親，風俗上便會當成是成年男子來看待。他的冠禮也會在大婚前舉行，行過冠禮之後，在禮法上，他也會被當成完全的成年人。

　　雖然今年也就才十四歲而已，但經過多年的教育，皇帝已經能將喜怒深藏於心中，即使暗自期盼著即將到來的大婚，以及隨著皇后一道來臨的許多東西，但他面上卻是不動聲色，絲毫也沒有線索洩露，眼看太皇太后居住的小院就在前方，更是調動著表情，擺出了一副恰到好處的淡淡憂色。

　　自從定下了皇帝的婚事以後，也許是因為少了心事，太皇太后的身子便更是越發虛弱了下去，前後有十多名御醫給扶過脈，得出的結論都是一致的：老人家並沒有大病，好生將養，已經是現在能做的唯一一件事了。

　　生老病死，這本也是很正常的事，太皇太后的年紀，雖然說不上是十分老邁，但也到了正常的撒手年紀。她年輕時也是生過不少病痛，雖然將養好了，但亦是免不得消耗元氣，會較正常人更容易虛弱，更容易生病。——人老了，隨便一場病都容易傷筋動骨，這麼著已經是糊塗了幾年，又強打精神把皇帝的婚事給操辦了以後，就再無餘力支持下去，眼下是馬上就要走到生命的盡頭，不過到底何時撒手，那就不知道了。

　　她老人家歷經四朝——算上建庶人，那就是五朝了，德高望重，雖然聲名上也有過小小的瑕疵，但現在也沒有誰會提這些事了，從太后到已經出嫁的長公主、公主，都進來伺候病情。皇帝也是每日都進來問安，在太皇太后清醒的短暫時間裡，更是不失時機地展現自己的孝心，親身上陣喂水喂食，也少不得讓長公主們一陣好誇。

　　今日他過來得稍微有些遲，太皇太后已經用過藥湯，又自睡下了，皇帝在榻前悄然行了禮，把禮數盡到了十分，這才起身到榻前查看太皇太后的面色。——還是和昨日一樣，蠟黃的臉色，並沒有絲毫紅潤。

　　曾聽說老人去世以前，氣色會紅潤個數日，彷彿迴光返照一般，精神也會好起來，話都多些。不過太皇太后臥床不起已經兩個月了，到現在都還是和剛躺下去差不多，沒個起色，卻也不曾惡化。皇帝在心底輕輕地嘆了一口氣，正欲起身時，忽地一眼瞥見真定長公主進了屋子，忙又從袖中掏出了手絹，為太皇太后輕輕地拭去了掛在腮邊的汗珠。——雖然時值隆冬臘月，但屋內很是暖和，太皇太后蓋得又多，往往就會出汗。

　　昭皇帝的幾位公主都去得早，昔年四個公主在內宮，不知多熱鬧，出嫁後接二連三轉眼都凋零了，如今只餘下賢太妃出的真定長公主還在。雖說不是太皇太后親生，但老姐妹裡也就是她碩果僅存，這些年來，沒少得體面，和太皇太后的關係也是越來越好。太皇太后臥床以後，長公主索性就住在宮中，方便和胡仙師換班照看，倒是幾位公主，都是才剛出嫁沒多久，正是育齡，也有自己有妊，也有家有孩子需要照看，只是隔日進宮請安而已，具體的照顧，倒沒怎麼參與。

　　長公主出嫁時，皇帝才剛剛出生，十多年來雖也常常進宮，但重要點的事都不夠資格與聞，只以承歡膝下為要而已。這一回入宮以後，見皇帝來問安十分勤快，照料老人更是細節處見孝心，也是寬慰讚賞得很，見皇帝直起身來向她問好，她忙擺了擺手，示意別驚醒了太皇太后，只是飽含讚許地對他點了點頭，這才快步上前，接過了皇帝手裡的帕子，為太皇太后擦過了面上的汗珠，這才拉著她到靜室說話。

　　「……雖未大好，但應該還能再支持一段。」她輕輕地嘆了口氣，也是憂色不解，「老人家照看國朝這些年，打從北平起事到如今，一路風風雨雨都跟著過來了，如今她有不好，外頭也都是人心浮動的，只盼著她能挺過這一關吧！起碼，也得看著太子出世了才好呀。」

　　皇帝其實也希望太皇太后能支持到他成親以後再去世，父親去世以後，他就是承重孫了，得按兒子的份兒服三年孝。雖然天家服孝遠沒那麼講究，但若是在成親前出了白事，也保不齊有人會藉著這個由頭，把婚事再拖個三年。他真心實意地嘆了口氣，「祖母這一病，也令孫兒心中又是驚慌，又是悲痛。」

　　和真定長公主對著感慨了幾句，見胡仙師來了，皇帝又上前慇勤詢問了太皇太后的起居服藥瑣事，眼看時辰快到，他的經講要開始了，這方才是依依不捨地告辭去了，臨去時，還叮囑長公主和仙師，務必要把他的問候帶到。

　　吃過午飯，沒有多久，太后和貴太妃也都到了，她們其實本來就在仁壽宮裡，一個看奏章，一個理事，維護著朝廷和宮廷的正常運轉。她們兩人到得就巧，太皇太后小睡了一個時辰，剛剛醒來，正靠在床頭，聽胡仙師和真定長公主閒聊。

　　人老了就愛熱鬧，即使精力不足以支撐著聽戲，也喜歡聽人說話，取個熱鬧。長公主若不在，就是喬姑姑和仙師一道嘮嗑，正好今日兩人都到齊了，真定長公主便對仙師誇獎起了皇帝的孝心，「說來才十四歲大的孩子，難得如此懂事，這都兩個多月了，每天風裡來雨裡去，耽擱不了早晚問安。服侍起老人家來，那份細緻和耐心，真是同齡人沒法比！聽說功課上也是頂呱呱的——這就是天生的龍種不假，一般人家的孩子，哪有他這麼懂事，這麼聰明？」

　　仙師也不會和長公主唱反調，「可不是，小時候還有些任性，這幾年大了，真是脫胎換骨。行事有了章法不提，許多事上，都覺得他有一份大智慧，非但超出了他這個年紀，也是超出了凡人許多。」

　　雖說這誇獎都有些肉麻了，但老人家就是愛聽，眯著眼，笑得滿臉的皺紋都綻開了。太后見了，行過禮也忙湊趣，「就是政事上都是漸漸有了見解，這幾日看了奏疏，很多想法都已經是挺成熟的了，媳婦還納悶呢，他這小小年紀，哪來的這份眼界——這就是真龍天子的表現！」

　　種種說辭，無非都是讓老人家放下心事，別到了彌留時分，還擔心國家的傳承。太皇太后也挺吃這一套，笑著連連點頭，有些含糊地道，「如此……便好。」

　　因為戴著不舒服，原來鑲嵌的假牙都已經取下，現在她說話已是四處漏風，雖然身處錦繡之中，但細看模樣，和同齡的農婦，其實也沒有太大的不同。

　　還沒等貴太妃開口，她又乘著餘力還在，繼續問道，「婚事……」

　　這也是這段時間的國家大事之一，太后忙回道，「操辦著呢，皇后的嫁妝已經是齊全了，都在南京，等開了春就能運到北京來，欽天監也把吉日卜定——就是明年五月十九日。」

　　選定皇后是十月，五月就要成親，七個月的準備時間對於皇帝大婚來說是倉促了點——算上中間過年必有的兩個月折騰，留給禮部的時間不算多。會做如此安排，也是因為朝廷明白太皇太后希望看到孫子成親的心思。也是因為太皇太后前番臥病，看來病情並不是很重，不緊不慢地準備了兩個月，一耽擱，現在已經是年邊了，要壓縮到三月份的話，很多事情根本都來不及準備，最近的吉日，也就在五月了。

　　「好。」太皇太后含含糊糊地點了點頭，「好。」

　　她不再說話了，只是示意幾人再聊起天來——即使閉眼只是聽個熱鬧，老人家也希望榻邊始終都坐著自己的家人，和和氣氣地說笑陪伴著，偶爾還能和她搭個話，說些她想聽的事兒。

　　這一侍奉就是一個下午，太后和貴太妃始終都是笑呵呵的，等到太皇太后喝過藥湯，又睡著了，兩人這才從小院子裡出來——卻是才踏出屋子，便陰沉下了臉，加快了腳步。

　　「太后娘娘。」早就等在院門口的小中人也趕快跟了上來，急匆匆地道，「首輔楊大人請見！」

　　侍奉太皇太后是第一要務，絕不能胡亂打擾，除非是軍國大事，否則沒人會進來把太后請出去。即使是首輔請見太后，傳令的內侍也只能在院子外頭等著。

　　「知道了，」太後面沉似水，蠻不高興地應了一聲，見貴太妃似乎有告退的意思，便叫住了她，「你和我一塊去吧？」

　　「您見大臣，那是名正言順……」貴太妃似乎有推脫的意思。

　　「你這人真是，」太后有些不高興了，「怎麼遇難則退呢？不成，今次你非得和我一道去不可——若你不在旁，我可頂不住，指不定就落入下風，被大臣們欺負了。」

　　「此事事實如此清楚……」貴太妃有些無奈，見太后十分堅持，也終是嘆了口氣，讓步道，「也好，那我就充作侍女，在姐姐左右侍奉吧。」

　　「難道還多你一個座位不成？」太后不屑道，「只是和我做作。」

　　她挽起貴太妃的手臂走了幾步，忽又煩心地嘆了口氣，「多少年的老臣了，鬧出這樣的事，讓人怎麼辦好？若是不能善始善終，多少也讓人心裡過意不去，可要是放他一馬的話，此事又該如何收場？朝廷法度，豈非如同虛設了？」

　　「東楊也實在是太不自愛了。」貴太妃也跟著噓了口氣，「此次的事，我看錯全在他，也是自作自受，哪怕他愛惜羽毛一二分，又怎會鬧到如今這個地步？」

　　「誰說不是呢？」太后嘆道，「畢竟還是他先給了別人可乘之機——只又不知，到底是誰在背後弄他了，看內閣餘下二楊的態度，卻並非他們兩人的手筆。這長江後浪推前浪，也不知是誰嫌這些老人佔據權位太久，已經想親自動手，給自己騰個位置出來了。」

　　貴太妃並未回答太后的問話，她幽幽地瞥了西邊一眼，輕輕地搖了搖頭。

　　——仁壽宮是東宮，顧名思義，它位於乾清宮之東。

第273章 心思

　　其實這事兒，說到底也的確是東楊閣老持身不正，他收受賄賂在京裡已經不是什麼秘密了，要不然，也不會鬧到這個地步。——說實話，目前為止還沒有什麼有份量的大臣上書正經彈劾東楊閣老，只是有幾位年少敢言、勇於任事的御史上書而已，但東楊閣老的名譽，已經是鬧得風雨飄搖，大有晚節不保的勢頭了。

　　幾十年宦海浮沉，除了那些以氣節聞名的直臣以外，誰沒做過點經不起掂量的事？一般來說，貪腐這樣的事情，是不可能扳倒宰輔重臣的。就算罪證確鑿，天子將奏摺留中不發的可能性也相當高，顛倒黑白，將告發一方調任京外的事情，也是屢見不鮮。想要在官場上找到正義和公正，還不如在家玩無錫大阿福呢，政治上的事情，看的就是個需要。天子需要三楊閣老守內閣穩定朝政，他們就是彈不倒的不倒翁，只要不是犯了大忌諱，一般收錢幫人平事、陞官的事情，只要不是太過分，天子——現在也就是太后，也都曉得該壓住不發，不把事態擴大。

　　但問題就是，現在東楊閣老已經是犯了大忌諱了……他已經越過了文武之間的分界線，直接把手插到了武將的升降中去了，而且還不是出於自己的政治利益，而是單純的收錢平事——就是按照一般貪官的標準來說，這吃相也是太難看了點。

　　為了政治利益勾心鬥角，以治國方略上的矛盾分派結黨，雖然也是天子所不樂見，但這也可以看作是士大夫的權力。排擠異見者、提拔志同道合者，並不算是離譜，若東楊閣老是屯田築堡、銳意進取的支持者，他要排擠掉一心保守，守住前線不思擴張的遼東守將，那還稍微有點道理可講，不過現在全國上下在邊事上的立場都是穩重保守，都指揮也沒有什麼立場上的錯誤或正確，純粹只是使了錢保住自己的官位而已——須知道，都指揮和總兵都是封疆大吏級別的存在，此事說穿了就是東楊閣老為了錢可以阻礙正常的政治鬥爭，插手封疆武將級別的功過。

　　雖然說是以文制武，武將和文官就算品級一樣，也是沒的就矮人一頭，但也沒到這麼過分的地步，試想今日會因為錢出面平事的話，明日會否又因為錢就把更嚴重的敗仗給掩蓋住呢？起碼，御史奏疏中是這麼說的，極力渲染了此事的嚴重性，就差沒明著指住東楊閣老罵誤國奸臣了。

　　是的，石峰口一事的真相，終於是暴露了出來，而且還是以這樣一種正統的御史風聞奏事的途徑，往上一下捅到了太后案頭。幾年前的往事在朝廷中又掀起了巨浪，而且，以奏疏裡的口氣來說，這不是把東楊閣老搞臭就能完事的，其目的就是要把他搞倒論罪！

　　這當然也激起了內閣的強力反彈，不論私下有多少紛爭，內閣對外始終都是一個整體。說難聽點，東楊要倒也不能因為此事倒，這對內閣的權威將是嚴重的削弱，再說了，誰知道餘下兩位楊大人屁股底下都坐著什麼屎？東楊因為貪腐倒了，轉頭西楊家衙內殺人的事是不是也要鬧出來了？這成何體統嘛！多年宰輔、朝廷重臣，難道連一點顏面都不留了？——再說了，這群老臣這幾年來組了詩會，定期聚會唱和，著實是風雅無比，彼此間也聯絡了不少交情，此時被激起了同仇敵愾的心思，倒也真把矛盾放在一邊，從內閣三楊開始，再到禮部尚書胡大人等老臣，全都是一個鼻孔出氣，力保東楊閣老，口口聲聲，要嚴懲抹黑東楊閣老的御史。

　　就為了此事，現在朝廷上下是鬧得烏煙瘴氣的，沒個寧日。太后壓根都不敢讓太皇太后知道此事，怕激起她的擔心，耽誤了她的休息。正好徐循這一陣子也在忙著安頓宮中事務，服侍太后養病，很多時候都只得她一人面對群臣，搞得太后是大有獨木難支之勢，今日有徐循陪著，方才安心了點，又怎會吝惜一個座位？反正她和外臣見面，彼此間也都要隔一扇屏風，屏風後徐循是坐是站，外臣們也管不著。

　　前有內侍喝道，兩人進屋時，首輔楊大人已經跪在地上等候了，太后忙吩咐，「左右快扶起先生——先生有年紀的人了，不是早都說過行半禮就行了嗎？——你們也不勸著！」

　　首輔楊大人恭聲給太后、太妃行了禮，「今日求見，乃是送奏疏來的。」

　　一般來說，奏疏都是內閣寫了票擬，直接送司禮監，司禮監轉呈皇帝，皇帝認為有需要召見大臣，再派人過來召喚。首輔主動請見送奏疏，是比較罕見的情況，太后沖徐循使了個眼色，誇張地嘆了口氣，方才道，「可是有何軍國要事，需要商量？」

　　「閣臣體面，已是岌岌可危。」首輔楊大人沉聲道，「此亦為大事也，請娘娘明察。」

　　這略帶恐嚇的口氣已經算是客氣的了，過去一個月裡，更過分的話首輔大人都曾說過。換做十年前，首輔大人肯定不能這麼對宣宗章皇帝，更別說二十年前這般對太宗文皇帝了，奈何權力並非永固，長達七年的大權獨攬，已經使得內閣在內廷跟前，有了很重的權威。太后即使不喜被如此對待，但也只能和徐循一樣，忍著耐著，這口氣，注定是永遠都沒有報償回來的一天了。——身為顧命定策重臣，朝廷壓根無法虧待如今的幾位老大人的。

　　此事陸陸續續都拖了一個月，眼看就要過年了，也還沒個定論。徐循用屁股想都知道首輔大人想說什麼——反正不脫西楊的功勛，西楊被攻擊的害處，以及御史沒有證據便妄罪次輔的不妥之處等等，總之便是又一次催逼太后讓步便是了。

　　而太后的心思，她倒也是清楚的，就如同她管事時被壓制一樣，太后也受了不少臣子們的腌臢氣，這些糟爛污的事，她看得不會比徐循少。早就憋了一大口氣在心裡了，現在東楊難得露出這麼大的破綻，而且奏疏還是有眉有眼，說得和真的一樣，從大臣們的反應來看也的確不是造假。她當然也想借此掀起一番風浪，好好端正一下內閣的態度。所以兩人就在這槓上了，誰也說服不了誰讓步，這才拖了快一個月還沒個結論。

　　不在其位、不謀其政，徐循對此事本來沒有多少看法，但今日太后把她拉來，明顯就是希望借重她的能力了，只她也不知道太后到底是什麼心思，在旁靜聽了一會，大概也掌握了現在矛盾的焦點：太后的意思是，空穴來風未必無因，讓都察院查一查，反正東楊如果身正不怕影子斜，那就是隨便查，也能還他一個清白。而首輔的意思是，對這種無根無據的謠言，就應該堅決駁斥，去查都是中計了，都是對不起東楊多年的辛勞。

　　兩人就這麼車軲轆般來去，太后也不硬，首輔也沒到破釜沉舟的地步，所以感覺就在說廢話一般，連著說了快半個時辰都沒達成一致。徐循冷眼旁觀，倒是看出了一點問題，感覺這兩人都是沒有寧可翻臉也要達成目標的決心，彼此都有顧忌，所以才是僵持在了那裡，很可能這種角力局面，只要有人下定決心的話，就能一舉奠定局面了。——比如說首輔，若是表態，次輔走他也走，願以自己的名聲保證次輔的清白云云，那難道太后還能真的查下去？少了首輔大人，國家該如何運轉？

　　又或者比如太后，這種事未必要都察院來辦啊，東廠那邊幾年前就查個水落石出了，以她對東廠的依賴，她不可能不召柳知恩來問話的，她手裡肯定也有一份決定性證據，甩出來的話難道首輔大人還能視而不見？事實俱在，內廷一追查，東楊就是引咎辭職的結果。——她甚至疑心太后手上壓著的那厚厚一封奏疏，完全就可能是柳知恩的匯報，不過她看來也並沒有使出撒手鐧的意思，就只是耐著性子在和首輔繞圈圈。

　　今日的繞圈圈之旅依然沒有終結，眼看天色漸暮，兩人都不敢走，徐循等得有點不耐煩了，依著自己的猜測，她微微傾身在太后耳邊，低聲說了一句話。

　　太后眼眉頓時一挑，她略帶幾分訝色地望了徐循一眼，「此言當真？」

　　徐循點頭道，「就是我和他閒聊時隨口說的。」

　　太后頓時便不猶豫了，她拿起那封奏疏，遞給了金英，「去，給首輔看看。」

　　兩人幾個眼神交換下來，徐循心中已是雪亮：和她想得一樣，太后之所以猶豫不決，就是因為不知道御史背後的另一方勢力是誰，深怕去了東楊，崛起個更不靠譜的，那還不如使這個喂飽的。所以她的態度才會如此柔軟，又會在知道栓兒可能是幕後主使以後，驟然強硬起來。——既然皇帝要東楊去位，身為太后，她沒有給皇帝拆台的道理。在強勢的外廷壓迫下，內廷必須抱成一團，才能逐漸壯大，最終將權力名正言順地整合到自己身上。

　　不過，栓兒安排代言人的事情，應該是瞞不過東廠的耳目才對，甚至很可能就是通過柳知恩做的，難道柳知恩沒向太后稟報嗎……

　　徐循心裡有一瞬疑問，不過，現在該關注的並非此事，她還是將注意力移到了屏風那頭——等著首輔大人的回應。

　　看奏疏也需要一段時間，首輔大人在這段時間內安靜無比，過了許久，方才啞聲道，「臣為楊勉仁向兩位娘娘請罪。」

　　居然是非常乾脆地拋棄了東楊，只憑東廠的奏疏，便把罪名代東楊承認了下來？

　　徐循只有一瞬間的詫異，隨後，也不免為首輔大人的氣度和決斷心折：他之前一直沒有把自己和東楊綁在一起，只怕是早料到了此事，或者說可能是早知道了此事也未可知。只是因為內廷一直表露得比較氣虛，所以他是故作氣盛，想要一搏試試能否壓服內閣，保住東楊。現在太后既然扔出了這份證據，那麼東楊罪名落實，已經是不可避免的事了，他便立刻放棄了原來的想法，現在，估計是要為東楊求情，儘量把他撇出去，以全內閣的體面了。

　　事態的發展和她想得也差不多，經過一番討價還價，太后還是沒能達到自己『讓都察院來查一查，也讓百官都吸取教訓，以此為鑑』的目的，取而代之的，乃是此事就此告一段落，東楊以病乞骸骨的結果。也算是最大限度地保全了內閣的體面，達到了太后和首輔的雙贏。

　　不論太后內心深處，是否真正滿意，既然她和首輔都認可了這個結果，此事也就真真正正是告一段落了。此時天已入暮，首輔楊大人忙告了退，要趕在暮鼓之前出宮去。至於太后和徐循，也可以回各自的宮殿，去用晚飯了。

　　太后並未細問徐循當日為何要把此事底細告訴皇帝——這種事本也沒有瞞著皇帝的必要，可能閒聊時隨口就說了。她和徐循並肩而行，沉默地走了一路，方才輕輕地出了一口氣。

　　「栓兒長大了。」她低聲說，語調裡透了少許心酸無奈，卻也有淡淡的驕傲。「畢竟是越來越像個皇帝了！」

　　雖然兒子和她離心離德，這麼大的動作，事前也沒有一點商量、徵詢，然而，皇帝畢竟是長大了，他已經懂得運用種種手段，搬掉橫亙在真正掌權路上的種種障礙，這卻又不免讓她頗感欣慰：終究，栓兒還算是塊做皇帝的料子。

　　對她的未盡之語，徐循是心知肚明，她頓了頓，方才擠出了得體的微笑來，附和著說道，「是啊，畢竟是長大了，已經很有自己的心思啦……」

　　今年才十四歲，就已經迫不及待要接過大權了，皇帝的心思，果然還是強烈得很啊。

第274章 天道

　　在百姓們看來，朝廷裡的變化如同戲台上的好戲，只圖個好看，連角色的名字都記不分明；在底層官員們看來，朝堂上的鬥爭如同兩個巨人在海中相博，任何一點變動，都能激起巨浪，波及到自己這艘小舟；在中層官員們來看，這朝堂中的上上下下，猶如是霧裡看花水中望月，天意彷彿永遠都蒙著薄紗，透著莫測高深，便是所謂的聖心難測。但在最高層之中，朝廷裡的變化其實也就是一盤買賣，討價還價都是說得很明白的，尤其是外廷佔優勢的情況下，內廷並無什麼『聖心難測』可言，當然，做臣子的雖然是多年重臣，位高權重，卻也不可能收了錢便翻臉不認人。臘月裡將上奏疏的御史貶官出外，轉過年來，東楊大人便以老病為由，上書乞歸。

　　重臣嘛，又是多年宰輔，當然是要多慰留幾番的，來回做了一個多月的戲，附送著許多封賞和蔭補，東楊大人也算是風風光光地離開了京城官場，回家榮養了。今番退休，以他的年紀來說，想要東山再起，重新問政，機會已經不大——實際上，明眼人也都能看得明白，東楊大人實際上就是被趕回老家的。他在三楊裡並不是最大的一個，年紀更大的西楊大人還穩穩居於首輔之位呢，又哪有一點退休的意思？

　　因私德不休，落得個如今的下場，不能不讓人感慨萬分、引以為戒，但也沒什麼好抱怨朝廷薄情的，事到如今，大家也都知道奏疏中所言的真假了。犯下這樣的事，即使是功勞彪炳如東楊閣老，黯然收場也是必然的事，不然，朝廷的法度，也真就只是嚇唬人的一紙空文了。

　　官場中的失敗者，歷來不會被人念叨太久，即使是次輔也逃不脫這個規律，不過兩個月功夫，京裡就真再沒人提起東楊閣老了，反而是有了聲音，希望能儘早為內閣三臣培養出繼任者，畢竟，在三楊長達十年的威壓下，這十年來朝廷中並沒有什麼亮眼的新人出現，宮裡聽說也是有些聲音，對這樣的情況，表示了自己的不滿。

　　戶樞不蠹、流水不腐，最頂端的幾個職位被牢牢把持，在嗣皇帝登基初年，的確能起到穩定朝廷的作用，但也一樣有不良影響，隨著皇帝大婚在即，親政在即，新老權力的交替，順理成章也就成了人們關心的焦點。要登位為首輔，並不是簡單的事，由進士入翰林，翰林入庶吉士，庶吉士入朝官，每一步都得有踏踏實實的腳印和成績，即使庶吉士中英才濟濟，但若沒有上位者的栽培和歷練，新的閣臣，也不可能自己野生野長起來。最近的朝廷清議，也有這樣的輿論，都是希望首輔能給出一個應對之策來。

　　「也該讓他們煩心了。」徐循也是受夠了內閣的腌臢氣，現在當然也樂見他們被人為難。「樂了有十年了吧，以欺負孤兒寡婦為樂，偏生在外還是聲望著隆，不知多少人說他們的好話，如今也該讓他們焦頭爛額一把，自己人先鬧起來了，才方能想起些為人臣的本分。」

　　如果朝廷大臣在內閣的帶領下，凝結成一塊鐵板，那麼內廷說話根本也就只能和放屁一樣，只有朝廷內部有紛爭，才需要皇帝這個仲裁者的權威，這一點，徐循並不會否認。雖然覺得栓兒年歲還小，便貿然想要掌權，動作實在是太大了點，但這也不能說內閣便有多無辜可憐，她只是希望栓兒真能在這幾年間脫胎換骨，學會圓滑老成的施政之道，而不是光憑著血勇做事。才搞倒了東楊，就又把矛頭對準了西楊，若是內閣中無可用之臣了，難道還能憑著他這幾手權術來治國？

　　見柳知恩沒有附和自己的感慨，只是笑而不語，徐循索性就直接問了，「皇帝這一陣子，沒有問起江西的事情吧？」

　　首輔是江西人，他那會打死人的敗家子就住在江西老家，若是向東廠問起江西的事，那就是要首輔動刀子的前奏了。

　　對於這麼直接的詢問，柳知恩還是給了個明確的答覆，「並未問起，還請娘娘放心。」

　　「那就好。」徐循看了柳知恩幾眼，也是欲言又止，最終，仍是忍不住提點道，「在東廠做事，身繫天下民情，雖是內侍，卻也職重。你可要小心服侍了。」

　　雖然她和柳知恩有過淵源，關係更是密切，但柳知恩作為東廠提督太監，其位置是否穩當，卻並不是由他和徐循的關係決定。若以為他得徐循信任，便能穩坐此位，那也就太天真了。身處這樣一個位置，等於是時時刻刻都在漩渦之中，根本沒有脫身的可能，想要長久地做下去，在每一次大風波到來的時候，都得選擇站位，萬萬沒有置身事外的道理。而柳知恩也不是事事都會向徐循請教的關係，兩人現在與其說是主從，倒不如說是同僚——連盟友都不是，柳知恩的權位，實際上還要比徐循更重一點。徐循卸下掌權大任以後，只能說是游離於權力核心，但柳知恩手裡始終都握有很重的權力和勢力。

　　此次東楊退休一事，便是折射出了他的態度。東楊致仕，是出自皇帝的謀劃，東廠提供情報，由頭到尾太后對此是一無所知。要不是徐循提醒了一句，她根本連一點頭緒都沒摸到。——皇帝為什麼不和太后提，徐循不知道，但這時候柳知恩這個東廠提督太監也沒有隻言片語，更不說從中斡旋，也等於說是已經擇定了自己的立場，完全站到了皇帝這邊。不但是跳過了權力傳承，直接為皇帝做事——眼下大權還是掌握在兩宮手中，沒有還政於皇帝呢——而且還代皇帝隱瞞太后，太后要是心胸狹窄一點，現在就能下手把他給弄掉。

　　當然，有她在，有皇帝在，太后也不會把柳知恩殺了的，頂多打發去尚寶監投閒置散，真正養老。不過在徐循來看，這麼做實在不是很值得，皇帝要瞞著太后，無非是怕她不同意而已，即使他年紀小，不知在適當的時機和太后通氣，柳知恩應當也是能找到個恰當的切入點的。今次召他進來說話，她也是有心提醒他幾句，只是話到了口中，卻又不知該怎麼說好。——除了身份不如她以外，在徐循看來，柳知恩是事事都比她要強，她能想得到的，柳知恩怕是不會想不到。

　　對她半是關心、半是迷惑的敲打，他也一樣是胸有成竹地微微一笑，方才肅容道，「奴婢謹記娘娘教誨。」

　　徐循看他表情，心也放下了一半，她瞪了柳知恩一眼，「罷了，你自己心裡有數就行了，我也不多說什麼。太后娘娘那裡若是問起，還是要多分說幾句，他們母子間的事，不是你可以插手進去的。」

　　「是。」柳知恩束手在下首侍立，姿態還是那麼畢恭畢敬，「已有數個月未曾給娘娘問好請安，娘娘最近可還康健？」

　　雖說共處一宮中，但只要徐循不管事，和柳知恩見面的機會就不太多，這樣的趨勢，在栓兒掌權後還會更為加強，畢竟以柳知恩的身份，即使從東廠太監的位置上退下來，也不可能再入後宮服侍了。徐循點了點頭，「是有七八個月了吧？」

　　話說出口，又覺得自己好像也把時間記得太清楚了，張了張口，又倉促改了話題，「你究竟是怎麼想的……這等大事，怎麼也該先透個氣吧——」

　　本來是不該問的，也是剛才有些失態了，才會張口就來，徐循才問了，又後悔，「算了，這也不是我該插手的事——」

　　「奴婢也以為娘娘就無心於政事了。」柳知恩似乎對徐循的不自在毫無所覺，他詫異地看了徐循一眼，卻仍是說道，「是以方不欲將娘娘拉扯進來……」

　　他頓了頓，快速搶在徐循之前說道，「此事不得外露，是皇爺的意思……以奴婢所見，今年大婚以後，皇爺親政應是水到渠成，也不怕娘娘笑話，奴婢畢竟也要為自己考慮。」

　　東廠太監怎也都算是政治人物了，若只靠著勤謹當差，如何能夠立足？柳知恩有些心機，實在不足為奇。徐循也不會因此詫異什麼，只是挑眉道，「據我所知，老娘娘可還沒下定決心呢。」

　　「但皇爺卻已經下定決心了。」柳知恩淡淡地道，「若不如此，又怎會選取錢家女為後呢？娘娘不在此上頭用心，難免疏忽了些，若是連在一起看，皇爺的所作所為，其實是有一條明確的脈絡……若是太后娘娘精明強幹、深孚眾望，那也許又不同了。不過，太后娘娘亦無意於權位，奴婢雖然還不知皇爺的心意，但只怕在大婚以後，若不能接過大權，皇爺的後手，還要陸續有來呢。」

　　太后的確不是這方面的人才，管事期間受了那麼多的氣不說，自己身子也不好，在皇帝跟前，也難免有些氣虛，這次事鬧成這樣，事後也沒聽說她找皇帝發作，事實上她和徐循談起來時，都沒有生氣。只能說從心態上就不是管事人的心態，要她交權，不是什麼難事——尤其是皇帝這一番作為，在她看來已經是證明了自己的能力，已經等於是掃平了一層阻礙。徐循聽了柳知恩的自白，也只能佩服他看人之準、決斷之快，有過此功，即使他是太皇太后提拔起來的人物，出身又有濃厚的內廷烙印，在皇帝親政以後，想來也能繼續受到重用了。

　　「才是十五歲啊……」也不知是在感慨還是如何，徐循始終對於栓兒的心急難以釋懷，「這就等不及了嗎？」

　　「皇爺懂事得早啊，」柳知恩的眼神也有幾分幽暗，「再說，新陳代謝，也是天道有常，娘娘難道忘了此點嗎？」

　　這話語氣有些微妙，似乎隱含了少許勸諫之意，徐循心中雪亮：這是柳知恩在委婉地勸告自己，也該逐漸改變心態，不再過問這些朝堂中的事了。天子親政以後，只怕連太后問政都容不下，雖說她和他也打過幾次交道，但這點香火情分，卻絕不能讓皇帝容忍她一個太妃來關心政事。

　　「只看他該怎麼走吧。」徐循也明白自己不該繼續關心下去了，只是——不論理智上多少次告訴自己，栓兒登位，並非她一人推動的結果，但感情上，她卻始終無法放棄這種參與感，眼看栓兒一步步更加活躍，她心中的負擔也就越來越大，這卻不是說放下就能放下的。「也得看太后那邊的態度，會否有所改變了。」

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　　皇帝的婚事，經過小半年的忙碌，終於在五月成禮，暫時他的後宮中只會有皇后一人。別的妃嬪按照舊例，均會在家中、偏宮中等待冊封。一連串禮儀慢慢地行下來，起碼也得大半年才能陸續進宮。這一段空白的時間，就是留給皇后的先手，讓她得以儘早生下嫡子、嫡女。

　　新皇后的秉性，早已為眾人熟悉，成婚以後性情也沒有頓時大變，還是那柔和溫婉，麵糰般的性子。皇帝和她十分投契，得了閒小兩口也時常在御花園中遊玩，這多少令長輩們都有幾分欣慰——不過，這樣的好日子也沒過幾天，她就脫掉了華服，卸下了簪環，投入到了緊張的侍疾工作中來。

　　太皇太后不行了。

　　一旦看到皇帝完婚，並且和皇后的關係還相當不錯，就像是最後一個心願也被完成，她再沒了什麼堅持活下去的理由，身體更是急速衰弱了下去。還沒到五個月，就已經鎮日昏睡，隨時可能撒手人寰。在這樣的情況下，也無人說著皇帝親政的事情，而是都以太皇太后的病情為優先，還是維持著太后親政的安排——有鎮定人心作用的老人隨時可能去世，已經是一重不穩定的因素了，要在這時候再發生大權的交接，那就有些太冒險了。這一點考慮，沒人宣諸於口，但卻都是默認，連皇帝自己，都沒提出什麼反對的意見。

　　十月的一天，下起了初雪，也就是在這一天，太皇太后從昏睡中清醒了過來，並令人召見內閣大臣，又派人喚太后和徐循過去服侍。

　　——這並不是一個很好的兆頭，經年臥病的老人病情忽然有所改善，很可能就是迴光返照。也是因此，當聽說這話時，徐循也立刻就明白了老人家的意圖。

　　這是要留遺詔了……老人家要對身後事做出安排，她去世以後，大權是由太后繼續把持，還是交還給皇帝，這個敏感的問題，即使不會落於紙面，在遺詔中體現出來，但想必也會對內閣乃至太后、皇帝，做出交代了。

第275章 心術

　　人老起來真是很快，才只是不到一年功夫，太皇太后已經是老態龍鍾、頭童齒豁，白髮只餘稀疏一捧，連髮髻都扎不起來，只能任由其披散著，就連眼神，都失去了往日的明亮，渾濁昏黃，仿似盲人般毫無神光。即使屋內的人數比平時要多上許多，她仍未表現出察覺眾人來到的意思，雙目微垂，只是望著自己的手背出神，若非間或還眨眨眼，幾乎要讓人誤以為她是已經睡著了。

　　「老娘娘。」見人都到齊了，喬姑姑忍著滿腔的熱淚，低聲在她耳邊提醒道，「太后娘娘、太妃娘娘、陛下、內閣幾位大人都到了。」

　　快要去世的人，沒那麼多忌諱，外臣見了也就見了。甚至太后、太妃也都是有年紀的人，鬧不出什麼醜事來，只是稍微以屏風隔阻，各自都跪在床邊，太皇太后微微一動，側過頭將諸人都看了一遍，翕動唇齒，含糊不清地說了幾句話，非得是慣會聽她言語的人，才能知道這囫圇不清的話語是什麼意思。

　　「……楊勉仁呢？」太皇太后是沒找見老熟人。

　　喬姑姑卻不知該怎麼回答，她求助地掃了眾人一眼。文臣們多數都還沒聽懂，倒是時常侍奉左右的妃嬪們都懂了，太后一邊說，「楊勉仁業已告老還鄉了，老娘娘——您怕是忘了。」

　　何止是告老還鄉，楊勉仁大人混跡官場這些年，到最後居然是被迫致仕，只怕心裡也不好受，回鄉路上偶感風寒，病情便惡化得很快，已經是病死在回鄉的路上了。不過這話，現在當然也不好說給太皇太后聽，一邊貴太妃娘娘也岔開了話題，「喬女史，老娘娘的說話，你幫著重複一下吧。」

　　喬姑姑自然是答應了下來，被這麼一打岔，太皇太后也似乎是想起了什麼，她自嘲地一笑，「老了……」

　　「老娘娘……」這時候，任何寬慰的話語都沒有用處了，跪在床邊的小皇帝輕輕地叫了一聲，語氣也有幾分苦澀，卻只是才開了個頭，便不知該怎樣繼續。

　　「自洪武中進門，也有三十多年了。」太皇太后輕聲說，喬姑姑側耳聆聽，再偏頭低聲對諸大臣複述——雖然也許有些人能聽得懂這嘴裡漏風的老人含糊的說話，但僅僅是為了取得諸人公信，這樣的翻譯還是有必要的。

　　當然，她也不可能自出機杼地胡亂翻譯，從太后開始，貴太妃、胡仙師乃至幾名公主，也都能聽得懂老人家的話語。

　　幾位翰林學士跪在床側，看不到老人家的面孔，但卻能聽到她的話語，邊聽邊曲著手指記著什麼，更老成些的，也不在乎是否顯得自己很像書吏，垂著頭便在稿紙上一二三四地記了起來。這老人臨終前是不可能有能力把話語組成詔書中的文言體的，只能是由她來說，翰林學士草詔。

　　——這便是在立遺詔了。不論是太宗、仁宗還是宣宗，都沒有太皇太后的福分，作為帝國實際上的掌權者，她有立遺詔的身份，也有立遺詔的時間。前頭這三個皇帝，去得都很突然。雖說太宗似乎是親自留了遺詔，但當時在他身邊做見證的重臣都是鐵桿的太子.黨，誰知這份遺詔是否親口所擬？只怕連仁宗皇帝都說不清。

　　至於仁宗、宣宗，仁宗去的時候徐循正在外地，對內情也不清楚，至於宣宗，就那樣暴斃了，哪有留遺詔的可能，只是由內閣代擬罷了。能如今日太皇太后這般親口頒下遺詔的，國朝也就只有太祖皇帝一人而已。不過太祖皇帝的遺詔一向為眾人諱莫如深，就徐循接觸到的部分，簡單得明顯是經過刪改，可以說太皇太后遺詔算是第一份由本人親自發揮，並且不會被大刪大改的遺詔了。

　　一般說來，遺詔裡集中說的也就是幾件事，一是自己喪事如何辦，二是繼承人如何指定，三就是對自己這些年執政的一些感慨和謙虛，對後人的叮嚀。其實第一和第三也就是走個過場而已，徐循心裡清楚，和她一樣，所有人最關注的都是第二點。

　　皇帝已經成親五月，和皇后感情很不錯，雖然年幼時做過一些糊塗事，讀書天分也不算多好，但這兩年間，也是成熟了不少，十五歲的年紀，說大不大說小不小，親政似乎是早了點，但已經成親，行了冠禮，也不算是沒有依據。但反過來說，十五歲的小孩兒，接觸實權以後行差踏錯的也不是沒有，和一班老謀深算的大臣比起來，他還嫩著呢，同太后相比，除了一個名正言順的身份以外，並沒有多大的優勢。

　　是把攝政權繼續交給太后，令其待皇帝年長再行歸政，還是直接跳過太后交到皇帝手上，就只能看老人家自己的選擇了，在此事上，臣子們也沒有什麼聲音，後宮中就更不會就此敏感的問題多說什麼了。若是今上是英明之主，也許局面會有所不同，不過如今事實顯非如此，該怎麼決斷，就看當家人的一句話。

　　「……皇帝聰明仁厚，」斷斷續續地說著自己進宮來經過的大小事情，最終，太皇太后提到了皇帝，只這兩個字，便提振起了全部人的精神，「以後要好好當政……用心國事、親近賢臣……」

　　翰林們奮筆疾書，可能剛才太皇太后長篇大論的回憶，落在遺詔上只有一句話，而如今這簡短的一句話，在遺詔上又會被敷衍出許多美辭來。徐循禁不住看了太后一眼——她看不到文臣們的表情，想來，應當也是各自有異。

　　太皇太后沒提太后，直接就說起了皇帝，看來，應該是已經定下直接還政天子的意思了……

　　不過，也未必就定了下來，也許到後來，語意一轉，也會有所變化。

　　經過一番吩咐，太皇太后稍微一歇氣，又不停息地往下說，「至於太后、太妃——」

　　她一邊說，喬姑姑一邊輕聲翻譯，本來是很順暢的節奏，「諸后妃家事，由爾等統管……」

　　可隨著太皇太后含糊不清的言語，她忽然一頓，又驚又怕地看了看太后的方向，方才續道，「需要謹奉國朝祖訓，不許干預國政……」

　　就連翰林官的筆都是一停，只是未敢貿然抬頭：遺詔裡直接就把太后秉政的地位給打下來了，而且還嚴厲告誡不能干預國政，這是一點都沒照顧到太后的臉面啊……

　　當然，在遺詔裡就將一切權力歸於皇帝，對朝廷來說是個好的信號，太后雖然秉政數年，但素來謹言慎行，在朝廷中就是個擺設，從未有拉攏黨羽之舉，一旦遺詔中將她權柄奪去，權力的歸屬便不會再有任何疑問。從大局來看，雖說太皇太后有薄待太后的嫌疑，但這終究是老成之舉。再結合兩宮歷年來的關係……這樣的決定，也許就不那麼出奇了。

　　反正都是要還政的！雖說現在太后是規行矩步，秉政期間一句話也不曾多說，一件事也不曾多做，偶然有點不對，也都被朝臣們給頂回來了。但那是因為頭頂始終都有個人壓著，若是太皇太后一去，少了制衡她囂張起來了，作威作福日後不願還政天子，少不得又是一場麻煩。現在能夠這樣交割，也好！

　　雖然對天子的天資可能頗有微辭，但皇帝就是皇帝，在他日漸長大的情況下，文臣也絕不會支持別人來代為主政，在太皇太后表態的這一瞬間，太后手裡的天子寶璽，實際上就已經失去作用了，除非其回到乾清宮，不然，仁壽宮裡簽發出來的命令，即使有印璽，也不會有人遵行。

　　所有人在這一刻都想看看太后的表情，徐循自然也不例外，不過，她現在更好奇的卻是栓兒的表情——這不是彌留場合，不必惺惺作態，全圍在太后榻前，栓兒不必迴避男女大防，直接就跪在床邊，餘下文武眾臣、後宮妃嬪以屏風為界，在床下數步遠的地方跪著，所以，她只能看見栓兒的背影。

　　從他擇錢氏為後的那一天起，栓兒就在等待著這天的到來吧？這一年來，他沒做過一件惹太皇太后不快的事，處處的孝敬，更是惹得長公主讚不絕口，連喬姑姑等人，都在太皇太后耳邊沒口子地說他的好話，誇他一旦開了竅，便飛快地懂事了起來。甚至，從她偶爾得到的隻言片語來看，楊勉仁去職的事情，其實栓兒也沒瞞著太皇太后……

　　就如同太后知道了這件事後，即使落寞，也不由得有幾分驕傲一樣，太皇太后知道此事，雖然也會為楊勉仁嘆息幾聲，但對一個還未親政，就懂得搬動老臣，為自己親政鋪平道路的皇帝，也自然會有幾分讚賞。——若是他由首輔開始搬動，又或者接二連三地出手，那便是操之過急了。但在三楊勢力坐大到極限的時候，楊勉仁去位，卻讓內廷很是鬆快了一陣。

　　更有甚者，她疑心皇帝之所以瞞著太后，便是要表明自己的態度……說一百句，也比不上做一件事，更能證明自己在知道往事以後，已經和太后離心，轉而親近太皇太后——雖說，這和國家大事毫無聯繫，但對一個老人來說，卻是什麼事也比不上自己的謀劃成功帶來的滿足和喜悅。

　　種種籠絡人心之舉，終於換來了太皇太后在彌留之際果斷的選擇。即使是走到了人生的終點，老人家做事，依然是帶了濃厚的個人特徵，一旦做就要做到絕，不會給別人留下一點情面。

　　栓兒的確長大了，是否具有為帝的才華還不好說，但和五六年前的自己比，心術上，已經是上了好幾層樓。

　　或許是已經習慣了太皇太后的打壓，太后神色木然、猶帶了些許戚容——一個媳婦在婆婆彌留之際應有的，很得體的戚容，除此以外，並沒有什麼多餘的情緒。反而是徐循眼角餘光瞥到的幾名公主，個個反應不同，點點若有所思，圓圓雙眉緊蹙，阿黃唇邊卻是不禁現出了一抹淡淡的笑意……直到徐循掃了她這一眼，方才似有所覺，又斂了神色，變做了哀傷。

　　之後對於自己身後事的安排，雖然翰林官還在記，眾人也都還恭敬地跪在地上，但已經沒有多少人在聽了。

　　#

　　遺詔說完以後，太皇太后十分疲憊，沒等眾臣子說話，眼一合，又沉沉地睡了過去。眾位宰執重臣，也早排了仁壽宮外殿的輪班值守，各自都退了出去，胡仙師本來迴避在鄰屋，此時也出來照看太皇太后，旁人自然少不得幫著意思意思，屋內一時間也是忙碌非凡。

　　皇帝親自為太皇太后放了床帳子，這才退出屋子，此時雪已經停了，天色明媚無比，真可說是風和日麗，他直想笑上一聲，卻又知這麼做絕不妥當，見太后身影在前出了院子，也是心中一動，細細思索了一番，也不回清寧宮去，而是直接乘著轎子，去了清寧宮。

　　他和太后也就是前後腳當口，太后還沒換下外衣，見他來了，有幾分詫異，「皇帝不去老娘娘榻前伺候，到清寧宮來做什麼？」

　　皇帝也無心尋找藉口，屈膝跪下，給太后行了禮，方才沉聲說道，「老娘娘適才的吩咐，對娘多有不公，雖說長者為尊，孩兒不好多加反對，但也想來和娘分說一番……老娘娘畢竟是多年有功於社稷，年紀大了，越發違逆不得，孩兒選錢氏為後，確實是為了照顧老娘娘的心思，但這也是為了孝道記。娘請放心，孩兒如今長大了，小時候的糊塗事，現在想來，直是羞愧欲死——再不會對您有所誤會，即使親近老娘娘，也絕沒有疏遠了娘的意思。」

　　這番話翻譯過來，便是很簡單的意思：這一陣子順著仁壽宮的意思，那是因為人家輩分高，並不是因為被那邊拿真相籠絡了過去。太后大可以放心，日後他皇帝掌權，也不會對清寧宮有什麼不敬。

　　太后垂目望了皇帝一會，方才微微一笑，低聲道，「好，你這樣說，娘就放心了……皇帝果然已經長大了。」

　　她特意微微一頓，見皇帝面色怡然，並不因為自己的停頓而流露出交集之色，也不免暗嘆了一聲——真是已經長大了。

　　方才和顏悅色地說出了皇帝真正想聽的話，「你來得也正好，我等可商量一番，放在仁壽宮的那套寶璽，是今日就送還乾清宮呢，還是……」

　　皇帝又磕起了頭，「娘萬勿動氣，老娘娘絕非那個意思……」

　　話雖如此，望著地面時，他的唇角，依然也不禁揚起了一個小小的幅度。

　　次日，太皇太后又召重臣問對，問國家還有何大事未辦，首輔大人言語未盡，太皇太后既闔然長逝，尊謚誠孝昭皇后，與昭皇帝合葬獻陵。昭皇帝一代的老人，至此全數夭折，太后正式成為宮中輩分最尊的長者，依照太皇太后遺詔，執掌后妃事，國朝政事，則還於年方十五的少年天子。——在登基八年以後，栓兒終於把自己夢寐以求的大權，握到了掌中。

第276章 雲散

　　一轉眼便是一年過去，深秋寒風，又一次吹遍了宮闈，宮中也開始了過冬的準備。整修宮閣、重燃煙道，乃至預備每年冬日送到后妃們手裡的炭火，都是慣常的工作，不過，因為今年六尚中最重要的尚宮局換了尚宮，主事者也不免多添了幾分小心，幾乎是耳提面命地將這幾樁差事辦好了，過來請安時，還忐忑不安地請問著太后、太妃，「兩位娘娘，今年翻修以後，可有不稱意的地方？」

　　皇帝親政，為表孝心，首先做的就是為清寧宮、清安宮翻修宮殿，儘管乾清宮已經有□□年沒有翻修，殿頭的彩繪泥金都有些脫落，皇帝卻未曾提起修葺的事情，反倒是太后、太妃的居所，被裝點一新，順帶著將建築上一些小毛病也都給修整了，今年的暖閣就特別的暖，才只是燒了隆冬時不到一半的柴火，屋內就熱得連棉襖都穿不住了。太后點了點頭，不掩嘉許之色，「都很好，辛苦皇后了。」

　　一代新人換舊人，皇帝親政以後，太后並沒有繼續秉持宮中大權的意思，而是示意皇后接過六宮細務，自己在清寧宮中舒舒服服地享受起了退休生活，這種對於朝政毫不眷戀，說放權就放權的灑脫，也在朝中博得了不少讚譽，一時間是賢名大盛。皇帝做得也不遜色，翻修了兩宮以後，又加封太后、太妃娘家親眷，種種孝悌之舉，也是為他掙來了不少肉麻的吹捧。再加上他對首輔西楊大人尊重非常，這初初親政的一年，皇帝的名聲還是非常不錯的，甚至比他未親政時所得的評價更高——雖說是因為原本的評價確實低了點，但能有這樣的成績，也很難得了。

　　雖然瓦剌的氣焰，一日比一日高，邊境的麻煩事也一日比一日多，但那畢竟是疥蘚之疾，不在其位、不謀其政，太后退回到原本該在的位置上以後，也大感比從前鬆快多了，她如今是宮中至尊，又不涉朝政，朝臣那裡傳來的當然都是阿諛奉承的好話，就連皇帝也得晨昏定省，閒暇時和來請安的后妃說說閒話，再召娘家親戚、出嫁的女兒進宮見見面，每日也不會閒得發慌，就連這些年來一直磕磕絆絆的健康，現在都是轉好，紅光滿面精神抖擻，早晚在小花園裡繞圈的勁兒，看著簡直能往一百歲活去。

　　不過，今日她卻沒什麼歡容，因為皇后孝心而來的和顏悅色，也就是一會兒，便被憂色取代了，太后沒搭理皇后，而是衝著下首的貴太妃說了一句，「可曾聽說了今早送來的消息？」

　　太后的日子過得悠閒，貴太妃的生活質量也差不到哪去，她曾秉政兩年，在當時當然受到不小的限制，可以說是被敲打著過來的也一點不誇張，但當皇帝親政以後，這謙虛自抑、謹慎韜晦的精神，也和太后一樣，受到了朝臣的大力褒揚。雖然沒有明說緣由，但當天子以頗受貴太妃教誨緣由，給徐家提升了俸祿以後，這樣的聲音也就多了起來。就連宮妃們，對太后是尊重，可對太妃卻也不冷落，三不五時都要過去問問安，包括太后都是時常將她接來說話——甚而有時自己就閒步去清安宮坐坐，反正兩宮距離近。相扶相持了這些年，從前做后妃時留下的怨恨，留存下來的已經不多了，更重要的還是這些年同舟共濟的情誼。

　　「還未曾聽說。」貴太妃搖了搖頭，眉峰也聚攏起來。「是順德那裡的信嗎？」

　　自從皇后入宮、皇帝親政以後，皇帝這批子女的小名兒就徹底退出了舞台，在皇后跟前，連阿黃都是以封號順德來稱呼了。

　　太后點了點頭，神色也有幾分抑鬱，「今早長公主府來送了信……現在還不敢告訴長安宮那裡。」

　　「還是別說的好。」貴太妃也是搖了搖頭，「胡姐姐聽說了，一著急，就更不會好了。」

　　太后點了點頭，扭頭又吩咐皇后，「我們老人，去探視也就罷了，你可別為了孝心進長安宮問安——那是會過人的疫病，可不是玩的，連那些妃子們，都不讓她們去長安宮。」

　　「是。」皇后不敢多說什麼，低眉順眼地就應了下來——其實，為怕太后忌諱，后妃們幾乎是從來不進長安宮打擾胡仙師清修。

　　「從去年到今年，一連流行了好幾波疫情，前幾波都躲過去了，還以為能平安無事呢，沒想到最後一波反倒是十個病了九個。」貴太妃嘆了口氣，「不過胡姐姐都撐到這時候了，也許就能撐過去了也未必。」

　　她這麼說也是有道理的，上個月京裡流行的傷寒，宮裡有數人染上了，其中病情最重的是剛被封妃的田氏，根本還沒臨幸就重病去了，其次是幾名宮女，如今倒是都漸漸痊癒，病到現在，熬不過去的幾乎都已經死了，即使不死，也就是和順德長公主般，拖日子而已，胡仙師病情一直是時好時壞，還算是有希望的，她還不知道女兒已經得病的事，知道自己得的是疫病，口口聲聲便是不要女兒探視，所以到現在兩邊也都還阻隔著消息。順德長公主不著調母親病了，胡仙師也不知道長公主府裡的事。

　　今早長公主府裡送來的消息，就是長公主只怕已經有下世的徵兆了——從昨晚開始，排出來的都是血尿，吃什麼吐什麼，御醫也是束手無策。太后當即就遣人告訴了天子，相信不是今日就是明日，天子也會下令給長公主府加食邑，長公主兩個兒女加官，有沖喜的意思，也有讓長公主能夠放心上路的意思。皇后來請安時，卻還不知此事，此時聽太后說起，也是凝眉長嘆，一陣黯然。「兒女還小呢，和駙馬又是天作之合……」

　　她年歲還小，心腸又好，待長輩一片純孝，御下的才能雖然差了幾分，但在從小的教育，以及身邊女官的幫助下，也算是把宮中諸事處理得井井有條，相信歷練幾年以後，只會更為老成。——不過眼下終究還是年輕了些，雖然和順德長公主也就是見過幾面，但聽說她快不行了，依然是淚光盈盈，大有傷心之態。

　　年輕人未經過多少生死，遇到這樣的事難免都勾動情腸。可太后、貴太妃入宮這些年來，經過多少事情？早已經是心如止水，遠的不說，就是近的，太皇太后去世時，貴太妃都是古井不波，沒有半點漣漪——是真正不覺得爽快也不覺得惋惜，彷彿看一朵花開花謝一般自然。如今也再難做什麼兒女之態，為順德長公主的去世大發傷春悲秋之嘆——這輩子，她實在是見過太多年輕的生命就這樣突然地消逝，留下一個突兀的斷章，別說兒女，甚至連遺言都未來得及交代。這種命運跟前的無力感，她是早習慣了。

　　「雖說你孝心可嘉，但眼下畢竟疫病也不算完全過去，還是少出門為好。」她想著便叮囑皇后，「連著諸妃子，無事也呆在宮中，別出來走動了。那些內侍們，也別每日都出宮去，外頭肯定病患是要比宮裡更多……」

　　正說著此事，見皇后臉色有幾分有異，徐循一頓，「怎麼了？可是有話要說？」

　　皇后小心翼翼地說，「方才過來前，在宮門處遇見了陛□邊的小內侍，聽他說……陛下是又出宮去了。」

　　親政以來，皇帝閒時就很喜歡出宮，他自幼就是太子身份，千金之子坐不垂堂，幾乎從未出過宮闈，後來登基為帝，也無人敢於帶他出宮玩耍，現在自己當家了，三不五時就要出宮半日，有時到晚方回。連郕王都被他拉著出宮冶遊過好幾次，還好，據郕王回宮說起，也不是往那等煙花之地鑽，只是更偏於體察民情、觀察百業，還有去碼頭看行船，去商舖裡買東西的。這也算是瞭解世情的一種，因此即使是閣臣，也就是旁敲側擊幾句，都並未多說什麼。

　　不過眼下疫病未平就貿然外出，是有些莽撞了，徐循聽說，怔了一怔，便拿眼去看太后。

　　太后倒是行若無事，不過淡淡一笑，「皇帝行事，自有分寸，你也不必多擔心了。想必此去是不會在街面多加逗留的。」

　　自從皇帝接過大政以後，太后的態度與其說是放權利索，倒不如說是不聞不問。皇帝初初秉政，有時不免有些細節上的疏失，此時正是太后提點教導的時機，但太后卻從未說過皇帝一句不是，今日皇帝疫病未平就出宮遊玩，太后還是連一句話都不肯多說。

　　皇后倒也習慣了太后做法，聞言歉然一笑，「媳婦也就是白擔心，想來，陛下自然是有分寸的。」

　　太后都如此說了，皇后絕對也不會直言勸諫什麼，她並不是這樣的性子——縱使這半年來，後宮中萬氏、周氏都十分得寵，但她也未曾擺過什麼正宮娘娘的威風，雖然免不得明裡暗裡受些淡淡的委屈，但也是因此，和皇帝感情亦是極好，並未受到冷落。

　　因為順德長公主的消息，宮中的氣氛一直都沒好起來，皇后又坐了坐，也便告辭而去。貴太妃待她走了，方才說道，「皇帝此時還要出宮，難道不知疫病未完，並不適宜嗎？聽姐姐意思，難道他在宮外是養了私宅？——不至於這麼沒出息吧？」

　　萬乘之君，要什麼女人沒有，宮外養私宅，簡直就是笑話，皇帝雖然年少慕少艾，在宮中所幸不少，但應該也不是這麼好色的性子。

　　太后搖了搖頭，也露出一絲諷笑，「也不至於如此……他應該是去王振那裡。」

　　貴太妃頓時高高地挑起了眉毛，「王振？」

　　「親政第二個月就去了，從此以後，政事上遇到煩難，總要過去一次兩次。」太后淡淡地說，「我倒是早知道了，怕你心煩，也就沒說。」

　　聽她語氣，是並不打算去管了，貴太妃有些費解，也不旁敲側擊，「當日在仁壽宮中，先太皇太后遺詔，是有些過火，但那是老人家的意思……依我看來，這一年多，皇帝對姐姐還是很尊敬的——還記得當日遺詔一頒布，他也立刻就來清寧宮拜見了不是？」

　　「又何止如此，要說尊重，也還有許多事情，我都舉得出來。」太后明顯不欲多談，望了貴太妃一眼，又低低地嘆了口氣，「只是他這麼做是何用意，我也清楚，此子忍耐多年，正是一朝得勢、隨心所欲的時候，我就是說了，他又能聽我的嗎？倒不如不討這個沒趣得好。」

　　她又嘿了一聲，「我不說，他多去王振那裡幾次，自己也就知道收斂了——王振當日出宮是忤逆兩宮之罪，宮中誰人不知？要接回來就是落我的面子，他也未必會做到這一步。嘿嘿，若是我說了……」

　　若是太后說了一句，皇帝也許便反而非要把王振弄進宮裡來了。貴太妃也是深悉皇帝性子，聞言不覺詫異，反而釋然——過去一年間，皇帝的表現，實在是和她印象中的不符，聽了太后這一番話，才覺得合理。

　　「他現在倒也正是用人之際。」貴太妃道，「本以為能和西楊好聚好散——八月出宮就是四五次，九月鬧病沒出宮，這才十月末而已，又出去了……看來，畢竟是難以忍耐。」

　　「能忍一年，倒算他長進了。」太后淡然道，「皇帝自以為自己一輩子都是苦出來的，如今正是好時候要來了，又怎會容許旁人礙著他行快意事？——不過，這話也不必提了，橫豎按祖訓，你我不能干涉政事……」

　　說到這句話時，到底是忍不住流露出了深深的恨意，她調整了一下語氣，方才冷笑續道，「你和我只站干岸看好戲吧，反正，這把火可燒不到我們身上。」

　　貴太妃呵了一聲，搖頭道，「朝堂上的事，我是連戲都不想看了，現在就是憂心著胡姐姐……順德這一去，只怕胡姐姐就是挺過來了，知道真相以後，也難再堅持多久……」

　　不論是她還是太后，經過這些風風雨雨，也都算得上是世事洞明。她們二人的預測，都沒有大錯：當晚，順德長公主病逝，此事為胡仙師無意間所知，仙師病情，當晚就立刻轉重，也不過多堅持了一個月，一樣撒手人寰。

　　到了第二年開春，西楊之子在鄉里累殺十數人的大案，也擺到了檯面上，儘管百官回護，但受此不肖子弟牽連，首輔亦是只能黯然告老還鄉，南楊大人經過近二十年時間，終於熬到了首輔位置上，只是他素來寡言少語，能力亦不足以懾服百官，威望不足、年事已高，和西楊大人的強勢，卻是再不可同日而語。風光了十年之久的內閣，至此也是風流雲散，再不復往日的輝煌。

第277章 快意

　　冷清了十多年以後，宮裡終於又熱鬧了起來，打從皇帝大婚第二年起，嬰孩的哭聲就沒有斷過——頭兩個小公主雖然不幸夭折，但這樣的事情，在天家也是屢見不鮮，起碼皇帝子嗣很順，這一點是毋庸置疑的，和他父親比起來，皇帝似乎是傳承了羅妃好生養的天賦。宮中時常有兩人以上懷著身孕，雖然滑胎、難產的事不少，但如此旺盛的生育力，也使得內廷、外廷對於繼承人的擔憂，已經是消化於無形。

　　在這樣的情況下，周妃產育的皇長子，所受的關注就少了幾分。並不比皇帝當時出生時，還在襁褓中，便封為太子的風光，更由於幾代皇帝的傳承，都強調『既嫡且長』，對嫡出的重視，亦不下於長子。說得那什麼點，雖然人人都知道有貓膩，但如今的官方說法裡，懿文太子、秦愍王、晉恭王、文皇帝，可都是高皇后的嫡子，乃是一母同胞的嫡親兄弟。也所以，在懿文太子去世後，這繼承權，應當是名正言順地一路傳遞下來，隨著秦王、晉王相繼去世，落到文皇帝身上。——文皇帝到底還是要臉面的，抬舉自己出身時，也沒忘了順便粉飾兩個哥哥的出身。

　　說到底，文皇帝起兵時，已經是事實上高皇帝的長子了，就這樣還要粉飾一層嫡出身份，可見國朝對於嫡出的看重。當年太后收養皇帝以後，章皇帝便少進太后寢宮，一方面是因為太后的確身子不好，一方面也是顧慮到皇帝的嫡出身份，乃是粉飾得來，萬一萬一，若弄出個真正的嫡長子來，那便難以收科了。

　　在這樣的情況下，皇帝還時常在坤寧宮中留宿，可見生嫡子的心思並未熄滅，周氏雖生了長子，但還是未得嘉號，和萬氏、劉氏一樣，都還是庶妃。自然也就不敢驕人，反而要比生兒子以前更小心些，也不那樣常跑清寧宮、清安宮請安了，得了空，都在自己宮裡帶兒子。至於萬氏，倒是更為得寵，尚未得子，才剛是有孕而已，現在就在商議著給她封妃上嘉號的事了——也不知是誰的主意，這封號還不是國朝後宮固有的那些嘉號，明明皇帝后宮裡，都是沒嘉號的庶妃，卻非得是撿了個宸妃的嘉號出來，要給萬氏冊封。

　　宸為紫微別稱，歷代得此封號的妃子，也就是兩位，一位武宸妃、一位李宸妃，此二人一位後來自立為帝，就是做妃嬪的時候，也是厲害角色，豐功偉業都不必多說了，後宮女子哪個不是耳熟能詳？另一位宋代李宸妃，那是仁宗生母，雖然在世時未有相認，但也是身份尊崇，多次晉封。就是這樣，這宸妃封號，還是在她重病時才遣人冊封的，多有沖喜用意在。萬氏得此封號，個中寓意為何，能不惹人深思？

　　善化長公主入宮探望母親時，也是好奇地問起了此事，「難道真就定了這嘉號？」

　　「聖旨都下了，難道還能當假的不成？」貴太妃漫不經意地說，抱著外孫女掂了掂，「可比上回見你又沉了，是不是呀？」

　　善化長公主也成親有七年了，生了有一子一女，女兒今年三歲，已經可以帶進宮來見長輩，小子才剛幾個月，倒不便隨意抱著外出。就是她自己，去年懷孕生產坐月子，頭尾也有一年沒入宮，這還是產後第二次進宮請安說話而已。頭次見面，光顧著說生產前後的事兒了，對宮裡的事情，知道得並不清楚。

　　「聽說前些時候，又賞了他們家上百頃的地，全都是保定附近的上等地，」她說著八卦，「前前後後，萬家光靠賞賜，都快有千頃傢俬了。」

　　貴太妃橫了她一眼，善化長公主並不以為然：自己這位娘親自己在宮裡橫衝直撞，管束家人倒嚴格到了十二分，姥姥徐太夫人，做了多少年的老封君，在她跟前一句外頭的是非都不敢說，只得貴太妃一個眼色，立刻就要住嘴。可她長公主的氣性卻要比姥姥大得多了，哪怕明知貴太妃不喜她多說後宮是非，也仍是理直氣壯地議論著弟弟的家事。

　　徐循也是拿女兒沒辦法，小時候還好，點點確實怕她，現在孩子大了，自己都做娘了，也不便再一味壓制——多少都要讓讓步，給點面子。「現在都這風氣，誰讓你弟弟手鬆，去年賞皇后，一氣就是四百頃，給宸妃的當然也不能少了。」

　　想到往事，亦不免嘆一口氣，「畢竟是沒經過民間疾苦……當年我初初封妃的時候，珍玩以外，也就是得了二十頃地，就是這樣，也沒少被拿來說嘴。都說是從民口奪食呢。名聲就是這麼壞了去的，現在一氣幾百頃，反而沒人多說什麼了。」

　　善化長公主對母族的事情還是很瞭解的，「也不能這麼說，保定附近的地，再好也比不得南京的水澆地，且又是連成一片……您那地，一畝當得了北邊十畝，看著不顯眼，實惠卻全落到自己口袋裡了。現在就是要賞，都賞不出這樣的好地了。」

　　江南富庶，當時又剛遷都，南京周圍的田地地價是最貴的，就是現在，也是倍數於北方旱地，不過當時章皇帝事情也辦得有些差，主要是南京一帶人煙茂盛，從沒有連成一片的田地，全都被分割成零散小塊，即使官田也是如此，當時他深覺管理不便，胥吏上下其手的空間太大，便下令將官田換成統一幾個大片。徐循倒霉成為如此換田以後第一個被賞賜官田的對象，當然少不得也要分擔點民間的不滿——換田這一舉動，吃虧的肯定也是被換的百姓，絕對不是官府的。

　　但是北方卻又不同了，這裡本是元代故土，戰亂頻仍，荒年百姓易子相食有之，人口十不餘一，大片土地，不是荒田，就是原有官田，所以京畿一帶官田極多，本來也就連成一片，拿來賞人當然十分輕易。雖然數目看似相差極大，但考慮到當時的地位差別，以及地價等因素，這四百頃的數目，似乎也不算多麼離譜了。貴太妃歷次加封，也都有田地賜下，數目亦並不太少，是以善化長公主是頗有些不以為然的。

　　「初賞數目就這麼高了，沒兩年就是快千頃，若再晉封呢？這還只是第一個寵妃，日後多來幾個，賞盡了現有的好田地，不免就要動用屯田了……」貴太妃卻不如此看，說了幾句，見善化長公主面露迷惘之色，又搖頭道，「算了，說了你也不懂。」

　　善化長公主雖然也知書達理，但從未學過這方面的內容，哪裡知道這些，倒是為皇帝說話，「雖然手上散漫，但也不偏心，咱們家也是有份的，您也不必看不過眼——」

　　「我看不過眼做什麼？」貴太妃笑了，「要不是你問起、說起，這些話根本提都不提。你瞧著清寧宮，太后娘娘不是去西苑散心，就是到南海划船，閒了南苑禮佛——又何曾問過一句後宮中的事？別說加封宸妃了，就是加封皇貴妃，她也不會多提一句的。」

　　周圍都是服侍了多年的老人，貴太妃說話也沒顧忌，「你弟弟是個說一不二的性子，如今兒子都有了，越發是個大人，不論是朝中事還是宮中事，在他跟前都別多嘴，他便待你好了。可別沒事多問，惹他的厭煩。」

　　善化長公主先是低頭受教，卻又終究有些不服氣，「再怎麼厭煩，難道還能把我封號給廢了？您也是太小心了，太后娘娘不敢做聲，那是心虛，您有什麼不敢說的，難道他還真廢了您的封號不成？」

　　身為太妃，的確也佔了優勢，只要徐循不圖謀另立，犯下十惡不赦的大罪，即使行動有失，身為皇帝庶母，也照樣是要被妃嬪們孝順著。只看誠孝皇后在章皇帝后宮折騰的那十年，便可知道多年媳婦熬成婆，實在是很舒坦的一回事。善化長公主的話，也不能說是沒有道理。

　　「瞎說什麼。」貴太妃卻瞪了善化長公主一眼，「你當旁人就沒辦法對付你嗎？別說你了，就是我，他一句話，送去守陵也就送去了，你當滿朝文武勳戚，還有人會為我們多說一句話？哪怕是太后呢，他要想折騰去守陵，也不過是多費一番手腳而已。手握天下大權，還行不得快意事？你也太小看皇帝了。」

　　「可……」善化長公主猶有些不服氣，她小聲嘀咕，「小時候在爹身邊伺候時，就老聽他說受了大臣們的氣……」

　　「那怎麼能一樣呢……」徐循說著也嘆了口氣，她輕聲說，「你爹和你弟弟比……」

　　她又搖了搖頭，也懶得說下去了，「總得折騰一陣子，才能學會好好過日子的……不論錢家人和你說了什麼，你也別在你弟弟跟前多口。」

　　善化長公主這才知道自己的心思早被看破了，她訕訕然地道，「也不是她們多說了什麼，我就覺得，這宸妃封得實是太出挑了些——」

　　「昔日你娘受封皇貴妃時，難道幾位長公主有多口嗎？」徐循瞪了女兒一眼，「宮裡的事，哪裡是出嫁的女兒可以多話的。你爹都去了這些年，你也自己開府做了女主人了，總為兒女想想，皇后還沒說話呢，做什麼往自己身上攬事？」

　　「皇后娘娘那性子，可不像是會出頭的。」善化長公主道，「不論是周氏還是萬氏，她都是一團和氣，又哪會有什麼多餘的話？」

　　「這不就好了？」徐循道，「皇后娘娘大肚能容，這是好事。難道你還指望她處處出頭，讓你爹時候的事情，再來一遍？知道你和她要好，可這時候出頭說話，不是幫她，卻是害了她。」

　　善化長公主雖然倔強，但卻並不一意孤行，今次入宮，本來也有請教母親的用意，得貴太妃幾句話，也就熄了為皇后說話的心思，轉而閒聊道，「這也有道理——只是我也不懂，現放著貴妃、皇貴妃不封，非得封宸妃……好了，一朝作興一個說法，到了下一任，也不知道要作興什麼了，難道還作出個皇宸妃來？那和皇貴妃比，究竟孰高孰低？」

　　貴太妃也被她的說話逗笑了，她稍露玄機，「皇帝用心，我也有些猜測……只是不便多言，你只靜觀其變吧，若我猜得不錯，封了萬宸妃以後不幾月，必定就有動作的。」

　　善化長公主將信將疑，「可有這樣的事？」

　　「就等著看好了。」貴太妃拍了拍扇子，忽又嘆了口氣，似乎是自言自語，「宮中的事情，其實不必擔心，翻不了天的……如今要操心的，是朝事才對啊……」

　　宮事善化長公主還能插嘴，可朝事她就真一竅不通了，張駙馬雖然領了官職，但並不上差，兩夫妻和朝政毫無關係。聽到貴太妃說話，也只能報以一笑，任由貴太妃幽幽的嘆息聲，飄散在了精緻華貴的雕樑之中。

　　冊封萬宸妃的詔書，並未激起任何風浪——現在的朝廷，要操心的事情太多了，誰也顧不上後宮的小事。冊封禮就順風順水地舉行了下來，不過，皇帝的目的，顯然並不只是冊封萬氏一人而已，冊封萬宸妃，似乎只是個試探，又似乎是他拋出的煙幕彈。成功冊封萬宸妃十數日以後，他便又下詔，以養育有功，將章皇帝羅妃追尊為宸妃，謚號端惠昭穆，並修陵寢。

　　這一舉動蘊含的意義，可就要比簡單地冊封萬氏為宸妃深遠多了，但又因為有萬宸妃在前，使人很難捉摸皇帝的真正意圖，一時間，京城裡也有了許多議論，《狸貓換太子》的劇目，忽然間又紅火了起來，不少人的眼睛，都直盯著清寧宮裡的太后瞧。

　　被此風波遮掩，曾被逐出宮廷的權宦王振重新入宮服侍的消息，似乎也沒那麼醒目了……

第278章 佳媳

　　「清寧宮那裡，還沒有消息嗎？」

　　身為天子，皇帝若是願意，從早到晚都能忙個不停，起碼每日不到四更就要起床準備早朝，這一點是雷打不動迴避不了的職責，皇帝沖齡繼承大統，這些年來也不知上過了多少次早朝，昔年諸宮秉政，皇帝聽聞政事的場合頗為有限，倒是把朝會看得很重。只是親政以後，便漸漸覺得朝會只是流於形式，真正的政事只能在文華殿中和內閣商議共決，因此上朝的熱情有所減低，近日來多是三五日上朝一次。不過，每月朔望大朝，卻是不敢耽擱了。今日一大早便起了身，向著殿中坐了，受了群臣的朝拜後，象徵性地處決了八件事——多年下來，這已經是延為定例，朝會上稟報的都是經過挑選的八件朝事，朝臣怎麼稟報，皇帝怎麼回答都已經有了定製。回殿後換了常服，他便又往文華殿真正地處理起了國家政務。

　　文華殿距離內閣不遠，在這裡看奏疏，有什麼疑問立刻就能和內閣群臣商議，不過皇帝對此興致也並非很高，如今朝中沒個能臣，滿座均是屍位素餐之輩，他親政之初，心中本也有不少事情要做，只是搬弄走了壓在頭頂的幾座大山以後，這才發覺，被三楊連續壓在頭頂十年，朝中新一代的人才，竟是沒一個成長起來，無一人堪用。

　　章皇帝年間強盛的國勢，不過十年時間，已經敗壞至瓦剌頻頻叩關的地步，朝中偏無一人可用。三楊誤國，何至於是？不過是先後幾次風波，也足以讓皇帝看清如今朝中諸臣的面孔：自己即位之初，老臣當朝，萬事求穩，朝中氣氛是暮氣沉沉，如此經年累月下來，朝臣們已經養成了不求有功、但求無過的思想，反正按部就班往上打磨資歷也就是了，那些個銳意進取的年輕臣子，在朝中壓根就找不到自己的位置。

　　巧婦難為無米之炊，親政四五年，不過是選取了兩任進士，要等這些年輕人成長起來，還不知要有多久，皇帝的熱情在五年後也漸漸消褪了下去。說實話，現在朝廷面臨的問題，是否一兩個人才來就能扭轉得了的，他心中也著實是沒底。

　　朝廷沒有錢，這就是最大也最緊迫的問題，用錢的地方每年都在增多，稅卻只有這麼一點。過去五年間，打發瓦剌所用錢財，已經是往年的十多倍。原本就是拆東牆補西牆的銀庫，現在更像是有個永遠都不會好的傷口。瓦剌每年都多次派人入貢，次次人數都比以前更多，使團成員在地方上橫行霸道，殊無入朝恭謹，到了京城，還要以人頭計算賞錢，以遠遠超過市價的回賜，買下瓦剌進貢的馬匹。這樣的風氣就是在三楊秉政期間培養起來的，蠻夷的胃口只會越來越大，現在三楊倒好，拍拍屁股流芳百世去了，留下來的問題還不是要他來解決？不給朝廷培養人才，不防微杜漸，將禍患消彌於萌芽中，還說得上是什麼能臣？

　　要不是隱約看到了朝政上的問題，皇帝也不會這麼急於親政。對於祖母當年不垂簾聽政的決定，他是有些感謝的，可這感謝之餘也不免有些埋怨，太后、太妃兩人雖然也有一定的見識，但被內閣限制得非常死，名不正言不順，沒有臨朝稱制，朝臣心裡就是不把你當回事。唯有盡快大婚親政，才能扭轉這暮氣沉沉的局面——

　　不過，皇帝當時畢竟也還是太年輕了點，很多事情也是想得太過簡單了。雖說對人心不算完全沒有認識，但終究還是聽信了老師們教導的那些道理，以為自己以天子身份接掌朝政，會比太后更順利一些，誰知道親政了幾年，這才明白一個道理：官員糊弄起人來，是永遠都不會管頭頂到底是皇帝還是太后的。

　　太后一介女子，可欺，他剛親政時不過十五歲，不過黃口小兒，更是可欺。在一般人家，這個年紀只怕連秀才還沒考中呢，皇帝自己也並非天縱之才，受這些宦海沉浮了數十年，勾心鬥角第一流，辦事第九流的文臣相欺，又算得了什麼？

　　四年了，吃了多少的暗虧，多少好心又辦了壞事。少年人的輕浮，已然漸漸被磨去，雄心壯志也是十不存一。良君也要有良臣啊，舉朝上下都在混日子，他有心又能怎麼辦？

　　自怨自艾的心情，每回上朝之後都會泛上，往往從文華殿回乾清宮時，是皇帝一天內心情最不好的時候，今日聽說清寧宮還未來人，皇帝的臉色更沉了幾分，驚得內侍們一聲也不敢做，原本還想建議喚周妃過來陪伴的，此時也無人敢於開口了。

　　皇帝現在也沒有親近妃嬪的心思，他心裡正有氣呢。

　　少年親政，心裡不是沒有發虛的時候，也不是沒有行差踏錯，鬧過笑話。一般的父母，在孩子剛出去做事的時候，還不得諄諄叮囑些做人的道理？唯獨太后，自打將大政奉還，對內廷、外廷的事就再沒了隻言片語，不論自己怎麼鬧騰，清寧宮都是一概不聞不問，彷彿壓根都不知道。

　　頭一年他剛親政，心思正熱，也不希望有人指手畫腳，心中倒暗自覺得太后頗為識趣，可越往後，心裡就越不得勁，有點不信邪——立萬氏為宸妃時，他也是鉚足了勁兒，心裡就想著：若是太后發話，他又該怎麼往回頂。

　　可清寧宮那裡依然是裝聾作啞，對於他偏寵萬氏的做法，彷彿壓根都沒有意見，小皇帝滿肚子的話都被憋在了肚子裡，那股勁兒使大瞭然後又猛地落空的感覺，實在是憋屈難受，憋屈得他直接就把計畫提前，把羅妃的封號給提了上去。順帶著把王振給叫進宮中，也算是噁心噁心太后。

　　這回總該有聲音了吧？這明擺著是要為羅妃正名鋪路了，太后是以子封后，她就真不怕自己做出為父親廢后的事情？

　　陰沉地瞥了瞥眼前的奏疏，小皇帝也是強忍住了一聲嘆息：這樣的事，太后又如何會怕？

　　年幼時有些想法，也很正常，隨著年紀漸漸長大，皇帝早認識到了這一點——天子也不可能為所欲為。要廢皇后，沒什麼大不了的，爹都給鋪平路了，傚法故事也就罷了，雖說破壞綱常，但皇后無子可廢那是有舊例的，循例麼。

　　可為先皇廢后的說法，卻是從未與聞。這件事絕不能通過內閣，只會鬧出傳揚天下的大笑話，把自己的名聲徹底搞臭，讓宰輔重臣們，更加不信任自己。太后將自己養育成人，為他登基奔走出力，中外與聞，攝政多年有功，還政主動，賢明。雖說不是親生，但亦是慈母，別說廢后了，自己哪怕有一點不敬的心思，都是不孝。對太后也只有高高捧起一種選擇，就算減少請安次數，都會引來大臣的勸諫，廢太后這樣不可能的事，根本提都不用提了。

　　儘管如此，他會不會去做是一回事，對方會不會怕，那又是另一回事了。太后冷淡的沉默，彷彿就是她有恃無恐的體現，倒是正體現了皇帝自己的黔驢技窮，正體現了他的無能。

　　下旨封贈羅妃已經有三天了，足夠將消息傳遞到清寧宮耳邊，現在還沒有回音，應該也就是真的不會有回音了。

　　這就是他這個皇帝，在宮外受氣，宮裡也是受氣。胡仙師一去，徐貴太妃又是極其疏淡的性子，就是想要尊奉個別人給太后添堵，都沒有合適的人選。

　　皇帝咬著下唇出了一會神，終究還是悻悻然哼了一聲，吩咐著內侍，「請皇后過來陪伴。」

　　皇后錢氏性格柔軟，雖然沒有生育，但和皇帝的感情卻不錯，也時常到乾清宮中伴駕，雖說比不上民間小夫妻相濡以沫的純真感情，但皇帝待她一直都還是不錯的，就是取中了她從不違逆自己這一點，立萬氏為宸妃，錢氏連句話都沒有，還為周氏說了幾句話：「怎麼說也是皇長子的生母……」

　　立誰不立誰，皇帝自己心中自然有數，周氏是個天真的性子，沒什麼心眼，也就是因此，什麼心事都能看得出來。生了皇長子以後，難免有些浮動的心思，錢氏為人又柔軟，也壓不下去，這時候再封個貴妃，那就不是對周氏好，而是害了她。

　　這不是，封了宸妃以後，周氏行事也安分多了，皇帝還不至於在外頭受了氣，回頭就敲打自己的女人——不過需要敲打的時候，他也不會手軟。立誰為後這是他自己的事情，周氏若以為生了個皇子就能橫著走，那就該受些教訓了。

　　還有萬氏，腰桿有時也太硬了點，讓人看了也有些不舒坦……皇帝漫不經心地思忖著後宮裡的事，卻沒多少煩惱。女人嗎，無非玩物罷了，服侍得好了給些恩賞，服侍得不好了，胡廢后的例子不就擺在那裡？尋常妃嬪，連仙師的名號都不必給，三尺白綾一賜也就夠了，誰又敢多說什麼？看著她們的勾心鬥角，有時還挺解悶的。

　　皇后不多久就到了宮裡，她給皇帝行了禮，又陪著說了些家常話，見皇帝依然是心不在焉的，便主動問道，「大哥可是有什麼心事？」

　　皇帝也不瞞著皇后——她不是那種一味恭順婆婆的媳婦，雖然請安問好無可挑剔，但也就是情面上過得去而已，入宮沒多久，摸清了他和太后的關係以後，皇后就很少在他跟前提起太后，聽說也不曾在太后跟前提起他。這樣的性子，很能讓他放下心來，有些心裡話，也和她說說——也只好和她說，現在王振入宮了，倒是又多一人來分擔。「還不是羅家的事……東廠都找了有六七年了，也不知羅家人到底搬去了哪裡。」

　　對羅妃的身份，皇后知道的就只有她對皇帝有養育之恩，別的事情，皇帝沒說，但相信她自己也有些猜測，「當年的老家——」

　　「老家遭了山崩，一村人四散做了流民，也不好找了。再說，當時羅妃家人分明是入了京，在東廠手上不見的——可惜，劉思清死了好幾年，當年的事又沒留下卷宗，現在就連柳知恩都找不出來了。」皇帝心煩地嘆了口氣，「以柳知恩的能力，七年沒一條線索，沒準就是當年根本都沒活下來。」

　　皇后白了臉，看著也是忐忑不安，「羅娘娘對您有養育之恩，先皇不會如此絕情吧……」

　　這些話，翻來覆去，說著也是無味，皇帝沒有搭話，過了一會，皇后輕聲問，「大哥，近日追尊羅娘娘的事，是不是還是去和太后娘娘解釋一下吧——即使不說什麼，也得主動去請個安。宮裡的事，沒有不傳到宮外的，多少雙眼睛，可都看著呢，多一事，終不如少一事麼。」

　　見皇帝還不說話，她又勸道，「若是再拖延下去，只怕傳言變了，御史都要上本，那卻又是何必呢？」

　　到底還是皇后善解人意，稱得上是朵解語花。萬宸妃雖然美貌過人，但也就是因為自恃才貌，有時難免多了幾分小性。

　　皇帝的聲音裡多了幾分暖意，「也好，那就去清寧宮給娘問個安吧。」

　　「娘娘看到您過去了，必定是高興的。」皇后不失時機地為太后說起了好話，「追尊的消息傳出來以後，娘娘雖然沒說什麼，但這幾天也都沒有外出……」

第279章 遷怒

　　皇后把皇帝勸去見太后，當然不是為了讓他氣太后的，再怎麼說，追尊宸妃這麼大的事，解釋幾句，即使太后無法接受，在皇帝這裡，也總比一句話都沒有的好，起碼該有的姿態要做出來，也免得外臣議論。若是不想自己的身世惹來風波，這時候待太后，就要比以往更為恭謹。

　　不過，即使心裡也清楚，太后多數也不會多說什麼，頂多對自己不理不睬，皇帝在踏入清寧宮的時候，卻還是如兒時做了錯事，被太后召來訓斥時一樣，忐忑、踟躇，腳步很是艱澀，竟是有些邁不開的感覺。

　　積威猶存啊，他暗暗嘲諷地一笑，卻不是對太后生出怨恨，反而是對自己的不爭氣隱隱生出了怨憤。現在坐在御座上的人是自己，掌管天子寶璽的人是自己，連內閣首輔都給逼走了，原因就一個，無法配合天子。這樣的身份，還需要對太后有什麼畏懼嗎？應該是她來畏懼他才對！真的逼急了，不怕在史上留下一筆的話，他能做的事可多了去了！

　　也許是察覺到了他的心情，在踏進清寧宮正殿前，皇后輕輕拉了拉他的衣袖，對皇帝露出軟和的一笑，笑裡的懇求，倒是讓皇帝心情好了幾分。他微微點了點頭，似是在許諾皇后，不會做出什麼讓太后難堪的事情。

　　皇帝前來問安，太后自然是早就在宮室中等著了，不可能會一時興起，出門遊玩。見到皇帝進來，口稱母后行了禮，她露出和藹的笑容，「皇帝皇后都來啦？快坐下說話吧。」

　　說是天家母子疏遠，其實每回皇帝來請安，太后也都是笑呵呵的，從未給過一點臉色。對皇帝的衣食起居，詢問得也很詳細，更不時叮囑其為國惜身。要不是從許多側面，可以看出兩人關係的真正成色，就看著在殿上的相處，那簡直是沒有一點能挑剔的地方。就連皇后，也是用了一段時間，才琢磨到個中真味。周氏腦子不大靈敏，到現在都沒回過味來。至於萬氏，倒是一貫謹慎，對太后、太妃的態度，都是依從著皇后來的。畢竟，在外人來看，太后不問政事，正是徹底放權的證明，不戀棧權勢的人，天下又有幾個？再加上這殷殷垂詢的慈母風範，皇帝怎都該因此對太后特為感佩才對。

　　只有皇帝自己心裡才清楚，太后對他的真正態度為何。——一切的變化，都是在誠孝皇后撰遺詔的那天開始，不，或許該說，一切變化，都是太后突發卒中的那天開始的。

　　在那天以後，母子關係就走入了僵局，只是當時，是他推拒著太后的關心，他在太后跟前扮演孝子，他以恭順的表現，來搪塞太后眼底的疑問和失落。母子兩人自從那天以後，就再沒有深談過，私下，他曾為自己悖逆的行為認錯、請罪，而太后也曾原諒過他，說這並不是他的錯，只是一個巧合。他能聽得出來，她說的是真心話，雖然態度僵硬、失落，但終究還是有心要和他修好，這種種表現，只是為了激起他的愧疚。

　　他也說不清自己究竟是愧疚還是不愧疚，有時想起來也覺得爽快，有時卻又有幾分心虛、慌亂。不過，假作認錯，換得太后諒解，他也是有幾分得意的，這種不動聲色便把人心玩弄於股掌間的感覺，很容易讓人上癮。當時畢竟年少，還是有些太沉迷了些，在太皇太后下達遺詔後，立刻找到太后，出言安撫認錯……做得也過露了點。

　　也就是從那天起，太后對他就永遠都只有這一副面孔——如眼下般得體地笑著，說著千篇一律關懷的話語，誇獎著皇帝的勤政和皇后的賢惠，這些話反反覆覆都是只有一個意思，不論是冬天來、夏天來，都是一樣用、一樣說。在太后微帶皺紋的雙眼裡，除了經過偽裝的和藹以外，他看不到任何一點別的情緒。

　　再也沒有對功課嚴格要求，不論他犯了什麼錯，做了什麼事，走進清寧宮裡時，太后都是這樣一張臉，都是說著這些老生常談的關心。皇帝真奇怪怎麼沒有人看得出來，她這分明就是敷衍——只是，她的演技太好，以至於就這麼隨隨便便地敷衍一下，都被看成了真誠的關心。

　　在敷衍底下，餘下的不是恨，也沒有糾葛，甚至連失望都沒有，就只有冷漠，他做什麼事，太后都不會關心，犯什麼錯，太后也都不會著急。他怎麼過日子都是他的事，太后對此沒有任何看法，即使追尊宸妃，也根本都沒能讓她的態度出現一點漣漪。她還是這麼沉穩如山地漠然著，就像是這件事和她根本就沒有一點關係，他不論做什麼，都和她沒有一點關係。

　　看來，皇后說什麼追尊宸妃後，她幾天沒出宮室的話，也只是哄著他好聽的了。

　　皇帝不禁興起了一絲屈辱，彷彿自己被太后的關心羞辱了一般，一時間熱血上湧，恨不能回頭就把宸妃追尊為太后，將一切真相揭開——他很快就壓下了這個念頭：雖然找不到確切的理由，但他的確是在迴避著這樣直接決裂的舉動。雖然心中也不禁想著，即使做到這一步，只怕太后也只會漠然以對，但不知名的顧慮，依然讓他猶猶豫豫，無法邁出這一步。

　　耐著性子端出笑容，和和氣氣地和太后應酬了幾句，皇帝便起身告辭。——在進清寧宮之前，還想提幾句宸妃的事，刺太后一番，不知如何，進了清寧宮以後，這樣的想法又是煙消雲散，再沒點痕跡了。只是走出了清寧宮以後，方才又有幾分挫敗和後悔，彷彿剛才被太后不動聲色地擊敗，恨不能要回身吼個痛快才是好。

　　回去以後，就讓王振做司禮監太監吧，他多少有些賭氣地想著。

　　「大哥。」身邊皇后輕聲問道，「要不要去清安宮？」

　　一般的太妃，是當不得皇帝時常前去問好請安的。也就是逢年過節，后妃過去朝拜一番，平時的宮廷生活並不會有她太重要的位置。昭皇帝留下的敬妃、賢妃，在做太妃的時候就沒什麼聲音。不過貴太妃身份有所不同，對皇帝有兩年直接教導的恩情，說到交權爽快，她也一點不下於太后，說交就交，沒個猶豫。雖說在京裡名聲平平，但其實和皇帝的關係卻相對緩和，出於許多複雜的原因，皇帝每次來探視太后，也都會到清安宮問候太妃。不過，他今天的心情明顯不太好，皇后才需要多問一句。

　　猶豫了片刻，想到弟弟郕王去年成親，今年也有了一子，怎都到了該就藩的時機，皇帝便收攝心情，讓自己專心於正事，「自然是要去的。」

　　說曹操、曹操到，才想著就藩的事，到了清安宮內一看，郕王、郕王妃正好也在太妃身邊說話，眾人自然是好一番見禮，這才彼此安頓了下來。皇帝、郕王兄弟分坐太妃左右，皇后拉著郕王妃到別室說話去了——雖說彼此都是一家人，但郕王妃是弟媳婦，沒有和大伯子長時間共處一室的道理，一樣的道理，皇后也不便和郕王共處太久，正好兩人也要好，乾脆就到旁邊去說話，橫豎平時也都是常過來給太妃請安的，並不算失禮。

　　有弟弟在旁，皇帝的話就不好說了，而是轉問郕王，「大寶可還好呢？」

　　郕王手腳比皇帝更快，也更不講究——去年成的親，成親沒幾個月，收用的宮女杭氏立刻就有了身孕，孩子算來和皇長子都是差不多大。郕王妃脾性比皇后可大得多了，聽皇后說，是臉拉得老長，好幾個月都沒給郕王好臉色。

　　不過，比起皇后，郕王妃的地位卻是更加穩固，藩王府哪怕是庶子襲爵，也沒有尊親母為王太妃的道理，頂多不殉葬也就是了不起的福分了，若是家規嚴厲，嫡母生母一體殉葬都是有的事。郕王妃若是生了嫡子，那就肯定是嫡子襲爵，倒不像是天家，情況又多變化。

　　兩兄弟聊了幾句，太妃倒是開腔問了皇帝，「聽說提拔了王振重新入宮？」

　　當年王振出宮的事，還是太妃和皇帝商量的結果，那是皇帝頭回為自己做主，印象當然深刻，不過他對太妃感情遠單純於對太后的觀感，底氣也足，聞言便理直氣壯道，「是，昔年的事，本是我的過錯，王振不過代我受過，如今時過境遷，也該重新啟用了。」

　　太妃望了他一眼，似笑非笑——皇帝心底有些不舒服，他的一舉一動，在太妃這裡也很難得到什麼反應，頂多是從前行差踏錯時，太妃隱晦地勸過幾次，那時年輕，他並不太聽，後來太妃也就不說了。不過，那種彷彿是洞悉了一切的眼神，依然是讓他有種陰微心思都被看透的感覺。

　　「皇帝念舊，這是好事。」太妃眼下也只能這麼說了，儘管皇帝是食言了——昔年他應承過太妃，不能讓王振再進宮服侍，不過此時老了臉不認，太妃又能如何？

　　思及此，皇帝反而有些得意，他輕咳一聲，正欲說些什麼遮掩，太妃又添了一句，「只是王振自己也敢應下——聽說是一招即來，亦是難得啊。」

　　語意平靜，不喜不怒，倒是一下把皇帝給說得愣住了。

　　伴伴的確是一招即來，沒有任何推拒，反而是躊躇滿志、雄心勃勃，大有終於翻身的喜悅。之前見他的時候，皇帝並未多想，見他高興，心裡自然也是喜歡——他提拔王振，有很重的補償心理在，王振若是再三推卻，他自然不喜。

　　可被太妃這一說，王振的舉動立刻就變味了，以他只能，會不知道他入宮等於是打了太后的臉？雖然當時的事是被壓下來了，但當事人心裡清楚，王振出宮究竟是誰的意思，為的又是什麼，為了這件事，又鬧出了怎樣的風波。

　　自古以來，疏不間親，即使是大伴，也沒有離間母子感情的。更別說在皇帝身上，母子和睦已經不純粹是一家人的感情需求了，更是政治需求、道德需求，王振要真是忠心耿耿，那就怎麼都不能答應重新啟用自己的命令，即使當時沒推拒成功，入了宮，現在聽到太妃的這句話，也該立刻請辭，更有甚者，也該以一死結束這本就不該延續到今日的糾葛。

　　自己只顧著想追尊宸妃為太后，把昔年真相揭露，卻是渾然忘了，當年太后卒中的真相究竟是什麼……

　　皇帝的臉，一下就隱隱泛起了潮紅，他咬著牙望了太妃一眼，見她還是那樣神色安然、似笑非笑，本就隱隱燃燒的怒火，騰地一下就旺盛了起來，一時氣血上湧，絲毫不加考慮，便扭頭對郕王道，「前日追尊宸妃，倒是讓我想起一件事——說來，弟弟的生母在南內也住了十幾年了，即使是有過錯，這些年來也補償了去。現在是否也該到了給她上個尊號的時候？」

第280章 無奈

　　怎麼就到這個地步了……

　　郕王瞅了貴太妃一眼，又看了看面容平靜的兄長，也只能在心中連連苦笑了。

　　至於嗎？自己這個兄長，在帝位上也就坐了二十年不到，按說帝王好猜疑、易怒多是到了晚年，他倒是好，這才親政沒幾年呢，剛是過了二十歲，性子就是如此偏激易怒，貴太妃一句話說得不稱心，這就照臉抽巴掌？也難怪朝野中敢直言勸諫的人越來越少，內閣裡幾乎沒有一個敢說話的人才，只能瞧著司禮監飛揚跋扈、肆意妄為……

　　藩王按說不該學史，不論是讀書習武，都是正經事業，誰也不會認真教導。能夠認字讀書也就夠了，不論是吟詩作賦，又或者是飛鷹走馬，只要不是正經事兒，內廷都是鼓勵態度，唯獨是好儒、問政，是內廷無法容忍的致命缺點。所謂以史為鑑，可以知興替，一個藩王知道這些做什麼？按照貴太妃的交代，最好是連詩詞都別做，免得被有心人揪住了小辮子，發祥出文字獄來。

　　當日聽說這番交代時，還覺得貴太妃是擔心太過，畢竟有了年紀，難免瞻頭顧尾、暮氣沉沉，如今現場見識了兄長的脾氣，方知道貴太妃的識人之明，真是一點都沒有看錯，要是養成了好弄詩賦的習慣，以兄長的性子，將來若是不慎得罪了他，還不知要從故紙堆裡翻出多少不利於他的證據來。

　　不過，少年時不以為然，雖然貴太妃有交代，郕王私下依然是有讀史，自己看，並不寫什麼論著筆記，也不和人討論，以他博覽群書的閱讀量來說，也不算是什麼招人眼目的事。所謂讀史知興替，真是一點不假。少帝臨朝、朝中無正、邊軍糜爛、異族復興，這是國朝由盛轉衰的徵兆啊。

　　上一場大戰已經是二十年前的事了，二十年的安寧，足以讓大部分精銳的軍隊，變成一灘爛泥，更何況這其中還有足足十年，朝政基本上都出於無人領袖的狀態，如今還能鎮得住的幾位老臣，又被皇帝一一地清了出去——如果皇帝是漢武帝一般的俊才，那倒也罷了，一樣是長在深宮婦人之手，年少臨朝，漢武的確創下了不世的功業，這就是漢代的氣數，可落到國朝麼，也許是文皇帝篡位的關係，氣數在此，就已經盡了。

　　心胸狹小，並不是什麼太大的問題，才具淺薄才是真正的致命傷，當這兩點加在一起，再重上自以為是，配合上如此危機四伏的朝局，真是讓人看不到一點希望，只能等著國朝在皇兄的領導下慢慢地衰弱下去——其實也沒什麼，有盛有衰，這世上也不可能真有千秋萬歲的王朝，反正由盛轉衰也是個漫長的過程，郕王這輩子應該是看不到覆滅的那天，至於他死後的事，他也管不著了。

　　也就是這麼想著，又因為自己就藩在即，若是沒有意外，日後也就是十餘年進京一次，和皇兄的交集並不會太多。他也不是個想做大事的性子，學著一般的藩王聚斂民財逍遙度日，難道哥哥還能虧待了他不成？雖說皇兄有著這樣那樣的毛病，可兄弟倆的感情，一直也都還算是不錯的。郕王壓根也沒想到，不知不覺間，皇兄的性子居然變成了這樣，只是一言不合，就把他的傷疤也拖出來直接就血淋淋地往下撕扯起來。

　　都不是孩子了，郕王今年二十歲，也已經成親生子，心智也算是早已成熟——他自小就是個好思慮的性子，長大了也是一樣，又愛讀史，對於自己的身世，也是思忖了許多。私下也是查閱過當年的往事，和自己的伴伴、姆姆，都談過自己的兩位母親。

　　小時候不懂事，對貴太妃難免許多猜測，知道了身世以後，更是無所適從，對貴太妃的觀感，總是來回在極端擺盪，親近的時候覺得她待自己太好，自己完全配不上，疏遠的時候，又覺得她非常偏心，自己永遠都比不上姐姐。反而是後來搬出去住了，年紀也漸漸長大，郕王也懂得體諒貴太妃的難處，雖然她對自己，的確是比不上對姐姐掏心挖肺，但畢竟不是親生，再加上生母又做過那樣的事，能做到如今這樣已經沒什麼可挑剔的了。就連生母吳氏那兒，不是她照拂著，也不能這樣安安穩穩地住在小院裡，雖然永遠不能出門，但起碼衣食起居上沒受什麼委屈。

　　兩個皇子都不是生母養大，確實也都是彼此心中的一根刺，可郕王和皇帝不同，的確是因為吳美人行差踏錯才被抱給貴太妃，她做的那些事，按《大誥》都夠凌遲的了，也就是因為有了自己才勉強留了一條命。有個罪母這事就是他一輩子的傷疤，傳揚出去，一輩子都抬不起頭來，宮中幾乎從無人提起此事，是以宮外群臣還無人知道，現在皇帝一句話就把這事翻出來了，讓他怎麼回話好？

　　身為親子，該孝順母親，皇帝要寬宥了她的罪過，他還能說不？可且不說這麼做是否合理，看皇兄意思，是要將吳美人抬舉起來，給太妃難堪，且先不說太妃是否會因此難堪，後宮裡突然冒出個皇子生母，總是需要解釋的吧，這不就等於是要把吳美人之前做過的事情往外宣揚嗎？郕王的臉還要不要了？就為了給太妃難堪，自己弟弟的面子就一點不顧了？

　　若皇帝是故意的也就罷了，敲打、警告，都還算是有的放矢，可按郕王的理解，皇兄可能根本都沒想到這茬，目前就盯著太妃不放呢，倒是把他給撂在這裡了。這樣顧頭不顧腚的事，他是做得出來的。

　　再說了，太妃說得本來也沒錯，王振這人，郕王是沒接觸過，可就看他迫不及待進宮服侍，便可知道此人的心思絕對稱不上純正。再說，即使是純正又如何，為了他把太后氣卒中了，太皇太后也沒少窩火，這樣的人根本就不能再用了。當時的事又沒有滅口，現在是太后還在，還管著，將來太后不在了，王振若是飛揚跋扈，那起文官直言進諫的膽子可能沒有，但也千萬不能小看了，嗅探消息，傳遞謠言，這樣的事情他們如何做不得？到時候皇帝的名聲還要不要了？如此不孝之子，怎麼堪住乾清宮？

　　一句諷諫而已，便如此大動肝火，出招如同醉拳，反而是讓人無法去回了，郕王也是無語——他自知自己絕不算是什麼絕頂天才，但只怕即使是天才來了，對皇兄也是有種老鼠拉龜無處下手的感覺。這讓人怎麼回呢？這樣的人，你根本無法揣摩他的心思，根本不知道他會如何反應啊！

　　但留給他反應的時間也已經不多了，郕王思前想後，憑直覺斷然下了決心，他露出感激之色，立刻就跪了下來。

　　「兄長，」為了誇張，他還做出了哽咽的效果，橫豎他是抱著皇兄的膝蓋做哭泣狀，他也看不見他的表情。「生恩難報，兄長願赦其罪過，弟弟真不知該如何酬謝，不知……不知該如何回報兄長的恩德。」

　　哭了一會兒，又說，「只是、只是生母的確有過，此事也屬家醜，受尊號卻是心中有愧。再說，生母這些年來，也是時而清醒，時而、時而……」

　　皇帝估計從未過問吳美人的境況，他有些詫異，「怎麼？時而什麼？」

　　「時而有些迷糊，有失心之症。」郕王的嘆息是貨真價實，貴太妃從不曾禁止他去探視吳美人，郕王搬到東邊後，十天半個月也總要過去一次，只是去得多了，倒越看得清楚，吳美人不能說是全瘋，不過不大清楚是肯定的，在郕王心裡，對生母最大的想望，就是能帶到封地去照顧，只是這麼做太犯忌，根本就不可能，既然如此，那倒不如還是讓她關在小院裡好，若是上了尊號，安排了宮室，還不知又要鬧出什麼事來，倒是他已就藩，還能指望誰來照拂生母？求養母？他自己都不好意思開口。「怕是當不起皇兄給的體面。」

　　說穿了，也不是當不起皇兄給的體面，而是一個半瘋的女人，即使有了尊號，又怎麼來膈應太妃？皇帝不可能指使她來毆打貴太妃吧，那根本也就等於是撕破臉皮了。一句話而已，還到不了這份上。

　　「哦……這樣啊……」皇帝似乎也很惋惜，「沒料到竟是如此，倒是可惜了——弟弟對生母情形如此清楚，可是常來探視？」

　　「凡入南內，時而都會繞過去看上一眼。」郕王回答道，似乎有幾分窘迫，抬頭看了貴太妃一眼，又垂下頭去。「畢竟……是生母。」

　　貴太妃神色莫測，看不出喜怒，不過，養子這麼親生母，再加上兩人從前的恩怨，她心裡當不會有多高興。

　　她不高興，皇帝也就高興了，橫豎他也就是要刁難貴太妃，即使不是按原有思路，貴太妃現在也夠難堪的了：藩王入宮探望太妃的次數都是有記錄的，當不會多，自己親自養大的兒子更親善生母，聽說有意給生母上尊號，眼淚都下來了，一切赤/裸裸擺在眼前，貴太妃心裡能好受？

　　他沒有再多說什麼，又坐了坐，便招呼郕王，「今日難得有暇，意欲去西苑踢球，弟弟一起來吧？」

　　即使郕王還有別的安排，也不可能推拒皇帝的邀請，他堆出歡容，一口答應了下來，兩人又一道向貴太妃告辭，貴太妃端坐椅上，受了兩人的禮。郕王心裡，也有些忐忑——希望貴太妃能明白他的苦心……

　　乘著皇帝轉身出門的那當口，他慢了半步，回頭望了貴太妃一眼。

　　貴太妃雖然依然沒有多少表情，但卻衝他微微點了點頭，郕王心裡，一下就放鬆了下來，他轉身追在皇帝身後，一邊絞盡腦汁同兄長搭腔，一邊和他一道出了屋門。

　　雖說這一場風波，在皇帝這裡已經算是過去了，但他來給貴太妃問安，身邊自然也有人伺候。貴太妃管束得住清安宮的下人，管束不住乾清宮的心腹，她說王振的這句話，不過兩三日，便是傳遍了宮中，甚至，連宮外都是有所耳聞。