[鳳亦柔 ] 天定良緣《全文完》

為了一口餓

第四十九章 拒絕

　　第二天，小喬起了床剛走出房門，立即被忽然圍上來的一群人驚得差點跌倒，是她起得太遲還是人家起得太早？潘家的春花、秋菱、金花、金鎖，端著洗臉水，拿著布帕，成雙成對擁住她，滿面笑容，聲音比大妞甜美溫柔多了：“小喬表弟，你起來了？姐姐替你洗臉……”

　　金花搶不過春花姐妹，便想往一旁鉆進房間里去：“阿浩表哥醒了嗎？金鎖來，我們進去服侍阿浩表哥！”

　　大妞二妞不懂厲害，站在一旁插腰看熱鬧，唇邊抿著譏諷的笑意。

　　小喬卻給嚇得跳起來，如臨大敵般張開雙臂攔在門口，仰著頭大喊：“大牛哥啊，你在哪里啊！”

　　大牛喂了牛回來，匆匆趕到，黑著臉推開幾個堂妹，惱道：“往天在家伯娘沒教過你們？女孩兒家家一大早鉆男人屋里去做什麼？”

　　金花委屈地說道：“大牛哥，又不是別人，是咱們家表哥嘛！四蛟說平日大妞二妞也端水進去給阿浩表哥洗臉，為什麼我們就不能？”

　　大牛轉過頭去用目光尋找四蛟，喝罵道：“你小子胡謅什麼？大妞二妞什麼時候能進阿浩房里了？阿浩路上不小心跌斷了腿骨，跟二虎一個樣，成日里躺在床上，衣褲都穿不齊整，咱們家這麼多男孩，哪里用得著你們女孩兒來服侍？都回去！三個女人一條街，你們在這兒吱吱喳喳會吵著阿浩和二虎，大夫說了，歇不好覺，傷也好不了！”

　　四個女孩嘟著嘴退走，大牛和小喬同時拿眼睛瞪大妞二妞，大妞奇道：

　　“干嘛？我攔得住嗎？要是你們睡覺沒拴門，指不定她們就推門進去了呢！”

　　大牛只會瞪人，小喬沒奈何，腦子轉動了一下，走近去低聲對她們說道：

　　“阿浩哥長得好不好看？太好看了對吧？你們知道他是怎麼受的傷？是城里有權有勢的人喜歡他，想搶他回家當玩物，他不肯，被打的！我和大牛哥千方百計想把他那張臉弄難看些，你們倒好，大大方方就讓她們進去！”

　　大妞和二妞張著嘴，半天回不過神來，女孩子生得貌美被富豪家強娶去作妾這個她們是聽說過的，怎麼也弄不明白為什麼男人長得好也會被搶？但有一點是弄明白了，那就是從今后得守住阿浩哥這道門，不許陌生人進去，不能讓人知道阿浩哥長得俊美！

　　大妞立即去找四蛟，伸手就給他一個栗暴：“娘教過我們什麼？見人只說三分話，不可拋卻一片心！記住沒？以后給我關緊你這張嘴，再敢亂嚼舌，我拔了你的大牙，讓你跟小喬一個樣！”

　　小喬冒汗，顧不得跟她爭辯，自和二妞竊竊私語，讓她留意堂姐們，也要及時關照三妞，學精靈點，不可以對外人和伯父、伯娘、堂姐們說太多家里的事情，大牛則進那邊屋去找三豹和二虎，交待同樣的話。

　　出了這次事件之后，不提大牛和小喬有些慌亂，老怕有一點疏忽，讓人鉆進了汪浩哲的屋子看到他的臉，小喬尋思著家里有布匹，干脆請潘二娘教大妞二妞縫個帳子掛起來，這樣多少能阻擋視線，就算人家進了屋，一時也見不著。大牛說到做到，每晚半夜會悄悄趕了牛車往縣城跑一趟，撕掉新貼上的畫像，此時臨近年關，鄉下進城買年貨的人們有時會無意中幫他做完這事，撕了畫像去包裹物件，大牛卻不想這樣，不管人家看不看那畫像，整副地落在別人手里總是不好，除非他們回到家就隨手燒掉。

　　見大牛和小喬如此防范，連帶得大妞和二妞心里都沉重起來，大牛和小喬說不想讓大人操心，先不忙把那種厲害的話跟他們說，兄弟姐妹們私底下同心合力，留意著就是了。自此后不用潘二娘特意叮囑，也不管潘富年看不慣偶爾發句牢騷，總之是潘家祖宅的堂哥堂嫂堂姐妹們來了，大牛兄妹幾個都是表情淡淡的，態度既不熱情也不冷漠，就像跟村里其他人一樣的招呼著，巴望他們自覺無趣再也不來了，誰知仍是有人受得住怠慢，天天照來不誤，烤火說笑不算，還要留下吃了飯再走，把大牛兄妹郁悶得，卻又無可奈何，終歸是自家叔伯兄弟姐妹，除了冷淡，惡語相向是不敢的，不怕得罪他們，總要顧忌潘富年的感受。

　　潘大伯的嚴厲和二伯娘的柔婉勸說都沒有用，潘富年和潘二娘斷然拒絕了哥嫂的好意，夫妻倆辛苦打拼十幾年，好不容易把這小荒坡拓平住熟，並買斷下來，看著大牛兄妹在自家竹片圍起來的大院子里住得隨性快樂，愛怎麼鬧騰就怎麼鬧騰，從來不去羨慕村子里的石砌院墻和磚瓦房，做父母的心里舒坦得很，怎肯讓孩子們收起性子住進窄仄的祖宅？況且那祖宅多少年前就說過沒他潘富年父子什麼事了，這樣進去住不成寄人籬下了麼？還要受大伯二伯和伯娘們、堂哥堂姐們的管束，何苦來？

　　潘富年頭搖得像拔浪鼓，對他大哥說道：“多謝大哥二哥好意，各自成家立業了，再不能討要哥嫂們庇護。大牛幾個長大了，這些年頂得半個家，幫了我好大的忙，家里事務他們都能決斷，籬笆圍的院子、茅草屋，他們從小到大都住著，沒覺得不好，再破爛那也是他們的根本、做爹娘的給他們打下的基業！我那幾個臭小子，各人脾氣我都曉得，茅草屋塌就塌了，要什麼緊？有的是力氣整修，卻絕不肯回祖宅去借住堂哥的房子。大牛明年就要娶親，過了年，得為他把自個兒的院子建起來。大哥您也看到了，我這點地方，遠遠看著就是個不起眼的小荒坡，我可是丈量過了，寬敞著呢，將來小子們成親了都各建一個院子，但又要互相連通，以我們兩老的院子為主，做成以后就好看了，大妞二妞要是想招女婿上門都還有地方……”

　　潘大伯不耐煩聽他羅嗦，心里知道這個弟弟不是真傻，也只能暗嘆口氣，回去跟自家婆娘交差去了。

　　男人們是消停了，女人們卻不肯善罷甘休，認定了目標就要沖上去，非要搶奪得一些好處才行。

　　大年三十這天，大清早起來潘二娘就在院子里扯起嗓子喊，指揮兒子們捉幾只活雞來宰殺，用黃裱紙收集新鮮禽血，祭祖時在香火堂下焚燒，沒有活豬祭祖，只好拿只雞做代表了。

　　大妞二妞在廚房忙碌，灶堂里燃起大火蒸米糕煮粽子，之后便上扣肉碟蛋卷之類的蒸煮，三十晚上餐桌的菜大妞他們昨天就弄好了，稍熱一熱就能好。

　　另一只干凈大鐵鍋里燒著滿滿一鍋熱水，把小喬四蛟三妞和妞妞喊過來，讓他們洗澡換新衣過年，新衣是早就穿上了的，但必須洗頭洗澡，換上另一套干凈衣裳，這是本地風俗，干干凈凈清清爽爽地過年，來年會有好運氣。

　　小喬很樂意，仍然照自己的規矩去竹格子里洗，三豹替他提了桶熱水過去，等他洗好了，三豹又替四蛟提水，卻習慣性地往竹格子里去了，結果四蛟不得不在竹格子里脫衣，寒風一吹，冷得他哭爹叫娘，冬天本來就不肯洗澡，被逼著也只是縮在屋子里門背后洗，這下子被小喬帶動，活受罪了。

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第五十章 除夕

　　潘家父母和大孩子們忙完了活才洗，汪浩哲和二虎自是由大牛和三豹幫著沐浴更衣，直弄到下晌，全家人都清爽了，祭品也整整齊齊熱乎乎端上香火案桌，請祖宗享用之后就可以吃大飯，大牛是大兒子，在爹娘授意下洗手上香，領頭在香火堂前跪下，一家子老老少少就跟著跪下叩頭，小喬站一旁看，正撓頭不知道該不該跟著跪拜，忽聽外頭響起一串尖利的喊叫聲，聽出來是潘家大伯娘來了，想起大伯娘厚臉皮哪個房屋都敢闖，她頓時像一只豎起毛的貓，倏地沖了出去，先跑去守住汪浩哲的房門。

　　大妞責怪三豹：“怎不關好院門？該上栓的！”

　　三豹懊惱道：“我忘記了，一說要祭拜祖宗我就趕緊跑過來……誰能想到這會子大伯娘來？大過節的，他們家不吃團圓飯啦？”

　　一家人走出正屋，頓時傻眼了：只見滿院子都是人，大伯二伯、大伯娘二伯娘、堂哥堂嫂、堂姐堂妹，有的牽著抱著小孩，有的提籃子、端托盤，擁擠站成一堆兒，潘富年和潘二娘領著孩子們和外邊來的這一群人大眼瞪小眼，靜默了幾秒，最后還是大伯娘那張利嘴打破僵局，走上前大嗽嗽把懷里剛出生幾個月的小孫子往潘富年懷里一放，笑道：

　　“他三叔公、三叔奶奶，這是你們最小的侄孫，快抱抱！可人疼吧？你們啊，做祖父母了呢！有這小丁子帶路，明年大牛娶了媳婦回家，準保第一胎就能給你生個大孫子！”

　　又指揮兒子兒媳：“快快，把桌子支起來，大大吃的肉菜可都是供過祖宗的，不能放地上，把祖宗賜的福氣弄散了！”

　　伸手扯了扯潘大伯的衣袖，潘大伯咳了一聲，對潘富年說道：“咱們兄弟三個窮苦出身，卻是相互支撐著長大，爹在世時教過我們莫忘潘家根本……這些年各忙各家，都沒空聚一聚，咱們三個倒也罷了，從小吃苦過了一輩子，孩子們卻正當年輕，俗話說打虎親兄弟，上陣父子兵，都是潘家子孫，得讓他們后輩尋根結枝，莫讓兄弟情份疏離。我是大哥，尋思著帶頭把兄弟們歸攏起來，不能教子孫們忘記祖輩父輩教訓，要相親相愛，互相扶持……從今后咱們潘家，逢年過節都在一處吃團圓飯，這是規矩！”

　　小喬吃驚得無以復加——好強大的潘家！好強大的潘大伯啊！先前少看不問，懶管大牛家溫飽，這時候忽然之間拉出祖宗訓教和規矩，要相親相愛、互相扶持了！潘富年若是聽從他大哥的話，吃下這頓團圓飯，日后就有得他受的！

　　潘富年把懷里的小嬰兒交給潘二娘，潘二娘不接，大妞走來抱走，送還給他的娘。

　　潘二娘沉著臉，拿眼睛瞅潘富年，潘富年嘴巴動了動，終是垂頭不說話，潘二娘捋了捋額前發絲，淡淡地對潘大伯說道：

　　“他大伯，我記得我和他爹被趕出祖宅那天，曾經在祖宅門前指天發咒過：潘姓我們承了，但從今后與祖宅的人只算是平常村鄰，不再有兄弟情份！為這句話，大伯多年來還恨我來著，但也沒反對是嗎？你來我家，只為看我們有多窮有多苦，罵兩聲富年沒用，再瞪我兩眼，對孩子們從來是嫌惡喝斥，我不理睬，那是因為我身子弱，省點力氣干活，不與你爭吵，要像大嫂這樣壯實，我非抓撓你幾下不可，你信不信？我們不是你家奴仆，憑什麼要聽你的？富年與你共個爹這個事實你們能掩蓋早就掩蓋了！他老實，被你們兄弟趕出家門也沒有怨言，我可不是好拿捏的！告訴你們：兄弟你們肯認就認著，平常來往說句話喝杯水可以，那什麼潘家祖訓規矩提都別在我面前提，那是狗屁！鄉野人家，要什麼訓教規矩？會干活吃飯就是大道理！大過年的團圓飯誰家不吃？誰愛跟你吃誰吃去！這是我家，我只要我的親人、我丈夫兒女團圓就成，不相干的人統統給我滾！”

　　潘大伯大概想都沒想過潘二娘敢當著他的面放狠話，毫無情面地趕他們走，一張臉漲成醬紫，呼吸不暢：

　　“你、你個女人算什麼東西？我跟老三說話，老三才是當家的！”

　　潘二娘毫不退讓：“我是孩子們的娘，這個家我當得起一半！”

　　眼看潘大伯給氣得說不出話來，大伯娘趕緊伸手替他順幾下胸口，尖著嗓子道：“哎呀，這是怎麼說的？大過節我們做哥嫂的巴巴兒帶了全家來你們這荒效野坡，圖的還不是家和萬事興？做什麼這樣混帳？不認親也罷了，連祖宗都不認，你還算潘家媳婦嗎？”

　　她身后幾個媳婦也跟著陰陽怪氣：“是啊三嬸，我們做小輩的可看著呢！”

　　“三嬸，您這樣就不對了！”

　　“三嬸，您怎麼跟村街上無理撒潑的惡婆娘一樣啊？”

　　大妞怒了，站出來大聲道：“我娘剛才說的你們沒聽清？愛認兄弟趕明兒可以來坐坐說話喝茶，再要說些不順人意的話，讓四蛟拿棍子趕你們走！”

　　四蛟立刻從角落里應了一句：“我在呢姐，你一說我就趕！”

　　大伯娘氣得跳腳：“這都什麼孩子？眼里還有沒有長輩了啊？老三！你看見了沒有？你不聽老人言，放著陳老爺調教好的人不要，娶個沒娘教養的媳婦回家，屁事不懂，怎麼著？現今生的孩子個個沒教養，你就等著人家笑話吧！”

　　三豹忍無可忍：“大伯娘，你這麼有空不如回家好好教養堂哥堂嫂堂姐們，再敢說我娘壞話，我也拿棍子趕人了！”

　　“看看！”大伯娘瞪著潘大伯：“又來一個，都反了！還是不是潘家兒孫？當家的，現在潘家族里數你最年長，保甲可是我們親家，你得拿出威信來！”

　　聽到這句，潘大伯立馬振作精神，抖著手指向潘富年：“老三，你這個媳婦還要得嗎？沒規矩不聽訓，休了她！另外給你找個好的……”

　　潘二娘冷笑，潘富年連連擺手，孩子們炸了窩，群起而攻之：“我娘好好的，憑什麼休她？”

　　“大伯你安的什麼心？我們要親娘，不要后娘！”

　　“把大伯娘休了，大伯娶個新的大伯娘來！”

　　看見四蛟一蹦三丈高，小喬樂壞了，她才不擔心潘富年會聽他大哥的話休掉潘二娘，這個家，潘富年是大樹，一大堆孩子就是果實，潘二娘是連接果實和大樹的枝椏藤蔓，若沒有了潘二娘，樹干禿了，果子掉落一地，潘富年多年辛苦等于白費，他怎麼舍得？

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第五十一章 團圓

　　大伯娘聽見四蛟喊的最后那句，氣得眼睛翻白，惡狠狠罵道：“小兔仔子，你們再敢瞎鬧，你大伯就能讓你爹休妻！”

　　“憑什麼？”大妞問：“就憑你們親家是保甲嗎？哼！少拿保甲嚇唬人，又不是當官的，他管得了我們家過怎麼日子？不過是征丁征糧用上他幾天，我們家兒子多，你們家也有兒子，你們家出幾個我們就能出幾個，難道他還敢謊報瞞報，還能把我這個女孩也抓去當兵？”

　　大伯娘哼了一聲：“丫頭，嘴尖牙利有用嗎？一點家事用得著驚動保甲？你大伯是潘家尊長，你爹敢不聽他的？你大伯從此后就再不管你家的事！你是潘家的姑娘，再好再厲害，論親時沒有家里尊長點頭說你賢惠，看這四方村鄰的好人家誰會娶你！仔細將來沒人要，老了老了嫁個瞎眼跛腳的夫郎！”

　　春花噗地笑開，大妞氣得滿臉通紅，潘二娘摸摸她的頭安慰：“別聽她瞎說，這麼多年來，潘家尊長倒也有看顧過我們家，但你爹每年為他家出的力氣可不少！你外婆去世得早，你娘及笄時也沒人張羅著請族長說什麼好聽話，不是一樣嫁給你爹了？男人們只看模樣品行，誰管得了那麼多？我們大妞生得好，又水靈又能干，還是個旺夫相，將來會嫁得好女婿的！”

　　春花收了笑臉，大伯娘瞪眼，沒想到潘二娘能這樣黃婆賣瓜，自己誇贊自己的女兒，場上靜了一靜，潘富年這會才撈得個說話的機會，清了清嗓子，潘大伯實指望他弟弟能給他這個當哥的扳點面子回來，沒想到潘富年說出口的竟是：

　　“大哥，大嫂，別鬧了！這都什麼時辰了？孩子們早餓啦，今年過節肉菜我們都有，就不貪大哥二哥關顧，拿來的東西都帶回去！孩子他娘脾氣不好，終歸是我求娶回來的，當年看準了，吃糠咽菜也要跟著過一輩子的人，疼她還來不及，哪能休了？孩子們不懂事，我會管教，不勞動大嫂……天色這麼暗，眼看又得下雪，快回去吧！二哥也回吧！三豹，把院門開大些，送大伯二伯回去！”

　　一直站在小喬身邊繃著不作聲的大牛跑過去：“我來！”

　　潘大伯一臉的晦暗，與大伯娘一張臭臉相對，真正是撲了一鼻子灰，丟人丟到家了。

　　小喬以為這回該清凈下來了，院子里的人一走光，可以安然吃飯，卻忘了有人才剛露面未曾登場——二伯娘趁個空隙竄上前，笑吟吟把懷里抱著的籃子揭開布巾遞給潘富年：

　　“三弟你瞧這是什麼？梨兒蒸全鴨！你二哥老了還是怎麼著，這些天想你想得厲害，前兒回家就老惦著你，夜里夢醒來都要哭一回！說小時候對三弟那般疼愛，這幾年卻因為身子不好，不能看顧弟弟，愧疚得吃不好睡不好。今兒個一早就催我做了這個菜，我問了他幾次才肯說，原來有一次過節背著你去村頭老劉家，那家人正準備吃年飯，端出一個香噴噴的菜，就是這個梨兒蒸全鴨，當時你鬧著要吃，人家哪肯給啊？那可是上了供桌的！你二哥就背起你，兄弟倆一路哭著回家，你是因為吃不著，你二哥卻是因為沒能耐掙來給你吃！如今你二嫂剛好會做這個菜，你們兄弟倆一起嘗嘗吧！”

　　潘富年捧著那個籃子，抬頭看雙手籠在袖子里腰身不再挺拔的二哥，眼睛濕潤了。

　　最后的結局，算二伯娘贏，用一個梨兒蒸全鴨成功砸開潘富年心中那扇親情大門，他可憐巴巴地看向潘二娘，潘二娘雖然深知夫妻倆是同心的，丈夫始終會站在自己這邊，卻仍被潘富年剛才那一番話打動，也軟了下來，終是嘆了口氣，默許他留二哥一家子吃團圓飯。

　　潘大伯見二弟被留下來，臉色更難看了，大伯娘也咽不下這口氣，又深恐潘老三日后真有什麼好處了只管給老二不給老大，內心里磨了好一陣子，果斷換上另一副面孔，把無知蠢女人的反復無常發揮到極致，就當剛才一場吵鬧從沒發生過，笑著走上前跟二伯娘和潘二娘搭訕：

　　“他二嬸倒做得一個鴨子，我們做了白斬雞、煎魚、大塊的紅燒肉！那紅燒肉我可是燉得夠了火候，看著就好下飯，一會你們多吃兩塊！”

　　潘二娘冷眼看潘大伯家的三個媳婦學了她們的婆婆，厚著臉皮走去幫忙擺桌撐起條凳，手腳利索把自家帶來的肉菜擺上桌，心下暗嘆：算啦，血脈親情豈能說斷就能真的斷得了？相互撕破臉說狠話，說完就完了，自己也出過一口氣，如今也沒什麼好處可以給他們，他們愛巴結愛湊熱鬧，就來吧，大過年的遂了潘富年的願，給他個面子，三家人一起吃團圓飯，反正防這兩個伯娘是防定了！

　　潘富年見潘二娘沒給大伯娘難堪，知道那表示也允許大伯一家留下來，心里松口氣，讓二哥坐到火塘邊烤火，又去喊了大哥，潘大伯扭捏了一下，便跟著過來，趁著兒女們擺飯的當兒，兄弟三個在火塘邊坐著，二妞端上大碗茶，茶碗里飄浮的片片碧綠葉子又讓潘老大和潘老二瞪了眼，逢年過節，他們才能喝上茶末子沖的茶水，三弟卻可以喝這種成片的好茶葉！

　　于是小荒坡的大院子里點起了許多火把，潘姓三戶人家三十口人分成幾桌圍坐在院子里，熱熱鬧鬧吃起大飯，還算天公作美，雪不再下，冷風這時候也不刮了，火塘里柴火旺著，又用舊瓦盆燒得幾盆炭火各處安放，院子暖意融融，並不覺冷，大妞二妞和媳婦們不時地將冷了的菜端進廚房熱過再拿出來，一群人為了趕這一餐，特意從早上餓來的，也不管飯前那段不愉快了，一個個吃得舒舒服服，肚滿腸肥，一頓不被看好的除夕團圓飯，居然意外地美滿了。

　　汪浩哲和二虎最可憐，兩個傷病人飲食有禁忌，除了雞肉豬肉魚肉，其他菜不能吃，汪浩哲想讓小喬陪他在房里吃，小喬不是不肯，她垂涎于二伯娘那道梨兒蒸鴨，她看出來了，那絕對是道正宗的隱藏于民間的好菜譜，菜相很好，湯汁鮮艷清澄，得嘗看一下味道如何，值得挖掘的話，不介意學她們的厚臉皮，給她套出來。

　　于是跟汪浩哲解釋了一下，汪浩哲也就不拘著她了，自己又不能吃鴨肉，小喬想探那道菜便由她去外面吃，好在獨自用飯的不止他一人，那邊還有個二虎呢，也沒人陪。

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第五十二章 分居

　　吃過飯，天空灑落幾片雪花，大伯二伯率領各自家人打著火把回村上去，潘家大院才算清靜下來，潘富年帶著大牛三豹清理院子，潘二娘嘆著氣說：

　　“但願他們別再來了，來一次我累一次！”

　　潘富年歉疚地看著她：“孩子他娘，他們要再來，你就坐屋里，不用出來就是了……”

　　“怎麼？這是我家，我出不出來還得看他們？你怪我說話不留情面，給你大哥下臉啦？”

　　潘二娘炸毛了：“你大哥當著孩子們的面說那樣的話，讓你休了我，你心里看來是肯的了？告訴你潘老三，你要是休我，孩子我全部帶走，一個不給你留著！想要孩子你就把這坡地一分為二，一人一半，各自過活！你疼你的哥哥，我養我的兒，咱們井水不犯河水！”

　　“你看看你，大牛都要娶媳婦了，當娘的還跟個孩子似的，給根棒槌也當針！”

　　潘富年小心鏟著火塘里的灰，一邊說：“你心里明白，我也不糊涂，大哥就是那份人，聽不得大嫂幾句攛掇，二哥被二嫂管著，兄弟情份是女人們弄壞了……”

　　潘二娘道：“有我什麼事？”

　　潘富年忙陪笑臉：“沒有沒有！她們要及得你一半好，我們兄弟就不是這樣了。現在各個拖兒帶女，養家糊口，我顧不得他們，他們也管不得我！咱們過咱們的日子，過完年開春，挖魚塘耕田梨地，各家都忙起來，他們不會來了的。”

　　“要是還來呢？”

　　“你不待見就叫孩子們關院門，他們能怎樣？我只管干活，這家是你當，你說什麼就是什麼！”

　　潘富年收拾好火塘，跟著潘二娘往正屋去歇息，院子里徹底靜了下來，那邊大牛兄弟有的睡著了，有的還在哼哼唧唧地唱，卻是愛走調的三豹，小喬咧開缺牙的嘴對汪浩哲笑道：

　　“沒想到平日木訥不多話的潘姨夫，哄著二姨挺有一套的！”

　　汪浩哲面色平淡，雙手枕頭仰望房頂，似乎沒聽到小喬的話，過一會兒靠過來附在小喬耳邊說道：

　　“他們家兄弟妯娌這樣糾纏不清，哪里就能斷得了的？這院子定是再也清靜不了，只怕日后來的人更多！小喬，我們兄弟倆得單獨住一個院子！”

　　小喬楞住：“哥，人家能騰個房間給我們住就不錯了，你還想……”

　　“六福樓不是剛補給你們報酬嗎？你給了他們四十兩持家，咱們兄弟手上拿著二十兩，應該夠拾掇出一個簡單的小院子吧？我雖然沒出門，但聽你們平日論說，知道這周圍地形，三面環田，后邊連著一小片旱地和小樹林，小樹林再過去便是石山，對吧？前兩天聽見潘家姨夫在院子里跟潘家大伯說要為大牛另建院子，以備新婚之用，咱們可以趁此機會請求他順便在后邊給我們兄弟建一個，等有一天我需要到外邊走動的時候，天天被這些人瞧著，這張臉再怎麼偽裝都能看出點什麼來，不欲引人注目，就得離開這個人來人往的大雜院……”

　　小喬想想有道理：“好，明天我就跟大牛商量一下，我們用自己的銀子，只是借用地方，又不會占著不走了，潘姨夫和二姨會答應的！”

　　汪浩哲點頭：“這里確實是個僻靜好養傷的地方，但不是我們久留之地，最多住個一年半載，等哥哥恢復體力，能回起一點事情，最好如大牛所說，那畫像不再張貼著，就可以帶你走，去找尋我們自己的家！”

　　小喬得便拉過大牛來，大牛聽了汪浩哲搬離大院的提議，立馬贊成，過完年他就得忙活了，時常跟著爹出門做這樣那樣，不能守在近邊，也怕小喬一個人守不住房門，應付不得那些不安份的人，最好的辦法就是聽汪浩哲的，在后頭起個院子，跟內宅似的拴起門不準閑人進去，就放心多了。

　　跟爹娘一商量，潘二娘卻擔心是自家人怠慢了兄弟倆，以至于他們想另立門戶，走去找小喬兄弟細問，汪浩哲躺著歇息了，小喬坐在床邊笑著向潘二娘解釋：

　　“我哥哥自小被爹娘嬌慣，養成不少怪毛病，不愛見生人，喜靜不喜鬧，如今傷病中，更是怕吵，那天幾個堂姐著實嚇著他了，也最怕聽到大伯娘那尖利嗓音……二姨，我就是想趁著大牛哥建新院子時順便從這個大院后邊拓個小院子，兩院背靠背留道門相通，用大竹四面圍嚴實了，院門另開……就當是給二虎哥建的吧，我們兄弟先借住一陣子，二姨您說好不好？”

　　潘二娘嘆了口氣：“親戚們不好，還是驚嚇到你們！也罷了，我也能想到他們從此后定是時常會來吵鬧的，阿浩本就像個女孩兒般害羞，見不得他們那如狼似虎的樣。就這麼著吧，過了年替大牛在左邊牛欄后頭建院子，他也另開院門，但里邊通著大院，成親后小兩口過那邊住，平日還得跟我們一起吃用。你們兄弟倆就照你說的從這后頭延伸出去建個院子，左右也離不遠，喊一聲兒都能聽得到——這個位子卻不是二虎的，原是定給四蛟的，你和阿浩先住著，咱們地方寬著呢，以后再給他另定。阿浩安心在那邊養病，不想見生人就不見，平日你們早晚想吃什麼可自己用小火爐燒木炭煮著，一日三餐還是過大院來吃吧，有大妞二妞料理，你燒不慣柴禾的。”

　　小喬連連點頭：“二姨想得周到，我也願意這樣，大伙兒一起吃飯才熱鬧！”

　　正說著，忽聽那邊二虎急喚道：“娘！娘你快過來！”

　　“怎麼啦怎麼啦？”潘二娘邊往外走邊數落：“這孩子，還沒長大似的！”

　　二虎對他娘說：“把我歸到新院子去跟阿浩哥住一塊兒吧，我們好有個伴——我也不想聽不想看大伯娘他們，一進來就吵翻天了！”

　　潘二娘拍打一下兒子，恨道：“再不好，也是你們潘家的人！以前那樣苛刻，趕我們母子出來半點不留情，你爹卻下不來臉，每次都只是我自個兒氣得半死，我還巴望你能替娘擋著點兒，你們倒好，一個兩個都想躲開，讓老娘獨自對付他們？真把娘氣死了，就等著你大伯給你爹找個好后娘回來，到時只怕你想進這個院子都不能夠！”

　　二虎見娘有又生氣又有點傷心的樣子，趕緊討饒：“娘我錯了，我不敢了！娘您別生氣，大伯娘再敢來撒潑，爹不管，我替娘出氣，拿棍子把她趕出去！”

　　“乖兒子！記著，要分清好壞，真心對你好的人不能辜負，對你起了壞心的人，要像防瘋狗一樣防著，惹急了拿棍子打跑他！”

為了一口餓

第五十三章 建房

　　確實如汪浩哲猜測的那樣，潘家大伯娘和二伯娘沒有就此消停，過年也不讓人清靜，從大年初一那天起，不論大人或孩子，每天總要到小荒坡走一遭，看看大牛一家做什麼，吃什麼，堂哥們來了沒什麼耐煩心，轉一圈就走，伯娘來了就沒完沒了，嘮叨家長里短，坐上半天才肯走，堂嫂們帶著孩子來更煩人，小孩鬧大人叫，吵個不休，更討嫌的是小孩子們竟然一致喜歡上大牛家寬敞的大院子，來了就不肯回家……大妞姐妹終歸是女孩子氣量小些，又不是喜歡的人，每天一見娘兒幾個進院門就氣鼓鼓給臉色看，潘二娘倒是沉澱下來，懶得理會他們，關院門那不合實際，大過年的，再說還有村上別人家來玩呢，只跟他們打聲招呼完事，與普通的村鄰一視同仁，有空就大伙坐坐，沒空就恕不奉陪，自個玩。

　　過完年初三潘富年父子開始拓建院子，過來找大妞二妞結絡子做針線活的春花、秋菱、金花姐妹看見，就回去跟爹娘說了，知道大牛要準備娶親了，大伯二伯倒也痛快，第二天倆老哥背了柴刀過來幫忙，潘富年再三阻攔，說這一點活兒，剛好夠爺幾個年節間消遣，不好意思勞動大哥二哥，潘大伯說：“消遣到幾時？過了年就鬧春耕，多搭把手做快些完事好準備料理農事，小子們陪媳婦回娘家走親，沒空來，咱們哥弟三個做著吧！”

　　潘富年沒撤了，潘二娘暗地里恨得要命：那幾個小妮子純粹就是來盯梢的，這個家還能藏得住點什麼事？每天看著四蛟帶了三妞和妞妞跑進村尋小伙伴玩，小喬卻要守著屋里不敢離開半步，怕那幾個厚臉皮的進屋驚著汪浩哲，金花和秋菱就是兩個不安份的，不時探頭探腦想進阿浩房間，大妞二妞拿話敲打也不知收斂，反而跑進大牛兄弟屋里去，七嘴八舌引二虎說話，潘二娘心里堵得慌，直想把這些沒臉沒皮的扔出去。

　　大牛婚期在五月，汪浩哲卻想越早離開大院越好，大牛就跟爹和大伯、二伯說先建好表哥表弟的院子，潘大伯不以為然：不過是來投靠的遠房親戚，有個屋住就不錯了，還給他們另起院子？這也太客氣了！

　　大牛就搬出潘二娘：“我娘跟表姨自小要好，不肯虧待阿浩和小喬，阿浩性子弱，膽怯怕吵，我娘非要給他建院子，不管他住多久！對了爹，這是小喬畫的圖樣，他說要照這樣兒起房子！”

　　大牛從懷里掏出一張紙攤開，潘老大、潘老二湊過來一看，都不由得大為驚詫，在他們看來，紙上是一個精巧樸實的小樓，如何施建用什麼材料都寫得清清楚楚，潘家二伯早年就是個搭建房屋的好手，做這樣一個小樓並不為難，只對所用材料來源質疑：

　　“大牛啊，你表弟非要住這樣的房子？若是搭個竹樓倒也罷了，用桐木、松木、楓木板材，那是要花銀子的！”

　　大牛說：“只是一小間房子，夠他們躺臥就行，用不了多少木料，他們從家里來時也帶了幾兩銀子，自己出錢！我昨兒問過村頭李家，她們家要賣木板，都是很好的楓木板，咱們家牛欄里有桐木松木，剛好夠用。”

　　潘大伯搖頭：“唉！小孩兒真不懂事，糟蹋銀子……”

　　小喬用黑炭畫的其實是一個日式建筑，即和室，因想到建房舍需要大冷天下田和稀泥壘墻，很不願意讓潘家父子太辛苦，索性花銀子買木板釘個簡約的小木樓住就是了。汪浩哲看到她的畫，順手接過去添上幾行字，居然是和室修建方式和所用材料的補充說明，精細而老到，小喬呆了一下，思及汪浩哲從小應該是博覽群書，涉獵多種領域，他不可能見過日本民居，但各民族建筑有相通之處，某些認知來自他腦子里蘊藏不露的智慧，忍不住問道：

　　“哥，你腦子沒壞吧？你又記不起以前的事，卻怎麼能懂這些？”

　　汪浩哲很平靜：“總有一天我能想起以前的事！我們是兄弟，性情、喜好或不同，但所受教養應相差不大，你小小年紀詩詞文章張口能背，畫得出這麼好的草圖，我知道那些有什麼可奇怪的？終究是學過的東西，一看就懂！”

　　潘家三個老爺們領著大牛、三豹在后院忙活了幾天，潘大伯家的四個兒子又加入進來，潘大山、潘大滿、潘大梁和潘四兒，前面三個倒是實心干活，后面這潘四兒比大牛年長一歲，許是從小被慣養，沾了鎮上小伙吊兒郎當的習氣，干活拈輕怕重，油嘴滑舌專找大牛說城里的事，問他什麼時候回六福樓開工，可要記著替他留意著，早日帶上他去……大牛本就不歡迎他們來，被他多嘴多舌惹得心煩意躁，半句不想搭理，最后還是潘大伯喝止了潘四。

　　二伯娘知道潘大伯家四個兒子上陣了，又聽得潘二伯回家說及大牛小表弟都有銀子起那樣的木樓住，趕緊把自家兒子潘金山趕出門，讓他也到大牛家來幫忙，潘金山和潘四同歲，體弱多病，小時候讀過兩年私塾，算是認得幾顆字，終究不是讀書的料，回家做點農活也是三天曬網一天打魚，從小到大被大伯娘取笑，在四個堂哥面前總是低著頭。

　　當看到小喬畫的那張草圖時，潘金山眼睛發亮了，也像潘四那樣成天追著大牛，不過他問的是小表弟以前在家可是讀過書？作的畫真是太好了！想和小表弟多親近些要怎麼做？那小孩喜歡什麼啊？

　　大牛煩不勝煩，只應他一句：“我比他年長那麼多，誰知道他喜歡什麼？你問四蛟去！”

　　潘四取笑潘金山：“搬塊木頭都歇三晌，你也就只好跟那些小屁孩玩兒去！”

　　潘二伯心疼兒子，不時叫了潘金山到身邊，教他認看木樓的榫卯結構，待得大牛需要進城買些物件，便干脆叫大牛帶上堂哥搭個伴，潘四也追著要去，大牛實事求是說再多個人牛車就慢了，潘大伯才出聲把小兒子喝回來。

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第五十四章 消息

　　潘大牛進城買了東西，又依照小喬托付往圩亭肉鋪去買食材，捉幾只活雞活鴨，卻在街前遇見鄭冬哥，鄭冬哥把他叫下車，兩人走到街邊說了一會話，潘金山坐在牛車上看著往日毫不起眼憨厚樸實的大牛與城里大糧店的伙計站一塊兒，抬頭挺胸，話語從容，像在商議什麼大事似的，不由得羨慕極了。

　　潘家爺們和兄弟幫著建房造院子，一日三餐大牛家得全管，照平常的標準，早餐和中餐會吃得簡單些，晚餐才有肉吃，但大牛家留備過年的肉菜很多，大妞二妞學廚藝又正上癮，一做菜就忍不住露上幾手，總想做到最好，頓頓都能擺出大小十幾樣菜，大菜鮮香肥美，小菜精致新鮮，姐妹倆做飯跟變戲法似地，進了廚房不讓堂姐們近前，關起門半天才出來，把堂姐羨慕壞了，弄得干活的老少爺們看著滿桌菜品，每頓都要多撐下一碗飯，這樣還不算，每天有意無意帶了媳婦孩子一起來，大人干活，女人帶著小孩們在前院玩，到飯點了也不用回家，上桌拿碗就吃，幾天過后干脆連大伯娘二伯娘姑娘們也來了，晚餐基本上都在大牛家吃完再打著火把回村。

　　潘二娘忍無可忍，等晚上人都走了便逮著大妞二妞，大罵她們敗家，三豹也不滿地說，要賣弄也得看對象，人家吃喝完了還笑話你們傻呢，誰在意你們的手藝？

　　潘富年默不作聲，他覺得他還是什麼都不要說的好，說什麼都是錯。

　　潘家極品親戚的可笑行徑吸引不了小喬了，她不再貪熱鬧出來跟大伙兒同桌吃飯，每餐端了飯菜回屋和汪浩哲一起吃，這也是讓潘二娘痛心的原因，覺得對不住小喬，阿浩有傷上不了桌，小喬可是喜歡熱鬧的，最愛和四蛟搶菜吃。

　　晚上大牛進了他們的屋，拿不準小喬是否會讓他哥哥知道城里那點事，本待要拉了小喬出去說，奈何現在汪浩哲精神好得很，寒星般的眼睛炯炯盯得他無處遁形，小喬朝大牛點點頭，大牛便一五一十把白天在城里遇見鄭冬哥，以及鄭冬哥讓他轉告小喬的話都說了。

　　原來小喬教了鄭記那幾手菜式，居然大受歡迎，鄭記年前生意異常紅火，鄭大嬸按照小喬教的做了些鹵味擺出來，街坊鄰居買回去品嘗過后，紛紛預訂要買更多些留待過年吃和送禮，那獨特風味一經傳出去，幾乎整個縣城都知道了鄭記鹵味，每天總有人來買，買不到就預訂，城里人吃著，鄉下有錢人家也來訂買，現在鄭大嬸光做鹵味就夠她忙的，還要應付吃飯的人，不得不臨時請了兩個小伙計。生意越紅火，鄭大嬸就越想念小喬，迫切希望她回去，以前跟他說的那些條件是誠心的，可以商量清楚，訂下契約，只願他回鄭記！

　　小喬拍手大笑：“太好了！小爺所謀樣樣不落空！”

　　汪浩哲忍不住伸手合上她的嘴：“鎮定！得意忘形乃大忌！另一顆門牙都要掉了，還敢笑！”

　　小喬笑嘻嘻說：“哥，人總不笑很容易老的！”

　　汪浩哲和大牛瞪著他看：這小子想太多了吧，才幾歲啊？就說到老？

　　大牛道：“冬哥說：鄭大嬸等你等得快魔怔了，卻總不見你來，差點就要捉著冬哥出城下鄉來尋你！”

　　小喬著忙：“大牛哥，你告訴人家你家住哪里了？”

　　“沒有！我從沒對誰說過。鄭大嬸也只是想想而已，哪能就真找來啊？”

　　小喬一邊想一邊點頭：“很好，我是不能進城的……但是，可以如此這般……哈哈！”

　　大牛憨憨地笑問：“小喬，你不進城，眼看開春要鬧春耕了，我得幫爹干活也不能亂跑，怎麼辦啊？”

　　小喬翻眼看他：“大牛哥，你很喜歡種田嗎？”

　　“當然，種田是農人根本，不種田，吃什麼啊？”

　　小喬一笑：“說得沒錯，你是個當地主的料！不過我覺得你還可以試著干另一樣活——當個酒樓大總管！”

　　大牛張大的嘴巴能塞得下一只雞蛋，汪浩哲看著大牛，唇角微揚：

　　“再長胖些，肥頭大耳，穿上件綢緞長衫，也就是了！”

　　那邊二虎喊過來：“小喬，你不是和大哥在城里找到活兒了嗎，干嘛又不進城了？”

　　小喬答道：“你沒聽大牛哥說了嗎？種田才是根本，不種田，吃什麼啊？”

　　“哎呀！”二虎捶著床板：“城里那麼多人不種田不養蠶，人家都餓死了嗎？都光膀子嗎？你們有好路子不走、有活兒不干……讓我去！”

　　小喬笑了：“二虎哥別著急，好好養傷，等你好了，想去就去吧！”

　　二虎大喜：“小喬你說真的？”

　　“騙你是小狗！但你記著一件：關嚴嘴巴，對誰也不說咱們家的事，你那幾個堂姐堂妹，成日里花言巧語哄你，也不能說！”

　　“好嘞！放心吧小喬，早看出來了，春花她們來哄我說話只是想引那邊阿浩哥出聲，自家兄弟，她們才沒心思搭理我！”

　　汪浩哲很無辜：“你們兄妹說話，與我何干？”

　　小喬跟大牛商量：“明天，把你二伯娘引來，我有用處！”

　　大牛一楞：“做什麼用？”

　　“到時候你就知道了。”

　　“不用引，她晚上自會來吃飯的！”

　　“晚上來吃飯，白天也得干活不是？讓她盡量來早些吧！三豹呢？怎麼聽不見他聲音？”

　　“三豹和四蛟去流花鎮看戲，沒回來呢！”

　　小喬吸了口氣，瞪眼道：“怎麼你們天天說的流花鎮很近嗎？大晚上說去就去，那戲有什麼好看的？”

　　大牛笑：“吳戲真的很好看，小喬你教我們唱的十八相送就是啊！流花鎮不很遠，咱們村里那條大渠子直通鎮上，三豹和四蛟坐船去的。那鎮上住著許多富人家，過年輪流供著戲班子，從初一到十五，白天黑夜都唱著，去年直供到滿正月，熱鬧著呢——生在流花鎮，就算做窮人都是有福的！”

　　“是嗎？”小喬來了興趣：“四蛟臭小子，他沒說可以坐船去，害我以為走路呢……那明晚我也去！”

　　汪浩哲淡淡一句話把她的熱情滅掉：“哪也不去，在家陪哥哥！”

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第五十五章 老爺

　　小喬沒去成流花鎮，兩天后她卻見到了一個從流花鎮來的人。

　　正月十二，大牛家新訂的姻親說好晌午來登門訪親，鄉下農家沒那麼多講究，潘二娘邀新媳婦隨族里大人過來認門兒，親家也同意了，遲早是別人家的人，沒什麼好顧忌的。

　　院子里大清早就熱鬧起來，潘二娘並沒有計劃讓大伯娘和二伯娘也來會親家，畢竟未正式娶親，怕大伯娘言語尖利嚇著人家，但年節間沒什麼活兒做，今天不知怎麼的倆伯娘也早早跟著干活的男人來了，還帶著姑娘們，媳婦孫子是天天到的。一時間滿院子都是女人小孩，人聲嘈雜，大伯娘的聲音夾在其間尤為突出，潘二娘心下惱得不行，卻無可奈何，年節間互相竄門是村上習俗，平時不大走動的人家都可以隨意來，何況是自家堂族？沒有趕出去的道理，那樣做不但有損和氣，還不吉利。

　　實在沒法，潘二娘只好把今天有客來的消息告訴大伯娘和二伯娘，順便讓媳婦姑娘們知道，一會子新媳婦會來，教她們言語客氣輕柔些，別嚇著人家。

　　媳婦姑娘們自是滿臉驚奇歡喜，能夠提前看一看新人，那多新鮮啊。

　　大伯娘不屑地撇了撇嘴：“咱們鄉下農家哪有這麼多講究？還怕嚇著她？我看正好試一試那姑娘，來了讓她干幾樣活兒瞧瞧，若是手腳不利索，趁早另做打算！咱們家大牛多好啊，可得娶個出挑的！”

　　潘二娘沉下臉，二伯娘見狀，輕言細語對大伯娘說道：“大嫂，可不敢這樣！咱們家兒子自是好的，人家的姑娘也是爺娘的寶貝疙瘩，哪有第一次上門就給人顏色看的？放心吧，他三嬸的眼光錯不了！咱們兩位伯娘只在旁邊瞧著就是，你嗓門兒大，且莫多說話，嚇著姑娘、得罪了親家可不得了——這樣事兒再傳了出去，鄉間人人以為咱們潘家苛待媳婦，以后你家四兒還說不說親？你倒是有幾個孫子孫女了，我家金山還沒娶親，大牛兄弟四個呢？大嫂你行行好，莫要壞事！”

　　一番話說得潘二娘心里舒服了些，大伯娘卻漲紅了臉，尖著嗓門沖二伯娘喊：“他二嬸，你這是什麼意思？我可全心為咱大牛著想……”

　　潘二娘打斷她：“大嫂莫要嚷嚷，屋里還有病人——二虎和他表哥在養傷，最怕吵鬧！也就是你們來了，往日里我們一家子在院里走路都要悄悄兒的！”

　　又轉臉對二伯娘道：“二嫂，一會客來了，你多提醒著大嫂，咱們自家人倒是習慣了，別人未必懂得，大嫂這把聲音很容易讓人受驚……我先到外邊瞧瞧！”

　　“我知道了他三嬸，你去吧！”

　　眼見兩個從不來往的弟媳忽然之間有了默契，大伯娘瞪著眼珠子，一時不知所措。

　　男人們自顧在后邊院子做工，陣陣敲擊木頭的叮當聲傳來，和院子里女人小孩的吵鬧聲連成一片，汪浩哲早已經醒了，靠在床頭發呆，見小喬從棉被里翻身爬起來，他搖頭嘆道：

　　“天天吵成這樣，唯有你能睡得香甜！”

　　那邊二虎又被一群堂姐圍繞，好不耐煩：“行了行了，臉也洗了，早飯也吃完了，你們出去吧，我要睡會！”

　　春花聲音有點像大伯娘：“娘說剛吃飽飯不能就睡，會傷身！”

　　二虎呵呵笑：“我這些天都這樣，天天吃了睡睡了吃，還長胖了呢！”

　　小喬穿衣下床，一邊問汪浩哲：“大牛哥進來過了？”

　　汪浩哲點點頭：“大牛三豹起得早，進來過，我也洗漱好了，等你醒來一起吃早飯！”

　　“哥你不用等我，會餓壞的！”

　　汪浩哲微笑：“一家人應該同桌而食，父母不在近旁，哥哥不能讓你把什麼規矩都忘了！”

　　小喬吐槽：自己是誰都還記不起來，有閑心管人家懂不懂規矩？

　　她走去拉房門，門上掛了鎖頭，是大牛進城時專門買回的新鎖，大牛拿一把鑰匙，小喬拿一把，農家房屋簡陋，門扇本就合得不夠嚴實，門拉開一道縫，探出手去就能開鎖。小喬正在捅勾鎖眼，忽然從旁伸過來一只手，金花的笑臉隨之出現：

　　“小喬表弟你起來啦？哎呀誰把你鎖在里邊，我來幫你！”

　　大妞很快走過來拉走她：“金花你幫我把那幾個蘿卜剁剁，今天中午吃蘿卜條燉肉皮！”

　　小喬松了口氣，開門出來，先往茅廁跑，出來就見二妞打了盆熱水等著，小喬說：“二妞姐，我自己能洗！”

　　二妞笑道：“就怕人家不信你能自己洗！金鎖候著你呢，不讓我幫你洗臉，那讓她來？”

　　“不！還是你來吧！”

　　燙傷痊愈的后遺癥是脫皮，長好的皮膚和涂著藥汁未脫去的舊皮質同在一張臉上，此時的小喬活像只小花貓，二妞卻覺得她的臉怪異得可愛，用帕巾小心地慢慢擦拭，秋菱和金鎖圍在旁邊，點著小喬的臉咯咯直笑，院子里幾個帶小孩玩的媳婦看見也笑個不停，二伯娘喝了金鎖一聲：

　　“你還小麼？十二三歲的大姑娘了，都不及二妞懂事，取笑自家兄弟，你可真有出息！”

　　其他人聽了，也不敢再笑，小喬懶得理她們，幸好沒有鏡子，她自己要是看了那張臉也得撞墻。

　　端了熱粥和小菜進屋和汪浩哲一起吃完，趁著送空碗出來，在院子里松活松活，游蕩一下，不忙進屋，進去就出不來了，汪浩哲不想讓她跟這些女人小孩混，她卻想在外面透氣玩玩。

　　春花拉著小侄子走來跟小喬搭話：“小表弟，你哥還沒好全啊？都這麼久了呢！”

　　小喬笑笑：“沒法子啊，上城里藥堂醫治需要大筆銀子，咱們只好用土醫，土醫得養久些才能好！”

　　春花大嫂說道：“哪能這麼快好？春花你沒聽老人說過嗎？傷筋動骨得躺一百天呢！表弟和二虎真是可憐，大年節的，冷冷清清躺在床上過！”

　　“誰說不是呢？”

　　金花幫大妞做完了事，甩著滿手水珠子走來，討好地對小喬笑：

　　“不過總會好起來的，阿浩表哥開春就能下地了，對吧？”

　　小喬搖頭：“我也不知道，大夫只說慢慢養著！”

　　“小喬表弟放心啦，我說的不會錯，很快會好起來的！”

　　忽見四蛟慌慌張張跑進院來：“小喬小喬，快躲起來！”

　　小喬說：“干嘛要躲？躲誰？”

　　又見潘二娘拿著個裝碎米的小簸箕從外面進來，順手把小簸箕往院里木桌上一放，拉過小喬道：

　　“孩子你起來了？吃早飯了嗎？”

　　小喬看潘二娘臉色不同以往，不由得一怔：出什麼事了？

　　卻仍笑著應道：“我和哥哥剛吃過了，二姨要我做點什麼活兒嗎？”

　　潘二娘往院門處張望了一下，替他整理頭上那撮黃毛發髻：“要你一個小孩兒做什麼活？這滿院都是閑人！剛才我在院門口喂小雞仔，四蛟跑來說陳老爺來了，帶著他大孫子還有一群人，帶路的是應景那孩子，應景讓四蛟先跑來說，他們是要找你！你莫怕啊，我這就去叫你姨夫，有我們大人呢，莫慌……四蛟，去門口迎迎老爺！”

　　小喬心里撲撲跳，陳應景帶了陳老爺來，找她干嘛？是不是上次說背書的事？如果是這點子事，那倒無關緊要。

　　她還是走到屋門口，沒開鎖，只把房門推開一道縫，朝里邊說道：

　　“哥哥，有位陳老爺來了，四蛟說是找我的！”

　　汪浩哲還沒答話，那邊二虎喊過來：“別怕小喬，陳老爺對我爹很好，他不會為難你的！”

　　汪浩哲說：“小喬，只管持禮相待，言語不要有沖撞，你只是個小孩兒，應該沒什麼事！”

　　大伯娘有些慌張，對二伯娘道：“怎麼親家沒等來，這陳老爺倒來了？咱們，是不是先回家去？我那群雞只怕在院子里鬧翻天了！”

　　二伯娘笑笑：“要回你先回吧，我等著親家。正好我今早把那些雞都關進牛欄了，扔了足夠多的稻草，隨它們去創稻粒子……陳老爺來了關我什麼事？沒聽說是找小喬的？還有三弟在家呢！”

　　大伯娘無語了，左右瞧瞧，猶豫著沒挪步。

　　潘二娘進后院之前指著一群媳婦姑娘，澀聲道：“你們還不避一避？陳老爺來了看到這老老小小亂成一團，成什麼樣？”

　　金花撇嘴：“咱們家又不欠他銀子，又不種他家田地，怕他怎麼看？”

　　大妞白了她一眼：“我家欠他銀子、租種他家田地了！我們總得對老爺恭恭敬敬的，你不願意與我們沾親帶故現在回去還來得及，人沒到呢！”

　　春花卻小聲說道：“我不去，聽說陳老爺家大孫子長得又高又俊，我想看看……”

　　春花這麼一說，其他人也不趕著離開了，大妞無奈地說道：“都不走？那就得站開莫擋道，往這邊些吧，秋菱姐、金花金鎖你們要想避一避可以進我和二妞屋里去，嫂子們抱好孩子，二妞三妞把火塘邊條凳擺擺好，院子里亂扔的物什趕緊撿干凈……”

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第五十六章 書僮

　　正忙亂著，就聽四蛟在院門處高喊一聲：“爹、娘！陳老爺來了！”

　　一行六七個衣著考究的人相隨走進院子，當頭的是陳家的管家陳有財，虛掛著一張笑臉邊走邊說道：“潘老三在家嗎？恭喜了啊，新春大喜！你可真有面子，老爺帶著小少爺出村子走走看看，這就專朝著你家來了！大過年的，去哪里尋這麼好的彩頭、這麼大的運勢？人哪？還不快出來接著？”

　　后院叮當敲打聲早停下了，估計潘家兄弟三個聽到陳老爺來，多少有些吃驚：十鄉八村知名的大財主啊，要找誰要見誰讓個家丁來叫一聲就是了，這大過年的，他不去忙著走親訪友賀新歲，跑到窮人家來干啥？

　　潘富年匆匆忙忙帶著潘二娘出來，一身木屑來不及拍打，夫妻倆陪了笑臉走到陳財主面前屈膝彎腰行禮，潘富年只是謙恭地喊了聲“老爺！”便無語了，潘二娘還會說句好話：“老爺新年吉祥！恭祝老爺新年福體安康！財源廣進！”

　　小喬從二妞身后探出頭來瞧看，陳財主一點不符合現代影視里的財主富豪形象，他中等身材，很清瘦，刀條臉，緊抿嘴唇，臉部表情刻板，右手不時捋著下巴三縷不算長的胡須，如果身上不是穿著簇新的藍色繡福字緞袍，而是件素色夾襖，小喬倒覺得他更像古裝戲里那些師爺們。

　　“啊哈哈哈哈……”

　　潘富年請陳財主進正屋坐，陳財主瞥一眼泥糊墻和茅草屋頂，搖頭說聲罷了，還沒來得及跟潘老三說句什麼，他身邊一個十二三歲、身穿大紅錦緞繡花外袍的少年忽然哈哈大笑起來，一邊笑一邊指著小喬，示意身邊一個與他同樣年紀的文弱少年看過去，小喬卻很快躲回二妞身后，那文弱少年生得肌膚勝雪，眉清目秀，偏穿件桃紅繡臘梅錦袍，像個女孩兒般粉嫩可人，抬頭只望見滿臉通紅的二妞，不由得也紅了臉，朝咧著嘴笑的少年怫然道：

　　“應章表哥，休要捉弄人！”

　　陳財主大孫子陳應章和他堂族兄弟陳應景同歲，很難得地沒有承襲祖父那陰沉沉的性格和瘦弱的體質，他身姿健壯，天性開朗活潑，喜歡新鮮事物，一進大牛家院子目光就四處看了個遍。小喬剛露頭他立即發現了，黑白相間的怪異小臉上一雙機靈的大眼睛眨巴兩下，表情比戲臺子上的猴娃還要生動有趣，他忍無可忍才大笑起來，見小喬又躲回去，害自己被表弟劉朋錯怪，急了，拉起表弟的手道：

　　“阿朋你跟我來，我這次可沒作弄誰！”

　　一旁的陳應景想阻攔，被陳應章推開：“應景你讓讓，他不信我，真的有個東西著實好玩……”

　　兩個少年直直走到二妞面前，小喬在二妞身后輕輕抓住她衣裳，不是懼怕，是真的有點緊張了：一大早上潘家媳婦姑娘們笑她的臉，這會又被那小子指著大笑，這張臉該不是真的很丑吧？

　　二妞卻以為小喬害怕了，鼓起勇氣，挺胸面對兩位富家少爺：“什麼好玩？這里沒有東西，只有人！”

　　陳應章一楞：“咦你這小妞……”

　　劉朋看看二妞，拉了陳應章退開一步：“這是人家家里，表哥原該講禮節！”

　　潘二娘走來道：“我家二妞沒見過世面，不會講話，得罪兩位小少爺了！兩位小少爺想問什麼？二妞你好好答就是，可莫要失禮！”

　　劉朋彬彬有禮：“沒事沒事，我表哥只是一時好玩……表哥走吧！”

　　陳財主在后頭咳了一聲，外孫劉朋昨日從流花鎮過來拜年，今兒一大早他便帶了孫子和外孫到田野上走走散散步，沒想到遇著族孫陳應景，拿著本書在野外背誦，一問又是潘富年家那小孩給出的主意，說早間這時辰最好背書，陳應章笑道早聽說這小孩，今日真想見一見，陳財主便讓管家安排，回到家著人去喊來，誰知陳應景對陳應章咕噥了句什麼，陳應章吵著說前邊就是潘家，還回去干嘛？直接去見不就行了，外孫劉朋也極力附和，陳財主只好帶了他們過來，誰知那小孩沒見著，自家兩個寶貝孩子倒跟潘家小丫頭對上話頭，那小丫頭還一副天不怕地不怕的模樣，陳財主有些不高興了，潘富年少時跟過自家二兒子，雖然沒有賣身，卻也養了幾年，在他眼里就跟自家奴仆差不多，潘家的孩子，他要看上眼，收進宅子里做小廝做婢女，吃用不愁，那可是他們一輩子的好運氣，這二妞如此狂傲，都嚇著外孫了，真是不知天高地厚！

　　陳應章在他祖父開聲說話之前，繞開二妞從她身后把小喬拉了出來，對劉朋道：

　　“看見沒有？我笑的是這小子，表弟，好不好玩……”

　　沒說完又是一陣大笑，劉朋也止不住露出笑臉，湊近小喬左看右看，陳應景急忙走來，伸手護著小喬說：

　　“應章，這是小喬！別小看他，他通曉詩詞歌賦，讀過四書五經，識算術，還能指點我如何背書！”

　　小喬冒汗：太過了阿景，這不成天才兒童了？只是略知二三，沒通曉啦。

　　陳應章和劉朋同時啊了一聲，陳財主也走上幾步，上下打量著小喬，緩緩道：

　　“應景，這就是你說的那小孩兒？”

　　陳應景低頭回答：“回叔祖父，正是，他叫汪小喬！他不是天生這樣，前陣子被火苗舔了臉，傷著了！”

　　陳應章伸手拔拉一下小喬：“怎麼弄的？”

　　小喬翻眼看他，想了想，還是好好兒回答：“灶堂里火熄了，拿吹火筒對著里邊用力一吹，火苗飛出來，我還沒跑呢，就成這樣了！”

　　陳應章再一次笑得前仰后合，用力拍著劉朋的肩，語不成句：“笑死小爺了，這小孩怎麼這麼有趣啊！”

　　劉朋很想笑，身上被陳應章拍得生疼，笑不出來了，便跑到陳財主右側去躲，一面扯扯陳財主的衣袖說道：

　　“外公，小喬著實有趣，看著就是個機靈的，我很喜歡。既是像應景表哥說的那樣，又識字又會算術，祖父正要替我物色一個聰明機靈的書僮，我想……”

　　陳應章一聽，急忙打斷他：“我也正缺個書僮呢，別的我都看不上，就要這個了！祖父，小喬是我的！”

　　“表哥，你太無理！從昨天到現在，怎沒聽說你要找書僮？我這剛說你就來搶，不過搶也沒用，事情總有個先來后到，我先提出來的，小喬得跟我走！”

　　陳應章哼了一聲：“這是蓮花村，不是你流花鎮，你搶得過我嗎？”

　　劉朋變了臉，拉著陳財主的手直搖晃：“外公，您可說過給孫兒一份好禮，孫兒什麼也不要……”

　　陳應章悠然道：“祖父，沒有小喬陪著，我就不讀書，四月府試，更加不用去了！”

　　滿院子男女老少目瞪口呆，富貴人家的孩子啊，想要什麼，就非得到手不可，小喬可只有一個哪，且看陳財主怎麼辦！

　　“胡鬧！為個小廝，吵成這樣！”

　　陳財主對著兩個孫子不輕不重地斥了一句，先把衣袖從劉朋手里扯出來，又瞪了陳應章一眼，面上微有慍色，內心里早盤算開了，一個家孫一個外孫，都是小祖宗，想要天上的星星，能摘也得摘下來，何況只是一兩個窮小子？挑長短工選奴仆這樣事陳財主可是從年輕就做起的，很有點眼力，潘家的小孩他瞧著很好，純良樸實，敦厚有擔當，最適合做少爺們的貼身跟班，像當年的潘富年，陳二爺得了那樣會過人的惡疾，自家人都避讓不及，奴仆們也是能偷巧不近前就不去的，唯有潘富年時時守著陪著，直到他閉眼為止。

　　陳財主溫和地對潘富年說道：“富年，這些年老爺我沒薄待你吧？想借銀子要多少都給，利錢總比別人少，租田地減你一成租金……你能得著我這份好，全靠我那不孝的二兒，白發人送黑發人，我心痛啊！他不念父母恩，我可是疼他的，他去時求我收留你，我照做了，是你自己不肯留下來。你二爺說過你哥嫂不會善待你，他猜對了沒有？你被驅出祖屋，凄風苦雨無處藏身！富年啊，這名字還是老爺我給你取的，我是真心幫著我那不孝的二兒照看你，你家這些孩子半大不小的，我總要挑一兩個到宅子里做事，讓他們吃好穿好，過幾天好日子。這個小喬麼，既是你親戚家孩子，也一樣看待吧！並州那邊遭了大災，幾年間是好不起來的，你養不了這麼多個，不如打個死契，我今兒帶回宅子里養著，他不論跟了哪位少爺，這輩子都有了著落，你欠的銀子就不用還了……”

　　小喬聽得發懵，怎麼滴？越怕什麼越有什麼，穿到這個世界，因為人小力微，最怕的就是被人拐賣，可跑到哪里都擺脫不了這個威脅，這都做大牛家親戚了，還有人要強硬抓她回去當小廝，真邪門了！

　　潘二娘一把攬過小喬，目光冷冷地掃過潘富年，潘富年說話就有點結巴：“老、老、老爺！您、您這些年對富年的好，富年一輩子不敢忘記！我這幾個小仔子您想挑誰去都成，像我當年那樣，陪伴少爺或看院子，三五年后再回家娶親，不打死契，孩子是他娘生的，他娘不允，我也沒轍！只是這小喬恐怕不行，他是親戚家的孩子，千山萬水來投奔我們，我們卻把他賣了，這可要招天打雷霹的啊老爺！”

　　陳財主臉上不好看了：“真是爛泥扶不上墻，非得說賣了嗎？跟著你吃不飽穿不暖，我這是替你養他！”

　　小喬忍不住問道：“請問陳老爺，打死契不是說的賣身契麼？老爺您替我姨夫養我，我可以在您家白吃白喝嗎？長大了還可以回我家去嗎？”

　　陳財主瞪目，劉朋哧地笑了，陳應章忙說道：“你不肯打死契也行啊，訂個活約做我的書僮，有你好處！”

　　“有什麼好處？”

　　陳應章想了想：“多了，吃香喝辣，我不要的衣裳不論新的舊的統統給你，你每月有月錢，我也有，我的自是比你的多，想要，也可以給你！”

　　陳財主斥道：“胡扯！你這……”

　　到底沒罵出敗家仔三字，小喬笑了一聲：“賣身為奴我還不至于，我們家在並州也算有點根基，我爹娘捎信來了，如今災情已過，鄉里正在籌備重整家園，爹娘說我還太小，我哥傷病未愈，讓我們安心在姨夫家再住兩年，等家里大好了，便著人來接我們回鄉！我兄弟二人在姨夫家吃住耗費的糧食衣物，到時一並算銀子歸還，親戚歸親戚，我爹娘自是知道姨夫家也不容易，自家給得起的，還是要給。所以呢，我在姨夫家只是寄住，閑來與大家說說話背背詩唱唱曲兒，但要賣我做書僮，卻不可以！于道義上姨夫不會這麼做，我爹娘也不容許！”

　　潘二娘趕緊跟上一句：“小喬說得對，餓死窮死，我也不能賣了自家外甥！”

為了一口餓

第五十七章 伴讀

　　陳財主臉變黑了，潘富年惴惴不安，硬著頭皮等他發作。

　　陳應景有些難過地對小喬說道：“對不起小喬，他們只是想來看看你，我、我沒想到會這樣……”

　　陳應章吶吶道：“不是非要賣身不可啊，我就是覺著你這小子有點兒意思，放在身邊讀書都多些樂趣……”

　　劉朋眼睛亮亮地問：“小喬會唱曲兒？”

　　小喬答：“會一點點！”

　　四蛟從旁邊冒出來：“小喬會的多了，又會唱又會講故事，教了我好多！”

　　陳應章慫恿道：“唱一個來，我賞你！”

　　“賞什麼？”

　　“你想要什麼？”

　　“少爺身上的袍子，給不給？”

　　“唱得好，便給！”

　　潘富年還在陪著小心說好話，陳財主倨傲地仰臉閉目，忽聽見孫子和四蛟的對話，轉過頭來罵了一句：“混帳東西！”

　　潘二娘一把拉回四蛟：“你這孩子，要少爺的袍子做什麼？”

　　四蛟仰頭道：“娘，二虎哥跟我說等他傷好了，要進城做事，我若得著少爺的袍子，讓他穿去，多好看哪！”

　　擁擠著站在院子一個角落里的潘家婦孺們成了沒人看的景物，她們卻是不錯眼地看著院子中央錦衣緞袍的富人們，不時有點小騷動出來，此時大伯娘又不安份了，碰了碰她大媳婦的手肘，自以為小聲地說道：

　　“聽見沒？二虎都能進城做事呢，大牛定是有門路的，讓你男人多找他說說！”

　　二伯娘不作聲，袖子里交握著的兩只手暗自加重了力道。

　　劉朋笑著對小喬說：“我叫劉朋，家住流花鎮，平日愛聽戲文，你既會唱戲曲，必定也是愛看戲的，若有興趣，可到流花鎮來，我當盡地主之誼，帶你看戲！”

　　陳應章打擊他：“你還能聽戲嗎？姑母說了，拜完年回家就鎖進書樓，你得讀書背文，不然四月府試可過不了關！”

　　“過不了就過不了，我還小，多考幾次怕什麼？倒是你……”

　　劉朋笑著抬高手拍拍陳應章的肩，陳應章推開他，煩惱道：“去去！我也才十三歲，有人二十歲還在考秀才呢！”

　　小喬見他表兄弟爭執，便和陳應景說話：“你準備得差不多了吧？不必太緊張，我說的那個方法背書有用，寫文章時稍作改變，同樣有用處，不信你得空過來，我與你一同試試。當然那只是方法，要想寫出好文章，還得真正有才華、有底蘊，我的先生說過，博覽群書，胸藏錦繡，下筆寫文章便能一瀉千里，氣勢不凡……”

　　陳應章和劉朋一起轉過來看著小喬，劉朋問道：“小喬，看來你真的讀過很多書？你的先生姓甚名誰？”

　　小喬隨口答：“我家鄉有個私塾，是一位致仕的老朝官辦的，里邊有兩位先生，我在那里念過書，教我的先生姓鄭，鄉試中了舉人，如今已經不在學院里教書，上京去了。”

　　“定是上京等著赴試去了！”

　　陳應章說：“那先生倒是教會你很多讀書的方法嘍？”

　　小喬點頭：“先生說我勤奮，喜歡讀書，便肯多教我些！”

　　陳應章和劉朋互相看看，慢慢靠近小喬，一邊一個捉住她的手臂，陳應章喊：

　　“小喬，我請你做書僮！你要多少銀子，開個價！”

　　劉朋不慌不忙，說話間眉眼表情生動：“小喬，流花鎮你去過嗎？那里比這偏僻閉塞的蓮花村好玩多了！小橋流水人家，四季景色如畫，我家的宅子又大又美，戲臺子搭在湖中央……去我家做客吧，順便與我作伴讀書，吃穿用度與我相同，銀子照付！你只要陪我過了四月府試，便輕松了！到時我陪你四處游玩，帶你游遍附近鄉鎮名勝古跡，好山秀水，不教你白來花橋縣住這兩年！許多客商來到流花鎮之后愛上那方水土，買宅置田定居，你若也想，我請祖父幫你！”

　　陳應章急了：“阿朋你……你卑鄙！竟然用這招，利誘小喬背離親戚家！”

　　劉朋微微一笑：“你也可以啊，看你的條件有沒有我的好！”

　　陳應章見小喬依偎著二妞，靈機一動，對二妞道：“小妞兒，看好你家表弟，勸勸他，千萬莫跟我表弟走！劉大金牙聽聽說了吧？流花鎮第一富人，我表弟便是他家孫子，金銀有不少，可兇狠著呢，我表弟要是四月府試不過關，非被打死不可，你表弟若是跟了他去，到時也跑不脫！”

　　“應章表哥，你胡說什麼？”

　　劉朋氣惱地推開陳應章，急忙跟二妞解釋：“妞兒你莫聽他的，祖父最疼我……你表弟只管跟我去，府試過與不過，是我的事，絕不累及他！你若不信，也隨他一起到我家去住著，看看是不是這樣！”

　　陳應章從另一邊繞過來：“聽聽阿朋這話，小妞兒你信了吧？他就是個沒計量的，又不是他家親戚，一個姑娘家平白無故怎能去他家住啊……”

　　劉朋怒了：“應章表哥！”

　　“怎麼著？”

　　表兄弟倆橫眉相對，二妞緊攬小喬站在中間，抿著小嘴兒，一臉的堅強剛毅，雖然沒說話，卻隨時都會和爭搶小喬的兩位少爺拼命。小喬一雙明亮清澈的大眼睛滴溜溜轉動著，內心暗想：如果自己是個大明星，二妞可不就是經紀人了嘛？完全可以利用兩個小財主的斗志大賺一筆，可惜她不懂、沒意識到這點。

　　而陳財主此時卻沒空閑看兩個孫子為爭小喬鬧騰不停，四處轉悠回來的陳管家附在他耳邊說了幾句話，陳財主皺起眉頭，朝潘富年夫妻和邊上的幾個孩子細細打量了兩眼，點頭道：“倒是小瞧了你，租給你種的那幾畝田地本就是最肥沃的，今年收成又好，你竟瞞著不還我銀子，先給一家老小買棉布衣裳穿，又忙著壘新院子給你大小子娶親，不錯啊富年，很好嘛！潘老三哪，做人貴在老實，莫忘本份，否則，老天都不會再幫你！不多說了，鄉里鄉鄰的，我不逼你，容你十多天，正月過后，把欠我的銀子連本帶利給我還上！你租種的那份田地明年有人接手，就不給你了——也不只有你家孩子聰明，長得機靈討人喜歡的小孩兒村子里多了，等著我去挑去選，虧我以為你還像少年時那般實誠，可憐你孩子多日子艱難，只想把這好處給你，如今都罷了！”

　　陳財主說完，拂袖轉身就走，卻只有三個家丁跟上，陳應章和劉朋相持著不肯走，陳管家勸也勸不動，急出一頭汗。

　　小喬對他們說道：“小喬如今算落難之人，處境困苦，人小力微，但窮不能奪志，絕不會賣身為奴。你們是富家少爺，有錢有勢也不能夠以強欺弱，既入聖人門，讀聖賢書，便該懂得凡事不好強人所難——你們此時不隨老爺歸去，若惹得他發怒，強行壓迫姨夫賣了我，誰之罪？我該恨誰去？”

　　劉朋一笑：“放心吧小喬，清平世界，誰敢強迫你？況且我們讀書識理之人，也不容許此種事發生！我是真心實意想請你陪我讀書，我保證，你隨我去流花鎮，有益無害！”

　　陳應章說：“流花鎮雖好，怎及得咱們蓮花村清秀靜美？小喬你怎能不聽父母之言，擅自離開親戚家？”

　　劉朋挑眉：“好一個清秀靜美！昨夜我還聽某人說這地方如何的閉塞沉悶，害他在這住著，人都變傻了！應章表哥，你不就是喜歡小喬這張小花臉嗎？想留他在身邊逗樂子，日子過得有點意思罷了，別以為我不知道！你要想認真讀書，跟外公說一聲兒，隨我和我娘一同回去不就得了，這樣小喬可以陪我們兩個……”

　　陳應章嗤道：“笑話！我自己家好好的學堂不呆著去擠你家那小書樓？我可是你娘舅！”

　　“小書樓？那可是四層書樓，我祖上留下來的，里邊藏書無數，沒幾家有的！”

　　劉朋又奇怪地問：“應章表哥，你是我娘舅沒錯，那怎麼啦？”

　　陳應章傲慢道：“娘舅就是永遠高你一頭，只有你投奔我家，沒有我去你家寄人籬下的理！”

　　劉朋楞了一下，呵呵傻笑兩聲，小喬卻忍不住大樂：這家伙什麼邏輯啊，還好他家有那麼些家底，不然看他傲氣個鳥。

　　陳財主出了院子，發現兩個孫子沒跟上，又轉回來，斥道：“不就是個讀過書識點字的小子，稀罕什麼？等祖父我明日得空，上城里替你們找兩個好的來！”

　　陳應章答：“不要！”

　　劉朋對外祖父說：“家中仆從成群，跟隨的小廝都有了，祖父一直想找個喜歡讀書的陪我，可是若與我不投緣，相伴反而生厭，我覺得小喬很好！”

　　陳財主來來去去看了兩個孫子一會，又干巴著臉去瞪看小喬，然后對潘二娘道：“潘老三家的，你與這孩子說說，讓他過了年到大宅子里陪少爺讀書，吃住全包，四季衣裳都有，該給的月份錢一分不少給他！”

　　劉朋說：“外公，小喬只有一個，可我與應章表哥都想要他，你說了你的條件，我也有條件說與他聽，任他選跟誰去！”

　　“選個屁！小毛孩懂什麼？”

　　陳財主罵了句粗話，惱火自家外孫不懂事，窮小子給他幾個錢先哄回去，到時表兄弟倆再爭行不行？

　　他指揮管家和家丁：“少爺、表少爺累了，牽著帶回家！”

　　兩位少爺被拉走，劉鵬到了院門處回頭喊：“小喬叫你親戚不要答應我外公，他給的太少了……”

　　院門外傳來陳財主的喝罵聲：“你個小兔仔子……”

為了一口餓

第五十八章 新人

　　院子里，潘家人漸漸朝院中央圍攏來，有的好笑，有的唏噓感嘆，小女孩們聚在一起，津津樂道論說陳家少爺和他表親劉家少爺，大伯娘原本還嫌惡小喬的花臉，這會子走來捧著左看右看，不住嘆氣：

　　“哎喲，真是富貴人家的孩子，怎麼就喜歡這樣兒的呢？可惜我們家小石頭太小，模樣兒長得周正著呢，陳老爺必定是肯選了去放在少爺身邊……”

　　“娘！”她的大媳婦、小石頭的娘不高興了：“做人奴仆有什麼好的？”

　　“你懂什麼？”大伯娘教訓媳婦：“定活契，三五年就能回家，終歸是跟在富人家身邊，得的好處多著呢！當年你們三叔……”

　　她發覺自己說漏嘴，忙打了個哈哈，轉身看向院門處，把話題岔開：“這都晌午了呢，親家怎麼還沒到啊？”

　　潘二娘暗哼一聲：不說人家就不知道了麼？當年潘富年跟在陳二爺身邊，確實得著陳二爺不少好處，統統拿回家交給哥嫂，每月的月錢，是潘大伯去領，說是為他攢著娶媳婦，結果以弟弟不聽話自作主張聘親為由，一個銅子不出。潘富年自己借錢操辦，請了村里幾個同年歲的后生，用一架牛車把潘二娘接了回家。

　　潘富年和潘二娘安慰著小喬，讓她不要怕，絕不會順從陳財主送他去陳家，小喬笑著點頭，說自己不擔心了，夫婦倆這才走開去各做各事。

　　陳應景覺得小喬被陳財主強迫做書僮，是自己的錯，一直默不作聲地站在旁邊，小喬知道他十分難過，反過來安慰他，讓他明天再來，現在先回家去，秀才娘子等他半天不回，定是急壞了。

　　陳應景想起娘，也有些著忙，對小喬說聲明天定會早早過來看他，便快步離開大牛家院子。

　　小喬趁著眾人不留意，開鎖進了房間，跑到床前見汪浩哲靠在枕上，眼神沉郁。

　　“哥哥，你都聽見了？”

　　“嗯！”

　　“哥你別擔心……”

　　“小喬，這兩位少爺畢竟年少，如果阻止不了他們祖父，陳財主有的是法子將你強行綁去！你就是不肯聽哥哥的，非要四處亂跑！”

　　小喬低下頭：“我也不知道會這樣啊，躲也躲不開，怪我前陣子太招搖，跟著陳應景念什麼書！不過哥哥，我覺得應該沒事，陳財主勢利，但他孫子還算好，是講道理的。”

　　汪浩哲伸手托起小喬的臉端詳：“在城里險些被人搶去，那時沒傷著，這會兒臉都燒成這樣，他們還要搶！小喬，男孩子太伶俐乖巧並非好事，此后收斂些罷，像四蛟那樣平平常常，頑皮些，就沒人惦記你了！”

　　小喬看著汪浩哲認真道：“哥哥，你是沒見到陳應章和劉朋，照我看來，他們其實本質不壞，就是富人家嬌養縱容慣了，想要什麼就非得到手不可，加之陳應景先前跟陳應章說過我有長處，所以他表兄弟二人才要爭搶我做書僮。應景學業比應章好，我聽應景說過縣試時應章名列第二，那是花銀子買的，眼看府試在即，那可不是花銀子就可以的，應章若是過不了關，豈不丟人？他存了僥幸之心，想拉我伴讀，或能有所進步，他早有這個想法，大概要留待過年后再來說，沒想到半路來了個劉朋，他也想要我，表兄弟兩個必定有爭執。聽他們說話，我猜測流花鎮劉家應該比陳家財勢大，劉朋無疑是首選，如果沒有那副畫，哥哥的傷沒這麼要緊，我們兄弟怎樣都行，但現在無論如何不宜挪動……哥哥，我有個想法……”

　　兄弟倆靠在一起，頭貼著頭小聲商議，卻聽院子里更加熱鬧起來，咚咚的腳步聲由遠而近，到門口停下，四蛟拍打著房門喊：

　　“小喬快出來！是新嫂嫂到了，你看不看？”

　　小喬早等著這個時候，哪有不看的道理？馬上應了一聲：“四蛟等等，我來了！”

　　汪浩哲拉住她：“話還沒說完呢，一會再看不行麼？”

　　“哥，一會她就走了，我見過那位蓮表姐，再來看這位新嫂嫂，瞧瞧到底哪個適合大牛哥！”

　　“你！還有心思管閑事，不適合你能怎樣？”

　　“嘿嘿，不能怎樣，我就是好奇——哥我就去看一眼，即刻回來！”

　　汪浩哲無奈地放開她，皺著眉想不明白，男孩子有強烈的好奇心無可厚非，卻不應該是這方面的吧？只有女人們才會對這種事上心。

　　小喬鎖了門，和四蛟攀著肩，像只橫行的螃蟹般往院子里人群密集的地方鉆，用力推開金鎖和秋菱，擠到最里邊，就看到了大牛的未婚妻李秋香，陪著她來的李家兩位長輩由大伯娘和二伯娘接待，李秋香則被圍在堂嫂堂妹們中間，應付她們七嘴八舌的探問，滿臉通紅、卻並不顯得太過難堪，小喬相信再給她一小半會功夫，等她適應了這些貌似熱情，實則無禮又不懷好意的堂嫂堂妹們，就會有很好的應對措施了。

　　好在潘二娘拿出了強硬手段，含笑請親家母和親家嬸娘進正屋坐，這邊大妞二妞擠進包圍圈，溫和地笑著扶了李秋香也往正屋去，大伯娘和二伯娘相隨而來，潘二娘猶豫了一下，終是沒攔著，卻盯了二伯娘一眼，二伯娘心領神會，點點頭，轉身驅趕想跟著進正屋的媳婦姑娘們：

　　“大人們說說話兒，沒你們什麼事了，好生帶著孩子回家去吧！”

　　媳婦們被攔在外頭，不能進屋就杵在當場，金鎖嘀咕：“娘，你們大人說你們的，我們陪新嫂嫂坐坐也不行麼？再說了，娘你不回家煮飯，我們吃什麼？”

　　“你！”二伯娘瞪了她一眼，低聲訓斥：“說這話也不害臊，二妞可比你小，她轉眼就能做出一桌子好菜，你好好兒跟她學，以后嫁了人，就憑這個，你丈夫、你婆家人都不敢輕看你！還不快去，到廚房去幫幫她，一會你爹你哥他們收工回來是要吃飯的！”

　　金鎖還在那楞著，她身后的秋菱轉身就往廚房跑：“我去我去！”

　　小喬和四蛟卻往后院跑，去報告給大牛聽，說他未婚妻來了，看他什麼反應。

　　誰知大牛聽到李秋香來了，居然面無表情，手上不停，繼續運扛木頭，倒把小喬和四蛟晾在一邊發呆，小喬問道：“大牛哥，你不去看看新嫂子嗎？你見過她？”

　　新婚不久的潘三笑嘻嘻地拿根竹皮往他倆頭上各點了一下，說道：“小毛孩就是小毛孩，光看一看頂什麼用，要娶進門來，你們大牛哥才會高興！”

　　幾個年輕兄弟呵呵笑著開始打趣大牛，潘家老兄弟三個無可奈何，懶得管他們，大牛終于省得他們話里的意思，剎時漲紅了臉，沖潘富年喊：“爹，該吃晌午飯了！”

　　潘富年答應一聲：“去吧去吧，等我和你二伯卯完這根柱子就來！”

　　潘三笑著對小喬說道：“瞧，你大牛哥急著要去看新媳婦嘍！”

　　大牛臉更紅了：“三哥你再胡說！”

　　潘四也很好奇：“大牛你到底見沒見過那姑娘啊？聽說你都去過她家幾次了。”

　　“沒！去去就回，連她家正屋都沒進過，只到院子里！”

　　“哎喲喂，你個傻小子！”潘三笑個不停。

　　已有一兒一女的潘二也忍不住笑：“有機會看怎麼不看？萬一是個丑得沒法看的也還來得及啊！”

　　潘四說：“二哥你才傻，那可是三嬸親自去瞧的人，丑得沒法看三嬸會定給大牛？不過你那會確實虧了些，二嫂抬進家門拜了天地就進洞房，第二天才見著面，你是沒轍了！”

　　“你！”

　　潘二怒瞪他，潘大伯走來，一巴掌拍在潘四后腦勺：“狗嘴里吐不出象牙，哪壺不開你開哪壺，還不快給我滾！”

　　潘四摸著腦袋，趕緊隨眾人往前院走，潘二皺著個臉落在后頭，他娶的這門親確實冤得很，娘去看的人，回來只說好，他也像大牛一樣去過兩次岳母家送禮幫做些粗活，沒見著姑娘，等到娶親那日他酒喝得有點多，進新房時新娘已經睡下，他也跟著睡了，第二起來才真切地看到自己的新娘子，不說丑得沒法看，那朝天鼻孔也夠壯觀的，他跑去跟娘抱怨，娘說：丑點怕啥？能生孩子就成！她可是有嫁妝的，足足五畝水田，兩畝藕塘，咱們家男孩多，日后田地不夠分，你只靠著媳婦，一輩子就能吃飽喝足，若是娶個相貌好的，可沒有這些！

　　四蛟拖了小喬在前邊走，小喬邊走邊回頭笑看大牛，大牛難為情：

　　“小喬，你就不要取笑我了！”

　　“沒有取笑啊，我恭喜你呢，李秋香很好，跟你很般配！”

　　小喬認真說道，她剛才目測了一下，十五歲的李秋香算是個身材高挑的，得有一米六左右，健康壯實，五官雖不及張玉蓮精致，人家卻沒有描眉涂粉，完全素顏出場，清秀干凈，那白里透紅的緊致肌膚，是慣做家務活的農家姑娘特有的，相比之下，柔弱的張玉蓮顯得過于蒼白，小喬心里給李秋香打了滿分，潘二娘眼光確實不錯，此女子配大牛，很合適。小喬不喜歡包辦婚姻，可這世道如此，非要大牛娶妻的話，她覺得選李秋香好些，大牛那虛幻的愛情不堪一擊，就算勉強娶得張玉蓮回來，估計不會幸福，還是別折騰了。