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電影《侏儸紀公園》將恐龍暴躁的負面形象深植全球觀眾心中，但其實牠們是有著說不出口的苦衷；科學家指出，吸動物血液維生的虱子已經存活超過6500萬年，也就是說，當恐龍還統治著地球時，就已經飽受虱子的騷擾與折磨。
伊利諾斯大學(University of Illinois)的研究團隊比對69種不同虱子的DNA，追溯牠們的生物譜系樹後發現，早在6500萬年前，這些虱子就開始進化，並寄生在不同種類的動物身上；強森博士(Dr Kevin Johnson)表示，當時虱子大量出現在鳥類，以及一些哺乳類動物身上，而恐龍很有可能也是宿主之一。
由於DNA的變化累積了幾千年，因此這些改變也能夠成為動物群體演化的時間依據；自然史博物館的史密斯博士(Dr Vincent Smith)說，「虱子就像是活化石」，我們可以從這些寄生蟲的DNA中，重建過去進化的歷史。
過去有科學家認為，鳥類是有翼恐龍的後裔。不過在這項新研究中顯示，從「史前虱子」遍佈在各種鳥類身上，呈現不同的適應性來看，鳥類早在恐龍滅絕前就已出現多樣化；強森博士說：「鳥類或許只是從恐龍那邊繼承惱人的虱子罷了。」
從現代鳥類身上找到的虱子(右)，與牠4400萬年前的化石祖先相去不遠。 |
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發表於 2011-4-8 14:54:15
發表於 2011-4-8 19:25:44
